FONDO DE INVERSIONES DE VENEZUELA

Informacin y Relaciones Institucionales

CONFERENCIA DEL PROFESOR DOUGLASS C.

NORTH, PREMIO NOBEL DE ECONOMA. 1993

ESTRUCTURANDO INSTITUCIONES PARA EL DESARROLLO ECONMICO

Caracas, 03 de agosto de 1995

Conferencia de Douglass North Premio Nobel de Economa, 1993 Auditorio Banco Central 3/8/95. 2
 CONFERENCIA DEL PROFESOR DOUGLASS C. NORTH
PREMIO NOBEL DE ECONOMA. 1993
BANCO CENTRAL/FIV 3 DE AGOSTO , 1995

Muchas Gracias. Me siento muy contento de estar aqu en

Venezuela, donde he sido recibido con una clida y gentil hospitalidad.

Estimo que mi tarea es tratar de proporcionar alguna ayuda en el

proceso de elaborar un programa para un desarrollo econmico
sostenido a largo plazo. En funcin de lo cual, he dividido mi charla en
cuatro pases. La primera ser tcnica y algo fastidiosa, pero necesaria,
versar sobre el concepto de desarrollo econmico, que lo hace
funcionar, por qu algunos pases son pobres y otros son ricos; la
segunda parte busca en la historia para estudiar los antecedentes del
continente latinoamericano y el denominador comn representado por su
herencia hispano-lusitana; la tercera parte analiza especficamente la
experiencia venezolana y la combina con esa herencia y, finalmente, la
cuarta parte la ms importante- intenta brindar un marco de referencia,
una estrategia, con el fin de lograr un crecimiento econmico y un
desarrollo sostenido a largo plazo.

Empezar con el concepto de crecimiento econmico; como

economistas; sabemos mucho sobre crecimiento econmico, no hay
secretos al respecto y estamos de acuerdo en la identificacin de los
parmetros necesarios para el crecimiento econmico. Donde si existe
controversia y donde la informacin que tenemos es menos segura es en
lo referente a cmo lograrlo.

Crecimiento econmico es aumentar la productividad de una

economa y aumentar la productividad significa que se mejora la
eficiencia de los insumos tierra, trabajo, capital y talento empresarial para
sacar ms producto por cada unidad de insumo. Es decir, una sociedad
se hace ms rica a medida que con una cantidad dada de insumos tierra,
trabajo, capital y talento empresarial elabora un nmero cada vez mayor
de productos en bienes y servicios.

Sabemos mucho sobre lo que se necesita para lograr esa

productividad; en pocas palabras, resulta de la inversin en capital fsico,
en capital humano conocimiento y destreza del trabajador y talento
empresarial- y de la aplicacin y el uso eficiente de la tecnologa. Pero,
como eso es algo que todos conocemos, algo en lo que no hay secretos,
la pregunta obligada es por qu unos pases son ricos y otros son
pobres?. Y la respuesta tiene que buscarse fuera del contexto tradicional

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de la economa, pues la economa tradicional la teora econmica neo-
clsica que aqu en Venezuela a veces se denomina teora econmica
neoliberal- al estipular que ese resultado se obtiene con la simple
organizacin de los factores de produccin, deja fuera el ingrediente ms
crtico y esencial: la estructura institucional y organizativa del Estado
sistema poltico- y de la economa. Es el factor crtico porque el marco
institucional es la estructura de incentivos de la economa, del Estado y
de la sociedad, por lo tanto, si la estructura de incentivos es una que
recompensa la actividad productiva, que recompensa la creatividad, las
economas y las sociedades crecern y se harn ms eficientes, en tanto
que, si la estructura de incentivos incorporada en las instituciones del
pas es una que recompensa la actividad redistributiva y recompensa por
hacer cosas que no son productivas, as ser la economa y sistema
poltico del pas.

Ahora bien, las instituciones afectan el rendimiento econmico y

poltico porque determinan directamente, junto con la tecnologa utilizada,
los dos elementos que constituyen el costo total: los costos de
transformacin, que sonlos costos de produccin y los costos de
transaccin, que son los costos de la organizacin e integracin humana.
Definindolos con ms cuidado, dira que los costos de transaccin son
los costos de establecer y medir los atributos de la produccin o de los
bienes y servicios en el mercado y los costos de la obligacin al
cumplimiento de acuerdos entre los participantes; suena como algo fcil
y lo suficientemente inocuo, sin embargo no es as, pues, si analizamos
las economas pobres encontramos que los costos de transaccin son
extremadamente elevados, de hecho son tan elevados que hay muchas
cosas que no se producen y si se llegan a producir es en cantidades muy
pequeas ya que la incertidumbre asociada con la incapacidad de
especificar con cuidado qu es lo que est siendo objeto de intercambio
y con la imposibilidad de obligar al cumplimiento de acuerdos, eleva
excesivamente el costo de transaccin.

Resulta fcil ver hacia donde vamos, en resumidas cuentas que el

costo total resulta de la suma del costo de transaccin y el costo de
transformacin o produccin. Hasta hace poco, a la teora econmica
slo le haba interesado el segundo factor de esa suma, es decir, el costo
de transformacin, ignorando el costo de transaccin. Pero, el costo de
transaccin es un monto elevado. Permtanme darles un ejemplo. Yo
realic un estudio cuantitativo del costo del sector de transaccin en la
economa de los Estados Unidos de 1870 a 1970. En 1870, una cuarta
parte del producto nacional bruto corresponda a la transaccin, para
1970, el cuarenta y cinco por ciento del PNB corresponda a la

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transaccin; es decir, en un pas como Estados Unidos que est bien
desarrollado, dedicamos la mitad de nuestros recursos al sector de
transaccin. Para decirlo de una forma ms grfica, la mitad de la
sociedad no produce nada, realiza su actividad en bancos, seguros,
finanzas, ventas al mayor y al detal, como abogados, contadores, etc.,
son las personas que engresarn las ruedas de la produccin si se
desempean eficientemente. Sin embargo, nada de lo que les he dicho
hasta ahora demuestra que esas instituciones sobre las que se
fundamenta el costo de transaccin sern eficientes, en el sentido de
inducir un bajo costo de transaccin. Por el contrario, en gran parte del
mundo y ciertamente en todos los pases pobres, las instituciones son las
que con frecuencia alientan el monopolio, se oponen al bajo costo del
intercambio, no permiten que se imponga la obligacin de cumplir
acuerdos y contratos; es decir, no hay nada que diga que las
instituciones que determinan los costos de transaccin sern
necesariamente las que alienten la productividad y la eficiencia.

