5 teoras del origen de la vida

facebook
twitter
Share on pinterest

PUBLICADO POR:FERNANDO PINO

En el ao 1924 el bioqumico ruso Aleksandr Ivanovich Oparin propuso la

teora sobre el orgen de la vida ms aceptada hasta al
momento. Oparin hipotetiz sobre el origen de la vida en la Tierra a
partir de la evolucin qumica y gradual de molculas basadas en
carbono, hiptesis que llam el caldo primordial y que an hoy es
considera la hiptesis ms correcta y vlida capaz de explicar el origen de
la vida en nuestro planeta.

Gracias a estas teoras, podemos decir que la vida en la Tierra comenz

hace ms de 3 mil millones de aos, evolucionando desde el ms
pequeo microbio a las complejas y variadas especies que hoy habitamos
el planeta. Lo que an no sabemos es cmo surgi la vida, cmo
aparecieron esos primeros microbios, de dnde o en dnde.

No obstante, desde la abiognesis, otras tantas teoras, suposiciones e

hiptesis se han planteado acerca de una cuestin tan compleja y
persistente como lo ha sido el gnesis de la vida terrestre para la
comunidad cientfica, desde tiempos inmemoriales. Y es que todos alguna
vez nos lo hemos preguntado cmo surgi la vida en la Tierra? Te
invito a conocer brevemente estas 5 teoras del origen de la vida.

5. Teora de fuente hidrotermal

HEMERA/THINKSTOCK

La teora de los respiradores o de ventilacin de aguas profundas,

comnmente se conoce como la teora de fuente hidrotermal y sugiere
que la vida podra haber comenzado a partir de aberturas submarinas o
respiradores hidrotermales debajo del mar, desprendiendo molculas
ricas en hidrgeno que fueron clave para el surgimiento de la vida en
la Tierra.
Los calientes rincones rocosos de este tipo de formaciones habran de
tener grandes concentraciones de este tipo de molculas y proporcionar
los catalizadores minerales necesarios para las reacciones crticas. De
hecho, en la actualidad, este tipo de formaciones submarinas, ricas en
energa qumica y trmica, mantienen con vida a ecosistemas completos
bajo agua.

Ver ms: teoras del origen del Universo

4. Teora glacial

ISTOCKPHOTO/THINKSTOCK

La teora glacial sugiere que hace unos 3700 millones de aos atrs, la
Tierra entera estaba cubierta de hielo, ya que la superficie de los ocanos
se haban congelado a consecuencia de la luminosidad del Sol,
prcticamente un tercio menor de lo que es ahora.

Esa amplia capa de hielo, seguramente de varios cientos de metros de

espesor, sirvi para proteger a los ms frgiles compuestos orgnicos de
la luz ultravioleta, as como tambin de cualquier otra amenaza exterior.
Ese resguardo, oscuro y fro, tambin habra ayudado a que las molculas
resistieran ms y tuvieran ms posibilidades de desarrollar reacciones
eficaces importantes para la aparicin de la vida.

3. Hiptesis del mundo de ARN

ISTOCKPHOTO/THINKSTOCK

Sabemos que el ADN necesita de protenas para formarse y del mismo

modo, para que las protenas se formen se necesita ADN, entonces,
cmo se form una por primera vez sin la otra? Por un lado se menciona
que puede que el ARN sea capaz de almacenar informacin de la misma
forma en la que lo hace el ADN, adems de funcionar como enzima para
las protenas. Por ende, el ARN sera capaz de ayudar en la creacin tanto
de ADN como de protenas y entonces, como indica la hiptesis del
mundo de ARN, ser responsable del surgimiento de la vida
terrestre. Con el tiempo, el ADN y las protenas dejaron de necesitar del
ARN, volvindose ms eficientes. Sin embargo, an hoy, el ARN contina
siendo de grandsima importancia para muchos organismos. Ahora bien,
seguimos con una gran pregunta: de dnde sali el ARN?

