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Instituciones democrticas
La democracia
11.4 Las repblicas italianas desde el siglo XII hasta el Renacimiento 11.4.1
"Oligarquas constitucionales" Cuando el Imperio Romano colaps en el ao
476, la pennsula italia-na se separ en un cmulo de entidades polticas
menores. Unos seis siglos ms tarde, en Italia del norte, algunas de estas
entidades evolucionaron en ciudades-Estado ms o menos independientes e
instauraron sistemas de go-bierno basados sobre una participacin ms
amplia aunque no plenamente popular y sobre la eleccin de lderes por
perodos limitados. En este aspec-to, sus gobiernos pueden considerarse
precursores en pequea escala de los sistemas representativos posteriores.
Estos gobiernos florecieron durante dos siglos o ms en algunas ciudades
como Venecia, Florencia, Siena y Pisa. Recurriendo ms al latn que al
griego, los italianos dieron a sus ciu-dades-Estado el nombre de repblicas,
en lugar de democracias. Si bien la pertenencia al demos en un principio se
restringa principalmente a la noble-za y a los grandes terratenientes, en
algunas repblicas, en la primera mitad del siglo XIII, grupos de clases
sociales y econmicas ms bajas como los nuevos ricos, los pequeos
comerciantes y banqueros, los artesanos capacita-dos organizados en
gremios y los infantes comandados por caballeros em-pezaron a exigir el
derecho a participar en alguna medida en el gobierno. Puesto que eran ms
numerosos que las clases ms altas y que amenazaban con levantamientos
violentos (y a veces cumplan), algunos de estos grupos tuvieron xito. Aun
con estas adiciones, sin embargo, el demos de las rep-blicas segua siendo
slo una minscula fraccin de la poblacin total, desde un 12 por ciento en
la Bolonia del siglo XIV hasta un 2 por ciento o menos en la Venecia de los
siglos XV y XVI, donde la admisin a la nobleza regente haba permanecido
cerrada durante el siglo XIV. Entonces, sea que se las juzgue segn los
estndares de la Grecia clsica o de la Europa y los Estados Unidos del siglo
XVIII y posteriores, las repblicas italianas no fueron de-mocracias. Una
caracterizacin ms precisa, propuesta por el historiador Lauro Martines, es
"oligarquas constitucionales". En la segunda mitad del siglo XIV, las
condiciones que haban favore-cido la existencia de ciudades-Estado
independientes y de una participacin ms amplia en el gobierno en
especial, su crecimiento econmico y la leal-tad cvica de sus poblaciones
fueron desapareciendo gradualmente. La de-cadencia econmica, la
corrupcin, las disputas entre facciones, las guerras civiles y las guerras
contra otros estados condujeron al debilitamiento de algunos gobiernos
republicanos y a su eventual reemplazo por gobernantes autoritarios, fueran
monarcas, prncipes o soldados.