Manual

de Medicina Fsica
M . Martnez Morillo
J .M. Pastor Vega
F. Sendra Portero

HARCOURT
~ BRA CE
Madrid - Barcelona - Boston - Buenos Aires - Caracas - Filadelfia
Londres - Mxico DF - Orlando- Santaf de Bogot Sidney Tokio Toronto
o o o
F.' una puhhtaci 6n
II ARCOURT
~BRACE

o lflQH Ha1 ouJI Brace ce IspaJ., SA

J '''" Alvar,;< Mend.zaLal. 3 2"
2800B Mdud tspana

Quedan ngurosam n proh:bld3S n la a 1 r 3 "!:": uta Ge os :..~u!.ares

del Copynght. bao ~s.anc "t'S~> P<Jda ~n J.. ly.s. .a rcproc-cc:cr:
p:araa o total de E"Stll bra JXP cua qu r ~d1 procec1irn.i n e .,....prcnd1dos
1.1 rrprograh.a y el ua.a.m ent!,) mf rm.. o a d1str n ~<" tttmpares d~ t" la
m...-t nlr alqwlf'r o presta :'!'lo pub.1cc.
l nr r r tw t~ r. ,r e!" ~po ab tad ~ndl V~lVII

Harcourt Brace de Espaa, S.A.

Harcourt Brac~ Publishers lntemational
Divisin lberoameri<ana

f1101 Coordmar1on y prodlJrcton edJfOrl;tl

,_a.,arwvu 191, 3" 1
0803& Barrelona

ISHN 84 Hl/4 183 <

lmpr .. ton Maleu Cromo A:tes Grat.cas S A

p IIQ ~1 M-4' H4-97

Contulle el n"loeo de pubbaaones 011-hM

lntemt'L bUp www ha.rcourt braa n
Autores

J. Bonajo Snchez R. Meijide FaOde

Profesor ArJdJr.t. [U de Fis1oterapra Profesora 1\t u U de Radiolog:a y Me&cr.a F~ a
Uni'lersldad de alamanca U'""'rS~Oct~.t v. .a .crua

C. Cayuelas Antn J. C. Miangolarra Page

Profesor'lltular de Rehabilrtaoon
Umversrdad de Cordoba
Jefe del Sernoo de Reh.lbilttaoon
HosMtal Uruvtrs anoRerna SVt;a Crdoba
M.T. Delgado Macias
Catedrtica de Radiologra y Medrcma Ftstca
Univerndad d~ Ctntabna
Profesor 1\tular Eu de Fisrotcrapra
Universrdad Comp.utense Marlnd
C. Otn Snchez
r,uedraL<C~J d. :adi~~a y MediCina flsita
Un:VersJda de La ug-Jna
)e!e del Departamento de Rad1ologin
Hosplt~l Uniwrsnario de Canarias Tenerife

A. Diez de los Rlos Delgado J. M. Pastor Vega

C.tedri!OC de F e Mdica "retesar TI! U ll l U "e Ra~tolo:.a y ~ledJcrr.a FISlCll
Ll~iversrdad di ~.!alaga Un:.-er.ldad ae Malaga
E. Enrquez Hernndez L. de la Pea Femndez
Profesor Titular de RadJologia y Mdtruta Ftstca Profesora Aytdante de RadlOlogja y Med1cina F1slca
,P.eh.lbJluactn1 Unrversrdad dP Malaga
Uruversrdad de :a u,una.
)e:e del SeMCIO de RehabiL:aoor. M. Prez Martinez
!los;ntal Umverslta'lo ~e Canana>- Ter.<nfe Prcfescr A;o "" de Fsi a Mdica
Uruversrdad dP Malaga
A. Garca Miranda
Jete del Sernoo d~ Rehablittacton ~~~la Mu:ua E. Redondo Snchez
Montaesa SantandN Prof~ra ~~~lar de Radroroga y MedJCina Fislca
Unive~dau "' Satamar.ca
J. Martn Martn
Pro~esor Titular de flstoterapta C. Rodrguez Flrez
Umversidad de La laguna Tenenle Profesora ASocrada de F!Stoterapra
Uruversidad de Salamanca
M. Martinez Morillo
Ca:ed.rncode Radtoklg!a y Medrana F!Srn L. P. Rodrguez Rodriguez
:JnrerSIGad de M.ilag Catedrat.,o "' Rehabihtaocn JnrmS!dac Corr.plu:ense
)e:e d~: Servtoo :e Radiologta y ~-led10na N~c.ear !efe de. ~parta memo de Rehablittacion
Hospttal Uruversttano Virgen de la Vnor.a Malaga Hospaa Un.versrtano San Carlos Madrid

V
vi Auto ros

J. 1.. Rodrguez-Villarrul Femndez F. Sendra Portero

,of or lituwr EU "e RacJOioga y !J" oa I'IS!ca '"" r 1"'r ce Racf oga vll.ed ona Fs:o
Ur. r dad a Ccrua r. ,;rsrdad deL';g
l. Rubio Lpez J. Teijeiro Vdal
"rott or T1t~lar EU de Fls.oterap l..4t...dra"co de Ra.('.ogra y Medre a Fis.!'ll
UmverMaad de Salamanca Umversrad de La Corua

R. Ruiz Cruces R. Valero Alcaide

Pro!e,;or Ayudante de Radioioga y Medinr.a f1sr J Profesora Titular E.U de Fisroterapia
Umvcrsrd~d de Malaga Unrms1dad Complutense Madrid

M. Sabat Be! J. R. Zaragoza Rubira

Pro!. ra A 1ada d~ Fisioterapra Catedratlco de Radiolog:a y Med cma fisrca
Unrv,'r rdad de La Laguna Ter.en:e Jmms1dad e Sevilla
Jefe del Depana:r.er.:o de Rad10loga
J. San Martin Bacaicoa Hosprtal Chmco\~rgendel Rodoo ~.a
atedratAa ..e ldr loga ~~ed:ca
Um~rl>ldad Complu:ense Madnd
,
lndice de captulos

Capitulo 1 Captulo 9
Medicina fsica 1 Electrologa mdica. Principios fsicos 115
MMartl!e2 Morillo.) M. l'astor Vega M. Martinez Morillo,}. M. Pastor Vega
y F Sendra Portero y A. Diez de los Ros Delgado
Captulo 2 Capitulo 10
Inflamacin y dolor. Conceptos bsicos Electrostimulacin 133
dt inters en medicina fsica 2.3 C. Cayuelas Antn y}. M. Postor Vega
L de la Pea Fern4ndez Captulo 11
Corriente galvnica 150
Capitulo 3 R. Meijide Faflde.). L. RodrguezVilla mil Femndez
Cinesiterapia 32 y}. Teijeiro Vida!
MT Delgado Macias yA. Garcfa Miranda
Captulo 12
Capltulo4 Electrostimulacin neuromuscular 169
Tncciones y manipulaciones 46 J M. Pastor Vega y C. Cayuelas Antn
L. P. Rodrguez Rodrlguez,}. C. Miangolarra Poge
y R. Valero Alcaide Capitulo 13
Electroanalgesia transcutnea 185
Captulo 5 ~ M. l'astor Vega
Masoterapia 61 Captulo 14
M.T. Delgado Modas Corrientes interferenciales 194
). Martn Martln
Captulo 6
Termoterapia 73 Captulo 15
JM. Postor Vega Electrodiagnstico y electromiografia.
Biofeedback 201
Copftulo 7 E. Enrquez Herndndez, M. Sabatt Be!
Termoterapia superficial 91 y C Otn Sdnchez
}. M. Pastor Vega
captulo 16
Capitulo 8 Corrientes de alta frecuencia. Onda corta 210
Crioterapia 105 ~ Borrajo Sdnchez, C. Rodrguez flrez,
M.T. Delgado Macias l. Rubio Lpez y E. Redondo Snchez
 X
ndice de captulos

Captulo 17 Captulo25
Microndas 224 Proteccin frente a radiaciones no ionizan tes 317
J M. Pastor Vega y M. Martnez Morillo A. Dez de los Ros ~lgado, M P1ez Martnez
yR Ruiz C1uces
Capitulo 18
Fototerapia 232 Captulo 26
F. Sendra Portero Hidroterapia 335
R Meijide FaOde.}. L. Rodriguez-Villa mil Femndez
Captulo 19 yJ Teijei1o Vida!
Radiacin infrarroja 244
F Sendra Portero y M. Martnez Monllo Captufo27
Tcnicas hidroterpicas 358
Capitulo 20 R. Meijide FaUde,J. L Rodriguez-Villamil Femndez
U ser 254 yJTeijeiro Vida!
M Martfnez Morillo y F. Sendra Portero
Capitulo 28
Capitulo 21 Hidrologia mdica 377
Radiacin ultravioleta 276 }. San Martn Bacaicoa
r Sendra Portero
Capitulo 29
Captulo22 Helioterapia, talasoterapia y climatologia
Magnetoterapia 286 mdica 411
}. R. Zaragoza Rubira J San Martn Bacaicoa
. Captulo 23 Bibliografa general 423
Ultrasonidos teraputicos 294
C. Otn Snchez, E. Enriquez Hemdndez lndlce de materias 427
y M Sabat 8el

Captulo24
Accidente elctrico 308
R. Ruiz Cruces y M. Prez Martfnez
Medicina fsica
M. Martnez Morillo, J. M. Pastor Vega y F. Sendra Portero
CONCEPTO DE MEDICINA FISICA
Desde una perspectiva puramente etimolgica, po-
dra decirse que la medicina fsica comprende el
empleo de todos los agentes fisicos disponibles en los
diferentes aspectos de la medicina -diagnstico, te
raputico ypreventivo-, incluyendo el estudio de es
tos agentes como elementos patgenos. Esto conlle
va que establecer un concepto de medicina fsica
resulte difcil, ya que, debido al amplio campo de
aplicacin y a la diversidad de agentes fsicos impli
cados, puede prestarse a diferentes interpretaciones.
Mientras unos autores consideran que la medici
na fsica debe abarcar aspectos relativos tanto al
diagnstico como al trata miento o la prevencin,
otros slo plantean su accin en el terreno terapu
tico. As, Holser la define como la ciencia o parte de
la medicina que utiliza agentes y tcnicas de natura
leza fsica para el diagnstico, tratamiento y preven-
cin de enfermedades. En ca mbio, para Krussen
constituye una rama de la medicina que utiliza
agentes fsicos, como la luz, el calor. el agua y la elec
tricidad, as como agentes mecnicos, en el trata
miento de las enfermedades.
Actualmente, no todos los agentes fsicos conoc
dos se emplean en medici na fisica.los agentes ioni
zantes (p. ej., rayos X, radiacin gamma...}constitu
yen una importante exclusin, pues el protagonismo
yel especial entorno de aplicacin que han adquir
do durante la segunda mitad de este siglo han origi
nado especialidades diagnsticas y teraputicas es
pecficas (radiodiagnstico. radioterapia y medicina
nuclear}. En este sentido, como expresa Molina Ario,
puede concretarse que la medicina fsica estudia
ampliamente los recursos que aportan los agentes
fisicos no ionizantes (mecnicos, trmicos y electro
magnticos); si bien stos se utilizan fundamental
mente con finalidad teraputica. tambin pueden
emplearse con intencin diagnstica, como ocurre
en el caso de la electromiografa, electrocardiografia,
electroenc~falografa. etc. Sin embargo, de forma si
milar a lo que ha ocurrido con las radiaciones ioni
zantes, la utilizacin diagnstica de los agentes fisi-
cos no ioniza ntes ha ido hacindose, en no pocas
ocasiones, imprescindible en una especialidad mdi
ca determinada y ha terminado por incluirse en su
mismo cuerpo de doctrina. ste es el caso de la elec-
trocardiografa en cardiologa y la electroencefalo
grafa en neurologa.
los agentes fsicos tambin deben considerarse
como elementos con capacidad lesiva para el orga-
nismo. Son conocidos los accidentes que puede des-
encadenar la excesiva o inadecuada exposicin al
calor. al fro y a formas ms especficas de energa,
como la radiacin ultravioleta, o los accidentes que
puede originar la corriente elctrica (electropatolo
ga). lgualmeme, el masaje o la movilizacin en un
lugar, momento o forma inadecuados pueden causar
ms dao que beneficio. los riesgos potenciales de
ben conocerse para establecer con claridad los lmi
tes de tolerancia ylas situaciones en que deba tener-
se especial precaucin para realizar las diferentes
aplicaciones de forma adecuada.
De acuerdo con las ideas expresadas, puede defi
nirse la medicina fsica como un cuerpo doctrinal com-
plejo. constituido por la agrupacin de conocimientos y
experiencias relativas a la naturaleza de los agentes fsicos
2 M anual de M edicina Flslca
110 ionizantes, o Jos fenmenos
deriwdos de su interaccin
am el organismo y olos oplicociones diognsttcas, teropu
ticas y preuentiuos que deriuon de sus efectos biolgicos.
ORIGEN Y EVOLUCIN HISTRICA
La atencin suficiente a la historia de las ciencias
constituye uno de los postulados doctrinales en la
formacin del estudiante y el ciemfico El conoc
miento del pasado es la clave del presente ydel fu tu
ro. Consideramos de gran importancia, en virtud de
la sistematizacin de un concepto, admitir que el
conocimiento real y reflexivo de la medicina fsica no
puede alcanzarse apriorsticamente: por el contrario,
es preciso revisar sus precedentes histricos.
Los primeros testimonios
El comienzo de la medicina fsica ha de buscarse, al
igual que el de la historia del hombre, en la prehisto
ra. Aunque no disponemos de ningn documento
escrito que atestig(ie esta idea, no resulta dificil ima
ginar al hombre primitivo reaccionando de forma casi
instintiva con actuaciones como el frotamiento enr
gico deuna zona dolorida ola aplicacin de formas de
calor o fro que la naturaleza pona a su alcance.
Los primeros testimonios escritos de la medicina
fsica aparecen en China y datan de ms de dos mil
aos antes de la era cristiana. El Kong-fou (ao 2700
a.c.). practicado por los bonzos del Tao Tse, es el es-
crito ms antiguo conocido acerca del ejercicio tera-
putico y el masaje. Est basado en una serie de po
siciones y movimientos prescritos por los sacerdotes
para aliviar diferentes dolencias, bajo una concep
cin magicorreligiosa (fig.t.t). De igual forma, la
teraputica vdica hind es fundamentalmente
mgica; recurre, tambin, a la prctica de masajes y
ejercicios (en los orgenes de la doctrina del Yoga o
Ayurveda, ao 1800 a.C. se inclua un sistema gim
nstico) y a los poderes saludables del aire, el agua y
el sol.
En el resto de civilizaciones antiguas, las activida
des teraputicas mezclaban los aspectos religiosos
con conocimientos empricos, y empleaban con pro
fusin el agua, el sol, el aire y la tierra. considerados
todos ellos como fuerzas primignicas de ca rcter
divino.
~ J.tk_#:...
/J _f"
.Jil
~t.
.fk~
,.J
$
'~" J
_l:..
~~
~A
J~
.. ~
~
Figuro 1. 1. El K""9fooeselescu1o ms onliguoconocodo
(ao 2700 o C 1oce<co del ee<Clcoo y el masaje
El mundo griego
Durante el perodo arcaico, el tratamiento de las en
fermedades continuaba siendo una forma de purifi
cacin religiosa, dentro de una concepcin tradicio
na! de la enfermedad como mancha oimpureza Ha
ca el ao 900 a.C. se comienzan a erigir mltiples
os~lepro. templos dedicados a Asclepio (Esculapio
para los romanos). gran divinidad sanadora. Estos
templos solan erigirse en lugares especiales, en las
proximidades de manantiales. donde estaba el san-
tuario; a su alrededor se disponan las dems insta
ladones, compuestas de gimnasio, teatro, baos, jar
dines y lugares para la estancia, reposo y tratamiento
de los pacientes. Los mdicos griegos. imbuidos an
por el gran contenido espiritual de la curacin, enva
ban a estos templos a aquellos enfermos en los que
hablan fallado otros tratamientos. Las medidas tera-
 Modlcine ffsica 3

puticas, basadaun el ejercicio fsico. la hidrotera-

ia y el masaje, no slo eran utilizadas en forma hi
gjnica o purificadora, sino tambin como prepara
,cin p;ra las competiciones atlticas (fig. 1.2).
Apartir del siglo va.C., por innuencia de las ideas
naturalistas de filsofos presocrticos, la prctica
mdica se entender romo un saber natural, dentro
de la idea de physis o naturaleza. que se extendi
entre los hombres cultos de Grecia
Durante la segunda mitad del siglo vy la primera
del siglorv a C., destaca la figura de Hipcrates de Cos
(460-380 a.c.). Su concepcin de la teraputica se
basaba en el empleo de medios fisicos, higinicos y
dietticos (diaetia). De esta forma, el ejercicio fisico. la
gimnasia. el masaje (anatripsis) y una correcta ali
mentacin eran medios adecuados para mantener y
desarrollar la condicin saludable del hombre. Slo
un gnero de vida natural poda contribuir a perfec-
cionar las condiciones humanas. tanto fiSICas como
morales, lo que constituye el fundamento de la !la
mada medicina hipocrtica (fig. 13).
En los escritos del Corpus Hipocrancum destaca la
importancia del ambiente fsico, el clima, el sol y el
agua, tanto en la salud como en la enfermedad, y se
recomienda el uso del agua fra frente a los dolores
Figuro 1.3. Hrp6croles, creodO< de lo madrona hrpocr6
hao, "'9""IOan en nueslrOs dios

articulares de la gota y las contracturas musculares.

f iguro 1.2. El ejercicio fisico, lo hidroterapia y el masaje,
juniO o lo dejo, fueron utilizados podo CIJuro helnico IOn-
lada bmo 1-og>niOC o purifcodoro como poro lo preparo
o6n odtiOC
as como los baos marinos en el tratamiento de
eccemas yde cualquier herida no infectada. La pala-
bra ejercicio aparece a menudo. si bien en su mayor
parte referida al aspecto higinico. En el libro Acerca
de las articulaciones, se demuestra una profunda per-
cepcin de las relaciones entre los movimientos y los
msculos. Se enumeran pautas frente a la debilidad
muscular y para la mejora de las desavenencias
mentales, se recomiendan los paseos rpidos y fre
cuentes, y se adviene sobre los efectos negauvos de
los ejercidos extenuantes.
En definitiva, la teraputica hipocrtica se bas en
un saber humanista. destinado a conocer los secre-
tos de la naturaleza del hombre, de las distintas
enfermedades, de los distintos tratamientos y de la
propia naturaleza
4 Manual do M e d icina Flstca
El mundo romano
La prctica gimnstica tard en incorporuse a la ci-
vilizacin romana, por considerarse como una de las
causas de la decadencia de Grecia, pero termin sien-
do aceptada por las masas y reconocindose el valor
beneficioso del ejercicio moderado. Entre los mtodos
gimnsticos dela poca se incluyeron el hidromasaje,
los estiramientos y los movimientos asistidos con pe-
sos y poleas. Posteriormente, con el cristianismo co-
menzara la decadencia de la gimnasia, hasta que el
emperadorTeodosio pusiera fin definitivamente a las
prcticas gimnsticas populares, suprimiendo los jue-
gos Olmpicos en el ao 394 de nuestra era.
En Jos primeros tiempos de la era romana se prac-
ticaba principalmente una medicina emprica, cuya
teraputica era casi exclusivamente medicamento-
sa. Frente a sta. destacan Asclepades (siglo 1a.c.) y
Temisn. creadores de la escuela metdica, la cual
rechaza el empleo de medicamentos y propone la
dieta. el masaje, la hidroterapia ylos ejercicios fsicos
-junto con la marcha y la carrera-. aunque lejos de
la idea de la capacidad sanadora natural.
Con la incorporacin del pensamiento griego a la
civilizacin romana, se intent llevar el sentido co-
mn a la praxis mdica. rechazndose tanto los ex-
cesos de los empricos como los de los metdicos.
Retomando las pautas hipocrticas, se vuelve a in-
uoduor la dieta, la hidroterapia y el ejercicio fsico,
para establecer razonadamente las indicaciones yel
modo de accin de esta teraputica
En los escritos de Galeno {129-201 d.C). mdico de
origen griego al servicio de Marco Aurelio, cuya obra
trascendi hasta la Edad Media. se encuentran clasi-
ficaciones de los ejercicios y del masaje segn su vi-
gor. duracin y frecuencia, asi como descripciones
del empleo de aparatos diversos y de la pane del
cuerpo que interviene al utilizarlos.
El sentido utilitario de los romanos se puso pron-
to de manifiesto en su devocin por la higiene, tan-
to mdividual como pblica.Se difundi el empleo del
agua como prctica social. higinica y curativa. Los
romanos llegaron a superar a los griegos en sus prc-
ticas crenoterpicas. Los baos comunitarios exis-
tian desde los tiempos de Catn, hacia el200 a.C..
pero los grandes establecimientos termales, que an
en la actualidad continan en vigencia en muchos
pases, proceden de la poca imperial Las termas de
Caracalla yde Diocleciano contaban con estanques
de paredes de mrmol capaces de albergar entre
1.600 y 3.000 baistas respectivamente, durante las
cinco horas que duraba la jornada diaria.Aunque sin
alcanzar el esplendor de las termas de Roma, la do-
minacin romana en Espaa leg mltiples instala-
ciones termales. como las de Alenge y Montemayor
en Extremadura, Ledesma en Castilla, Cal des de Ma-
lavella yCaldes de Montbui en Catalua. Alhama en
Aragn, Archena en Murcia y Alhama de Granada y
Santiponce en Andalucia.
Las termas solan estar constituidas por las si-
guientes partes: un prtico que daba paso al apodite-
rium,lugar donde los baistas se desnudaban y ves-
tian; el unctuarium, donde los balneatores aplicaban
pomadas y perfumes; el baptisterium,lugar para rea-
lizar abluciones higinicas; el frigidarium,local con
una o varias piscinas para tomar baos fros; el cali-
danum o zona destinada a los baos calientes; el su-
datarium o bao de vapor; el tepidarium o bao tem-
plado, donde los baistas permanedan cierto tiempo
para evitar los cambios bruscos de temperatura. yel
plantanone o spheristeria, lugar donde se reunan los
baistas para recibir masajes por parte de expertos
masajistas (tradatores) y pasar el tiempo conversan-
do o realizando ejercicios
Thmb1n tuvieron gran importancia losbaos ma-
rtimos Los romanos utilizaban el sol. el aire y el
mar, yaprovechaban el clima para el tratamiemo de
mltiples procesos. La talasoterapia, por tanto. fue
una autntica realidad en aquel tiempo.
Apesar de la divisin del Imperio Romano, la tra-
dicin hipocraticogalnica se mantuvo en la medici-
na bizantina (siglos IV al vu). El mdico romano Celio
Aureliano (v d.C). ardiente defensor de la luz solar
como agente curativo (helioterapia). enunci algunos
conceptos muy parecidos a Jos modernos acerca del
tratamiento fisico, incluyendo la hidrogimnasia.la
suspensionterapia y la poleoterapia. En la poca
justiniana destaca Alejandro de1\'alles. que continu
la doctrina de la fuerza sanadora de la naturaleza,
concediendo especial importancia al rgimen de vida
para mamener la salud y prevenir las enfermedades.
Emple las curas climticas y la hidroterapia, y se
opuso al abuso de frmacos y a las curas drsticas.
 Medicine lisies
La Edad Media
Despus de la cada del Imperio Romano, el crisa-
nismo reaccion ante los espectculos gimnscos
_abandonando la prcca de ejercicios fisicos. La me-
dicina estaba prcticamente en mano de los monjes
(medicina monstica}. El cuidado del alma tena pre-
dileccin sobre el cuidado del cuerpo. En esta poca,
tan slo persisti la terapia farmacolgica y la hidro-
terapia, mientras que el ejercicio fisico era pracca-
do exclusivamente por la nobleza y los primados
eclesihcos como diversin o para prepararse para
la caza y la lucha [fig. 1.4}.
Los rabes. en cambio, mantuvieron viva la medi-
cina griega y romana por medio de traducciones
sirias y hebreas. Destacan las figuras de Avicena
[980-1037), fiel seguidor de la medicina galnica, y
Albucasis (936-1013}, que escribi un tratado de
30 tomos en los que se recoge el saber mdico del
Figuro 1.4. C6dice medieval en el que opo<ece uno esce-
na de bollos colecm.oo..
5
momento Durante esta poca, vuelve a valorarse la
prcca de ejercicios fisicos y la balneoterapia, y se
crean las casas de baos, lugares donde, tras las apli-
caciones hidroterpicas, se podian recibir fricciones
con lodos y tierras. as como diversas atenciones
mdicas. Los baos rabes. fomentados por los sobe
ranos. se convirtieron en un factor cultural y social
de primer orden. Se tiene conocimiento de que, a
mediados del siglo x, la ciudad de Crdoba posea
ms de tres mil baos pblicos o hommoms Desgra-
ciadamente, este resurgir de la ciencia mdica propi-
ciado por los rabes qued interrumpido cuando la
peste negra irrumpi en Europa.
El Renacimiento
La medicina renacensta inici el derrocamiento de la
antropologa galnica, aceptada como verdad irrefu-
table durante el medievo. Con el inicio del Renaci-
miento. se retoma un inters inusitado por la acvi-
dad muscular. El gran Leonardo da lfmci estuvo a la
cabeza del inters por la anatoma, que lleg a ser
revolucionada por Andreas Vesalius [1515-1564},
quien, basndose en la diseccin de cadveres huma-
nos, detalla perfectamente la dinmica anatmica en
su obra De humani corporis fabrica iibri seprem (1543}.
La influencia de Pietro Vergerio (13491428} sobre
Vttorino da Feltra [1378-1446), profesor de la Univer-
sidad de Padua, impuls en gran medida la reintro-
duccin del ejercicio fisico en la educacin de la po-
ca. As, volvi a florecer el desarrollo armnico del
espritu y del cuerpo de la Grecia clsica. La hidrote-
rapia, la natacin ylos ejercicios corporales pasaron
a formar parte del mtodo pedaggico humanista.
La segunda mitad del siglo xu presenci una nota-
ble estimulacin de la actividad intelectual, cuyo
mrito fundamental debe asignarse a la invencin de
la imprenta, con lo que los clsicos griegos y roma-
nos comenzaron a aparecer impresos; de este modo
se redescubri la terapuca hipocrca y galnica.
Durante el siglo XVI, el inters por la perfeccin fi-
sica y las formas corporales produjo una renovacin
de los estudios anatmicos y, en consecuencia, del
ejercicio teraputico. Cabe el honor al mdico espa-
ol Cristbal Mndez de ser el autor del primer tra-
tado publicado sobre el ejercicio teraputico. Libro del
Exercicio (1553). donde se establecen conceptos sobre
6 Manual de M edicina Ffslca

el modo de realizar correctamente el ejercicio corpo

ral yse valoran las distintas modalidades deportivas
relacionadas con la edad, el sexo y lacondicin social
del practicante (lig. 1.5). Pero el primer tratado im
preso sobre los ejercidos que obtuvo especial reper-
cusin fue De Arte Gymndstiro. escrito en el ao 1573
por Hieronymus Mercurialis {15301606). considera
do como el eslabn entre la educacin fsica griega y
la moderna (fig. 1.6). En esta obra se recogen observa
dones sobre los ejercicios ysus efectos sobre el orga
nismo. reconocindose su verdadero valor teraputi
co, con sus indicaciones y contraindicaciones. Consta
de seis captulos dedicados a principios mdicos,
gimnasia del movimiento Oucha ysaltos), especiali
da des como la natacin, navegacin y equitacin, as
como los lugares. tiempos y modos de realizar los
ejercicios para que los resultados obtenidos sean

figura 1.6. En el ao 1573 se publica lo obro de Hie<o-

nymus 1\1\ercuriolis De arte Gymnsfl'co, de eno1me trascen-
dencia en su poca.

ptimos. y la descripcin de los efectos y cualidades

f igura 1.5. Palada del Libra del Exercicio, del espaol
Crislbal!V\odez, publioodo en 1553.
que pueden obtenerse con la prctica gimnstica.
Aunque existen referencias al empleo de las des-
cargas elctricas del pez torpedo en el tratamiento
de algias yespecialmente de la gota, la primera apor-
tacin conocida sobre los fenmenos elctricos se
debe a Tales de Mileto (600 a.c.). Pero no es hasta el
siglo XVI cuando William Gilbert. mdico de la reina
Isabel de Inglaterra. publica la obra De magnete mag
netisque corporibus, donde establece diferencias entre
electricidad y magnetismo.
Es tambin durante esta poca cuando comenz
a ponerse en prctica el mtodo experimental, de
forma que. poco a poco. comenzaba a distinguirse
entre ciencia y empirismo. esbozndose la ciencia
que conducira de la alquimia a la qumica moderna
y farmacutica.
 Medicina flsica 7

Siglo XVII El ltimo cuano del siglo xvm presenci sorpren-

Durante el siglo xvn, bajo la influencia de la mecni dentes progresos en el pensamiento humano. Se pro-
ca de Galileo y las teoras de Descanes. intenta con- dujeron revoluciones en la poltica. la educacin ylas
cebirse de un modo enteramente mecnico la activi ciencias. En este perodo, aparece el primer libro
dad del cuerpo humano. Giovanni Alfonso Borelli acerca del ejercicio teraputico, de forma muy simi-
(16081679), en su libro Demotu Animalium, intenta lar a como lo conocemos en la actualidad. )oseph
explicar el movimiento de los cuerpos animales ba Clement Tlssot (1750-1826) public Gymnastique M-
sndose en principios mecnicos, describiendo el dicinale et Chirurgicale, obra muy avanzada por su
funcionamiento muscular mediante tensiones, fuer- concepcin ycontenidos, que durante muchos aos
zas ylas leyes de la palanca. no vio reconoada su imponancia.Tissot rompi con
Con Thomas Sydenham (16241689), considerado la tradicin de los clsicos, al recomendar la movili-
el ms notable mdico de la medicina inglesa, se re zacin en Jos pacientes quirrgicos. En esta obra, el
cupera el hipocratismo ysu fe en la naturaleza como masaje es empleadode modo reglado segn las dis
fuerza vital, as como en la accin curativa de los tintas afecciones, se insiste en la necesidad de cono-
agentes fsicos naturales y remedios sencillos, refle cer la anatomfa al prescribir ejercicios teraputicos
jados en su obra Processus integri. y se analizan los movimientos que intervienen
Aunque el primer tratado de balneoterapia, De en numerosas actividades tanto manuales como
Salneis etThennis, escrito por Giovanni Michele Savo- anesanales
narola (14521498), fue publicado en Ferrara en 1485,
es durante el siglo xvu cuando se establecen las bases
de la moderna hidrologa mdica. En 1697. aparece
en Espaa la primera obra fundamental de hidrolo
ga, Espejo cristalino de las aguas de Espaa, escrita por
Alfonso Limn Montero, Catedrtico de la Universi-
dad de Alcal de Henares. Esta obra erudita, realiza-
da con la colaboracin de casi medio centenar de
corresponsales, mdicos en su mayora, consta de
cuatro libros que describen las propiedades de las
aguas de 59 manantiales espaoles, los baos de
aguas termales, y examina el valor higinico y medi-
cinal de los baos de aguas simples y las cualida-
des teraputicas de lo que el autor denomina baos
compuestos.

La llustrocin
Los estudios de BoreUi influyeron en mdicos del si-
glo IMII, quienes pensaban en el movimiento como la
expresin inmediata de la vida. Entre ellos. Fridericus
Hoffmann fue quien ms hizo para restablecer la
imponancia del ejercicio fsico en la higiene, en el
tratamiento y en la vida diaria, como preconizaban
los clsicos (fig. 1.7). Durante esta poca comenzaron
a realizarse los primeros estudios fisiolgicos serios
acerca del ejercicio teraputico. Nicolas Andry escri
bi en 1723 su notable tesis con el titulo:Es el ejerci-
do moderado el mejor medio para conservar la salud? figura 1.7. froderiOJs Holfmom.
8 M anual de Medicina Flsica
La Fsica dio importantes pasos en este siglo, a los
que se debe, en gran pane,la iniciacin de la revolu-
cin industrial en Inglaterra. Los nuevos conocimien-
tos en los campos de la acstica. la termologa y los
importantes estudios sobre Jos fenmenos elctricos
tuvieron gran influencia en la medicina de la poca.
Durante el ltimo cuarto de siglo se multiplicaron los
estudios sobre la naturaleza de la electricidad: la
botella de Leyden permiti conservar la electricidad
para su uso posterior; Benjamn Franklin enunci el
principio de conservacin de la electricidad y descu-
bri la naturaleza del relmpago: Walsh demostr la
identidad entre la corriente elctrica producida por
el pez torpedo ypor la botella de Leyden. yCavendish
y Coulomb establecieron las medidas de la fuerza
entre cargas elctricas. Pero. sin duda, los estudios
ms relevantes se deben a Luigi Calva ni (1737 -1798)
y a Alessandro Volta (1745-1827), quienes descubrie-
ron diversas pruebas de que la electricidad poda
excnar la contraccin muscular (fig. 1.8). Estos ha-
llazgos. que desataron una gran polmica, encauza-
ron la electrologa en una direccin muy diferente, y
dieron a la medicina nuevas posibilidades de conoci-
miento y tratamiento de los fenmenos patolgicos.
Las ideas naturalistas de numerosos filsofos ilus-
trados influyeron mucho en los mdicos de la poca,
que reconocieron las ventajas saludables de la vida
al aire hbre y del ejercicio moderado, as como las ac-
ciones curativas del agua. La hidroterapia. uno de los
aspectos importantes de la teraputica hipocrtica,
goz en el siglo xvm de un gran fervor en toda Euro-
Figuro 1.8. Volto mo>~ondo lo ptlo olc~teo al emperador
Napolen Bonoporle.
pa en sus diferentes formas En este sentido, algunos
mdicos. como Floyer. Vicente Prez y Von Hilde-
brandt, dedicaron esfuerzos a resaltar las postbilida-
des teraputicas de las aplicaciones de agua. En Ale-
mania destacaron Sigrnund Hahn {1664-1742) y su
hijo)ohann S.Hahn {1696-1773), mdicos de Schweid-
nitz (Silesia). quienes, adems de ser Jos primeros en
administrar agua a los pacientes febriles en contra
de la opinin de la poca, resaltaron la importancia
de las aplicaciones de agua fra. tanto en bebida co-
mo en aplicaciones externas. Hufeland (1762-1836),
mdico neohipocrtico alemn, destac la importan-
cia de los baos marinos y la helioterapia en el tra-
tamiento de enfermos tuberculosos. En Espaa,
Pedro Gmez de Bedoya public en 1764 otra de las
obras fundamentales de la hidrologa mdica. Histo-
ria universal de las fuentes minerales de Espaa, en la que
se enumeran las propiedades de 214 manantiales. En
1778, por encargo de la Academia de Medicina de
Pars, Carrere realiz una magnfica recopilacin de
todos los conocimientos que hasta el momento se
tenan de las aguas mineromedicinales.
Es a finales de este siglo cuando vuelve a retomar-
se el inters por las propiedades teraputicas de la
luz solar, gracias a los esfuerzos de hombres como
Poncet. Fa ure, Leretre, Leconte y Richard Rusell. Se
realizaron diversos estudios cientficos sobre el tra-
tamiento por el clima. tanto en general, como consi-
derando sus diversos componentes. en especial el
aire y los vientos. Del aire se estudiaron sus propie-
dades fisicas y su relacin con la aparicin o persis-
tencia de determinadas enfermedades, as como su
papel en la evolucin de las heridas quirrgicas.
Durante todo este siglo, muchos mdicos envia-
ban a sus enfermos a Jos hoteles balnearios construi-
dos en las cercanas de los manantiales, de forma
que eran numerosos los baistas que acudian a to-
mar las aguas. para aliviar diversas dolencias o por
costumbre social (fig. 1.9).
Siglo XIX
La Medicina del siglo XIX vivi una serie de impor-
tantes transformaciones doctrinales. ticas y cient-
ficas, que condujeron a un nuevo enfoque. desde una
perspectiva diferente, de la uulizacin de Jos agentes
flsicos.
 M edici na flsica
Figura 1.9. Conel publictoriode un bolneoriorngls, en el
que se ~ustro o Higeo. dioso gnego de lo solud
Entre los iniciadores de la gimnasia durante la
poca moderna cabe citar al capitn valenciano
Francisco Amors, cuya obra Tratado detducacin gim-
nilsnca ymoral goz de enorme xito en toda Europa.
Una gran parte del rpido desarrollo del movimien-
to gimn~stico acontecido durante el siglo x1x se atri-
buye a Per Henrik Ling (1776-1839). fundador del Ins-
tituto Gimnstico Central de Estocolmo. cuya tesis
era la perfeccin fsica y moral del ciudadano me-
diante el ejercicio fsico. Su gran aportacin consis-
ti en introducir la sistemtica en el ejercicio: dosi-
ficacin e instrucciones detalladas. Ling dividi la
gimnasia en cuatro ramas: pedaggica, mdica, mi-
litar yesttica. Aunque no dej obra escrita, sus tra-
bajos fueron dados a conocer por dos de sus discpu-
los, Liedbeck y Georgii. Este ltimo public en 1840
su tratado Fundamentos generales de la gimnasia, en el
que aparece el trmino kinesiterapia,entendiendo
9
como ta!la nocin general de ejercicios metdicos
que eecuta el enfermo solo, por prescripcin mdi-
ca, el terapeuta en un paciente pasivo o, terapeuta y
paciente juntos.
El sistema de ejercicios propuesto por Ling nece-
sitaba la continua atencin personal del terapeuta.
Gustav Zander lleg a la conclusin de que con pa-
lancas, poleas y pesas (mecanoterapia) poda ofrecer
a la vez asistencia y resistencia, eliminando altera-
peuta, salvo para lograr que el paciente comenzara
el tratamiento ypara una supervisin pendica. Weir
Mitchell fue quien traslad los conocimientos euro-
peos sobre gimnasia teraputica a Estados Unidos,
en un periodo en que se iniciaba el inters por la edu-
cacin flsica y la cinesiterapia enlas universidades y
escuelas de medicina americanas.
A raz de los descubrimientos de Galvani y Volta,
muchos autores comenzaron a publicar comunica-
ciones sobre curaciones llevadas a cabo mediante el
galvanismo Tras el descubrimiento de la induccin
elctrica por Micha el Faraday en 1831, este nuevo
tipo de electricidad se incorpor a las prcticas tera-
puticas. Poco despus, Duchenede Boulogne (1806
1875) subray el hecho de que ciertos msculos pa-
ralizados conservaban la excitabilidad inducida por
la comente fardica, mientras que otros la perdan.
Entre los primeros figuraban los afectados por par-
lisis debidas a lesiones de nervios perifricos. Apar-
tir de entonces podian diferenciarse las parlisis de
origen central de las perifricas Sus investigaciones
electrofisiolgicas condujeron a la aplicacin prcti-
ca del electrodiagnstico. Afinales de siglo, D'Arson-
val comenz a realizar aplicaciones con corrientes de
alta frecuencia, determinando en ellas la importan-
cia de la tensin y de la intensidad. Demostr la
inexcitabilidad neuromuscular y la produccin de
calor en profundidad con este tipo de corrientes.
El recurso a las fuerzas macrocsmicas. el aire, el
agua,la tierra y la luz solar, conoo muchos partida-
rios en la poca romntica, lo que prop1ci la siste-
matizacin de la hidroterapia y de las curas terma-
les. Antn Sebastian Kneipp (1821-1897), prroco de
Bad Worishofen (Alemania), fue uno de los grandes
impulsores de la hidroterapia. Las aplicaciones ms
empleadas por l ysus discpulos fueron los chorros,
baiios fros y calientes (parciales o totales) a los que
10
aada plantas medicinales, baos de vapor, lavados
de agua fra yenvolturas. Su mtodo de tratamiento
o cura de Kneipp an mantiene en nuestros das
cierto prestigio. Wilhelm Wintemitz (18351917).
mdico viens, consolid la hidroterapia como cien
cia mdica, sentando sus bases fisiolgicas y estable-
ciendo sus indicaciones. de forma que fue introdu
cid a en los planes de enseanza de la Facultad de
Medicina de su pas y, posteriormente, en el resto
de Europa.
los ingleses Downen y Blunot demostraron que la
radiacin solar era capaz de destruir ciertas bacte-
rias que originaban enfermedades infecciosas. lo que
proporcion a la helioterapia un apoyo cientfico.
Pero el empleo de la luz solar como agente terapu-
tico adquiri su mayor popularidad gracias a Rickli,
quien dise un sanatorio en Austria con grandes sa-
las para practicar esta modalidad de tratamiento y
obtuvo notables resultados, que impresionaron a los
mdicos de la poca. los trabajos que, a principios
del siguiente siglo, realizaron Bernhard yRollier con-
tribuyeron a sustentar la helioterapia en cimientos
de naturaleza cientfica, pese a que la utilizacin de
la luz solar data de pocas muy remotas.
la prctica del masaje resurgi gracias a los resul-
tados obtenidos en Amsterdam por Johan Georg
Metzger (1838-1909), quien public a finales del siglo
x1x los mtodos de Ling aplicados a la medicina. Su
libro y tcnicas, Tratado de las luxaciones del pie por
medio del masaje, tuvo en aquella poca un enorme
xito. Lucas Championiere (1843-1913) introdujo el
masaje yla necesidad de la movilizacin precoz en el
tratamiento de las fracturas y sus secuelas. los se-
guidores de Metzger. figuras destacadas de la medi-
cina y la ciruga, adoptaron la clasificacin del masa-
je en cuatro variedades -friccin suave, friccin ,
amasamiento y golpeteos- y contribuyeron a sis-
tematizar el masaje en el tratamiento fsico de las
incapacidades.
Durante el transcurso de la segunda mitad del si-
glo x1x,la mentalidad de los pensadores romnticos
fue dando paso a otra diferente,cuyos objetivos prin-
cipales eran la ciencia y la tcnica. Los estudios cien-
tificos fueron abarcando todos los aspectos del saber
y se produjeron descubrimientos trascendentales
para la ciencia. La induccin electromagntica de
Manual de M edicina Frslca
Faraday fue llevada a trminos matemticos por J. C.
Maxwell(1831-1879), quien enunci las ecuaciones
que rigen los fenmenos electromagnticos y lumi-
nosos. la mecnica tradicional, edificada en los su-
puestos de Galileo y Newton,lleg a ponerse en duda
por las demostraciones de Hertz (1857 -1894) y Henri
Poincar (1854-1912) sobre la propagacin de las on-
das electromagnticas. Se establecieron en esta po-
ca los principios de la termodinmica y fueron incor-
porndose a los tratamientos radiaciones electro-
magnticas, como la rad iacin ultravioleta y la
infrarroja. producidas de forma artificial.
En el terreno de la medicina, frente al positivismo
cientifico, llevado hasta sus lmites por los mximos
representantes de la denominada nueva Escuela de
Viena, surgi un escepticismo teraputico, que supu-
so el renacer del hipocratismo mdico, abandonado
por las tendencias positivistas de la poca. Gracias a
la aparicin de esta nueva tendencia vitalista, opues-
ta al materialismodel mtodo cientifico, se retom el
inters por el termalismo, el ejercicio fsico, la helio-
terapia, la vida al aire libre y la diettica. Bajo esta
concepcin apareci el sistema de manipulaciones
vertebrales (quiropraxia), ideado por Daniel Palmer,
y la doctrina de la osteopatia de Andrew Taylor Still
Siglo xx
El estallido de la Primera Guerra Mundial determin
que se incrementara el empleo de los ejercicios flsi-
cos para rehabilitacin en los hospitales militares de
los pases contendientes. En Estados Unidos, W. G.
Wright desarroll muchas tcnicas cinesiterpicas,
especialmente el entrenamiento de los parapljicos
para deambular sobre muletas valindose de las ex-
tremidades superiores, Jo que represent uno de los
mayores xitos en la historia de la cinesiterapia. A
otro mdico estadounidense, C. l. lowman, se debe
la hidrocinesiterapia, como trmino y como mtodo,
tal y como se utiliza en la actualidad. En Alemania,
despus de la Primera Guerra Mundial. se produjo
cierto cambio de actitud hacia los ejercicios, desta-
cndosecada vez ms la importancia de la relajacin.
De esta forma, se insisti en que se incluyeran ejer-
cicios de relajacin en los programas teraputicos.
Uno de los mayores impulsos para los ejercicios
teraputicos provino de otro mdico estadouniden-
 Med icina flsica
se,Thomas Delorme. quien ide un mtodo de dosi-
ficacin sistemtica del esfuerzo, al que denomin
-ejercicios de resistencias progresivas. el cual obru-
yo una amplia y rpida aceptacin. Pero la medida
m~s revolucionaria en la movilizacin teraputica,
durante el siglo xx, tal vez sea la movilizacin precoz
de los pacientes despus de una intervencinquirr-
gica mayor, propuesta por Leithauser.
Apartir de los conceptos de inervacin e inhibi-
cin reciprocas, desarrollados a finales del siglo m
por C. S. Sherrington, un neurofisi6logo experimen-
tal, diversos mdicos contribuyeron a introducir Jos
reflejos normales ypatolgicos en la terapia con ejer-
cicios (fig. 1.10). Pero el principal investigador en esta
lnea fue otro neurofisilogo, Herman Kabat. quien
utiliz el reflejo de extensin, flexin y tnico (entre
otros), y dio a su mtodo el nombre de facilitacin
propioceptiva.
Figuro 1.10.lo$ invesrigociO<>e$ delg<on neurolisilogo
e S Sl>enlngiOn dieron fundomenro o lo$ bCl$0$ de lo$
ml:xlos de focillocin p<opi<x:epr...,
11
Desde prinopios de siglo, mediante mlnples ex-
periencias y publicaciones de distintas escuelas eu-
ropeas, americanas y orientales (de China y Japn,
principalmente), se establecieron definitivamente
las bases actuales del masaje, y se distinguieron di-
versos mtodos y tcnicas teraputicas: masaje tera
putico, reflejo, sobre tejido conjuntivo, acupuntura!,
quiroprctico, deportivo, automasajes, etc. Hacia el
ao 1952, Gertrude Beard realiz una descripcin y
definicin del masaje clsico en la que establece las
tendencias actuales del masaje para provocar diver-
sos efectos sobre sistemas especficos (nervioso,
musculosqueltico, sanguneo, linftico) yen todo el
organismo en general.
En la primera mitad del siglo xx, al mismo tiempo
que tuvieron lugar las ms grandes catstrofes bli-
cas de la historia de la humanidad. se produjo un
gran despliegue de la ciencia y la tcnica, hasta en-
tonces desconocido, que, en una parte no desdeab!e
(desarrollo del radar, la termografia, los ultrasonidos,
etc.), se debi a la accin estimulante de las situa-
ciones blicas. En 1917, Langevin construy el primer
equipo de ultrasonidos basado en la piezoelectri-
cidad. observando los primeros efectos biolgicos de
estas vibraciones de alta frecuencia. En 1936, Dolh-
mann construy el primer equipo de ultrasonidos
aplicable en medicina. Se comenz a tratar con
ultrasonidos enfermos con otosclerosis, cicatrices
cutneas y neuralgias. Por fin, en 1939, tuvo lugar en
Erlangen (Alemania) el Primer Congreso lntemacicr
na! de Ultrasonidos
El desarrollo de la tecnologla permiti grandes
avances en el terreno de las radiaciones electroma~
nticas y su aplicacin en medicina, durante los pri
meros decenios de este siglo. Whitney introdujo la
diatermia por onda corta en 1910 yla hipertermia en
1928. En ese mismo ao, Esa uy Schliephake imciaron
la radanerapia y, en 1929, el electrodiagnstico fue
perfeccionado por Adrian y Bronk con la aguja coa-
xial. base de la electromiografia actual
El siglo xx inici su despenar destruyendo la in-
quebrantable fe mecanicista. El ms caracterizado
protagonista de este fenmeno fue Albert Einstein.
quien supo traducir en hechos prcticos para la cien-
cia el ambiente que se perciba en su poca. orienta-
do hacia la elecetn de un nuevo rumbo en la fisica
12
y el resto de ciencias y conocimientos. En 1917, el
propio Einstein describi el fenmeno terico de la
emisin estimulada y, en 1951, Pourcell y Pound lo
realizaron experimentalmente. Apartir de estos des-
cubrimientos y de las experiencias de cientficos
como Weber, Gordon, Zeiger yTownes. T. H. Maiman
construy en 1960 el primer lser de rub; de este
modo la laserterapia se incorpor al campo de la te
raputica por agentes fisicos
El notable desarrollo cienfico y tecnolgico de
este siglo ha contribuido a la aparicin de nuevas
formas de tratamiento (laserterapia. magnetotera
pi a, corrientes interferenciales, corrientes pulsantes
de alta frecuencia, etc.) y al perfeccionamiento de las
ya existentes, al profundizarse en los mecanismos
intrnsecos (fsicos y biolgicos) de su accin tera tes fsicos. mientras que la primera se refiere ex
putica.
PERSPECTIVA A Q UAL
La mayor parte de las aplicaaones diagnsticas de
los agentes fsicos han ido integrndose en otras es-
pecialidades mdicas: en unas ocasiones, por su
especificidad, orientada hacia un sistema determi
nado (como es el caso de la electrocardiografia). y en
otras. por tratarse de tcnicas de imagen, como la
ecografa o la resonancia magntica, que se han in
corporado a los recursos del radiodiagnstico. En
cualquier caso. hay que admitir que, en el contexto
actual, la medicina fsica se ocupa principalmente de
aspectos relativos al tratamiento de las enfermeda
des, lo que recibe el nombre genrico de teraputica.
Esto crea ciertas reas de solapamiento y. por qu no,
de confusin con otros trminos conocidos, como te
raputica jisica y jisioteTapia.
La teraputica fisica puede entenderse como la par-
te de la teraputica cuyos remedios son los agentes
fisicos. Se origin reuniendo los agentes fisicos na tu
rales Quz, agua, calor .. ) y aquellos aportados por el
desarrollo de la fsica.lo que la dot de suficiente
autonoma como para poder emanciparse de las di
ferentes modalidades teraputicas. As. a finales del
siglox1x y principios del xx, se estudiaban los agentes
fisicos en algunos tratados de teraputica, de forma
aislada, incluyndolos en un amplio captulo que
genricamente se denomin fisioterapia. El desarro-
M anual de Medicina Fisca
llo de los agentes fsicos y de sus tcnicas de apli-
cacin lleg a ocupar un espacio tan amplio, dentro
de los estudios de medicina en Espaa, que hubo de
instaurarse un bloque independiente dentro de la
enseanza de pregrado, para separar su estudio del
de las dems teraputicas. especialmente la farma-
colgica. Con el paso del tiempo, la asignatura Tera-
putica fsica fue cargndose de contenidos, mu
chos de ellos diagnsticos, paradjicamente. hasta
que a finales de los aos setenta, por motivos ya ex-
puestos, pas a denominarse Radiolorja y medicina
fsica.
Etimolgicamente,jisioterapia equivale a terapu-
tica fisica, aunque slo supone una parte de ella, si se
considera que esta ltima incluye a todos los agen
clusivamente a los agentes no ionizan tes. Adems, el
concepto de fisioterapia ha adquirido una relacin
ms duecta con la aplicacin de los tratamientos.
La Confederacin Mundial de FISioterapia establece la
siguiente definicin de la fisioterapia:
La fisioterapia es el arte y la ciencia del trata
miento fisico, es decir, el conjunto de tcnicas que,
mediante la aplicacin de agentes fisicos, curan, pre-
vienen. recuperan y readaptan a los pacientes sus-
ceptibles de recibir tratamiento fsico.
Por su parte, el comit de expertos de la Organiza
cin Mundial de la Salud (OMS) especifica este trata-
miento fisico al realizado mediante la cinesiterapia,
termocrioterapia, fototerapia, hidroterapia yelectro
terapia. Por fisioterapeuta se entiende el profesional
sanitario paramd.ico que aplica los agentes fisicos
no ionizantes bajo prescripcin y control mdico,
cuya titulacin (diplomado) en Espaa, desde 1980,
se obtiene tras cursar tres aos de estudios en escue-
las universitarias. El fisioterapeuta es el nico profe-
sional no mdico con formacin universitaria capa
citado para aplicar, en su campo de actuacin, los
diferentes medios y tcnicas teraputicas con agen-
tes fsicos no ionizantes.
Recientemente, por Real Decreto 546/1995 de 7de
abril se establece la titulacin de formacin profesio
nal de Tcnico en Cuidados Auxiliares de Enfermeria.
Entre las competencias generales de estos profesio
nales figura la de aplicar tcnicas de tratamientos
locales de termoterapia, croterapia, hidroterapia e
 Medicina fsica
hidrologa mdica, tanto en entidades pblicas como
en privadas, bajo la figura del auxiliar de balnearios.
Lamentablemente existe un gran nmero de
seudoprofesionales (masajistas, quiromasajistas.
manipuladores, naturpatas, etc.), que, sin titulacin
o acreditndose bajo ttulos sin reconocer, no sola
mente compiten con los autnticos profesionales,
sino que muchas veces su actuacin agrava patolo
gasexistentes o provoca lesiones irreparables entre
los iocautos que caen en sus manos.
Thnto la medicina fisica como la fisioterapia estn
muy interrelacionadas con la rehabilitacin. Sin em
bargo, cada una posee ciertas caractersticas que la
dotan de identidad propia. As, la Comisin Nacional
de la especialidad mdica de rehabilitacin establece
que la rehabilitacin es -diagnstico, evolucin, pre-
vencin y tratamiento de la incapacidad, encamina
dos a facilitar, mantener odevolver el mayor grado de
capacidad funcional e independencia posibles. La
OMS, en su segundo informe de 1968, define la reha
bilitacin como el conjunto de medios mdicos. so-
ciales, educativos y profesionales, destinados a res
tituir al paciente minusvlido la mayor capacidad
posible de independencia. Por tanto, si bien la medi
cina fsica se asocia generalmente con la rehabilita-
cin, hay que considerar a esta ltima de forma inde-
pendiente, ya que, adems de agentes fsicos, utiliza
medidas sociales, profesionales, educativas, etc.
Los agentes fsicos no ionizan tes ven ampliado
cada vez ms su horizonte teraputico, pues no que-
da entroncado nicamente con el quehacer rehabi
litador, ortopdico, traumatolgico o neurolgico. En
efecro. estOS agentes y medios fsicos vienen incorpo-
rndose al arsenal teraputico de otras especialida-
des. Valgan como ejemplo:
- La hipertermia mediante radiofrecuencias y mi
crondas prosttico osu utilizacin por su efectora-
dioseiiSibilizador sobre tejidos normales y tumores.
- La denominada terapia fotodinmica, que utiliza
diferentes tipos de lseres junto con sustancias fo-
tosensibilizantes para el tratamiento de neoplasias.
- El empleo de lseres de alta potencia en ciruga y
dermatologa.
- La aplicacin de ultrasonidos en litotripsia,la
estmulacin elctrica de cordones posteriores
para el control del dolor, las modernas tcnicas
13
de electroquimioterapia o la rizolisis, entre otras
muchas.
La medicina fsica debe basarse en el conocimien
to cientfico de los agentes fsicos, para lo cual son
fundamentales la fsica y otras oencias relaciona-
das. Pero la anatoma, la fisiologa yla patologa son
igualmente esenciales, tanto para plantear ycontro
lar adecuadamente las diferentes aplicaciones te-
raputicas. como para establecer las normas de se-
guridad en el manejo de los diferentes equipos y
tcnicas, evitando los riesgos y accidentes derivados
de su empleo.
Al considerar las acciones de los agentes fsicos en
el organismo, puede apreciarse que se trata de una
ciencia compleja En efecto, la medicina fsica com
prende una gran variedad de agentes fsicos de natu
raleza diversa (movimiento, presin, electricidad,
calor, fro ...) y, sin embargo, en ocasiones. tratamien
tos de diversa ndole persiguen un efecto similar
(p. ej .. producir calentamiento en una zona). Otras
veces. en cambio, agentes de la misma naturaleza fi.
sica actan produciendo diferentes acciones tera
puticas. tste es el caso de la corriente alterna, que
a baja frecuencia presenta una accin predominan-
temente excitomotriz (favorece la excitacin y con
traccin muscular), mientras que a alta frecuencia
pierde esta capacidad (produce calor en el interior
del organismo). Por todo ello, se hace necesario abor
dar el estudio de la medicina fsica desde una pers
pectiva integradora, ms an si se tiene en cuenta
que muchos tratamientos diferentes son perfecta
mente complementarios.
En nuestros das, la medicina fis1ca viene experi
mentando un auge paralelo a los progresos de la me
dicina en general. Los recientes avances tecnolgicos,
junto con cierta tendencia a reducir tratamientos
farmacolgicos que resultan en ocasiones abusivos y
muy costosos, han abierto nuevas pe1spectivas para la
medicina fis1ca en el mbito teraputico, as como en
el higinico o preventivo. En la actualidad, la medi
na fsica est orientada tanto en un sentido profilc
tico (prevencin primaria) y teraputico (prevencin
secundaria), como hacia la reeducacin y reinsercin
profesional de los pacientes (prevencin terciaria).
Las condiciones de salud en las que se vive actual
mente hacen que la esperanza de vida se site en tor
14
no a los ochenta aos. Esto motiva que la poblacin de
la tercera eda~ sea cada vez mayor yque la atencin
mdica a sus problemas espedficos adquiera ms
trascendencia. Se presta ms atencin a la necesidad
de una buena forma fsica para mantener una calidad
de vida adecuada en todas las etapas yaspectos de la
vida Oaboral y del ocio). Por tanto, la medicina fsica
no slo encuentra aplicacin en las disciplinas y espe-
cialidades fundamentales de rehabilitacin, medicina
interna yciruga. sino tambin en otras, como ortope-
dia, traumatologa. reumatologa. medicina laboral,
medicina deportiva, neurologa. pediaua, ginecologa,
geriatra y medicina esttica.
Por ltimo, debemos recordar que muchas medi-
das fsicas constituyen mtodos preventivos y de
mantenimiento que pueden estar incluidos en un
denominado rgimen de vida saludable. Sabemos
desde muy antiguo que la accin del sol, el agua, el
clima y el ejercicio fsico influyen de forma acusada
en la salud e incluso en el carcter del ser humano.
Apesar de la superespeaalizacin inevitable por
el aumento de conocimientos, actualmente existe
una tendencia en la praxis mdica a efectuar una
mirada hacia el saber humanista que no olvida nun
ca el marco general de referencia sobre el que se rea-
lizan unos determinados estudios concretos. Este
retomo holstico, no exento de abusos, charlatanera
e intrusismo, vuelve a considerar la salud como un
equilibrio del hombre consigo mismo ycon su medio
ambiente, y la enfermedad como una ruptura de di
cho equilibrio, bien por razones personales o am-
bientales. En esta concepcin, la teraputica por
a~ntes fsicos (nunca alternativa, aunque s cierta-
mente olvidada en nuestras Universidades y en la
praxis mdica, quiz por el gran desarrollo de la in-
dustria farmacutica y la deshumanizacin en la
relacin mdico-enfermo), tecnolgicamente ms
desarrollada, fsica y biolgcamente ms funda
mentada, est retomando la importancia de pocas
pasadas
AGENTES FISICOS EN MEDICINA FISICA
Desde tiempos hipocrticos, los agentes teraputicos
fueron tradicionalmente divididos en higinicos.
farmacolgicos yquirrgicos Los higinicos se defi-
Manuel de Medicina Frsica
nan como todos los agentes naturales que actua-
ban habitualmente sobre el organismo sano sos te
mendo en l la vida y que, en ocasiones. podan ali-
viar o curar padecimientos: incluan elementos de
origen natural, como el agua, el sol. el calor, el fro,
etc. As pues. en un principio, los agentes fisicos em-
pleados tuvieron un carcter telrico. la medicina
fisica fue una de las primeras modalidades que en-
contr el hombre para aliviar sus padecimientos. A
partir de los grandes descubrimientos de la fsica,
esta terapia de tipo natural pas a incorporar agen
tes fisicos producidos artificialmente (electricidad
esttica. ultrasonidos. microndas, lser, etc.).
Todo agente fsico es portador de energa y su
interaccin con el material biolgico implica la ce-
sin de toda o parte de ella. la energia cedida yab-
sorbida origina una serie de efectos sobre el material
biolgico: unos de tipo fisico o primarios y otros de
naturaleza bioqumica o secundarios, de los que
derivarn sus efectos teraputicos o, en su caso. su
accin nociva (fig. 1.11).
Atendiendo a un efecto primario en particular, la
capacidad de producir ionizaciones en la materia, los
agentes fsicos pueden clasificarse en ionizantes yno
ionizantes:
1. Agentes ionizan tes. Incluyen tanto radiaciones
constituidas por campos de materia, clsica
mente denominadas corpusculares (protones,
electrones. partculas alfa, etc.).como radiacio-
nes conformadas por campos electromagnti-
cos, tambin denominadas no corpusculares
(rayos Xy radiacin gamma). Su interaccin
con la materia produce fundamentalmente la
ionizacin de los tomos que la componen. Es
tos agentes constituyen el principal inters de
la fisica nuclear y de la radiologa.
2 Agentes no ionizantes. Son los que se emplean
en medicina fsica. En ellos se incluyen el resto
de los agentes fsicos, naturales y artificiales,
cuya interaccin con el material biolgico no
produce ionizaciones atmicas, pues la energa
que transmiten al medio es insuficiente para
ello. La casi totalidad de los agentes fsicos
ionizantes induce finalmente la generacin de
calor, aunque no sea la consecuencia ltima de
su mecanismo de accin.
 Medicina llsica
/\GENTE Flslc:O
Energla
Trmica Mecnica ElectromagMk:a
t
INTERACCIN FISQ.
con el materialt>o!Oglco
'
RBI'UESll\ SE~
NIVel tisular y or!jMICO
Figl.o"o 1. 11. Represenlocin esquem6hoo de lo tnlemccin
de le ogenlesl$iCOS con el molefiol b;ol6gico.
CLASIFICACIN DE LOS AG ENTES
FISICOS NO IONIZANTES
Los agentes flsicos no ionizantes pueden clasificarse.
atendiendoa su naturaleza, en varios grupos: agen
tes cinticos o mecnicos. agentes tnnicos. agentes
elctricos y electromagnticos y agentes climticos
ocomplejos. Acontinuacin se expondrn las prin-
cipales caractersticas de cada uno de ellos.
Agentes cinticos o me:c6nlcos
Los agentes cinticos implican la emisin ytransmi-
sin de fuerza o energa mecnica. que conlleva el
movimiento del organismo, los tejidos o las mol
culas sobre los que actan. De acuerdo con la fre-
cuencia de dicho movimiento, los agentes cinticos
pueden ordenarse desde el reposo o ausencia de mo
vimiento (frecuencia aproximadamente cero). hasta
los ultrasonidos, ondas mecnicas de frecuencia
superior a 16.000 ciclos por segundo o hercios (Hz).
pasando por movimientos y manipulaciones del or
ganismo o segmentos de ste. La aplicacin mdica
15
de los agentes cinticos da lugar a una serie de mo-
dalidades en medicina fsica; que detallamos a con-
tinuacin.
CINESITERAPIA (KINESITERAPIA)
En su ms amplia acepcin significa tratamiento
por el movimiento (del griego kinesis: movimiento y
therapeia: curacin, remedio, tratamiento), aunque
algunos la han denominado como el tratamiento
del movimientO>. debido a que con frecuencia tiene
como objetivo restablecer movimientos normales.
Las fuerzas aplicadas, pasiva o activamente, sobre
Jos diferentes segmentos corporales, asi como los
movimientos resultantes. producen efectos terapu
ticos. El objetivo final de la cinesiterapia consiste en
ejecutar una serie de movimientos. ejercicios gra-
duales y sistemticos. con una finalidad preventiva
o curativa. Igualmente. la privacin intencionada de
movimiento (acinesia, reposo, inmovilizacin) posee
efectos teraputicos.
Incluida en la cinesiterapia se encuentra la meOJ-
noterapia, a la que Lagrange defini como el ane de
aplicar a la teraputica y a la higiene cienas mqui
nas destinadas a provocar movimientos corporales
metdicos, cuya fuerza, extensin y energa se han
regulado de antemano. La mecanoterapia puede
considerarse como una variedad instrumental de
cinesiterapia. que engloba un conjunto de tcnicas
que requieren el empleo de aparatos mecnicos
diversos.
MASOTERAPIA
liatamiento mediante el masaje. Constituye una de
las modalidades teraputicas ms antiguas. La pala-
bra masaje no tiene un origen muy claro; puede de
rivar de cualquiera de los siguientes vocablos: mass
(rabe: tocar con suavidad, frotar suavemente). mas-
sein (griego:amasar, frotar). macltfd! (hebreo: palpa.r.
tantear) o masser (francs: amasar, sobar). Ello con
lleva que se hayan dado muchas definiciones dife
rentes del masaje. Una de las ms aceptables, en tr-
minos cientficos, considera el masaje como toda
tcnica manual o mecnica que moviliza de forma
metdica los tejidos con fines teraputicos. preven-
tivos, higinicos. estticos o deportivos. En un prin-
dpio el masaje se hallaba ms ligado a la higiene cor
16
peral; posterionneme se situ en un plano, similar al
actual, esencialmente teraputico y preventivo. Los
efectos que produce de fonna local y general lo ha-
cen indicado en afecciones del aparato locomotor,
cardiorrespiratorio ycirculatorio, as como el sistema
nervioso y de otras localizaciones.
ULTRASONIDOS TERAPtUTKOS
Los ultrasonidos, al igual que los sonidos, son ondas
mecnicas de tipo longitudinal, que se propagan por
las parculas del medio como un movimiento ondu-
latorio, a una velocidad detenninada a partir de su
foco emisor. La diferencia entre ambos estriba en que
los primeros no son capaces de estimular el meca-
nismo de la audicin. La capacidad de percepcin del
sonido depende de que su in tensidad supere un
umbral determinado y de que su frecuencia se en-
cuentre entre ciertos lmites. El espectro sonoro para el
ser humano comprende una zona audible, que vara
segn los individuos y la edad, aunque se admite que
abarca desde los 16 hasta los 20.000 Hz.. Existen dos
zonas inaudibles: una por debajo de los 16Hz [lnfra-
sonidos) y otra por encima de los 16.000 o 20.000 Hz
(ultrasonidos). Tambin pueden producirse ultraso-
nidos de muy elevadas frecuencias. superiores a los
100 MHz. denominados hipersonidas-
La utilizacin diagnstica de los ultrasonidos
(ecografa) se estudia en el contexto del diagnstico
por la imagen, junto a otras exploraciones radiol-
gicas: la utilizacin teraputica es la que tiene inte-
rs en medicina flSica. Los ultrasonidos de emisin
continua, aplicados a intensidad media o baja, se
emplean fundamentalmente por su efecto tnnico
en profundidad. Aintensidades elevadas, en cambio,
predomina la accin mecnica intensa, con gran ca-
pacidad destructiva. Este efecto mecnico se ha
aprovechado para la fabricacin de limpiadores u].
trasnicos para diferentes materiales, bistures
ultrasnicos y equipos de litotripsia para la des
truccin de clculos urinarios y biliares.
Agentes trmicos
La temperatura es uno de los aspectos fsicos que
contribuye al equilibrio en la naturaleza. Los seres
vivos, de hecho, slo subsisten de forma ptima bajo
determinadas condiciones trmicas. e incluso han
M anual de Medicina Flslca
evolucionado para adaptarse a ellas. Como se ha co-
mentado en la revisin histrica, tal vez el apone de
calor (calentamiento) ola sustraccin de ste (enfria.
miento) sean los remedios fsicos que acompaan al
hombre desde ms antiguo.
TERMOTERAPIA
El calor produce una serie de respuestas fisiolgicas
en el ser humano que pueden utilizarse con finalidad
teraputica. Los agentes terrnoterpicos son mlti
pies: abarcan desde la aplicacin de diferentes agen-
tes a temperatura elevada -materiales slidos ca-
lientes o termforos (bolsas calientes, ladrillos,
envolturas. etc.), lquidos (agua), semilquidos (pe-
loides, parafina)ogaseosos (aire seco, vapor de agua)-
hasta la conversin en calor en el interior del orga
nismo de otras formas de energa -radiaciones in
frarrojas, corrientes elctricas de alta frecuencia o
energa mecnica (ultrasonidos)-. Segn la profun-
didad de accin,los agentes termoterpicos se cla-
sifican en superficiales (cuerpos slidos, lquidos,
semilquidos y radiacin infrarroja) o profundos (co-
rrientes de alta frecuencia, ultrasonidos). Segn el
mecanismo principal de cesin de energa trmica al
organismo, la termoterapia puede realizarse por con-
duccin, conveccin o conversin de otras formas de
energa en calor.
CRICTERAPIA
En crioterapia se utiliza un conjunto de procedirnien
tos teraputicos basados en las respuestas fisiolgi
cas de la aplicacin del frio sobre el organismo. As
pues. pretendesubstraerse energa trmica con fina-
lidad curativa. En la actualidad. los agentes criote
rpicos empleados realizan este enfriamiento me
diante varios mecanismos:conduccin (compresas y
envolturas fras. bolsas de hielo, masaje de hielo.
etc.), conveccin (baos y duchas frias) y evapora
on (empleando agentes refrigerantes, como cloru-
ro de etilo, nitrgeno lquido vaporizado, etc.).
Agentes electroml!gnticos
Los mtodos teraputicos ydiagnsticos que en me-
dicina fsica utilizan la electricidad como agente
fsico se estudian en la electroterapia y el electro
diagnstico (tabla 1.1).
 Medicina ffsica 17

ELECTROTERAPIA moterapia esencialmente profunda, la diatermia (por

Por definicin, la electroterapia estudia la corriente
elctrica como agente teraputico. Las corrientes
.elctricas se han dividido clsicamente en continuas
(corriente galvnica) y alternas. y stas a su vez en
corrientes de baja (hasta 1.000 Hz), media (1.000
10.000 Hz) yalta frecuencia (por encima de 10.000 Hz).
Esta clasificacin segn el rango de frecuencia pro-
voca cierta confusin si se atiende a los efectos que
se producen. Por ejemplo, las frecuencias de lasco-
rrientes estimulantes neuromusculares empleadas
habitualmente en medicina van de 1 a 4.000 Hz.
Las corrientes elctricas se utilizan esencialmente
para obtener efectos electroqumicos por la produc-
cin de movimiento neto de iones, modular el dolor y
producir contracciones musculares (efecto excito-
motor). Sin embargo. aunque los impulsos elctricos
pueden ejercer accin teraputica directa, la energa
elctrica puede transformarse en calor (electrotermo-
terapia), lo que constituye una modalidad de ter-
medio del calorJ. las corrientes como la onda oorra y
las micrOfldas, que por su elevada frecuencia pierden la
capacidad exdtomotora. pero producen calor en pro-
fundidad al atravesar el organismo yser absorbidas
por Jos tejidos, son consideradas diatermias.
La onda corta y las microndas se transmiten en
forma de ondas electromagnticas. En electroterapia
se incluyen tambin otras modalidades de energa,
que se transmiten en forma de ondas electromag-
nticas, obtenidas por medios artificiales, como los
rayos infrarrojos.lser ycampos magntioos fijos o varia-
bles. Incluso hay autores que incluyen los ultraso-
nidos, ya que se necesita energa elctrica para su
produccin.
La corriente elctrica variableo una partcula car-
gada dotada de movimiento acelerado producen en
cada punto del espacio campos elctricos y magn-
ticos, que varan con el tiempo y se transmiten en
forma de movimiento ondulatorio:onda electromagn-

Co1rientes estimulantes
(bajo y medio frecuencia] 3 - 108 7,5 -103 km Electrostimulocin

Onda corto
(diatermia) 22m Termoteropio profundo

Microndos
(diatermia] 11 mm Termoteropio profundo

Infrarrojo (IR] Termoteropio superficial

IRdistales 10.000-1 .500 nm
IRproximales 1,50-780 nm

Lser
lser de As-Go 90491 O nm (IR] Modulacin del dolor
lser de He-Ne 632 nm (rojo] Accin trfico

Ultravioleta (UV]
UV-A o prximo 400315 nm Accin fotoqumico,
UV-Bomedio 3 15280 nm fotoelctrico, bactericida
uv-e o corto 280- 185 nm
18
tiC4 Toda onda e!ecuomagntica supone una propa-
gacin de energa a travs del espacio y, por tanto.
una transmisin de energa desde un sistema que la
produce hasta el sistema que la recibe. sin contacto
inmediato entre ambos.
La radiacin es un proceso en el cual las diferentes
formas de energa viajan a travs del espacio. Asi,la
radiacin puede ser tanto un mecanismo de transfe-
rencia de calor, por el que se adquiere o cede energa
trmica. como el proceso de emisin de energa en
forma de ondas electromagnticas desde una fuente
productOra. Las diferentes radtaciones electromagn-
ticas presentan varias caractersticas comunes:
l. Se producen cuando se aplican fuerzas elctri-
cas o qumicas suficientemente intensas a un
materiaL
2. Se transmiten por el vaco a igual velocidad.
3. Se propagan en lnea recta.
4 Se pueden reflejar, refractar. transmitir o absor-
ber segn el medio con el que interaccionen.
El origen de las radiaciones electromagnticas es
diverso. Algu110s cuerpos las emiten espontnea-
mente, sin apone externo de energa. por procesos de
desintegracin nuclear (istopos radiactivos). Otros
cuerpos las emiten si se les suministra energa trmi-
ca,luminosa. etc. (infrarrojos. ultravioletas, lser).
Otro mecanismo de produccin se basa en acelera-
ciones y frenado de electrones (rayos X, microndas).
Por ltimo, otras radiaciones electromagnticas se
producen en osladores electrnicos por corrientes
variables que generan campos electromagnticos
(onda cona).
Adiferencia de las vibraciones mecnicas, las ra-
diaciones electromagnticas pueden transmitirse en
el vaco, al considerarse ste como un medio no di-
sipativo de energa. La velocidad de propagacin en
el vaco de todas las radiaciones electromagnticas.
conocida como velocidad de la luz en el vaco (e). es
una de las constantes fundamentales de la natura-
leza, cuyo valor muy aproximado es 3- lO" m s'.
Apartir de la teora de Maxwell se desprende que
las diferentes radiaciones electromagnticas. inclu-
yendo las luminosas, poseen una naturaleza comn.
por lo que es lgico representarlas en forma de esca-
la nica. Cada radiacin se caracteriza por su fre-
cuencia o su longitud de onda. El conjunto de todas
Manual de Medicina Flslca
las ondas elecuomagnticas constituye un espectro
continuo de gran amplitud: espectro elearomagntiro.
FOTOTERAPIA
Consiste en la utilizacin teraputica de la luz. En
medicina queda limitada a la utilizacin teraputica
de la radiacin infrarroja, ultravioleta y radiacin so-
la r (helioterapia); la luz visible tiene menos im-
portancia. El empleo teraputico de la luz lser
Qasenerapia) constituye un apanado especial de la
fototerapia.
ELECTRODIAGNSTICO
Consiste en explorar y registrar las respuestas de los
sistemas orgnicos a estmulos elctricos. o lasco-
rrientes producidas por stos de fo.rma espontnea.
El trmino electrodiagnstico queda reservado a la
exploracin de la funcin neuromuscular, pues otras
tcnicas diagnsticas -como electrocardiografa,
elecuoencefalografia. etc.- han pasado a formar par-
te del bagaje diagnstico especfico de diferentes es-
pecialidades mdicas. En la actualidad, bajo el nom-
bre genrico de electromiograj!a se incluyen una serie
de tcnicas diagnsticas neurofisiolgicas que se
complementan entre s.
Agentes climticos o complejos
En este grupo se incluyen tcnicas o mtodos com-
plejos, porque frecuentemente intervienen varios
agentes, de forma simultnea, en la produccin de
respuestas fisiolgicas. Dentro de este grupo quedan
incluidos la mayora de los agentes fsicos de tipo
natural. como formas de termoterapia ycrioterapia,
el empleo de las radiaciones solares {helioterapia). el
agua {hidroterapia, hidrologa mdica) y el clima en
su conjunto (climatoterapia).
La palabra hidroterapia procede del griego (hidros:
agua y thtrapeia: curacin). As pues, puede definirse
como el empleo del agua con fines teraputicos. Sin
embargo. sus efectos teraputicos no residen en el
agua en si, sino en el resultado de aplicar sobre el
cuerpo una serie de estmulos de tipo trmico (calor,
fro), mecnico (mayor o menor presin) y qumico
(sales minerales, preparados medicinales activos).
Gracias a la accin trmica del agua,la hidroterapia
puede considerarse como una modalidad de termo-
 Medicina flsica
terapia ocrioterapia, segn se emplee el agua a dife-
rentes temperaturas.
En inmersin. la presin hidrosttica y la resisten
ca hidrodinmica permiten que el equilibrio, la mar-
. cha yla coordinacin de movimientos puedan ser
reeducados antes incluso de que se haya conseguido
la recuperacin de la fuerza muscular. La realizacin
de ejercicios dentro del agua constituye la hidrocine
siterapia o cinebalneoterapia, de enorme inters en
rehabilitacin.
Las acciones teraputicas del agua en hidrotera
pa derivan, por tanto, de sus aplicaciones externas.
La hidrologa mdica, por contra, estudia la accin te
raputica de las aguas mineromedicinales, apro
vechando adems las condiciones climticas del
entorno. Relacionada con la hidroterapia e hidro
logia mdica se encuentra la talasoterapia o aprove
chamiento del mar con fines teraputicos. Lata
Jasoterapia ha resurgido despus de la Segunda
Guerra Mundial, con la creacin de numerosas ins
talaciones modernas. en las que el agua del mar se
utiliza en forma de baos calientes en baeras y
piscinas adaptadas para hidrocinesiterapia, duchas
submarinas, baos de burbujas. etc. Tambin se
emplean baos de lodos marinos, algas y aguas es
tancadas de las salinas y los baos fros de mar. En
la cura talasoterpica interviene la accin terapu
tica de todo Jo que existe en tomo al mar (aire, sol,
arena, etc.)
La hidroiQ&ia mdica o balneoterapia son denomi
naciones que recibe la teraputica basada en la uti-
lizacin de aguas mineromedicinales con fines pre
ventivos ocurativos. Se encuentra relacionada con la
hidroterapia y la climatoterapia, ya que la accin te
raputica se realiza en localidades determinadas, en
las que a la accin curativa de las aguas se aade la
de los factores climticos ambientales. La cura bal
nearia incluye un conjunto de mtodos teraputicos.
higinicos, hoteleros, hospitalarios y sociales. que
intervienen en la utilizacin de las aguas minerome
d.icinales en los manantiales de los cuales emergen
(crenoterapia). Estas curas deben realizarse porpres
cripcin mdica y deben estar controladas por un
mdico especialista (hidrlogo mdico): incluyen
tanto tratamientos externos (baos, duchas. etc.)
como internos (bebidas. inhalaciones, etc.).
19
La dunatottrapia es la accin beneficiosa de los di
ferentes climas y ha sido utilizada desde antiguo por
civilizaciones diversas, para tratar afecciones respira
torias. reumatolgicas. etc. Los factores climticos.
como la temperatura, la humedad y la presin, deter
minados por la altitud, la pluviosidad.los vientos, etc..
perfilan la indicacin de cada tipo de clima para los
diferentes procesos. El sol puede ser slo una parte del
conjunto de elementos climatoterpicos, contribu
yendo al efecto trmico del clima y a la luminosidad
del ambiente, o puede tener un protagonismo espe
cial. en cuyo caso se conviene en elemento terapu
tico primordial para la helioterapia Adems, hay que
tener en cuenta que la accin de estos agentes clim
ticos sobre el organismo y el efecto que crean el clima
y e! rgimen de vida sobre la mente actan conjunta
mente de forma indisoluble.
CARACTERISTICAS BIOLGICAS
GENERALES DE LOS AGENTES FISICOS
NO IONIZANTES.
NORMAS GENERALES DE APLICACIN
Todos aquellos agentes fsicos o fisicoqumicos, ca
paces de producir una modificacin en los procesos
fisiolgicos vitales. desde un nivel celular hasta el or-
ganismo en su conjunto,se consideran estmulos, y la
respuesta del organismo frente a un estmulo se de
nomina reaccin. Los diferentes agentes fsicos, al
interaccionar con el material biolgico. ceden total o
parcialmente su energa: slo constituye un estimulo
eficaz aquella energa que se absorbe. Por ejemplo, el
ser humano est protegido de multitud de radiado
nes electromagnticas. como las ondas de radio, que
al no absorberse significativamente no producen
efectos biolgicos. Secundariamente a los procesos
de absorcin se producen fenmenos fsicos, qumi
cos y biolgicos. caractersticos de cada agente fisi
co, que sern la base de su accin teraputica.
En general. y como se ha expresado anteriormen
te, Jos agentes empleados en medicina fsica van a
provocar una reaccin. por lo que constituyen una
terapia de reaccin. reactivacin oestimulacin
de Jos procesos fisiolgicos normales que realiza un
tejido u rgano concreto.Adems de provocar el des
encadenamiento inmediato de una reaccin de ter-
20
minada, la mayora de las modalidades teraputicas
constituyen un apoyo general de los mecanismos fi-
siolgicos de adaptacin, reparacin y defensa.
Otra de las peculiaridades que hay que tener en
cuenta es que un mismo agente fsico puede influir
de diferentes modos en los procesos biolgicos. Por
ejemplo, las corrientes variables utilizadas a alta fre-
cuencia producen un efecto trmico predominante,
mientras que a baja frecuencia poseen una accin
predominantemente estimuladora o excitomotrz.
por lo que producen efectos mecnicos. Adems, la
corriente elctrica dispone de un componente de
actividad qumica, por la alteracin del medio inico
que tiene lugar al paso de corriente (corriente directa
o galvnica). Hechos similares se producen con las
aplicaciones de otros agentes fsicos, como hidrote-
rapia, fototerapia, etc.
Algunas modalidades se emplean para facilitar la
penetracin en el organismo de diversas sustancias
medicamentosas. ste es el caso de la iontoforesis y
de la fonoforesis, que utilizan la corriente galvnica
y los ultrasonidos. respectivamente, para este fin.
Thmbin se presenta una accin combinada, fsico-
medicamentosa, en aquellos procedimientos hidro-
terpicos y balneoterpicos en los que se utilizan
aguas con propiedades mineromedicinales o se aa-
den sustancias medicinales al agua.
Quiz la reaccin ms caracterstica de muchos
de los mtodos empleados en medicina fsica sea la
produccin de vasodilatacin, con el consiguiente
aumento del flujo sanguneo o hiperemia. De acuer-
do con Klare y Scholz, pueden distinguirse diferentes
formas de hiperemia:
- Hiperemia por fro. considerada la forma ms pura
de hiperemia arterial.
- Hiperemia por calor, en la que participa ms el sis-
tema venoso.
- Hiperemia mecnica, provocada por masajes, fric-
ciones, chorros de agua a presin. etc.
- Hiperemia actnica, efecto sobre todo de la luz
ultravioleta.
- Hiperemia por estmulo qumico, producida por
medicamentos.
La hiperemia reactiva contribuye a mejorar la
nutricin tisular, al aumentar el aporte de oxgeno y
de sustancias nutritivas y defensivas. y a acelerar
Manual de M edicina Ffsica
la descarga de productos de desecho derivados del
metabolismo.
Aunque, evidentemente, existen diferencias acu-
sadasen los mecanismos de produccin de determi-
nados efectos biolgicos, otra de las caractersticas
de los agentes fsicos es la existencia de mecanismos
comunes de accin biolgica ~ey de Holzer). que ex-
plica la presencia de patrones comunes de respues-
tas biolgicas. fruto de la interaccin de dichos agen-
tes fsicos.
En raras ocasiones, las modalidades teraputicas
presentan una indicacin aislada yespecifica, por lo
que se emplean de forma complementaria con otras
medidas de tipo fsico, farmacolgico oquirrgico, en
el seno de un programa teraputico. Aunque no
constituyen un tratamiento etiolgico. su eficacia
para combatir la sintomatologa de diversos procesos
contribuye a que se reduzcan considerablemente las
dosis de medicamentos e incluso a que stos sean
sustituidos, lo que resulta especialmente beneficio-
so en procesos crnicos que afectan a individuos de
edad avanzada. La inespecificidad de las medidas
ter~puticas en medicina fsica dificulta su seleccin
para las diferentes indicaciones, ya que muchas ve-
ces puede alcanzarse un mismo efecto de modos
muy diferentes. Por otro lado, hay que considerar
que, aun siendo su accin esencialmente inespeci-
fica,los diversos procedimientos teraputicos no son
indiferentes ni inocuos ysu empleo inadecuado pue-
de provocar daos considerables.
Muchas aplicaciones necesitan de un soporte tec-
nolgico avanzado, y su empleo slo puede realizarse
por indicacin de especialistas en cada rama de la
medicina. La prescripcin y vigilancia facultativa es
indispensable, pues la utilizacin abusiva e intempes-
tiva de agentes. incluso tan naturales como el sol, el
calor o el fro, puede tener consecuencias desastrosas
en algunas enfermedades, y aun en personas sanas.
En muchas ocasiones resulta difcil prever con
toda seguridad cules van a ser los efectos obtenidos
con la aplicacin de algunos agentes fsicos. Por tan-
to, debe seguirse de cerca la evolucin del tratamien-
to, observando las reacciones de los pacientes, distin-
tas en funcin de los procesos patolgicos (agudos o
crnicos), y ajustando el tratamiento a dichas reac-
ciones. Para descartar en lo posible consecuencias
 Medicna ffsica
nocivas, es una buena medida comenzar la aplica-
cin de aquellos estmulos muy energticos con do-
sis bajas, para ir elevndolas poco a poco, al compro-
bar su buena tolerancia.
' Existen factores individuales que condicionan la
respuesta a los estmulos aplicados. Estos factores
estn muy bien estudiados en hidroterapia As, los
individuos con el tipo constitucional Ade Lambert
(hbito astnico) suelen reaccionar de forma poco
ostensible ante estimules fisicos externos, por lo que
precisan de estmulos ms fuertes que los individuos
de tipo B(pcnicos), los cuales poseen una rpida ca-
pacidad de reaccin.
Otro factor que hay que considerar es el momento
del da en que se realiza el tratamiento. Durante las
maanas, despus del descanso nocturno y hasta el
mediodia, existe un predominio vagotnico, mientras
que por la tarde se produce un predominio simpa-
ticotnico. As, al medioda y por la tarde tiene lugar
un aumento de la reactividad, mientras que durante
el sueo nocturno y en las horas que siguen por la
maana hasta el medioda se produce una disminu-
cin de reactividad. Thmbin existen variaciones en la
reaccionabilidad durante el transcurso del ao. Espe-
cialmente durante la primavera, se presenta una
mayor capacidad de reactividad del sistema nervioso
autnomo frente a los agentes fisicos externos
El prinCipio de Schultz-Amdt, aunque ofrece una base
algo imprecisa respecto a la correspondencia entre es-
tmulo (dosis) yreaccin (respuesta), establece que no
se producen reacciones o cambios en los tejidos si la
enerpa absorbida es insuficiente para estimular los
tejidos absorbentes. Por el contrario, un exceso de
energa absorbido durante un perodo de tiempo de-
terminado puede alterar la funcin tisular normal e,
induso, puede llegar a provocar daos coDSlderables
De este principio se desprende el hecho, incompren-
sible a primera vista, de que un mismo agente produz-
ca acciones totalmente opuestas, segn se emplee a
dosis bajas o elevadas. Por tanto. clnicamente el ob-
jetivo principal deber ser la administracin de la
energa suficiente y necesaria para estimular la fun.
cin normal de tejidos y rganos concretos.
Otra norma biolgica de inters es el principio del
wfaini:ialdeWlder, el cual estableceque cuanto ms
fuerte sea la excitacin de los nervios vegetativos o el
21
grado de actividad de un rga no vegetativo. menor
ser su excitabilidad frente a estmulos positivos y
mayor frente a estmulos negativos-. Esta norma vie
nea decirqueel mecanismo de accin de los mtodos
teraputicos fsicos se caracteriza frecuentemente
porque, segn el estado inicial del enfermo o de la
funcin tisular estudiada (umbral de origen). un mis
momtodopuedeactivaren unoscasosodeprimiren
otros, por lo que tiende a normalizar las funciones
alteradas. La regla de Wilder tambin establece que, si
el estado de excitacin o de funcin en el momento
anterior a la aplicacin de un estmulo alcanza un
nivel elevado, la reaccin producida podria hacerse
paradjica. por eXIstir sistemas antagnicos, de modo
que se obtendr!a una reaccin contraria.
Otro concepto de notable importancia es el de in-
dice teraputico. Por ejemplo, en las aplicaciones ter-
moterpicas y fototerpicas, existe un margen de
dosis en el que la reaccin producida es teraputica-
mente efectiva (ndice teraputico o rango biolgico).
Por debajo de este margen no se observan reacciones.
mientras que si se supera el umbral superior las re-
acciones provocan inevitablemente la aparicin de
efectos dainos o destructivos (fig. l.12). Por ello, con
frecuencia resulta mucho m~s importante elegir la
dosis correcta que plantearse cul es el mejor proce-
dimiento entre varios equiparables para cada caso
en concreto.
lnalcc o rango
1eraputico
Figura 1.12. ndice te<Oputico. E>~Sie un morgoo en lo in-
tensidad del estimulo aplicada y el efecto obtenido. PO<
debajo de dicho margen, los reooclones no se presenten o
son ""'Ydbole.. teroputicoon<li oneiJCOCeO Si sewpero
lo resp.,esiQ rewlto eJ<CeWO y do~ono
22
En las aplicaciones teraputicas hay que tener en
cuenta que la mayora de las veces la respuesta bio-
lgica no es inmediata, sino que existe un perodo de
latencia entre la aplicacin del agente y la aparicin
de los efectos. Tambin hay que considerar que los
efectos se presentan tanto de forma local (en la zona
de aplicacin) como general. Aveces esto se debe a la
puest& en marcha de mecanismos fisicoq umicos.
As, por ejemplo, al aplicar radiacin ultravioleta, la
aparicin de eritema representa el efecto local y la
accin antirraqutica (sntesis de vitamina 0), el efec-
to general. En otras ocasiones el efecto general obe
Manual de Med icina F isica
dece a mecanismos nerviosos de tipo reflejo. De esta
forma, la vasodilatacin local obtenida por una apli-
cacin termoterpica puede dar lugar a una vasodi-
latacin, menos intensa, a distancia de la zona (reac-
cin consensual).
De todas las consideraciones que se han expues-
to hasta ahora se deduce la importancia que posee
un contacto estrecho con el paciente y una evalua
cin de forma continua de las reacciones logradas,
segn las cuales habr que mantener, aumentar o
incluso reducir las dosis sucesivas, o, en su caso, su-
primir el tratamiento.
Capil'ulo 2
lnflatnacin y dolor.
Conceptos bsicos de inters
en tnedicina fsica
L de lo Pea Fernndez

DOLOR. TIPOS DE DOLOR Atendiendo a tres orgenes generales, el dolor

El dolor es una sensacin subjetiva. con ms de una
dimensin y diferentes interpretaciones de sus cua-
lidades y caractersticas. Apesar de los esfuerzos
continuados realizados, no es posible dar una defini-
cin exacta y real del dolor. La Asooacin Internacio-
nal para el Estudio del Dolor (IASP-1979) establece
como vlida la siguiente definicin: El dolor es una
experiencia sensorial yemocional desagradable, aso-
ciada a lesiones reales o potenciales de los tejidos. o
descrita en trminos de los daos producidos por
tales lesiones.
El dolor agudo se ha definido como aquel que si-
gue aun dao. lesin o enfennedad. con evidencia de
actiVldad nociceptiva, que es percibtdo por el sistema
nervioso y que suele desaparecer con la curacin.
Ejemplos:dolor postoperatorio, dolor por una fractu-
ra oluxacin. dolor clico. etc. El dolor agudo es de
corta duracin, representa una seal biolgica de la
posibilidad o extensin de una lesin yse acompaa
de ansiedad y signos autonmicos (sudacin. pali-
de2. midriasis. taquipnea, taquicardta .).
El dolorcrtnco persiste durante un largo periodo de
tiempo (ms de 6 meses o aos) y pierde su funcin
biolgica-defensiva. Ejemplos: neuralgias. cefaleas.
lumbalgias. artritis... Se asocia con modificaciones de
la personalidad y depresin. No responde al trata-
miento de una causa especifica (enfermedad orgni-
ca insuficiente o ausente) y ya no es un sntoma.
pues se conviene en una enfermedad
puede ser:
a) Cutdneo estructuras superficiales de la piel y
tejido subcutneo.
b) Somdnco profundo huesos. nervios. msculos y
tejidos de sostn de estas estructuras.
e) Visceral: rganos internos.
Topogrficamente suelen establecerse diferentes
tipos de dolor:
- Dolor localizado: confinado al lugar de origen.
- Dolor radiado: se extiende a partir dellugar de ori-
gen
- Dolor referido: se percibe en una pane del cuerpo
distante al lugar de origen.
- Dolor proyectado: transmitido a lo largo de la dis
tribucin de un nervio.
TEORIAS DEL DOLOR
Las teoras tradicionales y oposicionistas sobre el do
lor evolucionaron durante finales del siglo pasado.
Estas teoras son la teora especfica y la teora del
modelo.
La teorfa especfica propuso que exista un SIStema
especfico de uansmisin del dolor Cuando los re-
ceptores del dolor ubicados en la piel se estimulan,
los impulsos se transmiten por medio de un sistema
directo al centro del dolor ubicado en el cerebro. Von
Frey y Mller afirmaron que un estmulo aplicado a
un receptor produce la misma sensacin en el ce re
bro. independientemente del tipo de estmulo; es
24
decir, cualquier estmulo potencialmente daino
aplicado a la superficie de la piel produce una sensa
cin de dolor.
Por el contrario, la teora del modelo estableca que
la informacin sensitiva est codificada. Esta codifi-
cacin es temporal y los potenciales de accin se
generan en la periferia. Un estmulo tctil sobre un
receptor produce un modelo particular de respuesta,
cuya sensacin resultante es de tacto. Un estmulo
potencialmente daino aplicado sobre un receptor
produce un modelo diferente de potencial de accin,
y el resultado es dolor.
PERCEPCIN Y TRANSMISIN
DEL DOLOR
Receptores sensoriales y transmisin
neural
Existen varios tipos de receptores sensoriales en el
organismo. En concreto, se conocen seis tipos dife
rentes de terminaciones nerviosas receptoras, que
estn encapsuladas en el tejido conectivo y se en-
cuentran en la piel: cada una de ellas est diseada
para responder a diferentes tipos de estmulos:
l. Los corpsculos de Meissner son ovalados, se ac-
tivan por un ligero toque de presin yestn dis-
tribuidos en las papilas de la dermis. en aque-
llas zonas ms sensibles al tacto, como mejillas,
pulpejos de los dedos, etc.
2. Los corpsculos de Pacini responden a la presin
profunda. Estn formados por una neurofibrilla
rodeada de capas concntricas de tejido con-
juntivo.
3. Los corpsculos de Merkel responden tambin a
presiones profundas, pero ms lentamente que
los de Pacini, y se activan por deflexin del fo-
lculo piloso. Estn constituidos por clulas epi
telialesde la capa profunda de la epidermis, en
contacto con las fibrillas de un disco tctil.
4. Los corpsculos de Ruffini en la piel son sensibles
al tacto, a la tensip y posiblemente al calor, y
los de las cpsulas articulares y ligamentos son
sensibles al cambio de posicin. Su papel es
muy importa nte en la propiocepcin. gracias a
la cual el sistema nervioso tiene informacin
constante de la posicin de todos los segmentos
corporales.
M anual de Medicina F(sica
5. Los termorreceptores de Krause, de forma ovoide,
situados en el tejido conjuntivo, inmedia-
tamente por debajo del epitelio, reaccionan
principalmente ante disminuciones de tem-
peratura. Se los considera responsables de la
sensacin de frio.
6. Los receptores del dolor, denominados nocicep-
tores o terminaciones nerviosas libres, son sen-
sibles a las energas mecnica, trmica oqumi-
ca extremas y responden a lesiones tisulares
inminentes o reales.
Una neurona nociceptiva es la que transmite las se-
ales de dolor. Su cuerpo celular se sita en el gan
glio de la raz dorsal, cerca de la mdula espinal. Las
neuronas aferentes o fibras nerviosas conducen im-
pulsos desde la periferia hacia el cerebro. mientras
que las eferentes, como las motoras, conducen los
impulsos desde el cerebro hacia la periferia (tabla
2.1). Aproximadamente el 25%de las fibras A-delta
mielinizadas y el 50% deJas e no mielinizadas con-
tactan con los nociceptores y se consideran neuro
nas aferentes, nociceptivas.
La sensacin de dolor y temperatura se transmite
a lo largo de las aferencias de las fibras Adelta yC.
Estas fibras tienen diferente dimetro Qas A-delta son
mayores) y velocidad de conduccin Qas A-delta son
ms rpidas). Las fibras e se conectan tambin a ms
nociceptores no adaptadores. Estas diferencias dan
lugar a dos tipos de dolor cualitativamente distintoo.
denominados rpido ylento. El dolor rpido es breve.
Tipo
Aferente huso neuromusculor
Aferente rgano tendinoso de Golgi
Eferente muscular
A~ JI Aferente tacto y pcesin
Aferente huso neuromusculo r
A, Eferente huso neuromusculor
A 111 Aferente dolor y temperatura
B Eferente vegetativo pregonglionor
C IV Afecente dolor y temperatura
Eferente vegetativo posgongliooor
 l nflamaciOn y dolor 25

bien localizado y equiparado al estmulo. El dolor len-

to es una sensaon dolorosa, punzante o ardiente, Coneza ~ensor.at
mal localizada ymenos relacionada especficamente
con el estmulo que otros tipos de dolor. Suele produ-
irse retraso en la percepcin del dolor lento tras la
lesin;sin embargo, se mantiene mucho despus de
que se elimine el estimulo nocivo. El dolor rpido se
transmite por las neuronas aferentes A-delta, ms
grandes y m~s rpidas, y se origina en los receptores
localizados en la piel. El dolor lento se transmite por
medio de las neuronas aferentes e yse origina en el
tejido superficial (piel) y ms profundo (ligamentos y
msculo). Los diversos tipos de fibras aferentes siguen
distintos caminos cuando ascienden hacia el cerebro.
La mayorla de las aferentes e entran en la mdula
espinal y contactan con una neurona de segundo or-
den, en una zona denominada sustancia gelatinosa.
uta sigue hacia el tlamo y aqu efecta sinapsis con
una neurona de tercerorden,queenva su axn al sis-
tema supraspinal (fig. 2.1). Neurond
d~ 1 oroM

EXPLICACIONES NEUROFISIOLGICAS
DEL CONTROL DEL DOLOR
Teorle de la compuerte
y mecenlsmos descendentes
Desde la publicacin, en 1965, de una nueva teora
del dolor por parte de Melzack y Wall. el mundo oc-
cidental redescubre los mtodos denominados de
<ontrastimulacin, mtodos analgsicos no invasi-
YOS o neuromodulacin. La teorla de la puerta de figuro 2. 1. Esquema bico de lo 11onsrnl$i6n del dolor.
entrada ha sido la ms debatida, pero tambin la
ms ampliamente aceptada. Es frecuente encontrar-
laen la literatura cientfica en su denominacin ori- segn su grado de activacin, al actuar de puerta de
~nal inglesa, teora delgate control, que hace referen entrada medular. As, si existe una hipertonicidad
cia al control que ejerce una puerta de entrada (en de las fibras gruesas A-beta sobre las fibras A-delta
ingls, gate) medular sobre la percepcin de dolor. ye (transmisoras del dolor). aqullas inhibirn la
Segn esta teora, las fibras aferentes llegan al sinapsis espinal, de manera directa y mediante la
asta posterior de la mdula y se proyectan sobre las estimulacin de las intemeuronas inhibidoras, al
clulas de la sustanciagelatinosa y clulas efectoras. -cerrar la puerta medular. Del mismo modo, si por
Si no existiese ningn tipo de modulacin, el mensa- un estmulo penfrco se produce una estimulacin
jese transmitira por las vas que hemos citado an- central de Jos sistemas inhibitorios, stos actuarn
teriormente; sin embargo, otro tipo de fibras, como mediante la liberacin de neurotransmisores inhi
son las fibras A-beta inhibitorias, el sistema de in ter- bidores en el lugar de la sinapsis, bloqueando tam-
neuronas y los sistemas activador e inhibidor des- bin la transmisin en este punto. Por ltimo, en caso
cendentes. pueden inhibir/facilitar esta transmisin de que el estmulo lgico perifrico estimule ms las
26
fibras A-delta yCque las gruesas y no active los sis-
temas inhibidores centrales, la puerta de entrada
medular permanecer abierta. con la consiguien-
te transmisin del estmulo doloroso (fig. 2.2).
Este modelo ofrece una explicacin fisiolgica
para la respuesta analgsica al estmulo breve e in-
tenso. La analgesia consecuente a la acupresin y al
uso de algunos estimuladores nerviosos transcut-
neos elctricos o TENS (del ingls, transcutaneous
elecrrical nerue stimulation)se atribuye a este mecanis-
mo de_control del dolor.
Para que un estmulo sea percibido en ltimo tr-
mino como dolor, depende de las influencias que
entre s ejercen las fibras de conduccin lenta y r-
pida.la estimulacin de fibras de rpida conduccin
inhibe los impulsos dolorosos,que son transportados
por las fibras de conduccin ms lema.
Neurotransmisores implicados
en la neuromodulacin del dolor
El asta posterior de la mdula es un punto bsico en
lo que respecta a la modulacin de la transmisin
dolorosa.la liberacin de neurotransmisores va a ser
fundamental para la transmisin del estimulo dolo-
roso. Existe gran cantidad de neurotransmisores en-
dgenos; de ellos, unas cuantas familias han sido
aceptadas como implicadas en la modulacin de la
transmisin dolorosa espinal, por lo que se denomi-
nan neuromoduladores. Entre ellos cabe destacar,
por su importancia: los pptidos opiceos endge-
nos, el sistema monoaminrgico y el sistema del ci-
do gammaminobutirico.
~ SISTEM'\ DE CONTROl CENTAAL
f"'., A-raA-bet l1
SISTEMI\
DE
+ ACCIN
1-------'
figuro 2.2 . Represenlocin esquemhco de lo leoro del
gafe control.
Manual de Medicina Fsica
El sistema de pptidos opiceos endgenos {SPOE)
se conoce desde hace aproximadamente 20 aos.
Actualmente, el sistema est constituido por tres
familias, las cuales derivan de precursores distintos:
la familia de las endorfinas, cuyo representante ma-
yoritario es la betaendorfina.la familia de las ence-
falinas y la familia de las dinorfinas. Estos pptidos
realizan su accin mediante su unin a receptores
opiceos, de los que existen varios tipos (mu, del-
ta. kappa. psilon y theta), cada uno de los
cuales tiene acciones diferentes. En cuanto a su ac-
cin analgsica, es ms potente para las sustancias
queactan por unin a los receptores mu. kappa
y psilon. De este modo, mediante su unin a re-
ceptores pre y postsinpticos, los pptidos opiceos
endgenos inhiben la transmisin espinal entre la
primera y la segunda neurona. bloqueando la libera-
cin de sustancia Ppor parte de la neurona aferente
(receptor presinptico)y/obloqueando la unin de a
sustancia Pa su receptor en la segunda neurona (re-
ceptor postsinptico).
El sistema monoaminrgico tambin se ha impli-
cado de forma directa en la neuromodulacin. La
serotonina es una amina bigena, que se halla con-
tenida fundamentalmente en los ncleos de la
protuberancia y el rafe. Apartir de aqu, los axones
descienden hasta la mdula, donde se establecen si-
napsis de tipo inhibidor. Existen varios hechos com-
probados que fundamentan la accin inhibitoria
mencionada: la administracin intraspinal de sera-
tonina produce analgesia y la deplecin de seroto-
nina Qesin de los ncleos. dieta pobre en triptfano.
metisergida) produce disminucin del umbral dolo-
roso e hiperalgesia.las catecolaminas han mostra-
do tambin su accin como neuromoduladoras de la
transmisin dolorosa. la liberacin espinal de cate-
colaminas, probablemente por accin de receptores
presinpticos. inhibe tambin la transmisin del es-
tmulo doloroso.
Por ltimo, hay que mencionar el sistema del ci-
do gammaminobutirico (GABA). Este neurotransmi-
sor es tambin inhibidor medular, de forma que el
sistema de intemeuronas del asta anterior de lam-
dula acta de forma inhibitoria de la transmisin
dolorosa, al liberar GABA, cuyo mecanismo de accin
parece estar mediado por receptores presinpticos.
 Inflamacin y dolor
CUANTIFICACIN DEL DOLOR
En la clnica diaria vamos a encontrar que uno de los
problemas que ms afectan al paciente es el dolor. E's
el sntoma ms alarmante, lo que le produce ms la percepcin del dolor: el 30-40% de los indiVIduos
angustia y lo que pide que sea controlado a toda cos-
ta. Frente a esto, el personal sanitario se encuentra
en la ne<:esidad de cuantificar el dolor, para poder
tratarlo y controlarlo de forma adecuada.
Los primeros in tentos para obtener una medida
objetiva del dolor fueron realizados por Van Trej en
1897. La dificultad que presenta medir el dolor resul-
tade la propia naturaleza del sistema, la cual es muy
compleja. En ella se incluyen factores biolgicos ele-
mentales, como son los estmulos sensoriales, yotros
factores ms evolucionados, como la experiencia
subjetiva, la educacin, la personalidad.la edad y la
emonvidad. Existen mltiples medidas y sistemas de
valoracin del dolor. entre los cuales, escala de va-
27
!oracin verbal, escala visual analgsica, escala nu
mrica y cuestionario de Me Gil! (tabla 2.2).
Los factores psicofisiolgicos tambin influyen en
son sensibles al efe<:to placebo. Como en toda tera-
putica, la confianza del enfermo en el mdico y en
el tratamiento elegido contribuir al xito de este
ltimo. Tambin se ha comprobado que el efec-
to analgsico podr obtenerse con ms fac11idad si
el sujeto est calmado y relajado; por el contrario,
es ms difcil de alcanzar en caso de aprehensin o
ansiedad.
Resumiendo, podemos sealar que. entre las es-
trategias tiles para controlar el dolor, cabe atar las
siguientes:
a) Fomentar la influencia central por medio de
procesos cognitivos, como motivacin. desvia -
cin de la atencin, tcnicas de relajacin. pen-

Escala visual analgsico de
Sean Huskinson (VAS)
Escalo numrico
Escalo olgomluco de grises
Cuesuonorio de M:. Gill
Te& de lo fuerzo de xesin
Te& de lee
C011illo de oulodescripcin diario
del dolor
Mlodo sensorial comporolivo
IMSC)
Escalo de Bronco-Voono
Tes! de Sleworl
Te& de Rr1ehre
lnea verlicollimilodo en uno de los exlremos por lo ausencia de
dolor y en el olro exlremo por el dolor mximo.
Escalo numerado de 1 o 1O, sealo un valor relacionado con lo
inlensidod del dolo1
Escalo superponible ol VAS, el blanco simbolizo el bieneslor y el
negro COtresponde ol mxuno dolor.
Cueslionor io con 103 odjelrvos, utilizados poro describir los
cualidades senso11oles y emolivos, y lo inlensidod del dolor
Valoro el dolor de orrgen OSieoorticulor del miembro superior
Volara el compromiso luncionol de los articulaciones y de los
estrucluros pororliculores.
Realizo uno valoracin diario de lo inlensidod y duracin del
dolor.
Comparo de formo simuhneo el dolor de formo experimenlol con
el dolor clnico.
Mide lo eficocio de lo leropio ontilgico.
Cuontifrco el dolor segn lo inlensidod aomlico elegido.
Valoro el dolor rnflomororio.
28
samiento positivo, interrupcin del pensamien-
to y autocontrol.
b) Minimizar la lesin tisular por aplicacin de
primeros auxilios adecuados e inmovilizacin.
e) Reconocer que todos los dolores, incluso los psi-
cosomticos, son muy reales para el paciente.
d) Estimular las fibras aferentes de grandimetro;
esto puede hacerse con TENS, calor superficial,
masaje y blsamos analgsicos.
e) Reducir la velocidad de transmisin del dolor
por las fibras, con fro o ultrasonidos.
Q Estimular las fibras aferentes de pequeno di-
metro y los mecanismos descendentes de con-
trol de dolor, con acupresin, baos hipertr-
micos, masaje profundo o TENS sobre puntos
motores, de acupuntura o puntos gatillo.
g) Estimular una liberacin de BEF u otros opi-
ceos endgenos por medio del estimulo prolon-
gado de fibras C, lo que puede conseguirse con
TENS o laserterapia de baja potencia.
El USO DE AGENTES FISICOS EN LA
INFLAMACIN Y EN LA CICATRIZACIN
El dao de los tejidos vascularizados provoca una se-
rie de respuestas, que son conocidas como inflama-
cin y cicatrizacin. la inflamacin se produce en
primer lugar y consiste en una sucesin de respues-
tas -vascular, hemosttica, celular e inmune-, que,
en conjunto, tienen como fmreparar el tejido, con la
proliferacin de nuevos vasos y la formacin de teji-
do conectivo.
Es importante conocer los procesos de inflama-
cin y reparacin, para sentar las bases del trata-
miento correcto de las lesiones.
INFLAMACIN
Hace alrededor de 2.000 aos, Celso describi cuatro
signos asociados con la inflamacin. Dichos signos
son: dolor. calor, tumor y rubor. Posteriormente se
asoci otra caracterstica, prdida de funcin o impo-
tencia funcional. por lo que pasaron a ser cinco los
signos cardinales de la inflamacin.
El proceso de la inflamacin comienza cuando
cualquier lesin o enfermedad produce una inte-
rrupcin en la fisiologa de un tejido. Este proceso,
Manual de M edicina Fsica
como se ha comentado antes, provoca una serie de
respuestas: -vascular, hemosttica, celular e inmu-
ne-, entre las que apenas existe diferencia en cuan-
to a secuencia: todos los hechos se producen de for-
ma concatenada y prcticamente simultnea, en
algunas ocasiones.
Respuesta vascular
los estados iniciales de la inflamacin estn carac-
terizados por cambios vasculares. Se produce una
vasoconstriccin de las arteriolas que dura unos mi-
nutos; durante este tiempo, la pared de los capilares.
y especialmente de las vnulas poscapilares, se
alinea con leucocitos, en un proceso denominado
marginacin.Thmbin se activan sustancias qumicas
fundamentales.que influirn en las posteriores reac-
ciones. Entre estas sustancias qumicas se encuen-
tran: la histamina, factor fundamental en la dilata-
cin de Jos vasos sanguneos y en el aumento de la,
permeabilidad; la serotonina, potente vasoconstric-
tor, yla bradicinina,la cual tambin aumenta la per-
meabilidad y produce calor.
la vasoconstriccin es seguida de vasodilatacin,
lo cual produce un aumento de flujo sanguneo yuna
elevacin de la presin hidrosttica dent:ro del vaso_
Coincidiendo con la vasodilatacin, la permeabili-
dad de los capilares y las vnulas aumenta. Ello per-
mite que se escapen clulas, macromolculas y lqui-
dos del sistema vascular al espacio intersticial, lo que
produce un edema. El tipo de edema cambia con la
etapa en que se encuent:ra la inflamacin.Al comien-
zo, se forma un trasudado, compuesto de agua y elec-
trlitos. Amedida que aumenta la permeabilidad de
los capilares. el edema, al principio claro, se vuelve
viscoso yespeso (debido a la presencia de protenas y
leucocitos), y pasa a llamarse exudado (fig. 2.3).
las manifestaciones clnicas de la inflamacin
son debidas a esta secuencia de procesos vasculares.
La vasodilatacin es responsabledel rubor y el calor,
la dilatacin de los espacios intersticiales lo es del
tumor y la produccin de bradicininas y prostaglan-
dinas lo es del dolor caracterstico.
Respuesta hemosttica
Como consecuencia de la prdida de sangre, se pro-
duce la respuesta hemosttica. los capilares rotos se
 Inflamacin y dolor 29

retraen y sellan los espaoos abienos. Se produce. a

MeriOia V~ula
su vez, una agregacin plaquetaria con depsito de
fibrina ,lo cual atrapa clulas sanguneas y forma un
cogulo. La fibrina tambin ocluye los vasos linfti
cos pequeos de la zona y localiza la inflamacin
CUando el sangrado es interno. confinado a un rga
no o tejido. se produce un hematoma, que en un te
jido muscular puede llegar a producir limitaon o NUI..-es PrOductos
eieCiflotos ele c:lesecho
prd1da de funcin.
11 TEJIDO INTERSTICII\l NORMAL

Respuesta celular
Anenota VMukl
Los leucocitos desempean un papel importante en
el proceso de la inflamacin. al limpiar la zona de
microrganismos y sentar las bases de la posterior
reparacin del tejido. Al prinopio, todo tipo de leuco-
Retorno
citos emigra al lugar donde se produce la inflama- Aumentooe ele liQUidO
cin. en la misma proporcin que se encuentran en liqvic:lo. procelnas chsminwdo
sangre. Sern los neutrfilos, por tanto, los predomi-
y ele<VOiitOS
e
. 8 ~o
nantes en una fase inicial. Su funcin ser liberar la M.lrglrliiCII1

zona. mediante fagocitosis. de bacterias contami- EDEMA- de c~l<u blilll(as

nantes ydetritus
La fase tarda de la inflamacin se caracteriza por
el predominio de monocitos ylinfocitos; stos tienen
J\lleoola V-
TRIISUD'oOO

una accin, no slo de fagocitosis, sino tambin de

mediadores en la reaccin inmune del organismo.
Respuesta inmune
Durante la respuesta inmune se produce un nuevo
fenmeno: la activacin del sistema del complemen-
to. Este sisteina est formado por una serie de prote-
nas enzimticas, que son activadas por toxinas bac-
terianas o complejos inmunes. Estos componentes
activados intervienen en el proceso inflamatorio fa
voreciendo la fagocitosis, aumentando la permeabi-
tidad vascular y atrayendo los leucocitos al foco de
inflamacin.
REPARACIN DE TEJIDOS
La lesin se asocia al principio con necrosis tisular
producida por el traumatismo iniciaL Debido a que la
cuculacin se ha interrumpido a consecuencia del
traumatismo, la muene celular puede continuar por
falta de oxgeno. La muerte tisular aumenta tambin
a consecuencia de la liberacin de enzimas digesti-
vas por parte de las clulas blancas, que destruyen
Aumento eJe Reromo
Uqt,lldO. prott(l"\flS venoso
yc~ldS
""""""""'
e
Figuro 2.3. Re>pueslo 'oiOscUor e<1 el proceso inlbmotofiO.
las clulas normales. El tratamiento correcto e inme
diato de la lesin, incluyendo la aplicacin de hielo,
compresin. elevacin y reposo (e inmovilizacin
cuando sea necesario), reduce la posibilidad de que
contine la necrosis celular
El trmino cicatrizacin es sinnimo de reparacin
Inicial yregeneracin, es decir, restauracin del tejido
destruido. El perodo de reparacin abarca general
mente desde la fase inflamatoria hasta transcurridas
aproximadamente tres semanas de la lesin.
30
Durante esta fase tienen lugar dos tipos de repa
racin.La reparacin primaria, o cicatrizacin por pri
mera intencin, se produce en lesiones cuyos bordes
son uniformes y estn prximos entre s, como cor
tes o incisiones. En este tipo de lesiones. si los extre-
mos se mantienen en una estrecha aproximacin. se
produce escaso tejido de granulacin. La reparacin
secundaria, o cicatrizacin por segunda intencin, se
produce en lesiones muy amplias. con una extensa
prdida de tejido. que es sustituido por tejido cica tri
cial. Las heridas externas del tipo de las laceraciones
y las lesiones musculosquelticas internas suelen
cicatrizar por segunda intencin.
Siempre es de desear que se produzca la mxima
restauracin o regeneracin del tejido destruido sin
que se desarrolle una cicatriz excesiva. Ello depende
de la extensin de la lesin. de una adecuada asis-
tencia inmediata y del tipo predominante de tejido.
Por ejemplo, el tejido muscular voluntario tiene una
capacidad de regeneracin limitada. mientras que
los tejidos seo y conectivo se regeneran fcilmente.
Fase de remodelacin
la remodelacin del rea traumatizada se superpo
ne con la cicatrizacin yla regeneracin. En las lesio
nes agudas, las tres primeras semanas se caracteri-
zan normalmente por un incremento en la sntesis
de tejido cicatricial y en la resistencia de sus fibras.
La resistencia del tejido cicatricial contina aumen-
tando entre tres meses y un ao despus de la lesin
El tejido ligamentoso puede tardar hasta un ao en
completar su remodelacin. Para evitar la formacin
de una cicatriz rgida e inflexible, debe existir un
equilibrio fisiolgico entre la sntesis y la lisis Si se
aplica una tensin excesiva o prematura sobre la le-
sin, el proceso de reparacin se alarga. Para que se
produzca una reparacin adecuada de msculos y
tendones, debe estudiarse cuidadosamente el mo-
mento ms indicado para movilizar la zona. La mo-
vilizacin precoz puede ayudar a producir una zona
de lesin ms viable; un perodo de inmovilizacin
demasiado largo puede retrasar la reparacin.
INFLAMACIN CRNICA
Normalmente, la reaccin inflamatoria aguda es un
proceso que dura dos semanas. Si se prolonga hasta
M anual de M edicina Ffsica
un mes se denomina inflamacin subaguda;la inflama
cin crnica dura meses o incluso aos. La inflama
cin crnica puede producirse como respuesta a un
proceso autoinmune o puede ser una prolongacin
de un proceso agudo, provocado por un traumatismo
de repeticin. Un rasgo destacado es la inflamacin
constante de bajo grado, que da lugar al desarrollo de
tejido cicatricial y a degeneracin tisular.
Existen numerosas diferencias entre la inflama-
cin aguda yla crnica. Durante la aguda,las clulas
predominantes son los neutrfilos;si este proceso se
cronifica.los linfocitos, monocitos y macrfagos son
los que predominan. Otra diferencia importante es la
duracin de la proliferacin de fibroblastos. Mientras
el proceso crnico contina, estn formndose fibro-
blastos. se produce ms colgeno y la cicatrizacin
se prolonga: incluso llega a sustituir tejido normal
por cicatricial,lo cual puede producir complicacio-
nes, como adherencias. contracturas. rigidez. etc.
FACTORES QUE MODIFICAN
LA INFLAMACIN Y LA REPARACIN
Un gran nmero de factores pueden modificar los
pasos de la inflamacin yde la reparacin. Factores
como edad avanzada, malnutricin, anemia, diabe-
tes yenfermedad vascular perifrica dificultan estos
procesos.
Determinados frmacos pueden inhibir la inna-
macin. Corticosteroides como la prednisona y el
cortisol son potentes aminflamatorios. Estos frma-
cos. a pesar de utilizarse en el tratamiento de enfer-
medades innamatorias crnicas. no son siempre de
primera eleccin. debido a sus efectos secundarios
(irritacin gastroduodenal. osteoporosis, Cushing...).
que son especialmente importantes en tratamientos
prolongados. Antinflamatorios no esteroideos,como
el cido acetilsaliclico y el ibuprofreno, tambin
inhiben la innamacin de forma eficaz y suelen ser
la alternativa a los corticoides.
Otro elemento que hay que tener en cuenta du-
rante el proceso de reparacin es la inmovilizacin.
sta ayuda a la correcta reparacin de los tejidos.
pero la inmovilizacin prolongada produce adheren-
cias ylimitacin de la movilidad. incluso despus de
una adecuada cicatrizacin.
 Inflamacin y dolor
Existen controversias acerca del tiempo y del mo-
mento de la movilizacin. Parece evidente que la
colocacin de una escayola para inmovilizar una fr.!c-
ura sea y la sutura de una herida favorecen la cica-
trizacin. La inmovilizacin. sin embargo, est nece
sanamente acompaada de adherencias y rigidez de
la zona. Estudios en modelos animales han demostra-
doque una inlllOV!lizacin supenor a nueve semanas
produce adherencias en articulaciones, debido a una
alteracin en la produccin de colgeno. El momento
y la duracin de la rehabilitacin del miembro son
critiros para la recuperacin de la funcin despus del
proceso de inflamacin y reparacin.
Por esta razn, una movilizacin continua de for-
ma pasiva es lo que suele hacerse, una vez la zona
traumtica est estabilizada. Tras estudios en pe
rros con heridas en los tendones. se ha comprobado
una recuperacin funcional superior realizando in-
movilizacin con posterior movilizacin pasiva,
frente a otro grupo sometido nicamente a inmovi
lizacin.
Tambin pueden utilizarse para mod1ficar la
inflamacin y la reparacin agentes fis1cos. como
estimulacin elctrica, termoterapia, microndas,
ultrasonidos, etc , pero el papel de estos agentes
se uatar ms a fondo en otros captulos.
31
Efecto de los 11gentes trmicos
en 111 Inflamacin y la reparacin
En general, para el tratamiento de condiciones mfla-
matoras agudas se usan aplicaciones frias (criotera-
pia). mientras que para inflamaciones subagudas o
crnicas se usan terapias con calor Ello se basa en
que el fro disminuye el edema agudo y la hemorra
gia. lo que produce un efecto analgsico, mientras
que el calor aumenta el flujo sanguneo y ayuda a la
reabsorcin de exudado inflamatorio tardo. El calor
puede beneficiar las condiciones inflamatorias er
nicas. pero acelera la inflamacin aguda.
En inflamaCiones agudas del sistema musculos-
quelco. existe un consenso generalizado de que la
aplicacin de calor debe evitarse, por temor a au
mentar la hemorragia y el edema Es interesante
hacer notar que los ultrasonidos.considerados corno
un agente productor de calor en profundidad. se han
asociado con una mejora en la cicatrizacin de la
herida, pero para ello suelen utilizarse de forma pul- '
stil, con lo que el efecto trmico se ve reducido.
Hay que recordar que la inflamacin y la repara
cin son procesos naturales. La intervencin sobre
estos procesos con agentes trmicos nicamente es
apropiada para facilitar o acelerar el proceso o para
controlar los procesos secundarios de ste.
Cinesiterapia
M. T. Delgado Modos y A. Gorco Mirando
CON CEPTO
La cinesiterapia puede definirse como el conjunto de
mtodos que utilizan el movimiento con finalidad te
raputica. La utilizacin del ejercicio como terapia se
remonta a varios siglos antes de nuestra era y. en la
actualidad. es -sin duda-la pme de la fisioterapia
que ocupa el mayor tiempo de trabajo de los profesio
na les que llevan a cabo las tcnicas de rehabilitacin.
. Tradicionalmente. y de forma muy general, la
cmesite~apia se ha dividido 7n activa y pasiva, segn
SIe~ pac1ente mtefV!ene activamente o no en la eje-
cuon de los movimientos
Conviene dejar claro que el ejercicio realizado por
el mdivtduo con buen estado de salud se incluye den-
tro de la educacin fsica, mientras que la cinesite
rapia incluye el ejercido dirigido a las enfermedades
o sus secuelas. la cinesiterapia acta por anlisis
mec~ico del movimiento yconstruye sus ejercicios
a partir de los elementos anatmicos; en la educa -
cin fsica, en cambio, es norma general oponer los
mtodos sintticos que utilizan el movimiento global
sobre los analticos.
RESUMEN HISTRICO
Los antecedentes histricos del ejercicio fJSico se re-
montan a los tiempos ms antiguos. en los que se
englobaba bajo la denominacin de gimnasia.
prctica que persigue el desarrollo corporaldel hom-
bre ycuya finalidad esencial era higinica, esttica y
deportiva.
Antiguas civilizaciones, como la egipcia. asiria e
hind. practicaban empricamente el ejercicio junto
al masaje. En China. veinte siglos antes de nuestra
era._ s~ practicaban_una serie de movimientos y de
poSICiones que teman carcter magicorreligioso y
que se recopilaron bajo el nombre de Kongfou.
Los griegos y los romanos dieron tambin una gran
importancia al ejercicio fsico. Los primeros le aadie-
ron el elemento competitivo y los segundos lo practi-'
caban antes y despus de sus frecuentes baos.
La educadn fsica fue evolucionando en los si-
~lo~ siguientes hacia su modernizacin y fue en la
ultima m1~d del siglo x1x cuando van definindose y
s1stemauzandose las finalidades. acciones biolgicas
e md1cac1ones del ejercicio teraputico
Al sueco !ing se le debe el mayor empuje dado en
su poca al desarrollo de la cinesiterapia; !ing la sus-
~jo del empirismo en que se encontraba y le confi-
n ~na verdadera altura cientfica, al sentar sus prin-
opJos fundamentales sobre las leyes de la mecnica
y_los principios de la anatoma yde la fisiologa . Con-
Sider para la gtmnasia una finalidad curativa, ade
ms de las educativas e higinicas, e introdujo la uti-
lizac_in de ejercicios sistematizados. capaces de
l~abza~ el es~erzo en puntos determinados y produ
or modificaoones en la actitud habitual. Entre sus
muchos dispulos. Georgi y Zander difundieron fue-
ra de Suecia el empleo de la dnesnerapia ycontribu
yeron a generalizar su uso y su mejor conocimiento.
ACCIONES FISIOLGICAS
El ejercicio produce efectos locales en los msculos
y las articulaciones correspondientes. y efectos de
repercusin general. Los objetivos que en cada caso
 Ctnesiterapia
nos propongamos pueden dirigirse en uno u otro
sentido.
A) Efe<tos locales
- El ejercicio mejora la circulacin, ya que el movi-
miento de msculos y articulaciones ejerce una
accin de bomba mecnica que contribuye al re-
tomo venoso y linftico.
- Produce, asimismo. un aumento del volumen mus-
cular por hipertrofia de las fibras y/o aumento de
la red capilar
- Las contracciones musculares provocan la combus-
tin del glucgeno y un mayor aflujo de sangre al
msculo (hiperemia), lo que le confiere mayor am-
plitud funcional y aumento de la contractilidad.
- Los movimientos activos fortale<en los msculos
ysu resistencia, y favorecen la potencia muscular.
- Los movimientos pasivos pueden distender estruc-
turas fibrosas que pudieran estar acortadas o re
tradas
- Las articulaciones se ven tambten favorecidas por
el ejercicio. ya que el estiramiento de cpsulas y
ligamentos, junto a un estmulo de la secrecin
sinovial, hace ms fcil la realizacin de los movi-
mientos.
- Los nervios perifricos se ven tambin favorecidos
por las movilizaciones, ya que su estiramiento es-
timula su funcionamiento y la transmisin del
1mpulso nervioso a la placa motora.lo que se tra-
duce en una mejora en el equilibrio y la coordina
cion de los movimientos.
B)Efectos generales
- El ejercicio produce un aumento del trabajo car
daco, que puede conducir a una mejor vasculari-
zacin e hipertrofia.
- Si los movimientos son generalizados y de suf
ciente intensidad, puede aumentarse la circula
cin general por una dJsmmuon de la resistencia
penfrica,lo que favorece el intercambio tisular.
- La actividad muscular activa la termognesis, lo
que se traduce en una elevacin de la temperatura.
- El ejercicio conlleva efectos psquicos favorables y
conduce a un estado fsico satisfactorio, factor
importante por sus repercusiones en el deseo de
recuperacin de los enfermos.
33
FINALI()ADES Y OBJETIVOS GENERALES
son fundamentalmente:
- Mantener o aumentar el trofismo y la potencia
muscular.
- Evitar la retraccin de estructuras blandas articu
lares y periarticulares, y distender las estructuras
retradas.
- Prevenir las rigideces articulares ymejorar la ampli-
tud de la mc:Miidad de las articulaciones limitadas.
- COrregir actitudes viciosas y deformidades
- Facilitar estmulos nerviosos que permitan conse-
guir la relajacin y evitar o disminuir el dolor.
- Ante un perodo de inmovilizacin de una articu-
lacin:
preservar la funcin muscular,
prevenir la atrofia muscular.
prevenir la fibrosis,
prevenir el estasis venoso y linftico, y
mantener la movilidad articular por encima y
por debajo de la articulacin inmovilizada
CONSIDERACIONES TCNICAS
Y PRINCIPIOS GENERALES
DE SU APLICACIN
- El local donde se realicen los ejerciciOS deber ser
agradable, tendr suficiente amplitud y lummosi-
dad y su temperatura ser la adecuada.
- Thntoel paciente como el fisioterapeuta adoptarn
posturas cmodas, adaptadas a cada funcin. El
paoente no ha de realizar esfuerzos para mame
ner una posicin determinada.
- El fisioterapeuta deber ganarse desde el principio
la confianza del paciente, que mantendr a lo lar-
go del tratamiento yayudar en gran manera a su
mejor cooperacin.
- Las movilizaciones, que sern muy cuidadosas. co-
menzarn siempre con movimientos lentos e irn
aumentando progresivamente su amplitud en fun-
cin del objetivo buscado y de la reaccin del pa-
ciente
- En la movilizacin articular ha de evitarse la par
ticipacin de grupos musculares accesorios y, para
ello, incluso habrn de fijarse los segmentos proxi-
males a la articulacin.
34
- Se evitar siempre provocar dolor con las moviliza-
ciones o la realizacin del ejercicio, ya que ste
traera consigo fenmenos renejos de defensa que
alteraran la eficacia del tratamiento.
- Asf como el ejercicio es insustituible en el trata-
miento de lesiones musculoarticulares. su mala
aplicacin no slo es ineficaz sino que en muchas
ocasiones es perjudicial
- Antes de disear un programa de cinesiterapia,
ser necesario realizar una correcta valoracin de
las funciones musculares y articulares, a fin de
conocer con exactitud el upo de cinesiterapia que
es necesaria.
Un sistema, aceptado internacionalmente, de
valoracin de la fuerza muscular es el que especi-
ficamos a continuacin, que consta de seis grados
anotados de Oa S.
0: No hay contraccin
1: Contraccin visible o palpable sin desplaza-
miento segmentarlo.
2: Movimiento en toda su amplitud eliminando la
gravedad.
3: Movimiento en toda su amplitud contra la gra-
vedad.
4: Posibilidad de aplicar resistencia (fig. 3.1).
5: Msculo normal.
Tambin ha de comprobarse la longitud de la
musculatura para detectar acortamientos_Asimis-
mo, existen diferentes pruebas para valorar la re-
sistencia muscular, y hay que tener en cuenta las
Figoro 3. 1. Balance mu>C\llor oplocondo reo1llenc10 fllOOOOI
o lo exlens.n.
Manual de Medicina Ffs,co
posibilidades de tcnicas espeoales, como la electro-
mJografla. en la valoracin neuromuscular.
Consideracin especial tendra la valoraan mus-
cular en las afecciones del sistema nervioso central.
en las que, adems de la propia fuerza muscular, ten-
drn que evaluarse otros parmetros, como la medi-
da de la espasticidad y la valoracin de la capacidad
de control voluntario_
La evaluacin articular va dirigida a valorarlos fac-
tores que determinan la amplitud de lllOYlmientos:
- Distensin de cpsulas y ligamentos.
- Distensin de msculos agonistas.
- Contacto de partes blandas.
- Topes entre palancas seas.
- Tipo de movimiento realizado (activo o pasivo).
- Amplitud de movimientos.
- Existencia de movimientos anormales
- Aparicin de dolor en cualquier momento del mo-
vimiento
La amplitud de los moVlmientos articulares se
medir en grados para cada uno de ellos, mediante el
empleo de artrmetros transportadores (gonime-
tros). Sern anotados en fichas, comparados con el
lado opuesto. ya que hay variaciones individuales. y
comparados con las medidas utilizadas durante el
tratamiento para conocer los progresos realizados al
final de ste; asi se objetivan Jos resultados obtenidos.
Los estudios radiolgicos, cuando son necesa~
completan o complementan la valoracin articula~
y son de especial inters en la evaluacin de la co-
lumna vertebral Estas evaluaciones han de comple-
tarse con exmenes clnicos: ortopdicos, traumato-
lgicos. reumatolgicos o neurolgicos.
CLASIFICACIN
Segn la mayor o menor participacin del paciente en
la ejecucin de los movimientos yla ayuda o resisten-
cia aplicada, manual o por mecanismos externos di
versos, la cinesiterapia puede clas.ficarse en:
1. PASIVA:
- Movilizaciones.
-Posturas.
- ll'acciones articulares.
- Estiramientos musculotendinosos.
- Manipulaciones_
 Cnesiterapia
2.ACTIVA:
- Cinesiterapia activa asistida o antigravitacional.
- Cinesiterapia activa h"ore o gravitacional
- Cinesiterapia activa resistida
CINESITERAPIA PASIVA
Concepto
Comprende el conjunto de tcnicas que se aplican
sobre las estructuras afectadas, sin que el paciente
realice ningn movimiento voluntario de la zona que
hay que tratar. El paciente no interviene en absolu-
to. no presenta ni ayuda ni reststenda en la realiza
cin de los ejercicios, aunque su pasividad es -en
cierto modo- relativa, ya que est presente y debe ser
consciente del movimiento que se le efecta.
Objetivos y finalidades
Los objetivos de este tipo de cinesiterapia, que se
realiza mediante la aplicacin de fuerzas externas,
sern fundamentalmente:
- Prevenir la aparicin de deformidades y evitar rigi
deces y anquilosis en posioones viciosas.
- Mejorar la nutricin muscular y favorecer la circu-
lacin sangunea y linftica.
- Preparar el msculo para un mejor trabajo activo.
mediante esuramientos y aconamientos repetidos.
- Prevenir adherencias y contracturas de los diver
sos planos tisulares, manteniendo su elasticidad.
- Mantener la movilidad articular o restablecer la
movilidad de las articulaciones que presentan li
mitaciones de movilidad.
- Estimular psquicamente al paciente, mcapaz de
realizar movimientos por si mismo.
- Despenar los reflejos propioceptivos y la concien-
cia del movimiento, y contribuir a conservar o
crear las imgenes perifricas del esquema carpo
ral y espacial.
Clasificacin
Dentro de la cinesiterapia pasiva incluimos tcnicas
como las movilizaciones pastvas, las posturas, las
tracciones articulares, los estiramientos musculo
tendinosos y las manipulaciones.
Antes de referimos a cada una de ellas. vamos a
hacer alusin a otra clasificacin de este tipo de ci-
35
nesiterapia, seguida por diversos autores y que es
necesario conocer. Incluyen en ella
- la cinesiterapia pasiva relaada. y
- la cinesiterapia pastva forzada.
La cinesiterapia pasiva relajada se lleva a cabo
en los casos en que las articulaciones estn libres
y no existe causa alguna que les impida el mov
miento. No hay adherencias, ni retracciones, ni con
tracturas espsticas, ni dolor que se opongan a la
movilizacin.
La cinesiterapia pasiva forzada se utiliza en los
casos contrarios. es decir, en aquellas situaciones en
que las articulaciones no estn libres, por existir
adherencias o retracciones que impiden total o par
cialmente su movilizacin, o espasmos o contractu
ras que se oponen al movimiento Este tipo de movi
lizacin corresponde a las movilizaciones pasivas
forzadas y puede llevarse a cabo de forma momen-
tnea o mantenida
La forma ms conocida de mou1lizadn pasiva mo
mentdnea son las manipulaciones, consistentes en
maniobras muy rpidas, que se realizan enr
gcamente y que no estn exentas de peligros si no
se llevan a cabo con los suficientes conocimientos y
experiencia.
La movilizaCin pasiva mantenida supone una ac
en continua sobre la articulacin utilizando fuer
zas exteriores, que pueden ser las manos del fisio
terapeuta, la accin de la gravedad o medios mec
nicos. como poleas o frulas mecnicas. Dentro de
esta modalidad se enmarcan las tracciones, cuyo
estudio y el de las manipulaciones se realiza en el
captulo siguiente.
1. MOVILIZACIONES PASIVAS
Con estas tcnicas se ponen en movimiento los
msculos ylas aruculaciones del paciente. Para pro
ducir la movilizacin acta exclusivamente una
fuerza exterior al paciente.
Segn la fuerza exterior aplicada, distinguimos:
1 1 Mouilizactn pasiva aststtda, cuando la realiza
el fisioterapeuta de forma manual o bien por medios
mecnicos.
1.2. Movilizacin autopasiua, cuando es el propio
paciente el que la realiza de modo manual o median
te poleas.
36
1.3. Movilizacin pasiva instrumental. cuando es rea-
lizada por aparatos o mquinas electromecnicas.
Las movilizaciones pasivas asistidas pueden ser ana-
lticas o globales. En el primer caso, la movilizacin
tiende a dirigirse a una sola articulacin, mientras
que la movilizacin global va dirigida a diferentes
articulaciones.
La movilizacin pasiva que utilicemos en cada caso
estar en funcin de la finalidad que pretendamos.
tsta depender, asimismo, de si actuamos sobre una
articulacin que est libre yen la que no existe dfi-
cit muscular o si lo hacemos sobre una articulacin
limitada en su amplitud de movimientos.
En el primer caso (movilizacin simple), la finalidad
ser preventiva, intentaremos evitar la aparicin de
rigideces en mala posicin; el fisioterapeuta actuar
sobre cada articulacin en sentido ordinario y nor-
mal de los movimientos acostumbrados, respetando
la fisiologa articular y proponindose mantener el
recorrido articular sin pretender aumentar su am-
plitud. Las movilizaciones sern, en este caso, de
pequea intensidad, progresivas, no traumticas e
indoloras.
Sobre los msculos se realizan estiramientos a fin
deelongarsus fibras yproducirreflejos, con la consi-
guiente respuesta favorecedora del movimiento o
aumento de la fuerza. Este tipo de movHizacin perte-
necera a la movilizacin pasiva relajada, en la clasi-
ficacin a la que nos hemos referido anteriormente.
Es necesario seguir unas normas bsicas en la
aplicacin de las movilizaciones pasivas manuales. si
queremos realizar una tcnica correcta. As:
- Se partir de la posicin de reposo sujetando con
una mano el segmento proximal de la articulacin
(contratoma) y con la otra (toma), que es la que
imprime el movimiento,el segmento distal (fig. 3.2).
- Se realizarn, en principio, movimientos regulares
simples, a un ritmo relativamente lento, segn los
diferentes planos perpendiculares al centro de la
articulacin. para seguir posteriormente c~n mo-
vimientos complejos mixtos, respetando siempre
tanto los planos de movimiento como las amplitu
des articulares fisiolgicas y procurando no sobre-
pasar el umbral doloroso.
En el segundo caso (movilizacin especifica), la fina
lidad ser curativa, ya que actuamos sobre una ani-
Manual de M edic ina Ffstca
Figuro 3 .2. Tomoyconlrolomo p01o lo e.><lensio de loc<t
de-ro en decbilo prono.
culadn que no est libre y es necesario vencer sus
adherencias o limitaciones con el objetivo de recupe
rar su movilidad. En este caso, se solicitan los m
mientos de deslizamiento, rodadura y descompr
sin, segn las caractersticas biomecnicas de 1
articulacin. Puede realizarse la movilizacin ejer
dendo pequeos estiramientos suaves y progresiv
para aumemar el grado de movilidad. En estos cas
resulta til combinar la movilizacin con el ca!enta
miento de la articulacin, para lo cual se utilizar1
modalidad de termoterapia ms apropiada.
- Cuando la movilizacin la realiza el propio pacie
te (movilizacin autopasiva). puede llevarse a ca
de forma manual. mediante la articulacin sana,
con ayuda de aparatos que l moviliza activamen
te. mediante el lado sano sobre el afectado o m
diante movilizaciones activas de las articulado
vecinas. que en ciertas posiciones causan la m
lizacin de la articulacin afectada.
- En las movilizaciones articulares pasivas insrrulm! '
les. es un sistema electromecnico (artromoto
el que realiza la movilizacin. Los sistemas m
utilizados son los de desplazamiento lineal, q
permiten nicamente la movilizacin enun sen
do (fig. 3.3). Cuando se utilizan, ha de tenersesie
pre en cuenta que hay que respetar las normas
la cinesiterapia pasiva: evitar el dolor, respetar
eje fisiolgico de la articulacin y establecer los
mi tes en la amplitud del movimiento, En cualq '
 Clneslterapla
figuro 3.3. ArromoiOf poro rod,!Jo (Eiecrromedicot>nl
caso, la movilizacin manual realizada por el lisio
terapeuta siempre es preferible a estos sistemas.
2.POSTURAS
Mediante esta tcnica, que puede incluirse en la
cinesiterapia pasiva mantenida. se impone a una o
varias articulaciones una posicin determinada, a fin
de prevenir posibles alteraciones o corregir las ya
existenteS Mediante la puesta en tensin de los ele-
mentos constituyenteS de la aruculacin. adoptamos
su posicin adecuada.
Al igual que en otras modalidades, han de cumplir
se ciertas normas bsicas: progresin, respetar ejes.
planos articulares y amplitud fisiolgica. y evitar la
aparicin de dolor. Las formas de conseguirlas son:
2.1. Manualmente. por el fisioterapeuta.
22. De forma autopasiva, llevada a cabo por el
propio paciente. de forma manual. mediante algn
aparato o aprovechando la fuerza de la gravedad.
2.3. Mediante instrumentos o aparatos diversos.
La mano del fiSioterapeuta, efectuando los efectos
correctores, es la tcnica preferible, ya que puede
dosificar la intensidad de la fuerza aplicada, precisar
su direccin y adaptarse a cada caso.
El paciente puede conseguir la postura adecuada
con la mano sana o mediante aparatos puestos en
marcha por l, o manteniendo la posion adecuada.
en ocasiones ayudado por la gravedad.
Pueden emplearse. por ltimo, dtversos aparatos
osistemas capaces de inmovilizar temporalmente la
zona afectada en la posicin de funcin, que es lapo
sicin anatmica. En algunas ocasiones, basta la uti
lizacin de medios sencillos junto a una exhaustiva
vigilancia: en otras, ser necesaria la aplicacin de or-
ttslS ms o menos complicadas, como corss, frulas
37
de fijacin, etc. {fig. 3.4), y en otras, se precisar la
aplicacin de cargas directas, por dispositivos de
traccin-suspensin o sistemas de tirantes de fija-
cin de accin correctora.
Esta modalidad est indicada principalmente en
las rigideces articulares, que se acompaan o no de
retracciones de partes blandas, y normalmente se
aplican junto con otras tcnicas de cinesiterapia.
3. ESTIRAMIENTOS MUSCULOTENDINOSOS
son tcnicas cuyo objetivo es conseguir una elonga-
cin de las estructuras musculotendinosas, en ma-
yor o menor medida. Los estiramientos pueden ser
manuales realizados por el fisioterapeuta o por el
propio paciente; son preferibles Jos primeros, al po
der controlarse mejor la especificidad y progresivi
dad del estiramiento. Deben respetar la amplitud
articular fisiolgica y no producir dolor; no deben
realizarse bruscamente. sino con previa preparacin
y de forma progresiva.
Con los estiramientoS se intenta mejorar la ampli-
tud articular en las articulaciones lunitadas por acor-
tamientos musculotendinosos, actuar contra la es
pasticidad e, incluso, prepararse para la prctica
deportiva, al lograr la flexibilidad y la extensibilidad
necesarias.
Existen diferentes tcnicas, entre las que citamos:
- Esnramitntodmmiro. prcticamente de uso en gim
nasta Se trata de un estiramiento rpido, que con-
duce a la aparicin del refleo de estiramiento y,
consecuentemente, a una contraccin muscular
defensiva inmediata. Por lo tanto, no se emplea en
cinesiterapia.
- Estiramiento estdtico, del que existen variantes:
Estiramiento esttico. Bsicamente consiste en
una maniobra lenta para evitar el reflejo de es-
tiramiento. hasta el punto en que aparece una
tensin muscular no dolorosa, que se mantiene
durante unos 5 30 segundos.
Estiramiento esttico con contracon antago
nista. Se ejecuta como en el caso anterior, pero
despus se realiza la contraccin isomtrica del
grupo muscular antagonista durante 5-30 se-
gundos. De este modo, por la accin de la inhib
cin reciproca, se produce una disminucin de la
actividad de los msculos que son estirados.
38
Estiramiento esttico con contraccin agonista.
Su realizacin es similar, con la diferencia de que
se acompaa de una contraccin isomtrica de
la musculatura agonista durante 5 30 segundos.
De esta forma tambin se facilita la relajacin de
la musculatura y se evita la aparicin del refle
jo de estiramiento.
lndlc11ciones y contrlllndlc!lclones
gener11les de la clneslteraplll p11siva
La cinesiterapia pasiva puede indicarse:
- Como teraputica previa a o1ros tipos de moviliza
eones, como sucede en las paresias o debilidad
muscular y en Jos pacientes dbiles o cardacos
que no toleran Jos ejercicios activos.
- En parlisis flcida: en este caso es la terapia de
eleccin.
- En contracturas de origen central, por su efecto
relajante.
- Como teraputica preventiva en ciertos procesos,
a fin de:
conservar la movilidad,
evitar rigideces articulares y lirrutaciones,
Manual de Medicina Flstca
figuro 3 .4 .o.le<enleShpo6deonesis
(Boue<ieind). A. de rodolo. 8. de loOIIo
C. de lumbo O modular ooroc<>Lmbc>
socro.
evitar retracciones conservando la longitud mus
cular, y
evitar anquilosis en posiciones viciosas.
- En afecciones traumticas y ortopdicas que cur
sen con:
bloqueos articulares,
trastornos mecnicos raqudeos o articulares.
rigideces articulares,
retraccin de panes blandas.
dolores radiculares rebeldes a otros tratamientos.
desviaciones de columna vertebral, etc.
- En procesos vasculares perifricos y respiratorios.
Los mayores peligros de la cinesiterapia pasiva
son su incorrecta indicacin y su mala ejecucin. Por
lo tanto. es necesario, sobre todo en las tcnicas ms
agresivas, un perfecto conocimiento de sus funda-
mentos. de la base de su utilizacin, de las tcnicas
de realizacin y de sus posibles riesgos.
La cinesiterapia pasiva est contraindicada en:
- Aquellos casos en que no se tiene la seguridad de
su indicacin y/o del modo de llevarla a cabo.
- Procesos inflamatorios o infecciosos agudos.
- Fracturas en su perodo de consolida en.
 Cinesiterapa
- Osteotomas o aruodesis
- Al11culaciones muy dolorosas.
- Derrames articulares.
.- Rigideces articulares postraumticas.
- Hiperlaxitud articular, con la excepcin de la par-
lisis flcida.
- Anquilosis establecida
- los procesos especificados en los diferentes tipos
de movilizaciones pasivas, como en los tumores
6eos o medulares, en la osteoporosis infecaosa e
inOamatoria en el caso de las mampulaciones. o en
los que no se ha descartado la presencia de mets-
tasis seas de localizacin vertebral, en el caso de
las tracciones vertebrales.
C!NESITERAPIA ACTIVA
Concepto
Este apartado incluye el conjunto de ejercicios. ana-
lticos o globales. realizados por el mismo paciente
con sus propias fuerzas, de forma voluntaria o auto-
m~tica refleja, y controlados. corregidos o ayudados
por el fiSioterapeuta.
En este tipo de cinesiterapia, el paciente pone en
juego la actividad muscular de forma voluntaria, lo
que requiere la participacin del sistema nervioso,
que ser el encargado de enviar los impulsos nervio-
sos necesarios para que el ejercicio se realice corree-
tamente y pueda conseguirse la meor recuperacin
de las capacidades funcionales.
Es preciso conseguir en el pacen te el desarrollo
de la conciencia motriz y suscitar en l los suficien-
tes estmulos, por lo que es condicin indispensable
que el movimiento o ejercicio sea deseado por el pa-
ciente, que conozca claramente su utilidad yque se
le ensee metdicamente hasta construir su esque-
ma mental, que, fijado con precisin.le llevar a de-
sarrollarlo correctamente.
La contraccin muscular es un punto clave en
la ejecucin del movimiento. Recordemos que los
msculos estn compuestos por fibras contrctiles re-
unidas en fascculos, que sirven para producir el mo-
vimiento. Los msculos son elsticos ycontrctiles, e
incluso en estado de reposo estn con una contrac-
cin parcial permanente o tono muscular que contri-
buye al equilibrio esttico de rganos y miembros.
39
La contracoon de los msculos se efecta bajo la
influencia de la excitacin nerviosa que transmite el
nervio al msculo en la placa motnz. La contraccin
de las fibras se realiza segn la ley deltodo o nada,
es decir, cuando una fibra se contrae lo hace en su
totalidad; por lo tanto, el esfuerzo global del msculo
depende de la cantidad de fibras contradas.
La prdida completa del proceso contrctil de un
msculo se conoce con el nombre de parlisis y la
prdida parcial se denomina paresia Un msculo ex-
citado puede aconarse si una de sus extremidades
est fija y la otra libre, o puede modificar la tension
sin aIterar su longitud si sus dos extremtdades estn
fijas.
En la contraccinisomtrica se produce aumento en
la tensin muscular sin modificaciones en su longi
tud. En la contraccin isotnica existe modificacin en
la longitud del msculo, lo que implica el desplaza-
miento del segmento corporal (fig 3.5). Si la fuerza
muscular es superior a la resistencia que hay que
vencer, el msculo se acorta: contraccin concentri-
ca. Si, por el contrario, la fuerza muscular resulta
inferior a la resistencia que ha de vencerse, las fibras
musculares se alargan: contraccin excntrica.
Cualquier movimiento se realiza en dos tiempos.
En el primero el msculo se acorta (concntrico), yen
el segundo se alarga (excntrico), al ofrecer cierra re-
sistencia para frenar y regular el desplazamiento
Objetivos y finalidades
Recuperar o mantener la funcin muscular y facili-
tar los movimientos articulares integrndolos en el
esquema corporal son los objetivos generales funda-
Figuro 3 .5. Topos de coolroccin muscular A, isoml11co.
B 1$016noco
40
mentales de la cinesiterapia activa. Para conseguir
los. ser necesario. segn los casos:
- Recuperar o mantener el tono muscular.
- Evita r la atrofia muscular.
- Incrementar la potencia muscular, loque llevar a
su hipertrofia.
- Aumentar la resistencia muscular mediante ejer
cicios repetitivos, que no sobrepasen el esfuerzo
mximo.
- Mantener o recuperar el trofismo muscular, lo que
se consigue manteniendo el buen estado de la cir
culacin aneriolar y capilar. asr como su metabo
lismo.
- Reforzar los movimientos articulares. conservan
do o recuperando al mximo su amplitud.
- Evitar las grandes rigideces articulares.
- Mejorar la coordinacin neuromuscular
- Aumentar la destreza yla velocidad del movirnien
toen las fases avanzadas del proceso rehabilitador
Entre otros obetivos de la cinesiterapia activa, se
encuentran:
- Estimular la actividad osteoblstica, dado que las
contracciones musculares provocan tracciones en
las inserciones musculares seas, estimula ndo
dicha actividad.
- Prevenir los edemas de estasiS ylas flebitis en en
fermos o traumatizados inmovilizados.
-Actuar favorablemente sobre las funcionescardia
ca y respiratoria. Las personas bien entrenadas re
accionan frente a un esfuerzo con menor aumento
de la presin arterial que las desentrenadas.
Clasificacin
En funcin de SI el paciente realiza de forma volun
taria la puesta en marcha de la actividad muscular
ayudado por una fuerza exterior. libremente o ven
ciendo una oposicin. distinguimos tres tipos de
cinesiterapia activa:
l. Cinesiterapia activa asistida.
2. Cinesiterapia activa libre.
3. Cinesiterapia activa resistida.
CINESITERAPIA ACTIVA ASISTIDA
Este tipo de cinesiterapia se aplica cuando el pacien
te no es capaz de realizar el ejercicio que provoca
movimiento en contra de la gravedad (balance mus
M anual d e Medictna Fsica
rular infenor a 3),1o que supone que necesita ayuda
para su realizacin. La intensidad de la fuerza ex ter
na que constituye la ayuda completar la accin del
msculo, pero no la sustitmr.
La ayuda puede estar proporcionada por:
- El propio paciente (cinesiterapia activa autoasis
tida).
- El fisioterapeuta (cinesiterapia activa asistida ma
nual).
- Aparatos u otros medios mecnicos: poleas. planos
deslizantes. inmersin en agua. etc.
Podramos referirnos tambin a:
- Cinesiterapia activa manual.
- Cinesiterapia activa insrrumental o mecnica
La cinesiterapia asistida por el fisioterapeuta es la
ms precisa, ya que la experiencia del profesional
permite valorar en todo momento la asistencia re
querida y graduar y modificar la ayuda necesaria en
cada caso. segn la respuesta obtenida Es especial
mente til durante el periodo precoz de recuperaC'I:l
tras una parlisis. traumatismo o intervencin qui
rrgica. para la movilizacin de las articulaciones,
cuando los movimientos estn inhibidos por el do!a
y la debilidad muscular.
La ayuda proporcionada por el fisioterapeuta pue-
de ser muy diversa: en unos casos elimina la gra~
dad, favoreciendo la inercia, y en otros contiene el
peso del miembro afectado. induciendo al enfermo a
relajar los msculos antagmcos.
La cinesiterapia asistida por aparatos constituye
una variedad que engloba un conjunto de tcnicas
de tratamiento, las cuales requieren el uso de est~
aparatos. y que se conoce con el nombre de mealiiO-
tl!lllpla. Los diferentes tipos de mecanoterapia se ba
san en los principios elementales de la mecnica r
sus modalidades teraputicas ms utilizadas son
suspensionterapia (movilizacin en suspensin) y
poleoterapia.
Dentro de la cinesiterapia asistida por otros me-
dios, ha de incluirse la realizada mediante pla
deslizantes y la que llevamos a cabo mediante l
mmersin en agua en virrud de la accin mecni
del medio acutico.
La movilizacin en suspensin, introducida
Guthrie Smith en 1943, es una modalidad en la q
se suprime la accin de la gravedad, ya que. al es
 Cinesiterapia
el miembro del paciente suspendido, el segmento
que hay que movilizar no est soponado por la mus-
culatura del individuo, sino por la suspensin. con lo
. que conseguimos la relajacin de los msculos que
no van a intervenir en el movimiento y facilitamos el
desplazamiento por la desgravitacin (fig. 3.6).
Con esta tcnica se suprimen tanto la fuerza de la
gravedad como los rozamientos, situndose al enfer-
mo de forma que consiga una relajacin total de las
otras panes del cuerpo. As. con slo una pequea
fuerza para vencer la inercia, se hacen posibles todos
los movimientos articulares
L.a poleoterapia nos permite la movilizacin por
medio de circuitos de poleas y pesas. El objetivo de
las poleas simples es modificar la orientacin de la
fuerza proporcionada por las pesas, sin cambiar su
intensidad. Sin embargo, se obtiene una ventaja
mecruca cuando se utilizan dispositivos de poleas
mviles
El orcuito de polea o instalacin que se utiliza
consta de una, dos o tres poleas, sobre las que se re-
fleja un cabo sujeto por uno de sus extremos al bra-
zo de la palanca articular que ha de movilizarse; del
otro extremo cuelgan los pesos que actan como re-
sistencia o ayuda del movimiento. Como accesorios
de esta instalacin dispondremos de cuerdas, regu-
ladores y tensores. cinchas. pesas y empuaduras, y
-sobre todo- una jaula de rejilla o -al menos- una
rejilla horizontal en el techo y una rejilla vertical
Figura 3 .6. Movilizacin en ><~>pcmi6n de lo exhenudod
tefOf
41
(fig 3.7). Los movimientos autoayudados por poleas
pueden ser simtricos, si el miembro sano se eleva al
mismo tiempo que el afectado, o asimtricos, cuan-
do el sano desciende elevando al afectado.
Los planos deslizantes, superficies lisas en las que
se emplean polvos de talco o patinetes para facilitar
el movimiento y disminuir el roce del segmento que
hay que tratar, se utilizan cuando la contraccin
muscular est muy disminuida.
La inmersin en agua es otra tecnica empleada.
debido a que el empuje o flotacin en el agua facili-
ta los movimientos de la zona que hay que tratar.
CINESITERAPIA ACTIVA LIBRE
Se denomina tambin gravitacional. El paciente eje-
cuta los movimientos de los msculos afectados ex-
clusivamente. sin requerir ninguna ayuda. Realiza
voluntariamente la contraccin de sinergistas y la
relajacin de antagonistas sin asistenoa ni resisten-
Figuro 3 .7. jaula de Rocher y occe>aroo poro upen
>ioni<J<opoo y poleoleropo!Eiectromedcoron)
42
cia externa. excepto la gravedad. En estos casos. la
valoracin muscular debe ser de 3.
Con este tipo de movilizaciones se intenta mante
ner el recorrido articular. la fuerza, el tono y la coor
dinacin.
Los ejercicios que realiza el paciente pueden ser
de dos tipos: isomtricos o estticos. e isotnicos o
dinmicos.
las contracciones isomtricas. durante las cuales no
hay movimiento de miembros ni de articulaciones.
aumentan la tensin del msculo sin alterar su Ion
gitud. El msculo se fortalece e hipertrofia, sus ten
dones se ponen tensos y todos los tejidos blandos
que Jo rodean se movilizan y se ponen en tensin.
Estas contracciones son tiles,principalmente, en
articulaciones inmovilizadas con vendajes enyesa
dos por fracturas, ortopedia o inflamaciones articu
lares; con ellas se mantiene el tono y la capacidad de
movimiento del msculo. as como su circulacin y
metabolismo.
El conocido mtodo de Hettinger y Muller consiste
en la realizacin de 3a 4 contracciones isomtricas
diarias (aunque otros autores recomiendan varios
centenares al da), de una duracin de 6segundos, en
las que el msculo debe desarrollar el67% de su fuer
za mxima. Para ello se pide al paciente que realice
una contraccin mxima. Este mtodo clsico sigue
resultando apropiado en rehabilitacin,cuando no se
desea ningn movimiento articular, sobre todo en las
primeras fases tras tratamientos conservadores y
quirrgicos de lesiones de tendones, articulaciones
y msculos, articulaciones dolorosas y durante los
estados de reposo por inmovilizacin escayolada. si
tuaciones que no permiten an el ejercicio dinmico.
los ejercicios isomtricos tienden a elevar la pre
sin arterial y deben evitarse en personas ancianas
yen individuos hipertensos o susceptibles a la hiper
tensin.
las contracciones isotnicas -durante las cuales
existe variacin de la longitud del msculo-, que
conllevan desplazamiento de segmentos corporales
en el espacio durante un perodo variable de tiempo,
se usan generalmente para restablecer la potencia
muscular. la funcin articular y el desarrollo de sis
temas orgnicos, debilitados por un traumatismo u
otras razones.
Manual de Medicina Fisica
Si para el desplazamiento aprovechamos la iner
cia y reducimos la gravedad imitando el movimien
tode un pndulo (movimientos pendulares), podremos
conseguir, con escaso esfuerzo. amplitud de movi
mi en tos y lograremos excitar la contraccin por los
desplazamientos oscilatorios y mejorar la coordina-
cin por el movimiento rtmico y lento realizado.
Dada la existencia en los msculos de fibras len
tas y rpidas, debe tenerse en cuenta que para una
correcta reeducacin muscular deben realizarse los
dos tipos de contracciones, isomtricas e isotnicas.
y no reservar las isomuicas slo para pacientes
inmovilizados.
CINESITERAPIA ACTIVA RESISTIDA
En este caso Jos movimientos se realizan tratando de
vencer la resistencia que opone el fisioterapeuta con
sus manos o por medios instrumentales. Por lo tanto,
lacontraccin muscular se efecta en contra de resis
tencias ex temas. Este tipo de cinesiterapia es el mejor
mtodo para aumentar la potencia, el volumen yla
resistencia muscular, factores de los que depende fa
funcin muscular, junto con la rapidez de contraccin
y la coordinacin. El balance muscular debe tener al
menos un valor de 4. En definitiva, la finalidad perse
guida es el fortalecimiento neuromuscular: fuerza.
velocidad. resistencia y coordinacin.
La cinesiterapia activa resistida requiere una con
traccin muscular intensa, que puede efectuarse de
dos formas. como se detalla a continuacin.
Si la fuerza muscular es superior a la resistencia. el
msculo se acorta: trabajo muscular concntrico. Por
el contrario, si la resistencia que hay que vencer supe-
ra la fuerza muscular, las fibras musculares, aunque
se encuentren en estado de contraccin,se alargan en
un trabajo excntrico contra la resistencia.
La potencia o capacidad de un msculo para re
sistir una sobrecarga aplicada se estimula cuando
los msculos actan contra una resistencia que pro-
gresivamente aumenta: la intensidad de la resisten
cia es el factor principal en el desarrollo de la poten
cia. Generalmente. el volumen muscular est en
relacin con la potencia, de forma que se desarrolla
al aumentar sta. La resistencia muscular, o capa
cidad para mantener o desarrollar repetidamente
un cierto grado de tensin, se estimula tanto ms
 Cinesterapia
cuanto mayor sea el nmero de contracciones que se
realizan.
Segn la intensidad de la resistencia aplicada. el
. ritmo orepencin del ejercicio que hay que efectuar
yla rapidez de ejecucin, habr distintas moda!ida
desde ejercicio. Si nuestro objetivo principal es au
mentar la potencia y el volumen muscular como
consecuencia de sta, los ejercicios se efectuarn
aplicando grandes resistencias y realizando pocas re-
peticiones; pero si lo que buscamos es aumentar la
reSIStencia muscular, lo ms apropiado ser aplicar
menores resistencias con frecuente repeticin.
En funcin de si la resistencia la aplica el fisiotera-
peuta de forma manual ose utilizan aparatos, distin-
guimos dos tipos de cinesiterapia activa resistida:
manual e instrumental o mecnica.
A) NESITEAAI'IA N:frYA RESISIDA MANUAL
En este caso, el fisioterapeuta aplica la resistencia de
forma manual, en la lnea del mOVImiento y oponin-
dose a ste; es indispensable la intervencin activa
del paciente (fig. 3.8). Fisioterapeuta y paciente ac-
tan conjuntamente: en unas ocasiones es el fisiote-
rapeuta el que realiza la fuerza yen otras es el enfer-
mo, pero en todos los casos el que no realiza la fuerza
se opone a ella.
El fisioterapeuta controla los resultados que van
obtenindose y grada o modifica la resistencia apli-
cada o la modalidad del ejercicio, segn dichos re-
sultados
Los ejercicios pueden efectuarse de forma local o
analtica, yglobal o general. En el primer caso, se rea-
Figura 3.8. Clnestleropio ochvo res,,udo manual en
lo.16n del codo
43
!izan para el fortalecimiento de un msculo o grupo
muscular determinado. Cuando se realizan de forma
general sobre mltiples articulaciones ygrupos mus-
culares. los efectos son ms amplios, lo que contnbu-
ye a una mejora de la resistencia.
Dentro de las tcnicas generales o globales, se in-
cluyen las especficas de Kabat, que pertenecen a las
tcnicas de reeducacin neuromuscular propioceptiva,
con las que es posible conseguir efectos como la con-
traccin de msculos paralizados, la disminucin de
la espasticidad.la facilitacin y mayor descarga de
unidades motoras y la relajacin de antagonistas.
Este mtodo se basa en la aplicacin de movimientos
facilitados en espiral y diagonal. que se asocian con
otras tcnicas de facilitacin.
8) CINESITEIWIA ACTrYA RESISTIDA MECNICA
En esta modalidad se utilizan aparatos y sistemas
diversos. como pesas, halterios. muelles, resortes.
poleas, banco de cudriceps. etc., para oponer la re-
sistencia (fig. 3.9).
La aplicacin de pesos o cargas puede realizarse
directamente sobre el segmento que se desea movi-
lizar oindirectamente, aplicndolos mediante circui-
tos de poleas o aparatos especiales.
Cuando la aplicacin es directa, loque se preten-
de es. por una parte. aumentar el peso del segmento
que hay que movilizar y,por otra, producirundespla
zamiento del centro de gravedad de ese segmento. Se
consigue con ello, realizando el mOVImiento en un
plano vertical y aplicando resistencias mhimas y
poco repetidas. producir un aumento de la potencia
del msculo con su hipertrofia consiguiente.
Dentro de los mtodos clsicos de fortalecimiento
dmdmico, se encuentran mtodos que emplean car
gas progresivas crecientes (Delorme yWatkins. Dot-
te_..) o cargas progresivas decrecientes (Mac Govem
y Luscombe, Zinovieff...)_
Cuando la aplicacin de las cargas es indirecta,
utilizando poleas u otros aparatos. realizamos los
ejercicios aplicando poco peso y de forma repetida,
con lo cua1conseguimos un aumento de la resisten
cia al ejercicio.
En definitiva.la combinacin de los parmetros
(carga, nmero de repeticiones y frecuencia) nos per-
mitir conseguir los ejercicios apropiados a cada
44 Manual de Medicina F fsica

mtodos isocinricos. Estas tcnicas se caracterizan por

una velocidad de movimiento controlada, que se
mantiene constante a lo largo de toda la trayectoria
del movimiento, y van encaminadas a que el mscu

Figuro 3.9 . Boncopend.Aorporocudticeps{EnrofNoniusl.

caso, objeto de tratamiento. Una resistencia elevada

permite un pequeo nmero de repeticiones efec
tuadas a un ritmo lento. Una resistencia menor per
mite mayor nmero de repeticiones a un ritmo ms
rpido. las investigaciones realizadas demuestran
que el entrenamiento de la fuerza y la resistencia
depende de la modalidad empleada. En el primer
caso,se emplea un peso elevado con pocas repetido
nes a ritmo lento. En el segundo caso, la resistencia
muscular y, por consiguiente, la coordinacin se
mejoran con un nmero elevado de repeticiones y
con cargas pequeas (del3050% de la RM [mxima
resistencia que puede vencerse una vezJ).
La carga o resistencia impuesta puede determi
narse de diferentes formas: unas subjetivas y de for
ma manual por parte del fisioterapeuta, yotras ms
objetivas, basadas en la utilizacin de dinammetros
o de mquinas isocinticas.
Adems de oponer resistencia con pesos o cargas,
podemos emplear con este fin otros utensilios muy
diversos, como muelles. empuaduras, resortes, etc.
(fig. 3.10). Asimismo. podemos aprovechar los princi
pios de la hidrosttica yde la hidrodinmica yrealizar
este tipo de movilizaciones con hidrocinesiterapia.
Las tcnicas tradicionales de fortalecimiento Figuro 3. 1O. A, mole<iol delormoble de silicooo
muscular presentan inconvenientes, por lo que ac ciciosde moooydedos. B, puos de eje<ciciocon
tualmente existe una tendencia a sustituirlas por los (Enraf Nonius!.
 Cinesiterapia 45

lo trabaje a su mxima capacidad en todo su recorr

do. El aparato isocintico acta de forma similar a un
freno centrfugo y regula la resistencia de acuerdo
.con la velocidad del movimiento {fig. 3.11). Si la velo
cidad aumenta por un ngulo de trayectoria ms fa.
vorable, aumenta la resistencia controlada por el
aparato. de manera que la velocidad del movimien
tose mantiene casi constante. Sin embargo. la resis
tencia disminuye cuando el movimiento se efecta
con lentitud inferior a la velocidad mnima determi
nada previamente.
Este tipo de resistencia, a diferencia de las cargas
aplicadas directa o indirectamente, en que la carga
impuesta no siempre es mxima por la variacin del
momento motor y resistente en el transcurso del
movimiento, presenta semejanzas con la resistencia Figuro 3 . 11 . Equipo poro l~o<:intico ENKNEE IEmof
Nonius!.
manual. que permite adaptarse a las variaciones de
fuerza de un msculo.