Por lo tanto, el aspecto que nos interesa es cmo lograr

instituciones eficientes. Pero, antes de pasar a esos detalles,
permtanme sealar los puntos necesarios para que haya mercados
eficientes y empezar con los mercados econmicos eficientes. Los
mercados econmicos eficientes son aquellos en donde los costos de
transaccin y de transformacin son muy bajos, por lo tanto, son
mercados que funcionan muy bien y son competitivos. Dondequiera que
funcionen, su denominador comn lo forman las siguientes
caractersticas: 1) la existencia de un estado de derecho; 2) clara
especificacin de los derechos de propiedad que deben ofrecer
incentivos para el crecimiento productivo y, 3) bajo costo de la obligacin
de cumplimiento de contrato. La presencia de esas tres caractersticas
resulta en unos mercados econmicos eficientes.

Ahora les dir algo sobre los mercados polticos, porque si bien es
cierto que no tenemos la costumbre de considerar al sistema poltico
como mercado, es tan mercado como el econmico slo que funciona de
manera diferente, pues es el mercado en donde se realiza el intercambio
de las decisiones tomadas con respecto al sistema poltico. Para que los
mercados polticos funcionen con bajos costos de transaccin, es
necesario que haya transparencia y credibilidad en los compromisos, es
decir, asumir compromisos que sean claros y transparentes para todos y
que sean cumplidos por todas las partes involucradas; sern mercados
en los que se disee y se imponga el cumplimiento de una normativa
econmica productiva y, sern mercados donde el sistema poltico
intervendr cuando los mercados econmicos no funcionan bien por s

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solos. La unin de esos dos aspectos, un mercado poltico eficiente y un
mercado econmico eficiente, da la estructura que permite el buen
funcionamiento tanto de las economas como de los sistemas polticos;
buen funcionamiento que no slo resulta en un crecimiento econmico
sostenido sino en lo que he denominado eficiencia de adaptacin, es
decir, la capacidad de una sociedad y una economa de soportar los
esfuerzos y las tensiones, los shocks que ocurren en todas las
economas, y lograr hacerlo por perodos prolongados. Eso es lo que
intentamos alcanzar.

En mi condicin de historiador de la economa que debe analizar

diez milenios de historia econmica de la humanidad, no considero que
crecimiento econmico es algo que ocupa cinco, diez o quince aos,
para que valga la pena, tiene que ser un crecimiento sostenido y
contnuo por un tiempo prolongado y ese es el objetivo que perseguimos.

Permtanme ahora hablarles sobre cambio econmico que no

necesariamente es igual a crecimiento econmico sino, ms bien, qu
hace que las economas y los sistemas polticos cambien con el tiempo.
Para empezar, debemos definir cuidadosamente dos cosas que se
confunden en gran parte de la literatura que versa sobre las instituciones,
me refiero a establecer la diferencia entre los conceptos de instituciones
y organizaciones.

Las instituciones representan las reglas del juego de una

sociedad. Estn formadas por la normativa formal leyes, reglamentos,
ordenanzas- y, con igual rango de importancia, por las normas informales
de comportamiento cdigos de conducta, convenios- cuya importancia
radica en la imposibilidad de que una economa funcione eficientemente
si slo cuenta con una normativa formal; adems de las normas y
reglamentos que rijan la economa, se hace necesario complementarla
con normas de conducta que rijan el comportamiento. Las normas de
conducta ideales que promueven bajos costos de transaccin, son
aquellas que establecen a la honestidad, la integridad, el cumplimiento
de los acuerdos y otras similares como normas primordiales de
funcionamiento. Sealamientos que parecen innecesarios en casos de
fcil definicin, sin por ello dejar de ser fundamentales. Finalmente,
adems de la normativa formal y del cuerpo informal de cdigos de
conducta y normas de comportamiento, el tercer componente de las
instituciones es el representado por la forma como se obliga al
cumplimiento ya que, sin lugar a dudas, el funcionamiento de las
instituciones ser totalmente diferente al comparar una situacin donde
exista una normativa formal pero que nadie obedece o si lo hace es a

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muy alto costo- o hay cdigos de conducta pero se les evade
permanentemente, con una situacin donde las reglas y las normas de
conducta funcionan eficientemente.

Se puede establecer una analoga con un juego profesional de

competencia, digamos futbol. El juego tiene reglas formales, normas
informales de conducta buen espritu deportivo de los jugadores- y
rbitros cuya funcin es obligar al cumplimiento de las reglas y normas
de conducta. Si el juego se desarrolla en la forma como debe jugarse,
habr reglas formales, normas informarles y caractersticas de bajo
costo; pero si ese no es el caso, el juego ser totalmente diferente y se
realizar de una forma que resultar muy ineficaz desde el punto de vista
social y de la deportividad.