2. Teora de los principios simples

YANG MINGQIHEMERA/THINKSTOCK

En contraposicin a la hiptesis del mundo de ARN que acabamos de ver,

la teora de los principios simples seala que la vida en la Tierra comenz
a desarrollarse de formas simples y no tan complejas como las del ARN.
As, la vida habra surgido a partir de molculas mucho ms pequeas
que interactuaban entre ellas mediante ciclos de reaccin. Segn la
teora, estas molculas habran de encontrarse en pequeas y simples
cpsulas semejantes a membranas celulares que con el paso del tiempo
fueron volvindose cada vez ms complejas.

Ver ms: el origen de la vida segn la abiognesis

1. Teora de la panspermia

ISTOCKPHOTO/THINKSTOCK

La teora de la panspermia es una de las ms interesantes acerca

del origen de la vida en nuestro planeta. De hecho, esta teora
propone que la vida no se origin en la Tierra, sino en cualquier otra
parte del vasto universo.

Est ms que probado que las bacterias son capaces de sobrevivir en el

espacio exterior, en condiciones sorprendentes y durante largos perodos
de tiempo, la teora de la panspermia supone que de esta manera, rocas,
cometas, asteroides o cualquier otro tipo de residuo que haya llegado a la
Tierra, millones de millones de aos atrs, trajo la vida a nuestro planeta.
Se sabe que desde Marte, enormes fragmentos de roca llegaron a la
Tierra en varias oportunidades y los cientficos han sugerido que desde
all podran haber llegado varias formas de vida.

De todas maneras, nuevamente nos enfrentamos a la cuestin, slo que

desde otra manera, de cierto modo se est transfiriendo nuestra
interrogante a otro lugar.

Bien, muy interesante, no lo crees? Qu otras teoras cientficas

sobre el origen de la vida conoces t? Cul crees que es la ms
certera?

Origen de la vida

Origen de la vida: conjunto de fenmenos que han determinado la

aparicin de seres vivientes en la Tierra. La idea de un proceso nico
procede directamente de las teoras evolucionistas de Charles Darwin,
segn las cuales todos los seres vivos descienden de un ancestro nico.

Evolucin de las ideas: Durante mucho tiempo, la investigacin de los

orgenes de la vida no fue ms que un debate basado en la metafsica y
las creencias religiosas. De hecho, la mayor parte de las religiones
ensean que los seres vivos han sido creados a partir de la nada o de un
caos original por una divinidad, una mano que crea y pone orden.

La cuestin del origen de la vida no comenz a avanzar hasta la dcada

de 1920, cuando empezaron a precisarse los conocimientos sobre el
origen de la Tierra.

DIVERSIDAD DE INTERPRETACIONES

Las explicaciones que, a lo largo de la historia, se han dado sobre el

origen de la vida son muy numerosas, aunque todas ellas se pueden
reunir en cuatro grandes lneas de explicacin:

1.Origen sobrenatural: El origen de lo vivo se debe a uno o varios

actos directos de creacin divina.
2.Generacin espontnea: En determinadas condiciones, los seres
vivos surgen a partir de la materia inanimada esta explicacin presenta
dos variantes principales.

LA VESIN IDEALISRA: Considera imprescindible un impulso vital o

espiritual para que se formen organismos. Esta variante es plenamente
compatible con el sobrenatural.

LA VERSIN MATERIALISTA: Que mantiene que los seres vivos pueden

surgir a partir de la materia inanimada sin necesidad de impulso vital
alguno.La generacin espontnea sera, por tanto, una propiedad de la
materia que se manifiesta en determinadas condiciones.

3.Teora de la panspermia: Supone una distribucin universal o

extraterrestre de grmenes vivos. La aparicin de la vida sobre la tierra
podra explicarse si se supiera cmo lleg al planeta. Propuesta en varias
ocasiones a lo largo de la historia , cuenta hoy con defensores entre
algunos cientficos de prestigio.

4. Evolucin qumica y celular: Mantiene que la vida apareci, a partir

de materia inerte, en un momento en el que las condiciones de la tierra
eran muy distintas a las actuales y se divide en tres.

Evolucin qumica.

Evolucin prebitica.

Evolucin biolgica.

La panspermia

La panspermia incluye todo un conjunto de teoras que tienen en comn

considerar que el origen de los seres vivos est en grmenes que se
distribuyen por todo el espacio.

El griego Anaxgoras (S. Va. de C.) fue el primero en proponer el

trmino panspermia para explicar la aparicin de los organismos del
barro. Entenda que grmenes del ter o espermatas fecundaban el lodo.