Indicaciones y contraindicaciones - Secuelas de intervenciones abdominales, obesi

generales de la cinesiterapia activa
Por sus efectos fisiolgicos. la cinesiterapia activa
est indicada en procesos muy diversos, que sinteti
zamos en:
- Procesos patolgicos del aparato locomotor:
Musculares: atrofias, hipotonas,espasmos. con-
tracturas.
Articulares: artropatas reumticas, periartritis.
rigideces, discopatas, secuelas postraumticas,
afecciones y deformidades de la columna ver
tebral.
- Alteraciones del sistema nervioso.
- Hemiplejas, paraplejas, parlisis cerebral infantil.
- Alteraciones cardiorrespiratorias.
- Pos toperatorio de afecciones cardacas o respirato
ras, insuficiencia respiratoria restrictiva y obs
tructiva, enfermedad vascular perifrica, terapia
postinfarto, etc.
dad,lipodistrofia, etc.
Aunque realmentesus contraindicaciones son es
casas. podramos citar:
- Los procesos en plena actividad evolutiva, infeccio-
sos e inflamatorios u otros, como sucede en las
hemopatas graves, en las miocardiopatas des
compensadas y en los tumores malignos.
- Los casos en los que no exista colaboracin por
parte del paciente. por falta de voluntad para
ejecutar el movimiento o por padecer un proceso
patolgico que le impida la elaboracin mental
del movimiento.
- Las anquilosis articulares.
- Las fracturas recientes que no han sido perfecta
mente inmovilizadas o que se encuentran mal o
insuficientemente consolidadas.
- Todos aquellos casos en que no exista una clara
indicacin y prescripcin mdica.
Tracciones y manipulaciones
L. P. Rodrguez Rodrguez, J. C. Miangolarra Page y R. Valera Alcaide
TRACCIONES
Tcnica teraputica ya descrita por Hipcrates en el
siglo va.C., de cuyos trabajos se hicieronecoAsclepa-
des y Galeno en el siglo 11 d.C., proponindola en la
escoliosis. Los cordobeses Avicena y Albucasis. en el
siglo x:, continuaron recomendndola en desviaciones
del eje de la columna vertebral, fracturas y algias. La
influencia clsica se extiende hasta el Renacimiento
en numerosos tratados clnicos y descripciones grfi
cas (fig. 4.1}. En todas las pocas, numerosos mdicos
se han interesado por ella, entre los que destacan
Ambroise Par, en el siglo XVI, yCyriax.como el redes
cubridor y actualizador a partir de 1950.
Conce p to
Se define traccin como la accin o efecto de tirar
de alguna cosa para moverla o arrastrarla (Diccio-
nario de la Real Academia de la Lengua Espaola}. La
traccin teraputica es la aplicacin de una fuerza
a una parte del cuerpo para estirar los tejidos, sepa-
rar las superficies articulares o fragmentos seos. Se
trata, por lo tanto, de una fuerza aplicada esencial
mente perpendicular a las carillas articulares y se-
cundariamente paralela al eje de las palancas seas
o del segmento corporal traccionado.
Se emplea en ortopedia como tcnica de realinea-
miento y contencin sea tras traumatismos acci-
dentales y ciruga. En medicina fsica tiene su base
clnica como teraputica conservadora no quirrgi-
ca, con la finalidad de provocar la separacin sea
con incremento de la interlnea articular; nos referi-
remos exclusivamente a esta acepcin en adelante.
46
Principios y objetivos
Las tracciones se han propuesto como la modalidad
de tratamiento para los desrdenes dolorosos, las
deformidades y la prdida del arco articular, espe
cialmente de la columna vertebral. Esta tcnica se
encuentra sometida a discusin, consecuencia de
diversos factores:
- Procedimiento teraputico conocido desde la anti-
gedad y aplicado a casi todas las afecciones os~
teoartJCulares.
- Bases teraputicas empricas.
- Pocos estudios controlados.
- Mtodos de aplicacin diversos. que han contribui-
do al confusionismo.
- Parmetros de aplicacin diversos no protocoli-
zados ni comprobados.
- Discordancia clinicorradiolgica.
Desde el punto de vista fsiopatolgico. se ha dife-
renciado entre el efecto descompresin, generado por
la traccin en la interlnea articular, lo que alivia la
sintomatologa, pero con separacin virtual no obser-
vable por medios diagnsticos, y el efecto decoap-
tacin, generado por una fuerza de traccin de mayor
intensidad, que genera separacin real y objetivable,
como en el caso de la columna vertebral cervical
cuando se provoca "elongacin, secundaria a una
fuerza de solicitacin tractora, es decir, un aumento
de su longitud.
Apesar del escepticismo sobre la eficacia postrac-
cin yde las opiniones negativas. como la de Weim-
bergen:...irracional, contraproducente, no fisiolgi
ca y traumtica (su trabajo adolece de defectos de
forma y de fondo en la recopilacin de datos serios),
 Ttacciones y manipulaciones
f igura 4. 1.lluslrocin en lo que se muestro un antiguo m-
lodo ele traccin.
deben analizarse las conclusiones establecidas por
gran nmero de estudios de carcter anatmico-
experimental:
l. Los ligamentos toleran mejor incrementos pro-
gresivos de la carga; separaciones interverte
brales de 12 mm son inferiores al punto lmi-
te de wlerancia a la ruptura del ligamento.
2. El disco intervertebral recupera su estructura
macroscpica y microscpica con verticaliza-
cin de las fibras del anillo fibroso. Se produce
incremento de la cavidad intradiscal, as como
el fenmeno de aspiracin del disco hacia su
interior, por succin, consecuencia de presiones
intradiscales negativas, si bien estudios con
autotraccin de baja intensidad no lo eviden
ciaban, posiblemente por contraccin isom-
trica muscular defensiva, recientes trabajos
s muestran cadas del orden del 25% de la
presin, incluso hasta -100 a -160 mmHg en
47
disco L4L5 con cargas de 22 a 45 kg. Sobre la
hernia discal, los datos macroscpicos se mues-
tran discordantes. segn diversos autores. Si
bien no se evidencia disminucin de la protru-
sin tras la traccin. no se excluye el hecho de
una regresin temporal que alivie la presin
sobre la raz nerviosa y permita recuperar la
microcirculacin, atenuando la inflamacin
perineural y generando: alivio del dolor, ate
nuacin de los potenciales evocados soma
tostsicos. normalizacin de la temperatura
cutnea y mejora de la fuerza medida isoci-
nticamente.
3. Las articulaciones interapofisarias posteriores
se deslizan longitudinalmente con signos de re-
paracin, con adelgazamienw de los ligamen
tos amarillos en el rea lumbar. descompri
miendo formaciones meniscales o repliegues
sinoviales.
4. Sobre los msculos paravertebrales se ha for-
mulado la hiptesis de un efecto decontractu-
rante por el estiramiento pasivo. Exclusivamen-
te en traccin invertida por gravedad se ha
demostrado, en el resto de las tcnicas, que la
actividad electromiogrfica se incrementaba o
permanecia invariable (especialmente se obser-
vaban estos fenmenos en el msculo trapecio
superior, si adems se flexionaba la columna
cervical para la traccin entre los 10y35");atri-
buible al reflejo miotctico al inicio de la trac-
cin, se atenuaba a partir de los 3 a 6 minutos,
lo que apoyaba la idea clsica de Cyriax de fa
tigar el msculo por estiramiento con traccio-
nes mantenidas de larga duracin.
5. Las vas nerviosas de la nocicepcin son esti
muladas -cabe suponer que se bloquea la seal
dolorosa segn la teora del gate control por los
numerosos mecanorreceptores de los mscu-
los, tendones, ligamentos intervertebrales y
cpsula articular, pero hasta el presente no se
ha demostrado.
Se consideran objetivos de las tracciones vertebrales:
elongar la regin espinal posterior; ensanchar el es-
pacio discal; separar las articulaciones apofisarias
vertebrales; aumentar el espacio intervertebral fo-
raminal; facilitar estiramientos musculotendinosos
48
y de los ligamentos y disminuir el dolor de origen
radiculovertebral.
Clasificacin
Segn el agente motor de la solicitacin, las traccio-
nes articulares se dividen en: activas (el propio pa-
ciente es agente motor, autotracdones), de carcter
manual o mediante sistemas intermediarios meca-
noterpicos sencillos, y pasivas (el agente motor es
alguien o algo exterior al paciente}.
Segn el objetivo articular, se diferencia entre trac-
ciones vertebrales yde otras articulaciones. Dentro de las
pasivas, ambas pueden ser, a su vez: manuales (se
denominan, segn las diversas escuelas: tcnicas ci-
nesiterpicas pasivas forzadas, manipulaciones, me-
dicina manual ortopdica, osteopata. quiropraxis) e
instrumentales. Nos centraremos en las tracciones ar-
ticulares vertebrales de tipo instrumental o de auto-
traccin con sistemas instrumentales.
Asimismo, se han clasificado las tracciones ver-
tebrales segn la posicin adoptada por el pacien-
te en mtodos de pie. en decbito supino, en de-
cbito prono, sentado, en plano inclinado y en
posicin invertida.
Segn el tiempo de aplicacin de la fuerza duran-
te la sesin, las tracciones se dividen en (fig. 4.2):
fijas (mximas al inicio y progresivamente decrecien-
tes), continuas (constantes en la carga, generalmente
baja, yde larga aplicacin, 20-40 h}, discontinuas osos-
tenidas (con pendiente de establecimiento incremen-
tal, tiempo de mantenimiento de la carga yprogresi-
va descarga, con duracin total entre 20 y 60 mi-
nutos}. Como consecuencia del empleo de mquinas
electromecnicas de traccin.se ha aadido la forma
inteTtllitente (con tiempos breves de carga incremen-
tal seguidos de perodos ligeramente superiores de
descarga, generalmente no hasta cero del peso; exis-
ten diversas combinaciones de aplicacin}e intermi-
tente-pulsada (perodos de segundos de duracin con
altas cargas, seguidos de tiempos breves de descarga
total; forma en acorden).
Finalmente debemos indicar que las tracciones
vertebrales pueden aplicarse empleando diversidad
de materiales y medios, que pueden clasificarse. En
principio, se precisar un sistema generador de la
fuerza: la fuerza humana del propio paciente (mesa
M anual de M edicina Ffsica
autoactiva de Cotrel) o pesos por medio de cables y
poleas, mquinas electromecnicas programables.
efecto neumtico (aparato porttil de Kuhlman}y la
gravedad en el plano inclinado. Segn las cinchas
para las fijaciones, existen diversas variedades, tanto
en traccin cervical como lumbar. En funcin del
medio, se han empleado innumerables mesas ysi-
llones de traccin por parte de autores de todos los
tiempos y debe destacarse la posibilidad de la trac-
cin en piscina.
Traccin cervical
Colachis y Stohm evidencian que es en el espacio
C5-C6 donde se produce la mayor riqueza del arco
articular de movilidad, seguido del interespacio
C4-C5 y C6-C7. Los trabajos histricos confirman que
se precisa una carga mnima de 4-5 kg para contra-
balancear el peso de la cabeza. El enderezamiento de
la columna cervical se produce con cargas de entre
5 y 10 kg. Con cargas de 10 a 30 kg se evidencian se-
paraciones intervertebrales de 1,5 mm. Concreta-
mente, con 12 kg se han producido separaciones de
2 mm en el espacio intervertebral posterior, entre
C5-C6 yC6-C7. Con la aplicacin de esta gama de in-
tensidad de la fuerza, generalmente se produce el
alivio de la sintomatologa dolorosa, rnr>finn>~l
radiolgicamente con un incremento del foratmen
intervertebral en posiciones oblicuas.)udovich
ma de elongaciones en conjunto de la columna cer-
vical de entre 3y 14 mm, con cargas del u'"'"'""<"
a 22 kg, con agrandamiento mximo del
intervertebra J.
Con ms de 30 kg pueden provocarse
muscula res y ligamentosas. Vandeplas contsidi!TI
ptimo un margen de 10-12 kg; los individuos
males aumentan el20.4% la superficie de sus aglltJ~
ros de conjuncin y en cervicoartrsicos se
menta el20,8%. Si bien algunos pacientes rPn11imr
mayor carga para cumplir Jos objetivos, ha
rarse que con pesos superiores a Jos 12 kg se
menta el riesgo de contractura de la mutsnllat1JTI
paraspinal (aunque algunos individuos enn'"""
hasta 25 kg. por contraccin isomtrica intensa
voluntaria de esta musculatura).
El tradicional tpico de discordancia entre la
nica y la radiologa se encuentra ya en entredicho
 Tracciones y manipulaciones 49

3 4

Figuro 4.2 . Clasificacin de los traccio-

7 8
nes segn el tiempo de aplicacin de lo
fuerzo durante lo sesin. 1, lijo. 2. conti-
nuo. 3, 4 y 5, discontinuo o sosaenido.
6 y 7. intermitente. 8. inlermilentepul
soda.

confirmarse que la mxima apertura intervertebral
se produce bajo traccin cervical en los sectores
CS-C6, seguidos de C6-C7, precisamente el rea don-
de estn presentes los mayores fenmenos degene-
rativos radiolgicos y que ocasiona la localizacin
baja de la sintomatologia en la regin del cuello.
Ello da lugar a que bajo estrictos controles metodo-
lgicos de la aplicacin de la traccin se genere el
alivio sintomtico.
levemieux y otros autores constatan, en grandes
series de estudios abiertos, la mejora en el60% de los
casos de neuralgias cervicobraquiales agudas ysub-
agudas, en el88% de las tortcolis, en el S8-6S%de las
cervicalgias crnicas asociadas con discopaas artr-
sicas y en el 75% de las cervicalgias postraumticas
con radiografa normaL En estudios a doble ciego,
muy escasos (con traccin placebo u otros tratamien
tos alternativos), los datos no confirman estadstica-
50
mente su supremaca. pero se requieren mayores se
ries para validar las investigaciones.
TCNICA DE APliCACIN
1. Medios de fijacin: en la actualidad pueden
destacarse fundamentalmente tres. El primero
es el arns o collar de Sayre (fig. 4.3). de apoyo
cervicoccipital, cmodo y adaptable por su ver
satilidad, pero con problemas, como el de impe-
Figuro 4 .3. Amsocolor de OfX"'''ceMcocopoiOI
M anual d e M e d icina F sca
dir hablar al paciente y la sensacin de ahogo-
que ocasiona; asimismo. puede ser doloroso y
generador de bruxismo en tracciones durade-
ras y/o intensas, sobre todo para la aruculacton
temporomandibular. especialmente si se sufre
la ausencia de piezas dentarias posteriores o
con defectos de coaptacin mandibular, lo que
obliga a los pacientes a portar sus prtesis den
tales y/o frulas de descarga. El segundo es el
Figuro 4.4. CeMcooodcx de Moogne
 Tracciones y manipulaciones
cervicotractor de Maigne (fig. 4.4). de apoyocer
vicoccipital. con peor adaptacion que el ante
rior por su rigidez en la nuca y su tendencia a
deslizamiento superior en pacientes con occi
pucio pla no. pero sin los inconvenientes del
anterior. El arns deGoodlney (fig. 4.5) tambin
es decarcter cervicoccipital. pero con una pro
longacin reforzada en direccin cervicodistal
ycon el nacimiento de las correas de traccin
bajo el raquis cervical, lo que posibilita su foca
lidad en la aplicacin de la fuerza
2. 1\:lsicin del paciente: debe responder a los im
perativos de comodidad. seguridad y eficacia de
la tcnica. Puede ejecutarse con los medios si
guientes:
3. Orienta en del raquis cervical: se recomienda
Figuro 4.5. Atns de Goodlney.
51
a) Con el pacientesentado, con fijaciones COT]
raJes y con traccin al eje o con flexin de 6f1'
del cuello, pero esta postura ha demostrado
menor relajacin muscular que la de decbi
to. Es de eleccin, noobstante, en sistemas de
autotraccin, dosificados y aplicados por el
paciente mediante sistemas sencillos ins
trumentales de poleas. en uso domiciliario.
b) Aparato porttil de Kuhlman: un arns clsi
co tracciona al eje la columna cervical hasta
un bastidor que es impulsado verticalmente
por dos cilindros neumticos apoyados en un
arns sobre los hombros y el tronco. Puede
generar hasta 20 kg de fuerza y se aplica al
paciente de pie o sentado.
e) El plano inclinado (fig. 4.6) es un montaje
sencillo, en el que se emplea un tablero o ca
milla rgtda cuyo ngulo de inclinacin, res
pecto de la horizontal. puede ser modificado
a demanda. En l, la fuerza tractora es fun
cion del ngulo de inclinmn a, tal que
F= Psen a, donde Pes el peso del paciente,
por tanto la gravedad apoya la aCCin dis
tractora. Hay que destacar que con una incli
nacinde 30, Fser igual al 50% del peso del
cuerpo. El paciente se sita en decbito dor
sal sujeto por un arns cervical Esta tcnica
genera traccin cervical, as como de todo el
raquis; el rozamiento puede constituir del
30 al 40% de la fuerza de traccin
d) El decbito dorsal se ha considerado la tcni
ca de mayor relajacin para el individuo: pue
de aplicarse respetando la lnea axial o con
cierto ngulo de flexin o extensin cervicaL
Existendiversas mesas mviles para traccin
cervical ylumbar, con el fin de atenuar el ro-
zamiento sin testar, tambin se ha empleado
la inmersin en piscina con el mismo fin.
realizar un test previo de traccin manual para
evaluar la posicin en la cual el paciente se en
cuentra cmodo. Fue Crue, en 1957, el primero
en sugeri r que la posicin idnea era una fle
xin de 20'. basndose en que as se aumenta
ban los agujeros de conjuncin. Colachis y
Strhom. en 1965, preconizan entre los 30 y 35
52
F % del peso caporal
100
90
80
70
p 10 20 30 40 so 60 70 so 90 a
G relacin entre lo fuerzo de traccin y
de flexin, basndose en estudios radiogrficos.
Deets, en 1977, propone 45. El debate no se ha
cerrado: en 1980, Delacerda evidencia incre-
mento de la actividad electromiogrfica del
msculo trapecio para ngulos de flexin de 10
a 35, y sugiere que con ello se potencia una
fatiga muscular provocadora de mala toleran-
cia de la tcnica. Se ha informado que ngulos
de flexin de entre 20 y 25 permiten tolerar
altas cargas y atenuar la aparicin de vrtigo y
nuseas. En 1992, Wong propone que para ge-
nerar distraccin en el segmento anterior se
traccione a 300 de flexin. pero. con el fin de dis
traer el segmento posterior, se sugiere la trac-
cin axial o neutra. Lecocq. en 1995. propone
como aproximacin general una gama de
10-200 de flexin con test manual inicial. Se re
comienda un cojn de apoyo bajo la nuca.
4. Sistema generador de la fuerza de traccin:
adems de la ayuda proporcionada por la gra
vedad y el peso del cuerpo del paciente en sis
temas de plano inclinado. pueden emplearse
sistemas de poleas sencillos, accionados por el
propio paciente, como los de Cotrel, en decbito
dorsal o sentado, tanto para uso supervisado o
domiciliario. Los mtodos puramente instru-
mentales son esencialmente los pesos libres
y los sistemas mecnicos motorizados, gran
avance tcnico que ha permitido la diversidad
de protocolos de programacin. En ellos se re
Manual de Medicina Flsica
Figuro 4 .6. Traccin en plano inclinado
de ngulo a (izquierdo). donde Fes lo
fue<zo de traccin, Pel peso del pacien
le y G lo gravedad que apoyo lo accin
disrrociOra. A lo derecho se mueSira lo
lo variacin del ngulo.
gula intensidad de la fuerza, duracin, escalo
namiento creciente, picos de alta intensidad,
descarga progresiva escalonada y tiempo total
de aplicacin. Adems poseen sistemas de se
guridad de descarga, controlados por el pacien
te con un mando a distancia, en caso de intole-
rancia o efectos secundarios.
5. Intensidad y cronoprogramacin de la aplica
cin de la fuerza de traccin: la gama emplea
da va desde los 2 a los 45 kg. Ha de destacarse
que entre los 17 y22 kg de carga se produce una
disminucin de los espacios intervertebrales,
que diversos autores atribuyen a contraccin
muscular reactiva, superable por incremento
del peso o por mantenimiento temporal hasta
la fatiga (Cyriax). En la prctica se recomienda
comenzar con 510 kg en mujeres adultas y
713 kg en varones adultos.
Se recomiendan sistemas progresivos incremen
tales de la intensidad y el tiempo, comenzando con
56 minutos e incrementando a razn de 2 minutos
ms para sucesivas sesiones, y al ritmo de 12,5kg
ms por sesin o cada dos sesiones. El objetivo final
es alcanzar los 1725 kg mantenidos durante al me-
nos 56 minutos. Diversos autores polemizan con
estos tiempos mnimos, que varan enormemente
entre los 7 segundos. propuestos por Colachis
Strhom para percibir la elongacin, y la accin
tractora progresiva propuesta por Briclger du1rante la!
primeros 15 minutos.
 Tracciones y rnanipulaciones
Los espacios intervertebrales ms decoaptados
son el C6C7 posterior y el C4-CS en el arco anterior;
enel C7 D1 es donde menos se percibe la distraccin.
Este efecto se mantiene durante 20 minutos tras ce
sar la traccin. Apartir de los 1015 kg, la generalidad
de los individuos mejora. La duracin media de las
sesiones es de 1530 minutos,sometidos a la mxima
segn la cual cuanto mayor sea la carga, ms breve ha de
~r la aplicacin. Se han aplicado protocolos de horas
con bajas cargas.
Las tracciones motorizadas intermitentes o rtmi
cas permiten incrementos progresivos en forma de
escalones o Miiers, para la carga y descarga. Pueden
programarse incluso picos de cargas mximas de
3 segundos de duracin, que la literatura considera
eficaces, seguidos de descarga total o parcial. No
existe evidencia, en la actualidad, que demuestre la
superior eficacia de las tcnicas intermitentes sobre
las constantes, pero s hay una mayortolerancia a la
carga. por lo que pueden alcanzarse los objetivos fi.
nales. El perodo de descarga ha de ser progresivo,
generalmente de mayor duracin que el tiempo de
fuerza aplicada mxima: como orientacin, en tomo
a los 5-6 minutos en la primera sesin.
Las sesiones oscilarn entre 6 y 15 (las radicu-
lalgias precisan el doble de sesiones que las raquial-
gias), a un ritmo inicial diario (asociado a la agudeza
de la clnica); yposteriormente se realizarn tres das
a la semana durante dos a tres semanas.
Debe considerarse la suspensin de la tcnica si
despus de 5 a 6 sesiones no se observa mejora cl-
nica o hay recrudecimiento doloroso. Ljunggren in-
dica que el resultado de la primera sesin pronosti
ca las metas finales alcanzables. Para concluir, se
puede afirmar que no existe forma de traccin sin cier-
taincomodidad.
Traccin lumbar
Las cargas aplicadas en piezas anatmicas de colum-
na dorsolumbar responden con separacin interver
tebral de 1.5 mm con 120 kg, y con ruptura por el
sector Dl1D12 con 200 kg. Asimismo, en columna
lumbar aislada, puede pronosticarse que con 5-10 kg
se borra la lordosis. con 10-30 kg se genera espacio
interlinear de 1,5 mm y con 60150 kg se generan
2 3mm, asocindose los fenmenos de regeneracin
53
y aspiracin del disco, confirmados in vivo radiol-
gicamente por Seze, Dijan y Levemieux. Estos auto-
res evalan la fuerza necesaria para superar el roza-
miento de la mesa en 175 kg, 10 kg para traccionar
Jos ligamentos y145 kg para traccionar los msculos;
de este modo se obtienen separaciones de 1,5 mm,
describiendo elfenmeno de la vida intradiscal.
Masturzzo confirma los datos con resultados de dis
traccin de 1mm en discos sanos yde 2 mm en discos
con degeneracin artrsica, empleando cargas de
100 kg. Estudios de proyeccin estiman en 400 kg la
carga necesaria para la ruptura en columna lumbar.
Se evidencian elongaciones superiores a los 30 mm.
Trabajos recientes bajo control de escner por TAC
muestran retraccin de las hernias discales. la
mayor parte de los autores confirma que cargas de
135 kg son eficaces y toleradas, aunque la mayora
de los pacientes mejora clnicamente con cargas in-
feriores. La duracin de la elongacin postraccin es
de alrededor de 30 minutos.
En estudios abiertos, los resultados son promete-
dores, con mejoras de cuadros catalogados como
lumbalgias en el 75-90% de los casos. En cuadros
de lumbalgia crnica, se reduce al65% -para otros
autores se sita en el85%-. sin olvidar que algunos
estudios indican la ineficacia de la tcnica si la
lumbalgia es de duracin superior a los 6meses. Si se
confirma artrosis apofisaria posterior asociada con
hiperlordosis, se esperan mejorias en el 55% de las
situaciones. E165% de mejora se da en lumbalgias
asociadas con espondilolistesis. Los resultados son
buenos en el 60-75% de los casos de lumborradicu
lalgias. Si se asocian con un canal neural reducido,
mejoran en el43-77%.
En los estudios controlados referentes a lumbalgias
yciticas por hernia discal objetivada ono, algunos de
ellos muestran eficacia de la traccin y superioridad
estadsticamente significativa respecto a otras tcni-
cas. Pero la mayora no son concluyentes, con datos en
un abanico de mejora del 20 al80% en la valoracin
del dolor, la movilidad y la funcionalidad.
TCNICA DE APLICACIN
1. Medios de fijacin: tradicionalmente se ha em-
pleado un sistema de arns de tipo cors, que
comprime el trax, depresible y elstico, y pro
54
voca una sensacin desagradable sobre el pa-
ciente en el epigastno y la regin costal. es-
pecialmente en inspiracion (consmuye una
contraindicacin tcnica para el paciente insu-
ficiente respiratorio). Asimismo. es difcil de
aplicar a los obesos. En general, ha de ser resis-
tente y confortable. Se ha propuesto como al-
ternativa la cama oscilante de Maccagno, basa-
da en el uso de un plano inclinado y un ngulo
de traccin variable. El arns inferior ha de apo-
yarse sobre las crestas ilacas. la distancia en-
tre ambos deber ser la menor posible.
2. Posicin del paciente: generalmente se pro-
pone el decbito supino, acompaado fre-
cuentemente de flexin de las caderas y rodi-
llas:las pantorrillas reposan sobre un taburete
rgido. con un ngulo de flexin de las piernas peligros y contraindicaciones.
de 60", con el fin de favorecer el aplanamien-
to del raquis lumbar (posion de Fowler). Hay
que procurar la comodidad del paciente y el
hecho de que el rea de tratamiento coincida
en la zona entre ambas placas mviles de la
mesa.
El problema de la friccin -resistencia que se opo
ne al desplazamiento al aplicar una fuerza horizontal
a un slido, sobre un plano horizontal- no est resuel-
to. Superar esta resistencia est~tica se ha evaluado en
el empleo de una carga superior al 26% del peso del
paciente. Se han diseado multitud de mesas de trae-
cin basadas fundamentalmente en planos deslizan-
tes. de bajo rozamiento al ser sometidas a la elon
gacin. Estos planos pueden orientarse incluso con el
-'---
Manual de Medicma Fisica
fin de realizar tracciones con orientacin diferente de
la axial. para generar lateroflex1on o rotacin. Tam
bin se ha propuesto suspender la regin del cuerpo
someoda asolicitacin. Por otra parte, en planos incli
na dos la gravedad puede ser empleada como asisten-
cia a la traccin; incluso puede atenuarse al mnimo
la friccin en sistemas de traccin invertida.
La traccin invertida es una actualizacin tcnica
de una descripcin clsica hipocrtica, de xito fu!.
gurante. pero no demostrado. ConsiSte en un sistema
simple de fijacin de los miembros inferiores. gene-
ralmente flexionados, asociado con un mecanismo
de volteo, que sita al paciente en posicin vertical
invertida. Su sencillez. discrecionalidad y empleo
domiciliario son claves en su xito. La dosificacin se
basa en el tiempo de aplicacin Son destacables sus
Finalmente los autores franceses proponen la rea
lizacin de la traccin en el agua (fig 4 7),como me-
dio de baJa fnccin, ejecutada en baera opiscina. Se
realiza con el agua a temperatura de 34 e: el pacien
te es suspendido y mantenido en la superficie con
una sene de notado res, en decbito dorsal. La rpi
da decontractura muscular y la relajacin general
del paciente permiten emplear cargas muy inferiores
a las habituales. Se emplean cargas progresivas de
4 a 20 kg. La duracin es de 30 minutos y 10 ms para
la descarga y verticalizacin en la piscina
3. Sistema generador de la fuerza de traccin: s's-
temas de autotracn en mesa de Cotrel: sis:e-
mas mecnicos de poleas y pesos: Sistemas e:
plano inclinado invertido, y sistemas instru
Figuro .4.7. Esquema en el que se
Ira un disposili<;Q de traccin lumbar..,
el medio OCUIIOO
 Traccones y manipulactOnes
mentales motorizados. similares a los emplea
dos en traccin cervical.
4. Intensidad ycronoprogramacin de la fuerza de
traccin:autores clsicos recomiendan alcanzar
una carga entre los 22 y 45 kg. Actualmente se
emplean entre los 30 y 60 kg. El tiempo de apli
cacin es muy variable, desde 10 minutos hasta
varias horas, incluso con bajas cargas durante
das; en general, se recomienda aplicar segn la
tolerancia del paciente. Existen protocolos de
traccin permanente durante 1530 das. Gene
ralmente se toleran bien 20 minutos. Se comien
za con sesiones a un ritmo de tres veces por se
mana, pero se han aplicado incluso tres veces
por dia. El nmero de sesiones es muy variable:
oscila entre las 6 ylas 15.
Habitualmente se emplean programaciones como
las descritas para la columna cervical, basadas en un
incremento progresivo de la carga y del tiempo. de
sesin a sesin, de aplicacin con sistemas sostenidos
de la rerza aplicada durante un tiempo de la carga o
con sistemas intermitentes ointermitentespulsados.
La descarga cumplir las normas de seguridad.
Indicaciones
Traccin cervical: neuralgia cervicobraquial, por hernia
discal blanda o mixta,que cursa eventualmente con
radiculalgia. hiperalgia. contractura muscular y d
fiat neurolgico. Se han sealado resultados ms
pobres en radiculalgia por debajo de CS. Osteoartritis
facetaria . En las cervicalgias subagudas y crnicas,
cuanto ms evolucionadas y asociadas con degene
racin espondiloartrsica. ms pobres resultados se
obtienen.
TtiiCCII!lumbar: situaciones clnicas dolorosas. poten
dalmente mejorables por descompresin mecnica
de la columna vertebral. Lumbalgia y citica de ms
de tres meses de evolucin (las citicas de menos de
un mes mejoran el93%, pero debe considerarse una
indicacin prematura,si es de una evolucin de ms
de un ao mejoran en tomo al60%). Las situaciones
de intensa hiperalgia no responden adecuadamente
yhan de ser pospuestas a otras medidas analgsicas
de la medicina fsica, o emplear la traccin en pisci
na por su intenso poder miorrelajante. La presencia
55
de dficit sensnivomotor no quirrgico no impide la
aplicacin de la tcnica y la mejora de los dficit se
gn la mayor!a de los estudios. Espondilolistesis aso
ciada con lesin secundaria del disco intervenebral.
Algias cuyo origen sea consecuencia de irritacin
o compresin de las races nerviosas. secundarias
a traumatismos. degeneracin o protrusin discal
(especialmente de volumen moderado, subliga
mentarias y poco lateralizadas). En situaciones de
degeneracin discal grave, evidenciada radiolgi
camente por encima de los 4050 aos, los resultados
son pobres.
Sobre lumbalgias y citicas persistentes o recidi
vantes tras laminectomia quirrgica, no existe una
indicacin universal, si bien se constata que me
joran. Por el contrario, en pacientes portadores de
hernias discales traccionadas, la buena respuesta al
tratamiento en la fase prequirrgica predice qu pa
dentes mejorarn con la ciruga.
Contraindicaciones
GENERAlES
Neoplasias primarias o metastsicas, con o sin pre
senda de lesiones lticas. Espondillisis, inflamato
ras e infecciosas. especialmente la tuberculosis (en
fermedad de Pott). Osteoporosis y osteomalacia.
Enfermedad de Pagel. Antecedentes traumticos re
cientes causantes de fracturas. esguinces y lesin de
tejidos blandos. incluidos msculos paravertebrales.
Inestabilidad articular. Ciruga raqudea y toracoab
domina) reciente. Patologa medular y menngea.
Respecto a la edad. si bien la mayor!a de los estudios
se realizan entre los 20 y los 65 aos, se han descri
to desde la adolescencia hasta los 80 aos causas
psicolgicas de rechazo y ansiedad ante la traccin o
los arneses.
lUMBARES
Insuficiencia respiratoria ycardaca (especialmente.
enfermedad coronaria) en situacin clnica no con
trolada. Ulcus pptico activo. Hernia de hiato. Aneu
risma de aona Embarazo.
CERVICALES
Artrosis temporomandibular. Malformaciones del ra
quis cervical. Artritis reumtica que curse con ines
56 Manual de Medicina Frsica

labilidad ligamentaria osubluxacin atlantoaxoidea.

Insuficiencia arterial vertebrobasilar o carotdea,
sobre todo si no se posiciona el raquis en flexin.

TRACCIN DE INVERSIN
Hipertensin arterial. Hipertensin intracraneal.
Enfermedades cardiopulmona res.Glaucoma. Jaque-
cas crnicas. Reflujo gastrointestinal. Sinusitis cr-
nica. Cinetosis. Pacientes portadores de una cadera
artificial.

Peligros y precauciones
La traccin cervical puede desencadenar intoleran-
cias dolorosas en la articulacin temporomandibular
y bruxismo. Se ha informado de casos de discreta
hipotensin arterial tras la sesin, as como acufenos
yvrtigo.ll'as el discutido trabajo de Weimberger, ha
de valorarse el peligro de la aplicacin de traccin
cervical precoz, que pudiera acrecentar la crvico-
dorsalgia y la discapacidad residual en pacientes
portadores delsndrome del latigazo .., tras acciden-
tes de automvil.
Hay que destacar la comunicacin de LaBan, en
1992, de 12casos sobre 2.200 pacientes en los que la
traccin cervical intermitente, segn protocolohabi-
tual, desencadenaba radiculalgia lumbar, atribuida a
tensin de la duramadre (fig. 4.8). Todos ellos eran
portadores de patologa congnita, espondiloartr-
sica o radicular lumbar, en ocasiones desconocida.
De ello se deduce que si se presenta esta situacin
sobrevenida debe interrumpirse la traccin cervical
ycontraindcarse formalmente. Se sigui la sistem-
tica de flexin de la columna cervical de 30; se con-
sider que debera valorarse el hecho de que, en esa
postura del eje de solicitacin, se incrementaba la
tensin de la duramadre posterior del rea lumbar,
por lo que podra valorarse que en pacientes con in-
dicacin de traccin cervical, portadores de patolo-
ga de la columna lumbar, se traccione axialmente.
La traccin lumbar puede ocasionar, por el arns
toracoabdominal: dificultad respiratoria, precordalgia
y taquicardia. En la regin del pex estema!, hipo
condrio derecho y epigastrio, se reflejan algias cuyo
origen es la vescula biliar comprimida.Se han descri-
to dolores y trastornos abdominales. Se comunicaron
dos casos de fractura de la apfisis articular lumbar.
figuro 4.8. Mecanismo de produccin de rodiculalg>pa
trocci6n de lo duromodre.
Excepcionalmente, se han dado casos del snriro~ned!
la cola de caballo, mayoritariamente tras ,.,,...;n,,..
manipulatorias vertebrales, por lo que la traccin
situaciones de compresin de las cuatro rai<:es s;arn-
les resulta una aplicacin cuestionable.
La traccin de inversin ocasiona incremento
creto de la presin arterial y disminucin del pulso.
cefaleas persistentes, petequias periorbitarias
farngeas, visin borrosa, inyeccin conjuntiva!, con-
gestin nasal. dificultades respiratorias. molestias
en los ojos portadores de lentes de contacto y
miento en las reas de presin de las fijaciones en
miembros inferiores.
Todos los tipos de traccin pueden ocasionar em-
peoramiento del dolor de origen raqudeo. duran-
te o despus de la traccin, atribuido a insuficiente
relajacin muscular. Excepcionalmente, en la re
gin lumbar puede agudizarse
mente el cuadro por estiramiento excesivo de
ligamentos sacroilacos e ileolumbares. Potencial-
 Tracciones y m a nipvlecones
mente, existe la posibilidad de agravamiento o le-
sin ligamentosa, musculotendinosa o de la mdula
espinal, especialmente en hernias discales medias
mvicales.
Debe interrumpirse inmediatamente el trata-
miento, si se produce mutacin de raquialgia en
radiculalgia, o de radiculalgia en dficit radicular.
Las pretauciones son un estudio completo clnico
yfuncional, ejecutado por un especialista en la pato-
loga venebral y en la tcnica de la traccin instru-
mental, que conduzca a un diagnstico preciso para
sentar la indicacin y,especialmente, para descanar
las pcl5ibtes contraindicaciones. La aplicacin tcnica
debe ser rigurosa y la vigilancia permanente, con
control clnico tras sesin e interrogatorio y valora-
cin previa a las sesiones sucesivas. El paciente debe
situarse cmodamente, bien fijado, y Jos tests ma-
nuales previos son obligatorios. La traccin lumbar
no debe aplicarse posprandialmente. Las tcnicas no
supervisadas, como la autotraccin clsica o de in-
versin, han de ser especialmente prescritas yvigila-
das peridicamente. obligando a un proceso educa-
tivodel paciente y restringiendo su uso a patologas
ypacientes concretos.
tMNIPUlA(!ONES: CONCEPTO
Las manipulaciones como medida teraputica han
sido utilizadas desde tiempo inmemorial para aliviar
oresolver varios procesos. Como mtodo de trata-
miento, han sufrido el rechazo de la medicina oficial
<hmnte mucho tiempo. quiz porque durante siglos.
su utilizacin ha estado en manos de mdicos no
profesionales, charlatanes ycuranderos, oquiz por-
que en Amrica las realizaban Jos quiropractores con
fines totalmente comerciales Lo cieno es que. hoy en
da. es un mtodo teraputico tomado en considera-
cin por la medicina oficial y est totalmente instau-
rado en Europa, donde existe una serie de reglas para
su utilizacin.
Osteopatla y quiropraxla
El fundador de la osteopatia fue Andrew Taylor Still,
nacidoen Virginia, en 1829.
El Comit Americano de la Terminologa Osteo-
ptica nos dice que la osteopata es una escuela de
57
medicina basada en la teora de que el cuerpo es un
organismo vital, donde la estructura yla funcin es-
tn coordinadas. La enfermedad es una perversin
de la una yde la otra, mientras que la terapia es una
restauracin manipuladora de estas anomalas.
La osteopata est relacionada, por Jo tanto, con
el establecimiento y el mantenimiento de la integri
dad morfolgica normal del cuerpo. Para conseguir
este fin. utiliza entre otros mtodos las manipu-
laciones.
La quiropraxia es un mtodo paralelo que nace
casi en la misma poca que la osteopatia. creado por
Davis Daniel Palmer (1845-1913) Los principios de la
quiropraxia reposan sobre la teora de que el hombre
es una mquina movida por una fuerza natural de-
nominada lnnate lntelligence, que recorre todoel cuer-
po mediante el sistema nervioso. La distribucin de
este Hujo puede estar penurbada por bloqueos ver
tebrales, que desempean un papel primordial en
la etiologa de las enfermedades y representan, in-
cluso, la nica causa del desencadenamiento de las
enfermedades.
Aunque a veces se utiliza la quiropraxia como sin-
nimo de manipulacin vertebral, no se concibe ms
que como una caricatura de la osteopata: represen-
ta una seudoescuela paramdica que pretende curar-
lo todo con unas seno11as maniobras. con resultados
espectaculares en diversas enfermedades.
Situacin actual
Apartir de la Segunda Guem Mundial se extiende la
preocupacin de la medicina tradicional por los m-
todos manipula tivos.
Las manipulaciones vertebrales fueron intro-
ducindose en Europa: primero en Francia. con La-
vezzari, despus en Gran Bretana y Jos paises germ-
nicos, y posteriormente de nuevo en Franaa. con
Maigne. Podemos afirmar que gracias a Maigne la
manipulacin se ha convertido en un arma terapu-
tica totalmente fiable. Poco a poco han ido asocin-
dose tratamientos clsicos y cienos procedinuemos
sencillos, originales o variantes, que han dado Jugar
a lo que conocemos como med icina ortopdica y
manual. En la actualidad, varias facultades de medi-
cina francesas otorgan un diploma universitario o
interuniversitario de medicina manual.
58
Definicin
Como en toda terapia, se imponen una o varias defi
niciones, entre las que destacamos las de Cyriax y
Maigne.
Pa ra Cyriax,la manipulacin como mtodo de tra
tamiento consiste en diferentes suertes de mov
mentos pasivos realizados con la manopara un pro
psito prescrito.
Para Maigne, la manipulacin es una movilizacin
pasiva foruda, que tiende a llevar los elementos de
una articulacin ms all de su juego habitual, has
ta el lmite de su posible movilidad anatmica. Nun-
ca debe rebasarse el lmite que podra dar origen a
una luxacin (fig. 4.9).
Puede decirse que es una impulsin breve, seca,
nica, que debe aplicarse al llegar al lmite del arco
pasivo normal de la articulacin y-por lo general- se
acompaa de un ruido o crujido.
Sus objetivos son:
- Restablecer la armona fisiolgica del raquis.
- Actuar sobre dolores vertebrales o de origen
vertebral de naturaleza mecnica.
En la zona raqudea, consiste en la ejecucin de
movimientos de rotacin, inflexin y flexoextensin,
aislados o combinados, realizados sobre el segmen
to vertebral elegido.
Mecanismo de accin
Fundamentalmente tiene tres tipos de efectos:
a) Efecto mecnico: discal y facetario.
Se produce una liberacin de lo que se encuentra
comprimido (desbloqueo de apfisis articulares, libe-
racin del nervio raqudeo).
l
figuro 4.9.lo monip<Aacio IMJtiende o ll811orloselemen-
too de 1.00 articulacin ms oli de su juego habitual, sin P'"
ducir uno luxacin (l). (Tomado de Rodriguez LP. Boofisico y
istemohzocin de los monlpulocoone. Rehobilitoci6n
1976; 10 14]: 443446.]
M anual de Medicina Ffsica
b) Efecto neurofisiolgico-reflejo.
Al producirse un estiramiento brusco de estructu
ras articulares, se produce una relajacin muscular
y liberacin de endorfinas.
e) Efecto psicolgico.
En algunos pacientes, el chasquido que acompa
a a la manipulacin puede tener un efecto placebo.
La manipulacin es un acto mdico que requiere:
l. Descartar previamente una patologa mayor:
- 1\lmores vertebrales, primarios y secundarios.
- 1Taumatismos:
Fractura.
Luxacin.
Esguince.
-Enfermedades inflamatorias:
Espondilitis.
Fase aguda.
Reiter.
- Enfermedades infecciosas.
2 Bsqueda del'!Tastomo lntervenebral Menor
(TI M), que se caracteriza por:
- Sufrimiento aislado de un segmento verte-
bral de naturaleza benigna y mecnica, coo
independencia radiolgica.
- Desaparece con un movimiento ortopdico
preciso: manipulacin.
3. Reglas:
a) Diagnstico topogrfico preciso.
Debe realizarse un examen clnico segmentario
hasta detectar el segmento vertebral en su
miento. Maigne detalla una serie de
ratorios, como: presin vertical sobre apofisi:s espin&
sa, presin lateral sobre la espinosa, palrladn
macizos articulares posteriores y ore:sin
sobre el ligamento interespinoso.
Es importante realizar un estudio radiogrfico
para descartar la existencia de una patologa ma)'OI'
que contraindique la manipulacin.
b) Evaluacin de la movilidad venebral.
El resultado se traslada a un diagrama en
(fig 4.10). Hemos valorado los seis moVJm1en1:os
biomecnicos del raquis vertebral: flexin,
sin, inclinacin derecha e izquierda y rotacin
cha e izquierda.
Para poder manipular, es requisito indispEmsa:b~
la existencia de al menos 3arcos libres de m<l'rimieo-
 Tracciones y manipulaciones
F
u
Rl
E
2 J
Figuro 4.10. Esquema en eo1rello de IVIoigne.
to regla del no dolor. Realizaremos entonces un
lllO'Iimiento contrariado. es decir. manipularemos
hacia el lado que no duele.
e) Respetar los tres tiempos de una manipulacin
(fig. 4.11).
- Puesta en posicin del paciente y del manipula-
dor para realizar de forma ms cmoda la mani-
pulacin.
- Puesta en tensin. las vrtebras se llevan lenta y
suavemente, de forma pasiva,al punto de mxima
amplitud articular.
d) Manipulacin: se aplica un impulso seco en la
direccin programada.
En caso de manipulaciones cervicales, hay que
aadir un test postural. que consiste en realizar una
rotacin mxima con mclinacin lateral y mantener
esta posrura durante 1 minuto. con objeto de valorar
patologa venebrobasilar. Si es positivo, aparecer:
nistagno y/o mareos y/o vrtigos. La aparicin de es-
tos sntomas contraindica la manipulacin cervical.
Las manipulaciones deben iniciarse con buena
posicin, tanto del paciente como del manipulador,
ycomprenden tres etapas:decontraccin. movihza-
on orientada y marupulacin. Se realizan con una
frecuencia no mayor a dos por semana; si a la terce-
ra manipulacin no hay alivio, no debemos conti-
nuar. No se sobrepasarn las cuatro o cinco semanas.
Tipos de manipulacin vertebral
1 Manipulaciones directas: se realizan presiones
directaS con el taln de la mano. sobre apfisis
transversas o espinosas con el paciente en de-
cbito prono. En ocasiones no se toleran bien,
ya que es difcil dosificar la presin.
59
1 Puesta tn posodn
2. PuesltJ en tensiOn
3. Impulso manlpul<l<ivO
Figura 4. 11 . Fooeo de una manipoAoci6n
2. Indirectas: el manipulador utiliza los brazos
como palanca natural del cuerpo para actuar
sobre la columna (fig 4.12).
3. Semindirectas: permiten precisin y progresin
mayor para localizar el acto manipulativo. Com-
binan los apoyos de forma que la puesta en ten-
sin se hace con apoyos a distancia. pero ade-
ms se apoya la mano.la rodilla o el trax sobre
el segmento que va a manipularse. Pueden ser
asistidas, cuando la presin se realiza en el mis-
mo sentido que el movimiento global, o contra-
rias. cuando la contrapresin se opone al movi-
miento global.
Contraindicaciones
Podemos diferenciar entre contraindicaciones tcni-
cas y mdicas.
Tcnicas:
La manipulacin est contraindicada si no exis-
ten, al menos. dos de los seis movimientos elemen-
tales del segmento raqudeo totalmente libres e in-
doloros.
Mdicas:
Existencia de patologa mayor.
Situaciones poco adecuadas:
Osteoporosis
Estenosis del canal.
Exceso de edad.
Indicaciones
Las manipulaciones vertebrales estn indicadas,
principalmente, en las algias vertebrales comunes,
60 Manual de M ed tcina Fisica

1. Regin cervical:
- Cervicalgias.
- Cefaleas cervicales.
- Neuralgias cervicobraquiales.
2. Regin dorsal:
- Dorsalgias.
3. Regin lumbar:
- Lumbalgias.
-Citica comn.
- Cruralgias.
4. Hombro:
- Capsulitis retrctil.
S. Codo:
- Epicondilalgias.
6. Mueca y mano:
- Estiloiditis radial y cubital.
- Alteracin en articulaciones metacarpofaln
gicas e interfalngicas.
7. Rodillas:
- Bloqueos meniscales.
- Patologa de la rtula.
8. Tobillo y pie:
-Bloqueos articulares.
Es importante evitar los posibles accidentes deb
Figuro 4.12. Monip.Jiocin indireclo del raquis.
dos a la manipulacin, para lo cual sta debe reali-
zarse de forma correcta, cumpliendo los criterios de
indicacin y contraindicacin. Obvia decir que se
de naturaleza benigna, de origen mecnico. Se utili- requiere para ello un manipulador experto y bien
zan, por lo tanto, en el tratamiento de las perturba- formado en este campo. Aun as, pueden ocurrir
ciones funcionales de las articulaciones, de la colum accidentes. como:
na vertebral o de las extremidades, as como en - Cefaleas.
trastornos de las funciones musculares, como con- - 'll'astomos vestibulares: vrtigos.
traccin, debilitamiento y desequilibrio muscular. - 'll'astomos visuales: diplopa.
Segn la zona que se encuentre afectada, las indica - 'll'astomos motores: hemiparesias transitorias.
cienes sern: - 'll'astomos auditivos: acufenos, hipoacusia.
Capl'ulo S
Masoterapia
M. T. Delgado Mocos
MASAJE. CONCEPTO
El masaje puede definirse como el mtodo terapu
ticomanual oinstrumental que, mediante mecanis
mos directos o reflejos, modifica el estado de los te
jidos subyacentes al rea orgnica tratada. adems
de producir una beneficiosa repercusin sobre el es
tado general del paciente.
La masoterapia, o teraputica mediante el masa
je, comprende un conjunto de maniobras que se eje
cutan de forma metdica sobre una zona del orga
ntsmo. reahzando estiramientos y compresiones
rtmicas de los tejidos, con el fin de producir en ellos
los estmulos mecnicos necesarios para conseguir
modificarlos de la forma adecuada en cada caso. Es
una teraputica pasiva, en la que el enfermo se deja
mampular mtentras permanece en relajacin. sus
fines sern fundamentalmente teraputicos o pre
venuvos, aunque no podemos olvidar los deportivos
ylos que preparan para el esfuerzo, as como los que
tienen un objetivo puramente esttico.
Actualmente el masaje ha alcanzado una posi
cin P.rivile~iada en la medicina preventiva y en la
rehabtlttacton, por lo que nos referimos principal
mente a estas reas.
HISTORIA
El masaje puede considerarse como uno de los me
dios teraputicos ms antiguos utilizados por el
hombre; frotarse con la mano la zona del cuerpo en
la que se ha producido dolor es una reaccin natural
einstintiva, as como realizar fricciones repetidas en
la zona orgnica en la que se siente fro o intentar
-mediante friccion~s- recuperar la funcin de algn
miembro momentaneamente adormecido.
Aunque no hay bases suficientes para identificar
claramente lo que hoy podemos entender por masa
je con las tcnicas descritas de forma confusa en
la literatura china del aio 2700 a.C., y en la hind
2.000 aos antes de nuestra era, para diferentes au
toresson stos los primeros datos de que se dispone
relaaonados con este mtodo teraputico.
Etimolgicamente, la palabra masaje se ha consi
derado procedente de la palabra griega massein
(amasar). de la rabe mass (tocar, palpar) y de la he
brea achech (tantear), pero el arte de su utilizacin no
era exclusivo de rabes, griegos y hebreos: la historia
demuestra que tambin fue utilizado por romanos,
Japoneses, persas y chinos.
Entre los griegos adquiri un auge especial;desta
ca Hipcrates, que demostr conocer sus efectos y
contraindicaciones, y posteriormente Asclepades. Ya
en nuestra era, Galeno (129199d.c.) escribi varios
n:atados sobre gimnasia y masaje. de los que desgra
ctadamente se conservan escasos fragmentos.
El culto al cuerpo. tan arraigado entre griegos y ro-
manos, fue desapareciendo posteriormente. En Euro
pa, durante la Edad Media, la extraordinaria influen
cia de las enseianzas religiosas de la Iglesia romana
hizo abandonar las tcnicas del masaje; ello origin
una gran parada de siglos de duracin en su evolucin.
El gran progreso de la medicina que tuvo lugar
durante el siglo x1x se hizo patente, asimismo, en la
masoterapia. Destacan el sueco H. Ling (17761839),
profesor de educacin fsica, a quien podemos con
siderar el fundador de las bases tcnicas del masaje
62
actual. y el holands Meztger (1839-1909), que las
perfeccion y les dio fundamento cientfico.
Ya en el siglo xx aparecieron nuevas tcnicas ysis-
temas basados en fundamentos cientficos cada vez
mejor conocidos. Destacan por sus aportaciones
A. Hoffa (18591907), B. Mennel(1880-1957). Terrier
-que en 1957 public un sistema en el que se combi
nan manipulaciones y masaje- y G. Beard (1887
1971), entre otros.
Actualmente el masaje ha adquirido una notable
importancia en el deporte, en la medicina preventi-
va y en la rehabilitacin. Aunque para algunos su
desarrollo no haya ido paralelo a sus aplicaciones, es
un recurso teraputico con efectos beneficiosos cien-
tficamente reconocidos y de demostrado valor en
multitud de situaciones.
EFECTOS Y REACCIONES FISIO LGICAS
El masaje, segn la tcnica que se emplee y su mo
do de aplicacin, produce sobre el organismo una
serie de efectos fisiolgicos. que obedecen a meca
nismos de naturaleza refleja, resultado de estmulos
cutneos que se originan por medio del sistema ner-
vioso autnomo, o de ndole mecnica, cuando el
efecto se debe directamente a la presin producida
por el masaje realizado.
La accin refleja se produce cuando el masaje ejer-
cido sobre la piel es suave y deslizante -prcticamen
te no va acompaado de presin alguna-, por lo que
no va unida a efecto mecnico. Esta accin refleja se
considera como un fenmeno del sistema nervioso
autnomo;da lugar a una dilatacin de los pequeos
vasos ya un aumento de la permeabilidad capilar, lo
que conduce a un incremento del flujo sanguneo de
la zona, con enrojecimiento y aumento de la te mpe
ratura transcurridos unos minutos. Produce, asimis
mo, una accin sedante yun efecto relajante general.
la accin mecnica se produce como consecuencia
de las presiones ejercidas sobre los tejidos. Estas pre
siones producen desplazamientos, tanto de la sangre
y la linfa hacia las zonas no comprimidas -lo que
ayuda mecnicamente a la circulacin-, como de los
exudados yedemas, que, conducidos a zonas sanas.
proporcionan una mayor superficie de contacto con
stas y favorecen su reabsorcin.
Manual da M edic ina Fsica
As como el efecto reflejo producido por el masa
je realizado suavemente sobre la piel puede darse
aisladamente, el efecto mecnico se acompaa siem-
pre del efecto reflejo. Adems, cuanto ms eficaz va
siendo el efecto mecnico, menor se va haciendo el
reflejo.
A) Accin sobre la circulacin
sangunea y linftica
Se produce tanto por el mecanismo reflejo como por
el mecnico.
Un estmulo suave producir una dilatacin tran
sitoria de los vasos linfticos y de los pequeos ca-
pilares superficiales. lo que provocar un enroje
cimiento de los tegumentos. Si el estmulo es ms
intenso, aparecer isquemia, formacin de ronchas y
dilatacin capilar ms duradera (reaccin de Lewis).
Mecnicamente, el masaje constituye una ayuda
para la circulacin, ya que favorece el retomo veno
so y linftico. y previene la estasis vascular. Mediante
la presin, los sistemas venoso y linftico se vacan
fcilmente, se colapsan, el lquido se desplaza de la
zona comprimida y los productos de desasimilacin
son conducidos a otras vas naturales de elimina-
cin; de este modo aumenta la velocidad circulato-
ria y el intercambio metablico. En definitiva, un
masaje bien aplicado favorece tanto la circulacin
sangunea como la linftica.
B) Accin sobre la piel
Nos hemos referido al aumento de la temperatura
cutnea producido por el masaje, consecuencia del
incremento del flujosanguneo por la vasodilatacin
capilar producida por ste, as como de la activacin
que produce la circulacin sangunea y linftica.
El masaje, en sus primeras sesiones, suaviza la
piel, la vuelve ms fina, pero posteriormente, an
continuando suave, sta aparece ms dura al tacto.
El masaje acta sobre la superficie de la piellim
pindola de detritus celulares y grasa; de la misma
forma, elimina las clulas muertas que en ella se
acumulan, como consecuencia de ciertas teraputi
cas que conllevan inmovilizacin y oclusin de zo-
nas ms o menos extensas de piel. como es el caw
del escayolado en las fracturas. Favorece la transpi
racin y la secrecin grasa, ya que despeja los con
 Masoterepla
duetos secretores de las glndulas sudorparas y
sebceas, lo que facilita la absorcin cutnea.
La accin sobre las terminaciones nerviosas cut
neas sensitivas de las fibras nerviosas sensibles es
anestsica, ya que aumenta el umbral de la sensibi
lidad dolorosa. Sin embargo. sobre las terminaciones
nerviosas motoras. el masaje produce una accin
excitante, a la vez que aumenta su facilidad de con
ducci6n.
El masaje de friccin es til en los casos en que
existan cicatrices, ya que produce distensin y re
blandecimiento del tejido fibroso, y llega a eliminar
las adherencias que se encuentran entre la piel y el
tejido subyacente.
C) Accin sobre el sistema
neuromuscular
Un masaje suave y superficial, por mecanismo refle
o, produce dilatacin capilar y relajacin muscular.
lo que da lugar a sedacin Un masaje ms rp1do y
profundo, por su accin mecnica. produce esumu
!acin, mejora la excitabilidad muscular y produce
deseo de actividad.
El masaje. al producir un aumento de la circula
ci6n, da lugar a un mejor aclaramiento de los pro
duetos de desecho y proporciona mayor cantidad de
sangre fresca y oxigenada; de este modo meora la
nutricin muscular. su flexibilidad y -en definiuva-
su vitalidad.
Otra accin de las manipulaciones masoterpicas
que hay que tener en cuenta es el hecho de que no
alteran el equilibrio cido bsico,como sucede con el
ejercicio, que da lugar a acidosis. Adems. impide la
C!lllCentracin de cido !cueo yde otros metabolitos.
Apesar de estas acciones beneficiosas sobre los
msculos, es necesario hacer constar que el masaje
no aumenta la fuerza ni la masa muscular, ni impi
de por s solo la atrofia muscular.
El incremento del flujo sanguneo que origina el
masaje produce tambin una mejora en la nutricin
dt los nervios perifricos; stos, segn sean sensiti
1'1)5, motores o secretores. respondern de forma di
ferente. As, sobre los nervios sensitivos, el masaje
produce una disminucin de su sensibilidad, d1smi
nuyendo la percepcin del dolor, por lo que su accin
es anestsica; sobre los motores, aumenta su excita
63
bilidad.la contraccin muscular y los deseos de ac
tividad, y sobre los nervios secretores, da lugar a un
aumento de la actividad secretora de las vsceras por
ellos inervadas.
Finalmente, la accin del masaje sobre una exten-
sa superfiCie corporal produce una sensacion de bien-
estar consecuente a sus efectos tnicos y sedantes.
D) Otros efectos
La atencin individualizada y continua en el enfer-
mo que exige el masaje hace que sus efectos psi
colgicos sean. en muchos casos. tan beneficiosos
como los efectos fisiolgicos.
El masaje. tanto por el mecanismorefiejocomopor
el directo, influye beneficiosamente sobre la circula
cin (como ya se ha indicado). sobre la respiracin,
sobre la digestin y sobre otras funciones vitales.
Cabe sealar. por ltimo, que las alteraciones ar
ticulares se ven tambin favorecidas por la accin
mecnica del masaje. tste genera una mayor elasti
cidad de sus componentes retrados, facilita la absor-
cin de los exudados articulares y contribuye a la
resolucin de adherencias peri y endoarticulares.
BASES GENERALES DE LA TtOCNICA
DE APLICACIN
Existen una serie de condiciones generales que de-
ben presidir cualquiera de los tipos de manipula
ciones teraputicas a las que posteriormente nos re
feriremos.
La sala o local donde se practique el masaje se
mantendr a una temperatura en torno a los 20 c.
Se intentar que sea lo suficientemente agradable
para que contribuya a la relajacin del paciente.
El paciente adoptar una postura cmoda, de for-
ma que consiga el mayor relajamiento posible de la
zona que hay que tratar, la cual deber encontrarse
bien apoyada sobre la camilla ycompletamente des
nuda.Afin de evtar el enfriamiento del paciente, se
cubrir el resto del cuerpo con una sbana. La cami
lla estar ubicada en la sala de forma que sea acce-
sible por ambos lados, para facilitar as las manipu
laciones del operador.
El masajista deber poseer unas caractersticas
humanas que le permitan captar la confianza del
64
paciente y mostrar inters por sus dolencias, correc-
cin en su trato y una gran dosis de paciencia. Asi-
mismo, deber tener la destreza manual y el vigor
muscular necesarios para las manipulaciones y
deber poseer exactos conocimientos anatmicos
y fisiolgicos de las estructuras y de los planos sub-
cutneos sobre los que acta.
El masaje se realizar de forma rtmica, sin brus-
quedad ysiempre en la misma direccin. Variar se-
gn el paciente, el cual tiene su propia individuali-
dad, tanto psicolgica como tegumentaria; es dificil
reproducir cada da el mismo masaje del dia anterior,
tanto por parte del masajista como del paciente,
cuya receptividad vara cada da y en cada momento.
Las maniobras, con escasas excepciones, han de
ser suaves, delicadas. lentas, ligeras y rtmicas; nun-
ca deben producir dolor. Sern unidireccionales, ge-
neralmente seguirn la corriente venosa, es decir,
tendrn una direccin centrpeta (fig. 5.1) yse respe-
tar en su ejecucin las encrucijadas vasculares y
Figuro 5.1 . lo direco6o cenlpela del masaje foVO<ece el
relorno venoso y linf61oo, lo cual puede mej01a1se elevo.,.
do lo zona que hoy que !rolar.
Manual de M edic ina Flsica
nerviosas, as como las prominencias seas y las ar-
ticulaciones dolorosas.
Una sesin de masaje comenzar con movimien-
tos superficiales y suaves, progresivamente ir au-
mentndose su intensidad hasta hacerlos lo ms
enrgicos posible. para posteriormente reducir de
forma gradual la presin aplicada y terminar de la
misma forma en que se comenz. es decir, con mo-
vimientos superficiales, lentos y suaves.
Es necesario evitar la aparicin de equimosis tras la
realizacin del masaje; si aparece, podemos afirmar
que la tcnica no ha sido correcta. La equimosis se
debe a la rotura de las redes arteriales yvenosas que
se encuentran entre las fascias musculares. Estas re
des son fciles de romper por traumatismos a veces
ligeros, cuando se aplica el masaje en aquellas zonas
recubiertas por piel mvil, como son el tronco, el an-
tebrazo, el muslo y la pierna. En las zonas en las que
la piel est adherida a los planos subyacentes -como
sucede en la axila, palma de la mano, planta del pie y
bordes externos de los dedos-, la extravasacin san-
gunea por traumatismos originados por las manipu-
laciones es absolutamente excepcional, dadas las ca-
ractersticas estructurales de sus componentes.
Por lo que respecta a la duracin del masaje, es
muy variable. Puede oscilar entre 5-10 minutos y
30-35 minutos, segn una serie de factores. como
son: el estado general y la sensibilidad del pacien-
te, la extensin de la zona que hay que tratar, el tipo
de masaje aplicado y la enfermedad objeto del tra-
tamiento.
Signos como fatiga , de duracin superior a 24 ho-
ras tras las manipulaciones, sensibilidad aumentada
y msculos en estado de tensin nos deben hacer
pensar en una excesiva duracin del tratamiento
realizado.
Es conveniente realizar la aplicacin diariamente.
Slo en el caso de que la afeccin que hay que tratar
exija un nmero elevado de sesiones (superior a 20),
se interrumpir el tratamiento durante 8 o lO das,
ya que de esta forma sern mejores los resultados
obtenidos
Debemos indicar. por ltimo, que aunque existen
aparatos mecnicos y elctricos para la prctica del
masaje,ningn instrumento supera lamano de un ex
perto masajista, que es capaz -de forma inteligente-
 Masotoropa
de uansmitir al paciente su manipulacin con la in-
tensidad apropiada en cada caso ya voluntad del ope-
rador. yde adaptarse a todas las partes del cuerpo sin
excepcin alguna.
MANIOBRAS FUNDAMENTALES
PE MASAJE
En la actualidad, existe bastante uniformidad en la
denominacin de las distintas maniobras utilizadas
en masoterapia. maniobras que difieren segn la
parte de la mano con la que se realizan.la presin
eercida,la direccin de la maniobra. su ritmo y ve
locidad. y los efectos esperados
1. Frotacin
Es unmasajesuperfic1al que se realiza congran sua
vidad.deslizando la palma de la mano o el pulpejo de
!os dedos sobre la superficie cutanea La mano, a nt-
mo lento. recorre varias veces la zona y ei masaJISta
la levanta cuar.do llega al extremo del recorndo La
direccin del masae es, generalmente. centnpeta. SI
bien cuando se acta sob1e un musculo se sigue el
sentido de sus fibras (fig. 5.2) La presin ejercida
debe ser gradual, suave y uniforme.
Esta tcnica favorece los fb,os de retorno venoso
v hnfcco. y produce un aumento de la circulaan
de la superficie de la piel SI; pnr.apa. efeao es anal-
gesJco, ya que insensib1hza poco a poco la supertlCJe
de la piel y prepara a1paciente para pode1ser some-
tido a otros tipos de masaje que utilizan pres10nes
Figuro 5.2 . f,otoc,u ~uo~t con k>~ pulga1cs, s iq,,i('llcit) 1
t\hc:lt dP lo:, t,bros dcl 1l( h > l \
65
ms energicas. Otro efecto que hay que tener en
cuenta es la relajacin muscular y psquica que pro-
duce, la cual, junto con las otras acciones, hace que
sea sta la maniobra con la que comienza y termina
cualquier programa teraputico de masoterapia.
Si la frotacin odeslizamientode la mano sobre la
superfiae cutanea se realiza de forma mas enrgica,
nos encontramos ya, no ante la frotacin superficial
a la que principalmente nos hemos referido. sino
ante lafrotacin profunda (fig. 5.3), cuya finalidad te-
raputica es el efecto de deplecion de venas y linf-
ticos. por lo que es de gran utilidad en el edema
la fro!~oon s~ptrfiCial, sin embargo. nene su maXJ-
ma utilidad como analges1ca o calmante y como re-
lajante muscular y psquica
2. Friccin
En estas ma niobras no existe desliza miento de la
mano sobre la piel del paciente La mano se ad.IUere
firr::ememe a la p1el y la moviliza sobre los planos
subyacentes es el plar.o superfiaal el que se mov:-
hza sobre los planos profundos tanto como lo permi-
te su elasllcidad.
En esta lcnica se aplica una cierta presin y el
sentido de la maniobra depende de la zona que hay
que tratar es Circular cuando se actua sobre ur.a re-
gin ap!anada.lontiUdinal. si se nace sobre las extre-
rr.:dades. o en estrella. en el caso de. masae del pe-
riostio de Vogler Se real:za, segn la zona que hay que
 Masoterapia
de transmitir al paciente su manipulacin con la in-
tensidad apropiada en cada caso ya voluntad del ope-
rador, yde adaptarse a todas las panes del cuerpo sin
excepcin alguna.
MANIOBRAS FUNDAMENTALES
DE MASAJE
En la actualidad, existe bastante uniformidad en la
denominacin de las distintas maniobras utilizadas
en masoterapia, maniobras que difieren segn la
parte de la mano con la que se realizan, la presin
ejercida, la direccin de la maniobra, su ritmo y ve
locidad, y los efectos esperados.
1. Frotacin
Es un masaje superficial que se realiza con gran su a
vidad, deslizando la palma de la mano oel pulpejode
los dedos sobre la superficie cutnea. La mano, a rit-
mo lento, recorre varias veces la zona y el masajista
la levanta cuando llega al extremo del recorrido. La
direccin del masaje es, generalmente, centrpeta, si
bien cuando se acta sobre un msculo se sigue el
sentido de sus fibras (fig. 5.2). La presin ejercida
debe ser gradual, suave y uniforme.
Esta tcnica favorece los flujos de retomo venoso
y linftico, y produce un aumento de la circulacin
de la superficiede la piel. Su principal efecto es anal-
gsico, ya que insensibiliza poco a poco la superficie
de la piel y prepara al paciente para poder ser some-
tido a otros tipos de masaje que utilizan presiones
Figura 5. 2. Frolocin suave con los p.lgores. siguiendo el
rer4ido de los fib<os del dehoides.
65
ms enrgicas. Otro efecto que hay que tener en
cuenta es la relajacin muscular y psquica que pro-
duce, la cual, junto con las otras acciones, hace que
sea sta la maniobra con la que comienza y termina
cualquier programa teraputico de masoterapia.
Si la frotacin o deslizamiento de la mano sobre la
superficie cutnea se realiza de forma ms enrgica,
nos encontramos ya, no ante la frotacin superficial
a la que principalmente nos hemos referido, sino
ante la frotacin profunda (fig. 5.3), cuya finalidad te-
raputica es el efecto de deplecin de venas y linf-
ticos, por lo que es de gran utilidad en el edema.
La frotacin superficial, sin embargo. tiene su mxi
ma utilidad como analgsica o calmante ycomo re-
lajante muscular y psquica.
2. Friccin
En estas maniobras no existe deslizamiento de la
mano sobre la piel del paciente. La mano se adhiere
firmemente a la piel y la moviliza sobre los planos
subyacentes: es el plano superficial el que se movi
liza sobre los planos profundos tanto como Jo permi-
te su elasticidad.
En esta tcnica se aplica una cierta presin y el
sentido de la maniobra depende de la zona que hay
que tratar: es circular cuando se acta sobre una re-
gin aplanada; longitudinal, si se hace sobre las extre
midades, o en estrella, en el caso del masaje del pe-
riostio de Vogler.Se realiza, segn la zona que hay que
Figuro 5.3 . Frorocn profundo.
 Masoterapia
Figuro 5.6. Aplococinde omosomoento e<> lo espalda.
rher perpendicular a la superficie tratada yse deber
tener especial cuidado con la presin ejercida sobre
los tegumentos, ya que en caso contrario ser des-
agradable para el paciente y podr dar lugar a con-
uacturas musculares ms o menos permanentes.
Fisiolgicamente producir una estimulacin de
las estructuras subcutneas, tanto de las terminacio-
nes nerviosas perifricas, que transmiten los impul-
sos con mayor intensidad, como de los vasos, lo que
dar~ lugar a un flujo sanguneo ms activo y a una
mayor irrigacin muscular.
5. Vlbracin
La mano. en firme contacto con la p;eJ. transmite a
los tegumentos una especie de temblor ritmico. una
serie de oscilaciones producidas por contracaones y
FiQIJra 5.7, N-osote de peroso6n cort el bordl' cvbotol de lo
11'0110
67
Figuro S.S. 1\Aosoede peccuso6n eort los puflos. empleo.,.
do lo emonPncoo npolenor.
relajaciones rpidas de los msculos del antebrazo.
Son los dedos de la mano los que. firmemente apoya -
dos sobre la zona que hay que tratar. la hacen vibrar
por el movimiento que a ellos se ha transmitido des-
de el codo. por medio del antebrazo (fig. S.9)
Produce relaacin. Su principal efecto es sedan-
te, ya que acta sobre la hiperexatabilidad,tanto de
los nervios motores como de los sensiuvos
Son maniobras que entraan dificultad para el
masajista, el cual, en ocasiones termina contractu-
rado: por este motivo se han fabricado aparatos que
producen este efecto (vibradores) por accin mecni-
ca o elctrica. Pero. como hemos mdicado anterior-
mente. en masoterapia nada puede mejorar la flexi-
bilidad y la adaptabilidad de la propia mano. as
como ningun aparato poseer el senodo del tacto
que de tan gran utilidad es en estas manipulaciones.
Sin embargo, pueden utilizarse vibradores en afec-
ciones dolorosas de los miembros y, sobre todo, en
lesiones locales y bien delimitadas. aun con resulta-
dos inferiores a los de las manipulaciones. Entre los
vibradores, los de eleccin son los accionados por
electricidad. en los que el movimiento se transmite
por un arbo: flex:b!e a una pieza termmal de formas
varias, que se adaptan a las mas diversas regiones.
6. Otras
Algunos autores incluyen entre las maniobras fun-
damentales: la trepidacin, la gelotripsia y el pelliz-
camiemo.
La trepidacin es la aplicacin de oscilaciones con
una frecuenCia de entre 4 y8 por minuto;sus objeti-
68
Figura 5.9 . Mosae de v1braci6n
vos son los mismos que los de la vibracin. antes
expuestos.
la gelotripsio persigue la liberacin de cicatrices
y adherencias, y se realiza aplicando el nudillo de
los dedos con escaso deslizamiento, tras frotacin o
friccin .
El Pflhzcomiento consiste en asir entre el pulgar y
el ndice un repliegue cutneo; esta tcnica se utili-
za en algunas afecciones, como la celulitis.
MANIOBRAS ESPECIALES
Entre la infinidad de modalidades especiales de ma-
soterapia, nos vamos a referir principalmente al
masaje transversal profundo, al de hberacin mio-
fascial, al masaje reflejo del tejido conjuntivo. a la
acupresin y al masaje deporuvo. Posteriormente
citaremos otras modalidades, entre las muy variadas
que existen, las cuales adoptan, generalmente, la
denominacin del autor que las comenz a utilizar.
Masaje transversal profundo
Es un tipo de masaje. descnto por Cyriax, que con
maniobras muy puntuales acta sobre zonas muy
limitadas: musculares, tendinosas o capsuloliga-
mentosas. Emplea, para sus maniobras, el pulpejo
del ndice, del dedo meique. del pulgar o de dos o
ms dedos a la vez, en ocasiones reforzados por otras
regiones de la mano, como la cara dorsal de las fa-
langes de los dedos.
Manual de Med1cina Ftsica
la presin ejercida es intensa y el masaje se rea-
liza siguiendo una direccin perpendicular a la de las
fibras de la estructura tratada, con una firme adhe-
sin entre el dedo del masajista y la piel del pacien-
te. Se realiza un movimiento de vaivn, que llega en
profundidad a la estructura lesionada, el cual tendr
en esta maniobra un movimiento transversal.
Segn la afeccin que haya que tratar, la posicin
del paciente ser distinta, a fin de asegurar un grado
de tensin o de relajacin apropiado; ast, en las afec-
ciones musculares, ser conveniente la relaacin, y
-sin embargo-en las tendinosas, deber conseguirse
que el tendn se encuentre ligeramente estirado.
El objetivo de esta tcnica es conseguir la desapa-
ricin del dolor al mismo tiempo que la recuperacin
de la funcin.
Este tipo de masaje puede utilizarse en esguinces
recientes, en secuelas de distensin muscular y en
patologa tendinosa, principalmente en afecciones
crmcas inflamatorias; se intentar intensificar e!
proceso mflamatorio que se encuentra estancado
para faohtar que siga su evolucin hacia la curacin.
Dos procesos en los que es frecuente su utilizacin
son la epicondilitis humeral lateral yla tendinitisde
los rotadores de la mueca.
Por ser una tcnica dolorosa, algunos autores uti-
lizan previamente a su realizacin crioterapia como
anal gesta.
Tcnica de liberacin miofasclal
Existen multitud de procesos que cursan con adhe-
rencias de los tejidos blandos a las fascias y que im-
piden a stas moverse y desplaza rse libremente. La
fascia, constituida principalmente por tejido col-
geno combinado con fibras elsticas, se extiende por
todo el organismo y rodea msculos. tendones, ner-
vios, huesos y rganos.
Dado que las fascias pueden considerarse como
un todo que presenta interconexiones en diversos
planos, cualquier alteracin que presenten repercu-
tir no slo en la zona adyacente a la lesin sino
tambin en zonas apartadas.
En masoterapia disponemos de un conjunto de
tcnicas que tienen como fina lidad ablandar y li-
berar progresivamente las adherencias que se en-
cuentran entre los tejidos blandos y las fasoas. Este
 Masoterapia
conjunto de tcnicas se conoce con el nombre de li-
beracin miofascial. sta consiste, principalmente,
en la aplicacin de presiones y estiramientos elegi-
dos en funcin de la fascia que se vaya a liberar, de
la que ser necesario poseer un correcto conoci-
miento anatmico. La respuesta, aunque variable,
ser tanto ms rpida cuanto ms agudo sea el pro-
ceso, de forma que, cuanto mayor sea el tiempo de
evolucin, ms tardar en resolverse. Estas tcnicas
son muy utilizadas en el masaje deportivo.
Masaje del tejido conjuntivo
El tejido conjuntivo puede considerarse como un r-
gano metablico. presente prcticamente en la tota-
lidad de nuestro organismo. interconexionado de tal
forma que una alteracin o tensin anormal en una
de las regiones puede reflejarse en otras distantes a
sta
Las alteraciones del tejido conjunuvo pueden ma
nifestarse de muy diversas maneras. As pues. puede
exisur un cmulo de lquido en la zona afectada o.
pueden aparecer zonas de hinchazon o zonas apla-
nadas a modo de surcos, que denotan tejido conjun-
tivo a tensin, rodeados de una zona elevada. En el
tejido conjuntivo existen tambin puntos de una re
sistencia especialmente elevada, que se denominan
puntos de Maximun y se manifiestan como bandas
estrechas de algunos cenmetros de longitud. en el
sentido de la anchura del msculo, as como zonas
irradiadas de los segmentos inferiores lumbares. co-
rrespondJentes a trastornos de rganos internos yde
articulaciones cercanas al tronco y segmentos en la
caja torcica, relacionados con el origen de los ner
vios correspondientes. Estos segmentos se localizan
en una regin ms inferior de lo que se supone que
correspondera a la regin afectada
El obetivo del masaje de las capas superficiales
del tejido conuntivo es la estimulacin de las termi-
naciones nerviosas del sistema nervioso autnomo,
que conducirn sus impulsos a los centros superio
res; de este modo se producirn cambios en la capa
ctdad de reaccin.
Para la realizacin del masaje del tejido conjun-
tivo, es necesaria una correcta exploracin y una
detallada evaluacin del lugar de origen de las alte-
raciones del tejido conjuntivo; debe conocerse con
69
exactitud su anatoma. as como la forma en que se
mamfiestan sus alteraciones.
Por ser un tipo de masaje muy especializado. es
necesano tener suficiente experiencia yconocimien-
tos para hacerse responsable de l.
Se realiza con las puntas o las yemas de los de-
dos medio y anular de ambas manos, aplicando
tracciones tangenciales sobre la piel y el tejido ce-
lular subcutneo, alejndolos de la fascia con los
dedos y sin cambiar de regin. Se realiza una espe-
cie de tirn; al hombro se le impnme una abduccin
que obliga a la mueca a realizar el moVImiento
deseado
Con una dbil presin, las tracciones se realizan a
lo largo de ambos lados de la columna vertebral; se
inician por el cccix y ascienden hacia la primera
lumbar Aunque el masaje plvicolumbar es el ms
utilizado, tambin pueden uatarse otras regiones,
como la parte superior del cuerpo, la pierna y el p:e,
o el cuello y la cabeza.
Esta forma de masaje, mediante tracciones tan
genciales realizadas con ambas manos, permite ob-
tener una importante informacin sobre los cambtos
sensitivos que se producen por a1teraciones de los
tejidos superficiales.
Sus indicaciones son muy variadas. Puede utilizar-
se en traumatologa, a fin de favorecer los procesos
de revascularizacin postenor a las complicaciones
ortopdicas por fracturas. luxaciones oesguinces. en
dolores lumbares ytorcolis, en el tratamiento de al
gunos procesos circulatorios -tanto venosos como
arteriales y lmfticos-, en procesos cicatriciales de la
piel,en disfunciones miocrdicas y en ciertas altera-
ciones respiratorias. digestivas. ginecolgicas y del
sistema nervioso
Acupresin
Esta tcnica consiste en la aplicacin de presin con
los dedos sobre los puntos de acupuntura. con el fin
de reductr el dolor.
La acupuntura forma parte de la medicina china
tradicional Segn su teora. existen en el organismo
multitud de puntos especficos. cuya estimulacin
mediante el empleo de agujas puede reducir drsti-
camente el dolor en aquellas zonas del cuerpo que se
sabe estn asociadas con un punto concreto.
70
La explicacin cienfica de la producan del do
lor que extste en Occidente, basada en los conoc
mientos anatmicos y fisiolgicos. poco tiene que ver
con la explicacin fisiolgica de la medicina china.
por lo que la medicina occidental ha sido durante
mucho tiempo muy escptica en relacin con la
oriental.
Noha podido demostrarse cmo acta esta tcni
ca. Sin embargo. hay evidencias que demuestran la
existencia flsica de estos puntos, como son el hecho
de que en ellos existe un mayor nmero de termina
cienes nerviosas, la resistencia elctrica de la piel en
algunos de estos puntos es menor que en los adya
centes. presentan distinta temperatura que los pun
tos vecmos. etc Los homlogos de estos puntos en la
medicina occidental son los puntos gatillo. cuya
esumuladn alivia el dolor. al estar relacionados
con estructuras vecinas. Se ha encontrado una cier
ta correlacin entre los puntos de acupuntura y los
puntos gatillo. segn su disposicin espacial y el do
lor asociado a ellos.Algunos autores consideran que
son fenmenos similares. explicables por mecanis
mos neurolgicos subyacentes, como la liberacin de
betaendorfinas tras su estimulacin a frecuencias
bajas
Todo esto condujo a la forma de masaje denomi
nada acupresin Para llevar a cabo esta tcnica. es
necesa rio que el terapeuta consulte las canas de
acupuntura y localice los puntos especficos que. en
la literatura. estn relacionados con la zona doloro-
sa Thmb1n puede ayudarse de otros medios fisicos
o exploratorios. como es la localizacin mediante el
tacto de ndulos fibrosos o zonas musculares con-
tracturadas.
El masaje consiste en aplicar sobre el punto o los
puntos as localizados movimientos de friccin cir
cular con fuerte presin (fig. 5.10), segn la toleran
cia del paciente. mediante los dedos ndice, medio o
pulgar. o incluso utilizando el codo.
El paciente notar alivio. desaparicin total del
dolor o entumecimiento de la zona. lo qu e deber
hacer saber al masajista durante la realizaen de las
maniobras. La duracin de los efectos conseguidos es
variable. PUede oscilar entre algunos minutos o va
rias horas. no eXISte, por el momento. una clara ex
plicacin para estos hechos.
M anual de M edicina Frs,ca
Figura 5 .10.1'11\ovimieniOs sobte un pontode acupest6n
con el po.jgor
M11.s aje deportivo
Apesar de que las tcnicas que se emplean en este
tipo de masaje son las que se han expuesto anterior
mente. parte de los Objetivos son espeoales. por este
motivo lo incluimos en este apartado.
En el deporte, el masaje puede emplearse como
preparatorio para el esfuerzo que conllevan las
prcticas deportivas o como teraputica de las le
siones producidas por stas. En el primer caso. tie
ne como objetivo preparar para la puesta en accin
de los reflejos de cualquier punto de la economia
para el momento en que sea solicitado. lo que con
sigue produciendo un gran aflujo sanguneo a la
periferia mediante reflejos vasodilatadores. los te
jidos se calientan y los msculos estn preparados
para contraerse con la mXJma intensidad Para
conseguir estos fines se llevan a cabo fricciones.
presiones y masajes profundos de las principales
masas musculares. Una vez producido el calen
tamiento, se evitar el enfriamiento de msculos
y tejidos, ya que ste predispondra a calambres y
rupturas fibrilares, y disminuirla el rendimiento
muscular.
El ejercicio provoca una hiperactividad nerviosa.
circulatoria y glandular. con un aumento del meta-
bolismo. Por ello. una vez finalizada la prctica de
portiva. el masaje, en caso de realizarse. deber tener
como objetivo la sedacin de las funciones del pa
ciente En este caso estn indicados el masaje su~r
ficial y las vibraciones. Un bao en agua fria elinuna.
 M asoterapia
asimismo, la fatiga muscular yconsigue la sedacin
buscada.
En el caso en que el masaje se utilice como tera
puuca de las lesiones producidas por el deporte
l!as un diagnstico correcto -mediante explorado
nes flSicas y anamnesis, como radiografas-. en la
mayor pane de los casos, las maniobras que se rea
licen irn encaminadas a combatir la atrofia muscu
lar yla rigidez de las masas musculares vecinas a las
articulaciones lesionadas.
En primer lugar se realizarn masajes superficia -
les, alos que seguirn presiones y fricciones suaves.
posteriormente se recurrir a maniobras ms enr-
gicas de masaje profundo y pellizcamiento. Tanto la
duracin como la frecuencia del masaje irn modifi
cndose progresivamente al principio las sesiones
sern de menor duradn y ms espaciadas que al fi.
nal del proceso La accin del rr.asaje se completar,
generalmente. con movilizadones pasivas muy CUI
dadosas de la articuladn lesionada. sobre todo al
principio. En muchos casos, stas se completarn
posteriormente con mecanoterapia. tcnica en que
sern las mquinas las que movilicen el msculo
lesionado.
Otras tcnicas
Nos hemos referido hasta aqu a algunas de las tc-
nicas especiales de masoterapia. Existen, por otra
parte, mfinidad de tcnicas que. generalmente.
adoptan la denominacin del autor que las comen
ro a realizar. como el drenaje linftico de leduc. la
:ecnica de terapia manual de Rabe ~n la que aso-
aa el masae con movilizaciones de la articulacin
y con estiramientos de la fascia-, la tcnica de
Vogler -tcnica reflejada de presin puntifome uti
!izada en el tratamiento de las alteraciones del
periostio-, etc. Otras utilizan para la realizacin del
masaje mtodos auxiliares, como aparatos de pre
sin positiva. negativa o altern ante. y otras asocian
la masoterapia con otras tcnicas de fisioterapia,
como la crioterapia. cua ndo se pretende una accin
analgs1ca previa a la realizacin del masaje. o la
hidroterapia, lo que sucede en la ducha de Vichy
(aplicacin mixta de ducha y masaje) y en el masaje
subacutico (aplicacin mixta de bao caliente y
masaje)
71
INDICACIONES Y CONTRAINDICACIONES
lndic~ciones
De las reacciones fisiolgicas que produce el masa-
;e derivan sus indicadones teraputicas. de tal forma
que este tratamiento podr ser de gran utilidad en
las afecciones en las que el objetivo sea:
Un efecto analgsico.
Una accin tnica y sedante.
Favorecer la circulacin sangunea o linf tica
racilitar la absorcin de exudados y eliminar los
detritus y clulas muertas.
Distender y reblandecer los tejidos fibrosos
Disminuir la tensin de los msculos. conseguir su
relajacin y meorar su contractilidad.
Resumimos. seguidamente. las indicaciones del
Masae sin especificar todos y cada uno de los proce
sos en que podria prescribirse
Dolores musculares. tendinosos y penarticu:ares.
Neuralgias diversas.
Parlisis y contracturas.
Hemiplejia en fase espstica.
lnsommo. por su efecto sedante.
Edemas. ya que facilita el vaciam1entode los linfa
ticos afectados.
Varices. ya que estimula la circulacin colateral y
alivia la congestin.
'Tl'astornos trficos y hemodinmicos arteriales.
como en el caso de la tromboangitis obliterante. ya
que aliv1a el espasmo y e:imina los productos de
desecho
Hematomas de pequeo volumen. para ayudar a
su reabsorcin.
Celulitis. afeccin en la que se aad1ra siempre el
ejercicio
Cicatrices y adherencias.
Problemas musculares. tendinosos o articulares,
como contracturas musculares, miosius. bursitis,
tendini tis o tenosinovitis. fracturas en fases tar
dias, esguinces, luxaciones, artrosis. etc.
Indicamos. por ltimo, su utilidad como trata
miento adyuvante en procesos muy diversos car-
diacos. como en las valvulopatas. respratonos,
como en el asma, e! enfisema y tras ciruga torao -
ca. abdommales, como en la atona gastrica e in tes
tina!, ygmecolgiCOS, como en el caso de :as disme-
72
norreas, ptosis uterina,secuelas de intervenciones
quirrgicas, parto, etc.
Contraindicaciones
En lneas generales podemos afirmar que el masaje
est contraindicado en todos aquellos procesos en
los que la sensibilidad tisular est aumentada yque.
por tanto, por su fragilidad, estn expuestos a que el
efecto mecnico de las manipulaciones pueda dar
lugar a alteraciones o accidentes graves.
Resalta mos:
Procesos inflamatorios e infecciosos agudos de
piel, tejidos blandos o articulaciones, por el riesgo
de diseminacin.
Manual de Medicina Fisica
Flebitis aguda, por el peligro de formacin de co
gules, trombosis -ya que puede producir el des
prendimiento del cogulo-, embolismo, varices ve-
nosas severas y linfangitis.
l\Jmores malignos, a fin de evitar su posible dise
minacin.
Fracturas y otros traumatismos recientes.
Procesos reumticos en fase evolutiva.
Procesos litisicos de cualquier localizacin.
Embarazos.
Afecciones localizadas en zonas de encrucijada
vascular o nerviosa, como son el hueco poplteo, el
tringulo de Scarpa, las axilas, la regin anterior
del codo y la zona anterior del cuello.
r
Capulo 6
Terrnoterapia
J. M. Postor Vega
CALOR YTEMPERATURA
Durante el ltimo cuano del siglo pasado se desarro
li casi definitivamente la teora del calor y la co
rrelacin de la ley fundamental de la termodin
mica, con la idea de que el calor es la energa del
movimiento de las molculas de que estn formados
los cuerpos materiales. Hacia mediados del siglo x:x
Maxwell y Boltzmann elaboraron las formulaciones
matemticas y establecieron la teora cintica de los
gases. Dicha teora mostr la equivalencia entre el
calor yel movimiento de las molculas. De esta for
ma, definitivamente, se interpret el calor como un
fenmenode vibratilidad
[n definitiva, el calor es una forma de energa que
poseen todos los objetos matenales. Cuando un ob
jeto se calienta. sus molculas vibran con ms ener
gla. aumentan su movimiento y, por tanto, su energa
cintica. Al enfriarse, un objeto caliente pierde ener
ga trmica, pero no pierde todo su calor, simplemen
te tiene menos energa trmica que antes
Al calentar un objeto, la energa trmica es absor
bda por sus molculas Si se trata de un slido. sus
molculas vibran con ms energa: si se suminisua
SJficiente energa. pueden romperse los enlaces
Intermoleculares y el slido se funde y pasa a esta
do lquido Cuanto ms fuertes son las uniones mo
leculares, ms energa trmica se requerir para pro
duor su fusin: ello significa que la sustancia tiene
un punto muy elevado de fus1on.
mel estado lquido las molculas pueden mover
se horemente dentro de su medio. Cuando un hqui
do se calienta, sus molcul as se mueven gradual
mente, con ms rapidez. y llega un momentoen que
el lquido hierve.Thmbin el punto de ebullicin ser
ms elevado donde las fuerzas ntermoleculares
sean ms intensas.
Al ser el calor una forma de energa. ste se pro
duce por conversin de ouas formas de energa. La
energa cintica, por ejemplo, produce calor por roza.
miento: una estufa elctrica convierte la energa
elcoica en calor a travs de una resistencia.las ra
diaciones luminosas. como la infrarroa. al absorber
se en la piel producen calor por conversin de ener
ga electromagntica en energa trmica; lo mismo
ocurre con la onda corta y las microndas. La energa
qumica se convierte en calor durante la combustin
Las ondas mecanicas. como los ultrasonidos, tam
bin producen calor, ya que las ondas de presin aso-
ciadas producen agitacin molecular y. consecuente
mente, calor por friccin.
Tambin la energa trmica puede convertirse en
otras formas de energa. Las transformaciones de
energa trmica proceden a la inversa. aborbiendo
calor y produciendo energa de otro tipo. As, por
eemplo, un par termco convierte la energa rmi
ca en elcoica liberando electrones. y el calor se con
viene en energa cintica en cualquier mquina tr
mica, como la de vapor. Un objeto incandescente
convierte algo de su calor en radiacin luminosa. y
un relmpago lo convierte en luz y en sonido. En fin,
muchas reacciones quirrcas absorben calor para la
formadn (smtesis) de diferentes productos
Ya podemos comprender fcilmente la diferencia
entre calor y temperatura. Calor es la energa total
contenida en los movimientos moleculares de un de
terminado material. La temperatura representa la ve
7
74
locidad promedio (energa cintica promedio) del
movimiento molecular en ese material.
Cuando la temperatura de un objeto desciende,
disminuye el movimiento de sus molculas.
nicamente a la temperatura del cero absoluto
(-273.15 'C) llegara un objeto al no poseer energa
trmica en absoluto. Pero esta temperatura no pue-
de alcanzarse en la prctica, por lo que cualquier
objeto posee cierta cantidad de energa trmica
Existen tres escalas de temperatura. La de empleo
ms corriente en la mayor parte del mundo es la es-
cala celsius (centgrada). En esta escala, oc es la tem-
peratura de solidificacin del agua y 100 e es la de
ebullicin.
La escala Fahrenheit se emplea todava en algunos
pases. En esta escala el punto de congelacin del
agua est en los 32 f y el de ebullicin en los 212 F.
La relacin entre la temperatura Celsus Tr y la Fah-
renheit T, viene dada por:
5 a 15 e para aumentar su temperatura un grado
T, = - (T,.- 32 'F)
9 centgrado. Una caloria equivale a 4,19 julios.
La escala que se utiliza en fsica es la escala termo-
dinmica absoluta ode Ke!vin, basada en la energa tr
mica que poseen los cuerpos yque, operativamente,
coincide con la escala de temperatura de los gases
ideales. Esta escala tiene dos puntos fijos, que son
valores dados a temperaturas precisas, en las que se
producen efectos determinados. El ms bajo es el cero
absoluto. temperatura a la que la molcula tiene una
energa trmica igual a cero. La existencia de este
mnimo de temperatura hace conveniente definir
una temperatura absoluta o temperatura Kelvin (f).
medida a partir del cero absoluto:
T = T + 273,15
El cero absoluto de esta escala es -273,15 c.
CALOR ESPECIFICO
La capacidad calorfica especfica o calor especfico (e) es
la cantidad de calor necesaria para elevar en un gra
do la temperatura de una unidad de masa de una
sustancia.
El calor especfico vara de una sustancia a otra y
de una gama de temperatura a otra. El calor espe
Manual de M edicina Fisica
cfico del agua es mnimo a 35 <>e y aumenta propor
cionalmente cuanto ms nos aleja mos de esta tem
peratura.Atemperatura ambiente,la capacidad calo-
rfica especfica del agua es superior a la de cualquier
lquido o slido, con excepcin del litio.
La capacidad calorfica especfica elevada del
agua implica que sta mantiene muy bien su tempe-
ratura o, lo que es lo mismo. que la pierde con gran
dificultad, razones por las que se utiliza como medio
efectivo de calentamiento o enfriamiento.
En otros casos, el calor suministrado se utiliza en
la produccin de un cambio de fase (slido a lquido,
lquido a gas, etc.). Generalmente estos cambios se
producen a una temperatura determinada (tempera
tura de fusin, de ebullicin, etc.). El calor latente se
define como la cantidad de calor que hay que sumi-
nistrar a un gramo de sustancia para que sta cam
bie totalmente de fase.
La unidad tradicional de calor es la calorfa: el
calor que debe suministrarse a un gramo de agua
TRANSFERENCIA TRMICA
El ser humano se encuentra expuesto a variaciones.
tanto de la temperatura ambiental como interna; al
ser un organismo homeotermo, debe mantener su
temperatura interna relativamente constante, cerca
na a los 37 <>e
La temperatura corporal no es uniforme. As, la
temperatura cutnea {superficial) es diferente en
las diferentes regiones corporales y vara emre
29 y 34 'C. Acierta profundidad de la piel. la tempe-
ratura se hace uniforme: temperatura profunda
Esta temperatura. en condiciones normales, es di
37 e aproximadamente. La temperatura recta!
constituye una buena referencia. Al existir una di
ferencia de 5 a 10 e entre la temperatura superfi
cial y la profunda. se establece un gradiente de
temperatura.
La temperatura corporal depende del balance
tre dos procesos: la produccin de calor por las
ciones que tienen lugar en el organismo
gnesis) y la prdida de energa trmica
hacia el exterior (termlisis).
 Termoterapia
El calor producido en el organismo es eliminado o
transferido al ambiente por una serie de mecanis
mos: conduccin, conveccin. radiacin y evapora
cin. Vamos a comentar algunos aspectos de estos
mecanismos. ya que en muchas aplicaciones termo
terpicas ycrioterpicas constituyen los principales
mecanismos de transferencia (calentamiento) o de
abstraccin {enfriamiento] de energa trmica.
Por radiacin se produce el60% de la prdida ca
lrica total, por conduccin yconveccin ellS%ypor
evaporacin el 25%, aproximadamente, porcentaje
que vara con la temperatura ambiental.
Conduccin
La conduccin trmica es un mecanismo de nter
cambio de energa interna entre reas de diferentes
temperaturas, en las que el intercambio de energa
cintica de partcula a partcula se produce por coli-
sinmolecular directa y por desplazamiento de elec
trones libres en los metales. La energa trmica pasa
desde las molculas con mayor energa (regiones
ms calientes) a las molculas con menor energa
(regiones ms fras], de forma que se produce una
aproximacin gradual a una temperatura comn. As
pues, la conduccin es un mecanismo de intercam-
biode energa trmica entre dos superficies en con-
tacto, basado en el traslado de energa por medio del
movimiento y la colisin entre tomos en un medio
material sin movimiento. La conduccin se produce
entre los diferentes tejidos del cuerpo o a travs de
un cuerpo hacia otro en contacto con el primero, sin
desplazamiento visible de materia.
La formulacin bsica para la conductividad tr-
mica en un slido fue establecida por Fourier en
1822. La cantidad de calor (f{) transferido por uni
dad de tiempo desde un cuerpo de temperawra r, a
otro de temperatura T, conectados mediante una
barra de longitud 1y rea transversal A, es:
la constante de proporcionalidad (k) se denomina
conductividad trmica.
En ~neral,la conductividad de los slidos es casi
100 veces superior a la de los lquidos y la de stos
75
es cerca de 100 veces superior a la de los gases (ta
bla 6.1). Los metales son buenos conductores trmi
cos. debido a que su estructura atmica se caracte
riza por la presencia de electrones libres, capaces de
moverse entre los tomos que constituyen el metal
en su conjunto.
los tejidos del cuerpo humano presentan, en ge-
neral. una baja conductividad trmica;se comportan
como aislantes trmicos. Las propiedades trmicas
de los tejidos dependen, en gran medida, de su con-
tenido relativo en lpidos, protenas y agua. Puede
demostrarse que la conductividad trmica vara se
gn el contenido en agua del tejido. Los tejidos con
gran contenido en agua (msculos, sangre ... ) presen-
tan una mayor conductividad que aqullos con me-
nor proporcin de agua en su composicin {grasa.
tendones, ligamentos...].
En materiales biolgicos, dado que resulta dificil
separar el intercambio de calor que se produce por
conduccin del producido por conveccin por la per
fusin sangunea. suele hablarse de conductividad
efectiva o aparente(~.,) que incluye la contribucin
del flujo sanguneo.
Uno de los aislantes ms importantes es el aire: su
conductividad es mucho menor que la del agua. Si se
interpone aire entre un agente termoterpico y la
piel. el calor se transmitir difcilmente. Por ello,
cuando se utilizan agentes termoterpicos conduc-
tivos, deben estar en contacto con la piel, y hay que
procurar utilizar como medios envolventes materia-
les de buena conductividad trmica.
Conveccin
La conveccin consiste en la transferencia de calor
que tiene lugar en un lquido (agua, sangre, a>re...]
Aunque en los lquidos ygases una parte de calor se
transfiere por conduccin, una mayor cantidad se
hace por conveccin. debido a los gradientes de den-
sidad creados por la temperatura (corrientes de con
veccin] en la masa de lquido. Si el movimiento del
lquido se produce por las diferencias de tempera tu
raen s mismo. el proceso se denomina conveccin libre
o natural: cuando el movimiento se debe a un agente
externo (aire, ventilador, agitador. etc.). se habla de
conveccin forzada. La conduccin pura se observa
infrecuentemente en un lquido. debido a la facilidad
76
Conductlvidod trmico
tv\oterlol/tejiclo (Col/sl/(cm 2 x e;cml
1,0 1
Plato
Aluminio 0,50
Hielo 0.005
Aguo (20C) 0.0014
Hueso 0,0011
Msculo 0,0011
Groso 0,0005
Aire (0 q 0,000057
con la que incluso pequeas diferencias de tempera
tura producen corrientes de conveccin libre.
En el cuerpo humano se produce transporte de
calor desde la profundidad hacia la superficie cor
peral. por conduccin y conveccin El mecanismo
convectivo, en el que desempea un papel funda
mental la circulacin sangunea. acta a modo de
radiador, y es la causa principal de que a corta dis
tancia de la piel la temperatura central sea prctica
mente uniforme.
Resulta complejo establecer una formulacin
para la conveccin. por cuanto existen variaciones
segn el estado de movimiento del lquido y de fac
tores geomtricos. En aire en calma puede hacerse
una formulacin aproXImada. de forma que la trans
misin de calor por conveccin desde un rea super
ficial A viene dada por la expresin
q =hA .::IT
donde LIT es la diferencia de temperatura entre la su
perficie y el lquido lejano de la superficie y hes el
coeficiente de transferencia de calor por conveccin:
ste depende de la forma y orientacin de la superfi
cie, de las propiedades del lquido y, hasta cierto pun
to, de la temperatura.Para un hombre desnudo rodea-
dodeaire.suvalormedioesde1,7 x10 1kcalsm'K .
El calor producido en el interior del cuerpo debe
ser transferido hacia las capas exteriores.Atal efecto
no es suficiente la conductividad del calor a travs de
los tejidos, en general malos conductores: se necesita
un mecanismo de transporte ms efectivo. La sangre,
M anual de M edcina Frsca
adems de otras funciones, acta como medio de
transporte para llevar a la penferia corporal el ca.lor
producido enlos rganos internos yen los msculos.
la piel posee una doble funcin en la termorre-
gulaci6n. Por una parte, la abundancia de grasa sub
cutnea (de baja conductividad trmica) acta como
aislante trmico. Por otra, frente a elevaciones de
temperatura, acta como un radiador gracias a la
regulacin del plexo venoso subcutneo. con lo que
se produce un aumento de Oujo sanguneo desdela
profundtdad hacia la superficie corporal: ello fa\'Ore-
ce la perdida de calor hacia el exterior.
En las extremidades. especialmente, se produ~
intercambio de calor entre las arterias y las venas
profundas quese encuentran en contacto (mecanis
mo de contracorriente).
Radiacin
En condiciones basales. el mecamsmo termolticodt
mayor tmponancia es el de radiacin. La condum
yconveccin necesitan de algn material, sea sEOO.
lquido ogaseoso; sin embargo, sabemos que el calm
tambin puede transmitirse a travs del vaco. El pro-
ceso por el que se produce dicho transporte sedeno
mina radiacin.
En este caso, el transporte de calor se produce px
emisin oabsorcin por parte del organismo de rad:a.
an electromagntica. En un objeto caliente, las re.
gas de los tom05 oscilan a gran velocidad, emitierrl:
energta en forma de ondas electromagnticas. la ene-
ga transportada por estas ondas depende del l!l()i'r
miento de las cargas y, por tanto. de la temperarura.
En principio, todos los objetos a temperatura no
nula emiten cierta radiacin en forma de espectro
continuo (fig. 6.1). Sin embargo. la cantidad deer.er
ga emitida para cada longitud de onda det>encle ee
la temperatura. Por tanto. la emisin de
mtca por parte de un cuerpo caliente se produo!1
una longitud de onda a la que la radiacin es mas
intensa Dicha longitud de onda mxima viene dail
por la ley del desplazamiento de Wien:
l. .,.,T =S
Expresando la temperatura (!) en grados
la longitud de onda (A en metros, la cortstante l
tiene un valorde2,898xtO' m KPor tan.to, ~;e cum:lt
 Termo terapia
E
Figura 6. 1. Dislribucin espechol de lo radiacin emilido
por oo cuerpo nesro. Representacin de la energa en fun
cin de lo longilud de onda, o diferenles lemperoluros.
J. .., r = 2,898
Cuanto ms elevada sea la temperatura, menores
sern las longitudes de onda de las radiaciones emi-
tidas. Para temperaturas bajas. la emisin resulta
casi exclusivamente infrarroja; conforme aumenta
la temperatura, se produce la emisin de radiacin
visible e incluso ultravioleta.
En la figura 6.1 se observa cmo el rea que encie-
rran las curvas aumenta rpidamente al hacerlo la
temperatura. El rea representa la energa emitida
por segundo. la ca midad de energa (calor) emitida
por una superficie de rea Aa temperatura absolu-
ta Tviene dada por la ley de Stephan-Boltzman:
E=e a AT'
donde a es una constante universal igual a 5.67 x
104 Wm-2 K"'. la magnitud ese denomina emisividad,
yseencuentra comprendida entre Oy l. De acuerdo
con la ley anterior, la cantidad total de energa emi-
tida aumenta con la cuarta potencia de la tempera-
tura absoluta.
El poder absorbente, as como el poder emisvo de
un cuerpo, se encuentra en funcin, no slo de su
temperatura, sino de su naturaleza y de su superfi-
cie, ya que una superficie bruida y brillante posee
menor poder emisor y absorbente que otra rugosa y
opaca. Un cuerpo es perfecto emisor cuando su emi-
sividad es igual a la unidad (e = 1), por lo que la tota
77
lidad de la radiacin que incide sobre l es absorbi-
da. Como, a menos que se encuentre a temperatura
lo bastante elevada como para emitir radiacin visi-
ble. un objeto que absorbe toda la radiacin inciden-
te aparece como negro, al cuerpo emisor yabsorben-
te perfecto se le denomina cuerpo negro. La energa
trmica emitida por un cuerpo negro se distribuye
por su espectro de longitudes de onda, donde el po-
der emisivo se encuentra en funcin de la longitud
de onda y de la temperatura.
Considerando que la piel humana posee un com
portamiemo similar al de un cuerpo negro, se obtie-
ne un valor para su emisividad de 0,993.Aplicando la
primera ley de Wien, la longitud de onda mxima de
la radiacin emitida por la piel a 37 e (310 K) es,
aproximadamente, de 10 ~ m, emisin que corres-
ponde al infrarrojo dentro del espectro electromag-
ntico. El espectro de emisin de la piel se encuentra
comprendido entre los 2 y los 20 ~ m; se halla, por
tanto, en la zona del espectro infrarrojo distal, lin-
dando con el prximo.
la radiacin infrarroja de inters mdico es la
emitida por el cuerpo humano que puede ser detec-
tada -fundamento de la termografa- y la produci-
da de forma natural o artificial con fmalidad terapu
tica, esencialmente para producir calentamiento
superficial.
Evaporacin
La evaporacin es un mecanismotermoltico, en cier-
ta medida variante de la conveccin, consistente en
una transferencia de calor corporal por la vaporiza-
cin del sudor ydel agua en los pulmones,durante la
espiracin (perspiratio insensibilis). Cuando un gramo
de agua se convierte en vapor a 30 e, se absorben
0,58 kcal {2.425 J) en el proceso (calor latente de eva-
poracin). Se trata de un mecanismo imprescindible
frente a temperaturas externas elevadas. la eva-
poracin es casi independiente de la temperatura
ambiental por debajo de los 30 C; es aproximada
mente de 12-15 g/m'h, y casi la mitad se debe a la
perspiracin insensible.
las prdidas por evaporacin aumentan lineal
mente conforme la temperatura ambiental supe-
ra los 30 e, lo que produce una sudacin activa. En
ambientes muy calurosos, la evaporacin puede lle
78
gar a ser el mecanismo principal de prdida de calor.
debido al importante aumento en la secrecin de
sudor y. consecuentemente. de agua disponible para
su evaporacin en la piel
Gracias a las casi 2 500 000 glndulas sudoriparas,
sometidas al control colinrgico, repartidas por la
mayor pane de la superficie de! cuerpo. se posibilita
la evaporacin del sudor sobre una gran superficie. El
sudor. al pasar de fase liquida a gaseosa, absorbe la
energa trmica necesana de la superficie cutnea y
produce enfriamiento El cuerpo humano puede lle
gar a producir hasta 1015 litros diarios de sudor,
especialmente durante el ejercicio fsico intenso
El grado de evaporacin depende tambien del
grado de humedad del aire ambiente y. por ello, se
explica el que se s1enta ms calor en un dfa hme
do. Esto se debe. en parte, a que disminuye la evapo
racin del sudor; pero aun en condiciones en las
que sta sea total. una persona en un medio hme
do siente ms calor que otra en un ambiente seco
La razn para esta diferencia puede radicar en la
conductividad terrmca del agua y en el hecho de
que, en un ambiente hmedo. el sudor se extiende
por un rea mayor de piel an tes de evaporarse.
mientras que en un ambiente seco la mayor parte
de este sudor se evapora Asi, el bao de vapor con
poca ventilacin disminuye considerablemente la
evaporacin del sudor y, por tanto, la perdida cal
rica Contrariamente. en ur.a sauna donde la hume
dad interior es ms baJa pueden soportarse tempe
raturas ms elevadas
La conduccin. conveccin y radiacin pueden
producir tanto prdida como ganancia de calor por
parte del organismo. mienuas que la evaporacin
siempre produce perdida de calor
CONCEPTO DE TERMOTERAPIA
Dado que los conceptos de calor y fro no poseen sig
nificado fsico. tomando como referencia la tempera
tura del cuerpo humano en condiciones basales, la
elevacin de temperatura se describe como calor o
calentamiento y la d1sminucin, como frio o en fria
m1ento.
Por rermoterapia se entiende la aplicacin del calor
como agente teraputico. El trmino crioterapia se
Manual de Medicina Flstco
reserva para las aplicaaones del fro con finalidad
teraputica. Segn si el calentamiento se realiza su-
perficialmente o en profundidad, se distinguen dos
tipos de termoterapia: superjicral y profunda. Por lti-
mo, la termoterapia puede ser por conduccin ycon
veccin u!rmica o por conversin de ouas formas dr
energa en calor, de acuerdo con el mecanismo f.s.
co predominante de produCCin o transmisin dr
calor en los tejidos (fig. 6.2).
MEDIOS TERMOIERP!COS
Actualmente se dispone de una gran variedad de
medios termoterpicos, que pueden clasificarse se-
gn d1versos critenos. Los ms empleados se basan
en la profundidad de la accin trmica y en el meca-
nismo principal de transferencia de calor.
Los agentes y medios termoterpicos, segn su
profundidad de accin, se clasifican en superficia
:es y profundos Los superfiCiales slo producen un ca
Jentam1ento de !a superficie corporal. ya que su
peneuaon es muy baja. por absorberse cutnea
mente casi en su totalidad Por ejemplo. la radiacir.
infrarroja procedente de lmparas luminosas tiene
una penetracin entre 2 y 10 mm. Aunque se produz
ca paso de calor a tejidos m~s profundos (por con
ducan o por la accin convectiva de la drculacil:1
TERMOI LRAI'\'\
SUPERfiCw_
Figuro 6.2. Topo de oe<mole<opoo y mcconomos de!r(n-
m~in o produccin de color.

sus acciones teraputicas van a ser mediadas funda
mentalmente por mecanismos reflejos. ms que por
un calentamiento directo de la zona. Por el contrario.
los medios profundos producen efectos biolglcos gra
cias al calentamiento directo de Jos tejidos situados
en mayor profundidad Este grupo incluye: onda cor-
ta, microndas y ultrasonidos.
Segn el mecanismo principal. aunque no exclusi
vo, de transmisin de calor. la termoterapia puede ser
por conduccin y conveccin trmica. y por conver
sin de otras formas de energ!a en calor {tabla 6.2).
La mayor parte de materiales empleados en ter
moterapia tienen como mecanismo principal de ce
sinde calor la conduccin Estos medios pueden ser
slidos (arena. envolturas secas. almohadillas y
mantas elctncas, objetos metlicos calientes. bolsas
de agua caliente, hot-pacts, etc.) y semilquidos (peloi
des, parafina, parafangos).
La conveocin es otra de las formas de transmisin
de calor de los agentes termoterpicos superficiales.
Las modaltdades termoterpicas por conveccin in-
cluyen las aplicaciones hidroterpicas calientes, los
baos de vapor de agua y aire seco (sauna), etc.
En el caso de la termoterapia por conversin, el
calentamiento se produce por la transformacin de
otras form as de energa en energa trmica. Por
ejemplo, en el caso de los ultrasonidos, la energa
mecnica acaba degradndose, como consecuencia
del rozarruento y la viscosidad del medio, y transfor-
mndose en calor
Conduccin
Superficial Envohuros y compresos
Almohodi llos elctricos
Bolsos colienles
Areno caliente ...
Porolino
Pelodes
Porolongos
Profundo
79
Los agentes incluidos en la termoterapia por con-
versin son electromagnticos (onda corta, micron-
das y radiacin infrarroja) y mecnicos (ultrasoni-
dos). La radiacin infrarroja. incluida aqu. es un
agente termoterpico superficial En las modalidades
restantes, los diversos tipos de energa. electromag
ntica y mecnica, penetran en tejidos situados a
mayor profundidad; finalmente se tra nsforman,
mediante diferentes mecanismos, en calor. Por tan
to, las corrientes de alta frecuencia ylos ultrasonidos
constituyen las diferentes modalidades actuales de
termoterapia profunda {diatermia).
EFECTOS BIOLGICOS
Cuando se aplica calor, el cuerpo humano pone en
marcha una serie de respuestas fisiolgicas encami-
nadas a mantener su constancia trmica Es necesa
ro conocer algunas de las principales respuestas fi-
sio16g~cas que se producen frente a una elevacin de
la temperatura, ya que -en definitiva- son las res-
ponsables de los efectos teraputicos que se aceptan
para las aplicaciones de calor en el campo de la me-
dicina sica:
1. Aumento de la extensibilidad del tejido conec-
tivo.
2 Disminucin de la rigidez articular.
3. Efecto analgsico.
4 Efecto antiespasmdico.
5. Efecto annflamatorio.
Conveccin
Boos, duchos calientes... Infrarrojos
Souno
Baos de 110por
Fluidoteropio
Onda corto
Moondos
Ultrosorudos
80
Efectos sobre la actividad metablica
y enzimtica
Es bien conocido que la tasa de cualquier reaccin
qumica aumenta con el incremento de la temperatu-
ra. De acuerdo con la ley de Van't Hoff. la velocidad de
una reaccin qumica aumenta el doble o el triple por
cada lO OC de elevacin de la temperatura.Se sabe que
la tasa metablica de los tejidos aumenta alrededor
del13% por cada grado de aumento de la tempera tu
ra. Sin embargo, cuando la temperatura sobrepasa un
cierto umbral, normalmente 4550 OC, los tejidos pue
den daarse e incluso sufrir quemaduras, ya que la
actividad metablica requerida para la reparacin
tisular no es capaz de evitar la desnaturalizacin
proteica inducida por el calor. En efecto, los compo
nemes proteicos de los sistemas enzimticos son, ge
neralmente, termosensibles yse destruyen cuando la
temperatura sobrepasa un cierto umbral. Por tanto, en
un principio, la elevacin de temperatura producir
un aumento en la actividad enzimtica, hasta llegar
a un nivel mximo a partir del cual comenzar a dis
minuir. finalmente terminar por abolirse. En conse
cuencia, el metabolismo tisular podr aumentar o
disminuir, segn la temperatura.
Si la temperatura se eleva en demasa durante un
tiempo prolongado, las protenas pueden desnatura-
lizarse; aparecen polipptidos ysustancia con activi
dad histamnica, y se produce una respuesta infla
matoria, que puede ser leve o intensa.
Un aumento en la velocidad en las reacciones bio
qumicas celulares conlleva efectos positivos: se pro
duce un aumento en la captacin de oxgeno por
parte de los tejidos y, tericamente, una llegada de
ms nutrientes, que contribuye positivamente a los
fenmenos de cicatrizacin y reparacin tisular.
Las aplicaciones de calor sobre la piel estimulan
los termorreceptores cutneos, que responden de
30 a 4S"C. Moritz y Henriques demostraron que tem-
peraturas cutneas superiores a los 45 e producen
daos en los tejidos, segn el tiempo de aplicacin y
el nivel de temperatura. Por encima de los 45 c. ade-
ms de iniciarse el dao tisular, la sensacin se vuel
ve dolorosa; la intensidad del dolor se incrementa
conforme aumenta la temperarura de la piel.
El calentamiento de una zona limitada y con una
intensidad muy superior a la de la tolerancia cut
Manual de Medicina Fsica
nea produce la destruccin tisular por quemadura.
Este efecto es persegudo en ciruga con la cauteriza
cin por medio de onda corta (bistur elctrico) opor
medio de lseres de alta potencia.
Efectos vasculares
El flujo sanguneo cutneo desempea un importan
te papel en el mantenimiento de una temperatura
corporal constante. y se encuentra sometido al con
trol adrenrgico.
La aplicacin local de calor ejerce, principalmente.
un efecto sobre la circulacin superficial. En la piel,la
circulacin cumple dos objetivos principales: nutri
cin de la piel y transmisin del calor desde estructu
ras internas del cuerpo hasta la piel. Existen estruc
turas vasculares destinadas a calentar la piel: plexo
venoso subcutneo y anastomosis arteriovenosas.
El plexo venoso subcutneo contiene gran canri
dad de sangre, que calienta la superficie cutnea yse
comunica con las arterias nutridas por una serie de
anastomosis arteriovenosas. Estas anastomosis, rica
meme inervadas por fibras adrenrgicas. son nume-
rosas en los dedos, superficie palmar y plantar, lbu
los de las orejas, nariz y labios. En las extremidades
y tronco, la piel apenas posee anastomosis anerio-
venosas; la regulacin del flujosanguneo se encuen
tra tambin bajo el control adrenrgico en los vasos
arteriales.
Las fibras adrenrgcas liberan catecolaminas e~
sus terminaciones y, a una temperatura normal,
mantienen las anastomosis arteriovenosas prctica
mente cerradas. Cuando los tejidos superficiales se
calientan, se produce una gran disminucin de los
impulsos adrenrgicos, de forma que las anastomo-
sis se dilatan, con lo que circula gran cantidad de
sangre caliente (hiperemia) hacia los plexos venosO!;
ello favorece la prdida de calor.
Por tanto, uno de los efectos primarios del
!amiento local es el aumento de la presin hidros
ttica inuavascular, que produce vasodilatacin yWl
aumento en el flujo sanguneo capilar. Sin embargo,
los mecanismos por los que se produce dicha vasodi
latacin son complejos y todava no se encuent:ar.
del todo esclarecidos. Cuando se aplica calor atl
superficie cutnea, se produce la vasodilatacin de
los vasos de resistencia de la piel para favorecer !l
 Termotorapta
prdida de calor, por la puesta en marcha de meca-
nismos locales o reflejos (fig. 6.3). De esta forma el
calor suministrado o generado es eliminado, lo que
impide la hipertermia exagerada de la zona y, conse-
cuentemente. en zonas ms profundas.
MECANISMOS LOCALES
La aplicacin local de calor produce vasodilatacin
por medio de un mecanismo independiente de est-
mulos nerviosos. Estudios en pacientes sometidos a
simpatectoma cervical han demostrado la capad
dad del calor para actuar directamente sobre la mus-
culatura lisa vascular. En este sentido. sabemos que
existen muchos cambios metablicos vasodilatado-
res (disminucin pO, y pH, aumentos en la pCO, y
de la osmolaridad...), entre los que se encuentra la
elevacin de la temperatura en los tejidos activos. El
endotelio posee la capacidad de producir el denomi
nado factor relajante derivado del endotelio (FRDE),
sustancia que en la actualidad se ha Identificado con
el xido ntrico. responsable directode la vasodilata
cin al actuar sobre la musculatura lisa vascular y la
rontractilidad endotelial
Por otro lado. el calor puede producir una mode-
rada respuesta inflamatoria. al liberarse en la zona
mediadores del tipo de la histamina y prostaglan
dinas, que actuarian sobre los vasos de resistencia
produciendo vasodilatacin.la accin de estos me
1 forme lo es la entrada neural Por otra pane, esta res
Figllro 6.3. El colo< ptoduce .o!Odolotoco6n medoon!e un
"""""'"mo d"eclo e ondoredo o reflejo.
81
diadores qumicos provoca la vasodilatacin de los
vasos de resistencia yun aumento en la permeabili
dad capilar y poscapilar ven ular, por modificacin en
la tonicidad del msculo liso y de la contractilidad
de la clula endotelial. respecuvamente.
MECANISMO REflEJO
Para comprender el refleo local es necesario comen
tar algunos aspectos de la regulacin nerviosa de
los vasos sanguneos Todos los vasos sanguneos,
a excepcin de los capilares y las vnulas, poseen
msculo liso y se encuentran inervados por fibras
nerviosas motoras simpticas del sistema nervioso
autnomo. los receptores alfa de los vasos sangui
neos dela piel ylas mucosas responden con la vaso
constriccin a los impulsos adrenrgicos
los impulsos generados por los termorreceptores
son transmitidos por fibras amielnicas hacia la m
dula espinal y, a travs del fascculo espinotalmico
lateral y la radiacin talmica, hada la mcunvala-
cin posrolndica. Algunos de estos impulsos aferen
tes son conducidos de forma antidrmica hacia los
vasoscutneos,lo que produce una dismmudn de
la actividad posganglionar adrenrgica en el mscu
lo liso y una vasodilatacin. Tambin en la produc-
cin de la vasodilatacin por este mecanismo se ha
implicado la liberacin de ciertos mediadores, como
la sustancia P, prostaglandinas y prostaciclinas.
los efectos vasodilatadores de esta respuesta re
flea no se limitan a la zona ca!entada, sino que se
produce una respuesta consensual en zonas remotas
al lugar de la aplicacin del estimulo trmico. As1 el
calentamiento de una extremidad no slo produce
modificaciones locales del flujo sanguneo. sino tam
b1n en la extremidad contra lateral. aunque con
menor intensidad. Esta respuesta depende de la m
tensidaddel estmulo trmico yde la extensin de la
zona de aplicacin, ya que la reaccin es mayor con
puesta se produce con una latencia corta y sin que se
genere un aumento en la temperatura corporal cen
tral,lo que refuerza su naturaleza refleja.
la accin refleja se demuestra por el hecho de que
si la piel de la pared abdominal se calienta, en res-
puesta a la hiperemia superfiml produoda. tiene
Jugar una reduccin del flujo sanguneo de las muco
82
sas gstrica e intestinal, objetiVIzada por la aparicion
de palidez en stas. Esta respuesta se asocia con una
relajacin simultnea de la musculatura lisa visee
ral, con reduccin o abolicin de la peristalsis. Ade
ms. se produce una reduccin de la acidez gstrica.
Lo mismo ocurre en el tero.
Existe una relacin entre la circulacin sangunea
de la piel y la del interior del organismo, demostrada
por Hauffe. Segn este autor. existe un depsito san
guineo interno. constituido por la cavidad cardaca.
pulmones, hgado y grandes vasos sanguneos. y uno
perifrico. formado por los vasos cutneos, muscula
res. coronarios. renales y de la mayora de las visee-
ras. Cada uno de estos depsitos reacciona conjunta
mente, pero en sentido contrario. As. por mecanismo
reflejo. una vasodilatacin perifrica provoca una
vasoconstrccin interna. especialmente en el rea
esplcnica.
El aumento del flujo sanguneo (hiperemia) ser la
expresin final del efecto vasomotor producido por
las aplicaciones termoterapicas Bier estableci los
efectos que produce la hiperemia. que pueden sin
tetizarse en:
1. Mejora de la nutricin y oxigenacin celular.
2. Aumento de la reabsorcin de productos pato
lgicos.
3 Accin bactericida y antinflamatora.
4 Accin analgsica y antiespasmdica.
S Actividad de restauracin tisular.
El fluo sanguneo en el msculo estriado esque
!tico se encuentra fundamentalmente sometido a
una regulacin metablica. aumenta o disminuye
conforme lo hace la contraccin muscular. En gene
ral, cuando se aplican medios de calentamiento su
perficial, no se producen modificaciones en el flujo
sanguneo o stas son mmmas. Si el msculo se ca
lienta directamente, mediante diatermia, la res
puesta vascular es muy similar a la que se produce
durante el ejercicio El flujo sanguneo aumenta a
30 mV!OO g de tejido/mio. Esta modificacin se olr
serva mdependientemente de la modalidad de dia
termia empleada.
Efectos neuromusculares
Los estmulos muy calientes de cona duracin, apli
cados externamente, actan aumentando el tono
M anual de Medicina Ffsico
muscular y la sensibilidad nemosa Los estmulos
calientes de larga duracin favorecen la relajaci~
muscular y son sedantes y analgsicos. Los efectos
antiespasmdico y analgstco son acciones tera
puticas frecuentemente observables con las apli
caciones termoterpicas. Sin embargo, los mecanis
mos que explican dichos efectos no son del todo
bien conocidos.
Debe considerarse la existencia de un verdadero
arculo dolor-espasmo-dolor (fig 6 4) Los traumatismos
producen una estimulacin de los nociceptores si
tuados en la piel o en el msculo. lo que da lugar a
dolor yactivacin muscular refleja. El espasmo mus
cular mantenido conlleva la produccin de isquemia,
la cual-a su vez- activa los nociceptores musculares.
Estos nociceptores tambin reaccionan frente a es ti
mulos elctricos, edemas intersticia les inflamatorios
y estmulos qumicos.
La acnvacin de los nociceptores inicia la percep-
an del dolor, que es transmitido por fibras nervio-
sas finas amielnicas o poco mielnizadas (Aoy q.
Estas seales aferentes sensibles se encuentran co-
nectadas con las motoneuronas alfa y gamma del
asta anterior de la mdula. y mantienen el espasmo
muscular. Adems se produce la liberacin de sus-
tancias alggenas. como la sustancia Po bradicinj.
nas, que sensibilizan los nociceptores.
DOlOR
lsqu<ma
Ret:enc.lon de metabc*tos
Ncrenres l+iJ y C
1
l
Figuro 6 .4. Esquema del circ:ulodollor'Et$fX1$1!1<>mtLJ$0JD;;
dolo<
 Termoterapia
La accin antiespasmdica puede explicarse en
virtud de la accin del calor sobre los circuitos medu-
lares que regulan el tono muscular (fig. 6.5). El mscu-
lo, aparte de las fibras contrctiles, denominadas ex-
'tiafusoriales, posee fibras ms especializadas. que son
rganos sensibles muy diferenciados, denominados
husos neuromusculares o fibras intrafusoriales. El huso
muscular acta a modo de sensor del estiramiento del
msculo. Las fibras nerviosas aferentes sensitivas que
salen del huso (tipo la de conduccin rpida) actan
de sistema notificador de la informacin correspon-
diente. Estas fibras llegan al ganglio espinal sensible
y, desde el asta posterior de la mdula. a las moto-
neuronas alfa del asta anterior. Las fibras nerviosas
motoras eferentes. procedentes de las motoneuronas
alfa, conducen el estmulo a las placas terminales
motoras, lo que ocasiona la contraccin muscular.
En las astas anteriores de la mdula se localizan
otras motoneuronas ms pequeas que las alfa: las
motoneuronas gamma, cuyas terminaciones eferen-
tes, fibras gamma, regulan la contractilidad de las
extremidades de los husos neuromusculares (fusi-
motoras). La com.raccin de esta regin da Jugar a un
estmuloque viaja por las fibras hacia las motoneu-
ronas alfa.
En los tendones existe otro receptor que acta en
la regulacindel tono muscular:el rgano tendinoso de
Fm 10 rcano <enclro!O de Golgtj
Fba la laferente P'JrNfia dell'luSoneuromu;cu~
Fibra 1 (aferente setundtma dt'l huso neiJI(tl'\.ISCUiarl
83
Golgi (fig. 6.5). Las fibras de este receptor constituyen
el grupo de fibras aferentes lb, mielinizadas yde con-
duccin rpida. que acaban en la mdula espinal en
intemeuronas inhibidoras, las cuales, a su vez,cone-
xionan con las motoneuronas alfa. La estimulacin
de las fibras sensibles lb produce una inhibicin en
las motoneuronas que inervan el msculo, donde se
originan estas fibras.
Los estudios de Mense demostraron que la ele-
vacin de la temperatura muscular alrededor de los
42 oc disminuye o cesa la descarga de las fibras
aferentes secundarias del huso neuromuscular, y
produce un aumento en la descarga de las fibras lb
del rgano tendinoso de Golgi. Estos hechos provo-
can una disminucin en la descarga de la motoneu-
rona alfa, Joque reduce la actividad tnica muscular.
De acuerdo con estos hallazgos y asumiendo que
el espasmo muscular secundario obedece a un gran
componente tnico, el calor, al disminuir o cesar la
descarga de las terminaciones secundarias. contri
buye a reducir el tono muscular. Este efecto se com-
plementa con un mayor nmero de impulsos inhib
torios por aumento en la descarga de las fibras lb del
rgano de Golgi.
Es un hecho conocido que la aplicacin de calor
superficial produce efectos antiespasmdicos. Sin
embargo, generalmente Jos agentes termoterpicos
f iguro 6 .5. Esquema de los CIICUIIos
medulo1es que <egulon ellooo muscular
lmodilicodo de lsch, 1963). El color oc-
la diectomente. lorHo en el huso neu-
omuSC\J\o como en elgono 1endinoso
de Golgi; po< va <el\eo oclo sobre lo
oclividod gamma fuS<mola<o
84
superficiales no son capaces de elevar la temperatu-
ra del msculo a los niveles necesarios. para modifi-
car la actividad de las fibras aferentes. Por lo tanto.
debe existir otro mecanismo que produzca una re-
duccin del espasmo muscular. cuando se produce el
calentamiento de la piel suprayacente al msculo.
El tono muscular disminuye cuando la frecuencia
de la descarga gamma eferente es baja. Fischer y
Solomon demostraron que la estimulacin trmica
de la piel de la regin cervical produce una disminu-
cin en la actividad gamma aferente.lo que da lugar
al descenso consecutivo de la sensibilidad del huso
muscular; ello conlleva. indirectamente. una dismi-
nucin de la descarga de la motoneurona alfa.
Diversos estudios han puesto de manifiesto que la
elevacin de la temperatura muscular puede tambin
modificar la fuerza y la resistencia muscular. Chas-
tain. empleando onda corta aplicada sobre el cu-
driceps. observ -durante los primeros 30 minutos
tras finalizar la aplicacin- una disminucin de la
fuerza de contraccin isomtrica. a la que sigue un
aumento a las 2 horas de finalizado el tratamiento.
Tambin. inmediatamente despus de la inmersin
de la extremidad en un bao entre 40 a 43 "C,Ia fuer-
za y la resistencia del cudriceps se vieron reducidas.
Estos efectos deben tenerse en cuenta. especialmen-
te. a la hora de planificar programas de fortalecimien-
to muscular o de realizar una evaluacin muscular.
Efectos analgsicos
Las aplicaciones de calor para obtener analgesia se
han realizado empricamente desde los tiempos ms
remotos, para facilitar la realizacin de movilizacio-
nes pasivas y ejercicios activos. En algunos casos. el
dolor puede reducirse al combatir los espasmos
musculares secundarios. En cuadros tensionales. la
aparicin de dolor se relaciona con la existencia de
cierto grado de isquemia. por lo que la hiperemia
producida por el estmulo trmico contribuye a su
disminucin. En efecto. se ha demostrado que el au-
mento del flujo sanguneo por encima de los 30 mi
por lOOg de tejido conlleva una reduccin del dolor.
Este aumento del flujo sanguneo permite la llegada
de nutrientes a la zona patolgica, lo que favorece los
procesos de reparacin tisular y contribuye a elimi-
nar de los tejidos alterados sustancias como prosta-
Manual de M edicina Fsica
glandinas. bradicinina e histamina. implicadas en la
gnesis del crculo dolor-espasmo-dolor.
Existen estudios clsicos en los que se ha demos-
trado que la aplicacin de calor sobre el rea de un
nervio perifrico produce un aumento del umbral
doloroso en la zona inervada por l. Asimismo. al ca-
lentar otros tejidos. como la piel, el umbral doloroso
se eleva en la parte tratada.
Trabajos ms recientes han estudiado la relacin
entre la actividad de los nervios dentales y el dolor
pulpar tras estimulacin trmica. Se han observado
tres fases de poca duracin. en las que la actividad
nerviosa yel dolor se acrecientan.a lo que sigue una
paulatina disminucin. hasta obtenerse. mediante
aplicaciones repetidas. la abolicin de la respuesta
nerviosa.
Otras teoras apuntan la posibilidad de que el ca-
lor acte como un contra irritante. modificando la
sensacin dolorosa por el mecanismo de la puerta
(gate control) de Melzack y Wall.
Existen datos clnicos que apuntan a que el efeeto
analgsico tambin podra explicarse mediante la ele-
vacin en el lquido cefalorraqudeo de neurotrans-
misores endgenos con propiedades morfomimticas
(encefalinas y betaendorfinas). como se ha observado
tras la inmersin en baos hipertrmicos.
Modificacones de las propiedades
viscoelsticas de los tejidos
El calor modifica las propiedades elsticas del tejido
conectivo. En la figura 6.6 se muestra la experiencia
de Lehmann sobre el tendn de conejo. Se observa
que el tendn. expuesto a una temperatura de 45 "C
y sometido a esfuerzos de traccin mediante cargas
diferentes. muestra un aumento en la elongacin
residual (deformacin elstica o plstica) conforme
la carga aplicada es mayor. Por el contrario. la aplica
cin de cargas iguales no produce elongacin resi
dual si el tendn se mantiene a su temperatura nor-
mal (25 "C). Teraputicamente. se demuestra que se
necesita aplicar menos fuerza para obtener una
elongacin significativa, cuando el material se ca-
lienta localmente, yque es necesaria la aplicacin de
estas cargas o esfuerzos. durante o inmediatamente
despus de aplicarse el calor. Este efecto constituye
la base fisiolgica de los beneficios que las aplicado-
 Tormotorapia
1.6
Figura 6.6. longilud re5iduol del1end6n de conejo lra5
nmonl6n en boo o 45 y 25 OC, y oplic:oci6n de c:orgos
oeclenle5
nes termoterpicas producen sobre la mayora de
contracturas articulares. las cuales obedecen a en-
gosamtento de la cpsula articular. smOV!al, fibrosis
muscular. cicatrices o tensiones ligamentosas
As pues. el calor modifica las propiedades els-
ticas yproduce una extensibilidad mayor de los te-
jidos fibrosos ricos en colgeno. La condicin pti
ma para obtener dicho efecto es la combinacin de
termoterapia y aplicacin de esfuerzos de traccin
sobre la zona. El estiramiento prolongado y man
tenido resulta ms eficaz que el intermitente y de
poca duracion
La temperatura articular influye sobre la resisten-
ca y la velocidad a las cuales puede ser movilizada
la articulacin. Las temperaturas bajas aumentan la
resistencia ydisminuyen la velocidad Las tempera-
turas elevadas producen el efecto opuesto Por ello, el
calor contribuye positivamente a combatir la rigidez
producida por alteraciones en las propiedades els-
ticas articulares. Diferentes estudios confirman que
temperaturas locales del orden de los 43"C disrninu-
)'!n la rigidez articular, mientras que temperaturas
ms bajas. del orden de los 10 'C. la aumentan. Todo
ello se encuentra en consonancia con el hecho de
que los pacientes con artritis reumatoide frecuente
mente se alivian de su rigidez articular matutina tras
la aplicacin de termoterapia.las aplicaciones de
fro, en cambio. aumentan la rigidez y el malestar en
dichos pacientes.
85
FACTORES DE LOS QUE DEPENDE
LA REACCIN TRMICA
Los principales factores que determinan la mtenst-
dad de las reacciones fisiolgicas inducidas por las
aplicaciones termoterpicas son:
1. Temperatura de los tejidos
Muchos estudios han demostrado que la amplitud
teraputica se eniende entre temperaturas locales
tisulares del orden de los 40 a los 45 'C.
El factor mas importante que determina la ampli-
tud de la respuesta fisiolgica al calor es el nivel de
elevacin de la temperatura tisular. Lehmann estu-
di el porcentaje de reaccin hipermica con ultraso-
nidos en animales de experimentacin, mantenien-
do constante la duracin de la aplicacin. Por debajo
de un cierto umbral (42 "C) no se observaron reaccio-
nes Sin embargo. a temperaturas iguales o superio-
res a los 45 "C resultan inevitables los cambios des
trucuvos asociados con la hiperemia teraputica. En
definitiva. cualquier pequeo cambio en la tempera-
cura tisular. dentro del margen teraputico, produce
una amplia modificacin en el grado de respuesta
fisiolgica , por lo que existe un estrecho margen de
eficacia teraputica.
2 . Duracin de la elevacin
de la temperatura tisular
El margen teraputico aproximado, comnmente
aceptado. es de 3a 30 minutos; son adecuadas sesio-
nes no inferiores a los 5 minutos. Por encima de los
20 minutos no se obtienen mayores efectos. por
cuanto la conveccin sangunea realiza el enfria-
miento de la zona.
3. Velocidad de ascenso
de la temperatura en los tejidos
La velocidad de ascenso de la temperatura es otro
factor que hay que considerar. Una modalidad ter-
moterpica que produzca una rpida elevacion de la
temperatura al mdice teraputico producir un efec-
to superior a la de otra que produzca esta elevacin
ms lentamente. siempre que ambas se apliquen
durante el mismo tiempo. Durante un perodo de
aplicacin determinado. la temperatura tisular se
mantendr durante ms tiempo en la zona de efica-
86
cia biolgica, con la modalidad que produzca un as-
censo ms rpido de la temperatura.
4. T~mao de la zona tr~tada
[ste factor tiene especial importancia cuando se
busca la accin teraputica por mecanismos reflejos;
sta depender de la intensidad del estmulo aplica-
do yde la amplitud de entrada neural.
CRITERIOS FUNDAMENTALES
PARA LA ELECCIN DE UN AGENTE
TERMOTERPICO
La elevacinde la temperatura en los tejidos pone en
marcha una serie de reacciones fisiolgicas. en las
que se fundamentan las acciones teraputicas del
calor. Como se ha comentado, estas reacciones pue-
den producirse por una accin dlrecta del calor sobre
los tejidos o por la puesta en marcha de mecanismos
reflejos
Las aplicaciones tanto de calor como de fro no tie-
nen un efecto curativo, pero constituyen medidas de
apoyo muy efectivas, junto con otros tratamientos, no
slo fisicos (inmovilizacin,estiramientos. ejercicios).
sino quirrgicos y farmacolgicos. Como en toda ac-
tuacin teraputica. la realizacin de un correcto
diagnstico de la afeccin y el conocimiento del esta-
do general del paciente son premisas obligadas a la
hora de plantear una estrategia termoterpica dentro
de un programa general de tratamtento La identifica-
cin precisa de la localizaon de la lesin yde su es-
tado evolutivo es fundamental para la eleccin de la
modalidad de calentamiento.
Cuando se plantea utilizar termoterapia,la prime-
ra pregunta que ha de responderse es: se busca una
termoterapia intensa o leve'
Cuando se pretende un calentamltnro imenso.la
elevacin local de la temperatura. en el tejido pato-
lgico. es esencial e implica la seleccin de un agente
que consiga producir una elevacin significativa de
la temperatura en ese mbito.
En general, cuando se desea obtener una respues-
ta termoterpica intensa. es necesario:
1. Alcanzar la temperatura ms elevada en la
zona en que se encuentra localizada la lesin
objetivo del tratamiento
Mnnual de M edicina Flsco
2 Elevar la temperatura en la zona patolgica ta.1
cerca como sea posible del nivel mximo de
tolerancia.
3. Mantener ese nivel ptimo de temperatura
alca nzado durante un perodo de tiempo ade
cuado.
4. Tambin es deseable que la velocidad con que
se produce el ascenso de temperatura sea alta
Alcanzar la temperatura ms elevada en la zona
de inters teraputico conlleva una adecuada dea-
sin a la hora de seleccionar una determinada rrxm
lidad teraputica. Por ejemplo, si se desea actuar e~
la cpsula articular de una rodilla contracturada.
para modificar su extensibilidad. ser necesariose-
leccionar aquella modalidad de calentamiento que
pueda elevar la temperatura a un nivel teraputico
ptimo en la articulacin (fig. 6.7)
Si se selecciona una modalidad de termotera~2
superficial,la temperatura mxlma se alcanzar eu
los tejidos ms superficiales S1 esta temperatura se
mantiene dentro de los limites de toleranaa, no se
Tefll)Cfdli.W"it m..bma
- ~ao~e
- r...,pe<atura en d
rango ter~o<o
Figuro 6 .7. E~dedisanbuCl6nde la len"perauode,.
mlodo de colentomoenro 5<JPE!<foOOIIA y 81 y de .., ~
prof,..>el<>(rr>e>difoc:odo de lehmonn el ol. 19681lo ZOt'O de
onle<s es lo c6psolo orbciAor. A, lo temperOiuro se mo...,.
""Ir limoleS de laleroncio, pe<o lo c6psulo no re5lollo colert
lodo. B, lo cpsula orliculor se colleniO, pero lo lemperc-
luro en los leodos supe.licoles sobreposo fas niveles de
loleronclo C. se produce elcoleM:>moe<110adeaJodoy se
leciMl de lo cpsula orbculor, sin sobreposor loo no...lesde
toleronc10
 Termoterapia
obtendr un incremento de temperatura terapeuti
camenteeficaz en los tejidos articulares y periarticu
lares. correspondientes a la zona patolgica, situados
amayor profundidad. Si se aumentara la temperatu
ra para alcanzar el nivel teraputico en la zona de
inters. podrian producirse daos graves yquemad u
ras en los tejidos superficiales Para obtener un ade
cuado rendim!ento trmico en la zona patolgica sm
producir alteraciones graves en los tejidos ms su
perficiales. habr que seleccionar un tipo de termo
terapia profunda. como, por ejemplo. los ultraso
nidos. que pasarn por los tejidos superficiales sin
producir sobrecalentamiento, y convertirn su ener
~ mecnica en calor en la zona de inters
Para seleccionar la modalidad ms correcta para
este propsito es importante conocer, adems. la
distribucin de temperatu ra producida por los di
versos equipos de termoterapia profunda, los facto
res que predeterminarn esta distribucin trmica
yla temperatura absoluta obtenida mediante dicha
distribucin.
CUando se persiguen los efectos de un ca!elltannen
toleve o moderado, han de considerarse las siguien
te medidas
1 Seleccionar un tipo de agente termoterpico
profundo, que pueda producir el aumento m
ximo de temperatura en la zona patolgica.
pero reduciendo la potencia o dosificacin. de
forma que se obtenga una elevacin relauva
mente baja de la temperatura en la zona. Ello se
consigue disminuyendo la dosificacin. pero
tambin disminuyendo la velocidad de ascenso
de la temperatura y la duracin de la aplicacin
2 Obtener la temperatura superficial ms eleva
da. distante a la zona patolgica.
1 Seleccionar una modalidad de termoterapia su
perficial para obtener una respuesta limitada en
la lesin situada a mayor profundidad. Esta me
dida suele emplearse para reducir los espasmos
musculares de defensa Los medios de calenta
miento superficiales producen un ascenso lento
de la temperatura y. aunque el calentamiento
directo sobrela piel resulte mtenso. en las zonas
ms profundas el efecto resulta leve o mode
rado. De esta form a se obtiene un efecto te
raputico por un mecanismo reflejo, lo que evi
87
ta la aparicin de una reacan inflamatoria
aadida en la zona patolgca situada a mayor
profundidad.
El calentamiento intenso se utiliza en procesos
crnicos. como ocurre cuando se desea aumentar el
grado de extensibilidad del tejido fibroso,en situacio-
nes de contracturas articulares. como consecuencia
de fibrosis yengrosamiento de la capsula articular y
de las estructuras periarticulares En este caso. el
objetivo del tratamiento ser elevar la temperatura
en los tejidos fibrosados hasta que sta los haga ms
extensibles, y facilitar la posterior realizacin del
resto del programa teraputico desuna do a aumen-
tar la movilidad de la articulacin. En el caso, por
ejemplo, de una persona que ha sufrido una fracru-
ra femoral y es sometida a traccin durante seis se
manas, despus de la traccin el grado de movilidad
de la rodilla se encuentra limitado. La aplicacin de
ultrasonidos y de ejercicios pasivos o tcnicas de
faalitacion neuromuscular prop1oceptiva conm'bu
ye a aumentar el grado de movilidad articular y a
estirar la musculatura.
El calentamiento intenso es necesario si se desea
obtener un aumento lo suficientemente intenso del
flujo sanguineo en procesos inOamatorios crnicos,
para estimular los mecanismos de defensa yrepara
cin tisular Por el contrario, se encuentra contrain-
dicado en procesos inflamatorios agudos. ya que
puede sobre1mponerse otra reaccin mflamatoria
grave, que provoque necrosis tisular. Existe, prctica-
mente, un consenso total de que el calor debe evitar
se en inflamaciones musculosquelticas agudas, ya
que puede agravar el edema y la hemorragia, por
aumento del flujo sanguneo y de la presin hidros
ttica microvascular.
El calentamiento suave o moderado, general
mente, tambin se encuentra contraindicado en
procesos agudos. pero puede utiliza rse en afeccio
nes subagudas
En cualquier aplicacin termoterpica hay que
tener en cuenta que la distribucin de la tempera tu
ra en los tejidos depende de:
l. La cantidad de energa convertida en calor en
cualquier punto dado de los tejidos: patrn de
calentamiento relativo. El patrnde calentamien
to relativo depende de factores determinados
88
para cada modalidad termoterpica. Las zonas
selectivamente tratadas por las diferentes mo
dalidades de termoterapia son las siguientes
(Lehmann y De Lateur):
La piel y los tejidos subcutneos son calenta
dos selectivamente por medios termoter-
picos superficiales (radiacin infrarroja, ba-
os de parafina, fluidoterapia, hidroterapia,
aire caliente, etc.).
Los tejidos subcutneos ms profundos y los
msculos superficiales pueden calentarse
con onda corta, empleando aplicadores ca
pacitivos, o con microndas (2.450 MHz). Los
msculos situados a mayor profundidad se
calientan selectivamente con onda corta
de 27,12 MHz en campo inductivo y con mi
crondas (915 MHz).
Las articulaciones, ligamentos, cicatrices fi-
brosas, interfases miofasciales, troncos ner
viosos, tendones y vainas tendinosas se ca-
lientan selectivamente por ultrasonidos a
frecuencias de 0,8 a 1,0 MHz.
Los rganos plvicos pueden calentarse se-
lectivamente con aplicacin de onda corta
(27,12 MHz), empleando electrodos internos.
2. Las propiedades trmicas de los tejidos, como el ca
lor especifico y la conductividad trmica.
El calor especfico de una sustancia se encuentra
normalizado al del agua. Un cuerpo con alto calor
especfico posee una gran cantidad de calor, por lo
que puede almacenarlo en mayor cantidad. Casi to-
dos los cuerpos poseen una calor especfico inferior
al del agua (agua= 1, parafina =0,7, aire= 0,2). Sus
tancias como el agua -que poseen una elevada capa
cidad calorfica yque, por lo tanto, pueden acumular
yceder gran cantidad de calor- experimentan modi-
ficaciones de temperatura relativamente pequeas
cuando se les suministra una cantidad dada de calor.
Ya se ha comentado que el tejido adiposo presen-
ta una baja conductividad trmica. Ello supone que la
aplicacin de agentes superficiales, en localizaciones
en que es abundante el componente adiposo (regin
lumbar, hombros. rodillas, caderas), provocar siem-
pre un calentamiento leve o mnimo de los tejidos
subyacentes. Sin embargo, si se tratan pequeas zo-
nas del organismo como los dedos de la mano, un
M anual de Medicina Flsica
mtodo termoterpico superficial como la parafina
(especialmente aplicada mediante el mtodo de in
mersin mantenida) producir un calentamiento
intenso, ya que -aunque su mecanismo bsico de
transmisin de calor es por conduccin-la esca:rez
de panes blandas ygrasa en la zona facilita la trans-
misin de una cantidad de energa trmica adecua-
da para elevar la temperatura articular a niveles de
rango teraputico.
3. Factores fisiolgicos, como la distribucin de la
temperatura en los tej idos antes de la aplica
cin. Normalmente la superficie de la piel se
encuentra relativamente fra y la temperatura
central relativamente alta. As, cualquier apli
cacin de termoterapia profunda se superpone
a una distribucin fisiolgica preexistente de la
temperatura. Cuando se aplica una modalidad
de diatermia, se eleva la temperatura tisular y
se produce un aumento del flujo sanguneo;
como la temperatura de la sangre normalmen
te es ms baja que la del tejido calentado, pue-
de producirse el enfriamiento selectivo de la
zona, lo que provoca una modificacin de
la distribucin de la temperatura.
INDICACIONES Y CONTRAINDICACIONES
GENERALES DE LA TERMOTERAPIA
Indicaciones
En primer lugar, es esencial, para una correcta apli
cacin teraputica de los diferentes agentes terrnote
rpicos, disponer de un correcto diagnstico, que
permita establecer los objetivos del tratamiento y
seleccionar la modalidad de calentamiento y la tc
nica de aplicacin ms apropiada. los agentes fisi
cos, en general, y los termoterpicos, en norhcnl>r
pueden resultar dainos, por lo que su aplicacin no
debe tomarse a la ligera. En principio, estos agentes
y medios deben utilizarse como un tratamiento
adyuvante, emplendolos como medidas efectivas
dentro de un programa de tratamiento que contern
pie otras medidas fsicas y/o farmacolgicas. Siem-
pre debe tenerse en cuenta la necesidad de realizar
un adecuado control y seguimiento del tratamiento,
para determinar si ste debe continuar, modificae
o suspenderse.
 Tormoterepla
En lneas generales. puede establecerse que la ter
moterapia se encuentra indicada en procesos infla
matarlos crnicos y subagudos: generalmente est
ronttaindicada en procesos agudos. por la posibilidad
~agravar el proceso inflamatorio ya existente.
Actualmente. la mayora de las indicaciones espe
licas se centran en el sistema musculosqueltico:
afecciones aniculares derivadas de procesos anicu
lares degenerativos, artritis reumatoide y otros reu
marismos. epicondilitis, bursitis. tenosinovitis y pe
rianritis escapulohumeral En estos procesos el calor
contribuye a vencer la contractura y la rigidez articu
:ar, yaumenta la extensibtlidad de los tejidos col
genos, gracias a su aplicacin conjunta con medidas
cinesiterpicas apropiadas. para conseguir aumentar
el grado de movilidad articular. La eficacia de las
aphcaciones termoterpicas se encuentra clnica
mente documentada para combatir el espasmo mus
cular de defensa. en cuadros postraumticos sub
agudos y crnicos, y en otros procesos diversos,
como: distrofia simptica refleja, enfermedad de
Raynaud, enfermedad de Dupuytren, enfermedad
inflamatona plvica crnica. etc
Precauciones y contraindic<!lciones
Existen contraindicaciones generales para cualquier
aplicacin termoterpica y especficas para cada
modalidad. En este apartado se consideran las pre
cauciones ycontraindicaciones generales de las apli
caciones de calor al organismo.
Previamente a la aplicacin, debe evaluarse la sen
sibilidad trmica y dolorosa de la zona, as como el
estado circulatorio del paciente, ya que el calor se
encuentra generalmente contraindicado o debe ser
empleado con especial precaucin sobre reas anes
tesiadas o en un paciente obnubilado. En la mayora
de aplicaciones la dosimetra no es exacta. y de
be contarse con el paciente que percibe las molesnas
odolor cuando el umbral de calentamiento se ha
superado.
El calentamiento de tejidos con un inadecuado
ntgo sanguneo se encuentra contraindicado, dado
que la elevacin de la temperatura aumenta las de-
mandas metablicas sin adaptaciones vasculares
asociadas. con el riesgo de produccin de una necro
sis isqumica. Las alteraciones circulatorias, espe
89
cialmente arteriales. pueden conduor a una dismi
nucin en el mecanismo convectivo dedisipacin del
calor summistrado, con el riesgo de quemadura de
los tejidos de la zona. Los vasos alterados pueden
presentar mayor contractibilidad: su respuesta fren
te a un estmulo trmico intenso es esencialmente
espasmdica
El calor no debe aplicarse en pacientes condites1s
hemorrgicas, ya que se facilita la hemorragia al
incrementarse el flujo sanguneo. Es el caso de pro-
cesos como la hemofilia, traumatismos agudos y pa
cientes con fragilidad capilar por tratamiento
esteroideo de larga duracin
Excepto en los tratamientos especiales (hiperter-
mia anticancerosa),la termoterapia se encuentra
contraindicada en zonas donde se halla localizada
una neoplasia maligna, ya que temperaturas subtera
puticas, como las utilizadas en fisioterapia, pueden
aumentar la tasa de crecimiento del tumor Existen
muchos estudios en los que se demuestra que las
aplicaciones termoterpicas pueden favorecer la
aparicin de metstasis.
EstudJos en animales de experimentacin han
demostrado alteraciones estructurales y funcionales
en las gnadas. producidas por microndas y ultraso
nidos Aunque los tesculos y ovarios son sensibles
a las elevaciones de la temperatura, debido a su lo
calizacin superficial.los testlculos deben ser prote
gidos o excluidos de la zona de aplicacin
La termoterapia intensa debe evitarse sobre abdo
men y regiones plvicas en mujeres embarazadas. Es
tudios en animales de experimentacin han puesto
de manifiesto que la elevacin de la temperatura
sobre el feto mediante ultrasonidos puede causar
anomalas, como baJO peso al nacer, disminucin del
tamao cerebral (microcefalia) y deformidades en
las extremidades Estudios sobre el efecto de la onda
cona y las microndas en el desarrollo embriogmco
y fetal han demostrado que estas malformaciones
aparecen en fetos de rata expuestos a frecuencia de
27.12 MHz, y que la alteracin del crecimiento y el
desarrollo se produce en embriones de pollo expues
tos a microndas de 2.450 MHz Sin embargo, estos
efectos no se han documentado en seres humanos
los estudios de Narendranath y Kiracofe, y de
Smith et al. apuntaron la posibilidad de produccin
90
de anomalas fetales similares a las descritas con
diatermia, durante el primer trimestre del embarazo.
si la temperatura corporal se elevaba por encima de
los 38,9 e, independientemente de la causa que la
produjera. Ala vista de estos estudios, Harvey et al
recomendaron limitar el empleo de aplicaciones de
sauna y baos hipertrmicos en mujeres embara-
zadas.
En un informe de la Comisin de Seguridad de
Productos de Consumo de Estados Unidos. se re-
comend que, durante las aplicaciones balneote-
rpicas calientes, la temperatura corporal central
(tomada en la vagina) se hallara por debajo de los
38,9'C yque la temperatura mxima del agua no so-
brepasara los 37.8 'C.
M anual de Medicina Fisica
Se ha observado que la exposicin de reas epiji-
sarias. en animales de experimentacin, a ultrasoni-
dos con intensidades superiores a 3W/cm2.aplicados
mediante tcnica estacionaria, puede producir des-
mineralizacin sea, alteraciones en las placas epi-
fisarias y retraso en el crecimientoseo. Sin embargo.
en seres humanos este tipo de aplicacin no es de
empleo clinico, pues conlleva un calentamiento muy
intenso y doloroso. De todos modos, es recomendable
evitar un calentamiento importante sobre estas zona~
Por ltimo, hay que insistir en que una malain-
dicacin. seleccin de modalidad termoterpica o
incorrecta aplicacin deben considerarse como si-
tuaciones realmente peligrosas. que pueden desen-
cadenar reacciones adversas, a veces lamentabl~
Terrnoterapia superficial
J. M. Pastor Vega
CONCEPTO Y PRINCIPIOS GENERALES
Los medios empleados en termoterapia superficial
producen un calentamiento intenso de los tejidos
S1Jperfioales yun calentamiento leve o moderado de
los tejidos situados a mayor profundidad. En la su-
perficie.las respuestas obtenidas se deben tanto a
modificaciones locales de las funciones celulares y
tisulares. como a la puesta en marcha de mecanis
mos renejos. Amayor profundidad. las respuestas
obtenidas, como la relajacin muscular, se producen
de forma reneja, a partir de la estimulacin de recep
tores sensibles de la piel.
No obstante, con alguno de estos mtodos puede
elevarse la temperatura de articulaciones que se en
cuentran recubiertas por escaso espesor de tejidos
blandos. como las de los pies, muecas y manos, lo
que ejerce una accin primordialmente descontrac
turante.
El calentamiento superficial produce un efecto
analgsico, que se debe tanto a la reduccin de la
tensin muscular como a un efecto directo sobre las
terminaciones nerviosas libres y las fibras nerviosas
sensibles.
Las modificaciones en las temperaturas de los te
jidos superficiales, producidas por este tipo de ter
moterapia, dependen de diversos factores:
l. Intensidad del calor aplicado. Para obtener ni
veles teraputicos, la elevacin de temperatura
en los tejidos debe situarse entre los 40-45 OC.
Temperaturas superiores a los 45 OC aumentan
el nesgo de quemaduras, mientras que tempe-
raturas inferiores a los 40 OC disminuyen las
respuestas de valor teraputico. Como norma
general, se recomienda que la mxima exposi-
cin de un agente superficial, en estrecho con-
tacto con la piel, sea de unos 30 minutos a una
temperatura no superior a los 45 "C. Sin embar
go. no se trata de una regla rigida ni segura, ya
que. en ocasiones. pueden aparecer quemadu
ras tras una hora de exposicin a temperaturas
inferiores, mientras que en otros casos no se
producen a temperaturas ms elevadas. proba
blemente por diferencias individuales.
2. Calor especffico del agente utilizado.
3. Conductividad trmica del agente empleado y
de los tejidos interpuestos. Al poseer una baja
conductividad trmica, la grasa es un buen ais
!ante trmico, por lo que los tejidos situados
por debajo del tejido subcutneo se ven muy
poco o nada afectados. Sin embargo, las arucu
ladones de muecas, manos, tobillos y pies, al
tener escaso recubrimiento de tejidos blandos.
pueden calentarse localmente mediante moda
lidades de termoterapia superficial.
4. Duracin de la aplicacin. En trminos genera-
les, cuanto mayor es el tiempo de aplicacin
mayor ser el estmulo producido, teniendo en
cuenta que un medio termoterpico superficia1
aplicado sobre el cuerpo pierde calor en un
tiempo variable, en razn a su conductividad
trmica y calor especfico.
S. Superficie cutnea expuesta. Cuanto mayor sea
la superficie expuesta es de esperar un mayor
estimulo, por cuanto la entrada neural es ma-
yor y se estimulan ms cantidad de neurorre
ceptores. Adems. existen zonas renexgenas
92 Manual de Medicina Ffsica

determinadas, sobre las que el estmulo trmi-
co aumenta las respuestas.
6. Sensibilidad individuaL La sensibilidad, tanto al
calor como al fro, vara de un individuo a otro
y no es la misma en las diferentes zonas de la
superficie cutnea.
Los mtodos de calentamiento superficial produ-
cen una elevacin mxima de la temperatura de la
piel y tejidos muy superficiales, en un perodo de
tiempo de 6 a 8 minutos. En los msculos situados
entre 1y 2 cm de profundidad, la temperatura se ele-
va en menor medida. Se necesitan exposiciones de
15 a 30 minutos. a temperatura mxima tolerable
(40-45 q,para producir un incremento significativo
de la temperatura muscular. En msculos situados a
3 cm de profundidad, las aplicaciones dentro de Jos
niveles tolerables producen una elevacin mxima
de tc en la temperatura del msculo.l\'asobtener-
se el mximo nivel de calentamiento, se produce un
descenso lento de la temperatura, hasta llegar a Jos
niveles basales previos a la aplicacin (fig. 7.1).
La termoterapia superficial se utiliza, dentro de un
programa teraputico, por su accin relajante sobre el
msculo estriado yliso. analgsica. descontracturante
y antinflamatoria. En el uonco, codos, rodillas y hom-
bros se obtiene un calentamiento suave y superficial,
Joque produce efectos en zonas ms profundas por el
desencadenamiento de respuestas reflejas. En otras
localizaciones, como en los dedos, la aplicacin de un
medio de calentamiento superficial. como la parafina,
puede producir un calentamiento articular intenso.
Por lo tanto, con estos mtodos pueden alcanzarse
temperaturas en el rango terapu tico sobre zonas
como las manos, pies. tobillos y en aquellos casos en
que la afeccin se localice relativamente cerca de la
piel, con la ventaja de poder aplicarse sobre una zona

41
Piel

40
Teido
subcutneo
39

~---1-- MUs<:uto

35

34

33

10 20 10 20 30 40 so Figuro 7. l . Mxli~cocianes"" lo dislibv

cin de lemperoluros en lo piel, leido
subcutneo y msculo, tras uno oplic<>
cin de 30 minutos de un mtodo de
Tiempo (min) calentamiento superficool (hol-paCis}, "'
bre el brozo.
 Termoterapa. superfical
ms amplia que con los ultrasonidos o la diatennia.
Por otra parte, en la mayora de los casos, las modali
dades actuales de calentamiento superficial resultan
de fcil manejo y relativamente baratas.
Aunque por las caractersticas del patrn de dis
tribucin tnnica de estos agentes no son de esperar
modificaciones sobre las propiedades visroelsticas
del tejido conectivo y de los msculos situados en
zonas profundas. el efecto analgsico y antiespasm-
dico obtenido justifica su empleo para disminuir el
dolor yel espasmo muscular, antes de realizar ejer
cicios teraputicos. Sin embargo, en aniculaciones
superficiales, el calentamiento puede modificar las
propiedades viscoelsticas tisulares articulares y
penarticulares, al aumentar su extensibilidad en
concomitancia con la realizacin de cinesiterapia.
CLASIFICACIN
De acuerdo con el mecanismo principal de transfe
rencia tnnica,la mayor pane de medios tennoter
picos superficiales pueden clasificarse en conduc
tivos y convectivos. La radiacin infrarroja tambin
produce calentamiento superficial por conversin
de energa electromagntica en energa tnnica (ta
bla 7.1). El estudio de los infrarrojos y de las modali
d.ldes de hidroterapia se realiza en otros captulos
M~TODOS CONDUCTIVOS
Existe una gran variedad de medios que transfieren
calor ala piel mediante conduccin trmica. Muchos
Conduccin
Bolsos calientes (hot-pocks/
Bolsos de aguo caliente
Almohadillas elctricos Hidromosoje caliente
Envolturas y comptesos secos
!>leno caliente
Parafina
Pelordes/longos
Porolongos
93
de ellos. como los ladrillos calientes. las bolsas de
agua caliente. los secadores de pelo, las planchas
elctricas o bien los calentadores de cama, son m
todos domsticos muy extendidos para transferir ca-
lor al organismo Trataremos aqullos de empleo
ms frecuente.
1 . Bolsas calientes
El principal mecanismo de transferencia tnnica es
la conduccin, aunque tambin existe algo de trans
ferencia mediante conveccin y emisin de radiacin
infrarroja
Existen diversos tipos de bolsas comercializadas
Podemos distinguir las bolsas calientes denomina
das hotpach, consistentes en una bolsa de algodn
rellena de bentonita (o cualquier otra sustancia con
propiedades hidrfilas) y sustancias volcnicas mi
nerales, y las bolsas denominadas hol!coldpacks o
bolsas de hidrocoloide, de forro de plstico transparen-
te. cuyo mterior se encuentra relleno de una sus tan
cia gelatinosa. que pueden utilizarse tanto para ter
moterapia como para crioterapia. Estas bolsas se
encuentran disponibles en diferentes fonnas ytama-
os, segn el tamao ycontorno de la superficie SO
bre la que se han de aplicar (fig. 7.2}.
Las bolsas se calientan en baos o calentadores.
controlados con tennostatos a una temperatura de
71,1 a 79,4 e; la temperatura de utilizacin reco-
mendada se sita entre los 70 y los 76 e (fig. 7.2).
En los hotpac~s. el material hidrfilo absorbe y
mantiene el agua caliente, que se expande dentro de
la bolsa. En las bolsas de hidrocoloide, el ca lenta
Conveccin Conversin
Baos de aguo caliente lnlrorrojos
Duchos y cha<ros calientes
Sauna
Baos de vapor
Aue caliente
Flu,doteropio
94 Manual de M edicina Fisica

horno de microndas. En el ltimo caso, el calor absor-

bido se transfiere por conduccin en forma de calor
seco. Suele afirmarse que el calor seco. como el
producido por la radiacin infrarroja. eleva la tempe-
ratura superficial en mayor cuanta que el calor h
medo de una bolsa caliente, aunque en este ltimo
caso se produzca una penetracin ligeramente supe-
rior. Sin embargo. no existen estudios definitivos que
certifiquen esta afirmacin. por loque,la mayora de
las veces, la eleccin de la forma de calor va a de-
pender de las preferencias del paciente yde la dispo
nibilidad del mtodo de calentamiento.
Las bolsas se extraen del bao con pinzas o tijeras
y. para su utilizacin. se envuelven totalmente en
toallas normales o de doble almohadilla. que redu
cen la transferencia trmica a la superficie cutnea
sobre la que se aplican (fig. 7.3). El nmerode toallas
interpuestas depende del propio espesor de la toalla,
de la temperatura de la bolsa y. especialmente. del
grado de tolerancia del paciente. Aunque existen
cobertores comercializados, es preciso interponer
toallas adicionales para asegurar una correcta apli-
cacin. las bolsas. dentro de sus envolturas, deben
cubrir la totalidad de la zona que hay que tratar y
deben quedar bien fijas a ella.