Ahora hablemos de las organizaciones, recuerden que las

instituciones son las reglas del juego. En mi analoga, las organizaciones
son los jugadores y estn formadas por grupos de individuos unidos
entre s por un objetivo comn. En el caso de organizaciones
econmicas, como las empresas, el objetivo comn puede ser la
maximizacin de las ganancias; si se trata de unas organizaciones
polticas, como partidos polticos o personas de ese tipo, el objetivo
comn puede ser mantener el poder o tener buenos resultados polticos;
si son organizaciones educativas, como universidades y escuelas,
tendrn el objetivo comn de transmitir informacin y conocimiento y
contribuir al saber universal. Pero, observen que instituciones y
organizaciones son muy diferentes. Las instituciones son las reglas del
juego y las organizaciones son los jugadores y esto es importante porque
los agentes de cambio en el mundo son las organizaciones y sus
empresarios, es decir, las organizaciones que compiten constantemente
entre si intentando cambiar de hecho cambiando- las reglas
institucionales. Mientras mayor sea la competencia entre las
organizaciones el cambio en las instituciones y la economa ser mucho
ms rpido, mientras ms enmudecida est la competencia entre las
organizaciones tendencia a la formacin de monopolios- el cambio
econmico e institucional ser mucho ms lento.

En lo que he dicho hasta ahora de la historia del cambio

econmico, no hay implicacin alguna referente al crecimiento o al
progreso; eso depende de la estructura de incentivos que forma parte de
las instituciones. Tomemos un ejemplo ridculo, aunque realmente no es
tan ridculo: si las instituciones son de las que recompensan a la
piratera, el resultado ser unos piratas ms eficientes y, sin duda alguna,
la competencia entre organizaciones de piratas los llevar a aprender

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como ser cada vez mejores piratas, pero no habr crecimiento
econmico, sino una mejor piratera. Ahora, si sustituyo la palabra
pirata con organizaciones de redistribucin el resultado ser lo que
caracteriza a la tpica estructura organizativa de casi todos los pases
pobres del mundo, es decir, pases que en su mayora recompensan la
actividad de redistribucin. Por otra parte, si tengo instituciones que
recompensan la actividad productiva, que dan incentivos para que la
gente sea creativa y cada vez produzca ms, entonces, esas
organizaciones en su proceso de evolucin bajo condiciones de
competencia, evolucionarn para producir sistemas polticos y
econmicos que sern cada vez ms eficientes.

Aadir algo ms a esa explicacin. En primer lugar les hablar

sobre la poltica del cambio. Una de las cosas en las que los
economistas nos hemos desempeado deficientemente, de hecho hace
poco no le prestbamos ninguna atencin, es comprender que no se
puede separar la poltica de la economa y que si intentamos hacerlo, el
esquema econmico que vayamos a utilizar para la elaboracin de
polticas siempre obtendr unos resultados diferentes a los esperados;
en lugar de eso, debemos integrar poltica y economa en una teora de
economa poltica que nos permita entender que al elaborar una poltica
econmica se afectar el bienestar de una diversidad de personas
quienes, a su vez, reaccionarn a travs del sistema poltico con el fin de
alterar ese sistema sea para cambiarlo, si las afecta de una manera
adversa, sea para constituir un grupo de inters a favor de promover y
mantener esa poltica, si la misma les brinda alguna recompensa.
Ese aspecto es sumamente importante pues destaca el hecho de
que la capacidad de alcanzar cambios econmicos o polticos est
restringida por la presencia de grupos de inters que siempre se
desarrollan como consecuencia de polticas pasadas, la cual constituyen
una extensa herencia que en todo momento influenciar la forma que
asuma la evaluacin y siempre limitar las opciones que se pueden
tomar.

En los ltimos cinco o seis aos me he desempeado como asesor

de algunas econmicas de Europa Central y Oriental y he observado a
mis colegas economistas ofreciendo constantemente determinadas
recetas cuya aplicacin por parte de los pases involucrados provoc
reacciones polticas en quienes se vieron afectados adversamente, esa
reaccin condujo a la negacin de tales polticas y produjo resultados
totalmente contrarios a los que se esperaban inicialmente. Es decir, si la
teora que se ofrece no integra la poltica y la economa, ser una teora
de muy poca utilidad.

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 Un ltimo paso en este anlisis, para dejar atrs este tema tan
rido. Qu determina la forma de evolucin de las instituciones? Lo
que en ltima instancia determina esa forma de evolucin, algo de lo que
sabemos muy poco, es que las instituciones son funcin de la manera
como la gente percibe la evolucin son funcin de la manera como la
gente percibe la evolucin del mundo a su alrededor, se derivan del
sistema de creencias de la poblacin, sistema de creencias que es
funcin de un continuum histrico que representa la mezcla de la
tradicin cultural y la herencia de esa sociedad que, a su vez, cambia
constantemente como consecuencia de las nuevas experiencias que vive
esa poblacin y, por lo tanto, los sistemas de creencias evolucionan.
Pero, adems, los sistemas de creencias de un pas sern tpicamente
distintos a los sistemas de creencias de otro pas, no slo porque la
herencia cultural inicial es distinta sino tambin porque esa sociedad est
inmensa en un indetenible y contnuo proceso de acumulacin de
experiencias que acarrea, en consecuencia, una constante modificacin
de su sistema de creencias, de all que no deba sorprender la diferencia
entre los sistemas de creencias de las distintas sociedades lo que, a su
vez, significa que las instituciones tambin sern diferentes.

Mi respuesta a la pregunta por qu las instituciones evolucionan

en la forma como lo hacen? Podra ser muy breve y muy poco
satisfactoria. Y es que, si el sistema de creencias que ha evolucionado
proporciona continuamente incentivos para que las instituciones sean
cada vez ms productivas y eficientes, entonces se tendrn instituciones
en contnua evolucin que van a producir resultados en trminos de
crecimiento econmico y rendimiento a largo plazo; pero en muchas
sociedades, tanto la herencia cultural como las constantes experiencias
que se han ido acumulando en esa economa y sistema poltico, han
creado instituciones que refuerzan una herencia de incredulidad en la
eficiencia y de validez de las actividades econmicas de redistribucin en
lugar de las que caracterizan a una economa desarrollada.