XIX y XX, el qumico Arrhenius, mantena tales como las esporas podran
haber surcado el espacio y llegar hasta la tierra. Hoy se sabe que es
imposible que bacterias u otros microorganismos puedan surcar el
espacio, puesto que seran destruidos por diversas radiaciones.

Si bien la mayora de los cientficos creen ms probable un origen

terrestre de la vida, algunos piensan que la materia prima necesaria para
que sta surgiera, los compuestos orgnicos, pudo haber llegado desde el
espacio exterior utilizando como vehculo de transporte los meteoritos o
la estela de algn cometa.

Recientemente se ha descubierto que alrededor de algunas estrellas y en

el espacio interestelar abundan los compuestos orgnicos.

La generacin espontnea

La teora de la generacin espontnea, segn la cual los seres vivos

nacen de la tierra o de cualquier otro medio inerte, se difundi durante la
edad media y se mantuvo sin oposicin hasta el siglo XVII. El cirujano
Ambroise Par, que vivi en el siglo XVI, sostuvo que haba desenterrado
en su via una piedra hueca y cerrada por todas sus partes que
aprisionaba en su interior un grueso sapo que slo poda haber nacido
de la humedad putrefacta. Las experiencias de ciertos sabios, como
Francesco Redi, en la segunda mitad del siglo XVII, demostraron que, al
menos para los animales visibles, la idea de la generacin espontnea
era falsa. En particular, Redi demostr que los gusanos blancos que
colonizan la carne nacen en realidad de huevos depositados por las
moscas.

No obstante, muchos siguieron creyendo en la generacin espontnea de

los organismos minsculos que se podan observar al microscopio en
infusiones de heno (microorganismos llamados por ello infusorios).
Incluso Georges Buffon, Lamarck y Cuvier se mantuvieron en el campo de
los partidarios de la generacin espontnea.

Fue preciso esperar a 1859, ao en que estall una ruidosa polmica que
enfrent a Louis Pasteur con un naturalista de Run llamado Flix-
Archimde Pouchet, para que se abandonase oficialmente la idea de la
generacin espontnea. Pasteur, convencido de que todos los seres
vivientes, por diminutos que fuesen, procedan de `grmenes'
queflotaban en el aire, realiz una serie de experimentos que dieron lugar
a la tcnica de esterilizacin de medios de cultivo, de donde procede
directamente toda la bacteriologa moderna.

La idea de la generacin espontnea fue abandonada y, si no se tienen

en consideracin las teoras creacionistas (que todava cuentan con cierto
nmero de partidarios, sobre todo en Estados Unidos), el problema que
por primera vez se planteaba en trminos cientficos era el siguiente:
cmo apareci la vida en la Tierra?

VIDA EXTRATERRESTRE
Nada se opone a que se haya formado vida en planetas distintos de la
Tierra. La investigacin de la vida y las condiciones de existencia en esos
otros planetas es el objeto de una ciencia nueva llamada exobiologa. En
otro tiempo se crey ver en Marte manifestaciones de vida en forma de
una red de canales supuestamente construidos por los `marcianos'; ahora
se sabe que esos canales no son sino una ilusin ptica provocada por el
insuficiente poder de resolucin de las lentes astronmicas.

La vida slo puede surgir en determinadas condiciones fsico-qumicas

favorables, en particular en lo relativo a la temperatura y a la presencia
de agua en forma lquida. Estas condiciones limitan la investigacin de
indicios de vida a planetas situados a una distancia que, en el caso de
nuestro Sistema Solar, est comprendida entre 0,95 y 1,5 unidades
astronmicas del Sol. Marte est a 1,52 unidades astronmicas, pero en
ese planeta no se ha observado ningn indicio de vida.

Actualmente los astrnomos buscan otros planetas fuera de nuestro

Sistema Solar cuyas condiciones fsico-qumicas sean compatibles con la
existencia de seres vivos. Se han identificado algunos, pero todava no se
ha podido averiguar si albergan alguna forma de vida.

cristales de arcilla

Otra teora no descartada es la que Cairns-Smith expuso en su libro

Seven Clues to the Origin of Life. Argumentaba que los precursores de la
vida tal como la conocemos fueron cristales de arcilla microscpicos, que
se reprodujeron por el simple proceso de crecimiento de los cristales.