Figuro 7.2. A, boi!>OSiior/coldpocksybooporo su colen

lomtenlo. B. colet>tode< poto hotpocf.s(Emol Nonius)

miento del gel se produce por transferencia trmica

desde el agua del bao hacia la bolsa.
Las bolsas. aunque producen una transferencia
trmica prolongada, no constituyen una fuente cons-
tante de calor, ya que la temperatura desciende tan
pronto es retirada del agua. Existen bolsas que pue- Figuro 7.3. Aplicocionesde bolsoscoliemes los bolsos se
den calentarse tanto en agua caliente como en un oplicon envuehos en !otros o 100llos.
 Termoterapia superficial
El tratamiento suele durar entre 1) y 20 minutos,
durante los cuales el paciente debe experimentar
una sensacin de calor franca , pero siempre tolera
ble. Aproximadamente S minutos despus de inicia
da la aplicacin, es necesario retirar la envoltura
para observar la piel del pactente
Hay que tener cuidado en no eercer mucha pre-
sin sobre las bolsas, pues se reduce la accin aislan
tede las toallas o forros. Esta precaucin es especial
mente necesaria cuando se efectan aplicaciones en
el tronco, stas deben realizarse en decbito prono,
paraevitar la compresin de las bolsas y la salida de
agua o sustancia gelatinosa de su interior. lo que
aumentara la transferencia trmica y el nesgo de
produccin de quemaduras
Las bolsas qumicas estn constituidas por un con
tenedor flexible. en cuyo interior se encuentra un l
quido ms o menos transparente que acta como
activador qumico Al presionarlas se produce una
reaccin qumica exotrmica, que, en aproxima
damente S minutos, genera calor seco (mximo de
S4 'C). mientras el lquido va cristalizando. Existen
bolsas de diferentes tamaos yse aplican igualmen
te dentrode un forro o envueltas en toallas, tenien
doen cuenta los principios establecidos para la apli
cacin de todos los tipos de bolsas. Despus de cada
aplicacin.las bolsas se mtroducen en agua hirvien
do durante 15 a 20 mmutos. con lo que la reaccion
!~tema se invierte y quedan listas para una nueva '
aplicacin.
Existen bolsas de este tipo de un solo uso. que
contienen un compuesto qumico, normalmente sul
fatode magnesio, yuna bolsita de agua. Para produ
ar la reaccin exotrrruca, se agita la bolsa de forma
que los granos de sulfato magnsico se desplacen
haoa la pane en la que se encuentra la bolsa de
agua, se doblan las esquinas superiores y se presiona
con fuerza la parte inferior hasta notar que la bolsa
deagua se rompe. Posteriormente, se agita vigoro
samente la bolsa y se aplica sobre la zona corporal
deseada.
El rendimiento trmico de este tipo de bolsas no
es significativo y, adems, hay que tener mucho cui
dado con la posible rotura de las bolsas qumicas,
dadoque el lquido de que estn rellenas es irritan
tey puede ponerse en contacto con la piel o los ojos.
95
La bolsa de agua caliente puede utilizarse de modo
semejante a las anteriores;es una modalidad intere
sante para empleo domstico. El agua contenida en
su interior, a una temperatura de 48 e aproximada-
mente, puede tolerarse algunos minutos sobre la
piel, aunque produce una menor transferencia tr
mica al paciente. Una bolsa con agua caliente a 65 "C
produce una mayor transferencia trmica, pero es
necesario interponer toallas, ya que una aplicacin
directa, aunque sea de breve duracin. puede produ
cir quemaduras.
2 . Almoh!ldillas elctricas
La almohadilla elctrica presenta la ventaja de mame
ner la temperatura durante el tiempo de aplicacin.
El calor se produce mediante el calentamiento de
una resistencia en el interior de la almohadilla. Suele
disponer de un interruptor, restato con varios nive-
les de calentamiento, y deben reunir todas las nor-
mas de segundad elctrica.
Al mantenerse la temperatura constante. se corre
mayor riesgo de produccin de quemaduras, sobre
todo si el paciente yace sobre la almohadilla o se
duerme con ella. El peso del cuerpo produce una re
duccin del nujo sanguneo de la piel en contacto
con la almohadilla, que se acenta con la relajacin
muscular producida cuando el paciente queda dor
mido, lo que hace que la temperatura cutnea se ele
ve mucho. Si a esto se aade el efecto analgsico que
produce el calor, se corre el riesgo de produccin de
graves quemaduras.
Se han comercializado almohadillas especiales di
seadas de forma que se adapten a la zona corporal
mediante velero y cmtas; la potenoa oscila entre los
10 y los SO W, segn el tipo de almohadilla (fig. 7 4)
INDICACIONES
Los mtodos anteriores son tiles como agentes an
tiespasmdicos y analgsicos, ya que consiguen dis
minuir significativa, aunque temporalmente, el espas-
mo muscular defensivosecundano a una afeccin
articular o esqueltica subyacente o a una irritacin
de la raz nerviosa. Por ello, su indicacin ms fre
cuente es el espasmo muscular y/o dolor en la regin
cervical ydorsolumbar. La relajacin muscular se aso
cia con una disminucin de la resistencia al estira.
96
f iguro 7.4 . Almohadillo elclrico nucocervical-darsal
(Daga).
miento pasivo. por lo que su empleo suele preceder a
la realizacin de estiramientos musculotendinosos u
otras formas de cinesiterapia y masoterapia.
Existen estudios en los que se ha comprobado que
los medios conductivos aplicados sobre zonas hiper-
sensibles o puntos gatillo, en el sndrome de fi-
bromialgia, resultan beneficiosos para disminuir el
dolor en los puntos ms sensibles. Para que el trata
miento sea efectivo, el paciente debe encontrarse en
una posicin cmoda y la musculatura espasmdica
no debe situarse en una posicin de estiramiento
hasta que no se haya obtenido el efecto antlgico,
pues de locontrario un estiramiento doloroso perpe-
tuara el espasmo. En estados tensionales, con au-
mento de la tonicidad muscular, se obtiene un efec-
to relajante y analgsico, junto con la aplicacin de
un masaje sedante profundo.
La aplicacin de bolsas calientes en el abdomen
puede reducir molestias abdominales de origen gas-
trointestinal, por la disminucin de la peristalsis y
del flujo sanguneo de la mucosa gstrica, que con-
lleva una disminucin de la acidez gstrica. Thmbin
son beneficiosas en la dismenorrea primaria, por su
accin relajante de la musculatura lisa.
3 . Baos de parafina
Los baos de parafina comenzaron a aplicarse en
Francia a principios de siglo. tanto en balnearios co-
M anual de M edicina Frsica
mo en hospitales, para el tratamiento de las artritis
crnicas de manos ypies. La parafina es una mezcla
de alcanos que se encuentra en la naturaleza (ozo-
querita) yen los residuos de la destilacin del petr-
leo. La empleada en teraputica debe ser blanca.
inodora, inspida y slida, y se suministra en forma
de placas. La parafina tiene un punto de fusin me-
dio de aproximadamente 54,5 c. La adicin de una
parte de aceite mineral a seis o siete partes de para-
fina reduce su punto de fusin; de este modo se
mantiene lquida a temperaturas entre 42 y 52 c.
La parafina fundida posee un elevado contenido
calrico;es una fuente duradera de calor, pues tarda
ms tiempo en enfriarse de lo que lo hace el agua a
la misma temperatura. Dado que su conductividad y
calor especfico son bajos, puede aplicarse directa-
mente sobre la piel a temperaturas que no son tole-
rables con el agua. Para afecciones articulares crni-
cas de manos y pies, suele preferirse el bao de
parafina a los baos de agua caliente o al hidroma-
saje, ya que proporciona una accin antinflamatoria
y analgsica ms duradera.
El mecanismo fundamental de transferencia de
calor es por conduccin, aunque en el estado de
cambio de fase de lquido a slido, durante la aplica-
cin, se produce emisin de radiacin infrarroja.
La parafina se funde y mantiene en baos contro-
lados termostticamente (fig. 7.5). Existen baos de
figuro 7.5. Baos de parolina (Enraf Nonius).
 Tefmote,opo supetfical 97

pequeo tamao, que pueden ser transportados y

utilizados para uso domstico. Los baos necesitan
una continua supervisin para evitar que se conta-
minen. Los termostatos y temporizadores pueden
fallar odaarse, y necesitan revisarse y calibrarse de
forma regular. El bao debe ser peridicamente lim-
piado yesterilizado, siguiendo las recomendaciones
del fabricante. Las veces que se reutilice la parafina
determinarn la frecuencia con la que el bao ha de
limpiarse y esterilizarse, aunque se recomienda ha-
cerlo a intervalos no superiores a 6 meses
Antes del tratamienlO, el segmento corporal debe
limpiarse con agua y jabn, y posteriormente con
alcohol. para eliminar cualquier residuo de jabn y
evitar la proliferacin bacteriana en el fondo del
bao. La parafina se aplica fundamentalmente en
manos y pies, de tres formas: inmersiones repetidas,
inmersin mantenida y pincelaciones.
El mtodo de inmersin es el ms utilizado y con-
SlSteen la introduccin cuidadosa de la mano o el pie
durante varios segundos en el bao; posteriormente
se renra. para que se forme una delgada capa de pa
rafina,ligeramente endurecida y adherente, sobre la Figuro 7.6. Aplrcocin de parolina o nrvel de mueco y
piel. La operacin se repite de 8 a 12 veces hasta que mono
se forma una gruesa capa de parafina slida. Acon-
tinuacin,la zona se envuelve en una bolsa de pls-
tico yse cubre con varias toallas para facilitar la re- Despus de la aplicacin. la zona debe limpiarse
tencin del calor (fig. 7.6). con agua y jabn La limpieza puede completarse con
La zona corporal debe quedar despojada de cual un suave masaje con una locin hidratante o ace1te
quier upo de objeto metlico y debe procurarse que mmeral. para humedecer y suavizar la piel Despus
no se mueva la zona introducida en el bao para de una aplicacin de parafina,la p1el queda ms ter-
evitar la aparicin de puntos ca lientes. Si se mo- sa, suave, hmeda y nexible. por lo que resulta ms
viliza la parte introducida en la parafina fundida, se fcil de masajear y movilizar.
corre el riesgo de interrumpir la barrera de parafi- El mtodo de pincelacin se emplea con menor fre-
na semislida, con lo que el paciente sentir una cuencia, aunque permite aplicar la parafina a tem-
sensacin de quemadura. La mano debe sumer peratura ms elevada. Se utiliza sobre zonas como
grse con los dedos lo ms extendidos y separados los hombros y los codos. que no pueden ser tratadas
posible mediante las tcnicas anteriores. Este mtodo se
El paciente debe situarse en una posicin cmoda, basa en la aplicaan de unas 10 pincelaciones rpi-
con la zona elevada, hasta que finalice el tratamien- das sobre la zona. que posteriormente queda conve-
to, para evitar la potencial aparicin de edema. La nientemente envuelta.
aplicacin se mantiene de !S a 20 minutos.'lhmscu- El mtodo de inmersin mantenida o de reinmersin
rridoeste tiempo, se quitan las toallas y la bolsa de es utilizado en contadas ocasiones. al ser poco tole-
~stico, y con un depresor lingual se retira la capa de rado por muchas personas. especialmente aqullas
parafina slida y se arroja al bao.Tras la aplicacin, con predisposicin a la formacin de edemas o que
debe verificarse el estado de la piel. no pueden adoptar una posicin estuca y cmoda
98
durante el tiempo que dura el tratamiento. En los
casos en que existan dudas sobre la tolerancia del
paciente, es preferible pincelar la zona con parafina
hasta que se forme la capa slida protectora, y lue-
go introducirla en el bao.
Se introduce la mano o el pie tres o cuatro veces
en el bao de parafina, hasta que se forma una fina
pelcula de parafina slida. Luego vuelve a sumergir-
se en el bao y se manliente la inmersin de 20 a
30 minutos. Dado que la parafina solidificada sobre
la piel posee una baja conductividad trmica. la con-
duccin de calor desde la parafina fundida se redu-
ce, lo que explica que esta aplicacin pueda ser tole-
rada. Presenta el inconveniente de que. durante la
aplicacin, la zona se encuentra dependiente, lo que
puede contribuir a la aparicin o aumento de edema.
La tcnica de inmersin proporciona un calenta
miento suave, mientras que con el mtodo de inmer-
sin mantenida se obtiene un calentamiento inten-
so sobre la piel, con un descenso importante de la
temperatura en el tejido subcutneo. Sin embargo,
teniendo en cuenta la escasez de tejidos blandos que
recubren las articulaciones de la mano, la mueca,el
tobillo y el pie, se produce una elevacin significati-
va de temperatura en las pequeas articulaciones de
estas regiones.
INDICACIONES
El bao de parafina se utiliza principalmente frente
a contracturas y rigideces articulares localizadas en
manos y pies. las contracturas se producen por un
acortamiento de los tejidos articulares o periarlicu-
lares, por el engrosamiento de la sinovial debido a
una afeccin reumtica o por la tensin de los liga-
mentos y las cpsulas articulares a causa de una en
fermedad articular degenerativa. En estos casos,
puede lograrse un calentamiento selectivo de las
articulaciones contracturadas interfalngicas, meta
carpo y metatarsofalngicas, elevando la tempe-
ratura hasta aproximadamente 43 c. Aeste ca-
lentamiento debe seguirle, de forma inmediata.la
realizacin de movilizaciones de las articulaciones o
estiramientos moderados. manuales o instrumen-
tales, prolongados durante el tiempo necesario para
que se produzca el enfriamiento de las articulacio-
nes, y siempre en el lmite de tolerancia al dolor. De
Manual de M edicina Ffsica
esta forma, puede conseguirse un aumento de Sa 10
grados en la movilidad de las articulaciones contrac-
turadas con movilidad limitada.
La rigidez articular matutina o tras reposo, carac.
teristica de la artritis reumatoide y de otras conec-
tivopatas, puede ceder con la aplicacin de parafina.
Sin embargo, la existencia de sinovitis aguda osub-
aguda contraindica el calentamiento directo de la
articulacin.
4. Parafangos
El para fango es una mezcla de parafina, fango volc-
nico y sales minerales, como cido carbnico, hierro,
cal y azufre. Asu accin trmica puede aadirse una
accin compleja, debida a la mineralizacin de sus
componentes. Los parafangos se suministran en for
ma de bloques o placas que se calientan y agitan en
recipientes diseados para ello. La mezcla se realiza
automticamente, al conectarse el agitador cuando se
alcanza la temperatura de fusin del parafango.los
equipos suelen disponer de un control de temperatura
yde un sistema de esterilizacin automtica (fig. 7~.
Una vez listo, el para fango se envuelve sobre una
lmina de plstico transparente yse aplica en forma
de emplasto o envoltura sobre el paciente, a una
temperatura aproximada de 47-52 OC. lo que permi
te envolver wa!mente una extremidad o articula-
cin perifrica con una difusin homognea del calor
CONTRAINDICACIONES DE LOS MTODOS
CONDUCTIVOS
El calentamiento superficial est contraindicado en
zonas en las que existe un dficit de riego sanguneo,
ya que se encuentra impedido el mecanismo conve<:-
tivo de disipacin de calor, lo que aumenta el riesgo
de produccin de quemaduras.
Antes de efectuar cualquier aplicacin, debe exa
minarse la sensibilidad trmica y dolorosa de la
zona, dado que la percepcin del paciente es la que
determina el nivel de seguridad de la intensidad de
calor aplicado.
Tampoco deben tratarse zonas en las que exista
una tendencia al sangrado, ya que el estmulo trmi-
co produce un aumento del flujo sanguneo. ste es
el caso en enfermedades como la hemofilia, en esta
dos postraumticos o en pacientes sometidos a tra-
 Termoterapia superfic ial
Figuro 7.7. Colentodor yog.rodor de porofongo (Enrof
Nc.ous)
tamiento esteroideo de larga duracin, en los que
existe una tendencia a la fragilidad capilar.
Las aplicaciones sobre zonas en las que existe un
proceso neoplsico pueden aumentar la tasa de cre-
cimiento tumoral y el riesgo de produccin de me-
tstasis.
Deben evitarse las aplicaciones sobre heridas re
cien tes.estno no infectadas, por el riesgo de produc
cin de quemaduras. Hay que tener mucho cuidado
en las aplicaciones sobre piel reciente e injertos, y, de
igual forma, sobre lesiones cutneas infectadas -por
el riesgo de exacerbacin de stas-, en enfermedades
vasculares perifricas o en cualquier afecon que aJ.
tere la distribucin de calor interno
99
M~TODOS CONVECTIVOS
Entre los mtodos de calentamiento por conveccin
trmica vamos a tratar los baos de vapor y de aire
ca heme seco (sauna), ya que el resto de las diferen-
tes modalidades hidr01ermoterpicas se trata en
otro captulo.
1. Sauna
la sauna obao finlands consiste en un baomix-
todeaire caliente muy seco, alternadocon aplicacio-
nes frias. Se practica en un recinto, de diferentes di
mensiones, segn sea de uso individual o colectivo,
con paredes. techoy suelode madera Las puertas no
deben p05eer ningn tipo de cierre fijo; deben abrir-
se ha a a fuera por simple presin. El mterior dispone
de una serie de bancos o asientos yde un termme-
tro e higrmetro, que indican la temperatura y elgra
do de humedad existentes.
El calentamiento del interior de la sauna se reali
za mediante estufas elcuicas. con una superficie
radiante en forma de piedras artificiales. Junto a la
estufa se dispone un cubo de madera con agua y un
cazo del mismo material. para verter agua sobre las
piedras.
la temperatura de una sauna puede oscilar entre
los 80 y los 100 c. segn el saunista se siente en los
bancos inferiores o superiores. Anivel del techo pue-
den alcanzarse temperaturas de 100 c. El aire en el
mterior de la sauna debe poseer un bajo nivel de hu-
medad relativa, generalmente menor del 25%. Al en-
contrarse el aire muy seco, la conductividad trmJca
resulta entre 20 y 25 veces inferior a la del agua o va-
por de agua (d.Jferencia con el bao de vapo~. lo que
hace tolerables temperaturas tan elevadas. Pueden
establecerse, como normas adecuadas para el calen-
tamiento de una sauna, las siguientes: a soc, 10-15%
de humedad relativa del aire; a 90C, 5-10%de hume-
dad relativa, y a 1ooc. 2%de humedad relativa
la elevada temperatura existente en el interior de
la sauna invierte el gradiente trmico entre la piel y
el exterior, con lo que queda limitada la transferen-
cia de calor corporal por conveccin y radiacin Por
lo tamo, el aumento creciente de la temperatura cu
tnea se transmite a zonas ms profundas. por lo
que la temperatura corporal puede elevarse desde
o.s-c hasta 1,52 oc.
100
La sauna debe poseer un sistema de renovacin
de aire para garantizar la humedad mXIma Cuan
do se siente una sequedad Importante en el am-
biente. puede verterse agua procedente del cubo de
madera sobre las piedras situadas en la estufa Al rea
!izar esta maniobra, no exenta de cierto carcter ri
tu al (en finlands se conoce como lyly). inmediata fsicas. etc
mente se siente una importante sensacin de calor,
por la rpida evaporacin del agua Sin embargo. no
debe abusarse de esta maniobra. ya que se elevara
en demasa la humedad relativa del interior de la
sauna y se hara menos soportable.
RESPUESTAS FISIOLGICAS
La sauna constituye un estmulo hipertrmico que
produce una serie de respuestas fisiolgicas. En la
piel. se obtiene una notable sudacin. que oscila en
tre 200 y 600 g, durante una estancia de 15 minu-
tos. Ello conlleva una notable accin eliminadora de
agua. sales. productos nitrogenados e incluso resi
duos txicos. No obstante, dada la composicin del
sudor, las prdidas ms importantes son de agua; se
eliminan escasas sales, especialmente cloro y sodio.
Debe tenerse en cuenta que para vaporizar un gramo
de agua se necesitan alrededor de 590 caloras. La
piel queda ms suave. extensible y fcil de masajear.
Tambin se obtiene un estimulo para la renovacin
de la piel y la formacin del manto cido cutneo.
El bao de sauna produce una vasodilatacin ac
uva de los vasos de res1stenaa de la piel. especial
mente en las zonas distales de las extremidades yen
la regin facial; ello provoca un aumento de la fre-
cuencia cardaca. con una tendencia a la disminu-
cin de la tensin arterial, por lo que en los indivi
duos hipotensos ha de tenerse especial cuidado. La
presin venosa. en cambio. se incrementa por la
apertura de comunicaciones aneriovenosas perifri
cas La produccin de taquicardia debe tenerse en
cuenta a la hora de evitar la toma de sauna en pa
cien tes con insuficiencia cardaca descompensada y
cardiopatas inflamatorias.
los estmulos fries que siguen a la sauna pro
ducen vasoconstriccin y aumento del trabajo car
daco, por lo que pueden resultar perjudiciales en
personas hipertensas, lo que obliga a que la fase de
enfriamiento sea suave y progresiva
Manual de Med1cina Ffsica
Aunque se ha afirmado que la sauna provoca U!la
mayor combustin de las grasas, lo cieno es que :a
disminucin de peso se debe al lquido eliminado. A
pesar de ello, la sauna puede servir de incentivo para
el tratamiento de la obesidad, si acta como coadyu-
vante de otras medidas dietticas, farmacolgicas,
la sauna produce una accin antmflamatoria y
relajante muscular, por lo que resulta eficaz en diver
sas afecciones del aparato locomotor La relajacin
muscular general conseguida, junto con la accin
sedativa por efecto del calor sobre Jos receptores ner
viosos de la piel. genera una relajacin corporal total
y una sensacin de bienestar.
Al principio, puede producirse una sensacin pasa-
jera de dificultad respiratoria, a la que sigue una rase
de taquipnea con aumento de la frecuencia y la am
plitud respiratoria. debida en parte al efecto relajan
te sobre los msculos respiratorios El efecto termico
produce una mejora en la irrigacin de las vas resi-
ratonas altas e incrementa la secrecin bronquial. lQ
que resulta beneficioso en algunas afecciones bren
quiales en las que existe una dificultad expectorante.
Aunque la copiosa sudacin disminuye el filtradQ
renal y aumenta la reabsorcin tubular, la actividad
renal se estimula con las aplicaciones fras que si-
guen a la toma de la sauna.
El aumento de la secrecin de catecolaminas y
tiroxina produce un aumento general del metabotis-
mo En la fase de reposo. el predominio simptico-
tnico da paso a una reaccin parasimpaticotnica.
que se objetiviza por un estado de relajacin y car.-
sancio naturaL Esta sensacin de bienestar suele
durar algunos das. aunque tambin se ha observa-
do un cierto efecto euforizante tras la toma de saunas.
Por ltimo. en diferentes trabajos. se ha sealado
que la sauna posee un efecto favorable sobre el sis-
tema inmunolgico; resulta un mtodo adecuado
para esumular la capacidad de defensa general y
reaccionabilidad del organismo. lo que tambin se ha
atribuido a una estimulacin sobre el eje hipotla-
mo-hipfisis-suprarrenales.
TtCNICA GENERAL
Antes de entrar en la sauna, debe tomarse una
ducha de limpieza con agua templada o caliente y
-- Termoterapia superficial
jabn, con lo que adems se inicia la activacin cir-
culatoria superficial.'ll'as secarse, se entra en la sau-
na desnudo o con una toalla, sin objetos metlicos
(relojes, cadenas, pulseras...).
Al principio es recomendable situarse en el banco
inferior, acostado, para evitare! paso de grandes can
tidades de sangre a los vasos dilatados de las extre
midades inferiores {fig. 7.8}. En pocos minutos co-
mienza la sudacin y empiezan a sentirse los efectos
del calor sobre el organismo. Si durante la sesin se
nota el ambiente demasiado seco, se vierte agua so
bre las piedras de la estufa. sin abusar. El tiempo de
permanencia recomendado es de 8 a 15 minutos; no
deben superarse los 15 minutos. Antes de salir, es
conveniente incorporarse, si estuviera tumbado, y
permanecer sentado los dos ltimos minutos, para
adaptarse al ortostatismo.
Una vez en el exterior. se realiza un enfriamiento
durante 2 o 3 minutos al aire y posteriormente se
aplica un estmulo fro, normalmente una ducha fra,
aunque tambin pueden emplearse otros mtodos:
bao fro, duchas ychorros, paseo al aire libre desnu
do, etc. Luego. convenientemente envuelto en un al-
bornoz, se dedica un tiempo de reposo de varios mi
nutos antes de volver a entrar en la sauna. Durante
las pausas pueden realizarse ejercicios de relajacin
yprogramas suaves de ejercicios de mantenimiento,
estiramiento o masajes, especialmente de la muscu
latura hipertnica.
figuro 7.8. lnlefia< de uno sauna. Es recomeocfoble tomar
la sauna ocoslodo y, anles de salir, permanecer unos minu-
tos sen10do.
101
En una nueva entrada puede tomarse la sauna en
los bancos superiores, siguiendo las mismas reco
mendaciones. Como norma general, no es aconseja-
ble realizar ms de 3entradas seguidas. Al terminar
la sesin,tras la fase de enfriamiento, debe guardar
se un tiempo de descanso.de media hora a una hora,
con la totalidad del cuerpo envuelto en una toalla o
albornoz sobre una tumbona. Debe evitarse la reali
zacin de ejercicios fsicos intensos, dado que el sis
tema nervioso vegetativo no se encuentra suficiente
mente adaptado.
Los estmulos fros aplicados en la fase de en fria
miento constituyen un notable esfuerzo cardiocircu-
latorio. ya que la frecuencia cardaca y la presin
arterial aumentan repentinamente. debido a los
cambios bruscos en la resistencia vascular. lo que
puede ser desfavorable en cardipatas e hipertensos.
En personas con una presin arterial normal, aun-
que sta ascienda, no se observa una sobrecarga
importante sobre el corazn, ya que la vasodila
tacin de los vasos cutneos acta contrarrestando
este efecto.
En general, es recomendable tomar la sauna una
vez por semana, aunque esta frecuencia puede va-
riar de acuerdo con condicionamientos especiales.
como la existencia de una patologa o estado fsico
determinado. Lo ideal sera tomarla al medioda, con
la finalidad de adaptarse a las variaciones fisiolgi-
cas de la temperatura corporal; no conviene tomar
la muy tarde ni nocturnamente, ya que el efecto se
dante y favorecedor del sueno puede transformarse
en insomnio. La sauna debe tomarse de 1 a 2 horas
despus de la comida y ha de esperarse otra hora
tras su finalizacin para volver a comer. Asu trmi
no, debe ingerirse lquido, especialmente agua mine-
ral, zumos de frutas y bebidas electrolticas. pero
nunca bebidas alcohlicas. caf u otras bebidas
excitantes.
INDICACIONES
La sauna se encuentra indicada en afecciones reu
mticas crnicas sin signos de actividad inflamato-
ria, por su accin analgsica y relajante muscular. En
la osteoartrosis y en otras afecciones crnicas os
teoarticulares yextrarticulares que afectan a mlti
pies articulaciones, contribuye -por su accin anal-
102
gsica y antiespasmdica- a facilitar la movilidad y
a acelerar la recuperaan Los espasmos musculares
de defensa, como los que se presentan en las hernias
discales por irritacin de las races nerviosas, son
otra de las indicaciones de la sauna. La reduccin del
hipertono muscular determina un mejoramiento de
la movilidad articular. La sauna. junto con ejercicios
suaves de estiramiento, contribuye a mantener o
aumentar la movilidad anicular y la elasticidad
muscular
En la fibromialgia. considerada actualmente
como un sndrome de dolor psicogenico de origen
central multifactorial, el esumulo trmico resulta
favorable. por su accin relajante sobre los puntos
miofasciales (gatillo).
Las afecciones bronquticas yde vas areas supe
riores se benefician del uso de la sauna. pues favore-
ce la broncodilatacin por la acc1n trmica bron-
quial. aunque no debe aplicarse en cuadros de EPOC
en los que exista una restriccin respiratoria impor-
tante o una sobrecarga cardiaca derecha.
Tambin puede resultar beneficiosa en procesos
vasculares perifricos. s1empre y cuando no exista
un componente inflamatorio o trombtico. En la dis-
trofia simptica refleja en fase 11 tambin se han ob-
tenido buenos resultados.
En el mbito deportivo tiene un lugar destacado,
ya que el cambio de reacciones s1mpaticotnicas y
parasimpaticotnicas produce una ejercitacin del
aparato cardiocirculatorio, lo que mejora su ren-
dimiento. En las fases de recuperacin o en las jor-
nadas de descanso tras entrenamientos o com-
peticiones intensas, la sauna tiene efectos muy
beneficiosos; se recomienda para eliminar el fen
meno de sobrentrenamiento y como tratamiento
complementario en la recuperacin de lesiones.
Se han destacado los buenos resultados de la sau
na sobre la \ipodistrofia o celulitis. Esta alteracin
es una verdadera entidad anatomoclinica, que va
desde una infiltracin nodular edematosa hasta una
adiposidad localizada en la regin subgltea e in-
tenrocantrea. Su tratamiento debe ser multiter-
pico; debe incluir medidas dietticas. farmacolgicas
y f!sicas (gimnasia mdica, deportes. masaje general
y de drenaje, natacin, sauna. hidroterapia y electro-
terapia). La sauna, aunque es un bao hipertrmico.
M anuol do Medicina F'slca
constituye una modalidad de calentamiento super
ficial y no posee un efecto lipobuco real: sus posibles
efectos beneficiosos sobre la celulitis son con se
cuencia de su accin estimulante circulatoria.
Por ltimo, la sauna constituye un excelente m
todo de mantenimiento corporal, por su efecto toni-
ficante y desintoxicante. yde ayuda para conseguir
la relajacin en estados de estrs y tensionales.
PELIGROS Y CONTRAINDICACIONES
La toma de la sauna debe estar bajo indicacin y su-
peMsin mdica, ya que la expos1dn a temperatu
ras elevadas puede conducir a diversos cuadros cl
nicos, debidos a reacciones leves o graves a estas
temperatu ras, por respuestas inadecuadas de los
meca nismos de termorregulacin. Estas alteraciones
incluyen el desvanecimiento o sncope por calor. pro
vocado por shodt hipovolmico por la excesiva pr
dida de lqu1do, y el golpe de calor. que constuye
una urgencia mdica yest produodo por el fracaso
de los mecanismos termolticos. Factores como edad
avanzada, obesidad, diabetes mellitus. alcoholismo
crnico, debilidad importante. arteriosclerosis avan-
zada, hipertensin grave, insuficiencia cardaca con
gestiva y toma de diferentes frmacos (diurticos.
anticolinrgicos, anhistamnicos, tranquilizantes,
sedantes, betab\oqueantes. anfetaminas y cocana)
predisponen a reacciones frente al calor, especia!
mente al golpe de calor. En todos estos casos debEn
evnarse los esmulos trmicos intensos, como los
producidos con la toma de sauna obaos de vapor.
En un reciente estudio realizado en Estados Uni
dos sobre 158 fallecimientos por hipertermia, se
identificaron como factores de riesgo ms importan
tes: alcohol. enfermedad cardaca, cuadros epilpti
cose ingesta de cocana, sola o en combinacin con
alcohol
Constituyen, tambin, contraindicaciones de la
sauna los procesos infecciosos e mflamatorios agu
dos,los enfermos febriles, la insuficiencia renal, car-
daca y heptica grave, la hipertensin grave,las en
fermedades coronarias y miocrdicas.los estados de
hipotensin grave o lbil, la arteriosclerosis avanza
da,los enfermos neoplsicos y muy debilitados, las
mastocitosis sistmicas. la existencia de lesiones
hemorrgicas activas o con tendenaa a la hemorra
 Termoterapia superltCl81
~a, 106 trastornos circulatorios perifricos graves, la
eiistenoa de accidentes vasculares cerebrales. el
glaucoma ylos procesos oculares degenerativos. los
epUpticos,los enfermos psiclicos yla mujer duran
te la mensuuacin. Dada la alteracin termorregu-
!4dora existente en pacientes hipeniroideos y con
lupotiroidismo grave. la sauna se encuentra contra
indicada en ellos.
Debe evitarse tomar el sol o las aplicaciones de
!'a)'06 ultraVIOleta inmediatamente despus de tomar
una sauna, ya que tras el bao o ducha se elimina el
acido urocnico que contiene el sudor. filtro natural
protector frente a las radiaciones solares. que se sin-
tetiza en el estrato crneo por medio de la va meta
blica de la histidina
2. Baos de vapor
El bao de vapor (bao romano o turco) consiste en
'lll bao total saturado de vapor de agua a una tem
peratura que oscila entre 38 y 45 c. Al encontrarse
el aire del bao saturado de vapor de agua, la trans-
ferencia de calor se encuentra reducida con respec-
toa la del agua, por lo que se pueden tolerar tempe-
raturas de 43 a 45 c.
Los baos se practican en una habitacin de dife-
rentes formas y dimensiones. que permite una ca-
bida de 2 o 4 personas, o en grandes espacios. con
mucha mayor capacidad. El bao posee asientos o
literas. que pueden disponerse en forma escalonada.
de este modo se obtienen temperaturas diferentes en
e! rr.ismo recinto. ya que. por cada metro de altura
sobre el suelo. la temperatura se eleva entre 1 y
I.S 'C, aproximadamente En otros casos, el bao
posee varios compammentos a temperaturas dife-
rentes, es recomendable iniciar el bao en los de
menor temperatura ysegmr con los de temperatura
mayor, para finalizar siguiendo un curso contrario.
Las paredes del bao deben estar revestidas de azu-
lejos opintura impermeabilizada. el suelo debe ser
antideslizante y la iluminacin se har con bombi
llas de una potencia mxima de 25 W, para evitar la
posibilidad de accidentes elctricos. dado que el va-
por de agua es conductor de la electricidad. El vapor
producidosale por unos orificios situados en el sue-
lo odebajo de los asientos inferiores Con frecuencia
se introducen en los aparatos productores de vapor
103
diferentes esencias (eucalipto. mentol. pino, mema.
etc.) para aromatizar la estanca
Antes de entrar en el bao debe realizarse una
ducha tibia de limpieza y, una vez secado el cuerpo.
se introduce en l, desnudo o con una pequea toa-
lla alrededor de la cintura, durante periodos micia!es
de 1015 minutos. Inmediatamente despus. el vapor
de agua se condensa sobre la piel, por lo que. para
favorecer la sudacin. resulta conveniente tomar
una breve ducha cada cierto tiempo.
nas la primera entrada en el bao. se toma una
ducha seguida de un periodo de descanso de unos 15
minutos. Finalizado el periodo de descanso, vuelve a
entrarse en el bao; puede permanecerse hasta 20 o
30 minutos. El bao finaliza con un masaje y una
ducha, o un bao fro o tibio completo. Posteriormen-
te debe guardarse reposo durante 30 minutos. conve-
nientemente abrigado y en una hamaca o tumbona
Los baos de vapor poseen una accin analgesica.
relajante y reductora del tonomuscular importante.
por lo que sus indicaciones son similares a las de la
sauna afecciones articulares inflamatorias y dege-
nerativas crnicas. secuelas de traumatismos ostecr
articulares. neuralgias,lumbalgias y lumbociticas,
y afeCCiones musculares con componentes doloroso
y espasmdico. Por ser un bao a menor temperatu-
ra que la sauna, los pacientes con problemas circu-
latorios (como las varices) y los hipotensos lo sopor-
tan mejor.
Los baf.os de vapor se encuentran indicados en
pieles nonmales o secas, ya que facilitan la limpieza
general de la piel y una mejor circulacin yoxigena-
cin. En cutis secos y delicados. resulta preferible el
bao de vapor a la sauna, ya que esta ltima reseca
algo la piel.
Por ltimo, es un hecho conocido los beneficios de
estos baos sobre afecciones respiratorias. como el
resfriado comn y las bronquitis crnicas. al facilitar
la broncod!latacin yla fluidificaCin de las secrecio-
nes. ya que se respira un aire caliente saturado de
vapor de agua, al que pueden aadirse coadyuvan
tes. como esencias o aditivos medicinales
Las precauciones ycontraindicaciones son simila-
res a las descritas para la sauna.
En el mbito domstico. son muy conoc1dos los
denommados baos parciales de vapor o vahos, que
104
fueron muy preconizados por Kneipp. Los ms utili-
zados son los de cabeza, piernas y pies. de medio
cuerpo y de asiento. Estos baos se utilizan especial-
mente para procesos catarrales de vas respiratorias
superiores y suelen complementarse agregando en
ellos aceites esenciales de plantas, como romero,
eucalipto, sndalo, pino, etc.
Otra forma de aplicar vapor de agua sobre la su-
perficie corporal es en forma de chorros o ducha (du-
M anual de Medicina F fsica
cha de vapor}. Ello consiste en un dispositivo gene-
rador de vapor de agua caliente a presin. que es
conducido por una manguera con una boca regula
ble. El vapor de agua se aplica sobre el cuerpo a una
distancia inicial de alrededor de 30 cm, la cual, pau
latinamente, va reducindose. Durante la aplicacin
debe experimentarse una sensacin agradable de
calor suave y soportable. Suele utilizarse como m
todo relajante y antiespasmdico.
Crioterapia
M. T. Delgado Macas
CONCEPTO
Entre los agentes y medios fsicos que forman parte
dela medicina fsica teraputica o fisioterapia, se en
cuentra la energa trmica, la cual, si bien tiene sus
mximas aplicaciones en el calor, tambin -des
demuy antiguo- ha utilizado el fro como agente te
raputico.
Podemos definir la crioterapia como el conjunto de
procedimientos que utilizan el fro en la teraputica
mdica; emplea muy diversos sistemas y tiene como
objetivo la reduccin de la temperatura del organis
mo, ya que esta reduccin lleva consigo una serie de
efectos fisiolgicos beneficiosos y de gran inters en
diversas patologas.
La crioterapia forma parte de las teraputicas
pasivas, es decir, de las que no requieren la participa
cin del paciente y en las que, por ese motivo. hay
que ser muy cautos en su aplicacin, a fin de evitar
posibles abusos y efectos secundarios.
Los sistemas de aplicacin del fro como ageme
teraputico han ido evolucionando a lo largo de la
historia; en un principio se limitaban a la utilizacin
del agua fra, de la nieve o del hielo. Amediados del
siglo pasado fueron descubrindose agentes refrige
rantes, como el bromuro de etilo, el cloruro de etilo y
el sulfuro de carbono. Hoy se dispone de sistemas de
mayor eficacia en la produccin de una mxima dis
minucin de temperatura en el rea que hay que tra
taren un tiempo breve; son los siguientes: paquetes
fros (cald-packs), bolsas de hielo, bloques o cubos de
hielo (con los que se practica masaje sobre la zona
que hay que tratar), toallas o paos humedecidos e
impregnados en hielo triturado, baos fros y aeroso-
les refrigerantes por vaporizacin, etc.
El grado de enfriamiento conseguido depender
del medio utilizado. del tiempo durante el cual se ha
aplicado, de la temperatura inicial, de la tcnica
empleada, de la localizacin de la zona concreta en
la que se busca el efecto teraputico y de otros fac
tores individuales.
PRINCIPIOS BlOF[SIC OS DE APLICACIN
Los medios que se emplean en crioterapia pueden
producir su efecto refrigerante por tres fenmenos
fsicos bien distintos: conduccin, conveccin yeva
poracin.
Cuando el medio empleado se pone en contacto
directo con la zona que hay que tratar, la transferen-
cia de energa se produce por conduccin; esto suce
de cuando se utilizan bolsas de hielo. cubos o blo
ques de hielo y toallas humedecidas y refrigeradas.
En estos casos la transferencia de calor se produce
por interaccin directa de las molculas del rea ca
liente con las del rea fra.
La magnitud del cambio de temperatura y las mo-
dificaciones biofisicas secundarias a ste van a depen
der de una serie de factores, a los que nos hemos re
ferido anteriormente yentre los que destacamos:
a) La diferencia de temperatura entre el objeto fro
y los tejidos.
Cuanto mayor sea la diferencia de temperatura
entre el objeto aplicado y el tejido sobre el que acta.
mayores sern los cambios o resultados obtenidos.
b) El tiempo de exposicin.
106
la temperatura de la piel en contacto con el agen-
te disminuye en un tiempo muy breve. se necesitan
exposiciones ms prolongadas para obtener buenos
resultados en la refrigeracin de tejidos ms profun-
dos (subcutneo y msculos).
e) La conductividad trmica del rea sobre la que
acta el agente refrigerante.
No todos los tejidos tienen la misma capacidad
para conducir o transmitir el calor,la medida de esta
capacidad se conoce como conductividad trmica.
Dado que la conducvidad trmica est relacionada
con el contenido en agua de los tejidos y que los
mscu Jos tienen un contenido en agua superior al
del tejtdo graso, se deduce que se alcanza ms fcil-
mente una disminucin de temperatura en las regio-
nes orgnicas recubiertas por escasa grasa subcut-
nea, que en aqullas en que sta es abundante.
d) El tipo de agente utilizado
En el grado de enfriamiento conseguido influye.
por ltimo, la forma de aplicacin del agente;as. se
consiguen mayores efectos en el mismo tiempo con
bolsas de hielo que con paos frios ocon paquetes de
geles congelados; ello es debido a la energa necesa-
ria para deshacer el hielo y transform arlo en agua.
antes de que se eleve su temperatura
Las diferentes modalidades crioterpicas que uti-
lizan el agua como medio basan su enfriamiento en
el mecanismo de conveccin u!rmica, stmple o forza-
da. que se estudia en los capulos dedicados a !a
hidroterapia.
El otro fenmeno fsico, base de algunos medios
crioterptcos. es la vaporizacin Esta forma de
transferencia de energa se produce mediante la uti-
lizacin de lquidos voltiles fros (refrigerantes). que
se introducen en recipientes estancos bajo presin y
que se emnen en finos aerosoles. cuando Jos reci-
pientes que los contienen se invierten
la vaporizacin se produce con la salida del lqui-
do fuera del recipiente que lo contiene. El vapor fo
en contacto con la piel extrae calor. as se ejerce el
efecto buscado. que se observa principalmente en la
piel. Son msignificantes los cambios de temperatura
que se producen tanto en msculos como en el teji-
do celular subcutneo.
La extensin del rea tratada y la sensibilidad in-
dividua! al fro son otros factores que hay que tener
M a nual de Med ic ina F fs 1ca
en cuenta a la hora de analizar el grado de enfria-
miento conseguido
EFECTOS FISIOLGICOS
Los efectos que se persiguen en medicina fsica con
la crioterapia son, bsicamente:
- Dtsminucin de la temperatura y metabolismo
tisular
- Disminuan del flujo sanguneo
- Disminucin de la inflamacin y el edema
- Disminucin del dolor y el espasmo muscular.
Como efectos fisiolgcos. base de sus aplicacio-
nes teraputicas, vamos a referirnos -por su impor-
tancia- a los que se producen sobre el sistemacircu-
latorio, a los que afectan a los nervios perifricos, a
los que modifican la fuerza muscula r o el msculo
espstico. y a aqueUos que mfluyen sobre las reacCo-
nes fisiolgicas que acompaan a los traumatismos.
1. Efectos sobre los vasos sanguneos
la reaccin inmediata a la aplicacin de fro en el
organismo es un descenso de temperatura con mo-
dificaciones circulatorias. que, en aplicaciones de
corta duracin, producirn una vasoconstriccin de
arterias y venas, mxima en el rea directamente
tratada
Esta vasoconstriccin se produce tanto por la ac-
cin directa del fo sobre la musculatura lisa de les
vasos, como por su accin indirecta, ya que al actUar
sobre las terminaciones nerviosas cutneas da Jugar
a una excitacin refleja de las fibras adrenrgicas;
stas. al aumentar su actividad, contribuyen a la
vasoconstriccin.
La vasoconstriccin as producida conduce a una
reduccin del flujo sanguneo en el rea tratada.
Como consecuencia de ello. tambin se reduce la
extravasacin del fluido dentro del mtersticio
Ala reduccin del flujo sanguneo contribuir
tambin el aumento de la viscosidad sangunea.
Cuando la aplicacin del estmulo fro excede los
15 minutos. es decir, en aplicaciones prolongadas, a
la vasoconstriccin inmediata sucede un fenmeno
cclico de vasodilatacin, seguido nuevamente de
vasoconstriccin Esta respuesta o reaccin al man-
tenimiento de la reduccin de temperatura durante
 Crio teropla
!alto uempose ronoce ron el nombre de hunting reoc-
0011 orespuesta oscilante. yfue descnta por Cla rke
yLewis. Estos autores explicaron el incremento del
flujo sanguneo como un esfuerzo del organismo
para mantener la temperatura en el nivel adecuado.
afin de prevenir el dao tisular. Afirmaron que la
dilatacin de los vasos que produce el incremento
del flujo sangulneo a temperaturas bajas ocurre
principalmente en el msculo, y es independiente de
la presin sangunea y de ouos factores la vasodila-
tadn est mediada por nervios somticos y. posible-
mente, se produce por medio de un reflejo axnico.
La respuesta oscilante tiene lugar tambin cuan-
do la temperatura alcanzada es menor de 10 c.
Algunos investigadores piensan que, adems de la
activacin de un mecanismo reflejo, el enfriamiento
por debajo de Jos 10 "C puede inhibir la actividad
mi<Jgnica de la musculatura lisa o reducir la sensi-
bilidad de los vasos sangulneos a las catecolaminas.
:O que causa la vasodilatacin.
Actualmente. la existenCia de una .. vasodilatacin
por fro se encuentra muy cuestionada Existen da-
tos,cada vez ms firmes. que apuntan a que esta
vasodilatacin -si ocurre- slo se presenta al final de
aplicaciones muy prolongadas y su efecto en el flu-
psanguneo es muy reducido.
2. Efectos sobre los nervios perifricos
La aplicacin del fro produce una dismmucin del
dolor en el rea tratada, que puede deberse ta nto a
su accin directa sobre las terminaciones nerviosas
sensoriales y sobre las fibras y receptores del dolor,
romo a factores indirectos, romo la reduccin de la
tumefaccin y del espasmo muscular que acompa
:\an a la zona les1onada.
El fro produce una disminucin de la velocidad de
conduccin de los nervios perifricos y una reduc-
dn o bloqueo de su actividad sinptica: de ah su
efecto analgsico. Las fibras nerviosas varan en su
sensibilidad al fro segn su dimetro y su grado de
:nielinizacin. Se ha demostrado que las ms sensi
lites son las mielinizadas y de pequeo dimetro. ya
que las amielnicas necesitan tempera turas ms
bajas para ser bloqueadas.
Thmbin se ha demostrado que el fro acta. en
ocasiones, como contrairritante con poder antiflogis-
107
toen afecciones crnicas. Esto sucede. por eemplo,
en la artritis reumatoide, por los efectos inhibitorios
del fro sobre las enzimas destructoras dentro de la
articulacin
3 . Efectos sobre la fuerza muscular
la influencia del fro en la actividad muscular se
debe, por una parte, a su accin sobre el proceso con
trctily, por otra, al efecto de la temperatura sobre la
transmisin neuromuscular
Se ha comprobado experimental y dfnicamente
que algunos msculos son muy termodependiemes.
mientras que otros apenas lo son
La funon muscular parece mejorar en las horas
siguientes al enfriamiento. sobre todo cuando los
estmulos fros han sido de corta duracin.lo que se
achaca a la mejora en su circulacin.
Cuando la duracin de la exposicin al fro se
alarga. puede esperarse que la temperatura del ner
vio disminuya As se reduce la potencia muscular,
debido probablemente a una reduccin del flujo
sanguneo.
La capaodad para sostener una contraccin mus
cular mxima depende de la temperatura yha resul
tado ser mxima a los 27 "C. Por encima de esta tem
peratura, el incremento del metabolismo celular
provoca un comienzo de fatiga. y por debajo, nter
vienen tambin ciertos mecanismos, como es el in
cremento de la viscosidad, que Impiden la buena rea
lizacin de Jos ejercicios.
Apesar de ser un tema controvertido. parece exis
tir acuerdo en que las aplicaoones de fro poro dura
deras pueden ensalzarla funcin muscular durante
un programa teraputiro yque. por tanto, la medida
de la fuerza muscular deber realizarse ames de la
aplicacin de fro al msculo, y no transcurridas
unas horas tras su enfriamiento.
la rigidez articular (de origen mecniro) aumen
ta con el enfriamiento, debido al aumento en la vis
cosidad del lfquido sinovial y de los tejidos conecti
vos articulares y periarticulares.
4. Efectos neuromusculares
La crioterapia puede reducir temporalmente la
espasticidad. ya que disminuye la amplitud de los
reflejos tendinosos profundos y la frecuencia del
108
clonus, y puede mejorar la capacidad del paciente
para participar en un programa de terapia.
La disminucin de la espasticidad puede deberse,
en pane, a la reducan que el fro produce del dolor
y, en pane, a que da lugar a una disminucin en las
descargas de las fibras musculares aferentes.
El fro facilita la actividad de las motoneuronas
alfa y dismmuye la de las gamma. Es una herramien
ta de gran utilidad en los pacientes con lesiones de
las motoneuronas piramidales, aunque la base lisio
lgica de este efecto no est totalmente esclarecida.
Las aplicaciones fras producen una disminucin
de algunos reflejos, como el patelar, mienuas que
a ciertos niveles de enfriamiento se produce un
aumento de algunos reflejos mono y polisinpticos
Al parecer, la sensibilidad propioceptiva no se modi
fica con aplicaciones de breve duracin
5. Efectos en el sndrome
postraumtico
Ante un trauma agudo. se sucede una serie de reac
dones fisiolgicas, que aumentan el metabolismo
celular y dan Jugar a un mcremento de la tempera
tura en la lesin.
Con el aumento del metabolismo celular. se pro
duce un fenmeno de vasodilatacin que aumenta
consecuentemente la presin hidrosta!lca capilar
Como respuesta a la agresin, se produce asimismo
rotura de capilares y las clulas reaccionan segre
gando sustancias histamnicas, lo que -en definitiva-
conduce a la formacin en la zona lesiona! del hema
toma caracterstico, de este modo aumenta la pre
sin local y el dolor.
Si, por otra parte, se interrumpe o enlentece el flu.
jo sanguneo, tiene lugar el paso de liquido seroso a
la zona lesionada, lo que origina un edema.
La lesin inicial produce tambin dolor, por su
accin directa sobre las terminaciones nerviosas. Si
la lesin afecta al msculo o tejidos vecinos, se ge
nera un espasmo por la conuaccin involuntaria y
mantenida, subsecuente al reflejo del dolor. Se esta
blece un crculo VICioso dolor-espasmo muscular
dolor.
El fro puede utilizarse como teraputica en esta
dos pos traumticos agudos, ya que acta sobre la
secuencia de reacoones fJSiopatolglcas expuestas
Manual de M edicna Fls1ca
En efecto, el fro aplicado sobre la zona uaumatizi!da
produce vasoconstriccin arteriolar, lo que reduceel
aflujo sanguneo y. si se aplica en el momento
de la lesin, puede reducir la formacin del hemaw-
ma. Disminuyen, asimismo, las demandas metab!i
cas y la respuesta qumica del rea afectada. El frio
hace que disminuya la prdida calrica yel metabo-
lismo celular, con lo que decrece la liberacin d!
agentes vasoactivos (como la histamina) y. por con
siguiente. la permeabilidad capilar y la reaccio
inflamatoria locaL La menor permeabJiidad capilar
hace que diSminuya tambin el infiluado de
seroso en la zona lesionada. lo que hmtta la fol11U-
cin de edema y disminuye la presin local, por lo
que alivia el dolor.
La disminucin del metabolismo celular conduce
a una reduccin en el riesgo de hipoxia secunda_Tia
en 105 tetd05 sanos adyacentes a la zona lesiona~a.
De esta forma, adems de preservar la integridad de
estos tejidos. se contribuye a disminuir la producdn
de edema
En la prctica, 105 efectos sobre la hemorrag:asa
menos evidentes, ya que, por muy precoz que se ha&l
la aplicacin, normalmente ya han transcurrido al
gunos minutos desde la produccin de la lesio,
tiempo suficiente para que tenga Jugar el procesohf.
mosttico fisiolgico.
El enfriamiento produce. asimismo. una disminu-
cin del espasmo muscular, efecto que se explica por
la interaccin de una serie de factores en la disrninu
cin del dolor, ya menoonada, yen la disminucin ce
la sensibilidad de las fibras aferentes musculares
excitadas.
Aunque todava existen conlroversias sobre l(l;
efectos teraputicos del fro, donde existe unanirri
dad es en considerar el fro como un agente terapu-
tico de gran utilidad en los enfermos uaumanzados
sobre todo en aplicaciones de corta duracin ylleva
das a cabo en fases tempranas tras la agresin, ya
que dismmuye los fenmenos edematosos e infla
matorios posuaumticos Estos efectos se potencia!l
si unimos, a la aplicaon del fro, el reposo, la com-
presin, la elevacin y la estabilizacin de la zon
lesionada.
Tanto la compresin como la elevacin del miem-
bro o zona lesionada contribuyen. con el fro. a disllD
 Crioterapia
nuir la formacin de edema, el dolor y el espasmo
mlJSCUiar Uno de los factores ms imponantes para
ti XIto teraputico radica en la aplicacin de estas
medidas Jo antes posible. En este sentido, es funda-
mental que el fro se aplique inmediatamente des-
pus de producido el traumatismo (en los 510 minu
tos siguientes). la eficacia es mucho menor si el
enfriamiento se realiza uanscurridas de 8 a 24 horas.
fORMAS DE APLICAC IN
ltabajos experimentales y clnicos han demostrado
que puede conseguirse una disminucin de la tem
peratura en estructuras como msculos, terminacio-
nes nerviosas e incluso articulaciones. media nte
aplicaciones sobre la superficie de la piel de agentes
refrigerantes.
Se dispone, en la actualidad, de multitud de m
todos que persiguen estos objetivos Los ms utiliza
dos son aquellos que se basan en el empleo de hielo
yagua
Excluyendo las aplicaciones hidroterpicas fras.
que se tratan en otro tema, las formas ms frecuen
tes de crioterapia en medicina fsica incluyen:
- Bolsas de hielo.
- Bolsas de gel (cold-packs).
- Bolsas frias qumicas.
- Toallas o compresas fras
- Oiomasaje.
- Vaporizadores fros.
- Otros mtodos (mquinas enfriadoras, manguitos
enfriadores, etc.).
El resultado de la utilizacinde cualquiera de estos
mtodos es una cada casi instantnea de la tempera
tura de la piel. acompaada de una disminucin casi
tan rpida de la temperatura subcutnea superficial y
de una, generalmente, ms lenta reduccin de la tem
pmtura muscular. esta lentitud depender en gran
medida del espesor de la grasa subcutnea que recu
bre la piel ydel mtodo de enfriamiento utilizado.
El enfriamiento conseguido depender de:
- El agente utilizado.
- La duracin de la aplicacin.
- El espesor de grasa subcutnea que recubre el rea
que hay que tratar.
- La temperatura relativa de esta rea
109
La elecon del mtodo depender, asimismo, de:
- Su disponibilidad o accesibilidad.
- la forma de la zona que hay que tratar y de su su
perficie.
- El tamao de la zona.
As, para el tratamiento de reas pequeas, como
un tendn o un pequeo msculo abdominal, ser el
masaje con hielo la forma ms efectiva; si se trata,
sin embargo, del tratamiento de una eXtremidad, su
inmers1n en un bao fro ser la mejor forma de
cubrirla por completo; si lo que pretendemos es el
tratamiento de una articulacin, bolsas de hielo o
compresas hmedas y fras que se adapten a la arti
culacin sern el mtodo de eleccin.
El frio, como todos los agentes que se utilizan en
terapia, no est exento de riesgos. Por ello, para su
correcta aplicacin, es necesario conocer a fondo el
mtodo de aplicacin del agente refrigerante que
estemos utiliZando,las sensaciones que notar el en
fermo durante su aplicacin,las reacciones espera
das yaquellas que pueden producirse de forma ines
perada y que, por su anormalidad, obligarn ~n
ocasiones~ a la interrupcin del tratamiento.
Afin de evitar estas reacciones anmalas. deber
efectuarse un test de hipersensibilidad en una pe
quea zona cutnea antes del comienzo del trata
miento Uno de los mtodos ms simples conSISte en
realizar un masaje con un cubito de hielo durante 3
minutos. Tras la aplicacin del masaje, a los Sminu
tos aparece un eritema en la zona, que dura otros S
minutos, para volver la piel a la normalidad. En caso
de positividad, el eritema es reemplazado por una
ppula que cubre la zona de aplicacin.
Por ltimo, y antes de referirnos de forma in
dividualizada a los diferentes mtodos de criotera
pia, queremos resaltar la importancia que tiene la
interpretacin de Jos efectos producidos por sta, ya
que en ocasiones pueden enmascarar sntomas pa
decid os por el paciente y darle una falsa sensacin
de seguridad, que, probablemente, contribuir a
agravar el problema.
En efecto, dado que la aplicacin de agentes refri
gerantes va seguida, en ocasiones, de un programa
de cinesiterapia, puede ocurrir que la analgesia pro-
ducida por el fro enmascare el dolor provocado por
el ejercicio y haga que el enfermo presente esa falsa
110
sensacin de seguridad a la que ames nos refenamos.
sin que el problema de base se haya solucionado.
Antes de cualquier aplicacin crioterpica. es ne
cesarlo conocer cules son las etapas de sensaciones
por !as que pasa el paciente Bsicamente, la su ce
sin de sensaciones es:
l. Fro.
2. Dolor profundo.
3. Sensacin de pinchazos (parestesia) y que
mazn
~- Entumeomiento.
Con algunos metodos (p ej .. baos helados), al re
tirar la aplicacin suele experimentarse una sensa
cinde dolorimiento pulsante, a veces con sensacin
de calor.
Acontinuacin se describen las formas de aplica
cin mas utilizadas.
1 . Bolsas de hielo
A parte de ser un mtodo barato. diferentes estudios
han demostrado que. con esta modalidad. se obtiene
un enfriamiento de mayor intensidad y duracin en
tejidos profundos que el alcanzado con las bolsas de
gel congelado.
Las bolsas de hielo se preparan introduciendo en
una bolsa de plstico hielo machacado El tamao de
la bolsa estar en consonancia con el de la zona de
aplicacin. se disponen en contacto directo con la
piel. fijndose mediante toallas. almohadillas oven
das elsticas. de forma que toda la bolsa y las zonas
adyacentes queden cubiertas.
Se recomienda una duracin del tratamiento mi
nima de 20 mmutos Para obtener un enfriam1en
to adecuado en tejidos profundos. ha de mantenerse
durante 30o incluso 40 minutos, en zonas con abun
dante tejido subcutneo o grandes masas muscu
lares.
Para el tratamiento inmediato de lesiones agudas.
la crioterap1a debe acompaarse de compresion fir-
me. no excesiva. y elevaan de la zona o segmento
lesionado. La bolsa de hielo se aphca cada 2-3horas
Durante los periodos en los que se retira la bolsa.
debe colocarse el vendaje elstico y debe mantener-
se la elevacin Durante el descanso nocturno. se
mantiene la compresin. Esta aplicacin intermuen
te de frio, como norma general. se realiza durante las
Manual de M edcina Flsco
primeras 12-24 horas a partir de la produccin del
traumatismo.
2. Bolsas o paquetes fros (cold-packs)
Existe una gran variedad de estos dispositivos. que
tienen en comiln el hecho de ser adaptables a la zor.a
que va a ser tratada.
Unos combinan hielo prensado con alcohol iso-
proplico. en porcentaje de dos partes de hielo por
una de alcohol. o una mezcla de agua y ghcerir.a
esta mezcla va introducida en una bolsa de plsoco.
preferiblemente doble, para su posterior aplicacin.
La configuracin de estas bolsas hace que seande
utilidad para aplicaciones sobre zonas irregulares.
como el hombro.
Existen otros paquetes comercializados. que coc
tienen productos de consistencia gelatinosa envueltos
en vinilo. disponibles en una gran variedad de tama
os y formas, para contornear el rea objeto de trata
miento. Algunos de ellos sirven tantopara criotera~a
como para aplicaciones de termoterapia superficii
(r.e4t-rold-pack) Estos disposiuvos se almacenan e
una unidad de refrigeracin espeoal oen un congela
dora una temperatura de alrededor de-> "C. duran
te 2 horas. como mnimo, antes de su uso. Dada su
baja temperatura. ser necesaria la colocacin de 1JI
pao hmedo entre la piel y el dispositivo. a fin ct
asegurar que la temperatura de contacto permanec!
cerca de los O"e y evitar el enfriamiento demasiado
rpido de la superficie tisular. Se recomienda no rea
!izar aplicaciones continuadas superiores a los 20 mi-
nutos. Estas bolsas poseen una menor capacidad re-
frigerante en profundidad que las bolsas de hielo.
Las bolsas de fro qumico producen enfna
miento mediante una reaccin qumica endotr-
mica. que se activa por compresino golpeandocon-
tra una superficie dura. Son. generalmente. de ur.
solo uso y es necesario tener en cuenta que la reac-
cin qwmica que se produce dentro de estos paqae-
tes puede causar quemaduras de la piel, si se agrie-
tan y su contenido se derrama. Por otra parte, su
rendimiento trmico en profundidad es bajo.
3. Toallas o compresas frias
Si introducimos toallas o paos gruesos en un red
pente que contenga hielo picado y agua.los extrae-
 Crioterapia
mes yescurrimos fuera el exceso de humedad, pode-
mos conseguir una forma de crioterapia que puede
abarcar reas extensas.
Si las toallas tienen rizo. las introducimos en el
recipiente anterior y las sacudimos ligeramente, las
partculas de hielo se adherirn a la toalla; sta con
servar as su baja temperatura, para ser aplicada
sobre la superficie articular o zona que hay que tra
tar. El enfriamiento alcanzado con este mtodo ser
bastante superficial y, por otra parte, ser necesario
cambiar la toalla cada 4 o S minutos, ya que su ca-
ltntamiento se produce rpidamente.
4. Masaje con hielo (criomasaje)
Esta tcnica, tambin de gran simplicidad. utiliza
bloques de hielo a Jos que se les dan formas de fcil
manipulacin, como polos de helado o chupa-
chups. que se frotan sobre la superficie que va a ser
tratada con un lento y, en ocasiones. enrgico mo-
vimiento.
Se emplea principalmente cuando las reas en las
que se prescribe crioterapia son pequeas. Con esta
tcnica la temperatura alcanzada no deber ser
menor de 15 c. Una de sus indicaciones ms fre
cuentes es la obtencin de analgesia ames de proce-
der a realizar un estiramiento musculotendinoso
(criostiramien to).
La aplicacin se realiza mediante pases circulares
olongitudinales cubriendo la mitad del previo. Nor-
malmente, una vez que la piel se hace insensible al
tacto fino la aplicacin finaliza; generalmente este
efecto se obtiene a los 7-10 minutos, segn el tama-
i:o de la zona.
Aunque el riesgo de efectos secundarios es mni-
moen este caso, se pondr especial atencin en la
duracin de las fases que siguen a su aplicacin: fro
intenso, quemazn, dolor y analgesia. Si la piel ad-
quiere un color blanco o azulado, se interrumpir el
aatamiento, ya que probablemente nos encontre-
mos ante una tcnica incorrectamente aplicada
~uede estar abarcando un rea excesivamente ex
tensa) o ante una reaccin de hipersensibilidad.
Los fines que. sobre todo. persigue esta tcnica
son la analgesia, para lo cual se aplica sobre peque-
as zonas. como tendones, msculos y puntos dolo-
rosos. o la facilitacin de la actividad muscular, en
111
cuyo caso se aplica enrgica y brevemente sobre la
piel, el dermatoma, la raz nerviosa correspondiente
o el msculo en cuestin.
5. Aerosoles refrigerantes
Tambin pueden producirse enfriamientos mediante
lquidos voltiles, que, embotellados a presin. se
emiten en forma de rfagas finas cuando la botella
se invierte. Se pulverizan directamente sobre la zona
que hay que tratar. La reduccin de la temperatura
que producen es de corta duracin y el lquido utili-
zado no debe ser ni txico ni inflamable
Originariamente se utilizaban los de cloruro de
etilo. anestsico tpico empleado sobre todo para el
tratamiento de los puntos gatillo musculares, pero
ha sido prcticamente reemplazado por ser voltil.
inflamable ypresentar un peligro no despreciable de
producir congelacin. Actualmente, Jos ms emplea-
dos son los de cloro-fluoro-metano. mezcla de dclo-
rofluormetano allS% y tricloromonofluormetanoal
85%. No son inflamables y presentan menor riesgo
de producir congelacin, al no dar lugar a un descen-
so tan elevado de la temperatura.
El enfriamiento por estos mtodos es superficial,
por lo que no resultan adecuados cuando el objetivo
es enfriar tej idos profundos. Son sus indicaciones
principales el tra tamiento de los puntos gatillo y
de Jos msculos contracturados. ya que intentan su
estiramiento.
La aplicacin se realizar siguiendo el trayecto de
las fibras musculares. desde su parte proximal a la
distal, cubriendo todo el msculo, en el caso en que
tratemos contracturas, o en los puntos gatillo, si-
guiendo una direccin paralela a lo largo del mscu
lo e insistiendo sobre el punto doloroso y hacia la
zona de dolor referido.
Durante la aplicacin se mantiene el recipiente a
30o 45 cm de la superficie que hay que tratar. permi-
tiendo que el chorro incida en la piel en ngulo agu-
do a una velocidad aproximada de lO cm por segun-
do. Normalmente slo son necesarios tres o cuatro
barridos en una sola direccin. El estiramiento de la
zona suele combinarse con la aplicacin, ydebe ini
darse conforme se inicia la pulverizacin.
Ser necesario tener precauciones sobre los posi-
bles fenmenos de congelacin. Es preciso proteger
112
al paciente de la posible inhalacin de estos vapores,
as como sus ojos, en el caso en que la aplicacin se
realice cerca de ellos
6. Otros mtodos
En estos me todos se incluyen diferentes medios me-
cnicos (mquinas enfriadoras); aunque existen
varios en el mercado, bsicamente consisten en un
depsito que contiene agua. hielo u otro lquido refri-
gerante, el cual circula en el interior de unas almo-
hadillas que se aplican sobre la zona.
INDICACIONES
La aplicacin del fro en las distintas afecciones se
basa en los efectos fisiolgicos que produce. As, ser
de gran utilidad, entre otros, en:
- Cuadros postraumticos agudos.
- Afecciones que cursan con espasticidad.
- Quemaduras.
- Afecciones que cursan con dolor y prurito
- Procesos inflamatorios.
Los traumatismos, ya sean musculosquelticos
agudos como posquirrgicos ortopdicos. se benefi
ciarn de la crioterapia, ya que disminuye la turne
faccin, la infiltracin de lquido dentro del intersti-
cia, el hematoma. el dolor y la hipoxia secundaria en
los tejidos sanos adyacentes. )unto a la compresin
y elevacin de la zona afectada, obtendr, por lo ge
neral, muy buenos resultados.
La aplicacin deber realizarse tras el traumatis
mo, lo ms precozmente posible, y su duracin y el
grado de enfriamiento alcanzado en profundidad
sern importantes para el resultado obtenido
Una tcnica tamb1n ulizada en estos casos es la
criocinesiterapia o criocintica, que combina la apli-
cacin de fro y la realizacin de ejercicios muscula-
res. En primer lugar, se aplica el fro, que al producir
analgesia y reducir el espasmo muscular facilitar la
realizacin de los ejercicios prescritos.
La criocintlca, especialmente utilizada en medi-
cina del deporte, se inicia hada el ao 1964 ysu ob-
jetivo bsico es obtener una relativa anestesia de la
zona, de forma que pueda comenzarse la moviliza-
cin precozmente y pueda obtenerse un rpido retor
no a una funcionalidad normal de la zona afectada.
Manual de M edicina Ffslca
Aunque existen diferentes protocolos. habituiM
te la crioterapia suele aplicarse durante alrededor de
20 minutos; el entumecimiento persiste durante)
minutos, momento en que vuelve a aplicarse frio
durante otros 5 minutos, hasta obtener de nuevo d
grado de anestesia. Esta secuencia suele repetint
5 veces. Los ejercicios se realizan durante los perio-
dos de entumecimiento; son progresivos e indolMt
Las afecciones que cursan con espasticidad pueo
den tambin beneficiarse de la crioterapia comotra
tamiento adyuvante, ya que reduce temporalmen11
la hipertona, por lo que permite la realizacin de
determmados movimientos y actividades.
Es de esperar que el fro, aplicado sobre el miSC',.
lo lupertmco durante 10-30 minutos, ejerza su e:fectt~
durante un tiempo de 60-90 minutos, durante el cua!,
ya con la espasticidad reducida, podrn realizarsecoo
mayor facilidad los ejercicios que estn indicados.
La complejidad del mecanismo neural subyacenl!
a la espasticidad explica. para algunos autores. q;z
cada paciente presente una respuesta impredeciblf
a la aplicacin de agentes refrigerantes. Aurtque
mayor parte de los casos de pacientes hernipljicll
que sufren hipertona e hiperreflexia mejoran s~
funcin mediante la aplicacin de fro, existen 0001
casos en que su espasticidad no responde y, en coo-
tadas ocasiones, incluso aumenta
El fro aplicado tan pronto como sea posible tr.s
producirse la agresin ha dernostraclo s1!r de utilidad
en las quemaduras leves ysuperficiales,ya que red;.
ce el dolor, la extensin de la zona eritema tosa ylas
formaciones ampollosas que suelen producirse.
Estudios experimentales en animales han lleva:il
a la conclusin de que el fro inhibe el desarrollo
las quemaduras inducidas, reduce su gravedad
minuye el tiempo de curaan. Es condicin
pensable para la obtencin de buenos resultados Qil!
la aplicacin se realice precozmente y sern mejores
an si la quemadura es de escasa entidad.
Segn hemos comentado anteriormente, el fre
dismmuye el umbral del dolor al actuar de forn:a
directa sobre los receptores y fibras que lo condooo,
y de forma mdirecta, al reducir la turnefaccindolc~'l
rosa que acompaa al trauma y producir tambieo
una reduccin en los espasmos musculares y en la
espasticidad.
-- Crioterapia
En relacin al prurito, tambin es eficaz y, compa-
rado con otros agentes fsicos (como el calor), ha de-
mostrado ser de mayor utilidad. Parece ser que el fro
acta directamente en los receptores sensoriales
mediatizando el prurito. Ha resultado ser eficaz en
dermatitis atpica y otras afecciones en las que el
prurito est presente.
Los efectos vasoconstrictores del fro -de los que
se deriva la disminucin de la tumefaccin,as como
el hecho de que las enzimas destructoras en ciertos
procesos inflamatorios son ms activas a altas tem -
peraturas- hacen que el fro sea un agente terapu-
tico eficaz en los procesos inflamatorios agudos.
como bursitis, artritis, tendinitis, reumatismos en
brote. etc., ya que retrasa las reacciones inflama-
torias en cuanto a su toxicidad y extensin, y alivia
su sintomatologa.
RIESGOS Y PRECAUCIONES
EN SU APLICACIN
- El aumento de la resistencia vascular perifrica, a la
que conduce lavasoconstriccin causada por el fro,
origina un incremento transitorio de la presin
arterial, lo que es necesario tener en cuenta a la
hora de programar esta teraputica en enfermos
hipertensos. Si se decidiera el tratamiento, los pa-
cientes hipertensos deberan ser monitorizados
durante su aplicacin; si se apreciara una elevacin
de la tensin arterial, ste debera interrumpirse.
-Puesto que algunas de las respuestas circulatorias
son mediadas por el sistema nervioso simptico,
los efectos teraputicos esperados por la aplica-
cin del fro pueden no producirse en los pacientes
que presenten disfunciones vegetativas.
La evaluacin de la fuerza muscular de un pacien-
tenodeber realizarse tras la aplicacin decriotera-
pia, ya que podra enmascararse la realidad por los
cambios temporales que esta teraputica produce en
el msculo.
-Hemos de tener en cuenta. asimismo. que la re-
duccin de la temperatura producida por el fro
puede afectar al tejido colgeno: puede incremen-
tarse su viscosidad y, por tanto, la rigidez articular.
- Puesto que el proceso de curacin de las heridas
puede impedirse cuando estn sometidas a bajas
1 13
temperaturas, ser prudente evitar durante un
tiempo la aplicacin de fro intenso directamente
sobre las heridas.
- Hay que evitar la aplicacin prolongada de fro so-
bre reas en las que las formaciones nerviosas se
encuentran situadas muy superficialmente, por el
posible problema neural, ya que se han descrito
casos de neuropraxia o axonotmesis.
- Hemos de citar tambin como riesgos en criote-
rapia, aunque sean de infrecuente aparicin, la
produccin de quemaduras por hieloen aplicacio-
nes excesivas en tiempo o en temperatura conse-
guida, o en casos que suponen una predisposicin
a estos peligros, como sucede en trastornos que
cursan con una disminucin de la sensibilidad
cutnea.
- Otros riesgos. an de ms infrecuente aparicin,
son la necrosis grasa y los fenmenos de congela-
cin, efectos de gran improbabilidad en la prcti-
ca habitual, cuando los mtodos utilizados son los
anteriormente descritos. Al menos en este ltimo
caso, son efectos que revestiran. en caso de apari-
cin, escasa gravedad.
- La sobrexposicin al fro. al producir un importan-
te aumento de la permeabilidad capilar, puede
conducir a un aumento de la viscosidad sangunea
en los capilares y a la produccin de masas oclusi-
vas en stos.
Por ltimo, hemos de referirnos a la aversin al
fro que presentan algunas personas, lo que las lleva
a no tolerar este agente trmico; en ellas ser nece-
sario sustituir la crioterapia por otra herramienta
teraputica.
CONTRAINDICACIONES
Adems de tener en cuenta los riesgos derivados de
la aplicacin de fro y las precauciones necesarias en
su utilizacin, podemos considerar como contraindi-
caciones de esta teraputica:
- Los trastornos vasculares perifricos.
- Las afecciones que cursan con vasospasmos.
- La arteriosclerosis.
- La hipersensibilidad al fro.
- El fro no debe aplicarse en reas cuya circulacin,
principalmente arterial, est afectada, ya que los
1 14
efectos de vasoconstriccin por l producidos pue-
den agravar la situacin de la zona ya deprimida
nutricionalmente.
- Por razones similares, las enfermedades que cur-
san con vasospasmo, como es la enfermedad de
Raynaud, constituyen tambin contraindicacin
absoluta de esta teraputica.
- Las alteraciones de la luz vascular que acompaan
a la arteriosclerosis pueden agravarse, asimismo,
por los efectos vasoconstrictores producidos por el
fro.
- Un gran captulo de contraindicaciones est cons-
tituido por todos aquellos sndromes que cur-
san con hipersensibilidad al fro, entre los que se
encuentran:
a) La urticaria al fro, resultante de la liberacin de
histamina o sustancias afines por parte de las
clulas cebadas. lo que incrementa marcada-
mente la permeabilidad capilar. Se acompaa
de sntomas locales (eritema, prurito... ) y, en
casos graves. de sntomas generales; puede lle-
gar al choque anafilctco y al shock.
M anual de Medicna Fisica
b) La crioglobulinemia, resultado de la presenci1
de crioglobulinas en sangre, protenas anorma-
les que pueden precipitar a bajas temperaturu
y ocasionar el bloqueo de los vasos. Puede aso-
ciarse, entre otros, a artritis reumatoide, lupu;
eritematoso. mieloma mltiple y leucemias.
- La intolerancia al fro, que puede aparecer en al-
gunos tipos de alteraciones reumticas y puede
manifestarse por medio de dolor intenso, entum~
cimiento y alteraciones cutneas. como enrojec
miento, cianosis y manchas.
- Aquellas afecciones resultantes de la presencia 11!
hemolisinas y aglutininas por el fro en sangre,qll!
cursan con sntomas generales (malestar, escalo-
fros, fiebre), cutneos (urticaria, acrocianosis, f~
nmeno de Raynaud) y renales (hemoglobinu
paroxstica).
- Por ltimo, hemos de citar la tromboangetis OO!ite
rante como enfermedad en la que est contrain-
dicada la aplicacin de fro, ya que el SO% de 101
pacientes que la padecen presentan una sensibili-
dad aumentada al fro o un fenmeno de Raynaud
Electrologa mdica.
Principios fsicos
M. Mortnez Morillo, J. M. Postor Vega y A. Diez de los Ros Delgado
La r.ectrologa mdica estudia las posibilidades de la
corriente elctrica, tanto como agente teraputico,
como diagnstico (exploraciones elecrrofis10lgicas).
patgeno (electropatologa) y productor de otros
agentes fiSicos (infrarrojos. lser, ultrasonidos...).
Por electroterapia, genricamente, se entiende el
empleo de la corriente elctrica como agente tera-
putico. La electroterapia, iniciada en el siglo xvm y de
amplio desarrollo a partir del siglo x1x, ha visto redu
cida su importancia durante los ltimos aos. funda-
mentalmente por la aparicin de nuevas modalida-
des teraputicas, farmacolgicas y quurgicas. cuya
elicaaa yrapidez de accin han permttdo disminuir
sus mdicaciones. Por otra parte, hay que sealar que
la electroterapia logr un enorme desarrollo sobre
indicaciones establecidas empricamente, ms que
por una justificacin basada en estudios sometidos
al rigor del mtodo cientfico. Por su empleo indiscri-
mmado, con un diagnstico deducido o eVItado, en
manos de cualquiera. y por su utilizacin al margen
de la prescripcin y control mdico. la electroterapia
ha sido injustamente despreciada por parte del esta-
mento mdico.
En la actualidad. la electroterapia, como la medi-
cina fisica en general. est experimentando un nue-
vo auge, gracias al desarrollo electrnico, con sus
costes ms raciona les, y a una cierta tendencia a
retomar el empleo de agentes fsicos. tanto en el
campo higinico-preventivo como teraputico. Este
nuevo rumbo, adecuadamente encauzado, puede
contribuir a reducir en alguna medida el elevado
gasto sanitario que vienen soportando los diferentes
sistemas de salud, especialmente por el abuso de los
tratamientos fanmacolgicos. no exentos de riesgos.
La aparicin de nuevas tecnologas ~ser. magne
toterapia. biofeedback, etc.) ha ampliado su campo de
accin hacia otras especialidades, como la medicina
del deporte, laboral yesttica Sin embargo,este nue-
vo impulso viene unido a un gran despliegue publici-
tario. que se presta a toda clase de abusos e irregula-
ridades. tstos pueden evitarse mediante un adecuado
conocimiento y anlisis cientfico por parte del mdi
coy del fisioterapeuta
Aunque los impulsos elctricos pueden eercer una
accion teraputica directa (estimulacin elctrica), la
energa elctrica puede transfonmarse en calor (elec-
trotenmoterapia-diatermia). Ello constituye una mo-
dalidad de tenm01erapia. esencialmente profunda (co-
mentes de alta frecuencia. onda cona y microndas).
Pero tambin la comente elctrica constituye una
fuente de energa para la produccin de otros agentes
teraputicos: ultrasonidos. radiaciones fototerpicas
(radiacin infrarroja, ultravioleta,lser). campos mag-
nticos fijos o variables (magnetoterapia).
Hay que destacar que cualquier aplicaCin elec-
troterpica rara vez constituye una forma de tera-
pia exclusiva; bien a1contrario, debe quedar enmar
cada en un programa teraputico especfico, con
todas las exigencias que conlleva diagnstico pre-
ciso, prescripcin a partir de unos objetivos clara-
mente establecidos, aplicacin correcta y evalua-
cin adecuada.
11
116
la electroterapia constituye uncampo extenso de
la teraputica fsica,cuyo desarrollo actual corre pa
ralelo con el de la moderna tecnologa. bomgenieria
yelectrofJSiologa Su estudio. desde una perspectiva
racional ycon fundamento cientfico, exige unos co
nacimientos fsicos esenciales. que intentan plas
marse en el presente captulo.
CONCEPTO DE ONDA
Una onda es una perturbacin en un medio, que se
transmite en forma de movimiento ondulatorio a
travs de ste. a una velocidad constante caracter'.s
tica de ese medio.
Por movimiento ondula1orio se entiende cualquier
perturbacin producida en un punto del espacio, que
se propaga a travs de la materia. por ondas mecm
cas (sonidos, oleaje...). o en el vaco. por or.das e!ectro-
magnticas Quz. ondas de radio. rayos X...).
En las ondas mecnicas. las partculas del medio
se transmiten unas a otras la energa yla cantidad de
movmlientosin trasladarse sensiblemente. de forma
anloga a como una bola de billar, lanzada contra
una serie de bolas iguales en contacto, transmite
ambas magnitudes a la ltima de la fila.
Las ondas electromagnticas. contrariamente a
las anteriores. no necesitan un soporte material para
transmiurse, por lo que lo hacen en el vaco. En estas
ondas. la perturbacin avanza por la variacin de los
campos elctrico y magntico, que transportan si
multneamente la energa y la cantidad de mo
vi miento.
En los fenmenos ondulatorios. la perturbacin
que ca racteriza la onda se propaga con una cierta
velocidad. Dado que la velocidad es una magnitud
vectorial. define, por tanto, una direccin en el es-
paoo Si la magnitud que vibra lo hace en el plano
perpendicular a la direccin de propagacin de la
onda, se dice que la onda es transversal. la onda en
una cuerda es transversal. porque los puntos de la
cuerda se desplazan en direccin perpendicular a
ella, en tanto que la onda se propaga en su misma
direccin.
la luzes una onda transversal. con campos elc
tricos y magnticos que varan perpendicularmente
entre s y a la direccin de propagaon Tambin son
Manual de Medicina r-tstca
movimientos ondulatorios transversales las vibra
dones de la cuerda de una guitarra o las ondas pro
ducidas por una piedra en la superficie del agua.
Cuando la magnitud que vibra lo hace en la ro.:S.
ma direccin en la que se propaga la onda, se dice
que la onda es longitudinal. El sonidoconsiste encom
presiones y rarefacciones alternas del medio alo la:
go de la direccin del movimiento, por lo que se Ira
ta de un movimiento ondulatorio longitudtnal.
las ondas longitudinales necesitan de un medio
elstico para su propagacin; todos los medios se
consideran elsticos, a excepcin del vaco. Por lo
;anto, las ondas longitudinales, as como las sonoras.
necesitan de un soporte material para su propaga
cin, ya que no lo hacen en el vaco. En efecto, las
vibraciones acsticas no se transmiten a travs del
vao, porque dependen de la conduccin por medio
de colisiones moleculares
En las ondas longitudinales, las variaciones en 13$
posiciones de las molculas originan variaciones en
la presin en cada punto. que se transmiten acompa
ando a la propagacin del movimiento de las part
culas del medio en forma de ondas de presin.
Ondas armnicas
las ondas pueden ser perd1cas o apendicas Una
onda peridica es aquella que se repite a tiempos fi.
jos; el perodo de la onda es el tiempo que tarda en
repetirse. Cuando la onda no se repite, se dice que es
aperidica (p. ej.,las ondas que se generan en la S;J
perficie de un estanque al tirar una piedra).la ma-o-
ria de las ondas son peridicas (se presentan de for
ma continua y regular).
Las ondas peridicas pueden ser armnicas oar.ar
mnicas. Son ondas armnicas aqullas en que !a
perturbacin que se produce en cada punto puede
ser descrita. en forma simple, mediante una funcin
armnica del tipo
Y=AsennH
donde Ay cu son constantes y t es la vanable inde
pendiente (en este caso. el tiempo).
De acuerdo con la expresin anterior, vlida tan
topara movimientos ondulatorios longitudinales
como transversales. Yes una funcin doblemente
senoidal, respecto del espacio y del tiempo La fre.
 Electrologia mdica. Principios ftsicos
cuencia natural f se encuentra relacionada con la
velocidad angular:(/)= 21rf
Una onda sinusoidal viene caracterizada por una
serie de parmetros: amplitud, longitud de onda, pe-
riodo, frecuencia y velocidad de propagacin (fig. 9.1).
La amplitud (A) es el valor mximo del desplaza-
miento desde el punto medio de la vibracin o desde
su JX15icin de equilibrio. En una onda sinusoidal, es la
misma para desplazamientos positivos y negativos.
La longitud de onda (A} es la distancia mnima que
separa dos puntos con las mismas condiciones de
movimiento; en una onda peridica, representa la
distancia, medida en horizontal. entre dos crestas o
d05 valles sucesivos.
El periodo (1) es el tiempo mnimo invertido en re-
correr una longitud de onda; en una onda peridica,
viene representado por el tiempo entre dos crestas o
valles sucesivos. Est relacionado con la velocidad de
propagacin (v) y la longitud de onda por:
J. }.
T=--: V= -
v T
Una oscilacin completa que devuelve el sistema
asu estado original se denomina ciclo. En el tiempo
T= iJu que la onda necesita para desplazarse la dis-
tancia J., un punto fijo en el medio vuelve a su posi-
cin inicial completando un ciclo del movimiento.
Por tanto, el perodo es el tiempo necesario para que
un punto del medio complete un ciclo u oscilacin
completa.
y
-A---- ---- --------
Figuro 9.1. Ondo sinusoidal e<1 h.nci<l de'
117
La frecuencia (/) se define como el nmero de longi-
tudes de onda que pasan por un punto en 1s. Su uni-
dad es 1/s = s', que recibe el nombre de hertz o hercio
(Hz). Como la frecuencia es tambin el nmero de ci-
clos que realiza en 1 s un punto del medio, la frecuen-
cia se expresa a menudo en ciclos por segundo.
El perodo y la frecuencia se relacionan del si-
guiente modo:
1
f =-
T
La velocidad de propagacin (v) es la velocidad
con que se transmite el movimiento ondulatorio de
unos puntos a otros, y debe distinguirse de la velo-
cidad de cada partcula vibrante en su posicin de
equilibrio. Generalmente, la frecuencia de un movi-
miento ondulatorio es un parmetro que permane-
ce fijo, con independencia del medio en que se rea -
lice la propagacin. Sin embargo, la velocidad de
propagacin depende del medio en que se realiza
dicha propagacin y, consecuentemente, de la lon-
gitud de onda.
Interferencia
De acuerdo con el principiode linealidad o superposi-
cin, cuando en un medio se propagan dos oms on-
das, la onda resultante ser igua1a la suma de los
desplazamientos asociados a las ondas individuales.
La onda resultante puede tener una forma muy com-
pleja, al superponerse las ondas, pero cada onda in-
dividual conserva su forma original cuando se sepa-
ran. Dado que las ondas se suman algebraicamente,
la resultante de la superposicin de ondas puede ser
mayor o menor que las ondas individuales. Aesta
interaccin se denomina interferencia, y constituye la
base de la produccin de las llamadas corrientes
interferenciales.
La interferencia depende de las fases de las ondas
(fig. 9.2A). Si al alcanzar un punto dos ondas tienen
sus mximos en el mismo instante, se encuentran en
fase yse suman constructivamente (interferencia cons-
tructiva). Por el contrario. si los mximos de una onda
coinciden con los mnimos de la otra, se encuentran
desfasadas en una semilongitud de onda e interfie-
ren destructivamente (interferencia destructiva).
118
EN FAI{ INTIRFERENCIA ).12 DliTWlW>
CONSTRV<TIVA INTEllFERtNCII\ (){SrRUCTJVA
)./2 Qllf~
INTERFERf"iCII\ CONSTRUCTIVA
Figuro 9 . 2A. Fenmeno d& tnredefenco enrre ondas 01
IYlniCO$
Cuando dos o ms ondas armnicas se propagan
en direcciones opuestas. pueden combinarse para
formar una onda que no parece avanzar yque se de-
nomina onda estacionana Existe un punto en el que
no hay desplazamiento,llamado nodo. en el que se ha
establecido una interferencia destructiva En el caso
de que dos ondas peridicas. con la misma amplitud
y longitud de onda, se propaguen en direcciones
opuestas. a medio camino entre dos nodos sucesivos
se encuentran puntos denominados antinodos. en
los que se establece una interferencia constructiva.
En resumen. una onda estacionaria es la configura-
da por nodos y antinodos en puntos fiJOS (fig. 9.28).
Reflexin y refraccin
Cuando una onda incide sobre la interfase de dos
medios distintos. parte de su energa puede transmi-
tirse desde un medio al otro continuando su propa-
M anual dO M odcna FISICO
Ant ~nodo An1 1noclo Ant 1r1ocl o
000
figura 9 .26. Onda esiOCJ()nOI (l caRguroda par la,...
son de flOo$ y aNnc>o$ en punlos lijO$
gacin. En esta situacin, la frecuencia sigue sier.do
la misma pero varia la velocidad de propagaaon y.
consecuentemente,la longitud de onda. dado qu~
ahora dependende las propiedades del nuevo medio.
Este fenmeno se denomina refraccin (fg 9.3,A).
El ngulo que forman la onda incidente y la re-
fractada con la normal a la mterfase de los dos n:e-
dtos cumple la ley de Snell. descubierta expenmen-
talmente por Willebrod Snell:
Sen 9 u,
=
Sen 8, u,
donde v. y v_son las velocidades de la onda en el
medio 1 y 2. respectivamente.
la energa que no se transmite del medio 1al2es
reflejada: la propagacin de la onda contina en
el mismo medio en el que se produjo la incidencia
(fig. 93, B). La cantidad de energa refleada viene de-
terminada por las propiedades de los dos medios
Leonardo da Vinci fue el pnmero en comproba!
que el ngulo (8) entre la onda incidente yla nonnal
a la interfase es igual al formado por la onda refleja-
da (6.) y la normal ~ey de la rejlextn). Cuando se su-
pera un determinado ngulo. denominado dngulo ai-
ttco,la reflexin es total.
CARGA El~CTRICA.
FUERZA ENTRE CARGAS EL~CTRICAS
la electricidad es una fuerza fundamental similar
a la gravedad. Sin embargo. mientras que la fuerza
gravitatoria entre dos objetos depende de la masa,la
fuerza elctrica entre dos objetos depende de lacar-
ga elctrica.
 EleclroiOgla mdica Pronciplos llsrcos
normal
1 midan las cargas ydel medio en que se encuentren-
fqro 9.3. A. refroccio. B. rcfle>o6n
Fue Charles August de Coulomb quien determin,
con un aparatoinventado por l, llamado balanza de
torsin. que la fuerza entre cargas elctricas est ti
cas. al igual que la fuerza gravitatoria, resulta inver
samente proporcional al cuadrado de la distancia.
No obstante, al existir dos tipos de carga elctrica
jpositiva y nega tiva), esta fuerza puede ser atractiva
orepulsiva:
dondeq, y q,son las cargas, res la distancia de sepa
racin entre ellas,~ es la constante elctrica univer
119
sal -cuyo valor depende de las unidades en que se
y r es un vector unitario que va en la direccin ysen
lldo de la carga q, a q,. Es frecuente hacer k= 1/4xc,.
donde e, es la permitividad dielctrica del vaco.
Cuando las cargas estn en otros medios, como es el
caso de las membranas biolgicas. se utiliza la per
nuovidad dielctrica del medio e
La permittvidad relauva k~ ocoeficiente dielctrico,
de una sustancia se define por:
E
k
=- e,
En el Sistema Internacional de Unidades (SI).Ia
unidad de carga elctrica es el culombio (C). Las ca r
gas elctricas ms elementales e indivisibles son las
del electrn y el protn:
(+e)= 1,6710" e (protn)
(-e)= -1.67 10' 19 e (electrn)
IONES
Un tomo cuyo nmero de electrones no sea el mismo
que el de protones. y que por ello no sea elctrica
mente neutro. se denomina ion. Por lo tanto, un tomo
ionizado tiene una carga elclrica igual a la diferencia
entre el nmero de protones y el de electrones.
Un ion positivo es un tomo que ha perdido uno o
ms electrones corticales, mientras que un ion nega
tiuo es un tomo que ha ganado uno o ms electro
nes Un ion presenta el mismo ncleo que el tomo
neutro y, por tanto, posee las caractersticas fsicas
bsicas del tomo original.
Los iones se encuentran en las disoluciones electro
li001s compuestas por cidos, bases ysales. como las
que aparecen en la composicin de los tejidos biol
gicos. Los radicales bsicos (hidrxidos) y los meta
les tienden a formar iones positivos, mientras que los
radicales cidos tienden a formar iones negativos.
CAMPO EL~CTRICO
De igual forma a como la tierra crea un campo gra
VJtatorio en todos los puntos situados en su entorno,
una carga elctrica qproduce un campo elctrico (I) en
120
la regin espacial que la rodea. Otra carga q' (carga
testigo) pone de manifiesto la existencia de dicho
campo por medio de una fuerza atractiva o repulsi
va. Por lo tanto, la fuente que produce un campo
elctrico es la carga elctrica, al igual que la fuente
del campo gravitatorio es la masa.
Un conjunto de cargas produce un campo elctri
co en el espacio que las rodea, pero slo interacciona
sobre los cuerpos cargados, segn la expresin:
f =qE
De acuerdo con la ecuacin anterior, y desde un
punto de vista puramente cuantitativo, el campo elc
tnco es la fuerza desarrollada por unidad de carga.
Una carga elctrica positiva colocada en un cam-
po, y que pueda desplazarse libremente, estar diri-
gida en cada punto en el sentido del campo en dicho
punto; es decir, describir una trayectoria tangente al
campo en cada punto, denominada linea de fuerza o
lnea de campo (fig. 9.4, A).
En los diagramas de campo elctrico, las lneas de
fuerza siempre se originan en las cargas positivas y
terminan en las negativas. El valor de la fuerza creada
se representa mediante el nmero de lneas de fuer-
za por unidad de rea (densidad de lneas): la den-
sidad de lneas es proporcional al campo (fig. 9.4, B).
8 respecto a la otra, una cierta distancia. Los tomos y
Figuro 9.4. A, lneos de compo elctrico en corgos positivos
y negolivos. B, ejemplos de diogromos de oompos elctricos.
M anual d e M edic ina F(slca
POTENCIAL ELCTRICO
Otro concepto de inters es el de potencial elctrico.
Para tratar de l ha de introducirse el concepto de eneT
ga potencial electrosttica. Esta energa puede medirse
por el trabajo que efecta la carga abandonada ala
fuerza del campo.
Resulta conveniente razonar en trminos de ener
ga potencial por unidad de carga, introduciendo de
este modo el concepto de potencial elctrico (V). Es
habitual defmir el potencial elctrico como la ener
ga potencial electrosttica por unidad de carga:
u,
V,=--
q
La unidad de potencial elctrico es el voltio M.
Coloquialmente, las diferencias de potencial, tensin
elctrica o fuerza electromotriz (fem) suelen deno-
minarse voltajes.
Las partculas cargadas tienden a movilizarse des
de una zona de mayor aotra de menor concentracin
Una fuerza elctrica es capaz de propulsar esas carg-.s
de niveles de energa mayores a otros menores;de
este modo se establecen potenciales elctricos.
Biolgicamente, existe una diferencia de potendll
entre el interior y el exterior celular. Segn la clula
co?siderada, cuando sta se encuentra en repo50.
el mtenor se encuentra a un potencial entre -60a
-90 mV, tomando el potencial del exterior comopo
tenoal nulo o de referencia. Este potencial en el inte
rior de la clula se denomina potencial de membrana.
DIPOLOS ELCTRICOS
Un dipolo elctrico est formado por dos cargas igua
les y de distinto signo, ligeramente desplazadas, una
las molculas proporcionan muchos ejemplos de
dipolos elctricos. Por ejemplo, una molcula de agua
tlene un exceso de carga negativa cerca de su tom~
de oxgeno y un exceso positivo semejante cerca de
los tomos de hidrgeno. De acuerdo con ello, se
comporta como un pequeo dipolo elctrico, y mu
chas de sus propiedades fisicoqumicas se relacionan
con este carcter dipolar.
 Erecltologla mdica. Pnncoplos fisocos
Los dipolos elctncos son de gran importanCia
biOlgica. ya que muchas molculas (canales a travs
de las membranas, enzimas, etc.) poseen este upo de
estructura elctrica. En electroterapia la tasa de ca
lentamiento producida por la onda corta y micron
das tambin va a variar en los diferentes tejidos, te
niendoen cuenta las caractersticas de polarizacin
de sus molculas constituyentes.
CAPACIDAD ELtCTRICA
Laropacidad ellctrica es una propiedad de los cuerpos
que viene a indicar su facilidad de retencin de car-
ga elctrica. Entre la carga de un conductor aislado
ysu potencial, existe una relacin constante, cuyo
valor se denomina capacidad:
Q
(: --
V
En el SI la unidad de capacidad elctrica es el {a-
radro [F), que es igual al culombio/voltio (CV'). En la
prctica, suele utilizarse el microfaradio (F) = 10 F
yel icofaradio (pF) =10 " F
CONDENSADOR
El condensador es un dispositivo cuya funcin con-
siste en el almacenamiento de energa en forma
electrosttica Consta de dos conductores (placas pa-
ralelas, cilindros coaxiales, esferas concntricas)
separados por un material aislante o dielctrico Es
tipico el condensador plano, que dispone de dos pla-
cas olminas conductoras (armaduras) de gran su-
perficie S, separadas por un espesor constante d de
delctrico (fig. 9.5).
[n la naturaleza, se encuentran ejemplos de con-
densadores biolgicos Hemos VISto que la membrana
ctlularsepara finas capas de iones en los lquidos del
interior y del exterior de la clula Por consiguiente,
puede considerarse que la membrana y los lquidos
adyacentes poseen capacidad. ASimismo, enlas clu-
las nerviosas. la tasa de transmisin de un impulso
nemoso depende de la capacidad de la membrana
Un condensador cargado almacena energa elc-
trica Si sus lminas se conectan mediante un cable
conductor, los elecuones se desplazarn por dicho
12 1
.o -0
r- r-
E
..-- "
'- -
Figura 9.5 . Esquema delcandonsodor plono.
cable desde la placa negativa hasta la positiva, as se
establece un flujo de carga o corriente que contina
hasta que las lminas se neutralizan.
Los condensadores se utilizan frecuentemente en
los circuitos elctricos. como los sintonizadores, y
para influir en los cambios temporales de las comen-
tes. En electroterapia, las aplicaciones de onda corta
que utilizan electrodos de tipo capaciti110 se denomi-
nan mtodos de calentarruento por campo condensa-
dor, puesto que el pa trn de calentamiento puede
explicarse por la disposicin de los electrodos en la
superfiae corporal, a modo de un condensador.
Es de inters en electroterapia, para aplicaciones
de onda corta, recordar que entre las lminas de un
condensador cargado existe un campo elctrico. cu-
yas fuerzas actan segn las lneas de fuerza. Las
!measde fuerza tienden a seguir el camino ms corto
entre dos pumos y, a la vez. se comportan como si se
repeliesen. El campo elctrico es ms intenso donde
las lneas de fuerza se encuentran ms concentradas.
CONDUCTORES Y DIELtCTRICOS
Los cuerpos materiales pueden clasificarse segn su
comportamiento elctrico, es decir, segn permitan
o no el transporte de carga elctrica.
Un cuerpo cargado elctricamente puede trans-
mitir esta carga a otros cuerpos con los que se pone
en contacto. denommados cuerpos, materiales oele-
122
mentos conductores. Existen otros cuerpos a los que
no se les puede transmitir dicha carga, denominados
aislantes o dielctricos.
En realidad. un conductor es un material quepo-
see pocos electrones de valencia y tiende a ceder
electrones con facilidad. Los metales poseen gran
nmero de electrones libres, que pueden movilizar-
se bajo la accin de fuerzas muy pequeas, de mane
raque. al producir una carga elctrica en uno de sus
extremos, dicha carga se distribuye a todo el metal.
los dielctricos (mbar. papel. vidrio, resinas) tie-
nen sus cargas relativamente inmviles. al poseer
muchos electrones de valencia. y tienden a ser muy
estables, de forma que -al crear carga elctrica en un
punto-, nicamente se manifiesta en dicho punto.
Los materiales dielctricos, cuando se modifican las
condiciones exteriores (calentamiento, irradiacin,
etc.). pueden conducir corriente elctrica.
El conductor o el dielctrico ideal constituyen una
ficcin. ya que son trminos relativos. Entre un con
ductor perfecto yun aislante ideal, existen todas las
gamas posibles de movilidades de carga. En la prc-
tica. debemos recurrir a expresar para cada material
un valor real de movilidad de carga (conductividad)
o de dificultad de este movimiento (resistividad).
la conductividad elctrica de las distintas partes
del organismo depende. en gran medida, de la resis-
tencia de la piel ydel tejido graso subcutneo. La co-
rriente elctrica se propaga principalmente por medio
de los lquidos orgnicos (lquido cefalorraqudeo.
sangre. linfa, sudor). msculos y tnicas de los tron
cos nerviosos. La resistencia de la piel vara mucho
con el tipo de corriente, humedad, espesor. etc.
La conductividad elctrica de los tejidos y de los
rganos tambin depende de su estado funcional.
As, en los estados inflamatorios, las clulas aumen-
tan de volumen y disminuye la seccin de las unio-
nes intercelulares. lo que aumenta la resistencia
elctrica. Por su parte, los fenmenos que provocan
la hidrlisis vienen acompaados de un aumento
de la conductividad elctrica de la piel.
CORRIENTE EL~CTRICA
Se denomina corriente elctrica al flujo de cargas elc-
tricas a travs de un conductor, desde un punto a
Manuat de Medicina Fsica
otro, cuando entre sus extremos se establece una
diferencia de potencial. Generalmente, se trata de un
flujo de electrones en un conductor metlico. aun-
que el desplazamiento inico en una disolucin ele<:
troltica constituye tambin una corriente elctrica.
la corriente elctrica en un material conductor
viene determinada por el movimiento de electrone~
en el seno de dicho material; la intensidad de corrien-
te es la cantidad de carga que pasa por un punto de-
terminado del material, en la unidad de tiempo.
Suponiendo un conductor por el que circulan car-
gas elctricas gracias a una diferencia de potencial
aplicado, si una carga neta <IQ atraviesa una seccin
transversal Adel conductor en un intervalo de tiem
po .11. la intensidad elctrica media ser
<IQ
1= -
<lt
En el SI la unidad de intensidad elctrica es el am-
perio (A), que por definicin es igual al culombio/se-
gundo. En electroterapia, suele utilizarse el miliam
perio (101 A} y el microamperio (1~ A}.
La variacin de la amplitud (intensidad otensin)
de las corrientes elctricas con respecto al tiempo se
representa grficamente en un sistema de coordena-
das cartesianas: el tiempo se representa en el eje de
abscisas y la amplitud en el de ordenadas.
Inicialmente se considera que cuando el campo
elctrico tiene el mismo sentido o polaridad, fa
corriente se denomina continua, directa o galvnicll
(fig. 9.6, A). Si el campo se invierte peridicamente.~
flujo de carga cambia de sentido en el curso de Wl
perodo: durante una parte de ste (alternancia o
fase). circula en un sentido y. durante la otra, lo hace
en sentido contrario. Este tipo de corriente se deno-
mina genricamente alterno; es un buen ejemplo fa
corriente alterna sinusoidal (bipolar simtrica, varia-
ble y peridica) de la red domstica (fig. 9.6, B).
Debe diferenciarse la corriente alterna de lavaria
ble. Una corriente variable es aquella que present1
variaciones de amplitud con respecto al tiempo, coo
independencia de la presencia de alternancia en 11
polaridad.
La densidad de corriente (1) representa la cantidad
de corriente que circula por unidad de superficie:
 Electrologra mdica Pnnc1pios tiscos
:f--~A
pon
8. oon-
figtJra 9.6 . A, corriente <X)nl noo y cons10nte lgoMin :o)
oltemo $1nU$01dol
di
J=-
dS
La densidad de corriente suele expresarse en
mA/cm1.
En electrostimulacin, es un factor muy impor-
tante que hay que considerar en cualquier aplica-
on, especialmente de corriente galvmca Por lo
general, cuanto mayor es}, mayor ser el efecto so-
bre los tejidos; los principales factores que determi-
nan la densidad son la intensidad aplicada y la su-
perficie de los electrodos
Para una intensidad dada de corriente, los electro-
dos de gran tamao tienden a dispersar mejor lacar-
ga elctrica que los electrodos ms pequeos, los
cuales producen efectos ms localizados El empleo
simultneo de dos electrodos de diferente tamao
suele producir efectos ms intensos en el rea del
electrodo ms pequeo.
En las aplicaciones de corriente galvnica, es muy
unponame considerar la densidad de corriente. ya
que la piel normal no tolera densidades de corrien-
te superiores a 1 mA/cm 1 Densidades de corriente
superiores aumentan el riesgo de produccin de que-
maduras electroqumicas en los tejidos situados por
debajo de los electrodos
Otro de los factores que influye sobre la densidad
de corriente es la maleabilidad de los electrodos, esto
es. su capacidad de adaptarse correctamente a la
superficie corporal. As. los electrodos de materiales
rigidos pueden no contactar en alguna zona de la
piel cuando el msculo se contrae y cambia su for-
123
ma. mientras que los electrodos de goma, silicona.
geles o materiales adhesivos se adaptan mejor a es-
tas modificaciones. Este factor es ms acusado para
electrodos de gran tamao que para electrodos pe-
queos. Si el contacto del electrodo no es total y se
reduce a la mitad, la densidad de corriente aplicada
a la piel se duplicar. con el nesgo de aparicin de
irritacin, molesnas, dolor e incluso quemaduras.
ELECTRLISIS
Las sustancias como los cidos, las bases y las sales,
que en disolucin tienen la propiedad de ser conduc-
toras de la corriente elctrica, reciben el nombre de
electrlitos. Las dems sustancias se consideran no
electrlitos.
Una sal. una base o un cido, fundidos o disueltos
en agua, son conductores de la corriente elctrica y,
al mismo tiempo, son descompuestos por ella. Un
electrlito disuelto o fundido est ya disociado, por lo
menos parcialmente, antes de que pase la corriente
elctrica.
El fenmeno de la conduccin de carga eh!ctrica a
travs de los electrlitos recibe el nombre de electr-
lisis; sta tiene lugar si el campo elctrico tiene siem-
pre el mismo sentido (corriente continua). Su estudio
se realiza en un reapieme denominado cuba electro-
ltica ovoltmetro, en el que se deposita el electrlito
fundido o disuelto y se introducen dos electrodos,
nodo (positivo) y ctodo (negativo), entre los cuales
se establece una diferencia de potencial elctrico
unidireccional yconstante.
Cuando se hace pasar la corriente. se establece
una diferencia de potencial entre los electrodos del
voltmetro y se crea entre ellos un campo elctrico,
que va del nodo al ctodo. Los iones se desplazan.
los positivos (cationes) se dirigen hacia el ctodo ylos
negativos (aniones) hacia el nodo (fig.9 7). Se produ-
ce, as, una acumulacin de iones alrededor de cada
electrodo; de este modo se forma una nube de carga
elctrica de polaridad opuesta a la del electrodo, que
tiende a neutralizar su efecto. Al llegar a los electro-
dos, los 1ones se descargan, se vuelven neutros. y las
propiedades qumicas que tienen se manifiestan, lo
que explica que los productos de la descomposicin
slo aparezcan en los electrodos.
124
"\
(;\1--
c.~>()t>
~~ / ."""""-
1-
- -00 0-
/ 0- -o
0- 0..:'0- 0 0-
- 0 o- o- - 0
Figuro 9.7. Eloctrolisis los oooes negolivos (onoones) se d
rigen ol nodo y los po$<1""" (coiiOMSI, ol crodo
En el ctodo aparece siempre un metal o hidrge
no. porque la molcula del electrlito se descompone
en dos partes: una constituida por el metal de la sal o
de la base. o por el hidrgeno del cido, yla otra por el
resto de la molecula Por ejemplo. el NaCI se descom
pone en sodio (Na) y cloro (Cl'). y el cido sulfrico
(SO,HJ. en hidrgeno (HJy en el radical (SO;).
Los aniones y cationes presentan frecuentemen
te reacciones secundarias con la molcula entera o
con el solvente; en este caso. no aparecen en los elec
trodos los iones primitivos, sino el cuerpo que resulta
de dichas reacciones As, en la electrlisis del NaCl
fundido se produce sodio y cloro. sin que medie una
reaccin secundaria; sin embargo. si se electroliza el
cloruro de sodio disuelto. el sodio reacciona con
el agua produciendo Na OH e hidrgeno. por una
reaccin secundaria en la que no aparece sod1o en el
ctodo, sino hidrgeno
Los electrodos intervienen algunas veces en las
reacciones secundarias. As, por ejemplo, si se usaran
electrodos de cobre o de cinc sobre la piel. se libera
rian iones txicos, que podrian lesionar localmente
los tejidos y produor. incluso. necrosis Por lo tanto,
aunque los metales (estao, plomo. acero, aluminio,
cobre y plata), por ser buenos conductores, tradido-
nalmente se han empleado como electrodos en elec
trostimulacin. debe tenerse mucho cuidado con la
toxicidad producida por estos materiales
RESISTENCIA ELCCTRICA. LEY DE OHM
Un circuito elctrico simple puede compararse con
una bomba que hace circular agua por una tuberia
M anual de M odicina Flslca
cerrada. que tiene un estrechamiento El concepto de
intensidad elctrica es anlogo a la cantidad ovolu
men de agua que atraviesa una seccin de tubera en
la unidad de tiempo (caudal). En la tubera hay agua
todo el tiempo. tanto si funciona como si se encuen
tra parada la bomba; su finalidad es crear una dife
rencia de presin entre los extremos de la tuberia
para que fluya el agua.Adems, cuanto mayor sea la
diferencia de presin, mayor es esa corriente; la fem
equivalente (p. ej., una bateria) produce una diferen
cia de potencial.
El otro factor que afecta a la corriente es la resis
tencia que presenta el estrechamiento en la tubera.
Al igual que en la tubera existe una perdida de enf!
ga del liquido por el roza miento con las paredes y
por el rozamiento de las propias molculas entre s,
la corriente elctrica dis1pa pane de su energa en la
resistenCia elctrica.
Cuando entre dos partes de un materia l se es
tablece una diferencia de potencial se genera una co-
rriente elctrica cuya intensidad. segn las experien
cias realizadas por George Ohm, depende de la
diferencia de potencial aplicada y de una propedi1
caracterstica de cada material, que es la resistencia.
(V 1-V1)=lR
La expres16n anterior constituye la ley de Oh111,
definida por procedimientos experimentales en 1827.
~ta establece que la diferencia de potencial entre
dos puntos de un conductor es igual al producto de
la intensidad de corriente por la resistencia del con
ductor
La unidad de resistencia elctrica en el SI es el
ohmio (O): resistencia de un conductor que. teniendo
aplicada entre sus extremos una diferencia de poten-
cal de 1 voltio, est recomdo por una intensidad de
corriente de 1 amperio. Luego, n =VIA.
Las resistencias elctricas pueden asociarse de
dos formas sencillas en los circuitos. Estas asociacio-
nes son en serie y en paralelo. En ambos casos nOG
puede interesar la resistenaa equivalente de dicha aso-
ciacin.
Asociacin en serie
En este caso sus componentes se colocan extremo
frente a extremo (lig. 9.8, A). La intensidad de co
 Eleclrologla m dica. Pri ncipios ffslcos
mente que circula por las resistencias es la misma.
Las diferencias de potencial entre los extremos de
cada una de las resistencias son proporcionales al
valor de stas:
Vc-V,=R, i; V0 - Vc= R,i; V1 - V0 =~i
Sumando miembro a miembro obtenemos
V, - v. = i (R 1 + R1 + RJ
Por lo tanto. en el rcuito entre Ay 8se cumplir:
v,- v. = 1 R,. siendo R, = R, +R, +R.,
R, = I:,R.
As pues, se cumple que la resistencia equivalen-
te de varias resistencias en serie es igual a la suma de
dichas resistenaas. Por lo tanto, varias resistencias
asociadas en serie equivalen a una cuyo valor sea la
suma de aqullas.
Asociacin en paralelo (shunt)
En este caso. las resistencias se colocan una aliado
de otra y se conectan sus extremos, la corriente en-
cuentra dos o ms ramas del circuito, con lo que se
repane en ellas en forma inversamente proporcional
ala resistencia que presenta cada rama (fig. 9 8, 8).
En un smil hidrulico, equivale a la conducta de
un lquido que, cuando encuentra varios tubos de bi-
furcaon, se repane por ellos en forma inversamen-
A
- 1
., .,
B suma de la intensidad de corriente en cada tejido.
A 8
Figura 9.8. A, o$0CiOCin de 1es.srencios en serie B. oso-
ciocin de resislenclos en poro lelo.
125
te proporcronal a su seccrn, ya que los tubos de
mayor seccin ofrecen menor resistencia.
En esta asociacin. existe la misma diferencia de
potencial en cada una de las resistencias La intensi-
dad total se distribuir en las tres ramas. de forma
que:
Aplicando a cada rama del circuito la ley de Ohm,
se obtiene:
1 1 1
i. + i, + ~ = (V1 - V.J - + + -
R, R1 ~
Por lo tanto, en el circuito entre Ay 8 se cumple
1 1 1 1 1
1 =(V9 -VA) - donde - - +- +
R,
'
R, R, R, R
es decir. el inverso de la resistencia equivalente de
varias resistencias en paralelo es igual a la suma de
los inversos de dichas resistencias.
La intensrdad de corriente en cada va no est afec-
tada por la que hay en las otras. y la intensidad total
de la corriente es la suma de las intensidades de las
vas en paralelo. La conexin de resistencias en para-
lelo tiene el mismo efecto que incrementar el calibre
del conductO[ Ello reduce la resistencia total, que es
menor que la de cualquier resistencia individual.
En electrostimulacin transcutnea, la corriente
elctrica debe atravesar la piel y la grasa subcutnea.
conformando bsicamente un circuito en serie, que
ofrece mayor resistencia. Los tejidos ms profundos
(nervio, sangre. msculo) conforman un circuito en
paralelo y disponen de varios recorridos diferentes,
por lo que la corriente elegir el recorrido que ofrez-
ca menos resistencia (tejidos con mayor conducti-
VIdad elctrica). La rntensidad de corriente ser la
En aplicaciones de onda corta con electrodos
capacitivos o condensadores. srlos tejidos se dispo-
nen en paralelo con los electrodos se consigue un
flujo mayor de corriente a travs de los tejidos con
menor resistencia. corno el msculo. Cuando se apli-
ca a una extremidad un electrodo capacitivo en un
circuito en paralelo, con las placas mirando en la
126
misma direccin (p. ej .. tratamiento de la zona ante-
rior del muslo con ambos electrodos sobre la cara
anterior), se produce un mayor rendimiento en el
calentamiento de tejidos con menor resistencia o
mejor conductividad elctrica
POTENCIA ELCTRICA
La cantidad de trabajo realizado por una corriente
elctrica depende de la diferencia de potencial y de
la cantidad de electrones desplazados. La unidad de
energa es el julio(!), definido como el trabajo reali-
zado por una carga de 1e movindose, a favor de las
fuenas del campo elctrico. entre dos puntos cuya
diferencia de potencial es de 1V
1)=1Cl V
Otra unidad de energa es el electrn-voltio (eV),
cuya equivalencia con el julio es:
1 eV = 1 e- x 1 V = 1.610 l9 C X 1 V = 1,610")
la potencia determina la cuantia del trabajo rea-
lizado por un sistema. La potencia elctrica desarro-
llada en un circuito viene dada por:
P= Vl
a partir de la ley de Ohm, para una resistencia V= l R
y, por tanto, P= l'R.
La unidad de potencia es el vatio (W) ,que equivale
a 1 julio/segundo. Igualmente tambin se cumple
que 1 vatio es igual a 1 amperio por 1 voltio.
Los electrones sometidos a la accin de un cam-
po elctrico no se mueven en un conductor con velo-
cidad creciente, ya que existen interacciones con Jos
iones positivos del conductor que ocupan posiciones
fijas y han perdido aquellos electrones. Por lo tanto.
existe una cesin de energa por parte de los electro-
nes al conductor.
La manifestacin externa de dicho consumo de
energa es el aumento de la temperatura por calen-
tamiento del conductor. La cantidad de energa tr-
mica producida viene dada por la ley de Joule:
Er = J'.R t
La cantidad de calor Q(caloras-gramo), produci-
da al paso de la corriente elctrica por un conductor,
viene establecida por:
Q= 0,24 f' R t
Manual de Medicina Ffsica
MAGNETISMO
Durante mucho tiempo se crey que la electricidad
yel magnetismo eran fenmenos diferentes de la na
turaleza, totalmente independientes. Sin embargo. a
principios del siglo pasado,Oersted demostr que las
cargas elctricas en movimiento pueden producir
efectos magnticos. Ms tarde. Faraday y Henry ob
servaron que pueden producirse corrientes elctricas
mediante el movimiento de imanes. Por consiguien-
te, tanto la electricidad como el magnetismo son la
misma expresin de una fuerza fundamental de la
naturaleza. a la que a partir de entonces se denomi-
n fuerza electromagntica.
Existe una caracterstica comn a todos los ima
nes conocidos: la existencia de polos magnticos y de
fuerzas de atraccin o repulsin entre los polos.Cada
poloes llamado norte o sur. segn hacia qu punto de
la Tierra apuntara en caso de que le fuera permiti-
do actuar como una brjula.la interaccin entre po
los magnticos sigue una ley similar a la de Coulomb
para la electricidad:
F = p, p,
4 "Por'
donde Fes la fuena magntica, p, y p, son los polos
magnticos, r es la distancia de separacin yPo es la
permeabilidad magntica del vaco o espacio libre. la
unidad de polo magntico en el SI es el weber (Wb)yla
de la permeabilidad es el henrio/metro (Him).la per-
meabilidad magntica relativa viene dada por la razn
entre la permeabilidad del medio yla del vado (mlmJ.
Un imn produce su efecto ms intenso cerca de
los polos, pero su influencia se extiende tambin al
espacio que lo rodea. La regin del espacio en que
puede detectarse esta influencia recibe el nombre de
campo magntico. los campos magnticos,al igualque
los elctricos. se representan por diagramas o espec
tros magnticos, en los que las lneas representan la
direccin del campo; el campo de mayor intensidad
es all donde las lneas se encuentran ms prximas.
El nmero de lneas de fuerza que atraviesan un
rea Ase conoce como flujo magntico. El flujo mag-
ntico a travs de una unidad de superficie, que se
encuentra alineado perpendicularmente al cam-
po magntico. se denomina densidad de flujo mag
 Electrologia mdica. Pnncipios fscos
ntiro (B). Tambin es frecuente definir la inrens1dad
del rompo magnuro (H):
B dicho campo no debe ser constante, sino que ha de
H= - -
{;IJ
.En el SI, la unidad de flujo magntico es el weber
(Wb) yla unidad de intensidad del campo magnti
co es el resla (T) =1 Wb/m' . El gauss (G) es otra uni
dad de intensidad de campo magntico. La equiva
lencia entre ambas unidades es: 1T = lO'G
ELECTROMAGNETISMO
Un movimiento de carga elctrica es la causa subya
cente de todo magnetismo. Por esta razn, una co
mente elctrica produce un campo magntico. Sin
embargo, aunque se sospechaba la existencia de una
ronexin entre los fenmenos elctricos y magnu-
ros, no fue hasta 1820 cuando Hans Christian Oers
ltd observ que la aguja de una brjula se desviaba
siempre que pasaba corriente elctrica por un cable
ttrcano. el magnetismo es producido por cargas en
movimiento o corrientes elctricas.
El campo magntico aumenta considerablemen
te si el hilo conductor tiene la forma de una bobina
circular con muchas espiras. Una de las aplicaciones
ms tiles de este efecto, de inters en electroterapia,
es el solenoide, consistente en una bobina larga con
muchas espiras circulares, una aliado de la otra.
Cada espira produce un campo magntico, que en el
Ulterior es sumamente uniforme, tanto en imensi
dad romo en sentido.
Dado que una corriente elctrica ejerce una fuer
za sobre un imn por medio de un campo magnti
co,deacuerdocon la tercera ley de Newton, un imn
debe ejercer una fuerza sobre una corriente por me
dio de su campo magntico. De modo ms general:
cualquier campo magntico externo ejerce una fuer
za 5(1re las cargas elctricas en movimiento
Despus de que Oersted descubriera que las co-
rrientes elctricas producen campos magnticos,
mnscurrieron 10 aos hasta que Michael Faraday,
en 1831,descubri que un campo magntico variable
pede actuar sobre cargas elctricas ponindolas en
movimiento e induciendo una corriente elctrica
127
variable Este nuevo fenmeno se denomin nduCC1I1
electromagntica. Faraday observ que, para producir
un flujo de corriente mediante un campo magntico,
cambiar continuamente. Estas observaciones se re
sumen en la fey de Faraday o ley fundamentar de fa in
duccin electromagntica: se inducir una corriente
elctrica en un circuito si cualquier parte de ste se
encuentra dentro de un campo magntico variable.
Se denomina auroinducrin a la propiedad que po
seen algunos cuerpos para presentar cierta inercia a
las variaciones de corriente elctrica a travs de
ellos. Dicha inercia se mani fiesta en forma de una
corriente elctrica de reaccin o rorriente auto1nd11Clda,
que aparece en su seno y que siempre se opone a la
variacin de corriente elctrica primitiva La relacin
existente entre la intensidad de la corriente que cir
cula por el circuito y el flujo magntico producido
por sta y que atraviesa el circuito es:
<Pn = Ll
La constante Lse denomina inducrancia del circui
to y depende de las dimensiones. la forma del circui
to y la permeabilidad magntica del medio. Su uni
dad es elltenrio (H) =voltio por segundo/amperio. En
electroterapia suele emplearse el milihenrio (mH) y
el microhenrio {;IH)
Se denomina induCCin mutua a la aparicinde una
corriente inducida en un circuito. al variar la inten
sidad de corriente que circula por otro circuito. El
cambio de la intensidad del campo puede lograrse
colocando un electroimn fijo cerca de una bobina y
variando la intensidad de corriente mediante el elec
troimn. Para ello se disponen dos bobinas paralela
mente y muy prximas. La primera bobina, por don-
de pasa la corriente, se denomina bobina primaria y
la bobina en la que se induce la corriente se denomi-
na bobina secundaria
Las rorrientes en torbellino o de Foucault son CO
rrientes inducidas, que se producen en los conducto-
res continuos, como piezas de metal, disoluciones
electrolticas y rganos biolgicos Estas corrientes se
producen cuando la 1nduccin del campo magntico
cambia en funcin del tiempo, cuando se desplaza
un conductor en el campo magntico y por la accin
conjunta de ambos factores Evidentemente, la in-
128
tensidad de las corrientes de Foucault depende de la
resistencia elctrica del material yde la velocidad de
variacin del nujo magntico. Estas corrientes son
mayores en materiales conductores y cerca de su
superficie.
En electroterapia, estas corrientes tienen inters
en conductores no metlicos, como los tejidos biol-
gicos; se utilizan para el calentamiento por onda cor-
ta de distintas partes del organismo con elevada
conductividad elctrica (inductermia).
Puede demostrarse que la cantidad de calor que
se desprende en los tejidos es proporcional a los cua-
drados de la frecuencia y de la induccin del campo
magntico alterno, e inversamente proporcional a la
resistividad especfica. Por esta razn, el calenta-
miento es ms intenso en los tejidos ms vasculari-
zados, como el msculo, y no en aqullos como la
grasa.
IMPEDANCIA EL~CTRICA
Cuando circula una corriente alterna por un circui-
to,las resistencias (resistores) no son los nicos com-
ponentes pasivos o consumidores de energa. Lo son
tambin otros elementos. como los condensadores y
las autoinducciones o inductores, que constituyen
las reactancias. En general, los distintos componen-
tes de un circuito de corriente alterna poseen, a la
vez, resistencia y reactancia.
Para el circuito con resistencia, obtenemos la resis-
tencia hmica (resistor):
R= -
v.
fo
Para el circuito con autoinduccin, se establece la
reactancia inductiva:
X,= Loo= L2nf
donde L es la inductancia del circuito.
Para el circuito con condensador se obtiene la
reactanciacapacitiva:
1 1
X, = - - = - -
Cw e 211j
donde Ces la capacidad del condensador.
Manual de Med icina Ffsica
La presencia, en un circuito de corriente alterna,
de una resistencia, una inductancia y una capacitan-
d a hace necesario introducir un nuevo parmetro
representativo del comportamiento de los materiales
frente a la corriente elctrica alterna,que es la impe
dancia (Z)
Z= -jR2+ (X, - X,)2 =fR2 + (X, - XJ21'n
La reactancia neta se define como:
1
X=X - X, =Lw - -
' Cw
Entonces la impedancia puede simplificarse:
Z = (R' +X' )111
La impedancia se mide en ohmios (O).
La materia viva puede considerarse como un ele-
mento elctrico pasivo, que presenta un triple carc-
ter: resistido, capacitivo e inductivo. En una primera
aproximacin, el comportamiento del organismo
frente al paso de corriente elctrica podria asimilarse
al de un circuito compuesto por una resistencia no
lineal. una capacitancia y una inductancia. Sin em-
bargo, en los tejidos biolgicos la reactancia induc-
tiva es prxima a cero, ya que el cuerpo humano ca-
rece de sistemas semejantes a las autoinducciones.
Las propiedades hmicas y capacitivas de los te-
jidos biolgicos pueden simularse valindose de ciJ.
cuitos equivalentes (fig. 9.9). El circuito equivalente,
suprimida la inductancia, queda reducido a una re-
sistencia ya una capacitancia acopladas en paralelo.
La impedancia existente entre Ay Bvendr dada por.
En la ecuacin anterior se comprueba que, al au-
mentar la frecuencia de la corriente o la capacidad
del condensador, disminuye la impedancia. Esto es lo
que ocurre al aplicar corrientes de alta frecuencia,
que atraviesan con mayor facilidad un tejido cuan-
to mayores sean su frecuencia o su carcter capa-
citivo, por encontrar menor impedancia.
La fraccin de corriente que atraviesa la capaci-
tancia se denomina corriente de desplazamiento y la que
 Elecrrologla m<hca Proncipios llsicos
figuro 9.9 . CircuIO equivalente Ofgnico en corriente
alle<no
bhace por la resistencia se llama corrientrde conduc-
cin. Generalmente. para las corrientes de alta frecuen-
cia. la piel se presenta con mayor carcter capacitivo.
por lo que estas corrientes la atraviesan fundamental
mente como corrientes de desplazamiento. stn produ-
cir un calentamiento importante. Sin embargo. los te-
jidos internos poseen un carcter capacitivo menor (en
especial. aquellos tejidos con abundante contenido
en agua e iones en solucin. como la sangre o el
msculo) y este tipo de corrientes los atraviesan pre-
ferentemente en forma de corrientes de conduccin;
ello produce mayor calentamiento por efecto Joule
La impedancia cutnea constituye el mayor obs-
tculo al paso de las corrientes de baja frecuencia
empleadas en electrostimulacin Es variable. al de-
pender de diversos factores: superficie de los electro-
dos. temperatura, humedad, grosor, sudor, grasa y
pilosidad. Aunque la impedancia de la piel puede
reducirse aplicando geles conductivos, aumentando
la superficie del electrodo, limpindola y eliminando
la pilosidad excesiva, se mantiene relativamente ele-
vada en comparacin con la impedancia de los teji-
dos subcutneos. Otros factores. como la amplitud.
afectan tambin a la impedancia de la piel.
El estado de los tejidos es otro factor imponante
que modifica la impedancia. En los tejidos muenos.
las membranas que son los condensadores del ma-
terial biolgico estn destruidas y el tejido slo
muestra resistencia hmica.
CAMPO ELECTROMAGNCTJCO
Un campo elctrico variable produce un campo mag-
ntico y, a su vez. un campo magntico variable pro-
129
duce un campo elctrico Una corriente variable o
una partcula cargada dotada de movimiento acele-
rado producen. en cada punto del espacio. campos
elctricos y magnticos. que varian con el tiempo y
se propagan a travs del espacio en forma de movi-
miento ondulatorio onda electromagntica.
En la teora electromagntica.la propagacin de
un campo elctrico implica necesariamente la pro-
pagaetn de un campo magntico y viceversa, ha
cindolo conjuntamente en forma de un campo elec-
tromagntico. Los campos elctricos y magnticos
son. en cada punto. perpendiculares entre s. Cuan-
do la transmisin se realiza en forma de ondas pla-
nas. ambos campos. adems de ser perpendiculares
entre s, lo son a la direccin de propagacin, de for-
ma que la onda es transversal (fig 910).
La velocidad de propagacin de cualquier onda
electromagntica depende del medio a travs del
cual se transmita. En el vaco. la velocidad de propa-
gacin es la misma para todos los campos electro-
magnticos. cumplindose:
c= 3 lO'ms-' =fJ.
Una onda electromagntica se propaga ms lenta
mente a travs de un medio diferente del espacio Ji.
bre Dado que la frecuencia de la onda electromagn-
tica es independiente del medio a travs del cual se
propaga. la longitud de onda d1sminuye para mante
ner la relacin:e= J.f
TEORIA CUNTICA. EL FOTN
Alo largo del siglo pasado. cuando se intenta en con
trar una explicacin racional a los fenmenos elc-
tricos y luminosos. surge la teora ondulatona a la par
z
y
8
X
figuro 9.10. Onda elodlo'109'ilocoP'opogn:lo!e por el
espaciO en fonno de onda plono
130
que comienzan a estudiarse las radiaciones electro-
magnticas. Maxwell, en su planteamiento al calcu-
lar la velocidad de propagacin de la luz, seal que
sta deberla ser una forma de energa electromagn-
tica. Aos despus de la muerte de Maxwell, H.R.
Heril demostr que la energa eleCtromagntica en
forma de ondas de radio se propagaba por el espacio
mediante un movimiento ondulatorio.
justo al inicio del siglo xx. Max Planck realiza la
primera propuesta tentativa de que los tomos en
vibracin emiten energa en cantidades especficas.
no de forma constante. Planck demuestra que la
energa de un oscilador es igual a la frecuencia de la
radiacin en ciclos por segundo o hercios multiplica-
da por una constante h. a la que se denomin cons-
tante de Planck:
E= hv
la constante hes una constante universal. cuyo
valor es de 6,6256 103 julios s (4,14 10" eVs). no se encuentran netamente establecidos; existen
Planck llega a la conclusin de que la radiacin se
compone de pequeos paquetes de energa, que de-
nomin cuantos. Nace as la teora cudntica, por la
que se le concede el Premio Nobel en 1918.
Albert Einstein, por aquel entonces perito en la
oficina de patentes de Bema.lee el trabajo de Planck
ycomprende las consecuencias que puede tener esa
transmisin cuntica de la luz. En 1905, publica su
teora fotnica, en la que aplica la teora cuntica al
campo de la electricidad y de la ptica. Einstein de-
cide que. al igual que la materia se compone de to-
mos. la luz se compone de cuantos, denominados
fotones, con una energa dada por el producto de su
frecuencia por la constante de Planck,los cuales
pueden comportarse como ondas o partculas.
Cada fotn posee y transporta una determinada
cantidad de energa, que es proporcional a la fre-
cuencia. Como la frecuencia es igual a la razn de la
velocidad a la longitud de onda. entonces:
e Otra caracterstica bsica de la radiacin elecuo-
E=h -
De acuerdo con la teora cuntica, como los foto-
nes son idnticos, la diferencia de energa entre dis-
tintas radiaciones depende de su frecuencia, de for-
Manua l de Medicina Fsica
maque cuanto mayor sea sta. mayor es la energa
transportada.
La energa de los fotones suele expresarse en elec-
trn voltio (1,6 -10" )). Esta unidad representa una
medida de la energa de los fotones y, por tanto, de la
calidad de cada radiacin. pero no mide la intensi-
dad del haz de radiacin, que depende de la energa
de los fotones y de otros factores.
ESPECTRO ELECTROMAGNIOTICO
El conjunto de todas las radiaciones electromagnti-
cas constituye un espectro de gran amplitud deno-
minado espectro electromagntico (fig. 9.11). En este es-
pectro se disponen ordenadas todas las radiaciones,
de acuerdo con su frecuencia y longitud de onda. De-
bido a los mtodos de produccin y a las tcnicas
para detectar las diferentes radiaciones, los lmites
de separacin entre las distintas bandas del espectro
zonas de ambigedad correspondientes a radiacio-
nes que participan de las propiedades de las vecinas.
Por lo tanto, es un espectro continuo de gran ampli-
tud, que se extiende desde las ondas radioelctricas
hasta la radiacin csmica.
Conforme se asciende en el espectro. disminuye la
longitud de onda y aumenta la frecuencia. con lo que
tambin lo hace la energa de las radiaciones.
PROPIEDADES BSICAS
E INTERACCIN DE LAS RADIACIONES
ELE(JROMAGN~TICAS
Todas las radiaciones electromagnticas son movi-
mientos ondulatorios, consistentes en campos elc-
tricos y magnticos variables, pero tambin pueden
considerarse como compuestas por partculas o
cuantos de energa. llamados fotones. En la prcti-
ca se emplea aquel concepto que explica ms fcil-
mente un determinado efecto.
magntica radica en el hecho de no necesitar un sopor-
te material de transmisin, por lo que puede trans-
mitirse a travs del vacio del espacio. Pero las diferen-
tes formas de radiacin pueden propagarse tambin a
travs de medios transparentes; por ejemplo, la luz
 Electro logfa m dica. Principios fisicos 131

Frecuencia
hasta ... DESCRIPCIN L ondal-

CamPOS SELF 30 Hz Menor que la fre<:uencta 101 m

de frecuencia extrem3damente baja
menor que la ELF 300HZ Frecuencia lO" m
racf.iofrecuencia exvem3Ciamente baja
VF 3kHz Frecuenca ae ra voz ro~ m

RacJ.otrecuenda VLF 30kHZ Muy baja frecuenw1 lO' m

LF 300 t Hz Baja frecuencia IOJm
MF 3 MHZ Meda frecuencia lO' m
HF 30MHZ Alta Jcecuenca lOm
VHF 300MHz Muy atra frecuencia lm
-
Mrondas UHF 3 GHz Ultra alta frecuencia 10 1 m
SHF 30GHz Super alta frecuencia rO' m
EHF 300GHz Extra alta frecuencia I0 1 m
SEHF 3.000 GHZ Supe' ex1ra alta ftecvencia

Radiaciones IR< Radiaan 1nfrarro;<t 3.000 nm

de infrarrojos IR-6 Radiadn infrarro;a 1.400 nm
IR-A RadiaCin infrarro;a 760nm

Radiadn Vls.ible Rojo Color ro;o 760nm

Verde Color verae
Azvl Color azul 400nm

Radiacin del UV-A Rayos utuclVioreta A 400315 nm

ultravioleta UV-8 Rayos vrrravOfefcl 6 3 1 ~?80nm
WC Rayos ultr(lVIOief<t C 280- 10 0 nm

Raai<lcon Rayos X Radiacin X 100-1 .5 nm

lonflante Rayos y Radiacin ganvna 1.5.0.001 nm
Rayos CSmiCOS R.:tcll<t<n <:s:mca <O.OOt nm
Figuro 9. 11. Especlro elearomognlico.

viaja a travs del aire, del agua ydel vidrio, ylos rayos
Xygamma penetran los tejidos yatraviesan incluso el
metal. Sin embargo, no todos los medios son transpa
rentes para todos los tipos de radiacin: por ejemplo,
IOIS metales no son medios transparentes para la luz.
Una de las caractersticas ms importantes de las
radiaciones electromagnticas es la velocidad: todas
ellas se propagan a una misma velocidad constante
en el vado. En los dems medios transparentes, lo
hacen a menor velocidad; sta depende de las carac-
tersticas del medio.
La propagacin de las radiaciones electromagn-
ticas admite una descripcin unificada en el marco
delelectromagnetismo clsico; puede sufrir los fen-
menos de reflexin, refraccin, difusin, interferen
cia, difraccin y polarizacin.
la dispersin es una desviacin aleatoria de la ra-
diacin producida por molculas pequeas, que re
flejan o difractan la radiacin. En el caso de la luz,
mediante un prisma o por difraccin, sta se separa
en una mezcla de longitudes de onda (colores) que la
componen (espectro luminoso). La difraccin se pro
duce cuando las ondas electromagnticas pasan por
un orificiopequeo, comparable en tamao a la lon-
gitud de onda de la radiacin, o junto al borde de un
obstculo y sufren una flexin en tomo a los bordes
de ste. Este fenmeno puede acompaarse de inter-
ferencias constructivas o destructivas. las ondas lu-
minosas pueden ser polarizadas de manera que todos
sus campos elctricos vibren en un mismo plano, lo
que supone que sus campos magnticos tienen que
oscilar tambin en un plano.
132
11xla radiacin electromagnuca supone una pro-
pagacin de energa a rraves del espacio, desde un
sistema que la produce hasta el sistema que la reci-
be, sin contacto inmediato entre ambos. Sabemos
que la intensidad de la radiacin viene determinada
por la energa que transporta por unidad de tiempo
a travs de una superficie perpendicular a su direc-
cin de propagacin.
La energa de las radiaciones electromagnticas se
transmite a travs de los medios transparentes. Par
te de la energa es reflejada, mientras el resto se
transmite a rravs de los tejidOS, donde puede sufrir
otros fenmenos: refraccin, dispersin. difraccin. de se absorben y no necesariamente al nivel de pro-
El resto sigue penetrando y, al absorberse, puede
transformarse en otros tipos de energa (p. ej., trmi-
ca o qumica).
La radiacin electromagntica. al absorberse nor-
malmente, provoca cambios fsicos o qumicos. Los
rayos Xygamma ionizan determmados gases y mol-
culas biolgicas. La luz VISl'ble produce modificaciones
de ndole fotoqumica (fotosntesis de las plantas ver-
des) Los rayos Xy la luz visible provocan cambios
qumicos en las emulsiones fotogrficas, que lasoscu-
recen al revelarlas. Los rayos ultravioleta provocan
emisin de luz (fluorescencia)endiversas sustancias,
adems de acciones de tipo fotoqumico (sntesis de
vitamina D). La luz visible estimula las clulas nervio-
sas de la retina yhace posible la visin. Al absorber la
radiacin infrarroja, las molculas vibran con ms
energa, lo que calienta la sustanoa o tejido respecti-
vo. Las microndas interactan con las molculas au
mentando su energa VJ'bratoria, por lo que, en ltimo
trmino. esa excitacin se convierte en calor. Las on-
das de radio producen dbiles corrientes elctricas
alternas en el metal de las antenas receptoras.
En el campo biolgico, para producir efectos slo
es eficaz la energa absorb1da Qey de Grotthus-Dra-
Manual de Medicina Frslca
per). La energa que no se absorbe en los tejidos rJe-
de reflejarse. experimentar camb1os o refracciones
en su ngulo de transmisin dentro del tejido o tras-
pasar el absorbente sin absorberse.
La penetracin de las radiaciones electromagn
ticas depende de diversos factores, como la longitud
de onda. el ngulo con que inciden en la superficie
corporal,las caractersticas de los tejidos, la intensi-
dad de la fuente de emisin yla duraon de la exxr
sicin. Sin embargo, lo que realmente importa no es
la penetracin sino la absorcin de estas radiaciones.
ya que sus efectos se manifiestan en los tejidos don
fundidad alcanzado por su penetracin.
En los tejidos vivos. la cantidad ydistribucin de
la energa electromagntica absorbida se encuentra
en funcin de diversos factores; los ms importantes
son:
1 Longitud de onda.
2. Energa de los fotones.
3. Potenoa o intensidad de la radiacin
4. Configuracn de la fuente emisora.
5. Composicin geomtrica, dimensiones. den
sidad, color y composicin de los tejidos re
ceptores.
Segn sus efectos sobre el material biolgico, las
radiaciones electromagnticas se clasifican en 10r.t
zan!es (RJ) y no 10nizantes (RNJ). Las RNI son aqu:Jas
cuya energa fotnica no es suficiente para provoca!
ionizaciones de molculas de importancia biolgica
(protelnas. ADN). De forma arbitraria, este lmi
te energtico se ha fijado aproximadamente en los
8,3 eV (1. = 1,5 lO" m), lo que viene a situarse al ni
vel de los rayos Xde mayor longitud de onda. Aunque
la radiacin ultravioleta es capaz de producir iones,
desde una perspectiva de radioproteccin se consi
dera como una radiacin no ionizante
Capl'ulo 1 O
Electrostirnulac in
C. Coyuelas Antn y J. M. Pastor Vega
INTRODUCCIN:
SEMBLANZA HISTRICA
El estudio y la investigacin de las posibilidades que
pueden ofrecer las aplicaciones de la corriente elc
trica sobre diferentes rganos y tejidos del cuerpo ha
dado lugar al desarrollo de las corrientes de baja fre
cuencia, especialmente en sus efectos sobre la neu
rona motora perifrica.
Las observaciones del fenmeno elctrico se
extienden a lo largo de ms de 2.500 aos yse atribu
yen aTales de Milete (600 a.c.) quien observ que el
mbar,denominado elektron por los griegos, tena la
propiedad de atraer objetos como hilos o plumas,
cuando.se frotaba sobre la piel. En la antigedad, los
pueblos mediterrneos conocan la descarga elctri
ca del pez torpedo: el propio Aristteles lleg a utili
zarJa para curar un ataque de gota. Pero los avances
ms decisivos comienzan en el siglo xvu, con los tra
bajos de Otto Von Guericke {16021686) y otros mu
chos fsicos.
La electrocintica se inicia con Luigi Galvani
(17371798), primer investigador de las corrientes
nerviosas. Galvani, que estudiaba el fenmeno de la
contraccin muscular de las patas de las ranas, ob
serv la capacidad de la anguila elctrica de emitir
descargas elctricas ypoder cargar la botella de Ley
den. En una experiencia, fechada el20 de septiembre
de1786, emplea una horquilla con un diente de co
bre yotro de hierro, con Jos cuales toca el nervio yel
msculo de la pata de la rana. La pata se contrae a
cada toque y Galvani queda convencido de que el
hecho guarda relacin con lo observado en la anguila
elctrica, e interpreta el fenmeno suponiendo que
podra haber una electricidad propia e inherente a
los tejidos vivos (electricidad animal).
la obra de Calva ni De uiribus electricitatis in motu
muscularis comentarius, publicada en 1791, abri el ca
mino a las experiencias de otros cientficos, como
). Muller (18011858), profesor de Fisiologa en Berln,
quien estudi los factores que influyen en la actividad
especfica de cada tejido y que conducen al concepto
de excitabilidad osensibilidad del nervio. Tambin in
vestig las acciones polares de la corriente galvnica.
El conde Alessandro Volta {17451827), repitiendo
las experiencias de Galvani, rechaza la electricidad
animal yafirma que el contacto de conductores di
ferentes pone el fluido elctrico en movimiento
(electricidad metlica). En 1793, establece su teo
ra de serie de tensiones para los metales. que le
conduce en 1800 al descubrimiento de la pila elctri
ca. Volta es el descubridor de la corriente continua,
a la que, dada su amistad y admiracin por Galvani,
designa como electricidad galvnica. Ms tarde, las
experiencias de Faraday llevarn al descubrimiento
de las corrientes inducidas. que recibirn la denomi
nacin de corrientes fardicas.
En esa misma poca publica Duchen ne {1806
1875) sus experiencias en su obra Electrojisiologa de
los movimientos, que posteriormente ampla, sen tan
do las bases de la localizacin de puntos motores
para la electrostimulacin transcutnea. Entre otros
pioneros de la electroterapia, Remak {1850) descubre
las distintas reacciones del msculo a los estmulos
fardicos o galvnicos.
Sucesivamente aparecen investigadores que van
completando los conocimientos de la electrofisioJo.
134
ga. entre ellos Emile Du BolS Reymond (1818-1869),
cons1derado como fundador de la moderna elecrrofi-
siologa. Reymond estableci la Ley general de la ex-
citacin elctrica, que, expresada en trminos ma-
temticos, dice: La excitacin es [uncin de la de-
rivada de la densidad de la corriente en relacin al
tiempo.
Pfleuger (1829-1910). discpulo de Reymond, tras
una serie de observaciones relacionadas con la in-
tensidad de la corriente, establece la ley de las sacu-
didas. al mismo tiempo que Chauveau la denomina
Ley de las acciones polares
Con estos conocimientos. Erb (1840-1921) llega a
observar las distintas reacciones. cuantitativas y
cualitativas, que se aprecian en la musculatura en la
aplicacin de la corriente galvnica y rardica.
Avanzando en las experiencias electro fisiolgicas,
Hoorweg (1866-1952). con los conocimientos de sus
predecesores y el desarrollo tcnico alcanzado en la
poca, llega a establecer, en sus investigaciones. dos
conceptos bsicos en la excitacin elctnca neuro-
muscular: reobase y cronaXJa.
En Espaa, pueden considerarse como pioneros
de la electrologa mdica: Ramn Capdevilla Massa-
na,Antonio Coca Cirera, Eduardo Beltrn Rubio, Luis
Cirera Sals y Manuel Rodrguez Abella. Este ltimo
publica en 1895 su Manual prcnro de eltrologa, en el
que describe las aplicaciones de la electricidad en
ms de doscientas afecciones
Bauwens, en 1941. da un gran un pulso al estudio
neuromuscular al realizar aplicaciones clnicas uti-
lizando aparatos electrnicos, con los que poda pro-
ducir corrientes de parmetros previamente prepa-
rados, con la posibilidad de variar sus condiciones y
caractersticas.
Apartir de esta poca, comienza un extraordina-
rio desarrollo de los conocimientos y de la experien-
cia en elecrrostimulacin en medicina ybiologa ta-
bla 10 1). que lleva aparejado la puesta a punto de
aparatos de una gran prec1S1n. con los cuales es
posible obtener los par metros ms adecuados al
caso clnico susceptible de tratamiento.
Actualmente, con los espectaculares avances de
la investigacin mdica, de la electrnica yde labio-
ingeniera, y con el descubrimiento de nuevos ma-
teriales. se abre un nuevo campo de gran futuro en la
M anual de M edicna Frsica
utilizaon de microprocesadores implantados pan
neuroprtesis elctricas.
CONCEPTOS EN ELECJROLOGfA
Cuando se habla de electrostimulacin, es necesario
distinguir dos conceptos:
l. La electrostimulacin que tiene por objetivo el
efecto motor, para obtener unos datos in[orrnati-
vos que nos van a orientar hacia un diagnsti-
co. o el aprovechamiento de ese m1smo efec-.o
dirigido a una teraputica en patologa con le-
sin motrica. De las aplicaciones con efecto
motor primordial se derivan el electrodiagns-
tico. la electromiografa envarias de sus facetas
y la estimulacin neuromuscular.
2. La electrostimulacin sobre los nervios sensi-
bles. que en virtud de los parmetros utilizada;
para su obtencin tiene unos efectos activos en
las fibras nerviosas que transmiten las sensacio-
nes nociceptivas. De las aplicaciones con efe
sensitivo, primordialmente. aparecen de forma
sucesiva todas aquellas aplicaciones que, de un
modo u otro. proporcionan analgesia.
11lmbin resulta necesarioaclarar algunos trmi-
nos que, con rrecuencia. se utilizan en elecrrostimu-
lacin:
1 Eltrostimulacin transcutnea Es aquella que st
realiza a uavs de la p1el. por medio de electro-
dos de contacto. Los electrodos son Jos elemen-
tos que se utilizan para suministrar a los tejidos
biolgcos los estmulos de tipo elctrico produ-
cidos por un estimulador. los electrodos pue-
den aplicarse directamente sobre la piel (elec-
trodos de contacto) o insertarse en los tejidos
(electrodos percutneos). La mayora de las
aplicaciones realizadas en medicina fsica st
efectan mediante electrodos de contacto.
2. Esumulacin elctrol nerviOSQ transcuuneo (trGIIS
cutaneous elearical nerve stimulatlon-TENS). Es
toda estimulacin transcutnea de fibras ner-
viosas (sensibles, motoras y autnomas).
3. Estimulacin elctricaneuromuscular(neuromuscu-
lar electrical stimulation-NMES). En condiciones
normales, toda estimulacin transcutnea es
neuromuscular. dado que el efecto motor deri-
 Etectrostmulacin 135

- Reslouroco6n de lo luncorl muscular por lesiones nerviosos

- Montenomoento del tono muscular por lesiones nervoosos
- Relorzomiento muscular
-Tratamiento de lo escoliosis idioplico
- Prlesis elctricos (estimulocin luncionoll
- Estimulocirl diolrogmtoco poro controlrespirotoroo
- Estimulocorl esfinteroono poro control urinario
-Ayudo sensorial poro lo ceguera
- lontoloresis
-Prtesis cocleares
- Tratamiento del dolor
-Inhibicin de olterocoones de lo conducto
- Diagnstoco de lo funcin de nervios perifricos
- Diagnstoco de lo funcin muscular
-Diagnstico funcional y cartografo del c6rtex cerebral
- Estimulocorl del c6rtex vosuol
-Morco posos cardiacos automticos
-Cicatrizacin de lceras y heridos
- Electroquimioteropio

va de la excitacin de las fibras nerviosas mo CORRIENTES UTILIZADAS

toras ~neralmente se emplea este trmino
cuando se analiza la accin excitomotora o
efecto motor;quedan excluidos los efectos sen-
sibles y sensoriales.
4. Estimulacin elctrica muscular (muscular electncal
stimulation-MES). La activacin directa de las
fibras musculares solamente resulta posible en
el msculo denervado.
5. Estimulacinelctrica funcional (functional electrical
stimulatton-FES). Existen controversias con este
concepto. La Asociacin Americana de Terapia
ttsica lo define como la utilizacinde la estimu
!acin neuromuscular con finalidad de sustitu
dn ortsica (suplencia de una funcin perdida).
Otros autores hablan de estimulacin funcional
cuando. tras estimulacin elctrica. el movi-
miento evocado resulta til para la realizacin
deun gesto finalizado yefectuado en una situ a
dn real. Esta definicin abre el abamco de po-
sibilidades de la estimulacin funcional
EN ELECTROSTIMULACIN
En electrostmulacin se empleandiferentes tipos de
corrientes y, para completar nuestros conocimientos.
debemos recordar que los mismos tipos de corrien
te reciben nombres diferentes segn el rea de m
Ouencia tecnolgica que tengan. pnncipalmente en
Europa o en Estados Unidos.
Tradicionalmente, las corrientes utilizadas en
electrostimulacin vienen designndose como de
baja frecuencia (01.000 Hz) y de media frecuencia
(1 00010.000 Hz). Sin embargo, desde una perspecu
va electrnica, todas las corrientes utilizadas en
electrostmulacin se sitan por debajo de la banda
ELF (frecuencia extremadamente baja) del espec
tro electromagntico
En el mbito clnico-prctico, las corrientes utili
zadas en electrostimulacin pueden clasificarse en
ininterrumpidas e interrumpidas.
Las corrientes ininterrumpidas son aqullas en
las que la corriente circula de forma mantenida o
136
continua, con independencia de que la polaridad o
sentido cambie o no a lo largo del tiempo. aunque su
amplitud puede sufrir variaciones temporales. Si la
corriente no cambia de polaridad, se denomina uni-
direccional, d1recta o monopolar. La ms conocida y
empleada en electroterapia es la corriente galvnica,
que es continua y constante (fig. 10.1, A). Cuando la
polaridad cambia.las corrientes se denominan alter-
nas. bipolares. bifsicas. bldirecoona.les o fardicas
Estas corrientes pueden ser simtricas o asimtricas
y, al igual que las anteriores, pueden adoptar diferen-
tes formas de onda o seal sinusoidal. rectangular.
triangular. etc La corriente de la red domstica es
alterna. sinusoidal y simtrica, de una frecuencia de
60Hz (fig. 10.1, B).
Las corrientes interrumpidas. que tambin pue-
den denominarse puls4das. son aquellas que circulan
durante periodos breves de tiempo en forma de pul-
sos (fig. 10.1, C). En electrnica, se denomina pulso a
la variacin de corta duracin de la intensidad o ten-
sin (amplitud), que obedece a una funcin de pulso.
8 B
Figuro 1O. 1. Algunos lipes de coniente elcrrico A. cooii-
'""'YconsiOnle lgot.nico) B. ollemo sinusoodol.rnlrico
C. pubodo reoong<Aor IIIOOicpolor.
M anual de M ediCina FfsiC8
Una funcin de pulso es aqulla en la que existen
intervalos de tiempo en los que la funcin vale cero;
el pulso se produce cuando dicha funan tomar.
lores distintos de cero.
Acontinuacin vamos a describir someramen:e
las principales corrientes utilizadas en electrosmu-
lacin.
1 . Corriente g!llvnica
Se trata de una corriente continua constante, tam
bin denominada directa (fig.lO.l, A). Este tipo de
corriente se utiliza fundamentalmente para galvati
zacin e iontoforesis.
2. Corrientes diadinmicas
Utilizadas todava en Europa, las corrientesdiadin
micas o de Bemard derivan de la recuficacin. e
media onda o de onda completa, de la corriente alter
na sinusoidal simtrica (fig. 10 2).
El rectificador de media onda es un dispositivo
electrnico que. a partir de una tensin sinusoidal
figuro 10 .2 . Comen 1es diadnmiCOs. A, monolsica ~a
B. Msico lp C. rncxlo.blo en CO<IO$ periodos D. tllC>dt
lada en largos pe<'IOdos.
 Electrostlmulacn
bipolar, suministra otra monopolar, en la que slo
aparece la fase positiva o negauva de la seal. Esta
forma de rectificacin origina un tipo de corriente
diadinmica, denominada monofsica fija. El rectifi
cador de onda completa proporciona, a partir de una
tensin sinusoidal bifsica, otra tensin en la que
aparece la fase positiva de la seal de entrada y la
fase negativa invertida, de forma que tambin apa-
rKe como positiva. Esta rectificadn origina la co-
rriente llamada dfs101 Jija.
Apartir de las dos formas anteriores, mediante
IOOdulaciones de amplitud y/o duracin, se obtienen
ollas formas de corrientes diadinm1cas; las ms fre-
ruentes son la modulada en corros periodos (alternan
cia de monofsica fija ydifsica fija) y la modulada en
largos periodos (modulacin de amplitud de la difsica
fija}.
Estas corrientes suelen emplearse para obtener
una accin analgsica, espasmoltica y trfica
- Monofsica fija: estimulacin de la mculacin,
accin trfica.
- Dlfs1ca fija accin analgsica y espasmoltica.
-Cortos perodos: accin analgsica y trfica.
- Largos perodos: accin analgsica y espasmo-
litica
Apesar de que han gozado de gran predicamento,
actualmente todos sus efectos pueden lograrse con
las seales produddas por los nuevos electrostimu-
ladores. yde forma ms tolerable para los pacientes,
ya que este tipo de corrientes suminisaan un com-
ponente de corriente galvnica que produce efectos
electroqumicos.
3. Corrientes pulsadas
En la actualidad, las corrientes pulsadas son las ms
utilizadas, clnicamente, en estimulacin neuro-
muscular.
Un pulso elctrKo representa un periodo finito de
Ouodecarga elctrica. Los pulsos que se repiten con
una frecuencia determinada se denominan corrien-
tes pulsadas.
Los parmetros fundamentales que caracterizan
los pulsos elctricos y, por tanto, las corrientes pul-
sadas son:
- Forma de onda o seal.
- Polaridad.
137
- Parmetros temporales.
- Carga de fase/pulso.
- Modulacin.
FORMA DEONDA O SEAL
Los componentes internos de los circuitos elctricos
de los electrosumuladores modifican el nujo de co-
rriente, lo que produce una forma de onda o seal
especfica para obtener una respuesta fisiolgica de-
seada Debido al gran progreso electrruco. se dispo-
ne de pulsos de formas muy variadas rectangulares.
triangulares. trapezoidales. sinusoidales, exponen-
ciales. etc. (fig. 10.3).
El trmino amplitud suele utilizarse como sinni-
mo de intensidad o voltaje. Cuanto mayor sea la
ampli tud, mayor ser el voltaje o la intensidad de
corriente suministrada a los tejidos.
La velocidad de ascenso. sub1da en amp~tud, empo
opendiente de subida es la velocidad a la que la seal
alcanza su amplitud mxima o pico. La wloodad de
descenso, cada en amplitud, tiempo o pendiente de
cada es el tiempo en que una forma de onda va des-
de la amplitud pico a la lnea isoelctrica (O VIO A).
Ambos tiempos suelen ser breves oscilan de nanose-
gundos a milisegundos.
Segn la velocidad de variacin de la amplitud en
el establecimiento o cese de cada pulso (pendiente).
los pulsos se clasifican en rectangulares yprogresnJOS
En los pulsos progresivos, se tarda un cierto tiempo
en alcanzar el valor mximo, ya que la amplitud ex-
perimenta un ascenso progresivo, que viene determi-
nado por su pendiente de establedmiento. Cuandola
pendiente de establecimiento es rectilnea,los pulsos
se denominan lineales (triangulares, trapezoida-
les ...). En todos los casos, el cese del pulso puede pro
ducirse bruscamente o tambin de forma progresiva.
La tasa de subida del pulso es fisiolgicamente
muy importante, por el fenmeno de acomodacin de
la fibra nerviosa. Debido a este fenmeno. una libra
nerviosa sometida a un nivel constante de despolari-
zadn disminuye o pierde su excitabilidad a la mis-
ma intensidad oamplitud. Para estimular el msculo
sano inervadose prefieren pulsos rectangulares para
minimizar dicho fenmeno.
Existen unas formas de onda particulares genera-
das por los equipos de alto voltaje Se trata de un
138 Manual de Medicina Flsica

Puls.><Sa monof)Oidr. monofsoca

de putsos tnanguiCW'es

~oooooo ~~[\
PufS4lda. monofsica de put.sos
[\ [\ n
Pulsada monotasKa at putsos
- - traperoooates

:~o--r--.L....+n-.-nL..I-.-_ :1o o o
O O O
Pul<a<Ja. C>if~sica
V V V
<le pvlsos Pull<lda. C>l~llca de pulsos
recrangulares !WmlfiCOS senoidalcs SJrnttrlcos

~~oV oV oV oV ~~A 'V> A'C>'" A ~

PUlsada. bda..ca - n( d. _ Pu""""- brlsoca a~~mii<CA.
Ms<ompensaoa Compensa<la Figuro 10.3. [).le<enleHposdeCOIIO'>
oes pulsado> monopolores y b.polo<es

pulso de pico gemelo de corta duracin (50 a 200ms) En los pu !sos asimtricos. cuando la carga de una
y amplitudes pico de hasta 500 V (fig. 10 4). fase (i x t) no es igual a la de la segunda fase (diferen
te rea que delimita cada fase). el pulso se conside-
POLARIDAD ra no bolanceado o descompensado; en caso contrario,
La fase de un pulso se mida cuando la seal pane de los pulsos son bolanceados o compensados.
la lnea isoelctrica y finaliza cuando comienza a
retornar a ella. Fisiolgicamente. es otro de los par- PARMETROS TEMPORALES
metros importantes en electrostimulacin. Existe una serie de parmetros con dependencia
Segn la polaridad, los pulsos pueden clasificarse temporal que se utilizan para caracterizar los pul$($
en monopo!ares o monofsicos y bipolares o bifsicos. En (fig. 10.5).
los monopolares.la amplitud siempre tiene valores
del mismo signo, por lo que nicamente hay una fase
para cada pulso; la corriente circula unidireccional- V
mente, con polaridad pos1Uva o negativa. En los pul- soo
sos bipolares, la fase toma valores positivos y negau-
vos.la corriente circula primero en un sentido yluego
en sentido opuesto: hay fases positivas y negativas.
Los pulsos bipolares pueden ser simtricos oasim
tncos. Si la forma en que la amplitud vara con res-
pecto al tiempo, para la primera fase. es idntica a la
producida en la direccin opuesta. el pulso se llama Figuro 10.4. Ondo P<Jisodo de poco$ ge<nelos, producida
simtrico. En caso contra no, se denomina asimtrico. pot los generocbes de olio voilote
 Electrostimu lacin
lp Dp
..,--+-+-r:, Fase
--~
lp
figuro 10.5. Por6merro.1emporoles en pulsos monofsicos
ybifsioos. En los pulsos monolsic.o6, b fase y el pulso son
sinnimos. Dp = duracin del pulso. lp inlervalo enlre
pulsos.
la duracin o tiempo de la fase es el tiempo transcu-
rrido desde el inicio al final de una fase. La duracin
oliempo del pulso es el tiempo transcurrido entre el
romienzo y la finalizacin de todas las fases en un
pulso individual. El intervalo entre fases es el tiempo
transcurrido entre dos fases sucesivas de un pulso. El
tiempo transcurrido entre dos pulsos sucesivos se
denomina intervalo entre pulsos.
la frecuencia de una corriente pulsada viene dada
por el nmero de pulsos por unidad de tiempo: se
mide en pulsos/s (pps) =ciclos/so hercios. La fre-
roencia es un parmetro fisiolgico importante en
electrostimulacin neuromuscular, ya que el acorta-
miento y la recuperacin de la fibra muscular son
funcin de la frecuencia.
CARGA DE FASE/PULSO
Otro de Jos parmetros ms importantes de las ca-
ractersticas cuantitativas de Jos pulsos elctricos,
ron implicaciones neurofisiolgicas, es la carga su-
ministrada por un pulso individual o por la fase de
un pulso. La carga de fase (q) se define como la can-
tidad de carga elctrica que se suministra a los teji-
dos en cada pulso o con cada fase de cada pulso.
Cuando la carga neta es diferente de cero. existe un
componente de corriente directa que suministra una
carga elctrica neta a los tejidos. nicamente los pul-
139
sos monofsicos ylos pulsos bifsicos asimtricos no
balanceados poseen este componente de corriente
continua, que puede ser de utilidad clnica o puede ser
indeseable para una estimulacin cmoda. La ausen-
cia de este componente es caracterstica de los pulsos
bifsicos simtricos yde los asimtricos balanceados.
en los que ambas fases se encuentran compensadas
y se proporcionan fases de polaridad opuesta para
conseguir la ausencia de componente galvnico y la
produccin de efectos electroquimicos.
MODULACIN
Los parmetros que caracterizan una forma de onda
determinada pueden cambiar con el tiempo siguien-
do un patrn determinado. Esta variacin se denomi-
na modulacin y el patrn de evolucin. seal modu-
ladora. Bsicamente, la modulacin puede ser de dos
tipos: modulacin de las caractersticas de la fase o
del pulso y modulacin de corriente. Estas modu-
laciones no son excluyentes y ambos tipos pueden
producirse simultneamente.
Las modulaciones de la fase o del pulso consisten en
aumentos o disminuciones automticas o seriadas
de los parmetros de la fase o del pulso (fig. 10.6). La
duracin, amplitud o frecuencia de los pulsos pue-
den programarse en muchos de Jos actuales electros-
limuladores, para que aumenten o disminuyan si-
guiendo determinados patrones. El principal objetivo
de esta modulacin pretende disminuir el fenmeno
de acomodacin nerviosa a la corriente.
Las modulaciones de corriente consisten en modifica-
ciones de la totalidad de la corriente pulsada ms
que de Jos parmetros de cada pulso, aunque tam-
bin puedan encontrarse modulados. En estos casos.
se utiliza una seal pulsada como seal moduladora.
Las variaciones sistemticas en el patrn de co-
rrientes pulsadas constituyen modulaciones tempo-
rales, ya que la estimulacin no se realiza de un
modo continuo. sino interrumpido. Las dos formas
de modulacin de este tipo son las rfagas de pulsos y
la interrupcin. La diferencia entre ellas radica en la
frecuencia de la seal modulada, muy baja en el se-
gundo tipo, para permitir la relajacin muscular, ya
que conceptualmente son idnticas.
Mediante la modulacin en rfagas (burscy, se pro-
ducen unas series finitas de pulsos o un intervalo fi-
 140
M a nual de M e d icina Ffsica

cin se describe frecuentemente con el trmino de

. .
:...._. AScenso ~Descenso ~
B tiempo de paso o de estimulacin (tiempo or
modo connnuo- de estimulacin En otras mu~
aplicaciones, es necesario suminisuar la comente de
forma mterrumpida durante unos pocos segundos
o mm utos. o durante un periodo mayor de tiempo.
al que siguen periodos similares de ausencia dt
estimulacin, antes de que la estimulacin vuelv
a comenzar. Esto es, los trenes o las series de rfa
gas son intermitente o regula rmente interrumpidas
(fig. 10.8, A). Este tipo de modulacin viene caracte
rizada por dos intervalos de tiempo, denominados
y tiempo de cese o de reposo (tiempo off):
- El tiempo de paso (ol1) es el tiempo durante el cuJ
los trenes de pulsos o de coniente alterna o
series de rfagas son emitidos o surnin;istr.ldos.et
la aplicacin. Normalmente oscila enue 1a
gundos.