La idea no es nueva, algunos de estos conceptos se pueden

encontrar en el libro escrito hace ya muchos aos por Max Weber La
Etica Protestante y el Espritu del Capitalismo; pero, era una idea
incipiente que an no estaba bien desarrollada y es slo ahora cuando
estamos volviendo a ella para entenderla. Un aspecto que los
economistas todava no comprenden es que las ideas importan, las ideas
y su manera de evolucionar, que la forma como evolucionan las ideas
empotradas en los sistemas de creencias constituye el caldo de cultivo
para el desarrollo del factor determinante fundamental del cambio y del

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rendimiento econmico. En consecuencia, si podemos determinar qu
aprende la gente, cmo lo aprende y cmo evoluciona ese aprendizaje y
sobre qu tipo de experiencias se fundamenta ese aprendizaje,
podremos empezar a entender la forma como han ido evolucionando las
instituciones y podremos tambin empezar a entender formas que nos
permitan mejorar el rendimiento de las economas. Pues, si
aprendemos, no slo de las experiencias de toda la sociedad sino
tambin del hecho que las ideas son fuerzas poderosas en el mundo y
que, por lo tanto, podemos cambiar gradualmente los sistemas de
creencias gracias al poder de las ideas. Este punto lo desarrollar de
nuevo ms adelante.

Todos esos conceptos a los que han hecho referencia

hasta ahora percepciones, sistema de creencias- son parte integral de
lo que hoy denominamos dependencia del camino tomado que
simplemente expresa que la historia es importante, que el pasado,
nuestra herencia cultural y nuestros antecedentes como nacin son de
primordial importancia en la determinacin de nuestro presente.

Ahora pasar a desarrollar la segunda parte de mi charla, la

referente a la experiencia latinoamericana.

La herencia hispano-lusitana ha tenido un inmenso efecto sobre el

presente de todos los pases de Amrica Latina; dicho en pocas
palabras, la tipificacin de esa herencia es la de un control burocrtico
centralizado que se ejerce sobre todas las facetas de la sociedad, del
sistema poltico y de la economa y genera sus propias caractersticas,
en el sistema poltico, el control burocrtico centralizado ha producido: un
ejecutivo poderoso y un poder legislativo dbil; unos partidos polticos
limitados al reparto de prebendas y una corrupcin ampliamente
difundida; burocracias caracterizadas por su gradual evolucin hacia
cada vez mayor incompetencia; un poder judicial dbil, tpicamente
corrupto. En la economa, ese control burocrtico centralizado ha
generado instituciones econmicas atadas al sistema poltico donde
empresas, sindicatos y dems grupos econmicos derivarn un mayor
beneficio al participar directamente en, asociarse con o depender del
sistema poltico y de ciertos partidos y cuerpos polticos, de tal forma que
algunas instituciones dejan atrs a las otras ya que el concepto de
maximizar las ganancias implica en ellas, con frecuencia, recibir un
monopolio propiedad del estado, subsidios o una fijacin de precios.

Este modelo latinoamericano ha tenido como consecuencia un

crecimiento errtico, enorme desigualdad en la distribucin del ingreso

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en Brasil, donde hemos medido esa desigualdad, la diferencia que existe
entre 20% del estrato de mayores ingresos y 20% del estrato de menores
ingresos tiene una proporcin de 27:1; es decir, el ingreso que recibe ese
20% superior es 27 veces el ingreso del 20% inferior, para darles una
idea de lo que eso significa, la proporcin en Estados Unidos es
alrededor de 10:1; en pases cuyo desarrollo es impresionante y que han
sido la clave de muchas historias de xito que estudiamos, me refiero a
Corea del Sur y Taiwn, esa proporcin es de 6:1.

Esa desigualdad constituye uno de los principales dilemas en

relacin a la forma de la evolucin latinoamericana en el tiempo.

Tercero, el modelo latinoamericano ha generado en ciertas

oportunidades regmenes polticos autoritarios e intervenciones militares.
Por ltimo, ha ocasionado una carencia que se puede explicar
fcilmente- de habilidad empresarial y liderazgo tanto econmico como
poltico que genere formas sanas de competencia que, a su vez,
producira el tipo de crecimiento sostenido que buscamos.

La habilidad empresarial es difcil de definir, significa la presencia

de individuos dispuestos a correr riesgos y en una bsqueda constante
de nuevas ideas y formas de hacer las cosas y desarrollar, pero, se le
identifica tan pronto se le ve. De hecho, en las economas con una alta
tasa de crecimiento habr muchas personas que estarn incorporadas al
proceso y en una bsqueda continua de nuevas ideas para producir y
organizar nuevas formas de actividad poltica, econmica y social; all se
podr identificar, no slo una economa sana, sino todo tipo de actividad
voluntaria en el campo de la ciencia, las artes, la msica, el deporte, etc.

Ahora quisiera pasar a la tercera parte de mi charla. Es decir, en

su desarrollo a partir de una herencia comn, cada uno de los pases ha
evolucionado de manera distinta y lo han hecho dentro del contexto de
esa herencia o patrimonio comn, pero con experiencias diferentes.
Recuerdan lo que les seal sobre el cambio econmico? Cambio
econmico implica que hay un sistema inicial de creencias en continua
modificacin a medida que los individuos de esa sociedad acumulan
nuevas experiencias que los llevan a cambiar ese sistema inicial de
creencias y de instituciones. Ese proceso ha ocurrido de diferentes
maneras en los distintos pases de Amrica Latina; veamos el ejemplo de
Argentina.

Argentina no fue un pas con una gran poblacin indgena, la poca

que existi fue masacrada en la conquista; adems, el pas recibi un

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fuerte corriente migratorio entre 1870 y 1930, mostrando en ese perodo
uno de los crecimientos ms altos del mundo, de hecho, para 1940,
Argentina ocupaba el 6 lugar entre los pases de mayores ingresos a
nivel mundial. Entre 1940 y 1980, Argentina perdi gradualmente esa
posicin y se convirti en un pas del tercer mundo, deslizndose del 6
al 80 90 lugar en funcin del ingreso per cpita. Ese cambio ocurri
como resultado de un conjunto de polticas que revirtieron lo que haba
sido un rpido crecimiento y produjo un perodo de continua muerte de
las instituciones y las organizaciones que auspiciaban continuamente las
actividades de redistribucin que no favorecan el desarrollo del aumento
de la productividad.