La mayora de los cristales estn marcados por patrones de dislocacin

siguiendo la ordenada disposicin de sus tomos, muchos de los cuales
se propagan al crecer el cristal. Caso de fracturarse el cristal, cada pieza
puede heredar una copia del patrn original, a veces con ligeras
modificaciones. Tal como actan los genes dentro de
la teora de la evolucin.

APARICIN DE LAS MOLCULAS BIOLGICAS

La primera teora coherente que explicaba el origen de la vida la propuso

en 1924 el bioqumico ruso Alexander Oparin. Se basaba en el
conocimiento de las condiciones fsico-qumicas que reinaban en la Tierra
hace 3.000 a 4.000 millones de aos. Oparin postul que, gracias a la
energa aportada primordialmente por la radiacin ultravioleta
procedente del Sol y a las descargas elctricas de las constantes
tormentas, las pequeas molculas de los gases atmosfricos (H2O, CH4,
NH3) dieron lugar a unas molculas orgnicas llamadas prebiticas. Estas
molculas, cada vez ms complejas, eran aminocidos (elementos
constituyentes de las protenas) y cidos nucleicos. Segn Oparin, estas
primeras molculas quedaran atrapadas en las charcas de aguas poco
profundas formadas en el litoral del ocano primitivo. Al concentrarse,
continuaron evolucionando y diversificndose.

Esta hiptesis inspir las experiencias realizadas a principios de la dcada

de 1950 por el estadounidense Stanley Miller, quien recre en un baln
de vidrio la supuesta atmsfera terrestre de hace unos 4.000 millones de
aos (es decir, una mezcla de CH4, NH3, H, H2S y vapor de agua).
Someti la mezcla a descargas elctricas de 60.000 V que simulaban
tormentas. Despus de apenas una semana, Miller identific en el baln
varios compuestos orgnicos, en particular diversos aminocidos, urea,
cido actico, formol, cido cianhdrico (vase Cianuro de hidrgeno) y
hasta azcares, lpidos y alcoholes, molculas complejas similares a
aquellas cuya existencia haba postulado Oparin.

Estas experiencias fueron retomadas por investigadores franceses que

demostraron en 1980 que el medio ms favorable para la formacin de
tales molculas es una mezcla de metano, nitrgeno y vapor de agua.

Con excepcin del agua, este medio se acerca mucho al de Titn, un gran
satlite de Saturno en el que los especialistas de la NASA consideran que
podra haber (o en el que podran aparecer) formas rudimentarias de
vida.

PREGUNTAS SIN RESPONDER

Todava quedan muchas preguntas sin respuesta sobre el origen de la

vida.

Cmo se produjo el paso desde las primitivas bacterias procariotas a las

clulas eucariotas de estructura ms compleja que forman todos los seres
vivos? Cada vez se impone con ms fuerza la teora de la simbiosis,
segn la cual los primeros eucariotas surgieron de la combinacin de
unas bacterias con otras. Estas bacterias iran quedando incorporadas
definitivamente a la clula hospedante, dentro de la que se
transformaran en mitocondrias. La considerable semejanza que hay
entre mitocondrias y bacterias es un argumento a favor de esta teora.
Asimismo, los cloroplastos propios de las clulas vegetales seran quiz
bacterias cloroflicas que habran colonizado otras clulas.
Otro enigma es el de la naturaleza qumica de las molculas biolgicas.
Todas las molculas, sean las que sean, presentan, segn la disposicin
de los tomos que las constituyen, formas distintas llamadas ismeras,
que son simtricas entre s (como la mano derecha es simtrica de la
izquierda). Las molculas no biolgicas estn formadas por mezclas de
ismeros `derechos' (dextrgiros) e `izquierdos' (levgiros) en
proporciones iguales. Por el contrario, las molculas biolgicas, y en
particular los aminocidos que forman las protenas, tienen la
particularidad de ser todas levgiras. Cmo ha podido la vida, que ha
surgido de molculas minerales, eliminar uno de los ismeros y primar el
otro? Ninguna hiptesis explica este fenmeno de manera satisfactoria.