. . .
~ > Frccuenc-a ~ frecuenc~

Figura 10 .6. J\olac:Jokcln. A, amplitud. B. duracin del pu~

so. C. frecuoocia.
11

mto de ciclos de coniente alterna, a una frecuencia

especfica durante un intervalo de tiempo determi
nado (fig 10.7,A). Cada rfaga viene a representar un
pulso polifsico El perodo de tiempo en el que se
suminisuan las series finitas de pulsos ode ciclos de .
ltt<v..io
coniente alterna constituye la duracin de la rfaga tmsl tms
El periodo de tiempo entre rfagas se denomina in Seil<tl madUI<tda tr~fii<)MI
tervalo entre rfagas. Ambos periodos son, general-
mente, del orden de unos pocos milisegundos 1\mplotuct l 2 SOO Hz
Un tipo de corriente disponible en algunos elec
trostimuladores se basa en este tipo de modulacin:
o
,
corriente rusa. La seal portadora es una coniente e
alterna sinusoidal simtrica de 2.500 Hz. modulada 1\mprnua l f SO rps
auuuua
en rfagas, con un intervalo entre rfagas de 10 ms,
a fln de permitir una frecuencia de SO rfagas por
o \\We'lt't't\ :nnnnn,
segundo (fig. 10.7. B) ~ IOms -

En algunas aplicaciones, la coniente pulsada se

produce sin ninguna interrupcin durante todo el frguro 10.7. A. rnadtAacin en rlogasdepboo
perodo de tratamiento. Dicho patrn de estimula- rr,pnee ruso
 Elect(OStimulacin
- El tiempo de cese (off) es el tiempo transcurrido en-
tre trenes de pulsos, trenes de corriente alterna o
una serie de rfagas. Normalmente oscila entre 1
y120 segundos.
lntimamente relacionado con los patrones de
estimulacin interrumpida se encuentra otro par-
metro denominado ciclo de trabajo(duty cicle) o ciclo
paso-cese (onofj). El ciclo de trabajo de estimulacin
es larazn del tiempo de paso a la suma del tiempo
de paso ms el tiempo de cese, expresado como un
porcentaje (fig. 10.8, 8).
Por ejemplo, si el tiempo de paso es de 10 s y el de
cese de 30 s, el ciclo de trabajo ser del 25% (10:40).
Para un tiempo de paso de 5s y de cese de 30 s, el ci-
clotll ser del 14,2% (5:35).Ypara un periodo de paso
deSsydecesede lOs, el ciclo til ser del 33% (5:15).
COn frecuencia, el ciclo de trabajo se interpreta
comola simple relacin entre el tiempo de paso y el
tiempo de cese.Tal es as que para la mayoria de apli-
caciones se establecen los tiempos de paso yde cese,
ola proporcin entre el tiempo de paso y de cese,
ms que el ciclo de trabajo. Cuando, por ejemplo,
para una aplicacin se establece una proporcin
paso (on)/cese (ofj) de 1:2, significa que el tiempo de
reposo debe ser doble al de estimulacin.
B
M~i!v:~ ~
5S
5' 10'
30 S
Ciclo de
1 uaoajo = 33%
figuro 10.8 . A, modulocin en inle~rupcin. B. ciclo de
tobo jo.
141
La modulacin en interrupcin es necesaria cuan-
do el objetivo de la estimulacin es inducir la con-
traccin muscular (electrogimnasia). ya que du-
rante el perodo de cese se permite una adecuada
relajacin muscular; de este modo se reduce la apa-
ricin de fenmenos de fatigabilidad muscular.
4. Corrientes interferenciales
Las corrientes interferenciales o nemectrodnicas se
basan en un fenmeno de modulacin de amplitud de
la corriente alterna sinusoidal. Esta modulacin se
realiza por un fenmeno de interferencia entre dos
corrientes sinusoidales de frecuencia media, produ-
cidas en dos circuitos. Una de estas ondas es la por-
tadora, que presenta una frecuencia constante (gene-
ralmente 2.000-5.000 Hz). y la otra es la moduladora,
con una frecuencia ajustable. Ambas ondas se en-
cuentran fuera de fase.de forma que se produce una
interferencia constructiva de ambas seales, con Jo que
sus amplitudes se suman algebraicamente (fig. 10.9).
La onda resultante es similar a una corriente alter-
na sinusoidal modulada en amplitud con pulsaciones o
batimientos, cuya frecuencia es igual a la diferencia de
4.000 Hz
sena1
portadora
o
'
.
''
. ' :
Parrn
'fllj}
inrerferencial
o
~j
!
,,,,
Pulsadon o batimiento
aaa
figuro 10.9. Corriente inlerferenciol.
142
frecuencia existente entre las ondas moduladora y
portadora. Por ejemplo, si la frecuencia de la onda
portadora es de 4.000 Hz y la de la onda moduladora
es de 4.050 Hz, se obtiene una onda modulada con
una frecuencia de batimiento de SO Hz.
BASES ELECTROEISIO LGICAS
Los teidos vivos poseen la capacidad de reaccionar
frente a cambios en su medio interno o frente a va-
riaciones energticas del medio externo (estimulo).
Existen diferentes tipos de estmulos: mecnicos. tr-
micos, qumicos, elctricos y luminosos Los estmu-
los ms empleados en experimentacin son los elc-
tricos, pero tambin son los ms adecuados por la
naturaleza misma de la excitacin, ya que son fci-
les de medir. no provocan alteraciones duraderas en
las estructuras que atraviesan (reversibles) y requie-
ren poca energa
Los tejidos nervioso ymuscular son los ms aptos
para recibir estmulos y reaccionar frente a ellos, por
lo que se les califica como excitables o dotados de
excitabilidad Alos efectos prcticos vamos a consi-
derar nervios y msculos. ya que aunque la estimu-
lacin elctrica, en algunas de sus aplicaciones. no
tiene por objeto la contraccin muscular, la transmi-
sin para otros efectos de la corriente elctrica se
verifica a lo largo de los neTVJos en sus diferentes ti-
pos (sensibles, motores y vegetativos).
Vamos a recordar, en primer lugar, que existe una
unidad funcional en el sistema neuromuscular lla-
mada unidad motora. Recordemos que la unidad mo-
tora est constituida por :
1. El cuerpo celular de la neurona motora (moto-
neurona).localizado en la mdula espinal, en el
asta anterior (en los msculos inervados por la
mdula espinal). o en los ncleos de los pares
craneales (en lo referente a la musculatura
ocular, facial y bulbar).
2. El axn de la neurona motora en el nervio peri-
frico o craneal
3. La unin neuromuscular (placa motora).
4. Las fibras musculares inervadas por la moto-
neurona.
El agrupamiento de un elevado nmero de estas
unidades puede realizar una funcin concreta al for-
Manual de Medic1na Fisca
mar parte de un sistema (nervio-msculo). La lllil:;-
ciosa composicin de las fibras musculares, la placa
motriz donde el nervio se conecta conel msculo. bs
fibras nerviosas que componen las races anteriores
de la mdula, con sus diferentes velocidades de coo-
duccin y umbral de excitabilidad. son todos ele-
mentos que deben conocerse, pero en Jos que 001'4
mos a entrar en detalle.
S es conveniente recordar algunos extremos de la
excitabilidad neuromuscular. La excitabilidad en si
es una propiedad de los tejidos, en cambio el estmu-
lo es algo concreto. que podemos graduar en inter.-
sidad. forma y duracin
la clula nerviosa reacciona ante el estimJio
transmitiendo el impulso elctnco. mientras que~
msculo reacciona contrayndose yoriginando ene
ga mecnica. En ambos casos, la reaccin se produ
ce como consecuencia del cambio de iones entre el
medio intracelular y el extracelular. Dicho cambio
tiene lugar a travs de la membrana celular de los te-
jidos exdtables. por medio de modificaciones en s;
permeabilidad.
los principales iones que regulan estos cambi01
son el potasio, en el medio intracelular. yel sodio, en
el extracelular. Hay un equilibrio continuo entre am
bos iones al traspasar la membrana. de modoquese
establece una diferencia de potencial entre los d01
medios. Cuando esta diferencia est establecida. st
dice que la membrana est polarizada.
El estmulo elctrico produce un cambio en la per
meabilidad de la membrana celular y, con ello, un
aumento del paso de iones. As se crea un potencial de
accin. que se propaga por medio de las fibras nervio-
sas. De este modo se produce la despolarizacin de b
membrana
Ha de tenerse en cuenta que cada fibra nerviosa ne-
ne su periodo refractario, acomodado a su funcin, ys~
frecuencia mxima de despolarizacin. que viene de
terminada por dicho perodo. Durante el perodo refrac
tario absoluto. aunque los estmulos elctricos poseal
una duraan e intensidad suficientes, la membrana
no se despolariza si el segundo estmulo se produce
muy prximo al primero.Una vez repolarizada. nueva-
mente la membrana ser capaz de ser estimulada.
El perodo refractario relativo es el perodo de tiem
po (0.5-1 ms) que sigue al perodo refractario absolu
 Electrostimulacn 143

to, durante el cual estmulos ms intensos pueden
estunular la membrana celular.
Por consiguiente, despolarizada la membrana ce
lu!ar, no hay respuesta al estmulo. Es importante
tener en cuenta esta circunstancia cuando se reali
za una estimuladn rtmica. porque la pausa entre
~tmulos debe ser lo suficientemente amplia para
dar lugar a la repolarizacin de la membrana.
Cuando el estmulo elctrico se efecta sobre un
nervio, todo el proceso de despolarizacin y repola
rizacin de la membrana celular tiene lugar en la fi.
bra nerviosa; la transmtsin del impulso llega a la
placa motriz del msculo. lo que pone en marcha el
proceso de excitacin sobre las fibras musculares.
prcucamente como una reaccn en cadena.
El potencial de membrana se transmite a travs
del axn o de la fibra muscular Aunque un axn
puede conducir en ambas direcciones, los impulsos
se propagan en una sola direccin, esto es. desde las
uniones sinpticas o desde los receptores a lo largo
de los axones hasta su terminacin Este tipo de con
duccin se denomina onodrmica La conduccin en
.a direccin opuesta se denomina anndrmica, y pue
de ser producida por estimulacin elctrica.
Dado que las fibras de un nervio perifrico no tie
nen igual dimetro y resistencia interna, la exotabi
lidad relativa de dichas fibras es variable (tabla 10 2).
Cuando un nervio perifrico mixto (motor y sensible)
es estimulado directamente, las fibras de mayor di
metro y menor resistencia interna son las que resul
tan excitadas con mayor facilidad As, las fibras del
grupo Aa son las primeras en serlo, mientras que
para excita r las fibras del grupo A~. A oC se nece
sitan estmulos progresivamente de mayor amplitud
y/o duracin. Este proceso, por el cual aumenta el
nmero de fibras nerviosas excitadas, mediante un
aumento progresivo de la amplitud y/o de la du
racin del estmulo. se denomina reclutamiento de
fibras
Otra posibilidad puede ser la estimulaan direc
ta sobre el msculo. En ese caso. la corriente elc
trica acta sobre la placa motriz o sobre las propias
fibras musculares. y desencadena el proceso de la
contraccin, adecuado en mtensidad, tiempo y fre
cuencia al estmulo elctrico suministrado.
Hay que tener en cuenta que. en electrostimula
cin transcutnea.la respuesta obtenida depende
tambin de la localizacin de los tejidos excitables
con respecto a los electrodos. Generalmente, los te
jidos ms cercanos a los electrodos resultan mas f-
cilmente reclutados, los axones de pequeo dime
tro ms cercanos a los electrodos son excitados antes
que las fibras ms gruesas situadas a mayor profun
didad. Por consiguiente, las fibras~. de tacto ypre-
sin. cercanas a la piel suelen ser reclutadas antes
que el resto de fibras motoras y sensibles. En defini
tiva. dado que la disposicin de los electrodos influ.
ye en la respuesta a la estimulacin, es muy impor-

Velocidad de conduccin
Gasser lloyd (m/s) Tipo

Aa. lo 1220 711 20 Aferente huso muscular

lb 1220 71120 Aferente rgano de Golgi
1220 71 120 Eferente muscular
Ajl 11 6-12 36-72 Aferente tocto-preson
512 20.72 Aferente secundoroo huso muscular
Ay 28 1248 Eferente huso muscular
M 111 15 6-30 Aferente dolortemperoturo
B <3 218 Eferente autnomo pregonglionor
e rv <1 <2 Afeoente dolartemperoluro
<1 <2 Eferente autnomo posgonglionor
144
tante situar los electrodos lo ms cercanos posible al
tejido que quiera estimularse.
NIVELES DE ESI!MULACIN
Las tres respuestas o niveles de electrostimulacin
uanscutnea se perciben en el nivel sens1ble- umbral
de sensibilidad (parestesia elctrica; ligero cosqui-
lleo. hormigueo o vibracin). Cuando la intensidad o
duracin del estmulo adquiere un nivel adecuado, la
estimulacin alcanza el nivel motor- umbral motor
(contracciones musculares palpables ovisibles). Si el
estmulo se hace ms intenso, la estimulacin se
encuentra en el nivel doloroso- umbral doloroso Qa
percepcin del estimulo se hace molesta, dolorosa e
incluso puede llegar a ser insoportable).
El anlisis de una grdfl(a amplitud ~ntensidadlvolta
jt) -tiempo o duracin de estmulo muestra que los di-
ferentes niveles deestimulacin pueden lograrse por
mltiples combinaciones de intensidades yduracio-
nes de estmulo (fig 10.10}.
1. Estimulacin en el nivel sensible
Con bajas intensidades o duraciones de estmulo no
se obtiene ninguna respuesta por parte del individuo,
por lo que a este nivel se le denomina esumulacin
subsensorial o subumbral. Con intensidades un poco
l(mA 400
5 10 20 50 100 200 500 1 000
r~st
Figuro 10 .1 0. Nill<llesde ""'mulocin
Manual de Medicina Flstca
superiores, pero an relativamente bajas. la primen
respuesta obtenida es sensible. en forma de pares
tesia elctrica (hormigueo. vibracin) o sensacinde
pinchazos. variable segn la frecuencia de estimu-
lacin, aunque su aparicin resulte independiente de
la frecuencia empleada
Este nivel de estimulaan resulta bien soportadn
por la mayoa de personas yse debe a la activacin de
las fibras sensibles A~ ms cercanas a la superfi~
Conforme la intensidad aumenta, esta sensacin 1t
hace ms intensa y suele extenderse a la regin situa
da entre los electrodos y a territorios ms profuncn
2 . Estlmulacin en el nivel motor
Conforme se eleva la amplitud de la estimulacin.
aumenta la sensacin parestsica. hasta llegaruo
momento en que aparecen contracciones muscul1
res palpables, que llegarn a hacerse visibles. Con
amplitudes mayores, las contracciones sern lo su-
ficientemente intensas como para poder producil
movilidad articular.
3 . Estlmulacin en el nivel doloroso
Al llegar a este nivel, la intensidad de la estimulacil.ci
es tan elevada que se activan muchas fibras M yC.
que transmiten impulsos nociceptivos. En este nil'!!
tambin se producen intensas conuacciones muscv
lares, si los axones motores se encuenuan localin-
dos cerca de los electrodos Si en la zona donde 11
encuentran dispuestos los electrodos no existen fi.
bras motoras o fibras musculares (prominencis
seas, p. ej.), se alcanza una estimulacin dolor011
en ausencia de contraccin muscular.
la aparicin de esta respuesta vaa de pe!'SOII41
persona y con los diferentes parmetros de estim:.
!acin y disposicin de los electrodos.
PRINCIPIOS DE INSTRUMENTACIN
1 . Electrostimuladores
Ya hace aos que los generadores de seales elctri-
cas vienen perfeccionndose, la electrnica ha desr
rrollado aparatos que nos facilitan la investigaoo
en electrologa y los beneficios en teraputica.
Con el trmino genrico de estimuladores elctricos
oeiectrostimuladores se designan los generadores uti-
 Electrostlmulacn
!izados en medicina y biologa para aplicar estmulos
!lkuicos a los seres vivos. Se trata de generadores
desnnados a actuar sobre un circuito exterior. cons-
atuido por los tejidos orgnicos.
En la actualidad, existe diversidad de electrosti-
muladores. Sin embargo, para los diseadores y fa-
bricantes de estos aparatos, an sigue presentndose
romo un problema fisiolgico y mdico importante
la fijacin precisa de los parmetros de salida de la
seal elcoica: forma de la seal, frecuencia, modu-
licin, etc
Desde una perspectiva electrnica.los electrosti-
muladores pueden ser de tens1n y de intensidad.
Los ms frecuentes son los de intensidad. ya que,
para un determinado tipo de corriente, los efectos
biolgicos producidos se encuentran asociados con
la cantidad de carga elctrica suministrada. Por el
contrario. en un estimulador de tensin, la carga
elctrica depende de la tensin aplicada y de la im-
pedancia elctrica del tejido esnmulado. que varia de
~ma aotra aplicacin.
Los electrostimuladores de empleo en fisioterapia
pueden dividirse en estacionanos y porttiles. Dentro
de los estacionarios, se dispone de gran variedad de
equipos generadores de diferentes tipos de corrien-
tes (fig.10.11), que se seleccionan regulando directa-
mente las caractersticas de la seal (intensidad,
duracin, pausa, pendiente ..) oaustando su produc-
cin automtica por circuitos preseleccionados. El
!l.cc~----====-====:::::::;;e;i;!.o~
14 5
ejemplo ms tpico de electrostimuladores ponatiles
son las unidades portnles TENS para electroanal-
gesa y estimulacin neuromuscular.
En la literamra especializada, los electrostimula-
dores tra nscutneos suelen clasificarse en:
1. Estimuladores neuromusculares. Producen co
rrientes pulsadas monopolares y bipolares, o
corriente alterna sinusoidal modulada (corrien-
te rusa)
2 Esnmulodores porttiles (I'ENSJ. Son umdades que
producen comentes pulsadas bipolares sim-
tricas o asimtricas compensadas, utilizadas
fundamentalmente para electroanalgesta Ac-
tualmente se dispone de equipos porttiles
para estimulacin neuromuscular.
3. Estimuladores interferenciales. Estos aparatos
generan corrientes moduladas en amplitud o
interferenciales
4. Estimuladores diadinmiros. Aparatos producto-
res de corrientes alternas recnficadas y modu-
ladas (diadinmicas).
5. Estimuladores galvnicos. Producen corriente
continua y constante (galvnica). utilizada para
galvanizacin e iontoforesis.
6. Estimuladores de alto uoltae. La mayorla de es-
timuladores de alto voltaje producen ondas
pulsadas monopolares de picos gemelos, de
amplitudes que pueden superar los SOOV. dura-
ciones de pulso enue 5y 200 ms. y frecuencias
Figuro 1O. 11 . Eleclrostu,.,lodo<es A,
e~mo.Aodor geneodo< de comenle go~
v6mco, dodon6moco> y poloodo> (Enrol
Nonru>l. B, eshmulodor de la> mo>ma> ca
toete,sttcos qve el on\0ftol, COC\ 101\9'0~
de memoroo programable IEnrol Nonr"'l
C, eledro>limulador rnl6fferenel01 (Electro-
medieorinl D. e31imulodo<
urenre goNnrco port6trl de co-
(E\eelromedreorrnl
146
que oscilan enue 1 y 120 pulsos por segundo.
Estos estimuladores vienen utilizndose para
electroanalgesia. cicatrizacin de lceras y he-
ridas. y reeducacin muscular
7. Estimuladores SUbumbrales- ode microcorriente.
Son los estimuladores de ms reciente apari
dn.la forma de onda ms frecuente es la pul
sada monopolar rectangular. que peridi
camente inviene su polaridad. La duraan de
estos pulsos vara e~tre 1,5 y 500 ms. y la fre-
cuencia oscila entre 0,1 y 1.000 pps. Las am-
plitudes mximas o picos oscilan entre 1 y
600 11A. Este tipo de estimuladores viene utili
zndose primordialmente para favorecer los
procesos de regeneracin y ocatrizadn de te
jidos drmicos y subdrmicos. Tambin se ha
empleado en procesos musculosquelticos.
audiolgicos y lgicos.
En el mercado se encuentran estimuladores que
nicamente permiten utilizar un solo tipo de co
rriente y otros ms completos, ms o menos
sofisticados, que incorporan diferentes tipos de
corrientes y posibilidades de seleccionar diferen
tes parmetros de estimulacin.
Ala hora de seleccionar un electrostimulador. es
preferible utilizar un equipo que permita, selec-
tivamente, regular a voluntad tanto el tipo de co-
rriente como sus caracteristicas. de forma que sea lo
suficientemente polivalente En este sentido. vienen
ganando preferencia los aparatos productores de
corrientes pulsadas que disponen de los controles
necesarios para selecciona r los parmetros especifi-
cas para cada aplicacin (temporales y modulacin).
2 . Electrodos
Los electrodos de contacto pueden ser de diverso ta-
mao y estn en relacin con los sistemas que hay
que estimular, en cuanto al volumen muscular. ta-
mao de la zona o tcnica de aplicacin. Los electro-
dos de contacto pueden clasificarse en fijos y mvi-
les (fig. 10.12).
ELECTRODOS FIJOS
Los electrodos deben ser buenos conductores, de for-
ma que presenten muy poca resistencia al paso de la
corriente. Las placas metdlicas (estao, plomo. acero,
M anual de M edicina Flstco
aluminio, cobre y plata). por ser buenos conductores.
tradicionalmente se han empleado comoelectrod~
en electrostimulacin teraputica. Sin embargo, debe
tenerse mucho cuidado con la toxicidad produdda
por estos materiales. As. por ejemplo, los electr~
de sulfato de cinc, aunque de elevada conductividad.
resultan muy txicos. Para tontoforesis se utilim
electrodos constituidos por dos finas toallas de pl
pe!, una esponja de celulosa o gasas humedecidat
sobre las que se colocan placas de aluminio oestai\o
cortadas a medida.
Los electrodos de contacto ms empleados son !as
de goma impregnada con partlculas de carbono. co-
noctdos comnmente como electrodos flextbles 4!
goma Estos electrodos son flexibles y reutilizab:es,y
necesitan de la aplicacin de un medio conductr10
en la interfase electrodo-piel. para reducir la im~
dancia cutnea e impedir irritaciones o quemadurdl
en la piel Este medio suele ser un gel hidrofilico ca:
ductor, o tambin pueden introducirse en alrooha
Has (spomex, visponga o similar). que se humedecs;
en agua templada antes de la aplicacin.
Los electrodos se fijan a la piel con gomas, cintas
adhesivas, cintas velero, esparadrapo quirrgico o
placas autoadhesivas. En algunos casos. pueden bas
tarsaquitosde arena (0,5 a 1 kg) para sujetar loselec
trodos Los electrodos deben limpiarse con agua tibia
despus de cada aplicacin ydeben secarse con Wll
toalla suave. Los electrodos no deben limpiarse ccn
alcohol ni con ningn tipo de disolveme, ya que pii!
den daarse. La flexibilidad de los electrodos se redu
ce con el tiempo, por lo que deben ser reemplazad~
cada seis meses. aproximadamente
Existen electrodos autoadhestuos, de un solo usa,
como los electrodos de goma de Karaya, electro<b
de poli meros sintticos y electrodos de placas dt
geles conductivos adhesivos; incluso existen electro-
dos esterilizados.Actualmente se dispone de electro-
dos autoadhesivos para iontoforesis, que incorpor~
un pequeo recipiente para depositar la medicaar.
Tambin se encuentran disponibles electrodos i
uado, fabricados con material flexible, de divers:~
tamaos, para asegurar un buen contacto con la Jll!'
El vaco se realiza por efecto Venturi mediante una
bomba, que hace que circule el aire a uavs de una
estrecha abenura situada en el electrodo; as se crea
 Electrostimutacn
un vado parcial. Existen equipos que permiten apli
car succin. tanto contmua como pulsl.
ELECTRODOSMVILES
Est06 electrodos pueden desplazarse manualmente.
de forma que puede posibilitarse la localizacin y
tratamiento de puntos motores, puntos dolorosos,
trayectos dolorosos, etc.
EXIsten diferentes tipos:
- Electrodos puntiagudos o tipo bolgrafo, pa ra
localizacin y tratamiento de puntos motores y
dolorosos.
- Electrodos bipolares. constituidos por dos electro-
dos y un porta electrodos a modo de mango Sue-
len emplearse para esumulacin de msculos
denervados.
- Electrodos de plallo y electrodos de comps. que
suelen utilizarse para el tratamiento de dennato-
mas y trayectos dolorosos, y para la localizacin y
147
Figu<o 10. 12. O.W.O. bpoo de electro-
dos ltnrol Nonovsl. A, elec11odos flexobles
revlllizobles. B. electrodos autoodllesi
v<. C, elecrodos de ""do O, electlodo
lopobdigrolo E. eleclfadosbipolores
tratamiento de puntos motores o puntos dolorosos
(puntos gatillo)
Existen electrodos especiales para aplicaciones en
docavitarias (intrarrectales. intravaginales e intra
orales).
Los electrodos se conectan a los cables conducto-
res mediante diferentes dispositivos: pinzas de coco
drilo para conexiones con placas metlicas, conector
de tipo pltano, tipo <telfono o corchete, etc.
Para algunas aplicaciones, es interesante disponer
de controles rernO!os, que pueden ser utilizados por el
propio paciente como elemento de seguridad duran
te la aplicacin, y para controlar la propia estimula-
cin (faradizacion intencionada).
M~TODOS DE APLICACIN
Bsicamente se descn'ben dos mtodos de colocadn
de los electrodos de contacto:
148
- Mtodo unipolar.
- Mtodo bipolar.
1. Mtodo monopolar
En este caso, uno de los electrodos, denominado ac
tiuo o esttmulador, se dispone sobre el rea activa
(punto motor, vientre muscular, punto gatillo, acu-
punto, etc.). Adistancia de esta zona se dispone el
otro electrodo, denominado dtspersiuo, mdtferenteo de
referencia Este electrodo. generalmente, aunque no
siempre, es de mayor tamao que el activo, por lo
que la densidad de corriente es menor y es ms difi
cil que se produzca la estimulacin neuromuscular
(fig. 10.13, A).
2. Mtodo bipolar
En este caso, ambos electrodos se sitan sobre el
rea activa. Normalmente ambos electrodos son
de igual tamao (fig. 10.13, B). La polaridad de los
electrodos no se ve influtda cuando se utilizan sea
les elctricas bipolares simtricas o asimtricas ba
lanceadas En caso de utilizar seales monopolares,
tradicionalmente se ha asumido que la estimulacin
se produce en el electrodo negativo. Stn embargo,
esta afirmacin es cuestionable; en muchas ocasio
nes la seleccin de la polaridad del electrodo va a
9
Manual de Medicina Ffslco
venir determinada por la facilidad y comodidad de la
estimulacin.
Ouo mtodo de orientacin de los electrodos, va-
riante del bipolar, es el denominado cuadripolar,
tetrapolar. interferenCJal o en patrn cruzada. En este
caso. sobre la zona se disponen cuatro electrodos en
parejas, procedentes de circuitos diferentes, de for-
ma que la seal procedente de cada circuito inter.lC
done ointerfiera (fig. 10.13, q. ste es el mtodom;s
comn de aplicacin de las corrientes interferen-
ciales, aunque puede emplearse con otro tipo de co-
rrientes.
En las aplicaciones, la densidad de corriente en las
fibras nerviosas o musculares debe ser lo suficiente-
mente elevada para producir la despolarizacin. Este
factor es ms elevado en la zona de contacto de Jos
electrodos con la piel, y disminuye en profundidad
Esto significa que la presencia de un gran espesord~
grasa subcutnea har que la densidad de corriente
en los tejidos ms profundos (nervio, msculo) se vea
muy reducida.
Adems de la intensidad y duracin del estmU::;
el tamao y situacin de los electrodos son factores
influyentes. As, si los electrodos se disponen exces:-
vamente juntos, se produce una mayor densidad de
corriente superficial, mientras que. cuando se ea
figuro 10. 13. Mtodos de d1spo<ior
de los electrodos A, """oopolot B. bo>
lor. e leii'Opolar
 Electrostlmv lacln
CUEnttan convenientemente separados, la densidad
de corriente ser adecuada para activar los tejidos
ms profundos.
Otro de los factores que influye sobre la densidad
de corriente es la maleabilidad de los electrodos, esto
es, su capacidad para adaptarse totalmente a la piel.
149
Los electrodos de materiales rgidos pueden no con
tactar en algn punto de la piel cuando el mscu
lo se contrae y cambia de forma. mientras que los
electrodos flexibles se adaptan mejor a estas mo
dificaciones y mantienen uniforme la densidad de
corriente.
Capl'ulo 1 1
Corriente galvnica
R. Meijide Falcle, J. L Radriguez-Villomil Fernndez y J. Teijeiro Vidol
La aplicacin de comente galvnica en el organismo
produce determinados cambios fisiolgicos. quepo
demos aprovechar desde el punto de vista teraputi-
co. Aunque su utilizacin es menos habitual que
hace algunos anos. ofrece metodologas especficas
de tratamiento de determinados procesos. de inters
en medicina fsica En este captulo analizaremos las
caractersticas fJSicas y efectos fisicoquimicos de la
comente galvnica y su principal aplicacin en la
actualidad: la iontoforesis.
Las experiencias realizadas durante el siglo xvm
con electricidad obtenida por frotamientoya comen-
zaron a mostrar su accin biolgica. En 1791, Galvani
public un opsculo titulado De uiribus electncltatis in
motu muscular15 (SObre la accin de la electricidad en
el movimiento muscular). en el que sostenia que los
seres vivos eran productores de electricidad. Volta.
analizando las experiencias de Galvani. intuy la
posibilidad de producir electricidad por medios qu-
micos; en 1800. construy la primera pila elctrica
mediante la apilacin -de ah el origen del nombre-
de discos de cobre y cinc superpuestos. separando
cada par con un fieltro empapado en agua acidulada.
Ala comente continua as obtenida, Volta le puso el
nombre de comente galvnica, en honor a aquel in-
vestigador, pero acunando algo en lo que Galvani no
crey: la produccin qumica de la energa elctrica. te aumenta su intensidad de modo ms o menos
De modo inmediato a los descubrimientos de Volta
y Galvani comenzaron. ya durante el siglo XVIn,las
aplicaciones mdicas de la corriente galvnica. Du-
rante el siglo XIX, el descubrimiento del fenmeno de
la induccin por Faraday introdujo en teraputica el
primer tipo de corrientes variables. bautizado, por su
descubridor. con el nombre de corrientes fardicas.
Finalmente, el descubrimiento y la aplicacin tera
putica, ya en el siglo xx, de las corrientes variables de
alta frecuencia (diatermia, onda corta. radar. ondas
decimtricas). de caractersticas fsicas y biofisicas
muy distintas a las de baja frecuencia, han ampliado
enormemente este campo de la elecuoterapia.
CORRIENTE GALVNICA
Caracter!sticas fsicas
Corriente con tinua es aqulla cuya di reccin es
constante En ella, el nujo de cargas se realiza en el
mismo sentido: del polo negativo al positivo para las
cargas negativas. o del positivo al negativo si consi-
deramos el flujo de cargas posiuvas En las aplicacio-
nes mdicas, utilizamos un tipo de corriente que,
adems de continua, es ininterrumpida yde intensi
dad constante. Aesta corriente se la denomina galv-
nica. En cuanto a sus caractersticas fsicas, la co-
rriente galvmca es de baja tensin (60-80 V) y ba~
intensidad. como mximo 200 mA Se le denomina
tambin constante. porque mantiene su intensida~
fija durante el tiempo de aplicacin.
En la aplicacin de la corriente galvnica se dis
tingue la fase de cierre del circuito, en que la corrien-
brusco, hasta alcanzar la preVIamente establecida. i
fase. o estado. estacionaria. de intensidad constante.
que constituye la autntica corriente galvnica, y
la de apertura del drcuito, al final de la aplicacin,
en la que la intensidad de la corriente desciende a
cero (fig. 11.1).
 Corriente galvnica
:'
! ~
_t
E<t.tocn.lrld
.
Apem.<a
l
Figuro 111 Foses de Jo corriente go1vmco
Existen dos formas fundamentales de produccin
decorriente galvnica: mediante la utilizacin de
pilas obateras recargables, o mediante la rectifica
oon de la corriente alterna de la red. Los aparatos
pontiles de comente galvnica emplean habitual
mente las pilas como fuente de alimentacin, o uti
l!zan las bateras recargabies. por su economa. En
eros, la aplicacin de la corriente que sale de la fuen-
teesdirecta al circuito. Si se utiliza la corriente alter
nade la red. hay que proceder previamente a recti
5carla. En la actualidad, se emplean rectificadores de
semiconductores y, con ms frecuencia, rectificado
res de selenio.
Los gt~~tradores de comrnte galvntca tienen dos ter
m!naciones o polos: uno se denomma polo positivo y
el otro polo negativo. En los aparatos utilizados en
teraputica, vienen diferenciados por colores (rojo
el positivo o nodo, y negro el negativo o ctodo} y el
conmutador de polaridad tiene tres posiciones:+ la
derivacin roja es positiva con respecto a la negra:-
la derivacin roja es negativa con respecto a la negra.
Ono se suministra corriente. Por definicin. el esti-
mulador de corriente directa cominua no tiene pul
sos y, por consiguiente. no tiene formas de onda o
parmetros de pulso. El cierre y la apertura del cir
cuita se realizan manualmente, con un conmutador
orlloff Existen aparatos ms sofisticados. informa-
tizados, en los cuales pueden preestablecerse los in
:emlos de tiempo de interrupcin, arranque y rever-
sin de la polaridad. antes de iniciar la aplicacin.
Efectos b iofsicos
Elflujo de corriente elctrica a travs de un medio
liolgico conductor origina tres efectos bsicos: elec-
_
,
15 1
uoterrnal electroqumico y electrofsico. Terica
mente, cada vez que la corriente fluye por el organis-
mo se producen los tres efectos.
EFEGO ELEGROTERMAL
El movimiento de las partculas cargadas en un medio
conductor produce microvibracin de dichas partcu-
las. Esta vibracin ylas fuerzas friccionales asociadas
originan la produccin de calor.Asu paso por el orga-
nismo. la corriente galvnica provoca. slo en muy
pequea proporcin. la aparicin de calor La cantidad
de calor produado se describe por la ley de )oole:
Q=0.24Rfl t
donde Q es la canudad de calor en caloras. Res la
resistencia de la zona atravesada,/ es la intensidad
de la corriente y tes el tiempo de paso de la corrien-
te en segundos.
Esta pequea elevacin de la temperatura. entre
2y 3grados especialmente debajo de los polos. tiene
escasa aplicacin prctica.
EFEGO ElECTROOUfMICO
En su estado puro (destilado). el agua no conduce la
corriente elctrica. Sin embargo,cuando se disuelven
sustancias ioniz.ables (como cidos. bases, sales...).
stas se disocian en iones. Las soluciones resultan-
tes, llamadas electrlitos. son capaces de conducir una
corriente elctrica en virtud de la migracin de los
tones disociados. El fenmeno de la conduccin de
carga elctrica a travs de los electrlitos recibe el
nombre de electrlists, que tiene lugar si el campo
elctrico tiene siempre el mismo sentido
Su estudio se realiza en un rec1piente denomina-
do cuba electroltica o voltmetro. en el que se de-
posita el electrlito y se introducen dos electrodos,
entre los cuales se establece una diferencia de poten-
cial elctrico. unidireccional y constante a lo largo
del tiempo (corriente galvnica}. Por accin del cam-
po elctrico, los iones de la disolucin migran haaa
los electrodos. Los tones positivos lo hacen hacia el
negativo o ctodo y, por ello. se denominan cationes.
los negativos Jo hacen hacia el positivo o nodo, por
lo que se denominan aniones. Se produce. as, una
acumulacin de iones alrededor de cada electrodo
formando una nube de carga elctrica, de polaridad
152
opuesta a la del electrodo, que tiende a neutralizar
su efecto.
En el ctodo aparece siempre un metal o hidrge-
no. porque la molcula del electrlito se descompo-
ne en dos partes: una constituida por el metal de la
sal o de la base. opor el hidrgeno del cido, y la otra
por el resto de la molcula. Por ejemplo. el NaCl se
descompone en sodio (Na') y doro (Cl')
Cualquiera que sea el electrlito empleado, se
comprueba que los productos de descomposicin de
la electrlisis aparecen siempre en los electrodos y
nunca en el propio lquido. Los iones alejados de la
nube de carga experimentan una reduccin del gra-
diente de potencial. y su migracin es ms lenta. Este
fenmeno se conoce con el nombre de polarizacin del
electrodo; se observa, sobre todo. con electrodos de
metal inerte, como los de platino.
Los cambios qumicos ocurridos durnte una re-
accin electroltica se rigen por las leyes cuamiwtivas
ode Faraday (fig. 11.2).
-=- ~~g-N01 -=- Cu:01S~ ~ l\lO(I)
= el organismo. Si una molcula neutra de CINa se in-
N;t<O, cuso, r. A>CI1
"'
., -
1 (fig. 11.3).
Figuro ll .2. Eemploqueden>estrolo$ leyesde lo electr-
li$is de Fcuodoy. Al poso uno corliente continvo o tovs de
~cone$de nitotode plato. "'~o lo de cobe yclouode
aluminio. lo canriclod de metales depositados es pmporco-
nol o lo cantidad de elecllicidad que poso o tJovs de los
~ne$ (prime<o ley!. Si lo cantidad de piolo depo$itodo
es de 108 g (peso ot6mco de lo piolo), lo conlidod de
cobre depositado es de 31 ,7 g Imitad del peso atmico del
colxej y lo conlidod de aluminio depositado es de 9 g (un
tercio del peso atmico del aluminio!. Codo que poso lo
mismo cantidad de electricidad o travs de los 11es volt6-
metros, el ion de cobe tonspoto el doble de ca1go elctrr
ce tronspo~ado po1 el tomo de plato, y el ion de aluminio
tronspoto tres veces ms. E$lo coincide con lo equi-olencio
qumico de los es metales [segundo ley].
Manual de M edicina Ffslca
La primera ley establece que. para una solucin
dada, la cantidad de material depositado (o liberado)
sobre los electrodos es directamente proporcionala
la cantidad total de electricidad que pasa a travs el!
la solucin electroltica. As pues. la cantidad de re-
accin qumica es directamente proporcional ala
cantidad de electricidad que pasa a travs de la so-
lucin electroltica.
La segunda leyestablece que si. por distintas cubas
electrolticas que contienen diferentes electrlitos, se
hace pasar la misma cantidad de electricidad, en lo;
electrodos se depositan cantidades de sustanciaen
proporcin directa a sus equivalentes qumicos. Porlo
tanto. la cantidad de diferentes electrlitos liberado;
por una cantidad dada de carga elctrica suministra
da es proporcional a sus pesos equivalentes. De este
modo. es probable que la electrlisis celular afecte
ms a los iones calcio que al sodio o al potasio.
El comportamiento fisicoqumico del cuerpo hu-
mano. compuesto en ms del80% por agua yelectr-
litos. al paso de la corriente elctrica es similar alde
una disolucin de cloruro sdico. iones ambos quest
dan ms abundantemente que cualesquiera orrosen
troduce en agua, se disocia en un ion Cl yotro Na:
el primero. con un electrn ms del que correspon
de a la estructura del doroatmico,y el segundo,coo
un electrn menos del correspondiente al Na atmi
co, pero ambos elementos adoptan esta disposicin
por tener as completas sus rbitas externas yencon
trarse en un estado de mxima estabilidad qumica
W W W
- 1OH' J G:J
~IH,ol~
Figuro 11.3. ElectrliSis deldoruJo sdico.
 Cornente galvnica
Si a un conductor electroltico. como el que cons-
ntuyen todos los lqwdos intersociales y corporales,
se aplica un potencial elctrico. se produce una diso-
ciacin elemoltica los iones con carga positiva se
desplazan hacia el ctodo y los de carga negativa,ha-
cia el nodo. Los electrones circulan del ctodo al
nodo: el ctodo es una fuente de electrones en el
interior de la disolucin electrol!ca. mientras que el
nodo acta como un absorbente de electrones.
Cuando se hace pasar la corriente directa, el el-se
desplaza hacia el nodo (anin) y el Na hacia el
ctodo (catin). Al llegar al nodo. el Cl deposita su
electrn de exceso y recupera su estructura electr-
nica normal, mientras que el Na' toma un electrn
del ctodo, yrecupera tambin su estructura electr-
n:ca normal
En el nodo, el Cl se conviene en cloro atmico,
pero. al ser muy inestable, reacciona con el agua de
klS :ejidos de la sigwente forma
4Cl 2HO =4HCl +o, (cida)
T
As pues. en el electrodo positivo se produce libe-
!acin de cido clorhidrico, es decir, una reaccin
cida, que puede llegar a producir una quemadura
cida por coagulacin de las protenas de los tejidos
El HCI puede reaccionar con el electrodo produaen-
dosales (cloruros) metlicas. Por su parte. el oxgeno
es capaz de reaccionar con tejidos y electrodos pro
duciendo x1dos metlicos.
E!l el ctodo, el Na recupera su estructura atmi-
ca yse convierte en sodio metlico, que reacciona
intensamente con el agua:
2Na t 2H,O= 2Na0H + H1 (alcalina)
En el electrodo negativo, se produce liberacin de
hidrxido sdico, que puede provocar una quemadu
ra por lcalis y licuefaccin tisular con liberacin de
hidrgeno.
Por otra parte, los electrodos no slo tienen la pro-
p!fdad de atraer los iones de signo contrario tam
bin rechazan los 1ones del mismo signo. Este efecto
de recha zo es la base de la iontoforesis, que luego ex-
p~caremos paso y transporte de iones a travs de la
p:el por medio de una corriente galvnica.
Cuando las reacciones qumicas inducidas por la
corriente galvnica no son excesivas ni lesivas. la
153
respuesta normal del organismo es aumentar el flujo
sangumeo local para restaurar el pH tisular normal
Los cambios qumicos que sobrepasan la capacidad
del organismo para contrarrestarlos y restablecer
el estado de equilibrio originarn ampollas o inclu-
so quemaduras qu1micas del tejido estimulado. Es-
tos riesgos se minimizan disminuyendo la amplitud
de corriente, acortando el tiempo de tratamiento
o revirtiendo la polandad cada pocos segundos o
minutos.
La ausencia de efectos qumicos apreCiables en
los tejidos no ind1ca que no se produzcan cambios
electroqumicos celulares. Realmente, el origen del
proceso electroltico tiene lugar en cada clula, pero
los cambios son tan pequeos y transitonos que su
significa en clnica no haba sido referencia da hasta
hace poco tiempo. Se ha propuesto, especficamente,
que la reaccin electroqumica sucede en la mem
brana mitocondrial entre la adenosimrifosfatasa
(ATPasa) y el adenosmdifosfato (ADP).lo que origina
la formacin de ATP. Tambin se ha demostrado la
sntesis de ADN por la corriente elctrica, pero la re
accin qumica asoc1ada no se ha aclarado. Igual
mente se ha demostrado la facilitacin de la activi-
dad enzimtica de la succinato deshidrogenasa y de
la ATPasa No est da roque esta fahtacin enzima-
tica sea provocada electroqumicamente. Estos cam-
bios celulares electroqumicos se han demostrado
tanto con el uso de corriente galvnica como con ccr
Triente pulsada monofsica.
EFECTOS ELECTROFISICOS
Los efectos electrofisicos. a diferencia de los electro
qumicos, no ocasionan cambios en la configuracin
molecular de los iones. En el organismo existen mo-
lculas cargadas elctricamente (protenas.lipoprcr
tenas ...), que, con el paso de la corriente galvnica,
pueden migrar hacia uno de los polos. sin que la co-
rriente produzca ningn cambio en la configuracin
molecular La prinapal consecuencia de este movi-
miento inico es la excitacin de nervios perifricos,
donde, en presencia de una carga adecuada, el sodio
y el potasio se mueven a travs de la membrana ce-
lular. Estos efectos celulares directos pueden originar
muchas respuestas indirectas distintas, como con
tracciones de musculatura lisa o esqueltica. activa-
154
cin de mecanismos analgsicos endgenos y res
puestas vasculares.
La cataforesis consiste en partculas cargadas posi
tivamente, que se desplazan hacia el polo negativo o
ctodo (situacin ms habitual). La anaforesis; por su
parte, son partculas cargadas negativamente, que se
desplazan hacia el polo positivo o nodo. El conjunto
de cataforesis y anaforesis constituye la electroforesis.
Acciones fisiolgicas de la corriente
galvnica
'ITadicionalmente, la corriente galvnica presenta,
en su aplicacin teraputica, dos efectos caracters
ticos, denominados efectos polares Oos que se produ
cen debajo de los electrodos) y efectos interpolares
(los que se producen en el interior del organismo, en
el segmento orgnico situado entre los dos polos).
Las respuestas fisiolgicas directas principales
derivadas de la estimulacin galvnica son los cam
bias electroqumicos, que tienen lugar en las clulas
y en los tejidos. Debido al flujo prolongado de la co-
rriente galvnica, la amplitud de corriente debe ser
extremadamente baja y, por consiguiente, el efecto
directo va a limitarse a los tejidos superficiales (piel,
fundamentalmente).
A) EFECTOS POLARES
Como resumen de los efectos polares o acciones ejer
cidas por cada electrodo de la corriente galvnica,
podemos indicar los que se muestran en la tabla 11.1.
Las acciones polares de la corriente galvnica van
a tener sus aplicaciones en la electrlisis mdica, en
nodo [polo positivo}
Reaccin cida
Oxidacin
Quemadura lipa cido
Coogulacin
Liberacin de 0 2
Rechozo de iones positivos
Accin sedante
Manual de M ed ic ina Ffsica
la destruccin de pequeos tumores cutneos yen la
depilacin elctrica, en caso de hipertricosis.
El conocimiento de los efectos polares de laelec
trlisis tiene una gran importancia, ya que nos per
mite comprender las quemaduras qumicas que
pueden aparecer durante los tratamientos y quesor.
su principal peligro.
De la electrlisis se deduce la principal aplicacir.
teraputica de la corriente galvnica, que es laionto-
foresis.
B) EfECTOS INTERPOLARES
Son los efectos que produce la corriente galvnica en
el segmento orgnico interpuesto entre los polos,
base de la galvanizacin mdica.
Los efectos interpolares ms importantes de la ro-
rriente galvnica derivan del desplazamiento iniro
en el interior del organismo, causa de sus accionesfi
siolgicas al modificar el flujo inico a travs de las
membranas celulares, al actuar directamente sobre
los nervios, los vasos (con un potente estmulode la
circulacin de la zona), las glndulas secretoras,etc
ACCIN VASOMOTORA Y TRFICA
Cuando, sobre una regin del cuerpo, aplicamos dos
electrodos embebidos en agua salada, conectados
uno al polo positivo y otro al polo negativo, y se hact
pasar una corriente continua durante 20 minutes
con una intensidad adecuada -calculada en fundn
de la superficie de los electrodos (en condiciones
normales, se soporta sin molestias de 6 a 9 mA)-,el
paciente va a referir, en primer lugar, una sensacioo
Ctodo [polo negotivo)
Reaccin alcalina
Reduccin
Quemoduro tipo alcalino
licuefaccin
Liberacin de H,
Rechazo de iones negativos
Accin excitadora
 Cottiento galvnica
de pinchazos y picores en la zona de los electrodos.
La resistencia de la piel al paso de la corriente va dis
minuyendo gradualmente y el paciente, tambin de
una manera gradual. tolera una mayor cantidad de
elecuiodad; la sensacin de pinchazos da paso a una
sensacin de agradable calor.
Cuando se retiran los electrodos, se aprecia un
enrojecimiento marcado de la piel, localizado en la
superficie recubierta por los elecuodos Esta colora-
dn puede persistir de 10 mmutos a media hora.
La hiperemia cutnea es debida al cambio del pH
de la piel bajo los electrodos, lo que produce una va-
sodilatacin refleja yaumenta indirectamente el flu
jo sanguneo anerial a la piel. Una caracterstica de
lahiperemia galvnica es la facilidad pa ra reapare-
cer posteriormente, de una manera intensa. ante
rualquier estmulo trmico. La hiperemia que se pro-
duce en el ctodo, generalmente, es ms pronuncia-
da yduradera que la del nodo
La accin vasomotora que tiene lugar en la zona
interpolar condiciona un efecto trfico, al meJorar la
nutricin tisular, y un efecto analgsico y antinfla
matorio. al aumentar la resorcin de metabolitos y
dtsminuir el edema.
ACON SOBRE EL SISTEMA NERVIOSO
Bajo el electrodo negativo. se produce un aumento de
la exotabilidad nerviosa y una mayor rapidez de
aansmtsin del impulso nervioso, el polo negativotie-
nt. por lo tanto, un efecto neurostimulante. No obs
tame, a pesar de este aumento de la excitabilidad
nerviosa que se produce bajo el polo negativo, res-
puestas excitadoras sobre el sistema neuromuscular
slo pueden provocarse si se interrumpe la corriente
coorinua.l..a excitacin afecta solamente a las fibras
nerviosas muy superficiales y generalmente es dolo-
rosa. Cuando el flujo de corriente es mayor de 500 mi
crosegundos, como ocurre con la corriente galvnica.
L1 excitacin nerviosa es dificil de conseguir. al igual
que la d!scrminacin entre fibras sensitivas grandes,
fibras motoras y fibras que conducen el dolor
En la prctica. debido a la capacidad para rebajar
el umbral de excitacin del sistema neuromuscular.
L1 corriente galvnica se utiliza como terapia previa
alos tratamientos con corrientes variables, en los
casos de parlisis perifricas.
155
Bajo el polo positivo. la corriente galvnica tiene
un efeeto hipostsico, sedante y analgsico, que se
utilizar teraputica mente. Aunque existen publica
dones clnicas que muestran la efectividad de la co-
mente galvnica en el alivio del dolor con o sin ion-
toforesis, no puede considerarse el tratamiento de
primera eleccin. En estos casos, las comentes pul
sadas son ms efectivas y ms confonables para el
paciente. No obstante, debe constderarse su utiliza
cin de primera eleccin, en los casos en que el do
lor est provocado por estructuras superficiales.
GAI.VANONARCOSIS
Se ha demostrado esta accin en peces, renacuajos y
animales que viven en medio liquido. Si en el medto
lquido hacemos pasar una corriente galvnica en
sentido cabeza-cola, el animal queda inmvil. como
paralizado (galvanonarcosis). Si la corriente circula
en sentido comrano. el animal se excita y se mueve,
hasta colocarse en la posicin anterior y permanecer
en fase de narcosis.
GALVANIZACIN. METODOLOGfA
E INSTRUMENTACIN
Equipos
Los aparatos para la aplicacin de corriente galvni
ca debern tener una fuente de energa, un resta
toque permita variar su intensidad, un miliampe
rimetro que indique la intensidad de la corriente
circulante en cada momento por el circuito y unos
aplicadores Para conectarlos, el aparato dispone de
unas salidas con mdicacin de la polaridad posttiva
o negativa y. en ocasiones, de un inversor. de modo
que. si ste no acta,la polaridad de los aplicado res
sea la indicada en el aparato y, si se hace funcionar.
la inversa.
Aestas salidas se conectan los cables que tienen
en su extremo los electrodos para acoplar al enfer
mo. Dado que, para que la corriente galvnica reali
ce su efecto teraputico, el enfermo debe introdu
cirse en e! circuito elctrico. los electrodos deben
permitir la fcil entrada y salida de la corriente elc-
trica en el organismo, atravesando la resistencia que
opone la pieL Para ello se construyen en forma de
lminas metlicas de estao, recubiertas de una al-
156
mohadilla plstica esponjosa, que se humedece con
agua caliente y se fija con gomas a la zona que hay
que tratar. Tambin pueden utilizarse para galvani
zacin electrodos nexibles, como los utilizados en
electrostimulacin neuromuscular.
Otra forma muy adecuada de aplicar la corriente
galvnica es sumergiendo la totalidad del individuo,
o slo la parte que vaya a trata rse, en agua, y colo
cando en su inmediata cercana los electrodos. El
agua, como es bien sabido, disminuye enormemen
te la resistencia elctrica de la piel y favorece la pe
netracin de la corriente. Esta disposicin se denomi
na baos galvnicos.los cuales pueden ser totales
o parciales (fig. 11.4).
TEST DE COMPROBACIN DE POlARIDAD
DElOS ELECTRODOS
Cuando en un aparato de corriente galvnica no exis
te la seguridad absoluta de cules son los electrodos
positivo y negativo. podemos recurrir al test de las
burbujas, al de la fenolftalena o al del yoduro po
tsico, que son de fcil realizacin. Con el test de las
burbujas. si sumergimos los dos terminales de los
electrodos de corriente continua en un recipiente con
una disolucin de cloruro sdico, veremos que en uno
de ellos aparecen rpidamente numerosas burbujas
gaseosas. mientras que en el otro se producen con
ms lentitud y en menor cantidad (fig. 11.5). Las ms
abundantes son de hidrgeno y dicho polo ser el ne-
gativo; las menos abundantes son de oxgeno y dicho
polo ser el positivo. Tambin puede aplicarse el test
de la fenolftalena; se toma papel de filtro. que se
empapa con solucin diluida de fenolftalena, incolo
Figuro 11.4. Bao goiW..nico !Enraf Noniu>).
M a nual de Medicina F1sica
+
o,
o
o
-
0
:: Na + o-
-o
Figur o 11.5 . Prueba de polorrdad de la c orrientega'
\Inica.
ra, yse aplican los dos terminales del aparato. La so
lucin virar al rojo en el polo negativo, al producilse
alli una reaccin de carcter bsico. Finalmente, el
test del yoduro potsico consiste en que, si se empa
pa un papel de ftltro con solucin de yoduro potsico
y se aproxima a los dos electrodos. se colorear de
azuloscuro en el polo positivo, debido a que el yodo en
l liberado reacciona con el almidn del papel.
Ames de comenzar el tratamiento, es preciso ase
gurarse de que el aparato funciona correctamente.
Ha de colocarse al paciente en una posicin cmoda.
La zona que hay que tratar ha de estar al descubieJ
to.la piel debe lavarse con agua y jabn. para elim.i-
nar la secrecin sebcea que acta como aislante a:
aumentar la resistencia de la piel. Es preciso que la
piel no presente erosiones, ya que disminuyen la re
sistencia drmica al paso de la corriente y podrar.
producir quemaduras con facilidad. En caso de que
hubiese zonas erosionadas. han de cubrirse con un
esparadrapo.
El ECTRODOS
- Se seleccionarn el tamao y la forma de los etec
trodos (cuadrados, rectangulares, circulares), se-
gn la zona que hay que tratar. El espesor oscila
entre 0.4 y 1 mm.
- Los electrodos nunca se pondrn en contacto d:
recto con la piel del paciente. Han de ir envueltos
en gasa, algodn ospontex, yla envoltura debe so-
bresalir al menos 1cm por cada lado del electrodn
Por otra parte, la cara de la funda que est en COil-
tacto con la piel ha de ser doble.
- las fundas han de mojarse y. posteriormente, es-
currirse en agua templada no destilada, para ver,
 Cor'nente g alvnca
cer la resistencia cutnea al paso de la corriente, al
mismo tiempo que facilita mos la entrada de co-
rriente de modo uniforme al organismo y protege-
mos la piel de posibles quemaduras por disocia-
cin inica. Se prepararn los baos o cubetas, si la
aplicacin es indirecta.
- La zona que hay que tratar ha de quedar entre am-
bos electrodos. Segn la situacin de los electro-
dos, podremos realizar gafuanizacin longnudinal o
transversal (fig. 11.6). En la galvanizacin longitu-
dinal, lacorriente recorre la regin de distal a pro-
ximal, o viceversa {p. ej., galvanizacin longitu-
dinal de la columna vertebral: un electrodo en la
regincervical yel otro en la regin lumbar, galva-
nizacin de un msculo...). En la galvanizacin
transversal, la corriente atraviesa transversalmen
te la zona, es decir, de delante hacia atrs o de den-
tro hacia fuera (p. ej., galvanizacin transversal de
lacolumna lumbar: Jos electrodos se colocan a
ambos lados de la columna lumbar;galvanizacin
de una articulacinlos electrodos se sitan en la
cara interna y externa de la articulacin )
- ~dos electrodos pueden ser de igual o diferente
tamao. Suele haber un electrodo pequeo excita-
157
dor (ctodo) yotro electrodoindiferente, ms gran
de. que disipa la corriente. Cuando deseemos obte-
ner los efectos polares de la corriente galvnica,
utilizaremos un electrodo activo de menor tama-
o y otro de mayor tamao indiferente. que cierre
el circuito. Si lo que deseamos es obtener los efec-
tos interpolares (galvanizacin). utilizaremos elec-
trodos del mismo tamao.
- Los electrodos han de fijarse de tal modo que que
den bien sujetos a la zona que hay que tratar y per-
fectamente adaptados al contorno corporal. De
este modo evitamos que se produzcan picos trrni
cos. que podrian provocar quemaduras. Para fijar
los electrodos se utilizancintas, que pueden ser de
goma o de velero adhesivo.
DOSIFlCACIN
La dosificacin Vlene condicionada por:
el tamao de los electrodos,
fa intensidad de la corriente,
el tiempo de aplicacin y
la tolerancia individual del paciente.
El tamao de los electrodos, a su vez, depende del
ta mao de la zona que hay que tratar. A mayor ta-
Figuro 11 .6. Golvonizocl6n drecro
A.longtudmol B. r01>$ve<.ol.
158
mao de electrodos, mayor intensidad, y viceversa.
La intensidad de la corriente para electrodos peque-
ososcila entre 1 y SmNcm1; para electrodos gran-
des oscila entre 1 y15 mNcm1. Se aconseja no sobre-
pasar los 12 mA; si necesitamos un efecto ms
intenso, es preferible prolongar el tiempo de aplica-
cin. La intensidad ir subiendo de fomna lenta. El
tiempo de aplicacin es de 10-15 minutos y. si es bien
tolerada, puede llegarse hasta 30-40 minutos.
Las sesiones se realizan, habitualmente, en ciclos
de 15, aunque pueden ampliarse. Una vez se conclu-
ye la aplicacin. ha de disminuirse la intensidad len-
tamente. Se apaga el aparato yse retiran los electro-
dos. Una vez realizada la aplicacin, el electrodo se
retira del interior de su funda de spontex.
TCNICAS DE APLICACIN
Directa: los electrodos se aplican sobre la superficie
corporal.
Indirecta: mediante cubetas o electrodo hmedo.
Cuando se utiliza el agua como electrodo, se aplica
por medio de baos totales o parciales. El tamao del
electrodo es igual a la superficie de piel que contacta
con el agua.
El bao total es el llamado bao galvnico, en el que
se introduce al paciente en una baera que lleva in-
corporados numerosos electrodos. tstos permiten
escoger la zona de paso de corriente a travs del cuer-
po ohacer un tratamiento general. Al utilizar agua. po-
demos alcanzar dosificaciones ms altas {15-20 mA).
Para la aplicacin del bao parcial. se utilizan cu-
betas de material no conductor, con tamao y fomna
variables, adecuados al miembro que hay que tratar.
Se llena de agua caliente (32-36 q la cubeta en lacual
el paciente introduce la zona que hay que tratar. Se
disuelve una pequea cantidad de cloruro sdico para
mejorar la conductibilidad. Situamos un electrodo en
el interior de la cubeta, que se coloca detrs de una
tablilla de madera agujereada, con el fin de que pase
la corriente y -a la vez- proteger al paciente (fig. 11.7).
Indicaciones teraputicas
y precauciones de la estimulacin
galvnica
Muchas de las indicaciones de la corriente galvnica
han perdido vigencia en la actualidad y se han sus-
M anual de M edic in a F sica
Figuro 11 .7. Aplicacin de galvanizacin indireelo ~
d ranle cubeiOs adaplodas IEnral Nonius].
tituido por otras modalidades de corrientes estimu-
lantes. No obstante, las indicaciones teraputicas de
la estimulacin galvnica estn condicionadas pcr
sus efectos fisiolgicos:
- Accin hiperhemiante y trfica.
- Accin analgsica y antiespasmdica.
- Accin sedante.
- Aumento de la excitabilidad neuromuscular.
Las principales indicaciones teraputicas son:
Activacin de la cicatrizacin de heridas. Se utili-
za para tratar lceras drmicas poco irrigadas: per-
mite una cicatrizacin acelerada.
Activacin de la cicatrizacin de fracturas. en la
que existe retardo en la consolidacin.
Como terapia previa a los tratamientos con corrien-
tes variables. en Jos casos de parlisis perifricas.
debido al aumento de excitabilidad neuromuscular
Por su efecto analgsico en neuritis, neuralgia~
mialgias...
Precauciones
El accidente ms habitual es la quemadura cutnea
y, generalmente, es ocasionado por:
- Mal contacto de los electrodos con la zona que hay
que tratar, lo que que origina la concentracin de
corriente en un punto.
- Galvanizacin de piel con heridas o erosiones sin
proteccin. Thmbin en pieles atrficas. debido a!
 COfnente galvn.ca
envejecimiento o a inmovilizaciones prolongadas
con yesos.
- Galvanizacin sobre zonas de anestesia cutnea.
- Galvanizacin en extremidades isqumicas.
Las quemaduras. normalmente. no son de impor
tancia y se curan en poco nempo con un tratamten
to adecuado.
IQNIOFORESIS
laiontoforesis consiste en la introduccin en la epi
dermis ymucosas de iones fiSiolgicamente acnvos.
aplicados tpica mente. mediante la corriente gal
vnica
La ontoforesis se utiliza desde hace ms de medio
siglo, aunque su uso ya aparece mencionado a fina
les del siglo xv:n y XJX. Aunque actualmente no es de
las tcnicas ms utilizadas en medicina fsica, la ion
toforesis est indicada en el tratamiento del edema.
ulceras isqumicas, dolor muscular. enfermedad de
Peyronie, hiperhidrosis, artns, infecciones fngicas.
bursius y tendinis.
Actualmente existen aparatos diseados espedfi
camente para la aplicacin exclusiva de iontoforesis.
El tratamiento no es la corriente directa. sino los
1011es introducidos. Existe una la rga lista de iones
disponibles para su aplicacin en un amplio espectro
de situaciones patolgicas.
Diversos experimentos han sido decisivos en el
rooocimiento y el uso de la iontoforesis. Es clsico el
de Chatzky (fig. 11.8), que muestra la emigracin de
iones yoduro a travs de los tejidos vegetales. Se
tomauna patata yse realiza una cavidad, que se re
Uena con yoduro potsico. Se insertan en ella dos
IK
f ig ra 11.8. Expe<imenlo de Chotzky IZ01ogozol
159
electrodos uno se conecta al polo positivo de la co-
rriente galvnica y otro, al negativo. Al poco tiempo
de cerrado el circuito, se aprecia la aparicin de un
color azul oscuro en tomo al terminal positivo. La
explicacin es que a partir de la cavidad,los aniones
1 han e!lllgrado al polo positivo, mientras que los ca
tienes K lo han hecho al polo negativo. Pero men
tras que la llegada de stos al ctodo no determina
ninguna reaccin coloreada especial, la llegada de 1
al nodo ysu conversin en 1no ionizado motivan su
reaccincon el almidn de la patata yla aparicin de
un color azulado, caracterstico de esta reaccin. As
se comprueba que es posible la emigracin de algu
nos iones a travs de los tejidos vegetales.
Otra experiencia muestra el paso de iones a travs
de tejidos animales. En la experiencia de Labatut
(fig.11.9), se coloca en el centrode un recipiente rec
tangular una masa grande de carne, que ajuste
perfectamente por dos de sus lados, de modo que
queden en el recipiente dos cavidades. anterior y
posterior, no comunicadas entre s: stas se rellenan
con una solucin de cloruro de litio al 5%. En cada
una de ellas se introduce uno de los electrodos de la
corriente galvnica y se deja pasar la corriente du
rante algn tiempo. Se extrae la ca me de la cubeta,
se divide en secciones paralelas a las cavidades yse
dosifica el ht:io que ha quedado en la solucin, as
como el existente en las secciones de carne. De este
modo puede comprobarse que el60% del litio ha
pasado a la ca me, pero node forma uniforme: la ma
yoa se encuentra en la seccin adjunta a la cubeta
que tena el electrodo posiovo:algo permanece en la
-
CIJ ClU
f iguro 11.9. ExperomeniO de lobolut IZorogozo).
160
segunda capa adyacente a esta primera. y nada se
encuentra en las restantes capas, ni siquiera en la in-
mediata a la cubeta donde est conectado el polo
negativo. As se demuestra que el nico mecanismo
de penetracin del litio en la masa de carne se debe
al rechazo de iones del mismo signo por parte de la
corriente elctrica. porque, de haber intervenido otro
mecanismo fsico, se habra apreciado el efecto, en
alguna medida. en la parte de carne que est adjunta
a la cubeta donde se introduce el ctodo.
Si la experiencia de Labatut muestra cmo Jos
iones tambin pueden penetrar en Jos tejidos anima-
les, la experiencia de Leduc (fig. 11.10) muestra cmo
se hacen penetrar iones en los animales vivos por
medio de la corriente elctrica. Para ello, y en uncir-
cuito de corriente continua, se colocan en serie dos
conejos. Ay B, conectados en la forma indicada en la
figura y con los electrodos impregnados de las solu-
ciones indicadas: para el conejo A. cloruro sdico en
el nodo y sulfato de estricnina en el ctodo; para el
conejo B, cianuro potsico en el nodo y cloruro
sdico en el ctodo. Tanto la estricnina como el cia
nuro son venenos potentes, que producen la muerte
con cuadros tpicos y diferenciados uno de otro. Pues
Cianuro
poiMiCO
Svlrato -
de
+
a trodo colocado sobre la piel. La seleccin de la pola-
Cianuro
potsjco
b otro tipo de corriente (p. ej., alto voltaje convencio-
Figuro 11.1 O. Expe<iencio de leduc: al penetrocioo de iones
inolen$iVO$, bl penetracin de iones txicos )Zorogozo).
M anual de M edicina Flsica
bien, si cerramos el circuito, podemos comprobar
que ambos venenos no ejercen su accin sobre los
conejos, porque los iones que penetran en los cone
jos son. en el A, ion sodio a partir del nodo e ion
sulfato a partir del ctodo y, en el B, ion potasio<
partir del nodo e ion cloro a partir del ctodo. Sin
embargo, basta invertir la polaridad de la corriente
para que ambos conejos mueran de la forma tpica
debida a la intoxicacin estricnnica, el primero, yde
la debida a la intoxicacin por cianuro, el segundo, ya
que, a causa del cambio de polaridad, ambos iones
han penetrado ahora en los animales: el estricnnico,
a partir del nodo, en el primer conejo; el cianuro, a
partir del ctodo, en el segundo conejo.
Estas experiencias demostraron. de forma dram-
tica, la capacidad de introducir iones en seres vi~
por la corriente elctrica. en cantidad suficiente para
producir efectos patolgicos y, tambin, por tanto,
para conseguir efectos teraputicos con la introduc-
cin de medicamentos.
Fundamentos fsicos de la iontoforesis
Con el nombre de iontoforesis se conoce la propieda4
de la corriente galvnica de introducir en el organis
mo iones colocados en el electrodo de su misma po-
laridad. Al contrario que en la electrlisis -donde
cada electrodo atrae los iones de signo contrario-, la
iontoforesis se basa en la migracin o transferencia
inica provocada por la corriente continua, que hace
que los iones del polo de igual signo se repelan ymi-
gren hacia el polo de signo opuesto. As. los iones
cargados con valencia positiva o negativa son repe
!idos dentro de la piel por una carga idntica del elec-
ridad correcta del electrodo activo ser, por lo tanto,
muy importante.
La corriente de eleccin para la transferencia
inica es la corriente galvnica (continua, unidirec-
cional), obtenida a partir de generadores de bajo vol-
taje o de baterias. Con este tipo de corriente se ase-
gura la mxima transferencia de ion por unidad de
superficie. La posibilidad de transferencia inica con
nal) no es posible.
Sobre Jos iones de una solucin electroltica acta
una fuerza electromotriz movilizando el ion a travs
 Corriente galvnaca
de la superficie corporal. Esta fuerza depende de la
fuerza del campo elctrico y de la impedancia o re
SJStenCJa de los tejidos a1flujo de la corriente. Los
tejidos corporales. especialmente la piel y mucosas.
tlffien una tolerancia limitada al paso de la corrien
te. Esta resistencia de la piel al flujo de corriente
puede compensarse con una adecuada densidad de
corriente; la de la interfase electrodo-piel es la res-
ponsable de la velocidad con que los iones se difun
den en el cuerpo. Aunque los efectos electroqumicos
raramente alcanzan ms all de 1 mm de la superfi
ce del electrodo, los efectos qumicos de los iones
Introducidos tienen un efecto ms profundo por la
Kcin de los capilares y por la conductancia biofi
sica dela corriente.
Efectos fisiolgicos de la iontoforesis
los efectos fisiolgicos de la transferencia inica
dependen del Ion seleccionado para el tratamientl)
la efectividad del ion especfico depender: del n aumentando la intensidad de la corriente odisminu
merl) de iones transferidos, de la profundidad de pe
~tracin, de la combinacin qumica de los iones
ron otras molculas en la piel y del paso de los iones
alos capilares y, por lo tanw. altl)rrente circulatorio,
donde tendra un efecto sistmico.
Los iones atraviesan la piel penetrando a rraves de
losorificil)s de las glndulas sudorparas. sebceas y
foCculos pilosos, que son reas de !mpedancia dismi
nuida. La penetracin es, generalmente, menor de
1mm, la absorcin ms pmfunda se produce me
dlante la circulacin capilar y el transpone trans
membrana. Una vez traspasada la epidermis, los
!Olles depositados se localizan en el lugar del electro
do activo, donde se almacenan como componentes
sotab:es o insolubles y actan localmente. La mayo
ra de Jos iones difunden a la dermis. para posterior
mente peneuar en los capilares y llegar al torrente
sanguneo, desde donde se extienden al resto del or
ganismo, en concentraciones generalmente muy
pe<ueas De este modo, ciertas sustancias 1rritantes
sobre la mucosa gstrica. como la hidrocorusona o
lossalici~atos. pueden introduorse localmente con
pocos efectos adversos sobre la mucosa gstrica.
La mayora de las sustancias utilizadas son ele
mentas bsicos. adems de varios radicales de valor
fisiolgico.Al actuar localmente. se precisan concen-
161
traciones de iones muy bajas, para conseguir eficacia
en su administracion.
Mediante iomoforesis. es difcil determinar la can
tidad exacta de frmaco introducido. No obstante, el
numero de iones transferidos es directamente propor
dona! a la densidad de corriente, a la duracin del
paso de corriente y a la concentracin de 10nes en la
solucin. As pues. el nmero de iones transferidos es
proporcional a la raiZ cbica del producto de la den
sidad de corriente y la duracin del paso de corriente
o tiempo de aplicacin. Por consiguiente. cuanto ms
tiempo se aplica una corriente. mayor es el nmerode
iones transferido As. una intensidad de 10 mAduran
te 1 minuto transferir la misma cantidad de iones
que 1mA durante 10 minutos. En cuanto a la caneen
tracin de iones, diversos expenmentos han demos
trado que las concentraciones mayores del12% no
son ms efectivas que las concentraciones menores.
La densidad de corriente puede incrementarse
yendo el tamao del electrodo.
Ha de tenerse en cuenta que. para aplicaciones de
iontoforesis, la piel normal no tolera densidades
de corriente superiores a 1 mA!cm2 y que, conforme
aumenta la duracin de la aplicacin, la impedancia
de la piel disminuye, lo que incrementa el riesgo de
produccin de quemaduras qumicas por debaJo
de los electrodos. Es preciso tener en cuenta, adems,
que la impedanm de la piel es incluso ms baja en
reas donde est lacerada ocon cicatrices. y en indi
viduos de piel clara. Las reacciones electroqumicas
bajo los electrodos pueden disminuirse reduciendo
la densidad de corriente bajo el ctodo. Esto se con
sigue aumentando el tamao de los electrodos odis
rninuyendo la amplitud de la corriente.
Indicaciones de la iontoforesis
Los resultados teraputicos de la iontoforesis depen
den del ion introducido y de la patologa presente.
Por lo tanto, no eXJste una indicacin concreta de la
iontoforesis,la referencia debe estar en el ion selec
donado administrado mediante esta VJa. Del mismo
modo, las contraindicaciones vienen dadas por el ion
seleccionado. basadas en la sensibilidad y la alerga
del paciente yen los factores agravantes en casos es
pecficos.
162 M anual de M edicina Fisica

Existen diversas situaciones clnicas que pueden
ser tratadas eficazmente con iontoforesJS. Las princi
pales indicaciones son: afecciones inflamatonas
musculosquelucas agudas (tendinitis. bursitis. miO
si lis. artritis. esuramientos musculares. sndrome del
tnel carpiano). hiperhidrosis idioptica, adherencias
y cicatrices. La seleccin del ion apropiado est en
funcin de la afeccin que hay que tratar.
Seleccin del Ion apropiado
Eniontoforesisse han utilizado numerosos iones. Ha
remos una revisin de los ms utilizados, basndonos
sobre todo en una exhaustiva revisin bibliogrfica
Los iones ysu relacin con las diferentes situacio
nes patolgicas se enumeran en la tabla 11.2.
odo acnco En solucin del2-5%, aplicado en el
polo negativo. Dosis de 5mA con sesiones de 20 30
mm utos. Se utiliza en el tratamiento de temlimtis
calcificada y m1ositis osificantes.
Aconitina. Soluc1n de nitrato de acomtina al
0,2S%o. aphcada en el polo positivo. Posee una ac
cin antilgica potente. Utilizada en neuralgias
intensas.como la del trigmino. Se emplea un elec-
trodo especial. Precisa un seguimiento muy estre
cho, debido a la alta toxicidad del producto y a su
accin irritante sobre la piel.
Alfaqwmiotripsma. En solucin al l%., aplicada en
el polo positivo. Presenta una accin antiedema
tosa yantinflamatoria. Se utiliza en contusiones y
esguinces.
Anestsicos locales. Procana o novocana en so!J
cin all%. aplicada en el polo posmvo. Se emplea
como agente anestsico y analgsico en bui'Slns.
neuralgias, contusiones, herpes zoster
Las publicaciones que refieren el uso de anestsl
cos locales mediante iontoforesis. sustituyendo ala
infiltracin, son abundantes. sobre todo en estoma-
tologa. otorrinolaringologa y oftalmologa. Se utili-
za n anestsicos mediante iontoforesis pa ra
- anestesia para extracciones dentarias,
- anestesia local en ciruga de la conjuntiva y
- anestesia del conducto auditivo externo y mem
brana timpnica. previa a minngotomia o coloca
cin de rubos de ventilacin en otius media
Estudios controlados doble ciego. en los que st
compara la duracin y profundidad de la anestes:a
producida por lidocana y suero fisiolgco -o place-
bo. cuando se administra por iontoforesis-. mfiltra
cin subcutnea o aplicacin tpica. muestran que
la lidocana en iontoforesis es un mtodo eficaz para
conseguir anestesia local durante S minutos. sin re
querir el uso de infiltracin.
Antinjlamatorios no esteroideos. Gel de ketoprofeno
o de fenilbutazona en el polo negativo. con inten
sidad dbil. entre 1 y S mA durante 4S minu
tos, con muy buenos resultados en el sindror.:e

...... 11~ liiiil UliliaJI:Jb con &.cuenciai"eeini1i'Cioiiikiii~o~

r!!i!:
s =::;:::::;::::~:::::~
Po tologlo Ion

Dolor Udocoino, hidlocortisono, soliCilolo, mognes10

lnllomoci6n Hidrocolllsono, solicilolo
Espasmo musculo1 Nlognesio. calcio
Isquemia Mecol1l, magnesio, yodo
Edemo tylecolil, magnesio, solicilolo, hioluronidoso
Depsllo calcio Acido oclico
M icosis Cobre
Gola 1of6ceo U11o
lesiones ob1er1os Cinc
Cicolr1Ces, adherencias Cloluro s6d1co, yodu1o solic1lolo
H.perhldrosis Aguo comente con polaridad ahernonle
Hper/hlpotmrobilidod Cabo
 Corriente galvanica
del tnel carpiano en sustitucin de las infiltra-
eones.
Antinjlamatorios esteroideos. Hidrocortisona o succi-
nato de prednisolona en solucin al 1%, aplicados
en el polo negativo, con una densidaddeO,S mNcm
en sesiones de 15-20 minutos. Por su efecto antin-
flamatorio, se utilizan en todas las afecciones
inflamatorias musculosquelticas. especialmente
en afecciones pararticulares. como epicondilitis,
tendinitis, bursitis y. tambin, enfermedad de
Dupuytren.
Muchas publicaciones, sobre todo norteamerica
nas, muestran los excelentes resultados de la ionto
fores1s utilizando la dexametasona mezclada con
lidocana, en proporciones S ml/1 mi, en afecciones
inflamatorias agudas, como bursitis, epicondilitis.
sindrome de tnel carp1ano... Se mtroducen en polo
negativo; se comienza con 1 mA y se aumenta gra-
dualmente hasta 4 mA, dosis que se mantiene
durante 10 minutos, 3 veces por semana, durante
6sesiones.
Cloruro sdico. En soluon al2%. aplicado en el polo
negativo. Utilizado como agente esclerolinco. fibri-
noltico en cicatrices fibrosas. queloides y adhe-
rencias. En Cicatrices queloides se precisa una fuer-
te intensidad, entre 15 y 20 mA, en sesiones de
media hora. con muchos das de tratamiento.Tam
bin se utiliza cada vez ms en la enfermedad de
Dupuytren tras ciruga
Cloruro clcico. En soluCin a11%, aplicado en el polo
positivo. Se utiliza por su efecto analgsico, sedan-
te y anticontracturante
H1aluromdasa. 150U en 250 ce de una soluc1n buffer
0,1 M(acetato de sodio 11.42 g; cido actico gla-
cial 0.923 ce: agua destilada 1.000 ce). La hialuro-
nidasa se aade extempornea mente a la solu-
cin. Se aplica en el polo positivo. Est indicada en
el tratamiento del linfedema crnico. trombofle-
bltis y linfangitis.
Yoduro potsico. En solucin all%, se aplica en el
polo negativo; tiene un efecto fibrinoltico. Es uti-
lizado en cicatrices queloides y adherencias.
Mucopolisacridos (thiomucase yalphamucase) . Se uti
!izan en crema. en el polo negativo, con electrodos
muy amplios. Se utilizan en la resolucin de los
hematomas, linfedemas y, sobre todo, lipodistrofias
163
xido de cinc. En ungento al 0,1 M. aplicado en el
polo positivo. Efecto antisptico utilizado en las
lceras isqumicas.
Salicilato sOO.tro En solucin all%, aplicado en el polo
negativo. Se utiliza por su efecto antinflamatorio y
analgsico en mialgias y en artritis reumatoide
Sulfato de cobre. En solucin a12%o. en un recipien-
te con el polo positivo en su fondo. El electrodo ne
gavo se aplica en la raiz del miembro. Efecto an-
timictico, utilizado en la tia pedis.
Sulfato de magnesio ocloruro de magnesio. En solucin
al25%, aplicado en el polo positivo. Se utiliza en el
tratamiento de las verrugas planas de las manos.
El sulfato de magnesio tambin se utiliza por su
efecto relajante muscular y vasodilatador
Son muchos los autores que muestran la utilidad
de la iontooresis en el control de la hiperhidrosis
idiopdtica severa de manos y pies; el agua del grifo es
el electrlito ms utilizado
Las manos y Jos pies del paciente se colocan en
bateas poco profundas. con agua suficiente para cu-
brir las palmas de las manos y planta de los pies sin
que cubra las uas. Se colocan sobre el fondo de la
batea electrodos de lminas de metal (estao o alu-
minio). Se utilizan intensidades elevadas. entre 15 y
25 mA. que se mantendrn siempre por debao del
umbral del dolor; la mayora de los autores alternan
la polaridad (15 minutos positivo, seguido de 15 mi-
nutos negativo) durante la sesin.
Existen en la literatura muchas otras sustancias
que se han utilizado con buenos resultados median-
te iontoforesis. Actualmente existe una mayor ten-
dencia a utilizar infiltraciones en las que las dosis
pueden controlarse mejor Por esta razn, muchas de
estaS sustancias que han demostrado su efecnVIdad.
en la actualidad, prcticamente no se utilizan. Ejem-
plos de este caso son la histamina y el mecolil. utili-
zados para producir vasodilatacin superficial.
Precauciones
No se aconseja utilizar dos sustancias bajo el mismo
electrodo. aunque sean de la misma polaridad La re-
pulsin mutua puede disminuir la penetracin Ex-
cepaones posibles a esto son el uso del yodo con el
metilsalicilato: en este caso, el yodo y el radical
salicilato estn unidos en una matriz comn.
164
No es aconsejable administrar iones con polarida
des opuestas durante la misma sesin de tratamien
to. El segundo ion administrado tiende a revertir los
depsitos iniciales y puede provocar una sntesis de
iones posiblemente antagnicos. Cuando se desee
obtener los efectos de ambos iones se aconseja uti-
lizar cada uno en das alternos.
Metodologfa e instrumentacin
de la ontoforess
Para realizar tratamientos con iontoforesis, se preci
sa un generador de corriente continua, con tensiones
comprendidas entre 100 y 150 voltios e intensidad no
inferior a los 10 mA.los polos han de estar clara-
mente diferenciados por el color y, en caso de duda,
se comprobar la polaridad.
Denominamos electrodo activo al que introduce
el medicamento e indiferente, al otro. El medicamen-
to se colocar siempre debajo del electrodo activo. El
tamao del electrodo ha de estar adaptado al tama
o de la superficie que hay que tratar y la tendencia
actual es localizar lo mximo posible la zona que hay
que tratar.
IMPORTANCIA DEL ELECTRODO NEGATIVO AMPLIO
La reaccin alcalina que tiene lugar bajo el ctodo
(formacin de hidrxido sdico, alta concentracin de
iones Hy relativa rapidez de las reacciones) es mucho
ms custica para la piel que la reaccin cida que
tiene lugar en el nodo. Para minimizar la posibilidad
de destruccin tisular y evitar irritacin y posibles
quemaduras bajo el ctodo, debe disminuirse la den-
sidad de corriente (Ncm') en el electrodo negativo.
Esto puede hacerse aumentando el tamao del elec
trodo negativo, incluso si ste es el electrodo activo.
Aumentando la superficie del rea del ctodo. dis-
minuimos la densidad de corriente debajo del ctodo
y, consiguientemente, la magnitud de la reaccin
alcalina en el tejido corporal. Una regla prctica para
seguir en iomoforesis es que la superficie del ctodo
sea al menos dos veces la del nodo. Esta relacin
deberla seguirse no slo cuando el ctodo sea el elec-
trodo activo, sino tambin cuando acte de elec-
trodo dispersivo o inactivo.
Otro aspecto que hay que tener en cuenta es el
efecto anestsico de la corriente galvnica sobre la
Manua l de Medicina F1s1ca
piel subyacente a los electrodos. Debido a este efec-
to, es probable que el paciente no note el desarrollo
de una quemadura elctrica hasta despus de con-
cluir el tratamiento.
- Antes de cada aplicacin, se limpiar cuidadosa
mente la piel con agua templada.
- Una vez seleccionado el ion adecuado ylos electro-
dos, podemos aplicar el medicamento en forma de
solucin, empapando un material absorbente, oen
forma de pomada o gel. que se deposita sobre la
piel mas ajeando. Las soluciones medicamentosas
se harn con agua destilada, para evitar iones pa-
rsitos. la zona se cubre, posteriormente, con una
compresa humedecida con agua del grifo templa
da osolucin inica, y plegada sin formar arruga~
- El metal del electrodo activo (bloque de estao
precortado, hoja de aluminio, electrodo comercia!
de metal) se coloca por encima de la compresa,df
modo que sea ligeramente ms pequeo que la
compresa, para evitar que el metal contacte con la
piel y cause una quemadura qumica. El buen con-
tacto entre electrodo-compresa ycompresa-piel es
esencial para evitar zonas de densidad de corriente
aumentada. lo que ocasionara quemaduras.
El sistema ms moderno de electrodos consiste en
la utilizacin de un receptculo de plstico, que se
llena, mediante una aguja hipodrmica, con la sus
tancia que hay que utilizar. la cara en contacto con
la piel est constituida por una membrana permea
ble al paso de iones. La cara opuesta lleva un peque
o borne, al cual se conecta el electrodo activo. Estos
electrodos son de un solo uso. El electrodo indiferen-
te est hecho con un gel conductor, que se adhiere
fcilmente a la piel (fig. 11.11).
- El electrodo indiferente (de polaridad opuesta al
activo y sin solucin medicamentosa), complet<
mente humedecido con agua o solucin salina, se
colocar en la regin opuesta al activo o a corta dis
tanda. La disposicin puede efectuarse segn las
dos modalidades explicadas anteriormente: trans-
versal o longitudinal (fig. 11.12). El electrodo nega
tivo ha de ser dos veces el tamao del positivo, in
dependientemente de cul sea el electrodo activo.
- las unidades de electrodos se aseguran sobre el
paciente con vendajes de goma blanda o sacos de
arena ligeros. Si se utilizan como electrodos blo-
 Corriente galvnica
foguro 11. 11 . Unidad porlril de loniOfor~is oon eleclrodo
e>peciol de un solo uso (CordNO}
ques de estao u hojas de aluminio (dobladas en
5-20 capas). pueden ser sujetadas a los hilos con
ductores con clips.
- Posicin del padente
Los pacientes no deben permanecer con su cuerpo
encima del electrodo Esto origina una isquemia de la
zona. que puede provocar quemaduras. puesto que el
efecto refrigerante del flujo circulatorio desaparece. El
hombro, mano. cara. cuello. codo, regiones braquiales.
rodilla. pierna. tobillo y pie se tratan mejor con el pa
cien te sentado (fig. 11.13). El decbito prono. supino y
lateral son adecuados para tratamientos en el tronco,
espalda. muslos, trax anterior y abdomen.
Una vez el padente ha adoptado la posicin ade-
cuada.con todos los diales a cero ycon los electrodos
colocados. se recomienda seguir los siguientes pasos
- Colocar el selector de polaridad para corregir la
polaridad del electrodo activo Qamisma polaridad
que la del ion introducido).
165
Figuro 11 . 12. Aplicacin de ionrola<esis con disposicin
tronMtrsol de los electrodos (Ervof Noniu>l
- Encender el generador comenzando con intensi
dad es bajas. que iremos subiendo progresivamen-
te, sin sobrepasar una densidad de corriente de
0,5 mNcm' en el electrodo activo. El paciente debe
sentir un ligero hormigueo. pero no una sensacin
quemante. Si el paciente est~ incmodo. hay que
reducir la intensidad. Generalmente son suficien
tes 15-20 minutos de tratamiento a SmA. Si es ne
cesarlo reducir la intensidad a 23 mA, se prolon
gar el tratamiento S-10 minutos ms. a menos
que exista irritacin de la piel que justifique acor
tar el tiempo de tratamiento Si en cualquier mo-
mento se produce Irritacin de la piel o sensaon
de quemazn. se apagar el generador lentamen-
te y se observar la piel (tanto el encendido como
el apagado del generador debe hacerse lentamen
te. para evitar contraccin muscular no deseada.
por el fenmeno de interrupcin automtica del
flujo de corriente).
- Al trmino del tratamiento, bajar la intensidad de
corriente lentamente. desconectar los electrodos y
retirar las toallas
- Aplicar cuidados apropiados en el rea debajo del
electrodo negativo y. si es necesario por irritacin
ligera. en el rea del positivo. Dado que el negati
voes el ms irritante de los dos. despus del trata
166
Figura 11 .13. Posicin adecuada para lraiOmeniO del
ooda llomed100ll.
miento es aconsejable aplicar una locin sedante
o una preparacin astringente.
- Tras la iontoforesis, podr continuarse con otras
modalidades de tratamiento, excepto con el bao
de remolino, debido a que el gran incremento de
circulacin que produce puede dispersar excesi
vamente los iones introducidos. Una modalidad
apropiada de tratamiento auxiliar es la diatermia
de onda corta. puesto que el calor profundo tiende
a atraer Jos iones a tejidos ms profundos.
- Existe una modalidad, la iontoforesis doble (asocia
cin de dos sustancias con polaridades opuestas
bajo ambos electrodos), que permite tratar dos loca
lizaciones separadas de una manera simultnea.
Con este procedimiento, sin embargo. no hay elec
trodo indiferente, puesto que ambos son activos.
Complicaciones de la iontoforesis
QUEMADURAS
Uno de los principales riesgos de las aplicaciones
electroteraputicas, incluida la iontoforesis, son las
quemaduras. La mayora de las veces se originan por
uso inadecuado.
Quemaduras qumicas: la causa es la formacin ex
cesiva de hidrxido sdico en el ctodo. El hidrxido
sdico produce una esclerosis del tejido, que tarda
mucho en cicatrizar. Por lo general, inmediatamen
te despus del tratamiento aparece una lesin ele
vada, rosada: horas ms tarde se convierte en una
herida griscea y exudativa. El tratamiento incluir
antibiticos y cura estril.
Las quemaduras debajo del nodo son raras, deb
do a que la polaridad positiva produce un efecto es-
clertica y endurece la piel; se caracteriza por un
M anual do M edcina Fsce
rea indurada, roja, similar a una postilla Debe Ira
tarse del mismo modo que una quemadura qumica.
Puede estar relacionada con intensidades altas de
corriente o, ms probablemente, con dens1dades de
corriente elevadas.
Quemaduras trmicas: el aumento excesivo de calor.
en reas donde las resistencias son elevadas, produ
eir quemaduras, al igual que otra forma de calor. La
resistencia alta se produce alrededor de hiperpig
mentaciones o pecas y zonas de esclerosis Sin en:
bargo, las quemaduras debidas a resiStenas altas se
producen: cuando los electrodos no es tan bastante
hmedos, cuando las arrugas evitan el buen contac
to de la piel con los electrodos o cuando un electro-
do rgido no se adapta convenientemente a la super
ficie anatmica y deja espacios areos entre la piel y
la superficie del electrodo. Otra fuente posible de
quemaduras trmicas es el resultado de una isque-
mia provocada por el peso del paciente sobre el elec
trodo. lo que impide el aporte sangune-o del rea.
Para prevenir las quemaduras por este motivo, se
recomiendan medidas que alivien la presin, como
sacos de arena, cintas de goma no apretadas ycam
bias de posicin del paciente. El tratamiento ser el
mismo que para cualquier quemadura.
EFECTOS ADVERSOS
YREACCIONES AlRGICAS A LOS IONES
la hipersensibilidad y las reacoones adversas a los
iones son poco frecuentes, aunque importantes Para
emarlas se han de tener en cuenta Jos antecedemes
alrgicos del paciente, como: la alergia a los contras
tes (yodo), al marisco (yodo) y a metales (cobre, cinc,
magn esio), y antecedentes previos de patologas,
como lcera gstrica (evitar hidrocortisona y sali
cilatos).
Contraindicaciones de la lontoforesis
las contraindicaciones de la iontoforesis son esca
sas. Son las propias de las corrientes de baja frecuen
cia umdireccionales:
Presencia de implantes metlicos en el rea de tra
tamiento (hilos. piezas de osteosintesis). En cam
bio, la iontoforesis puede ser administrada en otras
zonas, siempre que no se expongan a la corriente
continua.
 Corriente gatvnca
Embarazo.
Lesiones cutneas: eccema, infecciones cutneas.
Aunque las contraindicaciones son poco frecuen
tes,deben seguirse ciertas reglas para evitar riesgos:
1. Seguir todas las reglas generales para la esti
mulacin elctrica
2. No utilizar iones en pacientes con alergia a ellos
3. Observar la piel frecuentemente durante el tra
tamiento.
4 Nunca aplicar los electrodos sobre reas cica
!riciales. El metal de los electrodos nunca debe
entrar en contacto con la piel.
5. Avisar al paciente de que informe ante cual
quier sensacin de quemadura
6. Al principio. aumentar la intensidad de corrien
te lentamente y disminuirla tambin lenta
mente. a la conclusin del tratamiento.
7. Nunca retirar los electrodos sin apagar prime
ro la unidad.
Conclusiones
El inters de la iontoforesis en medicina fJSica, como
agente teraputico efectivo, est experimentando
-enla actualidad- un lento pero importante resurgir.
Elloest motivado. en pane, por el aumento del in
:ers clnico ycomercial en electroterapia, Jo que ha
renovado la instrumentacin, y. en parte, por el in-
cremento de estudios bien diseados, Jos cuales han
aportado pruebas que apoyan la efectividad de la
iontoforesis Aunque la iontoforesis ha pasado por
una fase de crtica y escepticismo en la pasada dca
da, la tcnica no se ha abandonado. La comunidad
mdica, actualmente, es ms consciente de las ven
lajas de la iontoforesis sobre otras vas de adminis-
rracin de determinados frmacos
FUNDAMENTOS FISICOS
DE LA ELECTRLISIS
Dentro de la teraputica, se designa con la palabra
tl!'<trlisis o electrocoagulacin la destruccin de Jos
tejidos por medio de la corriente galvnica. la tlec
:rlisis no es ms que la aplicacin particular de las
propiedades polares de la corriente galvnica. Se
basa, igualmente, en los efectos polares de estaco
rriente ybusca un efecto destructivo de los tejidos,
167
mediante la produccin de una quemadura qumica
(Recordamos que el polo positivo tiene una reaccin
cida con posible produccin de quemadura y coagu-
lacin, mientras que el negativo tiene una reaccin
alcalina con produccin tambin de quemadura y li
cuefaccin; veremos que podemos elegir la forma de
destruccin de tejtdos que deseemos, segn aplique-
mos a la lesin el electrodo positivo o el negativo.)
Otra ventaja de la electrlisis es que su efecto defi
nivo depende de la cantidad de electricidad aplica-
da. Esta cantidad es igual al producto de la intensi-
dad por el tiempo, lo cual nos permite conseguir el
mismo efecto aplicando intensidades pequeas du
rante un tiempo algo ms largo que el que se preci-
sara con intensidades mayores. pero, en cambio, sin
producir ninguna molestia al enfermo.
En la prctica, se coloca al enfermo en una posi
cin confortable y se le aplica el electrodo activo, que
suele ser el negativo (porque el desprendimiento de
burbujas de hidrgeno ayuda a1despegamiento del
electrodo de la masa destruida), sobre la zona que
hay que tratar El otro electrodo se coloca en su in
mediata vecindad. El electrodo activo, conectado al
polo negativo, tiene la forma de una aguja que se
implanta en la lesin, y se hace pasar una corriente
de aproximadamente 1 mA durante 1 o 2segundos.
hasta que a su alrededor se aprecia la destruccin
tisular. En este momentose cambia de posicin, para
actuar sobre otra zona cercana, yas sucesivamente.
hasta destruir la totalidad de la masa patolgica
El electrodo indiferente se sita en otro punto del
organismo.
Durante la aplicacin, si el polo negativo est co-
nectado a la aguja. la piel en contacto con ella ad-
quiere una coloracin blanca griscea, con aparicin
de espuma. En los das siguientes, aparece una esca
ra blancuzca, blanda. no retrctil. que se desprende
al cabo de algunos das sin dejar cicatriz.
Un caso parncular de electrlisis Jo constituye la
11 amada depilacin elctrica Con ella se pretende
eliminar el pelo destruyendo el bulbo piloso. para
asegurar su completa desaparicin. El folculo pilo
so se destruye al paso de la corriente por ionizacin
del cloruro sdico y del agua circundante, lo que
produce hidrxido sdico, agente custico para el
folculo
168
Para ello se coloca primero el electrodo indiferen
te y, manejando el electrodo activo, en este caso el
negauvo, que tiene la forma de una aguja muy fina,
se lo introduce en el folculo piloso hasta alcanzar su
fondo. En este momento se conecta la corriente. se
aplica hasta 2 mA y, en unos 10 a 20 segundos. se ve
aparecer una pequea cantidad de espuma blanca,
lo que es indicio de la destruccin del folculo. Suce-
sivamente. y en varias sesiones. se tratan todos los
Manual de Medic ina F(sica
foliculos pilosos de la zona que hay que depilar.
Constituye un mtodo seguro. definitivo e inocuodt
eliminacin del vello. Los aparatos de depilaan .
ficial para el tratamiento por parte del prop1o mct
viduo constan de un soporte metlico con pilas o
bateras recargables, y aplicador metlico. sin elec-
trodo indiferente, ya que el circuito se completa al
mantener el mango metlico as1do con la propia
mano.
Electrostirnulacin
neurornuscular
J. M. Pastor Vega y C. Coyuelas Antn
Durante mucho tiempo. se han utilizado Jos estmu.
los elctricos musculares, especialmente en la d-
cada de Jos sesenta, en el tratamiento de la atrofia
por denervacin. Hasta mediados de los aos se ten
ta. no se inician estudios adecuados sobre la estimu-
lacin elctrica para re forzamiento del msculo
inervado. Actualmente, vuelve a retomarse el in-
ters, tanto para la investigacin como para la apli
cacin clnica, por el empleo de la electrostimula-
cin neuromuscular.
Conceptualmente, pueden diferenciarse dos tr-
minos:
- Estimu!acin e!<trica neuromuscular (EENM). defin-
da como la estimulacin elctrica del msculo
inervado, que se realiza a travs de las fibras ner
viosas motoras que lo inervan.
- Estimulaan el<trica muscular (EEM), definida como
la estimulacin que se aplica directamente en el
msculo denervado, y cuyo objetivo primordial es
mantener su trofismo. La excitacin directa de las
fibras musculares con electrodos de contacto se
produce si el msculo se encuentra denervado.
FUNDAMENTOS NEUROFISIOLGICOS
La magnitud de una contraccin muscular depende
del tipo de unidad motora, del nmero de unidades
motoras reclutadas. de su frecuencia de descarga yde
la velocidad de contraccin de sus fibras musculares.
Existen diversos tipos de fibras musculares; bsica
mente se diferencian segn su contenido enzimtico,
constitucin de los filamentos de miosina e inerva-
cin motora (tabla 12.1).
a) Fibra de tipo l. fibra muscular roja, s!ow twitch oxi-
dative (SO) olenta. Presenta una velocidad de con
traccin ms lenta, mayor capacidad de metabo
Jismo aerobio con su correspondiente dotacin
enzimtica, abundancia de mitocondrias y mio-
globina (depsito de oxgeno), y una gran resisten-
cia. La magnitud de la tensin desarrollada por
estas fibras es menor que en las de tipo 11 y sus
unidades motoras son menores.
b) Fibra de tipo 11, fibra muscular blanca,Jast twitch (F'ij
o fibra rpida. Se caracteriza por tener una veloci-
dad de contraccin rpida, un metabolismo pri-
mordialmente anaerobio y poca resistencia a la
fatiga. Estas fibras se subdividen, a su vez, en tres
subgrupos. con diferentes caractersticas metab-
licas: lla, llb y IIc. Las lla son fibras rpidas, oxi-
dativas y glucolticas (fibras FOG), pero son rela-
tivamente poco resistentes. Las de tipo llb son r-
pidas yglucolticas (fibras FG): son las tpicas fibras
rpidas (contraccin rpida yescasa resistencia a
la fatiga) con elevadas propiedades glucolticas y
escasamente aerobias El tipo llc, solamente ell%
de la totalidad de fibras musculares, est constitui-
do por fibras poco diferenciadas y representa una
etapa de transicin entre los tipos 11 y l.
Las fibras musculares se encuentran inervadas
por fibras nerviosas motoras. El cuerpo de la motoneu-
rona multipolar se encuentra localizado en el asta
anterior de la mdula espinal. por donde se proyec-
169
170
llbiFGJ
Velocidad conlroccin Rpido
ATPoso miofib<ilor Elevado
Domelro lib<ilor Grande
lrrigocin lcopilores) Pob<e
Actividad oxidotrvo Boto
Contenido milocondnol Boto
Actividad glvcollco Elevo do
Contenido en glucgeno Elevo do
Contenido en mooglobino Boto
ta un axn de gran dimetro mielinizado, a travs de
los nervios perifricos hasta el msculo. Cuando el
axn entra en el msculo, se divide en mltiples ra-
mificaciones finas. que acaban inervando las dife-
rentes fibras musculares. En las proximidades de
cada fibra muscular,la rama de la motoneurona que
la inerva va ensanchndose progresivamente, p1erde
su vaina de mielina, produce minsculas ramifica-
ciones yse sita en unos surcos que encuentra en la
fibra muscular: esta zona constituye la placa termmal
motora. Este sistema se distribuye en toda la seccin
y longitud muscular, de modo que la tensin desa-
rrollada por cada unidad motora se distribuye en
todo el msculo y no queda circunscrita a una zona.
Las diferentes fibras musculares estn inervadas
por diferentes motoneuronas.las de tipo tlo estn por
pequeas motoneuronas, que presentan una baja
velocidad de conduccin, pequeas amplitudes de
impulso yuna frecuenaa de descarga baa las de tipo
11 estn inervadas por grandes mowneuronas,con ele
vadavelocidadde conduccin,grandes amplitudes de
impulso y frecuencia de descarga superior.
la existencia de proporciones diferentes de uni
dades motoras (tabla 12.2) permite la existencia de
msculos con capacidad para responder adecuada-
mente a las necesidades posturales y locomotoras. El
contenido muscular especfico de los distmtos tipos
de fibras musculares, en gran parte, viene determi-
nado genticamente, y slo un pequeo porcentaje
depende de la forma enque se solicite la musculatu
M anual d o Medicina Fsica
Rpido lento
Elevado Escoso
Mediono Pequeo
Abundonle Abundante
Medi()i;!levodo Elevado
Allo Alto
Elevo do Bojo
Elevado Bojo
Elevado Elevado
ra. Por ejemplo. el msculo vasto externo del muslo
posee el 50-60% de fibras tipo 1y ei 40-SO%de fibras
tipo 11; el sleo presenta hasta el80% de fibras tipol
y los gemelos, hasta el SO% de fibras tipo Il.
Las contracciones lentas y de poca fuerza son e:e-
cutadas. principalmente, por las fibras de tipo 1 Ell
caso de mayor exigenm de fuerza y velocidadde
contraccin, tambin intervienen las fibras de tipo U.
Al aumentar la carga, actuarn primero las del ti
po lla, y slo cuando sta es mxima lo hacen lasdt
tipo lib.
En una conuaccin voluntana poco intensa,sm
reclutadas en primer lugar las fibras tipo 1, lentas
y resistentes a la fatiga, por lo que se encuentran
diseadas para la realizacin de una actividad con
tinua y prolongada, debido a que su aporte energti
co procede del metabolismo oxidativo mitocondrial
las unidades motoras son m~s pequeas y se re-
clutan por medio de esfuerzos de baja intensidad
Conforme la contraccin se hace ms intensa o~m~
rpida, son reclutadas las grandes motoneuronas de
las fibras musculares tipo 11 . rpidas y menos resi~
tentes, que obtienen su energa a partir de la gluc-
lisis anaerobia.
En una contraccin muscular voluntaria fisiolgi
ca, las rnotoneuronas se esumulan a diferentes fre.
cuencas de descarga, es dear, de forma asim:rrnca.
Cada motoneurona uansmite el impulso nervioso a
todas las fibras musculares de su unidad motora.
ello produce la conuaccin y relajacin muscular a
 Eloc trostimulaciOn neuromuscutar
FF
'klocrdod de conhoccin Rpido
Tiempo de sacudido Corto
Resistencia Boja
Tensin tet6nico Elevodo
fib<os/unidad Alto
frecuencro de descargo Elevodo
ReduiOmrento lhmo
Somo neuronal Grande
ff 16pod0$ y lotigobles
111: piclol y r&$ostenlel
S: lentosy muy res.srenles.
diferentes frecuencias. El resultado de este tipo de
descarga asincrnica de la unidad motora durante
una contraccin voluntaria es una suave y progresi
n contraccin muscular, que necesita de menor
consumo de energa y resulta menos fatigable que la
producida por un reclu tamiento sincrnico de las
umdades motoras.
Segn lo anteriormente expuesto, la modulacin
de la tensin del msculo se basa:
1 En el reclutamiento de un nmero mayor o me-
norde unidades motoras. lo que conlleva la ac-
tuacin de un nmero mayor o menor de fibras
musculares
2. En el aumento de la frecuencia de los impulsos
nel'liosos enviados a las fibras. lo que hace au-
mentar la tensin desarrollada por cada fibra,
por suma de impulsos sucesivos.
Por lo tanto, cuando la contraccin muscular deba
ser graduada con mucha precisin (musculatura in
trnseca ocular ode los dedos).las unidades motoras
se encuentran constituidas por pocas fibras muscu
lares. ya que se necesita un nmero mayor de moto-
neuronas a igualdad de nmero de fibras. Por el con
uario. cuando no es necesaria una elevada precisin
tensional. pero es necesario desarrollar tensiones
elevadas (grandes msculos motores y postura les).
las unidades motoras se encuentranconstituidas por
un mayor nmero de fibras musculares (hay pocas
!!l()toneuronas que inervan muchas fibras}
171
FR S
Rpido lento
Coto lorgo
Elevodo IW.Jy elevodo
Intermedio Bojo
lntermedro Pequeo
lnte<medio BotO
lnte<medro Primero
lnte<medro Pequeo
CARACTERISTICAS
DE LA ESTIMULACIN ELtOCTRICA
NEUROMUSCULAR
La electrosumulacin puede producir potenciales de
accin en el nel'lio y en el msculo, que son indistin
guibles de los generados por la accin del sistema
nervioso. La estimulacin elctrica ta mbin puede
activar las fibras nerviosas sensibles perifricas ylas
del sistema vegetativo o autonmico.
Los potenciales de accin evocados en el nervio
periferico pueden transmitirse a travs de la fibra
nerviosa en ambas direcciones, a partir del punto de
iniciacin Porlo tanto. con la estimulacin elctrica,
la propagacin del estmulo se produce tanto en di-
reccin fisiolgica- (ortodrmica)como en direccin
opuesta (antidrmica). La conduccin antidr6mica
se produce hacia la periferia. en las fibras nerviosas
sensibles, y hacia el sistema nel'lioso central (SNC),
en las motoras y vegetativas.
En elecuostimulacin transcutnea. uno de los
electrodos. durante un breve periodo de uempo. con-
tiene un exceso de carga elctrica. mientras que en
el otro eXIste un dficit de carga. Segn su carga.los
iones de la zona estimulada son forzados a movi-
lizarse entre ambos electrodos. Algunos de estos des-
plazamientos inicos tienen lugar en el lquido ex
tracelular. con lo que parte de esta corriente produ
cida pasa a travs de la membrana nel'liosa El efecto
neto de esta corriente va a ser una despolarizacin
172
de la membrana nerviosa. Si esta corriente es muy
pequea, los cambios en el potencial de membrana
rpidamente vuelven al potencial de membrana en
reposo. Si la corriente es de mayor cuanta, puede
crearse un potencial de accin que puede propagarse
a travs de la membrana.
El efecto visible o palpable de la estimulacin
elctrica es la contraccin muscular. El msculo iner-
vado responde con una contraccin al estmulo elc-
trico que le llega a su placa motriz a travs del ner-
vio correspondiente. Esta respuesta sigue la ley del
todo o nada, es decir, cuando la intensidad y la du-
racin del estmulo son las adecuadas, se produce el
efecto contrctil. La repeticin del estimulo precisa
de un tiempo de recuperacin de la fibra muscular,
de forma que sea compatible con su fisiologa.
Cuando se aplican estmulos elctricos mediame
electrodos de contacto, se produce la excitacin del
sarcolema del nervio que inerva al msculo. En un
msculo sano normalmente inervado, la estimu-
lacin elctrica provoca su contraccin por excita-
cin del nervio motor, ms que por una estimulacin
muscular directa. dado que las fibras nerviosas pue-
den excitarse con estmulos de corta duracin, mien-
tras que la respuesta muscular directa se obtiene
con estmulos ms prolongados.
Acontinuacin se analizan las caractersticas del
estimulo elctrico en relacin con la respuesta exci-
tomotriz.
lfmAJ
1 producir un potencial de accin, y se denominaJi
l(ffi$)
Figuro 12 . l . CUJvo intensidad-duracin del estimulo JXl<O
producir oo potencial de occin en uno filxo nervioso molo-
ro Lo CVNO mueSiro uno combinacin infinito de intensido
des y duraciones de estmulo sulicieroles poro excitar lo lib<o.
Manual de M edictna Fisica
1. Intensidad
Para provocar una respuesta en los tejidos excitables.
el estmulo elctrico debe poseer una adecuada am
plitud yduracin, capaz de producir un potencial de
accin. Esta amplitud mnima necesaria se denomina
umbral de excitacin. El estmulo elctrico de amplitud
o intensidad mnima se denomina estmulo umbral.
Si la amplitud de un estmulo elctrico es derna
siado dbil para producir un umbral de despolariza
cin, el potencial de accin no se produce. Una mem
brana excitable (axn, fibra muscular) expuesta aun
estmulo elctrico subumbral no produce una mod:
ficacin inmediata en su carga. Tras exposicin aes
tmulos elctricos mantenidos. la membrana puede,
eventualmente, alcanzar un estado estable, en el
cual la carga en la membrana alcanza el umbral en
respuesta a la corriente aplicada externamente.
Antes de la aparicin de las tcnicas de estudio de
la conduccin nerviosa y de la electromiografa. las
grficas intensidad-tiempo eran un mtodo diagn5-
tico de gran inters. La finalidad de este mtodo e
determinar el nivel de inervacin de las fibras mus-
culares. Actualmente, las citadas grficas siguen te-
niendo utilidad para comprender los mecanismos de
accin de la electrostimulacin. Pueden construim
en progresin lineal o logartmica (fig. 12.1).
Para un determinado tejido excitable, una cum
intensidad-tiempo demuestra que existe un nmere
infinito de combinaciones de intensidad y duracio-
nes de estmulo suficientes para excitar el tejido,
Cualquier combinacin intensidad-tiempo que se
encuentre por debajo o a la izquierda de la curva no
subumbral. Cualquier estmulo con combinaciones
intensidad-tiempo. que se site por encima o ala
derecha de la curva, se denomina supraumbral. y
siempre ser adecuado para activar el tejido excita
ble en cuestin.
Existen dos parmetros importantes que se obtie-
nen de una grfica intensidad-tiempo: reobase ycro-
naxia (fig. 12.2). La reobase (umbral) es la intensidad
mnima (medida en mA) de un pulso elctrico rec
tangular de duracin finita (en la prctica, 300 ms),
que es capaz de producir una contraccin muscular.
El tiempo til es la duracin mnima de un pulso rec-
tangular de intensidad igual a la reobase, capaz de
 EleclrostimulacOn nauromuscular
1 fmill
1 lfml\
lx ..aoase -- ---------- ------ ,
Rtooo -- -....-- ----...... --.. ---.,-,
__,._- --
Cron.tuuit
figuro 12.2. Cronrurio y reobose
producir la contraccin muscular La cronax1a es la
duracin necesaria de ese mismo pulso, de mtensi-
dad doble de la reobase, para producir una contrac-
cin muscular. Las cronaxias normales son inferiores
a1ms {100 a 700 JI S). Las duradones ptimas de los
pulsos vienen comprendidas entre la cronaxia y el
tiempo til (100 JIS a 3 ms).
La cronaxia de un nervio intacto (msculo sano
inervado) es mucho ms baja que la de un msculo
denervado Por lo tanto, el msculo inervado es mu-
cho ms excitable que el denervado. Adems, el
msculo inervado responde mejor a estmulos elctri-
cos de suficiente intensidad y breve duracin, mien-
traS que para estimular adecuadamente un msculo
denervado son necesarios estmulos de mayor dura-
cin eintensidad. La curva intensidad-tiempo se en-
cuentra desplazada hacia la derecha (fig. 12.3).
Cuando en el msculo coexisten fibras inervadas
ydenervadas (denervacin parcial), los estmulos de
mayor duracin activan las fibras inervadas ydener-
vadas, por lo que se obtienen contracciones con es-
timulas de baja intensidad. Amedida que se acortan
los pulsos, las fibras denervadas responden con me-
r.05 faalidad y se necesita aumentar la intensidad
para producir una contraccin palpable. Cuando se
inicia la reinervacin, la curva intensidad-duracin
muestra un descenso y un desplazamiento hacia la
izquierda, asi como tambin discontinuidades en su
trazado(fg.12.4).
CUando se estimula un nervio para obtener una
cootraccin muscular, no todos los axones motores
173
1 (1111
Figwo 12 .3.C....O. ~oc:onporo ire. bpoode
f bfas ""'VIO.OS pe!fttcas moiOtOs (Aa) y """"bles iAjl y
AS), y poto ftbros musculares dene<vodos
producen un potencial de accin con el mismo um-
bral o intensidad. La intensidad del estmulo puede
hacerse demasiadoelevada, incluso superior al nivel
de tolerancia, para reclutar todos los axones mo-
tores. Por lo tanto, estmulos de intensidades muy
elevadas no aumentan la respuesta y se toman des
agradables o dolorosos.
2. POI8ridad
Con una corriente continua y constante (galvnica),
a las intensidades usuales empleadas clnicamente
no se producen contracciones musculares. Sin em-
bargo, con una ciena intensidad mnima e interrum-
pindose la corriente a ciertos intervalos, se origina
una sacudida muscular. tanto al conectar (cierre
del circuno)la corriente como al desconectarla (aper-
tura del circuito). Segn la polaridadde la corriente,
se observan modificaciones en la excitabilidad ner
viosa. Cuando el nervio se estimula mediante el c-
todo, la excitabilidad axonal aumenta, mientras que
la estimulacin con el nodo disminuye dicha exci-
tabilidad. Puede demostrarse un orden en la apari-
cin de las contracciones musculares, en relacin a
los perodos de cierre y apertura del circuito y a la
polaridad. Este fenmeno fue observado simultnea
mente, en 1858, por pf]euger yChaveau, y se conoce
como ley de Pfleuger o de las acciones polares. Esta ley
se determina por la siguiente fnnula .
CCC>CCA>CAA>CAC
17 4
1 ms)
Figura 12.4. Curvo>lnlenSidackluradn pa1a el nilsculo
lnei'.IOda. pcucoofmenle deneMxla y con dene<vao6n com-
ple!o
siendo:
CCC =contraccin al cierre del circuito con el ctodo.
CCA =contraccin al cierre del circuito con el nodo.
CAA =contraccin a la apertura del circuito con el
nodo
CAC =contraccin a la apertura del circuito con el
ctodo.
Esta ley establece que. cuando se es umula el
msculo inervado con una corriente de la misma in-
tensidad. la contraccin al cierre del circuito es ma
yor. utilizando el ctodo como electrodo activo. que
la correspondiente al cierre del circuito, utilizando el
nodo como electrodo activo. Por su parte, stas son
superiores a la contraccin a la apertura del mcui
te, empleando el nodo como electrodo activo. que
-a su vez- es superior a la producida a la apertura
del circuito. utilizando el c todo como electrodo
activo.
Esta ley. considerada durante muchos aos como
invariable, se ha demostrado que es variable e inse-
gura. ya que, con las actuales corrientes de pulsos de
breve duracin.las contracciones no son evocadas
por corrientes de apertura. Si se estimula el mscu-
lo inervado con una corriente monopolar. el ctodo
es el electrodo de eleccin para emplearse como
electrodo activo. ya que la cantidad de corriente elc-
trica necesaria para obtener una contraccin muscu-
lar es menor que cuando se utiliza el nodo como
electrodo activo. Por lo tanto, la polaridad de los elec-
trodos debe tenerse en cuenta cuando se aplican
corrientes monopolares o bipolares asimtricas no
M anual da M edicina Flsca
balanceadas Sin embargo. para EENM con pul~
bipolares simtricos o asimtncos balanceados,!
polaridad de los electrodos no reviste la misma im
portancia.
3. Frecuencia
La aplicacin de esmulos elctricos sucesivos ha:t
que respondan. en primer lugar. las fibras nei'IOSZ$
mielinizadas de mayor dimetro. que se despola-
rizan a la misma frecuencia del estmulo aplicado
La tensin muscular producida por un grupo dt
unidades motoras puede incrementarse cuandost
aplican mltiples estmulos. en lugar de un estimJ:
aislado. Si antes de que se produzca la relajaaco
muscular completa se aphca un segundo estimuh
elctnco, se genera una nueva contraccin. Al apla
al msculo un segundoestimuloames de sucompl~
ta relajacin.la segunda contraccin se inicia aut
nivel ms elevado que la primera. alcanza una cwn-
bre tambin ms alta ysu duraon es ms pro!<Xlg31!.
El acercamiento de los estmulos permite una f1l.
sin. cada vez ms perfecta, de las respuestas, ).
ta llegar a una fusin completa. Este tipo decomnc-
cin mantenida se denomina contraccin tern101. E.1
la representacin grfica, presenta una forma delll!-
seta. tanto ms elevada y ms regular cuanto rnaycr
sea la frecuencia de estimulacin (fig. 12.5).La flt.
cuencia de esnmulacin necesaria para produru:J
tetanizacin se denomina frecuencia critica dr ~
(FCF), y vara con el tipo de fibra muscular.
Si la frecuencia empleada es inferior a los 8o
10 Hz.la respuesta muscular consistir en contrae-
TensK>n
Figura 12.5 . Relacio entre len$16n muscular clescrroli:MIJ
y frecuencia. fusin de controcclon&$ y letanlzacio.
 Electrostimulacn neuromuscular
aooessucesivas aisladas Conforme aumenta la fre-
~noa, va produondose una sumac1n temporal
de las contracciones, con aumento de la tensin
muscular.Afrecuencias de 25 a 80Hz, se llega a una
fusin que se traduce en una contraccin muscular
mantenida (tetanizacin). Como ocurre con la con-
traccin voluntaria, conforme aumenta la frecuencia
de estimulacin,la contraccin muscular se hace
ms intensa.
Con estmulos elct:ricos de intensidad constante
yfrecuencias superiores a los 1000Hz, los sucesivos
estmulos se producen dentro del periodo refractario.
con lo que la repolarizacin se ve impedida Adems.
la placa motora resulta fatigada yla transmisin del
estimulo no se produce. Esta prdida de excitabili-
dad, producida por el mantenimiento de un estado
refractario continuo. se denomina mh1bicin Wedensky.
En las corrientes de alta frecuencia (onda corta),las
frecuencias empleadas son muy elevadas,del orden
dr los megaherzios (MHz). por lo que pierden la ca-
pacidad de despolarizar los nervios motores y produ-
cir una respuesta contrctil.
4. Forma de la seal e lctrica
Como tejidos excitables, ta nto el nervio como el
mlisculo tienen la propiedad de acomodacin al est-
mulo elctrico. La acomodacin puede definirse
como el aumento automtico en el umbral de exci-
lmII, por un aumento gradual del estmulo elct:ri-
co aplicado El fenmeno de acomodaon se presen-
1.1 ms rpidamente en el nervio que en el msculo.
El fenmeno de acomodacin ha de tenerse en
cuenta cuando se estimula el msculo inervado
(axones motores), ya que el estmulo elctrico debe
aplicarse rpidamente para evitar la acomodacin.
En 1843, DuBois-Reymond observ que, para esti-
mular elctricamente un nemo. debe producirse
:ma variacin brusca en el flujo de comente.As, por
tjelllplo. si una corriente se aplica instantaneamente
l nervio, dicho nervio puede estimularse con un
umbral de 1 V. mientras que son necesarios 5Vpara
estimularlo adecuadamente si la corriente se aplica
de forma progresiva. En este caso. el nervio se aco-
moda al estmulo aumentando su umbral de excita-
cin, con lo que se necesita un voltaje superior para
alcanzar este umbral. Para evitar esta acomodacin.
175
el tiempo de ascenso de la seal elctrica debe ser
menor de 60 ~ s.
De acuerdo con lo anterior, para obtener la res-
puesta contrctil del msculo inervado, es necesaria
una intensidad mucho ms elevada con pulsos progre-
sivos (con pendiente) que con pulsos rectangulares.
Con un pulso triangular, se necesita una intensidad de
2 a S veces superior a la necesaria para producir la
misma contraccin que con un pulso rectangular.
Cuando se aplica un estmulo progresivo (triangu-
lar. exponenaal), el comportamiento de la fibra mus-
cular es similar. ya que para esbmulos de gran du-
racin existe una intensidad mnima que logra la
contraccin total, denominada umbralgalvanottaoo
(fig. 12.6). Este umbral es alrededor de 4veces supe-
rior al necesario para obtener la contraccin con un
pulso rectangular (reobase). As. por ejemplo, si la
reobase es de SmA, su umbral galvanottano es de
20 mA La relacin entre el umbral galvanotetano y
la reobase se denomina coejirier.te de acomodiiCII1, que
normalmente es de 6 a 4.
En el msculo con cambios por denervacin, se
observa una disminucin del coeficiente de acomoda-
cin (fig. 12.7). La disminucin del coeficiente hasta
2indica una grave degeneracin, yvalores cercanos a
1 indican la existencia de una denervacin completa.
Cuando un msculo presenta zonas denervadas
coexistiendo con zonas normales, ofrece una hetero-
geneidad que se manifiesta en una respuesta distin-
e
20
10
S
Figuro 12 .6. MUsculo nO<mol. 1: pul.o reclongulor subum-
l:xol. 2 puiK> reclongulot uml:xof, que produce conlroccio
ICl rguol o la reobose. 3 pulso progresivo wbumbrol 4:
:.bo progre$rvo uml:xoliumbrol gol.or.ottonol Coefrcienle
de acomodaco6n 20/ 5 = 4.
176
20
10
e reclutadas antes que las unidades ms rpidas yde
S La aparicin precoz de fenmenos de fatiga mus
figuro 12.7. Msculo denervodo lo controco6n musculor
>e produce con un pulso progresrvo do
nenrdod prximo
o lo reobose Coefocienle de ocomodocl6n 10/7 = 1,4
ta de estas estructuras. Las fibras musculares dener
vadas pierden la propiedad de la acomodacin y se
contraen con pulsos exponenciales de menor inten
sidad que la necesaria para contraer las fibras sanas.
lo que permite obtener contracciones de las fibras
alteradas sin respuesta contrctil de las sanas. tsta
es la razn de la introduccin de las corrientes expcr
nenciales, dado -adems-que su efecto de sensacin
de corriente resulta bien tolerado.
DIFERENCIAS ENTRE CONTRACCIN
MUSCULAR VOLUNTARIA
Y poR ESTIMULACIN EL~CTRICA
Ha de tenerse en cuenta que resulta 1mposible repro
ducir una contraccin muscular fisiolgica por elec
trostimulacin. En una contraccin voluntaria, las
unidades motoras son reclutadas de las ms peque
as a las ms grandes, conforme las necesidades de
fuerza aumentan. Sin embargo, la estimulacin elc
trica invierte este patrn de reclutamiento, que se
realiza desde las fibras que suelen localizarse ms
superficiales, correspondientes a motoneuronas
grandes que inervan a las fibras musculares rpidas.
Las contracciones voluntarias no producen can
sancio muscular tan al comienzo del perodo de ejer
cicio, como lo hacen las contracciones elctricas in
ducidas. Las fibras de menor dimetro, localizadas a
mayor profundidad, que inervan fibras musculares
lentas y resistentes. son estimuladas conforme la
Manual do Medrcina Ffsica
intensidad del estmulo aumenta lo sufioeme. No
obstante. esre parrn de inversin de reclutamier.:o
no s1empre es estable, ya que, si los axones que iter
van las fibras musculares lentas se encuentran muy
cerca de los electrodos, estas unidades pueden ser
menor resistencia.
cular con electrostimulacin es, en parte, debida tanto
a la inversin en el patrn normal de reclutamier.:o
de las unidades motoras, como a su descarga sincr-
nica Cada vez que se aplica el estmulo elctrico, res-
ponden las mismas unidades motoras. La contraccin
muscular voluntaria vara de un movimiento als~
guiente, debido a queunas unidades motoras se exci-
tan mientras otras estn inactivas No obstante, esta
sincrona contrctil puede resultar favorable para
entrenar el msculo, mediante el empleo de comrac
dones smcronizadas que mejoren la fuerza muscular
Tambin ha de considerarse como otro factor aa!f.
do la falta de un entrenamiento muscular previo.
El reclutamiento muscular viene deterrnmado a.
to por la intensidad como por la duracin del estmuk>
(carga de fase o de pulso). Despus de superado el
umbral de estimulacin motora, aumentos pequea;
de la intensidad producen incrementos relativamente
grandes de la tensin muscular y el reclutamiemoe
urudades aumenta rpidamente. Por ello, los aumen
tos en la intensidad han de efectuarse con cuidado,
para evitar contracciones demasiado intensas einde-
seables. que pueden resultar peligrosas
La tetanizacin de la fibra muscular producid
por estimulacin elctrica es funcin estricta de la
frecuencia; no depende de la intensidad aplicada.Sin
embargo, la intensidad de la contraccin depende
tanto de la intensidad y duracin del estmulo como
de la frecuencia Por lo tanto, al igual que ocurrecoo
la contraccin voluntaria, conforme aumenta la fre-
cuencia de activacin de las unidades motoras.lar.l
bin lo hace la tensin desarrollada por el msculo.
ESTIMULACIN ELtCTRICA
DEL MSCULO INERVADO
Aunque la estimulacin elctrica de msculos yner
vios fue iniciada hace mucho tiempo (1780), no re
 Ele c trostimula ciOn nouromuscular
cbi una atencin especial para as1stenoa del mo-
v:mlento voluntario hasta que Bordier notific su
empleo. La electrostimulacin del msculo normal
ha s1dopropuesta como complemento de los progra
mas de fortalecimiento muscular, como mtodo para
prevenir la atrofia en articulaciones inmovilizadas y
como medio para facilitar la rehabilitacin de tras-
tomos musculosquelticos lgicos. que impiden un
esfuerzo mximo durante la contraccin vol umaria.
La electrogimnasia es una prctica que ha sido
ys1gue s1endo muy discutida como teraputica pasi
va Es una electrostimulacin neuromuscular, a la
quese atribuyen efectos de potenciacin de los gru-
pos musculares: est muy extendida en programas
de gimnasia y ambientes deportivos. Generalmente,
puede resultar til en determinadas circunstancias
de auofias por desuso. pero en la musculatura nor-
mal su efectividad sigue siendo discutible
La electrostimulacin neuromuscular (EENM) ha
retomado su imers para potenciar el msculosano
mervado. Es un hecho demostrado que la EENMre-
sulta eficaz para aumentar la fuerza muscular e in-
crementar la circulacin local en el msculocontra-
do. El aumento en la popularidad de la EENM como
alternativa o mtodoadyuvante a los programas tra
dicionales de ejercicios de resistencia progresiva se
debe al cientfico ruso Yadov M Kots Los estudios de
Kots eran desconocidos, hasta que los miembros del
equipo olmpico de la antigua URSS utilizaron su
protocolo de EENM como mtodo adyuvante de los
programas tradicionales de entrenamiento, en la
Olimpiada celebrada en Montreal en 1976.
Kots defendique lacontraccin muscular induci-
da por EENM aumentaba el reclutamiento de unida-
des motoras. Segn este cientfico, si todas las uni-
dades motoras eran reclutadas, el msculo podria
cootraerse al mximo de su capaodad, ycon sesiones
repetidas (enrrenamiento) podra aumentar su capa-
edad de desarrollo de tensin (fortalecimiento).
Kots basaba su teora en que las contracciones vo-
luntarias no pueden alcanza r el lOO% de la posible
tensin,debido a la existencia de un dficit de fuer-
za. Durante una contraccin volunta ria, no se reclu-
tan todas las unidades motoras, y la frecuencia de
descarga de la motoneurona no es mxima (dficit).
La EENM, adecuadamente seleccionada, podria dis-
177
minuir el dficit de fuerza al lO%, al reclutarse uni-
dades motoras que no lo estn durante el ejercicio
voluntario. Kots indic, tambin, que la EENM,con su
rgimen empleando la corriente rusa. produce: un
aumento del 40%dela fuerza muscula r, unaumento
de 10 cm del salto vertical y un 10% de aumento en
el di~metro de la seccin transversal de las miofibri-
llas (hipertrofia).
Apartir de los datos aportados por la literatura,
pueden extraerse las siguientes conclusiones sobre
la utilidad de la EENM en este campo.
1 La EENM aumenta la fuerza muscular en com-
paracin con grupos que no rea!izan ejercicio.
2. No existen diferencias significativas entre gru-
pos sometidos a regmenes similares de EENM
y a ejercicio voluntario. Cada grupo muestra
aumento de fuerza muscular en comparacin
con los grupos no ejercitados
1 No se obtiene mayor beneficio combinando la
EENM con el ejercido voluntano.
4 En msculos como el cudriceps femoral, la
EENMpuede inducir contracciones delS0-100%
de la mxima tensin voluntaria isomtrica
(MTVJ).
5. En EENM, la ga nancia de fuerza se relaciona
con la carga de fase (intensidad y duracin del
estmulo) aplicada.
El msculo sufre adaptaciones fisiolgicas ante la
electrostimulaon prolongada. La electtostimulacin
de elevada amplitud yescaso nmero de repeticiones
(10-15 contracciones) aumenta la fuerza muscular y,
probablemente, los hipertrofia. La electrostimulacin
prolongada (ms de 3semanas) de baja amplitud y
elevado nmero de repeticiones (series de 10contrac-
ciones) produce un aumento en la resistencia y modi-
ficaciones bioqumicas en el msculo: aumento de la
actividad oxidativa, de mioglobina. mitocondrias ydel
nmero de capilares. Esto es,se produce una transfor-
macin temporal, metablica e incluso morfolgica, de
fibras rpidas a fibras musculares lentas.
Los datos aportados por la literatura indican que
la EENM, por s sola o en combinacin con el ejerci-
cio isomtrico, es de utilidad para prevenir o reducir
la atrofia muscular, durante perodos de inmoviliza-
cin arucular, en individuos sometidos a intervencio-
nes quirrgicas de rodilla. Los resultados obtenidos
178 Manual de Medicina Ffslca

contribuyen a prescribir la estimulac1n elctrica
postoperatoria; junto con otras medidas. reduce la
influencia negativa de la convalecencia condiciona-
da al dolor, la inflamacin y la atrofia por inmoviliza-
cin, y reduce el perodo de rehabilitacin
Una situacin frecuente, en la que se prescribe
estimulacin elctrica. es tras reconstruccin quirr-
gca del ligamento cruzado anterior de la rodilla. En
estos casos. la prevencin de la contractura en fle-
xin es. probablemente. el obetivo ms imponante
despus de la reconstruccion. En este sentido. se ha
puesto nfasis en el fonalecimiento de los msculos
flexores de la rodilla sobre el cudriceps en los esta-
dios postoperatorios. Diferentes autores utilizan la
electrostimulacin tanto en el cudriceps como en
los flexores, de forma simultnea, a las 3-4 semanas
aproximadamente despus de la intervencin, y al-
gunas veces incluso antes.
En medicina deportiva. se recurre con frecuena
a la EENM para acelerar la recuperacin tras una le
sin musculosqueltica. Es frecuente en el caso de
una les1n en la pierna que afecte el cudriceps
femoral o la articulacin de la rodilla, cuya recupe
racin se demora frecuentemente por el dolor, la tu-
mefaccin, la inmovilizacin y una amplitud de mo
vimiento limitada, situaciones que -muchas veces-
quedan aminoradas cuando la estimulacin elctri
ca complementa los movimientos voluntarios, en los
estad1os iniciales del entrenamiento posterior a la
lesin Por otra pane. percibir y ver la contraccin
muscular puede tener un efecto neuropsicolgico
positivo para la reeducacin
Sin embargo. tal y como han puesto de manifies-
to estudios rectentes. estos beneficios son tempera
les, ya que. hacia los 8 o 12 meses despus de !a in
movilizacin. es poca la diferencia existente entre 1011
msculos estimulados y no estimulados.
La estimulacin neuromuscular en el tratamien
to funcional de msculos atrficos debe ser ajusta-
da en sus parmetros, de manera que no provoqu~
unto a la contraccin activa voluntaria, una sobre-
carga que resultara contraproducente
La EENM tambin se utiliza para prevemr la rii-
dez anicular. a la que llegan las articulaciones x~
insufiaencia de la accin muscular. y para aumemar
el grado de movilidad en aniculaciones que mues-
tran rigidez o contractura. Algunos autores defien
den que la electrostimulacin puede producir menos
reacc1ones distrficas y nociceptivas de las que pue-
den aparecer con la movilizacin pasiva extrnseca
Esta afirmacin puede parecer. en principio, algJ
exagerada y alejada de la realidad
Existen diferentes protocolos para el fonaleci-
miento muscular con EENM Qwzs el ms emp~ea
do, con algunas modificaciones, es el propuesto por
el grupo de Delitto (tabla 12.3). Aunque para lograr
resultados la estimulacin no obliga a un esfuerzo
voluntario, en los diferentes protocolos de electrosti
mulacin, en relacin a los objetivos propuestos.!.
aplicaon puede realizarse alternando las contrae
dones voluntarias con las mducidas elctricamer~
(farad1zaan intencionada)y, en ocasiones. insuu-
yendo al paciente para que trabaje con la conua~
cin inducida.

Ttpo de corriente Pulsodo rectangular bpolor simtrico o osrmtrico compensado

Alterno modulado en rlogos (corriente ruso)
Intensidad Nivel moto<, mxrmo tolerable
Durocrn de fose/ pulso 100 liS' 1.000 lAS
Frecuencia 2580 Hz (pulsos por segunclo o rlogos por segundo)
Tiempo de estimulocin/reposo 1(} 15 s/5(} 120 s
Tipo de contracciones lsomtricos
Nmero de contracciones por sesin 1O o lo mximo intensidad tolerable
Frecuencia de sesiones 3 veces por semono
 Electrostimulacin neufomusculaf
La disposicin de los electrodos puede ser mono
p<>lar o bipolar. En el mtodo monopolar, uno de
los electrodos se sita sobre el punto motor del
msculo y el otro. generalmente de mayor tamao,
se sita a una distancia adecuada, cerca del msculo
estimulado. En el mtodo bipolar, dos electrodos del
mismo tamao se disponen en ambos extremos del
vientre muscular (fig. 12.8).
El punto motor puede definirse como el punto
cutneo donde se produce la contraccin utilizando
la menor carga o energa de estimulo elctrico.Gene
ralmente, pero no siempre, suele localizarse en la
unin entre el tercio superior y medio del vientre
muscular (fig. 12.9). De todas formas. la localizacin
de estos puntos es orientativa, ya que. en muchas
ocasiones, el electrodo debe situarse en la zona don
de la estimulacin, adems de ser ms eficaz, resulte
ms tolerable.
ESTIMULACIN EL~CTRICA PARA
EL CONTROL DE LA ESPASTICIDAD
la espasticidad,que aparece tras las lesiones de mo
toneurona superior, obedece a un disturbio motor
179
caracterizado por un aumento del tono muscular.
relacionado con un aumento de la sensibilidad de los
reflejos de estiramiento y con la exageracin de
los reflejos osteotendinosos. U:ls traumatismos era
neoenceflicos,los accidentes vasculares cerebrales,
las lesiones medulares y las enfermedades neurol
gicas centrales tienen entre sus complicaciones una
espasticidad en la musculatura. El tratamiento de
esta alteracin presenta una larga historia de med
das farmacolgicas, quirrgicas y fisicas, entre las
cuales no fa Ita el uso de la electrostimulacin, cuya
utilizacin se remonta a mediados del siglo XIX.
Existe una amplia relacin de investigaciones que
han tratado de disminuir la espasticidad utilizando
distintos caminos:
l. Con la estimulacin motora de los msculos
antagonistas.
2. Con la estimulacin motora de los msculos
espsticos.
3. Con la estimulacin motora de ambos grupos,
agonistas y antagonistas.
4. Mediante estimulacin sensorial.
S. Con implantacin distal de electrodos en la
musculatura perifrica.
Figuro 12.8. O.sposiciooesbipoloresfre-
cuenles poro EENM A, <>Jdflceps fe-
moral. S, isquioiibioles. C, bceps bro
quiol. E, lrceps broqviol y exlensores del
codo.
180 M anual de Medicina Flsica

Reao
a~euor
Semtmembranoso

ExlenSOt rargo
de tos dedos
ntJial anerior GemelO .ntemo
Peroneo ~rgo
Peroneo cono

ftonadof teres Ex.tensor

FtexOf' (Ub!!af Oel '~po (VI)I(af
P(llf'M" mayor def
lil-- ExtMIOJ COITlJO
Ftexor largo _ _....,.\ de los aedos
clel IJU'9dl
Oponeme
"" pulgill
l.tNnl>'....,
Figuro 12.9. Alguno. poniOS mOIOeooe
B
lo exhemJdod inle1i0< (Aj y de lo exlremr
dad supe1ia< lB).

6. Con tcnicas de intensidad variable y perodos
dilatados de electrostimulacin.
7. Con estimulacin epidural mediante electrodos
implantados.
8. Utilizando la va transrectal para efectuar la
electrostimulacin.
Todos los autores que han desarrollado trabajos
con algunos de los procedimientos anteriormente
citados han obtenido algn resultado positivo, aun
que los porcentajes varan sensiblemente. La me
todologa de las experiencias difiere en tipos de
corriente utilizada, intensidades, frecuencia de apli
cacin, duracin de las sesiones y perodo wtal de
tiempo de tratamiento.
Todava no estn bien establecidos los mecanis
mos por los que la electrostimulacin reduce la
espasticidad. Entre otros, se piensa en una inhibicin
recproca de las motoneuronas del msculo esps
tico, por va sensible aferente, yen una activacin de
interneuronas inhibidoras (clulas de Renshaw).
Se han obtenido buenos resultados. temporal
mente. disminuyendo la intensidad de la espastid
dad, pero no hay evidencia de una mejora perma-
nente cuando acaba el tratamiento. Tambin parece
 E lectrostimulacin neuromuscular
~ue )05 beneficios son mayores en 105 casos de espas-
ticidad moderada o grave, ms que en aqullos en los
que existe. aunque sea discreta, movilidad pasiva en
las articulaciones afectadas. En resumen, actual -
mente parece que la electrostimulacin puede resul-
tar efectiva para obtener una mejora de la espas-
ticidad a corto plazo y de corta duracin, pero son
necesarios ms estudios para poder recomendar su
uso en tratamientos prolongados.
ESTIMULACIN ELCTRICA
EN EL MSCULO ATROFIADO
YDENERVADO
las lesiones de motoneurona superior producen una
importante atrofia difusa de los msculos paraliza-
dos. En este sentido, la atrofia de la musculatura
~tea puede contribuir a la aparicin de lceras por
presin isquitica en lesionados medulares. Adems,
la atrofia muscular en las extremidades inferiores lle-
va consigo una disminucin del retomo venoso, que
puede favorecer la aparicin de una trombosis venosa
profunda.la estimulacin muscular, en combinacin
con otras medidas farmacolgicas y fisioterpicas.
puede evitar todas estas alteraciones mediante el for-
talecimiento de Jos msculos apropiados.
Situacin diferente es la de los msculos atrofiados
por inactividad debida a inmovilizacin articular.
como en el caso de las fracturas en las extremidades.
que son susceptibles de ser estimulados para evitar
una mayor atrofia y -consiguientemente- mantener-
loo en condiciones ptimas para su recuperacin al
retirar la inmovilizacin. Una vez restablecida la con-
uaccin activa, deber replantearse el tipo de estimu-
loque debe utilizarse para la recuperacin funcional.
la electrostimulacin contribuye a la reprogra-
macin funcional de la actividad motriz, por el hecho
de que la propia contraccin inducida produce un
aumento en la entrada neurosensorial y el paciente
siente y observa la contraccin muscular.
la electrostimulacin del msculodenervado (es-
timulacin elctrica muscular) sigue siendo muy
controvertida.la parlisis de un msculo por lesin
de la neurona motora perifrica ocasiona el desenca-
denamiento de la atrofia yde modificaciones fisiol-
gicas musculares. En teora, la estimulacin elctri-
181
ca pretende mantener el tono y evitar, aunque slo
sea parcialmente, el progresivo deterioro de la fun-
cin muscular. Se trata de conservar la fibra muscu-
lar en condiciones aceptables, hasta que se produz-
ca la reinervacin. En sentido contrario, estn los que
piensan que estos beneficios son de corta duracin
y que la electrostimulacin slo retrasa la evolu-
cin inevitable. Hay quienes afirman que es total-
mente ineficaz o incluso contraproducente para la
reinervacin y para mantener el trofismo de las fi-
bras musculares ms profundas, especialmente en
grandes grupos musculares.
Los datos disponibles apuntan a que la electr05ti-
mulacinpuede ser positiva en casos limitados a uno
o varios msculos afectados por parlisis perifrica,
en la que es previsible una demora en el inicio de la
reinervacin superior a tres meses. pero no as en
grandes grupos musculares.
S parece haber cierto acuerdo en lo que respecta
a las condiciones de electrostimulacin que deben
cumplirse para obtener resultados:
a) Utilizacin de intensidades supraumbrales, para
obtener una respuesta de todas las fibras muscu-
lares.
b) Contraccin isomtrica.
e) Comienzo precoz de las aplicaciones en sesiones
diarias.
d) Utilizacin del mtodo bipolar. Algunos autores
estiman que la estimulacin de todas las fibras
musculares nicamente se consigue con electro-
dos implantados, y no con electrodos de contacto.
Otros puntos de los protocolos de estimulacin no
se encuentran bien establecidos:
a) Forma de la seal. Se han empleado seales elc-
tricas monofsicas y bifsicas, rectangulares y
sinusoidales. Para los casos de denervacin par-
cial, resulta preferible utilizar pulsos exponen-
ciales: stos estimulan selectivamente las fibras
denervadas que han perdido la capacidad de aco-
modacin al estmulo, de forma que pueden obte-
nerse contracciones intensas sin que la aplicacin
resulte dolorosa o desagradable.
b) Nmero de contrcciones por sesin: lOa 20 con-
tracciones mximas tolerables.
e) Frecuencia suficiente para producir tetanizacin
(20-25Hz ).
182 Manual do M edicina Ffsco

d) Relacin tiempo de eo.;timulacin/tiempo de repo

so: 10 s/30 s
e) Nmero de sesiones: 3 o 4 sesiones diarias.

ELECTROSTIMULACIN PARA
El CONTROL DE LA POSTURA
Y El MOVIMIENTO
El empleo de la electrostimulacin neuromuscular
para el mantenimiento y control de la postura y de
los movimientos importantes, para el deo.;empeo de
las actividadeo.; cotidianas, se engloba dentro del tr
mino estimulaon elctnca funcional (EEF). Es sta una
aplicacin que eo.;t ligada, en cieno modo. al grupo
de trabajo que la ha deo.;arrollado
Son diversas las situaciones en las que VIene em
plendose la electrostimulacin funcional, cuya des-
cripcin pormenorizada no es posible abordar en
eo.;ta obra.
a) Aunque en pacientes hemipljicos la electrosti
mulaan tiene aplicacioneo.; limitadas, se conside
ra como un mtodo de ayuda para la marcha y la
bipedestacin. En el miembro inferior. se utiliza en
el periodo flcido y, posteriorrneme, en las barras
paralelas o durante todo el ciclo de la marcha. En
la extremidad superior, se utiliza principalmente figuro 12. 1O. Subluxocon del homboo EstomulocoO.
para permitir una apenura funcional de la mano, monopolor sobe sopmsponoso y de'10>des posle<ior
en combinacin con oneo.;is de eo.;tabilizaon de la
mueca.
b) Utilizacin de la eo.;timulacin elctrica en la sub En pacientes seleccionados, se ha observado qut
luxacin del hombro hemipljico. Entre las com- este mtodo es beneficioso para el entrenamiento
plicaciones que aparecen en los pacientes hemi- aerbico y para disminuir algunas de las complica
pljicos con parlisis Ocida de la musculatura dones relacionadas con la inactividad prolongada.
del hombro, se encuentra la subluxaci6n de la ca secundaria a la parlisis (trombosis venosa, osteopt-
beza humeral la elecrrostimulacin del supraspi nia) Sin embargo, su efectividad e-.; inciena para <ts-
noso ydel deltotdeo.; posterior puede llegar a obte minuir el rieo.;go cardiovascular y mejorar la res'.sten
nermejorasestabtlizadoras articulare-.; (fig. 12.10). cia en las actividades cotidianas.
e) Tambin se ha propuesto la utilizacin de siste Thmbin en lesionados medulares vienen realizn.
mas de ergometrfa en bicicleta con electrostimu- dose investigaciones en otras aplicaciones de elecuos-
lacin, para lograr una mejora en la respuesta timulacin funcional, entre las que se encuentran:la
cardiovascular en los lesionados medulares Estos estimulacin para el control veo.;ical en Jeo.;iones me-
sistemas suelen ulizar un ergmetro de extremi dulareo.; suprasacrales, la electroeyaculacin y la uti-
dad inferior y un controlador de e-.;tmulos con lizacin de marcapa.sos frrucos en cuadripljiros.
seis canales y electrodos de contacto. para es ti d) Utilizacin de esta estimulacin como eraputi-
mular, secuencial y bilateralmeme, cudriceps. ca correctora de anomalas de alineacin vene-
flexores de la corva yglteos. bral. El campo ms caracterlstico es la estimulactr.
 Electrostmulac.on neuromuscular 183

r'tnca lateral superjiclaiLESS (neral flectncal
Surface Sumulation).
Esta aplicacin ha tenido una poca de gran auge,
pero parece que las expectativas no se han satisfe-
cho como se prevea, en cuanto a la correccin de las
CUMS escolit!cas. y actualmente est muy cueso-
r.ada ha quedado limitada a graves imolerancias
psicolglcas a ios corss. El metodo consiste. basica
mente, en la adaptacin de electrodos sobre la zona
torcica o lumbar correspondiente a la parte con-
vexade la curva escolitica, utilizando un estimula
dor porttil El paciente se somete durante largos
pef.odos (en general. mientras duerme por la noche)
ur.a esumulacin motora de la musculatura de esa
1:111a. para 1memar corregir la posicin de las vrte
bras. reduciendo el ngulo de la curva.
e) La implantacin epimisial o intramuscular de
electrodos en pacientes con parlisis en extremi
dades inferiores y parte del tronco. para provocar
ia estimulacin de grupos musculares que reali-
cen funciones de es:abilidad y desplazamiento.
Se trata de la aplicacin de la EEF como neuropro-
tesis u ortesis func1onal Aunque en la actualidad
se han obtenido adelantos relativamente peque-
os, la deambulacin con EEF es. hoy. un campo
de mvestigacin en rehabilitacin ybiomgeniera
cada vez ms desarrollado. que ha de permitir en
e futuro la tecnologa adecuada que permita lo-
grar las mejorias funcionales necesarias
En Estados Unidos ha sido aprobado para uso c!i-
nico un sistema denominado Parastep, para reprodu-
cir el ciclo de la marcha. En la Unin Europea, entre
las iniciativas de investigacin y desarrollo en tecno-
logas de rehabilitacin, se ha puesto en marcha un
programa de mvestigacin consistente en la implan-
tacin s'Jbcutanea en pacentes parapljicos. de un
microsmulador junto a un mmtordenador pontil,
que enva 1mpulsos elctricos a los msculos de las
extremidades inferiores. mediante un complejo sis-
tema de microelectrodos implantados.
PRECAUCIONES
Y CONTRAINDICACIONES GENERALES
DE LA ELECTROSTIMULACIN
Existen una serie de precauciones relativas al mane-
jo de Jos electrostimuladores y una serie de normas
de seguridad. que se resumen en la tabla 12.4.
A continuacin se resumen las contramdicaciones.
generalmente aceptadas. de la elecuosumulacin:
l. El uso de corrientes en el trax y regin precor-
dial o sus mmediaciones debe ser comrolado
estricta mente por la innuencia que pudiera deri
varse sobre rga nos vitales. la electrostimu-
lacin toracica se encuentra contraindicada en
pacientes portadores de marca pasos a demanda.
por el nesgo de produccion de as~stolia o fibri
lacion ventricular En la insuficiencia caraiaca.

12A. Precauciones generales en electrostimulaci6n;..._ _

1 los equopos deben cumplir los nounm onlernocoono es de segurodod elctnco.

2 Ex gir del fobroconte lo documentocon referente o no<mos y medo dos de segundad del equopo.
3 los equipos y sus componen les deben eslor en correctos condociones de funcionomoenlo.
4 EvoiOr cuolquoer elemenlo mellico en los cercanas del equopo y del pocienle.
5. No ulilizor en reas hmedos !solos de hidooleropio) .
6. No instalar ni ulihzor el equipo en los cerconios de fuenles de color
7 No emplea r el equopo en los cerconios 13m o ms) de un equipo de onda corto o mrcrondos.
8 Revisor el equipo pero6docomente por personal cuolifococlo.
9 Comprolxlr. antes de codo oplicocrn. el ~todo de cables y electrodos.
lO Colocar los eleclrodos con el equopo desconectado.
11 Realizar los cuododos de la piel necesoroos despus de eslomulociones prolongados
12. No modificar los parmetros de eslomulocr6n moentros el eslmulo esl ophcndose ol paciente.
18 4
tambin deben evitarse las aplicaciones de co-
rrientes estimulantes, por su posible influencia
sobre el ritmo cardaco.
2. En las proximidades de nervios que tienen una
relacin directa sobre funciones orgnicas, como
el frnico o los esfinterianos, no es aconsejable la
electrostimulacin.
3. Sobre el seno carotdeo tampoco deben realiza r-
se aplicaciones de corrientes, por las repercusio-
nes que podria tener un estimulo sobre la tensin
arterial o el ritmo cardaco.
4. los pacientes con hipertensin o hipotensin
arterial deben ser muy controlados, por las posi-
bilidades que tiene una corriente elctrica de in-
fluir sobre la tensin vascular.
S. En las reas prximas a trastornos vasculares,
como una tromboflebitis o una trombosis, no es
aconsejable la electrostimulacin, porque las
conuacciones musculares inducidas pueden fa-
cilitar un tromboembolismo.
6. las zonas con neoplasias. metstasis o infeccio-
nes tampoco deben estar bajo la influencia del
estmulo elctrico, por posibles agravamientos
del proceso.
7. las aplicaciones en mujeres embarazadas no de-
ben realizarse cuando la proximidad de los elec-
trodos pueda influirsobre la musculatura uterina,
pues las contracciones podran afectar al feto.
8. En las proximidades de un aparato de diatermia
(onda corta y microndas). no debe aplicarse elec-
trostimulacin, porque las ondas electromagn-
ticas alteran los parmetros de aplicacin y ello
pudiera ocasionar al paciente algunos trastornos.
9. Cuando las corrientes utilizadas para electrosti-
mulacin neuromuscular han de atravesar zonas
M anual d e M edic ina Flsica
congran cantidad de tejido adiposo, la intensidad
que hay que utilizar debe ser alta. por ello el es-
tmulo ha de ajustarse puntualmente en las per-
sonas obesas. e incluso prescindir de esta tera-
putica por problemas derivados de una elevada
densidad de corriente.
lO.los pacientes con anomalas neurolgicas cer.-
trales tambin han de ser cuidadosamente con-
trolados, para evitar disritmias de coordina ci~.
11. Finalmente, es desaconsejable en nios peque-
os. personas muy seniles, enfermos mentaleso
pacientes con cualquier alteracin que no haga
posible obtener una adecuada informacin del
nivel de estimulacinque el individuo est perci-
biendo.
Otro problema es el de las reacciones cutneas
adversas en la piel situada por debajo de los electro-
dos, debidas a diversos factores:
a) Factor qumico:
- Composicin de los electrodos o del gel con-
ductivo.
b) Factor elctrico (densidad de corriente elevada)
- Piel seca. queratsica.
- Quemaduras y heridas recientes
- Tamao excesivamente pequeo de los electro-
dos.
- Excesiva intensidad.
- Electrodos deteriorados.
e) Factor mecnico (colocacin incorrecta de los elec-
trodos):
- Contacto inhomogneo.
- Tensin en los cables de Jos electrodos.
- Retirada brusca de electrodos autoadhesivos.
- Colocacin sobre zonas disestsicas. hipost-
sicas o anestsicas.
Capil'ulo 13
Electroanalgesia transcutnea
J. M. Pastor Vega
La utilizacin de la corriente elecuica para obtener
analgesia se remonta a tiempos muy antiguos. pues
!<is egipcios ya empleaban anguilas elctricas en el
:ntarniento de la gota y cefaleas. Sin embargo. el
naemiemo de la moderna elecuoanalgesia puede si
uarse en tomo a 1965. ao en que Melzack y Wall
presentan su teora del control de la puerta (gate nucino supresin de la conduccin del impulso do
control) sobre transmisin del dolor. Las primeras
aplicaciones clnicas son realizadas por Shealy's y
..ong. a pnnapios de los aos setenta, en la columna
dorsal: inicialmente utilizaron electrodos percut-
neos y. ms ta rde. electrodos de contacto.
Aprincipios de los setenta, aparecen los primeros
neurostimuladores ponules productores de co-
rrientes pulsadas de baja frecuencia. a los que se
denomin TENS (transcutaneous elecrrical nerve srimu
l:r~rs). Asimismo, se denomin EENT-TENS (estimu-
lacnelctrica nerviosa rranscutnea) a la electros
un:ulacin realizaaa a uaves de ta piel, mediante
elecrrodos de contacto.
Comercialmente, los TENSsuelen identificarse con
:Equeos electrostimuladores compactos. diseados
;ma producir de fonna no invasiva una acon anal
;s:ca. de modo que puedan ser utilizados domicilia-
riamente por los propios enfermos. No obstante, cual-
quier electrostimulador adecuadamente diseado,
con independencia de su forma o tamao. sea estado
llario o porttil puede utilizarse en cuoan3.ges1a.
BASES NEUROF!S!OLGICAS
illlnque son muy numerosos los estudios y artculos
q-.e,desde 1966, se han publicado, el mecanismo de
aCCJon. indicaoones. dispos1c1on de Jos elecaodos.
parmetros ptimos deestimulacin e incluso la efi-
cacia del tratamiento son todava cuestiones que no
estn del todo resueltas. Tampoco esrn claros los
mecamsmos involucrados en la produccin de anal-
gesia. se baraja, como hiptesis ms fiable, la dismi-
loroso a diferentes niveles de sistema nervioso
predormna uno u otro segun la moda!idad de esti
mulacin empleada
Los mecanismos ms referidos son tanto de indo
le neurolgica como humoral El primero en propo-
nerse fue el mediado a par..ir de la teora delcontrol
de la puma de entrada. Desde su descubrimiento,
qued implicado un mecanismo humoral funda
mentado en la eXIStencia de un sistema opiceo
endgeno.
El mecanismo ms c:rado es el basado en la teo
na del gate control desarrollada por Melzack y Wa~l
(fig. 13.1). Segun estos autores:
1. Las clulas dentro de la sustancia gelatinosa de
Rolando (clulas T) son estimuladas por neuro
nas sensibles r.ociceptivas. de pequeo diame-
t:ro y amielimcas (q o de gran diameuo. poco
mielini zadas (AS).
2 Estas clulas sirvencomo puertas de entrada
al inhibir la transmisin de la mfonnacion no-
Ciceptiva a los cemros superiores. cuando tam
bien se transmite un esumulo sensible no dolo
roso (conducido por fibras A~).
3. El reclutamiento predominante de !as fibras A~.
responsables de la transmisin de la sensibili
dad epicntica ycmestes1ca, bloquea. en el asta
186
Afer~ues - - - - ,
Transm1sin d
cenuos superiores
+ !Afll produce lo eshmulocin de loocls
Af.,.,,., _ _ __ JL __ _ __ _ ,
ASyC
posterior de la mdula, la transmisin del im-
pulso nociceptivo conducido por las fibras AS y
C. Por lo tanto. el predominio de la estimulacin
de estas ltimas fibras permite el paso del men
saje nociceptivo al tracto espinotalmico y a
centros nerviosos superiores.
De igual forma, la teora de la puerta puede ayu
dar e comprender el alivio parcial o total de una sen
sacin dolorosa al frotar con firmeza. durante unos
minutos, la parte del cuerpo que ha sufrido un golpe,
o al aplicar masaje o vibradores transcutneos con
fines teraputicos.
No obstante, esta teora no explica fenmenos
como la analgesia producida en zonas alejadas del
lugar de estimulacin, su mantenimiento despus de
producida la estimulacin y, en ocasiones, su apari-
cin ta rda. El propio Melzack modific su teora al
referirse a un central control trigger y dio un mayor
protagonismo a los mecanismos inhibidores deseen-
dentes. En este sentido. hay estudios que permiten
suponer que la TENS puede activar circuitos inhi
bidores supraspinales (tronco cerebral y tlamo),
segmenta les y polisegmentales.
Otros autores hacen referencia a modificaciones
de la conduccin nerviosa perifrica. con aumento
de la conduccin de las fibras AP y bloqueo antidr-
mico, ms o menos selectivo. de las fibras AS y C.
La aparicin tarda de la analgesia, su persistencia
despus de finalizada la aplicacin y su carcter
difuso sugirieron la hiptesis de un mecanismo de
accin humoral. La abolicin del efecto analgsico,
posterior a la estimulacin, por la administracin de
Manual de M edicina Ffsica
Figuro 13. l . Sistemo de conttol de e<
do. los fibsos oferentes nociceptivos eolf
mulon lo clula T de este modo lo ni,.
moeif~ nociceprivo se transmite o cenl~C'
supe110res. lo excitacin de lrbto><k
renm de gran d meho meconosens bies
los de lo sustancio gelatinoso, lo q..
,,hibe lo IIO,,smisio de lo informocibl
nodcepti'v'O.
naloxona (antagonista mrfico) indica que este fac
tor analgsico puede deberse a la liberacin. en el l
quido cefalorraqudeo (LCR} y a diversos niveles el
SNC, de sustancias morfomimticas, tipo endorfinas
y encefalinas. Diversos trabajos han demostrado
aumento de endorfinas y encefalinas. as como de
cortisol y!ICTH despus de TENS. Parece ser que~
tos efectos se producen con estmulos de baja fre-
cuencia y elevada intensidad, y que es necesaria la
participacin de fibras aferentes musculares.
Asimismo, las vias descendentes serotoninrgicas
tambin participan en el mecanismo de cierre de la
puerta de entrada. Est demostrado que el efecto
antlgico de la eslimulacin de las fibras AP pue!
disminuir en caso de deplecin de 5-0Htriptamina
(serotonina) en ellCR.
En procesos como la distrofia simpaticorrefleja.
aunque el sistema simptico sea normal. puede exis-
tir una respuesta anormal de las fibras C, que puede
dar lugar a sntomas relacionados con una respues
ta anormal a las catecolaminas.
Algunos trabajos experimentales han demosuaco
que la estimulacin elctrica disminuye el dolor, por
una inhibicin directa de la descarga de Jos nervi01
daados. como ocurre en compresiones nerviosas j)ll
hernia discal y en el sndrome del tnel carpiano. Er.
estos cuadros, una irritacin o compresin manteli
da puede provocar una descarga crnica en ellugard!
la lesin y a travs del trayecto nervioso. Por otro latfu.
en pacientes con dolor de desaferentacin,la es
timulacin elctrica puede disminuir el dolor por um
restitucin del impulso aferente hacia la mdula.
 Electroanatgcsia transcutnea
Indudablememe, hay que considerar la existencia
de mecanismos psicoflsiolgicos, ya que la TENS no
permite obtener efectos analgsicos en todos los pa
cientes:
l. Efecto suges!iuo. La sugestin permite disminuir
o aumentar la eficacia de la estimulacir.. El
estado emocional del paciente desempea un
importante papel.
2. Efectodimacci~. Las circunstancias y las mane
ras de desviar la atencin del dolor son muy
importantes. Durante las sesiones de TENS. el
paciente no focalia su atencin sobre las sen-
saciones dolorosas, sino sobre las nuevas sen-
saciones provocadas por la percepcin de la
corrien;e en los elecmxlos.
3. Efecto placebo. ~cuestiona el efecto placebo de
la TENS; se encuentran estudios actuales tan-
to a favor como en contra de ste En realidad
el efecto placebo no es suficiente para explicar
todos los xitos de la TENS Aunque es cierto
que en el tratamiento del dolor existe entre el
2S y el 30% de respuestas placebo, a pesar de
elio los resultados ob;enidos varan en relacn
con la fisiopatologa de la lesin. Estudios como
el de Levine hablan de la existencia de sujetos
placebo-sensibles. con un sistema endgeno
ms activo, que resurgira en determinadas cir-
cunstancias.
TIPOS DE ELECTROSTIMULACIN
Los pulsos elctricos producidos por las unidades
TENSsuelen ser de forma cuadrada, rectangular. o
espiculada. bipolares simtricos o asimtricos, con
!as fases balanceadas, de forma que no exista un
componente de corriente continua para obtener una
mayor tolerancia en la piel yevitar la produccin de
efectos electroqumicos
De forma simplista. se habla de dos uposo moda-
lidades de TENS:
Estimulacin de alta frecuencia (60100 Hz) y baja
i~tensidad (convencional).
Estimulacin de baja frecuencia (< 10Hz) y eleva-
da intensidad (contracciones musculares visibles).
Sin embargo, las diferentes modalidades de esti
mutacin pueden agruparse en 5 tipos (tabla 131).
187
- Estimulacin por debajo del nivel sensible o sub-
umbral
- Esumulacin en el nivel sensible.
- Esumulacin en el nivel motor.
- Estimulacin por encima del nivel motor o en el ni-
vel doloroso.
- Esumulacin modulada.
1. Estimulacln por debajo del nivel
sensible
En este caso, la carga de pulso suministrada no es
suficiente para activar las fibras nerviosas perif-
ricas yalcanzar el umbral sensible. Los equipos pro-
ducen pulsos de potencia p1co por debajo de 1 mA.
por lo que tambin se les denomma estimuladores
nerviosos de microcorriente o usubumbrales
(MENS = t111crocurrenr elemical nerue stirnulators) Has-
ta el momento no hay estudiOS que hayan demostra
do la eficacia de esta modalidad frente a la estimu-
lacin simulada.
2. Estimulacin en el nivel sensible
Es el t.;po de estimulacin ms y mejor estudiado. Se
trata de una estimulacin a nivel o por encima del
umbra1sensorial y por debajo del umbral motor Esta
forma de estimulacin tambin suele denommarse
esumu!acin conuer.oonal. La amplitud se determina
por la percepcin del paciente de una agradable
parestesia (sensacin de cosquilleo u hormigueo)
entre los electrodos.
Con este nivel de estimulaon son reclutadas las
fibras nerviosas sensibles superficiales de gran di -
metro (A~).Se afirma que la analgesia se produce por
la puesta en marcha del mecaniSmo delga te cor.rrol.
La respuesta a esta modalidad suele ser muy rpida.
pero no se prolonga mucho despus de la aplicacin.
Suele ser la modalidad inicial en el control elec
troterp1co del dolor. especialmente agudo y pos-
quirrgico. Al ser agradable y b1en soportada. tam-
bin es la de eleccin en pacientes recelosos o con
temor a la electrostimulacin Aunque suele ser la
primera modalidad para el tratamiento del dolor cr-
nico, pocas veces suele ser suficiente.
Un inconveniente de esta estimulacin es la apa
ricin de acomodacin. Por esta razn, la intensidad
debe aumentarse peridicamente. para mantener
188
Tabla 13.1. Modalidades TENS
IV'odolidod Amplotud
Novel sensorool Convencioool Sensoble
N.vel moler Eleclroocupunluro Moloro
Breve-onlenso Molero
Rfogos Molero
N ivel doloroso Hipereslimulocin Doloroso
Son~ble poo&soesi<'l ihoomogueo, cosquilleo, vobooc6n)
fv\oloro conhocconc~ Vlstble5 de moyot o menoc nleosdod y r1rmo
Dolv<oso que<noz6n. ponchazos. molesoo. e onouso dol01oso
una adecuada percepcin del estimulo Tambien su
modulaan (generalmente de intensidad. duracion
del pulso o de frecuencia) es til para d1sminu1r la
adaptacin nerviosa a una esrimulacin invariable
La esumulacin a este nivel, utilizando mayores
frecuencias y duraciones de pulso, puede utilizarse
para facilitar la ejecucrn de algunos procedimientos
teraputicos de corta duracin. como, por ejemplo,
masaje transverso profundo, desbridamiento de he-
ridas, retirada de puntos de sutura y movilizaciones
articulares
3 . Estlmulacin en el nivel motor
En este mvel. pueden distinguirse las siguientes mo-
dalidades
A) ElECOOACUPUNTURA NO II'NASIVA
Se caractenza por ser de elevada imens1dad y baja
frecuencia. La intensidad se ajusta para producir
contracciones musculares visibles. intensas y ntmi-
cas. tsta yotras formas deelevada amplitud son mas
resistentes a la acomodacin nerviosa.
Con este tipo de estimulacin se reclutan las f1
brasC yAS junto a las motoras.con lo que se estimu-
lan receptores propioceptivos,tctiles y cinestsrcos,
yse produce un bloqueo perifrico de la transm1s1on
dei impulso doloroso o una activacin de los meca-
nismos inhib1dores centrales La produccin de con-
tracciones rtmicas puede poner en marcha meca
msmos de tipo humoral.
M a nua l do M edcina Fisco
Dvrocin pulso
2-50 liS 50.100
150-300 liS 1-5
50-250 liS W-150
50-200 .1$ 2-5 rfogos/s
500 ms -+ ls 1-5
Esta forma suele utilizarse para el tratam:emodel
dolor profundo cronico. asociado con procesos ar.:
culares degenerativos. enfermedades mflamatorias
crnicas y dolor de origen neurogenico, as1 corno
para el tratamiento del dolor agudo que no respon
de a la estlmulacin convencional.
8) ESTIMUlACIN BREVE EINTENSA
Se caracteriza por una elevada intensidad y frecuen
ca La intensidad se ajusta para que se produzcan
contracciones musculares unto con una sensacron
de parestesia elctrica Con un ajuste ms alto. se
producira contraccin muscular tetnica. ycon aus-
tes mferiores, :asciculaciones musculares arr:rniru
Con esta modalidad puede lograrse un efecto n
talgco ms prolongado; tambin es apropiada pan
facilitar el inicio de la movilizacion de una arucula-
cin dolorosa. un masaje transverso profundoo1.n
estiramiento musculotendinoso intenso
C) ESTIMUlACIN EN RFAGAS
Se trata de una forma de estimulacin que se cara<
te riza por la utilizacin de rfagas de pulsos (2-S r
fagas/s), en la que cada rfaga posee una elevad.!
frecuencia interna (40-100 Hz). Este tipo de estim~
ladn se dise para hacer ms comoda la estimula
don de elevada amplitud. SegUn la amplitud uoliza
da. si esta es elevada se producen fases de terarj.
zacin mientras que con amplitudes ms bajas st
obtiene una sensacin de parestesia pulsa me
 EleclrOAnolgosia transcucnoa
Los beneficios de este tipo sobre la modalidad
convencional no parecen ser superiores, y se ha ar-
gumentado que con esta estimulacin se favorece la
liberacin de endorfinas y se tiende a aumentar el
bloqueo de la transmisin en las fibras M. Esta mo
dalidad puede ser una alterna uva a la convencional
para el tratar!'jento de sndror.~es dolorosos agudos
S'Jperficiales.
4. Estlmulacin en el nivel doloroso
~trata de la nica modalidad en la que se utilizan
pulsos monofsicos y una elevada densidad de CO
mente. para producir una esumuladn cutnea in
tensa en forma de sensacin de pinchazos. quema-
dura oincluso dolor. sm produccin de contracciones
musculares. Es la forma ms incmoda y de menor
tolerancia, de la que existen pocos estudios, aunque
con buenas perspectivas
Puede realizarse utilizando un electrodo upo bo
!grafOo o de punta: se aumenta la mtensidad hasta
:legar a los nive!es mxtmos tolerables. Para evitar la
activacin de fibras motoras. la estimulacin se rea
liza en zonas carentes de fibras motoras. Se afirma
que la accin antlgica se obtiene por la activacin
de mecanismos humorales.
Al ser una estimulacin poco soportable, rara
mente se emplea como pnmera medida. Es ms fre-
C'Jente reservarla para los casos de acomodaCton a
la estimulacin sensible o cuando sta y la motora
resultan ineficaces.
5. Estlmulacin modulada
Aunque no existen muchos estudios al respecto, esta
modalidad se ha diseiiado para evitar la acomoda
189
cin de las fibras nerviosas aferentes y hacer el tra
tamiento ms agradable y tolerable.
En esta forma de estimu ladn se produce una
variacin automtica de diferentes parmetros de la
seal elctrica La modulacin puede ser de la fre
cuencia y/o de la duraCin del pulso, tanto en esti-
mulacin a nivel sensible como motor Tambin
p;ede modularse la intensidad. aunque !as variado
nes de la intensidad son las menos utilizadas. ya que
pueden resultar molestas.
Aunque se han realizado diversos estudios para
valorar que upo de modulaon resulta ms agrada
b:e para los paaentes,rnguna conclusin definiti-
va puede ex:raerse de el!os. Er.la prctica. al comien-
zo del tratamiento deben probarse diferentes formas
de modulacin, para encontrar la ms apropiada a
cada caso.
INSTRUMENTACIN
Existen muchos upos y modelos de umdades pon
!.!!es TENS. aunque basicamente consisten en un
maletn o estuche que contiene el estimulador, ca-
bles y electrodos, batera. gel conductor. esparadra
po hipoa lrgico y manual de instrucciones (fig. 13.2)
El estimulador es de pequeo tamao y debe ser
programable, de forma que pueda ofrecer dtferentes
tipos de esumulacin Tambin es importar.te que
posea dos canales de salida Suelen proporcionar
una intensidad de salida menor de 100mA. gamas de
frecuencia inferiores a los 200Hz y duraciones de
pulso que no superan los 300 ~s
Los cables que conexionan la umdad a los elecuo-
dos superficiales se conectan a los canales de salida
Frguro 13.2. UoododM ponlles TENS
(Enrof Non;usy Eledtomed<:>a..nl Bs>OO"
menle,IOdo> esiOS equrpos consiao de un
estuche qoe conhene el eloctroston>Jiodoo,
cobles y elecltodos, polos olcolooos, gel,
c1nto oc:llestvo y rronuol de Instrucciones
190
de la unidad mediante diferentes tipos de clavijas,
aunque casi siempre son del tipo de las utilizadas en
los equipos de radio porttiles (tipo wal~man).
La unidad debe poder transportarse cmodamen-
te, bien sujeta al cinturn o a la ropa del paciente. o
en el interior de un bolsillo (fig. 13.3). Para uso domi-
ciliario. se recomienda que el TENS cumpla los si-
guientes requisitos:
- Compacto, resistente. pequeo y de poco peso.
- Econmico.
- Producir seales bifsicas simtricas o asimtricas
balanceadas.
- Permitir diferentes modalidades de estimulacin.
- De fcil manejo, con controles protegidos.
- Cables resistentes.
- Juego de electrodos de diferentes tamaos.
- Disponer de servicio de mantenimiento por parte
del fabricante.
los electrodos son de diferentes formas y tama
os;los ms utilizados son los reutilizables de goma
conductiva flexible. Estos electrodos se fijan a la piel
Figuro 13.3. Poro uso domiciliario el elecr061'm.Aodor debe
ser pequeo y ele poco pe.o. y debe poder honsporlorse
cmodamente (Enrof Nonius].
Manual de M e d icina Fstca
con esparadrapo quirrgico o con placas autoadhe
sivas de gel hidrfilo. Tambin pueden utilizarse
electrodos autoadhesivos de otros materiales yelec-
trodos desechables estriles.
APLICACIN
1 . Disposicin de los electrodos
La colocacin de los electrodos no puede sistemati-
zarse, ya que es muy variable. Es ms bien un arre
que una ciencia, ya que debe permitir la estimu
!acin de las estructuras neuromusculares solicita-
das. Frecuentemente son necesarias varias sesiones
para determinar cul es la disposicin ptima de los
electrodos. as como la modalidad de estimulaci~.
De forma esquemtica, la colocacin de los electro-
dos puede hacerse (figs. 13.4 y 13.5):
1. En la zona dolorosa
- Por encima, debajo o alrededor de la zona dolo-
rosa.
- Alrededor de la zona dolorosa y paraspinal-
mente en la raz nerviosa.
- Alrededor de la zona dolorosa y sobre su der-
matoma, miotoma o esclerotoma.
Figuro 13.4. Dispos.cin de 106 elecrrodos. A, ombo. elec-
~odosproximolesolo zona doloroso. B, elecirodos rodeen-
do lo zona. C, elocttod06disroles o lo zona. D, electr<:>ch
enlrecruzodos E. un electrodo sobre lo zona doloroso y e
olro SAiuodo rx:uospinolmente sobre lo raz nerviosa.
 Erectroanalgesio rronscutnea
E rioresdel rropecoo: hipercslimuloo6n bobl.!rol sob<e pron.t..
2 Adistancia de la zona dolorosa
- Sobre el derma10ma. miotoma o esclerotoma
correspondiente.
- Sobre el tronco o raz nerviosa correspondiente.
- En puntos gatillo.
- En puntos motores.
- En puntos de acupuntura (elecuoacupun-
tura).
- En la zona contralateral a la dolorosa
Para algunas aplicaciones lumbares. cuando no se
:ocalizan puntos desencadenantes del dolor:
a) Paravenebralmente.
b) Paravertebralmente y sobre el derrnatoma distal.
Para la estimulacinconvencional,se recomienda
inimr el trata miento con los electrodos en el rea
dolorosa, y para el resto de las modalidades en la
zona dolorosa y/o a distancia de sta. en reas con
191
f ig uro 13.5 Alguros~de TEN5 A,lu"*>olgoodr
IU$0, e>llmuloco6n cruzado poro umbor 8. lumbolgoo COil
doloo ouodoodo &n omboseXlremododes nfe11ores (S l.~
no ozquoerdo. l5 p e<no derecho) C,lend~nohs blporeloo D.
compresin neovooso (tnel del carpo!. E, ce/oleo crmca
tensonol. osocroda o espasmo bilorerol de los flb<os supe
ronc1o.s OCC1p10fes y esr~mulocn sobre puntos motole$ ro
rr..pond..,.,-e. de ambos apecoao
fibras motoras para las formas de esumulacion mo-
tora. y en zonas sin fibras motoras (p. ej . relieves
oseos) para la hiperestimulacin.
En ocasiones, resulta ms eficaz la esnmulacin
del tronco, derrnatoma o raz nerviosa del rea afec-
tada. ya que los receptores cutneos se adaptan con
faalidad al estmulo elctrico y. por otra parte, la piel
de la zona puede mostrarse hipersensible
Se recomienda la estimulacin contralateral a la
zona dolorosa en situaciones como reas hipost
sicas o anestesiadas, irritaCin cutanea. neuralgia
posherpeuca o causalgia.
De todos modos, prcticamente cualquier dispo-
sicin de los electrodos puede ser til con cualquier
tipo de estimulacin. Es preciso evitar zonas con al-
teracin de la sensibilidad o con piel deteriorada, y
donde la colocacin incorrecta de los electrodos pro-
192
duzca limitaciones funcionales en la extremidad
correspondiente.
2. Sesiones
No existen datos determinantes por lo que respecta
al nmero de sesiones y al ciclo de tratamiento, ya
que el tratamiento debe individualizarse teniendo en
cuenta las caractersticas del cuadro doloroso y del
propio paciente, as como la modalidad de estimula
cin seleccionada.
Para la estimulacin convencional y modulada, al
principio, el tratamiento suele ser ms prolongado,
normalmente enrre 30 y 60 minutos, aunque puede
prolongarse hasta las 8 e incluso 24 horas en casos
de dolor intenso. El tiempo de aplicacin es menor
(20-30 minutos) en las formas de estimulacin moto-
ra para las que la tolerancia es menor. Las aplicado
nes ms breves (15 a 30 segundos) se realizan en Jos
casos de hiperestimulacin.
La primera sesin es orientadora y nunca indica el
xito o el fracaso de la estimulacin, tras la cual ha de
hacerse una valoracinde los resultados obtenidos. La
valoracin, durante yal final del tratamiento, debe ser
lo ms objetiva posible; para ello se utilizan cuestio-
narios yescalas de dolor, yse realizan valoraciones de
la movilidad y funcionalidad de la zona, y de necesi
dades de medicacin y utilizacin del equipo. Una
semana puede considerarse como el tiempo adecua-
do para que el efecto placebo quede eliminado y se
establezcan el tipo de estimulacin ycolocacin de Jos
elemodos ms adecuada. En la mayora de protoco-
los se recomiendan 2o 3aplicaciones diarias, aunque,
dado que con la estimulacin motora la respuesta
suele ser ms tarda. sern necesarias ms sesiones.
La duracin del tratamiento tambin es muy va-
riable; depende de la respuesta obtenida. En algunos
casos se prolonga durante 3semanas, y Juego se re-
duce progresivamente. Es recomendable que el pa-
ciente disponga del equipo durante un mes, despus
de finalizado el tratamiento, por si el dolor reapare
ce. En algunos casos (p. ej., dolor del miembro fantas-
ma), la estimulacin puede hacerse nocturna, para
no interferir con la actividad diaria.
En Jos casos en que aparezcan intolerancia. mo-
lestias o dolor, el tratamiento debe suspenderse y
hay que realizar una valoracin y modificacin del
Manual de Medicina Fisica
programa teraputico. Si no se obtiene respuesta, de
ben reajustarse los parmetros de estimulacin,mo-
dificar la colocacin de los electrodos o seleccionar
otra forma de estimulacin.
Desde una perspectiva simple, aunque prctica,
se propone la siguiente secuencia en la seleccin de
Jos diferentes tipos de electrostimulacin: conven
cional-modulada-rfagas-breve e intensa-hiperes-
limulacin.
Se afirma que la electrostimulacin convencional
produce una analgesia ms rpida, aunque fugaz.
mientras que las modalidades de mayor amplitud y
menor frecuencia conducen a perodos antlgicos
ms prolongados. Existen excepciones, como ocurre
en lesiones de nervios perifricos o radiculopaas,
que requieren mayores amplitudes.
INDICACIONES
La electrostimulacin es una ms de las muchas tc
nicas no invasivas disponibles para el tratamiento
del dolor. Debe tenerse siempre en cuenta que !a
TENS constituye un tratamiento sintomtico ycoad
yuvante del dolor, que, como cualquier medida tera
putica, debe encontrarse bajo prescripcin, segui
miento y valoracin mdica. Nunca debe aplicarse
en un dolor no diagnosticado crnico oagudo. situa
cin esta ltima que puede provocar el enmascara
miento de una afeccin grave e incluso puede poner
en peligro la vida del paciente. En otros casos. el do-
lor sirve de mecanismo de proteccin para el pacien
te, como ocurre en una articulacin dolorosa que
limita la carga sobre ella. En todos estos casos. la
electrostimulacin resulta inapropiada.
Las principales ventajas radican en su comodidad
de aplicacin, con prctica ausencia de efectos se-
cundarios, y en la posibilidad de reducir las dosis de
frmacos analgsicos (no exentos de efectos secun
darlos), as como en la reduccin de costos por otras
medidas teraputicas.
La principal dificultad para valorar la eficacia de
la TENS radica en la diversidad de criterios utilizados
para su valoracin. Los estudios hasta el momemo
disponibles parecen apuntar a una mayor tasa de
respuesta en el dolor agudo y posquirrgico que en
el crnico (tabla 13.2). En ambos sentidos, existen
 Etectroanalgesia transcutanea
estudios positivos y negativos. Los estudios reali
zados en el mbito posquirrgico. ginecolgico y
musculosqueltico muestran respuestas que oscilan
desde el2530% (niveles placebo) al8095%.
Las diferencias observadas en los diferentes estu
dios son multifacwriales: variabilidad en los par
metros deestimulacin. colocacin de los electrodos.
tipo y duracin del dolor. medicacin concurrenie,
tratamientos previos. eleccin de los controles, pero-
do de seguimiento y expectaciones de los pacientes.
La electrostimulacin no aporta beneficios signifi
cativos en procesos dolorosos de localizacin amplia
ydifusa. Asimismo, resulta menos eficaz para el dolor
de origen central que para el de origen perifrico.
Otras posibles indicaciones. derivadas de una re
duccin de la actividad simptica. son la neuropata
diabtica.el fenmenode Raynaud y la cicatrizacin
de heridas y lceras cutneas crnicas. En casos de
13.2. Algunos procesos en los
lo TENS ha mostrado beneficios
Dolor posquirrgico
Dolor poslroumtico
Dolor musculosquellico crnico
Tenopatos
Dolor asociado o patologa insercionol
Dolor del miembro fantasma
Dolor neuroptico [diablicol
Cefaleas tensionoles
Eslodos de tensin muscular
Cervicolgia y lumbolgia
Neuralgia intercostal
Neuralgia posherptico
Dob tempo<amondibular
Dob artrtico
DoiOf asociado o cuadros de compresin
nervioso [tnel del carpo!
Neuropotios por otropamrento
DoiOf asociado o esclerosis mhiple
Dismenorrea primario
facilitacin del trabajo del porto
;>isminucin de lo esposticidod
Ulceras de decbito
Distrofia simpoticwelle1a
M:xli!ieodo de Boslord y Shec'y N el ol
193
dismenorrea primaria. existen estudios controlados
que demuestran la eficacia de la estimulacin elc
trica sin modificaciones en la actividad uterina, a la
vez que permite una disminucin significativa en la
medicacin aminHamatoria y analgsica.
Son diversos los factores que se atribuyen a una
mala respuesta a la TENS. Entre otros. Frampton
destaca los siguientes:
- Debidos al paciente:
Mala indicacin o seleccin.
- Debidos a la tcnica:
Colocacin incorrecta de los electrodos.
Emp:eo exceS:Vo o defectuoso de gel.
Duracin del tratamiento insuficiente.
Modificaciones frecuentes de la tcnica.
- Debidos al TENS:
Bateras gastadas o mal conectadas.
Electrodos deteriorados.
Cables deteriorados.
Variaciones en la seal de salida.
- Debidos a una inadecuada valoracin o interpreta
cin de los resultados.
PRECAUCIONES
Y CONTRAINDICACIONES
Las contraindicaciones generales son las mismas
que las establecidas en elemostimulacin. Entre
ellas distinguimos: el dolor no diagnosticado. la apli
cacin en zonas con piel deteriorada y alteraciones
de la sensibilidad,la estimulacinen zonas cercanas
a la boca o a los ojos, y su utilizacin cuando se con
duce o realizan actividades peligrosas.
Por lo que respecta al emba razo. la electrostimu
!acin abdominal. especialmente en el primer tri
mestre, se encuentra contraindicada. No obstante,
parece lgico pensar que la electrostimulacin en
zonas alejadas del abdomen constituye una alter
nativa al tratamiento farmacolgico con analgsicos
potentes. durante el embarazo y la lactancia.
Los principales efectos adversos se deben a la apa
ricin de respuestas alrgicas e irritacin de la piel.
espemlmeme en uatamiemos prolongados. Estos
problemas pueden evitarse y solucionarse realizan-
do los cuidados adecuados de la piel en la que se si
tan los electrodos.
Corrientes interferenciales
J. Martn Martn
INTRODUCCIN
El cientfico austraco Nemec, a principios del siglo xx
(dcada de los treinta), preocupado ~or determinar el
factor que ms influa en la sensa_an molest~ que
manifestaban los pacientes someudos a la aCCJon de
la corriente elctrica y que 1m peda utilizar altas ir.
tensidades.llega la conclusin de que este factor era
la frecuencia de la corriente utilizada, en vinud de:
1. Los trabajos llevados a cabo por D'Arsonval
(1981}, el cual. expenmentando con corrie~tes
alternas senoidales, aumentando progresiva-
mente su frecuencia.lleg a la conclusin de
que la excitabilidad muscular est ntimamen
te relacionada con la frecuenaa .
Demostr, a su vez, que la excitabilidad varia
significativamente. segn la frecuencia de la
corriente utilizada. As, entre Oy 2500Hz. la
excitabilidad muscular aumenta de forma pro
gresiva Entre 2.SOOy S000 Hz, permanece esta
cionaria. A partir de esta frecuenc1a, va decre
ciendo hasta desaparecer.
2. Sus propias observaciones, en las que demosu
que, a mayor frecuencia. menor impedancia ?e
la piel, segn se comprueba por la s1gwente for
mula fsica:
Z=
siendo:
Z=impedancia de la piel.
f =frecuencia de la corriente.
x =constante= 3,14.
e. capacidad de la superficie del electrodo (Sl!
determin estadsticamente que la capact
dad elctrica de un electrodo de 100 cm' de
superficie es de 1 microfaradio)
Conforme aumenta la frecuencia de la corrien:e,
la resistencia elctrica cutanea va dismmuyendo;
para frecuencias medianas, es muy pequea. prct!
camente despreciable. As, aplicando esta ~rmull.
tendramos que para una corriente de frecuenaaGe
100Hz. aplicada por medio de un electrodo con una
superficie de !OOcm'.la piel nos ~frecerla una Impe-
dancia de 1.612 ohmios. En las m1smas condic1ones.
otra corriente de 4.000 Hz provocara una impedan
eta de slo 40 ohmios.
3 Sus ensayos con animales de laboratorio. alos
que aplicaba corrientes a:temas en las quer.
riaba su frecuencia entre Oy 20kHz. pos:ena
mente observaba que, de esa gama de fr~
cias, las comprendidas entre 4.000 y 4.100 Hz
hacian permanecer a los animales menos exa
tados,alpasarla corriente atravs de sus cue!Jllli
4. Sus experimentos con corrientes de 4.000 Hzer.
personas sanas. con sensacin e~idrmi':'l nar
mal; comprob que. para senur las mtsmll
sensaciones que proporcionaban las apbcaOO.
nes de las corrientes ga:vnicas o de baj fre.
cuencia, era necesario incrementar stgr.Icat
va mente la intensidad o amplitud (30a 40 m!ti
Si bien el empleo de estas frecuencias signific:il
gran paso. dado que permita e_l uso de un tipo
corriente que admita altas dos1ficac1ones. Slll
por ello se produjeran molestias si~nificativas, ca:
ellas se saba que no se obtenan los efectos
 Corr1entes 1nterferoncialcs 195

ocos prop1os de las corrientes de baa frecuencia (fre-
ctencias infenores a 150Hz)
Se trataba, ahora, de aplicar una comente alterna
de 4.000 Hz y conseguir unos efectos teraputicos
equivalentes a los de las corrientes de baja frecuencia.
MECANISMO DE PRODUCCIN
Nemec, bas~ndose en los estudios rea!izados por
D'Aisonval yapoyado en las experiencias de Bemard.
Strouzer y Koch, concibi la base de las actua:es
:~rntntes mterferenclales. tambin denominadas de
Nemec o nemecrrodinicas.
Para ello, prepar dos generadores de corrientes
fardicas senoidales a 4.000 Hz de frecuencia. Dej el
primer circuito con frecuencia fija de 4.000 Hz, que
aplic con dos electrodos de placa como si de una
aplicacin bipolar normal se tratase, y situ el segun-
do arcuito de forma perpendicular y cruzada con el
ar.terior, con un generador independiente, de fonna
que su frecuencia fuera variable manualmente entre
4.000y 4.100 Hz (fig 14.1). De esta forma obtuvo, en
la zona donde se produce el cruce de los circuitos,
una corriente modulada cuya frecuencia oscilaba
entre Oy 100Hz, equivalente a la diferencia de las
frecuencias de las dos corrientes miciales; sus efec-
too excitomotores eran semejantes a los producidos
perlas corrientes de baja frecuencia Aesta corriente
la denomin corriente interferencia1; su intensidad,
al contrario de las corrientes mdividuales aplicadas,
vana ntrmcamente.
La tecnica de la interferencia cons1ste en
a) la aplicacin de forma simultnea de dos corrien-
tes de frecuencia media, cuyas intensidades son
constantes y sus frecuencias diferentes.
b) Su cruce osuperposicin en el interior del cuerpo.
e) La aparicin de una nueva corriente modulada de
baja frecuencia y de intensidad variable.
Si efectuamos la combinaan entre dos circuitos
de comentes alternas de mediana frecuenaa, mde-
pendientes emre s yque difieran uno de otro ~n 250
Hz. lograremos en la zona de mterferencia una co-
rriente ondulante de baja frecuencia {fig. 14.2).
la frecuencia de la nueva corriente modulada
obtenida tras la interferencia de los dos circuitos,fre-
cuenCia de mterferencia. puede calcularse mediante la
frmula
f = f: +'J,
2
f = frecuencia resultante.
J, =frecuencia circuito L
f.= frecuencia circuito 2.
La frecuencia con que vara la amplitud se designa
como frecuencia de modulacin de la amplitud de
estmulo yequivale a la frecuencia de tratamiento

GitlvNnca

CJ1
1
mA

'' -- :-...... of1

--- --
,\
1 1 1

/1
1
1 1

::.. : o----------1
1 1

~---
:
______ ___ j_

1
1
1

'
\
\
...... y
rV
1/\
....... V
V
1
1
1 1
1 1 '
1 1 1
1 -- --- ----- ---JI
..... ----- --- ---- ---------
Figuro l 4 .2 . Comen le 1nlerfetenc1ol Moduloc16n de lo
foguro 14 1. C"cu110 de conoenle> de hccuencoo medoo ompll\od
196
Comnmente nos referimos a esta variacin utilizan
do la terminologa inglesa AMF.la AMF tiene un valor
que se calcula de la siguiente manera:
AMF=fdt
Las corrientes alternas de frecuencia media tie
nen la capacidad de acoplarse ante la resistencia de
la piel. lo que nos permire la utilizacin de intensi
dades ms elevadas que las empleadas con lasco-
rrientes continuas a impulsos y con las corrientes
galvnicas de baja frecuencia. sin que se produzca
sensacin dolorosa en el paciente.
EFECTOS FISIOLGICOS
Para una correcta aplicacin de la terapia interferen-
cial.tendremos en cuenta los siguientes hechoselec
trofisiolgicos:
Tras la excitacin nerviosa que sigue al estimulo
elctrico, se produce un intervalo de reposo, denomi
nado periodo refractario, en el cual la fibra nerviosa
no responde a nuevos estmulos.
Para permitir la repolarizacin de la clula nervio-
sa, y as permitir una nueva excitacin, es preciso
interrumpir el paso de la corriente durante un deter
minado tiempo. ms o menos prolongado, segn el
efecto que se desee conseguir. En la terapia con CO
Triente alterna. la interrupcin al paso de la corriente
no se produce: es: constantemente sometida a un
movimiento oscilatorio. que abarca desde el valor
cero de la intensidad hasta el mximo valor de sta.
Asimismo, debemos tener en cuenta que la dura
cin del estmulo y del reposo depende del estado
funcional yde la estructura del nervio o msculo. Por
otro lado, es sabido que para cada clase de nerv1o
existe una frecuencia determinada, en la que reac
ciona con ms facilidad.
Se sabe, de forma emprica, que el espectro biol
gico se sita en la baja frecuencia (0100 Hz/s). Si la
sucesin de los impulsos estimulantes es muy rpi
da, no da tiempo a la recuperacin de la fibra nervio
sa y el resultado es la anulacin de la respuesta. Ello
sucede cuando empleamos corrientes de frecuencias
medias e intensidad consta me.
Ahora bien, si variamos su intensidad en la gama
de baja frecuencia, damos tiempo a que la membra
M anual de M edic,na Ffsica
na celular pueda repolarizarse (valores de intensidad
por debajo del umbral de excitabilidad) y responder
de nuevo.
Cuando hacemos interaccionar dos corrientes al
temas de frecuencia media, se produce enla zona de
cruce unaumento o disminucin rtmica de la imen
sidad y. consecuentemente, de la amplitud de las
ondas, modulacin de la amplitud; por ello, cua~
do estos valores estn por debajo del umbral excito
motor. consideramos, a efectos de analoga con las
corrientes pulsadas, que se ha interrumpido la co
Triente, y volver a producirse otro estmulo cuando
la corriente tome de nuevo el valor umbral de imen
sidad necesario (fig. 14.2).
De este modo. conseguimos. mediante la ap:.
cacin de dos corrientes de frecuencia media ein
tensidad constante, evitar en la zona de la piell011
efectos no deseados de las corrientes de baja fre-
cuencia continuas. pulsadas. monopolares o gal
vnicas (galvanoinicos); al mismo tiempo se lo
gran los efectos beneficiosos de dichas corrientes en
profundidad.
Los principales efectos fisiolgicos que se obtie-
nen con la terapia interferencia! son:
a) Disminucin del dolor por estimulacin de las fi.
bras mielnicas de grueso dimetro, segn la teo-
ra de la puerta de entrada de Melzack y Wall.
b) Normalizacin del balance neurovegetarivo, ~
diante desca rgas onosimpticas procedentes de
la estimulacin de las fibras mielnicas aferenres.
propias del msculo o de la piel, lo que provoca
aumento de la microcirculacin y relajacin.
Para que puedan ser estimuladas las fibras de
grueso calibre. la corriente interferencia]debe reuni!
una serie de condiciones, como son:
a) Intensidad relativamente baja
b) Frecuencia relativamente alta.
e) Frecuencia de modulacin de amplitud (AM8
que determina la frecuencia con la cual deben
despolarizarse las fibras nerviosas. situadas den-
tro del espectro biolgico.
El efecto de acomodacin se produce cuandola
sensacin que percibe el paciente, al ser son:etido a
estimulacin con una determinada corriente. a me
dida que pasa el tiempo se va perdie'ldo, hasta llegar.
incluso. a desaparecer. Ello se debe a que los recep
 197
Corrlontcs 1ntorferenc1ales

rores estimulados pasan informacion sobre Jos cam- T~CNICAS DE APUCACIN

"r.os externos en un grado cada vez menor Las tcnicas de aplicacin de las corrientes interfe
Para evitar la acomodacin, hemos de aumentar renciales suelen clasrficarse en:
la !lltensidad o variar la frecuencia 1. Mtodo tetrapolar.
a) Tratar de evllar el efecto de acomodacin varian- 2. Mtodo tetrapolar con rastreo de vector auto
do la intensidad nos lleva a que, cada vez que el m~tico.
paciente note una atenuacin en la sensaon re- 3. Mtodo bipolar
cibida, hemos de incrementar ia intensidad has-
ta percibir de nuevo una sensacin similar a la del 1. Mtodo tetrapolar
comienzo Ello, adems de resultar incmodo para Usamos cuatro polos El aparato suministra, median
el terapeuta, podra suponer un riesgo para el pa- te circuitos separados. dos comentes alternas de fre-
oente, dado que, a!terminar la sesin de electro- cuencia media no moduladas. Cuando las dos co
terapia, estaa recibiendo intensidades altas: lo Trientes se cruzan en el interior del cuerpo es cuan
que se traducira en dolores musculares y fauga do, en el rea de cruce, se produce la interferencia:
muscular. consecuentemente, el efecto de modulacin de in
b) Variar la frecuencia es el mecanismo al que ha?i tensidad tiene lugar en esta zona y en cada uno ~e
tualmente se recurre para evitar la acomodaoon, los cuadrantes que delimrtan dos electrodos de ar-
mucho ms especficamente en la terapia mterfe- cuitos distintos (fig 14 3).
rencial, donde esta alternancia de frecuencia se Se entiende por profundidad de mod~lacin el valor
denomina espectro de frecuencia. mnimo de intensidad que llega a tomarse en cada
El espectro de frecuencia se interpreta como una periodo descendente de la oscilacin. Se expresa en
gama de frecuencias de tratamiento, todas ellas au- porcentajes, por lo que, si en cada oscilacin se llega
rom~ocas y rtmica mente modificadas, dado que las al valor cero de intensidad, la profundrdad de la mo-
superponemos sobre una base elegrda previamente dulacin ser del lOO%, que es la que deber elegirse
(AMF). en la terapia interferencia!
As, si a una AMF bsica le aadimos un espectro Con este mtodo, la profundidad de la modu!a-
frecuencia, va a producuse un barrido de frecuen cin depende de la direcc1n de la corriente, y varia
cas. que va desde el valor de la AMF hasta el valor
Gue. por surnacin, habremos elegdo ~omo espectro.
Por ejemplo, si en el aparato elegrmos una AMF
de 10Hz y aadimos un espectro de 40 Hz, la co-
rriente corruenza con una AMF de !O Hz y pasa su-
cesivamente por todas las frecuencias hasta SO Hz,
despus de lo cual, disminuye gradualmente hasta
10Hz El proceso se repite de forma automtica du-
rante todo el tiempo de tratamiento; segn las dife-
rentes caractersticas de Jos aparatos, este barrido
de frecuencias va a realizarse en unidades de tiem
po programadas previamente, de una forma ms o
menos brusca, y que denominamos oscilacin del
espectro ..
La forma ms efecnva de evitar la acomodaoon
es utilizando un espectro amplio, de gran duracin,
que da tiempo a apreciar las variaciones de las fre-
c.;enoas, Jo que no ocurre con un espectro estrecho Figuro 14.3. Mlodo leuopolor Prolundodod de modll'
de cona duracin. loctn.
198
entre el Oy el lOO%. Cuando la superposicin es per
pendicular, obtenemos en las diagonales de 45 una
profundidad de modulacin del lOO% (fig. 14.3).
Si al colocar los electrodos en el cuerpo coincide
que las diagonales de cada cuadrante. donde la pro
fundidad es del lOO%, estn superpuestas a las fibras
nerviosas o zona muscular afectada. la excitacin
recibida ser correcta yla estimulacin adecuada. Si.
por el contrario. estas lneas mximas a 45 no coin-
ciden. los resultados sern escasos y proporcionales
a los diferentes ngulos de incidencia interferencia!.
la mxima intensidad de corriente (amplitud) se
consigue de forma anloga. Por ello. en este tipo de
aplicacin. la colocacin de los electrodos es funda-
mental. si queremos conseguir una profundidad de
modulacin yuna intensidad mxima en la zona que
hay que tratar.
2. Mtodo tetrapolar con rastreo
de vector automtico
Se trata de un mtodo de aplicacin tetrapolar. que
incorpora el denominado vector interferencia! ode ras-
treo de vector automtico. para aumentar la regin de
estimulacin efectiva.
Consiste en variar la intensidad de uno de los cir-
cuitos entre el SO y el lOO% del valor mximo ajusta
do y. por lo tanto. el rea donde la profundidad es del
100% -diagonal de 45-, rota hacia atrs y hacia
delante en la regin de interseccin; de este modo
aumenta el rea de estimulacin efectiva.
Con los aparatos modernos. puede conseguirse un
campo interferencia! homogneo de 360 mediante
este sistema.lo que se conoce como vector isoplanar.
Mediante esta tcnica podemos tratar zonas ms
amplias. con mejor tolerancia cutnea.
3. Mtodo bipolar
Se utilizan dos polos. Se caracteriza porque la in ter
ferencia se produce, a diferencia del mtodo tetrapo-
lar. en el interior del aparato. por lo que la corriente
que sale por los polos est ya modulada (fig. 14.4).
Adiferencia de la aplicacin tetrapolar. en la que
la AMF se consigue por superposicin perpendicular
de las dos corrientes. aqu se superponen de forma
lineal.ysea cual fuere la ubicacin de los electrodos;
por medio de la lnea imaginaria que los une. se pro-
M anual de M edicina Ffsica
Profuna.:sad de la m0dulc1CII1
Figuro 14.4. Mtodo bipolar. Profundodad demodulocio.
duce una AMF que se habr seleccionado previa
mente. Por otra parte. la profundidad de la modula
cin en el tejido es igual en todas las direcciones.y
ser siempre del lOO% sobre esta lnea imaginaria.
la mxima intensidad de corriente vara entre el
Oy el lOO%; es mayor en la direccin de la lnea que
une los dos electrodos y tiene un valor o en la per-
pendicular a dicha lnea (fig. 14.4).
TIPOS DE ELECTRODOS
No nos entretendremos en explicar las descripciones
de los diferentes tipos de electrodos de contacto que
existen en el mercado. ya que stos son de fcil cono-
cimiento por medio de la informacin suministrada
por el propio fabricante. yya se han descrito en otros
captulos. Slo haremos una breve descripcin:
a) Electrodos planos. Son los ms utilizados en electro-
terapia. de forma rectangular, se fijan a la piel
mediante cinchas de goma. Los ms modernos se
ponen en contacto con la piel por medio de un gel
conductor adhesivo.
b) Electrodos de ventosa ode copa. Son los ms utilizados
en la terapia interferencia! tetra polar. ya que per
miten al paciente, dado su sistema de fijacin a la
piel por aspiracin, cambios de postura sin que los
electrodos pierdan su localizacin ycontacto.
e) Electrodos de lpiz. Utilizados para tratar puntos
dolorosos; dado su tamao, la densidad de co
mente se ve concentrada en dicho punto.
Deber tenerse en cuenta que el uso de electrodos
de distintas superficies implica que, en el ms pe
 Corrientes entorfe roncales
qJeo. tendremos una mayor densidad de corriente
yque. por lo tamo, la zona de cruce de los circuitos
estar ms cerca de los electrodos pequeos. Este
hecho puede ser utilizado para determinadas aplica-
ciones, especialmente la estimulacin analtica de
superficies musculares pequeas (figs 14.5 y 14.6}.
INDICACIONES Y CONTRAINDICACIONES
Las corrientes interferencia les. por sus efectos anal-
gescos y estimulantes. se utilizan en el tratamiento
de procesos dolorosos (agudos o crnicos} y en aGU
l~os en los que queramos mejorar la potenoa muscu-
lar. por dficit o porque queramos fortalecer la mus-
culatura. Asimismo, por su accin de amasamiento
muscular, se util izan en los casos de contracturas
musculares
Las contraindicaciones de las corrientes imer:e-
renciales, al tratarse de corrientes de baja frecuencia.
son las !!llsmas que para stas. si bien, al no tener
polaridad. desaparecen los efectos galvanoinicos.
por lo que pueden ser utilizadas en zonas donde
haya implantes metlicos.
TRATAMIENTO MEDIANTE
CORRIENTES INIERFERENC!ALES
Es mdispensable. para llevar a cabo una terapia apro-
p:ada con corriemes interferencia les. conocer sus
Tetr<Jpolttr
figuro 14.5. Concenlrodnde lo comOfliO segn lo dHnen-
son de lo6 electrodcl~eopolor)
199
Figura 14.6. Concooracirl de lo comooe segn lo dimen-
Sin de lo tleclrodos [btpolorl.
bases cienuficas. su accin sobre el organismo}' la
capacidad de los modernos aparatos
Sabemos que el empleo de las corrientes de rr.edia
frecuencia nos permite actuar en profundidad, debi
do a que la resistencia de la piel y los tejidos super
ficiales, al paso de la corriente, disminuye al aumen-
tar la frecuencia. La corriente interferencia! combina
las propiedades positivas de las corrientes de fre
cuencia media con la accin teraputica de lasco-
rrientes de baja frecuencia. al actuaren profundidad
en los teidos.
Ala hora de programar la terapia con las corrien-
tes interferenoales. debemos tener en cuenta los si-
guientes parmetros
a) Eleccin de la frecuencia portadora.
b) Eleccin de la AMF o frecuencia de tratamiento.
e) Eleccin del espectro de frecuencia.
d} Eleccin de la oscilacin del espectro.
Eleccin de la frecuencia portadora
Cuando lo que deseamos conseguir es un efecto
analgsico. asi como mejorar la microorculacin,
elegiremos como corriente portadora una corriente
de frecuencia media de 4.000 Hz. Es de eleccin en
Jos procesos dolorosos agudos y crnicos.
Si. por el contrario, lo que queremos conseguir es
un fortalecimiento muscular, utilizaremos corrientes
de frecuencias entre 2.000 y 2.500 Hz, ya que stas han
demostrado en la prctica mayor acuvidad muscular.
200
Eleccin de la AMF
o frecuencia de tratamiento
En los procesos subagudos y crnicos, as como en
los casos en que nos interese obtener contracciones
musculares y en los procesos circulatorios. utilizare
mos una AMF baja (por debajo de 50 Hz).
Cuando se traten procesos agudos con dolor in
tenso y aumemo de la sensibilidad, utilizaremos una
AMF elevada.
Eleccin del esp ectro de frecuencia
Como ya hemos mencionado, el espectro de frecuen
cia viene dado por la gama de frecuencias que reco
rre la corriente imerferencial programada.
En los procesos subagudos y crnicos, as como en
los procesos inflamatorios ycirculatorios, utilizamos
espectros amplios superpuestos a AMF baja. En los
casos agudos, emplea mos espectro estrecho super
puesto a AMF alta, si bien se produce con ms faci
lidad el fenmeno de acomodacin.
Ahora bien. entre ambos extremos existe una
amplitud de gamas, que nos permitir elegir las ms
apropiadas segn el proceso que haya que tratar.
Eleccin de la oscilacin del espectro
El recorrido de la corriente interferencia! por la gama
de frecuencia que hemos seleccionado en el espectro
de frecuencia puede programarse con diferente
tiempo de duracin. Cuando ste es largo, evitamos
que se produzca el fenmeno de acomodacin. Por el
contrario, cuando la oscilacin del espectro es de
corta duracin, al paciente no le da tiempo de perci
birla variacin de frecuencia y puede presentarse la
acomodacin.
DOSIFICACIN
Con el fin de dar cumplimiento a la ley de la electro
terapia que dice: el tratamiento deber ser percibido
por el paciente de forma agradable. el criterio deter
minan te de la dosis ser la sensibilidad del paciente,
el cual no deber percibir en ningn caso sensacin
de escozor, quemazn o cualquier ora manifesta
cin dolorosa. Por lo tanto, ser la sensacin que per
cibe el paciente lo primero que hay que tener en
cuenta. ste puede percibir dicha sensacin como
dosis mnima, normal o fuerte (cercana a una sensa
cin molesta o dolorosa).
Manual da Medcina Fisca
Habr de tenerse en cuenta que. segn el estado
de la piel del paciente (sequedad. espesor, vellosidad,
inervacin, erosiones, cicatrices), pueden percibirse
sensaciones diferentes. Tambin, por efecto de la
acomodacin, podemos tener una disminucin en la
percepcin de la corriente.
Como norma general. elegiremos unas dosis tan
to ms dbiles cuanto ms agudo sea el proceso,con
tiempos cortos de 10 minutos o inferiores. En casos
subagudos y crnicos. emplearemos dosis normales
o altas. con tiempos ms largos de tratamiento, alre
dedor de 15-20 minutos.
la duracin del tratamiento es variable y de~n
de de la naturaleza del proceso que estemos tratan
do y de su evolucin.
la frecuencia de las sesiones ser, generalmente,
de una vez por da o, eventualmente, dos veces el
primer da, en Jos casos agudos. En los casos crnioo;
ser de una vez al da o cada dos das.
El nmero de sesiones va a depender, asimismo,
del cuadro patolgico. En casos agudos. se efec
tuarn de 8 a 10 sesiones y, en casos crnicos. de 11
a 20 sesiones.
Seguidamente proporcionaremos.no para ser COO
siderados de forma estricta sino a ttulo orientati1~
los efectos especficos de las diferentes gamas de fre.
cuencia de tratamiento:
a) Gama de frecuencia de 1a25Hz, con barrido autom
tico de frecuencia a intervalos de 15 segundos. La
gama ms bajase utiliza en los casos en que se de-
see mejorar la potencia muscular por atrofia odes-
uso.Asimismo. la gama ms alta se utiliza para pro-
blemas de circulacin venosa perifrica yedemas
b) Gama de frecuencia de 25 a 30Hz, con barrido auto-
mtico de frecuencia a intervalos de 15 segundos
Se emplea para potenciacin muscular, ya que
refuerza la accin de la gama anterior.
e) Gama de frecuencia de SO a 100Hz, con barrido au
temtico de frecuencia a intervalos de 15 segun-
dos. Se utiliza en los casos de procesos dolorosos
(radiculalgias, dolores reumticos, etc.).
d) Gama de 1a 100Hz. con barrido automtico de fre.
cuencia a intervalos de 15 segundos. Mediante
este mtodo pueden obtenerse, segn va produ
cindose el barrido, unos efectos excitantes
(tonificantes) a frecuencias bajas y unos efectos
sedantes {hipotnicos) a frecuencias altas.
Capil'ulo 1 S
Electrodiagnstico
y electrorniografa.
Biofeedback
E. Enriquez Hernndez, M. Sabat Bel y C. Otn Snchez
1.4 medicina rehabilitadora puede entenderse como
la interfase entre la medicina clnica y el propsito
act:vo de la recuperacin funcional, que puede ob
tenerse con una observacin dinmica de la enfer-
medad y una potencial intervencin.
Una combinacin de los medios farmacolgicos y
neurofisiolgicos. unida a una gran variedad de otras
tcnicas rehabilitadoras. permite un mejor diagns-
tico ytratamiento de los trastornos motores. produ-
cidos por los procesos neurolgicos o no neurolgi-
cos, yconduce a las bases cientficas de la medicina
rehabilita dora
Los trabajos de Galvani sobre los efectos de la
electricidad sobre el msculo marcaron el inicio de la
neurofisiologa. Sin embargo, la determinacin de los
potenciales elctricos originados en el msculo es un
hecho ms reciente; desde el inic10. se ha utilizado
ms con fines diagnsticos que cinesiolgicos.
Dentro de las tcnicas que pueden utilizarse para
evaluar la funcin del sistema neuromuscular. hay
que destacar los estudios electromiogrficos y el
bioeedback.
MtTODOS TRADICIONALES
DEELECTRODIAGNSTI CO
(CURVAS DE INTENSIDAD-TIEMPO)
lAs cui'\Jtls de iml'l'lsldad-tiempo son un sistema de ex-
ploracin (en la actualidad. en desuso) que utiliza co-
rrientes de baja frecuencia para producir la contrac-
cin muscular. Para provocar esta contraccin muscu-
lar.se necesita una intensidad mnima de corriente, a
la que Lapique denomin reobase". La determinacin
del tiempo mnimo de flujo de una corriente de inten-
sidad doble de la reobase se denomin cronaxia.
De lo anterior se deduce que. cuanto menor es la
duracin del impulso. mayor debe ser la intensidad
de la corriente. De la relacin de estos dos factores
surge el mtodo de exploracin neuromuscular de-
nominado curvas de intensidad-tiempo (1/T).
Estas curvas se representan en un grfico, donde
en las abscisas se expresa e! t:err.po y en las ordena
das se expresan los valores min:mos de las intensi-
dades que cada impulso debe tener. segn su dura-
cin. Estos estudios pueden realizarse tamo con
impulsos rectangulares como progresivos (triangula-
res. exponenciales).
La curva 1/T se realiza deterr-:inando. primero.
la caracterstica del impulso rectangular y, poste
riormente. reduciendo poco a poco su duracin
desde 1.000 a 400. 200, 100, 50. 21. 12, 6, 1.2. 0,5, 0,2
y0,005 ms. De igual modo se registran las caraCiers-
ticas del impulso triangular.
La electromiografia. juntamente con las tcnicas
de estimulacin de las fibras nerviosas aferentes y
eferentes, son mtodos mucho ms precisos que las
tcnicas tradicionales. yson los que se utilizan en la
actualidad
2 01
202
ESTUDIO DE LA CONDUCCIN
NER\IIOSA
Una breve revis1n de la fisiologa de los nervios pe
rifericos es necesaria si se quiere comprender el s1g
nificado de los datos generales obtenidos por la eva-
luacin neurofisiolgica. El axn mantiene una
diferencia de potencial entre el interior y el exterior
La singular prop1edad de la membrana semipermea
ble de la clula nerviosa y el sistema de transporte
act1vo celular mantienen el gradiente de concentra
cin inica. loque explica el potencial de membrana.
En respuesta a un estimulo, la membrana celular se
despolariza y se invierten las cargas. por lo que el
potencial mterno pasa de negativo a positivo. Esta
onda de despolarizacin o inversin del potencial es
transmiuda o propagada a lo largo de la rr.err.brana
de la clula neTVJosa En las fibras nerviosas mieli
nizadas. esta onda de despolarizacin se efecta de
modo salta torio. que es una forma rpida de conduc-
an, en la cual el impulso salta de un nodo de Ran
viera otro nodo de Ranvier. En las fibras amielinicas
o poco mielinizadas, la conduccin es como por
l. E'Stlrnul"ciOn dt- kt c~lula
del itSid cVIttflOf ~ ~~
2 0~ O(> <ll"SppI!'Irlli'CIn saftandO de
un nodO Ck' Rf'IMt..1- ~ otro nodo ae
RMlvtt.,. ConciUCCiO Si'!lktlon..t en cada
nodo <le R.tnvoe<. a... peoneallod.o<J ""'
NK uo lll(rCf)'l(.-ntd. ef Na peneua
~-nt~ Clenllo <le la'~""'-
.,..._._..,te. c.of pcxt-ncidl d!ttnco demro
de L..l mt.:fllbtrltl.t y el K pa5.d hacaa
~ f'XI('(IOf cJC Lt C~IUI.-1 kl membrana
ct>lul.l,. rte"Otn.-. o su po(('ncat <1e reposo
J t..1 ondf''l de dcspoiJnzacn propo<~
4lllbt'rtl{in dr aceclf<CJ4;fna en la unn
mlol"l('Uri'l euu provoca un poc.cncl;:tl en
ttt pl<lCcl 1l1010!tl
4 Ld mc.ambf('na de &a c~lulit mu'Kvlar
se OM.pol.ottuA. lo que PfCNOC-.l una
1bf"ri'CIfl (J( (ot" dentro de laS fibr~
muscu~t"\ Ef r(!'Wftifdo es la acwaon
<let C~/0 ,Jc"""""""'
M anual de M edicina Frslca
un cable. lema, y requiere que el rea subsecuen:t
de la membrana celular se despolarice indiVIdual
mente (fig 15.1).
Los tests de uelocidad de ro"duCCln neruJOSa (VCl
requieren la introduccin de un estimulo deser.c.
denante tste es conducido por un esumulo elctr.
co supra mximo, al nervio perifrico, que lodespola
riza, la onda de despolarizacin viaja a lo largo de la
fibra nerviosa y es recogida por el electrodo. La seal
bioelctrica se convierte en una seal elctrica,q\11!
es transmitida a un preamplificador y despus aun
amplificador, donde es amplificada y filtrada antes
de ser expuesta en un osciloscopio (fig 15.2).
El osciloscopio puede ajustarse a diferentes ru~
les de sensibilidad vertical (amplitud) y a diferen:es
mveles de sensibilidad horizontal o veloadad deba
rrido (tiempo). Las medidas tomadas direc:amentt
del osciloscopio pueden ser
- El tiempo de latencia en milisegundos
- El tiempo que transcurre desde el estimulo hasu
que se registra la onda y la amphtud de la onda en
milivoltios
..l..~_
C<"lu&.-t dtof fi~t.;.
i1nl('f'IOI
~~ ... ~
figuro 15 .1. Conduccin mororo ~
neMQ.
 Etoc1rOdtagnstico y o loc trornOgrafia 203

el test de conduccin motor tpico requiere un mi

r-::,:-'Mr~e--.' ~
nimo de dos zonas de estimulacin. Por otro lado.
para evuar errores. hay que calcular la unin mio-
f\llrnutdclof neural (fig. 155)
f lf'(II'OdOS
l'~lfiCO

"''
tCqlstro
{lil\1.-ldo
ELECTROMIOGRAF[A
La elt'<trorlllografa {EMG) permite examinar parme-
tros bioelectricos especficos. relaCionados con la
elecrrofisiologia del msculo. La umdad motora se
compone de una clula del asta anterior. que produ-
ce un potencial de accin a lo largo de un axn El
potencial de accin alcanza las ramas terminales del
1 axn y provoca la liberacin de acetilcolina en la
unin mioneural. Esta onda de despolarizacin sobre

-
F19ura 15 2. Rego,.oeledromoogrfoco
ydentro de las fibras musculares libera calcio, acti-
va los elementos contrctiles dentro del sarcmero y
produce la contraccin muscular
En la elecrromiografia dnKa. se registran las on-
das de despolarizacin de las fibras musculares Los
Los tests de cor.duccin ser.smua registran la res- aspectos que ms frecuentemente se miden de una
puesta directa del nervio sensitivo a un estmulo unidad motora son su amplitud. duracin y forma
elctrico. que provoca su despolarizacin. La res- de la onda (fig. 15 6). En el curso de un estudio EMG.
puesta recogida no es la de una simple fibra nervio-
sa:se trata de una respuesta compuesta. generada por
todas las libras nerviosas sensitivas comprendidas
ertroOO'I
en el tronco nervioso. Como sta es una respuesta 1.0< ] 1.0< 1
GJec!a del nervio en la que no interviene la sinapsis. 200 rMl 1
la esumulacin simple de un punto podria propor
oonar datos suficientes para medir la latencia distal,
la amplirud desde el pico negauvo al pico positivo y
el ca.culo de la velocidad de conduccin sensitiva
(entre el luga r del estmulo y el de recogida) (figu
ras 15.3 y 15.4).
los tests de conduccin motora registran los poten- loe. 1 I'L t 4,(1 ll'Kj
ciales de accin muscular. La respuesta muscular es
:otalmen:e diferente a la del nervio sensuivo. que es l.lf&Omsf
una respuesta direcra de ste La respuesta morora
evocada es la despolarizacin simultnea de casi
todas las unidades motoras de un msculo indivi
Vt'tXCktd d<' conduccn nerv10s.t jV(Nf
dual y, cuando se registra, hay que tener en cuenta ~!1Cid enle la IOC 1 y Jcx. 2 200 mm
un nuevo nivel de complejidad. que es la unin mio- 200 nvn/jA Om\4.0 ms/
neural As como la respuesta sensiriva al esrmulo 200 m u/4, O m~ SO nVs
de un punto permite medir la latencia distal (tiempo
desde que se aplica el estmulo hasta que se produ- figuro 15 3. Velocodod de cooduco6n nerVIOSO Clclo
ce la ampliiUd desde la lnea base al p1co negativo). en rn/s
204 Manual do Modc.na Fsca

f" "" }
160rnm
dt\1'"'"''

E'r Est
toc- l toe 2 loe 1
IIOmm 200tnm
O$t 1/dll~ IJ~I1

U'll:'f'lr~
tc..::::=::"':...:::::====-
tcx

\k'I(X'td.ld c:k> conduccin nt-'IVIO""-' \ICNJ

Dsl~nc~cVtJftY!PO
140nwn/3.1 ms
c:1e !;.terxt.t k)t 1
4S.2 mh
1

LO< l !AI<nro
ll ms

6. 4 rm
1,()(' ) 1fll('f"ICQ 7.31'1'5

Olo;t.W'Iftil eonrre 1cx J y 10e 2

l.trt"'ne ;-. J-4.-tt"t~~t-..: IJ 160 mrn/16 4 1 1) ms 49 4 mt~ \tiOorldd <k" <Of'lCl)ton nf'fV'O'id
"'"""' kx 1 ~ loe 2
\IC~ XlO ......, ll "" J6 ,
Figuro 15 4. Ve<Xodad de conducco6n nerv10.0 Clcuoo S<nvs
cOl' t.n uqor ce eslimubcon y con+ Jugare!. de esr rrL:
t)f , .. ll
vt"-' 110 mm j9.2 ms 7 1 m\l
~A mi\

con electrodo de aguja {percutneo), la visualiza Figuro 15.5. Velodod oe conduccin del nerv1o molO<
cln de las ondas y e: sonido desempean un papel C olo$ de.de he$\ocol,zoc one> dtl c>hmuloc16r1
igua:mente importante.