Veamos, en contraposicin, un caso totalmente distinto. Per.

Diferente porque al ocurrir la invasin espaola Per tenia una
civilizacin inca tremendamente rica y, por lo tanto, lo que ocurri fue la
conquista y colonizacin inca cuyos resultados han sido el intento de
amalgamar dos culturas totalmente distintas, la de la poblacin indgena
original y la imposicin espaola. Son resultados que han producido
tasas relativamente bajas de crecimiento y, como ustedes saben,
inestabilidad y hasta 1990 un considerable grado de terrorismo que slo
recientemente se ha empezado a dominar por lo que ahora surge la
posibilidad, de continuar esa tendencia, de darle un vuelco al pas y
lograr el crecimiento econmico.

Ahora, lo que diferencia a Venezuela del resto de los pases de

Amrica Latina es algo de lo que ustedes saben mucho ms que yo, es
decir, el petrleo. La historia de la influencia del petrleo en el pas es un
aspecto que este auditorio conoce mucho mejor que yo, por lo tanto slo
lo mencionar brevemente. Ciertamente provoc un rpido ritmo de
crecimiento, en especial a principios del 70 cuando el precio del barril de
petrleo subi de $ 3 a $ 12, en particular durante el embargo de
petrolero del 73. Ese aumento tan grande de precios produjo un
incremento importante en la disponibilidad de fondos, un superavit podra
decirse, que se poda distribuir entre todos los jugadores que, en este
caso, eran los diferentes tipos de organizaciones que haban ido
evolucionando en Venezuela y que recibieron su parte de la torta, mayor
o menor, dependiendo de su capacidad de negociacin. Aunque,
ustedes establecieron pactos para regir la divisin y distribucin de esa
riqueza. Eventualmente, por razones que no detallar, la disminucin de
los precios del petrleo y la reduccin de las inversiones extranjeras ante
la posibilidad de nacionalizacin de la nacionalidad de la industria,
condujo a una reduccin en el ingreso proveniente del petrleo . Luego,

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desde la nacionalizacin en 1976, PDVSA ha ido evolucionando hasta
lograr recientemente una verdadera expansin de la industria.

Ahora bien, cules han sido las consecuencias negativas del

petrleo en Venezuela? En primer lugar, y en mi opinin lo ms
resaltante, sus efectos sobre actitudes y percepciones. Actitudes en
relacin al trabajo y a la productividad este tipo de cosas sobre las que
se tiene que fundamentar la estructura de incentivos de las instituciones
si se desea la eficiencia; y percepciones que, como recordarn de lo
dicho anteriormente, las percepciones sirven de fundamento a las
instituciones, son ellas las que inducen a la creacin de las instituciones.
Esas percepciones se han interesado ms en las actividades de
redistribucin y divisin del excedente que en las actividades de tipo
productivo.

Desde mi punto de vista, ese es un problema sumamente complejo

y difcil de superar. Ha llevado a una dependencia del gobierno, como
fuente de esa riqueza; ha conducido a un fracaso en el desarrollo del
resto de la economa, y ustedes tienen grandes posibilidades de
desarrollo viable de una economa rica en muchos otros campos; est
reforzada con una venganza, los peores atributos de lo que llamo la
enfermedad latinoamericana. De hecho, en muchos aspectos, el
petrleo que les permiti un desarrollo en las dcadas del 60 y el 70,
para lograr una economa relativamente rica segn los cnones
latinoamericanos, ese mismo petrleo ha provocado consecuencias a
largo plazo que han sido adversas y han sido la causa de continuos
dilemas que an persisten.

Sin embargo, el petrleo ha tenido dos buenos resultados, uno de

ellos PDVSA que ha ido evolucionando para convertirse en una
organizacin relativamente eficiente, lo que significa, no slo que la
produccin y la administracin petrolera del pas est relativamente bien
organizada, sino que ha proporcionado un cuadro de tcnicos de
inmenso valor para toda la sociedad; en segundo lugar, el petrleo les
ofrece una fuente de recursos de tal forma que en la transicin que
espero lleven a cabo, el petrleo servir para facilitar el costo de esa
transicin de una manera importante.

Pasar ahora al punto concerniente a la estrategia para el

desarrollo a largo plazo. En primer lugar, debo decirles que la estrategia
que les voy a proponer no es una que se pueda lograr de la noche a la
maana, es una estrategia que tiene que razonarse y ponderarse muy
bien, que requiere la participacin y el apoyo de toda la sociedad al

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menos de sus elementos ms importante- pues para que funcione
requiere la cooperacin de todos los actores y, como ya les dije, no se
puede alcanzar de la noche a la maana ya que tomar varas dcadas,
pero, se puede iniciar de inmediato.

La estrategia debe fijarse dos objetivos fundamentales, primero,

que se desea una economa que tenga una eficiencia de adaptacin y
pueda producir un crecimiento econmico sostenido a largo plazo, con
instituciones polticas y econmicas de tal solidez que ustedes puedan
resistir los embates que ocurren en todas las sociedades y, pese a ellos,
continuar los ajustes y enfrentar las nuevas necesidades y problemas
con creatividad. Ese es el primer objetivo.

El segundo objetivo debe ser superar lo que considero el principal

dilema en las sociedades latinoamericanas, es decir, ese crecimiento
debe ser recibido por todos los participantes en la sociedad. Debe ser
uno donde no slo se logre mejorar las condiciones de vida de la
poblacin de mayores y medianos ingresos, sino que tambin mejore las
condiciones de vida de la poblacin de bajos ingresos. Esto es, reducir
ese diferencial tan grande en la distribucin de los ingresos que
considero es algo fundamental si se desea alcanzar un sistema poltico y
econmico estable y viable a lo largo del tiempo.

Har algunos sealamientos generales, para luego pasar a lo

especfico.

Se debe desarrollar un nuevo marco institucional que reestructure

la relacin entre el sistema poltico, el sistema judicial y la economa.
Naturalmente, esa reestructuracin es un proceso continuo que se debe
llevar a cabo conscientemente, con mucha ponderacin y sabiendo que
se lograr a largo plazo. No se puede ni se debe buscar a corto plazo,
pues tiene que ser parte integral del sistema, la gente tiene que tener fe
en esa reestructuracin, tiene que estar convencida que se trata de algo
justo y adecuado para todas las partes.

Empecemos con el sistema poltico. Debe sentar las normas que

produzcan un bajo costo de transaccin; lo cual significa que habr una
clara definicin de los derechos de propiedad, en donde sea bajo el costo
de medir las dimensiones del producto objeto del intercambio o las
caractersticas de los bienes y servicios que se ofrecen, es decir, una
buena definicin de lo que est siendo objeto de intercambio; se
ofrecern incentivos a la actividad productiva, para favorecer sta en
relacin con la actividad redistributiva; adems, el sistema poltico deber

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intervenir en los mercados econmicos cuando dichos mercados no
funcionen bien, pero, no deber intervenir cuando los mercados
econmicos estn a funcionando adecuadamente. Volver a este punto
ms adelante.

En segundo lugar est el sistema judicial, encargado de imponer

las reglas del juego. Si ese sistema judicial no es conocedor, imparcial y
justo con todas las partes, har que se eleve el costo de contratacin
fuente primordial y arraigada del costo de transaccin- y por lo tanto, ser
imposible tener bajos costos de transaccin si no contamos con un
sistema que pueda imponer eficientemente la obligacin de cumplir con
la contratacin, del tipo que sea, lo cual es crucial. Observarn que un
poder judicial de esta ndole, no slo significa que se tiene un sistema
judicial autnomo, independiente de las influencias polticas al menos lo
ms independiente que se pueda de esas influencias polticas, pues la
independencia total es imposible de lograr- adems, un sistema judicial
cuyos jueces estn bien capacitados en el rea de la economa, pues no
se puede lograr una inteligente imposicin de las normas y una
interpretacin de los complejos conflictos que surgen en relacin a los
contratos, a menos que el poder judicial tenga un conocimiento profundo
de la ley y de la economa. Les digo esto firmemente convencido, pues
en mi Universidad dicto junto con un profesor de Derecho un curso sobre
Derecho y Economa y hemos tenido la oportunidad, no slo de dictarle
el curso a jueces en todo el pas, sino que entre 1991-1993 me
desempe como asesor de la Repblica Checa en la reestructuracin
de su economa y, durante ese tiempo, hemos dictado muchos cursos
sobre Derecho y Economa a los miembros del poder judicial de la
Repblica Checa, con el resultado de intentar preparar un poder judicial
conocedor de las complejidades, no quiero que me mal entiendan, no
abogo por un poder judicial que siempre trate de interpretar la ley en
funcin de la eficiencia econmica, no es eso, a los jueces tambin les
debe preocupar la igualdad y la justicia, pero, si no se entiende el precio
que se paga por una decisin econmicamente ineficiente, no se
entender lo que se est haciendo. Puede ocurrir que se decida
sacrificar algo de eficiencia en beneficio de la igualdad, pero debe
tratarse de una decisin fundada en el conocimiento.

Como ya les dije, debemos buscar un poder judicial lo

suficientemente autnomo del sistema poltico, cuyas sentencias se
perciban como independientes de ese sistema poltico y que adems se
consideren justas, en funcin de las normas y cdigos de conducta
vigentes entre los participantes. No digo que se trate de algo fcil y
volver sobre esto ms adelante.

Conferencia de Douglass North Premio Nobel de Economa, 1993 Auditorio Banco Central 3/8/95. 15
 En lo referente a la economa. Es preciso desarrollar el espritu
empresarial alterando el ambiente, para lograrlo hay que crear un
ambiente constructivo y competitivo. Si me lo permitiera el tiempo
disponible hablara ms detalladamente sobre este punto, pues no es
simple, un ambiente competitivo que sea productivo no slo es el que
cuenta con una normativa general de derechos de propiedad, leyes y
normas que brindan incentivos para que la gente, las empresas y los
empresarios sean productivos, sino que van ms all y procede a
especificar cules son las reglas y reglamentos, aplicables en diferentes
mercados econmicos, que proporcionarn los incentivos para que cada
uno de esos mercados sea productivo y creativo; esa normativa va a ser
distinta en cada mercado.

En los ltimos 4 5 aos trabaj como asesor de un grupo del

Banco Mundial en el rea de la industria mundial de las
telecomunicaciones, una de las primeras cosas que aprendimos all es
que las reglas y reglamentos necesarios, para fomentar la creatividad y la
productividad en las telecomunicaciones, son totalmente distintos a los
que se requieren para fomentar la creatividad y la productividad en la
agricultura en la minera o cualquiera de esas actividades. Y eso se
debe a que la industria de las telecomunicaciones constituye
probablemente la parte ms tecnolgica y de cambios ms rpidos en
toda la economa, por lo tanto, la normativa que brinda los incentivos
adecuados para que los actores sean productivos en el ao 1, quizs
resulte obsoleta si es excesivamente restrictiva- para su aplicacin en
los aos 3, 4 y 5. Es decir, que se debe disear una estructura flexible,
ajustable y que, en todos los casos ofrezca los incentivos necesarios
para que los actores realicen cosas productivas.

Lo que estamos tratando de hacer en todos estos mercados es

proporcionar incentivos para que la gente en cada uno de esos mercados
agricultura, telecomunicaciones, calzado, etc.- mejore la calidad o baje
los precios como una forma de actuar. Y eso ser diferente en cada uno
de esos mercados.