Principales parmetros examinados
durante un estudio EMG
1 ACTIVIDAD DE INSERCIN
[s .a actividad elctrica espontanea asociada con la
insercin del electrodo de aguja En el musculo nor-
mal, esta actividad cesa cuando la aguja deja de
moverse Dicha actividad disminuye en el msculo
fibr:rco o en Jos msculos muy atrofiados. La acti-
vtdad de insercin aumenta en los m-.scu:osqueso:~
bper:rritaoles. lo cual se aSOCia mas comJ~me:1:e
con a denervacr. ag-uda. Tambin p~ede oc~,;rrir e::
los trastorr.os m!ot:~icos y er c:ertas miopanas.
2 ACTIVIDAD ESPONTNEA
la actiVIdad espontnea puede presentarsecomopo
tencra/es de jibrr1acin ocomo potencrales de fascr<:u!2cin
{brotes involuntarios de una unidad mo:ora). Los
potenles de fibrilacion se observan. con mayor
frecuencia, er. las :esiones de los r.ervtos perifer.as
y en las enfermedades musculares ir.!:amatcrias
agudas. los potenciales de fasciculacion se asom~
frecuentemente con las enfermedades de las clulas
del asta anterior (si bien el musculo normal en repo-
so cs. en general. elctricamente silente y tiene u~
mnimo porcentaje de potenciales de fasciculacin y
fibrilacin)
3 CONFIGURACIN DE lA UN DAD MOTORA
Las umdades ~otoras son exarnl"' das sobre las ~a
ses de su amplitud, d:;racion yupo de config-Jracir_
Las unrdades motoras de cona dJracin y pequef,a
amplitud se observan, generalmente. en la enferme-
dad mioptica. mientras que las de larga duracin y
pequea amplitud pueden verse en !as reinervaclo-
nes tempranas de las unidades motoras. despus ce
una les:on de nervios perifncos
 Electrodiagnstsco y e lectromiogratfa
----,/~1AL-- AMPUTUO
y '1 (m1cro O ITIIII\IOitJoSj
f iguro 15.6 . P01melros de la unidad malora.
Las unidades motoras de gran amplitud se aso-
cian, generalmente. con la recuperacin de los ner-
vios perifricos traumatizados o con enfermedades
de la clula del asta anterior. Estas unidades mo-
toras de gran amplitud y duracin prolongada son
el resultado de la reorganizacin de las unidades
motoras.
Las formas de las unidades motoras se clasifican
como simples o polifsicas. La unidad motora simple
onormal es tpicamente bi-trifsica, mientras que
las unidades motoras polifsicas tienen cinco o ms
fases. La forma polifsica es el resultado de una
desincronizacin de la conduccin distal en las ra-
mas terminales de la unidad motora. Las unidades
motoras polifsicas se observan en las neuropatas
crnicas (polifsica y amplitudes grandes). inerva-
cin precoz (polifsica con duracin larga y amplitud
pequea} y enfermedades miopticas (polifsicas de
pequea amplitud y duracin corta).
4. PATRONES DE INTERfERENCIA
Las unidades motoras tambin son examinadas so-
bre las bases del nmero total de unidades motoras
bajo conuol voluntario.
En condiciones normales, el aumento de la fuerza
se traduce por un reclutamiento de nuevas unidades
motoras generalmente ms grandes y por un au-
mento de la frecuencia de descarga. Poco a poco,
la lnea de base va obturndose. hasta que, a una de-
terminada fuerza de contraccin, desaparece total-
mente y slo se ve el trazado constituido por la
suma temporal y espacial de las diferentes unidades
motoras: entonces se dice que el trazado es interfe-
rencia!.
205
Ejemplo:
1tg de fuerza
1 1 1 1 1
S tg de "'"'"'
11 1111 1111
aumen(ooela frecuMC~adt~c~rgay a()31'1(lnde
nuevas unttactes motO'-".;
20 ~ oe fuerza
no se \'e kl firea base
En las lesiones neuropticas hay una disminucin
de la densidad del trazado de mximo esfuerzo (se
aprecia la lnea de base} y un aumento de la ampli-
tud mxima.
Ejemplo:
Ello representa una disminucin en el nmero to-
tal de unidades motoras disponibles para ser activadas.
INTERPRETACIN DE LA EVALUACIN
ELECTROFISIOLGICA
La interpretacin de los datos de los tests electro
fisiolgicos gira alrededor de diversas cuestiones b-
sicas. La fundamental es. si los resu ltados de las
pruebas son normales o anormales: son los hallaz-
gos compatibles con cambios neuropticos o mio
pticos? Si los resultados son compatibles con los
cambios neuropticos. afecta esta patologia prime-
ramente al axn o a la mielina] Este cambio neu-
roptico, est relacionado con la lesin de un lugar
especfico o refleja un proceso sistmico] Los re-
sultados de los exmenes de conduccin nerviosa re-
flejan dos cambios neuropticos bsicos: a) La con
duccin en el nervio lesionado es mucho ms lema
que en el nervio sano. b) Las respuestas evocadas del
nervio lesionado son de baja amplitud. Estos cam
bios pueden aparecer aislados o ambos a la vez.
206
En 1942, Seddon public una clasificacin de las
lesiones nerviosas que todaVIa es clnicamente util
Las lesiones nerviosas se agrupan en tres categoras:
neuropraxia, axonotmesis y neurotmesis.
Neuropraxia Existe una prdida fisiolgica de la
conduccin nerviosa. pero la continuidad anat-
mica del nervio es completa. Al implicar a la vaina
de mielina. afecta a las fibras mielinizadas ms
grandes. La recuperacin es completa cuando se
elimina la causa que la produjo.
- Axonotmesis. Existe una prdida en la continuidad
anatmica del axn con degeneracion walleriana;
e! tejido conjuntivo de soporte se conserva La re
cuperacin espontnea es. frecuentemente. imper
fecta. aunque puede esperarse si se suprime la
etiologa.
- Neurotmesis. Es la categora ms grave. ya que, ade-
ms de existir una prdida irreversible de la con ti
nuidad anatmica del axn, tambin se presenta
en las cubiertas conectivas (perineuro yep:neuro).
Desde un punto de vista electrofisiologico. hay
pocas diferencias entre los hallazgos elemofisio
lgicos de una axonotmesis y una neurotmests En
ambos casos, existe prdida distal de la conduccin
nerviosa y potenciales de denervacin en los mscu
los afectados.
Cuando analicemos los testS de conduccir. ner-
viosa, es importante recordar que:
a) La lesin del nervio perifrico puede ser parcial o
total, y puede afectar a la mielina o al axn
b) El proceso puede depender del tiempo. Los hallaz-
gos del primer dfa despus del trauma son total
mente diferentes a los del sptimo da despus del
traumatismo.
En las enfermedades musculares. Jos resultados
de las pruebas de VCN son fciles de interpretar En
las miopatias,la velocidad de conducctn motora y
sensitiva es normal;sin embargo.la respuesta moto
ra evocada suele ser de baja amplitud.
Los campos electromiogrficos tambin son va-
riables, en relacin con el tipo de lesin del nervio
(mielina o axn),la gravedad (parcial o total) y el n
mero de das transcurridos, desde el primero al vig
simo primero
La evaluacin electromiogrfica aporta informa-
cin de gran valor en la medicina rehabilitadora, tan-
Manual de Modrcina Frsco
toen lo relauvo a la investigacin cinesrolgica como
a su valor practico, en el seguimtento del pacien:t
afecto de enfermedades musculares, ya que propcr
ciona informacin sobre la gravedad de la enferme-
dad, ayuda a determinar qu cuidados precisa el
paciente y sirve como indtce de las expectativas~
recuperacin.
POTENCIALES EVOCADOS
Un potencial evocado (PE) es una respuesta del sis:e
ma nerv1oso a un estmulo externo de cona dura
cin. que se manifiesta como una onda o senede
ondas La amplitud de las ondas de los potenciles
evocados es muy pequea (entre0,5 y 2mV).
En las ltimas dos dcadas se han desarrollado
tres tipos de estudios con PE:
- PE. Somatosensoriales
- PE. Cerebrales.
- PE Visuales
La utilidad clnica de los potenciales evocad::$
esta basada en su capacidad para:
1 Demostrar anormalidad en la funcin del sts:f.
ma sensorial, cuando la historia del paciente o
el examen neurolgico no permiten definirla
distribucin anatmica de la lesin
2 Revelar la presencia de lesiones dnicamen
insospechadas.
3 Monitorizar una va que no puede ser exarrur.a
da clnicamente a causa de la anestesia.
Mientras que el electroencefalograma refleja la ac-
tividad elctrica espontnea del cerebro, los PE repr~
sentan la respuesta del sistema nervioso central a!a
aplicacin de un estimulo elctrico especfico. Cual-
quier estimulo sensorial sufideme como para ca~&~
despolarizacin de un nemo perifrico o craneal~
de ser utilizado para provocar un potencial neuroe!c
trico desde el sistema nervioso central.
Los potenciales evocados sensoriales se obtienen
por estimulacin de las vas aferentes. mientras qll!
los potenciales evocados motores se obtienen pe:
esnmulacin de las vas eferentes.
Interpretacin
Los estudios de Jos potenciales evocados son utiliza
dos con fines diagnsticos. pronsticos y de moni
 Electrodiagn6stco y e lectromografa 207

torizacin. Si estos estudios se realizan precozmente, se han ocupado de las latencias entre los picos o en
pueden aportamos informacin sobre la integridad tre las ondas comoevidencia de la anormalidad de la
~obal de la funcin cerebral ylos dficit sensoriales, conduccin por medio del sistema nervioso central.
oaqullos en los que el sistema sensorial no es clni- Los potenciales evocados proporcionan informa
camente explorable. cin del nivel de lesin del sistema nervioso central,
Los estudios iniciales de PE en los traumatismos cortical, subconical. etc., en pacientes comatosos. La
gaves del sistema nervioso central advirtieron de la anormalidad de los potenciales evocados se puede
complejidad de la forma de la onda, incluyendo la correlacionar con el nivel de funcin neural del pa
?resencia o ausencia de picos; stos son los mejores cieme y con las consecuencias clnicas subyacentes,
mdicadores del significado del dao del sistema ner- lo que indudablemente es de un gran valor para di-
1-iooocentral. Se ha sealado que el ndice clnico sear los programas de rehabilitacin.
ms til de los potenciales evocados es el nmero Por ello, la definicin clnica del nivel del coma y
total de picos que estn presentes a lo largo de todas grado de recuperacin requiere estandarizacin con
lis modalidades; sin embargo. otras investigaciones propsito de medidas. En este sentido. la escala del
coma de Glasgow-Lieja constituye un mtodo til,
rpido y reproducible para cuantificar el coma, que
15. 1. Escalo de Glosgow-liejo se centra en cuatro reas: apertura de ojos, respuesta
el como verbal. respuesta motora yreflejos deltroncoencfa
lo (tabla lS.l).A partir de esta escala,junto con la du-
Apelluro de los ojos racin de la prdida de la conciencia yde la amnesia
Espontneo 4 postraumtica, pueden establecerse medidas para
A lo voz 3 determinar la gravedad de la lesin (tabla 15.2).
Al dolor 2 Con los estudios por imgenes, como la tomo-
No los obre 1 grafa compu ta rizada y la resonancia magntica,
~espuesto verbal obtenemos informacin del estado de las estructuras
Onentodo 5 anatmicas, mientras que los potenciales evocados
Confuso 4 pueden proporcionarnos datos sobre la integridad
Inapropiado 3 fisiolgica de las vas neurales yde la funcin neural:
lncomprensoble 2 poseen, por lo tanto. mayor valor pronstico.
N inguno 1
Respuesto motora 8/0FEEDBACK
Obedece una o rden 6 la tcnica de tratamiento por biofeedback (BF) viene
Localizo el dolor 5 ocupando un espacio cada vez mayor en el campo de
Retiro lo extremidad 4 la rehabilitacin. El BF puede definirse como el mto
Flexin anormal 3 do que, utilizando equipos generalmente elctricos,
Extensin anormal 2 aporta informacin sobre procesos fisiolgicos nor-
Sin respuesto 1 males o anormales en forma de seales visuales y/o
Reflejos del troncoencfolo acsticas, lo que contribuye a controlar estos proce
Frontorbiculor 5 sos. El cmo esta informacin puede ser utilizada para
Oculovestibulor vertical 4 regular los procesos fisiolgicos en el entrenamiento
Pupilar o lo luz 3 con biofeedbock no es todava totalmente conocido. La
Oculovestibulor horizontal 2 tcnica suministra un circuito de realimentacin, en
Oculocordioco 1 el que resulta esencial la volicin de la persona. Adi-
Sin respuesta o ferencia de las reacciones condicionadas.el individuo
ha de querer producir los cambios de las seales.
208
leve
Escalo de Glasgow 1315
Prdda de concienca < 30mn
Amnesia poslroumiiCO (}24 h
Si se utilizan criterios apropiados para presentar
estas seales al paciente. sus respuestas podran
aumentare mejorar los mecanismos homeosttlcos
o restaurar la funcin perdida.
En la actualidad. existen instrumentos de biO/eOO
boclt que permiten al paCiente controlar el ritmo car-
diaco, el flujo de sangre penfrica,la temperatura de
la piel, la contraccin del esnter vesical o anal. el
movimiento articular y la actividad muscular
En rehabilitacin,el uso ms frecuente de blofeed-
bock es elwjoeJctricoo electromiogrfico electrormo
groJio bMlfeeribork (EMGBF). Los potenciales muscula
res se convierten en seales visuales y/o sonoras, con
el propsito de que el propio paoente aprenda a
aumentar o disminuir la actividad voluntaria.
La ventaja de la electromiografa biofeedbac~ es
que proporciona mformacin instantnea y conti-
nua. en forma auditiva y/o visual, del estado de un
msculo o grupo muscular {reposo o contraccin)
Los electrodos sirven como sensores de la actividad
muscular. Habitualmente se utilizan dos tipos de elec-
trodos: percutneos y de contacto o superficie. Los
electrodos percutneos o de aguja se colocan en el
interior de un msculo determinado. con la ventaja de
la especificidad ylocalilaan de la informacion gene
ralmemeconf.nada a un msculo especifico. Esta for
ma de registro es conveniente cuando el msculo que
se desea explorar se sita profundamente o cuando el
paciente tiene un panculo adiposo abundante.
Elotro tipo de electrodos es el de superficie o con
tacto (fig 15.7). Estos electrodos se colocan sobre la
piel y registran los pequeos cambios de voltaje que
se producen en un msculo o grupo de msculos
(potenciales de aron muscular), transmrtindolos a
un amplificador. La actividad electromrogrfica es,
entonces. amplificada y procesada. Este proceso con
siste en unas filtraciones de los componentes de la
Manual de Medcina Fis,ca.
fv\oderoda G rave
915 <8
< 24 h > 24h
1 7 dios > 7 d'cOS
frecuencia de la respuesta electromiogrfica. rectifi
cando la onda bidireccional de despolarizacin y
repolarizacin. que son seales del msculo, eintt-
grando estas respuestas
Durante el proceso de integracin. las sea:es
analog~cas son convertidas en d1grtales. mediar.tell.
conversor analgico-digital. La seal digital es laqill
se muestra al paciente en la pantalla del oscilosco-
pio, como secuencias de luces que son progresiva
mente activadas odesactivadas. o como camb:ostl
el crazado de luces fluorescentes a travs del oso-
loscoplo Al miSmo tiempo. un amplificador
es acuvado de forma que la seal acstica aumen:t
con la actividad muscular. En definitiva, las seales
primitivas del EMG de superficie son convertidas en
una seal cuantificable
Al paciente se le invita a que fije un blanco sob~
:a linea de la pantalla del osciloscopio y se :e P'l~
que mantenga la se:ial EMG sobre :a !mea durar.tee.
entrenamiento, con lo que el mvel de actividad del
musculose mantendr constante. Este tipodeenue-
namiento se considera til en mltiples ocasiones,
como cuando
Figuro 15.7. Equipo poro ENIGBF ycicmplode o:licoct6o
ut.lozondo electrodos de cooloclo (Enrof Nonius!.
 Elecarodagnsttco y e loctromtografia
-COrregimos el desequilibrio muscular alrededor de
;ma articulacin, ayudando a los pacientes con he-
miparesia a realizar ejercicios reaprocos con las
extrem1dades inferiores.
- Favorecemos el uso de los musculos de las extre-
midades superiores en pacientes con trastornos
neurolgicos.
- Faci~tamos la funcin del musculo cudriceps des-
pusde la reparacin delligamentocruzado anterior
- Mejoramos el conuol de la cabeza en los mos con
paralisis cerebral, etc
Aplicaciones de la EMGBF
A)REWACIN MUSCUlAR
Unade las aplicaciones ms frecuentes de la electro-
miografa biofeedback es para produci1 relajacin
muscular. con el fin de aliviar diversos sntomas de-
bidos a la ansiedad y al exceso de tensin muscular
(ctfalea tensional, do:or lumbar por estrs y ouos).
Para redur los estados de estres. se aplican elec-
aodos en los msculos frontales Se cree que el es-
:rs se refleja por tensin o hiperacuvidad de los
msculos de expresin faetal. En estos casos, la
EMGBF suele mtegrarse con ejercicios de relajacin
progresiva (mtodo deJacobson).
La aplicacin de los electrodos activos en la regin
paraspinallumbar se emplea con el fin de entrenar
a: paciente para reducir la actiVJdad electromlogra-
'ica de reposo, que tan frecuentemente se observa en
)aOentes con dolor lumbar cronico
La razn que subyace para este paradigma es que
la actividad muscular paraspina! puede elevarse
como resultado del malestar experimentado por el
paciente. El entrenamiento disminuye dicha activi-
dad y. concomitantemente. el nivel de ansiedad y
tensin tambin pueden verse aliviados.
Los pacientes con espasticidad pueden benefiear-
se de la EMGBF Frecuentemente, la relajacin se
mtenta colocando Jos elecuodos sobre el msculo
espstico Si la espasticidad est presente en reposo
!le requenra al paoente para que produzca niveles de
~ctividad electromiogrfica por debajo del umbral.
8)DISFUNCIN MUSCUlAR
la aplicacin de EMGBF en pacientes con trastornos
rnusculosqueleticos es relativamente sencilla Como
209
la prop1ocepan no est alterada, la tarea del paaer.-
te consiste simplemente en reclutar mas unidades
motoras La estrategia consiste en que el paciente in-
tente elevar la curva hacia arriba. Fundamentalmente
se utiliza para fortalecimiento del msculo cudri-
ceps, especialmente tras meniscectomia o reconstruc-
cin quirrgica del ligamento cruzado anterior.
En los pacientes con afecciones neurolglcas, hay
que evaluar con ms detalle la aplicaaon de EMGBF
con fines de reclutamiento ::Juscular, ya que en mu-
chas ocasior:es el trastomo del mOVJmiento es debi-
do a una co-comraccin muscu:ar. Un ejemplo en el
que la EMGBr es de utilidad con fines de recluta-
miento muscular es la subluxacin del hombro en el
paciente hemipljico.
Las lesiones nerviosas perifricas representan el
primer grupo neurolgico para el que esta estrategia
de tratamiento es inapropiada. Para utilizar &iofeed-
bac~ electromiogrfico en el reclutamiento mJscular
de estas lesiones. es :mprescindible poseer una eVJ-
dencia documentada de la reinervaon de aqueJ:os
msculos gobernados por el nervio afectado.
Diversos estudios describen Jos resultados de
EMGBF en pacientes con parlisis facia l. a los que se
les practic anastomosis del XI o XII pa r craneal al
segmento d1stal del nervio facial. Despus de aplicar
b1ofeedbac~ electromiogrfico. hubo mejoria en la si-
mema faoal y en la funcin vo:untana
La h1perextens1on de rodilla y el p1e en equino
varo son alteraciones frecuentes en el pac1ente he-
mlpleICO, lo que provoca dificultad de la marcha;
ambas alteraciones pueden tratarse con electromlo-
grafa biofeedback. La elemogoniometria biofeedback
da excelentes resultados en aquellos pacientes con
trastornos neurolgicos que realizan hiperextensin
de rodilla durante la marcha, pero que mantienen
una buena dorsiflexin del p:e
()INCONTINENCIA URINAAIA
La incontinencia urinaria de estrs y la disfuncin
ves1cal secundaria a accidentes vasculares cere-
brales o les16n medular pueden mejorar con bio-
feedback electromiogrfico. El tratamiento puede
realizarse con electrodos situados superficialmen-
te en la regin perianal o mediante el perinimetro
de Kegel
Ca
Corrientes de alta frecuencia.
Onda corta
J. Borrajo Snchez, C. Rodrguez Flrez, l. Rubio Lpez y E. Redondo Snchez
Las corrientes de alta frecuencia son corrientes altemas
que se dlferencian de las corrientes de baja frecuenoa
tanto por sus caractersocas flSicas como por sus efec
tos biolgicos. Mientras que las corrientes de baja fre
cuencia tienen como efecto fundamental la excitacin
neuromuscular. el efecto de las corrientes de alta fre
cuencia es el calentamientode los tejidos. al ser su ener
ga absorbida porelorganismoy transfoTT!!ada en calor
Las altas frecuencias de este tipo de corrientes no
son capaces de producir despolarizaciones en los
nervios motores. ni producen una respuesta contrc
ti! en la musculatura esqueltica, ya que la longitud
de onda no es lo suficientemente larga como para
causar migracin inica a travs de las membranas
celulares {nerviosas o musculares). tsta es la razn
fundamental por la que las altas frecuencias son uti
!izadas en las aplicaciones de diatermia.
Las corrientes de alta frecuencia pueden dlvidirse
er. dos grandes grupos. correspondientes a la onda
cona y a las microndas. La onda cona se enmarca en
las bandas de alta frecuencia (Hf) y frecuencia muy
alta (VHF) de las radiofrecuencias, lo que viene a co
rresponderse con frecuencias de entre 3 y 300M Hz
Las frecuencias asignadas para tratamien~os med:
cos son de 40.68, 27.12 y :3.56 MHz, habitualmeme
se emplea ia de 27,12 MHz. a la que corresponde una
longitud de onda de 11,06 m.
CARACTERISTICAS BIOF(SICAS
La onda cona. debido asu alta frecuencia, es capaz
de atravesar tanto los cuerpos conductores como los
10
que no lo son, al poder utihzar varios mecanism~d!
transmisin Los cuerpos cor.ductores son atrai'!Sl-
dos al componarse como una comente de cor.dco;,
mientras que, cuanc!o los cuerpos son no conducb
res o dielctricos, la onda corta utiliza un rnemiS'r.~
de desplazamiento y, en cualquier caso, es capaz Cf
inducir una corriente de su misma frecue::cia
Mecenismo de conduccin
Dentro de las molculas. las cargas pueden
libres o fijas, segn su relacin con el ncleo
cargas libres se movilizan al aplicar una""''""
cia de potencial. Las cargas hjas estan confiniii!1J.
dentro de las mol<ulas y slo pueden des;plaz.u 1
se dentro de los lmites de stas
Debido a las fuerzas de atraccin y repulsin,
cuando se disponen dos placas metlicas cargadas
en la proximidad de los te idos vivos (aplicacin Cl
onda corta), la placa cargada negativamen~e e:~;;
a repeler las cargas negativas, mientras que :a p.ar.
cargada positivamente tiende a atraer las particulas
negativas.
En el interior de los tejidos hay abundancia d~
molculas cargadas, especialmente iones La expos:-
cin al campo de onda cona produce la aceleraci~
de estas mol<ulas cargadas por medio de las lineas
de fuerza elctrica. El campo de alta frecuencia indu
ce a las molculas cargadas a oscilar con elevada fre-
cuencia desde su posicin de equilibrio. as1 se con
viene la energa cintica en energia trmica
Para atravesar los cuerpos conduccores (con car
gas libres), la onda corta utiliza un mecamsmo de
 Cotr~entos do atta frecuencia. Ondo cona
conduccin, al igual que lo hacen otros tipos de co
rriente (galvnica, variables. etc.). La consecuen-
cia de este mecanismo es la produccin de calor,
segn la ley de joule, al transformarse la energa
elemica en energa trmica Este mecanismo es
muy eficiente. por lo que los tejidos con elevada
proporcin de molculas cargadas sern calentados
:ntensamente.
La conductancia depende de la conductividad es-
pecfica de cada material. La conductividad se defi-
ne como la capacidad de un cuerpo para conducir la
corriente La sangre es buena conductora de la elec
tridcad. los tejidos grasos uenen menor conduce-
vidad ylos metales, con un gran porcentaje de elec-
trones libres, son muy buenos conductores, con
conductividades muy altas (tabla 16 1)
La cantidad de corriente que pasa a travs de
cualquier regin depende de su conducovidad. yesta
densidad de corriente es la responsable del calenta
miento en el seno de cualquier tejido. A mayor den
S:dad de corriente en un tejido, mayor calentam!en-
!0 se producir
En definitiva, cuando se aplica una corriente a tra
vsdel cuerpo mediante la tcnica de conduccin, la
densidad de corriente es mayor en aquellos tejidos
que tienen una mayor conductividad; estos tejidos
seli.'llos que mas se calienten
Tambien pueden producirse corrientes en torbelli-
no ode Foucault, inducidas por el campo electro-
magntico oscilante Estas corrientes aparecen en el
seno de :ejrdos con e~evada concentracin de iones
en solucrn o de iones libres. como la sangre, as
libia 16. 1. ConC:Iuctividades de
diferentes tejidos (siemens por metro)
Sangre 1 1.7
Msculo 0,7-0,9
Pulmo O, 1
Hueso 0,01
Mdula seo 0.02-Q,Oll
Tejidos grosos 0,040,06
Aguo deslilodo 2,104
Acee 10
2 11
como en cualquier tejido bien vascularizado(mscu
lo). Sin embargo, al encontrarse bajo la accin del
campo elctrico, tanto en el sudor como en los ele
memos metlicos puede crearse una elevada densi-
dad de campo, y los tejidos adyacentes pueden que
dar expuestos a un sobrecalentamiento.
Mecanismo de d esplazamiento
Hay molculas en el cuerpo que contienen cargas
elctricas fijas. sin libertad de movimiento o, al me-
nos. no para moverse distancias significativas. Bajo el
campo elctrico impuesto por las placas cargadas,
las cargas pos10vas tienden a orientarse (dentrO de la
mo.cula) hacia la placa negativa, mientras que las
cargas negativas se orientan hac1a la placa positiva.
El calentamiento se produce por la friccin entre las
mo!culas adyacentes. Este mecanismo ofrece un
menor rendimiento trmico que el anterior.
El desplazamiento de las cargas dentro de las
molculas permite el paso de la corriente de onda
corta Los materiales se caracterizan por el nmero de
molculas polarizabies: este poder de polanzacin
viene dado por la constante dielctrica (tabla 16.2).
En el caso de las corrientes de desplazamiento,
existe una resistencia capacitiva o capacitancia que
guarda una relacin inversa con la constante dielc
trica Cuando la onda cona se transmite como co
rriente de desplazamiento, los tejidos con mayor
constante dielctrica sern los lugares donde se pro-
ducir un mayor aumento de la temperatura.
Las clulas adrposas pueden considerarse como
un ejemplo de molculas no polares. y aunque la
nube electrmca puede ser distorsionada por accin
del campo electromagntico, no es suficiente para
producir un calentamiento significativo
frab~Cil'6.2. Constante dielctrica
Msculo 85100
Ro6n 120130
111\dulo seo 78
Tejidos grosos 11- 13
Aguo deslilodo 80
Aceile 2
212
Cuando la onda corta atraviesa el organismo
como corriente de conduccin, es la conductividad
especfica el factor determinante del efecto trmico,
mientras que, cuando lo hace como comente de des-
plazamiento. el factor determiname es la constante
dielctrica. aunque estos valores varan poco entre
las diferentes estructuras orgnicas.
En definitiva. la potencia absorbida resulta, en par-
te, de las prdidas por conduccin y tambin por efec-
to dielctrico. Por lo tanto. la absorcin de energa es
60 veces ms importante para los tejidos con una ele-
vada concentracin hdrica que para los que contie-
nen menos cantidad de agua e iones en solucin. Por
consiguiente, la penetracin ser aproximadamente
10 veces superior en los tejidos de baja concentracin
de agua que en los tejidos ms hidratados.
Debe tenerse en cuenta que en los sistemas biol-
gicos complejos, como el cuerpo humano, la radiacin
incidente ha de atravesar sucesivamente varios teji-
dos de constantes dielctricas diferentes. lo que pro
duce reflexiones energticas en ias interfases tisu-
lares. Cuando una onda pasa de un medio con una
mayor concentracin acuosa a otro con una baja con-
centracin de agua,la amplitud de la onda reflejada
est en fase con la onda incidente; ello produce una
onda estacionaria, cuya amplitud es mxima cerca de
la interfase. Si el paso de energa se efecta en senti-
do contrario, la reflexin se desfasa en cerca de 180"
con la onda incidente. de forma que cerca de la inter-
fase la onda estacionaria tiene una amplitud mnima
La configuracin geomtrica del absorbeme tam-
bin va a influir en el grado de absorcin energtica.
Cuando el campo es paralelo a las capas tisulares. la
tasa de absorcin especfica (SAR) de los respectivos te-
jidos es directamente proporcional a las conductivi-
dades elctricas.
Cualquiera que sea el mecanismo utilizado, el
efecto trmico se logra en varias fases.
En una primera fase se produce la absorcin de la
energa elctrica por parte del organismo y su trans-
formacin en calor. Esta transformacin depende de
las. caractersticas fsicas de la onda corta y del pro-
.
p1o orgamsmo.
En la segunda fase, el hecho fundamental es la
propagacin del calor con la finalidad de lograr el
equilibrio trmico.
Manual de M edicina Fisica
En la fase siguiente se producen los efectos fisio-
lgicos que son la base para realizar, posteriorme"-
te, los tratamientos.
EFECTOS FISIOLGICOS
El efecto fundamental de las corriemes de onda cor-
ta aplicadas sobre el organismo es la produccin de
calor, cuyos efectos fisiolgicos, ya conocidos.
consecuencia de este aumemo de la temperatura.
Piel
La sensacin de calor que la onda corta produces~re
la piel es poco intensa. Kowarschick indica que elloes
debido a una menor estimulacin de los nervios ter-
mosensibles, por ser la irradiacin homognea yalt~
rar poco la diferencia de temperatura de la piel.
Metabolismo
El calor acta como catalizador de diferentes reac-
ciones qumicas que se producen en el organismo~
como consecuencia, estimula la actividad metabli-
ca. Aumenta el consumo de oxgeno ysustancias nu-
tritivas. y. a su vez, se incremema la eliminacin di
sustar.cias de desecho.
Sistema circulatorio
La onda corta produce un aumento de la circulacin.
hiperemia, que en la piel es poco manifiesta
La accin directa del calor sobre las paredes
vasculares produce una vasodilatacin. Esta dilata
cin vascular tambin es debida a la accin que ejer-
cen los productos de desecho, resultantes del meta-
bolismo, sobre los vasos.
La vasodilatacin permite un mayor flujo sar.-
guneo y facilita el aporte de sustancias nutritivas
oxgeno. as como una mejor eliminacin de los pro
duetos catablicos.Asu vez, es responsable de la dis-
minucin de las resistencias vasculares perifricas,lo
que motiva una disminucin de la presin sangunea
Aparato locomotor
La onda corta atraviesa el hueso como corriente de
desplazamiento. por lo que el calentamiento es m-
nimo. Sin embargo, al atravesar las estructuras veci-
nas lo hace como corriente de conduccin, por lo que
 Cornontos do alta frecuenca Onda corta 2 13

produce calor en ellas. Es obligado tener presente
este hecho. sobre todo en las aplicaciones sobre la
cabeza. para evitar el posible calentamiento cerebral.
El aumento de la temperatura muscular produce
una relajacin. Las fibras musculares se contraen y
se relajan con una mayor rapidez. por lo que la po-
tencia de la contraccin muscular se mantiene. Por
otra parte, la relajacin de los msculos antagonis-
tas fa o:na la contraccin de los msculos agonistas.
Todo ello, junto con el aumento del riego sanguneo,
proporoona unas condioones opumas para la con-
traccin muscular
En el tejido conectivo. el calor mod1fica sus propie-
dades elsticas y aumenta la extensibilidad de los
tejidos fibrosos, ricos en colgeno.
Sistema nervioso perifrico
S: et calor r.o es excesivo, dismmuye la excitabilidad
de los neMos perifncos. La aplicacin de calor sobre
el area de un nervio perifrico produce un aumento
del umbral del dolor en :a zona mervada por l.
frecuencia ello se denomina estar en smtonia la
mayona de los equipos estn dotados de un sistema
de smtonizacin automtica, pero algunos modelos
antiguos requie1 en un ajuste manual.
Los mandos bsicos del aparato de onda corta son
los reguladores de intensidad y tiempo. Estos par-
meuos van a ser utilizados cualquiera que sea la for-
ma de aplicacin Algunas casas comerciales fabri-
can aparatos con los que. ademas del tratamiento
con onda cona conunua, pueden realizarse trata-
mientos con onda cona pulsante (fig 16.1).
La onda corta puede aplicarse en dos modalida-
des mtodo de campo CCI!der.sador o capaCltl'JO y mtodo
de induCCin o mductivo. El equipo es el mismo, pero se
utilizan electrodos diferentes.
En las aplicaciones mediante campo condensador
se utilizan electrodos bipolares (fig. 16 2). Pueden ser

Accin general
En las zonas de tratamiento se produce un aumento
de la temperatura; si este calentamiento es extenso
yprolongado. puede dar lugar a una elevacin de la
temperatura general del organismo Como conse-
cuenoa. se esmula el centro vasomotor y se produ-
re una vasodlataon super5cial y un aumento de la
aroydad de :as glndulas sudorparas

INSTRUMENTACIN
Los aparatos de terapia por onda corta que se comer-
c:alizan en la actualidad ulizan, para su produc-
cin. un orcuitoosCIIador, ajustado en su sahda por un
C!C'Jitode tanque. fonnado por una capacitancia-in
d~ctancia Las caracteristicas tcnicas del aparataje
no van a ser obeto de estudio en esta obra. pero el
5sJoterapeuta debe conocer la forma de funcio-
namiento, las tcnicas de aplicacin y los tipos de
elecuodos.
Los aparatos de onda corta constan de dos circui-
tos oscilantes, uno de produccin y otro de aplica-
CIn Para conseguir el mximo efecto es necesario Figuro 16 . 1. Unodod de tempoo de onda cor10 cont nuo y
que las ondas de estos dos drcuitos tengan la misma pvb6t11En<ol Nonousl
214
e En Jos tratamientos con campo de induccin se
B Otro tipo de aplicador de onda corta en campoe
A
Figuro 16 .2 . Electrodos rgidos !A,B.CI y flexibles ID,E,F]
peno aplicacin de onda CO<to medionte compo condenso-
dar (Enrof Nonius).
rgidos (circulares o de disco) o flexibles (de goma).
Los electrodos de disco son de metal yestn situados
dentro de campanas de cristal o plstico. En algunos
modelos. es posible regular la parte metlica dentro
del disco plastificado. Este mecanismo de regulacin
fue introducido por Schliephacke. Existen electrodos
de varios dimetros y estn sujetos con unos brazos
articulados que permiten su colocacin.
Los electrodos flexibles son de metal, situado en-
tre dos capas de caucho no rgido, y su forma de uti
lizacin es similar a los de disco. Tienen la ventaja de
que se adaptan bien al cuerpo del enfermo, producen
un campo calrico muy uniforme y cubren zonas
ms amplias de tratamiento.
En las aplicaciones bipolares tambin puede uti
!izarse un tipo de electrodo metlico. colocado en el
M anual de M edicina Ffs ica
interior de la vagina o el recto. mientras que el otro
electrodo se coloca como un cinturn en el exteri01
del abdomen. Se trata de producir la mxima densi.
dad de corriente alrededor del electrodo interno.
utiliza un solo elemento aplicador. El electrodo circu
lar contiene una bobina de induccin en forma de
espiral; emite un campo de alta frecuencia en una
sola direccin (fig. 16.3). Existen otros tipos de elec
trodos. con varios planos de tratamiento ajustables
y diferentes formas.
induccin es el cable inductivo. Consiste en un cab:e
forrado con varias capas aislantes. que se enrolla
sobre la zona que hay que tratar.
TCNICAS DE TRATAMIENTO
Tratamiento en campo condensador
Cuando los tratamientos se realizan con el mtodo
del campo condensador. se utilizan dos electrodos y
se sita la zona que hay que tratar entre ambos. La
produccin de calor est determinada por la distri
bucin del campo elctrico y tiende a ser mayorer.
los tejidos superficiales (piel ygrasa subcutnea)que
en el tejido muscular profundo. Para lograr un calen
tamiento homogneo. es imprescindible una adecua
da seleccin y colocacin de los electrodos.
POSICIN DE LOS ElECTRODOS
Los tejidos, al ser atravesados por una corriente de
alta frecuencia. pueden quedar situados en serie o
en paralelo
Figuro 16.3. Electrodos de indUCCl6n, dotados de uno po~
tollo fordica capaz de elimmor los efeclos copocili\101
(Enrof Nonus).
 Corncntos d e a tta frecuenc1a . O nd a corta 2 15

Si los tejidos se sitan en pa ralelo. la mayor par-

:ede la corriente pasa por aquellos que presentan
menos resistencia. por lo que ei cale!ltamiento que
se produce depende del cuadrado de la intens1dad
(se produce mayor calentamiento en los tejidos que A
tienen una menor resistencia). Por lo tan to, si se
quiere tratar una estructura de baja resistencia. se
colocan los electrodos de forma que los tejidos
queden en paralelo.
Si los tejidos quedan situados en serie. el nujo de
la corriente quelos atraviesa. ypor lo tanto su inten
sidad, ser el mismo para todos ellos. por lo que el
calentamiento depender de !a resistencia (se produ
ce mayor calentamiento en los tejidos que tienen
mayor resistencia). Por ello. si la estructura que ha de
ser sometida a tratamiento tiene una resistencia
alta. los electrodos se colocarn de forma que los
tejidos queden situados en serie.
El comportamiento que siguen las lneas del ca m
po elctrico. en relacin con la situacin de las di fe.
rentes estructuras que son atravesadas. puede dar
lugar a vanos tipos de aplicaciones.
a) Aplicacin transversa o contraplanar (fig. 16.4, A).
Los electrodos se colocan en superficies opuestas,
B
de forma que el campo elctrico se dirija a los te
jidos profundos Las capas tisulares. desde el pun
to de vista elctrico se encuentran conectadas en
serie. Aquel tejido (grasa) que tenga mayor resis
tencia ser el que presente mayor ca lentamiento.
b) Aplicacin kmg1tudinal(fig. 16 4 B). las estructuras
estn dispuestas. er. la misma direcon que las
Eneas del campo, entre las placas del condensa
dor. Desde el punto de vista elctrico, puede decir
se que los tejidos estn conectados en paralelo.
Esto significa que la corriente seguir la via de
!r.enor resistencia y se producir un calentamien
to mayor en los msculos y ouos teidos ricos en
agua e iones.
e) Aplicacin coplanar (fig. 16.4, C). Los electrodos es
tn localizados en el mismo plano. en un lado de
la pane del cuerpo que hay que tratar Con esta
disposicin de los electrodos. la absorcin de la
energa se lleva a cabo fundamentalmente en las
capas superficiales.
Una variante es la aplicactn monopolar En este Foguro 16.4. A. oplcoc!n <onS~!O 8. aclicad6n long_,.
caso. el electrodo actvo se coloca sobre el lugar de la d,nol e oplicoco6n coplona..
216 Monuol do M edtcna Ffsica

lesin y el electrodo indi:erente se sna en una par-

te distante del organismo

TAMJ>i.lO DE LOS ELECTRODOS

El tamao de los electrodos depende del tamao de la A

zona que hay que tratar; como norma general. deben

ser de mayor tamao que la zona de tratamiento.
Es importante valorar la relacin entre el calenta-
miento en superficie y en profundidad Cuando los
electrodos tienen el mismo tamao, el calentamien-
to es igual en superficie que en profundidad Cuan-
do los electrodos son ms pequeos que la zona en
tratamiento, el calentamiento es mayor en la supt>r-
ficie. En caso de que los electrodos sean mayores que
la zona de tratamiento.el calentamiento es mayor en
la profundidad. que es lo que se pretende. B

DISTANCIA ELECTRODO-PIEL
La distancia entre los electtodos y .a piel debe ser tan
amplia como lo permita la emisin del aparato
Cuanto mayor sea sta. mayor ser el efecto trm!co
profundo y ms homogneo sera el calentamiento.
Si, utilizando electrodos de igual tamao, un elec-
trodo se coloca ms cerca de la piel que el otro. la
sensacin de calor es mayor bajo el que est ms
prximo, debido a la mayor densidad de lneas de
campo en dicha superficie. Una distancia electrodo- Figuro 16 5. A. opl.coon loonsve<so >!IJOndo ~ elec>c>
piel mayor conduce a un flujo ms umforme a travs OO. O dolO<- di>lOr>eio> de lo p el B electo p..<llo
del tejido y. como consecuencia. a un e:ecto en pro-
fundidad relauvamen:e mayor (fig. 16. S, A)
Hay que procurar que la superficie del electrodo electrodos. Ast, puede transformarse un electrodo en
sea paralela a la superficie corporal En caso contra activo. disminuyendo su tamao y su distancia co~
rio, apa recer elefecto punta, es decir, una concen- relacin a la piel, y el otro en inactivo. seleccionando
tracin de lneas de fuerza en las panes ms promi- uno de gran tamao yalejndolodel cuerpo (fig.16.n.
nentes (fig 16 5. B).
En las panes del cuerpo con forma cnica. si los Tratamiento en campo de induccin
electrodos se sitan paralelos entre si. se producir Con el mtodo inductivo. el efecto teraputico se olJ.
una concentracin de energa donde los e:ectrodos tiene colocando !a parte del cuerpo que hay que tra
se encuentren ms cerca de la piel y. si son paralelos taren un campo electtomagntico rpidamente al:e-
a sta,la energa se concentrar donde los electrodos nante, que se genera mediante el paso de comer. te
estn ms cerca el uno del otro. Para evitar estas si- alterna de alta frecuencia a travs de una bobina; ello
tuaciones y lograr un efecto ms uniforme, los elec- da lugar a corrientes de induccin que generan calor
trodos deben colocarse en una posicin intermedia, El calor generado por este mtodo depende dela
paralelos entre s y con la piel (fig 16.6). conductividad del tejido. por lo que los tejidos ricos e~
Es posible obtener diferentes grados de calor va- agua e iones, como vasos ymsculos, se calientan con
riando la dtstancia electrodo piel y el tamano de los ms facilidad que el tejido graso y13 pi11l
 Corrlenlos do olto frocuenca Onda corta
B
e ~ '
figuro 16.6. Apkoci6n ~an.-so sobe uno por1e c6noco
AyB. pos~ II>COffeciO> e posicon COHet1o de los
eloocltodo.
El tratamiento en campo de induccin o induc!O
temua se realiza con un electrodo nico. En la apli
cacin. puedenobservarse las siguientes situaciones:
a) Cuando la zona que hay que tratar se encuentra
fuera de la bobma, se produce una concentracin
ms alta de energa en los campos superficiales
que en los profundos
En este caso, se tra ta de una unidad de tambor
s:Jr.p~e. que es moldeable, con el fin de adaptarse a la
,arte del cuerpo en tratamiento. Orro aplicador de
es:etipo es el que tiene el anillo de induccin dentro
de un alojamiento aislante rigido (fig. 16.8). Los tam
2 17
Fogura 16.7, Aplococin I'OnS"'lfSO ut ozoodo ele< lo~ de
dl r<r s tomemos y d lerentes d<Sioncoos eloorodopool
...
,
~
Figuro 16.8. Trolomoento con electrodo de tomboo en
campo dG induccon.
bores de mltiples urudades son ms mviles y per
miten tratar vanas superficies simultneamente.
b) Cuando la pane del cuerpo sometida a tratamiento
se encuentra dentro de la bobina. el cable del elec
trodo o solenoide es enrollado a su alrededor
Las lineas de los campos magnticos dentro de la
218
bobina corren paralelas al eje de sta, que, a su vez.
es el eje mayor de la parte tratada (fig. 16.9).
Los extremos del cable deben alejarse al mx1mo.
dentro de los hmnes del campo de aplicaaon. para
que las lineas de fuerza pasen a travs de toda la
zona sometida a tratamiento. La distancia entre las
vueltas debe ser de aproximadamente 15 cm. si se
aumenta esta distancia, disminuir el nmero de
vueltas. por lo que la potencia del campo ser menor
Las espiras del cable deben tener siempre la m1sma
direccin en caso contrario. se producen campos
magnticos opuestos y se pierde energa.
MTODO DE APLICACI N
En la aplicacin del tratamiento por onda cona hay
que seguir los siguientes pasos
L Comprobacin del aparato. Es necesario estar
familia rizado con el equipo de tratamiento y
seguir cuidadosamente las instrucciones de
funcionamiento del fabricante. no todos los
equipos funcionan de la misma manera
2. Preparacin del paciente. La zona que hay que
tratar debe estar descubierta: se habr retirado
la ropa y los vendajes Ello permite el control
durante el tratamiento. la adecuada colocacin
de los electrodos y el clculo de la distancia
electrodo piel
Por otra parte, la ropa dificulta la disipacin del
calor y, si est ajustada, dificulta la circulacin. lo
que puede dar Jugar a irritaciones o quemaduras
Adems. si la zona est cubierta, aumenta rpida
mente la sensacin de calor. loque limita la mtensi
dad del tratamiento Para prevenir la concentraan
de humedad debida a la transpiracin, pueden colo
carse paos de felpa entre los electrodos y la piel.
procurando que estn secos durante la sesin
Figuro 16.9. Trotomiento con coble ele onducco6n.
Manual de M od icma Fl&lco
Las lceras ylas heridas debenlimpiarse ycubll!
se con un vendaje seco antes del tratamiento. Los ob-
jetos metlicos deben eliminarse del rea que hay
que tratar, pues los metales. al1gual que la humed!
provocan una concentraaon del campo elcti'XoJ
por lo tanto, un sobrecalentamiento.
Antes de la primera sesin, hay que comprobarla
sensibilidad cutnea, para lo cual pueden utilizarse
tubos de agua caliente o fria S1 la sensibilidad esJ
alterada. no debe realizarse el tratamiento.
3. Seleccin y colocacin de los electrodos segW:
la modalidad de tratamiento elegida. El pac!!!
te debe estar cmodo y la parte que se somete
a tratamiento estar sujeta. para que no se al-
tere la posicin de los electrodos.
4. Aplicacin de la comente Cuando el pacier.:J!Ji
los electrodos estn en una posicin ccrrecta se
da paso a la corriente y se sintonizan los orC\t
tos. si fuera necesario. La corriente ha de in:ciar
se dbilmente, e ir aumentndola paulatina
mente. para dar tiempo a que el pacier.:e arec't
el grado de calor y pueda fijarse la dosis.
Medir la cantidad de energa elewomagnetica
ferida del aparato de onda corta a Jos tejidos no e
posible en la prctica clnica Los terapeutas puedet
orientarse por la sensacin subjetiva de calor q.e
experimentan los pacientes, como gua para la dO!I
ficacin
Se considera dosis la energa total de onda
adnurustrada a un paciente durante una sola ses:x~
de tratamiento. El terapeuta deber tener en cuem
la intensidad, el tiempo yla frecuencia con la que se
aplica la onda corta.
fl esquema de dosis descrito por Schliephadt
distingue cuatro niveles
1. DosiS 1o muy dbil. Partiendo de cero. se aumerr
ta lentamente la mtensidad. hasta que e.
paciente tiene sensacin de calor. Cuando se
llega a este umbral. se baja ligeramente la iJ:.
tens1dad (procesos agudos inHamatorios)
2. Dos1s 11 odbil El enfermo nota una ligera
sac1n de calor (procesos subagudos y
cin de procesos innamatorios)
 Corrlontos de atta fl'ecuenca Onda corta
3 ~is 111 orned1a Moderada, pero agradable sen-
sacin de calor (procesos subagudos y resolu-
cin de procesos inflamatorios).
4. Dosis !V ofuerte. Calentamiento vigoroso. pero
b1en tolerado por el enfermo (procesos crnicos).
Actualmente viene preconizndose la utilizacin
de las categoras establecidas por Delpizzo yJoyner:
a) Baja. No hay sensacin trmica. aunque se pro
duzcan efectos fisiolgicos
b) Med1a Sensacin aparente, pero tenue. de calor.
e) Alta Sensacin de calor moderada, agradable y
tolerable.
Como regla general, cuanto mas aguda es la pato-
loga, menor debe ser la doSIS. S1 las lesiones son
subagudas o crnicas. las dosis deben ser ms altas.
Tambin debe considerarse, por seguridad, que la
mxima dosis que recibe el paciente debe producir
una sensacin trmica moderada
La duracin de las sesiones tambien depende de
!a naturaleza de la afeccin Por regla general. sue;e
oscilar entre 10 y 20 minutos: los periodos ms cor-
tos se desunan a las patologas agudas ylos ms lar
gos a las afecciones subagudas y crnicas.
~1 tratamiento suele repetirse diariamente. aun-
que,en procesos muy agudos, en los que la dosis por
sesin es baja, algunos autores aconsejan una fre
cuenoa superior. Cuando el tratamiento es de proce-
sossubagudos o crnicos, el intervalo entre las sesio-
nes puede prolongarse, ya que el efecto persistir
r::as tiempo, al utilizarse dosis ms altas En general.
el numero de sesiones se adapta a la evolucin del
paoente
INDICACIONES
Procesos inflamatorios
La onda corta provoca una dilatacin de las anerio-
las ylos capilares, lo que favorece el riego sanguneo
y posibilita un mayor apone de sustancias nutridas
y ox1geno, ello facilita la llegada de anucuerpos y
leucootos a los focos inflamatorios. Asu vez. aumen-
ta la exudacin de lquido en los tej dos y la elimina-
on de los productos de desecho.
En los estados agudos, en los que ya existe abun
dante vasodilatacin yexudacin, hay que ser preca
vidos en la aplicac1n del tratamiento. pues incre-
219
menta estos procesos y puede agravar los sntomas
En los estados subagudos,las dosis pueden ser ma-
yores, cuando la inflamacin es crmca. el trata
miento debe tener mayor duracin. para obtener
buenos resultados.
Procesos Infecciosos
Ante una infeccin bacteriana, la respuesta normal
de los tejidos es una inflamacin. que conlleva
vasodilatacin, exudaon y aumento de los anti
cuerpos y leucocitos en la zona mfectada. Al produ-
cirse el calentamiento de los tejidos mediante la
onda corta. se refuerzan estos mecanismos contra
la infeccin.
El tratamiento en las primeras fases puede resol
ver el proceso sin formacin de pus, pero, si ya se ha
formado, la onda cona puede acelerar su produc-
cion. por lo que siempre debe procurarse una va de
drenaje para su evacuacin. Cuando el absceso dre
na libremente. pueden aplicarse dosis mayores. pues
el aumento del riego sanguneo favorece los procesos
reparadores una vez ha sido superada la infecon
Las bacterias pueden ser destruidas directamen
te por el calor, pero la cuanta necesa ria para que
esto ocurra lesiona los tejidos orgnicos.
Respecto a las infecciones vricas. algunos autores
han descrito buenos resultados en el tratamiento del
herpes zoster La respuesta ha sido pos1tiva tanto er.
el secado de las ampollas como en la dismmuon
del dolor asociado. La aplicacin de :a onda cona ha
de realizarse en los primeros dias. en los ganglios
imphcados.
Procesos traumticos
El mecanismo es similar al que se produce en los
procesos inflamatorios. La exudacin de liquido yel
aumento de flujo favorecen la eliminacin de pro-
ductos catablicos y aponan el matertal numuvo ne-
cesano para que se realice la reparacin tisular.
En caso de existir lesiones vasculares asociadas. el
tratamiento ha de realizarse con precaucin, pues el
calor excesivo puede lesionar los vasos previamente
deteriorados y producir hemorragias. Cuando las
articulaciones han sufrido procesos de anquilosis,
las dosis deben ser superiores; el tratamiento de
onda corta es un paso previo a la movilizacin.
220
Defectos circulatorios
Como consecuencia de la vasodilatacir. se proouce
un aumento de riego en Jos tejidos
Hay que tener en cuenta que cuando extste un rie-
go arterial alterado y alguna causa que impide la di-
latacin vascular, la aplicacin de calor produce un
incremento del metabolismo. Jo que aumenta la de-
manda de oxgeno, que no puede ser compensada
por una circulacin defe<tuosa En estos casos, pue-
de acelerarse el proceso de isquemia y producirse
necrosiS
Es posible aumentar el riego de forma indJrec;a
aphcando la onda corta a distancia. Si se aplica el
tratamiento en el abdomen, durante el tiempo sufi-
ciente, puede tener lugar una dilatacin de los vasos
perifricos. Ello es debido a que el calentamiento de
la sangre acta sobre el centro vasomotor y produce
vasodilatacin generalizada de los vasos superficia-
les. sm que exista un aumento del metabolismo en la
extremidad Sin embargo, no ex1ste segundad sobre
la efe<tividad de esta terapia, ya que la vasodila;a-
cin slo tiene lugar durante el tiempo que dura la
aplicacin, y no de forma mantemda, como sera lo
idneo.
Procesos d olo rosos
El calor en grado ligero tiene efecto analgsico, por su
accin sedante en los r.erv1os sensitivos Algunos
autores ind1can que el dolor puede ser debido a la
acumulacin de alguna sustancia catablica. cuya
eliminacin es favorecida por la vasodilatacion que
se produce tras la administracion de la onda corta.
Por otra pane, cuando el dolor es debido a un
proceso inflamatorio, su resolucin se acompaa de
la desaparicin del dolor. La onda corta, por lo tan
to. ayuda a la eliminacin de la inflamacin y. de
manera indire<ta, alivia el dolor. No hay que olvidar
que un calentamiento intenso en las mflamaaones
agudas aumenta loss;ntomas y puede tener el efec-
to contra no
Si el dolor est producido por un espasmo
muscular, la onda corta, al favorecer la relajacin,
disminuye el cuadro doloroso. Esta sedacin, junto
a los efectos vasomotor y trfico, sienta la indi-
cacin de la onda corta como paso previo a la cine-
stterapla
Manual dc:t Medcna Fisca
PELIGROS Y PRECAUCIONES
Quemaduras
Las quemaduras se producen por excesivo calen:a-
miento. Cuando el calor es intenso, se produce la
coagulacin de las protenas, que implica la destruc-
cin de los tejidos. Una quemadura intensa aparete
como una placa blanquecina rodeada de una zor.a
eritematosa, que traduce la inflamacin Si la que-
madura es leve. slo se apreoa una zona bril~an~
c;ue puede contener a!npollas
Las principa:es causas de las quemaduras so~~
1 Concentracin del campo ele<trico
Puede ser debida a la presenaa, dentro de: carr.-
po elctrico, de una zona con constante dielctrica
elevada, como metal o humedad. El paciente debe
despojarse de cualquier objeto metlico del que sea
portador Si el metal est incluido dentro delorganis
mo. (p ej., una placa sea utilizada en el tratam~
tode una fractura).la concentraan del campoelic-
tnco ser mayor o menor segn la orientaacn
de: objeto metlico con relaan a los elec:rodos La
demin sobre el mtodo de tratamiento que r.ay
que utilizar en estos casos debe tomarla el mdico
rehabilitador.
La quemadura tambin puede estar producida
por aproximacin indebida o mala colocacin cel
electrodo. o como consecuencia del efecto p:mta
en alguna parte prominente del organismo.
2 Exceso de corrien:e.
Dado que la sensacin del paciente es el n:ro
indicador de la intensidad, si falla esta mformacn
por pane del paciente, pueden producirse quemadJ
ras. Ello ocurre cuando la sensibilidad trmica est
alterada, si el enfermo est dormido durante el ua-
tamiento o en pacientes con problemas de comuFi-
cacin (nios muy pequeos, enfermos mentales.
ancianos con cierto grado de demencia ) El exceso
de corriente tambin puede ocurrir al inicio del tra-
tamiento, SI se eleva la intensidad de manera rpida.
3. Contacto de los cables con la piel
Si alguno de Jos cables se aproxima mucho al pa-
ciente. puede producir el calor suficiente para que
aparezca una quemadura.
4. Htpersensibilidad de la piel.
Se produce en enfermos que han recibido, previa-
mente. otros tipos de tratamiento. que han sensibi-
 Contoneos de alta frecuencia Onda corta
lizado la p:e . como radioterapia o aplicacion de lin!-
~entos En estos casos, se producen quemaduras
con dosis que habitualmente no alteran la p1el
S. Alteracin del flujo.
Si el riego sanguneo est dismmuido, no se pro-
duce disipacin del calor en los tej1dos y pueden apa-
recer quemaduras. Ello ocurre, por ejemplo. cuando
existe una compresin sobre la zona de tratamiento.
Sobredosificacin
La sobredosificaan se produce, er. algunos casos.
cuando se tratan ?rocesos agudos con dosiS superio-
res a las e ue estn indicadas. En estas ocasiones, se
agravan los sntomas. sobre todo el dolor, si existe
mflamacin.
Necrosis tisu lar
Cuando se aplica la onda corta, se aceleran los pro-
cesos metablicos y aumenta la demanda de ox-
~no Si los vasos sanguneos no son capaces de in-
crementar su f.ujo, ex!ste la posibilidad de que se
produzca una necrosis de los tejidos No debe apli-
carse calor directamente sobre una zona en la que la
circulacin arterial sea deficiente.
Shock elctrico
F.n trminos genera!es. el shock elctrico se produce
o:.nocor.secuencia de la estimulacin dolorosa de las
:err.unaciones nerviosas sensonales. ongmada por
:ma vanacion. cese o flujo repentino de la intensidad
de corriente por el organismo.. Ello ocurre al contac-
tardirectamente. el paciente o el fisioterapeuta, con
el c1rcuito del aparato cuando est conectado.
En ocasiones se producen chispas elctricas;
stas. aunque causan una sensacin desagradable. no
producen shock Las chispas se generan cuando se
:ocan los electrodos o a: hacer contacto con la
esuuctura metlica del aparato. Por otra parte, las
lispas pueden incidir sobre elementos prximos.
~Je, aunque no sean conductores, son inflamab!es. y
pJede producirse un acadente de manera indirecta.
Vrtigos
Cualquier tipo de corriente elctrica aplicado en la
cabeza puede provocar vrtigo, por su accin sobre el
contenido de los conductos semicirculares. Por ello.
221
cuando se aplicue la onda corta en esta zona, el pa-
aeme debe estar en posicin de decbito.
Alteracin de aparatos electrnicos
Cualquier aparato electrnico que porte el paciente
puede ser alterado por la ondacorta.Si el enfermo pue-
de desprenderse de l (prtesis auriculares), debe man-
tenerse alejado ms de dos metros del aparato; pero
si ello no fuera posible {marcapasos). constituye una
contramdicacionabsolutadeeste tipo de tratamiento
CONTRAINDICACIONES
Las circunstancias que contraindican la utilizacin
del tratamiento con onda corta estn determinadas,
por una parte. por la situacin fisiolgica o patolgi
ca del enfermo y. por otra. por objetos ajenos a l
Embarazo
A!g;nos autores indican que la onda cona puede
tener efectos directos negativos sobre eltej1do em
brionario y sobre la irrigacin placentaria, mientras
que otros apuntan la posibilidad de produar abortos.
Por lo tanto. y en principio, no deben ser tratadas con
onda corta las mujeres embarazadas y no es aconse-
jable que las fisioterapeutas embarazadas se en-
cuentren en el rea de influencia del aparato
Tuberculosis
Se ha observado que el calentamiento de los tejidos
profundos determina una disminucin marcada del
nmero de leucocitos en cierras formas de tubercu-
losis Por ello. no es aconsejable el tratamiento con
onda corta en este tipo de pacientes.
Tumores malignos
Los tumores malignos deben considerarse una con-
traindicacin absoluta para este tipo ele tratamiento.
La irradiacin del tumor con onda corta puede au-
mentar la acuV1dacl de las c!ulas tumora:es y poten-
ciar su multiplicacin. Adems, por su accin sobre
los vasos. favorece la propagacin de metstasis.
Enfermedades vasculares
y hematolgicas
Como se ha sealado anteriormente, el tratamiento con
onda cona no debe aplicarse en zonas con riego arte
222
rial deficiente. Tampoco es conveniente en pacientes
con alteracin de los mecanismos de coagulacinsan-
gunea. ante la posibilidad de producirse hemorragias.
Prdida de la sensib ilidad cutnea
la dosificacin correcta es muy difcil cuando exis-
te una disminucin o prdida de la sensibilidad cu-
tnea yel riesgo de que se produzca quemadura por
sobredosis. La dosis puede calcularse si existe sensi-
bilidad en la regin contralateral. Por ejemplo. si la
mano derecha es la que no tiene sensibilidad, se cal-
cula la intensidad en la mano izquierda y luego se
aplica un tercio de sta en el lado derecho. As des
aparece el riesgo de quemadura. pero puede no al-
canzarse la dosis deseada.
Artritis reumatoide
Varios investigadores afirman que el calentamiento
profundo de las articulaciones aumema la actividad
de la colagenasa. enzima destructora del cartlago.
Aunque otros autores ponen en duda esta teora,
ante la posibilidad de riesgo. no es aconsejable que
pacientes afectos de anritis reumatoide en brote re-
ciban este rratamiento.
Marcapasos
Las personas portadoras de marcapasos no deben
ser tratadas ni deben permanecer en la proximidad
de los equipos de onda corta mientras estn conec-
tados. pues pueden producirse irregularidades ensu
funcionamiento.
Implantes metlicos
Pueden constituir una contraindicacin, segn su
situacin y la tcnica de tratamiento. No obstante,
para evitar la concentracin de la energa en el me-
tal. es preferible aplicar onda corta pulsada, que no
genera calor en los tejidos.
ONDA CORTA PULSADA
Existe la posibilidad de que los aparatos de onda cor
ta emitan en forma pulsada:ondacorta pulsada, da-
pulse oalta frecuencia pulsada. Algunos autores inclu-
yen esta modalidad en la magnetoterapia (electro
magnetoterapia de alta frecuencia). por su supuesta
Manual de Medicina Ftsica
accinatrmica mediada por el campo magntico de
alta frecuencia.
La onda corta pulsada consisteenla aplicacin de
una serie de breves pulsos de onda corta. de forma
que se suministra una energa ms baja que cuanrio
el tratamiento se realiza durante el mismo tiempode
forma continua. De este modo se da tiempo a quela
sangre disipe el calor provocado en la zona. sin que
se produzca aumento evidente de la temperatura
local ogeneral. Ello pudiera permitir la obtencin de
efectos teraputicos debidos al campo magntico,
que quedan enmascarados por el calor producido
por los campos elctricos.
Aunque diversos investigadores confieren una
accin no trmica a la onda corta pulsada. muchos
otros opinan que estos efectos no son de entidad te-
raputica y que los resultados clnicos observados
(analgsico. trfico-cicatrizante y antinflamatorio)
pueden ser debidos a un aumento. aunque mnill'oy
no perceptible, de la temperatura en los tejidos.
Es posible que la alta frecuencia pulsada tenga
valor teraputico y produzca efectos trmicos y no
trmicos. segn la intensidad de la aplicacin.Cuan-
do se utiliza la onda corta en forma pulsada sobre
procesos agudos para favorecer la reabsorcin de:
edema. puede aparecer un leve calentamiento. que
produce menos inflamacin que otras formas de
termoterapia. Por otra parte, su utilizacin en zonas
avasculares o con insuficiencia vascular suele plan-
tear menor riesgo de quemaduras que con el modo
continuo. Con intensidad o energa total de aplica-
cin muy baja, los impla ntes metlicos no constitu-
yen una contraindicacin absoluta. Sin embargo,
cuando se utiliza la onda corta pulsada a intensida-
des elevadas, que producen un aumento de la tem-
peratura. sus efectos no van a resultar diferemesde
los de la onda corta continua.
En este tipo de aplicaciones. deben considerarse
tres parmetros. que pueden variarse segn el equi-
po: frecuencia (15800 Hz). duracin de pulso {21-
400 ~s) y potencia pico (100-l.O<Xll.\0. Para obtenerla
energa suministrada. debe tenerse en cuenta lapo-
tencia media, que puede calcularse con la siguiente
frmula:
Wm=Wp xDpxf
 Cornontes de atta frecuenco Onda corta 223

:rabia 16.3. Par6mefrol closlm6trlc:as en apllcacf~ ncuenl8l ai corta

lsada
Wp!Wt f(Hzl Dp IJJ.SI 1 (mini Wm(WI Et (kJt
520 400 65 120 13,5 97,2
975 600 65 60 38 136,8
860 500 65 60 28 100,8
900 1 lO 400 20 40 48
975 600 65 20 38 45,6
600 82 400 15 19.7 17,7
500 100 65 20 3,2 3.8
0, 150 640 65 45 0,006 0,016

donde: Wm = potencia media; Wp =potencia pico; y energa totales (en k}) de diferentes aplicaciones de
Dp =duracin del pulso, yf = frecuencia onda corta pulsada, que con ms frecuencia se citan
En la tabla 16.3 se exponen las potencias medias en la literatura
Microndas
J. M . Pastor Vega y M. Martnez Morillo
las radiofrecuencias (RF) se definen._arbitrariamente,
como las radiaciones elemomagneucas en la gama
de frecuencias de 3KHz a 300 MHz(tabla 17.1). Bajo el
trmino de microndas se incluyen las radiaciones elec-
tromagnticas incluidas en la banda de frecuencias
oue se extiende desde los 300M Hz a los 3.000 GHz.
las microndas se parecen, en muchos sentidos, a
las ondas de radio, pero son ms difciles de generar,
ya que se requieren dispositivos electrnicos espe-
ciales, como el magnetrn o clistrn.A dlferenoa de
la onda cona, las microndas pueden focahzarse en
forma de potentes radiaciones, sumamente direcci~
nales. En su interaccin con la matena, su energa
puede ser reflejada. como ocurre cuando inciden
sobre superficies metlicas, transmitida con poca
prdida de energa en medios transmisores. como el
vidrio. o absorbida por la materia irradiada. lo que
origina un aumento de temperatura en s_ta.
En medicina fsica, las microndas se utlhzan como
mtodo de calentamiento profundo (diatermia).la
produccin de calor se basa en el hechode que las m~
lculas orgnicas y de agua vibran con gran energa
(vibracin forzada) al ser sometidas a microndas de
determinada frecuencia. La friccin producida entre
las molculas en vibracin genera rpidamente calor.
Las frecuencias y longitudes de onda de micron-
das, permitidas para aplicaciones mdicas, son las
siguientes:
915 MHz (32.7 cm)
433,92 MHz (69 cm)
2.450 MHz (12,25 cm)
En Espaa, la mayora de aparatos para terap!a
producen microndas de 2.450 MHz, aunque tamb1en
existen equipos de 433,92 MHz.
PRODUCCIN
la radiacin de microndas se genera en un disposi-
tivo electrnico, denominado magnetrn (fig. 17.1).
Bsicamente consiste en un cilindro metlico, en e:
que hay dispuestas de forma radial una serie de
oquedades o cavidades resonadoras. que se comum-
can con una cavidad central mayor, en cuyo ee elllS
te un filamento metlico. El cilindro se comporta
como nodo y el filamento central como ctodo. El
filamento, conectado al polo negativo de una fuente
de corrieme continua. se pone incandescente yem1te
electrones por efecto termoinico. El cilindro seco-
necta al polo positivo y atraer a los electrones.
Todo este conjunto se encuentra dispuesto entre
los polos de un potente electroimn:el cilindro_que-
da comprendido entre sus polos N y S. Por aCCJon de
este potente campo magntico. los electrones. en
lugar de ir en lnea recta hacia ~1 cilindro, al ser atra-
dos hacia las oquedades, realizan una trayectona
circular y, al penetrar en eUas, se movilizan en remo-
lino. Dado que toda carga elctrica crea a su alrede-
dor un campo electromagntico. todos los electrones
en movimiento circular en las oquedades producen
radiaciones electromagnticas -en este caso micron
das-. de una frecuencia dependiente del tamaode
las oquedades. Mediante un cable coaxial, se trans-
mite la energa a un director o radiador. constJtuido
por una antena en el interior de un renector.
INTERACCIN
La atenuacin de las microndas obedece a la ley ex-
ponencial de Lambert-Beer:
 Microndas 225

Tabla 17. 1. Bandas de radiofrecuencias

Frecuencia IMHz) Sondo Descripcin

00,00003 SELF Bajo frecuencia subextremo

0,00003-0,0003 ELF Boja frecuencia extremo
0,00030,003 VF f rccuencio de lo voz
0,003-0.03 VLF Frecuencia muy boo
0,03-0,3 LF Bo o frecuencia
0,33 Mf Frecuencia medro
330 HF Afio lrecuencro
30.300 VHF Frecuencia m"Y alto
300-3.000 UHF rrecuencio uhrollo
300030.000 SHF rrecuencio superoho
30 000300.000 EHF Frecuencio exlremodomente ofto
300 0003.000.000 SEHf Alto frecuencia supoexllemo

l=l.e 'toe normal a a direccin de propaga eran, y se mide

S:endo
1 =mtensidad mcideme
1 mtensidad de salida despues de atravesar un te
;Ido determmado
x=espesor de tejido atravesado.
a coeficiente de atenuacin.
La m!cnsrdad corresponde a la energa emitida por
.. r.idad de tiempo (potencia y por unidad de super
en vauos por centmetro cuadrado (!.N!cm~ En este
caso, la potencia se expresa por unidad de superficie
corporal i~clurda en el campo de irradrac1an densr
dad suPfrfietal de potenna.
El coeficiente de atenuacin (a) es una caracters
lica de cada medio. Si dicho coeficiente es muy gran
de, el med1o absorbe mucho y dismmuir la penetra
cion Por lo tanto. el coeficiente de a:enuacion y .a
profundidad de per.e;raan estar. en razn rnversa
Este coefic:en:e :ambien depe!lde de la long;tud de
onda y de la naturaleza de :os teJrdos
La penetracion resulta ser proporcional a la longi
tud de onda, ya que, con longitudes de onda mas
pequeas. el coefiaente de atenuacin aumenta. Si
el medio es rico en agua (tejido muscular, p. ej.), es
mayor la absorcin a su nivel Por lo :anto. influyen
tambin la perrnitmdad dielctrica, permeabilidad
magneica yconductividad elctnca de los te1dos. de
acuerdo con la srgliente frmula

siendo
w frecuencia angular =2 nf
11 pe1meabilidad magr.jca
226
e permiuvidad dielctrica
rr conductividad elctrica
En definitiva, la penetracin y la absorcin de las
microndas en los tejidos biolgJCos depende, funda-
mentalmente, de tres factores:
- Longitud de onda. Amedida que la longitud de
onda disminuye (aumenta la frecuencia). disminu-
ye la penetracin.
- Conductividad del absorbente La energa de las
m1crondas tiende a penetrar tejidos con baja con-
ductividad y a ser absorb1da en tejidos con e! eva-
da conductividad elctrica.
Esencialmente, cuanto mayor es el contenido en
agua del tejido. mayor es la absoron Es loque ocu-
rre en los vasos sanguneos, msculo, piel hmeda,
rganos internos y ojos. En estos tejidos, las molcu-
las de agua poseen un carcter di polar; bajo la accin
de la energa de microndas, sufren rotaciones a la
frecuencia de stas (fig. 17 2, 8) Asimismo. las par-
culas cargadas (iones) presentes en estos tejidos son
sometidas a aceleraciones Como resultado de las
fuerzas de friccin produodas. tiene Jugar el calen-
tamiento de los tejidos (fig 17.2, A).
En los tejidos con escaso contenido en agua, como
la grasa subcutnea, se produce una distorsin mo-
lecular de las molculas no polares, que producir
algo de calentamiento, pero nunca de la magnitud
que en los casos anteriores (fig 17.2. C).
- -
8
A
-o
- e
a
'-.2:::: +
B
Figuro 17.2. Accin de lo rodroon de mraoodos sob<e di-
ferente> molculo A, iOn<!$. B. mol"'culos polares (aguo)
C. molculas no polares
M anua l de M e d icina Flsicn
- Espesor de grasa subcutnea Cuanto mayor es lf-
cho espesor, la penetracin se ve disminuida. Para
frecuencias del orden de Jos 2.450 MHz, la relacin
entre el calentamiento del msculo yel de la grasa
tiende hacia uno. pero incluso puede invertirse si la
grasa tiene un espesor mayor de 2 cm(fig. 17.3).
La eficacia de un absorbente, para cualquierra
d1aci6n de una longitud de onda determinada, se
rrude por la profundidad de penevaor. en el absorbet-
te. Para un espesor de absorbente igual a 1/a, la den
sidad de potenaa se reduce por absoron a\13,5"
de su valor original. Ello significa que el 86,5% de la
energa es absorbida en un espesor igual a 1/a Es:e
espesor es la profundidad de penetracin(&), ysu
valor exactodepende de la rrecuenda de la radiacin
y de las propiedades elctricas y magnticas del ab-
sorbente.
La velocidad de generacin de calor producido en
cualquier absorbente es inversamente proporco!W
al cuadrado de la profundidad de peneuadn AS.
un tejido con escasa profundidad de penetracir,
como el muscular. se calentar~ m~s rpidameme
que un tejido como la grasa, cuya penetracin es re-
lativamente mayor, debido a su escaso contenidoen
agua Para 2.450 MHz.las profundidades de penetra-
cin en msculo y grasa son 1,67 y 8,1 cm, respecn-
vamente La tasa de calentamiento en el mscalo.
para una densidad de potencia dada, es cercana a
(8,V!,67}-: 23.5 veces mayor que en la grasa
~
~
1 --
if o.s
'l
j
w
o
Espesor de grtl\.tt (mrn}
1!!!!1 2 4 50 MHz li!J 4!l0 MHt
Figuro 17.3. Penclroc;oodemretoodosdedsllntoslrecuell'
ero> segn d fO<Cr1fe> espesores de le rdo 9'0S0
 Microndas
La distribucin de calor producido por la absor
cin de las microndas vara segn el tejido conside
rado. la piel normal seca y la grasa son fcilmente
atravesadas por las microndas, mientras que en el
msculo el calentamiento es mayor. Sin embargo, no
toda la energa llega al msculo, ya que en las di fe
rentes interfases se producen reflexiones, las cuales
reducen la intensidad que llega hasta zonas ms pro
fundas. Por lo tanto. la prdida lineal de energa se
produce tanto por absorcin como por las reflexiones
que tienen lugar en las interfases tisulares.
El coeficiente de reflexin viene dado por la relacin
enue la intensidad incidente yla reflejada (tabla 17.2).
El coeficiente de reflexin es elevado en la interfase
aire-piel, loque se traduce en que aproximadamente
la mitad de la intensidad incidente se refleja en esta
interfase, y slo penetra un 44%.
Otra de las consecuencias de la reflexin en las
interfases tisulares es que la grasa, inmediatamente
interpuesta sobre el msculo, puede calentarse de
fonna ms acusada a lo que sera de esperar. Incluso
ron espesores de grasa superiores a los 2cm. el calen
tamiento puede resultar superior al del msculo.
Tericamente, las microndas son capaces de pa
sar a travs del hueso slido. No obstante. se produ
ce una importante reflexin en la superficie sea.
Estaenerga reflejada puede interferir con la inciden
te ygenerar ondas estacionarias. con lo que se pro
duce un aumento de energa en unas zonas y una
disminucin en otras. No obstante, este hecho pue
de ser de utilidad clnica, ya que la energa reflejada
puede ser absorbida en los tejidos periarticulares.
Con microndas, el rendimiento en profundidad es
mayor con bajas frecuencias, lo que deriva del hecho
de una menor variacin de la energa absorbida por
el tejido graso subcutneo en funcin del espesor. Sin
.2. Coeficientes ae refleii6n
A ire Piel
Piel 0,56
Msculo 0,59 0.0001
GlOSO 0.23 0.18
Hueso 0.27 0.14
2 27
embargo, con frecuencias ms bajas, adems de in
convenientes de ndole clnica, existe el problema de
utilizacin de radiadores que resultan muy grandes
y poco direccionales.
APARATOS
En Europa. la mayora de unidades de microndas
para fisioterapia trabajan con la frecuencia de 2.450
MHz. Esquemticamente, un equipo de microndas
est compuesto por (fig. 17.4):
- Cuerpo central: fuente de energa. electrnica y mag
netrn con refrigeracin por aire forzado.
- Cable coaxial: para transmitirla energa auna amena.
- Brazo articulado: con doble sistema de giro. tanto en
la base como en el cabezal, que sostiene el radia
doro director.
- Radiadores o directores: con una superficie curva
reflectante, en cuyo interior se encuentra la ante
na (fig. 17.5). Existen diferentes tipos de directores:
Circulares, que producen una distribucin de
energa tal que el calentamiento es menor en el
rea central. por lo que son tiles para aplica
ciones sobre zonas corporales delimitadas. don
de existen prominencias seas, o en una articu
!acin superficial; la prominencia se coloca en
el centro del campo para evitar el sobrecalen-
tamiento.
Rectangulares o alargados, cuyo patrn de dis
tribucin de energa hace que el calentamien
tosea mayor en el centro del campo de radiacin;
son los ms adecuados para el tratamiento de
grandes reas corporales, como las extremida
des o la espalda.
El radiador en artesa es un director de campo alar
gado, en forma de cubeta, para adaptarse a los con
ro microni:las i:l8 2 .
Msculo Groso
0,21
0,17 0,04
 228
figuro 17.4 . Unododoomcooodosdc 2 450~lzcO'o
rod,uJof ef'l afie~ 1El110f 1\Jor ur,l
tornos corporales. Median:e es~e rad:ador pueden
tratarse adecuadamente zonas como a rooi!.a y la
reg:on escapular
Ex1sten radiadores especiales c;e contacto, que
se aplican directamente sobre !a piel, se utihzan
para tratar con bajas dosis zonas muy delimHa
das. Tambin hay radiadores para cavidades cor
porales.
La presencia y distribucin del campo de radia-
cin puede verificarse mediante detectores nuoles-
centes, algunos de los cuales tambin perrr.iten la
rleteccion de la energa ref.ejada.
El panel de r.:ar.c;os de la ur.idac dispor:e rle ~:na
ser.e de controles qlie, bs~car.:en:e, regulan lapo
tencia ye cpo de er.::sin. co:.tirma o pu:sada,en os
equ:;>os Gue lo perm,:an Completar. el pa::el ~r.
Manual de M edicna Fsica
fogura 17.5. Ool"'e"les c!.tecror"' y cable coo.. ollf'IIOI
N< 1 A OCIO'>gOb B. coro.4oo C decO""fXl~eo
OH ..:J
temporizador. un interruptor de encendido y apaga-
do, y una serie de pilotos testigos de emtsin
La emisin de microndas, en Jugar de ser cont
nua, puede hacerse de forma interrump:da o pu:sa
da Segn el modo de pulsacin, esto es, la frecuen
cta y durmn de Jos pulsos y, por tanto, la potenoa
media surr~rjstrada. la sensaC:n de calor d:smm.-
e o incluso no se ;JTesema La er.:tsin pulsada ste-
le seleCCionarse. cuar.do, por necestdades terapeu
t eas. umcarr:e!'lte puede se:eccionarse una dos1s
ba,a
AJn no eXISten evidencias claras ae que el e:ec;~
atemicode las microndas posea ur. signtf.cadod.
nico. Tampoco se ha es:ablecidosi una dosis baja de
microndas de emistn continua produce los mismos
efectos que la misma dosis suministrada en forma
de emisin pulsada
T~CNICA GENERAL DE APLICAC""
I..,_N.:..,__
Cor los equipos actlialrr:er.p comev1a1 ~ado~. s..
reql;;cre ..n espacio areo e:1tre el apl:cad:;J y la p:e:
tfi 17 6) Esta dista:lcia ~er:e recom<ndada por el fa.
bricante para cada G:Iec~or, r osct.a en:re 5 y 10 cm
 Mcrondas
Figuro 17.6. Algunos eemplos de oplrcocrones de mi
aondos con drferenres rodoodores
El director debe colocarse de forma que la mxi-
ma cantidad de radiacin incida perpendicularmen-
teen la piel de la zona Qey del coseno). Desviaciones
superiores a los 30" producen reflexiones y prdidas
significativas de energa. Superficies corporales
curvadas. e implantes metlicos de igual forma, con-
229
tribuyen a una convergencia (superfices cncavas) o
divergencia (superficies convexas) de la energa e:::
los tejidos adyacentes (fig. 17.7) Sin embargo. una
superficie cutnea curvada puede refractar la radia-
cin y producir la convergencia del haz, lo que pue-
de contribuir a aumentar el rendimiento del calenta
miento de tejidos profundos.
Debemos recordar que la radiacin adecuada
tambin puede obtenerse no modificando la poten-
cia smo austando la distancia (.ey del cuadrado de
la distancia). E'n este sentido. pequeas variaciones
en la posicion del paciente se acompaan de peque-
as variaciones en la distancia director-superficie, lo
que implica aumentos odisminuciones sigmficativas
de la densidad de la intensidad.
La potencia que indica el equipo representa la
potencia de salida y no indica la energa que penetra
en los tejidos. por lo que la dos1metria viene centra-
da. como en la onda cona. por la percepcin trmi-
ca subeuva del paciente. Nunca debe dosificarse
esquematicamente. siempre debe hacerse de forma
indtvidual Para ello. son de utilidad los niveles de
dosis sugeridos por Delpizzo y )oyner
l. Baja: no hay sensacin trmica.
11. Media sensacin trmica tenue. pero todava
aparente.
Figuro 17.7. Refraccin de lo rodiocl6n de mrcrondos ol
incrdlr sobre tillO supeicie curll(), se produce relroccin y
convorgenr:ro del haz.
230 Manual do Medtcna FiSICO

111. Alta: percepcin de calor moderada. agradable y INDICACIONES

perfectamente tolerable
Como norma general, se recomienda que la do-
sis no supere el nivellll Para ello, la potencia de
be ajustarse definitivamente transcurridos aire
dedor de S minuws. de forma que la sensacin del
paciente quede bien establecida. La aparicin de
molestias o dolor constituye un signo de alarma
frente a un sobrecalentamiento. Evidentemen
te. dado que la dosimetra se basa en la sensacin
de calor experimentada, la sensibilidad trmica
de la zona debe ser comprobada antes de comen
zar la aplicacin. Tambin ha de tenerse en cuen
ta que la percepcin termica puede variar en el
transcurso de la aplicacin. y entre una aplicacin
y otra.
la duracin del tratamiento vara con el estadio
evolutivo de la afeccin. En procesos subagudos o
poco evolucionados. suele ser de Sa 15 minutos, con
niveles 1o 11. Para afecciones crnicas. se recomien
dan aplicaciones de 10 a 20 minutos. con un nivellll.
Tiempos inferiores a S minutos resultan insuficien
tes, mientras que prolongar la aplicacin ms de
30 minutos no aporta ningn beneficio, dado el en
friamiento por conveccin producido por el flujo
sanguneo.
En la tabla 17 3 se resumen las normas y princi
pos fundamentales que hay que tener en cuenta en
la aplicacin de microndas.
Son las propias de la termoterapia:
-Analgesia
- Relajacin muscular (antiespasmdica).
- Aumento del flujo sanguneo y del metabolismo
local (trfica-antinflamatoria).
- Aumento de las propiedades viscoelsticas de
msculos, tendones, ligamentos y fibras capsulares.
Mediante la aplicacin de microndas, puede lo-
grarse un calentamiento intenso de aquellas paM
del cuerpo recubiertas por escaso espesor de graso
subcutnea (articulaciones de mano, mueca, pie.
tendn rotuliano. tendn de Aquiles. msculos su
perficiales. articulaciones costocondrales ysacroila
cas de individuos delgados).
Son efectivas. especialmente, en problemas mJS
culares lgicos (miofibrositis, contracturas y espas
mos musculares que acompaan a muchos procesos),
en conjuncin con estiramientos. movilizaciones y
masaje. 'Tambin en tendinitis ytenosinovitis crnicas
en tendones superficiales (rotuliano, Aquiles, flexores
y extensores de los dedos de la mano y el pie).
las articulaciones recubiertas por poco espesor
de partes blandas (articulaciones de manos. pies.
mueca, radiocubital superior, esternoclavicu!a~
acromJoclavicular. costocondrales y sacroiliacas de
mdividuos delgados) pueden ser calentadas adecua
da mente. Sin emba rgo, las grandes articulaciones

- locolizor con precisrn lo zono que hay que trotar.

- Evoluor la sensibilidad de la zono
- Rehror elementos mellrcos y opsolas, vendajes o rapos hmedos
- Explicar al paciente lo metdico y prapstia deltrotamienla
- Postcionar correcto mente al paciente
-Colocar el radiador o la d isfancio adecuada, teniendo en cuento la ley del coseno.
-El paciente debe permanecer quieto durante lo aplicacin.
- Aumenlar la polenca lenlamente, dando hempa o que el pacienre perciba e colenlamtento.
-Como mximo, debe percibiese un calar moderodo y siempre tolerable.
- Ajusto eltrempo y lo potencio adecuada obtenido.
-Mantener la vigilancia del paciente durante lo aplicacin.
- A excepcin del paciente, cuolquier persono debe mantenerse alejada del aparato.
 M te rondas
(cadera. hombros), con un elevado espesor de partes
blandas, no se calientan tan mtensamente Si se
quiere actuar sobre la extensibilidad del tejido co-
.geno, debe utilizarse una dos1s cerca de la toleran-
cia yla zona debe ser sometida a movilizacin y es-
tiramiento manual o mstrumental, inmediatamente
despus de finalizada la aplicacin, mientras la tem-
peratura en Jos tejidos se encuentra elevada
En estadios subagudos de anmis de aniculacio
nes superficiales. dosis bajas pueden ser beneficiosas
para la resoluc1n del edema y de la inflamacin.
PRECAUCIONES
YCONTRAINP!CACIONES
El mayor riesgo. cuando se aplican microndas, es la
aparian de quemaduras. Para ello ha de tenerse en
cuenta que.
- Al irradiar, no debe girarse la amena haCia super-
ficies metlicas.
- Hay que evitar la acumulacin de gran cantidad de
sudor, ya que puede provocar quemaduras super-
ficiales.
- Aunque, en principio, no se precise desnudar la
zona, resulta conveniente desnudarla para obser-
var la piel o evitar la sudacin excesiva. Hay que
tener en cuenta, adems. la existencia de tejidos
fabricados con fibras metlicas.
- Deben retirarse los vendaes y ropas hmedas de
la zona ~os vendajes secos pueden ser irradiados}
~ eVJtar la aplicacin sobre heridas exudativas y
zonas edematosas o con contenido lqu1do eleva-
do. como un derrame articular.
-Hay que retirar de la zona: joyas, relojes, pulseras
ycualquier objeto metlico. No se utilizarn mesas
ni sillas metlicas para el tratamiento: sern de
madera. recubiertas de tela o plstico.
- Debe evitarse la aplicacin en zonas cercanas a
implantes o endoprtesis metlicas.
Las contraindicaciones del calentamiento con mi-
aondas son las propias de la terrnoterapia:
- Ausencia odisminucin de la sensibilidad trmica.
- Zonas isqumicas, mal irrigadas.
- Testculos.
- Estados inflamatorios agudos e infecciosos (osteo-
mielitis, artritis infecciosas...}.
231
- Zonas con lquido en tensin (derrames articula
res. bursitis, edemas, abscesos .. ).
- 1\Jmores malignos
- Abdomen y regiones cercanas. en embarazadas
- Zonas con edema y sangrado reciente (traumatis-
mos recientes) o con tendencia a ste (varices. he-
mofilia, abdomen durante la menstruacin...).
- Placa fJSaria en mos, ames de concluir la madu-
racin esqueletica.
- Irradiacin sobre el crneo.
- ParLadores de marcapasos cardiacos cualquier
persona que lleve un marcapasos cardaco debe
man:enerse aleada (a ms de 4 metros) de la zona
donde estn utilizndose unidades de onda cona
o microndas.
- Ha de evitarse la exposicin sobre los ojos, tanto
directa como refleja Dada la refraccin producida
por el haz. la radiacin puede foca !izarse ydaar
el cristalino (cataratas). Por ello debe asegurarse
que no hay exposicin ocular Cuando sea necesa-
rio, irradiar zonas cercanas a los ojos. deben llevar-
se gafas protectoras ydeben retirarse las lentes de
contacto.
En todas estas situaciones. cuando el calentamien-
to es necesario y no hay contraindicaciones para ello,
se utilizarn medios de terrnoterapia superficial
Aparte del paciente, ninguna persona perrnanece-
ra en linea directa con el haz de rad1ac16n; deber si-
tuarse a una distancia mnima de 2metros del direc-
tor, ya que la reflexin desde el paciente puede llegar
al 50-75% y al tOO% desde el metal del aparato.
Es importante mantener aleadas, al menos a 3
metros del aparato de microndas, las unidades tran-
sistorizadas, como electrostimuladores, relojes digi-
tales, calculadoras, audfonos, etc., ya que pueden
sufrir interferenoas y resultar daadas.
Actualmente, las radiaciones mcluidas en esta
zona del espectro electromagntico (campos de extre-
ma-baja frecuencia, radiofrecuencia y microndas han
despertado gran inters. por si guardan alguna rela-
cin causal con el cncer. Hasta la fecha,los datos
disponibles son confusos. sesgados yde poca consis-
tencia. Por lo que se sabe, la energa de los fotones de
estas radiaciones no alcanza el nivel necesario para
ionizar las molculas del organismo y, por consiguien-
te, para producir mutaciones genticas
Fototerapia
F. Sendro Portero
La fototerapia, en sentido estricto, debe entenderse
como el empleo teraputico de la luz. Este agente f-
sico, que acompaa al hombre desde que se inici su
presencia en la tierra, es el responsable de la vida tal
como la conocemos actualmente. El sol constituye
una fuente de energa trmica, que determina la ha-
bitabilidad del planeta, aporta condiciones cclicas
de luminosidad a las que se han adaptado numero-
sas plantas y animales. y proporciona radiaciones
imprescindibles para desencadenar importantes re-
acciones qumicas.
Se tiene constancia de que,desde pocas remotas.
el hombre ha aprendido a utilizar los recursos tera-
puticos de las radiaciones solares. stas tienen tres
componentes, desde un punto de vista fsico: uno
trmico, constituido por la radiacin infrarroja; uno
visible, responsable de la luminosidad, y otro ultra-
violeta, ms energtico. responsable de reacciones
denominadas fotoqumicas, como la sntesis de vita
mina Do la oxidacin de la melanina.
En un sentido amplio, la fototerapia incluye el tra
tamientocon luz visible, radiacin infrarroja y ultra
violeta. tanto en su forma natural de produccin,
considerando el sol como agente teraputico (helio-
terapia), comoen aquellas formas artificiales de pro-
duccin de radiaciones infrarrojas o ultravioletas.
Asimismo, se integran en la fototerapia formas espe
ciales de emisin, como la radiacin lser. Por la im-
portancia que tienen estos temas en medicina fsica.
se analizarn con ms detalle en captulos siguien-
tes, mientras queen el presente captulo se prestar
atencin a fundamentos fsicos y aspectos biomdi-
cos de ndole general.
232
CONCEPTO Y NATURALEZA DE LA LUZ
La naturaleza de la luz ha sido objeto de numerosa;
discusiones cientficas. En la historia de la ciencias;
encuentran diversas teoras para explicarla, conco
das como teoras de la luz.
Hasta finales del siglo xvm. predomin la reorfl
corpuscular de la luz. cuyo principa l defensor fu
Newton. Segn dicha teora, la luz est constituid;
por numerosas partculas o corpsculos, que, emiii
dos por los cuerpos incandescentes, se propagar.
linealmente a travs de los medios transparemes.
estimulando la visin al penetrar en el ojo. Alo lar:
del siglo pasado,cuandoel hombre intenta encontm
explicacin racional a fenmenos elctricos ylu
minosos. surge la teora ondulatoria de la luz, a la :e
que comienzan a estudiarse las radiaciones elect!~
magnticas.
En el ao 1870, J. C. Maxwell, profesor del Kings
College de Londres. desarroll las ecuaciones que ri
gen la propagacin de las ondas electromagnticas y
enunci que sta se realiza en forma de movimitn
to ondulatorio. En su planteamiento, al calcularla
velocidad de propagacin de estas ondas, seal que
la luz debera ser una forma de energa electromas-
ntica. La velocidad de propagacin de estas onda;
en el vaco es una de las constantes fsicas funda
mentales de la naturaleza y se designa mediante ~
smbolo e, cuyo valor aproximado es 31o& rn/s.
Aos despus de la muerte de Maxwell, concreta
mente entre 1887 y1891, Hertz demostr que la ener
ga electromagntica en forma de ondas de radio se
propaga por el espacio, efectivamente, mediante ul
movimiento ondulatorio. Pronto se demostrara que
 Fotototapa
.i :uz no slo v:aa a ta veloC:dad predicha en las
ecuaciones de Maxwell, smo que adems se compor-
ta de acuerdo con ellas en muchos otros aspectos. se
acepto, en cor.secuencia,que estas ondas luminosas
eran radiaciones electromagneticas
!asto er. e: inicio del Siglo xx. Planck descubri que
la energa de un oscilador era igual a la frecuencia de
la radiacin en ciclos por segundoo hercios. multipli
cada por una constante h, conocida como constante
ce Planck, cuyo valor es de 6.6256 10 julios/s.
Apartir de este descubrimten:o. desarroll la teor1a
r.;r.uca la cuai enuncia que :a energia se pro;aga
mediante cuantos o paquetes energticos ... y no
por ondas continuas.
En esa m1sma epoca. romer:zaror. a estudiarse cier-
t~ fenomenos provocados por 1adiaciones lummosas,
que no podan ex;Ecarse por la \eoria eiec:romag
~!tica desarrollada por Maxwell Uno de estos fe
n.'llenos era el efecto fotoelctrico. consistente en la
ciic'l de elec-rones por las superf:cies de cienO'
r.:ttales al ser iluminadas por un rayo de luz Se obser
vaba que, si aumentaba la frecuencia de la luz inc1
ctn:e. s.- produc.a U.'l aumento er: la energa ar:e:ica
de los electrones desprendidos.Albert Einstem encon
uque poda igualarse la energa cintica de un rayo
1e luz produno de su frecuencia por la constante d
F:anck) mcidente sobre una lmma de cinc a la suma
:le la energa cintica del electr:'l Eberado. mas otra
::ar.t:dad caractenstJCa de caca sustanaa fotosens.-
Me,a la que este autor denomino funcin trabajo o
tnbaode extraccin En 1905. Ems:em publico su
?."la Jo:omaJ, en la que ap.icaba la teora cuantica er
e: campo de la electricidad yla luz.
233
Tamo P:anck como Einstein admitieron que la luz
esta constituida por pequesimos paquetes de on-
das. denorrunados fotones. GUe son erniudos por los
cuerpos luminosos, se propagan en todas las direc-
ciones del espacio y transportan una cantidad de
e:'lergia determinada. proporaona1 a !a frecuena de
su onda. dada por la frmula:
donde hes la constante de Planck yvla frecuencia De
esta forma la teora !otonica. h: ia directa de la teona
c~,;an:.ca de P'ar:ck. acabo enlazando .as teoras cor-
puscular y ondulatoria. antao contrapuestas
RADIACIN ELECTROMAGN~TICA:
ESPECTRO LUMINO SO
Muchos fenmer:os flsicos sir: correlacJon aparente.
como la radiacin gamma. radiacin X. luz visible.
ondas de radio. e:c.. son raciar.ones e.e< tromag:- ti
cas. cuya diferencia reside en sus correspondientes
longitudes de onda
as or.das .ectro:nagnetica estn formadas por
la propagacin de una vibracin. la de los campos
electrice y magntico. perpendirula~es eure si y a la
d.reccion de avance (flg. 18 1 La :r.tens.daa de la
onda es igual a la energia Eque transporta por uni-
dad de tiempo a travt . de una ;uper!icil' S, perpen
d!C"Jlar a su d1reccion ce avance. segun la expresion:
l=F.lS~
s:enao su umdad el juho/m s o ten:endo en cuenta
que la energa es igual al cociente potencia/:iempo,
Figuro 18. 1. E>qvemo Julo propogo
cn ~ro on lo eloo>Ctro!TI(Jo:.retco o
1
lmg.: e,ec unolosJ pos h
coy mogre~co
234
Watlm' La propagacin de las ondas electromagnti
cas puede sufrir los fenmenos de reflexin, refrac.
ci6n. difusin, interferencia. difraccin ypolarizacin.
la fraccin de la vibracin, en la direcctn de pro
pagacin de una onda, entre dos puntos en concor
dancia de fase. se denomina oscilacin completa o
ciclo (fig. 18.2). La longitud de onda es la distancia m
nima que existe, en la direccin de propagacin de
una onda. entre dos puntos en concordancia de fase.
tambin puede definirse como la distancia recorrida
por una onda en un periodo. Se expresa en umdades
de longttud
Amplitud es la altura mxima de la semionda en
relacin a la posicin de reposo. Se denomina perio
do el tiempo en segundos que tarda en producirse
una oscilacin completa yfrecuencia es el nmero de
ciclos u oscilaciones completas que tienen lugar en
la unidad de tiempo. Su unidad es el herco. que equi
vale a un ciclo/segundo. Ambas magrutudes. periodo
y frecuenaa, son inversas. La ecuacin fundamental
del movimiento ondulatorio es
l:cT=clv
donde es la longitud de onda. ela velocidad de pro
pagaci6n. Tel perodo y u la frecuencia. Cuando se
quiere identificar una radiacin eleCtromagntica.
puede utilizarse su longitud de onda o su frecuencia,
aunque convencionalmente se emplea la primera
con mayor asiduidad.
El conunto de todas las radiaciones electromag
nticas conoadas constituye un espectro continuo
de extraordmaria amplitud, que se extiende desde
las ondas radiolcmcas ms largas hasta los rayos
v: rl' de OCIOVt fHTJ
Ctelo
). = OIS:I"r'ICt.-1 fmt
T=ucmpof>l
M anual do Med cina Fsce
gamma ms energticos En el espectro electrornag
nuco. cuyo esquema se muestra en la figura !8.3
las diferentes radiaciones se disponen en orden de-
creciente de longitud de onda Qo que equiVale aun
orden creciente de frecuencia). Como puede o~r
varse en la citada figura, la luz visible por el ojo hu
mano constituye una porcin muy reducida del
espectro.
Conviene resaltar que los lmites entre radiae
nes no son precisos. Se trata de transiciones con:.
nuas. que en el caso de la luz. dependen en grar.
parte de la capacidad visual de cada mdmduo. De
hecho. los lmttes de la radiacin VISible con el infra
rrojo y el ultravioleta vienen determinados porla
capacidad de impresionar la retina.
PROPIEDADES GENERALES
DE LAS RADIACIONES
ELECTROMAGNTICAS
Para las aplicaones mdicas de las radiaones ec:
pleadas en fototerapia, hay que tener en cuenta ur.a
serie de leyes y propiedades. como son:
1. Ley del inverso del cuadrado de la distancia.
Establece que la intensidad de una radiaci!I
electromagntica que incide sobre una supe
cie determinada est en relactn inversa coJel
cuadrado de la distancia entre el foco emismy
la superficie. En consecuencia. si a una distar
aa unidad la intensidad es uno. a dlstan04i
sucesivamente mayores. 2. 3, 4. S. etc .la in:en
sidad ser 1/2, 1/9, 1/16, t/25 y as sucesva
mente (fig. 18.4).
Figuro 18.2. Rcproscmoci6n esqu..,...
co de lo ompl.lud y el codo de uno orooo
1unto o olfos por6meo. corno k:ongri.C
de ondo /Al. periodo fTiy lrecueooo
 Fotote rapia 235

.2UmJ..
,------ -+--. 10
lt!)'os cO\m<os
10

2'10

390
WB
"!'!':..... ..
J20
lN/1
VIOlETA
'
'
Ro!)IOS gamn<o

I
Ri!)IO> X
:::: :~ ::

lllUl \ ........................ .
\IEROE . lltf~.. 10'
: ~bJe :::::::::::::::::
1\M/\RillO 10"'
' tn!rttlfOJO
NAAANIII ; .-------
1 flOJO
760
'
IR pi'O>omdl
1 500 .
' 10'
IR Cfutill ' Ondas de tf'ldlo 1()0' Figuro 18 .3. Espec~ode bs odooc:ooneo
10' "' ,zodos en lolole<apoo A o de<echo
15 000-L--------' L------1-J I ~ puede opoecooiSe lo f1ono que ocupan
. ' enlro los 'estante$ odlociol'les elec.tro-
a mogn'ICo\

l.
n De esta forma. es fcil calcular la intensidad a 1 d'
una distancia determinada Si conocemos la in L= - ' ,
1- d
~1 tensidad 1, a una distanciad, del foco emisor, la
y intensidad 1 a una nueva dista nciad, vendr 2. Ley del coseno de Lambert. Establece que la
) dada por la expresin: maxima mtensidad de la irradiacin sobre una
IS superficie se obtiene cuando el haz inc1de per-
) pendicularmente sobre sta. Si la incidencia no
1 es perpendicular la intensidad dismL'luye se
focoemos<~~
gn la expresin:
' .$'... r
,.., , ..~.. 0.Sl..1t'IUd
... ~ ...... 2 1=1 cos a
&3
- --- '
1 ' " ..
''' .:-~- - -- ~ - donde 1, es la intensidad perpendicular a la su-
perficie y a el ngulo entre cualquier punto
1/4' '
'
... ~--
' - .. . considerado y la perpendicular (fig 185). Por
lntt"nsc1ad ~
1 ' .... ello, es necesario realizar las aplicaciones lo
''
'
''
'
....' .
'
ms perpendicula rmente posible sobre la su
J/16''
perficie que se irradia Se acepta que desviacio-
'' nes inferiores a 300 (cuyo coseno es 0,866) no
j r ' producen disminuciones importantes de la in
:lo tensidad de la radiacin
ud ~uro 18.4 teydelo.e<sodelcuodoododelodslonco 3. Ley de BunsenRoscoe. Establece que el pro
'v) lon~ensodod decrece en funcin de l /d'. dueto de la intensidad de la radiacin por el
236
Figuro 18.5.leydelcosenodelombe<t lo intensododde-
ctece en functn del coseno del ngulo que forman lo nc1
dencia de kJ tcdiocin con lo perpancliculor o lo superficie.
tiempo de aplicacin, elevado a una potencia n
(exponente de Schwazchild), es constante. Para
efectos fotobiolgicos se considera n igua1a 1.
por lo que, para consegmr los mismos efectos,
pueden manejarse el tiempo y la intensidad. de
forma que si la intensidad es el doble, el tiem-
po debe reducirse a la mitad, y viceversa.
4. Ley de Grotthus-Draper. Indica que. desde el
punto de vista de los efectos biolgicos, slo es
ejicaz fa radiaci!l absorbida. Por ello, hay que te-
ner en cuenta que. en la aplicacin de radiacio-
nes, hay una cantidad que se refleja en la piel o
se dispersa hacia otros tejidos y que no tiene
efecto sobre los tejidos considerados.
EMISIN DE LUZ
Despus de abordar las caracteristicas de propagacin
de las ondas electromagnticas, es conveniente rese
ar algunos aspectos sobre su em!sin, especialmente
los de carcter atmico. Pero, antes. conviene repasar
algo de historia respecw a la estructura atmica.
Modelos atmicos
Durante el siglo x1x. cierto nmero de observaciones
indicaban que el tomo no era una partcu:a funda
mental indivisible. como se crea desde la Grecia cl
sica. sino que posea estructura inter:1a. Entre estas
observaciones se er.c'Jentran Jos expenmemos de
Faraday sobre electrlisis, el descubrimiento del
e:ectrn por Crookes yThomson, el descubrimiento
M anual de M e d cina Fsica
de Jos rayos Xpor Roemgen yel hallazgo de ~a radiac-
tividad por Becquerel. Inicialmente se consider un
modelo atmico segn el cual el tomo era una masa
esfrica de carga positiva, en cuyo seno se encon!Ja
ban electrones repartidos de alguna manera deseo
nocida. En este modelo, debido a Thomson. se supo
na que la mezcla de electrones era razonablemente
uniforme y, por tamo, todas las porciones del tomo
eran elctricamente neutras.
Esta imagen del tomo fue puesta en duda po1
Lenard en 1903,quien,al hacer pasar un haz deelec
trones por una delgada lmina de metal, observ que
la mayor pane de los electrones la atravesaban s:n
ser desviados. Concluy que el modelo atmico de
Thomson era incorrecto y propuso la hiptesis de
que el tomo consiste en agregados muy pequeos
de carga positiva y negativa. yque su volumen est
vaco en su mayor parte.
Los experimentos de Lenard impulsaron a E. Ru
therford y a sus colaboradores a emplear medidas
ms precisas, utilizando como haz incidente partcu
las alfa emicidas por una fuente radiactiva. en lugar
de electrones. En 1911, Rutherford propuso un r.ue-
vo modelo atmico, constituido por un ncleo, en e:
que estaran los protones o cargas positivas, enel
cual residiria prcticameme toda la masa del too:~
y -a distancia de ste- una corona o corteza de elec
trones o cargas negativas, girando a gran velocidd
para compensar la atraccin elctrica del ncleo.
Una contradiccin se alzaba frente al modelo a:-
mico de Rutherford:cuando un cuerpo gira. se some
te a una aceleracin perpendicular a su trayectoria y
dirigida hacia el centro del giro. Por otro lado, se sa
ba que toda ca~ga elctrica sometida a una acelera
dn emite energa en forma de ondas electromagn
dcas. Si los electrones de la corteza perdan energi.
cintica. terminaran precipitndose en el ncleo,
por lo que el tomo, sera inestable, hecho que no
ocurre en la realidad
Niels Bohr. en 1913. mejor este modelo prow
donando una idea que satisfaca casi todas las eX:
gencias. Segn el fsico dans. los elemones slo
pueden girar en torno al ncleo en ciertas rbitasE
jas, en las que ni absorben ni emiten energa, es de
cir, no emi:en radiac:n. El salto a una rbita ms
externa requiere un aporte de energa. Por el contra
 Fototoropo
rio. al retomar el electron a su rbita primitiva. se
produce la emisin de la diferencia energtica por el
fenmeno de emisin espontnea de radiacin" Bohr en 1913. se explican satisfactoriamente las ca-
Bohr lleg a calcular, en sus investigaciones, los ra
dios de las diversas rbitas estables posibles para el
electrn del hidrgeno. Su modelo atmico explica
claramente el esquema y componam1ento de los
atomos de bajo peso atom1co. Sin embargo. no ofre
ce ninguna explicacin satisfactoria para la estruc-
tura ycomportamiento de tomos plurielectrnicos
ms complejos.
Fue Schriidinger quien desarroll la ecuacin
para un electrn de atomo complejo, que se mueve
someudo a la atraccion nu<lear y a la repuls1on mu-
t.;a de los restantes electrones. y obtuvo una solu-
cin aproximativa de signif1cado anlogo para el
caso de un electrn. Del compendio de sus estudios
yde los de otros fsicos. como Heisenberg. surgi la
ciencia que hoy se denomina mecnica cuntica.
sta explica de forma real los fenmenos que se
eesarrollan en el interior del tomo y permite a Jos
llsicos estudiar las ltimas transformaCiones de la
materia El esquema atom1co de Bohr, modificado
porambos fsicos. tiene plena validez como explica
cin suficiente de los fenmenos que se estudiarn
acontinuacin.
E,
o
ABSORON
o EMISIN
~ E!laOO<Iee<c...OOO E, o~
----~0-+------r~~==o~run~~~~~~ta~l~s~-<:)~------
237
Emisin espontnea de radiacin
En la teolia sobre la estructura atmica propuesta por
ractersticas observadas en el espectro de radiacin
electromagntica emitida por ciertos tomos de es-
tructura simple Dicha teoria describe a los electrones
circulando en tomo al ncleo en rbitas permitidas.
en las cuales ni ceden ni absorben energa.Las rbitas
circulares permitidas estn determinadas por el he-
cho de que el momento angular del electrn sea un
mltiplo entero de h/2~r (constante de Planck/211).
El tomo tiende. de acuerdo con la regla general de
la naturaleza. a permar.ecer en estado fundamental
de mnuna energa y consu:uye un s:stema estab:e.
Cuando existe un aporte externo de energa. alguno
de sus electrones puede absorberla y alcanzar otra
rbita superior, con lo que el tomo adquiere un nivel
de energa superior. Esto es lo que se conoce como
estado de excitacin. El proceso de desexcitaon se
realiza en un uempodelordende 10' a 10 segundos
Todo este fenmeno se conoce como emJSIII esu.lll
nea de rad1a0011 (fig. 18.6). Si los saltos entre niveles se
realizan por absorcin o emiSin de energa electro
magntica, la energa incidenteo resultante ser igual
a la diferencia entre el nivel inicial yel final. fsta es la
condic1n de frecuencias de Bohr:
Figuro 18.6. ~1ipocooenlosque
se repesenao lo emSi>n lt'!""'lneo de
rodooein segn se con~odere, eo los eJec.
~ones y sus rbtos permolodos (orrobol o
en los tomoo y sus eslados de reposo o
exciiOCin (abaJO).
238
hu =E -E.
segn la cual, la frecuencia de la radiacin inciden-
te oresultante tiene un valor determinado por la di
ferencia de niveles energticos micial y final E, y Er
En la absorcin. los tomos realizan una uansi
cin desde un nivel de energa inferior a otro supe
rior, a costa de la energa aportada al sistema. que
deber ser superior a E,- E,. mrentras que en la emi
sin la prdida de energa por el srstema atmico
aparece en forma de fotones
Sistemas de produccin de luz
La forma en que se originan las radiaciones electro
magnticas puede describirse en trminos de transi-
ciones nucleares. atmicas o moleculares. Los foto
nes que se originan por transiciones de niveles de
energa en el interior del nucleo son altamente ener
gticos y caractersticos de cada tipo de ncleo at
mico (radiacin gamma, p. e.). En cambio, lastran
siciones atmicas, en los electrones corticales. tienen
como resultado fotones de energa moderada entre
los rayos Xblandos. ultravioleta y porciones visibles
del espectro. En las molculas. los electrones gravi
tan en rbitas comunes a grupos de varios tomos:
estas rbitas tambin estn cuantificadas y las ener
gas de enlace de sus electrones son caractersticas
de las molculas ygrupos qwrnicos formados. Modi
hcacrones ligeras en los estados de energa de los
enlaces moleculares pueden originar fotones infra-
rrojos o microndas.
Como se ha expuesto en el captulo anterior, para
hacer posible la emisin de radiacin se requieren
estados previamente excitados. Excitar un tomo con
siste en provocar un desplazamiento de sus electro
nes a rbitas o niveles de mayor energa, suministrn
dole la necesaria para realizar el salto, ya sea en forma
de energa trmica, cintica o electromagntica.
Al elevar la temperatura de un cuerpo, se suceden
una variedad de transiciones que tienen como con
secuencia la emisin de fotones de frecuencia diver
sa. Si el incremento trmico es considerablemente
grande, dicho cuerpo se calienta hasta la incandes
cencia, estado en el que se emiten fotones de muy
amplia variedad, parte de los cuales pertenecen a la
franja visible del espectro electromagntico. ste es
Menuot do M edicna Fistco
el fundamento de las fuentes luminosas mcanms-
centes. como el fuego o las lmparas e filamen:o.
La energa necesaria para la excitacin puede ob-
tenerse. tambin, haciendo pasar un haz de e!ectro
nes a travs de un gas. Los electrones orbitales de los
tomos de gas pueden absorber la energa cintica
de los electrones incidentes que colisionan con ellos
(colisin melstica) o pueden no hacerlo (colisin
elstica): ello depende de que la energia dr.etica dt:
electrn mcideme sea mayor o menor que la eneJSi
de excitacin. Del tipo de gas depender ia ermsi::
caracterstica o ms abundante As. por ejempl:.
determinadas mezclas de gases producen luz de ur.
color determinado, o el mercurio vaporizado propor
ciona gran cantidad de radiacin ultravioleta.
Otra posibilidad de conseguir la excitacin atrei-
ca consiste en aprovechar la accin de un haz de ra
diacin electromagntica, cuyos fotones tengar. la
energa sufiaeme para provocar algunos de los~l
tos posibles en los tomos absorbentes Cuando ro-
dos los fotones del haz incidente son de la mis:ta
energa -es decir, cuando se trata de un haz mono
cromtico-yrucha energa es. precisamente, la nece-
saria y suficiente para provocar alguno de esos sa~
tos, la absorcin es particularmente intensa, mucho
ms que cuando la energa de la radiacin inciden-
te es mayor o menor. Se dice. entonces. que los [()(o
nes mcidentes entran en resonanda con los tomos.
a los que excnan y por los que son absorbidos Es:e
fenmeno nene especial importancia en la produc
cin de radiacin lser.
Habitualmente. para el conjunto de tomos qu<
configuran el material productor de radiacin {p eJ..
el filamento de una lmpara), la excitacin yposter.or
desexcitacin no es homognea, por lo que se produ
ce una emisin de radiaciones de muy diversas ent:
gas. lo que significa que son de diferentes long:mdes
de onda; ella se denomina fmrsiC)n ~eterocrOilldnca, ~
contener diversos colores del espectro visible. La em;.
sin de radiacin a parr del foco es multidrreccoct
esto es, se realiza en todas las direcciones del espaci~
Los sistemas lser son los nicos capaces de producir
radiacin monocromtica yunidireccional, IR, visible oUV.
segn el material que constituya su medio activo, en
el que se producen las transiciones energticas ne<:e-
sarias para la emisin de radiacin
 Foto1erapa
Algunos de los sistemas de produccin artificial
de luz son
a) Lmparas de filamento mcandescente.
b Lamparas de descarga elc:rica en gases o vapo-
res metlicos.
e) Lmparas nuorescentes
d Lmparas de arco.
e) S:Stemas e!ectroluminescentes y diodos emiSOres
de luz (lEO).
QSistemas lser.
Fluorescencia y fosforescencia
EXISten sustar.aas cuyos torr.os requieren elevada
energa para que sus electrones alcancen el nivel de
excitacin. La desexcitacin subsiguiente debera
producir una radiacin de energa considerable, po-
siblemente fuera del espectro visible: sin embargo.
mdichas sustancias, la desexcitaaon se produce en
varios saltos y se emiten varios fotones de menor
energa, den tro del espectro luminoso. Este fenme-
no es conocido como fluorescer.eta Basndose en l.
los !:amados tubos nuorescentes utilizados para la
iluminacin aprovechan el elevado rer.dtmiento lu-
mmoso que se obtiene en el proceso.
Hasta ahora se ha supuesto que la desexcitacin
dtur. :omose produce inmed1atameme despus de
:a exci:acin, 10 'segundos a lo sumo. Ciertamente.
es lo ms frecuente: sm embargo, existen tomos
que pueden permanecer en estado excitado duran-
te un tiempo considerable: incluso varias horas. en
Lg'Jnos casos Se dice. entonces. que estos tomos se
er.nemrar. en estado meta estable yel fenmeno en
si se denomina fosforescencia
Emisin solar
tsolcons:ituye la principal fuente natural de pro-
duccin de luz y otras rad1ac1ones de mters en
fototerapia La gran cantidad de elementos y tran-
siciones energucas que se producen en l hacen
iJe su radiacin sea muy variada. La radiacin
solar que llega a la superficie terrestre est com-
pcesta en el 59% de radiacin infrarroja (IR), en el
40%de luz visible y en ell% de radiacin ultra-
vio:eta (U V). Ello le conriere efectos diversos, foto-
:ennicos, fotoluminosos y fotoqumicos. Hoy da
p;eden consegu1rse, por medios artifiaales, prcti-
239
ca mente todos los componentes del espectro de
radtacin solar
La radiacion mfrarroja {IR) mcluye radiactones
cuyas longitudes de onda estn comprendidas entre
los 760 y los 15.000 nm. Aefectos prcticos. los IR
suelen dividirse en IR proximales (760-1.500 nm) e
IR distales (1.500-15.000 nm1
La radiacin UV ocupa la pane del espectro elec-
;romagntico existente entre la luz visible ylos rayos
Xde menor energa Cllmite con la luz visible se si-
ta en tomo a los 400nm,que es el limite de percep-
cin visual del color violeta Puesto que ellmne es
fis1ologico, algunos autores lo sitan er.tre los 400 y
los 390 nm. El sol es la principal fuente natu ral de
esta radiacin; emite en una amplia gama de fre-
cuencias UV. Los efectos biolgicos son muy varia
bl~ y estn en funon de la longitud de onda. por
esta razon. el espectro ultravioleta se subdivide en
tres regiones:
UV-A: 400-320 nm
UV-8 320-290 nm
UVC. 290-200 nm
La luz v:sible constituye la gama del espectro per-
ceptible por la reuna humana. En condiciones nor-
males. comprende longitudes de onda desde 780 has-
a 400 n!ll, snuados entre la radiacin IR y UV La luz
blanca es. en realidad, una mezcla de diferentes
colores Oos del espewo visible). cada uno de ellos
con diferentes long1tudes de onda Normalmente, se
habla de los siete colores espectrales: rojo, naranja,
amarillo. verde. uul, ail y violeta tstos son distin-
guibles con cierta facilidad en la descomposicin de
la luz blanca. tanto de forma artificial, utilizando un
prisma, como natural, cuyo ejemplo ms conocido es
el arco iris.
PROPIEDADES FISICAS DE LA LUZ.
INTERACCIN CON LOS TEJIDOS
Desde un punto de vista macroscpico, la interaccin
de las radiaciones empleadas en fototerapia con la
materia se realiza bsicamente en dos niveles: a) en
las Interfases, mediante los fenmenos de renexin
y refracan. y b) en el interior del medio, donde tie-
ne lugar la transmisin. hecho que depende de los
fenmenos de absorcin o dispersin. En muchos
2 40
casos. uno de estos fenmenos predomina hasta ex-
cluir, prcticamente. a los otros. Sin embargo, todos
los fenmenos estn siempre presentes en mayor o
menor grado.
La fraccin de un haz luminoso que. al incidir so-
bre un tejido, va a conseguir un efecto determinado
ser exclusivamente aquella que realice el fenme-
no de absorcin. Esto viene establecido por la ley de
Grottus-Draper, de cuyo significado se desprende que
los efectos biolgicos de una radiacin no son resul-
tado de la energa del haz incidente, sino de la ener-
ga que dicho haz cede al medio.
En el esquema de la figura 18.7 se recogen diver-
sas posibilidades de interaccin de los fotones de
una fuente luminosa de intensidad 1, al atravesar un
material. supongamos un tejido biolgico. de espesor
determinado. Parte de los fotones pueden serrefleja-
dos desde la superficie iluminada o pueden sufrir
dispersin en el interior del medio, hacia el exterior
de la superficie. En ambos casos. la luz es remitida
desde la cara tisular iluminada y supone la prdida
de una fraccin significativa de 10. Orra posibilidad es
que parte de los fotones del haz incidente sean dis-
persados en el interior del tejido, con lo que terminan
por emerger por la cara opuesta a la iluminada o.
alternativamente, terminan por absorberse en el te-
jido. cediendo su energa. Un fotn del haz inciden-
te puede reflejarse en alguna superficie o interfase.
para despus sufrir alguno de los fenmenos citados
anteriormente. Por ltimo. un fotn puede ser trans-
portado sin desviarse a travs del tejido y emerger
A B e' o F
\ \
.{
-
TEJIDO
\ 1
f iguro 18.7. Rep<ese<>IOcin esquem61icc de lo inle<OCCII'I
de lo lvz con los lejidos.
M anual de Medicina Fsica
con su curso original. aunque este hecho tiene una
baja probabilidad de ocurrir. menor cuanto mayores
el espesor del tejido en cuestin.
Interaccin en las interfases.
Reflexin y refraccin
Como se ha mencionado anteriormente. los fenme
nos de reflexin y refraccin tienen lugar en las inteJ
fases de los medios por donde se transmite la luz.
Desde un punto de vista fsico. pueden conside-
rarse dos tipos de reflexin de inters: la reflexin
especular y la reflexin difusa. En la reflexin espe
cular. el ngulo de reflexin es igual al ngulo de in-
cidencia yla luz reflejada tiene una trayectoria muy
definida yconcreta. Esta forma de reflexin seda er.
superficies muy lisas o pulidas. concretamente
cuando el tamao de las irregularidades de la super-
ficie es menor que la longitud de onda de la radia
cin que incide sobre ella. Por el contrario, cuando
las irregularidades de la superficie estn orientadas
al azar o son considerablemente mayores que la
longitud de onda, tiene lugar la reflexin difusa. en
la que la luz es dirigida aleatoriamente en mlples
direcciones.
la reflexin especular y la difusa son altamente
dependientes de la longitud de onda de la radiacin.
Una misma superficie puede originar reflexin espe-
cular para una longitud de onda determinada ydifu-
sa para otra menor, aunque es preciso sealar que,
para la regin visible del espectro electromagntico,
la mayora de las superficies naturales producen re-
flexin difusa.
la refraccin tiene lugar siempre que un haz de
luz pasa de un medio a otro con diferente ndice de
refraccin r.. La consecuencia inmediata es la desia-
cin de la trayectoria de dicho haz al atravesarla
interfase entre ambos medios. Este fenmeno se ob
serva con frecuencia en las interfases aire-agua y
aire-cristal. La ley de la refraccin, tambin conoci-
da como ley de Snell, establece que el ngulo de in
cidencia 6, y el de refraccin 8. se relacionan me-
diante la ecuacin:
sen 61 1 sen 81 = n,J n
donde n, yn, son los ndices de refraccin del prime~
y segundo medio respectivamente.
 Fototerapo
lnter~ccin con el medio. Transmisin
Cuando un haz de luz incide sobre un medio de es
pesor determinado. la luz transmitida que emerge de
l depender de los fenmenos de absorcin y d1sper combinacin de superficies irregulares. capas no pla
sin. as como de la reflex16n en las interfases del
medio
la uansmisin es la proporcir. de fluo radiante
GUe auaVIesa el medio
T - J1 J,
siendo J, la intensidad incidente e J la mtens1dad
emergente del medio. Alo largo del espectro ptico.
la :ransm1sin varia marcadamente para cada longi
tud de onda. Adems. las caraCtersticas de transml
s1on del medio se modifican enormemente con la
naturaleza de ste.
la radiacin transmitida est en funcin inversa
de la atenuacin realizada por el medio. Puede con
s'.derarse que la atenuacin llene dos componentes:
la dispersin que entreuene los fotones en el seno
del medio y la absorcin que produce la ex:mc1on
real de dichos :otones Tanto la dispers1on como la
a!Jsorcin dependen de la longitud de onda de la ra
diacin y de las caractersticas del medio considera
do (tipo de panculas que lo componen, distribucin.
pgmentacin. etc.)
Comportamiento ptico
de los tejidos biolgicos
Considerndolos como material ptico. los tejidos
biolgiCos son una entidad turbia. que, al contrario
de los materiales pticos clsicos, no poseen super
~des planas, estructuras cristalinas o un nd1ce de
refraccin s1mple.
Ultramicroscpica mente. los tejidos estn com
Jll'estos por una enorme variedad de mo!culas. ha
b1tualmente de tamano menor que la longitud de
onda de la luz visible. la cual no tiene patrones geo
mtricos rgidos y repetitivos de un punto a otro de
su ambiente. Por encima de esta escala se encuen
:ran las unidades celulares. con escasos pa:rones de
regu:andad en su distribucin Estas unidades celu
lares si pueden ser de un tamao prximo a las Ion
~tudes de onda de la luz
Aun nivel algo mayor. los diferentes tejidos. de
distintas caractersticas pticas. pueden disponerse
241
en las regiones de una hipotetica matriz, distribu
yndose habitualmente de forma aleatoria. Una es-
cala macroscpica de estos tej idos muestra una
r.as. estructuras conectivas. etc.. que pueden tener
d1versas caracteristicas de in:eraccion con la luz.
Cuando se irradian estructuras inhomogneas.
como son los tejidos, se producen conjuntamente
absorcin ydispers1n en el seno de stos. Si bien la
forma de realizacin de ambas depende de datos fi.
sicos. como la longitud de onda de la radiacin o el
tamao de las panculas tisulares, en la absorcin
tiene importancia un faGor adicional: la prese:.cia
de determinados pigmentos. elementos cromforos.
como la melanina, hemoglobma. m!oglobina. etc.
tsws van a marcar claramente las diferencias de ab
sordn de un tejido a otro. El grado de penetracin
de una longitud de onda determinada depender de
la absorcion de estos pigmentos y de la absorcin
competitiva de otros elementos celulares
A~gunos de los fotones ;naden tes sobre e: tejido
son retrodispersados y llegan a emerger por la cara
mcidente. De hecho, la mayor parte de la luz refleja
da por la mayoria de los tejidos est causada por esta
retrodispersin. La luz reflejada por un tejido horno
gneo. como la crnea, es slo dei3S%. mien:ras que
la luz refleada por un tejido altamente diSpersan te,
de! upo de la esciera. es de! SO't'.
El recomdo en Zgzag que describen los fotones,
resultante de la dispersin mltiple en el seno del te
jido, aumenta la posibilidad de encontrar molculas
absorbentes en su trayectoria: por tanto. aunque no
hay perdida de energa en el proceso de dispersin en
si mismo. ste contnbuye a incrementar la absorcin
de los fotones Apamr de una deternunada profundi
dad puede decirse que todos los fotones han sido so
metidos a dispersin mltiple y podrn alcanzar cual
quier punto desde todas las direcciones posibles. As
pues, la dispersin de la luz en los tejidos tiene ues
importantes repercusiones: aumento de la reflexin,
incremento de la absoran y distribuan de la luz
ms isotropica en la regin distal a !a superficie.
Adicionalmente, la interaccion mu1vo an se hace
ms compleja. ya que la transparencia (o la atenua
cin) que muestran los tejidos biolgicos a la luz va-
ra con la actividad metablica de stos. Este hecho,
242
ampliamente constatado. ha permitido la evaluacin
del estado de ox1dorreducdon de algunas moleculas
{p.ej .. la saturacin de hemoglobina), de acuerdo con
el espectro de absorcin de los tejidos Actualmente.
este fenmeno se utiliza para morutorizar a los pa
cien tes en el acto qmrrgico mediante la rransilum1
nacin del pulpeo de un dedo.
EFECTOS GENERALES DE LA LUZ
Como se ha sealado anteriormente, la fototerapia
integra el estudio de las radiaciones electromagntl
cas comprendidas en la zona del infrarroo. la luz
vis1ble y el ultravioleta. la radiacin del infrarrojo.
roo ycercana al rojo posee propiedades termJCas.la
ultravioleta. violeta y cercana al violeta posee prop:e
dades fotoquimicas, y la radiacin visible es respon
sable de la luminosidad (f!g. 18.8).
El efecto fototerm:co se basa en el mcremento de la
energa vibracional de las molculas al absorber la
radiacin. especialmente IR, con lo que se produce el
calentamiento de los cuerpos. El efecto fotoqutmlco se
observa en numerosas reacciones qu1micas. que
pueden ser aceleradas o provocadas por la luz, como
la fotosntesis de las plantas y la sntesis de vitami
na D. Entre los efectos luminosos se incluyen fenme
nos como la fotoluminiscencia, el efecto fotografico
y el mecamsmo de la vistn
Tanto la radiacin IR como la UV se tratarn me
jor en los capitules correspondientes. por lo que en
ste se prestar ms atencin a la frana visible del bios de humor estacionales. por eemplo. llea~
espectro. en la que pueden considerarse ues bandas
- RoJO anaranjado. con efecto trmico predominante
- Amarillo-verde, en la que predomina el efecto lu
minoso. Es la menos fototrmica y presenta esca
sa actividad fotoquimica.
VISIBU uv
'"
..', dltc...V ;. ...
,..d.,.....~
....
FOIOitAIIo'ICO
Figuro 18.8. Esquema en el que se rep<esenlon loo~
de lcu rodOCX1ClfleS empleados en folooetopoo
M anual de M edicina Frsicn
Azulvtoleta, de efectos casi exclusivamente !e
qu1m1cos.
La luz, en trminos generales. actua regular.do
complejo mecanismo. no muy b1en conocido. de
nonos circadianos del organismo. La dependenaa e
la luminosidad solar es tal que muchas de nuestru
funciones vitales tienen un ritmo diferente, segunsa
de noche o de da. Por otra parte. mfluye en la regJla
cin del sueo, debido al parecer, a la inhibicin d!
melatonina, sustancia endgena muy estudiada ac
tualmente en relacin con la induccin del sueol.l
luz estimula la secrecin de melatomna yla oscu~
la inhibe En cualquier caso, se necesitan horas de luz
y horas de oscuridad en el da, pues parece qe lo
siolgico es trabajar en un ambiente de luz y
en un ambiente de oscuridad Las alteraoones
tas situaciones provocan conocidos desarreg:'OI.
la luz puede ir.fluir, incluso, en nuestroestadod!
nimo. Un ambiente luminoso mvtta a la acu~er'
la alegria, mientras que la oscuridad favorece la
aon y empuja a la tristeza, la melancola o:a angu
tia. Ello ha de tenerse en cuenta a la hora de seieOO)
nar el ambiente adecuado para la recuperacin di
una dolencia, segn se busque relajacin y sedacin
oeslimuloy actividad en el paciente. La lumin06idal
forma parte indisoluble de la accin teraputica dEl
clima, la helioterapia o la talasoterapia, juntamen~
con los efectos de la radiacin IR y UV
Ex1ste, como se ha indicado. una demostrada
cin entre luminosidad y estado de nimo. los
manifestarse de manera pawlogica mediante
siones pasajeras. conocidas como depresin
nal. que suele cursar con aumento del apeuto,
di da de la capacidad de concentracion e mcremen
de las horas de sueo. Estas depresiOnes son tr.as
importantes en los pases nrdicos -donde las hons
de luz y su intensidad son escasas en invierno- que
en los pases tropicales o del sur de Europa.
APLICACIONES MIODICAS
la luz visible tiene diversas aplicaciones en
na, tanto teraputicas como diagnosticas. T .,,,..,.
ucamente. tiene especial importanoa su emJ~:eo~t
 Foto1o r'apia
'a fototerapia de la hiperbilirrubinemia del recin na-
cido Este tratamiento consiste en la exposicin a la
:uzblanca intensa. especialmente en la gama en tor-
no a los 460 nm (azul). que hace que en la piel y el
tejido subcutneo se produzcan ismeros de bi
li.rrubina ylumirrubina; stos son mas hidrosolubles
yse ehminan por el hgado y el rin sin necesidad
de conjugacin. Para ello existen lmparas especia
!es, que se adapta n a las incubadoras o a las cunas.
El recin nacido se expone desnudo; es preciso pro-
teger sus ojos con material opaco. para evitar una
lesin retiniana
24 3
En el ambito diagnstico, la luz visible ilumina las
zonas que hay que inspeccionar o sirve de fuente lu-
minosa para las endoscopias, en las que se recurre a
fibras pticas para visualizar rganos internos, como
tubo digestivo, rbol bronquial. cavidades articula-
res, etc
La diafanoscopia es una modalidad diagnstica
basada en el estudio de la transmisin de luz a travs
de masas de tejidos del organismo. La luz visible pue
de penetrar algunos centmetros de tejido, por lo que
con este sistema se trata de apreciar si la transmisin
a travs de una determinada zona es normal o no.
Capl'ulo 19
Radiacin infrarroia
F. Sendra Portero y M. Martinez Morillo
La radiacin infrarroja (IR) es una radiacin electro
magntica cuya longitud de onda comprende desde
los 760780nm. limitando con el color rojo en la zona
visible del espectro. hasta los 10.000 o 15.000 nm (se
gn autores). limitando con las microndas.
Su descubrimiento se debe a W. Herschel, quien
en 1800 detect en el espectro de la radiacin solar
un aumento importante de temperatura en la zona
situada ms all del rojo, de la que no provena nin
guna luz visible. Posteriormente. Kirchhoff. Wien y
Stephan estudiaron de forma experimental sus leyes
y propiedades.
La Comisin Internacional de Iluminacin oClE
(del francs: Commiss1on lmemational d'tclairage) ha
establecido tres bandas en el IR:
IRA: 180-1.400 nm
IRB: 1.4003.000 nm
IRC: 3.00010.000 nm
Sin embargo, a efectos prcticos. segn los efectos
biolgicos. suelen dividirse en IR distales (entre los
15.000 y 1.500 nm) e IR proximales (entre Jos 1.500 y
los 760 nm}.
Desde el pumo de vista teraputico. es una forma
de calor radiame. que puede transmitirse sin necesi
dad de contacto con la piel. Produce un calor seco y
superficial. entre 2y 10 mm de profundidad.
PRODUCCIN DE RADIACIN
INFRARROJA
Los IR se producen por los cuerpos calientes, ya que
se deben a cambios en los estados de energa de elec
trones orbitales en los tomos oenlos estados vibra
244
cionales y rotacionales de Jos enlaces moleculares.
Todos los objetos a temperatura superior al ceroab-
soluto (-273 q emiten radiacin IR. La cantidad Y:a
longitud de onda de la radiacin emitida deper.den
de la temperatura yla composicin del objetocons:-
derado.
El sol es la principal fuente namral de radiacioo
IR: constituye el 59% del espectro de emisin solar.
Las fuentes artificiales de produccin de IR son los
emisores no luminosos (que emiten infrarrojos dis
tales} y las lmparas o emisores luminosos (inra
rrojos proximales).
Los emisores no luminosos consisten en resistencias
elctricas dispuestas. generalmente, en espiral. sobre
una superficie refractaria cermica o. menos frecuen-
temente. en forma de varillas o barras de resistencia
rodeadas de una superficie reflectante. Estas fuentes
emiten gran cantidad de IR de onda la rga. entre los
1.500 y los 12.500 nm, aunque tambin emiten em
cantidad de IR proximal (fig.19.1). Su radiacin alcan-
za. como mucho. una profundidad de 23 cm bajo la
piel. Estos reflectores de IRalcanzan su mxima po
tencia tras unos minutos de su conexin.
Los emisores luminosos son lmparas especiales.
constituidas por filamentos de tungsteno (en ocasio
nes. de carbono) dispuestos en una ampolla de cris
tal. que contiene un gas inerte a baja presin. con su
reflector correspondiente para mejorar la direccio
nalidad del haz. Este filamento se calienta hasta
temperaturas de 1.900 'C yemite gran cantidad deIR
proximal (entre 760 y 1.500 nm), adems de abur.-
dante luz visible (fig.19.1).Su radiacin alcanza una;
niveles de profundidad entre S y 10 mm bajo la piel
 Aodocn lnfrarro1a 245

v---
1

Figuro 19. 1. DISirobocin espec!rol reloii'IO deloonles lumr

no>OS v11rbles ( 1 ?1 e IR (3. 4lunlo o lvenles IR no lumrflO'
10515 6)

Las lmparas se adquieren de forma aislada para

n:or.tarlas en sopones de diversa ndole (fig. 19.2).
tn ocasiones. se coml:!inan con imparas de ulua-
'liole:.a. para aplicarlas en ~orma de bao de luz par
aal o total. Son las denominadas lmparas solares
(fig. 19.3). Tambin suelen emplearse grupos de
lmparas de IRpara aplicar baos de IRexclusi-
vamente.

PROPIEDADES FISICAS
YEFECTOS FISIOLGICOS
La alenuacion de la radiacin IR sigue una ley ex-
ponencial y tiene lugar en el primer cenumetro de
profundidad a panir de la piel. Dado que los fotones
de mayor longitud de onda son menos energticos,
penetran menos en el tejido. as los IR distales se
<bsorben casi en su totalidad en la primera dcima
arte de mil!metro. Slo el6% alcanza 1 mm de pro-
!undidad En cambio, el30%de !os IR proximales pro- Figuro 19 2.R~klotooluminosodeiR JCollniodeEtro!
t ;cidos por el so~ o las lmparas de tungsteno al ~ .... l
canza el milmetro de profur.didad (en el caso de
;mparas de filamento de carbono, ellS%), y slo el trata de un calor superficial. que es el principal res-
12% llega a un cemmerro. ponsable de los efectos sobre el organismo.
La rad1acin IR constituye una forma de ca lenta Los efectos fisiolgicos de los lR pueden consi
miento por conversin; a medida que los fotones se derarse en el mbito local o general. En pa rte, son
bsorben. van transformndose en calor al aumen- superponibles a los de otras formas de calor superfi-
tar la agitacin de las molculas en los teidos ab- cial. con la diferencia de que se trata de una aplica
sorbentes. Dadas las caractensticas de absorcin, se cin seca y sm contacto.
246
Figura 19.3. Lmporo solori~+UV
En el cimbito local. pueden considerarse los siguien-
tes efectos:
l. Entema de aparicin inmediata a la irradiacin.
Se produce por una vasodilatacin subcutnea,
causada directamente por el aumento de la tem-
peratura. Puede persistir entre 10 y 60 minutos.
2. Efecto antinflamatorio, deb1do al mayor aporte
de nutrientes y clulas defensivas, proporciona-
dos por la hiperemia
3. la accin del calor directamente sobre las clu-
las y la situacin de hiperemia esnmulan el
trojismo celular y usular Por ello, los IR se han
empleado desde antiguo para los trastornos de
la cicatrizacin.
4. Aumento de la sudacin, producido por el calor
en la piel.
S. Sobre la musculatura estriada, producen rela-
jacin por efecto d1rectodel calor yejercen una
M anual do M ed1cma Fis1ca
amn an!irowac:!lrante Adems. au!'!!e!lta~ h
irrigacin de: msculo. lo que facilita la rexiSi
cin del esfuerzo. mejora la deuda de oxgeno y
favorece la reabsorcin del cido lctico. Thr.to
la relajacin como la hiperemia muscular faci-
litan la preparacin para el ejercicio. Por todos
estos motivos. las aplicaciones de IR son espe
cialmeme tiles en traumatologa y medici.~l
deportiva
6. Sobre la musculatura lisa. los IR producen. as:
rr.1smo. relajacin y actan como ar.ne5p.lSI'!i-
dicos
Adems de los efectos locales directos, hay Qe
considerar efectos reflejos sobre otras zonas relacio-
nadas metamricamente, simtricas contra laterales
(efecto consensual)o en profundidad (reflejo neuro-
vegetativo o visceral).
En el dmbito general, el calentamiento de todo e:
organismo produce:
1 Vasodilatacin superfioal generalizada,q:.e
puede resultar beneficiosa en ind:viduos liper
tensos o perjudicial en hipotensos. En estosca-
sos. puede provocar importantes cadas de ten-
sin y lipotimias.
2 Sedac1n y relajacin generalizada de todo el
organismo, debido tanto a la accin del ca!O!
suave sobre todas las terminaciones nervi.osas
como a la relajacin muscular sistmica
T~CNICAS DE APLICACIN,
DOSIMETRIA
Los equipos ms comnmente empleados son lm-
paras IRo emisores no luminosos. que se disponen
solos o en grupo, en funcin de si el trata miento es
local o bao de IR (parcial o completo). En este caso.
suele tratarse de varias lmparas (entre 4 y 9) de
60 W. dispuestas en un runel reflector que cubre al
paciente Sea cual sea el Upo de emisor que hay q:e
uulizar, los reflectores debern estar limpios y br.-
llantes, para aprovechar al mximo el rendimiento,
y la conexin elctrica debe tener toma de tierra,
para evitar accidentes por derivacin de la corriente.
En elcaso de las fuentes no luminosas, debe tomar
se la precaucin de conectarlas entre S y 10 minutos
antes del tratamiento, para el precalentarnientode !a
 Radiactn inf(a((oja
fuente. En la actualidad, es ms frecuente el uso de
lmparas incandescentes para la terapia con IR. Aun-
que la radiacin IR proximal penetra algo ms en pro-
fundidad, se ha descrito que la sensacin subjetiva de
incremento de la temperatura superficial no difiere
entre un tipo u otro de emisores.
Segn la potencia de la lmpara (1501.500 W),
sta se dispondr a suficiente distancia de la piel,
habitualmente entre 40 y 60 cm. Hay que tener en
cuenta la ley del inverso del cuadrado de la distancia
para modificar la dosis y la ley de BunsenRoscoe
para calcular el tiempo de exposicin. De esta forma,
a una distancia doble, la intensidad se reduce 1/4,
por Jo que el tiempo deber aumentarse 4 veces para
mantener la misma dosis.
La lmpara debe colocarse de forma que el haz
incida perpendicularmente sobre la piel. Hay quien
recomienda no ponerlas en la vertical del enfermo,
para evitar accidentes en caso de cadas.
El paciente debe estar en una posicin cmoda y
relajada, ya que el tratamiento durar varios minu-
tos. Deber quitarse la ropa de la zona que hay que
tlatar, que estar desnuda y sin ningn tipo de ere
mas. En ocasiones, se aplicarn medicamentos local
mente, antinflamatorios. analgsicos, etc., para apro-
''echar la hiperemia y la dilatacin de los poros que
produce el calor; as se favorece la absorcin del fr
maco. En ningn caso se har ames, sino despus de
la aplicacin de IR, para evitar el posible sobre
calentamiento de la zona. Deben quitarse todos los
elementos metlicos, como joyas, etc., ya que el r
pido calentamiento del metal puede producir que
maduras en la zona de contacto. Las zonas que no
han de tratarse deben protegerse con toallas o com
presas secas.
La duracin del tratamiento debe oscilar entre
15 y 30 minutos (en ocasiones, incluso 60), en fun
cin de la intensidad utilizada y el efecto buscado.
Es conveniente vigilar la piel durante el tratamien-
to, cada S minutos, especialmente en las primeras
sesiones, ya que la sensibilidad al calor es diferen
te en cada persona. La piel presentar eritema
moderado y sudacin. Hay que atender cualquier
sensacin de calor excesivo ydesagradable, o la pre
sencia de eritema exagerado, e interrumpir el tra
!amiento.
247
las lmparas de IR tien en la ventaja, frente a
otros sistemas de termoterapia superficial, de perrni
tir observar la piel durante el tratamiento. Adems,
su bajo coste y facilidad de manejo hacen que sean
consideradas aptas para tratamientos prolongados.
que puedan realizarse en casa. En este caso, han de
darse siempre las adecuadas instrucciones de mane
jo y seguridad. e insistir en la utilizacin del reloj
para controlar los tiempos de tratamiento. En cual
quier caso, est descrito que tienen menor probabi
lidad de producir quemaduras que otros tratamien-
tos domsticos, como los hot-packs.
La unidad de medida de la intensidadde radiacin
IR se denomina pirn y equivale a 1 calglcm'/min,
equivalente a 69.7 10' W/cm'; En la prctica, suele
emplearse la sensacin subjetiva de calor como refe
rencia; por ejemplo:
Calor moderado (~0,5 pirones): sensacin de calor
ligero y agradable.
Calor intenso (e 1 pirn): sensacin de calor in ten
so, no agradable, pero soportable.
Calor intolerable (~ 1,5 pirones): calor muy inten
so. sensacin de dolor, eritema intenso ysudacin.
As, el efecto analgsico puede obtenerse con
un calor moderado durante un tiempo breve (!O
15 min); el efecto aminflamatorio puede obtenerse
con una dosis media (entre 0,5 y 1 pirn) durante un
tiempo ms largo (alrededor de 30 min). Para los ba
os de IR, suele emplearse calor moderado durante
ms tiempo.
INDICACIONES
Debido al efecto relajante y descontracturante so-
bre la musculatura estriada, junto al aumento del
aporte sanguneo, tal vez una de las indicaciones
ms comunes la constituyen los espasmos muscu
lares producidos por pa10Joga osteoarticular sub
yacente. Tambin se recomiendan en situaciones
como artritis reumatoide, artrosis, cervicabra
quialgias y lumbociticas, en las que se pretende
mejorar el espasmo muscular secundario, sin ca
lentar las articulaciones, especialmente en las for
mas crnicas. Igualmente estn indicados en el
dolor muscular en estados de tensin o tras el es-
fuerzo deportivo.
248 M anual de Medicina F fsica

En la enfermedad oclusiva arterial perifrica se han

descrito tratamientos con baos de IR para mante-
ner el flujo adecuado de sangre, con la precaucin l
de no elevar excesivamente la temperatura.loque
podra aumentar la demanda metablica y favore-
cer la gangrena. Estos tratamientos deben ser cui-
dadosamente controlados y debe vigilarse que no se
produzca esta discrepancia circulatoria. Los signos
de a!arma son el dolor y, especialmente. la cianosis. r
En erosiones superficiales de la piel en zonas h-
medas, como pliegues inguinales y glteos, o en
zona perineal se emplean aplicaciones muy sua-
ves, con lmparas de 40 W. El objetivo, adems de
aprovechar el efecto trfico y antinflamatorio, es
contribuir a secar la zona, pues la humedad de los
pliegues dificulta la cicatrizacin de las erosiones.
Por su efecto sedante y analgsico, la terapia IR
est indicada en dolores irritativos, que no sopor-
ten el contacto con termforos, como neuritis y
neuralgias. Figuro 19,4, Conunto de emose<es de IRdispuesto !Obre
uno boileoo po1o oplococoones de oigas (Conesio de Enc
El bao de IR tiene inters en problemas circulato- Nonius.)
rios que cursen con hipertensin, por el efecto
vasodilatador, y en el estrs, por su efecto sedante ye a la absorcin cutnea de las sales y principios
y relajante. contenidos en las aplicaciones (fig. 19.4).
En medicina deportiva, en ocasiones se utilizan Otras indicaciones en medicina esttica se deben
toallas hmedas para cubrir la zona que hay que a la mejora del trofismo de la piel en general.lgual
tratar, con la finalidad de no expulsar la sangre del mente, se recomiendan en alteraciones conges-
lecho capilar tratado y provocar una estasis ms tivas de la circulacin sangunea y linftica,ce-
importante en la zona, pues el calor se< o favorece lulitis, etc.
la expulsin de la sangre una vez se ha aumenta-
do el flujo sanguneo. Hay que vigilar la piel y reti- CONTRAINDICACIONES
ra r peridicamente las toallas, con el objeto de Y PRECAUCIONES
evitar quemaduras.
La relajacin e hiperemia muscular hacen que Muchas de las contraindicaciones son las propias del
los baos de IR y las aplicaciones locales resul- calor. como:
ten muy eficaces para preceder el ejercicio o el - Enfermedad cardiovascular avanzada.
masaje. - Alteraciones de la circulacin perifrica.
En medicina esttica se emplean, por el efecto re- - Alteraciones de la sensibilidad o zonas anestsicas
lajante, como preparacin para el masaje o aplica- en la piel.
cin de tratamientos tpicos. en los que la vasodi- - Etapas agudas de la inflamacin.
latacin favorece la absorcin de stos. La vasodilatacin perifrica puede hacer conside-
En instalaciones de crenoterapia y talasoterapia, rar otras contraindicaciones, como la hipotensin o
suelen acompaarse las aplicaciones de barros y los das de menstruacin en la mujer.
algas de baos de IR; ello proporciona sedacin y No debe aplicarse en hemorragias recientes ozo.
vasodilatacin bajo uncalor suave,lo cual, adems nas donde haya riesgo de su produccin. puesto que
de hacer ms agradable el tratamiento, contribu- la hiperemia podra desencadenarlas.