As es que, el problema de crear un ambiente econmico eficiente

no es solamente la creacin de un conjunto general de normas
econmicas y derechos de propiedad, independientes del sistema
poltico y que, en general, permitirn un bajo costo de contratacin y de
la obligacin de cumplir los contratos, sino que adems se disearn
especficamente para que cada mercado funcione mejor mediante la

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modificacin de la estructura de ese mercado con el fin de que busque
ofrecer incentivos para que la gente haga cosas productivas y creativas.

Les digo esto plenamente convencido, porque he estado

observando lo que ha estado ocurriendo en Rusia en los ltimos aos.
Hay mucha competencia en Rusia, pero, en primer lugar, no hay
derechos de propiedad que valgan la pena y, la forma de imponer la
obligacin de cumplir los contratos es a travs de una maffia que nos
hace el trabajo y, adems, la competencia frecuentemente implica matar
al competidor, lo que difcilmente constituye una competencia
constructiva y creativa. Tratamos de desarrollar en todos los mercados
una competencia que promueva en los actores la necesidad de ser
productivos y creativos. Y, digo esto con mucha preocupacin, porque no
nos fundamentamos en la opinin de que hay personas buenas y
personas malas, lo que queremos es desarrollar en los distintos
mercados, una estructura de incentivos que proporcione de manera
general los elementos que induzcan a la gente a hacer mejor las cosas.
Esa es una tarea difcil, continua y de cambios permanentes, como
puede verse en el ejemplo que les di de la industria de las
telecomunicaciones.

Pasando ahora a los aspectos especficos. Me parece que lo

primero que debe hacerse aqu en Venezuela es poner la casa en orden.
Las cosas que actualmente estn fuera de orden tienen distinta
intensidad solamente las mencionar- son: el problema de control de
cambios; el dficit; lo que llamo el desastre bancario; las prestaciones
sociales; y la seguridad social. No pienso decirles nada especfico sobre
esos temas, pero, hay que ponerse de acuerdo al respecto pues para
avanzar, para empezar a reestructurar el marco institucional de la forma
que les he sugerido, ser imposible hacerlo sin ponerse de acuerdo con
respecto a esos problemas, hacerlos manejables de manera que puedan
proceder a introducir los cambios en el sistema.

El segundo aspecto es que deben empezar a considerar el sistema

poltico de una forma diferente a como lo han hecho en el pasado. Se
hace necesario reestructurar el gobierno, para lo cual hay que romper
esos vnculos estrechos entre el gobierno y el sistema econmico que
han impuesto la prctica de asegurar el favor poltico para ejercer las
actividades econmicas. No me malentienda, yo vivo en los Estados
Unidos y all las empresas se esfuerzan tanto como en cualquier otro
lugar para lograr el favoritismo poltico, pero, hemos logrado suficiente
separacin aunque es algo que est desapareciendo en nuestro
sistema- como para garantizar que la forma a seguir por parte de la

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mayora de las empresas que desean destacarse es mediante una mayor
productividad. Pese a que podra dar muchos ejemplos de empresas
que buscan la proteccin oficial, la imposicin de aranceles y el
otorgamiento de subsidios como la va para lograr destacarse. Pero, al
analizar la historia de la economa estadounidense podemos ver que s
bien hay casos donde se busc la proteccin gubernamental, lo ms
frecuente ha sido el avance fundamentado en los incentivos que
promocionan una mayor productividad y creatividad en las empresas.

Reestructurar el Estado para que conscientemente evite

convertirse en un agente de grupos de inters econmico especfico, se
trate de empresas, sindicatos, bloques de agricultores, lo que sea. Eso
requerir una reestructuracin fundamental y tomar bastante tiempo
lograrlo.

Lo segundo que espero consigan que el gobierno haga es que el

gobierno debe ser transparente y debe cumplir con sus compromisos. El
gobierno debe elaborar sus polticas y proceder a su aplicacin con
integridad, de manera que cuando el gobierno establezca una poltica,
esa poltica resulte creible. Visit Argentina poco despus del
derrocamiento del rgimen militar, cuando el sistema poltico y
econmico de Argentina pasaba por un perodo sumamente difcil, y un
ministro del gabinete me dijo, profesor North cmo puedo llegar a
controlar la inflacin? Le conteste, primero tiene que establecer una
poltica y cumplir con ella, como mnimo seis meses, de no ser as y
efectivamente no lo fue- los costos de transaccin para el resto de la
economa sern sumamente altos, ya que si el gobierno no es creible, la
incertidumbre e inseguridad del resto de los jugadores ser inmensa y,
por lo tanto, el alto costo de transaccin los llevar a proteger sus
riesgos, a no participar en inversiones de capital a largo plazo y en todas
esas cosas que son necesarias para que la economa funcione.

Respecto a la economa, se debe empezar a reestructurar el juego

para que haya incentivos positivos a la actividad productiva, tarea difcil
que requiere derechos de propiedad bien especificados y caractersticas
de imposicin de esos derecho que permita lograr esos resultados. Por
supuesto, aqu tienen el petrleo que les ofrece una palanca creativa
para poner a funcionar toda la economa, pero, siempre y cuando estn
conscientes que el petrleo es un factor limitado que no puede ser
ordeado por todos los actores, sino ms bien debe constituir una parte
productiva de una economa mucho mayor. Lo que significa que al pasar
al crecimiento y desarrollo de las otras industrias que ciertamente
requieren un gran impulso, deben salir de las empresas propiedad del

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Estado, pero no me malentiendan, se de muchas empresas propiedad
del Estado que son eficientes y productivas y, por lo tanto, cuando ese es
el caso no hay problema, pero, recuerden que esa es la excepcin, en
los numerosos estudios que hemos realizado, estudiando los costos de
produccin y la rentabilidad de empresas propiedad del Estado las
cuales, al ser privatizadas eficientemente, han resultado en un gran
aumento de su productividad y rendimiento.

Lo otro que deben hacer es disear una estructura de regulacin

que les ayude en este proceso, y eso representa un gran problema. Si
se va a tener una estructura de regulacin que va a proporcionar los
incentivos productivos, no slo en todos los mercados sino en mercados
sino en mercados especficos, tendr que recurrir a una cierta parte de la
maquinaria gubernamental que les ayude a lograrlo, y eso constituye un
gran problema. Acabo de regresar del Per donde pas cierto tiempo
asesorando al gobierno y all han creado un organismo que llaman
INDECOPI que es un intento ingenioso para superar las trabas
impuestas por una burocracia excesivamente ineficiente y constituir un
grupo independiente en su mayora jvenes economistas y abogados-
que tratar de disear las normas y reglamentos a aplicar en los
mercados, para lograr precisamente lo que les he sealado. Pas dos
das muy interesantes explicando cmo crear un sistema eficiente de
patentes y marcas de fbrica, cmo distinguir la competencia justa de la
injusta y cmo estructurar el mercado para lograr el tipo de competencia
que se desea. Es un juego de apuestas, eso es INDECOPI, y sus
integrantes lo saben, al igual que el Presidente Fujimori. Es una apuesta
porque se crea una burocracia por fuera de la propia burocracia e
inevitablemente habr que decidir cmo integrarles ms adelante si esa
nueva burocracia pasa a ser un agente de monopolio como todas las
burocracia tienden a hacer con el tiempo. No obstante, como punto de
partida para recrear la estructura, constituyen una forma muy ingeniosa
de resolver una tarea que lucia imposible.

Sin entrar en detalles sobre el resto de la economa, les hablar un

poco sobre la agricultura que constituye obviamente una parte
subdesarrollada de su economa. Entiendo que el problema bsico en
ese sector es un sistema inseguro y mal definido de los derechos de
propiedad cuya obligacin de cumplimiento no se ha hecho
adecuadamente. Esa situacin, al igual como en otros sectores de la
economa donde ocurre algo similar con problemas de inseguridad y
mala definicin de los derechos de propiedad, acarrea poca o falta de
inversin y beneficios a corto plazo en lugar de inversiones a largo plazo
en conocimiento y mejoras de la productividad. En la historia de pases

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como Estados Unidos y recientemente en Corea del Sur y Taiwn,
donde hemos observado un inmenso y rpido crecimiento en la
productividad agrcola- puede verse que esos resultados se derivan de
dos cosas: 1) inversin en la educacin de los actores que en Estados
Unidos ha involucrado al Servicio de las Universidades Agrcolas, iban al
campo para asesorar a los agricultores y dedicaban el tiempo a participar
en forma activa en las labores tendientes a incrementar la productividad;
por supuesto tambin implica que los agricultores inviertan directamente
en su educacin formal.

Ahora, voy a hablar sobre la distribucin del ingreso. A este

respecto debo reconocer que no es mucho lo que sabemos, nuestros
modelos han sido Taiwn y Corea del Sur, en donde hemos visto
crecimiento y todos los miembros de la sociedad han crecido juntos, por
lo tanto, tenemos un crecimiento relativo de pobres y ricos. Donde se ha
logrado ha sido a travs de las inversiones hechas en la educacin, lo
cual ha sido un factor primordial. Pero, no el nico, porque en el caso de
Venezuela el Estado invierte en la educacin una proporcin mucho
mayor que cualquier otro pas latinoamericano, sin embargo, ustedes
invierten exageradamente en la educacin superior y no tanto en los
niveles primario y secundario de la educacin, y, en esos niveles es
precisamente donde se produce un mayor rdito sobre la inversin. Con
esto no quiero decir que ustedes no deben invertir en la educacin
superior, pero, me parece que los aportes del Estado tienen un claro
sesgo a favor de ese nivel.

En segundo lugar, la prestacin del servicio educativo no es

eficiente, existe una enorme burocracia y una estructura de gremios en el
sistema que ha resultado en una prestacin del servicio educativo
sumamente ineficiente e ineficaz, lo cual va a requerir una
reestructuracin fundamental de la forma como se lleva a cabo.

Finalmente, la capacitacin vocacional es algo que tengo

entendido ustedes no han desarrollado y esa es la forma, junto con la
educacin formal, de elevar el nivel de los pobres al mejorar sus
destrezas y conocimientos. Si se busca elevar el nivel de los grupos de
bajos ingresos, tendr que lograrse hacindolos ms productivos.

No me mal entiendan, no tengo nada en contra de la redistribucin

del ingreso a favor de los grupos de bajo ingresos; he odo propuestas en
este pas de transferir a todos los habitantes las acciones de empresas
recin privatizadas, ms o menos lo que tuve oportunidad de hacer en la
Repblica checa y creo que si de esa forma se mejoran las condiciones

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de vida de los pobres, es algo que debe considerarse seriamente. Pero,
deben entender que sera un proyecto intil si a la par no se aumenta el
nivel de destrezas, conocimiento y educacin de los pobres con el fin de
mantener ese bienestar a lo largo del tiempo. Por lo tanto, debe ser una
combinacin de las dos.

Voy a concluir con un sealamiento general. Lo que les he dicho

no es sino un plano inicial que espero ofrezca las bases para provocar
debate y despertar inters para desarrollar un programa estratgico a
largo plazo; para que signifique o logre algo sern ustedes los que
debern actuar. Requerir una amplia base de apoyo y aliento para
crear un conjunto de objetivos que conduzcan a ese cambio institucional
que proporcione ese marco fundamental; tendr que seguir en el tiempo,
ya que, como les dije al principio, no se lograr de la noche a la maana,
va a tomar aos, quizs dcadas, pero si lo inician y lo respaldan con
una base organizativa que continuamente trate de lograrlo, entonces
tendrn un grupo de inters cuyos objetivos sean mejorar el bienestar, la
productividad, la eficiencia y la justicia par toda la sociedad y, si lo hacen,
tendrn en sus manos ese futuro promisor que sin duda alguna
Venezuela merece.

Muchas gracias.

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