Los principales peligros de la aplicadn inadecua
da de los IR son:
1 Producin de una quemadura local.
2. Aparicin de lipotimias. cuando se tratan zonas
extensas
l Aparicin de cataratas en caso de expostcin
prolongada y continua a los IR.
Como precauciones en el tratam:emo, deben con-
s:derarse las siguientes
Mantener los reflectores limpios y brillantes
En caso de utilizar fuentes no luminosas. encen-
derlas 5-10 minutos antes del tratamiento
Quitar los elementos metlicos de la zona que hay
que tratar. Vigilar que ia piel este seca
Controlar los tratamientos con reloj y revisar a los
Sminutos.
En general, mantener los tratamientos entre 1Sy
20minutos
Proteger siempre los ojos con gasas hmedas, de
espesor suficiente. cuando la zona que hay que
tratar est cerca de ellos
Proteger las zonas especia:mente sensibles al ca
:or, como pezones. genitales, cicatrices y piel nue
va o atrfica.
APLICACION ES DIAGNSTICAS
DE LOS IR: TERMOGRAFIA
1.4 :ermografia es la tecmca de dtagnsuco mdtco
basada en la medion de la temperatura cutnea.
ofrece en imgenes los patrones trmicos de un area
ms o menos extensa de piel
El cuerpo humano emite al exterior. en forma de
radiacin, una determinada cantidad de calor. pro
dJodo por los proceso5 metablicos que se realizan
en su interior y regulado por los mecanismos horneo
:ennicos que posee para mantener una temperatu
ra constante. Recogiendo esta radiacin de manera
racional y conveniente. se obtendr una serie de
parmetros, que en su alteracin aportarn informa-
cin sobre un determmado nmero de afecciones
patolgicas. las cuales CU!'$an con uastomos. tanto
E!lla forma directa como mdtrecta de la temperatura
:ocal.
Existen dos tipos fundamentales de termografa
lade contacto y la infrarroja.
249
Termografio de amtacto: se basa en el empleo de super
lides plsticas impregnadas con cristales de steres
de colesterol microencapsulados, que tienen la pro
piedad de virar su coloracin segn la temperatura
de la zona en que entran en contacto.
Termografia infrarroja conocida como teletermografia
o terrnografia a distanCia Para su realizacin se em-
plea elteletermografo; se trata de un aparato capaz
de detectar la radiacin infrarroja emitida por la su-
perficie cutnea y proporcionar. en la pantalla de un
osciloscopio, una imagen en la escala de grises o en
un cdigo de colores determinado, que sea propor-
cional a las zonas de mayor o menor temperatura
Bsicamente.elteletermgrafoconsta de una cma-
ra y una unidad de visua!izacin
!.a cmara contiene un detector. consistente en 'Jn
semiconductor que emite seales elctricas de mi
crointensidad. segn los fotones infra1rojos que red-
be en su superficie El detector slo es sensible cuan-
do funciona a muy baja temperatura (del orden de
- !80 oq, por lo que se halla adosado a un vaso De~~r-ar
refrigerado con mtrgenoo helio liquido. Los detec
tores habuuales son de Sb!n o Ge {Hg) Dado que son
detectores de tipo puntual, la cmara est dotada de
un sistema de espejos oscilantes, que efectan un
rastreo (scanmng) del campo explorado punto por pun-
to, numerosas veces por segundo. Asimismo. se incor-
pora a la camara un siste~a de focalizacin del haz
incidente
La unidad de Visualizacin consta de las siguien-
tes partes principales
Amplificador, cuya misin es ampl ifica r la seal
elctrica procedente del detector y eliminar las
seales parsitas. correspondientes a fotones re-
flejados.
Sir.{Tor.tzodor, que realiza dicha funcin entre el ras-
treo del campo explorado y el barrido de la pamalla
del osciloscopio
Pantalla de visualizaCin, que proporciona la imagen
bidimensional del campo explorado. Es de tipodin
mico en la mayoria de los aparatos actuales y per-
mite: o) Obtener la imagen en escala de grises;
b) Adjudicar ur.a escala de colores que correspon
den a intervalos de temperatura determinados;
e) Obtener en la panta!la todos los puntos de igual
temperatura, confeccionando las isotermas; d) El
250
anlisis lineal o perfil trmico correspondiente a un
eje, que puede desplazarse a voluntad por el campo
explorado, y e) Un sistema de reproduccin, en foto
grafa o papel. de las diferentes imgenes de la pan
talla osciloscpica.
Bases fsicas de la termografa
Un cuerpo transmite calor a otro o al medio ambien
te que lo rodea por uno de los mecanismos siguien-
tes: conduccin, conveccin e irradiacin; lo ms fre
cuente es la participacin de los tres, con predominio
de alguno de ellos. Es, precisamente, la radiacin la
forma que tendr el mximo inters para la prcti-
ca de la termografa.
La energa radiante que procede del organismo
presenta la forma de ondas electromagnticas, con-
cretamente radiacin IR; participa, por consiguiente,
de todas sus caractersticas.
El poder absorbente, as como el poder emisivo de
un cuerpo, est en funcin no slo de su temperatu-
ra, sino de la naturaleza del cuerpo y de su superfi-
cie: una superficie bruida y brillante tendr menor
poder emisor y absorbente que otra rugosa y negra.
El cuerpo capaz de absorber toda radiacin y. por
tanto, emitirla es definido como cuerpo negro.
Al estudiar la distribucin espectral de la radiacin
emitida por un cuerpo negro, para diversas tempera
tu ras (fig. 19.5). donde se representan en ordenadas la
E te proporcional a la quinta potencia de la tem
...,................................
Figuro 19.5 . Distribucin espectral de la radiacin emrtida
po< un cuerpo negro. Representacin de lo energio en fun-
cin de lo longitud de onda, o difeoentes oemperoturos
M anual de Medicina Fisica
energa de emisin y en abscisas las diferentes lon~
tudes de onda A., se enunciaron las siguientes leyes:
LEY DE BOLTZMAN
E = uT'
'
donde E, es la energa total. Tes la temperatura
en grados Kelvin y s es una consta me igual a
5,66871()'$W m 1 K"'.
PRIMERA LEY DEWIEN
M. , : 81/T
donde -"m.,. es la longitud de onda a la que se alean
za la mxima energa de emisin y B. es una cons
tan te igual a 2,897 lO 'm K.
SEGUNDA l EY DE WIEN
E~,, = B2 1'
donde E,, es la mxima energa de emisin y 81es
una constante igual a 4,1210" W m ' K'.
A partir de los estudios de Boltzman y Wien sobre
las propiedades del cuerpo negro, puede decirse que:
1. La cantidad total de energa emitida crece con
la cuarta potencia de la temperatura absoluta.
2. La radiacin de energa mxima ms elevada se
desplaza hacia longitudes de onda ms cortas,
a medida que aumenta la temperatura.
3. La energa mxima crece de forma directamen-
peratura.
Considerando que la piel del cuerpo humano tie
ne un componamiento similar al de un cuerpo ne-
gro, como demostr Hardy, obteniendo un valor para
el factor de emisin de la piel~= 0,989 i 0,01 (el va
lor de ~ en el cuerpo negro es 1), puede calcularse la
longitud de onda de emisin de la piel aplicando la
primera ley de Wien, conocida la temperatura abso
!uta de la piel (37 e = 310 K):
).m.,= 2,89710 '1300 K ~ 10.000 nm
El espectro de emisin de la piel est comprend
do entre 2.000 y 20.000 nm: as pues, se encuentra en
la zona del espectro infrarrojo distal. lindando con el
prximo.
 Rndacin nfrorrOJ&
Fundamento biolgico
Todas las funciones corporales. desde las ms nti-
mas (slrltesis de protenas. ARN, ADN. etc.) hasta las
mas complejas y observables, como el movimiento
muscular, secrecin glandular. absorcin intestinal,
potencial de membrana. transmisin neuromuscu
tar. etc.. precisan indispensablemente de un aporte
d~ energa. Este apor.e de energa viene dado por el
aado adenosintrifosfato (ATP) o el fosfato de creati-
na, verdadera caja de ahorros del anterior cuando
se produce en exceso (fig. 19.6).
El ATP. presente en todos los lugares del organis-
lt.O yde la celula, est formado por una molecula
de adenina y ribosa y tres radicales de fosfato, dos
de ellos unidos por enlaces altamente energticos
(7.000 cal por molcula gramo en condiciones es-
:ndar y 8 000 cal en las condiciones del cuerpo hu
:nano). Estos enlaces tier.en gran facilidad para rom-
perse. mediante una reaccin reversible, de la forma
siguiente:
ATP <=> ADPPO, 8.000 calc:o AMP+PO + 8 000 cal
La energa producida en el metabolismo de los
pnncipios inmediatos por la oxidacin de hidratos de
carbono. grasas y protenas es. en parte, almacenada
mediante reacciones acopladas. por esta moneda de
e:.erga. el ATP. que adems actua como regulador de
:avelocidad metablica. Sin embargo. en la oxidacin
de los principios inmediatos. slo se almacenar el
10% de la energa producida mediante este proceso. El
60% restante se pierde en forma de caloL Si a esto se
le aade la perdida que eXISte cuando la cantidad de
19.6. Esquema de lo poduccindec:olot en el or-
f''l)utO
IP""'no
25 1
energa necesaria para una reaccin es inferior a las
8.000 cal que libera la molcula de ATP oADP al redu-
cirse. resulta que aproXI!Dadamente el7S'% de las ca
lorias ingeridas se eliminan en forma de calor.
As pues, el organismo. en condiciones basales, es
una fuente productora de calor. que, para asegurar
una temperatura media constante. necesita meca
nismos reguladores que eliminen el exceso de calor
Ahora bien, puesto que el organismo est sometido
a condiciones externas determinadas (temperatura,
humedad, dieta, etc.). precisa un centro de termorre-
gulaon que le permita adaptarse al medio externo.
Dicho cenrro se encuentra en el ncleo prepticodel
hipotlamo anterior y pone en marcha los mecanis
mos que modulan los siguientes factores:
1. Factores que aumentan la temperatura corporal.
-Por va simptica. aumento del tono muscu-
lar. movimientos clnicos (tiriteo) o ejercicio
muscular activo.
-Aumento del metabolismo. principalmente
por las hormonas.
- Vasoconstriccin penfrica
2 Factores que dismir.uyen !a temperatura corporal.
-Los antagnicos a los anteriores.
- Sudacin
-Aumento de la temperatura superficial. con
lo que se conseguir eliminacin de calor al
exterior.
Cuando la temperatura externa es superior ose-
mejante a la de la p!el. entonces se pone en marcha
el mecanismo de la perspiracin o perdida de agua
por la sudadn y la respiracin, se pierden. aproxi-
madamente. 0,58 caloras por cada gramo de agua
evaporada. Este mecanismo est presente continua-
mente, de forma que. insensiblemente, se evaporan
por la piel y pulmones ms de 600 mi de agua al da,
lo que supone alrededor de 350 caloras. En cambio,
cuando el medio externo es ms frio. la prdida de
calor del organismo por su superficie se realiza por
los mecanismos clsicos de cesin entre dos cuerpos
conduccin, cor.veroon e irradoon.
Se pierde una mnima cantidad por conduccin
con los objetos con los que el organismo est en con-
tacto (silla, cama, suelo, etc.), estimableen el3%. Esta
perdida dura muy poco tiempo, puesto que es rapida-
mente equilibrada Igual sucede con el aire que rodea
252
el organismo. las corrientes de conveccion hacen que
esta perdida pueda aumentar hasta ei!S%.Si se eva-
la la perspiracin en tomo al2~. el resto. es decir e:
60% del calor. se elimina por madiacin.
Cualquier noxa o agente que aumente el metabo-
lismo, tamo de forma general como local, provocar
una serie de alteraciones. oxidaciones. vasodilata-
cin, etc., que se transformaran en calor en una pro-
porcin gigantesca. El ro% de este calor se irradiar
al exterior en forma de radiacin mfrarroja. que es la
que se capta yvalora en la terrnografla Por el contra
rio,la falta de vitalidad en una regin corporal. isque-
mia. necrosis, etc., se traducir en una d1smmucin
de la eliminacin de calor, asim1smo detectable.
[n el interior del organismo, desempea un papel
muy importante el mecanismo de conduccin. pues
es el responsable de la transmisin del calor desde el
rgano o tejido donde se produce la alteracin has-
ta la superfiae cutnea El estuctio del factor de con-
duCCJon de Jos diferentes te1dos es otro parmetro
que hay que tener en cuenta a la hora de realizar la
valoracin clinica.
Parmetros bsicos e lndicociones
diagnsticas
En la terrnografa clnica se utilizan las diferencias de
temperatura entre reas similares. ms que los valo-
res absolutos de temperatura en un area determina-
da Por este motivo. er. toda exploracin debe reali-
zarse ur.a refrigeracin previa del area examinada.
para adaptar la temperatura cutanea a la ambienta:
y asi aumentar el contraste termico.
En el estudiodel termograma deben considerarse
algunos parmetros, entre los cuales pueden desta
carse los siguientes:
- Vascuianzacin. Su estudio es fundamental Hay que
exammarelnmerode vasos visibles. su morfologa.
disposicin y simetria con zonas homlogas con-
tralaterales. Debe prestarse especial atenon a :as
imgenes de anarqua con tortuosidades y ectasias.
que pueden ser expresin de un tumor subyacente.
Thmbin debe estudiarse la temperatura a lo largo
de los vasos, en busca de trayectos hipenrmicos
- Temperatura. En el termograma puede observarse la
presencia de zonas de temperatura elevada, bien
localizadas (puntos o manchas calientes. hot spo:s)
Monuol de Medicna Fsica
- AdaptanC!a uascJiar. Es un concepto que rdde la
veloc1dad de recalen;amiento de un tray&to
vascular tras una refrigeracion forzada, por :oG.~<
constituye un test dinmico. Los vasos neofonna-
dos en el cncer recuperan su hipertermia mucho
ms rpido que los norma les.
PATOI.OGIA MAMARIA
La termografia. como tcnica de aplicacion diagns-
tica en la patologa mamana. tiene una histoa mUJ
relacionada con la investigacion sobre el car.ce! de
mama y la bsqueda de me todos inocuos de diag-
nstico diferencial, entre patologa bemgna ymalig-
na, asi como el diagnstico precoz de sta Esta tc-
nica tuvo un gran auge en la segunda mitad de :re
setenta , en el diagnstico precoz del cncer de ma
ma El desarrollo de una tumoracin maligna cam!ia
la distribucin de temperatura El inconveniente se
encuentra en la elevada incidencia de patrones U'.ter-
medios. por lo que la falta de sensibilidad yespec
adad de esta prueba hace que no sea un metodo fA-
ble; por ello se emplea aisladamente.
PATOLOGIA VASCULAR PERlf~RICA
En aquellas afecciones que cursan con alteraciones
de los vasos perifricos, la termogra fa tiene inters,
tanto en el diagnsdco como en la valoracin poste-
rior al tratamiento (fig 19.7).
Para la se.ecc1r. de: nivel de amputa ci~ de;:
miembro afectado por una vasculopaua penfenca.el
---
11.
-~
~-
1
. :l~ ,,
,.~ /..
1 .. .. .. "'
1
' /!'.'
--~
' ' "
.. 1 11 .
a .,i .,.,a .~
11,111 1111 ,. .
-! .~ r-1
,
Fisura 19.7. Teomogrofo de los monooen unpooerleCOII
'IOSCulopoli<J pe<of<oco an'es y despve. d., lo odmonJSI'o-
con de"" vasodlalador

arujano requiere pruebas que le aseguren hasta
d6r.de alcanza la viabilidad usuiar. Mediante la valo
racion del grad:ente trmico homogneo a lo largo
del miembro yla presencia o ausencia de hipotermia
local. la termografa ofrece un metodo adecuado y
exactoen la determinacin del nivel de amputacin.
La termografa puede usarse para identificar la
ttombosis venosa profunda, debido a que se retrasa
:a adaptancia vascular en el rruembro afectado. de
~orma que es capaz de preaecir una trombosis ve
nosa pro~unda cor. un alto grado de exacntu; pue-
derepeurse a di af.o. si es necesario, ya que se trata
de una prueba incruenta
Otra posibilidad que aporta es la valoracin de la
efectividad de la reparacin quirrgica de fstulas,
aneurismas y otras patologas vasculares. o la res
puesta al tratamiento mdico y evolucin de vascu
lopauas perifncas en enfermedades auto1r.munes.
como el sndrome de Raynaud. o vasculopauas me-
:ablicas. como la diabtica. infamatorias. etc.
PATOI.OGfA INFI.AMATORIA
La termografia tiene inters en el diagnstico y res
puesta al tratamiento de las artritis, osteomielitis,
etc. Se ha empleado, especialmente, pa ra medir la
respuesta a la medicacin de la artritis reumatoide:
se han encontrado modificaciones en el mdice ter-
:oogrfico de las articulaciones afectadas muy pre
coces. en reladn con los camb1os chnicos de estos
paciemes ,fig 19 8).
PATOLOGIA TRAUMTICA
Laprincipal indicacin se halla en el estudio de los
defectos de consolidacin del callo de fractura y la
formacin de seudoartrosis En los pacientes ampu
:ados. el estudio de la temperatura de los muones
msensibles se ha utlizado para evaluar la toleranca
alas prtesis
CIRUGIA PlAsnCA
La termografia permite estudia r la vascularizacin y
vitalidad de los injertos. colgajos y plastias cutneos;
puede usa rse cuanto sea necesario. tanto en el post
253
Figuro 19.8. Termogrni:O de un oocrente con orlr,lis rEMn<t
rorde Nle"' lo diferenc'o de patrn termogr6f.co entre
ombouoct.llo~
operatorio mmediato como en la posterior evalua-
cin a medio y largo p:azo.
ONCOLOGIA
Aexcepc1n del cncer de mama,del que se ha trata
do anteriormente, existen otras situaciones en onco
logia en las quela termografa puede aportardatos de
interes para el tratamiento o seguimiento de algunas
localizaciones tumorales. especialmente aquel!as de
expres:on superficial o escasa profundidad Las b1di
caciones mas concretas son las sigu:emes
- La detecon de cncer de piel odeposites me!as!
s1cos en zonas con lesiones mltiples pigmentadas.
- La identificacin de la extensin local de los sarco
mas de partes blandas, que tienden a diseminarse
por contigidad entre fascias y aponeurosis
- Comprobar o descarta r la presencia de actividad
tumoral en una zona tratada.
- Valorar la extensin subcutnea del melanoma
maligno
- Existe. adems, una buena correlacin entre super
v1venc1a e hipertermia tumoral. La termografa
puede arrojar, por tanto, datos de carcter prons-
tico, que son expresin de una mayor actividad
biolgica del c ncer.
Lser
M. Martnez Morillo y F. Sendra Portero
CONCEPTO E INTRODUCCIN
la palabra lser es un acrnimo de las palabras ingle
sas: Light Ampli{ication by Stimulated Emission ofRadia
tion. es decir, amplificacin de luz mediante emisin
estimulada de radiacin. Realmente representa el
nombre de un dispositivo cuntico. que sirve para ge
nerar ondas electromagnticas de la gama ptica.
Tiene un antecedente inmediato en el acrnimo
mser, correspondiente a M1crowaue Amplification by
Stimulated Emission of Radiation. con el que, en 1950,
Townes, Gordon y zeigev designaron el primer osci
lador en la gama mili mtrica construido por ellos.
El lser proporciona una forma de emisin de ra
diacin luminosa de caractersticas especiales. la ra-
diacin lser es monocromtica (una sola longitud
de onda). posee una gran direccionalidad (escasa di
vergencia) y puede concentrar un elevado nmero de
fotones en fase en reas muy pequeas. Estas carac
tersticas han permitido una gran diversidad de apli
caciones en el campo de la tecnologa actual y, en
concreto, en la medicina.
Las primeras aplicaciones mdicas del lser co
rrespondieron a la ciruga.Comenz emplendose en
la fotocoagulacin de tumores de la retina; pronto se
aprovecharon las propiedades fototrmicas y foto
ablativas de la elevada concentracin energtica en
reas muy pequeas para la utilizacin reglada del
lser quirrgico en ciruga. Monocromaticidad
Apartir de experiencias realizadas a principios de
los setenta, se comenz a observar que la irradiacin
lser de bajo nivel energtico, sin llegar a producir
efecto trmico. podia tener una accin estimulante
sobre ciertos procesos biolgicos, como la cicatriza
cin o la resolucin del edema y la inflamacin.Esta
modalidad a trmica de tratamiento constituye la
laserterapia de baja intensidad ode baja potencia. de
especial inters en medicina fsica, a la que se dedi
car principalmente este captulo.
CARACTERISTICAS FISICAS
DE LA EMISIN LSER
Para la emisin de luz visible a partir de un foco, debe
comunicarse a ste una energa (trmica, elctca.
qumica. etc.) que excite sus tomos. Generalmente
se producir una desexcitacin inmediata con emi
sin continua de radiaciones, que: a) son heterocro-
mticas (de distinta longitud de onda). b) no son CO
herentes (no se encuentran en fase), ye} se propagan
en todas las direcciones del espacio.
la radiacin lser posee todas las propiedades de la
luz; sin embargo, se caracteriza por ser: monocro
mtica (todos sus fotones tienen igual longitud deon
da),coherente(todos los fotones se encuentran en fase
temporal yespacial) ydireccional (el haz de radiacin
presenta escasa divergencia, fruto de las dos caracte
rsticas anteores). La principal utilidad prctica de !a
radiacin lser reside en que concentra un gran n
mero de fotones por unidad de superficie (fig. 20.1).
la buena definicin de la frecuencia de la luz emiti
da, esto es, la monocromaticidad, es una de las prin
cipales caractersticas de la radiacin lser. Permite
aprovechar las caractersticas fsicas ybiolgicas que
 Lser
f.guro 20. l. Rcpresero10con esquemllco de lo rodoocon
do urc lmporo de f.lome<1to y de 1.<1 em<>Or l,.,, en 1a qoe
pueden oprec10r.e lo monocromorrcrdod . coherencia y
drrocc.onolidod dol ho1
posee la radiacin de una longitud de onda detenni
r.ada Actualmente, existen lseres que emiten en el
v'.sible, infrarrojo, ultravioleta e, incluso, en la banda
espectral de los rayos X.Algunos !seres, como los de
colorantes, permiten sintonizar la emisin dentro
de una gama de frecuencias.
Coherencia
En contraposicin a la radiacin luminosa conven
dona!. de componentes desorganizados o incoheren
te, la radiacin coherente es aqulla en la que todos
sus fotones estn en fase Al coincidir en una misma
dlreccin de propagacin. los estados vibracionales
st suman. El resultado es un efecto de amplificacin
en la intensidad luminosa emitida, caracterstica de
la radiacin lser (fig. 20.2).
Antes del advenimiento del lser. para obtener
una luz coherente se utilizaban haces estrechamen
te colimados, mediante apenuras diminutas deno
minadas pin-hole, de una luz lo ms monocromtica
posible. Generalmente se utilizaban lmparas de
sodio, que emiten un doblete de longitudes de onda
casi idnticas (589,0 y 589,6 nanmetros). con el in
conveniente de que la colimacin mediante pinhole
bnita seriamente la potencia de salida del haz. Sin
embargo, esta restriccin no tiene lugar con el lser,
cuya intensidad se encuentra amplificada, lo que le
proporciona su brillantez caracterstica.
Dlreccionalidad
La disposicin de una cavidad resonante, uno de los
ms importantes requisitos tcnicos en la construc-
255
\(\{\f\ \ fl\ {\ [\
VvV' V VV'
\(\{\[\
VVV'
{\ {\
1
l V V
Figuro 20.2. Efoe10 de concelocn de ondos desfasados
lrzqurerdol y electo de sumocin de ondas en fose lde
rechol
cin de los sistemas lser, proporciona otra de las
caractersticas de esta radiacin. su escasa divergen
ca. Dadoqueslose amplifican los fotones emitidos
en el sentido de un eje del material emisor, la radia
cin resultante posee una marcada direccionalidad
de emisin, lo cual la hace idnea para diversas apli
caciones prcticas, en las que se requiere precisin
en la iluminacin.
EMISIN ESTIMULAQA DE RADIACIN
Toda vez que se conoca la naturaleza de la luz y su
mecanismo intimo de produccin desde los esque-
mas tericos desarrollados en el marco de la mec
nica cuntica, una nueva posibilidad terica, la emi
sin estimulada de radiacin, dio un nuevo impulso
a las investigaciones en el terreno de las ondas elec
uomagnticas
Para que se produzca una emisin coherente, es
necesario que los electrones corticales del material
emisor se desexciten al mismo tiempo y siempre
entre los mismos niveles. El fenmeno por el que
puede alcanzarse esta situacin fue descrito por
Einstein en 1917, quien lo denomin emisin esti
mulada de radiacin. Esta teora para explicar el
equilibrio trmico de un gas, que simultneamente
256
estuviera absorbiendo y emitiendo energa radiante,
sugiere que sera necesario admitir la existencia de
una cierta emisin de radiacin inducida. por lo que
en el experimento estaran implicados tres procesos:
absorcin, emisin espontnea y emisin estimula-
da. Walter Heitter recogi los resultados de sus estu-
dios sobre emisin estimulada, a la que denomin
emisin inducida. en su libro The Quamum Theory of
Radiation, publicado en 1954. La emisin estimulada
es un proceso en el que. al interaccionar con un to
mo excitado un fotn cuya energa es idntica a la
que este tomo emitira al desexcitarse espontnea-
mente, se induce la inmediata desexcitacin y, con
ello, la emisin de un fotn absolutamente idntico
al primero en frecuencia, fase y direccin.
La creacin del primer mser, a partir de las teoras
de emisin estimulada de Einstein. se consigui gra-
cias a los trabajos llevados a cabo simultneamente
por Townes. Gordon y Zeiger. en Estados Unidos, y
Basov y Prokhorov en la antigua Unin Sovitica. En
1954,stos propusieron nuevos mtodos para la gene-
racin y amplificacin de las ondas de radiofrecuen-
cia (microndas), yse dise el primer mser, que fun-
cionaba utilizando la radiacin inducida de un haz de
molculas de amonaco emitiendo microndas en una
sola frecuencia, con muybajo factor de ruido y muy
alta sensibilidad. En 1964, Basov y Prokhorov, junto
con Townes, consiguieron el premio Nobel.
Los mseres, gracias a sus caractersticas, se uti-
lizan principalmente en radio, comunicaciones espa-
ciales, astronoma por radar, etc. Sin emba rgo. pese
al gran avance cientfico que supuso su desarrollo,
no permitan obtener emisin estimulada en la re-
gin del espectro electromagntico situada entre las
microndas yel infrarrojo.Townes plante, entonces,
la posibilidad de estudiar esa regin de frecuencias
desde la luz visible. ti y sus colaboradores propusie-
ron, en 1958, construir mseres capaces de trabajar
en la regin ptica, utilizando cavidades reflectoras
como resonadores.
En julio de 1960, Maimann, de la Hughes Aircraft
Co., observ, al iluminar intensamente un rub espe-
cialmente tallado, que ste emita un haz casi para-
lelo de luz roja muy intensa y casi perfectamente
monocromtica. Se trataba del primer sistema de
emisin lser.
Manual de Medicina Fsica
El lser de rub diseado por Maimann contiene
un medio activo slido (el cristal de rubQ yproporcio-
na una emisin pulstil de color rojo. En 1961,}avan.
Bennett y Herdiot, trabajando en la Bell Telephone
Laboratories, consiguieron una emisin lser de for
ma continua, al excitar una mezcla de gases (helio y
nen) mediante un campo de alta frecuencia. Poste-
riormente, se ha conseguido una gran variedad de
sistemas de emisin lser, en cuanto a sus compo-
nentes (medio activo. sistema de bombeo, etc.) yalas
caractersticas de la radiacin emitida.
PRODUCCIN DE RADIAC IN LSER
Un sistema de emisin lser debe constar. necesaria-
mente, de un medio activo. un sistema de bombeo y
una cavidad resonante. Al desexcitarse los tomOG
del medio activo, se genera radiacin monocromti-
ca de longitud de onda caracterstica. fenmeno que
se estimula en presencia de otra radiacin de igual
longitud de onda. El sistema de bombeo debe aportar
la energa necesaria para producir la excitacin de
los tomos. Por ltimo, la cavidad resonante, consti-
tuida por dos paredes reflectan tes paralelas, consi-
gue un gran flujo de fotones en la misma direcci!l
Uno de los espejos de la cavidad resonante. parcial-
mente reflectante. permite la emisin de un haz de
radiacin con escasa divergencia. Al mismo tiempo,
los fotones que se encuentran en resonancia, asu
paso por el medio activo, estimulan la emisin de
ms radiacin (fig. 20.3}.
Medio activo
Toda unidad productora de radiacin lser est cons-
tituida por un medio activo. en cuyo seno tiene lugar
la emisin estimulada. Para que ello sea posible, es
indispensable que una radiacin, cuya frecuencia
est en resonancia con la correspondiente a la tran-
sicin entre dos niveles del medio activo, incida en l.
El resultado de la emisin estimulada ser una serie
de fotones. todos de idntica frecuencia, que a su vez
provocarn ms emisin de radiacin, de forma que
se origina una especie de reaccin en cadena de
produccin de fotones. Las ondas resultantes de es-
tas transiciones inducidas poseen idntica frecuen-
cia, fase, direccin de propagacin y estado de pola-
 Lsor
LSP<1Qs de &a
,.... ctMCS.-,d resonJntc --
Figuro 20.3. Esquemas mplt!.codode luncionomteniQde
un lser
rizacin que la radiacin inicial que provoc dichas
uansiciones.
La em1sin la ser es posible cuando en el matenal
del medio activo se implican slo dos niveles energ-
ticos. uno estable yotro de excitacin. aunque es fre-
cuente que se utilicen materiales con un nivel ~e
taestable, al que los electrones llega n por em1510n
espontnea desde el nivel de excitacin, y desde el
cual se producir la emision esumulada. Algunos
emisores lser 1mplicancuatro oms mveles energe
ticos (fig 20.4).
Desde la construccin del primer lser de rub1, se
ha desarrollado un gran numero de sistemas )iiser
utilizando medios slidos. incluidos los semlcon-
ductores,lquidos y gaseosos El material que cons-
truye el medio activo es. bsicamente. el elemento
que determina la longitud de onda de la em1s16n
Hay que tener presente que. para obtener un pro-
ceso de emisin la ser. es necesario alcanzar las con-
diciones umbrales de funcionamiento que permitan
la reaccin en cadena de fotor.es esumulados Debe
ror.seguirse que haya mayor nmero de electrones
Ir o
Figuro 20.4. Esquemosdaotnt>tooe kJ:OOCesde do;, lesy
coolro niveles. lo Recho grueso lndoco lo emisin eSIn..lodo
257
en el mvel energtico de excitacin que en el nivel de
energa estable. Este fenmeno se conoce como in
versin de poblacin.
Sistema de bombeo
Los emisores de radiacin lser emplean sistemas de
bombeo para elevar los e!ectrones a niveles energ
ticos superiores. Estos sistemas aportan energa ex-
tema para aumentar el nmero de tomos exotados
y as! garanuzar la mversin de poblacion
Existen diversos sistemas de bombeo. De forma
simplificada. pueden dividirse en:
- Bombeo ptico (p ej .. lser de rub), en el que se
emplea una fuente luminosa. del tipo de lmpara
de flash de xenn u otro lser, generalmente de
mer.or longitud de onda.
- Bombeo elewico, cuyo fundamento consiste en
hacer pasar una corriente elctrica a travs del
material activo, habitualmente un gas Qaser de
He-Ne. p. ej ). o a traves de la unin PN de un semi
conductor (p. ej .. lser de As-Ga).
- Bombeo quimiro, basado en la energa liberada en la
creacin y ruptura de enlaces qumicos (p. ej .. l
ser de flor-hidrgeno).
Cavidad resonante
Una vez creada y mantenida la inversin de pobla-
cin en el rr.edio activo. el hecho que completa el
proceso de produccin lser es el empleo ~e una ca-
vidad resonante. compuesta por dos espeos perfec-
tamente paralelos. uno en cada extremo del n:aterial
activo. Ella ser est construido de ~orma q\ie el J:az
de radiacin. al reflejarse, pase sucesivas veces por el
medio activo: de este modo. el nmero de fotones
emitidos se amplifica a cada paso. Uno de !os dos
espejos es parcialmente reflectante y permite que
parte del haz satga fuera de la cavidad
La cavidad resonante permite alcanzar tres obe
)
uvos esenciales:
2 Aprovechar at mximo ta inversin de pobla~n
Realizar la amplificacin en una !lica duecaon
o - Lograr la predominante monocromaticidad de la
emisin
Cuando la Lwersin de poblacil!!q.'la producido.
la cada espontnea de unos cuantos electrones al
nivel estable origina los fotones, con la frecuenc1a
258
adecuada para iniciar la reaccin en cadena de emi
sin estimulada, en un medio que siempre mantiene
un nivel de poblacin invenida -gradas al sistema de
bombeo- yen el que constantemente hay fotones de
idntica frecuencia pasando a su travs. mantenien
do la emis1n estimulada hasta que cese el bombeo
energtico
APLICACIONES DEL LSER
EN MEDICINA Y BIOLOGIA
Las aplicaciones del lser en medicina se iniciaron
poco despus del descubrimiento de Maimann. En
l96l, en el Hospital Presbiteriano de Nueva York. se
prac:~c con xito la pi. mera intervencin quinirgca
con un !~ser de rub Se trataba de la extirpacin de un
pequeo tumor retiniano. que imped:a la visir:
El empleo de la radiacin lser con Sr.es qu:rjrgi
cos aprovecha una elevada concentraCin de energ~a
en una pequea superf:oe. para destn o volatilizar
los tejidos. [l e!ecto trmico de la radiacin lser de
elevada potencia,la coherencia, precisin en dime
troy tiempos de impacto del haz emitido, as comola
posibilidad de transmisin por fibras pticas y siste
mas microscpicos. son los fundamentos tcnicos de
gran parte de las aplicaciones del lser en medicina
En la actualidad, existen indicaciones de su uso per
!ectamente establecidas en of:almolog~a. gmecolo
g.a, orug.a general, e:c
Amediados de .os seser.ta, se observaron efectos
muy interesantes al utilizar rad:acin lser a er.er
gias muy inferiores. que ni s:quiera producen au
mento de temperatura. En :967,e! pro!esor Inyushm.
de la Universidad de Alma Atta, dirigi los primeros
estudios sobre efectos biOlgiCos del lser en ani
males. En la decada siguiente, Mester, en Budapest.
practic una serie de experiencias que ponen de ma
nifiesto los efectos estimulantes del lser de baja
potencia,tanto en el mbito clnico como celular.
Actualmente existen lseres que cubren desde el
infrarrojo al ultravioleta, con una gran variedad en
potencia de saEda y grado de rr.onocromaucidad Al
gunos tienen la posibilidad de generar impulsos de
duracin inferior al picosegJndo. Otros. como los de
color:antes ylos de centros de color. perrmen obtener
una luz cuya !ong~:ud de onda po.;ecie variarse a volun
Manual de Med icina Ftsica
tad del experimentador. Esta divers1dad de presta>
nes ofrece la posibilidad de se:eccionar el equipoadf.
cuado a cada uso. quirrgico y no quirrgico
Lseres de alta potencia
rl e!ecto termico de la radiacin !ser de elevada po-
tencia. del orden de watios, sobre los te; idos es la
base del denominado lser quirrgico Los req~
rimientos bsicos de un lser quirrgico son: poten
cia elevada. emisin continua oalta tasa de impulsos
y una longitudde onda que facilite una buenaabsor
cin tisular.
Las ventajas del lser quirrgico sobre otras tcru
cas quinirgicas convencionales consisten er la obtE!l
cin de un mayor grado de hemostasia y aseps1a.as!
como la tendencia a la C'Jracin ycicatrizacin de las
heridas de forma ms rp1da y es:oca. con reduco'xl
-por lo :amo-del riesgo de trombosis vasculares AS'J
vez. ellaser acelera la resolucion de los edemas y
cataliza reacciones GUmicas, que intervienen en ~
transmisin de calor y en la liberadon de determina
das sustancias Los principales tipos de lser emplea
dos en ciruga son el lser de rub, el de dixido de
carbono, el de argn y el de neodimioYAG.
lASER DE RUBI
Su longitud de onda es de 694 nm.lo que le cor.f~ere
el color roo caracteristico a su radiacin. En los pn
meros estudios so!lre el lser como fotocoagula:lc!
oftalmolgico, se utilizaron lseres de rubi. con re-
sultados muy satisfactorios en el tratamiento jft
desprendimiento de retina. Ms tarde fue sus:nu'.OO
por el lser de argn, de :orma que en la actJa ..da
su uso es muy reducido.
lSER DE DIXIOO DE CARBONO (C09)
El lser de CO es uno de los lseres qUJrurgicospor
excelencia. ya que posee una alta precisin y consi
gue que las prdidas sanguneas sean mnimas, en
comparacin con otros instrumentos de corte Erni
te una radiacin infrarroja con una longitud de onda
de 10.600 nm Una caracteristica fundamental de
este upo de lser es el !lnimo dao residual que IJ!O'
duce sobre el :eJido en que actua. por lo que reduet
cons:derable~ente la forman de tejido cicatrieal
Sus aplicaciones ms iP.:por:antes se desarrollan eJ
 Lser
el campo de la ciruga general, ciruga plstica, gi-
necologa y neurociruga donde se emplean poten
cas que van desde los 4 a los 35 W
LSER DE ARGN
La aparicin del lser de argn ha desplazado ell
ser de rub en el rea oftalmolgica. pues su radia-
cinde color verde (414 nm de longitud de onda) pre
sema mayor absorcin intravascular. los lseres de
argn utilizados actualmente en oftalmologa permi-
ten impactos de 10 a 100 ~ m de dimetro. en tiempos
de exposicin de 1/10 a 1/100 s. Sus aplicaciones ms
importantes se desarrollan. adems de en oftalmo
logia. en dermatologa, gastroenterologa, neuroci-
ruga y otorrinolaringologa.
Tanto la irradiacin del lser de argn (414 nm)
como la del lser de C02 (10.600 nm} interaccionan
con los tejidos en condiciones ptimas. Aunque el
lser de co, (5-50 W) tiene, por lo general. mayor
potencia de salida que el de argn (1-15 W). ambos se
emplean -como hemos citado anteriormeme- en
diversas aplicaciones quirrgicas.
lSER DE NEODIMIOYAG
El lser de neodimio-YAG(Ytrio-Aiuminio-Granate),
si bien presenta una menor absorcin tisular que los
anteriores. posee una potencia de salida mucho ma
yor (20120 1A0 Emite en el infrarrojo proximal, con
una longitud de onda de 1.060 nm. Su radiacin pue-
de transmitirse por fibra ptica con escasa prd:da
de potencia, lo que lo hace idneo pa ra ciruga en-
doscpica. Sus aplicaciones, por tanto, se desarrollan
en ciruga endobronquial, gastroemerologa, urologa
yneurociruga.
Lseres de baja potencia
Estos lseres uabajan a potencias inferiores a las de
los quirrgicos, del orden de miliwatios, y no elevan
la temperatura tisular. sino que su accin se basa,
principalmente, en efectos fotoqumicos.
la terminologa para designar este tipo de lseres
ha sido muy variada; se utilizan expresiones como:
soft-lsero midlser. lser fro o lser atrmico, al
hacer referencia a sus caractersticas. Incluso se han
empleado trminos que se prestan a confusin,
como lser mdico o lser teraputico. para dis-
259
tinguirlos del quirrgico. Actualmente suelen em
plearse trminos ms adecuados para referirse al
tratamiento con esws lseres, como laserterapia de
bajo nivel, de baja energa o de baja potencia.
o laserterap1a trfica y/o biostimulativa.
Los principales lseres de este tipo son: el lser
de helio-nen (He-Ne). el lser de arseniuro de galio
(As-Ga) y el lser de C01 desfocalizado.
LSER DE He-Ne
se trata del primer lser de funcionamiento continuo
yansigue siendo uno de los sistemas lser ms em-
pleados en la actualidad. De las lneas que es capaz
de emitir, la lnea roja continua de 632,8 nm es, pro
bablemente,la que ha sido ms utilizada, y tiene
gran importancia en lasenerapia biostimulativa.
El plasma de He-t\e, que constituye el medio acti-
vo, est compuesto de una mezcla de ambos gases
nobles. con predominio del helio (8590%) sobre el
nen (10-15%). contenida en un tubo de caracte-
rsticas especiales (fig. 20.5). La emisin de una des-
carga elctrica en el interior del gas provoca que
muchos tomos de helio se siten en niveles meta-
estables. Estos niveles pierden la excitacin por coli-
sin con otros tomos, principalmente. En la mezcla
de gases. tienen lugar colisiones entre los tomos de
helio en estado metaestable y los de nen en estado
fundamental. por lo que se produce entre ellos una
transferencia de energa. Posteriormente, la desexci-
tacin de los tomos de nen puede producir una
serie de emisiones; la de 632,8 nm es la ms intensa.
La tensin de alimentacin del tubo en los lseres de
- E.spe,o efl<..-cwnte 991b
C/11000
Anodo CZ1p11a
..
Mtrckt ht,.'fl0-04:6n
Resooador'-=t"lco
' = - - - - --+1
Csf)eJo reOeciCW"'te 1QQ!j\
Figvro 20.5. RepreseniOcon esqvemhco de vn rubo de
He-Ne.
260
He-Ne que se construyen actualmente es de 1.500
2.000 Vy la corriente es de algunas decenas de mA
De todas las radiaciones emitidas. slo una pe-
quea pane tomar una direccin paralela al capilar
cenual instalado en el tubo, la cual deber ser ampli
ficada por una cavidad ptica o resonador ptico.
La cavidad ptica est formada por espejos cncavos
ajustables y la geometra del tubo est dispuesta de
manera que pueda eliminar las prdidas por re
flexin.los espejos deben ser altamente reflectan-
tes, pues el medio posee poca ganancia (2% por me-
tro de longitud) y se ajustan para el tiempo de vida
del tubo, con lo que se consigue una emisin de algu
nosmW
lSER DE ARSENIURO DE GALIO
En 1978. apareci un nuevo concepto en la laserte-
rapia mdica con la creacin del lser de infrarrojos
por semiconductores. La comercializacin de estos
lseres en el entorno mdico fue tan profusa que
motiv que se les denominara, comnmente. l
seres de infrarrojos.
Se entiende por semiconductor aquella sustancia
que, sin ser aislante, posee una conductividad in fe
rior a la de los metales. Los ms empleados son el de
sihcio y el de germanio. Al combinar el galio con el
arsnico, obtenemos un cristal de caractersticas
elctricas similares. Para construir un diodo semi
conductor. es preciso unir dos cr.stales del mismo
semiconductor uno de e!los con exceso de electro-
nes en la banda de valencia (tipo N); el otro con de
fecto de electrones o. lo que es lo mismo. exceso de
huecos (upo P) Al aplicar ur.a corrien:e, se producen
sucesivas recombinaciones electrr.-hueco. acompa
adas de emision de radiacin electromagnetca
Aunque existen diversos semiconductores de
As-Ga. el ms comn de ellos slo funciona de
forma pulstil, a temperatura ambiente; consigue
potencias medias de algunos mW con una emi-
sin de 904.6 nm de longitud de onda.
La forma upica de ur. diodo lser de As-Ga es
un paralelep1pedo rectangular de aproximadamen-
te O.l xO.l x l mm. cuyas caras planas estr. perfec-
tamente pulidas. por lo que tienden a reflejar t:acia
el in tenor la luz coherente que se prod;.~ce durante la
recombinacin La corriente debe aplicarse de forma
M anual de M edicina Ffsica
que incida perpendicularmente sobre la unin de :OS
cristales (fig 20.6).
lASER DE C09 DESFOCAUZADO
Anteriormente hemos descrito el lser de CO qulru!
g1co. que trabaja a potencias elevadas (watlOS). Si~
embargo, este tipo de lser tambin puede actuar a
potencias inferiores (miliwatios), si se desfocaliza el
haz, de este modo se obtiene su efecto teraputico y
biostimulante. La principal ventaja que presenta PS
que consigue dosis superiores que las de los equipos
de As-Ga y He-Ne. Sarlak, Seifen y Kim, entre Otro6.
utilizan este lser a potencias medias, que oscila~
entre los 80110 mW El inconveniente es el elevado
coste de estos equipos.
LSERES DE BAJA POTENCIA:
INTERACCIN CON LOS TEJIDOS
La interaccin con la materia de las radiaCiones elec
tromagntcas, en general, y de la radiacin lser, en
particular, se realiza en las interfases, mediante los
fenmenos de reflexin y refraccin, y en el interior
del medio. donde tiene lugar la transmisin, hecho
que depende principalmente de los fenmenos de
absorcin y dispersin.
La absorcin y transmisin de la radiacin lser
depende. fundamentalmente. de dos factores la lon-
gitud de onda de la radiacir. y la naturaleza del a~
sorben te la ater.uacin de radiacin VlSibleoml!a
Foguro 20.6. ~ep<e>enlocoo e>q'-"""1K do uododode
A.,"'
 Lser 2 61

rroJa en cualquier med!o homogeneo vtene expresa Tabla 20.1 . Coefic:ientea

da por la :ey de Lambert-Beer. medtante la fur.cr. de atenuacin. ~ mm- 1
exponencial:
He-Ne As<3o IRC
1= 1o e
Tejido blondo 0.535 0,263 0,256
donde 1es la intensidad de la radiacin tras atrave- 0,224 0,224
Groso 0.304
sar el medio,!, la intensidad inicial. x el espesor de 0,356 0,250
Msculo 0,286
tejido y Jl el cOeficiente de atenuacin Desde esta Sangre 2,006 1,342 1 239
aproximacin simple, pero eficaz a efectos compara
uvos. hemos determinado los coeficientes de atenua-
cin para algunos modelos de tejido biolgico (tabla
20.1) al irradiarlos con tres emisores lser de He-Ne.
:aser de AsGa y una lmpara de infrarrojos colima- la radiacin de He-Ne como con la de AsGa Los re
da (IRq. Puede apreciarse cmo la radiacin roja del sultados no son extrapolables a la situacin de irra
He-Ne presenta mayor absorcin que la del AsGa e diacin in uiuo: no obstante, dan idea de cmo puede
IRC (ambas infrarrojas). que adems mostraron va- influir la mayor o menor concentracin de tejidos
lores de ,, similares. diversos llay que tener en cuenta que se mide la in
El dispositivo experimental y algunas curvas de tensidad de radiacin en el eje central del haz, nter
atenuaon se presentan en la figura 20.7 La compo- poniendo piezas de tejido con dos caras paralelas y
sioon del tejido tiene mucha mfluencia en la atenua- espesor sucesiVamente mayor, y no est cons1dern
oon de la radiacin. As,la sangre, por ejemplo. pre- dose la contribucin de la retrodispersin en cada
senta mayor atenuacin que otros teidos, tanto con punto.

100
o T"J OldndO
0 Grascl
o MVscuiO
~ Sangre

t
figuro 20.7. Oospos.tr.o experomentol
poro medir lo tronsmo$16n de rodoocoro
lser en modelos de 1eodos bool6g.,.,. de
"' geometra plono-po<oleto lorrobo)lv\odr
locancla el espewr de lo plezo de letoda,
10 o 1o se obtienen los curvas de otenvoci6n
x(mmt (oboo). En estos ejemplos. se util<zo
roo un lser de He-Ne (6 mW) y uno de
As<>o (2,6 mW)
262
En cualquier caso, como observacin de ndole
general, hay que remarcar que a 1cm de profundidad
la transmisin es inferior al lO%. De hecho, se extin-
gue entre 12 cm para la radiacin de He-Ne y entre
2-3 cm para la de As-Ga. Ello nojustifica efectos obser-
vables a ms profundidad, como se analizar ms
adelante, pero plantea otra consideracin: si la accin
en profundidad del lser de baja potencia est media-
da por una accin primaria superficial, que tiene lu-
gar en un volumen donde los fotones se absorben.
,cmo de grande es ese volumen superficial' En este
sentido, la dispersin, y concretamente la laterodis-
persin, desempea un papel importante. En una ex-
periencia similar a la anterior, se ha fotografiado el
haz emergente por la cara opuesta (fig. 20.8), em-
pleando pelculas sensibles al IR. Aunque hay que
hacer las mismas consideraciones al mtodo, se ha
comprobado que la laterodispersin en los primeros
milmetros de tejido es muy importante, se han obte-
(C.\n><~
to1ogr~flcaJ)
tft~t tt++ ?+
~ t i
1 INegaiOS(opiof1
Manual do Medicina Fsica
nido d1ametros de algunos centmetros. Este fenoiTJf-
no es ms acusado en tejidos con inhomogene1dades.
como el msculo (0 = 8cm), frente aotrOS ms ho:no-
gneos, como la grasa (0 = 4 cm).
Resumiendo. en las apJicaciones habituales de
lseres de baja potencia, parte del haz se refleja en la
piel (con la contribucin de la retrodispersin de 1~
primeros milmetros) y el resto se absorbe en la su
perficie, yse dispersa en un radio de varios centme-
tros Hay que aclarar que la potencia de emisir. nc
contribuye a que la radiacin se transmita mejor a
tejidos ms profundos; su importa no a radica en el
menor tiempo necesario para aportar cierta energa.
Como se ha sealado anteriormente, la atenua-
cin depende de dos componentes: absorcin ydis
persin. La contribucin de stos en la difusin lumi
nosa en los tej1dos es compleja de calcular, pero est
suficientemente claro que ambos dependen de 'a
longitud de onda de la radiacion La composicin rlf
(Sistema ae
proccsamel"'(o
deomagen)
Fi gura 20.8. Dsposillva experime<ll<ll
para medir lo dospesi6n de rodooci611
lSE< en modelas de le oda. biol6gocoode
geomelfoa f*>nopora'oo lanoba) lo fot>
gafia de la IOOilCho locolemetge<lle pcr
la coro reve<so del ~e oda .. dogoolizoclo
med'oorue uno c6moo eco y. po.!eoa-
menle. es procesocla la que penrole col-
culor el pertol del hoz &merganlo]cenno).
M:xlilicondo el espesor de la poezo de le
jido. poede op<ecoo..e et eo de dospet
sl6n o doler~ p1ofund.dod En las ejem-
plos ]abaja), se emple un 16se d& A:,<:;,o
o 5 kHz 12.6 mW] y lotoogofio de;,.,
frorrojos.
 LSor 263

los tejidos y la concenuacin de determmados pig- EFECTOS BIOLGICOS

mentos determina una mayor absorcin selectiva
hacia ciertas longitudes de onda, mientras que la
heterogeneidad y abundancia en interfases favorece
una mayor dispersin.
Es un hecho fsico constatado que el color de una
sustancia corresponde al npo de radiaciones que re-
fleja (y que. por tanto. no absorbe). Para los colores
complementarios. en cambio, la absorcin del color
opuesto es mxima.As. el rojo absorbe intensamen-
te la radiacin verde y el verde la radiacin roja. La
melanina, presente en la epidermis. atena la trans-
misin de radiaciones de longitud de onda entre 300
y 600 nm. La hemoglobina absorbe totalmente las
radiaciones inferiores a 580 nm.As, el lser de argn
(de color verde) se absorbe intensamente por la he-
moglobina, pero muy poco por el agua Otros Jseres
de emisin en el IR. como el de co, (10.600 nm) o el
de Nd-YAG {1.060 nm), presentan menor absorcin
ron la hemoglobma y ms con el agua
En lagama de emisin de los lseres utilizados en la-
serterapiade baja potencia (He-Ne yAsGa). que va del
rojo al infrarrojo cercano (632,8 y 904 nm), la absor-
cin por la hemoglobina yel agua disminuye drstica
mente, por lo que su penetracin es mayor (fig. 20.9).
DE LOS LSERES DE BNA POTEN CIA
La laserterapia de baja potencia es un rea de la
oencia relativamente reciente, en la que predomi
nan ciertos efectos terapuncos observados clnica
mente (de forma emprica). como la analgesia en la
zona irrad1ada, una accin antiedematosa y antin
flamatoria. o la cicatrizacin de heridas de difcil
evolucin o traumatismos en teidos diversos. Parte
de estos fenmenos terapuncos no tienen un fun
da mento biolgico claramente establecido. No obs
tante, existen amores que han desarrollado y busca
do explicacin a las aplicaciones clnicas Otros han
estudiado en profundidad los efectos en las clulas,
y han propuesto el trmino biorregulacin o bios
.imulacin.
Accin d irecta e Indirecta
Los efectos de la radiacin lser sobre los tejidos de
penden de la absorcin de su energa y de la transfor
macin de sta en determinados procesos biolgicos.
Tanto la longitud de onda de la radiacin como las
caraaertsncas pticas del teJidO considerado forman
parte de los fenmenos que rigen la absorcin, pero el
efecto sobre la estructura viva depende prindpalmen

100 .....
'"'
IN
1
/ - "9Ja
~

:
1 1 1
1 1 1 1
1
1 1 1 1
i:.
1 1
;:'1 'J: 1 1 1
;;o
-, 1
1
1 -, 1

l ~.
~
~. 1 1
f 1
:ro 1 or
:.,
1
~50 ~ 1
o'
u
~: 1
<:o
1 1
1
1 1
1 1
1 1
1 1
1
1 1 1 Heo 1oogiOI...
o ~ " -
400 500 600800 1 000 20oo 40oo 8000 10000
Figuro 20.9. ElqUIIII>O en el que se reprlt
LcngotucJ "" onda nm senlo lo obso.cr6n de lo rodrocr6n lser
segn lo nolurolozo del obso.benle
264
te de la cantidad de energ;a depositada y del t!empo
en que esta ha sido absorbida Es deCr,la potencia del
lser desempea un papel fundamental
La absorcin de la radiacin lser se produce en EFECTO FOTOTRMICO
los primeros milmetros de tejido. por lo que deter-
minados efectos observables a mayor profundidad,
incluso a nivel sistmico. noestaran justificados por
una accin directa de la energa absorbida Por ello,
para describir el efecto biolog~code la radiacin lser.
es habitual seguir un esquema segun el cual la er.er
gia depositada en los tejidos produce ur.a acc11 pri-
ma na o directa. con e~ectos locales de tipo: :ototr-
mico. fotoquimico y fotoelctrico obioelctrico. Estos
efectos locales provocan otros, los cuales constituyen
la accin indirecw (estmulo de la microcirculacin y importante en la accin biolgica.
- /
1
EFECTO PIIIMAIIIO f"OlOU~rllliCO
Foloqvimco
O DIRECTO
Fotoelctne:o
EFECTOS
INDIRIECTOS
Motl'lxwculaOOn
Trofismo <8.1LY
EFECTOS SISTEMICOS
MIIILG~SICO AN11NFVM'ITORIO CICATRIZJWTE
figuro 20.1O. E$Cluemo en el que se rcpresen10 el efeclo
d reciO e ond11eclo de lo rodooco6n l!er
M onuol de Medcna Fsico
aumento del trofismo). que repercuura er. Jna Gro::r.
reg;onal osrsterr.ica (5g. 20.10).
En los laseres de a:ta potencia, el efecto fototrmico
es el responsable directo y principal de la accinde
corte del lser quirrgico. algunas de cuyas implica
dones bioqumicas han sido estudiadas Los lseres
de baja potencia. en cambio. no causan ur. aume:ta
significativo de temperatura en el tejido madiadl
Estas potencias suelen ser de; orden de varias dece-
nas de mW yla mayora de los autores coinciden e::
que las condiciones habituales de su uso no hace:
suponer que la temperatura desempee un pape:
Cul es, entonces, la frontera en trminos de po-
tencia del efecto fototrmico? En este sentido, Mal
sushita. en experiencias con Nd-YAG desfocalizadli,
seala que la irradiacin a 100 mW no producen
mento de temperatura mensurable, mientras qe
300 mW se aprecian incrementos de 3'C ya 500 mW,
en tomo a la decena de grados. Aun sin tener tod!ll
los dalos para calcular la densidad de energa. pue-
de entenderse que en laserterapia de baja potencia
se est por debajo de esos niveles. Existen teoras
interesantes {y controvertidas). que sealan la posi-
bilidad de que tan bajos niveles de energa constitu
yan una forma de mensajes oenerga utilizab~e pa!
la propra clula, para !a normahzacin de las fu nO-
nes alteradas. Se tratara de un efecto fotoer.trg:IOJo
b10e11erguco.
EfECTO FOTOOUfMICO
La interaccin de la radiacin lser de baja potencia
con los tejidos produce numerosos fenmenos bio-
qumicos Localmente. tienen lugar algunos, como la
liberacin de sustancias autacoides {histamina,
serotonina y bradicinina). as como el aumento de
produccin de ATP intracelular y el estmulo de la
smtesis de ADN, sntesis proteica y enzimtica
EFECTO FOTOELCTRICO
Se produce normalizacin del potencialde membra-
na en las clulas irradiadas por dos mecanismos:
actuando, de forma directa, sobre la movilidad iniCJ
y, de forma indirecta, al incrementar el ATP produ-
 Lser
cido por la clula, necesario para hacer funcionar la
bomba sodio-potasio.
ESTIMULO DE LA MICROCIRCULACIN
La radiacin lser, debido a su efecto fotoqumico, tie -
::e una accin directa sobre el esfinter precapilar Las
sustancias vasoactivas lo paralizan y producen vaso-
dl1atacin capilar y aneriolar. con dos consecuencias:
-El aumento de nutrientes yoxigeno, que. junto a la
eliminacin de catabolitos, contribuye a mejorar el
trofismo de la zona.
- El incremento de aporte de elementos defensivos.
tanto humorales como celulares
ALIMENTO DEL TROFISMO Y LA REPARACIN
El estimulo de la microcirculacin, junto a otros fe
nmenos producidos en las clulas, favorece que se
produ zcan los procesos de reparacin, lo que contri-
buye a la regeneracin y cicatrizacin de prdidas de
sustancia Por otra parte. otros fenmenos celulares.
como el aumento de la produccin de ATP celular, la
Sllltesis proteica y la modulacin de la sntesis enzi-
rr.tica,jumo a la aclivaon de la multiplicacin ce-
lular, favorecen la velocidad ycalidad de los fenme-
r.os reparativos.
INSTRUMENTACIN Y EQUIPOS
Los equipos empleados principalmente en lasertera-
piade baja potencia son el lser de He-Ne y el de
semiconductores (AsGa).Ambos se fabrican en uni
dades aisladas o combinadas, en tamao pequero
:pon:il o consola) y tipo can
Las ur.:dades de He-Ne em1:en una radiacin roa
\632,8 nm), qe sale del equ1po en forma de un haz
prcticamente lineal, con muy poca divergencia La
parte fundamental es el tubo presurizado, en el que
se encuemra la mezcla gaseosa de helio y nen La
potencia de salida es fija, dependiente de la d1men
sin de! tubo y de la densidad de gas utilizada En las
J:idad!"S de consola oscila entre 1 y 15 mw En las
:J.~Jdades t:po can. que permiten emplear ;ubos
n:s grandes, la potencia de salida puede superar los
30 mW La radiacin lser sale al exterior del apara
to por un orificio que suele tener acoplamiento para
~ra ptica
265
Por lo general. estos equipos de He-Ne emiten de
forma continua, aunque mediante un simple dispo-
sitivo puede interrumpirse el haz para aplicarlo a
impulsos con la frecuencia deseada. Las unidades
deben disponer de un temporizador para desconec-
tar automticamente traS un tiempo prefijado.
En los equipos porttiles y consolas, la radiacin
se transmite por una fibra optica que se acopla al ori-
ficio de salida de la radiacin lser y conduce sta
hacia el extremo opuesto, que se utiliza como apli-
cador. Las fibras pticas estn constituidas por dos
cuerpos cilndricos (interior y exterior) de cuarzo o
plstico, transparentes. aunque de disUnto ndice de
refraccin ll.ed1ante una serie de reflexiones interio-
res, la luz que incide por un extremo llega al otro.
aunque con una prdida de intensidad del20% apro-
ximadamente, con las modernas fibras pticas. Hay
que tener la precaucin de no doblar excesivamen-
te la fibra ptica ni su er.samblaje. pues ambos son
~rgiles Asimismo. es preciso limpiar su extremo pe-
ridicamente. La utilizacin de fibra p::ca permi:e
aplicaciones punuales, colocando su extremo en
contacto con la piel.
Los equipos de lle-Ne de mayor potencia se fabri-
can en forma de cnn En estas unidades, el tubo se
dispone en el interior de una carcasa a!argada, que se
articula a una consola con ur.a base rodante. para fa.
cilitar su desplaz.am1ento. La radiacion lser se em!te
por un extremo ypuede aplicarse directamente ome-
diante fibra ptica Algunos de estos equipos llevan,en
la salida. un dispositivo de espejos, que se desplazan
mediante un pequeo motor eictrico, en sentido
lo::gi:udinal y transversaL de forma que puedan rea-
lizarse barridos diversos sobre la zm:a que ~ay que tra
tar Uno de los espejos tier.e una vibracin entre 30 y
SO Hz y hace que el haz describa un recorrido lineal.
Esta lnea es recogida por un segundo espejo. que vibra
a una frecuencia de 1 a 10Hz y desplaza el trazado
lineal cubriendo una zona rectangular. Mediante unos
dispositivos de control. puede modificarse la longitud
de la linea ysu recorrido. Tambien puede realiz.arse la
irradiacin de una zona mediante bamdo puntual.
programando la distancia entre cada punto y entre las
lneas de puntos que hay que aplicar, asi como la irra-
diacin en cada punto. El mecanismo es similar al an-
terior. con la diferencia de que los espejos van asaltos
266
En las ~nidades de As-Ga, la emisin de la radiacin
se produce desde el diodo, que est compuesto por
dos capas semiconductoras, cortadas con precisin.
Al aplicar corriente elctrica a cada lado, la radiacin
lser se genera en la unin enrre las dos capas (unin
PN). Estos lseres producen un haz de forma elpti-
ca, con una divergencia de 10 a 35 grados.
El diodo deAs-Ga ms comnmente usado produ
ce una radiacin de 904 nm emitida a impulsos. La
alta intensidad que debe atravesar el diodo produce
una gran cantidad de calor mediante efecto joule, lo
que obliga a que el lser deba funcionar durante cor
tos perodos de tiempo, seguido de largos perodos de
enfriamiento (ciclo de trabajo muy corto). De hecho.
lo que controla la emisin es el ciclo de trabajo (duty
cyde), que es el porcentaje de tiempo que puede es
tar funcionando el diodo durante un perodo. Nor
malmente se emplean valores del 0,1%.
Hoy da se prefiere utilizar potencias de pico no
muyelevadas, pero que puedan trabajar con un ciclo
de trabajo alto. Se dispone de diodos que pueden
ofrecer potencias medias elevadas (hasta 200 m\\0,
y algunos de Jos cuales con la posibilidadde emisin
continua (con potencias de 100 m\\0 a temperatura
ambiente. Igualmente. la posibilidad de emplear
AsGa dopadocon dJerentes materiales permite ob-
tener diversas longitudes de onda (635, 780, 810, 830
y 904 nm).
En las consolas y equipos porttiles (fig. 20.11), el
diodo se encuentra situado en el extremo del apli-
cador. pieza de metal o de plstico resistente en for
ma de cilindro alargado, que se conecta a la consola
Figuro 20. 1 1. Unodod ponhl de lser de As-Go.
M anual de M edicina Fsica
mediante los cables que conducen la energa elctri
ca hacia el diodo. En el extremo del aplicador,suele
colocarse una lente para corregir la divergencia de
salida, especialmente si la potencia media no es muy
elevada. Es importante que el fabricante aporte la
superficie de depsito del aplicador. En cualquier
caso, puede realizarse la estimacin del rea de ~
psito mediante un visor de infrarrojos (aunquees
caro y debe efectuarse por personal experto).
Existen equipos mixtos, de consola o pontiles,
que tienen la posibilidad de producir tanto lser de
He-Ne comode diodos. lgualmeme, existen unidades
tipo can para la aplicacin de un haz central de
He-Ne y una corona de entre 4 y 6 diodos (fig. 20!2~
DOSIMETRIA
La aplicacin del lser de baja potencia es relativa-
mente simple. pero deben conocerse ciertos prind
pos de dosimetra para determinar la dosis deposi
tada en cada tratamiento. tsta es la nica forma de
realizar estudios serios y poder comparar resultados
con equipos diferentes, tanto experimental como
clnicamente.
Todo generador lser emitir ms o menos foto
nes por unidad de tiempo segn cul sea su poten
de emisin. De es:a forma, la energa es el produm
de la potencia por el tiempo que dura la aplicactoo:
E(J) = P t(Ws)
Se denomina densidad de potei1Cia a la relacinentre
la potencia de emisin y la superficie de irradiacir.
j. =PIS (W/cm1
En las radiaciones pticas, recibe el nombre d<
irradiancia y representa la concentracin de fotones
sobre el punto o superficie irradiada por unidad de
tiempo.
La densidad de energa (/lttence er.ergy), tambin de-
nominada exposicin radiante, representa la densidad
de potencia o irradiancia durante el tiempo de api
cacin:
j, = j. t I(J/ s/cm~ = (J/cm2)
En laserterapia se acostumbra establecer la dosis
que hay que aplicar en trminos de densidades de
 L ser 267

Potenc~o- 1--------,-----.,.

fig..-a 20.13 Repr&"enoco6n de lo polencoa fremo al..,..,.

po en un ~Y!'f de ~tOn continuo

J, J,. S
r= =
i. p

Emisin pulsada
En este ca. o, la po:er.cia de salida opo:encia de pico
no coincide ron la po:encia real de emis1on (pOtencia
meda) Este tipo de emisir. es caractenst:ca de. l-
ser de AsGa yse neces;tan tres parmetros para de-
finirla: a) potencia pico; b) duracin del pulso, ye)
frecuencia de pulsos (fig. 20.14). La potencia media
puede calcularse de la siguiente manera
Er.ergia de un impulso E =P :

E
Potencia media P =
figuro 20. 12. Conon det-ieNe y As-Go A. o;peciOiore-
'lfl 8. vl5oI1 fr0f1101, en lo que se P"''"""' lo $Oiodo del hoz donde P es la potencia de p:co, res el tiempo de du-
""'"ol de He-Ne y cuoroo dooclo~ d.- As-Go racin del pulso y t, es el tiempo de reposo. Puesto
que la frecuencia res el nmero de veces que se re
pite un ciclo (r l) por segur.do, la potencia media
mrgia, expresndola en (J/cm') En todos los equi- ser
?JS.debe considerarse para su clculo la potencia de
satda y el :ipo de emisi!l: continua o pulsada P=P:f
., r

Emisin continua
fn este caso Oser de He-Ne y algunos lseres de se-
mironductores), la potencia de salida coincide con la
de emisin (fig. 20.13}. Conociendo la superficie que
abarca el haz y la densidad de energa (j) que quie-
re a!canzarse. puede calcularse el tiempo de dura -
cin del tratamiento, segn la expresin
APLICACIONES TERAP~UTICAS
GENERALES
Aunque se han publicado pocos ensayos clinicos,
parece haber evidencia su5ciente de que el lser de
!>aja potencia produce reduccin del dolor y la inna-
macin. y ace~era la reparacin ele heridas yquema -
268
( ms rpido que en el grupo control
- ,....,
~
r r"
~
~.
1'
,,
~~ 1.
~~~
figuro 20.14. RepreseniClCiO oo lo pooanc10 ~enle al bem
po en un lser de em;sin polstol
duras. El mecanismo ntimo de estos efectos an no
est del todo aclarado, pero son cada vez ms nume
rosos los grupos de investigacin que abordan estas
cuestiones desde aspectos bsicos (bioqumicos,
histolgcos, etc.) y clmcos. tanto en experimenta
cin animal como en seres humanos
Cicatrizacin de herid as
Las primeras evidencias de la capacidad del lser de
baja potencia para contribuir a la cicatrizacin de
heridas provienen de experiencias in vitro, en las que
se demostr la proliferacin de fibroblastos de carac-
teristicas normales en cultivos irradiados. Estos es:u
dios fueron realizados por los equipos de Mester. con
lseres de rub (694,3 nm) y He-Ne (632.8 nm). Allegel.
emp!eando He-Ne y AsGa (904 nm), derr.ostr el au
mento de fibroblastos y la sntesis de procolgeno en
cultivos. Adems, descubri que el efecto era mayor a
dosis bajas, del orden de ~)/cm' de As-Ga yentre 0,05
y1,5 )/cm de He-Ne, aplicadas en 34 sesiones diarias
Posteriormente, confirm que el aumento en la snte
sis de procolgeno se debe al incremento de ARN
mensajero en las clulas irradiadas
Se han realizado multiples estud!os en animales
para evaluar la cicatrizan de heridas y quemadu-
ras provocadas experimentalmente con resultados
dispares. Mes ter y sus colaboradores. aun sin encon
trar cambios histolgicos. objetivaron mejora clni-
ca en reparacin de heridas irradiadas con lser de
rub (1 )/cm~. especialmente si se aplicaban varias
sesiones. Se han descrito experimentos en los que el
grupo irradiado no presentaba mejora apare!l:e y
Manual do M edc1na Fsica
otros en los que la cicatrizacin se produca mud;
la variabilidad de resultados hace pensar en la
.....,
mediacin de algn efecto sistmico. En este sentido,
Mester ha descrito heridas que cicatrizaban con ra
pidez sin irradia rlas totalmente y Kana descnbi
aumentos de cicatrizacin de segundas heridas no
irradiadas presentes en el mismo animal duranteta
irradiacin de una primera Algunos de los tra!lajos
que presentaban ausenoa de resultados positilcs
utibzaban como control heridas en el mismo ani:tO:
irradiado, lo que podra atribuirse al efecto sistmiG:
de forma similar a la experiencia de Kana.
La experiencia clnica de la laserterapia de baja
potencia en el tratamiento de heridas y lceras deci
catrizacin lenta comenz a mediados de los aos
sesenta Mes ter y sus colaboradores cuentan con tma
amplia serie de pacientes con lceras de difiol e-.~
lucin. habitualmente en extremidades inferiores.
las que trataron con lser de argn desfocalizad~
(488 nm) y de He-Ne (632,8 nm), a dosis de hasta
4)/cm': obtuvieron el 78% de curaciones. el14% de
mejoras y el 8% de ausencia de respuesta. Otros
autores. como Trelles y Gogia. han demostrado em-
pricamente la eficacia de lseres de He-Ne yAsGa
en lceras trpidas. fracturas no consolidadas. her.
das de difcil cicatrizacin ylesiones herpticas Han
aponado mltiples ideas y recomendaciones prr:-
cas sobre las medidas de limpieza e higiene y o:rt~
aspectos coadyuvantes al tratamiento con lser
Nuestro equipo realiz un mmucioso trabao.
tambin en el mbito clmco. en el que se estudi la
aplicacin del lser de He-Ne en odontostomatolo
ga, concretamente en la cicatrizacin tras las exo-
doncias. Se irradi la zona de extraccin dentaria
inmediatamente despus de la extraccin (fig 20 15~
en un grupo de 100 paentes seleccionados alearo.
na mente frente a otros 100. que se utilizaron co!m
control El grado de dificultad de las extracciones ~;e
similar en ambos grupos; se encontraron diferer.c:<>
significativas en el tiempo de cicatrizacin y er.e:
porcentaje de pacientes que presentaron hemorragia
postexodoncia: 3,38das de media y89% en el grupo
control. frente a 1,97 das y 12% en el grupo irrad:a-
do Se utilizaron dosis de 5.7 y 8.9 )/cm, y no se e~
contraron diferencias entre am:>as
 Lser
fig11<0 20 15. AplocociO de to>e< d<> ~ on lo zona de
oxmcciO denroroa con el pvorol de lo f,bro 6phoo oo~ en
coniOC1o con lo he, do En exi'owone de poeLo> po!lello-
es. dobo vrlzose un espejo de odon10!10mo10logio
los estudtos sobre la calidad de la cicatriz en he-
ridas irradiadas han demostrado histolgica mente
mayor ep1telizaon y menor cantidad de tejido exu-
l!a:~vo. En general, el examen macroscpico ha pre-
sentado mejor aspecto cosmtico y menor tejido
cicatricial .1Telles ha constatado, en quemaduras
experimentales en ratones. aumento de la vascula-
tura neoformada en el centro de la herida y menor
retraccin en las lesiones irradiadas, lo que sugiere la
utilidad clnica del lser en el tratamiento de quema-
d;uas o heridas en la mano o cuello.
Al irradiar nervios de rata seccionados y posterior-
rr:ente suturados. con lser de AsGa y He-Ne, se
apreoa Igualmente menor presenoa de tejido fibro-
so y mayor tendencia a la regeneracin nerviosa.lo
que sugiere la indicacin en el tratamiento posqui-
rrgico de accidentes que afecten a los nervios. En
este sentido, Rockind y sus colaboradores han
demostrado que. tras realizar heridas contusas en
el nervio citico de ratas e irradiarlas con lser de
He-Ne (10 )/cm~ durante 20 das. el potencial de ac-
cin era el43%mayor al final del tratamiento y esta-
ba completamente restablecido al ao, mientras que
ils grupos control, dejados a su evolucin natural, no
alcanzaron niveles normales ni al cabo de un ao.
Dolor
El dolor de tipo crnico ha sido tratado con lser de
He-Ne y AsGa con resultados positivos. tanto en la
2 69
practJca como en la investigacin clinica Numerosos
es:udios informan de mejoras de la smtomatologia
dolorosa, la mayora de ellos son revisiones de series
de pacientes tratados con resultados diversos. No
existen muchos trabajos prospectivos diseados mi-
nuciosamente. Walker dirigi un estudio a doble cie-
go en el que se trataban pacientes con dolor crnico
con lser de He-Ne, comparado con un tratamiento
simulado. Cuando !as zonas superficiales dolorosas se
irradiaban con laser. se producia una dismmucin sig-
nificativa del dolor, as como una menor necesidad de
analgsicos. frente al tratamento placebo. Curiosa-
mente, Palmgreen ha descrito en un estudio aleato-
rizado en pacientes conartritis reumatoide. en los que
se comparaba un grupo irradiado frente a otro con
falsa irradiacin, mejoria del dolor en ambos grupos,
superior en elgrupo irradiado. pero presente en el que
la irradiacin slo actuaba como placebo
En el estudio citado anteriormente sobre irradia-
cin con laser de He-Ne en las extracciones denta-
ras. se encontr una diferencia importante en el
porcentaje de pacientes que sentan dolor posterior-
mente a la extraccin: 81% en el grupo control y8%
en el grupo irradiado. Los resultados fueron ligera-
mente superiores al emplear dosis de 8,9 )/cm' que
cuando se irradi con 5,7 J/cm 1.
Moore realiz un ensayo en 20 pacientes con neu-
ralg~a postherptica, empleando lser de As-Ga-AI
(830 nm). en el que todos los pacientes demostraron
reduccin en la intensidad del dolor entre el40 y
el 90%, y reduccion del rea dolorosa entre el 49
yel84%.
Aunque se tienen evidencias del efecto analgsi
co del lser de baja potencia, es difcil medir objeti-
vamente la modulacin del dolor y el mecanismo
interno de actuacin no es muy bien conocido Se
piensa que puede deberse a:
1 Fenmenos locales, que favorecen la reabsor-
cion de sustancias alggenas, al meJorar la
microcirculacin local, y elevan el umbral del
dolor en los nervios perifricos, al interferir el
mensaje elctrico durante la transmisin del
estmulo.
2. Fenmenos sistmicos. que estimulan la pro-
duccin de opiceos endgenos del tipo de las
betaendorfinas
270
Se ha observado que la madiaon lser tiene ac-
tividad sobre los nervios perifericos: por eemplo, en
las experiencias de Nissan Rockind y sus colaborado-
res. sobre el restablecimiento del potencial de accin
en nervios daados. En seres humanos se ha demos
trado, en un estudio a doble ciego. que la exposicin
del nervio radial superficial a doSIS bajas de lser
produca una disminucin de la velocidad de con-
duccin nerviosa Esta disminucin podra estar en
relacin con el mecanismo de analgesia inducida por
la radiacin lser, la cual ayudara a mantener el
potencial de membrana, lo que dificulta na la trans-
misin dolorosa focaL
Benedicenti atribuye la accin analgsica inme-
diata y de poca duracin, principalmente. a efectos
sobre la polarizacin de la membrana de la termina-
cin nerviosa, mientras que la analgesia de aparicin
ms tarda, pero ms duradera. se debe a un aumen-
to de las endorfinas.
Ciertamente. una de las hiptesiS que se emplean
para justificar el efectoantilgco de la radiacin l- mal de experimentacin, la rata Wastar. Se emplea
ser de baja potencia es la posabilidad de que sta pro-
duzca un aumento de los niveles sricos de betaen-
dorfinas {NSBE). En este sentido, se comentan, a
continuacin, algunos estudios de nuestro grupo de
investigacin. que demuestran la induccin de mo-
dificaciones de dichos niveles en experimentacin
animal. as como la dependencia de la dosis y el tipo
de lser empleado.
Los primeros estudios se realizaron en conejo vul-
gar. se irradi la pata delantera derecha y se extrajo
sangre para las determinaciones a los 15, 30 y 60
minutos (fig. 20.16). En ausencia de estmulo doloro-
so, se observ un aumento significativo de los NSBE
al irradiar con He-Ne (1,8 )/cm'). mienuas que con
AsGa (2.3 )/cm~ los niveles s ricos slo experimen-
taron un ligero incremento. Posteriormente. se es-
tudi un grupo de animales sometido a estmulo do-
loroso, mediante pinzamiento de la pata derecha
delantera, sin que se obtuvieran resultados significa-
tivos. frente a un grupo sometido a estmulo doloro
so ms irradiacin con He-Ne. Este grupo experimen-
t unaumento de los NSBEentre 3y4veces superior
al nivel basaL 'ITas estas primeras experiencias, se
comprob el efecto del lser de As-Ga a dosis supe-
riores y la reproductibilidad del mtodo en otro ani-
Manual de Medicina Fisica
80
60
40
No\101
~"~~~~~-t*~'~trr~f41'7t
flO.lJ
Figuro 20. 16. Oete1minociones de ntvele& srico~oe
be10end0<finos [NSBEI en conejo vvlgor N rlo lrrodiocirl
con16ser de As<3of2.3)/cm'l rri el esriroolodolorooofEOi
aislado en lo polo derecho moo~oron ~crones s.gnf.c>
1tv0s.10breel nrvel bo.IOI, olcoo~onoque lo nodroo6n CDI
l>er de HeNe fl.8J/cm'l
ron densidades de energa de 2.3 J/cm'. 4,7 J/cm1y
7J/cm'. y tiempos de extraccin sangunea de 10.
20, 30 y 60 minutos. los resultados, tanto en condi
ciones basales como con estimulo doloroso, sola
mente mostraron respuesta significativa con dos:s
de 7J/cm'. que presentan un aumento de los NS!I
del orden de 12 veces los valores basales (fig 20 !1\
Inflamacin
Durante la inflamacin. las prostaglandinas produre:
vasodilatacin,lo que contribuye a la salida de p!s
ma en el espacio intersticial y a la formacin del ede-
ma.'!Tas examinar biopsias de heridas experimenta
les en animales. se ha comprobado que la produccin
de prostaglandinas se altera por la irradiacin coo
lser de He-Ne a 1J/cm'. Concretamente la PG t,yll
PG E. aumentan. con una duracin de respuesta cir
4 y ms de 8 dias, respectivamente. Este fenmeno.
junto al estmulo de la microcirculacin, se ha in ter
pretado como parte de las causas que favorecen la re-
solucin del proceso inflamatorio agudo.
La eliminacin de la estasis local contribuye ala
resolucin de la reaccin inflamatoria ms rpida
mente de lo que el organismo hara por sus prop:os
medaos Manhoffer, en un estudio controlado sobre

cnvcm' IJ 4.7 J/cm' 7.02 J/(m'
T
feo lt.AsrR + ED 1
~i~
40
20
-bi.ll l.t>J ,_ ..., n- 1~ ["V 11;}
16 7 o
o
10
20 30 60 10 20
1oMl>O posllffadiaeoOn .,.,.
Figuro 20 .17 . Determinaciones de noveles 10cas de
betoendarlonos INSBEI en rato WtStoo. haS madoocon con
ser de A;Co o drfe<en~ dosos. Slo :.e pooducen eleva-
ciones srgnifocotoi;(IS sobo e el novel basal a 7,02 J/cm, con
o sin estimula dolorosa (ED).
l!es modelos experimentales de inflamacin, evalu
elefl!(todellser de He-Ne frente a luz difusa roja de
longitud de onda comparable; concluy que. aunque
en algunos casos hubo cambios respecto al grupo
control, el efecto del lser y la luz roja resultaron
comparables. Estos resultados subraya n la impor-
tancia de la luz de determinada longitud de onda
como factor desencadenan te de efectos teraputicos,
aunque seria deseable un estudio en profundidad de
aspectos dosimtricos y espectrales de las observa-
eones de W.anhoffer, para evaluar adecuadamente
los resultados.
lASERTERAPIA DE BAJA POTENCIA
ENPROCESOS OSTEOARTICULARES
El pronstico de procesos crnicos osteoarticulares.
comola artrosis o la artritis reuma toide, no es muy
alentador Los sntomas pueden aliviarse. pero con
oolidad aparecen efectos colaterales de tratamien-
IOS prolongados (corticoides. AINE. etc 1. que acaban
or complicar la situacin. Por ello. constantemente
estn buscndose nuevas formas de tratamiento con
efectos secu ndarios mnimos. En este sentido, la
laserterapia de baja potencia ofrece ventajas, al ser
un tratamiento atraumtico, no doloroso. que pre-
senta riesgos mnimos, es fcilmente aplicable y se-
uro. y puede usarse junto con otras terapias
Lser 27 1
El problema que se plantea radica en que se ha
empleado indJSCnmmadamente y de forma empri-
ca, y no hay suficientes estudios protocolizados y
aleatorizados. por lo que se generan dudas. como:
qu esquemas de tratamiento emplear. qu longitud
de onda es la idnea, qu dosis por sesin es adecua-
da. etc. No obstante.se exponen a continuacin algu-
N- nos de los estudios ms importantes realizados en
este sentido.
30 60
Goldman y sus colaboradores realizaron un estu-
dio en 30 pacientes con amit:s reumatoide, em-
pleando un lser de Nd-YAG (1.060 nm). aplicando
13 sesiones de 15 )/cm. en pulsos de 30 nscada Smi-
nutos. Se irradi en las articulaciones metacarpofa-
lngicas e interfalngicas proximales. y en la otra
mano se emple falsa irradiacin. En total. 21 pa-
cientes notaron mejora en ambas manos, disminu-
cin del eritema y el dolor (ms acentuada en la
mano irradiada). slo hubo diferencias en la fuerza
de prensin en la mano, irradiada y no se objetivaron
cambios radiolgicos ni en la analtica san guinea.
Palmgreen y sus colaboradores realizaron un mi-
nucioso ensayo aleatorizado. en el que trataron 35
pacientes con artritis reumatoide con lser (820 nm,
3,58 J/cm 1) y falsa irradiacin durante 4 semanas, so-
bre varias articulaciones de la mano. Encontraron
meoras en el grupo irradiado en la inflamacin arti-
cular. la fuerza de prensin.la rigidez matutina, la
amplitud de movimiento articular (distancia del pul-
pejo de los dedos a la palma de la mano) yel dolor. En
el grupo placebo no hubo respuesta, salvo en el dolor.
donde encontraron disminucin significativa de ste.
Basford realiz un estudio en el que trat pacien-
tes con artrosis del pulgar aplicando lser de He-Ne
de 0,9 mW, durante 15 s, 3 sesiones semanales, sin
encontrar diferencias entre el grupo control y el tra-
tado. por lo que concluy cue el tratamiento no es
efectivo para la anrosis del pulgar
Este ejemplo ilustra perfectamente la necesidad
de homogeneizar los tratamientos en terminos de
dosis empleada. Si analizamos los datos que aporta
(un lser de 0,9 mW en emisin continua durante
15 s), retomando los clculos expuestos en el aparta-
do de dosimetra, supondra una energa de 0,0135 J:
E=p. t =0,0009 w- 15 S =0,0135 J
272
Si se considera un haz de 2 mrr. de diametro
{S nO,Ol cm'). la densidad de energa sera 4,5 JI
cm': en cambio. si el haz tuviera 4 mm de dimetro
{S= n 0.04 cm'). se obtendran 0,1 )/cm' En todo
caso. debera concluirse que el tratamiento no es
efedvo bajo las cor.diciones descritas
Otros estudios informan sobre series de pacientes
tratados de afecciones diversas. como lumbociticas,
cervicobraquialgias, epicondilitis. perianritis escapu
lohumeral, etc., con resultados variables
LASERTERAPIA EN MEDICINA
DEL DEPORTE
El depone ocupa un lugar cada vez ms :mponante
en nuestra sociedad, orientada hacia el desarrollo del
ocio yel tiempo libre, el culto a la esttica corpora 1o
la aIta competicin
Una pane importante de la patologa del depone
uene como protagonistas los milsculos y tendones. y
es consecuencia directa de traumatismos aca denta
les o microtraumausmos, impuestos por la acnvidad
forzada y repetida, que pueden verse favorecidos por
la existencia de un terreno predispuesto y por las se
cuelas de eventuales lesiones fsicas. La patologa de
portiva. por tanto. se centra en el dolor y la inflama
cin producidos. fundamentalrr.e!lte, por estimulos
suprafur.ciona!es. sobresolicitann o sobrecarga
Otro problema diferente es el traumatismo o acci-
dente deportivo
Genera1mente, el trata miento se realiza en tres
periodos: cese de la actividad. reeducacin funcional
y readaptadn al entrenamiento. El dolor consuruye
una seal de alarma. que en ocasiones es soponable
y permite :a practica depomva.lo que agrava y au
menta la sobresotiatacin: ello provoca un aumento
del dolor. Los agentes fsicos desempean su papel
ms importante en el primer perodo, esencialmente
para control del dolor y de la respuesta inflamatoria
La verdadera eficacia del lser en medicina depor
ti va an !lO est claramente establecida, aunque pa-
rececer.trarseen lesiones de panes blandas {tendino-
sas. insercionales, musculares), buscando los efenos
analgsicos. antinflamatonos y trficos. Entre sus
aplicaciones se incluye favorecer la cicatrizacin de
heridas y laceraciones. as como el tratamiento de
Manual de M edicina F is1cu
sndromes dolorosos que acompaan a diferer.tes
patologas (sndrome del dolor miofascial. radicu
lalgias. condroma lacia rotulia na. fascitis plantar.
bursitis) Sin embargo, el lser por s solo no es sufi
ciente. es un medio ms que debe utilizarse racic-
nalmente unto a otros tratam:entos. dentro de t:.
correcto plan teraputico.
Una vez ms. aunque muchos hal:azgos chmcos
muestran resultados prometedores. es necesana :a
realizacin de ms estudios controlados para deter-
minar los tipos de lser y las dosis necesarias pa
obtener resultados reproducib:es Su empleo md:s
criminado. sm un d!agnstico adecuado. en manas
de personas no cualificadas hace que de;e de se! 1r.
mtodo denufico ycaiga en el desprestigio <e ste
y otros agentes tienen para muchos mdicos.
METODOLOG[A DE APLICACIN
Defimremos como apticacon el acto de :rraC:ar u::
solo punto o ur.a zona concreta del organismo. !le!
minaremos sesin al conjunto de aplicacio::es que se
realizan en un acto de tratamiento. As, por ejemp:~
si irradiamos una zona mediante cuatro depsitos
puntuales que la rodeen. habremos efectuadocuatJO
aplicaciones. pero constituirn en conjunto una se-
s:or. El numero total de sestones que se realim
constituyen un ciclo de tratamiento
En laser:erapia de baja potencia. las modalidades
fundamentalesdeaplicactonson la puntual yla zona:.
APLICACIN PUNTUAL
Consiste en la aplicaci~ de! haz laser sobre diversos
puntos ana:omicos de la zor.a. En el caso del He-Ne.
puede efectuarse a distancia y directarr.eme desde e.
equipo. o mediante 5bra ptica. en contacto con :a
zona En el caso del lser de IR (As-Ga). el tratamien
tose realiza con el puntal en contacto con la zona
(fig. 20.18)
Se recomienda respetar ur.a distancia entre pan
tos de 1 a 3 cm y que el aplicador est en comacw
con la piel y perpendicular a la zona, para aprOI'e
c.IJar al maxtmo el rendimiento del haz.
Mediante este mtodo. tambin se realiza la irra
diacin de puntos gatillo o de acupuntura (lser
puntura).
 Lse r 273

otro lado, presentan la ventaja de no tener que per

Figuro 20 . 18 . Aplicacin puntual de lser de As-Go paro
el ~otomicnla de epicoodilitis
La aplicacin puntual no debe realizarse cuando
la zona es muy dolorosa o se requiere una tcnica
asptica, como ocurre en las heridas abiertas. En
estos casos. es necesario situar el puntal o la fibra a
0.51 cm de la superficie.
Cuando se trate de superficies irregulares, como
una articulacin. debe procurarse que sta quede
abierta para permitir una mayor transmisin de
energa a las zonas imrarticulares.
Los puntales y los extremos de las fibras deben
limpiarse y desinfectarse, introducindolos en desin
fectantes no abrasivos el tiempo adecuado; hay que
tener la precaucin de lavarlos posteriormente con
suero fisiolgico. Como medida adicional. los punta
les pueden protegerse con plstico o con un tubo de
p!rex ajustable a la boca del puntal.
manecer sosteniendo el puntal sobre la zona durante
todo el tratamiento (fig. 20.19).
Para estimar la superficie de tratamiento, lo
ms prctico es hacer una silueta de la zona en pa
pel milimetrado. No deben dibujarse lneas o pun
tos sobre la piel, ya que pueden absorber parte de la
energa luminosa. En caso de que vayan a tratarse
zonas con heridas abiertas, puede colocarse una
sbana esterilizada o plstico transparente sobre la
herida.
Conviene diferenciar la tcnica zonal de la deba
rrido. en la que el lser se aplica de forma oscilante.
manual o automtica, barriendo una zona rectangu
lar (fig. 20.20). El problema que presenta esta tcni-
ca es que resulta difcil calcular la dosis.
Por ltimo. recordemos que la zona que hay que
irradiar debe estarcompletamente desnuda y limpia.
con ausencia de sustancias reflectantes (cremas.
pomadas. linimentos, ecc.).

APliCACIN ZONAl
En esce caso, la zona se abarca de forma ms amplia,
no por puntos. La terapia zonal puede hacerse con
lser de He-Ne, adaptando lentes divergentes para
incluir reas determinadas.Tambin pueden utilizar
se lseres de can. en cuyo extremo suele haber
varios diodos de As-Ga. Estos diodos estn dispues
tos de forma circular y prximos entre s, de modo
que, a una pequea distancia, se produce un rea cir
cular completa de irradiacin. El mejor mtodo para
estimar la superficie de irradiacin es mediante un
visor de infrarrojos o fotografa infrarroja. Estos
lseres permiten la emisin de una irradiancia con- Figuro 20. 19. Aplcocin zonol con lser hpa cooon
siderable, con tiempos de aplicacin ms bajos. Por [H~ +As-Go) en les tones de cado (Al y hombro [B)
274
Ftgvro 20.20. ApliCOclC> tr<>Onte bo11tdo automnco
sobre cdJmna l"mbor la>liecho. llldrcan elrecotrodo de lo
lrnoo trazodo groera o un dr5p0>rtrVO do espe,o;
Consideraciones respecto a la dosis
La respuesta obtenida con diferentes tipos de lser y
distintas dosis varia considerablemente de unos estu-
dJos a otros. Aunc:ue por el momento no se dJspor.e de
una dOSif:cacin preosa yespecifica para cada tipo de
proceso. la gama de densidades de energa utilizada
oscila emre menos de 1 y 30 )/cm . entre 1 y 12 )/cm:
es la gama que ms se cita en los estudios al respecto.
En las afecciones de partes blandas. que interesan
especialmente en traumatologa y medicina deporti
va. los estudios actuales vienen preconizando en
procesos agudos (dentro de las 72-96 horas de produ-
cido el dao) densidades de energa bajas. del orden
de 46 )/cm por sesin. en 1-2 sesiones diarias En
afecciones crnicas o conforme el proceso agudo va
resolvindose. la recomendaon es elevar las densi-
dades energticas, incluso puede llegarse a 30 )/cm
y puede reducirse el nmero de sesiones a una se-
sin diaria o sesiones a das alternos.
En general.los tratamientos de principios de los
ochenta solan indicarse con dosis por sesin inferio
res a la decena de )/cm'. Actualmente. lo habitual es
que la superen Ello puede estar en relacin con la
obtencin de lseres de HeNe con ms potencia me-
dia.lseres de diodos que soportan potencias de pico
y frecuencias elevadas. incluso el trabajo en modo
continuo, y-sobre todo- el empleo de lseres de alta
potencia desfocalizados (aunque siguen siendo equi-
pos costosos).
Algunos aspectos poco estudiados. en los que
merecerla la pena profundizar. pues no hay datos
Manual dO MOdiCina FSICfl
concluyentes. son la longitud de onda ms eficcz
para cada proceso, la eficacia terapunca de trata
mientos a impulsos o continuos y la importancia dt
la frecuencia de los pulsos.
Otro factor que debe considerarse a fin de meo-
rar la eficacia teraputica es el tipo de piel del pa
ciente, sus caractersticas fisiolgicas y su grosor.
Esta importa me variable, no estudiada en la clnica.
debe ser obeto de atencin. para optimizar las dos:s
y disponer de factores correctivos en funcin de b
piel del paciente.
CONTRAINDICACIONES
Y PRECAU CIONES
Una de las cuestiones que suelen plantearse es la
capacidad del lser de inducir la aparicin de cncer.
Es conveniente diferenciar en:re dos fenmenO!
distintos: la oncognesis (produccin de cncer, y
la estimulacin de un cncer ya existente en S'J m-
cimiento.
Aunque se rrata de radiaciones stn capacidad !om
zante. que no han demostrado efectos mutagnico;
ni transformaciones neoplsicas. sin embargo, exis
ten estudios en los que se ha observado la prolifera
cin de clulas neoplsicas cuando son estimuladas.
No obstante. hemos podido comprobar que no se ob-
servan modificaciones en las fases del ciclo de c!u
las tumorales (de adenocarcmoma de colon huma-
no) 1rradiadas ir. :~i:ro con laser de He Ne, con dllSS
unicas entre 0,042 y 1,68 )/cm'. aunque dejamos la
puerta abierta a mvestigaciones con dosis ms l'd
das eirradiaciones con dosis mltiples Encualqu:~
caso. como medida preventiva, no debe utilizarse ~
lser de baja potencia, agente potencialmente bia;
timulativo, sobre pacientes con carcinoma activo o
sobre ciertas lesiones con potencial malignidad Ce~~
coplasia. ciertos nevos. etc.).
Debe evitarse la exposicin directa er. los ojos, pr
la posibilidad de dao en la retina. tste es el lll3)'11!
riesgo de la irradiacin con este tipo de !seres. Li
retina es una estructura muy sensible a la luz. sobre
la que el cristalino focaliza y concentra an ms b
energa. El lser puede producir lesiones inicia!es
reversibles o, si la intensidad es suficiente y la expo-
sicin continuada. una !esin ms o menos deflliti-
 Lser
va. Por ello deben utilizarse gafas protectoras. tar.to
para el paciente como para el terapeuta.
Aunque no se han publicado reacciones terat-
genas. teniendo en cuenta que de forma natural apa-
rece cieno nmero de malformaciones en recin
nacidos. no se recomienda la irradiacin sobre el ab-
domen de embarazadas. especialmente en el pnmer
llimestre. como medtda de prudenCia (al igual que
en otras modalidades de electroterapia}.
Una contraindicacin formal es la irradiacin en
ronas con tendencia a la hemorragta (p.ej .. en pa-
entes hemoflicos}, debido a la posibilidad de que el
lser induzca una vasodilatacin de la zona
Dentro de las precauciones, se mcluyen las si-
guientes:
1. Parece ser que el lser puede estimular algunos
agentes infecciosos. como E coli, por lo que es
aconsejable tener cuidado en la aplicacin de
275
Jasenerapia de baja potencia en tejidos infecta
dos (p. ej.. heridas abiertas infectadas}.
2. La irradiacin sobre el cuello y regin precor-
dial en pacientes con cardiopaa podra produ-
cir modificaciones de la funcin cardaca. En
este sentido. se recomienda no irradiar el ti-
roides En estudios bioquimicos y de micros-
copia electrnica. se ha comprobado que el l
ser ocasiona ligeros efectos degenerativos sobre
las clulas foliculares. aunque no Jo suficiente
mente importantes como para generar sinto
matologa.
3. La irradiacin sobre zonas fotosensibles, en
pacientes fotosensibles o procesos que cursan
con fotosensibilidad, puede hacer aconsejable
una pequea exposicin de prueba. aunque
hay autores que consideran estas situaciones
como una contraindicacin formal.
Radiacin ultravioleta
F. Sendro Portero
CONCEPTO
La radiacin uluavioleta (UV) pertenece a la franja
del espectro electromagntico con longitudes de
onda entre 400 y 100 nm aproximadamente. Se ex-
tiende desde la parte violeta del especuo visible has-
ta la zona de rayos Xblandos, aunque ambos lmites
son arbitrarios. El limite con la radiacin visible de
pende de la sensibilidad del ojo humano y viene de-
terminado por la absorcin de la radiacin UV por los
diferentes medios transparentes que ha de atravesar
para alcanzar la retina, en especial por el cristalino.
La diferencia con los rayos Xreside en el mecanismo
de emisin:la radiacin ultravioleta se origina a par-
tir de transiciones elecunicas de las capas exterio
res de los tomos; en cambio. en los rayos X.las tran-
siciones corresponden a electrones de :as capas
interiores.
Se detecta fcilmente. debido a que posee gran
actividad fotoelctrica y fotoqumica. Sin embargo, la
materia la absorbe con gran facilidad, loque plantea
problemas de transmisin en diferentes medios.
Antecedentes
Desde la Grecia dsica.la luz solar se ha empleado
en el tratamiento de afecciones diversas, como artri-
tis, edema, ictericia y diversos trastornos cutneos.
Gran parte de estos efectos beneficiosos son debidos
al calentamiento producido por la radiacin infra-
rroja; otros son directamente imputables al efecto
fotoqumico de la radiacin ultravioleta. Tras el pa
rntesis que supuso la Edad Media para el empleo de
la fototerapia, a finales del siglo xvm se difundieron
los beneficios del aire puro y la luz solar; se recomen-
27
daba su uso para el tra tamiento de lceras, tubercu-
losis, raquitismo, edema ydepresin.
La radiacin uv fue descubierta por Rilter en
1801. Investigando la descomposicin del cloruro de
plata por la luz, el fsico y fisilogo alemn tuvo la
idea de explorar la franja oscura cercana al violeta y
descubri que el efecto fotoqumico buscado se pro-
duca. incluso con ms intensidad.
Afinales del siglo x1x se tena la evidencia de que
la luz del sol posea efectos bactericidas Los trabajo;
de Ward demostraron que el mximo de la acci~
bactericida se encuentra en la franja ultravio:eta d~:
espectro solar.
Hasta entonces slo poda emplearse la fuente
natural de UV que proporciona el sol. Finsen, utili-
zando un aparatoso dispositivo de produccinanifi-
cial de UV, basado en arco de carbn, trat numero-
sas afecciones de tuberculosis cutnea, lo que le
vali la concesin del premio Nobel de Medicina en
1903 y la consideracin de creador de la terapia ul-
travioleta, a la que incluso se pretendi denominar
finsemerapia, siguiendo las costumbres de la po-
ca. Tras los trabajos del mdico dans, se multiplica-
ron las indicaciones teraputicas de la radiacin UV,
al tiempo que se encontraban nuevos sistemas de
produccin, como la lmpara de mercurio. En 1919,
Hulshisky demostr las propiedades antirraquticas
de la luz ultravioleta, que hoy da suponen unod:
sus principales efectos teraputicos.
Adems de utilizarse por sus efectos bactericida y
antirraqutico.la radiacin UV se emplea actualmen
te en el tratamiento de algunos procesos cutneos.
como la psoriasis. El propsito del uso teraputicode
 Radiacin ultravtolola
la radiacin UV en procesos cutneos suele ser pro-
duar ur.a respuesta eritema tosa {Gue se obuene a las
2-4 horas. con un pico a las 12 horas de la exposi
cin) O:ros efectos {con mayor periodo de la:enca'
son los cambios en la pigmemacin de la piel (bron-
ceado) o la descamacin de s:a
CARACTERISTI CAS FISICAS,
CLASIFICACIN
~principal caracterstica de la radiacin UVes la
pusibilidad de producir excitaciones en los tomos.
que provocan reacciones qu!micas. Er. stas se basan
ics diferentes efectos. que son dependientes de la
energa. es decir, de la longitud de onda
Para la correcta ap~icadn de UV con fuer.tesar-
tifidales, hay que tener en cuenta aspectos fsicos
generales de la foto:erapia. como la ley del inverso
del cuadrado de la distancia y la ley del coseno de
Lamber: Segn la primera. la intensidad del haz
~ecrece propomonalmente a 1/d .lo que significa.
por ejemplo. que reducir la distancia de la fuente a la
'itad aumer.ta la dosis cuatro veces ms La ley del
(()Seno determina que la mxima intensidad se ob-
tfnga en la incidencia perper.dicular sobre la piel y
que. conforme ms oblicua sea la ir.cidencia de la
radiacin. su intensidad disrr.inuya en func!n del
(()Ser.O del grado de desviacin.
Desde el punto de vista medicobiolgico. slo in-
teresan las rad!3Ciones con una lor.gitud de onda
entre 400 y 200 nm A partir de 1932. el espectro
ul:ravioleta se ha segmentado er. tres zonas A. 8 yC
~:.ola 21.1). cuyas caractersticas se han estudiado
ror. inters
bla 21 . 1. Closificoci6n
~lo rodioci6n UV
Longitud de onda Energio/lot6n
(nml leV)
UVA 32(}400 3,93, 1
UVB 29(}320 4,33,9
uve 20(}290 6.2-4,3
~t:rrues entJt las d.fercn'es band1s nc wn ~reosoo. por loq1. en
e '~~f'napatce:!ur:t e..'t:l'II!'S.c:xr.cl1So :&J r.m
277
La radiacin ultra:~ioleta A(UVA) abarca longitudes
de onda entre 320 y 400 nm. es la pane menos ener
gtica de la radiacin UV {3,1-3,9 eV) . Tiene impor-
ar.ca por su capacidad para producir bronceado con
un mmimo eritema cutneo Se emplea comercial-
mente para el bronceado de la piel y el ;ratamiento
de la psoriasis.
La radiacin ul!ravioleta B(UVB) se extiende entre
los 320290 nm. No es util para el bronceado. ya que,
a igual dosis que los UVA. es 2002.000 veces ms
probable que produzca eritema y quemaduras. Se
usa en el tratamien to de Goeckerman para lapso-
riasis y parece ser efec!va er. e! tra:a!":er.todel prJ
rito urmico.
La radiacin ulrrav10!eta e (UVQ se extiende entre
los 200 y290 nm. es la porcin ms energtica del es-
pectro, de forma que posee una importante accin
bac:encida Slifre una !uer:e dispersion al atravesar
la atmsfera. por lo que puede considerarse que
prcticamente no est preseme a mvel de! mar Las
fuentes artifidales se emplean para la esterilizacin.
el uatamiento de las micosis fngicas y las lceras
de decubito
La mayor parte de radiacin ultravioleta de alta
er.ergia (UVC) procedente de la radiacin solar es
absorbida por la atmsfera superior, de forma que no
alcanza la superficie :errestre Adems. e! uve ioniza
los gases atmosfricos. por lo que contribuye a la
creacin y mantenimiento de la capa de ozono. las
bandas menos energeucas (UVA y UVB) penetran en
la atmsfera y contribuyen a la fotosntesis de las
pla!!tas. y a la sin tesis de VItamina Oen la piel de los
mamferos.
La capaddad de per.erracin <ie la rad:adn UV en
la piel es inversa a su energa o frecuencia. El UVA es
el de mayor penetracin, puesto que puede llegar el
!6'Y. a la dermis profunda, rr.1enttas que el UV1I tie
ne una penetracin. intermedia y slo el 11% alcan-
za dicho nivel. El uve tiene muy poca penetracin,
ya que es prcticamente absorbidoen la capa crnea
de la piel
La radiacin ultravioleta se detecta fcilmente, al
presentar una gran acovidad fotoqumica y fotoelc-
~rica. Aunque. al absorberse. la radiacin ultraVlo!eta
produce alguna cantidad de calor. su magnitud es tan
pequea que, a e!ectos prcticos. puede considerarse
278
inexistente. El efecto fotoelctrko se produce por la ca-
pacidad de la radiacin UV de producir electrones al
incidir sobre determinadas sustancias. El efecto trmi-
co es dbil y no reviste importancia teraputica. El
efectofoooquimico es el responsable de la mayor parte
de la accin biolgica de la radiacin UV.
El UV produce fluorescencia al incidir sobre determi-
nadas sustancias. que. al ser iluminadas. transforman
estas radiaciones en otras de mayor longitud de onda,
correspondiente a cualquiera de los colores del espec-
tro visible. Para apreciar adecuadamente la fluores-
cencia al UV es necesario disponer de una fuente UV
pura Quz negra o luz de Wood). para que no exista luz
visible que pueda dificultar su visin. El anlisis de la
fluorescencia de diversas sustancias al UV tiene mu-
chas aplicaciones mdicas y biolgicas.Se utiliza para
la identificacin de cultivos bacterianos. deteccin de
lceras corneales -mediante aplicacin de colirio
fluorescente (fluorescena)-. deteccin de infecciones
fngicas dermatolgica mente. etc.
ACCIN BIOLGICA
Propiedades fotoqumlcas
). W Ritter, descubridor de la radiacin UV, puso de
manifiesto su accin fotoqumica sobre las sales de
plata.la radiacin uv posee energa suficiente para
extraer electrones externos de algunos tomos.
redistribuir los tomos de las molculas en nuevas
molculas o acelerar ciertas reacciones qumicas.
Una de las acciones fotoqumicas de inters es la
realizada sobre el oxgeno. El UV produce la separa-
cin de los dos tomos que forman la molcula de
oxgeno; deja libre oxgeno atmico. que tiene una
existencia muy breve. y se recombina rpidamente
para formar oxgeno molecular (O,) u ozono (OJ.
Sntesis de vitamina D
Otra de las reacciones de importancia biolgica es la
conversin de la provitamina Den vitamina D1. Las
provitaminas (ergostero! y 7-dehidrocolesterol) pro-
vienen de la alimentacin; las que llegan a la piel por
la circulacin sufren la accin de la radiacin UV
(270-320 nm) yse transforman en vitamina Drla vi-
tamina D, entre otras acciones, es necesaria para la
absorcin intestinal del calcio procedente de Jos ali-
M anual de Medic1na Fsica
mentos. El dficit de vitamina Dorigina alteraciones
seas y raquitismo.
Accin bactericida
La radiacin UV tiene, tambin, efectos destacados
sobre las protenas y cidos nucleicos. Mediante do-
sis elevadas de UVB. pueden desnaturalizarse las
protenas. que. si son esenciales, pueden producir la
muerte biolgica. Este efecto se utiliza para esterili-
zar el agua y la sangre, para trabajar en cmaras de
cultivos celulares o similares, y para mantener est-
ril el instrumental procedente de autoclaves, me-
diante la irradiacin en vitrinas con luz UV Esta ac-
cin bactericida se consigue con longitudes de onda
inferiores a los 290 nm (UVC).
Pigmentacin de la piel
La epidermis presenta un complejo mecanismo pro-
tector de la radiacin solar. Tradicionalmente se ha
considerado la melanina como el verdadero y nico
filtro para la radiacin UV, aunque cada vez se con-
cede ms importancia como filtrante solar a !osque-
ratinocitos. lpidos y protenas epidrmicas.
La radiacin UVA puede producir pigmentacioo in
mediata por fotoxidacin de la melanina. sin estimu-
lar la melanognesis. Este efecto se observa en la
primera hora tras la exposicin y desaparece a las
tres horas. Los UVA producen tambin una transfe-
rencia inmediata de melanina, desde Jos me lanoso-
mas hasta los queratinocitos. Los primeros das de
exposicin al sol, el nmero de melanosomas yla
concentracin de grnulos de melanina son escasos,
por lo que este efecto tiene un resultado pasajero y
desaparece tras varias horas. Este mecanismo es e~
causante de la impresin de bronceado tras el bao
solar del primer da y se produce hasta que se im-
planta la verdadera melanognesis.
la radiacin UVB es la causa nte del verdadero
bronceado, pigmentacin verdadera o melanagnesis.
aunque produce tambin una pigmentacin dire<~a
por fotoxidacin noenzimtica, denominada pigrr.en-
tacin retardada, con inicio a las 24 horas (mximo a
las 100 horas) y desaparicin a las 160 horas.
la pigmentacin verdadera es un proceso enzima-
tico, en el que, a partir de la tirosina y su transforma-
cin en dopa, se contina el proceso metablico has-
 RadoctOn ultravtOtora
la la sntesis de melanina. Este proceso se establece
en un plazo de 48 horas tras la exposicin y tiene su
ll'.xtmo a los 14 das; desaparece a las 4-6 semanas
de abandonar la exposicin.
La verdadera melanogenesis por UVB se acompa-
ade hiperemia y cambios en el potencial redox pro
dJcidos por la propia radiacin. Est mediauzada por
.a presencia de vitamma e y es:a mfluida por hormo-
nas relacionadas con la tirosinasa, como andrgenos,
emgenos y MSH.
Estlmulacin de la queratognesis
U radiacin UVB estimula :as mitosis de los GUeran-
nootos y produce engrosamtento del estrato crneo,
que puede triplicarse a las 72 horas de exposicin
solar y acta como defensa frente a la radiactn
Alas 6semanas de abandonar la exposicin. el gro-
sor epidrmico descier.de hasta niveles normales.
Accin carclnognica
Dentro del espectro UV que alcanza la superficie de
r.uestro planeta, el componente que encierra r.:s
eligrosidad es el UVB. por tener la capaodad de da-
ar la cadena de ADN. Actualmente se considera que
estas radiaciones son culpables del 90"/c de los cn-
ceres de piel. ir.duido el mela noma. cuya monalidad
s.;pera la de: resto de las neoplasias dermicas. Mu-
chos investigadores opinan que el factor clave de la
produccin del melanoma no reside tanto en la ex-
posicin continuada a la radiacin solar como en la
frecuencia de quemaduras solares en la infancia
Formacin del eritema
El mecanismo react1vo exacto del eritema UV no est
muy bien determinado. La formacin del en tema
depende de varios factores dJreaarnente En pnmer
lugar, es la absorc1r. de fotones por pane de las pro-
!enasde las clulas de la epidermis la que determi-
na la aparicin del eritema y su tn tensidad. La absor-
c:n de una cantidad suficiente de estos fotones
produce la desnaturalizacin de las pro:emas, que es
un fenmeno independiente de la temperatura l'ras
un periodo de varias horas, las clulas daadas libe
ran vasodilatadores. que determinan la aparicin del
e!l!ema. La velocidad de este \ilnmo paso depende de
la temperatura existente en la ptel
279
El ultravioleta 8 tiene mucha ms capacidad de
produccin de eritema que el UVA El sol tiene la
mnima long:tud de onda para producir eritema en
:omo a los 306 nm (UVB), pero, debido a la gran can-
tidad de UVA presente en la radiac1n solar que lle-
ga a la tierra, alrededor del! S% de la capacidad del
sol para producir eritema se debe al UVA.
Los umbrales de eritema varan sigrdicativamen
te con la pigmentacin de la pie: y con el espesor del
estrato crneo; la piel oscurecida yengrosada es al-
tamente fotoprotectora, y puede llegar a filtrar has-
ta el 90% de la radiacir. En cambio. la piel despro-
:egida puede verse afectada por ei en:ema acumco,
producido principalmente por la radiacin UVB.
Cada individuo posee una capacidad particular de
resistir a la radiacin UV. Para pieles muy oscuras.los
umbrales de eritema pueden ser 10 veces mayores
que para pieles caucasianas muy claras. De esta for-
ma se han establecido 6 fototipos cutneos. que se
presentan en la tabla 21.2, ordenados de menor a
mayor resistencia
DOSIMETRIA
Como ocurre con otros agentes fsicos, la dosimetra
de UV presenta dos problemas por una parte la
deterrnir.acin de su calidad Qongitud de onda), y por
otra. el clculo de la cantidad de radiacin emitida
por el haz, expresada en trminos de energa por
unidad de superficie
La determmacin de la calidad de la radiaan se
rea.tza por espec:roscopia o mediante el empleo de
filtros. Para medir la intensidad de un haz de radia-
cin UV se realiza la cuantificacin de algunode sus
efectos fo;oqumicos. lo que constituye la base de
muchos dosimetros
Desde una perspectiva sica, la cantidad de rad1a
cion emitida por el haz acostumbra a medirse en
~ Wmincm' o en eV. Clnicamente, en lugar de to-
mar como medida un efecto fiscoqumico. suele
tomarse ur. efecto biolgico. Aefectos prcticos, se
uoliza la dosis rntema, que indica la cantidad de ra-
diacin UV necesaria para producir un eritema en
unas condiciones establecidas
La dos:metna varia en funcin de la piel del mdlvi-
duo ~a resistencia a la aparicin de eritema) y de la
280 Manual de Medtcina F1stca

Fototipo 1
Topo de poel p.el muy cloro. ojos azules pecas. rozando el olbmosmo.
Reoccon solar ontenso erotema. gran dexomocon, no se pogmenlon.
Fototipo 11
Topo de pool piel doro, o1os azules o pardos, pelo rubro o pelorroro.
Reaccin solar: e11temo con facilidad e intensodod. bastante descamacin, pigmentan ligeramente
Fototipo 111
Tipo de piel rozo caucasiano, piel blanco, ojos y cabellos castaos.
Reaccin solar: eritema moderado y pigmentacin suave.
Fototipo IV
Tipo de poel topo de piel mediterrneo, pelo y o1os oscuros
Reaccin solar. lige~o en~emo con fcil e intenso pogmeniOCin Pogmentocin inmediato o directo II.JI;Al
muy acentuado
Fototipo V
Topo de p.el: mo<eno, topo rozo sodomencono. ondoslnocos y gotonas
Reoccon solar en lema omperceptible. pgmenton con gran focolodod e intensidad y siempte con reoccXrl
de pogmentocon onmedooto
Fototipo VI
Tipo de piel: raLo negro, poel negro sin exposocon ol sol.
Reaccin solar no existe eritema.

fuente emisora que se utilice. De esta forma. Jostra 1rradacion, como: 240. 120,60 y30 s. Debido al perio-
tamientos suelen expresarse en dosis monoma en rema do de latencia. la piel debe exarrunarse alrededordt
(MED). que se define como la menor dosis que produ 8 horas despus. De esta fonr.a,los tiempos de apE
ce un eritema mmuno 8 horas mas ~arde de la expo- caan que no hayan conseguido enrojeamtentoper-
sicin Es. por lo tanto. un valor emprico (fuente-ind
viduo) que debe medirse para cada fuente 2 3 veces
al ao como mmmo Las dosis dependen de la edad.
el color de la ptel yotros factores individuales, por Jo

~
que autores como Snyden-Mackler y Seitz defienden
que debe realizarse un test para cada paciente

~<J~l~ ~
El clculo de la MEOsuele realizarse en la cara
anterior del antebrazo mediante un sencillo test
(fig. 21.1). Se emplea una pieza de material opaco a la
radiacin UV, en la que se abren varias ventanas de
1o 2cm'. El resto de la zona debe cubnrse y proteger-
140 170 60 30
se de la luz UV La lmpara se dispone perpendicular
mente a la zona del test, a 6080 cm. y van descu-
bnendose las ventanas para diferentes tiempos de Fogura 21 . 1 C60Ao de lo dos.> minima erolema (NEQ
 Radloc6n ultravoleta
~puble de la piel se cons1deran dos1s subfmema.
mientras que el tiempo mnimo para alcanzar un
suave enroje<:imientode la piel. que apare<:e 8 horas
despus y desaparece a las 24 horas (entema de
primer grado), es la dosis mnima eritema (MEO). Los
cambios de pigmentacin suelen tener lugar con ex-
posiciones repetidas y la descamacin es muy infre-
cuente a dosis de 1 MED. El entema de segundo grado es
ms pronunciado. parecido a la quemadura solar
~-y dura varios das: produce ciena incomodidad.
wopomonal a ia superficie irradiada El en:ema de
~ercer grado uene un pecxlo de latencia menor y ofre-
ce el aspecto de una quemadura solar grave La piel
adquiere un feo aspecto rojo, caliente y edematoso,
que suele acompaarse de cambios descamativos y
posterio1pigmentacin. El eritema de cuarto grado co-
rresponde a una quemadura solar de segundo grado.
con aparicin de ampollas
De esta forma. una vez calculada la MEU puede
esLJblecerse el dao preVIsible en la piel para dos1s
Meren tes
1MEO produce un eritema mm1mo a las 8 h
2.5 MEO producen eritema de segundo grado. tras
un pe nodo de latencia de 6 h. Perdura 2-4 das yse
acompaa de descamacin.
5MED producen eritema de tercer grado tras un
pelicxlo de latencia de dos horas. segu1do de edema
ydescamacion marcada
10 MEO producen eritema de cuano grado con
ampollas
Est descnto que, en un mismo indiVIduo. la dis-
mmucin de la sensibilidad permite aumentar la
dosis. al igual que la tolerancia a la exposicion solar
aumenta con el tiempo. As, el tiempo para mantener
cada grado de eritema vara. de forma que:
1 MEO aumenta habitualmente el 35% por trata-
miento y por dia
El eritema de segundo grado requiere mcrementos
del SO%
Los ernemas de tercer y cuarto grado requieren
mcrementos del 75%.
Apartir de los 4-6 minutos, puede utilizarse la dis-
tancia para modificar la dosis; teniendo encuenta la
ley del inverso del cuadrado, puede calcularse el
tiempo equivalente a una distancia ms corta. segn
la expresion:
281
1 = (,d/d,
donde r y d. son el tiempo y la distancia nuevos. y t,
y d corresponden a los antiguos
SISTEMAS DE PRODUCCIN
E INSTRUMENTACIN
Las radimones UV son emitidas por numerosas
f~;en:es natura!es (sol. esrrel:as)y ar.Jfiaa:es Qmpa-
rasde UV)
En med1cina. la radiacin ultraV:oleta se prcxluce
artificialmente mediante el paso de una comente
elctrica a travs de un gas. generalmente mercurio
vapolizado. Los tomos de mercurio (arco de vapor
de mercurio) son excitados por colisiones con los
electrones. que fluyen entre los electrodos de la him-
para A. desexcitarse, emiten en un especuo consti-
ruido por un nmero limitado de lor.gitudes de onda
~meas espec:rales). correspond:er:tes a las transicio-
nes electrmcas. GUe son caractensticas del atomo
de mercurio. La intensidad relativa de las diferentes
longitudes de onda de espectro depende de la pre-
sin de vapor del mercurio. Para las lmparas que
contienen vapor de mercurio a presin cercana a la
atmosfrica.la radiacin se emite en las regiones
uve. UVB. UVA. VIsible e infrarrojo cercano. Aadien-
do a la lampara pequeas cantidades de compuestos
metlicos, como yoduro de plomo o de hierro, tanto
la potencia como el espectro em1tido (especialmen-
te en el UVA) pueden intensificarse.
lmparas de cua rzo caliente
llevan una presin de mercurio elevada. [miten a
265, 297, 302. 313 y 366 nm. Las MEO suelen ser del
orden de 15 s a 75 cm. Algunas llevan acoplados dis-
positivos de enfriamiento.
Lmparas de cuarzo fro
Se utilizan como germicidas. Funcionan a una pre-
sin de mercurio relativamente baja yoperan a 60 'C.
Casi la totalidad de la radiacin es de 254 nm.
Lmparas solares
Poseen un filamento de tungsteno que vaporiza el
mercurio hasta formar un arco. Presentan una cu-
282
bierta de vidrio, que transmite la luz UV. Las MEO se
miden en minutos. Suelen disponerse junto a emi-
sores IR para emular el espectro de radiacin solar
(fig. 21.2).
Lmparas de luz negra
Poseen filtros que absorben la luz visible. Pueden ser
de cristal de fosfato oscurecido o de cristal de xido
de nquel. Permiten la observacin de fluorescencia
inducida por uv.Se emplean en el diagnstico de de-
terminados uastornos de la piel y el ojo.
Lmparas fluorescentes
Actualmente, est en pleno auge la produccin de
UV mediante tubos o lmparas fluorescentes. Estos
tubos estn rellenos de argn. con una pequea can-
tidad de vapor de mercurio a baja presin, de forma
que emiten radiacin ultravioleta al paso de la co-
rriente. La pared interna del tubo est recubierta con
una capa de fsforo, que hace de filtro. Abajas pre-
siones, en el vapor de mercurio hay una lnea espec-
,r
; maria aproximadamente.
1 6. Las cicatrices yreas de piel arrfica deben pro-
i1111111111111_1 1111111 111 111
figuro 2 1.2. l6mporo solar UV+IR. Acodo lodo de lo Iom
peno de mercuno, hoydosbotrosdecvorzo, emisorosde IR
!Cortesa de Enrof Nonius.)
M anual de M edic1na Flsica
tral predominante de 253,3 nm, que es eficiente
mente absorbida por el fsforo. Esto conduce auna
reemisin de radiaciones de mayor longitud de onda,
por un fenmeno de fluorescencia. dependiente de la
naturaleza qumica del material de fsforo. Loscom
puestos fosfricos tienen capacidad para producir la
fluorescencia en la regin visible (tubos fluorescen-
tes para iluminacin). en la UVA o en la UVB.
T~CNICA DE APLICACIN
1. En primer lugar. hay que familiarizarse conel
aparato de UV y conocer bien su funcionamlen-
to. La suciedad de lmparas y reflectores pro-
duce alteraciones de la calidad de emisin, po
lo que stos deben mantenerse limpios. Antes
de la terapia, debe comprobarse el correcto fun
cionamiento del equipo.
2. Deben protegerse los ojos del paciente, tamode
la radiacin directa como de la radiacin dis-
persa: para ello pueden utilizarse gasas empa
padas en agua o protectores especialmente di-
seados. En ocasiones, los equipos disponen
de pantallas que actan a la vez como protec
tor y reflector (fig. 21.3).
3. Debe conocerse con certeza la MED de la fuen-
te;de lo contrario, debe calcularse. Es recomen-
dable que se calcule para cada paciente.
4. Los dispositivos para medir el tiempo deben ser
exactos y apropiados.
S. Debe medirse la distancia a la piel. nunca es
tegerse, as como el rea genital y otras zonas
poco habituadas a la exposicin a UV.
INDICACIONES
La mayor parte de las indicaciones de la radiacin
UV corresponden al mbitode la dermatologa.como
ciertas micosis. el prurito urmico o el vitl1igo. aun
que tal vez el uso ms difundido sea el tratamiento
de la psoriasis. Se ha empleado en ciertas formas de
acn, aunque actualmente su eficacia es debatida.
Otra indicacin controvertida es el empleo de fuen
tes artificiales para el bronceado, sobre todo en ma-
 Radact6n ultravolola
fogura 21.3. Modvlode W poo '<Jiom""'to do manos.
o ~. etc eq,,,.podo con uno 16mo01o ae o 10 J.lfft~ton y
elleoarpoteclar en lo porre $uporrc><
!106 inexpenas. con escasa o nula formadn respecto
alos riesgos GUe representa el emp;eo de UV
Psoriasis
la radiacin UV se utiliza para eltrata.lniento de esta
de!lllatosis proliferativa. pnne~palmente en dos for-
mas de tratamiento:
El tratamiento de Goeckerman. desarrollado en la
Clnica Mayo. consistente en aplicar y eliminar una
rr.ezcla especial de alquitrn mineral, que se usa
CO!Iloagente fotosensibilizante. nas realizar un test
para calcular la MEO, se aplica UVB. Este trata mien
tosuele repetirse dos veces al da
El tratamiento con psoralenas mas UVA (PUVA) impli-
ca ~tilizar fotosensibilizantes orales y radiaaon UVA
Hay que <ener en cuenta que el entema tiene menor
perodo de latencia con la radiacin UVA. Por este
motivo, el tratamientosuele darse como mucho una
vtz al da.
Aunque ambos tratamientos son efectivos en el
control de la psoriasis. parece que el empleo de PUVA
es ms eficaz que el mtodo Goeckerman, pero des-
afortunadamente presenta el inconveniente de
nmentar la incidencia de cncer de piel
Acn qustico
Debido a la eficacia de Jos tratamientos farmacol
~cos para controlar esta enfermedad, no suele utili-
zarse. pero se ha empleado con la f:nalidad de secar
la p:el y promover su descamacin emp:eando dosis
----------------------~2
~83
de eritemas de segundo grado. Actualmente existen
serias dudas sobre la eficacia del UVA o UVB sobre el
acn
Raquitismo
Los estados como el raquitismo o la osteomalacia
pueden tratarse con irradiacin con una fuente de
UVB. Estos trastornos se deber. a un dficit de vitami
na D. que conlleva una deplecin de calcio y fsforo.
El mtodo clsico y natural para prevenir el raquitis
mo es la exposicin moderada de los nios al sol, lo
que favorece la sintesis de vitamma D, en la piel
El mismo efecto puede conseguirse por irradiaCin
de los alimentos. sobre todo de la leche.
Tratamiento de lceras y heridas
Para el tratamiento de lceras y heridas se emplean
fuentes reticuladas o con aplica dores para orificios
(fig. 21 4). Se considera que 2 MEO de radiacin UV de
cua 1zo fro destruyen las bacterias mviles. La irra
diacin de has:a S MEO/da en fstulas y lceras no
destruye tefidos. En cambio, por encima de SMED se
retrasa la formacin del epitelio y a partir de 10 MED
se destruye todo tejido viable. Otra ventaja adicional
es que la radiacin UV produce vasodilatacin en el
borde de la herida y no en el tejido de granula-
cin Hay que tener la precaucin de cubrir la p1el
circundante.
Bronceado
El bronceado se produce debido a un aumento de
pigmentacin en la piel. Es un mecanismo protector
activado por la luz UV. en el que pueden distinguirse
dos rases:
1 Un bronceado inmediato, debido a la oxidacin
de la melanina existente. que es mucho ms
evidente en los suetos de piel oscura y se pro
duce mayoritariamente por el UVA.
2. Un bronceado tardo, que se inicia con el erite
ma (a las 48 horas) yse hace patente a las 72
horas de la exposicin. Es debido a la estimu
ladn previa de los melanocitos, que segregan
ms melanina. Se produce principalmente por
el uva
:timameme se han popularizado los aparatos
para el bronceado artificial en centros de ndole d1
284
Figuro 2 1.4 . A, o poroto de terapia ultravioleta llmporos
de boja pesinl poro el ~010miento de loeros y heridos B.
oplicodor manual. C, el mismo oplteodor con tubo poro el
trola miento de fstulas y orificios (Enraf Nomusl
M anual de Medicin a Ffsica
versa. las salas. cabinas o baos de bronceado con
sisten en una serie de tubos largos colocados de for
ma que permitan la exposicin de todo el cuerpo.
Aunque los fabricantes aseguran que estos aparatos
producen UV slo del especuo UVA y, por tanto, son
seguros en cuanto a la carcinognesis, la produccioo
de estos generadores no est muy bien controlada.
Por otro lado, no se conocen muy bien los riesgos de
la exposicin prolongada a UVA.
En muchas ocasiones, los propietarios de estos
aparatos no tienen formacin medicosanitaria ysu
conocimiento de los mecanismos del bronceado es
nulo. Ante la inocuidad anunciada por la casa co
mercial (desde el punto de vista del riesgo de carci
nognesis). pueden permitir exposiciones abusivas,
que, como contrapartida. pueden provocar un en
vejecimiento de la piel. Este efecto adverso es do
minante en la gama del UVA y se produce, prnci
palmente, tras exposiciones repetidas.Al aumentar
los radicales libres, proceso ligado al envejecimien
to, la piel se torna ms seca y escamosa, y menos
elstica.
CONTRAINDICACIONES
Y PRECAUCIONES
Precauciones en el tratamiento
Desde el punto de vista de la exposicin crnica, so-
lar o con fuentes artificiales, no es fcil definir una
dosis umbral. Hay dos mecanismos de proteccin
frente a la radiacin UV: la melanognesis yel engro-
samiento de la piel. los efectos de la exposicin cr-
nica a la radiacin UV son, principalmente, el enve-
jecimiento de la piel y el incremento del riesgo de
determinados cnceres de piel.
Deben protegerse los ojos del paciente con un al
godn empapado en agua y los del terapeuta con
unas gafas protectoras de vidrio comn. Hay que
prestar especial atencin, pues pueden producirse
conjuntivitis, alteraciones queratoideas en la crnea
e incluso posible dao en el cristalino. Los UVB yUVC
se absorben en la crnea y conjuntiva, de forma que
el efecto inicial suele traducirse en lagrimeo y foto-
fobia por destruccin de clulas epiteliales, que sue
len reepitelizar al poco tiempo, lo cual es ms ome-
nos doloroso segn el grado de lesin. El dao del
 Rad tactn u llrav1oleta 285

estroma comeal, en cambio. puede acompaarse de

vascularizacin de la crnea El cristalino absorbe
fuertemente longitudes de onda entre 400-315 nm
(UVA) Es d1ficil precisar el dao del UVA en la retina. Teuocicltnos, sullomrdos, griseolulvino
debido a la fuerte dispersin que sufre en el medio Clorotiozrdo y denvodo s
ocular. Fenotiocinos y antidepresivos tricclicos
En la exposicin en ambientes naturales. hay que Sulfon lureos y drfenrlhidantono
1ener en cuenta que la situacin ms altamente re- PsorolenO$
flectan te para la radiacin UVse da en la nieve y, A lquitrn, nicotina
despus. en la arena (especialmente en zonas tropi- jabn verde
ca:es). Ello subraya la necesidad de emplear gafas Cosmetrcos colorantes, cremo$ solares
para evitar lesiones comeales (que pueden llegar a
ser importantes) y cremas protectoras para dismi-
~urr la accin sobre la piel
En los tratamientos con fuentes artificiales, debe suele traducirse en qu emadu ras ni lesiones
ligilarse que no haya excesiva diferencia de distan- oculares.
cia a la pel. Una precaucion :gualmente importante 2 Enfermedades inducidas o agravadas por la luz
escubnr las zonas que no van a tratarse. Los tiempos Reaccin polimorfa a la luz.
de exposicin deben controlarse minuciosamente y Urticaria solar.
las respuestas entema deben graduarse con aten- Porfiria.
cin Melasma.
Hay que mantener especial precaucin con las Lupus eritematoso sistmico.
20!las de piel atrfica, cicatrices e injertos, que res- 3. Fototoxicidad (tabla 21.3)
ponden mucho peor al entema y su posible reso- 1 Envejecimientode la piel. debido principalmen-
lucin, por lo que deben cubrirse para evitar com- te al UVA.
plicaciones. Igualmente. las reas de la piel que S. Cncer de piel (espinocelular. basalioma. mela-
raramente se exponen al sol (mama. genitales, etc.) noma). debido principalmente al UVB.
deben exponerse slo a 1J3 o 1/2 de la dosis que re-
cibe el resto del cuerpo. Contraindicaciones
Deben tomarse precauciones en aquellos paaen- Albinismo.
tes que toman medicacin o productos fotosensibi- Piel atrfica y cicatrices.
!izantes (tabla 21 J). Empleo de fotosensbilizantes
Antecedentes de fotosensibilidad.
Efectos adversos Erupciones por herpes simple.
1 La quemadura de sol o por exposiciones a carcinoma de piet.
fuentes aruficiales se debe. principalmente, al Sarcoide.
UVB. l a aplicacin cuidadosa de UV, con las lupus eritematoso sistmico
precauciones expresadas anteriormente, no Xeroderma pigmentoso.
Magnetoterapia
J. R. Za ragoza Rubiro
Denominamos magnetoterapia al tratamiento me-
diante campos magnticos. Podemos diferenciar la
aplicacin de campos magnticos producidos me
diante corriente elctrica (magnetoterapia propia-
mente dicha) de los campos magnticos obtenidos
mediante imanes, naturales o artificiales (iman:e-
rapia).
Los campos magnticos aplicados a la medicina
son de baja frecuencia y de baja intensidad.
EL CAMPO MAGN~TICO TERRESTRE
Todos los seres vivos se encuentran bajo el mflujo del
campo magntico terrestre. Es:e campo. a lo largo de
la historia geolgica de la tierra. ha sufrido notables
modificaciones, tanto en direccin como er. intensi-
dad En la actualidad, y aunque su intensidad varia
seg1i.n diversos factores, en especial la latitud, se con-
sidera que su intensidad promedto es de 0.4-0.5 gauss.
Muchos seres vivos presentan sensibilidad al cam-
po magntico terrestre (ciertas bacterias, palomas
mensajeras, delfines, etc.); algunas personas tienen
tambin una sensibilidad especial en este sentido. por
lo que prefieren situarse en direccin norte-sur para
concil:ar el sueo
La prueba def.nitiva de !a importancia del ca!llpo
magntico, en determinadas funciones fisiolgicas,
la ha proporcionado el examen mdico de astronau-
tas que han permanecido algn tiempo en estacio-
nes espaciales: se les ha detectado la existencia de
un discreto grado deosteoporosis. slo atribuible a la
permanencia temporal en un medio con ausencia de
campo magntico. Esta alteracin, que se recupera
286
con la vuelta a la superficie terrestre, ha mostrado la
importancia de los campos magnticos para el man
tenimiento de una correcta osificacin o para el tra
tam1ento de la osteoporosis.
HISTORIA
Ex:isten numerosos datos sobre la uulizacin deJ
magnetismo en la antigedad. El nombre de magne-
tismo se acu en Grecia. bien debido al pastor Mag
nes. el cual-segn se dice- comprob cmo cienos
minerales atraan la contera metlica de su bastn.
o bien derivado de la ciudad de Magnes. en Asia 'Ae
nor. donde abundaban los minerales de estas carac-
terisucas
Por otra parte. en Chir.a se conocan desde mil)'
antiguo las propiedades de las agujas iman~ados,
que. suspendidas de un hilo, sealaban el none. fe-
nmeno base de la brjula, que pas a Occidente e::
el siglo xu1
Paracelso, en el siglo xvt, utilizaba en sus trata
miemos barras imamadas. distinguiendo los disun-
tos efectos teraputicos del polo norte y del polo sw:
En 1600, el mdico i11gis Wi:iiam Gil!ler:. en s1
obra Dl' Magnr.e. considera la tierra como un enom~t
iman.lo que explicaba :a orientacin de la aguJ
magneuca en el sentido de los meridianos
La utilizacin de la imanterapia es discontin;~;,
pero. en el siglo xvu:. Mesmer la fundamenta y aplica
con gran xito. ames de establecer la teora riel
magnetismo animal.
En el siglo XIX, el estudio de las corrientes alternas
conduce al descubrimiento de la produccion. a par-
 M a gne lotorapoa
cr de ellas. del campo electromagntico. Los trabajos
rie Faraday, Maxwell y Gauss establecen las bases
tericas de sus aplicaciones prcticas, industriales y
mdicas
A pnncipios del presente siglo. destaca el in;eres
por el efecto de los campos magnticos sobre el orga -
nismo humano. M. r. Barnothy, en Estados Unidos,
inicia una serie de recopilaciones de trabajos sobre el
e!eao biolgico de los campos magnticos. La NASA
tiene uninters especial en el tema, por loque propi
cia numerosas investigaciones. Y en distintos pases,
e~ especial en Alemania e Italia. destaca el1meres
por la aphcacin teraputica de la magnetoterapia.
BIOFISICA
Elcampo magntico se establece entre un polo nor-
te y un polo sur, en forma de lneas de campo mag
croco que circulan de sur a norte La intensidad del
campo magntico (H) se mide en oersteds.
El campo magntico no afecta por igual las dife-
:entes sustancias: ello se denomina induccin rr.ag-
r.eoca (B).
La relacin en tre ambas magnitudes es 8= JI H,
donde Jl es una constante denominada permeabili
dod magntica, que depende de las caracterisucas
del medio.
En relacin a la induccin magntica, se distin-
gu<r: tres tipos de sustancias:
- Diamagnticas, que son repelidas por Jos campos
magnticos (tienen permeabilidad magntica ne-
gativa), como el bismuto, el cobre y el antimonio.
- p-.ramagnticas. que son atra1das por los campos
magnticos con una intensidad de magnitud se-
mejante a la intensidad de dicho campo (permea-
~Jidad magntica igual a 1).
- ferromagnticas, que son atradas con gran inten
sidad por Jos campos magnticos. La ms impor-
tantees el hierro y, en menor proporcin. el nquel
yel cobalto.
La unidad de induccin magntica, hasta la adop-
cin del Sistema Internacional de Unidades (SI) en
:97S,era elgauss. Desde la adopcin del SI es el tesla,
~;e equivale a 10.000 gauss. Esta disparidad de mag
mtud hace que, en medidas de pequea intensidad,
~ga utilizndose habitualmente el gauss (equivalen
287
te a 10 teslas) y que para medir efectos de campos
magnticos de muy pequea mtensidad, como los
producidos por las redes de conduccin elctrica, se
emplee indistin;amente el microtesla (en Europa) o
el IJ'jJigauss 1en Estados Unidos). La equivalenaa es:
111T= !OmG.
Es importante saber que el organismo humano, en
su conjunto. se compona ante OS campos magnti-
cos como paramagntico, es decir. que su induccin
magntica es prcticamente 1gual, numricamente,
a la intensidad del campo magntico. Por ello, en
aplicaciones med1cas, se emplea en ocas1ones el
gauss. pa ra indicar la mtensidad de campo magnti
co, ya que, aunque sea unidad de induccin magn
uca. su valor numrico es igual al de la intensidad
del campo en oersteds
Noobstame, en el organismo humano hay ciertas
localizaciones de comportamiento diamagntico
membranas celulares). y otras de comportamiento
ferromagntico (hierrocontenido en la hemoglobina
y en ciertos enzimas y pigmentos)
EFECTOS BIOLGICOS
La corriente variable genera un campo electromag-
ntico, esto es. con corr.ponentes e!ctrlcos y magne
!leos. En la aplicacin teraputica de la alta frecuen-
cia, predominan los efectos del campo elctrico
(produccin de calor' Por ello, y adems de la habi
tu al aplicaan en forma continua, se mtrodujo pos
teriormente la aplicacin pulsada, para aprovechar
el efecto biolgico del componente magntico, con
~rJma actuan del efecto tnmco que produce el
campo elctrico.
La comprobacin de Jos efectos teraputicos de los
campos magnticos plante la posibilidad de utilizar
en teraputica su produccin mediante corrientes de
baja frecuencia, ya que en ellas, al contrario que en la
alta frecuencia, el campo magntico es mucho ms
ir.tenso que el elctrico. Los pnmeros ensayos fueron
muy alentadores, y de las experiencias biolgicas se
pas prontoa la aplicacin clnica. Enla actualidad, la
frecuencia emp!eada en la produccin de campos
magnticos teraputicos es de 1 a 100 Hz.
Los ca mpos magnticos producen efectos bioqu-
micos, celulares, tisulares y sistmicos.
288 M anual de Medicina Fsica

En el mbito bioqumico, encontramos los siguien-
tes efectos fundamentales:
a) Desviacin de las partculas con carga elctrica en
movimiento.
b) Produccin de corrientes inducidas, intra y extra-
celulares.
e} Efecto piezoelctrico sobre hueso y colgeno.
d) Aumento de la solubilidad de distintas sustancias
en agua.
En el mbito celular, los efectos indicados en el
mbito bio<umico determinan los siguientes:
a} Estmulo general del metabolismo celular.
b) Normalizacin del potencial de membrana alterado.
Por una parte, las corrientes inducidas producidas
por el campo magntico producen un estmulo direc-
to del trofismo celular, que se manifiesta por el est-
mulo en la sntesis del ATP, del AMPc y del ADN, fa-
voreciendo la multiplicacin celular, y en la sntesis
proteica yde la produccin de prostaglandinas (efec-
to antnflamatorio}.
Por otra parte, hay un estmulo del flujo inico a
travs de la membrana celular, en especial de los io
nesea-, Na y K. Esta accin tiene gran importancia,
cuando el potencial de membrana est alterado.
Las cifras normales del potencial de membrana se
sitan entre -60y - 90 mVEste potencial se mantie-
ne mediante un mecanismo activo, en el que es fun-
damental la expulsin al exterior de la clula del ioo
Na, que penetra en ella espontneamente (bomba
de sodio}.
En circunstancias patolgicas, la bomba de sodio
no acta yel ion sodio queda intracelular, con reten
cin de agua (edema celular). En esta situacin, los
campos magnticos pueden normalizar el potencial
de membrana alterado. Tanto por el efecto de las
corrientes inducidas intracelularmeme, como porel
efecto directo de los campos magnticos sobre los
iones sodio, stos se movilizan hacia el exterior yres-
tablecen la normalidad del potencial de membrana,
por lo que reducen el edema celular. que es uno de
los primeros estadios de la inflamacin a escala ce-
lular, tisular y de rganos.
EFECTOS EN RGANOS Y SISTEMAS
Desde el punto de vista tisular y orgnico, la magne-
toterapia presenta una serie de acciones (tabla 22.1~
de las cuales las ms importantes son:

r-w'Y").- ' .... -,.....~ ""J't't";tr ~...-:n ,., ,.~.~~.,. ....)~"~~,.. .....-,
L,, . .w; ,.,._,,~u..l.J...,~~.;J~ ..... ~ . ..._,~kM,.. . .. .

l . Relajacin muscular
- Sobre lo libro muscular estriado:
Electo relajante o descontrocturo nte
- Sobre lo libro muscular liso:
Efecto antiespasmdico
2. Vosodilotocin local
- Produccin de hiperemia con:
Efecto ontinllomotorio
Efecto de regulacin circula torio
3 . Aumento de lo presin parcial de oxgeno en los tejidos
- Electo trfico
4. Efecto sobre el metabolismo del calcio en hueso y sobre el colgeno
- Estimulo de lo osifica cin
- Estimulo en lo cicatrizacin d e heridos
5 . Electo a nalgsico
6 . Efecto de relajacin generalizado
 Magnototorapia
1. Relajacin muscular
Los campos magnticos tienen un imponame efec
to de relajacu'>n muscular sobre la fibra lisa y :a es-
triada. que se considera debido a la dismmucin del
tono simptico.
Esta actuacin sobre la fibra estriada supone un
efecto relajante o, en su caso, descontracturante
sobre el msculo esqueltico.
En su actuacin sobre la fibra lisa. la magneto:e
rapta presenta un efecto relaante y antiespasmdico
en espasmos digestivos. de las vas biliares y de las
vias urinanas. y asma.
2. Vasodlatacin
Por el mismo mecanismo de relajacin muscular, en
este caso sobre la capa muscular lisa periarterial, la
magnetoterapia produce una tmportante vasodilata
cin, demostrable por termografia. con dos conse-
cuenaas por una pane, la hiperemta de la zona tra-
tada y, por otra. si se tratan zonas amplias del orga-
rt.smo. ur.a hipoter.s:n ms o menos imponame.
La hiperemia local tiene Jos siguientes efectos te-
raputicos, ya conocidos:
- Efecto trfico, por mayor aporte de nutrientes a la
zona.
- Efecto antinflamatorio. por mayor aporte de ele-
mentos de defensa. bioqumicos o formes.
- Efecto de regulacin circulatoria, tanto por produ-
cir vasodlatacin ar.erial (en angospasmos. Ray-
naud. etc) como por estimular el retomo ver-oso.
3. Aumento de la presin parcial
del oxgeno en los tejidos
Un efecto particular de los campos magnticos.bien
demostrado por Wamken, es el aumento de la capaci-
daddedisolucndeloxgenoatrnosfricoen el agua y, quicardias emocionales y otros cuadros de origen
por tanto, en el plasma sanguneo. Con ello, la presin
parcial del oxigeno puede incrementarse notab!emen-
:e Este aumemo local de la circulacin conduce a un
mayor aporte de oxgeno, tanto a rganos imerr.os
como a zonas distales, !o que mejora su troficidad.
4. Efecto sobre el metabolismo del
calcio en el hueso y sobre el colgeno
Un efecto importante de la magnetoterapia es su
capacidad de estmulo trfico del hueso y del col-
289
geno. efecto ligado a la producoon local de corrien-
tes de muy dbil intensidad, por el mecanismo de la
piezoelectricidad
Ya comentamos la observacin de la osteoporosis
producida en ausencia de campos magnticos. Ala
inversa. la magnetoterapia ayuda a la fijacin del
calcio en el hueso, por lo que se emplea en osteopo-
rosis general o localizada.sndrome de Sudeck, retar-
dos de osificacin y seudoartrosis.
Los campos magnticos estimulan la produccin
de colgeno. Jo roa! es de inters tanto en Jos proce-
sos de cicatrizacin como para la prevencin del en-
vejecimiento de la piel
5 . Efecto analgsico
la magnetoterapia produce un discreto efecto anal-
gsico. derivado tanto de una accin directa en las
terminaciones nerviosas, como de su actuac:n so-
bre el mecanismo productor del dolor (inflamacin'.
En c!ruca. este efecto no es de r;>Ida aparicin. pero
es mantemdo y persistente
6 . Efecto de relajacin orgnica
generalizada
Fmalmeme. la magnetoterapia posee un efecto gene-
ralizado de relajacin ysedacin. muy til para el tra
tamiento del estrs y de las afecciones de l derivadas
Este efecto se ha supuesto deb1do, por una parte,
al aumento en la prouccin de endorfinas y. por
otra. al hecho de su actuacin de relajaaon muscu
lar e hipo:ensora. pues;o que s:empre que se asocian
estos dos efectos hay un marcado efecto relajante
general sobre el organismo.
De hecho, la magnetoterapia es una buena tecni
ca para el tratamiento del estres y Jos trastornos de
l denvados: intranquilidad. insomnio, cefaleas. ta -
tensional
UNIDADES DE MAGNETOTERAPIA
Para Jos mamientos mdicos, empleamos campos
magnticos va riables, de baja frecuencia ybaja in-
tensidad.
Por campos variables entendemos aqullos cuya
intensidad varia respecto al tiempo Segun la forma
de realizarse esta variacin, distmgu;mos:
29 0 Man ual de M edlcna Fsica

a) Campos sinusoidales. - la frecuencia, entre 1 y 100Hz. Como hemos indi-

b) En forma de impulsos Oos ms utilizados entera cado, algunas unidades presentan frecuencia fija a
putica): impulsos sinusoidales. rectangulares, en SO Hz.
onda tres cuartos. etc. - la intensidad: de 1 a 100 gauss.
Por otra parte. la aplicacin puede corresponder a - El temporizador: generalmente hasta 60 minutos,
una sola polaridad (norte o sur) u oscilar entre pola ya que las sesiones pueden ser largas.
ridad norte y polaridad sur El aplicador es un solenoide que produce el cam
Baja intensidad indica que la mxima intensidad po magntico y que est incluido en un cilindro de
de aplicacin no sobrepasa los 100 gauss. Normal material plstico, para facilitar su limpieza, donde se
mente, no se sobrepasan los SO gauss ms que en de- introduce la zona que hay que tratar.
terminados tratamientos. Generalmente. existen dos dimetros de solenoi
Por baja frecuencia entendemos frecuencias no des: los de pequeo tamao (15-20 cm de dimetro),
superiores a 100Hz. Muchas aplicaciones se realizan para extremidades (pierna, hasta rodilla; brazo. ante-
a SO Hz, tanto por los buenos resultados que se obe- brazo), ylos de tamao grande (60 cm de dimetro),
nen con esta frecuencia. como por el hecho de que, para el resto de las localizaciones y para el cuerpo
al ser la :re<:uencia de la corriente alterna de la red, entero.
es sencilla la construccin de unidades de magneto Para aplicaciones generales, hay dispositivos espe
terapia de esta fre<:uencia especfica. ciales. consistentes en una camilla con un solenoide
Los aparatos de magnetoterapia consta n de una desplazable. dotado de un pequeo motor para rea-
consola yun aplicador osolenoide. Los mandos de la lizar barridos sobre zonas amplias o sobre el cuerpo
consola permiten seleccionar: entero (fig. 22.2).
- La forma de la onda que hay que aplicar: continua, Hay unidades que presentan dos solenoides; stos
a impulsos. sinusoidal, rectangular. en tres cuar se colocan en serie sobre el paciente para realizar tra-
tos. etc. (fig. 22.1). tamientos generales. sin la movilizacin que supon
dria el empleo de un solenoide nico, y presentan ms
eficacia teraputica. los campos magnticos produci-
dos por cada uno de los solenoides pueden colocarse
en serie, pero tambin en oposicin. Con ello se con
MODE (PROORAMMI)
Avro 1
Dov aLE 2 /VVW\
fVV\
SINGLE
ST11zGD 4
3
!\..JVV\ . . -
DTazG 5 NV\_
ST.RIG 6 f\J\_
A B e

T.RIG

Fig . 22.1 . Formos de ondas mognlicos pwpoconodos Fig. 22.2. Unidad de mogneoeopio le uso clnico ce~
po< uno undod de mognetoleapoo !Souno hal10]. sao de monda. y soler.oide de oplicocin !Sauna llo ial
 M egnolotefapa 291

SJgue u:~a linea lmite de los campos magneticos de

los dos solenoides. en la que el campo magr.eoco te
r.e direccin perpendicular. Esta dispoin se consi
dera de especial inters en el tratamiento de fracruras
y procesos seos localizados (fig. 22.3).
Tambin existen aplicadores de placas. cuadradas
oredondas. que se sitan enfrentados sobre la zona
que hay que tratar. Se emplean en tratamientos muy
localizados y que precisan largo tiempo de tra:a
::-Jento (re:ardos de consolidacin. seudoanros:s En
algunos casos. prese:~:ar. un diseo especial. para
qe >uedan mtroducuse en el propio yeso.
Para aplicar el tratamiento. basta colocar la zona f ig. 22 .3. Uo1dod de moglleloleropoo con do. 0<>k1 oode
que hay que tratar en el interior del cihndro (solenoi- cuy():) orrpo~ nl0gni1COS pueden !ii'UorMt E"n \fH e o en
de) yaplicar la frecuencia y la intensidad prescritas, opo,,c,6n ISour10 llalioJ.
durante el tiempo indicado (generalmente, de 15 a
30 minutos en aplicaciones loca lizadas y de 30 a
60 minutos cuando se realiza sobre ms de una zo!la 2 Efecto trfico sobre clulas. tejidos y organos
oen aplicaeones genera!izadas) basado en la acmaci!l intracelular de los cam-
Las ses10nes sueler. ser daf.as y su nmero es pos magneticos (conien:es de muccin); en el
muy vanable pocas ses:or.es para los procesos ag-J mayor apone trofico producido por la vasoC.;la
dos y subagudos, y hasta 20 sesiones o ms para los tacon. y en el aumento de la presion parc;a. de
procesos crnicos (artrosis. osteoporosis). oxigeno sobre tejidos y rganos.
3. Efecto antmflamatorio: tanto por la produc
cin de hiperemia. como por el estfmu lo en la
INDICACIONES GENERALES
liberacin de sustancias antinflamatorias
De los efectos biolgicos sealados se deduce que las (prostagcand!!las) Por ello se emplea en in
indtcactones generales de la magnetoterapa son !!amaciones subag-~das )' crmcas. y. con pre
1:abla 22 2) cauoor. (frecuencias e intensidades bajas}. en
: Esumulo del metabo:ismo del calco er. el hue- las ag;das
so y eslirr.u:o sobre el colageno. Ya se han indi 4 E:ecto analgsico: no es inmediato. pero es du-
cado sus fundamentos. basados en el efecto radero; denva tamo e la anuan de tos ca m
piezoelcuico. pos magnticos sobre las terminaciones nervio

1i:lbla 22.2. Mognetoterapia: indicaciones generales

1 hfmulo especif'co del merobooosmo del coiCio en el hueso y sobte el colgeno

2 E1octo to! co general sobre c ..Uos. refoos y rganos
3 Elecro a~linHamaono
4 Elecro onolgs1co.
5. Electo descontraclurante.
6. Electo anliesposmdico.
7 Efecto hipermico e hopotensor
8 Electo de relaocin generalozodo
292
sas como de la reduccin de las condiciones
que provocan el dolor (inflamacin).
S. Descontracturante: por su efecto relajante so-
bre la fibra estriada.
6. Antiespasmdico: por su efectodirecto sobre la
fibra lisa.
7. Hipotensor: por su efecto de relajacin vascu-
lar. cuando acta sobre zonas amplias.
8. Sedacin general: tanto por aumento en la pro-
duccin de endorfinas. como por su efecto
hipotensor y de relajacin muscular.
INDICACIO N ES ESPECIFICAS
El campo de las indicaciones de la magnetoterapia
es muy amplio. Los principales campos de inters
son:
1. Procesos reumticos:
- En especial. artropatas degenerativas de
cualquier localizacin: gonartrosis. coxar-
trosis. espondilosis (columna cervical y lum-
bar). etc.
- En artropatas inflamatorias: artritis reum-
ticas. espondilitis anquilopoytica.
2. Reumatismos periarticulares:
- Polimialgia reumtica. snd romes discales,
radiculitis. ciatalgias, periartritis.
- Miositis y tenomiositis.
- Patologa muscular traumtica en fase aguda
osubaguda.
3. '!Tastornos de la osificacin:
- Osteoporosis. tanto generalizadas (posmeno-
pausia) como localizadas {Sudeck).
- Retardo de consolidacin de las fracturas: se
acelera su proceso curativo ya desde los pri-
meros das de aplicacin.
- Seudoartrosis.
4.1raumatologa. medicina laboral. medicina de-
portiva:
-Contusiones, distorsiones, luxaciones
-Contracturas musculares.
- Tendinitis, epicondilitis.
S. Patologa vascular perifrica
-lceras varicosas y posflebticas de miem-
bros inferiores, posuaumticas, de dec-
bito.
M anual de Medicina F(sica
-Alteraciones de la circulacin perifrica,
tipo acrocianosis y enfermedad de Ray
na ud.
6. Ciruga
- Aceleracin de la cicatrizacin y del proceso
curativo de las heridas y quemaduras.
7. Otorrinolaringologa:
- Sinusitis.
- Sndromes vertiginosos secundarios a tras-
tomos de la microcirculacin.
8. Neurologa:
- Dolor de origen nervioso, en generaL
- Neuralgias: braquial. intercostal. del trig
mino.
-lsquialgia,lumbalgia, citica, migraas.
9. Medicina interna:
- Asma bronquial.
-Colitis ulcerosa. lcera gstrica crnica.
- Nefrosis. nefrosclerosis.
- Insuficiencia heptica, cardaca.
-Trastornos de la circulacin cerebral.
- Estmulo trfico de diversos rganos.
10. Trastornos derivados del estrs:
-Inquietud. insomnio, cefaleas tensionales,
taquicardias emocionales, etc.
CONTRAINDICACIONES
No existen contraindicaciones absolutas para la apli
cacin de la magnetoterapia.
Sin embargo. existen situaciones que requierer.
precauciones especiales; son las siguientes:
- Enfermos portadores de marcapasos.
-Embarazo.
- Enfermedades vricas. micosis.
- Hipotensin, por la posible produccin de una lipo
timia.
- Hemorragias o heridas hemorrgicas. por la pos;
bilidad de agravamiento de la hemorragia. Adver
tencia a la mujer con la menstruacin en aplica
ciones abdominales.
La presencia de placas o implantes metlicos llO
es contraindicacin de la magnetoterapia, debi
do a que su posibilidad de calentamiento es muy
remota.
 M agnoto torapia 293

MAGN ET FOROS Estos dispostuvos. con una intensidad local de

Denommamos magne~foros a los discos magneU hasta 500 gauss. tienen un efecto directo sobre la
cos (de tamao variable), placas u otros obetos mag zona. sobre todo de tipo analgsico y antinflamato
nticos preparados para su colocacin sobre el orga rio, as como una actuacin refleja. si se aplican so-
nismo, con el fin de comunicar, localmente. el efecto bre puntos de acupuntura.
de un campo magntico.
Capil'ulo 23
Ultrasonidos teraputicos
C. Otn Snche.z:, E. Enrquez: Hemndez: y M. Sabot Bel
El uso teraputico de los ultrasonidos sigue temendo
-en la actualidad- gran importancia ysus indicado
nes, en lugar de disminuir con la :ncorporadr. de
nuevos medicamentos, siguen :ncrementndose e
incluso se generalizan algunas especificas. como la
sonoforesis.
Un adecuado conocimiento de Jos principios f
sicos y consecuencias biolgicas que riger. su ac
tuacin. as como de las tcmcas de ap!icaoon, m
d~caciones. precauciones que deben observarse y
contramdicac1ones, es absolutamente imprescindi
ble para quienes. como los fisioterapeutas, van a uti
!izarlos de manera habitual en pacientes.
HISTORIA
En la Edad Media aparecen aplicaciones empricas de
los ultrasonidos cuando se utilizaba el campo de re
sonanda de un cristal, puesto en vibracin. para e
tratamiento de algunas a:ecciones neurolgicas
Hacia finales del siglo X'Jm, los bilogos pudieron
comprobar con estupor que el murcilago era capaz
de orientarse y volar sin problemas en una habita
cin absolu tamente oscura, 1incluso si se le cubrian
los ojos! Ms tarde advirtieron que ello era posible
gracias a unos gritos ultrasnicos que emnen; a con
tinuacin reciben los ecos producidos a travs de su
aparato auditivo, que es una pequea gran maravi
lla de precisin. Tambin en algunos cetceos se ha
comprobado que utilizan el mismo sistema para
orientarse y localizar sus presas (fig 23.1).
En 1880, los hermanos Pierre y jacques Curie. que
trabajaban en la Sorbona de Paris. descubrieron que,
4
al someter un cristal de cua rzo a compresiones o
tracaones mecnicas. se produca un campo e.ec:ri
co en su superficie Poco despues se dieron cuenta de
que este efecto era revers1ble. de manera que. SI se
aplicaba un campo elctnco. estese deformaba al O!
denarse sus molculas. Naturalmente. si se admims
tran cargas elctricas alternas al cristal, ste vibra
de este modo se transforma una a!ta frecuencia e:c-
trica, muy facil de consegwr con la electrmca ac
tual. en una vibracin mecanica de la misma fre
cuencia.
uno de los hermanos Curie, Pierre, se cas des
pus con una estudiante polaca, Mara Sklodowska
Los dos esposos. como tambien su hija Irene Cune,
aparecen en la h1storia de la ciencia corr.o verdade-
ros pilares de la radiologfa.
En 1883, Galton fabric un silbato con una fre
cuencia de 23 000 hercios, superior al lmite del o:do
humano. y comprob que. si b1en era imposible escu
char sonido alguno cuando se accionaba. su perro s
que lo oa. y lo ense a venir alsonido de un si:-
bato que no emite sonido alguno.
El hundimiento del Titanic en 1912 y la Primera
Guerra Mundial hicieron evidente la necesidad de
disponer de sistemas de deteccin en el mar y er.la
noche, pero hasta la segunda gran guerra no fue po-
s:ble disponer del sonar (sound nav1gation and rar.g
ing). tite se hizo rpidamente imprescindible por el
uso masivo de submarinos y, por ello, se perfeccion
en muy poco tiempo. El sonar es el origen de la uti
lizacin diagnstica de los ultrasonidos o ecografla
El sonar consiste en la emisin de un pulso de uJ.
crasonidos en distintas direcciones, debajo del agua.
 Ultrosonldos teraputiCOS
[COi
~<hVo~((~ (~ 1(' q~
1 \ i 1 -
\.._\ 1 1 los 16.000 hercios (Hz). io que las hace inaudibles
\ HazdeUS
.....
Foguro 23 1. Alguros momil~o ocuHcoslocollzoo '"'
peso coo uhrosoo1do.
yen la deteccin posterior de los ecos que se produ
cen Siempre que el haz de ultrasonido encuentra un
obstaculo a su paso. se refiea vo:VIendo hacia arras
mforma de eco. Como conocemos b!en la veloc:dad
a:a que el ultrasonido se propaga en el agua. alrede
dorde 1.500 meuos por segundo, basta con medir el
tiempo que pas desde que lanzamos nuestro grito de ondas de presin (fig. 23.2). Por lo tanto, los ultra-
hasta que se escucha el eco. para poder med1r con
exactitud la distancia a la que se halla el obstacu\o
S. pasa un segundo desde el pulso hasta e: eco. sabe
;nos que el sonido ha recorrido 1.500 metros entre la
:da y la vuelta, con lo que el objeto debe ae estar a
750 metros.
Wood y Lois, en 1927, inician una serie de inves
gaciones sobre los efectos biolgicos y la utilizacin
:erapullca de los ultrasonidos Aparr de los traba
psGe Pohlman.en 1939. com1enza a generalizarse su
JtUzacin con fines esencialmente antinflamatorios
yana:gsicos.
PRINCIPIOS FISICOS
lr.formamos adecuadamente de los principios en
que se basa una tcnica nos perrrute. no slo conocer
las cosas por sus causas. obeuvo de cualquier profe
sional consciente, sino tambin llegar a comprender
las razones mdicas y biolgicas de su utilizacin y
ee la tcnica de aplicacin
Comprenderemos por qu debe utilizarse agua o
~entre el aparato y la piel. cmo ydnde se produ
:e el calor. los efectos del aire mterpuesto capaz de
~eter.er una pane del haz, la penetracin y-en gene
ral-los fundamentos de la ulizaan de un agente
flsico til en teraputica. pero no exento de nesgos.
encaso de errores de indicacin o de aplicacin.
295
Ultrasonidos. Concepto
y mecanismos de produccin
Los ultrasonidos son ondas mecnicas del mismo tipo
que las del sonido, pero con frecuencias superiores a
para el odo humano. Las ondas mecanicas se propa
gan por un medio determinario. aprovechando las
caractersticas elasllcas de ese medio. yson capaces
de transmitir energia de un punto a otro a travs del
medio. Es importante sealar que las partculas del
medio no tienen por qu cambiar de situacin; sim-
plemente oscilan transmitiendo esa vibracin a la
partcula ms inmediata
Las VIbraciones de las partculas del medio dar.
lugar a la produccin de variaciones de presin en
cada punto. que se transmiten acompaando a la pro-
pagacin del movimiento de las partculas en forma
sonidos son ondas mecnicas (compresiones y rare
acciones peridicas) que, dese un loco e!!!:sor, se
propagan por las partculas del medio, co!!!o un mo
vuniento ondulatorio. a una velocidad determinada.
Conviene sealar, por un lado, que esta forma de
tra nsmisin de energa neces1ta -desde lueg<>- un
medio para que vibre. Por lo tamo. en el vaco noslo
no se transmite smo que es imposible siquiera ima-
gmar su exister.c1a Por o:ro lado, hay que recordar
que su velocidad de transmisin es mucho menor
p
p +-.1?
p -Al'
-
Figuro 23.2 .loo ulhosooodos oosm len ef""glo mecnico
po< vibroc1n moleculor comp<e.510ne y rorelocciooe$ (ol
Grlico de preson en func1n do lo posic1n lbl
296
que la de la luz y cualquier otra onda del espectro
electromagntico. El sonido es mucho ms lento que
la luz.
las ondas snicas se clasifican. por su frecuencia.
en (fig. 23.3):
- lnfrasonidos: son ondas por debajo de 16 vibrado
nes por segundo o, lo que es igual, de menos de
16Hz, que es el lmite inferior de audicin del odo
humano. Vibraciones ms lentas quiz podremos
notarlas, pero nunca orlas.
- Sonidos: son las ondas entre 16 y 16.000 Hz, que con
forman todo el espectro de sonidos que el hombre
es capaz de escuchar. Hay animales. como perros.
delfines o mosquitos, capaces de or sonidos ms
agudos, de 25 KHz y an ms. pero estas ondas ya
no entran dentro del espectro de los sonidos. Al fin
y al cabo la clasificacin la hemos hecho nosotrosl
- Ultrasonidos: son las ondas mecnicas que tienen
una frecuencia superior a los 16.000 Hz. aunque
los utilizados en medicina son, habitualmente, de
frecuencia superior a 0.5 Megahercios (MHz). Sue
len oscilar entre 0.5 y 3 MHz para su uso terapu
tico y entre 1 y 10 MHz en ecografa.
Ya hemos sealado que algunos animales son
capaces de producir ultrasonidos de frecuencias
0 HC'f'(IOS
INFRASONIDOS
16 HerCIO.S
SONIDOS
16 000 Hercios
ULTRASONIDOS
-O. S MHz
Ultfa'SOn.dOS de USO mdiCO
- IOMHz
Figuro 23 .3. Clasificacin de los ondas snicos por sufre-
cvencio.
M a nual de Medicina Fsca
poco altas y, artificialmente, es posible tambin pro-
ducir ultrasonidos por mtodos similares a los uti:i
zados para la produccin del sonido, como salida de
gases a travs de orificios, sirenas, etc. Recordemos e:
silbato de Galton.
El mtodo utilizado para la produccin de ultraso-
nidos empleados en medicina se basa en el efect.;
piezoelctrico que tienen los cristales de cuarzo yalgu
nas otras sustancias. Si aplicamos una tensin e!k
trica a uno de estos cristales. sus molculas se re
ordenan y se produce una deformacin mecnica
Fcilmente podemos comprender que, si quitamos y
ponemos rpidamente esa tensin. el cristal vibrar y
ser capaz. si est en ntimo contacto con otro med~.
de transmitir su vibracin: si sta es de una frecuen
cia suficiente, ya es un haz de ultrasonidos. Hoy es
muy fcil conseguir altas frecuencias elctricas, que.
aplicadas a una cermica tallada correctamente, pro-
ducen ultrasonidos de la frecuencia deseada.
Otra ventaja importante de utilizar este mtodo
es que tambin es til para deteccin de ultraso-
nidos. dado que el efecto piezoelctrico es reversib~e.
Ya hemos indicado que, al igual que la tensin elc-
trica deforma el cristal, si le producimos una defor-
macin mecnica. su superficie se carga. De la mis
ma manera que con una alta frecuencia elctrica
podemos conseguir ultrasonidos. si hacemos actuar
un haz de ultrasonidos sobre el mismo cristal se pro-
ducir una vibracin, con la consiguiente deforma
cin mecnica, que -a su vez- carga y descarga la
superficie del cristal. Ello produce una alta frecue!l-
cia elctrica detectable. que podemos amplificar y
con la que podemos trabajar cmodamente median
te procedimientos electrnicos. As pues. el mismo
cristal que nos sirve para producir el haz de ultraso-
nidos puede, inmediatamente despus, servimos
para detectar el eco, clave para la utilizacin diag
nstica de los ultrasonidos.
Propiedades fsicas
Segn la direccin en que vibren las partculas del
medio. podemos encontrar ondas transversales, eo
las que la direccin de la vibracin es perpendicular
a la direccin del haz. por lo que, naturalmente, no
nos son tiles en absoluto. Las ondas que forman el
haz son ondas longitudinales y en ellas las partcu
 Ultrasonidos tort.tputcos 297

las vibran yse transmiten unas a otras su vibradn. la veloodad de propagacin de un haz de ultraso-
Siguiendo la direccin del haz nidos a traves de diversas sustancias es muy vanable
En los fluidos ~quidos y gases), las nicas pertur- (tabla 23.1). Las diferencias son poco acusadas entre
baciones que pueden propagarse son las longitudi- tejidos blandos, hgado. rin. cerebro o plasma. cer-
nales. En los slidos, pueden darse ondas transversa- canos todos ellos a los 1.540 m/s. En el caso del aire
les. ya que las fuerzas intermoleculares actan no (343 m/s). pulmn (650 m/s) y hueso (3.500 m/s), la
slo en la direccin de la onda, sino tambin trans- muy distinta velocidad de transmisin del ultrasoni-
versalmente. do significa mtensos ecos. Ms adelante veremos que
Por otra parte. nos interesa que el frente de ondas stos producen dificultades cuando la zona que esta-
sea plano. de forma que todas las parculas que es- mos tratando nos obligue a incluirlos dentro del haz
tn en el mismo plano aansversal al haz VIbren a la
vez yen el mismo sentido. En adelante. nos refenre Impedancia acstica
mos siempre a estas ondas ultrasnicas longitu- La mpedanCJa acstica es una caJactersuca del medio
dmales y planas, que son las adecuadas para nues- que atraviesa el ultrasonido Relaciona la velocidad
tros fines. que la particula adquiere en el momento de su vibra-
cin y la presin a la que est sometida la impedan-
Frecuencia y longitud de onda cia da idea de la facilidad que un determinado medio
Ya hemos comprobado que la frecuencia es. precisa- ofrece al paso de ultrasonidos a su traves
r.:ente. lo que define a los ultrasonidos y los distin Se conoce habitualmente con la letra Zy es igual
g.~e de los sonidos la frecuencia est muy directa- al producto de la densidad del medio por la veloddad
mente relac1onada con la absoTCJn y la ater.uacir.
del haz. de forma que, a mayor frecuenCia, el ultrasom-
doseabsolbe ms rpidamente. Utilizaremos frecuen Tabla 23. 1. VeiOCiOOCI
cas de O.S a 1 MHz para tratar estructuras profundas de propagacin del ultrasonido
yreservaremos las frecuencias ms altas. de 2yhas- en diferentes materiales
:a 3 MHz. para tratar piel y tejido subcutneo 111\edo v(m/s)
La kmgttud deor.da en un haz de ultrasonido es la
distancia existente enae dos planos inmediatos de Benito 12 890
partculas del medio <ue estn en el mismo estado Alumtn o 2 700
de movuniento. Es igual. como en cualqUier otro tipo Hueso 3.500
~e onda. a la velocidad de propagaCin de la onda Cortilogo 1750
dividida por la frecuencia. Debemos tener en cuenta Msculo eslnodo 1.580
que vamos a mantener constante la frecuencia. pero Corazn 1 575
la velocidad va a depender del medio que est atra Plasmo 1.570
>esando en ese momento. por lo que. al ser la veloci- Hgado 1.550
dadmuy variable en tejidos orgamcos.la longitud de Cerebro 1 545
onda tambin Jo ser. Voso sanguneo 1 530
Pel 1 519
Velocidad de transmisin lCR 1 510
La velocidad a la que los ultrasomdos se transmiten Groso profundo 1 450
por un medio determinado depende de la densidad y Aguo (20 q 1 492
de la elasticidad de dicho medio. Esta velocidad es Groso subculneo 1.215
fundamental. pues no slo es uno de los factores que Poltellleno 920
intervienen en la produccin del eco. sino que ade- Pulmn 650
ms es la base para calcular la impedancia acstica. Aire (20 e 343
~ue a su vez es clave para la absorcin
298 M 8 1"'1ual de Medicina Fisica

de uansmistn del uluasonido en ese medio (Z ~ pV)
La reflexin se produce altmentar !)asar el ultraso
mdo de un mecho a o:ro con distinta Z Si los ~edtos
tenen impedanaas muy distmtas. el uluasomdo se
reflear casi en su totalidad y no podr alcanzar los
organos Situados mas profundamente.
Energla, potencia e Intensidad
El haz de ultrasonidos transporta una determinada
cantidad de energfa producida por el transductor. si
la consideramos por unidad de tiempo, es toque se
conoce como potencta. La unidad de potencia es el
vallo (W) DIVidtendo la potencia por la superfi
ce del haz. obtenemos la mtenstdad (W/cm ), que
es uno de los para metros mas importantes que
hay que tener en cuenta er. los tratamientos con
ultrasomdos
As pues. para saber la cantidad de uluasomdos
que estn llegando en cada momento a una zona.
deberemos refenmos a la :ntensidad o densidad de
poteneta. Habitualmente, en tratamientos con ul
uasonidos, uti liza mos intens:dades de entre O, S y
2,SW/cm.
La Orgamzacin Mundial de la Salud (OMS) limi
ta la intensidad (en emisin continua) a un mximo
de 3 W/cm;. En ecografa. las intensidades son mu
cho mas bajas: osci:an entre 1 y 10 mW/cm
Atenuacin
E: haz de u:uasonidos va perdiendo intensiaad corr
forme va avanzando por los tejidos. Esta perd:da par
unidad de longitud se denomina atenuaciO~.
La atenuacin se produce por diferentes factores.
desde la propia absorcin de uluasonidos por el me
dio hasta las diversas reflexiones que puedan pro
dumse por mhomogeneidad del medio. Tambin
se producen dispersiones y prdidas de direwn
por refraccin. que lo hacen ineficaz a efectos cera
putlcos
La atenuacin es de tipo exponencial. Para los :JI.
trasorudos se esta!llece e: coejiCter.:e de a!rr.~oo6ol, q..e
var.a con :as propiedades cel medio ycon !a frecuet
cia del ultrasomdo (tabla 232)
la atenuacin es directamente proporaor.al ala
frecuencia del ultrasonido uttlizado. por lo que d~
mos esperar una mayor prdida de intensidad del haz
en profundtdad, con ultrasonidos de mayor freciJer.
cia En la tabla 233 se muestra la profundidad media
enalgunos tejidos biolgicos, para ultrasonidos de 1y
3M Hz. Puede apreciarse lo que ya hemos sealado: ~

Tabla 23.2. Coeficiente de atenuacin de ultrasonidos de 1 y 3 MHz

Coelocoenle de atenuacin (cm ')
N\ediO 1 MHz 3MHz.
Aguo (20C) 00006 0,0018
Sangre 0 .028 0,084
Te odo nervoo5o 02 0,6
Vaso 5onguineo 04 1,2
Gro 5o 0, 14 0,42
Piel 0,62 1,86
M5culo '
.. 0,76
0.28
2,28
0,84
lendn l. 12 3,36
Corllogo 1 16 3,48
Hueso 322
Aore 120 c 2 76 8 28

Hoz ""''*'' "' o, 1"""'

Hoz pc><ololo o "" ~,ru,
 U ltroson1dos reraputcos
23.3 . PrOfUndidad media (mm) en
1 y3 MHz
Medio 1 MHz
Teodo seo
P.el
Cortlogo
Alre (20 C)
Teoon
Musc~lo
Terdo odposo
Aguo 120 "CI 11 500
ik!lf.Jir.olf'tdi(.Lb e b !U r.
" lloz pe O O~ "IOIOS
queremos tra tar rganos prorundos, deberemos em-
plear rrecuencias ms bajas (de 0,5 a 1 MHz).
La atenuacin tarr.bien depende de las car.cters
ocas del medio. Los :e;idos con mayor contenido en
f{Oteinas estructurales (cartlago. :endones. capsu
la ar.tcular, t:gamemos extracapsulares. musculos)
absorben mayor cuanta de energia ultrasnica. Po
demos decir que el hueso atena, a igualdad de rre
cuencia. 20 veces ms que el msculo y otros tejidos
:la~dos, porlocue todo lo si:mtdo detrs de un hue-
lO rectbir mucha menos dosis
Hl!z de propagacin
r~ un medio homogneo, los ultrasonidos se propa-
gan en Hnea recta. Cuando estn producidos por un
cristal. rorman un haz. del cual slo nos es til la
11rte ms cercana al transductor. que es donde el
:re~te de ul:raso!!idos aparece plano sta se deno-
~r.tr.a zcna dt fresr.e! 1\ pana de esta zona. el haz co
rr.tenza a abrirse en la llamada zor.a de Fra~r.i;offer
Aunque existen y, de hecho, util:zamos diversas tc
n:cas para rocalizar el haz. es importante recordar
q~e la posib:Jidad de dirigir un haz con exactitud es
::-.ayor cuar:to ms elevada sea su frecuencia. sin
embargo. su capac:dad de pe:1euacr. sera menor
:>ebido a este comportamiento no homogeneo
del haz de u:uasonidos. debe considerarse el cnef
omrede no uniformidad del haz (Beam non-uniformity
RltioBNR). El BNR no debe ser menor de 4: para ca-
299
alverso$ medias para ultrasonidos
3MHz
2, 1
11 1 .a
6 ?
2,5 0,8
6,2 ?
9 3
24 ,6 8
50 16.5
3 833 3
bezales de aplicacin correctamente rabricados, se
sita entre Sy 6.
Reflexin y refraccin
Cuando :m haz de ultrasonidos va por un medio de-
terminado con una Impedancia Z y encuentra. per
pendicular a su trayectoria, otro medio distinto con
impedancia Z, se produce una reflexin de parte del
haz, que llamamos eco. ste sera tanto mayor cuan;o
mayor sea la diferencia de impedancia entre ambos
medios. siguiendo la frmu:a
E= (Z -Z,)-
(Z, + Z)-
La reflectividad depende de la impedancia acsti-
ca de los diferentes medios (tabla 23.4) Si la di~eren
cia de impedancia entre ambos med1os es grande
-cor.:o ocurre. por e;err.plo, en el paso de :ejido a
aire-, la propomon de ultrasonido refleado es casi l,
con lo que no pasa el haz al segundo medio. De ah la
importancia de evitar gases y la necesidad de utilizar
sustancias de acoplamiento (gel. aceite, agua...) en
tre e: emisor y la piel de; paciente
En el interior del cuerpo humano se produce una
re~exin s1gnificariva en las mterfases entre tejidos
blandos yhueso. Si el hazenruentra asu paso un me
diode impedancia muydiferente, al intentar pasar la
inter:ase que separa a los dos med1os. se ver refleja
300
Interfase
Aluminio-eire
Piel-oire
Aluminio-medio de acoplamiento
Msculo-hueso
Piellejido groso
Grosomsculo
Msculo-sangre
Pieloceite
Aguotej ido groso
Cabezal-gel acoplador
do en su mayor parte, por lo que apenas quedar ener-
ga para Jos tej idos situados ms profundamente.
Adems, la zona proximal cercana al cambio de me-
dio ver muy incrementada su dosis. Esta situacin se
da al intentar atravesar el hueso y, sobre todo, el pul-
mn o una burbuja de aire gstrica o clica, y puede
obligamos a buscar Ventanas acsticas. es decir, te-
jidos a travs de Jos cuales nuestro haz pueda llegar
con suficiente energa a la zona que deseamos tratar.
Los haces incidentes y reflejados pueden superpo-
nerse, por lo que pueden atenuarse o intensificarse
entre s. En el caso de que la interferencia produzca
intensificacin.la intensidad aumenta al generarse
una onda estacionaria. Para reducir oevitar este pro-
blema, la aplicacin se realiza movilizando continua-
mente el cabezal o aplicador, yutilizando la intensi-
dad ms baja necesaria.
Cavitacin y seudocavitacin
Si se utilizan intensidades muy altas. las presiones y
tracciones que sufre el medio atravesado por el ul-
trasonido pueden llegar a ser tan grandes que. lite-
ralmente, se desgarre. por lo que sobre el hueco se
concentrar ms el haz. Este fenmeno se denomina
cauitacin y no debe producirse a las intensidades
utilizadas habitualmente en medicina.
Si que puede ocurrir que en la traccin, al atrave-
sar un lquido orgnico, se produzcan pequeas bur-
bujas del gas disuelto en ese lquido. Es la llamada
seudocauitacin.
Manual de Med icna Ffsica
Reflexin porcentuol
100
99,9
60
41 -34,5
0,90
0,8Q. I ,08
0,74
0,36
0,20
prclicamenle nulo
MECANISMOS DE ACCIN
Accin de los ultrasonidos sobre
tejidos orgnicos
El efecto teraputico de los ultrasonidos es complejo
y est determinado por diferentes efectos. que se en-
tremezclan. Es difcil determinar su importancia reJa
tiva en los diferentes cambios biolgicos obsemd~
- Accin trmica:la energa de los ultrasonidos absor
bida por Jos tejidos atravesados por el haz term[J:a
transformndose en calor y aumentando la tem
peratura de la zona tratada. Las molculas de !oo
tejidos se someten a vibraciones de elevada fre-
cuencia y. a consecuencia del rozamiento, la eneJ
ga mecnica adquirida por las molculas acaba
transformndose en calor.
En una aplicacin fija, la temperatura puede e'~
varse a los pocos segundos, alrededor de 6grados eo
la zona ms prxima al transductor y en tomo al
grados en zonas ms alejadas; posteriormente, deo-
de a permanecer constante. El flujo sanguneo tieo
de a sustraer calor de esa zona; as evita que se reca-
liente demasiado. En los habituales tratamientos pcc
deslizamiento, la temperarura vara de manera cot-
tinua, con valores -en conjunto- menores queeJJ
aplicaciones fijas.
Todos los efectos biolgicos producidos porel ca-
lor local son aplicables a los ultrasonidos terapu:i
cos, con acciones similares, en este sentido, a las de
radiacin infrarroja, diatermia. microndas o la sin
 U llrasonidos 1era p u1icos 301

pie aplicacin de una bolsa de agua caliente sobre
la piel.
- Aoc1n mecnica: en el apartado correspondiente a
los principios fsicos, veamos cmo los ultrasoni-
dos podan asimilarse a una vibracin que produ-
ce ondas de presin en los tejidos. De esta mane-
ra, se ven sometidos a unos movimientos runicos
alternativos de presin y traccin, que producen
una especie de micromasaje celular. con modifi-
caciones de la permeabilidad y mejora de los pro-
cesos de difusin. El metabolismo celular est
aumentado. a lo que contribuye tambin la vaso
dilatacin inducida por el calor.
Los efectos mecnicos sobre los lquidos son mu-
cho menos importantes, si exceptuamos la cavita
cin y seudocavitacin ya explicadas.
- Accin qumica: junto con las acciones anteriores,
puede observarse una mayor facilidad para la di-
fusin de sustancias. Los ultrasonidos hacen pe-
netrar agua en coloides y pueden transformar
geles en soles.
Efectos biolgicos
Comoconsecuencia de estas acciones, observaremos
en la zona tratada una serie de efectos biolgicos,
que incluyen:
- Vilsodilatacin de la zona con hiperemia y aumento
del flujo sanguneo.
- Incremento del metabolismo local. con estimulacin de
las funciones celulares y de la capacidad de rege-
neracin tisular.
- Incremento de la flexibilidad de los tejidos ricos en
colgeno. con disminucin de la rigidez articular y
de la contractura,encombinacincon cinesiterapia.
- Efecto antilgico yespasmoltico. que son los ms ti
les en lo que a indicaciones se refiere.
Esencialmente. los mandos de control son: pues-
ta en marcha, intensidad, tiempo de aplicacin y, en
algunas unidades, mando de seleccin de emisin
continua o pulsada. Si hay la posibilidad, existe un
selector de frecuencia de emisin; es necesario el
cambio de cabezal para cada frecuencia.
Tambin existen aparatos ms complejos para
tratamientos combinados de ultrasonidos yelectros-
timulacin (fig. 23.5).
Modalidades de ultrasonidos
teraputicos
Los modos de aplicacin son de forma continua o
pulstil. Su eleccin depende de la respuesta que
desee obtenerse en los tejidos.
La forma continua consiste en la produccin cons-
tante de ultrasonidos por parte del transductor. de
manera que el operador va movindolo, lenta ysuave-
mente, sobre la superficie de la piel yva cambiando su
direccin, para hacer llegar la energa de la manera
ms homognea posible a la zona que hay que tratar.
Este sistema es ms efectivo para elevar la tempera-
tura y aprovechar, as. los efectos trmicos.

TCNICAS DE TRATAMIENTO
Aparatos de ultrasonidos teraputicos
las unidades de ultrasonidos teraputicos se en-
cuentran constituidas, bsicamente. por una consola
en cuyo interior se halla un circuito oscilador de alta
frecuencia y los mandos de control. El emisor piezo-
elctrico se encuentra en el cabezal. impermeable, y Figuro 23.4 . A, unidad de uhrosonidos teropulicos.
de diversos tamaos y frecuencias (fig. 23.4). B, diferenles cabezales poro trotomiento !Enrof NOiusl.
302
Figuro 23.5. A, aparato de .Atrosonidos y electrostimulo
cin. B, aplicacin combinado de ultrasonidos y eleclros
limulocin.
La forma pulstil se basa en que el transductor cor
ta el haz cada poco tiempo y reanuda. poco despus,
la produccin. El ultrasonido sale, as, en forma de
pulsos de mayor o menor duracin y entre cada pul
so hay un tiempo de espera, que permite un cierto
enfriamiento de los tejidos. Este sistema minimiza
los efectos trmicos y permite utilizar potencias
mayores. Es lo que ocurre en el caso de procesos
inflamatorios agudos o en situaciones en las que la
zona presenta un escaso aporte sanguneo o ste se
encuentra afectado.
M a nual de Med icina Fisica
Seleccin de la frecuencia
e intensidad
Depende de la enfermedad que deseemos tratar,dfl
tipo y profundidad del tejido y de la modalidad de
ultrasonido utilizado, continuo o pulstil (fig. 23.~
Para la cicatrizacin de los procesos inflamato-
rios, los efectos no trmicos a baja frecuencia sue:e.~
producir una respuesta celular favorable;sin embar
go, el modo continuo con intensidades mayorese
2 W/cm2 puede retardar el proceso de reparacin.
De forma esquemtica. para ultrasonidos conti
nuos puede establecerse:
< 0,3 W/cm' (intensidad baja)
0,31,2 W/cm' (intensidad media)
1,22 W/cm' (intensidad alta)
En cualquier caso. debe preguntarse al paciente,
con regularidad. sobre su percepcin del calor. En C".SO
de que sea molesta o dolorosa. deber disminuirse ta
intensidad o pasar al modo pulstil. El dolor experi
mentado cua ndo la intensidad es muy elevada oel
cabezal se desplaza con excesiva lentitud proviene del
periostio, y es signo de una tcnica inadecuada.
Si lo que se pretende es calentar tejidos profundos
dolorosos ocontracturados,lo ms idneo es aplicar
ultrasonidos continuos a dosis de 1.5 a 2W/cml.Los
msculos absorben dos veces ms ultrasonidos que
el tejido graso y el hueso, cuando se consigue pe
netrar, absorbe diez veces ms que los tejidos blan
dos. Cuanta ms energa ultrasnica absorbe elteji
do, menos intensidad de tratamiento se requiere.
Para la emisin pulstil, hay que considerar la in
umsidad media. Para ello se tiene en cuenta la relacin
entre la duracin del pulso yel perodo del pulso. En
estos casos. se obtiene el ciclo de trabajo o funciona
mien10:
len:~ de emisin (duracin del pulso)
CF=
Tiempo de e.misin - t~mpo de pausa (Ftrodo del pulso)
La mayora de equipos de ultrasonidos tienen ci
dos de trabajo que oscilan del 5 (0,05) al SO% (0,5).
Con un ciclo del20% slo se produce un ligero efec
to trmico. Conforme aumenta el ciclo de funciona
miento, el efecto trmico aumenta.
Thmbin la emisin pulstil se expresa comouna
simple relacin pulso/pausa. Por ejemplo, para una re
 Ultrasorudos teraputocos 303

( AAIOI.OGIA )

1 1
1 Efectos trmoCOI 1 CRNICA ""JU<U AGUO,A. 1ffeClos .-n("(~\nco~ 1
jli'OOornro..ntes 1 Crnoca 1 Predomn.-w'll~

1 1
t\1ecoones mu~ulos.quelocas
Rcp..vt'lon de pt'les blrn1ts
Rcta;aciC)n muS<ul;,r
-Aumento d<:J fiVJO xnqu!nt'O
- DesconcraciUfiU1CC - (fiUIJc4Cin de lICt'ltl\
- Mili<J<'<. - AcciC)n ilr'lllt'(l('nld(ec~
- Rectuc:cm '9' IN drtKUiar

1 1
Etroi\Ifl
1 ......n 1
CONJ INUA 1 PULSITil 1

1 1

LOCIIU711CIN
1 1
l'l'otund.l ~'ffl(all
1 1 \tril 1 1 3 \<HI 1
1 1

IU'fRfiCI'
1 1
Cd0Cz.;.1l Cr*belll 1
GRANDI PHlU~NO
1 1 1
Figuro 23.6. E$(juemo o<oentot-.o poo
1 1
lo ...l.occi6rl de u.lrolOf' do$ eoni!OOO$ o
~les

lacin 1 S. 1W/cm en emisin pulsada corresponde
0,2 Wlcm' en emisin contnua
En cuanto a las frecuer.cias utilizadas, las fre
ruencias altas se atenan y absorben en las estruc
turas superficiales. Por ello, las altas frecuencias
3M Hz pueden utilizarse C'Jando las estructuras que
:tay que tratar se stt:Jan superfioa.mente (1 2cm de
profundidad de la ptel). Frecuenoas de O,S a 1 MHz se
utilizan para tratamiento de estructuras profundas.
Ala hora de seleccionar un cabezal. aparte de la
profundidad de la zona. hay que tener en cuenta su
tamao. ya que debe ser mayor que la superficie del
cabezal En este sentido, ha de considerarse que.
como e~ matenal piezoelctrico no vibra uniforme
mente. el rea de radtaetn efecnua (ERA) siempre es
ms pequea que el rea geomtrica riel cabezal.
Acoplamiento del cabezal
La superficie de: transductor debe manter.er el con
tacto plano. sm angulaciones. con la superficie que
hay que Lratar. ya que.siel ngulo que se forma entre
elcabezal ydicha zona es igual omayorde ts,sepier
de buena parte del ultrasonido por reflexir. y, por lo
tanto. el efecto termJCO puede disminUir o perderse.
304
Si queda aire atrapado entre la p1el del paciente y
el transductor. la diferencia de impedancia entte la
superficie del cabezal y el aire hace que la mayor
parte del haz se vea reflejado, por lo que los ultra
sonidos no alcanzan apenas al paciente. As pues, se
hace necesario utilizar algn tipo de sustancia que
permita el adecuado acoplamiento y que, adems,
facilite el movimiento del transductor sobre toda la
zona que deseamos tratar
Pueden ulizarse diversos geles comerciales. que se
exnenden sobre la piel y permiten, de manera cmo
da, un acoplamiento adecuado; adems suavizan el
rozamiento al mover el cabezal sobre la piel (lig. 23.7).
Por otra parte, transmiten mejor el ultrasonido que la
glicerina, parafina o aceites. tambin utilizados.
El modo subacudticode tratamiento (fig. 23.8) con-
siste en introducir la zona que hay que tratar en una
cubeta de plstico o loza con agua yutilizare! trans
ductor sumergido y a diStancia de la piel (1.52 cm)
El agua asegura el correcto acoplamiento Debe uti
!izarse cuando deseamos tratar zonas poco regula
res. como tobillos. codos o manos, en las que el aco
plamiento con gel seria ms difcil.
El agua debe esta r desgasificada, para evitar el
depsito de burbujas de aire entre elcabezal yla piel.
Para ello, el agua se hierve previamente, tambin
puede ser suficiente agua destilada a 37 'C o, indu
so, agua estril, si va a tratarse una herida abierta o
ulcera
Sistemtica de aplicacin
La aplicacin debe efectuarse deslizando eltrans
ductor sobre la superficie de la piel en la regin que
desea tratarse. convenientemente recubierta de gel
(mtodo dinmico). La intensidad se aumenta cuan
do el cabezal se encuentra en contacto con el gel, ya
que. de lo contrario, puede da liarse el material piezo
electrico.
Si la regin es extensa. pueden tratarse sucesiva-
mente las distintas zonas que la componen. El movi
miento puede ser tambin circular y. en todo caso.
debe ser lento y homogneo. Seglin la zona, en algu
nas ocasiones debe inclinarse el cabezal sobre la pro-
pia piel. para aprovechar ventanas acsticas que
faciliten la llegada del ultrasonido a zonas prote
gidas. De la misma manera, sobre zonas difciles
M anuel de Medicina Ffstca
f1guro 23.7. Aplococoo de ulho$01> dos subacuooeosr
CO>O do Cpocondo ol S.
puede efectuarse el tratamientosubacutico, que M
precisa la adaptacin tan perfecta entre el cabezal y
la piel
En general. no se recomienda la aplicacin de fcr.
ma estacionaria, es decir. con el cabezal !ijo e~ l!
punto de la piel. especialmente con el modo contt
nuo, ya que puede lesionarse el endotelio vascular '.
los pequeos vasos sanguneos y favorecer la agre-
gacin plaquetaria y la formacin de trombos. Coro
ultrasonido pulstil a bajas intensidades, puede rea
!izarse la aplicacin de forma semiestacionaria. mo-
vilizando muy lentamente el cabezal sobre !a p:el
Nmero y duracin de las sesiones
Las sesiones pueden tener una duracin de 10 a 2:1
rrunutos y suelen aplicarse una vez al da. rn las :e-
Siones agudas. se utiliza el modo pulstil por espaD
de 68dasen sesiones diarias. En los problemas cr-
nicos, se utiliza el modo continuo a lo largo de lOU
sesiones en das alternos.
El nmero consecutivo de aplicaciones debera E
mitarse a no ms de 14 en la mayor!a de lass1tuacio
nes Se dice que mas de 14 ses1ones pueden redur
el numero de hemates y leucocnos. por lo que deb:
esperarse varias semanas despus de haber aplicado
este numero de sesiones.
Se ha comunicado un caso de abuso de ultrasom
dos en un paciente que recibi tratamiento por espa
co de 2aos El paciente present dolor abdominal,
parestesias en las extremidades inferiores, hemorra
gia rectal y tenesmo. Sin embargo. ni este caso ni la
 Ultrasonidos teraputicos
ftguro 23.8 . Aplicccin de vhrosonodos en lo$lrbros $U le'
ncues del trapecio
gua de 14 sesiones como mximo han podido de-
rr.ostrarse cientficamente, y muchos investigadores
dudan seriamente de que el uso continuado de ultra-
sonidos produzca algn efecto secundario.
INDICACIONES
Las indicaciones de los ultrasonidos son muy nume-
rosas y estn basadas en sus efectos circulatorios,
antilgicos y fibrinolticos. Casi cualquier problema
inflamatorio crnico puede mejorarse con un correc-
to tratamiento por medio de ultrasonidos.
Las indicaciones clsicas incluyen:
Aparato Locomo10r. Dolores artrsicos, mialgias.
distensiones. tenopatas. espasmos musculares o
puntos dolorosos de las epicondilitis. epitrocletis o
periartritis escapulohumeral. Tambin estn indica-
305
dos en tratamientos antilgicos de los puntos gatillo
del sndrome miofacial. En lesiones deportivas. son
tiles en los sndromes de sobrecarga, especialmente
en tendones como el aquleo y el rotuliano, que con
frecuencia sufren sobrecarga traumtica.
Sistema circula tono ynerooso. Por su accin circula-
toria y simpaticoltica, los ultrasonidos pueden uti-
lizarse en la distrofia sea refleja; se aplican sobre el
ganglio estelar, para provocar un bloqueo mecnico
y, de este modo. aumentar el flujo sanguneo de la
extremidad superior.Su capacidad para aumentar el
flujo vascular hace que los ultrasonidos pulstiles
sea n adecuados para el tratamiento de zonas con
riego disminuido yde lceras cutneas relacionadas
con problemas circulatorios. Tambin son tiles enel
tratamiento de la enfermedad de Raynaud
Por su accin fibrinoltica. los ultrasonidos pueden
utilizarse en las cicatrices retrctiles y en los prime-
ros estadios de la retraccin palmar de Dupuytren.
Tambin se utilizan para liberar adherencias y para
disminuir los sntomas de una plica sinovial inflama-
da en la rodilla.
PRECAUCIONES
Y CONTRAINDICACIONES
Los ultrasonidos tienen pocas contraindicaciones es-
pecficas. Las ms importantes coinciden con las del
calor y el aumentode temperatura. Bajo ningn con-
cepto pueden aplicarse ultrasonidos teraputicos, y
menos en modo continuo. sobre inflamaciones agudas
de cavidades cerradas. As pues. una posible apendicitis
aguda. una artritis aguda supurada o una sinusitis
aguda nunca deben tratarse con ultrasonidos ni con
cualquier otra forma de calor (en realidad, bastante
calor tienen por s mismas).
Los ultrasonidos continuos no deben utilizarse en
el perodo agudo de los traumatismos musculosque-
lticos, ya que pueden provocar una exacerbacinde
los sntomas (dolor. edema). Sin embargo. los ultra-
sonidos pulsados con un ciclo de funcionamiento
bajo pueden emplearse para obtener analgesia.
Una de las complicaciones musculotendinosas de
las fracturas es la miositis osifican te,consistente en la
aparicin de una masa calcificada en las proximida-
des de una articulacin, que puede provocar una im-
306
portante limitacin funcional El lugar ms frec~eme
de aparicin es e: codo. en rcin con movilizaciones
pasivas forzadas e intempestivas. La aplicacin precoz
de ultrasonidos. ames de la consolidacin de la frac
tura. contribuye a aumentar el riesgo de apancin de
esta comp~cacin Si la miositis osifican te se encuen
tra todav-.a en fase de desarrollo. los uluasomdos :a m
bren estn contraindicados
Dado que ia sensacin de quemazon odolor indi
ca una sobredosificacin o tcnica incorrecta. debe
examinarse la sensibilidad de !a zona. pues la percep
cin del paciente sirve como mecanismo de retroali
mentacin.
En presencia de marca pasos. debe evrtarse .a apE
cacin de ultrasomdos terapeuucos sobre el 3rea car
draca, debido a cue pueden interferir con el ritmo
cardaco y con la conduccin nerviosa, y pueden al
terar las propiedades contrctiles del mrocardio.
Tambin est contraindrcada la aplicacin de uttra
son:dos sobre .a columna vertebral cuando existe
una lamineaomra. porque e. tejido seo que prote
ge .a m!iula se ha exorpado, lo que expone .a mdu
la a la energa de los ultrasonidos.
Los ultrasonidos continuos no deben aplicarse
sobre reas de insuficrencia vascular, ya que la irriga
cin sangunea puede ser insuficiente. en re!acin
con la dema'lda metabol!ca Tampoco deben utilizar
se sobre zolliiS t~~r.oa1es. por e. riesgo de que el mere-
mento de vascularizacion favorezca ~a extension del
tumor y la aparicion de metastasts.
Deben utilizarse con precaucin cuando se apli
can en la rodilla lesionada de nios o adolescentes.
por la proximidad del platilio decrecrmiemo del fmur.
tibia yperone. Algunos autores recomiendan que no
se utilicen hasta q~e el crecimiento sea ya comple-
to, a .os 18 o 20 aos
Aunque la ecografa fetal es un procedimiento
diagnstico muy extendido y sin riesgo. no se reco
miendan los ultrasonidos teraputicos sobre el te
ro dura me el embarazo. Tampoco deben aplicarse
sobre e! ojo. ya q;e pueden causar lesiones graves.
como desprendimter.to de retina. y provocar seudo
cavitaciones en la mterfase liquida.
Adiferencia de las microndas o de la onda corta.
los ultrasonidos pueden utilizarse en pacientes con im
piante metlico. ya que no se aumenta en exceso la
M anuol do M ediCina FISICO
temperatura en los tejidos blandos, aunque resu.:t
convemente no utilizar dosis elevadas. Cuando las
prtesis son cementadas. los ul trasonidos debenuti
!izarse con mucha precaucin y a muy bajas dosis
SONOFORESIS
La sonoforesis es un sistema de transpone transCe
mico. que utiliza los ultrasomdos para facilitarla
penetracin de los medicamentos aplicados tpica
mente. La piel es el rgano ms accesible del cuerp:i
humano Cubre un rea superficial de, aproximada-
mente. dos metros cuadrados y recibe cerca de t.:.
terao de la circulacin sangumea del cuerpo.
La efectividad del transporte de med:camen:os
depender. en el rea que hay que tratar. de la h:dra
tacin de la piel, de la presencia de cidos grasos, de
la condicin de la piel (sana o enferma) yde la eda1
del pacrente La piel humana cambia con los aos. E!
estrato crneo es ms seco en los ancianos que en .01
jvenes. ya que con la edad se reduce !a microcirr.t-
laan y la cantidad de lipidos Estos factores lirr.t:..
la absorcin de los medicamentos, puesto que la p1el
bien hrdra tada facilita la absorcin de las sustancias
hidrfilas yla reduccin del nujo sanguneo limita el
transporte sistmico de los medicamentos.
Las molculas de los medicamentos pueden pe-
netrar en el epitelio ;ranscelu:ar o mtercelcla! atn
vs de los canales existentes entre las ce:u:as, pero a
difusin es mas fcil a traves de los folcu:os capila
res, las glndulas sebceas y los conductos sudor.
paros. Los foliculos capilares son el primer medio de
difustn de los medicamentos. La aplicacin de calor
previa a la adm:nistracin de los med:camentos pue-
de dilatar los folculos pilosos y aumen:ar :a e::erg.a
crnejca yel mOV:miento de las pan:culas en el rea
que hay que tratar. lo que facilita su absorcin
Tanto los ultrasonidos continuos como los pul
stiles pueden aumentar la difusin de los med
camentos aplicados tpica mente El ca!or genera
do aumenta la energa cineuca de .as moleculas.
dilata los puntos de entrada de los folculos piiOSllS
y ias glandulas sudorparas. y aumenta la circu
!acin del rea tratada, lo que permite una mayor
difusin a travs del estrato crneo. Tambin las
caractersticas mecnicas de las ondas snicas
 U ltrasonidos lataputicos
aumentan la difusin de los medicamentos, ya que
:as vibraciones cambian el potencial de reposo o
provocan modificaciones de la permeabilidad de la
membrana.
Con respecto a la iontoforesis, la sonoforesis pre-
senta ia ventaja de que las panculas de la medi-
cacin no tienen por qu estar cargadas elmi-
camente y, adems. no se producen efectos electro-
qumicos_
307
Los tres medicamentos ms utilizados en la sono-
foresis son:
l. Anestsicos, como la lidocaina, que bloquean los
receptores del dolor.
2. Sustancias irritantes, como el mentol. tambin
con el propsito de aliviar el dolor.
3. Ar.tinjlamatorios no esteroideos,como los salici-
latos,o esteroideos, como la hidrocortisona yla
dexametasona_
Accidente elctrico
R. Ruiz Cruces y M. Prez Martnez
INTRODUCCIN
Desde que en el siglo x1x {1849) Ludwig y Hasser co-
menza ran sus estudios experimentales sobre la elec-
tricidad.se han utilizado varios trminos para definir
el estudio de los accidentes producidos por la elec-
tricidad e!ectropatologa, dedicado al estudio de los
peligros y accidentes causados por la electricidad.
electrocucin. asignado pa ra definir el accidente
elctrico con muerte real o aparente del individuo; y
electrotraumatismo. empleado para evaluar los ac-
cidentes no mortales produc!dos por la electricidad.
Por otro lado. a los accidentes elctricos debidos a
causas artificiales hay que aadir los accidemes de-
bidos a la electricidad natural, los producidos por la
accindel rayo como agresin elctrica atmosfrica. aos. Aproximadamente un tercio de las les:ones por
El objetivo fundamental de este captulo se basa
en dar a conocer los peligros a que puede estar supe-
ditado tanto el mdico rehabilirador como los pa-
cientes sujetos a este tipo de tratamientos eleciro-
mdicos. El buen conocimiento de las posibilidades
teraputicas de estos aparatos. su uso correcto y las
precauciones en su manejo lograrn el xito en el
tratamiento de estos pacientes.
EPIDEMIOLOG[A Y PATO LOG[A
DEL ACCIDENTE El lOCTRICO
Durante mucho tiempo se conocan los accidentes
elctricos producidos por descargas atmosfricas
(rayo). Desde hace un siglo, con el extraordinario in-
cremento del uso industrial y domstico de la elec-
tricidad, aumenta considerablemente la frecuencia
de estos accidentes.
308
Se desconoce la incidencia exacta de las lesior.es
por electricidad. Cada ao. alrededor de l.OOO muer-
tes se atribuyen en Estados Unidos a la corriente
elctrica, lo que supone ms o menos el l%de !as
muertes accidentales. El auge de la tecnologa elc
trica en la sociedad moderna ha aumentado el n-
mero de personas que sufren lesiones por electrici-
dad. El tratamiento actual de estas lesiones ha da~o
como resultado una monalidad baja. de entre el3y
el15%, pero la tasa de amputaciones sigue siendo
elevada, yes frecuente !a desfiguracin debida ades-
truccin amplia de panes blandas. Ms del 60%de
los casos de muene por electricidad se dan en varo-
nes, con la mxima incidencia entre los 20 y los 34
alto voltaje se dan en trabajadores de la electricidad,
un tercio en los obreros de la construccin yel resro
en accidentes no laborales. la mitad de las lesiones
por bajo voltaje se dan en el hogar. la mayora de
ellas en nios pequeos. En el caso de quemadurns
elctricas, sueleser necesaria la denvacin a centros
de quemados
En el 80% de los casos de accidentes elctricos, la
i~fraccin se debe a imprudencia del lesionado, y
solo el20% restante se debe a fallos tcnicos {defe<
tos de instalacin, averas en los aislamientos. etc.)
Por otra parte. existen componentes ambientales o
individuales {sudacin corporal, humedad ambien-
tal) que favorecen la produccin de los accidentesy
cond1oonan la mayor frecuencia de stos en algunas
situaciones o pocas (p. ej .. en verano).
El fenmeno tpico es la quemadura elctrica,que
puede llegar a la carbonizacin. Como caractersti-
 El accidente elctrico
cas de la quemadura elctrica citaremos su ausencia
de reaccin inflamatoria y su profundidad, adems
de otras especficas de cada tipo de tejido. En el teji-
do muscular, las zonas de mayor resistencia son las
estructuras tendinosas; incluso puede producirse la
separacin en bloque de extensas zonas musculares.
Elpropio tejido muscular se carboniza yaltera su or-
ganolepsis. El sistema vascular se debilita. por lo que
se producen con facilidad sangrados; ms tarde apa
recen las trombosis, que prolongan la extensin de
las lesiones. El tejido seo presenta un aspecto espe
cial, con la formacin de concreciones denominadas
perlas (por fusin de fosfato clcico), lo que provo- para la alterna de baja frecuencia. Se aceptan, tam-
ca la aparicin de fisuras y fracturas. los nervios su
fren degeneraciones tisulares que provocan parlisis,
paresias. parestesias y neuritis degenerativas.
Un aspecto prctico interesante lo constituye la
apariencia de la quemadura, cuando se inspecciona
enlos momentos inmediatos al accidente elctrico.
Mienuas que en las quemaduras trmicas la apa -
riencia es peor que la lesin real, en las quemaduras
elctricas ocurre lo contrario: las zonas superficiales
parecen poco lesionadas. pero las zonas subyacentes
pueden presentar lesiones extensas y profundas.
FISIOPATOLOGIA
DEL ACCIDENTE ELCTRICO
Las quemaduras elctricas se deben a la conversin
de la energa elctrica en calor. Para que se produz-
ca un accidente elctrico debe completarse un cir-
cuito elctrico, sea directo o por desviacin a tierra.
En su produccin interviene un conjunto complejo
de factores que interaccionan entre s: el tipo de
corriente (continua o alterna), el potencial de la co-
rriente (voltaje). la cantidad de corriente (amperaje),
la resistencia ofrecida por el cuerpo, la trayectoria de
la corriente y la duracin del contacto.
1. Tipo de corriente
El tipo de corriente influye en la produccin del ac-
cidente.
La corriente continua, debido a su polaridad, pre
sentar los conocidos efectos interpolares ypolares;
la energa elctrica se transformar en calor (efecto
Joule) y efectos electrolticos (electrlisis).
309
La corriente alterna, sobre todo la de baja frecuen-
cia (50-250 Hz), produce preferentemente con-
traccin muscular; los restantes efectos quedan en
segundo plano. El efecto excitomotor aumenta la
peligrosidad de las corrientes alternas de baja fre-
cuencia, de modo que la peligrosidad es 7veces ma-
yor para una corriente alterna de baja frecuencia que
para una continua del mismo voltaje.
2 . La d iferencia de potencial (voltaje )
En cuanto al voltaje, el lmite de peligrosidad se sita
en 500 voltios M para la corriente continua y 300 V
bin, como lmites mnimos capaces de producir le
siones voltajes de 25 V, que en algunas condiciones
ya pueden producir parlisis cardaca o respiratoria.
Se han registrado supervivientes de descargas supe-
riores a 100.000 Vy muertes por descargas tan dbi-
les como 50 V. lo que subraya la compleja interaccin
de variables anteriormente mencionada.
3. La intensidad de la corriente
(amperaje)
La intensidad de la corriente tiene un inters primor-
diaL Existen unos grados de efectos, en relacin con
la intensidad, que, aunque no son totalmente exac-
tos, tienen mucho valor orientativo:
Umbral de percepcin: 1 mA. Es la mnima inten-
sidad que produce sensacin especial de cosqui-
lleo, sensacin de paso de la corriente.
Umbral de contraccin muscular: hasta 10 mA. Con
corriente alterna se produce una accin muscular,
que proyecta al accidentado a distancia o, por efec
to de la contraccin, queda agarrado al conductor.
Si hay contractura de los msculos respiratorios,
puede producirse asfixia. Con corriente continua,
predominan los efectos polares de quemadura.
Umbral de la corriente peligrosa: de 80 a 100 mA.
Aparece la fibrilacin ventricular, si en su trayec-
to se encuenua la regin cardaca. Si el tiempo de
contacto es muy breve, este umbral puede ser ms
alto: llegan a tolerarse hasta 2Apara tiempos muy
breves. Esta intensidad ya puede ser mortaL
Si la intensidad aumenta por encima de los
lOOmA, aparece una depresin del sistema nervio-
so. sta persiste durante cierto tiempo despus de
310
cesar el paso de la corriente. con estado de m~,;er
te aparente. recuperable si se inician mmediata
meme las maniobras de reanimacin
Grados de Koeppen
Grado 1: < 25 mA. Contracciones musculares sin
influencias nocivas sobre corazn
Grado 11: 2580 mA. Parlisis transitorias cardacas
o respiratorias.
Grado 111 80 mA a 4A. La zona ms peligrosa por la
fibrilacin ventricular
Grado IV > 4A Con parlisis cardiacas y respirato
rias. y graves quemaduras
4. La resistencia ofrecida por
e l orgt~nlsmo
Entre Jos factores que influyen en el accidente elc
trico se encuentra :a resistencia ofrecida por el or
ganismo del individuo afectado. El grado de lesion
puede explicarse por la diferente resistencia de los
tejidos. Ordenados de menor a rr.ayor res1stencia
elctrica. stos quedaran como sigue: nervios. vasos
sanguneos. msculo. p1el. tendones. grasa y hueso.
Por otra parte. las lesiones tendrn ms virulencia
en personas astnicas. pacientes con hipertiroidis
mo. inmunodeprimidos. individuos con surmenage y
sueo. etc. Asimismo. en personas que reciben L'les
peradamente la acn de la corriente. como oculTe
en mdiVlduos dormidos. las lesiones son mas graves
En cambio. el es:ado de vig;a o atencin pemme so-
ponar mtensidades pehgrosas sm grandes efectos. El
papel de !a constitucin y de la personalidad tiene
una influencia no muy bien delimitada.de modo que
Katsch defini con el nombre de incgnita biolgi
ca el conjunto de factores an no conocidos que
modifican la respuesta orgnica al trauma electrice.
5. Duracin, trayectorit~ y resistencia
de lt~ piel en el accidente elctrico
Los factores que intervienen en el contaCto ae la CO
rriente elctrica yel individuo afectado son: su dura
cin,la resistencia de la piel. la extensin superficial
y el trayecto en el interior del organismo
a) El tiempo que la corriente est actuando es de su
ma importancia. Con tiempos muy cortos, la to!e
rancia es mayor ypueden soportarse intensidades
M anual do Modic1na Fsca
grandes Las industf.as electricas uenen unasoor
mas en las que se fijan los !mates de tolerar.n~~.
que expresan -<!n lneas generales- Jos Emires de
uempo e intens:dad.
Para un llempo de 3 s. el maximo tolerable de
intensidad es de 100 mA.
Con tiempos menores. aumenta la tolerancia:
1S 180mA
0,5 S 250mA
0,25 400mA
Estas frmu!as son slo aproximadas. Incluso se
han dado frmu.as matemticas que pueden prox:
donar el limite de tolerancia f1ente a la fibrilacin,
mientras nos mantengamos por debajo de la cons-
tante. Son tiles, pero no hay que descuida r la varia
bilidad fisiolgica, pues se han visto casos de muer
te con 60Vy 10 mA.
b) La resrste"Cla de la piei es un factor importa me. tan
topara determinar la iruaaoon del fluo de co-
rnte como su trayecto postenor Una persor,
que crerra un circuito entre dos puntos de coma:
to ejerce una resistencia igual a la suma de las re-
sistencias de la piel en los dos puntos de contac
to. ms la resistencia interna del cuerpo.
La resistencia cutnea varia mucho. segn se tr.l
te de corriente continua o alterna. Para la corr.enre
continua. la p:el seca presenta una resistenc:a muy
alta. pues se producen :enmenosde polanzacir.d:
la prel que comienza!l ya all/4 de segundo la i.el
seca ofrece una resistencia a la comente contn~;a de
4 millones de ohmios aproximadamente. Si la piel
est hmeda. :a resistencia es alrededor de lO veces
menor. Para la corriente alterna. la piel ofrece 910
veces menos resistencia.
A medida que disminuye la resistencia cutanea.
aumenta la mtensidad de la corrien:e que acta so-
bre el organismo De aqu: la rmportar.c:a de la h
medad de la piel. s; se hace pasar una comente <
110 Vpor tres tab:as de la rdsma madera y grosor
una seca.otra hmeda y la tercera mojada, las inten-
sidades registradas son de 0.9. 3 y 700 mA. respecti
va mente. Por ello presentan mucha peligrosidad las
heridas cutneas frescas. que disminuyen notable-
mente la resistencia elctnca Si. de forma experi
mental. se sepa ra la epidermis. dismrnuye la res:S
tenc1a hasta unos centenares de ohnuos
 El acctdonto oiOctoco
El nteriorde. organismoo:rece 1 110veces me!los
~e$1S;er.aa que la piel. Los rganos con gran conter::-
do acuoso presentan menor resistencia La mayor
corresponde al hueso. que es de 20 000 ohmios apro-
ximadamente Esta resistencia es menor para la co-
rriente alterna que para la continua
La det<s1dad de la corriente expresa la relacin exis-
tente entre la intenstdad de la corriente y la superfi-
aecutnea de entrada. El recorrido de la corriente po!
el organismo no es homogeneo. smo que escoge las
ronas ms conductoras De esta manera, evtta Jos r-
ganos mas resistentes. La densidad es mxima en el
punto de entrada yah es donde. debido a la resisten-
cia de la piel frente a la corriente. tantocontmua co-
:noaltema. se forma lo que se denomina la marca elc-
(rca QELLINlK), rasgo tpico del accidente elctrico
S1 estudiamos esta densidad de corriente en ur:
i!Wta. de experimentacin, colocando un electrodo
e: la parte antenor y otro en la pos tenor. la mayor
~s1dad de corriente corresponde a los puntos de
er.trada Por e! corazn pasa una densidad que es
aproximadamente 1/30 de la que haba en el Sitio de
entrada Los nervios son muy resistentes, lo mismo
que los huesos. Se ha observado que la densidad de
:a comente es mayor en las personas de escasa talla.
e) El trayecto de la comente indica la localizacin de
:as lesiones Viene determmado por las circuns-
tanc:as de: accidente, como la acaon dedos elec-
trodos sobre una zona del organismo o la de un
cond;.~ctor suelto; la corriente se denva a tierra
por el cuerpo del accidentado. La cont:r:gencia
mas grave sucede cuando el corazon esta com-
prendido en este trayecto:en este caso. con mten
sidades pequeas, puede producirse la fibrilacin.
CLINICA DEL ACCIDENTE ELitCTRICO
Los smtomas caractef.sticos produados en el acci-
~nte elctrico ptieden ser provocados por la eJec-
:ncidad nawr~l (un rayo) o por e!ecto de la energa
1-dustrial (enrre eJ:os, los producidos por equ1pos de-
dicados a la electroterapia).
En el caso de accidente natural provocado por un
rayo. se produce una descarga de gran tens1n y de
intensidad muy pequea. ysu gravedad depende del
trayecto Si no alcanza el corazn. puede queel1ndi-
311
viduo sobreVIva a la descarga electrica Los efectos
produados son Similares a Jos descritos por la elec-
:ricidad industrial (quemaduras. etc.). con gran com-
ponente trmico y mecnico: puede producirse una
explosion de gases en los tejidos. que puede generar
roturas orgnicas.
En el caso de la electricidad industrial. tiene lugar
una serie de consecuencias cEferemes desde peque-
as lesiones localizadas hasta la m-.erte mmediata
.electrocucion)
Podemos d1v1dir en varias etapas la sem1olog1a
clmica producida en el accidente e1ectnco
l. Sndrome local
2. Smdrome general precoz.
3. Smdrome tardo.
4 Secuelas.
1 . Sndrome local
Constituye el conjunto de les:ones loca:es que la co-
mente electrica produce en las zonas atravesadas.
Dichas les1ones son mucho ms notables yeVIdentes
en la p1el. donde se man'f.estan como quemaduras
trmicas o elctricas. cuya expres1on ms caractens-
tica es la denominada marca elctrica. Se llama as
la sena! que la corriente deja en la puerta cutnea de
entrada. en forma de un rea blanco amarillenta.
acerada .limitada por piel sana. con bordes e:evados
y centro deprimido Esta morfologia se produce por el
e!ecto )ou.e, cuando se comacta directamente con e~
conductor electrico, aunque puede aparecer sin con-
tacto directo. cuando ha existido la suficiente proxi-
midad a un conductor de alta tension como para pro
ducir un arco elctrico.
Las alteraciones tisulares en profundidad depen-
den del calor producido. que es el responsable de la
necrosis termica As1. er: general. en tomo a la mar-
ca elctrica no hay enrojecimiento ni SJgnos innama-
:orios. y sta suele ser indo!ora Los msculos afec-
tados quedan contracrurados. El tejido seo puede
fisurarse por accin de la corriente. de modo que l!e-
gan a producirse fracturas de dificil consolidacin El
sistema vascular actua como conductor. en el que
pueden producirse trombosis. con las consecuentes
zonas de necrosis posteriores ohemorragias tardas
En resumen, el sndrome local se manifiesta como
una quemadura elctrica. de mayor o menor exten-
312 M anual de Medicina Ffsica

sin, cuyas principales caractersticas son: la mala li-
mitacin de las zonas afectadas; la ausencia de sin-
tomatologia inflamatoria, y la propagacin de las le-
siones a travs de los vasos hasta zonas ms lejanas.
2. Sndrome general precoz
Con posterioridad al sndrome local, se desarrolla el
sndrome general. que puede llevar al individuo des-
de el restablecimiento completo (de forma espont-
nea o mediante tratamiento mdico) hasta la muerte.
La muerte por accidente elctrico sobreviene por
diversos mecanismos. Cuando la corriente es de bajo
voltaje, aparece fibrilacin ventricular con parlisis
cardaca. palidez de piel y respiraciones durante bre-
ves momentos. Si la corriente es de alto voltaje, la
muerte puede deberse a la parlisis respiratoria con
cianosis, aunque pueda persistir la circulacin (per-
manencia de latidos cardacos) durante breve tiempo.
La accin ms importante de la corriente elctri
ca se produce en el corazn, los msculos respirato-
rios y los centros bulbares. Sobre el corazn altera la
conductibilidad produciendo contracciones incoordi-
nadas que son ineficaces fisiolgicamente; este esta
do es prcticamente irreversible en el hombre sin
asistencia mdica. y conduce rpidamente (entre
cinco y diez minutos) al cese definitivo de los movi-
mientos cardacos. Los msculos respiratorios que-
dan contracturados, producindose igualmente un
paro respiratorio. Por ltimo, el trastorno circulaiO
rio junto con el paso de la corriente por el bulbo rr.o-
tivan la aparicin de lesiones a este nivel, producien-
do una inhibicin temporal o definitiva.
)unto con estas tres acciones aparecen muchas
otras manifestaciones clnicas que son componentes
de este sndrome general precoz:
1. Neurolgicas: centelleos visuales, acufenos,
sndrome de Bernard-Horner, lesiones nervil>-
sas con cuadros espinales, accidentes cerebro
vasculares, hasta sordera y cataratas.
2. Oftalmolgicas: cataratas. conjuntivitis yotras
oftalmopatas.
3. Psquicas: aturdimiento, mareo, amnesia.
Con posterioridad, queda un cuadro de cansancio,
agotamiento, hormigueos. hipertonia muscular,
hipertensin, obnubilacin, cefalalgias. La recupera-
cin es rpida, y en los casos leves se consigue,en
dos o tres das, la vuelta a la normalidad.
Segn la intensidad y la tensin de la corriente,
pueden distinguirse diferentes grados clnicos, de
menor a mayor gravedad (tabla 24.1).

'ICI&ICi 24.1. Gradoa clnicos (s!Sn inlensi ad y: tensin

Grados Intensidad Tensin Snto mas

< 25 mA 1 10380 V Elevacin discreta de lo tensin arterial.

Ligero espasmo de lo musculatura respiratorio.
No lesiones peunonentes en lo conduccin cardaco.
No influencio del tiempo de exposicin o lo cO<riente.
11 25-80 mA 1 10-380 V Poro cardaco seguido de actividad cardaco irregular.
Elevacin de lo tensin arterial.
Espasmo de lo musculatura respi ratorio.
M6s de 25 s, tras el poro cardaco sigue fibrilacin
auricular.
111 80 mA-8 A 1 1(}380 V Poro cardaco seguido de actividad iuegulor, casi
irreversible.
IV >8A 2.000-3.000 V Poro cardaco.
Es posma de lo musculatura respiratorio.
Graves quemaduras.
 El accidento OIOCtriCO
Climcamente,la muerte por electrocucin puede
ser repenona. con inmediata perdida de conocimien-
to, apnea y tetanizacin. o puede ocurrir despus de
un tiempo ms o menos largo. en el que se mantie
nen algunos latidos cardacos y se han realizado los
intentos de recuperacin. En algunas ocasiones. la
muerte tarda ms en producirse y se alterna con al-
gunos mtervalos lcidos, en cuyo caso se afectan las
coronarias y el esplcnico. Tambien existen casos de
muerte tarda. sobrepasado el accidente, a conse-
cuencia de las lesiones secundarias Hay que tener
en consideracin la posibilidad de que se trate de un
caso de muene aparente. Como la muerte real siem-
pre tarda un tiempo en producirse que varia desde
unos minutos a unas horas, hay que intentar siem-
pre la recuperacin.
3. Sfndrome tardfo
Constituye el conjunto de manifestaciones clnicas
~ue aparecen poco tiempo despus del sndrome
general precoz y que son consecuenaa de lesiones
onginadas en este momento. El sndrome tardo se
manifiesta mediante dos cuadros chnicos. las mani-
festaciones nerviosas y las manifestaciones renales.
A) MANIFESTACIONES NERVIOSAS
Las alteraciones vasculares producen un edema ce-
rebral que aparece de modo tard10 (varias horas
despues del accidente) y que se manifiesta con e!
caracteristico sndrome de compresin cerebral: ce-
falalgia. sopor, convulsiones y coma.
S} MANIFESTACIONES RENALES
El aumento de la temperatura en el sistema muscu-
lar produce una liberacin masiva de moglobina.
que sobrecarga la capacidad de eliminacin renal, lo
que puede provocar el llamado rin cromoproteico
ode ZOilinger, cuya consecuencia clnica es la instau-
raon de una anuria progresiva con urem1a
4. Secuelas de los accidentes
elctricos
Las secuelas pueden ser precoces o tardas. Entre las
precoces destacan, sobre todo, las de origencerebral
(prdidas de conocimiento, amnesia retrgrada, cua
diOs pasajeros de excitacin o depresin). las de tipo
3 13
sensitivo (cefaleas. neuritis, perturbaciones sensona
les), las de tipo motor (parlisis, convulSIOnes) y, por
ultimo. las de origen circulatorio (aprensin y dolor
precordial, arritmias, insuficiencia cardaca, hipoter-
mia local. edemas. hipersudacin. etc.).
En cuanto a las secuelas tardas, son in teresantes
las de tipo neurtico, como histerismo, o neurosis
traumtica o de angustia, o la aparicin de cuadros
de tipo paralioco neurtico.
TRATAMIENTO
DEL ACCIDENTE EL~CTRICO
Es un tratamiento de urgencia. es decir, debemos
atender slo lo esencial para la conservacin de la
vida ydejar en segundo plano las manifestaciones
secundarias y no vitales del cuadro (fracturas, que-
maduras, etc.).
El tratamiento se basa en tres puntos
l Desconexin y aislamiento del mdividuo.
2. Tratamiento de la apnea con movimientos de
recuperacin cardiopulmonar.
3. Prevencin del shock y el sndrome tard!o.
1 . Desconexin
y aislamiento del individuo
Es la primera med1da que hay que tomar Debe apar-
tarse a la VICtlma del contacto con la corriente, pero
s:n tocarla dtrectamente. Ante un accidente elctri-
co industrial. deber desconectarse rapidamente la
zona o el grupo que provee la electricidad, de no ser
posible, tratar de provocarse un cortocircuito. Slo
si fuera imposible la desconexin,intentarfa apartar-
se al individuo utilizando aislantes. Las personas que
efecten el rescate debern usar una manta de hule,
un cinturn de piel como cabestrillo, un bastn de
madera, etc. Hay que tener en cuenta que la desco-
nexin de la corriente se complica, en ocasiones. por
la contraccin de los msculos de la mano que hace
que el mdividuo este fuertemente agarrado a los
conductores
2. Tratar la apnea
Si la vctima no respira, habr que aplicarle respira
cin boca a boca, para lo cual se tumba al accidenta-
do boca arriba con el cuello en hiperextensin. se le
314
tapona la nariz y se le coge la lengua. para que no
cierre la epiglotis. Posteriomeme. se le insufla fuerte
mente en la boca. siempre en sincrona con los mo-
vimientos respiratorios del accidentado; es posible
mantener la respiracin artificial durante mucho
tiempo.
Aunque la mayor parte de los casos que sobrevi-
ven muestran respiracin espontnea entre la pri-
mera hora. a menudo la recuperacin completa apa-
rece despus de prolongados perodos, por Jo que la
respiracin artificial deber continuarse por lo me-
nos durante 4 horas, a un ritmo de 15 respiraciones
por minuto.
En los casos muy graves. hay que recurrir de en-
trada al masaje cardaco. realizado inmediatamente
dentro de los 3 primeros mmutos. y ventilar artifi-
cialmente los pulmones. Los sistemas manuales de
respiracin artificial permiten combinar dichos mo-
vimientos con el masaje cardaco. de modo que, al
realizar la compresin torcica. se realizan 5 rpidos
movimientos de compresin cardaca. Las personas
fulminadas con un rayo frecuentemente presentan
asistolia cardaca, que responde a la ventilacin
manual del trax. mientras que las vctimas por cho-
ques de bajo voltaje generalmente requieren desfi-
brilacin para restablecer la accin cardaca.
3. Prevencin del shock
y del sndrome tardo
El tratamiento hospitalario de estos pacientes necesi-
tar cuidados especializados. Es de vital importancia
la administracin de gran cantidad de lquidos para
evitar el shock hipovolmico y la acidosis. Asimismo,
se analizarn los siguientes parmetros diuresis.
hematcrito. osmolaridad. presin venosa central y
gasomeaa arteriaL Deben vigilarse los movimientos
de deglucin del accidentado Las frmulas estanda-
rizadas para las quemaduras no debern ser utiliza-
das para los clculos de lquidos. puesto que estn
basadas slo en la extensin de las reas corporales
daadas en superficie, y no tienen en cuenta la pre-
sencia de las lesiones tisulares adicionales. As pues.
debe seguirse el protocolo de reemplazo de lquidos.
utilizado en el tratamiento de la lesin por aplasta-
miento. Deben administrarse soluciones de lactato de
Ringer para mantener el volumen urinario en ms de
Manual de Medicina Fjsica
SO ml/hora Si la mioglobinuria persiste cuando ya se
ha establecido un flujo urinario adecuado, estar in
dicada la ulizacin de furosemida o un diurtico
osmtico. como el manitol.
Para el tratamiento de la herida producida por la
electricidad. deber insistirse en una perfecta desbri
dacin del tejido necrtico y, a menudo. ser necesa-
ria una fasciotoma para evitar mayores lesiones is-
qumicas. A todos los pacientes debe realizrseles
una profilaxis infecciosa. incluyendo la vacuna ro~
tra el ttanos y antibioterapia. Los sobrevivientes a;
episodio agudo. por logeneral, requieren de un nata-
miento cuidadoso para la infeccin. el edema cere-
bral y las hemorragias profusas tard'as. mientras que
los tejidos desvitalizados mueren y se desprenden.
PREVENCIN DE LOS ACCIDENTES
ELCTRICOS EN MEDICINA FISICA
En relacin al empleo de la corriente elctrica en me-
dicina fsica, el problema de los accidentes elctricos
ha disminuido considerablemente con los actus
modelos de aparatos. stos presentan niveles muy
bajos de amperaje y voltaje, as como mecanisrr.os
de aislamiento del circuito productor de corriente.
A pesar de ello, un paciente puede recibir un shod
elctrico en el curso de un tratamiento. como const
cuencia de una elevacin repentina de la intensidad
de la corriente. Esto puede ocurrir cuando se permi-
te el paso de una corriente continua o de baja fre-
cuencia con los controles conectados osi se ha deja
do poco tiempo para que se caliente el aparato, de
manera que la corriente pasa poco despus de que se
haya conectado.
Para evitar el accidente elctrico.debera compro
barse previamente todo aparato y sus conexiones.
Asu vez, hay que comprobar que los contro!es estn
a cero antes de conectar, dejar que el equipo se ca-
liente y hacer que la intensidad de la corriente au-
mente paulatinamente. No debe permitirse que los
pacientes toquen los equipos elctricos.
Por otro lado. el operador, el fisioterapeuta. el m-
dico. etc.. tambin pueden verse afectados por un
shock, cuando manipulan un equipo elctrico. sise
ponen en contacto dos partes de ste. Cuando se pro-
duce un ligero contacto entre dos conductores que
-
El nccdente elctnco
estan cargados a diferer.tes potenciales elctricos. se
ongina una chispa entre ellos. Esta chispa puede te
ner luga r al tocarse los electrodos de diatermia de
onda corta. a los que est aplicndose una corriente.
oal establecer contacto con la envoltura metlica del
eqwpo. especialmer.te en los bordes y esqumas. pues
es al!. donde las cargas se concer:uan la chispa e!c
tf.ca causa una sensacion cesagradab,e. aunque no
es peligrosa. y no debe considerarse como un shock
elctrico.
Los equipos deben conservarse secos ylimpios. Es
preciso realizar controles de calidad peridicos y
oamenerlos cub:enos cuando no se usen. Deben eV!
tarse todas las causas que proch;zcan humeaad. ~
rcultos qt.e poseen valvulas requteren esperar un
minu:o despus de que se conecte el equipo. Por otra
parte,debemos dejarlo conectado stempre que vaya a
utilizarse poco tiempo despus, porque los repetidos
enfriamientos y calen:amiemos acortan la vida del
ft:amemo de la vlvula Todos los mandos del equtpo
Geoen estar a cero: es aconseable desconectar lO!>
ca~es de .os termu:ales del paClente m!enuas no uti
:rcemos el aparato, para eV'.tar el peligro de Jna des
carga elctr:ca.las avenas de los equipos deben ser
reparadas por un servicio tcnico especializado. El
persor.al sanitano no debe inten:ar repararlas.
REQUISITOS DE SEGURIDAD ELlOCTRICA
Los requisitos fundarr.enta:es para la seguridad de
todo equipo elctrico que est en contacto con los
pacientes se encuentran deta llados en el documen
to n'601 1 de la ln:emational Electrotechnical Com
n:;sston (lEC) Sa:e:y of Medica. Elemical Equip
ment Part 1 General Requtrerr.e~.ts En Gran Breta
a, ellnsm;no Britnico ce Norma!tvas adopto las
recomendaciones de la lEC en ~u publicacin: BS
5274. Parte 1: 1979. No existen diferencias esenciales
entre ambos documentos.
En dichos documentos se define como equipo el"'
m:~trf,co aquella un:dad o conjunto de anidades pro
Y'.Stas slo de una coneXJon a red. es uultzadoalrede
dor del paaente y esta relacior.ado con el. de manera
que puede influir .a segundad del propio paciente
Algunos equipos electromdicos se conectan direc
:amente al paciente por una zona aplicadera. que
315
puede o:recer coneX:On elctrica directa o puede es-
tar simplemente en contacto mecanico.
El equipo electromdico puede exponer al pacien
te. al operador en genera 1y al ambiente que rodea a
ambos a un accidente elctr.co, por mala tcnica de
utilizacin o ma reglae de: equtpo Toda averla de!
e~;upo debe ser notificada al servicto :ecmco.
Debe cor.siderar .e ~ue el pac:en.e est sometido
a mayor riesgo de accidentes, derivados del equipo
electromdico, que el resto de personas que lo mani-
pulan. por varias razones
Los efectos perudiciates del equipo elec:romd!co
pueeen no ser detectados por el Jaciet.te o por la
:ersona qe lo man)3
El pac:ente p~ede ser incapaz de r~acetonar con
normalidad al efecto perjudicial. por razones de
enfermedad. inconsciencia, anestesia o como re-
sultado de encontrarse atrapado o aislado de una
for!'!la deter!'!linada
La proteccion ame la comente elc;rica que pro-
porciona la superficie 1.'\l:nea normal p~:ede per-
derse si e:e .eston preV!a,si es mamp~:lada me
diante abrasion (para descender su tmpedancia
elctrica) o por el uso de gel en la colocacin de los
electrodos
El paciente puede conectarse simultaneameme a
mas de una pteza del equipo e:ecrromdico. con el
consigueme nesgo de conocircwto
El pacien:e puede estar conectado a un equrpo que
tenga. de forma srmultanea. alta potencia y baja
sea! elctrica. lo cual fac:litaria la produccion de
un shock
Las condiciones ambiemates de las salas de reha
:>ilitacin. qurrofanos. etc., pueden presentar com
b:nacones de humedad que favorezcan el r.esgo
de bego o exp.os:or.. causado por los matenales
anestsicos y/o agentes de limpieza
En general. las precauciones adoptadas en la uti
lizacin de estos equipos suelen proporcionar una
adecuada proteccin. sin restriccion importante de
su normal funcionamiento. Sin embargo. ning!!
equipo e:ectromedico resulta del todo fiable y, por
ello. es r.ecesano reVIsar la ausencia de fa:Jos antes
de utilizarlos. La normativa actual de fabricacin
exige que el fallo de un soto componente del equipo
no pueda ser la causa de un acadente.
316
MEDIDAS DE PROTECCIN
1 . Medidas bsicas
Los equipos deben poseer una fuente de alimenta
cin interna (p. ej., una batera), sin que exista co
nexin elctrica entre el paciente y cualquier otro
equipo o la tierra. Cualquier pieza alimentada por
corriente elctrica debe ser aislada con un sistema
de protecon adecuado. El cable que proviene de la
red principal debe tener aislamiento independiente
alrededor de cada conductor Generalmente, los
equipos se presentan encerrados en cajas metlicas.
tstas previenen los riesgos de electrocucin por po-
sibles cortocircuitos o por fallos internos del equipo.
En resumen, podemos afirmar que la proteccin
bsica de un equipo electromdico viene dada por su
correcto montaje. por el aislamiento adecuado de los
sistemas conductores de corriente elctrica y por la
adecuada morfolcrja de su envoltura o caja metlica
2 . Medidas secundarias
Existen tres tipos de proteccin secundaria para los
eqUipos electromdicos de mayor potencia.
A) EQUIPAMIENTOS DECLASE 1
Adems de las medidas de aislamiento bsico. estos
equipos poseen una proteccin bsica para el pa
dente o para el manipulador. mediante un conduc
tor protector de tierra (toma de uerra). Por lo tan-
to. el cable alimentador debe tener tres partes. que
contengan los conductores v1vo, neutro y nerra. La
M anual do M edicina Fsica
toma de tierra debe estar conectada ron todas :.S
partes conductoras del equipo.
Si exisuera un fallo que provocara un cortOO!-
cuito entre el conductor vivo y la caja, la prdida de
corriente se transmitira por la toma de tierra.Ade
ms. estos equipos suelen tener un sistema de pro-
teccin adicional, mediante un fusible que permite
mterrumpir el circuito e inutiliza el equipo.
8) EQUIPAMIENTOS DE CLASE 11
Estos equipos no poseen toma de tierra, smo qc
presentan una doble capa aislante (equipos de diJo
ble aislamiento). El cable slo posee conductores
v1vo y neutro. Estos conductores se conectan al cirai
to principal mediante un sistema de aislamiento
bsico. Este sistema bsico queda envuelto por una
segunda capa aislante, sin que exista conexin co::
nmgn conductor del circuito principal
Un ejemplo de equipamiento de clase lllocons:
tuyen los taladros elctricos que se emplean en el
hogar La caja exterior es de plstico no conducto: y
forma la segunda capa aislante.
C) EQUIPAMIENTOS DE CLASE 111
Estos equipamientos estn alimentados a alta poten
cia. La proteccin frente al shock elctrico se basa en
un transformador que genera un voltaje de seguf.
dad muy bajo (se evita superar la cifra de 24 voltios'
Un ejemplo de equipamiento de clase Illlo consntJ-
yen las mantas electricas.
Proteccin frente
a radiaciones no ionizantes
A. Diez de los Ros Oelgodo, M. Prez Mortinez y R. Ruiz Cruces
INTRODUCCIN
El ser humano est confinado en un sistema en el
que cohabita con muchos tipos de racEaciones dlfe.
rentes: la solar, las radiaciones GUe penniten el fun
cionamiento de los aparatos de radio y televisin,Jos
hornos de microndas. los rayos lser utilizados en
publicidad, las radiaaones que generan los equipos
df rayos. etc.
Aquellos tipos de radiaciones que no implican el
dfsplazarniento de ninguna masa se denominan ra
dlaoones electromagnticas. Ademas de la luz solar.
son radiaciones electromagnticas: las seales de
radar. las ondas de radio y1V,Ios rayos csmicos.las
microndas.los rayos X y la radiacin yde origen nu-
c.ear Todas ellas se encuentran en nuestro entorno.
yalgunas se emplean como agentes teraputicos en
medicina fsica (onda cona, microndas. !aserterapia,
Jlfrarrojos, ultraVIoleta ...).
ENERGIA ASOCIADA A LA RADIAC IN:
ESPECTRO ELECTROMAGN~TICO
Cada radiacin se caracteriza por una serie de pro-
piedades. una de las cuales es la energia.l.as radiacio-
!leS electromagnticas son fenomenos ondulatorios
que obedecen a las mismas leyes fsicas y pueden
dfscribirse en funcin de dos para metros: su lollgitud
ltor.da y su frecuencia Para una radiacin detennina-
da.cuanto menor es la longitud de onda. mayor es la re-
r.A1!cia y la energa que transporta la radiacin.
La fnnula que relac1ona la long!tud de onda con
la frecuencia es una ley universal en fsica:
l u :e
esto es: longitud de onda (i~ frecuencia (v) : veloci-
dad de la luz (e).
Cuando una radiacin interacciona con un mate-
rial biolgico detenninado (hueso, msculo o piel),
produce unos efectos que sern tanto ms importan-
tes cuanto ms energetica sea la radiacin. Aquellas
radiaciones que no tienen energa suficiente para
arrancar electrones de las capas mas externas de los
atomos se denominan radiaciones no ionizantes (RNI).
En trminos energllcos, las radiaciones elecrro-
magneucas no ionizantes son las de menos de 10 eV
(electrn-voltios): ( 1 eV: 1,6 10 julios).
Si las radiaciones electromagnticas se ordenan
de menos a ms energa (de mayor a menor frecuen
ca), se obuene lo que se denomina el espectro electro-
magntico, del cual el ojo humano slo puede ver los
colores que fonnan el arco iris Las radiaciones as
ordenadas pueden clasificarse en rres categoras:
campos electromagnt1cos, radiaciones pticas y radiacio-
nes iDnizantes.
Al interaccionar las RNI con la materia, se produ
cen fenmenos de absorcin, transmisin yemisin
de energa. con cambios de estado en los niveles
energticos de las molculas. que vienen regidos por
los postulados de Bohr de la mecanica cuntica. En
orden creciente de energa. los estados excitados o
niveles energticos pueden ser de tres tipos los de
17
318 ManLaal cte Medicina Fisca

energa baja, del orden de 0,001 a 0,1 eV. los cuales son
del dominio de las radiaciones de microndas y del in-
frarrojo lejano; los de energa media, que oscilan entre
O, 1 y 1 ev, los cuales estn al alcance del infrarrojo
medio; los de energa alta, que superan 1 eV y slo
pueden lograrse mediante radiaciones del VISible y
del ultravioleta. Segn la importancia de los cambios
energticos moleculares, stos se transforman en
energa trmica o producen reacciones fotoqumicas.
Los principios de radioproteccin para las RNJ
son: tiempo, distancia y blindajes. los mismos que tra-
dicionalmente se describen para las radiaciones
ionizan tes.
Los lmites de exposicin recomendados se esta
blecen de acuerdo con las magnitudes expuestas en
la tabla 25.1.
CLASIFICACIN Y EFECTOS
DE LAS RADIACIONES NO IONIZANTES
La aplicacin de las radiaciones electromagnticas,
en general, se basa en cuarro leyes fundamentales,
que se expondrn con ms detalle en otros captulos
la ley del cuadrado. la ley del coseno, la ley de Grot
thus-Draper y la ley de Bunsen-Roscoe.
Desde el punto de vista mdico-clnico, el espec-
tro de las RNI puede dividirse en tres zonas, de me-
nor a mayor longitud de onda o de mayor a menor
frecuencia (tabla 25.2). La primera zona engloba las
radiaciones solares con su componente visible e in-
visible (ultravioleta e infrarrojo): es la zona de la fo-
toterapia, que incluye a la helioterapia. La seg~nd1
zona comprende microndas y radiofrecuencias. La terce-
mzona abarca las radiaciones de extremadamelite bal
frecuencia o ELF (extremely low frequency).
Primera zona: fototerapia
Los efectos principales de este grupo de radiaciones
sobre el cuerpo humano son dos: producen calor yson
causa de efectos fotoqumicos. Estos ltimos Significan
que la radiacin es capaz de iniciar ciertas reaccio-
nes qumicas. Un efecto fotoqumico conocido es que
la exposicin del cuerpo humano a la luz del sol pro-
voca la produccin de vitamina D, a partir de una
sustancia precursora que existe en la pieL
La radiacin ultrau1o!eta (UV) corresponde a las on-
das electromagnticas de longitud de onda compren-
dida enue 100 y 400 nm. Los efectos que provoca
sobre las personas estn causados por el inicio de
determinadas reacciones qumicas. Se divide en tres
zonas: A, By e La primera de ellas (zona A) corres-
ponde a las radiaciones ultravioleta de menor ener-
ga y la zona e corresponde a las ms energticas. As
pues, es frecuente hablar de rayos UVA para las ra-
diaciones ultravioleta de energa ms baja (zona Al y
de rayos UVB y UVe para las radiaciones ultravioleta
de las zonas restantes.
La radiacin ultravioleta produce en tema (enrojeci-
miento) de la piel; son causa del efecto ms agudo
las radiaciones de 260 nm con un pico secundario a

Tabla 25. 1. Magnitudes de los limites de....

e,.
xP.Q
!:O;;;;;;
si,.c;.;
i-.n.__ __ __
Magnitud Smbolo Definicin Unidades

Energa u Energa emitido por lo fuente, por pulso Julio. J

Potencio p Potencio emitido desde lo fuente de energa Wotio, W
lnlensidod 1 Potencio emihdo por unidad de ngulo slido W/sr
Rodioncio l Intensidad radiante por unidad de rea W/sr/cm'
Emiloncio w Potencio emitido por unidad de rea de lo fuente W/cm'
Exposicin radiante H Densidad superficial de energa incidente
sobre lo superficie de un cuerpo J/cm>
lrrodionco E Densidad superficial de potencio incidente
sobre lo superficie de un objeto W/cm 1
 ,
a
Frecuencia hasta .. : - - - Descr;[,i6n- L. ancla A. AplicaciOes
oo
o
0:
:J
Campos de SELF 30Hz Meno< que la frecuenoa 10m
o frecuencia extremadameflte oo jo

:J
u MAGNETOTERAPIA o
o -
1-
menar que la ELF 300Hz Frecuencoo eXIremadomenle OOJO 10" m
o
u ...... radiofrecuencia Vf 3kHz Frecuencia de la voz lOS m p
o.
oz
1-
W
.,_0
vtf 30kHz
lf 300kHz
M.Jy OOJO frecuencoo
Boja frecuencia
10' m
103m
-<
0..

o
;
~< < :J
z ~
Radiofrecuencia MF 3MHz Media frecuencia 10' m O<
o
"':J
0 <o HF 30MHz Alto frecuencia 10m w
1- o
U"' VHF 300MHz Muy alto frecuencia 1m ;
<( 1- o :J
~ u UHF 3 GHz Ultra alto frecuenCia 10- m
O<
1-

lll
UJ
:J
o ~

Microndos
SHF JOGHz Super alto frecuencia 10 ' m u i(/)
UJ w
O< EHF 300GHz Extra oila frecuencia 10 3 m ~

1- SEHF 3 000 GHz Super exlro alto frecuencoo w

u
w Cl) IR<: 9 10 11 Hz Radiacin rnfrarrota 3.000 nm
Radiaciones de <
~ w IRB A2 IO"" Hz Radiacin onfrorroja 1 400nm
w infrarroas
ZVl IRA 228 lO' Hz Radiacin infrarrojo 760nm 0..

o< Roja Color rojo 760nm <

-U O<

o u- Radiacin vosible
Amo1111o
Verde
Color omo11lla w
1- Color verde
o<
<.,_ Azvll2.10 '0 Hz Color azul
1-
1- 400nm o
u oO UVA 945.10'1Hz Rayos ulllovoolelo A 400315 nm
1-
w <( Radiacin del
UVB 840. 10' Hz Royos ultroviolelo B 315280nm o
0.. o< ultravioleta
uve 300 1O' Hz .....
Cl) Royos vltraviolelo C 280 IOOnm
w
RoyosX4,5 IO'Hz Radiacin X 1Q(}l,5nm
Rodiocon Royosy 1 lO' Hz Radiacin gamma 1,5{),00 1 nm
ionizonle Royos csmicos Radiacin csmico <0,001 nm
...
le.>
<O
320
los 290 nm. La gravedad del efecto puede variar des
de el simpleenrojecimiento a la formacin de ampo
llas ydescamacin.
Hay que tener en cuenta que en la gama com
prendida entre los 240 y los 310 nm. la mayor parte
de la energa es absorbida por el epitelio de la crnea
en la superficie del ojo. Aproximadamente el99% de
la radiacin incidente de menos de 350 nrn es absor
bido superficialmente, de modo que slo una frac
cin muy pequea alcanza la superficie ms cerca
na del cristalino.
Las radiaciones ultravioleta de 360 nm pueden
excitar la lente ocular o provocar fluorescencia del
humor acuoso o vtreo; ello origina una visin borro
sa que puede interferir con la agudeza visual o cau
sar fatiga visual. Este fenmeno de fluorescencia no
tiene trascendencia, desde el punto de vista de los
efectos biolgicos, ya que es estrictamente temporal
y no supone un detrimento de la visin.
La fotoqueratitis. potencialmente producida por
la radiacin ultravioleta, se caracteriza por una sen
sacin de arena en los ojos acompaada de fotofo
bia. lacrimacin e hinchazn de los prpados. Nor
malmente tiene un perodo de latencia que vara
entre los 3 minutos y las 24 horas, en funcin de la
gravedad del dao.
La mayor parte de la radiacin ultravioleta de ma
yor energa que tiene como origen el sol resulta refle.
jada en la atmsfera por las molculas de ozono; la
ausencia de ste es un fenmeno capaz de alterar tan
to el espectro energtico como la cantidad de radia
cin ultravioleta que alcanza la superficie de laTierra.
Las radiaciones ultravioleta ms energticas tie
nen ya una cierta capacidad ionizadora, por lo que
los rayos UVC de ms de 10 eVdeben ser considera
dos como radiaciones ionizan tes de baja energa; los
efectos previsibles afectan nicamente a los tejidos
ms externos del cuerpo.
La radiacin infrarroja (IR) est formada por las ra
diaciones de longitudes de onda comprendidas entre
760 nm y 1 mm. El principal efecto que produce es a
causa del calentamiento. Las fuemes ms importan
tes son: el lser de co,, el sol y las lmparas de
infrarrojos. La actuacin de cualquiera de ellas sobre
una zona provoca un aumento de la densidad de Hu
jo energtico oirradiancia, que se mide en watios/m'.
Manual de Medicina F sica
Acorto plazo, la radiacin infrarroja produce que
maduras y, a largo plazo, puede producir cataratas
inducidas por efectos trmicos, lo cual puede preve
nirse fcilmente, utilizando las gafas adecuadas.
Segunda zona:
microndas y radiofrecuencias
tsta es la zona de aplicacin de las corrientes de
D'Arsonval, diatermia, onda corta (radarterapia.mi
croterapia), etc. En su interaccin con la materia, la
energa de las microndas puede ser reflejada, como
en el caso de incidencia sobre cuerpos metlicos,
transmitida con poca prdida de energa en el medio
transmisor, como en el caso del vidrio, o absorbida
por la materia irradiada, lo cual origina un aumento
de la temperatura del medio transmisor.
Este calentamiento es atribuido ados mecanism~
El principal es el efecto Joule generado por lascorrien
tes inicas inducidas por los campos elctricos, que se
originan al ser absorbida la radiacin por la materia.
El segundo mecanismo es debido a la interaccin en
tre las molculas polares del absorbente y los camp<ll
elctricos de alta frecuencia aplicados.
Las bandas de frecuencia (v) y las longitudes de
onda (~ que se utilizan en el mbito industrial, cien
tfico y mdico se resumen en la tabla 25.3.
Los efectos generales de la corriente elctrica son;
trmicos. qumicos y magnticos. Las corrientes va
riables (alternas) incluyen las de baja. media y alta
frecuencia.
25.3 . Bandas ae freCuencia
y longitudes de onda (A.} empleadaa
en el 6mbito industrial, cientfico
mdico
v(MHz) A. (m)
13,56 22, 12
27, 12 11,06
40,68 7,37
915,00 0,328
2.450,00 0,122
5.800,00 0,052
22.125,00 0,014
Proteccin frente a radiaciones no ionizsntes
Tercera zona: ELF
Esta zona abarca las radiaciones de mayor longitud
de onda, de extremadamente baa frecuencia o ELF
{extremely low frequency), que se aplican en magneto-
terapia (efecto electromagntico).
Las variaciones de intensidad de la corriente elc-
trica crean un campo electromagntico. que se pro-
paga en el espacio en forma de onda electromagn-
tica de sus mismas caractersticas (lrecuencia y
longnud de onda).Las corrientes alternas. generado-
ras de estas ondas. se aplican en electroterapia (efec-
to trmico yelectroqumico). Por lo general. sus cam-
pos electromagnticos no se utilizan.
ESTIMACIN DEL RIESGO BIOLGICO
FRENTE A RADIACIONES IR-UV
Las consideraciones esenciales para la estimacin
del nesgo biolgico por expos1on a fuentes de ra-
dJacin IR-UV son:
Evaluacin del espectro de salida de la fuente en
tntervalos de longitudes de onda muy pequeos,
de 1-5 nm (1 nm = 10" m).
Conocimiento de la accin que esa parte del espec-
tro puede producir.
La irradiancia en las diferentes bandas de longitu-
des de onda.
La duracin de la exposicin.
La distribucin de la radiacin que llega sobre el
rea expuesta.
Las caracteristicas de las superficies reOectoras.
La frecuencia de repeticin de la exposicin.
La irradiancia efectiva (tasa de dosis en exposicio-
nes repetidas).
Las medidas de control deben incluir la formacin y
el entrenamiento de los operadores. as como la veri
ficacin de las fugas de radiacin en las zonas de tra-
bajo ylas ventilaciones apropiadas en dichas zonas.
Varios organismos han establecido los niveles de
rad1aon que no debean sobrepasarse durante un
cierto perodo de tiempo. As, en las longitudes de
onda entre 300 y 400 nm,la irradiancia total para
una piel no protegida no debe superar los 10 watios
por m2 para perodos que excedan los 1 000 s; si dis-
minuye el perodo de exposicin, no deben alcan-
zarse los 10 k}/m'
3 21
Considerando un periodo de exposicin de 8 horas
diarias. los valores lmites umbral son:
Longitudes de onda de 200 nm 1.000 )!m1
Longitudes de onda de 270 nm 30 J/m
Longitudes de onda de 31S nm 10.000 J/m2
Los niveles de las mximas exposiciones permiti
das son estudiados por organismos nacionales e in-
ternacionales WHO (World Health Organization).
ILO (lnternauonal Labour Organization).IRPA Qnter-
naonal Radiaton Protection Association). DIN
(Deustche lnstitute f\lr Norrneln). ANSI (American
National Standards lnstitute), NCRP (National Coun-
cil Radiation Protection and Measurements). etc.
Existe un consensosobre los niveles de radiacin que
no deberfan sobrepasarse.
Se recomienda que siga investigndose sobre los
efectos patolgicos y la epidemiologa de las siguien
tes reas: cncer de piel y formacin de cataratas
induodas por la radiacin solar.
DOSIMETR(A Y ESTIMACIN DE
CAMPOS EN ENTORNOS DOM~STICOS
Y LABORALES. MBITO ELF
Se denominan campos sub-RF aquellos cuya [recuen
cia de oscilacin est comprendida entre 1 Hz y
30kHz. Por lo tanto. sus longitudes de onda varan
desde 3-10' m(para f=1Hz) a 10' m(para f =30 l:Hz).
Estos campos tienen una gran profundidad de pe
netracin (profundidad sl1in) en los materiales con
las propiedades elctricas y magnticas de los tejidos
vivos.
Los campos sub-RF interaccionan con los seres
vivos. de forma que inducen en el tejido corrientes
elctricas que circulan en lazos cerrados, en planos
ortogonales a la direccin de incidencia del campo.
Actualmente existe una controversia en relacin
con la posible sensibilidad por parte de algunos indi-
viduos a la exposicin crnica a niveles ambientales
de campos electromagnticos.
Valores lfmltes recomendados para
la densidad de flujo magntico
Por valor limite se entiende la densidad de nujo mag-
ntico 8 de un campo sub-RF. al cual pueden estar
expuestos prcticamente todos los trabajadores de
322
forma reiterada, sin que se observen o desarrollen
efectos perjudiciales para su salud.
Las intensidades de campo magntico para estos
valores lmites son valores eficaces y pueden utilizar-
se como guas de control para la exposicin de ca m
pos magnticos sub-RF, pero no deben considerarse
como lneas de separacin enue niveles seguros y
peligrosos.
No existe una regulacin clara de los valores l
mites de exposicin ocupacional, aunque algunos
pases han establecido lmites para la exposicin a
los campos de baja frecuencia que existen alrede-
dor de lneas de alta ensin. La Nalional Radio
logical Protection Board (NRPB) recomienda que el
tiempo de exposicin ocupacional al mximo nivel
permisible debe ser inferior a 2 horas diarias. Re-
cientemente. el Com1t Internacional de Rad1ado
nes No Ionizantes ha recomendado unos valores J.
mites de exposicin a campos electromagnticos de
50/60Hz.
La exposicin habitual ocupacional no debe so
brepasar el valor dado por la expresin siguiente,
donde representa la frecuencia en Hz:
50
B, = (mT)
Se recomienda un lmite de B para exposicin
ocupacional de 0,5 mT en una jornada complea de
trabajo, S mT para exposiciones de 2 horas de dura-
cin y25 mT para exposicin de las extremidades del
cuerpo durante todo el da.
Valores lmites recomendados para
la intensidad de campo
La principal fuente de campos electricos sub-RF es la
generacin de energa e:ctrica y su utilizacin; su
frecuencia es de 50 Hz, excepto en Estados Unidos
(60Hz). su intensidad es alta en las proximidades de
las lneas de alta ensin (10 KV/m). que pueden
interacc~onar sobre :a superficie externa del cuerpo
e inducir campos y corrientes en su interior.
Los valores lmites que se citan debenser conside-
rados, dada la susceptib!!idad de cada individuo.
como valores de referencia. no como lmea de separa
cin seguridad-peligro. La exposicin habimal ocu-
M anual de M edicu,a Fsica
padonal no debe sobrepasar una intensidaddecam
po de 25 kV/m entre Oy 100 Hz.
Para frecuencias de 100 Hz a 4 kHz, el valor lm1
e viene dado por:
2.5 . jQ<
E.= (m V)
f
y desde 4 hasta 30kHz: E,= 625 V/m.
No obstante, no se tiene completa seguridad de
que la exposicin ocupacional a estos niveles mxi
mos de campo produzca efectos perjudiciales para la
salud, aunque s est corr.probada la susceptibilidad
de los marcapasos a interferencias producidas por
campos electromagnticos. por lo que se recomien-
da a las personas que los engan la NO EXPOSICI:-1
ACAMPOS SUPERIORES A1 kV/m.
DOSIMETRIA Y ESTIMACIN
DE CAMPOS EN ENTORNOS
DOMSTICOS Y LABORALES.
MBITO RF Y M ICRONDAS
Para el mismo nivel de intensidad de radiacin inci
dente. las ca rae:ersticas de absorcin de energa son
muy di:erentes para los seres vivos La energa dis-
persada, 1ransmi:ida y reflejada entre las dist:mas
capas de tejidos depende de:
La longitud de onda de la radiacin incidente.
El tamao. la forma yla orientacin del cuerpo.
La proximidad a la f:Jente de radiactn.
La magr.itud bsica en dosimema de RNI es la R1
zn J:specifica de Absorcin (SAR), que ha sido definida
por la NCRP como la razn de energa electromagn!l
ca absorbida por tm tejido por unidad de masa. yse
calcula:
SAR = s E p
siendo E, el campo en el tejido t (V/m), s la cor.duc
tividad elctrica (S/m) y p la densidad del tejido
(kglm').
Se ha observado que el valor rr.edio del SAR para
un objeto similar al ser humano. que ha sido expues
toa una radiacin de frecuencia comprendida entre
!O y 10.000 MHz. inicialmente aumenta con el cua-
drado de la frecuencia y alcanza un mximo para
Protcccn fronte a radac onos no iontzantas
f= 70-80 MHz de 2W/kg. Luego decrece gradualmen-
:ey se acerca asintticamente al valor 0.16 W/kg
Por esta razn. si una persona ha estado expues-
a a la radiac:n de dos o ms fuentes de dife1emes
frecuencias. el SAR que le corresponde no puede
obtenerse por una simple suma
Radiofrecuencia ( RF)
La u izaGor. de la radiacin en el domin:o de RF con
la ~nahdad trmica se ma:-~::ies:a en dos campos:
r.d!ts!Tia y san1da~ En e: r!".bito :nd;strial. e! e:ecto
e calentamiento se genera sobre los c:mpos qJe
son Irradiados por or.das electromagnt cas de RF. al
~ti!tza1 frecuenc1as de SO Hz-60 MHz para mezclar.
soldar con latn. soldadura de plasticos. etc. La in-
tensidad de los campos en las proximidades del ope
rador vara con la inversa del cJbo de la distancia a
:as bobmas de induccin; la expos1cin. para ap:ica-
eo::es de duracin rr.eciJa. es menor que 100 Wm
;:ero mayor q;.~e 10 Wrr.
En e amb1~o sarjuario, .a diatermia mediante oda
:~rla ha s:do yes utilizada. de modo generalizado. en
.as s~cc1ones de fisioterapia para rehabiluacin de
pacientes La frecuencia de trabajo de los equipos
que se utilizan con este fin es de 27.12 MHz y la ener-
gia es transferida al paciente capacitiva o inducti-
varr.er.te, por medio de electroGos pianos y bobinas,
respec-iva:::ente Los l!iodos ee ratam.er.to sen
st:T:dares a los uti.:zados para d:aterm1a con miCron
das y duran er.re 15 y 20 r::1r.. con el ob,evo de
deposltat niveles tera?;ticos de calor sol:! e ateas
:ocal.zadas del cuerpo de los pae~entes
las inves~gaciones realizadas para examinar la
exposicion ocupacional y las reas del paciente no
designadas para el tratamiento han puesto de mani-
~esto su dependencia con la posicin relat.va de la
cor.sola de cor.tro.. la orientacir1 del aplicador y .a
pos1ct0r. de .os cab:es respecto de la consola
Los operadores, que ge~era:mer.te se er.centra:J
a 1.5 m de apt:cador y !a consola S!' hal.an somet
dos~ r ,.. <>' e:ctricos cc;ya :ntens1dad varia er.tre
zy 3:5 V/m mientras que los campos magnticos
oscilan desde 0,0> a 0,5 Nm.
No obstante, es posible que algunas panes del
cuerpo se ve1r sometidas a campos que ~uperan :os
60 V/m yO, 16Nm en el SO% de los tra:am1emos que
323
se realizan.locual equivale a una dens:dad de poten-
cia de 10W/m
Un operador muy prximo a ios cables o a Jos apli-
cadores puede estar expuesto a campos cuyas imen
s1dades superan los 4()0 V y 1.2 Nm.
La mayor exposicin para el operador tiene lugar
en tratamientos s:multneos de ambas rodillas me
diante electrodos capacitivos. Sin embargo. al co
m;enzode las sesior.es. el Olrador permanece de pie
unto a la consola de control. y er. ocas ones se rea-
.1zan VISitas al paC:e!lte, por lo que pJede er.con:rar-
se con campos superiores a los citados
Microndas
los tratamientos de diatermia reahzados con mi
crondas de frecuencia de 2.450 MHz han sido muy
frecuentes en las secciones de fis1oterap:a de mbi
to hospitalano En ellos. :a energa es radiada sobre
el area objeto de tratamiento uu! izando apiicadores
vanados. cuyo d!seo est en funcion del tamao
y la iOrrna del rea que !:ay que madiar. Los fabn-
cantes de este t:po de eqipos suministran una po-
tencia mxima esta ndar de 200 W, aunque este
valor es muy superior al utilizado en uatamiemos
normales
Las zonas obeto de tralam!ento recibtrr. una
irrad:acin de de!lsidaG de po:e~cia en:re t v 2 k\\'
por m Su d.stnbuc1or. no es un;:orr::e ya que de-
pen<ie del diSeno del aphcador Los ms gr.ndes se
UtiJ:zar. para reas de 0.06 r:: y .aS seSIO~.('$ Ce trata
m:ento dt.ran entre 15 y 20 !llin.
la mayona de los pac'entes neceSitan un :rata
m:ento de varias semanas de duracion. con una fre-
cuencia de 1 a 3 sesiones por semana los campos
que se generan en dichos tT:atamientos originan ex-
posiciones menores de 10 W/m para zonas distantes
1 m del area afec:ada ]JO! la radiaC:Cn. Se st:por.e
logtcamer.te, que d:cha exposiciones deb1da al haz
ref.ejado y no al directo.
la densidad de poencia originada por el naz di-
recto, para las cor::b:naciones de ajus:e apt:cador
potencia de salida. a menos de 1 mde distaneta del
aplicador, debe ser menor de 100 W/m .
En la mayora de los casos. los operadores de los
eq"Jipos de diatermia de r:::crondas estn a ms de
2 m de. pacten te duran:e !a :nayor parte de <rata
324 M anual do M odlcina Fsica

miento, y slo se aproximan a menos de 1 m al colo- EFECTOS BIOLGICOS DE LAS RNI

car yqu1tar el aplicador, situaciones en las cuales no
se suminisua potencia. Por lo tanto, las exposicio
nes a niveles de densidad de potenaa superiores a
10 W/m 1son transitorias y representan slo una par-
te de la exposicin total.
Si la variacin temporal de los campos electro
magnticos es muy rpida, los efectos de Ey Hson
inseparables, lo cual ocurre en los campos de RF.
Ahora. las magnitudes utilizadas como referencia de
exposicin son: campo elctrico E(V/m), campo
magntico H(Aim) y densidad de potencia W(mW
por cm~.l..os lmites de exposicin,segn la frecuen-
cia en el dominio de la radiofrecuencia, se especifi
can en las tablas 25.4 y 25.5. Los valores lmites pro
puestos por la NRPB para una exposicin continua a
radiaciones de radiofrecuencia y microndas se reco-
gen en las tablas 25.6 y 25.7.
DE BAJA O MUY BAJA FRECUENCIA
Los campos electromagnticos (CE M) de baja omuy
baja frecuencia (LF-ELF) poseen una energa del or
den de 14 rdenes de magnitud por debajo de la re-
querida para romper uniones qumicas. Sin embargo.
a pesar de que no pueden generar ms que perturba
ciones mnimas en la estructura molecular, existe
una amplia evidencia de respuesta celular ytisulat
entre las que destacaremos:
1. Crecimiento y reparacin sea
La estimulacin con CEM pulsados, aplicada en di
nica para el tratamiento de fracturas de tibia no
unidas, produce tasas de curacin entre el71,3 yel
87 ,5%.. La estimacin global de los resultados de di
versos estudios experimentales indica que estos
campos mducen una aceleracin de la diferencia-

Compo elclrico Compo mognlfco

Frecuencia eficaz (RMSI eficaz (RMSI
f{MHzl E(V/ml H{A/m)

O, 11 614 1,6/l
110 614/l 1.6/ l
1(}400 61 0,16
400-2.000 31 J 0,008 1 2

2 000-300.000 137 0,36

Compo elctrico Compo mognhco

Frecuencia eficaz {RMS) eficaz (RMS)
f(MHz) E (V/m) H (A/ m)

O, 11 87 0,23/f' '
1-10 87/1'12 0,23/f'"
10-400 27,5 0,073
400-2.000 1,375 1112 0,0037f111
2.000300.000 61 O, 16
Protoccn frente a radracionos no lonrl'antes 325

Tabla 25.6. ~de llmi... para exposicin continua C:li pobhcioaea C:li
adultos sometidas a radiaclanea de radiofrea.nc:la y microndas __
Densidodde Volo< eficoz del Volor efocoz del
Frecuencio potencio compo elctrico compo mogntico
fjMHz) (W / m1 ) (V/m) (A/ m)

0,0033,0 600
3,030 9000/f' 1 800/f 5,0/f
30100 10 00 0, 16
1001 000 f/10 6,01' ' 0,016 1'12
1 000300.000 100 200 0,50

bla 25.7. Propuesta de lfmlt.s para expasici n continua e poblacin total

(nii'los incluidos sometic:la a radiaciones de radiofrecuencia Y. mlcrond
.,:;a::,_
s _ __.
Densododde Volo< efocoz del Volo< efocoz del
frecuencio polen<: lo compo elctrico compo mogntoco
f(MHz) (W/m') (V/m) (A/m)

0 ,0033,0 600
3,030 9 .000/f 1 800/f 5,0/f
30100 10 60 0.16
100 1.000 f/30 3,5-f' 7 9,4 iO " r ,
i 000300 000 50 140 0,36

con y madurac!n del callo, y una estimulacin de 3 . Regeneracin nerviosa

la proliferacin celular, acompaada de una acele-
racin de la tasa de calcificacin del cartlago, lo
cual produce la osificacin y unin de fragmentos
de hueso.
2. Alteracin d e la respuesta
hormonal
se ha comprobado experimentalmente que campos
electricos y magnticos de 50/60Hz afectan a la sin
tesis nocturna de melatonina en la glndula pineal
de los mamferos, lo cual es relevante, ya que dicha
hormona se ha asociado con supuestos efectos on-
costaticos. Asf, Linburdy et al han descmo que un
campo magntico de60 Hz y 1,2 mTescapazde blo-
quear la accin citosttica de la mela tonina sobre
clulas humanas de cncer de mama
Recientemente, los CEM se han comenzado a aplicar
en clnica para el tratamiento de enfermedades
degenerativas del sistema nervioso (Parktnson, Al
zheimer. etc.). Se cree que en la respuesta celular
estn implicados fenmenos de resonancia magn-
tica de iones
EFECTOS BIOLGICOS DE LAS RNI
EN EL CAMPO RF Y MICRONDAS
Las seales electromagnticas de Rf se exttenden
desde 300kHz hasta 300 GHz, incluidas las micron-
das. desde 300M Hz a 30 GHz. tste es un intervalode
frecuencias utilizado ampliamente en los sistemas
de comumcaciones. en particular, Europa utiliza la
gama de 900 MHz a 1,8 GHz para la telefona mvil
326
Los rganos y los tejidos estn hechos de una es
tructura matricial baada por lquidos biolg1cos.
Dicha estructura esta constituida por moleculas,
que. a menudo, son elctricamente polariza bies,
mientras que los lquidos biolgicos contienen iones
de los electrlitos disue!:os y macromolculas. La
mteraccin de estas sea.es RF con los seres v1vos
depende de su frecueneta y po.anzacin con respec
to al organismo expuesto. Un efecto bien conoodo de
stas es el calentamiento de los tejidos expuestos a
las seales RF, que se manifiesta por una vasodila
tacin local con sus consecuencias fisiopa tolgicas.
como aumento del metaboiismo, deterioro de la ac-
uvtdad enzimtica y. finalmente, coagulacion de las
protemas.
Cuando los efectos biolgicos son debidos princi-
palmente al calentamiento, se dice que tenemos
efectos trmicos: stos, generalmente, van asociados
a exposiciones mayores de 10 mW/cm'.
El aumento de temperatura en un medto absor-
bente est relacionado con .a der.sidad de potencia
absorbida P,. segn:
P (W/m') = p (kglm) e (Jikg.q liT(C) t (s)
donde pes la densidad del medio absorbente, eel
calor especfico del medio absorbente, liTel incre
mento de temperatura y t el tiempo de exposicin
Si el medio absorbente es un :ejido vivo. el incre-
mento de temperatura diferira del predicho por la
ecuacin anterior. a causa de la prdida de calor de-
bida al enfriamiento por evaporacin y a la prdida
oganancia decalor por conveccin ypor conduccin.
Cuando un haz de microndas pasa a travs de un
medio, la energa que transponaba va degradndose
por efecw Joule, de modo que la intens1dad del cam-
po electromagnetico esta relacionada exponencial-
mente con la profundidad de penetracin en el me
d1o, segn:
E(x) =E e '"'
donde E0 es la densidad de potencia inicial. xel espe
sor del absorbente, E(x) la intensidad a la profund1
dad x y a el coefiaente de absorcin
El coeficiente de absorc16n a depende de la fre
cuencia de la radiacin yde la conductividad, permi-
tividad y permeabilidad del absorbente:
M anual do M edtc.na Fis1co
a= ro [Jlr/2) "1(1 - (o/wr)1 -1)
donde w es la frecuencia angular (2nn. ues lacon-
ductividad (ohmiom)'; tes la permitividad-igual a
la constante dielctrica relativa por e . y es la~
meabilidad
Como la permeabilidad de las sustanoas bio!gl-
cas es muy proxima a :a del vac:o. utilizarerr:os
ll =11, = 411'10 N/A
La tasa de calor generado encualquier absorbente
es inversamente proporcional al cuadrado de la p:o-
fundidad de penetracin. As1. un tejido q;e :er.ga
una profundidad de penerracion pequea a causa de
su alto contemdo en agua. como un mlisculo, se ca-
lentar mucho ms rpido -por accin de la rad1a
cin de microndas- que la grasa, cuya profundidad
de penetracin es mucho ms grande a causa de su
bajo contenido en agua.
A2.450 MHz. la penetracin en el tejido musa;!
es 1,67 cm. mientras que en la grasa es de 8,1 cm la
tasa de calentamiento en el mlisculo. para una de:er-
minada densidad de potencia, ser (8,1/1,67)1, es de
cir, 23.5 veces mayor que en la grasa.
Las microndas de menos de 3cm de longitud son
absorbidas por la capa exterior de la piel, mientras
que las que tienen longitudes de onda entre 3y
10 cm pueden penetrar en la p1el un espesor que es-
cila entre 1 mm y 1cm. Las microndas de Jongirudes
de onda comprendidas entre 25 y 200 cm penetran
ms profundamente. y pueden afectar a rganos tn
ternos del cuerpo. Adems de la dependencia de la
penetracin con la frecuencia tambin hay que te-
ner en cuenta las propiedades elctricas y magneti
cas de los medios absorbentes, as1 como su compo-
sicin. Las propiedades elctricas de los tejidos
humanos se especifican en la tabla 25.8. El cuerpo
humano parece ser esencialmente transparente a las
radiaciones de microndas de longitud de onda supe
rior a los 200 cm
Las principales fuentes de microndas son: el radar.
las estacones de seguimiento de satlites y los enla
ces por microndas. La mayora de los documentos
sobre efectos biolgicos perniciosos de las miaondas
enseres humanos sonatribuidos a hipertermia; resal
tan los danos producidos sobre los ojos y los testcu-
 "'

g
()
~
::>
o
;)

2S:&. PfO)ieCfOCieS ellCtiieos de lOs tej!.CJO"s liumanos "'c.'
- - "'
;
longotud
--
Msculo
Prolundidod longotud
- Groso
Prolundidod .longtud
()

g
de ando Cons10nte Conduct1vidod de deondo ConsiOnle Conductovidod de de ando Q

Frecuencia, en aire dielckica u penetracin en tejidos dielctriCO u penetracin en tejidos "'

8
MHz lcml t: ohm/m tcm) le m) E ohm/m tcm) lcm) g
.:
27,12 1 006 113 0,612 1<1,3 68,1 20 10,943,2 159 2<11 "'::>
~
40,68 738 97,3 0,693 JI, 2 51,3 14.6 12,652,8 118 187
100 300 71.7 0,889 6.66 27 7.<15 19. 178,9 60.4 106
<133 69,3 53 1,<13 3,57 8,76 5,6 37 9118 26,2 28,8
750 40 52 1,5<1 3, 18 5,34 5,6 <19.8 138 23 16,8
915 32.8 51 1,60 3,04 4.46 5.6 55.8 147 17.7 13.7
1.500 20 <19 1.77 2.42 2,81 5,6 70,8171 13,9 3.<11
2 450 12,2 <17 2,21 1,70 1,76 5,5 96,42 13 11 ,2 5,2 1

l
1\)
-.J
328
los, ya que son tejidos relativamente isqumicos y
-por lo tanto- no disipan con eficiencia la energa ab-
sorbida a una tasa mayor de 10 a 15 mW/cm'.
Los efectos no trmicos (exposiciones menores de
10 mW/cm~ han sido estudiados en trabajadores de
Europa del Este. Destacan los siguientes hallazgos
clnicos. para aquellos que por su profesin se expo-
nan de forma crnica a radiaciones de microndas:
Sntomas Signos
a) Incremento de fatiga a) Bradicardia
b) Dolores de cabeza b) Hipotensin
e) Irritabilidad extrema e) Hipertiroidismo
d) Somnolencia en el trabajo d) Incremento del
e) Disminucin del nivel de histamina
sentido del olfato
Sin embargo, los estudios epidemiolgicos no han
podido demostrar una relacin entre la exposicin a
radiaciones del campo de las microndas o de RF y
cualquier defecto de nacimiento o cncer.
PROTECCIN FRENTE
A LA RADIACIN LSER
La palabra lser es un acrnimo ~ight amplifialtion by
stimulated emission of radia non), cuyo significado es:
amplificacin de la luz por emisin estimulada de la
radiacin. Las caractersticas fsicas fundamentales
que la diferencian de la luz convencional son :
Monocromaticidad, es decir. la capaadad de emitir en
una gama estrecha de energas olongitudes de onda.
Coherencia espacial y temporal, definida como la orde-
nacin espacial y temporal de los frentes de onda
emitidos.
Direccionabmdad: el lser no se emite en todas las direc-
ciones desde el foco emisor, sino que se propaga en
forma lineal y paralela al eje del foco de emisin, y
conserva toda su energa a lo largo del trayecto.
Su utilizacin se ha incrementado notablemente
en los ltimos aos, de forma que en algunos traba-
jos constituye una herramienta de uso habitual. Por
ello. en los diferentes pases se han regulado norma-
tivas de seguridad especficas. As, en el Reino Unido,
la normativa de seguridad se recoge en la British
Standardslnstitution Standard (BS 4803): en Estados
Unidos se establece en el American National Stan-
dards lnstitute {ANSI 2136.1), mientras que en otros
M anual de M edicina Fisica
pases la normalizacin se ha recogido medantesu
participacin en el trabajo de la lntemational Elec
trotechnical Commission (lEC).
la radiacin lser incluye radiaciones del calllf<l
electromagntico dentro de la gama ultravioleta,del
visible y bandas del infrarrojo, con unas longitudes
de onda que varian entre 200 nm y 1 mm.
Otras propiedades flsicas permiten utilizar d.isxJ-
sitivos pticos para su transmisin (fibras pticas) y
para su focalizacin o barrido Qentes y espejos), lo
cual va a resultar fundamental en las diversas a~i
caciones del lser.
Las singulares caractersticas de este tipo de
radiacin suponen una fuente de riesgo y, por eUo.
deben extremarse las medidas de precaucin ycon
trolar su uso de forma correcta. Hemos de tener pre-
sente que la emisin lser se caracteriza por una ele-
vada intensidad de radiacin, incluso a distancias
lejanas de la fuente o despus de reflejarse. Ello su-
pone una serie de riesgos:
a) Por la posible incidencia no deseada de la ralfa
cin en los tejidos biolgicos, especialmente en la
retina y la piel.
b) Por incidencia en materiales txicos, inflamab:es
o de riesgo biolgico.
Por otra parte, los equipos lser de alta potencia
necesitan dispositivos de alta tensin y refrigeraci!',
lo cual conlleva riesgos de electrocucin por mampu
!acin inadecuada.
Efectos indeseables de la rad iacin
lser sobre la p iel y Jos ojos
La radiacin, tanto en la gama visible como en el uv,
es un agente de actividad biofsica conocida, cuyas
manifestaciones ms frecuentes son el bronceado y
las quemaduras. Su absorcin. como la de todo agen-
te fisico. exige el conocimiento de la proporcin ydis
tribucin de la energa incidente sobre el absorben
te,lo cual depende de la naturaleza del absorbente y
de la radiacin.
La utilizacin del lser, suministrando las dosis
convencionales para obtener efectos teraputicos.
determina dos tipos de efectos: los efectos directos o
primarios y los indirectos o secundarios. Los efectos
directos o primarios son los que se producen en la
zona de absorcin de la radiacin lser y mientras hay
Proteccin fr"onto a radaciones no ion78ntos 329

absorcin de energa. Su mecanismo de actuacin es.
fundamentalmente. de tipo fotoqumico y genera un
estmulo especfico de ciertas reacciones celulares.
Los efectos secunda nos se desarrollan en las proximi-
dades de la zona donde se producen los efectos pri-
marios. pero sobre una zona ms amplia y con una
duracin no resoingida al intervalo de actuacin de la
rad1acin lser, sus efectos perduran hasta cieno
tiempo despus. Se destaca. entre ellos. la estimula-
cin de la microcirculacin de la zona irradiada
Junto a los factores propios de la radiacin lser
concreta,la absorcin depende de factores especifi
cos del absorbente, como son: su color, su densidad
ysu naturaleza qumica.
El lser se transmite sin absorberse por los medios
transparentes. El color influye de dos modos sobre la
absoJCin. segn sea su tonalidad yel tipo de color del
absorbente en relacin al color de la radiaan lser
empleada. As, cuanto ms oscuro sea el absorbente,
mayor absorcin de la radiacin lser se producir.
la densidad del absorbente es un factor que hay
que considerar, ya que la radiacin lser se absorbe
mas por Jos tejidos ms densos (huesos y carlagos):
por lo tanto, su aplicacin es eficaz sobre partes
blandas.
La composicin qumica del cuerpo o zona irra-
diada afecta a la absorcin de la radiacin lser. ya
que el organismo tiene una compos1an heteroge-
nea. Destacan dos sustancias situadas en su super-
ficie. como son la hemoglobina y el agua, en relacin
con la longitud de onda del lser utilizado, como
queda reflejado en la figura 25 1
La absorcin del lser. en cuanto a la naturaleza
de la radiacin. coincide con la penetracin de la ra-
diacin correspondiente a la longitud de onda
La probabilidad de un dao detectable sobre la re-
tina depende de numerosos factores. como: exposi-
cin a la radiacin incidente sobre la crnea. tiempo
de exposicin, longitud de onda y tamao de la ima-
gen,ya que-por un lado-el ta mao de la imagen de-
pende de la longitud de onda y -por otro- el cociente
de la irradiancia Epara la crnea y retina varia en ra-
zn inversa al cuadrado del cociente entre el dime-
tro de la pupila y el dimetro de la imagen sobre la
retina. Teniendo en cuenta estos factores. los valores
umbral de la mxima exposicin a la accin del haz
d1recto de un lser sobre e~ ojo y la piel, para diferen-
tes tipos de lser (de onda continua) ylongitudes de
onda. se recogen en la tabla 25.9 (IRPAGuidelines on
Protection against Nonionizing Radiation. 1991).

100 -F=:;:
~ .,;;:-;,---------=-=
:::;-;-;,
,,...
--=-=-=------=-.....__,
Aqua /
1 1
.~ 1

:1
1 '

;cr 1 ~ /
;o
-, 1
1
,1
~1 1
1
1 1 o'
u
1
1
1
1
1
1
1
0 1-
400 500 600 800 1.000 2000 4 000 8000 10000
Figuro 25. l. E3qUCIOO <1"" repesento lo
ob!Ofcon de lo rodoeco6n lse< $e9n
lo noMolezo del absorbente
3 30 M anual de M edic.na Fsica

"'bbG 25.9 . U miles e exposicin a irecto en o jos y p iel para aiferentes tipos
16seres
Tipo de lser .:t(nm) lmite en ojos lmite en piel

Heliocodmio 4 41 ,6 o) 2,5 mW/cm' duronte 0.25 s 0.2W/cm2

Argn 488/51 4 .5 bi 1O mj/cm' de 1O hosto 1O" s poro
e) 1 mW/cm' poro t > 10" s t > 10 S

Helio-nen 632,8 o) 2,5 mW/cm' durante 0,25 s 0,2 W/cm'

bl 1O mj/cm' durante 1O s poro
e) 170 mj/cm 1 poro t > 453 s t >lOs
d) 17 mW/cm2 poro t > 10' s

Criptn 647 o) 2,5 mW/cm' dvronte 0,25 s 0,2 W/cm2

b) 1O mj/cm durante 1Os poro
e) 280 mJ/cm poro t > 871 s t> l Os
d) 28 mW/cm' poro t > lCY s

NeodimioYAG 1.064 1,6 mW/cm 7 poro t > 1.000 s 1,0 W/cm'

Arseniuro de galio 904 0 ,8 mW/cm' poro t > 1.000 s 0,5 W/cm'

t> lOs
Helicx:odmio 325 o) 1 J/cm' desde 1O o 1.000 s o) 1 J/cm''
de 1(} 1.000 s
N itrgeno 337, 1 b) 1 mW/cm'porol> l.OOOs b) 1 mW/cm1
t > l.OOOs
C02 y (otros 10.600 O. 1 W / cm poro 1 > 1O s 0, 1 W/cm'
de 1.4 mm o poro
1.000 mm) 1 > 10 S

En la gama infrarrojo y visible,las radiaciones de:
espectro electromagntico son refractadas y loca !i-
zadas sobre la retina. Por ello. la exposicin mxima
permisible es in:erior. a causa de la ganancia pti
ca del ojo. La focalizacin mayor tiene lugar en la
interfase aire-crnea, debido a la gran diferencia de
ndices de refraccin (1 1,38). El recorrido de la radia-
cin hasta llegar a la retina es: crnea, humor acuo-
so, pupila. cristalino y vtreo. La diferente estructura
celular de la retina (conos ybastoncillos) le confiere
una absorcin de la radiacin incidente. que genera
efectos fotoqumicos y trmicos: predominan unos
sobre otros segn sea el tiempo de exposicin y la
longitud de onda de la radiacin incidente. El conjun-
to de los valores lmites de exposicin a la radiacir.
UVA se basa en los umbra:es de dao sobre la crnea
y la lente. Las figuras 25.2 y 25.3 resJmen la accin
del espectro sobre la lente, la crnea y la ret:na. La
exposicin a la energa de un haz lser por vis:n di-
recta se mide por la exposicir: radiante Hen julios/
cm o en unidades de irradiancia E, watios/cm En-
tre ambas magnitudes existe la relacin siguiente:
H =E t
donde t representa ei tiempo de exposicin en se-
gundos.
Las lesiones crm1cas originadas por radiacin
pulsada repetitiva liberada a travs de una rend';a
 Proteccin tronto a radtaCtonos no Orl.rontos 331

'O'
M.tgnu\ f1964'
s..,..re- t- 1 ttl { 19661
-;
10 4

l (l"--
a Bcrqc. e1" p968)
" C"PP~ ctnd Rdm~1y (141/0J
l 10
'f-
6S 480l "'8
.
' ~ JO'
BS41101198l
~
~ 10
-
~

a
10
' lBO
n e.
-~
lO 1- A A A
e


l tlliJQtwr-lf!fl<; r,tssctdlll ''''
Op.~ 11<1 ~'flfll:'uar Ot."n\lt'lt'f'111
' O 'f te 1. 1 'tltor-~J.-'If ternDOtdl
/00 110 140 260 180 lOO 170 HO
v lt On nr~ ~ ~' luc.Kh 1980.:1
LOO<}I ud de ond. nmt tf."\\In 'e':n.vaa r.Jsu K!f z or- 11980

f19. 25.2 'A 1 rr 1n !!lO !e>rtlf"'fnc hurr.::u ) n f n IOr d~ Figuro 25 3

mg ' l d .,.,da "'''"a lo EIII.P ""J-"' BS I.R03 1980 rod o ,.,, .N

son ms graves que las producidas por la misma
cantidad de energa :ibera da de fcrrr.a continua Por
ello. deben re1bcirse los valores umbr~ ce la expo-
s!con para ese lipa de .seres lo cual se co:ISig:Je
mJ :iphcanco el va.or .1rr.1:e por plso por un lactar
ae red CC.Or. Ce dos S
Clasificacin de los lseres
Se define el OCtOr de caiidad Qcomo e1 cociente emre la
er.egta almacenada y /a energla disipada por unidad de
er>;po. Seg :n el modo de funcionar, se estab:ecen
:res t:pos
- laser de o:"lda co:1t1:1ua cw
- i.aser pulsado (pulso .argo y pJ.SO normal)
- Q-comr.u:ado
~a norma europea E!\ 60 825 yla OSHA Occupato-
nal safety and Hea!th Administrauon d!' Estados Uni-
dos) sobre diseo yutlizacion segura dellaset estable-
cen. segn su pe:igrosidad, las siguientes categonas
Cl7se 1 Son aque:los que nunca sobrepasan el nivel
de expo~!CIOn m.. xima permisi':lle, es dem. son m-
tL'!seca1len:e seguros grac1as a su d1seno
Clase 11 Son dispositivos de baja pottnco cue emiten
radJac1on v1si~le y que pueden fJnciona r en modo
con:muo o pu sado. :\o pueden sobrepasar losltmltes
ce expos1a6n rr.axima per.mtrda en exposlaones ae
!las:a 0.2~ s. q e tn emis10r. con:ir:;a supone aproxi-
r.;acamen:e l m\l.' En este :i;x>. la protecaon ocula r
se 1ogra mediar. te refle;os ce avers.on palpe':>ral
Cla~e lll Se subdiVlde en
Clase 1/fA Agrupa los laseres oue no producen daos
en tiempos de reflejos deaversin palpebral. pero s
pueden generar dar\ os por \isi!l direc:a del r.az l
ser con ayuda de instrurnemos pucos. en u~ con-
m;o, ell:m te se a car.za por emis1or.lser en el vi-
s.~:e cor. potenaas m~nores de S mW
Ca>< IUB Er.cuacr a los laseres qu-e emiten rad1aaon
s;~.e o mv1s1~le y <:e ;>reducen daos en vis1on
d1recta Cnes le tipo.la observacin.desenfocada por
reflexin difusa. de la radiacion pulsada no es peli-
grosa rampoco es daina la reflexin difusa de la
emis:n continua. si la barrera distanc:a supone una
observacin a d1star.cias mayores de 13 crn y tiem-
pos ae expostclr. menores de :os. El va:or umbral
332
para los lseres de emisin continua de esta catego-
ra se alcanza a 0,5 W.
Clase Jv. Son dispositivos de gran potencia, capaces
de producir reflexiones difusas peligrosas y de gene
rar lesiones cutneas. Presentan riesgo de incendio,
por lo que se recomienda una gran precaucin en su
uso.
Es importante sealar que los lseres de tipo qui
rrgico, de alta potencia, se enmarcan generalmen-
te dentro de la categora IV y, para ellos. ser de
aplicacin la normativa de mbito comunitario. Los
!seres mdicos de baja potencia, empleados en me-
dicina fsica, se agrupan en la clase 111.
Medidas de seguridad
A) ACONDICIONAMIENTO DE LA SALA
DE UTILIZACIN
1. UBICACIN
Los lseres de las clase IIIB y IV slo pueden utilizar
se en reas debidamente controladas.
2. SEAliZACIN
Los accesos a las diferentes reas deberan estar
identificados con una seal adecuada.
3. ACCESO
El acceso a los alrededores del lser debera estar li
mitado a aquellas personas que lleven protectores
oculares y ropa protectora adecuada. Por otra parte.
los equipos lser de clase IIIB y IV estarn dotados de
un conector externo. conectado a un interruptor
principal de desconexin de emergencia o a sistemas
de desconexin, en caso de apertura de las puertas
de la instalacin. La persona encargada puede anu
lar dichos sistemas de seguridad para permitir el
acceso a otras personas autorizadas, si es evidente
que noexiste ningn riesgo de radiacin ptica en el
momento y lugar de dicho acceso.
4. EMISIN DE RADIACIN Al EXTERIOR
Ningn tipo de radiacin lser debe emitirse fuera
del recinto sealado como rea controlada. Ello im-
plica un especial cuidado a la hora de disear la ubi-
cacin de un equipo lser (p. ej .. en un quirfano). Es
preciso evitar ventanas o mirillas transparentes a la
radiacin lser, que posibiliten que sta acceda al
Manual de Medicina Fsica
exterior del rea controlada con valores superiores a
la exposicin mxima permisible (EMP).
B) CONTROl DEL EQUIPO
1. ETIQUETADO
Cada producto lser deber llevar una etiqueta en la
que aparezca la informacin sobre la clasificacin
del lser y un mensaje sobre la trascendencia de di
cha clasificacin. Tambin deber citarse (exceptosi
pertenece a la clase 1) la potencia mxima de la ra
diacin lser. la duracin del impulso y la longitud o
longitudes de onda emitidas, as como el nombre yla
fecha de publicacin de la norma respecto a la cual
se clasific el equipo.
2. INDI(A!)()RES DE LA PRESENCIA DEl DISPARO
Cualquier lser de las clases IIIB y IVdeber dar un
aviso audible o visible cuando se produzca laemisin
de la radiacin.
3. lLAVE DE SEGURIDAD
Cuando no se utilicen los productos lser de clase
IIIB y IV, se protegern frente a un uso no autorizado
extrayendo la llave correspondiente. La necesidad de
que los equipos lser de clase IIIB y IV incorporen
una llave extrable o cualquier otro dispositivo de
control est recogida en la citada norma.
4. fUGAS DE tUZ lSER POR CARCASAS O CONECT~S
DE FIBRAS
Todo producto lser dispondr de una carcasa protec
tora; sta impedir el acceso humano a la radiaciOO
lser que supere la clase l.salvo por la apertura lser.
()OPERADORES
1. SUPERVISIN . RESPONSABLE DE SEGURIDAD I.ASER
Para las instalaciones donde se utilicen lseres de
una clase superior a la lilA, deber nombrarse un
responsable de seguridad lser. que se encargar de
revisar todas las precauciones que hay que tener en
cuenta y designar los controles apropiados que de-
beran implantarse.
2. ACREDfTACIN Y FORMACIN EN SEGURIDAD lSER
La utilizacin de sistemas lser de las clases lilA, IIIB
yIV puede representar un riesgo. no slo para el usua
 Proteccin frenle a radiaciones no ionizantes
rio, sino para otras personas situadas a una distancia
considerable. Debido a este riesgo potencial, slo de-
beran estar al frente del control de dichos sistemas
personas que hayan recibido un nivel de formacin
adecuado. La formacin puede recibirse del fabricante
odel proveedor del sistema, del responsable de segu-
ridad lser ode una organizacin externa acreditada,
ydebera incluir -al menos-lo siguiente:
La familiarizacin con los procedimientos opera ti
vos del sistema.
El uso adecuado de procedimientos de control de
riesgos, seales de aviso, etc.
La necesidad de proteccin personal.
Los procedimientos de notificacin de accidentes.
los efectos biolgicos del lser sobre los ojos y la
piel.
3. VIGilANCIA M~DICA
El problema de la vigilancia mdica de personas que
trabajan con lseres es un tema fundamental. La
profesin mdica, por el momento, an no lo ha so-
lucionado. Si se efectan exploraciones oftalmolgi-
cas, debera realizarlas un especialista cualificado y
deberan llevarse a cabo en las personas que traba
jen con lseres de las clases 1118 y IV
Inmediatamente despus de producirse una ex-
posicin ocular aparente o supuestamente lesiva. un
especialista cualificado debera realizar un examen
mdico. Dicho examen debera completarse con una
investigacin fsica completa de las circunstancias
bajo las cuales se produjo el accidente.
Los exmenes oftalmolgicos -antes, durante y
despus de trabajar en una instalacin de lser de
las clases 1118 y IV- tienen valor nicamente por mo-
tivos mdicos y legales. yno forman parte necesaria-
mente de un programa de seguridad.
4. SISTEMAS DE PROTECCIN
La proteccin ocular deber utilizarse en todas las
reas de riesgo donde se empleen lseres de las cla-
ses 1118 o IV.
En otros apartados de esta misma norma y en
otras dedicadas especficamente a este tema. se
recogen las caractersticas necesarias para que las
gafas protectoras cumplan su cometido. Es impor-
tante resaltar, a este respecto, que distintos tipos de
333
lseres (longitudes de onda y potencia) requieren
distintos tipos de proteccin ocular. Es responsabili-
dad del supervisor de proteccin lser o-en su defec-
to- del propio usuario conocer el tipo de gafas nece-
sario para su equipo y asegurarse de que todo el
personal que pueda encontrarse dentro de la zona de
riesgo tenga puestas las protecciones oculares en el
momento de utilizar el lser.
La atenuacin de la luz mediante unas gafas de-
pende de su densidad ptica, la cual se define como
s1gue:
DO= log (E o H/EMP)
donde EMP es la mxima exposicin permitida en la
crnea, fes la irradiancia y H es la exposicin a la
radiacin.
Por otra parte, cuando sea previsible una exposi-
cin por encima de la EMP para la piel, debera utili-
zarse ropa protectora adecuada. Ello es especialmente
importante en los lseres de clase IV. dado el potencial
riesgo de incendio, por lo que la ropa utilizada debe-
ra estar hecha de material resistente al fuego.
D) PROTECCIN DEl PACIENTE
(EN LA UTILIZACIN MDICA DE LOS LSERES)
Debe tenerse cuidado para evitar reflexiones especu-
lares no intencionadas. Este requisito es especialmen-
te importante en ciertas aplicaciones quirrgicas,
donde se trabaja con haz libre en las proximidades de
materiales metlicos altamente reflectan tes,como es
el caso -generalmente-del instrumental quirrgico.
En el caso aadido de que se utilicen radiaciones del
infrarrojo lejano (p. ej., lser de co,), el haz y el rea
de incidencia deberan estar rodeados de un material
opaco a dicha longitud de onda (toallas hmedas ro-
deando la zona de tratamiento, p. ej.).
Hay que tener en cuenta que incluso las superfi
ces metlicas mate pueden ser altamente especu-
lares en la longitud de onda del CO,. Por ello se hace
totalmente imprescindible proteger los ojos del pa-
ciente con protectores adecuados. aun en el caso de
no estar irradiando las inmediaciones del ojo.
1. INDI(A()()fij;S DE lA ZONA RADIACIN
El fabricante de equipos lser de las clases 1118 y IV
para aplicaciones mdicas deber suministrar un
334
dispositivo indicador del blanco. Deben estable-
cerse controles para asegurar. en este caso, un per-
fecto alineamiento entre la gua luminosa y el haz
lser.
2. INDICADCIRES DE LA IRRADIANCIA SUMINISTRADA
El fabricante del equipo lser de las clases 1118 y IV
deber suministrar un medio para medir el nivel de
radiacin lser previsto por irradiacin del cuerpo
humano. con un margen de error en la medida no
superior al 20%. La indicacin de la medida se har
en el SI de unidades. Asimismo, se facilitar tambin
un procedimiento y un calendario de calibracin del
sistema de medida. Aeste respecto cabe puntualizar
que la mayora de los equipos suministran informa-
cin sobre valores nominales de potencia a la salida
del tubo. Sin embargo, no proporcionan informacin
sobre la irradiancia prevista sobre el paciente cuan-
do se utilizan punteros por fibra ptica, brazos arti-
culados u otros dispositivos pticos asociados, que
M anual de M edicina Fisica
inuoducen prdidas importantes {hasta de un SO%)
respecto a los valores nominales, por lo que se hace
necesaria una calibracin por medio de medidas con
sistemas y detectores externos.
E) OTROS RIESGOS ASOCIADOS
Fundamentalmente, son debidos a la gran densidad
de energa asociada con el haz lser. As, al incidir w-
bre un material que acta de blanco. puede generarse
una vaporizacin de ste. Ello puede ocasionar una
contaminacin ambiental. que hay que controlar y
potencialmente eliminar. En el caso de que la elimina-
cin de los contaminantes no pueda garantizarse, es
aconsejable el uso de mscaras respiratorias.
Tambin se encuentra un riesgo en las aplicao-
nes quirrgicas del haz lser de clase IV, por su posi
ble incidencia sobre preparaCiones anestsicas, gases
ricos en oxgeno. metano, etc., gases que se enc~
tran durante las operaciones de laringe o en las en-
doscopias lser.
Capl'ulo 26
Hidroterapia
R. Meijide Folde, J. L. RodrguezVillomil Fernndez y J. Teijeiro Vidol
INTRODUCCIN
Lah1droterap1a, o empleo del agua con fines teraputi
cos,es uno de los m:odos ms antiguos utilizados en
el tratamiento de las disfunciones fsicas Las c:viliza
dones antguas de Egipto. Grecia v-sobre todo- Ro!'!la
Jti!1zaron. desarrollaron y difundieron la hidroterapia
como metodo teraputico. y nos Gearon abur.dames
:esumomos de ello. Tras la poca romana y hasta el
Renacimiento, su uso se abandona paulatinamente,
para conocer un nuevo perodo de gran desa1rollo en
el siglo x1x, poca en la que comienza su periodo cien
tilico. Pero no sera hasta despus de la Segunda Gue-
rra Mundial cuando se racionalice su uso y adquiera
unJoJgar importame en la medicina rehabilitadora es-
pec;al:r.er.te en el tratamiento de los grandes defim
neuro.ogicos. particularmente la poliomiel::is. La
ltdroterap.a ha tdo desarrollandose )' adqumendo
r.:ayor aug~ debtdo al reconoc:mienro del agua corr.o
verdadero metodo teraputico en sus mltiples carr.-
posdeaplicacin: rehabilitacin ortopdica,eumato-
lgica, neuro!gica. deportiva, etc.
Aunque en un sentido amplio todo es hidro:era
p:a. vamos a diferenaarla del empleo de las aguas
rr.ineromedicmales 1niarologa m(hca o uenotera
p~al ydel agua del mar (ra:asoteraal, que son objem
Ge estJdio en orros capttU:os Con e termino hidrote-
rapia. nos referimos al emp.eo top1co o ex temo de:
agua como vector de acciones ftsicas (mecnicas o
trm1cas). sin considerar los posibles efectos deriva-
dos de su absorcino de preparados medic1nales que
puedan aadu'Se a1agua
Aunque el agua, como veh1culode pres1n y tem
peratura, presente gran diversidad de aplicaciOnes
:erapeuticas y se use en diversos ambitos, en este
capitulo nos centraremos, esencialmente, en su em
pleo en medicina fsica y rehabi~itacin Lneste cam-
po la hidroterapia se utiliza por ~os efectos hsicos
denvados de la aplicac1n de ca:or s:.~perf:eta o fno
sobre el organ:smo, y por sus efectos mecmcos pro
:JJcicos por la flotaaor. y por la proyeccion ce agua
a pres1on sobre la su:>erficie corpora
ExJSte una gran vanedad ce tcnicas htdroterap;-
cas. que van desde aplicaciones parciaies (masae con
hielo,compresas.ablucin, bao parcial. )hasta gene-
rales (bao. inmersin en piscina. ducha escocesa...),
pasando por una amplia gama de aplicaciones -mas
o menos amp.1as- sobre la supef.ice corporal. todas
el!as a ru!erentes temperat~,;ra. pres10n y uempo de
ap.1caaon. Utilizaremos unas :ecnicas . ouas seg.ln
los obje;vos :erapet>~cos prei.amen'e establecidos
El uso de la h:droterapia no esta exento de riesgos,
vcuar.doe.uatamten:o no est b1en prescrito o bien
ejecutado, puede tener efectos adversos
En este capitulo realizaremos. en pnmer lugar, un
analisis de Jos principios fisiCos de la hidroterapia y
sus aplicac1ones terapeuucas: en segundo luga!, re-
visaremos sus mdicaciones y contramd1cauor.es
genera:es
PRINCIPIOS FISICOS
La hidroterapia cor.sigue sus efectos teraputicos
mediante las propiedades fsicas del agua, que van a
aportar energ1a mecmca o trmica a la superficie
corporal. y mediante 10S pnncipios f1S1cos derivados
de la mmersin
336
El agua. bajo la aparente sencillez de su constitu-
cin molecular (dos tomos de hidrgeno y uno de
oxgeno). esconde una complejsima es tructura
molecular Esta complejidad es la base de los com-
portamientos aparentemente anmalos de muchas
de sus pro?iedades fs1cas Una comprens1on bastea
de estos prinopios lis1cos va a servimos de tunda-
mento para el adecuado uso teraputJco de la hidro-
terapia
Presentaremos. brevemente.las propiedades lisi-
cas del agua y los principios fsicos de mayor inters
en hidroterapia, que dividiremos en mecanices yter-
miCOS. para facilitar su estudio
1 . Principios mecnicos
El hombre. cuandose sumerge en el medio acutico.
experimenta la accin de nuevas leyes fsicas, que
van a modificar su comportamiento. Estas leyes de la
inmersin y las nuevas fuerzas fsicas que actan
sobre el cuerpo sumergtdo son el fundamento del
uso cie la hidroterapia en e! traramiento de diversas
disfunc~ones fisicas SOn, por lo tanto. las responsa-
bles de los efectos mecanices producidos por la hi-
droterapia. En medicina fsica. y sin considerar el
efecto trmico que desarrollaremos en profundidad
ms adelante, la inmersin en piscina se utiliza -fun-
damentalmente- cuando se precisa la eecucin de
eercicios asistidos de las extrer::idades. ya que red u
ce el estrs sobre articulaciones y msculos
INMERSIN
En el agua, la suma de todas las fuerzas fisicas inhe
rentes a la inmersin (factores hidrostucos y facto-
res hidrodinmicos) va a dar como resultado un me-
dio fisico a]lropiado para realizar ejercicios asistidos
o resistidos de las extremidades. minimmndo .a
carga sobre articulaoones y msculos, base del ejer-
Cicio teraputico en el agua o hidrocinesiterapia.
FACTORES HlDROSTATICOS
De todos los factores fs1cos implicados en la inmer-
sin que desempean un papel importante en los
efectos producidos en el organismo por la hidrote-
rapia, el ms importan te es la presin hidrostuca,
base del principio de flotacin o de Arqumedes. Gra
cias a este principio, el cuerpo parece pesar menos
Manual do Mcdcina F fsica
en el agua que en el aire. yexJSte una mayor falililod
para realizar ejercicios.
La pres1n hidrosttica o presin ejercida por unli
quido sobre un cuerpo sumergido es igual a la pre-
sin ejercida por una columna del mismo lquido. de
altura igual a la distancia en:re el r.ive! del punw
considerado y la superficie del liqutdo As. e! pesoo
presin que ejerce el agua en una superficede 1an'
situada a SO cm de profundidad es de SO gy la ?le
sin hidrostuca es de so g/cm'
La presin hidrosttica es directamente propor-
cional a:
- la dens1dad del liquido y
- !a profundidad de la inmerston
De este modo. todos los puntos de un mtsmo pla
no horizontal estn sometidos a la misma presin
hidrosttica, pero sta aumenta con la profundidad.
La diferencia de presin hidrosttica emre dos pun-
tos situados a distinta profundidad. en el seno de un
liquido. ser 1gual al peso de una columna de ese ti
quido. cuya seccin sea la unidad ycuya alrura sea~
distancia entre los planos horizontales que pasar.
por dichos puntos ste es el principio fundamenta:
de la hidrosttica. base del principio de flotacin ode
Arqumedes.
El prmCJpto de flotacin o de Arqumedes estable<e
que un cuerpo sumergdo en un liquido experi."l!er.-
ta un empuje vertical de abajo hacia arriba ig-.ta! a.
peso del volumen de lquido desalojado. La frmula
que define este principio es:
F:p V
(F =empuje; p =dens1dad del liquido: V=volumen
del !1quido desalojado).
Por lo tanto. cuando un cuerpo se sumerge en el
ag.a, se encuentra sometido a dos fuerzas: una dm-
gida hacia abajo. su peso (fuerza de gravedad), yolla
dirigida hacia arriba.el empuje Como ambas fuerzas
son de la misma direccin y de sentido contrario,
segn sea la predominante.se producir la flotacion
o el hundimiento. yse mantendr estanco en el nivel
en que ambas fuerzas se equilibren Estas dos fJer-
zas tienen sus respectivos puntos de aplicacin yno
actuarn sobre el m;smo punto. salvo en el caso de
un slido homogneo y simtrico (que no es el caso
del cuerpo humano), en el que el centrode gravedad
 H idroterapia
yel empuje coinciden. Si la fuerza de gravedad apli
cada al centro de gravedad del cuerpo es superior a
la fuerza de empuje. el cuerpo se hunde. Si. por el
contrario, es superior o igual, el cuerpo permanece
en la superficie ms o menos sumergido (fig. 26.1).
La flotabilidad de un cuerpo en el agua est deter-
minada por las densidades relativas del medio y del
individuo, de tal modo que la fraccin de volumen
del objeto que est sumergido ser igual al cociente
de la densidad del objeto por la densidad del lquido.
Dado que la densidad del agua es la unidad, los cuer
pos con densidad o peso especfico superior a 1 se
hundirn, si es iguala la unidad permanecern semi-
sumergidos y si es inferior flotarn.
La densidad del cuerpo humano. que se calcula por
la razn entre su peso y su volumen, tiene un valor
muy prximo a la unidad. En inmersin total. cuando
el individuo no toca el fondo con los pies, su peso real
ser neutralizado totalmente por la fuerza de flota
cin, dado que tanto la densidad media del cuerpo
humano como la del agua son. aproximadamente,
igual a la unidad. De igual modo, cuando la densidad
del agua sea mayor (agua del mar, p. ej.}, el empuje
ser superior y la flotacin ms fcil (fig. 26.2).
La diferencia entre el empuje recibido y el peso
propio del cuerpo recibe el nombre de peso aparente.
El peso aparente se ha medidoexperimentalmente y
depende del nivel de inmersin. Aunque existen lige-
ras variaciones entre los diversos autores, en inmer-
sin parcial, el peso aparente presenta los siguientes
valores:
337
-7,5% en inmersin hasta el cuello.
-20% en inmersin hasta las axilas.
- 33% en inmersin hasta el pecho.
-SO% en inmersin a nivel umbilical.
- 66% en inmersin a nivel trocantreo.
- 90% en inmersin hasta las rodillas.
Ello implica que el peso aparente de una persona
de 70 kg sumergida hasta las axilas es de 14 kg. El peso
aparente varia con la respiracin, de tal modo que en
espiracin forzada todos los seres humanos se hun-
den, mientras que en inspiracin mxima la mayora
flotan: el equilibrio se alcanza en posicin vertical.
Existen variaciones interindividuales del peso aparen-
te y. por tanto, de la flotabilidad para el mismo nivel de
inmersin. La variabilidad depende del sexo, la edad
(un adolescente flota mejor que una persona de edad),
la capacidad vital (un individuo flotar mejor si su
capacidad inspiratoria es mayor)y la densidad corpo-
ral (flotarn peor los individuos ms densos).
Para el cuerpo humano, que es una estructura de
formable y heterognea. las masas densas tienen
tendencia a hundirse (miembros inferiores, miem-
bros superiores. cabeza), mientras que las masas
poco densas tienen tendencia a flotar (caja torcica).
De este modo, si estudiamos el cuerpo humano su-
mergido en el agua en una posicin de equilibrio ho-
rizontal esttico, si el individuo est pasivo, fuerzas
de enderezamiento van a llevarlo progresivamente al
equilibrio casi vertical (fig. 26.3).
Por lo tanto, en una piscina. el hombre no tiene
dificultad para mantenerse en pie. Sin embargo. la
Figura 26.1. P1incipia de Arqumedes.
f ueiZOs sobre un bb:ue sumergido en un
lquido. Equil iblio de un cuerpo en el
aguo . l. poSici n de de>equilibrio
2, posicin de equi lib ia (f b : peso.
Fo : empuje; G cenho efe g ravedad
A: centro del empuje).
 338
foguro 26.2 lolob.tKIXI J. <oc<po nvmonot"'l tqJOirbr
. ' ol
busqueda de un equilibrio honzontal, fundamenta.
para el nadador y til en rehabilitacin, ser mucho
ms complicada. El equilibrio horizontal del hombre
en el agua podr conseguirse mediante moVImientos
voluntarios espec1ficos o por medio de ayudas tcni-
cas. como f:otadores
FACTORES HOilOOINM'.K:OS
Er.tre los ractores .mpona:1tes q:.~e !:ay que cor.side
rar en h1droterap1a esan los respor.sa~;es ae .a
figuro 26 3 E co e<po hJmooo "'""''9"*' s.!.!Od? e<> po
..)n hotll ~nn 'tiCO y s~n rT'IOV!rnoerb!.OCI!\106 ~ Ce...o
do proqr...., """,.., po~lru di""""'~ OCl.o'lleS o 10
p<lOIOQn ,.-f1ico1
Manual do M edCna Flstca
facl.ltac10n o resistencia al moVImiento er. su seDO
rrsrsleroClQ hrdrodmrimica). Un cuerpo en ::Jovimre:-~
der.uo del agua. sufre porpane de s:a una res3&
era que se opone a su avance. Varios factores sor. los
responsables de la resistencia allllOVlm:emoden~
del agua la resistencia Ral movimiento en el se!\0
del agua se expresa por:
R= K S sen a V
Kes una constante dependiente de la naturaleza dei
medio.
S superficie del cuerpo.
r1 =ngulo de ataque o incidencia
V- veiocidad
De acuerdo con ia frr::u.a amer.or.la resrs:er.ca
hrdrodmamJca o res:stenoa al rles?_azarr.:emo en r;::
hqurdo es:a relacronada con
- la naturaleza delliqu;:IO y. en especral. con las n
predades fis1cas cel agua fuerzas de coheSln
mtermo.ecular. tensin supenicial, VISCOSidad y
dens1dad. factores todos ellos constantes en caia
lquido para una misma temperatura
Fuerzas de cohes1on: las molculas de agua tiendena
a11aerse unas a otras, debido a una elevada fuerza de
cohesin o de atramn entre ellas Filo trae consigo
un incremento de la resistencia al movimiento en su
seno
Ter.s,n superfiaal: en mtma relac~n con las fuerzas
de cohesin se encuentra :a tension s~;perfioal. Glt
se eerce en e. plano de separacon de un .IQUido ce.,
ur. gas o cor. .m sojdo.las r.:olec~las Situadas en !1
:nterior de ~n l.quico estn rodeadas ;x:r oras 1111>
eculas y son a:ramas en todas drrecoones Sir. err.
bargo. en !as moleculas sit'Jadas en la superLc:e un
mitad esta en contacco con otro rr.edio y la atracoor.
se produce hacra el seno del lcquido, daao que, er. el,
el numero de molculas por unidad de volumen es
mucho mas elevado. La mayor atraccin hacia el
seno del liquido hace que el agua tienda a contraer-
se. para asi drsminuir al mxirr.o posible el area de la
superficie Esta contraccion le da a la supe1 ficre ur.
especial estado de tensin ensin supe1 fic.al), q~;e
es la misma en todos :os puntos y direccrones de la
superfioe de. hquido.
En el agua .la teOS:on super5cial dsmrnuye con la
e:evaoon de ia temperarura. pero su valor meGJo ~
 Hidrotorapn
dos veces y medio mas e.evado que el calcu.ado.
atendiendo al de otros hadruros del grupo VI de la
tabla peridica. Este factor, que es objeto de estudio
detallado en la natacin de alta competicin. es un
factor de resistencia al movimiento dentro del agua
Implica que sea mas fca: movihzar honzontalmen
:e un maembro totalmente sumergido q:Je parcaal
mer.te sumergido. puesto que en este caso es prea
so romper esa pelcula de resastencia superficaal
VISCOSidad en ntima relacin con las fuerzas de co
hesin.se encuentra tambin la viscosidad. La visco
S:dad que es la resastencia de los hquidos a f!Ulr, es
exponente de. rozamaento m:ermolecular o roza
miento mtemo de los .aqudos, daficulta tanto el des
wmiemo de los daferentes estratos de ur. liqutdo en
movimiento como el desptazamiento de los c;erpos
sumergidos en su seno. La viscosidad es la friccion
interna y, por Jo tanto, la propiedad de un liquido a
reSIStir el movimiento relativo dentro de l Cuanto
:nas viscoso es un .1quido, mayor resistencia opone a.
mOVlmien:o en su seno.
Det:sldad la der.sidad del agua es mt:y :Ja)a en relaacr
con otras sustancias. Aunque. en la mayona de las
sustancias. la densidad disminuye con el aumento de
temperatura, en el agua presenta un valor mximo
de 3,98 'C, ydisminuye cJando la temperatura sube o
baja de dlO valor tsta es la razn por la cuai el hie
JJ flota en el agua hquida La der.sidad del ag-Ja va a
de!.empef.ar ur. papel Importante er. la fuerza de flo
taaon de Jos cuerpos sumergidos y, por lo tan:o, en la
hirocinesiterapia. S considera la unidad como valo1
de la densidad del agua. La densidad del cuerpo hu
~ano. aunque con variaciones mdividua.es. es muy
sum.ar a la de: agua. con valores de 0.97?
- Otro fac:or qae aumenta odtsrr.m;}~ la resistenaa
al mOVl:nlento es la suprrJac:r dP proyi'ffin del m:o
que se mueve sobre un plano perpendicula1al des
plazamiento, y el ngulo de otaque. Cuanto mayor es
la superficie que hay que movilizar, mayor ser la
resistencia; sta es variable. segn la forma del seg
mento s: el ~Jlode madencia oataque es de 90'
y. por lo tanto, el seno de a.fa = 1. la reststenoa al
desplazamiento sera max1ma. cua!qmer .nchna
cn sobre la l:orizontal d.sminuye el seno del ngu
lo y, con l,la resistencia Este factor se ut1hza tan
topara facilitar como para resistir el movimiento
339
- La .elocliad de desplazamiento, ~eoncamen:e, es ~a
diferencia de velocidad entre el agua yel cuerpo en
desplazamiento. Normalmente, en las piscinas de
tratamiento, el agua no est en movimiento y, por lo
tanto, se constdera la velocidad del segmento del
cuerpo qllesedesp:aza. :a resJStenoa al rnovimien
toes proporaor.al al cuadrado de a veloodad. No
o~star.te. ex1sten p:scnas con turomas para crear
corrientes adaferemes velocidaGes. con el fin de re-
sistir el movimiento. Estas piscinas. de igual modo
que el tapiz rodante, permiten graduar la potencia
del ejercicio haciendo caminar o nadar a comraco
rrier.te. sm que apenas l:aya desplazamiento del
cuerpo Tamb1n van a penruJr.:os e :rabao rr.us
cu:ar :SOrr.emco sm movilizacin articular
Por lo ;anto. la movilizacin raptda en el agua no
es fciL El enlentecimiento forzao permite una
mejor relajacin muscular y la inhibicin de los
ref:ejos de estirar;iemo de Jos mus ulos ancago
niscas
Movimientos irregulares o turbulencias
Cuando un cuerpo se mueve en un hcutdo. se produ-
cen movimientos irregulares o turbulencias. que van
a ser variables, segn la viscosidad del liquido. la
velocidad de desplazamiemo y la morfologia del
c:.~erpo. Aco:1secuencia del desplazam.ento de ;;n
objeto en un .tquido. se crea una diferencia de pre-
sion. maxima en su parte ar.tenor y manima en la
posteriOI. tsta ocasiona un fluode agua r.acia arras,
con un fenmeno de depresin y de aspiracin, con
turbulencia que dificulta los cambios de se mido del
desplazamiento, y en mayor medida cuanto menos
hidrodinmica sea su forr.:a. Por .o tamo. en el des
?lazar::ten:o den:ro del aga. es preaso vencer ::o
solamente la res1s:er.c:a hidrodmam1ca. smo tarr.
bin la resistencaa debida a la inercia de la aspiracin
y a las tUl bu!encas En reeducacin, van a aplicarse
estos diferentes factores de resistencia, en los ejerci-
cios de avance, o de avance y retroceso (fig 26.4).
fACTORES lro!IOCIN11COS
lndeper.dientememe de la emperatura o de la in
mersin, el agua puede aplicarse tambtn sobre el
organismo acompaada de un factor mecnico de
presin Dentro de los factores hidrodinmicos.
340
A cin, el plano de incidencia .. Van a ser los efecta;
'::
~
"'--.)e__
8
~
# EfecTOS ~IKW.TORIOS YREtWES
-
Figuro 26.4 Desplazom ooJo.,., el aguo d.- un obela
A. obreto hodrodinmieo con pocos ~''" y un Rua
m6 o menolomrno B. obteto no hoaood n6moeo, or g no
ooo depreo6n en lo poroe po$leroor del objeto
mduiremos los dos factores htdrocineucos ms uu
!izados en medtcina fstca:
- Acciones percutorias producidas por la proyeccin
de agua sobre una zona corporal Es el caso de las
duchas. en las cuales el factor de prestan sobre la
superfiCie acta como un esumulo mecanico que
puede graduarse, modificando la presin del cho
rro de agua, su calibre y su ngulo de incidencia.
Los efectos de esta accin percutoria del agua so-
bre el cuerpo van a verur dados por la presin ejer
Manual de Modcina Ffsaca
ada por unidad de superficie, el tiempo de aplica
de un masaje sumados a los de la temperatura o
inmersin.
- Agitacin del agua. La movilizacin del agua del
bao, tanque o piscina mediante la inyeccin de
aire. o mediante la produccin de corrientes de agua
por medio de turbinas. es uno de los mtodos hidJO.
terapicos ms utilizados actualmente. El agua en
movimiento. cuya velocidad puede graduarse, pro-
duce sobre el cuerpo sumergido un efecto de ma
saje (hidromasaje) de intensidad graduable. que
aade el efectO de presin ymasaje a los ef~ ta
micos y mecanicos de la mmersion. La agitacin
creada en el bao acta como una fuente de esti
mulacin mecnica de los receptores cutneos, lo
que explica su accin seda uva y analgesica
EFECTOS SISTtMICOS DE lA FLOTACIN
Y DE LA PRESIN HIDROSTTICA
Los efectos fisiolgicos de la mmersin han sido y
son objeto de estudio por parte de mltiples fis~lo
gos. debido a los vuelos espaCiales. La inmers10r. en
agua reproduce fielmente las condiciones ambtenta
les de desgravitacin del espacio.
La presin hidrosttica. detenninante de la fuerza de
notacin, va a producir importantes efectos sobre la
circulacin perifrica, funcin cardaca y funcin
respiraroria. Por ello, independientemente de que la
aplicacin hidroterpica sea fria o caliente (cuyas
repercusiones sistmicas veremos cuando anahce
mos los efectos trmJcos de la hidroterapia).la inmer
sin completa va a provocar cambios importantes en
el sistema card!ocirculatooo.Cuando un individuo se
sumerge en agua tennoind!ferente a 35 'C (tempera
tura a la cual los mecanismos termorreguladores no
se activan), la presin hidrosttica acta sobre las
diferentes partes del cuerpo humano sumergido y
produce una modificacin del repano sanguneo.
que se tradudr en una considerable respuesta rena:
yen un aumento del retomo venoso. desde la perife
ra hacia el centro.
Desde la entrada en el agua,la compres~on hidros
tca modifica la presin transmural venosa. la ca
 H id(Olerapia
pacidad de las venas, normalmente distendidas, dis-
minuye. Al mismo tiempo, los espacios intersticiales
son comprimidos, lo que provoca un desplazamien-
toinmediato de sangre y un desplazamiento ms
lento de lquidos intersticiales. Las venas de las par-
tes blandas de las extremidades inferiores y del ab-
domen son comprimidas por la presin hidrosttica;
ello produce un incremento de la presin venosa y
aumenta el apone venoso a las cavidades derechas.
Enun bao completo,!a presin ejercida por el agua.
mxima en las zonas declives, hace disminuir el pe-
rmetro torcico de 1 a 3,5 cm, mientras que el per-
metro abdominal disminuye entre 2,5 y 6,5 cm. De
este modo se produce un desplazamiento del volu-
men sanguneo, lo que provoca una acumulacin en
los reservorios intratorcicos.Como consecuencia de
ello, aumenta la presin intrauricular y se produce
una elevacin del plano flebosttico. Esta brusca ele-
vacin provoca un inmediato incremento de la pre-
sin sangunea sistmica, que ir seguida de norma- la concentracin de hemoglobina. el nmero de c-
lizacin de la tensin, o incluso leve disminucin.
El correspondiente incremento de la presin intra-
carotdea sinusal va a provocar:
- Inhibicin del controJ simptico del sistema car-
diovascular. Ello producir, en un principio, ligera
bradicardia y. posteriormente, normalizacin de la
frecuencia cardaca, disminucin de las resisten-
cias vasculares perifricas e inhibicin de la secre-
cin de renina, con la consiguiente disminucin de
la aldosteronemia.
-Distensin de la pa red auricular, que provocar
un aumento en la liberacin de pptido natriu-
rtico atrial (PNA). pptido vasorrelajante. anta-
gonista aldosternico e inhibidor de la renina. Los
PNA presentan potentes efectos vasorrelajantes y
producen disminucin de las resistencias peri-
fricas e hipotensin. El efecto renal de los PNA se
manifiesta provocando un marcado aumento de
la diuresis y natriuresis. Este efecto diurtico y
natriurtico se acompaa de un aumento menor
de la excrecin urinaria de cloruro, potasio, calcio,
fosfato ymagnesio. La diuresis aumenta significa-
tivamente cinco minutos despus de la inmersin,
y puede permanecer ms elevada de lo normal
hasta la quinta hora. Esta diuresis aumentada du-
rante la inmersin se mamiene no slo debido al
341
desplazamiento de la masa sangunea y a la con
siguien te dilatacin auricular, sino tambin debi-
do a los lquidos intersticiales reabsorbidos por
efecto de la presin hidrosttica, que provocan
hemodilucin
O'Hare. en un estudio ya clsico, mostr los prin-
cipales cambios hemodinmicos producidos durante
la inmersin en agua termoneutra.
Cambios oordiovasculares: la inmersin en el agua ter-
moindifereme produce un notable incremento del
rendimiento cardaco. de aproximadamente el SO%.
Esto ocu rre sin elevacin, apenas. de la frecuencia
cardaca, lo cual implica un incrementodel volumen
de eyeccin. La presin sangunea no se modifica de
una manera significativa: lo que s se produce es un
incremento del flujo sanguneo perifrico, debido a
un descenso de las resistencias perifricas.
Hemodilucin: la inmersin en agua produce hemodi-
lucin. Se observa. tras la inmersin, un descenso en
lulas y la concentracin de albmina. Tambin se
observa un descenso de la viscosidad sangunea. La
hemodilucin tiene lugar, precozmente, en el curso
de la inmersin y va disminuyendo paulatinamente.
la razn principal de este movimiento de lquido
extracelular es la accin de la presin hidrosttica
del agua en los miembros yel abdomen. La disminu-
cin de la viscosidad plasmtica est causada tam-
bin, probablemente. por el desplazamiento de lqui-
dos entre compartimientos. La presin hidrosttica
del agua contribuye a la movilizacin del edema y a
la mejora de este sntoma en determinadas enfer-
medades.
Cambios renales: aumento significativo de la diuresis,
natriuresis y caliuria. En un principio, se implicaron,
como responsables de estos cambios. mecanismos
tubulares mediados por hormonas: supresin de la
hormona antidiurtica y del sistema renina-angio-
tensina-aldosterona. Sin embargo. la caliuria asocia-
da con la inmersin indicaba que el incremento de la
excrecin de sodio no era debido, ntegramente, a la
supresin del sistema renina-angiotensina-aldoste-
rona. El mecanismo principalmente implicado es la
liberacin PNA, como ya hemos expuesto. Tambin
han sido implicados la liberacin de prostaglandinas
renales y el sistema cinina-calicrena.
3 42
EfECTOS S08RE lA flN:I()N ~SI'IRATOI!IA
la pres1on r.1drostatica scl>re el Cilerpo humano. rle
bido a las diferentes resistencias <ue se oponen a
ella. comprime n:as el abdomen que el 10rax El d:a.
fragma es impulsado hacia arnba y los musculos
!espiratorios se ven sometidos a un mayor esfuerzo.
Ademas. en el bao completo, debido a la presion hi
drosttica del agua sobre el trax. se produce una
sobrecarga de los mS(ulos mspiratorios. lo ;ue di
ficulta la msp:racr. y faCIIi:a la espirac:!'l '!:ene
l:!gar un a;nr.ento de la pres!on mtra;oracica ce::
rnoCllf:cac.on de la fm:c:n respuator:a )' d!sm!nu-
ctr. del volur::er: residua:. Esta dtsm:nucJOn ya se
aprecia cuando el agua cubre la cintura yse acent'Ja
a medida que se aumenta la pro!undtdad de inmer
sin En individuos normales. estos cambios pasan
inadvertidos, puesto que se compensan fcilmente
con Jo. movimier.tos voluntarios resp:ratorios: no
ocurre as: en los pacie:ues con enfermedad respira
toria ocardaca. con baja capaddad VJta . en .os cua
les se pnxbcl! d!snea y aprestar. torcca
La presir. ejercida sobre .os vasos ;>erericos y la
musculatura. durante la mmersin, condiciona ca m
b1os metablicos, con tendencia a la disminucin de~
consumo de oxgeno en relacin con la relajacin
muscular ydisminucin del tono muscular. El meta
bolismo general se reduce entre el 5 y el8%.lo que
implica una me!'lor demanda de ox!geno yde s;~s:ar:
Clas e!'lergticas
Es muy tm;>or:ar:te tener preser.:es todos estos
efectos a .a hora de prescribir -cor.cretar::er:te. !a in
mersin er. piscina-, puesto que pueden tener impar
antes repercustones en los pacientes cardiacos y en
,os individuos con dbil capacidad de adaptacin car
diovascular yrespiratoria. Un bao en posicin senta
da. con agua hasta :a cin:ura, produce una situaCin
equ:parab:e a la del decjbi:o fuera del agua Aderr.s.
los baos completos puede:l redum 1a circulacin
coronaria. s1mplemer.:e como consecuencia de !a
e:evaoon de la presrn :m.ratorc1ca. efectos GUe se
acemuan er.los pacientes con msufioeraa coronana
APLICACIONES TERAPUTICASDE lA INMERSIN
EFECTOS TERAI'UllCOS DE lA FlOTACIN
Y PRESIN HIDROSTATICA
Gracias a la notacin.la accin ms evidente de la
inrnersln es la eiimir.acin odisminucin aparente
Manual do Medcna Ffsca
del peso de. cuerpo sumergdo El peso de un ir.dr.:
duo en mmers:on supras:emal. en postcir: ver:5cal,
se s:tua entre el7 y ellO% del total. y l.ega a anu:ar
se. practicameme. cuando la inmersion es total tsta
es la principal razn del uso de la hidroterapia para
el ejercicio o la terapta en piscina (o tanque), que
combina la flotacin con ejercicios teraputicos. La
flotaon va a ser utilizada
- como asstenc:a al ejercioo.
- como u.n medio de resis:e:~cia para mejorar la f-.Je-
za muS(u~ar y
- para reducir el estrs sobre ias arucu.ac:or.es, a1
proporoonar apoyo o asistenCia
La flotac.n puede utilizarse para propomonar
ayuda o resistencia al mov:miento. El agua facilita o
asrste el movimiento activo, factor muy importante
cuando existe debilidad muscular La flotacin ayu-
dar er. cualquier ejercicio. cuando el movrmien:ose
realice en direccin r.acia la stoperficie de: agua For
ejemplo. el moVJmien:o de abduecton eel ho:nb
bao el agua en bipedestacion es:a faCilitado y el em
puje que expef.menta l'.a arnba aumema al acer
carse a la horizontal. es decir. a la superficie del agua
Por el contrario, la flotacin producir resistencia,
cuando el movimiento se realice en direccincontra
ra a la superficie del agua. Es el caso. por ejemplo de
la aduc in del hom~ro en bipedestacin
Es posib.e vanar esta fuerza de ernpuje. o e:ecta
de la flotac:on, median:e varios metodos (fil! 26 5
- Cambiando el r::or::ento de :uerza del movlmier.
o. variando la longi::Jd eel brazo de pa:anca De
este modo. y sigutendo el ejemplo ar:terior de la
abducCin del hombro. si flexiOnamos el cerio, el
empuje es ms dbil y la abduccin estar menos
facilitada
- Aadiendo disposmvos o aoaratos de flotacin ala
extremtdad Si utilizamos un flotador de pu:sera
alrededor de .a m;~eca. se facilitara an mas :a
a'Jduccion. pero -por el contra no- resisttrer.tos
ms la adamr: Jeesta forma, con la un.!zaci:l!l
de diversos medios. es posible moldear el pnnci;no
de ArqUlmedes s~ nuestras necesidades El uso
de flotadores permite facilitar el movimiento. pero
tambin permite realiza r ejercicios contra resis
tencra. st lo que se pretende es un fortalecimiento
muscular o ganar recorrido arucular.La utilizacin
de un lastre puede, por el contrano. d1smm~ir los
 Hidro1orapta
~
'{1
Fogura 26.5. Elecoo. del pune poOdeArquimedes >Obre o>l
~lozomoenla de un mremb<o en 111111ersr6n. Nlomenlode
fverza M= F d l. M 1 obduccr6n con codo llexrono
do 2M2 =obdvccoi>nconcodoerendrdo 3. M3 ob-
duccro con codo ex1<>nd do + flooodor en mueco 4
MA =abduccin r..o<1 codo extef>drdo + floiOdo< en,.,...,...
co Aumcn1o del momenlo con lo obduccon M 1< M2 <
M3 <M4(dl < d2 < d3 <d<l l
efectos de la Rotacin: en muchos casos va a ser de
gran ayuda para conseguir la bipedestacin en el
agua. en pac1entes neurolg1cos.
- Empleando factores de resistencia hidrodinmica
para variar la resistencia, tanto para facilitar como
para resistir el movim!ento. As. cuanto mas lento
sea un movimiento realizado en inmersin, menor
ser la resistencia que el lquido opone a su rea li-
zacin. La resistencia hidrodinmica puede au-
mentarse tambin por diversas tcnicas o medios.
como son el aumento de la superficie de trabajo o
el ngulo de ataque, mediante palas o aletas en los
miembros utilizados para reforzar el trabajo mus-
cular: cambiando rpidamente el sentido del des-
plazamiento crearemos rurbuler.cias que res:sti-
rn el movimiento.
EfECTOS 0 lA INMERSIN SOBRE lA PROPIOCEP(IOO,
El EOUUBRJO Y lA CCX>R1JINN:ION
La inmersion ayuda a man!eM" o restaurar la memor~a
cmestesica. La disminucin de peso relativo provoca-
da por la inmersin facilita el movimiento; este efec-
to es muy evidente cuando existe debilidad muscu-
lar De este modo, podemos utilizar la :erapia en
piSCina en traumatologa y onopedia, para restaurar
34 3
la movilidad de determinado segmento corporal. es-
peCialmente miembros inferiores, ms precozmente
que en seco. ya que se introduce ms rpidamente
una smerg1a muscular adaptada a la posicin de bi-
pedestacin. En definitiva, se proporciona un entre-
namiento para la marcha con menor carga sobre las
aruculaciones; la carga se aumenta de una manera
progresiva, reduciendo el nivel de inmersin.
De este modo, la hidrocinesiterapia nos permite
salvaguardar la memoria cinestsica. no slo en
traumatologa. sino tambin en otros campos. como
la reumatologa. donde ejerciaos con el mismo es-
fuerzo o recorrido articular pueden ser pracucados
sm riesgo para el cam1ago.
La presin hidrosttica, junto con la viscosidad.
van a dar origen a esumulos sensoriales que permi-
ten una mejor percepcin de la posicir. de los llllem-
bros Adems. la res1stenda al desplazamiento, que
podemos incrementar como ya sealamos, aumen-
ta las sensaciones. tanto propioceplivas como exte
rocepovas. y permite una mejor apreciacin del es-
quema corporal
La hidroterapia es un medio para mejorar el eqwli
bro y la coordinacin La presin hidrosttlca acta
perpendicularmente a la superficie corporal; es igual
en todos los puntos del mismo plano horizontal y
aumenta con la profundidad El resultado de esta
presin creciente en profundidad yque rodea el cuer-
po por todas partes es la facilitacin del manteni-
miento del equilibrio esttico y dinmico Por otro
lado. la resistencia del agua frena los desplazam1en
tos del cuerpo, ya sean oscilaciones para mtentar
mantener el equilibrio o desplazamientos de seg-
mentos de un miembro. De este modo, la inmersin
ayuda a mantener el equilibrio, e !ncluso frena los
desplazamientos yoscilaciones para una mejor coor-
dinaon, ademas de facilitar la toma de concienoa
de una marcha sin alteraciones
Aunque la inmersin facilite el mantenimiento
del equilibrio, ste se realiza con nuevas condiciones
de equ1libno ydesequilibrio (peso aparente, resisten-
cia al desplazamiento, elevacin del centro de grave-
dad ..). La adecuada combinacinde estas condicio-
nes va a permitir crear situaciones de desequilibrio
(olas. chorros submarinos. tapiz flotante. camb1os de
postcin... ), para -<le este modo- reinyectar dentro
344
del circuito propioceptivo los estmulos adecuados.
Estas situaciones de desequilibrio son la base de la
facilitacin neuromuscular y de la reeducacin de
los problemas de equilibrio y coordinacin.
TROS EfECTOS DE lA INMERSIN
- La terapia en piscina ayuda a mejorar el estado psico
lgicoy emoc1onal de los pacientes. Durante y des-
pus de la inmersin, se observa un sentimiento de
euforia, relajacin fsica y psquica. Esta euforia es
secundaria, por una parte, al sentimiento de segu-
ridad que se constata durante la inmersin y. por
otra. a la mejora de las posibilidades funcionales
que experimenta el paciente dentro del agua. A
menudo, los pacientes pueden moverse o caminar
en el agua, en situaciones en las que no podran sin
la ayuda de la notacin.
- La inmersin facilita la circulacin de retorno de los
miembros inferiores, gracias a la accin de la pre-
sin hidrosttica sobre las venas de las extremi-
dades inferiores. La presin hidrosttica se ejerce
perpendicularmente a la superficie del cuerpo, ylas
cavidades corporales son reducidas por esta com-
presin externa. Con el individuo sumergido en po
sicin vertical, la compresin hidrosttica -que ser
mxima en las partes del cuerpo ms alejadas del
nivel libre del agua, es decir, los miembros inferio-
res- produce una disminucin de los volmenes l de el pumo de vista trmico, gracias a las cuales es
PA 76 cmHg
~ lO cm
' 100 cm +7.6
')
'
) (
M anual de M edic,na Fsica
quidos de las regiones declives, especialmente del
edema trasudado resultante del ortostatismo pro
longado (fig. 26 6). Lecomte y sus colaboradores es-
lUdiaron los efectos producidos en las extremidades
inferiores, tras una inmersin en posicin vertical
durante 30 minutos, yobservaron una disminucin
del volumen segmentario de los miembros inferio-
res, mximo a la presin de 20 cm Hg.
- La inmersin prolongada en agua termoindiferen-
te produce ligera relajacin muscular y accin annes-
pasmdica. Produce relajacin generalizada y, si se
prolonga demasiado, fatiga y cansancio
- La presin hidrosttica tambin puede utilizarse
para reeducacin respiratoria. La presin sobre el ab-
domen y el trax ofrece una resistencia a la inspiia-
cin, que puede utilizarse para fortalecer lamuscu-
latura respiratoria.
- Los factores hidrocinticos aaden el factor mec-
nico de la presin actuando sobre la piel; suman, a
los efectos trmicos yde la inmersin, los efectos del
masaje. La agitacin del agua, mediante los baos
de remolino, se utiliza, adems, en el tratamiento
de las heridas, para estimular la circulacin ydes
bridar los tejidos necrticos.
2. Principios trmicos
El agua posee determinadas propiedades fsicas, des-
Pr(."SSIn
hldrosl:(1uca
l<mHgl
+0.76
SO cm +3.8
l t.JO cm + 10.4
Figuro 26.6. Gradrenle de presi<l en
inmerstn.
 Hdrotorapia
posible la vida en la tierra. Algunas de estas propie
dades ftSicas, con un comportamiento aparentemen
te anmalo (calor especfico. calor laten:e de fusirt,
calor latente de vaporizacion. conduc:ividad trmi
ca. puntos de fus1n y ebullicin. etc.), hacen del
agua un excelente medio para aportar o restar calor
al organismo; tambin son imprescindibles para e:
mantenimiento de la homeotermia en Jos mamife
ros. Las dos propiedades ms importantes. desde el
punto de vista de la medicma ffs1ca, son el calor es
pecfico y la conductividad trmica
la capacidad calorfica o ca'or especfico se define
como la cant1dad de calor que es necesano aportar a
un gramo de masa de un cuerpo para elevar un gra-
dosu temperatura, en relacin con la que es necesa
ria para que lo haga un gramo de agua. El calor espe
cifico es diferente para cada sustancia
Un cuerpo con alto calor especfico posee ur.a
gran cantidad de calor. por lo que puede almacenar
lo en mayor cantidad. En el caso de! agua. el calor
especffico es 1 caVg c. y es superior al de cualquier
otro lquido osohdo conocido. con excepan delliuo.
El calor especfico vara con la temperatura El agua
presenta un calor especifico mnimo a 35 c. que
aumenta proporcionalmente cuanto ms nos aleja
mos de esta temperatura. Se toma la unidad como
valor !!!edio del calor especlko de! agua entre OOC y
tooc.
Una de las principales funciones biolgicas de
esta propiedad fsica del agua es proteger a todos los
sistemas biolgicos de los cambios bruscos de tem
peratura. que modificaran las reacciones qumicas
regidas en su velocidad por la temperatura.
Esta capacidad calorfica tan elevada implica que
el agua mantiene muy bien su temperatura o. lo que
es lo mismo. que la pierde con gran dificultad razo-
nes por las cuales se utiliza adecuadamente como
mtodo termo o crioterpico
La conductividad trmica. al igual que el calor espe-
fico. tambin es caracterstica para cada sustancia.
Los metales son los mejores conductores del calor La
conductividad trmica que mide la velocidad de
transferencia de calor se define como la cantidad de
calor en caloras que pasa en 1 segundo, desde un
foco que est situado a 1cm. a travs de una lmina
de sustancia de rea umdad y espesor umdad, con
345
un gradiente de temperatura de 1 e entre ambas
caras
La conductiVIdad trmica del agua lquida es eleva
da H28,62x10 caVcmsegOC(a20-Q.porloquese
considera buena conductora del calor. la conduc
tividad trmica del hielo es cuatro veces mayor que la
del agua lquida, razn por la cual el hielo conduce
murho ms rp!damente el calor que el agua liquida
TRANSFERENCIA TRMICA EN El AGUA
En el organismo humano existen cuatro modos de
propagacin ode perdida de calor. med!ante los cua
les mantiene la homeotermia en su ncleo central
conduccin, conveccin. radiacin y evaporacin.
En condiciones de vida normal. en el aire y a pre
sin atmosfrica.las prd!das de calor por conduc
on son muy escasas, prcticamente insignificantes.
comparadas con las que se producen por los otros
mecanismos (conveccin, radiacin y evaporacin).
Sin embargo, no ocurre lo mismo cuando una parte
.m portante de la superficie corporal est sumergida
y. por!o tamo. entra en contacto con un cuerpo con
ductor del calor. como es el agua Una muestra de
ello es que el ser humano slo es capaz de sobrevivir
unas pocas horas a temperaturas de agua inferiores
a 1Sc. no en vano el margen de termorregulacin en
el hombre es muy estrecho (28-36 OC. aproximada
mente). Otro eemplo es que, en la sauna. se toleran
temperaturas de hasta 100 e: en cambio, en un bao
de vaporla tolerancia no sobrepasa los45-SOc Si en
la zona fa el escalofo y la vasoconstrcan cut
nea son incapaces de compensar las prdidas por
conduccin, en la zona clida la sudacin se mues
tra lgicamente ineficaz. y la piel adquiere una tem
peratura muy cercana a !a del agua
Cuando el cuerpo est sumergido en el agua, .a
energ~a trmica se intercambia mediante dos meca
nismos: conduccin y conveccin En las aplicacio
nes hidroterpicas locales directas. como envolturas
y compresas, el mecanismo principal, aunque no
mco, de transferencia termica es la conduccin
tanto por la cesin como por la toma de energa tr
mica: siempre se produce del cuerpo ms caliente al
frio, segn la ley de termodinmica. En cambio, en la
inmersin en agua. el mecanismo ms importante
de rransferenoa trmica es la conveccin Es preci
346
so destacar que, cuando el individuo est sumergido,
la disipacin de calor mediante radiacin yevapora-
cin tiene lugar solamente en las zonas corporales
no sumergidas.
CONDUCCIN
La conduccin es un intercambio de energa trmica
en el cual hay contacto fsico entre dos superficies. Si
la temperatura del agua es mayor que la de la piel. el
calor ser conducido a la piel y la temperatura as-
cender. Dado que la grasa acta ms como un ais
!ante que como un conductor, existe tendencia a
contener el calor dentro oa mantenerlo fuera, segn
el caso. Es importante tener presente este hecho en
hidroterapia. por dos razones:
l. El efecto del calentamiento superficial por con
duccin ser ms reducido cuanto mayor sea la
composicin de grasa del cuerpo. Por ello. en las
personas obesas, el calentamiento superficial
en piscina puede no lograr los efectos buscados.
De igual modo, cuando se aplica el agua como
mtodo crioterpico. el tiempo necesario para
enfriar los tejidos de forma eficaz ser menor
en una persona delgada, con menor cantidad
de tejido graso subcutneo, que en una obesa
2. Cuanto mayor es el contenido de grasa del cuer
po. habr menor capacidad para disipar el calor.
lo cual puede causar un incremento en la tem-
peratura corporal a niveles peligrosos. Es nece
sarioser muy cauto y tomar precauciones cuan
do se sumerge una gran superficie del cuerpo,
puesto que la persona -sobre todo si est afee
tada por una enfermedad cardaca o vascular
perifrica, y, por lo tanto, los mecanismos fisio
lgicos convectivos de disipacin de calor estn
alterados- puede no ser capaz de disipar el ca
lor interno y mantener el nivel apropiado de
temperatura.
CONVECCIN
La conveccin, que tiene lugar en un lquido en mo
vimiento. es un proceso de cambio de energa trmi-
ca ms rpido que la conduccin. Es el mtodo de
transferencia trmica que presentan, especialmente.
los lquidos y gases. Consiste en un desplazamiento
de las partes del lquido ms calientes, que se ponen
M anual de Medicina Ffsica
en contacto con las ms fras y les ceden calor: de
este modo se forman corrientes convectivas ascen-
dentes y descendentes.
En la conveccin libre. el desplazamiento dell
quid o se debe a la modificacin de la masa de vol u
men provocada por los intercambios trmicos. As, el
agua en cont.acto con la piel se calienta, su masa de
volumen disminuye y se eleva. De este modo, barre
desde abajo hacia arriba la superficie cutnea yva
siendo sustituida localmente por agua ms fria, que
-a su vez- es calentada. por lo que prosigue el ciclo.
En la conveccin forzada . que se produce cuando
existe agitacin del agua o cuando el individuo se
mueve, la transferencia trmica es, obviamente,
mucho ms rpida.
El flujo de intercambio trmico por conveccin, es
decir, la cantidad de calor que pasa por unidad de
tiempo es funcin de:
- la diferencia de temperaturas que hay entre la piel
y el agua,
- la superficie de intercambio trmico y
- el coeficiente de conveccin, dependiente de varioo
factores. entre ellos la velocidad de desplazamien
to relativo entre el cuerpo y el agua.
La relacin que describe estos hechos es la misma
que rige las transferencias por conveccin en el aire
y en los lquidos.
El agua tiene un poder de transferencia trmica
muy elevado y, por lo tanto, de refrigeracin o de ca
lentamiento. El coeficiente de conveccin en el agua
es 25 veces ms elevado que en el aire. Aunque el
clculo del coeficiente de conveccin es extremada
mente difcil, se calcula de una manera emprica
que, para un individuo desnudo, inmvil, con el agua
en calma. el valor del coeficiente de conveccin es
45 W m-> c-1. Pero como este coeficiente tiene en
cuenta tambin la velocidad relativa del cuerpo en
relacin con la del agua. todo desplazamiento del
cuerpo -como, por ejemplo. la natacin- in cremen
tar sensiblemente la intensidad del intercambio tr
mico. la simple friccin sobre un individuo inmvil,
con el agua en calma, aument.a el coeficiente de con
veccin hasta 60 Wm' c-1. Si sobre estas bases se
calcula la prdida trmica de un individuo estndar
(superficie corporal prxima a 2m 2). inmvil. sumer
gido en un agua considerada fresca, se llega a valores
 Hdroterap1a
muy elevados de prdida tnnica. del orden de 2.000
KJ. es decir, aproximadamente 500 kcal por hora
El coeficiente de conveccin depende tambin de
la presin. De este modo. a mayor profundidad de in
mersin. es decir, a mayor presin, habra mayor
transferencia tnnica por conveccin.
La conveccin desempea un importante papel en
el calentamientoo enfriarruento de los tejidos y. por lo
tanto, en el mantenimiento de la homeotennia. tamo
apenando como disipando calor al cuerpo. Este mto
do de transferencia trmica no es recomendable
cuando el paciente padece una enfennedad cardiaca
ovascular periferica. En este caso. el calentamiento o
enfriamiento de una extrem1dad entera o de todo el
cuerpo puede crear sobrecalentamientos o enfra
mientes peligrosos, debido a la incapacidad para disi
par el calor o el fro del rea tratada y para mantener
la temperatura. no slo del tejido. sino tambin del
ncleo cenual del organismo, a niveles seguros.
EVAPORACIN
La evaporacin es otro de los mecanismos de trans
ferencia tnnica que utiliza el organismo para disi-
par el calor interno. No precisa gradiente de tempe
ratura. Se produce mediante la prdida de lquido del
sudor o por el sistema pulmonar durante la respira
on. Si la temperatura y la humedad ambientales
estn aumentadas, el cuerpo tendr mayor dificultad
para perder calor por evaporacin. Por el con uario, si
la temperatura ambiente fuese demasiado baja y la
humedad ambiental elevada. la prdida de calor po-
d!ia ser mayor y causar escalofros ymalestar. lo que
puede provocar contracturas musculares indesea
bies. Desde el punto de vista hidroterpico. esto es
muy importante a la hora de disear un rea de
hidroterapia, en la cual hay que mantener ruveles de
humedad y temperatura ptimos
EfECTOS BIOFISICOS TI!RMICOS
DE LA HIDROTEAAPIA
El trmino hidroterapia, por lo general. se asocia con
tennoterapia Sin embargo. el agua. desde el punto de
vista teraputico, se utiliza a muy diversas tempera
tu ras, desde muy fras hasta muy calientes, segn el
efecto teraputico buscado. Por lo tanto. eltnnino
hidroterapia. desde el punto de VISta tnniro. se apli
347
ca a cualquier tcnica de tennoterapia o crioterapia
que utilice el agua como mtodode transferencia tr
m1ca La temperatura del agua es de fcil graduacin
ymedida, adems de ser un metodo teraputico fiicil
de aplicar y econmico.
La hidroterapia constituye un mtodo de tennote
rapia superficial ode cro terapia que presenta la ven-
taja. con respecto a otros mtodos, de poder aplicarse
a una amplia superficie corporal Al igual que con el
resto de los mtodos termoterapicos superficiales y
crioterpicos. la profundidad de penetracin ser pe
quea y, por lo tanto.susefectossern primariamente
superficiales. afectarn directamente alos vasos san-
guineos ya los receptores nerviosos cutneos.
Una de las mayores ventajas que aporta la hidro
terapia es. sin duda alguna. la posibilidad de combi
nar los efectos del calor o el fno con el ejercicio en
desgravitacin Hoy en dia.los efectos trmicos de :a
balneacin son conocidos y muy utilizados en medi
cina de rehabilitacin De igual modo que. para la
descripcin de los efectos mecnicos de la inmer
sin. hemos prescmdido de los efectos tnnicos. para
evitar factores de error y aportar claridad, expondre
mos los efectos tnnicos de la hidroterapia prescin
diendo de los mecnicos
El estmulo tnnico proporcionado por el agua ser
tanto mayor cuanto ms alejada se haile su tem-
peratura de la zona de indiferencia. La temperatura de
neutralidad tnnica o indiferencia en el agua se sita
entre 34y 36 'C. ~sta es la temperatura a la cual no se
producen cambios en los mecanismos fisiolgicos
tennorreguladores, cuando el indiVIduo est sumerg
do. Temperaturas superiores produmn respuestas
tennolticas por parte del organismo, y temperaturas
inferiores provocarn respuestas termognicas. No
bstante, estos limites no tienen valor absoluto yde
penden tambin de la tennosensibilidad individual.
Las fibras nerviosas que transmiten los estmulos
del dolor responden a temperatu ras extremas Asi.
las tcnicas hidroterpicas con temperaturas supe
rieres a45 OC estimulan los nociceptores, al igual que
lo hacen a temperaturas inferiores a 10 c.
En reas corporales pequeas, el nmero de re
ceptores trmicos es escaso, por eso es difcil perci
bir pequeos cambios de temperatura. En las super
fic1es grandes. los esumulos term1cos sufren una
 348
sumaan y se perdbiran con mayor facilidad Aun-
que el umbral trmico y la mtensidad de la sensacion
son dependientes del area de estimu!an.la adap-
tacion sensonaJ es tambin un factor condicionante
de los efectos producidos.
El organismo no responde como un todo homoge-
neo a los cambios de temperatura. las extremidades
acusan los cambios con mayor intensidad que el
tronco, debido a la menor capacidad de adaptacin
circulatoria que presenta ste. De este modo, cuando
queremos inOuir de una manera eficaz sobre la tem-
peratura corporal. es ms aconsejable actuar sobre el
tronco que sobre las extremidades. Si, por ejemplo,
intentamos disminutr la temperatura corporal en ca-
sode fiebre con un bao de agua :ra.la intensa vaso
constncon que se produce en los miembros puede
llegar a inhibtr casi completamente la cesin de calor
Los efectos fistolgicos locales del calor yel friodel
resto de los agentes termoterpicos o crioterpicos.
que se han tratado separadamente en otros capttulos.
pueden aplicarse en la hidroterap:a. Resumiremos los
principales efectos trmicos de la hidroterapia.
En las aplicaciones hidroterpicas, al igual que en
los otros mtodos termoterpicos o crioterpicos.la
temperatura del agua no es la nica responsable de
las modificaciones en la temperatura de los tejidos
superficiales y en la intensidad de los efectos locales
y sistmicos. En este sentido, intervienen, tambin,
de una manera importante:
- La superficie de la zona expuesta. En las aplicacio-
nes hidroteraptcas locales. el esmulo trmico
sera mucho menor que en las generales. Por otra
parte. la mmersin en agua entraa una serie de
importantes cambios hemodinmicos en el orga-
nismo, que se sumarn a los producidos por el ca-
lor o el fro.
- El tiempo de aplicacin. Cuanto mayor es el tiem-
po de aplicacin mayor ser el estmulo.
- Las caractersticas de los tejidos y la sensibilidad
individual.
EFECTOS FISIOlGICOS DEL~ COMO MODO
TERMOTEWICO
En general, la temperatura del agua, cuando se uti-
liza como agente termoterpico. suele oscilar entre
36,5 y40,5 'C. aunque puede llegar hasta 45 -c. fstos
M anual de Medicina Flsica
limites no son absolutos. puesto que en presencia de
enfermedad cardiovascular o pu!monar. y en pacien-
tes con dficit sensitivos. es preciso adaptar la tem-
peratura del agua a sus caractersticas particulares.
Cuando utilizamos hidroterapia como mtodo ter-
motera pico. las tcnicas que principalmente em-
pleamos son los baos parciales o totales y los baos
de vapor; en la mayora de las ocasiones. aadimos
un efecto cintico: creando agitacin en los baos de
remolino o mediante hidromasaje. ducha subacu
tica. diversas modalidades de duchas y chorros ... Los
efectos fisiolgicos ms importantes producidos por
la hidroterapia, como mtodo termoterpico, son:
Analgesia
Las tcnicas hidroterpicas calientes y, especialmen-
te.los baos calientes se han utilizado por su efecto
analgesico. de una manera e~plrica. desde hace
miles de aos El calor eleva el umbral de sensJbl~
dad de los nociceptores y disrn:nuye la velocidad de
conduccin nerviosa y la contractura muscular. me-
diante la disminucin de la descarga de las term:na
ciones aferentes secundarias del milsculo. Ademas.
acta comocomrairritante. al modificar la sensacin
dolorosa por el mecanismo de la puerta de entrada.
segn la teora de Melzack y Wall. Tambin se ha
implicado en la produccin de analgesia. tras los
baos hipertermales.la liberacin de endorfinas y
encefalinas Estos factores son los responsables de:
efecto analgstco producido por las tcnicas de ht
droterapia calientes La inmersin en un bar.ocaben-
te, al tener una gran superfic:e de entrada neural.
produc.r un importante efecto analgesico.
Cuando al agua caliente se le aade aglfaan, como
ocurre en los baos de remolino (whirpool) o en el
hidromasaje, el efecto analgsico es mayor La agita
cin creada en el bao de remolino acta como una
fuente de estimulacin mecnica de los receptores
cutneos. que puede explicar su gran efecto sedante
y analgsico. La agitacin acta como contrairritante
y, tambin, como un fuerte estimulo de las aferencias
sensitivas, al bloquear la transmisin del dolor
Aumento de la temperatura y vasodilatadn
tisular
Dos de los efectOS fisiolgicos del calor local. que oe-
nen gran valor teraputico en hidroterapia, son los
 Hadroterapaa
derivados del incremento de la temperatura y del
flujo sanguneo de los tejidos. Las tcnicas hidrote-
rpicas calientes producen vasodilatacin activa de
:OS vasos de resistencia de la piel mediante mecanis-
mos locales yreflejos.
'ITas la aplicacin de calor. se observa una elevacin
de la temperatura local en la zona tratada. Si la aplica-
cin es sufioentemente amplia. como ocurre con la
mmersin en un bao. tanque o piscina,la tempera-
tura corporal se elevar entre O,S y 3 e y producir
un aumento de todas las funciones orgnicas por
sobrecalentamiento. Por esta razn. en las aplicacio-
nes hidroterpicas amplias. es imponante extremar
las precauciones durante el embarazo, para no supe-
rar la temperatura corporal de 38,9 c. que es ellmi
te de seguridad para el feto. La temperatura mxima
del agua del bao durante el embarazo no superar,
~n ningn caso, los 37,8 OC.
Em elevacin de la temperatura, mediante la
puesta en marcha de los mecanismos eferentes ter-
morreguladores, provocar una dtsminucin progre-
SIVa del tono de la musculatura vascular y el consi-
gu:ente aumento del flujo sanguneo ohiperemia, de
Intensidad proporcional a la temperatura. En las
aplicaciones hidroterpicas muy calientes (ms de
40 c,la reaCCin inicial conSISte en una breve vaso-
constriccin. seguida inmediatamente de una vaso-
dilatacin progresiva. En cambio. cuando la tempe-
ratura es menor de 38 'C. o se aplica de una manera
progresiva creciente, no se observa la vasocons-
triccin inicial
La hiperemia produce un efecto analgsico yantin-
flamatorio, incrementa el metabolismo celular y me
jora su nutricin, aumenta la reabsorcin yelimina-
cin de catabolitos y acelera los procesos de repa-
racin tsular Se ha demostrado la relaon directa
existente entre el incremento del flujo sangumeo su-
perficial y la temperatura del bao entre 37 y42 'C La
reaccin hipermica, consistente en un aumento de la
cantidad yvelocidad de la sangre circulante. se mani-
fiesta externamente mediante el enroJecimiento cu-
!neo y una gran reaccin su doral tras la inmersin.
Las aplicaciones de calor no slo van a producir
dilatacin de arteriolas cutneas, sino que tambin
van a provocar venodilatacin, lo que facilitar la
prdida de calor y disminu1ra la veloodad de la san-
3 49
g1e circulante. Es preciso tener presente esta situa
cin en los pacientes con insufioencia venosa
Cuando utilicemos un mtodo hidroterpico con
agltaoon, precisaremos menor temperatura del agua
para alcanzar el m1smo nivel en el incremento del
flujo sanguneo. Cohen ysus colaboradores analiza-
ron los efectos de la agitacin del agua sobre el flu
jo sanguineo y er.contraron el mtsmo nivel de mere
mento de flujo sanguir.eo en mtembros sumergidos
en una piscina a 38.6 'C sin agitac1n que a 37,7 e
con ag1tacin.
En cuanto a la profur.diil~d a la cual se produce la
elevacin de la temperatura usular y la vasodilata-
on arteriolar,como norma general,el calentamien
to, al igual que con el resto de los agentes termote
rpicos superficiales, se produce fundamentalmente
a nivel superficial en epidermis ydermis. yen menor
medida en los msculos situados a 1y 2 cm de pro
fundidad. La temperatura normal se recupera en un
plazo de aproximadamente una hora, tras finalizar
la aplicacin
Sin embargo, s1 utilizamos temperaturas que es-
ten en el lmite de la tolerancia y en zonas con esca
sez de partes blandas y grasa. como ocurre en las
articulaciones de manos. pies o tobillos, se facilita la
transmisin de gran cantidad de energa trmica a
zonas profundas y podemos obtener n:ve!es de ca-
lentamiento muy intenso. De este modo, podemos
comprobar cmo la inmersin de un brazo en un
bao de agua a 45 e, durante 20 minutos, produce
una eievacin de 4.17 'C en la temperatura del teji-
do celular subcutneo. 1,4 e en los msculos del
antebrazo y un aumento del nuJo sanguneo en pro
porcin al aumento de la temperatura de los tejidos.
Borren y sus colaboradores confirmaron, en un estu-
dio. el penetrante poder trmico del bao: la inmer-
sin de los dedos de la mano en agua a 38,9 'C du
rante 20 minutos aument 4e la temperatura de la
cpsula articular del dedo pulgar.
Las reacoones vasomotoras no se limitan solo a
los vasos pertenecientes a la reg1n donde se han
aplicado los es!lmulos trmicos hidroterpicos, smo
que se extienden a otras zonas ms alejadas del
cuerpo, segn la llamada reaccin consensual. Cuando
sumergimos un miembro en agua caliente o fria, se
produce mediante mecanismos reflejos, la misma
350
reaccin de vasodilatacin o vasoconstriccin del
miembro contra lateral. la reaccin vasomotora con-
sensual siempre ser de menor intensidad que laque
se produce en el miembro tratado. Esta reaccin con
sensual, con mucha frecuencia. se utiliza para pro
ducir aumento del flujo sanguneo en un miembro
en el que est contraindicada la aplicacin de calor
superficial.
Las aplicaciones locales, tambin mediante un
mecanismo reflejo (reflejo cutneo-visceral), produ-
cen variaciones en el calibre de los vasos de los rga-
nos ms profundos (msculos y vsceras). Estas va-
riaciones son en sentido contrario al producido en la
piel.
La duracin del tratamiento con hidroterapia calien
te variar segn los objetivos teraputicos, la patolo
ga especfica tratada y la tcnica utilizada. Aunque
no existe total unanimidad en cuanto al tiempo ne-
cesario para elevar la temperatura de los tejidos has
ta niveles teraputicos, como norma general, puede
establecerse que cuando empleamos la hidroterapia
estrictamente como una modalidad termoterpica. y
las condiciones mdicas del paciente lo permiten, la
duracin usual ser de 20 minmos. Borrell y sus co-
laboradores demostraron que 20 minutos de aplica-
cin son suficientes para conseguir un incremento
de temperatura en piel. msculo y cpsula articular
de las manos y pies. Abramson y sus colaboradores,
por su parte. observaron que 20 minutos de aplica
cin de calor hmedo producan un incremento del
flujo sanguneo a niveles teraputicos, y que exposi-
ciones ms largas, de hasta 2horas de duracin, no
tenan un efecto real de incremento del pico de res
puesta obtenido a los 20 minutos. Cuando la hidrate
rapia es utilizada para otros fines (p. ej., para hacer
ejercicio o para desbridar heridas), la duracin del
tratamiento es diferente y se adapta siempre a cada
caso particular.
Tras la aplicacin repetida de estmulos trmicos
durante varios das -como sucede, por ejemplo, al
practicar una cura hidroterpica-, llega a producirse
un cambio progresivo en la reaccin vegetativa del
paciente, basado en una adaptacin funcional, por
acomodacin o adaptacin al estmulo repetido. En
ello se basan las curas hidroterpicas de fortaleci-
miento y aumento de la capacidad de resistencia del
M anual de M edicna Fisica
organismo. Es necesario tener presente que, al irse
acomodando el organismo humano a un determina
do estmulo, la accin de ste se vuelve menos inten
sa, por lo que no debe aplicarse indefinidamente un
mismo estimulo.
Efecto sedante
El efecto sedativo del bao caliente es uno de los ms
conocidos yes una de las razones que justifica su uso
generalizado en el domicilio. Se debe a la accin del
calor sobre las terminaciones nerviosas cutneas,
que uansmiten sus impulsos al crtex y provocan
respuestas de naturaleza psquica. En las aplicado
nes hidroterpicas amplias. como es la balneacin,
sobre todo si la temperatura es prxima a la tenno-
neutra y se aplica durante un largo perodo de tiem
po, este efecto trae como consecuencia la relajacin
corporal y una sensacin de bienestar generalizado.
Tras un bao de agua caliente, la induccin del sue
o resulta ms fcil.
Sin embargo, si las aplicaciones son muy calientes
yde corta duracin, tienen el efecto contrario: produ
cen un efecto excitante sobre las terminaciones ner
viosas libres y provocan insomnio. Si las aplicaciones
hipertermales son largas. la desagradable sensacin
inicial, producida por la alta temperatura, es susti
tuida por una agradable sensacin de bienestar.
Es preciso establecer correctamente la duracin
del bao en funcin de los objetivos teraputicos. Si
se prolonga demasiado un bao caliente, la sensa
cin de relajacin y bienestar puede transformarse
en sensacin de fatiga y cansancio. que es preciso
evitar.
Efecto antiespasmdico y relajante muscular
Uno de los efectos de las aplicaciones hidroterpicas
calientes, que ms justifica su uso en medicina fsi
ca, es la relajacin muscular y el efecto antiespas
mdico.
Sobre la musculatura, las aplicaciones hidroter-
picas calientes se comportan de manera diferente,
segn el Liempo de aplicacin. Las aplicaciones cor
tas, especialmente si son muy calientes, aumentanel
tono muscular y mejoran su rendimiento, mientras
que las aplicaciones prolongadas, entre 36 y 38 OC,
ejercen un efecto relajante sobre el tono de la mus
 H1droterap1a
culatura esqueltica. combaten la contractura y la
fatiga muscular Los mecanismos Implicados no es-
tan del todo claros, pero se cree que el mecamsmo
fiSIOlgico por el cual el calor relaa el musculoes por
disminucin de la descarga de la motoneurona alfa.
como consecuencia de la disminucin simultnea de
la descarga de las fibras aferentes de los husos mus-
culares (fibras la) y de la frecuencia de descarga efe-
rente gamma.Sin embargo. y debido a que el estimu-
lo hidroterpico -en la mayora de las ocasiOnes-
no produce calentamiento en profundidad de los
m(Jsculos. se sospecha la existencia de otro mecanis-
mo. que acuia de una manera refleja y produce efec-
to antiespasmdico y relajacin muscular.
Este efecto antiespasmdico se observa no slo en
la musculatura estriada.sino tambin, yactuando de
una manera refleja, sobre la musculatura liSa de los
organos y vsceras internas. Al aplicar calor sobre el
abdomen, se produce una gran disminucin o mclu-
so desaparicin de la peristalsis en el estmago, ves-
cula biliar, intestino delgado y colon. De ah que las
tcnicas hidroterpicas calientes en abdomen se uti-
licen para disminuir los clicos abdominales En :a
regin urinaria y uterina tambin se aprecia este efec-
to antiespasmdico. La aplicacin de calor mediante
compresas o baos de asiento caltentes produce rela-
jacin del esfnter vesical, as como relajacin ure-
teral. Estos efectos se aprecian, en mayor medida,
cuando existe aumento de la peristalsis, accin muy
evidente durante los clicos menstruales. La aplica-
en de calor en abdomen disminuye el fluo sangu-
neo en la mucosa gstrica yreduce la secrecin cida.
Efectos sobre el tejido conjuntivo
El calor produce aumento de la elasticidad ydisminu-
cin de la viscosidad del tejido conjuntivo Por lo tan-
to, resulta muy til para disminuir las rigideces arti-
culares y periarticulares producidas en determinados
procesos reumticos, especia!mente en las articula-
oones con escaso recubrimiento de tejidos blandos.
Efectos del ejercicio en agua caliente
La terapia en piscina, combinando accin mecnica y
trmica conel ejercicio teraputico, es un mtodo til
para el tratamiento de muchas enfermedades La de-
asin terapunca del uso del ejeracio en agua calien-
35 1
te depende ms del efecto fisiolgico buscado que de
la etiologa de la enfermedad. Por esta razn, el uso del
eJ'!TCICIO en el agua y de las distintas tcnicas hidrote-
rapicas se recom1enda en muchas y diferentes afec--
ciones neurolgicas y del aparato locomotor.
Los principales efectos teraputicos del ejercicio
en el agua son los siguientes
- Relajacin del pacien;e.
- Disminucin del dolor y el espasmo muscular.
- Aumento de la circulacin
- Mantenimiento o incremento de la movilidad ar-
ticular
- Reeducacin muscular, desarrollando su potencia
y resistencia
- Entrenamiento precoz para la marcha, con dismi-
nucin de la carga articular y muscular.
- Mejora de! estado psicolgico y emocional
ErECTOS fiSIOlGICOS DEL AOOA COMO MTODO
CRIOTERAPtCO
Dado que la crioterap1a es objeto de un captulo es-
pecifico. solamente citaremos los principa:es efectos
de las tcnicas hidroterapicas frias.
Las aplicaciones de agua fria producen efectos
sobre el organismo ms o menos intensos, segn la
temperatura, la superficie expuesta y el tiempo de
aplicacin. La aplicacin de agua fra localmente se
realiza mediante una gran vanedad de tcnicas
(compresas, envolturas, abluciones. duchas parciales
y generales, baos parciales y generales} yes la base
principal de un tipo especial de terapia (cura de
Kneipp), muy utilizada en Europa cenrral, basada en
el esumulo del sistema vascular del organismo me-
diante aplicaciones hidroterpicas, generalmente
frias y de corta duracin.
En medicina fsica, el agua como mtodo criote-
rpico se emplea fundamentalmente med1ante tc-
nicas locales, y con frecuencia se utiliza alternando
con agua caliente, mediante baos de conrraste Los
principales efectos de la hidroterapia, como mtodo
cnoterpico, son
Disminucin de la temperatura.
Vasoconstriccin tisular. Escalofro trmico
Los efectos fisiolgicos del fro son. en su mayor par-
te, opuestos a los del calor. La aplicacin de hielo
352
sobre la piel produce una sensacin desagradable de
fro, que va seguida de punzadas o quemazn, para
dar paso a una sensacin dolorosa y. finalmente, en
tumecimiento.
El efecto primario de una aplicacin hidroterpica
con agua fra (hasta 1520 q, y tambin con hielo,
consiste en un descenso de la temperatura local de
la piel y de los tejidos subyacentes. La aplicacin de
fro estimula los termorreceptores que captan los
estmulos y los transmiten al hipotlamo posterior.
ste, mediante mecanismos efectores nerviosos y
humorales, produce vasoconstriccin cutnea. al
mismo tiempo que se produce piloereccin. La res
puesta vasoconstrictora tiende a disminuir las prdi
das de calor y se manifiesta por la palidez de la piel.
En esta primera fase. la sensacin de fro puede lle
gar a ser dolorosa. Si la aplicacin es muy prolonga
da o la temperatura del agua muy baja, se produce
coloracin azulada de la piel, debido a la disminu
cin del drenaje venoso.
Cuando las aplicaciones fras son de corta dura
cin y el organismo se encontraba. previamente a la
aplicacin hidroterpica. en una situacin de confon
trmico. la vasoconstriccin cutnea suele dar paso
a una gran vasodilatacin reacciona!, con sensacin
de calor y bienestar.
Por otra parte, si la temperatura local disminuye
considerablemente durante un largo perodo de
tiempo, cada 2030 minutos se producirn fases in
termitentes de vasodilatacin arteriolar. que duran
entre 4y 6 minutos. Este fenmeno -conocido como
respuesta de secuestro- es un mecanismo de de
fensa para evitar la lesin por fro de los tejidos. Sin
embargo, existe cierta controversia en cuanto a esta
respuesta de secuestro durante las aplicaciones pro
tongadas de fro, ya que se observa un aumento en
la temperatura cutnea, pero no variaciones en el
flujo sanguneo. Existen determinadas patologas
vasculares en las que est contraindicado el uso de
fro, debido a la falta de capacidad reacciona! de sus
vasos sanguneos.
Cuando las aplicaciones son de escasa intensidad.
en cuanto a temperatura o duracin, la respuesta
vasoconstrictora puede ser suficiente. Si son de ma
yor intensidad, se pone en marcha un mecanismo
compensador que trata de mantener la homeoter
M anual de Medicina F fsica
ma: aumento del tono muscular y. posteriormente,
contracciones musculares involuntarias (tiritonas o
escalofros). El escalofrlo trmico est constituido po1
una sucesin de sacudidas clnicas de la musculatu
ra estriada, que se inicia en los maseteros. se in ten
sifica durante la inspiracin, se extiende y acaba por
generalizarse. Los msculos esquelticos afectados
por el escalofro obedecen las rdenes de las vas
motrices extrapiramidales.
'll'adicionalmeme, se aceptaba que la exposicin
al fro en el hombre iba acompaada de aumento de
la actividad metablica de los tejidos; sin embargo,
diversos fisilogos sealan que el escalofro trmico
es la nica respuesta termognica que aumenta la
produccin de calor en el ser humano. Determinados
animales endotermos, que carecen de esta respues
ta termorreguladora. son capaces de aumentar su
termognesis elevando la actividad metablica de
sus tejidos, en particular del hgado y los msculos.
En la especie humana. en cambio. es dudosa la exis
tencia de una respuesta termognica, aparte del
escalofro.
El escalofro trmico aumenta la temperatura
central, como resultado de un aumento de la produc
cin de calor. La produccin de calor durante un es
calofro generalizado puede ser hasta S veces supe
rior al gasto basal. Este mecanismo, sin embargo, se
agota rpidamente y apenas pueden mantenerse los
escalofros ms de 35 horas. Si un individuo est
inmvil, sumergido en agua a 20 c. el aumento de
metabolismo basal que se produce solamente con el
escalofro trmico (del orden de H veces con respec
to al basal) es suficiente para mantener el equilibrio
trmico mediante su regulacin refleja. Sin embar
go, cuando la temperatura del agua es inferior a
1618 c. el equilibrio trmico del organismo es impo
sible de mantener, es decir, la prdida es superior ala
produccin, y el organismo comienza progresiva
mente a enfriarse. Cuanto ms prolongado es el
tiempo de inmersin, mayor prdida de calor se pro-
duce (una inmersin de 4 horas en agua a 10 'C
es mortal. y una inmersin de 30 minutos a Oe es
mortal en el SO% de los casos).
La temperatura del agua a la cual se produce la
mxima vasoconstriccin cutnea con vitalidad
tisular normal es a 15 c. sta es la razn por la cual
 Hidrotorapta
la inmersin en agua a 30c produce una prdida de
calor S veces mayor que a 1S C Por debajo de esta
temperatura, las prdidas aumentan proporcional-
mente al descenso de sta, ya que el tejido pierde su
capacidad compensadora y se hace invariable su
conductividad.
Una de las principales aplicaciones del fro es en
la fase aguda de la lesin traumatolgica, y especial-
mente de la deportiva. n-adiaonalmente se atribuye
a la vasoconstriccin local, producida por la aplica-
cin de frio tras un traumatismo. el efecto de preven-
cin de la formacin de edema. de este modo. tras la
aplicacin prolongada de fro tras un traumatismo,
se observa un descenso de la permeabilidad celular
y de la acumulacin de edema Sin embargo, existe
cierta controversia con respecto a este efecto, pues-
toque varios autores que analizaron los efectos de !a
aplicacin de agua fra (a 10 'C) y hielo. tras ciruga,
trau matismo, reacciones inflamatorias.... no siem
pre encontraron cambios significativos en la dismi
nucin de edema En muchos casos, sobre todo rras
la inyeccin de determinadas molculas para produ-
ar reacciones inflamatorias expenmentales. el ede
ma fue superior en el grupo tratado con fro que en
el grupo control
la vasoconstriccin y la disminucin del nujo
sanguneo son las responsables de la accin hemos
ttica de las aplicaciones de frio.
En general, se admite que, en las aplicaciones
crioterpicas, el fro alcanza mayor profundidad que el
calor en las tcnicas de termoterapia superficial El
frio aplicado a la piel es capaz de disminUIT signifi-
cativamente la tempera tura de los tejidos en una
profundidad considerable. La profundidad est rela-
aonada con la intens!dad y la duracin de la aplica-
CIn de :ro. y tambin con la respuesta Circulatoria
del segmento corporal expuesto. Bell y Lehmann
midieron la tempera tura de la piel y del msculo
durante la aplicacin de hielo. y encontraron que la
temperatura de la piel dismmuia por trrruno med:o
18,4 c. y en el mlisculo 12.1 'C.
El riempo de tratamiento necesario para enfriar el
tejido de forma eficaz depende de las diferencias en
el espesor del tejido graso subcutneo. Diversos es-
tudios. en los cuales se uliz el fro en el tratamien
to de lesiones agudas y crnicas del sistema muscu-
353
losqueltico, demostraron que las personas delgadas
requeran perodos ms conos de aplicacin yque la
respuesta era mayor En los pacientes con abundante
tejido subcutaneo es necesario prolongar la aplica-
cin para producir un descenso Significativo de la
temperatura intramuscular. En general, el tiempo
recomendado de tratamiento para obter.er un en
friamiento adecuado varia entre S y 4S minutos de
contacto directo. Como norma general. para produ
cir un efecto analgsico senecesitan xr lo menos 15
minutos de aplicacin Se ha demostrado que el uso
de frio durante demasiado tiempo retrasa el proceso
de cicatrizacin en los traumausmos
La mmersin en agua fra no permite un trabajo
confortable. Sin emba rgo, la sucesin de baos de
agua caliente y fra (baos de contraste), por la a:ter-
nanda de vasodilatacin/vasoconstriccin. se utili-
za por su marcada accin vascular. y se tolera mejor
J:s necesario observar la respuesta al fro, puesto
que. si el individuo no presenta respuestas vascula
res normales ~mo ocurre en determinadas patolo-
gJas. en las que se ve afectado el aporte arterial o el
venoso (diabetes, Raynaud, patologa arterioscler
tica. insuficiencia venosa ...), o en personas con un
sistema vascular poco habituado a los cambios tr-
micos-, el frio va a provocar en unos casos espasmo
vascular y en otros estancamiento venoso. que con-
traindican el uso del fro. Tamb1n es imprescindible,
para la aplicacin de fro, que la persona se encuen-
tre en un estado de confort trmico. por lo que nunca
se realizar una aplicacin fria a un paciente que
tenga frio.
Analgesia y relajacin muscular
El frio en medicina fisica se utiliza, en gran medida.
por su efecto analgsico y antiespasmdico muscular
Se observa que la espasticidad y el clonus muscular
que presentan los pacientes hemipljicos, paraplji-
cos y con esclerosis mltiple se reducen. aunque de
forma temporal, con la aplicacin de hielo. El fro
presenta efectos analgsicos. debido a que reduce la
excitabilidad de las terminaciones nerviosas libres,
aumenta el umbral del dolor y reduce el espasmo
muscular. La velocidad de conduccin de los nervios
motores desciende linealmente 1,84 rn/s/ OC entre
36 y 23 c. Tambin se sabe que las fibras nemosas
354
cesan su conduccin con temperaturas iguales o in-
feriores a 4 c.
Se desconoce el mecanismo exacto por el cual el
fro produce reduccin de la espasticidad, pero se
cree que, por una parte, aumenta el umbral de es-
timulacin de los husos musculares y, por otra, pro-
voca, mediante un mecanismo de hiperestimulacin,
una gran cantidad de impulsos de fro, que modifi-
can el estado excita torio cortical y bloquean la fuen-
te de impulsos dolorosos del msculo. No obstante,
una aplicacin fra de cona duracin acta de forma volumen minuto. El aumento inicial de la tensin
estimulante y eleva el tono muscular.
El escalofro trmico, al que nos hemos referido
anteriormente, es uno de los efectos que debemos
evitar cuando utilizamos el fro para reducir el es-
pasmo muscular. Es un hecho demostrado que la
aplicacin de fro local manteniendo la temperatura
corporal elevada. para evitar escalofros y -por Jo
tanto- aumento del tono muscular, es mucho ms
efectiva enel tratamiento del espasmo muscular que
el uso del frio o del calor aisladamente.
las aplicaciones hidroterpicas fras. de una ma-
nera refleja, actan sobre la musculatura lisa de los
rganos situados profundamente, por lo que produ-
cen efectos contrarios a las calientes. As, las aplica-
ciones fras sobre el abdomen producen un marcado
incremento en la peristalsis del estmago. intestino
delgado ycolon, adems de producir un aumemo del
flujo sanguneo de la mucosa yde la secrecin cida
gstrica.
REACCIONES GENERALES ANTE ESTfMUlOS
TRMICOSHIDROTEWICOS
la exposicin del cuerpo a estmulos hidroterpicos
a diferentes temperaturas no slo tiene efectos loca-
les, sino tambin sistmicos. sobre diversos rganos,
y especialmente sobre el sistema cardiovascular.
Cuanto mayores la diferencia de temperatura entre
el agua y la piel. y mayor el tiempo de aplicacin,
ms intensa ser la reaccin. Estos efectos generales
sern tanto ms importantes cuanto mayor sea la
superficie corporal sumergida. El uso de la hidrote-
rapia como mtodo termoterpico ycrioterpico pro-
voca importantes desplazamientos de volmenes de
sangre, que requieren un aparato cardiocirculatorio
sano y en perfectas condiciones de adaptacin. Por
M anual de Medicina Ffsica
ello, cuando la superficie de aplicacin es muy am-
plia, o el tiempo de aplicacin es demasiado largo. el
sistema cardiovascular se somete a una sobrecarga,
que ha de evitarse en pacientes con insuficiencia
cardaca o vascular perifrica.
Las aplicaciones hidroterpicas calientes generales
producen un incremento inicial de la tensin arte-
rial, seguido de una disminucin, como resultado de
la vasodilatacin perifrica. Se producir un incre-
mento de la frecuencia cardiaca y una elevacin del
arterial puede ser mantenido yprolongado, si la tem-
peratura del bao es igual o superior a 40 c. Tras la
inmersin se produce un incremento de la frecuen-
cia respiratoria, tanto con aplicaciones frias coma
calientes generales, pero este incremento es menos
marcado con la aplicacin de calor.
Dawson y sus colaboradores han investigado Jos
efectos de la inmersin hasta la cadera en agua a
40 e durante 20 minutos, en pacientes sentados y
acostados, y han obtenido los siguientes resultados:
- Aumento leve del rendimiento cardiaco y del con-
sumo de oxgeno.
- Incremento de la frecuencia cardaca 1,3 veces en
individuos sentados y 1,5 veces en individuos en
decbito.
- Aumento de la presin arterial 1.1 veces en los
pacientes en decbito.
- Incremento de la sudacin y de la diuresis.
Cuando las aplicaciones de agua abarcan todo el
cuerpo, el calentamiento de toda la superficie corpo-
ral hace que la casi totalidad de los vasos cutneos
se dilaten. Amedida que aumenta la temperatura y
el tiempo de aplicacin del agua caliente sobre la su
perficie cutnea, aumenta la cantidad de sangre que
pasa de los depsitos internos hacia los vasos cut-
neos. Se podra pensar que la intensa vasodilatacin
perifrica que se produce con las aplicaciones de
calor y, muy especialmente, con la inmersin en ba-
os hipertrmicos producira una disminucin del
volumen sanguneo. Sin embargo, en condiciones
normales esto no ocurre, puesto que la vasodilata-
cin perifrica produce vasoconstriccin interna por
va refleja, por Jo que provoca una movilizacin de la
sangre desde los rganos internos, especialmente del
rea esplcnica, hasta la periferia, manteniendo es-
 Hidroterapia
table el volumen sanguneo. Si no se produce esta
vasoconstriccin interna, existe el riesgo de que la
presin arterial descienda excesivamente y se pro-
duzca un sncope, que con mayor frecuencia se ma-
nifiesta inmediatamente tras la salida del bao.
Es preciso extremar la vigilancia en la respuesta
producida por la balneacin y. en muchos casos, hay
que contraindicar los baos completos en decbito
supmo en los pacientes con enfermedad cardaca o
vascular perifrica, que pueden no tolerar esta situa-
cin por la sobrecarga que supone en la dmmica car-
daca yen la redstn"bucin sangunea. Pero no slo en
estos pacientes es preciso extremar la vigilancia, sino
tambin en pacientes con hipertensin ohipotensin.
Las aplicaciones hidroterpicas fras generales dismi-
nuyen la frecuencia cardiaca y alargan la duracin
de la distole. Se aumenta el tono del msculo car-
daco y aumenta la presin artenal. como resultado
de la vasoconstnccin perifrica El incremento de
las resistencias perifricas requiere un aumento del
trabajo cardiaco para mantener un Oujo sanguneo
adecuado en la periferia Las aplicaciones frias pro-
ducen disminucin de la cantidad y la velocidad de
sangre circulante, as como disminucin del volu-
men sistlico y de la frecuencia cardiaca. con dismi-
nucin del volumen minuto. La presin arterial se
eleva. no slo en las aplicaciones generales fras, sino
tambin en las locales, acompaadas de estmulos
mec.rucos (como son las duchas. fricciones. etc.).Los
baos a 32 e producen aumento de la presin sist-
:ica y apenas variacin de la diastlica. por lo que
provocan un aumento de la presin diferencial, pero
si la temperatura es inferior a 32 c.se invierten los
efectos y disminuye la presin diferencial.
Las aplicaciones repentinas fras. especialmente
en nuca yhombros. actan porVIa reOeja produc:en-
do una inspiracin profunda Los baos de agua fra
de larga duracin provocan una respiraan rpida y
superficial; ello aumenta la presin alveolar de car-
bnico y lleva al organismo haaa la acidosis.
La exposicin al fro provoca una descarga de
adrenalina por parte de la mdula suprarrenal. Esta
catecolamina modifica el metabolismo energtico
Qiberacin de cidos grasos, glucogenlisis .) y, de
una manera especial. altera la distribucin del flujo
sanguneo: la vasoconstriccin cutnea provocada
355
dirige la sangre desde las partes superficiales (piel)
hasta las profundas (msculos).
Como ya hemos sealado anteriormente. existe
controversia sobre el papel de las hormonas tiroi-
deas; triyodotironina (TI) y tetrayodotironina o ti-
roxina (T4), tras la exposicin al fro. Estas hormonas,
que aumentan la actividad metablica general y, por
lo tanto. la produccin de calor. ejercen una accin
sinrgica con la de la adrenalina:sin embargo. por lo
menos en el ser humano. no es seg-uro que interven-
gan en la termorreguladn, en el senndo estricto del
trmino. Por lo que parece,lo harian ms bien en la
aclimatacin al fro.
ACCIONES INESPECIFICAS
DE LOS TRATAMIENTOS HIDROTERPICOS
Las distintas tcnicas de hidroterapia producen una
serie de esmulos sobre el organismo. que dan lugar
a la sene de reacciones inespecficas de npo neuro-
endocrino que ya descn'bi, en 1934. Reilly. Selye de-
mostr este fenmeno en 1946 y le dio el nombre de
sndrome general de adaptacin. Diferentes tipos de
agresiones se integran en el sistema nervioso centra1
(en reas conocidas y reguladoras de la funcin hipo-
tisana y nerviosa simptica) yse expresan por medio
de una serie de respuestas perifricas. consecuencia
de la secrecin hipofisaria de una serie de hormonas
y de la activacion mxima del sistema nerVIOSO sim-
ptico. Esta respuesta endocrino-metablica frente
al estrs se caracteriza. en una primera fase, por un
aumento de secrecin de ACTH y glucocorucoides.
Ms ta rde se observa un aumento de la cifra de
leucocitos en plasma, aumento de prolactina.dismi-
nucin de eosinfilos. aumento de eliminacin uri-
naria de 17-cetosteroides y reacciones tisulares de
tipo linfohistiocitario.
Aunque actualmente la interaccin entre el siste-
ma inmunolgico yel endocrino es objeto de estudio
y presenta grandes 1menogantes. se sospecha que
-<omo consecuencia del aumento de secrecin de
cortisol por parte de la corteza suprarrenal- se pro-
duce, tras la aplicacin hidroterpica. al igual que
tras la aplicacinde otros estmulos esttesantes, una
disminucin del potencia! inflamatorio de los tejidos
mesenquimales, mediante el reclutamiento de clu-
lascon capacidad macrofgica en el foco inflamato-
356
rio, as como una disminucin del nmero de linfo - en la terapia en piscina. para facilitar el ejercicio;
citos y monocitos.
INDICACIONES
Y CONTRAINDICACIONES GENERALES
DE LA HIDROTERAPIA
Las indicaciones de la hidroterapia han de estar basa-
das en un correcto diagnstico yen una prescripcin
mdica fundamentada en los objetivos teraputicos
previamente establecidos. El adecuado conocimiento
y la comprensin de la fisiopatologa de las afeccio-
nes que van a ser tratadas yde los efectos bioflsicos
trmicos y mecnicos de la hidroterapia van a ser el
fundamento de su correcto uso como tratamiento
coadyuvante en mltiples afecciones.
El agua -en la cual puede graduarse la tempera tu
ra, el tiempo de aplicacin,la superficie de trata
miento y la presin- presenta gran versatilidad y
puede adaptarse su uso a una gran variedad decir-
cunstancias patolgicas. La gran variedad de tcni-
cas hidroterpicas existentes (ms de 140}hace muy
difcil generalizar las indicaciones ycontraindicacio-
nes de toda la hidroterapia. Por ello, en este aparta
do se establecen las indicaciones y contraindicacio
nes generales, para luego, en la descripcin de cada
tcnica, exponer sus indicaciones ycontraindicacio-
nes especficas.
La hidroterapia se utiliza, fundamentalmente, por
los efectos fsicos y trmicos derivados de la aplica
cin de calor superficial o fro sobre el organismo, y
por los efectos mecnicos producidos por la flotacin
y por la proyeccin de agua a presin sobre la super
ficie corporal. As. dentro de un programa teraputi-
co rehabilitador, el uso del agua est indicado:
- por sus efectos analgsicos yantinflamatorios. de
rivados del calentamiento superficial:
- por sus efectos vasodilatadores y de aumento del
flujo sanguneo cutneo:
- por su efecto antiespasmdico y relajante muscu
lar;
- para disminuir la rigidez articular;
- como medio de calentamiento para favorecer el
ejercicio:
- en el desbridamiento y tratamiento de heridas y
quemaduras:
Man ual de Medicina Fsica
- como mtodo crioterpico en la fase aguda de
diversas afecciones musculosquelticas. con el
fin de disminuir el dolor. el espasmo muscular. la
hemorragia y el edema;
- como mtodo crioterpico, para disminuir el es
pasmo muscular:
- como mtodo estimulante del sistema vascular
perifrico...
De una manera general. su uso est indicado
como tratamiento coadyuvante en:
- Enfermedad articular degenerativa. Comoanalg
sico yantinflamatorio, y para reducir contracturas
musculares y rigideces articulares.
- Lumbalgias, lumbociticas.
- Artropatas inflamatorias. En presencia de sinovi
tis inflamatoria subaguda.la hidroterapia tiene la
ventaja de aportar calor superficial para disminuir
el dolor y la rigidez articular, a lo que se aade ta
realizacin de ejercicios con un mnimo estrs so-
bre las articulaciones. gracias a la notacin.
- Distrofia simpaticorrefleja.
- Epicondilitis. bursitis, tenosinovitis y tenopa tasen
general, en fase subaguda.
- Tras traumatismos o ciruga. Como termoterapia
en la fase subaguda, para resolucin del edema,
junto con movilizacin articular. En la fase aguda.
como mtodo crioterpico, analgsico y antiede
matoso.
- Todas las indicaciones de la hidrocinesiterapia o
terapia en piscina, aprovechando la flotacin jun
to con los efectos trmicos: traumatologa y ciru
ga ortopdica, neurologa. reumatologa. Especifi-
caremos estas indicaciones cuando tratemos la
terapia en piscina.
- Limpieza de heridas (lceras por decbito. heridas
abiertas. quemaduras ... ). utilizando agitacin del
agua o chorros a presin.
- Infecciones superficiales de la piel: foliculitis ais
lada, fornculos, abscesos. Siempre como trata
miento coadyuvante.
Aunque las contraindicaciones al uso de la hidrote
rapia, de una manera general. son las de la termote-
rapia superficial o las de la crioterapia, ya tratadas en
otros captulos, sin embargo, es preciso destacar que
las contraindicaciones generales y absolutas de la
 Htdroterapia
hidroterapia son raras Debido a la gran variedad de
tcnicas hidrotenipicas disponibles (diversas tempe
ratura. presin. extensin). cada una de ellas con sus
riesgos especficos. es prectso hacer un balance de
las ventajas y de los riesgos, en todos los casos.
Las contraindicaciones especficas de cada una de
las tcnicas se analizarn de una manera individua!
en cada apartado. Las contraindicaciones generales
son las siguientes:
- Procesos infecciosos einflamatorios agudos respi-
ratorios y otorrinolanngolgicos, oculares. hepati
cos, gastrointestinales. tuberculosis, flebitis. Las
enfermedades infecciosas estn contraindicadas
por el riesgo de coma mm acin del agua yla trans-
misin de la infeccin a otros pacientes, y por el
peligro de agravar el estado infeccioso del propio
paciente. Cuando no se utilice piscina colectiva y la
infeccin sea localizada y noafecte al estado gene-
ral del paciente la hidroterapia no estar contra-
mdicada.
- Insuficiencia coronaria, cardaca e hipertensin
arterial mal controlada. Constituyen contraindica-
ciones clsicas de las aplicaciones generales del
agua. Las razones son los efectos cardiovasculares
de la inmersin. del ejerdcio en el agua yde la apli-
cacin de calor o frio generalizado. Son contraindi-
357
caciones siempre relativas y, en prinopio, slo es-
tarn contraindicadas las alteraciones cardacas o
pulmonares graves, en perodos de inestabilidad o
no controladas
- Insuficiencias orgnicas graves o en perodos de
descompensacin Diabetes grave y mal controla-
da. etc
- Mal estado general. enfermos terminales. En gene-
ral. pacientes cuyo estado general desaconseje
cualquier tipo de esmulo
- Insuficiencia circulatoria de retorno y varices de
miembros inferiores. Se consideran una contrain-
dicacin relativa Si bien el uso del agua caliente
est contraindicado. la inmersin en piscina. debi-
do a la presin hidrosttica que se ejerce sobre los
tejidos. tiene un efecto beneficioso sobre la circu-
lacin venosa de retorno.
- Procesos reumticos inflamatorios en fase aguda o
subaguda Estos procesos tambin se consideran,
tradicionalmente, una contramdicacin. Sin em
bargo. hay que va!orar individualmente cada caso.
As. en una espondilitis anqui!osante o en una ar-
tritis reumatoide en fase subaguda. el uso de la
hidroterapia caliente ayuda a disminuir el dolor y
perm1te la movilidad articular. sin apenas sobre-
carga articular
Capil'ulo 27
Tcnicas hidroterpicas
R. Meijide Falde, J. L. Rodrguez-Vi11ami1Fernndez y J. Teijeiro Vidal
INSTA LACIONES HIDROTERPICAS
Un rea de hidroterapia ha de ser diseada de acuer-
do a las necesidades que deba atender. Ello quiere
dem que depende de la finalidad que vaya a tener y
del tipo.Y nmero de enfermos que vayan a tratar;e.
En funCin de estos criterios, habr claras diferencias
en las instalaciones de las diferentes unidades de
hidroterapia.
.~1 rea de hidroterapia estar mejor diseada y
utilizada s1 se coloca separada de las otras reas de
tratamiento del servicio de rehabilitacin. No obs
tame. como la mayora de los pacientes que reciben
hidroterapia precisan. adems, otros tratamientos
~si~os, es conveniente que el rea de hidroterapia se
s1tue cerca de lasotras reas de tratamiento. La tem
pera!Ura de las dependencias del rea de hidrotera-
pia debe ser ms alta que en las otras reas; es im-
portante la existencia de una zona intennedia antes
de entrar, para evitar desplazamientos de masas de
aire. Se recomienda una temperatura ambiente de 20
a 24 c. con una humedad rela tiva del SO al 60%.
Debe existir una zona de reposo para la relajacin
tras el tratamiento hidroterpico, adems de una
zona para aseo personal.
El rea debe estar adecuadamente ventilada, para
prevemr la condensacin de humedad en paredes.
techos y apara taje, y para eliminar los aerosoles del
agua y aditivos producidos por las turbulencias del
agua de tanques ypiscinas. Aun en caso de que exis
ta buena ventilacin, en la mayora de las ocasiones
es preciso utilizar dispositivos para evitar dicha con-
densacin.
los materiales de las paredes y suelos han de ser
antideslizantes y de fcil limpieza. La higiene es uno
de los principales aspectos que hay que tener en
cuenta en el mantenimiento y diseo del rea de
hidroterapia, para evitar contaminaciones
CLASIFICACIN DE LAS TCN ICAS
HIDROTERPICAS
Existen numerosas tcnicas hidroterpicas y se han
realizado mltiples clasificaciones de ellas. Siguien
do la clas1ficac1n de San Martn y Annijo.las divid
remos en:
- Tcnicas sin presin: lavados, afusiones. envoltu
ras, compresas y fomentos, y baos.
- Tcnicas con presin: duchas ychorros. baos de
remolino y masaje subacutico.
- Tratamiento en piscina: tanques, piscinas y na
tacin.
Cada una de ellas puede clasificarse a su vez se-
gn los siguientes factores: ' '
1. Temperatura del agua: existe gran diversidad de
clasificaciones de la temperatura del agua. To-
mando el punto de neutralidad trmica como
referencia, recogemos una de las clasificacio-
nes de las tcnicas hidroterpicas, segn la
temperatura del agua:
Temperatura del agua ('q
Muy fra 1-10
Fra 11-20
Fresca 21-30
Tibia 31-33
 Tcnicas hidroterpicas
Neutra 34-36
Caliente 37-39
Muy caliente Msde40
2. rea de aplicacin: regional, local o general.
3. Duracin de la aplicacin:
En las tcnicas hidroterpicas sin presin, el agua se
utiliza nicamente como mtodo de transferencia
trmica, tanto termoterpico superficial como
crioterpico. El estmulo trmico ser proporcional
a la diferencia de temperatura entre el agua y la
piel, a la superficie tratada ya la duracinde la apli-
cacin. Estas tcnicas hidroterpicas. generalmen
te aplicadas con agua fra, de corta duracin y que
producen estmulos breves, son muy utilizadas en
medicina naturista. Siguiendo las prescripciones de
Priessnitz y S. Kneipp, se emplean como antipir-
ticas, sedantes, reguladoras en las distonas neuro-
vegetativas, relajantes musculares y-<lesde el pun-
to de vista preventivo- como estimulantes del
sistema vascular perifrico. Sin embargo. no debe-
ran ser exclusivas de las prcticas naturistas, por-
que -aunque muchas de las indicaciones de estas
tcnicas no se incluyen dentro de la medicina fsi-
ca-el conocimiento de sus efectos fiSiolgicos hace
que puedan ser perfectamente utilizadas en medi-
cina como complemento de otras medidas terapu-
ticas. ya sean fsicas o medicamentosas.
En las tcnicas con presin, se asocia al efecto trmi-
co el facwr hidrocintico producido, bien por la ac-
cin percutoria de la proyeccin del agua a presin
sobre la superficie corporal, bien por la agitacin del
agua del bao. En estas tcnicas, adems de los tres
factores anteriores (temperatura, rea de aplicacin
yduracin). es necesario aadir la mayor o menor
presin que produce el agua en movimiento y que
modifica los efectos de la aplicacin.
En el tratamiento en piscina, no es el efecto trmico
de la temperatura del agua el principal factor (de
hecho, suele utilizarse la temperatura termoindi-
ferente). Son los efectos de la inmersin los que
van a permitirnos la realizacin de ejercicios tera-
puticos en el agua, principal razn del uso de la
hidroterapia en medicina fisica.
Describiremos. brevemente. las tcnicas sin pre-
sin, para efectuar una revisin ms detallada de las
359
tcnicas con presin y del tratamiento en piscina e
hidrocinesiterapia.
LAVADOS O ABLUCIONES
El lavado o ablucin consiste en la aplicacin direc-
ta de agua sobre la superficie corporal, mediante un
guante. esponja o. mejor, un pao mojado en agua y
posteriormente bien escurrido. La aplicacin se rea-
lizar con agua fra o fresca,segn se quiera obtener
una reaccin trmica ms o menos intensa. El pao
se mojar las veces que sea necesario, para evitar
que se caliente en contacto con la piel. La aplicacin
se efectuar con el paciente de pie o en decbito. y
siempre con la mayor rapidez posible, para evitar un
enfriamiento excesivo del individuo.
Los lavados pueden ser locales, regionales ogene-
rales; cada uno de ellos tiene una tcnica de aplica
cin distinta.Como norma general, se aplican de una
manera centrpeta. Los lavados ms usuales son:
- lavados de la parte superior del cuerpo;
- lavados de la parte inferior, y
- lavado total del cuerpo.
Tras el lavado. el cuerpo no se seca, sino que se
arropa convenientemente y se tapa con mantas en
la cama. De esta forma, al cabo de algn tiempo
{15-30 minutos), yen condiciones normales, aparece
una vasodilatacin reactiva, con eliminacin de ca-
lor y sensacin de bienestar.
Como norma general, en todas las aplicaciones de
agua fra, el cuerpo debe estar caliente antes ydes-
pus de la aplicacin. EstO significa que:
- nunca se har una aplicacin fra en pacientes con
escalofros o con los pies fros. o en habitaciones
fras. En estos casos, siempre se realizarn aplica-
ciones calientes;
- tras la aplicacin. se abriga bien al paciente; ste
permanecer en reposo el tiempo que precise para
recuperar su temperatura normal o para conseguir
vasodilatacin reacciona!.
Indicaciones
Aunque el efecto producido por los lavados y ablu-
cienes depende de la temperatura del agua, el tiem-
po de aplicacin yla extensin de la zona tratada, en
general se considera una forma moderada o suave de
360
hidroterapia, con escasas contraindicaciones. Los
lavados y abluciones llenen una ligera accin esti-
mulante del sistema cardiocirculatorio y ejercen un
suave efecto tranquilizante o sedante. Sus principa-
les indicaciones son:
- Estimulante suave de la capacidad reactiva vascu-
lar del organismo.
- Mtodo antipirtico. Los lavados son tiles en pro-
cesos febriles En estos casos. se utilizarn los lava-
dos.tmctalmeme. con agua templada y despues
fria. cada veinte minutos o media hora. mientras
dure la fiebre. Tras la aplicacin. se tapar a! pa-
ciente hasta que comience la vasodilatacin reac-
ciona! y la sudacin.
- Insomnio y estados de ansiedad
AFUSIONES
La afusin consiste en el vertido de un haz de agua
laminar. prcticamente sm presin. sobre todo el
cuerpo osobre partes especficas La variedad de mo-
dalidades de afusin es tal que existen libros mono-
grficos dedicados exclustvamente a esta tcnica
htdroterpica. que puede considerarse la precursora
de la ducha.
Las afusiones se aplican con un tubo de goma. a
una distancia de la superficie corporal de 10 cm. y
siempre orientado hacia abajo. sobre el paciente de
pie. sentado. inclinado hacia delante o acostado. se-
gn la zona que haya que tratar
La temperatura del agua en las afusiones puede
variar desde muy fria hasta muy caliente No obs-
tante, las afusiones ms frecuentes son las frias. con
temperatura inferior a 20 "C, y las de temperatura al-
ternante (38-42"C y 10-16 "C). En la afusin de tem-
peratura alterna. se efecta primero una aplicacin
caliente ydespus otra fria Normalmente. se cambia
en dos o tres ocasiones. comenzando siempre por la
caliente yterminando siempre con la fria En las apli-
caoones calientes. se comienza con temperatura in-
diferente. sta se aumenta poco a poco hasta que se
alcanza el lmite de tolerancia (alrededor de 45 "C).
temperatura que se mantiene durante pocos minutos.
No existe una regla fija sobre la duracin del tra-
tamiento, pero, como norma general: las afusiones
fras se aplican alrededor de 1 minuto; las afusiones
Monuol do M edrc1na Fisca
altemas.l-2 minutos la aplicacin calientey20se-
gundos la fria, y !as afusiones calientes. enue
3-5 minutos.
Una vez terminada la aplicacin. se elimina con
las manos el agua que queda sobre la superficiecor-
poral. de forma qu e sta qu ede slo hmeda, yse
procede. en algunas ocasiones. a practicar ejercico
fsico: en otras ocasiones. la aplicacin ir seguida de
un masaje o frotacin enrgca. que se completar
con reposo en cama o tuml:xlna. debidamente a!m-
gado. durante 30-60 minutos. hasta la vasodila!aCiitl
reacoonal
Las afusiones empleadas ms frecuentememe
son:
- Afusin de rodillas fra o de temperatura alterna
- Afusin de muslos fra o de temperatura alterna
- Afusin inferior fra o de temperatura alterna
- Afusin dorsal fria o de temperatura al tema
- Afusin completa fra o de temperatura alterna
- Afusin de brazos fria o de temperatura alterna.
- Afusin superior fra o de temperatura alterna
- Afusin fria de la cara.
- Afusin calien te de la nuca o lumbar.
Indicaciones
Los efectos de las afusiones son similares a los de las
abluciones. pero algo ms intensos. debido a que el
estimulo trmico es superior. especialmente el de
temperaturas altemas. Las afusiones. apane de les
efectos locales sobre la circulacin cutnea. produ-
cen. mediante mecanismos reflejos. acoones ger.e-
rales derivadas de la aplicacin de fro o calor sobre
una amplia zona corporal.
Las principales indicaciones son los procesos que
requieran una estimulacin del sistema vascular.
ENVOLTURAS
Las envolturas son grandes piezas de tela con las que
se envuelve el cuerpo o pane de l (fig. 27.1) Las en-
volturas pueden ser secas o hmedas. calientes o
fras. parciales o completas.
Una envoltura consta de los siguientes tejidos su
perpuestos 1. En contacto con el cuerpo. tela de lino
porosa de grano grueso. previamente humedecida.
2 Acontinuacin. tela de lino fina y porosa 3 Man-
 TcniCOS h1droterp1C8S
f.guro 27.1. f(M)inro de onco
ta de lana o franela. En todos los casos, las envoltu
ras deben hacerse con el paciente en decbito; la
primera capa se coloca directamente sobre la piel y
se austa bien al cuerpo, para evitar la formacin de
bolsas de aire. No se utilizarn tejidos impermeables.
ti paciente permanece en reposo durante un tiempo
variable, segn el momento en que se produzca la
sudacin: oscila entre 30 y 120 minutos en las fras.
yalgo menos en las calientes. Al finalizar la aplica
cin, si el paciente todava est sudando, se efecta
an lavado, tras el cual debe ser secado y abrigado
tara que guarde reposo durante 3060 minutos En
algunos casos, se aade a la envoltura un preparado
:ned1cinal o hielo.
La temperatura del agua de la envoltura depende
r de los efectos buscados. Las envolturas frias (entre
:oy20CC) provocan respuestas termognicas inten-
sas por parte del organismo, debido a la aplicacin
del fro sobre toda la superficie corporal. Producen
vasoconstriccin y posterior escalofro trmico, ta-
qwpnea. aumento de la frecuencia cardiaca... Trans-
amidos unos minutos, se produce una reaccin por
:~ane del organismo, con vasodilatacin perifrica.
La capa de aire caliente y hmedo que se crea alre-
dedor de todo el cuerpo, entre la piel y la envoltura,
desencadena una reaccin termoltica por pane del
~nismo. con abundante sudacin, descenso de la
:emperatura central, relajacin muscular y sedacin.
Si utilizamos la envoltura fra como mtodo antipi-
rtico, el lienzo en contacto con el cuerpo estar
'lllljado ymuy poco escurrido, para que el efecto sea
:r.as persistente, y se renovar cada 15-30 minutos.
361
para mantener la temperatura de la envoltura. Si lo
que se pretende es conseguir una gran reaccin
sudoral. se envolver el cuerpo por encima de las ues
capas de la envoltura con una tela Impermeable
Las envolturas calientes (entre 40 y 45 q generales
producen elevacin de la temperatura corporal.
vasodilatacin perifrica, gran sudacin, sedaan.
relaacin muscular Debido a su rapido enfra-
miento, deben renovarse con frecuenaa. por lo que
su uso no es frecuente. Las envolturas calientes par
aales s son utilizadas con mayor frecuencia: envoi-
IUra de cuello, abdommal o lumbar. y de pantorrillas
Indicaciones y contraindicaciones
Las principales indicaciones de las envolturas fras
generales son los estados hiperpirticos y en insom-
nio Las envo:turas locales con hielose recomiendan
en contusiones, hematomas y esgumces. Las envol-
turas calientes se uuhzan para reducir la rigidez
articula r en reumatismos crnicos degenerativos
o innamatorios, y como mtodos antiespasmdicos
en clicos intesunales. uterinos, biliares y de vias
urinanas.
Las contraindicaciones son las de la termoterapia
superficial: insuficiencia cardaca, mala regulacin
trmica, arteriosclerosis e insuficiencias vasculares
(diabetes, microangopatias...}, reas de malignidad
edema ...
COMPRESAS Y FOMENTOS
Las compresas son aplicaciones locales de agua fria
o caliente sobre determinadas zonas corporales,
mediante paos o lienzos mojados previamente en
agua sola. o con sustancias medicamentosas. en
cuyo caso reoben el nombre de fomentos. Las com
presas son de algodn, franela o lino; previamente
mojadas yescurridas, se doblan varias veces y se
aplican directamente sobre la piel de la zona que
vamos a tratar. Su forma ytamao es variable, segn
la regin donde vayan a aplicarse. Por encima de la
compresa hmeda se coloca una toalla seca y, por
ltimo, una tercera capa de un tejido de lana, de tal
forma que todo quede bien ajustado al cuerpo. Se
tapara convenientemente al paciente, que deber
permanecer en decbito.
 362 M anual de Medicina Flslca

Las compresas son de fcil aplicacin y pueden cos y trmicos- actuarn sobre el organismo. En l
colocarse en cualqUier zona de la superficie corporal. baera con hidromasaje, aadirnos al efecto termi-
Presandiendo de su tamao y lugar de aplicacin. se co el derivado de la presin del agua sobre la super-
diferencian segn su temperatura y tiempo de apli fioe corporal (fig. 27 .2). Nos centraremos, en esrees-
cacin calientes y fras: conas y largas pacio, en los baos y dejaremos para otro apartado e!
Las compresas frias se preparan sumergiendo el estudio de los tanques y las piscinas Tambin excht
pao en agua entre 10 y 20 e y se aplican sobre la remos los baos de vapor y la sauna, cuyo estudio~
regin que hay que tratar durante 15-60 minutos. La trata dentro del captulo de termo terapia superficial
compresa, una vez se calienta, hay que renovarla y Los baos regionales ms usuales son: los baos de
sustituirla por otra. o empaparla de nuevo en agua medio cuerpo, en los que el agua llega hasta la regin
fra cada 10 minutos. El agua fra puede sustituirse umbilical: los baos tres cuartos, en los que el agua
por una bolsa de hielo. alcanza la regin mamilar. y los baos de asiento,
Las compresas calientes se preparan sumergindo- mediante una baera especial, en la que se sienta el
las en agua muy caliente (4045 OC), escurrindolas paciente sumergiendo la zona hipogstrica (ombligo.
ligeramente y aplicndolas sobre la piel. Al igual que pubis). nalgas y parte de los muslos, dejando el res-
las fras, han de cubrirse con las otras dos capas de to del cuerpo y las extremidades fuera
tejidos. los bor1os paroales ms frecuentes sonlos rr.ar.i
luvios (de miembros superiores) y los pediluvios (de
Indicaciones y contraindicaciones miembros inferiores). que en mediana fsica se uu-
Las compresas frias se utilizan como mtodocriote
rpico local, ya sea en la fase aguda de traumatismos
musculosquelticos, para producirvasoconstricci6n
local y reducir el edema. el dolor. y la hemorragia, o
en la fase subaguda, para reducir el dolor y el espas-
mo muscular.
Las compresas calientes se utilizan como mtodo
termoterpico superficial. por sus efectos analgsi
cos, antinnamatorios. antiespasmdicos y relajantes
musculares, en todos los procesos en los que la ter-
moterapia superficial est indicada. Las compresas
abdominales se utilizan en espasmos imesnnales o
urinarios
Estn contraindicadas en todos los procesos en
los que la termoterapia y la crioterapia estn tam-
bin contraindicadas.

BAOS
En el bao, todo el cuerpo (bao general) o pane de
l (bao regional y pafCial) se sumerge en el agua
En los baos generales, que pueden hacerse en ba-
era, tanque o pisana. el paciente se sumerge hasta
el cuello. Cuando utilizamos la baera simple, su
reducido espacio condiciona el hecho de que sus ac-
ciones predominantes sean las trmicas En la inmer
sin en tanques opiscinas. ambos factores -mecni Fguro 27 2. Booco -enleconhdromo'oOe
 Tcnicas hidroterpicas
I:Un sobre todo con temperatura alterna En los ba-
os parciales, tanto de miembros superiores como
de miembros inferiores, se sumergen los brazos y
las manos, o las piernas y los pies en unas baeras
especiales.
El bao puede utilizarse a diferentes temperatu-
ras. segn los efectos buscados. De este modo, inde-
pendientemente de si es total, regional o parcial,
el bao puede ser caliente (37-40 "C), muy caliente
(40-45 'C); indiferente (34-36 "C); frio (15-18 'C), o de
temperatura alterna (38-44 e y 10-18 "C)
Baos calientes: cuando se utiliza el bao como
mtodo termoterpico.la temperatura del agua
oscilar entre 37 y 40 OC. si es un bao general. En
los baos parciales, pueden utilizarse temperatu-
ras muy calientes. hasta el lmite de la tolerancia
(45 "C).
Los baos calientes se utilizan como mtodos
:ermoterp1cos superficiales: para aumentar la tem-
peratura y el flujo sanguneo de los tejidos: por su
efecto analgesico y antinflamatorio; por su accin
antiespasmdica y relajante muscular; por su efec-
to sedativo: para disminuir la rigidez articular Ya
hemos expuesto detalladamente los efectos de la in-
mersin en agua a diferentes tempera turas. por lo
que obvia remos repetirlos.
El tiempo de duracin del bao es variable -osci-
la entre S y 20 minutos- y ha de adaptarse a cada
caso parucular, teniendo en cuenta no slo el est-
mulo trmiCO que querar!!OS conseguir, sino tambin
las condiciones mdicas del paciente que va a su-
mergirse en el agua (estado general. tensin arterial,
presencia de enfermedad cardaca o vascular, enfer-
medad respiratoria, etc.). De una manera general.
cuanto mayor sea la temperatura. menor ser la du-
racin del bao Diversos estudios han establecido
que. mediante la hidroterapia con baos entre 37 y
39'C, 20 minutos es el tiempo mximo necesario
para que se produzca un calentamiento adecuado de
Jos tejidos
los baos muy calientes. para evitar la vasocons-
triccin inicial yla elevacin de la tensin arterial, es
conveniente iniciarlos a 37 e e ir au mentando la
temperatura progresivamente. del orden de 1e cada
minuto, hasta llegar a la temperatura escogida
:~45 "C). <u ese mantendr dura me pocos minutos.
363
Tras un bao caliente, se secar al paciente, ste
descansar en un lugar tranquilo durante un tiempo
variable.que ser de ms o menos una hora, necesa-
rio para que cese la sudacin y la vasodilataci6n pe-
rifrica Si existe insuficiencia venosa, se recomien-
da, tras el bao caliente y previamente al secado y
reposo. la aplicacin de una afusin fra de cona
duracin en extremidades inferiores
Baos fros: la temperatura del agua oscila entre
10.18 'C. aunque. si la persona es especialmente
sensible al fro. pueden utilizarse temperaturas
algo superiores. La introduccin de la parte del
cuerpo que hay que tratar en agua fria se har de
forma lenta y progresiva, y la duracin del bao
ser variable, segn los objetivos teraputicos:
10-20 segundos los ba os completos y hasta 3D se-
gundos los parciales, si el bao fro se utiliza como
estmulo crioterpico breve; 15-20 minutos si se
utiliza como mtodo crioterpico para reducir el
dolor, el espasmo muscular yel edema. en afeccio-
nes traumaticas o neurolgicas.
Tras el bao. se arropar convenientemente al
paciente yse mantendr en reposo durante 30 minu-
tos-1 hora Con frecuencia. el bao fro suele repetir-
se 2o 3 veces cada 2-3 horas. Si se utiliza como m-
todo crioterpico, se realizan estiramientos durante
e inmediatamente despus de la aplicacin.
Es muy Importante realizar precalentamiento
mediante ejeracio. antes de introducir el cuerpo o
parte de l en un bao fro. Al igual que en cualquier
tcnica hidroterpica en la que se utilice agua fria,
es imprescindible que la persona se encuentre en
un estado de confort trmico. y que la temperatu-
ra de la habitacin sea agradable (del orden de los
20 q No menos importante es vigilar la respuesta
a la aplicacin fria. que se suspender si aparece
palidez o enrojecimiento excesivamente prolonga-
do. o un intenso dolor No se efectuar una aplica-
cin fria amplia hasta dos horas despus de la m-
gesta de alimentos.
Los efectos term1cos de la inmersin en agua fra
dependen, en gran medida. de la extensin de la
zona tratada y de la duracin de la aplicacin.
Los baos fros ms comnmente empleados son:
- Los baos generales, que se utilizan para disminuir
la temperatura corporal de ~orma rpida. en casos
 364
de hipertermia o golpe de calor. y como reaccin
durante la aplicaan de la sauna
- Los baos parciales de brazos (fig. 27.3), de piernas
y de as1ento, cuya principal indicacin es en he-
morroides
No obstante, es 1mportante precisar que, en medi
cina fisica. cuando se utiliza el agua como mtodo
crioterpico, suele hacerse mediante tcnicas parcia-
les. casi siempre con presin (bao de hidromasaje
frio o con hielo. masaje con hielo).o mediante baos
de temperatura alterna.
Baos de temperatura alterna o baos de con
traste:se trata de una tcnica especial utilizada en
el tratamiento de las extremidades. Requiere el
uso de dos reopientes, uno con agua a 38+l 'C de
temperatura y otro a I0-20'C, en los que se intro-
ducen las extremidades que hay que tratar alter
nativa mente (fig. 27 4). Se comienza sumergiendo
la extremidad que se va a tratar en el recipiente
con agua caliente. durante 710 minutos; seguida
mente, se sumerge en agua fria durante 1 minuto
y se vuelve a sumergir en agua caliente durante 4
minutos El ciclo se contina durante 30 minutos
y la ltima inmersin se realiza en agua caliente.
los cambios han de hacerse con rapidez.
Existen diferencias en cuanto a la tcnica, segn
Jos diversos autores consultados. Bsicamente,las
diferencias radican en la proporcin de tiempo calor/
fria. que varia 3/1 o 4/1, y en la secuencia final del
tratamiento, pues la mayora terminan con agua ca
liente, y otros con agua fria. La tcnica puede modi-
ficarse para ajustarse a las necesidades especificas.
segn el grado de aumento de temperatura deseado.
Figuro 27.3 Boode brazo>
Manual de Medicina Fsica
Figuro 27.4. ~poro booodec.orilo""de"-
broo nlenot$$(Enrol Noniusj
Los baos de contraste provocan respuestas sua-
SIVas de vasoconstriccin y vasodilatacin cutnea,
cuyo resultado es la estimulacin de la circulac1r.
local en la extremidad tratada y. en menor grado. el
mcremento de la circulacin en la extremidad con-
tra lateral no tratada; algunos autores lo consideran
como un entrenamiento de los vasos sa nguneos
(pas1vevascular exercise de los autores anglosajones)
El efecto sobre la circulacin de la extremidadcon
tralateral puede resultar de gran valor cuando tra
ternos a un paciente con enfermedad vascular pe-
rifrica, en la que el uso del calor o el frio esten
contraindicados En este caso, la extremidad con-
tra lateral puede tratarse con baos de contraste. lo
que provoca un aumento en la circulacin delrnifm
bro afectado gracias a la reaccin consensual
Para poder aplicar los baos de contraste. es im
prescindible que los vasos perifricos conserven la
elasticidad suficiente para contraerse y dilatarse. Su
uso est~ contraindicado en la microangiopatfa se-
cundaria a la diabetes. en la endarteritis arterias
clertica o enfermedad de Buerger y en la hipersen-
sibilidad al frio. Asimismo, hay que tener mucha
precaucin en los pacientes con insuficiencia veno-
sa. si la temperatura del agua es superior a 40 'C.
Los baos de contraste estn indicados.
- En las fases subagudas de la inflammn en ar
tritis de articulaciones perifncas, esguinces y
 Tcnicas hidfoterpicas
estiramientos musculares, para reducir el edema,
al mismo tiempo que aprove<hamos los efectos
del aumento del flujo sanguneo en la zona
- Para tratar un mun de amputacin inflexible.
- En los estadios iniciales de procesos vasculares
perifricos, de notable componente espasmdico,
como la enfermedad de Raynaud, y claudicacin
intermitente
- En el tratamiento de la distrofia simpaticorrefleja.
Contraindicaciones de los b aos
- los efe<tos generales de la inmersin sobre el sis-
tema cardiovascular. pulmonar. etc hacen que
los baos completos -especialmente los muy ca-
lientes o fr!os, por los efectos aadidos que pro-
ducen- estn contraindicados. sobre todo en pa-
cientes con insuficiencia cardaca, insuficiencia
pulmonar. hipertensin arterial mal controlada,
otras insuficiencias orgnicas en estadios avanza-
dos ... En muchos de estos casos, pueden utilizar-
se los baos de medio cuerpo y tambin los baos
tres cuartos
-los baos muy calientes producen no slo vasodi-
latacin arteriolar.sino tambin dilatacin venosa.
por ello estn conuaindicados en pacientes con gra-
ve insuficiencia venosa En este caso. se utilizarn
temperaturas prximas a la indiferencia omtodos
termoterpicos locales. En determinados casos, en
que se precise un aumento del flujo sanguneo en
un miembro en el que no pueda aplicarse calor,
puede utilizarse el efecto de la reaccin consensual
sumergiendo el miembro contralateral.
- los baos calientes estn contraindicados en las
fases agudas de lesiones musculosquelticas y de
enfermedades reumticas inflamatorias. ya que el
calor produce un aumento de la presin venosa ca-
pilar y de la permeabilidad celular, lo que provoca
una mayor acumulacin de edema.
- Durante la inmersin en un bao caliente, la tem-
peratura corporal se eleva entre 0,5 y 3OC. lo que
produce un aumento de todas las funciones org-
nicas por sobre<alemam1ento. Por esta razn, du-
rante el embarazo, para no superar la temperatu-
ra corporal de 38,9 "C (limite de seguridad para el
feto),la temperatura mXJma del agua del bao no
superar los 37.8 "C.
365
- los baos fros completos estn contraindicados
en enfermedades reumticas. por el aumento de
rigidez articular que producen. o cuando exista
cistitis, colitis o diarreas. Tambin estn contra m
dicados en caso de hemorragias intestinales (me-
diante el reflejo cutaneovisceral. que hemos expli-
cado antenormente. se producirn variaciones en
el cah'bre de los vasos de los organos !lls profun
dos. vsceras y msculos, en sentido contrario al
producido en la piel).
DUCHAS Y CHORROS A PRESIN
En las duchas y chorros. el agua es proyectada a pre-
sin variable sobre la superficie corporal. mediante
un dispositivo tubular ade<uado. En las duchas con
presin. adems del efecto propio de su temperatu-
ra de aplicaan. acta el efe<to de percusion o ma-
saje. La percusin producida por las gotas de agua a
presin sobre la piel es una fuente de estimulacin
me<nica de los re<eptores cutneos que. actuando
de una manera refleja, van a producir los efe<tos
propios del masaje ms o menos profundo roce o
drenaje longitudinal, masaje transversal, presiones
alternas o vibraciones. Estos efectos. que se exponen
en el captulo correspondiente. podramos resumir
los en: relajacin muscular. liberacin de adheren
das, analgesia, sedacin, drenaje venoso yJinfatico,
aumento del flujo sanguneo.
Las duchas se clasifican segun varios criterios
Forma en que se produce la proye<cin del agua
sobre el cuerpo: ducha en lluv1a. en abanico, en
crculo, en columna o chorro libre, etc.
- Zona del organismo sobre la que se aplica: ducha
general, parcial. torcica, abdommal, vertebral. de
brazos. de piernas. aplicada a cavidades nasal.
farngea, gingival, rectal...
- Temperatura: fra o fresca (entre 10 y 25 q,
caliente o muy caliente (38-43 q, tibia, indiferen-
te, alternante o de contraste. o escocesa (3840 y
2025 oq
- Presin: que oscila desde la afusin (ducha sin pre-
sin) hasta la ducha filiforme, a una presin de
612 atmsferas
- Duchas especiales ducha-masaje de Vchy. ducha
subacutica.
3 66 Manual de Medtc.na Flstca

Aunque duchas y chorros se nombran indisunta

mente para referirse a la aplicacin de agua a pre-
sin sobre la superficie corporal, en general, se admi
te que la diferencia bsica entre ducha ychorro es que
en la ducha se interpone un pomo agujereado. por el
que sale el agua dividida en gotas ms o menos grue
sas. mientras que en el chorro el agua sale duecta
mente de la manguera, sm interposicin de ningn
upo de alcachofa. excepto una embocadura.
Combinando temperatura. forma, presin. dura-
cin y zona corporal sobre la que se aplica la ducha,
vamos a obtener una gran variedad de duchas ycho
rros, que escogeremos segn las necesidades de cada
caso en particular. los efectos de las duchas vienen
dados por la temperatura, duracin, superficie cor
poral ypresin a la que se apliquen. Cuanto mayor es
la presin yla tempera tura ms se aleja de la indife
rente, mayor estmulo mecnico o trmico. segn el
caso, vamos a producir
El chorro general. que se aplica perpendicular
mente a la superficie corporal a una presin de 1 3
atmsferas. mediante una manguera o tubo. y a una
distancia del paciente en bipedestacin de 3 metros Figuro 27.5. Aploc:ocon de che< ro gene<ol colienre
aproximadamente. es elupo de ducha ms comiln
mente utilizado (Hg. 27.5). La temperatura y el tiem-
po de aplicacin es variable, segn la indicacin te denada, que vara ligeramente de unos autores a
raputica y la tolerancia del paciente. Los chorros otros y depende de las condiciones paruculares yd~
ms empleados son los de temperatura caliente los objeuvos teraputicos de cada 9aciente
(37-40"C) y los de temperatura alternante (38-40'C Los chorros calientes se utilizan por los efectos
y 20 25 "C). que reciben el nombre de ducho de con derivados del estmulo trmico ymecnico. Sus prin
traste o escocesa. cipales indicaciones son las afecciones reumticas.
Para la aplicacin de los chorros se precisa un pu- especialmente en cervicalgias y lumbalgias. por sus
pitre de mandos, en el que el terapeuta pueda re efectos analgsicos y relajantes musculares. Las con
guiar la presin y la temperatura de aplicacin. El traindicaciones son las generales de la hidroterapa.
paciente, durante la aplicacin del chorro. permane- Para la ducha de contraste o escocesa se necesi
cer agarrado a los asideros de las paredes, para ven tan dos mangueras. una para el agua calieme yotra
cer la inestabilidad que puede provocar la presin del para el agua fra, que han de manejarse cada una
agua sobre la superficie corporal y evitar, de este con una mano, para hacer el cambio de temperatu
modo, posibles cadas Al igual que con las otras tc ra de forma fcil y rpida. Se comienza con una apli
nicas hidroterpicas. tras la aplicacin de un chorro cacin caliente. durante 13 minutos, yse sigue con
general el paciente permanecer en reposo, en cama la fra, aplicada durante un tiempo que oscila entre
o tumbona, durante 3060 minutos. un ruano a un sexto del tiempo de la caliente; vuel
La duracin del chorro caliente oscila entre 3 y ve a aplicarse la caliente, durante 13minutos, y~
Sminutos y siempre se vigilar la respuesta del pa nuevo la fria. Se hace el cambio de nuevo y se conclu
cien te. El chorro, al igual que las otras tcnicas hidro ye siempre con la fra. La duracin de la ducha de
terpicas, ha de aplicarse siguiendo una tcnica or- contraste es variable, segn la tolerancia del pacien
 Tcn1cas hidroterpicas
te, y puede llegar hasta 12 minutos. Los efectos de la
presin y de los bruscos cambios trmicos son los
responsables de que el principal efecto producido
por la ducha de contraste sea un fuerte estmulo ge-
neraL Sus principales indicaciones son el estrs. la
depresin nerviosa y el insomnio. Son contraindica
ciones para su uso: el mal estado general, estados
hiperansiosos y todas las insuficiencias orgnicas
graves, en general.
El masaje bajo ducha es una ingeniosa modalidad
de ducha, consistente en un masaje aplicado bajo una
ducha de agua indiferente o caliente a muy baja pre
sin Existen dos tipos diferentes de masaje bajo du-
cha, que llevan el nombre del balneario respectivo en
el que fueron ideados: de Vchy y de Aix-les-Bains. El
masaje bajo ducha consiste en una sesin de masa-
je manual general, practicado por una o dos perso-
nas, con el paciente acostado en una camilla y una
ducha que abarca la longitud de su cuerpo situada a
60-80 cm sobre el plano horizontal en el que se en-
cuentra acostado (fig. 27.6). Es conveniente. antes del
tratamiento, un breve perodo de relajacin y una
ducha general a 37-38 "C. Acontinuacin, el pacien-
te se sita en la camilla y se aplica el masaje bajo la
ducha. durante 35-40 minutos, para concluir con un
perodo de reposo de 30-60 minutos. Los efectos son
los propios del masaje de relajacin, acentuados por
el efecto trmico del agua caliente.
En el chorro subacutico, el paciente o baista, su-
mergido en una baera de agua caliente. recibe la
accin de un chorro de agua a presin sobre determi
Figuro 27 .6 . Sistemo poro oplicocin de mosoie boio
ducho.
367
nada zona corporal (fig. 27.7). La temperatura del
chorro puede ser caliente o fra, aunque frecuente-
mente es 1 o 2"C mscaliemequeel agua del bao;
la presin del agua es variable, entre 1 y 4 atmsfe-
ras. El masaje que se realiza con el chorro puede ser
local o general, y manual o automtico.
En la actualidad, existe en el mercado gran canti-
dad y variedad de batleras de hidromasaje, con chorros
subacuticos incorporados en las paredes de la ba
era. orientados a las distintas zonas corporales (es-
pecialmente articulaciones perifricas y columna);
stos permiten programar, de acuerdo a las necesi-
dades teraputicas individuales de cada paciente, la
presin, duracin y secuencia de los distintos cho-
rros. As, podemos obtener desde hidromasajes de
una articulacin o de un miembro determinados,
hasta un hidromasaje completo. en el que puede pro-
gramarse que incida durante ms tiempo en la co-
lumna cervical, por ejemplo, o un masaje centrpeto
de miembros inferiores.cuando el objetivo sea el dre-
naje circulatorio de miembros inferiores.
Figuro 27.7. Aploeocin de cha<o suboculico.
368
Tambien es frecuente mcorporar chorros sub-
acuticos para masaje subacuuco de columna en
las piSCinas de tratamiento
Las indicaciones son las denvadas del efecto del
masaje-calor-inmersin.
La ducha filiforme es una modalidad especial de
chorros ideada en los balnearios franceses para tra-
tar lesiones dermatolgicas liquenificadas, acn y
pruritos localizados. En la actualidad. su uso est sis-
temauzado: se uliza de una manera especfica en el
tratamiento de las quemaduras Consiste en proyec-
tar durante 5-10 minutos agua esteril a temperatu-
ra mdiferente. a travs de un pomo con orificios
de 610 milmetros de dimetro. y a una presin de el dolor y la gama de movimiento en pacientes ron
1015 atmsferas (fig. 27.8). Los efectos fsicos, deri-
vados de la alta presin utilizada, dependen de la
modalidad de aplicacin, presin ydistancia del cho-
rro. se emplea mayor o menor presin segn la fase
de la quemadura
BAOS DE REMOLINO
Los baos de remolino, que en la termmologa anglo-
sajona se denominan whtrpool, consisten en baos cuya
agua se mantiene en agitacin constante mediante
una turbina. En estos baos, a los efectos trmicos del
agua caliente o fra se suman los derivados de la agita-
cin. Es uno de los mtodos hidroterpicos ms estu - El tanque de extremidades inferiores permite la
diados y ulizados actualmente en el tratamiento de
las disfunciones Esicas, junto con la piscina
Los efectos de la agitacin del agua del bao sobre
los te idos han sido estudiados por varios autores. La
Figuro 27.8. PO!OOparaapkocOneSdeducho. f,t,Ea<mes
Manual do Medcna Fisca
agnacin creada en el bao de remolino funcion.
como fuente de est:imulaon mecnica en la pel,
que actuar como contrairritante y esumulo de las
grandes aferencias sensitivas. al bloquear la transrr~
sin del dolor. Por otra parte, la agitacin incremen-
tar el mecanismo convectivo de propagacin de
calor. Cohen y sus colaboradores compararon el in
cremento del flujo sanguneo en miembros inferio!O
sumergidos en baos calientes con y sin agitacin. y
comprobaron que el flujo sanguneo se incrementa-
ba a los mismos niveles con el agua a 38.6 csir.a&i-
tacin. que a 37,7 "C con agitaen Hoyrup y KjorreB
estudiaron Jos efectos del tanque de remohno sobre
fracturas traumticas de la mano y encontraron
diferencias significativas en los dos parmetros
estudiados.
Carocteristicas de los baos
de remolino
Para aplicar los baos de remolino, se utilizan basr
ca mente 3 tipos de tanques: tanque de extremidades
superiores, tanque de extremidades mferiores ytan
que de Bubbart, que permite la mmersin total del
organismo y puede llevar acoplado un sistema d<>ble
de turbma para producir agitacin. Estos tanques
pueden estar fijos o mviles
inmersin de una gran superficie corporal. Jo ~e
va a hacer posible la realizacin de ejercicios de
mtembros mferiores, al rrusmo uempo que el pa
cien te permanece sumergido Para Jos casos en
que el paciente sea incapaz de entrar en el tanque,
pueden estar equipados con una silla hidrulica
elevadora, para ayudarle a entrar y salir de l.
- Para la utilizacin del tanque de extremidadessJ
periores, es necesario que el paciente se siente c-
modamente prximo a l; es conveniente imepo-
ner una toalla u otro material acolchado en el
borde para emar constriccin del sistema circula-
torio venoso y linftico de las extremidades supe-
riores (fig. 27.9). Este sistema permite, tambin, la
realizacin de ejercicios. Uno de los efectos adver-
sos del tanque de extremidades superiores es la
produccin de edema, que ha sido objeto de varios
estudios para intentar determinar las causas Se
 Tcn1cos hldroterpcas
Figuro 27.9. Boo de remoli"o de rnrembros superiores
IEmof Non rus)
ha comprobado que la tempratura es la nica res-
ponsable en la producdn de edema
Magness ysus colaboradores midieron el volumen
de la extremidad superior en voluntarios sanos. an-
~es ydespus de la inmersin en baos de remolino,
entre 33,5 y44,4 "C. durante 20 minutos. ycomproba-
ron un aumento en el volumen, relactonado directa-
mente con el incremento de temperatura del agua.
Schultz intent determinar el efecto del ejercicio ac-
tivo en la fomnacin de edema. durante la mmersin
en bao de remolino, ycomprob que no haba dife-
rencia alguna en la produccin de edema, con y sin
ejercicio.Walsh estudi el efecto de la elevacion del
brazo durante el tratamiento y comprob que tam
poco influa en la produccin de edema
- Todos los tanques requieren un amplio aporte de
agua fra ycaliente. que pueda mezclarse median
te un control termosttico valvular o manuaL Para
la aplicacin de baos de hidromasaje fros, es pre-
ciso disponer de hielo, que se aiiadir:i al agua hasta
alcanzar la temperatura deseada (entre 10 y 15 'C)
- Los tanques han de tener un sistema de vaco para
prevenir la succin del agua del tanque.
- El movimiento del aire y del agua se regula me-
diante una bomba de agua o turbma la turbulen
ciase crea ycontrola mediante una vlvula que re-
gula la cantidad de aire que entra La presin se
controla con otra vlvula. que regula la cantidad
de agua que se proyecta. En general. cuanta mayor
369
cantidad de aire, mayor grado de turbulencia se
crea la turbulencia suele ser mayor en la superfi-
cie del agua.
- Es importante tener en cuenta la seguridad elctri
ca. Las turbinas deben tener toma de tierra con
interruptor. Nunca se permitir a los pacientes el
apagado o encendido de la turbina.
Indicaciones
El bono de remohno fro (entre 10 y 15 "C) se utiliza
como metodo croterpico en el prodo agudo y
subagudo de lesiones musculosquelecas. en las
que se predsa la prctica de ejercicio de la parte le-
sionada durante la aplicacin de fro.
La duracin de un bao de remolino fro oscilar
entre S y 15 minutos, suficientes para conseguir un
enfriamiento ptimo de los tejidos
El bao de remolir.ocalrente (entre 37 y 42 'C) se utili-
za. para esumular la circuladn y eliminar exuda-
dos y tejidos necrticos en e: rratamtento de her.-
das; para produar analgesia yrelajaon muscular;
para reducir la rigidez articular. y para facilitar el
ejercicio. por lo que se utiliza con mucha frecuencia
como calentamiento previo a la cinesiterapia.
La duracin del tratamiento en un baiio de remo-
lino caliente de extremidades superiores o inferiores
es disunta y depende de la patologa espedfica tra-
tada Cuando se utilice como mtodo terrnoterpico.
tanto en el tratamiento de afecaones musculosque-
lticas como en el tratamiento de cicatrices. y e! es-
tado general del paciente lo permita.la duracin
usual ser de 20 minutos. Si se utiliza para desbridar
tejidos necrticos de heridas. el tiempo ser variable,
entre Sy20 minutos. segn la cantidad de tejido ne-
crtico. Si el fin es practicar ejercicio. la duracin ser
entre 10 y 30 minutos. segn el estado genera! del
paciente En presencia de enfermedad cardiovascu-
lar.la temperatura no deber exceder los 38 "C.
Bao de remolino en el tratamiento
de las heridas
Los efectos mecnico y trmico del baiio de remol
no hacen de l un mtodo efectivo en el tratamien-
to de las heridas abiertas. por lo que se utiliza con
gran frecuencia. El baiio de remolino se emplea para
desbridar las heridas removiendo el material necr-
370
tico; para estimular la formacin de tejido de granu
!acin. para ablandar los teidos; para estimular la
mculaCJn de! rea afectada y aumentar. de este
modo. la oxigenacin y el aporte de nutrientes a los
tejidos, para producir sedacin y analgesia del dolor
causado por la herida y por los tejidos circundantes.
y para la limpieza de las heridas mediante agentes
bactericidas aadidos al agua del bao.
Para el tratamiento de heridas. es necesario gra
duar de una manera correcta tamo la temperatura
como la agitacin, que dependern dei tipo yestado
de la herida. de los objetivos terapeuticos ydel esta
do de los tejidos de los bordes de la herida
Las indicaciones principales del bao de remolino
en el tratamiento de las heridas son las siguientes:
- Heridas primarias retrasadas. (p. ej .. mordedura de
perro).
- Ulceras por estasiS venosa
- Injertos de piel y colgajos de tejidos
- lesiones abiertas dolorosas (ulcera isqumica.
quemadura).
los tanques de remolino, especialmente si se rra
tan heridas abiertas infectadas. extgen la limpieza
tanto del tanque como de las turbinas, despus de
cada uso. El interior del tanque. despus de su vacia
do. deber fregarse con un desinfectante comercial
que no cause corrosin; a continuacin se aclarar
minuciosamente con agua limpia y se secar. Como
el fregado solo no es efectivo para erradicar posibles
comaminames en el fondo, bordes, desages. cae
rias. termmetros y agnadores. estas zonas debern
desinfectarse medtante varios metodos: el cloro a
200 ppm es efectivo para enadicar las formas bac-
terianas ms comunes (Clostrid1um y Pseudomonas); el
forma tn alcohol. el xido etilenoy la betapropiolac
tona son efectivos contra las bacterias formadoras
de esporas
Es preciso efectuar cultivos rutinarios de los tan
ques para prevenir contaminaoones. Es muy impor
tame adoptar medidas de proteccin con los pacien
tes VIH positivos, tanto para rntar contagios a otros
pacientes como al personal, muy especialmente
cuando se traten heridas abiertas. Aparte de las ba
rreras protectoras, como guantes. mscaras. ropas y
gafas. tras el tratamiento se utilizar una solucin de
htpoclorito sdico en concentraciones de 500 ppm
Monuol dO M 0d1C1na FfStC8
(diluon 1100), a S.OOO ppm (dtlucion 1:10). suficien.
tes para inactivar el VIH
TERAPIA EN PISCINA
la terapia en piscina combina la temperatura del
agua y las ruerzas fsicas de la inmersin {tlotacif!.
presin hidrosttica y factores hidrodin~micos) coo
ejercicios teraputicos. Se utiliza. fundamenta~-r.er.
te, cuando se precisa la ejecucin de ejercicios asis
tidos o resisndos de las extremidades, sin carga sobre
las articulaciones y msculos. En mmersin, P'Jed~
reeducarse la marcha. el equilibrio yla coordinacin,
antes de que la fuerza muscular o la consolidacin
sea sean completas.
la terapia en piscina, al igual que los otros mto-
dos hidroterpicos, se utiliza integrada dentro de u.1
programa teraputico rehabilitador.la inmersin en
si no es un fin. sino ms bien una etapa que ayuda a!
paciente a liberarse poco a poco en el medio acu:-
co, para despus hacerlo fuera del agua La verda~
ra finalidad de la hidrocinesiterapia es. por lo tanto,
salir del agua con ms soltura.
Medios tcnicos: piscinas y tanques
Para la realizacin de ejercicio teraputico en el agua
se utilizan los tanques y las piscinas los tanquestie
nen una capacidad limitada. por lo que slo pEr:nl-
ten el tratamiento e un paciente Existen d:versa
npos. pero el tanque teraputico ms utilizarlo pa!4
movilizacin, que permite la mmersin de tooel
cuerpo. es el tanque de Hubbart o de trbol las JliS
cinas teraputicas tienen formas y tamaos mupa-
riables. segn las necesidades y los fines a que son
destinadas. Se dividen en piscinas colectivas de rn<r
vilizacin, de marcha y de natacin
TANQUE DE HUBBART O DE TR!BOL
Este tanque para tratarruento individual permite!
inmersin completa de todo el cuerpo. Tiene fom:a
de alas de mariposa ode trbol, para permitir el rn<r
vimiento de las cuatro extremidades y el acceso del
te1apeuta al paciente (fig. 27.10}. Es muy til para
tratar a pacientes que necesitan movi lizacin en
agua caliente. para mantener la gama de movimien
to y disminuir el do!or. En unos casos. presentan gan
 Tcnicas hidroterpicas
Figuro 27. 1O. Tanque de Hubbort o de mouposa !Enral
Noniu$)
incapaodad que les impide la deambulacin (artritis
reumatoide en fase de exacerbacin. parlisis de
causa neurolgica central...); y en otros, son pacien-
tes con quemaduras, que precisan la movilizacin en
medio estril. o con heridas abiertas o incontinen-
cias. que contraindican el uso de la piscina colectiva.
Estos tanques estn equipados con un sistema de
gra para situar al paciente dentro del agua. Tambin
puede acoplrseles una turbina, para crear turbulen-
cias y potenciar, as, el efecto del bao caliente
PISCINAS COlEGIVAS DE MOVILIZACIN
Existen piscinas colectivas de movilizacin de muy
d1versas formas y tamaos, en funon de las nece
sida des y. en muchos casos, del espacio disponible
(fig. 27.11). Segn San Martn, se considera que una
p1scina de tratamiento debe tener, como mnimo,
2x2,5 x0,6 m (3m'). para que pueda tratarse a una
persona Debe tener una profundidad media de 0,9 a
1.5 m. si se pretende hacer ejercicios de marcha, en
cuyo caso su longitud ser por lo menos de 3m Una
piscina de 4a 7mde largo yde ancho permite aplicar
hidrocinestterapia a 4-6 pacientes Simultneamente.
Apesar de todas las variantes existentes, las caracte-
rsticas bsicas de las piscinas de tratamiento son:
- Forma rectangular. y parcialmente enterrada, con
una pared exterior de 85-90 cm de altura para fa
cilitar la intervencin directa del fiSioterapeuta la
3 71
Figuro 27.11. i>scno poro mov >ZOCon coloo.-..o
parte superior de la pared ser plana. para permi-
tir el emplazamiento de aparatos auxiliares.
- Profundidad de 1,30 mcon fondo horizontal. Si es
una piscina grande yse necesitan zonas de mayor
profundidad, se separarn mediante una leve pen-
diente o escaln bajo.
- Accesibilidad: el acceso se efectuara por escalera
con barandillas, rampas y elevadores h1draulicos.
para los casos que precisen ayuda para entrar, sa-
lir o -incluso- permanecer en camilla dentro de la
piscina.
- Seguridad. al nivel del agua, la pared estar provis-
ta de una barra de apoyo a lo largo de toda lapa-
red las barras perpendiculares tambin son tiles.
en algunas ocas1ones, para agarrarse en medio de
la pisana
- Accesonos: l. Materiales fijos: tabla mdinada pro-
VISta de correas de fijacin, aparato de traccin del
raquis. taburetes y sillas lastradas. 2. Materiales de
flotacin: anillos hinchables para cuello. tronco y
extremidades. flotadores de corcho o de espuma,
como el pull-boy o la tabla. 3. Materiales de lastrado
sandalias de plomo, para mantener el cuerpo verti-
cal en inmersin cervical o estabilizar un miembro
atetsico 4 Materiales que aumenten la resistencia
al movtmiento: palas de madera. aletas
PISCINAS DE MARCHA
las piscinas de marcha se utilizan para el entre-
namiento de la marcha mediante la inmersin de-
creciente En estas piscinas. el suelo estar escalo-
nado. con peldaos de profundidad decreciente de
372 M a n ual d e Medicina Fisica

aproximadamente 60 cm de ancho por 10 cm de al

tura, separados unos de otros por barras paralelas
de apoyo, de 80 cm de altura (fig. 27 12). Los pasillos
de marcha tendrn. al menos, 3m de longitud. La
profundidad ser decreciente variar desde 1,50 m
(inmersin estemal media) hasta 0.70 m (inmersin
femoral de los ms bajos). El acceso a la piscina de
marcha se efectuar por la zona ms profunda
Existen ouos tipos de piscinas de marcha, apane de
la escalonada; son los tanques de fondo mvil, en
los cuales solamente existe un pasillo de marcha
Este tipo de tanque contiene una plataforma en el
fondo, que se eleva o se sumerge a la profundidad
deseada. para obtener inmers1ones de mayor o me
nor profundidad.
Otro tipo de p1scina. tambin para el entrena
miento de la marcha, es la piscina en forma de pa
sillo, en la que. mediante una turbina, se crea una
corriente de agua y aire que ayuda o resiste el des
plazam1ento (fig 27.13).

PISCINAS DE NATACIN
Las piscinas para practicar na tacin como medio
teraputico son similares. en su concepcin, a las
piscinas deportivas. Deben tener. como mnimo, de
12 a 20m de longitud y 2 o 3calles. Han de tener la
misma accesibilidad que las piscinas de movilizacin
y de marcha. Es conveniente que tengan zonas pro
fundas( 2m), para poder ejercitar la marcha sin
apoyo o natacin vertical. Los accesorios mas utiliza
dos en las piscinas de natacin son tablas de pies,
pullboy, burbuja de corcho y gomas elsticas
Figura 27. 13. Piscrno poro marcho con'racomenle
Tcnicas de hidrocinesiterapia
La hidrocinesiterapia permite tcnicas variadas para
una amplia gama de indicaciones teraputicas
Antes de realizar cualquier ejercicio en inmersin
profunda, y ms si vamos a utilizar la flotacin, es
necesaria una fase previa de acostumbramiento. so
bre todo en los pacientes poco familiarizados con el
medio acutico. Sin esta fase previa. en la que el Jlil
cien te pierde el miedo al agua y se encuentra segu
ro dentro. es imposible obtener relajaCJon muscular
por lo que la hidrocinesiterapia no sera til Las ~K
nicas ms utilizadas son: ejercicios de moviliza con.
entrenamiento de la marcha, reeducacin neuro-
motriz y natadn, a la que dedicaremos un apar.a
do especial.

EJERCICIOS DE MOVIUZACIN
- Pasiva, ber.eficindose de la flotacion y del efecto
analgsico y relajante muscular que aporta el ca
lor del agua, estOs ejercicios permiten el mameni
Figuro 27. 12. Prscmo poro enuenomPnto de la morcho miento o mejora de la amplitud articular.
 T cmcos hidroterpicas
- Acuva. ayudada por :a presin htdrostatica, oresis
tida, por los factores de reststeneta hidrodmmica.
Se utilizan para conservar o recuperar la movilidad
articular y para ejercitar los msculos.
- Global, que permiten todos los ejercicios interme
dios entre el movimiento elemental y la natacin
ENTRENAMIENTO DE lA MARCHA
Especialmente indicado en las lesiones del sistema
muscu!osqueltico de m:embros inferiores Utilizan
do el pnnopio de Arqumedes y los esumulos senso-
ales producidos por la presin htdrosttica y por los
factores de 1esistencia hidrodinmica. permiteel apo
yo precoz y progresivo -se evlla, de este modo. perder
el esquema de la marcha- y estimula al maximo los
receptores propioceptivos. que permitirn resultados
funcionales ms rpidos y de meor calidad
REEDUCACIN NEUROMOTRIZ.
:.OS efectos de la inmersin sobre la propiocepcion. e~
equilibrio y la coordinacin hacen que el medio h!
drico se utilice para:
- Facihtacin neuromuscular prop1oceptiva en trau
matologa y ortopedia, y para rehabilitacin de
hemipljicos. mediante ejercicios en cadena abier
ta y en cadena cerrada.
- Ejerctetos para la reequilibracin estatica y din
mica, y para ta mejora de la coordinaon, en casos
de patologta del equilibrio. cualquiera que sea su
etio.oga.
Consideraciones del tratamiento
en p iscina: duraci n y precauciones
DURACIN
El tratamiento en piscina tendr una duracin varia
ble, entre 10 y 30 mmutos, segun el estado general
del paciente Es conveniente iniciarlo con 1015 mi-
nutos e ir aumentando el tiempo gradualmente.
segn la tolerancia
La temperar~ra del agua ser variable. segn la
patologa tratada.
-Cuando se tratan pacientes reumticos. las tempe-
raturas ms adecuadas son 3638 ''C. ya que com
binan tanto los efectos trmicos como mec nicos
del ejercicio en agua caliente. relajacin del pa
cien te. disminucin del dolor y el espasmo muscu-
373
.ar. aumento de la circulacion, mantemm1ento o
incremento de la movilidad arucular; reeducacir.
muscular. con desarrollo de su potencia y resisten-
oa, enuenamiento precoz para la marcha. con dis
minucin de la carga articular y muscular, y mejo-
ra del estado psicolgico y emocional.
- En pacientes neurolgicos,la temperatura del agua
de la piscina ser de 3437 "C (por su efecto antil
gico y miorrelajame). cuando se traten miopaas.
secuelas de poliomielitis, mtelomenmgocele o po-
lirradtculone>Jritis CJando se u:.dice en lesiona
dos medulares para enuenarmento al esfuerzo. la
temperatura ser de 28-30 "C. Po1lllmo. ser de
10-15 e (para reducir la espasticidad), cuando se
utilice en pacientes con esclerosis en placas.
- En pacientes postraumticos o tras ciruga orto-
pdica para facilitacin neuromuscular propiote?
tiva y para reeducacin de :a marcha, la tempera
tura termoneutra (34 36 "C) sera la m~s adecuada
- En las piscinas de natacin. debido al mayor ::raha-
jo muscular que se rea!iza.la temperatura media
sera de 28-30"C.
PRECAUCIONES
La hidroterapia debe considerarse como un trata
miento no exento de nesgos y su prescripcin queda
reservada al mdico.
Es preciso tener presente el aumento de demanda
de. siStema cardiovascular y respiratorio que se pro
duce con el tratamemo en la piscma Tambien :a
temperatura corporal aumenta. lo que exige una
mayor demanda de disipacion de calor. Por ello, la
insuficiencia coronaria y cardiaca y la hipertensin
artena l constituyen las clsicas contraindicaciones
de la hidrocinesiterapia. Sin embargo. hoy en d1a. tras
el trabajo de Fonn ysus colaboradores -estudiaron la
frecuencia cardiaca de pacientes entre 72 y 88 aos
durante ses1ones de balneoterapia de 25 minutos de
duracir.. con ejercicios hab1~.1ales de m:embros su
penores e inferiores. y comprobaron que la frecuen
ca cardiaca se elevaba menos durante las sesiones
de balneote1apia que en las actiVIdades de la vida co-
tidiana o en la marcha en terreno llano- estas con
traindicaciones son relativas.
Los accidentes cardiovasculares son excepciona-
:es. si se respetan las contraindicaciones yse obser
374
va una progresin prudente. tanto en los ejercidos
como en la duracin del tratamiento Por ello, la :e-
ra pi a en piscina nunca exceder los 15-20 minutos
en pacientes ancianos, hipertensos o con afecciones
cardiopulmonares. Es preciso una supervisin cons
tante de los pacientes antes. durante y despus del
tratamiento. Como las cadas son relativamente fre-
cuentes, siempre es necesaria la presencia de perso-
nal y material adecuado. para atender las posibles
complicaciones GUe puedan surgjr
La :nmersin simultanea y prolongada de varios
pacientes en agua caliente puede favorecer la coma-
minac1n del agua yla transmisin de enfermedades
infecc1osas. Las ms frecuentes son: micosis cut-
neas. verrugas plantares por papilomavirus, sinusi-
tis yotitis bacterianas o vricas. conjuntivitis y para-
sitosis digestivas.
Para disminuir el riesgo infeccioso. la higiene cor-
poral del paciente antes y despues del tratamiento
ha de ser rigurosa. Se contraindicar la piscina co-
lectiva a Jos pacientes inconunentes o con heridas
ab1ertas o supurantes, en cuyo caso se utilizar tan-
que individual. La limpieza, desmfeccin y control
bacteriolgico regular de las instalaciones han de ser
estrictos Es preciso tener extrema precaucin con
los pacientes VIH positivos y con hepatitis Bo C.
Debido al incremento de la demanda por parte de
la poblacin, acrualmente la mayora de los gimna-
sios incluyen en sus instalaaones baeras de hidro-
masa;e yocuzzJS Uno de !os mayores problemas GUe
presentan.debido al abuso y falta de control higini-
co, es la infeccin por Pseudomona oerugir.osa, que
causa foliculitis. Tambin la infeccin por Legionelia
es cada vez ms frecuente. Las elevadas temperatu-
ras yla mala higiene, tanto de los baos como de los
pacientes, son las responsables del riesgo infeccioso.
Indicaciones de la hidrocinesiterapia
Las indicaciones son mltiples yse basan en los efec-
tos fisiolgicos de la hidrocinesiterapia Las indica-
ciones ms frecuentes de la terapia en p1scina son:
TRAUMATOLOGIA Y ORTOPEDIA
Fracturas e intervenciones de ciruga ortopdica, so-
bre todo de hombro, raquis y miembros inferiores.
Esguinces. Desgarros musculares y lesiones ter.dino-
Manuel de Medicina Fts1ca
sas Politraumatizados. Distrofias del crecmiemo:
escoliosis, cifosis y epifisitis
REUMATOLOGIA
Lesiones articulares degenerativas perifricas yra
qudeas. Enfermedades reumticas innamatorias:
artntis reumatoide. espondilitis anquilosante.lupus
eritematoso sistmico. Espondiloartropaas. po~
rruositis, esc!erosis sistrruca progresiva Reuma~s
mos pararticulares: fibromialgia y tendinius
NEUROI.OGIA
Afecciones perifricas: poliomielitis, polirradiculo-
neuritis. mononeuris. Lesiones centrales: medula
res, cerebrales. Esclerosis mltiple. Miopatas.
CARDIOLOG[A Y NEUMOLOGIA
Programas de entrenamiento al esfuerzo postin!arto.
Asma ybronquitis crnica lnsufiaenda ve~osa (ro:!
temperatura ligerarr.ente inferior a la termor.eutra
OTW
Med1cina deportiva. Sndrome txico. Preparacin al
parto. Utilizada como relajacin...
Contraindicaciones
de la hldrocinesiterapia
La seleccin adecuada de los pacientes para hidroci-
neslterapia en piscina es muy importante Lascon-
trandicaciones sern Siempre relativas. segr.las
caractensucas de cada paciente y las mstalacio~es
disponibles. Ello quiere decir que un paciente incon
tinente ocon una herida abierta no podr tratarse en
piscina colectiva. pero s en tanque individual; oque
en un paciente con insuficiencia respiratoria, si no es
muy grave, el ejercicio en el agua puede incluso se!
utilizado como una tcnica de reeducacin; o que el
cancer no es una contraindicadon absoluta para la
inmers1on en pisana.
La principal comraindicacion la construye el ries-
go de contaminacin del agua En todos :os casos
habr que hacer un balance de las ventajas y riesgo~
En general, se contraindicar la hidrocinesiterapia en
piscina colectiva en cualquier situacin en la que la
exposicin al agua caliente o el ejercicio estn con-
traindicados, especialmente en
 Tcn1cas hidro terpiCOS
- Presencia de heridas abiertas o supuran tes
- Procesos infecciosos oinflamatorios agudos: respi
ratorios y otorrinolari ngolgicos, oculares. hepati
tis, gastroenteritis, parasitosis intestinales
- Hipertensin arterial mal controlada
- Alteraciones cardacas o pulmonares graves en
perodos no estables (especialmente con capaci
dad Vltal menor de 1.500 ml).
- Insuficiencias orgnicas graves o en perodos de
descompensacin.
- Mal estado general, enfermos terminales.
- Pacientes con terror al agua ypacientes psicticos
o con desorientacin
- Epilepsia mal controlada
- Diabetes grave y mal controlada.
- 1\Jberculosis.
NATACIN
la natacin es un deporte de base completo. La prc
uca fisica en desgravitacin y en decbito, la accin
armomosa y global sobre la musculatura esqueluca
y los beneficios sobre los Sistemas cardiovascular y
pulmonar hacen de la natacin una de las activida
des fsicas debase. La natacin, una vez que se domi
na el medio acutico, aporta diversin. distraccin y
armona fisica Solamente los es ulos puros de braza
ymariposa pueden desaconsejarse en ciertas pato
logias raqudeas y femoropatelares
La natacin. practicada regulannente como acti
vidad ldica, tiene una accin benfica sobre el de
sarrollo yel modelaje estaturoponderal del nio, as
como sobre los aprendizajes motores y la coordina
cin motriz. incluso en el adulto No existen contra
mdicaciones especficas a la prctica de la natacin
aparte de las contraindicaciones generales, rela uvas
ylimitadas en el tiempo (oftalmologa, ORL, derma
tologa, bronconeumologa).
La natacin deportiva de competicin requiere
un seguimiento mdico-deportivo, adaptado a la
prcuca mtensiva y a sus riesgos. De todas las acu
vidades acuticas (natacin deportiva, sincroniza
da. water-polo), la natacin deportiva es la ms
pracucada. Este tipo de na tacin puede engendrar
una patologa especfica de sus diferentes tcnicas:
hombro, raquis (en la charnela dorsolumbar y lum
375
bosacra). rodilla y rtula son las regiones mas ex
puestas a lesiones.
La natacin es tambin una actividad fsica indi
cada en medicma de rehabilitacin:en afecciones de
aparato locomotor. que precisan descarga y fortale
cimiento global de la musculatura.en nios con des
viaciones del raquis. con miopatias o con asma (el
carcter ldico de la natacin la conVIerte en un me
d10 idneo para la rehabilitacin infantil).
Existen cuatro tipos bsicos de natacin: dos tipos
alternos (ero!. espalda) y dos simultneos (braza y
mariposa).
Crol: es una modalidad de natacin rpida. alterna.
que necesita una perfecta coordinacin brazos-pier-
nas y moVImientos respiratorios. En la brazada se
distinguen dos fases: una fase acuuca. marcada por
una traccin de los miembros superiores, seguida de
un tirn en abduccin y rotacin interna de hombro.
que involucra a todos los msculos desde la mano
hasta la cintura escapular. y una fase aerea. o fase de
recobro en abduccin y rotacin externa del miem
bro superior. Los miembros inferiores no desempe-
an ms que un papel equilibrador. Los movimientos
respiratorios se calculan segn la posicin de la ca
beza: inspiracin durante la fase de rotacin de la
cabeza, al final de la fase de traccin o acutica; es-
piracin durante la fase de inmers1n de la cara
El crol utiliza. sobre todo. los msculos de la an
tura escapular y tiene una accin indirecta sobre el
raquis cervical y dorsal.
Crol de espaldas: es una natacin alterna. realizada
sobre la espalda. cuya brazada tiene dos fases de
traccin acutica y de recobro areo. que implican.
sobre todo. la articulacin escapulohumeral. El ra-
quis dorsal se coloca en postura de estiramiento y de
correccin de la cifosis. tsta es la meor natacin
para los adolescentes con problemas de raquis dolo
rosos odefonnados. Los miembros inferioresdesem
pean un papel de estabilizacin de las oscilaciones
provocadas por los brazos; ejercen. asimismo. una
accin propulsiva moderada.
Braza: es una natacin simultaneada. simerrica, rea-
lizada en posicin ventral. Es tambin una natacin
discontinua, cuya fase de traccin entraa una con
traccin importante de los msculos aductores del
hombro. Esta natacin provoca hiperlordosis lumbar
376
ycervical. as como una gran tensin en la articula
cin femoropatelar. durante la fase de recobro de la
nexin-rotacin externa de rodilla a la extensin
para asegurar la propulsin. La braza est contrain-
dicada en muchas afecciones del raquis cervical y
lumbar. ysobre todo cuando existen problemas en la
articulacin femoropatelar.
Mariposa odelfn: es una natacin simultaneada, sim
trica, discontinua y ondulante. En la fase de propul
sin, el raquis cervical est en hiperextensin y la cin-
tura escapular se halla hipersolicitada. En la fase de
recobro, el raquis lumbar est en hiperlordosis, ba-
tiendo simultneamente los dos miembros inferiores.
Est contraindicada en cervicalgias y lumbalgias.
Overo de costado: no es un estilo en el sentido estric
to; es una mezcla de ero! y braza, con movimientos
muy suaves. La propulsin se efecta sobre un lado
del cuerpo, con las fases de propulsin y recobro si-
milares a la braza, pero sin los movimientos tan
bruscos de rodilla y hombro. Es muy utilizado para
corregir desviaciones laterales del raquis.
Indicaciones de la natacin
en medicina fsica
Cada patologa concreta precisa un tipo de natacin
o de ejercicios acuticos especficos, por lo que no
puede recomendarse la natacin a todos los pacien-
tes. Han de individualizarse, tanto el tipo de nata -
cin, como los ejercicios acuticos ms adecuados
para cada uno.
Todos los estilos de natacin han de adaptarse y
corregirse segn las necesidades de cada patologa
y de cada pacieme, mediante la supresin del mo-
vimiento de brazos o piernas en determinado estilo
(un ejemplo puede ser la natacin de braza y de es-
paldas, que corrige la hiperlordosis lumbar y cervical
en pacientes con cervicalgia o lumbalgia) o ayudn
donas de notadores (tabla de pies, pu!l-boy, burbuja,
manguitos). para corregir curvaturas o evitar hiper-
solicitaciones de determinadas articulaciones.
Sin entrar a analizar los efectos beneficiosos del
ejercicio fisico en toda la poblacin. tanto sana como
enferma. y sin elaborar una lista exhaustiva, a con-
tinuacin se enumeran las principales indicaciones
de la natacin como mtodo teraputico, en medici-
na fsica.
Manual de M edic ina F isica
AFECCIONES DEL APARATO LOCOMOTOR
- Desviaciones sagitales y laterales del raquis: cifo-
sis. lordosis, escoliosis. Son las indicaciones pnr.
ceps de la natacin teraputica. En estos casos. la
prctica de una natacin y de unos ejercicios tera-
puticos acuticos adaptados a las necesidades de
cada caso particular es un excelente coadyuvante
teraputico.
- Patologa discal y degenerativa del raquis, en la
que la natacin se utiliza como complemento tera
putico. Adems, la prctica de la natacin regular
mente (2-3 veces por semana) ayuda a prevenir
esta patologa raqudea.
- Traumatologa yortopedia osteoarticular ymuscu
lotendinosa de miembros inferiores en deportistas.
cuyo estado fsico se deteriora debido a la inmovi-
lidad prolongada. En estos casos, independiente
mente del uso de la hidrocinesiterapia y del resto
de Jos tratamientos fsicos empleados. la natacin
puede asegurar el mantenimiento de la forma fsi-
ca del deportista lesionado.
- En geriatra, el estmulo que supone el ejercicio de
la natacin y los ejercicios subacuticos en grupos.
- Los grandes discapacitados fiSicos ymentales pue-
den encontrar en la natacin no slo un aspecto
ldico muy importante que hayque tener en cuen-
ta. sino tambin un medio de sobreponerse a su
discapacidad.
AFECCIONES CARDIOVASCULARES Y PULMONARES
- En los pacientes con insuficiencia coronaria se in-
dica la natacin como actividad fsica rehabilita
dora y, a la vez, preventiva del infarto de miocardio.
En estos casos. el trabajo de los brazos ha de dismi-
nuirse en su mayor parte.
- El ero! y el ero! de espalda, sobre todo. por los mo
vimientos de miembros inferiores. estn indicados
en los pacientes con insuficiencia venosa.
- En los pacientes asmticos. y muy especialmente
en nios, la natacin se recomendar como activi
dad fisica ideal y tambin como entrenamiento al
esfuerzo.
AFECCIONES NEUROLGICAS
- En secuelas de poliomielitis y hemipleja, esdero
sisen placas. miopatas y parlisis cerebral.
Capl'ulo 28
Hidrologa mdica
J. San Mortin Socaicoa
INTRODUCCIN. CONCEPTOS
En cualqu1er dJcaonario enciclopdico podemos en
centrar que la hidrologa es la parte de las ciencias
naturales que trata de las aguas y que la hidrologa
mdica estudla las aguas minerales en cuamo pue
den ser utilizadas como agente teraputico. AdmlU
do este concepto y, por lo tamo. que el fin relevante
de la hidrologa mdica es el estudio de las aguas
minerales, en cuanto pueden ser favorables para el
organismo. ya sea en estado de salud o de enferme
dad o minusvala, se ustifica que sea considerada
una rama de la teraputica o. con mayor amplitud,
de la medicina.
La denominacin de hidrologa mdica se utiliza
preferentemente en Espaa. Italia y Latinoamrica.
En Francia es ms frecuente el trmino crenologa o
crenoterapia (de crenos, fuente o manantial) y en Ale-
mania y pases bajo su mnuencia cienfica. el de
balneologa o balneoterapia. Con este trmino se
pretende recoger, junto al efecto de las aguas mine
raJes, el agregado de factores que integran el lugar de
cura, por lo que se consideran conjuntamente las ac
dones debidas al agua mineral ya las circunstancias
ambientales.
Todas estas denominaciones son acertadas y f
cilmeme justificables. pero ello no sigrufica que pue
dan desplazar la clsica. hidrologa mdica. utili rable vinculante de Sanidad. Precisamente esta in ter
zada ya en el siglo xvu y defendida por hidrlogos
relevantes. como Rodriguez Pinilla, el ingls Simpson
y el frances Monet No obstante, nos parece conve
ni ente destacar, ya en este momento, las diferencias
existentes entre hidrologa mdica e hidroterapia,
toda vez que en aqulla es esencial la utilizacin de
las aguas minerome<ltanales o romerales. en tamo
que en sta el agente teraputico es el agua potable
ordinaria
La hidrologa mdica estudia en toda su amplitud
las aguas minerome<lianales ysus acciones terapeu
ricas, en tanto que la hidroterapia restringe su in te
rs a las aplicaciones tpicas sobre piel o mucosas de
las aguas naturales ordinarias Cuando, con distintos
fines. se utilizan las aguas marinas. se entra en el
terreno de la talasoterapia (de thlassa, mar y thera
pe~ a, curacin), que constituye una nueva rama de la
teraputica actual
Desde nuestro punto de vista. interesa concretar
que las consideradas aguas mineromedicmales son
agentes teraputicos, en tanto que las aguas pota
bies ordinarias son de consumo pblico, aunque
tambin sean utilizables en hidroterapia Las aguas
marmas constituyen el sustrato bsico de la talaso
terapia en todas sus variantes de tcnicas y vas de
administracin.
Aguas mineromedicinales
Tienen por caracterstica esencial haber acreditado
oficialmente su eficacia como agente terapeutico y
haber s1do declaradas de utilidad pblica por los or-
ganismos estatales peninemes. previo informe favo-
pretacin es la imperante entre los hidrlogos latinos
y. naturalmente, entre todos los terapeutas Sin em-
bargo. dado que la accin terapeutica es dependien
te. en su mayor pane, de las caractersticas de las
aguas, se considera indispensable la constancia de
stas Los hidrlogos alemanes conceden la mayor
378
trascendencia a las caractersticas fsicas yqumicas
del agua mineral. Ya Grnhut, en 1911, estableci
como condiciones indispensables: contener ms de
un gramo de mineralizacin por kilogramo de agua
o temperatura superior a 200C. o -sin cumplir estos
requisitos- contener componentes especiales en
cantidad superior a determinados mnimos. Esto es,
concretamente por kilogramo: 1mg de yodo: 1mg de
azufre titulable: 10 mg de hierro: 0,7 mg de arsnico:
18,2 muCi de radiactividad osu equivalente en Bq, o
1.000 mg de CO, libre. La OMS, en 1969, se situ en
lnea semejante al considerar agua mineral na tu
ral la bacteriolgicamente incontaminada. proce
dente de fuente subterrnea, con un mnimo de
mineralizacin de 1gpor kg de agua o250 mg deCO,
libre y con propiedades favorables para la salud, se
gn criterios admitidos por el Comit Coordinador de
la FAO/OMS.
Aguas potables
Son aguas transparentes. incoloras, inodoras o ins
pidas, de temperatura inferior a 15 OC, carentes de
grmenes patgenos ysustancias minerales en can-
tidad superior a la admitida oficialmente, que pue
den ser utilizadas con fines alimentarios. Dentro de
este grupo de aguas se admiten dos tipos: directa-
mente p01ables, que son las que cumplen todos los
requisitos establecidos por la legislacin, ysanitaria
mente tolerables, que son las que sobrepasan algu
no de Jos valores establecidos, pero no con tienen pro-
ductos txicos, radiactivos o que puedan prestarle
toxicidad o agresividad. ni es detectable contamina
cin fecal o por grmenes patgenos.
El profesor Ninard, Director de la Seccin de Estu
dios Hidrolgicos del Laboratorio Nacional de laSa
nidad (Francia). consider potables las aguas que se
ingieren habitualmente y no determinan trastorno
alguno, en tanto que las mineromedicinales son las
que, utilizadas adecuadamente, se comportan como
agentes teraputicos.
Aguas envasadas
Es conveniente destacar, en este momento, que son
mltiples las circunstancias que, actualmente, inci
tan a beber aguas envasadas, ya sean potables ms o
menos condicionadas o minerales naturales. Aeste
Manual de M edicina Ffsica
respecto, el RD 1164/1991 modific las normas ante
riores en cuanto a definicin, naturaleza y caracte
rsticas de los diversos tipos de aguas anteriormen
te establecidos. y fij con carcter obligatorio las
normas de manipulacin, elaboracin, circulacin,
comercializacin y-en general-la ordenacin jurdi
ca de estos productos. Quedaron expresamente ex
cluidas de esta disposicin las aguas medicamento
sas, reguladas por normativas especificas.
El actual reglamento establece los siguientes tipos
de aguas de bebida envasadas:
- Aguas minerales naturales. Son de origen subterr
neo y de alumbramiento natural o perforado, pero
con temperatura. mineralizacin ycaractersticos
parmetros constantes: no deben verse afectadas
por posibles variaciones del caudal del manantial.
Algunas de estas aguas son carbogaseosas, por Jo
que debe mencionarse en su etiquetado si conenen
ms de 250 mgll de co, libre. Precisamente y en fun
cin de este peculiar componente, las aguas minera
les naturales pueden ser: naturalmente gaseosas,
en las que, una vez envasadas, su contenido en C01
es igual al que tena en su emergencia: reforzadas
con gas del mismo manantial; con gas carbnico
aadido, enriquecidas con carbnico industrial:
desgasificadas. si se ha eliminado el carbnico li
bre, y parcialmente desgasificadas. si se ha elimi
nado parcialmente su contenido gaseoso.
- Aguas de manantial. Son las aguas potables que
emergen espontneamente y que, por sus caracte
rsticas, pueden ser ingeridas directamente o pre
via aplicacin de tratamientos fsicos elementales.
- Aguas potables preparadas. Son las que alcanzan
esta condicin mediante tratamientos fisicoqu
micos autorizados oficialmente.
- Aguas de consumo publico envasadas. Son las as pre
paradas coyunturalmente, para suplir ausencias o
insuficiencias accidentales.
En este mismo reglamento se establecen las ca-
ractersticas microbiolgicas, qumicas, etc. que de
ben reunir las aguas envasadas. En su anexo 111 se
autoriza la utilizacin de determinadas menciones,
en el etiquetado de las aguas minerales naturales
(tabla 28.1).
En esta relacin faltan las aguas de mineraliza.
cin; quedan comprendidas entre 500 y 1.500 mg/1
 Hrdrologfa mdrca
De mineralizacin muy dbil
Oligometlico o de mineralizacin dbil
De mineralizacin fuerte
Brcorbonotodo
Sulfatado
Clorurado
Clcico
Magnsico
Fluorodo, o que contiene fluoruros
Ferruginoso, o que contiene hierro
Acidulado
Sdico
Indicado poro lo preparacin de olimenlos onlonllles
Indicado poro dietas pobres en sodio
Puede tener electos laxantes
Puede ser diurtica
las que siempre se han considerado de rruneraliza
cin media.
En relacin con las aguas envasadas. hay que con
siderar las denominadas aguas de mesa (ea u de
table, de los franceses. oTafelmineralwasser, de los ale
manes). siempre naturales. de composicin constan
te y ajustadas a las normas DIN 2.000 admitidas para
las aguas potables, si bien ca recen de prop1edades
teraputicas definidas.
Con frecuencia se utilizan como aguas de mesa
aguas carbogaseosas naturales o gaseificadas anifi
cialmente. con arreglo a normas admitidas por los
organismos oficiales Estas aguas carbogaseosas,por
sus acciones sobre el organismo, deberan ser con si
deradas mineromedicinales, aunque por el resto de
su composicin puedan ser potables. En relacin con
estas aguas, hay que sealar que determinadas
aguas artificialmente gaseificadas, comoelagua de
Seltz o elagua de soda -la primera. preparada con
agua potable. a la que se incorporan ocho volmenes
de carbnico, y la segunda. preparada con agua
bicarbonatada, a la que se aaden tres volmenes de
carbnico, en ambos casos por unidad de volumen-
no deben considerarse aguas de mesa.
379
Hasta 50 mg/1 de residuo seco
Haslo 500 rng/1 de residuo seco
Ms de 1.500 mg/1de residuo seco
Ms de 6(X) mg/1 de bicorbonolo
Ms de 200 mg/1 de sulfoloS
Ms de 200 mg/1 de cloruro
Ms de 150 mg/1 de calero
Ms de 50 mg/1 de magnesio
Ms de 1 mg/1 de fluoruros
Ms de 1 mg/1 de hierro br110lente
Ms de 250 mg/1 de CO, libre
,.
Ms de 200 mg/' de sodoo
)
Hoslo 20 mg/1 de sodro
,.,
l'l
De cuanto precede se. deduce que la principal ca
racterstica de las aguas mineromedicinales es, preci-
samente, el tener acreditada oficialmente su actividad
teraputica o. por lo menos, una accin favorable para
la salud. en tanto que los restantes upos de aguas (mi
nerales naturales. de manantial, etc.). con condicin
de potabilidad, pueden ser ingeridas en cantidades
prudentes sin que produzcan ms efectos que los fi.
siolgicos alimentarios y. en aplicaciones tpicas. Jos
propios de sus caractersticas fsicas. Estas aguas mine-
rales naturales deben poseer prop1edades salutferas.
AGUA. CARA(TERISTICAS
En todos los casos. el sustrato es siempre el agua,
especie qumica perfectamente definida y que ya
Lavoisier, en 1783, consider como un compuesto
de hidrgeno y oxgeno, cuya relacin, segn Mor-
ley, era de 16 partes de oxgeno y 2 de hidrgeno,
unidas por enlace cava lente. con un ngulo de enlace
de !0426', superior al valor terico de 90" debido a
la repulsin mutua de los tomos de hidrgeno; ello
confiere cierto carcter inico al enlace HO. fijado
por Pauling en un 39 por 100.
 380 M anual de M edicina Fl slca

La frmula del agua, generalmente admitida, es agua predomina la estructura de tipo cuarzo yen el
H,O. pero normalmente el agua es un polmero (H O), hielo la tridimtica, si bien, posteriormente. se h:
con una perfecta disposicin de los tomos en la mo propuesto otros modelos de estructura, como: -en).
lcula y de las moleculas entre s; ello consutuye
verdaderas estructuras, en las que mfluye la tem
peratura,la mmeralizadn aadida. etc. los primeros e
estud1os detallados de la estructura del agua se reali
zaron en 1933, por Bemal y Fowler. quienes sugirieron
que el cambio de hielo a agua lquida es anlogo al
que presenta la tridimita al pasar a cuarzo. En ambos
casos el nmero de coordinacin es 4, pero la disposi
cin de los tomos es ligeramente diferente: en el

" l!ddoo de van oer waaos

<le< .!tomo de Cl>CJ9eno 1J6 pm

RildiO d~ Vi!l"' ~ W(MI)

0t1 j lomo ~ hct,Ogeno 120 pm

PMts oe etecuones
enl..<t covalente

Figuro 28. 1. A. oepreseniOOn de lo molaAa del oguo 8. doogoomo electonoco de lo molculo del oguo C. eshuCIIIo
del hoelo D. modelo de rocomo Bu.onle
 HodrOioga mdoco
ce deformado, hidrato de agua. racimos fluctuan
tes. etc. Incluso se ha propuesto. por parte de Kamb.
que el agua lquida es una mezcla de distintos tipos de
agrupaciones {fig.28 1).No nos parece adecuado insis
tiren la constitucin del agua ni en sus peculiarsimas
cualidades S queremos destacar, en cambio, que.
SiendO uno el sustrato. las variaciones siempre depen-
den de los factores sobreaiadidos. Por este mouvo. no
puede sorprender que la transian entre las diferen
tes aguas nosea brusca. pues es bien sabido que na
tura non facit saltus, tanto por lo que respecta a la
composicin como a las propiedades
Es un dificil problema marcar o seialar conceptos
sobre las aguas potables y mir.eromedicinales. par-
ticulamente por su utilizacin como bebida comen
le. ya que la administracin en los balnearios no
ofrece dificultades por entrar de lleno en la esfera de
la prescripcin mdica. En ambos casos. el inters es
mximo: en el primero. por su relacin con la higie
r.e yla diettica y por la enorme reperrusin econ-
mica ycomercial de la industria de aguas envasadas;
en el segundo. la importancia es considerable, aun
que quiz sea menos trascendente econmicamen
te. pero. a cambio. es mayor su relevancia por su sig
nificacin teraputica.
CURAS BALNEARIAS
i'or lo que respecta a la s1tuaan accual de las ruras
balnearias en nuestro pas. es forzoso reconocer que,
aunque ha mejorado considerablemente en estas
ltimas dcadas, no es tan brillante como en otros
pases (Francia,ltalia. Alemania. pases del Este eu
ropeo ..). en los que la utilizacin de este proceder
teraputico alcanza a un porcentaje considerable de
la poblacin. Quiz puedan explicar estas diferencias
las siguientes consideraciones:
a) Escaso conocimiento crenoteraputico de los mdicos
espaoles. Con esto no culpamos en absoluto a la
clase mdica. sino a la ordenacin de los estudios
en la licenciatura. que pnicticamente ha prescin-
dido de proporcionar este tipo de enseanza
b) Dificultad para determmar con precisin la ocuu1dad
teraputica de las aguas mineromedicinales Los uem
pos que vivimos son opuestos al empirismo y a la
subjetividad. Todo debe ser medible y reproduci
381
ble segn normas umversales, para ser admitido.
La accin de las aguas no es una excepcin. ydes-
graciadamente su comprobacin resulta difcil.
Los ensayos habituales en farmacologa clnica
son inaplicables en crenoterapia, donde predomi
nan los sistemas pragmticos.
Entre los mtodos propuestos para estos -siempre
diciles- estudios de la accin crenoterpica figuran,
como destacados, los s1guientes:
- Comparacin. en los mismos enfermos, de su si-
tuacin clnica antes ydespus de la cura. En estos
casos. el m1smo enfermo es su propio control, lo
que no es del todo correcto ni aun en pacientes con
procesos crnicos estabilizados
- Comparaaon en cada paciente de la evolucin de
su padecimiento con tratamiento ysin tratamien
to. en aos sucesivos.
- Los denominados por el profesor Besan~on ensa-
yos pragmticos. explicativos y prueba a tres:
En el ensayo pragmtico se establecen dos gru-
pos. loms semejantes posible: uno se somete a
la cura y el otro queda como testigo. sin rrata-
miento. Se comparan los resultados.
En el ensayo explicativo se estudia la accin de
un soloy determinado factor, loque implica que
el tratamiento sea incompleto y. por lo tanto. de-
ficiente. Estos ensayos se dirigen a determinar
efectos de dosificaciones, duracin. modalidad
de rura, etc
En la prueba a tres, se disponen tres grupos equi-
parables y. en todos los pacientes. se practican
tcnicas idnticas pero en fases distintas; se re
gistran los efectos producidos y se establecen las
correspondientes comparaciones.
e) Dijicultades de la propia cura balneona Ciertamente,
no son pequeas. La cura balnearia obliga a un
desplazamiento. puesto que debe practicarse en
el punto de surgencia de las aguas. en las instala-
ciones del establecimiento balneario. Elloes siem
pre dificultoso, puesto que supone una separacin
de la familia. del punto de residencia, del lugar del
erabajo, etc.. y todo ello acompaiado de gastos y
de molestias para el propio enfermo. a quien, con
frecuencia. tiene que acompaarle otra persona.
d) Deficiencias de los balnearios, sus instalaciones ysus
medios Esto es una continuacindel apartadoan-
382
terior. La escasa asistencia a los balnearios y el
corto tiempo de explotacin hacen difcil y poco
rentable la inversin en stos.
e) Progreso enorme de !os medios teraputicos fannacol
gicos yquirurgicos. En efecto. tenemos que admitir
que el hombre no ha cambiado. ni tampoco sus
agentes agresores patgenos: incluso podemos
decir que se han incrementado. En cambio, los
medios de diagnstico y tratamiento han mejora-
do desmedidamente. Pensemos en toda la serie de
antibiticos. quimioterpicos, antinflamatorios,
anticoagulantes, psicofrmacos, etc. que, sin al-
canzar la perfeccin, han mejorado considerable-
mente su capacidad curativa. Otro tanto ocurre
con el avance experimentado por la ciruga, que
actualmente resuelve problemas que antes no
tenan solucin. La conclusin es que los medios
actuales permiten evitar muchos de los cronicis-
mos que hace aos poblaban las enfermeras, y
precisamente en los procesos crnicos de los di-
versos aparatos (respiratorio, digestivo, urinario,
etc.), donde la cura balnearia encontraba su prin-
cipal indicacin.
Tambin es cieno que. a cambio, se ha incremen-
tado la necesidad de curas rehabilitadoras y reedu-
cadoras, para las que el ambiente balneario puede
ser muy favorable; pero en nuestro pas. en este sec-
tor. es muy poco lo que se ha hecho.
EVOLUCIN H ISTRICA
Todas esas dificultades son evidentes y fcilmente
comprobables en las curas balnearias en general, pero
tambin son destacables otras circunstancias que justi-
fican la eficacia de este proceder teraputico. Entre
ellas.merece ocupar un lugar destacado su utilizacin
desde tiempos remotos y de manera ininterrumpida.
Aunque, por lo menos en farmacologa. el uso conti-
nuado y mantenido no es prueba suficiente de la efi-
cacia de un determinado agente teraputico, es igual-
mente cierto que la utilizacin repetida confiere un
valor importante que justifica que dicho agente me-
rezca ser estudiado con mayor detenimiento.
En esta lnea de razonamiento, nos parece digno
de consideracin el hecho de que la utilizacin de las
aguas minerales con fines salutferos es tan antigua
Manual de M edicina Fisica
como la propia humanidad. Inicialmente, fueronel
instinto y, en gran parte, la casualidad los principales
factores inductores de su utilizacin, si bien la ob-
servacin y el tanteo pudieron desempear un papel
importante.
Estos elementales procederes debieron ser bsicos
en el descubrimiento de la accin salutfera de gran
nmero de aguas mineromedicinales, aunque es in-
dudable que por estos medios no poda pasarse del
ms absolu10 empirismo. En este sentido, Roger defen
di que el empirismo es un paso importante para lle-
gar al conocimiento cientfico. puesto que es siempre
una experiencia que, aunque irrazonada. ha sido
adquirida por la observacin de los hechos.
En tiempos primitivos. las virtudes curativas de
las aguas se atribuan a dioses ydeidades. Hrcules,
concretamente, era considerado el dios de las aguas
curativas, por haber dado remedio a sus fatigas y
padecimientos con aplicaciones de aguas termales.
Marte, herido en la guerra de Troya, cur de sus lesio-
nes por la accin de aguas termales ferruginosas yla
diosa Hebe cur su esterilidad bandose en la fuen-
te de Artiguelougue.
Estos datos son una pequea muestra de los mu-
chos que. en la mitologa, hacen referencia a las vir-
tudes salutferas de las aguas minerales. Hay que
destacar que.hasta el siglo va.C., toda la medicina se
basaba en acciones dependientes o relacionadas con
deidades yhechos sobrenaturales. Hasta HipcrateS
no se inicia la medicina natural, en la que la enfer-
medad se considera producida por factores natura-
les (fro, calor. txicos, traumas. etc.) y se sostiene
que sus remedios ms eficaces son precisamente los
naturales. El agua figura como factor importante: en
los Aforismos, por ejemplo, se cita repetidas veces
como agente salutfero.
La importancia de los agentes naturales como fac-
tores curativos se mantuvo durante siglos, si bien las
gentes conservaron la creencia de que las acciones
favorables se deban, fundamentalmente. a la bene
factora accin de deidades protectoras. As lo acredi
ta el hecho de que, en gran nmero de establecimien-
tos balnearios actuales y en museos arqueolgicos.
se conserven aras votivas, lpidas, medallas, etc.que
evidencian la gratitud de pacientes que mejoraron de
sus padecimientos con estas curas.
 H1dro1og1e mdica 383

El pueblo romano dio parncular relevancia a la

acoon fortificante ysalutfera de las aplicaoones de
agua. Son famosas las termas romanas. construidas
bajo su imperio en Roma y en todos los pases de su
dominio. Las termas romanas fueron relevantes por
su magnificencia y por las enormes ventajas que
supusieron desde el punto de vista higinico y tera-
putico: las aplicaciones de agua se consideraban
como remedio soberano. Hero todo htzo referencia a
los pnncipios bsicos de la utilizacin del agua, tc-
nicas. duractn de las curas, tiempo ms oponuno.
etc. Celso. Areteo de Capadocia. Galeno. etc. se ocu-
paron de la accin curativa de determinadas aguas
minerales y establecieron sistemticas para sus in-
dicaciones y tcnicas de aplicacin
En Espaa. han sido muchos los investigadores
que han relacionado restos de santuarios beros. cel-
tas yruinas romanas con la utilizacin con fines cu- Figuro 28.2. P6'e<o de Otoes De.cuboeriO o l"lO'e. dei
rativos de aguas termales. Amenudo se ha descu- s'fJo r en el110 le de Oloiies (Sonoondert. se supone que
bieno que muchas de estas construcciones se ponan procede del $#{jo o Es de plooo con bota<el.......,s en a<o. y
1ep<esenl0 o lo n nlo SoLs ume<dOno uniO o muchochos
bajo la prot~cin de ninfas o deidades. Es el caso, que 1ecogoo y onsponon oguo solo.t'fero y otros of,endos
por ejemplo, de los baos de Montemayor y Nym-
phae Caparemsium, los de Arganda y N. Vacilenae.
los de Len y N. Fontis Ameueni, etc.
En estos lugares se renda cul to a la deidad pro
tectora y se agradecan los beneficios obtenidos
ofrecindole exvotos, muchos de los cuales han po-
dido r~ogerse en Archena. Alange. Lugo. Montema-
yor. etc. Destaca por su enorme valor artstico la lla-
mada patera de Otaes (fig 28.2). plato de poco
fondo. con bajorre~ieves en oro, que representan a la
ninfa Salus umeritana haciendo brotar aguas salu-
tferas que recogen, administran y transportan tres
muchachos.
Entre los manantiales que utilizaron los romanos
en nuestro pas por sus beneficiosas acciones sobre
la salud, figuran: Alange (BadaJoz). Archena (Murcia).
Caldas de Lugo, Caldes de Montbui {Barcelona). Cal-
des de Malavella {Girona). Caldas de Noceda {Len).
Ledesma {Salamanca), Melgas {Orense). Montemayor
(Caceres). Ontaneda (Cantabria). Puente Vesgo (Can-
tabna), Retortillo (Salamanca), etc. La mayora. si-
guen explotndose actualmente {fig. 28.3).
Con la prdida de la dominacin romana yel pre-
dominio de la consideracin cristiana de que las cu-
ras termales favorean la promiscuidad, el termalis- Figura 28.3. Coldes deMonibui(Borcelono)
384
mo decay profundamente. aunque nunca lleg a
desaparecer, y aun encontr valedores que defendie-
ron su utilizacin. Entre ellos. San Isidoro de Sevilla,
en su libro .Etimologa uorgenes. destaca el valor tera
putico de las curas termales. ylos reyes Recesvinto,
Alfonso 11, Ramiro 1y Ramiro 11 se ocuparon de que
muchas de estas fuentes fueran reconstruidas y
puestas en uso.
Posteriormente se implantaron fueros protectores
del uso de las aguas sanadoras Son destacables los
de Cuenca. Teruel, Plasencia. etc Otro factor de im
portancia decisiva fue el hecho de que algunas rde-
nes monsticas se apropiaran de algunos centros
termales y regularan su utilizacin
Por su gran importancia es tambin destacable el
hecho de que los rabes, seguidores de las teoras de
Galeno, concedieran enorme importancia a los baos
en aguas termales. Emprendieron la reconstruccin
de vieas termas y la consuucctn de no pocas nue
vas; claro reflejo de esta poltica es Alhama de Gra-
nada. Alhama de Murcia. Graena, Sacedn, etc. Asi
mismo, intentaron racionalizar este tipo de curas
Avicena, Averroes, Albucasis. Rhacis. etc.
Los Reyes Catlicos se ocuparon de los baos p-
blicos y legislaron al respecto. Asi. en 1495, en rela
cin con los baos de Granada. establecieron que a
causa de no haber guarda ni orden en el dicho bao, las
moras que all se van a banar san VIStas em1rad~s. por
donde se sigue deshonestidad Por ende, as! porque en el
dicho bao haya orden e est guardado ocenado. etenga
sus puertas, een l no se puedan hacer mfaga deshones-
tidad alguna ... ha de gastar la dicha ciudad dinero. acor
damos eordenamos que las personas que all se baaren
den COtlocimiento ala ciudad por cada vez que se baaren,
lo que adelante sera declarado.... Otro si, con condicin que
si alguno viniere a baarse al dicho bao con necesidad de
erifennedad que trayendo cdula defsiCO, que de tal perso-
na no se pueda llevar derecho alguno, aunque se bae to-
das las veces que neces1dad tuv1ere de se baar o se
baare-.
Esta disposicin establecia claramente la necesi
dad de que los baos fueran vigilados y controlados
yestableca que los que se baaran por mero placer
deban abonar una tarifa; en cambio, eran totalmen
te gratuitos para los enfermos con cdula de fsico.
Dicha diSposicin supone una muy prudente y hu
Manual do M edicna Fisca
ma011aria medida. adems de admttir oficalmen:e
una posible accin terapuuca en el uso de estos
baos.
La aCCin salutfera de las aguas minerales fue
defendida por mdicos renacenustas eminentes.
Paracelso, concretamente. considerado por Garrison
el pensador ms original del siglo xvt y. sin duda,
el primer paladn dellatroquimismo. consider
que, ademas de los remedios qumicos, podian ser
tiles los naturales, resaltando lo que denomin
methodus b1bend1 et balneandi.
Es tambien destacable el hecho de que una gran
mayoJia de los autores clsicos de los siglos XVlt yxvm
se ocuparan de la accin salutfera de las aguas mi
nerales en determinados casos y procesos. El desC\1
brimiento de la imprenta facilit que se difundieran
ampliamente los conocimientos y experiencias de
Savonarola, Bacous. Genner, Boyle. etc Es Importan
te destacar. en este momento, que en Espaa fueroo
relevantes las obras de Alfonso Chirino. Luis Merca-
do, Guorrez de Toledo, etc. Pero la obra ms impor-
tante fue la de Alfonso Limn Montero. Catedrtico
de Vsperas de la Universidad de Alea l de Henares,
titulada Espejo cristalino de las aguas de .Espaa, impre-
sa en 1697; por su nivel cientfico y por ser la prime
ra de carcter general, puede considerarse obra pio
nera de la hidrologa nacional (fig. 28 4)
En el siglo XVIt son destacables dos publicaciones:
la de Pedro Gmez de Bedoya y Paredes (1765). titu
lada HIStona uniuersal de las fuentes mmerales de .Espa
lia (fig. 28 S), y la de Juan de Dios Ayuda (1793). Exa.
men de las aguas medicinales de ms nombre que hay en
las Anda ludas.
Aprincipios del siglo xix, se produjo un hecho im
portante para la hidrologa espaola. Fernando Vll,
por Real Orden de 29 de julio de 1816. a peticin de la
)unta Superior de Medicina, dispuso que en cada
uno de los baos ms acreditados de todo el Reino, se
establezca un profesor de suficiente conocimiento de
las vinudes de las aguas y de la parte mdica nece
saria para determinar su aplicacin y uso.
Esta Real Orden supuso la creacin deiCuerpo de
Mdicos de Baos y el establecimiento de lo que
poda considerarse la especia lidad de hidrologa
mdica. puesto que se exigia a los futuros miembros
de dicho cuerpo disponer de unos conocimientos
 Hldrologle mdica
~ ~.!t./~',tt~:;~YS~~l!'~'!.!~l"!~
! E S PE j O .
CRISTALINO DE LAS ACV AS
DE ESPANA;
HERMOSEADO. Y CVARNECI
do,con d M><co de uriahd do
Fucntcs.y D.o.,
,.... ..."'.................. ......
CYT.U VllTYDU,IIClUNCIAJ .t
..... ............. ..,.,...... . , .. - ' - " '-W.
~ TOMO PRIMERO
, l'f A'UOI.
..,...,.i:J!"'...
. , .,.,, D. 'AJONJO LIAIOH M OI'Bil)l
Olf,tft~M ~ M MI-. .. ... - .
~-- ...... ....
,...,Mno Q'l'l lfllu ~ o u ~ ~
............
DIDIC'ADO
11 LA lfP.RMOSJSS
:t NII.ACA9 U lMAOIN 1>1
S" MAR'A DF. JESVS.
Figuro 28. 4. PO< IOdo de lo oboe fspe,o c"'Jt>lmo de los
ogc.os d Espoo. de Alfomo limn ~o
especiales de las aguas que iban a utilizarse y de los
procesos patolgicos que podran ser tratados.
Asimismo. hay que considerar, por su estrecha
relacin con la hidrologa. el enorme prestigio que
alcanzaron durante los siglos xvm yxtx las aplicado
nes hidroterpicas. El uso del agua fria en el trata
miento de mltiples enfermedades fue preconzado
en Alemarua por Sigmund Hann y sus hijos.Pero, sin
duda, el extraordinario avance de la hidroterapia en
los stglos XVJn y XIX se debi a la influencia de perso
nas carentes de estudios mdicos. Entre estos precur
sores podemos citar a: Vinzenz Priessnitz (1799
1851), de una modesta familia de labradores y sin
apenas estudios elementales; Heinrich F Francke
J
(seudnimo de J H. Rausse) (18091848). con algu-
~ rooocimi"oo ""'" cioo" """'6.Joh>"
385
HISTORIA
..
-~
UNIVERSAL
.1>! LAS fUl~TES Mlll!l\AlES lll lirAA4
ti lo ca .,.. te luU.U., l:iftd,:O. ~~e .- -a..
el!.aiJict 1 wlttll4n 4c tn apas, n~ 4c ..,...,...
IIRiaflU , '1 4c ocsnic lot a<<.._ .. ~ .......
mt4c N .tluJ01 1oJct~~ ft '*cn~J
paiad J 4c(ui,a..Jot: b,ua .. fiNte"'
~ U& ktnt f'I"C b. IW\ud.a.,.n l ~ tC
............. -lrlll><-4<"'
ri.Of1r. <W~ qiiM COM.4.
QUE COMI'IWiENDE LAS U.n.AS
A , ..'1: n.
=-: J :.
/\ ;
CO,.. l.A S Ll CtH C I4f N I C UIAkl4t
........"', . . .. l.l .,.., .. ~... ,. "'""""
Figuro 28.5 . P01oodo de lo obro Hslono un"'"'sol de los
,.,.,.,oJeo
fue,..,. de ElpOo, de Pedro G6mez de Bedoyo
Schroth (17981856). compaero de la escuela ele
mental de Priessnitze. igualmente, de familia humil
dsima; Sebastin Kneipp {1821-1897), cura prroco
de Worishofen (Baviera), y tantos otros hidroterapeu
tasque adquirieron gran renombre y fundaron cen
tros curativos de fama intemaaonal. sin tener estu
dios de medtana de ningn tipo. Afinales del siglo
XIX, el austriaco Wilhelm Wintemitz (18341912) dio
respaldo dentifico a las prcticas hidroteraptcas. al
estudiar la accin de las aplicaciones de fro y de
calor y los mecanismos termorreguladores. as como
las diversas respuestas del organismo En 1877 publi
c su obra Die Hydrotfterapie, que dio respetabilidad
universal a este tipo de teraputica
Actualmente. la hidrologia mdica como rama de
la teraputica se ha incorporado plenamente a la
386
evolucin cientfica de nuestro tiempo. El estuclio de
la composion de las aguas minerales. sus acciones
sobre rganos y funciones en organismos sanos y
enfermos. la apreciacin precisa de los resultados
teraputicos. etc. hacen que la hidrologa mdica
actual pueda ser incluida, sin duda de ningn gne
ro, entre las ramas del saber mdico.
SITUACIN ACTUAL DE LA CURA
BALNEARIA
Apesar de tan indiscutible avance en el terreno cien
tfico, la cura hidromineral no ocupa. actualmente, el
lugar privilegiado de siglos pasados. La evolucin de
la meclicina y el extraorclinario progreso de la tera-
putica farmacolgiCa y quirrgica han desplazado
y, en muchos casos. relegado totalmente las curas
balnearias Pero este cambio no significa que las
aguas mineromedicinales hayan perdido eficacia y,
muchos menos. que su utilizacin carezca de justifi-
cacin. La cura balnearia sigue siendo un proceder
teraputico valioso y, de modo exclusivo en unos ca
sos o como agente coadyuvante en otros, puede faci-
litar la vuelta a la normalidad o la recuperacin y
rehabilitacin de muchos enfermos.
No obstante, en algunos pases, las curas termales
tienen escasa significacin. En Espaa, su utilizacin
dista mucho de ser destacable, en comparacin con
la situacin en Francia, Italia. Alemania, etc. Afortu-
nadamente, la integracin en la Unin Europea obli-
gar a la implantacin deltermalismo soctal, con lo
que estas curas sern asequibles a las clases soda-
les ms necesitadas o dbiles, y se evitar una discri
minacin que contrasta abiertamente con el derecho
a la salud propio de toda la colectividad. La preven
cin. curacin y rehabilitacin de la enfermedad de
ben ser atendidas igualitariamente por cualquier
estructuracin sanitaria que tenga por base la justi-
cia social. tn este sentido. la cura balnearia no pue-
de ni debe ser proscrita. y menos cuando muchos
pases, que ocupan un lugar destacado en el concier-
to mundial, se benefician de su utilizacin sistem-
tica. Concretamente, en Francia pasan de 600.000 los
enfermos que anualmente utilizan estos tratamien-
tos; en Italia sn ms de 1.500.000, en Alemarua son
alrededor de 3.500.000ypasabande lO.OOO.OOOen la
Monuol do Medicina F fsica
antigua URSS. Tambin es cierto que, frente a estas
situaciones. en Estados Unidos, Reino Umdo ypaises
escandinavos, el inters por estas curas es escaso,
por considerar el proceder un tanto emprico y ero-
nmica mente poco rentable.
Estas elementales consideraciones evidencian la
situacin actual de la cura balnearia y la variablt
interpretacin de su inters teraputico. No obstan
te, toma ndo una posicin eclctica, resulta forzoso
admitir que la cura balnearia conserva todava un
lugar en la teraputica, en particular como factor
preventivo, reparador y rehabilitador en mltiples
procesos de evolucin crnica ytendencia invalidan
te, comprobable por los resultados obtenidos, nter
pretados estadsticamente. Resultante de las nuevas
tendencias es el llamado termalismo social:se en
tiende por tal el conjunto de clisposiciones legales y
reglamentarias que permiten la cobenura parcial o
total de los gastos que, para el usuario, supone la
cura balnearia. La Seguridad Social. al tomar a su
cargo estas atenciones, facilita el acceso a los balnea
rios de todos los enfermos que puedan beneficiarse
de estas curas, anteponiendo las ideas sanitarias a
las puramente econmicas.
El termalismo social se aplica en Francia.ltalia,
Alemania. Portugal. Blgica, Polonia. Hungria. Eslova
quia, Repblica Checa, la antigua Yugoslavia,Austna,
etc.. con variantes en cada pas. En la antigua URSS
no existan limitaciones para su aplicacin: nica
mente se precisaba la prescripcin mdica
El inters del termalismo social lo acreclita la con
stderable imponancia que ha adquirido en los paises
que lo practican Precisamente en Francia.losdatos
de las Cajas de Seguridad Social evidenoan que pasa
de 400.000 el nmero de beneficiarios por ao, esto
es. dos tercios del total de curas efectuadas en los es
tablecimientos termales del pas. Segn el profesor
Lamarche. el porcentaje mayor de enfermos corres
ponde a los reumticos (23%), seguido de los afectos
de procesos crnicos de vas respiratorias. digestivas,
biliares, etc. En todos ellos. el control es riguroso, lo
que ha permitido comprobar el alto porcentaje de
mejoras obtenidas con estas curas. asi como las ven
tajas econmicas para la propia Seguridad Social
tsta, a cambio dell% del gasto del seguro de enfer
meda d. ha reducido del 30 al40% el gasto medico-
 H idrologra mdica
farmacutico y el 30% el absentismo laboral de los
enfermos beneficiarios de la cura termal (Carrie.
Gaillard de Collogni et al).
Todo cuanto antecede es prueba definitiva de que
la cura termal obalnearia debe ser considerada til.
Cuando la indicacin est bien establecida y el trata
miento es adecuado, produce resultados abierta
mente favorables. El nico problema es determinar
con precisin sus indicaciones y su encuadre en los
planes teraputicos.
En Espaa, no hay termalismosocial, pero el Ins-
tituto Nacional de Servicios Sociales (lNSERSO) ha
promovido un programa de curas balnearias para
los pensionistas de la Seguridad Social que hayan
cumplido los 60 aos y padezcan procesos crnicos
de aparato locomotor, vas respiratorias. aparato di
gestivo, sistema urinario o afecciones dermatol
gicas. Estos programas se iniciaron en 1989 con una
participacin de 12.848 beneficiarios; actualmente
(1995) pasan de 60 000. Las prestaciones son: aloja
miento en pensin completa, tratamiento termal
bsico y actividades programadas de ocio y tiempo
libre.
CARACTERISTICAS DE LAS AGUAS
MINERALES
Iniciaremos este apartado insistiendo en lo ya ex
puesto anteriormente y en el hecho de que la Unin
Europea de fuentes de Aguas Minerales (UNESEM),
entre las propuestas presentadas para una mejor
definicin de estas aguas, propuso la siguiente: se
entiende por agua mineral natural un agua bacterio
lgicamente sana, que tiene su origen en un yaci
miento subterrneo y es de emergencia natural u
obtenida por perforacin: posee propiedades favora
bies para la salud ocontiene por kilogramo un mini
mo de 1.000 mg de sales disueltas o, por lo menos.
250mgde gas carbnico libre;en todos los casos est
dotada de propiedades fisiolgicas favorables.
Esta definicin entraa los conceptos bsicos de:
propiedades favorables para la salud yuna determi
nada composicin estable que le proporcione accin
fisiolgica favorable. Ahora bien. en todos los casos.
las aguas minerales son soluciones de factores mi
neralizantes y otros materiales en agua pura, y pre-
J
3 87
sentan propiedades fsicas y qumicas peculiares.
que merecen ser consideradas especialmente.
De todas las propiedades. podemos destacar:
- Las propiedades fsicas, segn OStwald, pueden ser
aditivas (peso molecular y acciones dependientes),
constitutivas {volumen molecular. viscosidad, ten
sin superficial, conductividad trmica. etc.) y
coligativas (propias de su condicin de solucin de
diversas sustancias).
- Las propiedades fisicoqumicas son el pH, el poten-
cial redox,la conductividad. etc.
- Finalmente, las propiedades qumicas son depen
dientes de los factores mineralizantes incorpora
dos y, por lo tanto, varan considerablemente de
unas aguas a otras. Entre estos factores minerali
zantes destacan: los cationes alcalinos (sodio, po
tasioy litio). los alcalinotrreos (magnesio ycalcio).
Jos elementos de transicin (hierro, manganeso.
etc.). oligoelementos o microcomponentes (plata.
plomo, bismuto, cinc, cadmio y tantos otros), ha
!uros (cloruros, fluoruros. yoduros. bromuros). de
rivados del azufre (sulfuros. sulfhidratos y sulfa
tos), derivados del nitrgeno {nitratos, nitritos), etc.
y. con gran frecuencia, cantidades apreciables de
silicio, gases ... Merece especial consideracin la
posible presencia de gases nobles procedentes de
la desintegracin radiactiva.
En las aguas minerales. tambin es importante la
presencia de flora y fauna. puesto que rara vez son
estriles, si bien estas aguas no son medio adecuado
para el desarrollo de grmenes saprofticos y menos
patgenos. Ello justifica la prctica de los anlisis
adecuados para determinar la ausencia de grmenes
patgenos o indicadores de contaminacin.
Todas estas caractersticas de las aguas minerales
en general, sean minerales naturales o minerome-
dicinales.justifican la exigencia de efectuar anlisis
meticulosos que permitan conocer las peculiarida
des de cada agua y llegar a deducir, en cierto modo,
sus posibles indicaciones teraputicas. la constancia
de composicin, las condiciones sanitarias, etc.
la correcta expresin de los resultados obtenidos
es de enorme significacin prctica; segn la norma
tiva internacional, deben expresarse en columnas:
miligramos por litro o kilogramo de agua; milimoles
por litro o kilogramo; miliequivalentes por litro okilo
388
gramo. ycomposicin porcentual de miliequivalemes.
cationes y aniones. Atodos estos datos hay que aa
dir los valores de residuo seco, densidad, punto crios-
cpico, conductividad, pH. temperatura, etc.
Para facilitar la comparacin entre los distintos
tipos de aguas, segn su composicin qumica, se
han propuesto diversos sistemas grficos. Entre los
ms sencillos figuran los proporcionados por la geo-
metra analtica. sectores circulares, representa-
ciones triangulares, etc.; pero muchos hidrlogos
prefieren representar la composicin de las aguas
mediante diagramas logartmicos. Todos stos y
otros muchos sistemas de representacin han sido
propuestos por diferentes autores, entre los que po-
demos citar a Messini, Lecoeur, Collins, Ninard, Von
Dalmady. Massink. Armijo, etc., pero ninguno de ellos
es plenamente satisfactorio.
CLASIFICACIN DE LAS AGUAS
MINEROMEDICINALES
Las aguas mineromedicinales son base y fundamen-
to de las curas balnearias. Es importante clasificarlas
segn sus ms destacadas caractersticas, lo que ha
resultado difcil hasta para los expertos de la OMS.
Limitndonos a las aguas mineromedicinales y
con arreglo a la reglamentacin tecnicosanitaria
aprobada por RO 2199/1981. de 24 de julio, se con-
sideran como tales las que emergen espontnea-
mente o se captan artifioalmente, han sido declara-
das de utilidad pblica yson aptas para uso terapu-
tico en el rea de emergencia. Si estas aguas son
envasadas deben acreditar que conservan su activi-
dad teraputica.
Dado que en las aguas mineromedicinales lo tras-
cendente es la accin teraputica. no se fijan valores
mximos en sus componentes qumicos ocaracters
ticas fsicas, pero se exige en ellas constancia de
composicin. Puede concluirse. atendiendo a cuan-
to precede, que en Espaa se consideran aguas mine-
romedicinales las que. por sus caractersticas fsicas
o fiSicoqumicas, composicin qumica o sustancias
incorporadas, tienen reconocida oficialmente su ac-
cin teraputica.
La gra n variedad de aguas mineromedicinales
existentes ha hecho que su clasificacin sea suma-
Menuol do Medictna Fsica
mente d1versa En la bibliografa consultada, se en
cuentran clasificaciones segn el ongen,temperaru
ra, tonicidad, mineralizacin global. composicin
qumica. acciones fisiolgicas, actividad teraputica.
caudal, etc. (Masoud et al).
De las clasificaciones basadas en propiedades
fisicas de las aguas, son destacables las que conside-
ran su temperatura. ya que en relacin con ella pode-
mos encontrar interesantes aplicaciones teraputicas.
Consideramos oponuno destacar que. con frecuencia.
se utihzan indistintamente Jos trmmos terma!
y mineral. y que para establecer la termalidad de
las aguas resulta indispensable. segn el profesor
Schoeller.considerar la temperatura media anual del
aire (Tma) ola temperatura del suelo (Ts) en que brota
el manantial. Con este criterio, el citado profesor es
tablece la siguiente clasificacin de las aguas
Hipertermales: T>Tma +4"CoT> Ts +2'C
Ortotermales: T = Tma+ 4"C o T= Ts ~ 2'C
H1potermales T<TmaoT<Ts-2"C
Con frecuencia, las aguas se clasifican, por su
temperatura, como sigue: fras. de menos de 2oc;
hipotermales, entre 28 y 30"C; mesotermales, enue
30 y 40"C, e hipertermales, de ms de 40"C.
Desde el punto de vista hidroterpico, es intere-
sante considerar la temperatura del agua en relacin
con la llamada temperatura indiferente del organis-
mo. Por este sistema, las aguas pueden clasificarse
en mesotermales {entre 35 y 37"C), hipertermales
(ms de 37"C) e hipotermales (menos de 37"C).
Ejemplos de aguas minerales hipertermales espa-
olas son: Alhama de Granada, 47-49C; Archena
(Murcia), 52,5 e; Amedillo (La Rioja), S2.5"C; Caldas
de Cuntis (Pontevedra), S8"C; Fitero (Navarra). 47"C;
Graena (Granada). 44 "C; La Toja (Pontevedra), 60"C;
Lugo, 45 e; Molgas (Pontevedra). 47,5 e, ySierra
Alhamilla (Aimeria), 58 'C.
Aguas mesotermales: Alange (Badajoz). 26"C;
Alhama de Aragn, 34"C; Artejo (La Corua), 36"C;
Carballo (La Corua). 3S"C;)araba (Zaragoza), 34"C,
Lanjarn (Granada). 2oc; Marmolejo Oaen), 22"C;
Molinar de Carranza (Vizcaya), 3S"C; Partovia (Oren-
se), 36C; Puente Viesgo (Cantabria), 35 e, yTolox
(Mlaga). 21'C.
Aguas hipotermales: Card (Tarragona), lJOC;
Carratraca (Mlaga), 17.S"C; Castromonte (Valladolid).
 H idrologfa mdica 389

t3c; Fontenova (Orense), WC; Guitiriz (Lugo).1sc;
Mondariz(Pontevedra). 180C, y Sousas (Orense). 17"C.
Tambin ofrecen considerable valor en teraputi
ca las clasificaciones basadas en los valores de la
presin osmtica (descenso crioscpico) de las aguas
en relacin con la presin de los lquidos orgnicos.
segn este criterio, se establece la siguiente agrupa
cn (inferior a -0.55 C): Arteijo (La Corua); Caldas
de Besaya (Cantabria); Caldes de Montbui (Barcelo
na). y Puente Vesgo (Cantabria).
Aguas isotnicas (entre -0,55 y -0.58 "C): Arnedillo
(La Rioja); Fontibre (Cantabria); Onteniente (Valen
cia), y Vallfogona (Tarragona).
Aguas hipertnicas (superior a -S8C): Belinchn
(Cuenca);La Muera (Vizcaya); Paracuellos (Zaragoza).
ySan Juan de la Font Santa (Mallorca).
Pero. sin duda, las clasificaciones ms difundidas
son las basadas en el contenido aninico ycatinico. pre
dominantes (tabla 28.2). ste es el caso de las clasi
ficaciones propuestas en Francia por el profesor
Cuvelier, en Italia, por Messini. en Alemania, por
Quemin, en Espaa, por Armijo, etc. (fig. 28.6). En to
das ellas. se considera la mineralizacin total y. na tu
ralmente. el anin ocatin predominante. En relacin
a los aniones, suelen considerarse los de cidos fuer
tes (cloruros y sulfatos) y dbiles (bicarbonatos); en
relacin a los cationes. se considera el sodio, el po
tasio, el calcio y el magnesio. Segn la Deutschen
Baderverband, para que uno de estos componentes
pueda considerarse predominante. debe representar
ms del 20% de la masa inica correspondiente, ex
presada en mvales. En Francia, para que un compo
nente inico sea considerado predominante,se preci
saque su concentracin sea superior a 12 mEq/1.
Adems de aguas minerales con ion predominan
te, se utilizan en teraputica aguas con elementos
mineralizantes, que, sin ser predominantes. puedan
ejercer peculiares efectos sobre el organismo, como
ocurre con las aguas ferruginosas. sulfuradas, ra
diactivas, carbogaseosas, etc., as como con aguas

rabla2&LE anll.l.de mineralizacin de aguaa. Sualanc:iaa

lanlzadol
mg/1 mEq/1 %mEq/l

Aniones
Bicarbonatos en HC03 204,7 3,356 5.22
Carbonatos en C03 0,0 0,000 0,00
Cloruros en Cl 1.900,0 53,581 83,39
Sulfatos en SO4 345,7 7, 198 11,20
Nitratos en N 0 3 1.6 0,025 0,03
Fluoruros en F- 1.6 0,025 0, 13
Sulfuros en S-
Sullhidrotos en SH-
64.247 99,97

Ca nones
Calcio en Ca 195,0 9,731 15. 12
Magnesio en Mg .. 29,5 2.429 3,77
Sodio en No 1.186,5 51 ,613 80,2 1
Potasio en K 20,5 0,525 0,81
litio en u 0,3 0,048 0,07
Hierro en FeH 0,23 o 008 002
64,354 100,0
390 M anual do M odicna Fisica

mfqll
1~ lo
14o k
r
130
170
11 o
100
9o
N.
9o cr
7o
6o
So
4o
Jo
1o
10
,_.._e- ..... eso.o,o
Mq"

o
A B

0.11
~ 0. 10
0.090
0.090
1-Mq
0.070
0,060
C..
o. oso
r-t 0,040
vr
0.030
Nd'

mq/1
K Cl
~t fy NO,

f iguro 28.6. Eemploo de rcpteseniOcor

gf.co de onbo. quimoco No~o~
coo de las aguas A. mOioclo ele Colono
e B. m1odo ~roonguloo C . mrodo ele
F Anno10

dbilmente mineralizadas. de considerable valor diu-
rtico. de arrastre o lavado.
Siguiendo criterios prcticamente intemadona
les, podemos admitir tres grandes grupos de aguas
mineromedicinales: las que conteniendo ms de
1 glkg de mineralizacin 10tal ofrecen componentes
predomi nantes: las que contienen factores mine
ralizantes especiales, y las de mineralizacin total
inferior a 1 glkg.
J. Aguas con ms de un gyamo por litro de sustan
cia mneralizante:
a) Cloruradas El componente predominante es el clo-
ruro. y siempre el sodio. La concenuacin de
cloruro y sodio puede ser muy vanab1e y as1 se
manifiesta en los siguientes ejemplos (rruneraliza
cin en g/1): Belinchn (Cuenca), 210; San Juan de
la ront Santa (Mallorca), 34 ,1; La Toja (Ponte
vedra). 29,5; Amedillo(La Rioja), 7,6; Fitero (Nava
rra), 4,5; Ponuna (Murcia), 3.8. y Caldes de Mont
bui (Barcelona). 1,5.
b) Sulfatadas. En estas aguas predomina siempre el
anin sulfato, pero su restante mineralizacin
puede imprimirles acciones peculiares En este
sentido. son destacables las s6dicasrnagns1cas.
como Carabaa (Madrid). Loeches (Madrid). Me
diana de Aragn (Zaragoza). Rubinat (Lrida). San
)os (Albacete); las clcicas: Alhama de Granada
 Hldrologla mdica
Ca marena [feruel). Jabalcuz Oaen). Vllavieja de
Nules (Castelln). Son sulfatadas m1x1as, cloru
radas o bicarbonatadas Ces tona (Guipzcoa).
Cofrentes (Valencia). yVallfogona (Tarragona).
e) Bicarbonatadas de predominio sdico: Cabreiro
(Orense). Cal des de 1/.alavella (Girona). Fontenova
Ver!n (Orense). Mondariz (Pontevedra); clcico:
Alange (Badajoz). Alhama de Aragn (Zaragoza).
Bells (Valencia),Lanjarn (Granada) Valdeganga
(Cuenca); miXtas: Cofrentes (Valencia). Marmolejo
Oan). Ontenieme (Valencia). y Soln de Cabras
(Cuenca).
11. Entre las aguas minerales con componentes espe
ciales figuran:
Aguas carbogaseosas oacidulas. caracterizadas por
su contenido en carbnico libre. figu rando entre
ellas Cabre1ro (Orense). Fuente Nueva de Ver[r.
(Orense). Mondariz (Pomevedra). Vlajuiga (Girona).
Aguas sulf~radas o sulfreas, pueden ser sdiCas.
Betelu (Navarra), Caldes de Boh (Lnda), Caldas de
Cunns (Pomevedra). Carballino (Oren se), Guiriz (Lu
go), ledesma (Salamanca), lugo, Momemayor (C
ceres); cdlcidas: Carratraca (Mlaga). Fuente Podrida
(Valencia), Urganes (Cantabria). y cloruradas A!ceda
(Cantabria), Archena (Murcia). Caldas de Reyes (Pon
tevedra). Paracuellos (Zaragoza), y Rebatlo (lugo).
Aguas ferrug:nosas con un contenido sufiCiente de
hierro ferroso son: Espluga de Francol (Tarragona).
Fuencalieme (C!udad Real), Graena (Granada).lncio
(lugo), San H1lario (Gerona).
Aguas radiactivas espaolas son Almeida (Zamo-
ra), Alange (Badajoz), Caldes de Bohi (Lrida), Caldas
de Oviedo. San Hilario (Girona), Caldas de Besaya
(Cantabria). yTolox (Mlaga).
111. Aguas de dbil mineralizacin, que, segn su tem
peratura, pueden agruparse como sigue:
De menos de 20CC. Bolines (Asturias). Card [farra-
gona). Castromome (Valladolid),lanjarn-Salud
(Granada). Entre 20 y 35 e: Alzola (Guipzcoa). Ja
raba (Zaragoza), Solares (Santander). De mds de 35 e:
Alhama Nuevo de Granada, Caldas de Oviedo, Caldas
de Reyes (Pontevedra).
la accin terapuca de las aguas se ha utilizado
tambin para su clasificacin Chenu las agrup en
391
laxantes (salmas suaves). purgantes (salmas fuertes
y sulfatadas). tnicas (ferruginosas fuertes y sulura-
das hipertermales) y atemperantes (acidu:as fnas y
alcalinas).
Blum, en 1923, propuso una clasificacin en la que
se agrupaban las aguas en: estimulantes, sedantes.
alcalinizan tes, colagogas, diurticas, etc. Guidi las
agrupaba en: diurticas (o!igometlicas). laxa mes y
purgantes (de fuerte mineralizacin y sulfatadas),
antiflogsticas (yoduradas y cloruradoyoduradas.
sulfuradas y alcalinas) y reconstituyentes (arsenica
:es y ferruginosas)
San Romn propuso una clasificaCin m1xta.en la
que se consideraba la composicin qumica jumo a
id accin teraputica,como sigue:aguas sulfurosas
(antirreumticas y antialrgicas); aguas cloruradas
(metablicas. anticatarrales, antinflamatorias);aguas
sulfatadas (colagogas y purgantes); aguas bicarbo-
na~adas (antidisppticas. ancidas. etc.); aguas c:
cicas (anualergcas. annflamatorias). aguas ferru
ginosas (antianemicas y reconstituyentes); aguas
ohgometalicas (diurcas); aguas radiactivas {equili-
bradoras, sedan tes y ancatarrales).
Estas consideraciones u otras semejantes induje
ron, hace ya muchos aos, a proponer una clasifica
cin de las aguas en funcin, esencialmente, de la Vla
de administracin El profesor Debray las agrup en
aguas utilizables en bebida y en balneadn Recie!\
temente. Pra.ze: y Schnitzer han msisdo en la con
veniencia de que en cada agua mmeromedicinal se
hiciera constar. adems de la composicin qUlmica y
las caractersticas fsicas. la va de administracin
preferente: hidropnica o en balneacin.
La razn de esta clasificacin se basa en que la
penetrabilidad a travs de la piel es un proceder de
difusin en el que es bsica la concentracin salina
Es un hecho conoado que el medio acuoso de la capa
crnea tiene una concentracin de sol utos equva
lente a 60 gil, por Jo que ser preaso. para que las
sustandas d1sue:tas en el agua puedan pasar al orga
nismo por un mecanismo de transporte no acvo,
dilisis. concentraciones que superen este valor, lo
que es extraordinariamente infrecuente en las aguas
mineromedicinales Concentraciones inferiores exi-
gen mecanismos distintos a la mera difusin, en par-
cular transporte activo. Estos hechos justifican que
392
Pratzel insista en que las aguas que vayan a ser uU
!izadas en balneacin, si pretenden obtenerse efec
tos de su mineralizacin, deben ajusta rse a clasifica
dones especiales y diferentes a las propias de las
aguas minerales que se utilizan por va oral.
De cuanto antecede se deduce que, a pesar de los
multiples intentos de clasificacin de las aguas mi
neromedicinales, no se ha llegado a ninguna que
pueda admitirse sin discusin, incluidas las de tipo
qumico. Quiz la dificultad estribe en que la com
plejidad del remedio hidrommeral y su amplio ca m
pode aplicacin reducen las posibilidades de xito, al
pretender encuadrarlo en el reducido marco de una
clasificacin. aunque sea m1xta
AGUAS CLORURADAS
Este tipo de aguas son de mineralizacin cuantitativa
muy variable, si bien les da unidad el predominio del
anin cloruro y el catin sodio, as como su peculiar
sabor salado. En estas aguas. adems de los atados
componentes mayoritarios. figuran un gran numero
de aniones y cationes, como sulfatos. bicarbonatos,
yoduros. bromuros, calcio, magnesio, potasio. etc To
dos ellos actan y son responsables de determmados
efectos sobre el organismo. si bien las peculiares ca
racteristicas de estas aguas se deben al predomimo de
cloruro y sodio y a la concentracin salma, que, en
relacin con los liquidas orgnicos. ha permitido el a
sificarlas en: hipotnicas, isotnicas e hipertnicas.
Las dos primeras son, frecuentemente, hipotermales
o isotermales y las ltimas son hipertermales.
Las aguas cloruradas sdicas pueden agruparse
en funcin de muy diversas caractersticas. pero qui
z la ms difundida es la que atiende a su minerali
zacin total, que permite clasificarlas en dbiles,
medianas y fuertes, segn tengan menos de 10, en
tre lOy SO o ms de SO gil
Como productos de elevada concentracin salina,
es destacable el denominado, por los alemanes, sole,
de mineralizacin superior a 14 gil. Tambin desta
can las aguas madres. obtenidas a partir de aguas
cloruradas sdicas, terrestres o marinas, someudas
a evaporacin y ulterior extraccin de las sales pre
cipitadas, con arreglo a sus solubilidades, por lo que
queda como residuo un lquido de considerable den
sidad, segn acreditan las determinaciones con aero.
metros o tcnicas ms modernas. El predominio al
canzado en las distintas aguas madres por los su!
fatos, bromuros, yoduros. calcio. magnesio, etc.
supone un camb1o importante en la mineralizacin,
con relacin a las aguas que les dieron origer.. y
'onsiguiememente- en sus acciones terapuocas.
que se toman sedantes y encuentran aplicacin m
corporadas a los baos de aguas salinas excesiva
mente irritantes o estimulantes.
Tambin es preciso considerar que las aguas do
ruradas sdicas terrestres son, en cierto modo, seme-
jantes a las marinas: aunque discrepa mes er.:. glcr
balidad de su minera:izacion. pueden tener e~ec:cs
semeantes con fines ;eraputicos
Como ejemplos de aguas cloruradas sdicas espa
olas podemos citar:
1. De elevada mineralizacin: Elgorriaga (Nava
rra), Belinchn (Cuenca).
2. De mediana mineralizaCin La Toja [Ponteve
dra). San Juan de la Font Santa (Mallorca).
1 De baja mir.eralizacin Arnedillo (La Rioja!.
Caldas de Besaya (Santander), Fitero (Navam),
ca !des de Montbui (Barcelona).
Son numerosas las aguas minerales que. con pre
dominio de los iones cloruro y sodio, contienen en
cantidades considerables otros factores mineralizan.
tes, como sulfatos, bicarbonatos. etc., capaces de pro-
ducir efectos directos sobre el organismo recip:en
tario. Es el caso, por ejemplo. de las aguas de Cestor.a
(Guipzcoa}, Fortuna (Murcia}. Puente Viesgo (Can
tabria), etc, en las que surgen acciones peculiares
sobre las secreciones digestivas. eliminacin biliar.
motilidad intestinal, etc.
La aguas cloruradas sdicas se utilizan de mane
ra diferente segn sea su concentracin y tempera
cura. Pueden cumplir fmes muy distintos, aunque. en
todos los casos, ejercen una accin global sobre la ca
pacidad de respuesta del organismo
En general, las aguas cloruradas sdicas de baja
mineralizacin y temperatura y. en particular, las de
mineralizacin mixta {sulfatadas y/o bicarbonata
das) se utilizan por va oral y sus efectos son esen
cialmente excitantes de la secrecin y motilidad
gstrica e intestinal, estimulan la secrecin biliar yla
motilidad de las vas biliares, y reducen la nora
 Hidrologlo md1ca
entrica Estos efectos suelen acompaarse, adems,
de un esumulo de los mecanismos de defensa y re-
paracin, de donde procede su accin favorable en
los cuadros que cursan con componentes !logsticos
y lesiona les. En las aguas hipertnicas. son destaca-
bles las acciones antiflogsticas, resolutivas y ligera-
mente antispticas.
Todos estos efectos pueden registrarse en las apli-
caciones tpicas de las aguas cloruradas sdicas,
tamo ms cuanto mayor sea su mineralizacin.
puesto que facilita los procesos sico-coloido-osm-
ticos que favorecen la movilizacin y el estableci-
miento de corrientes serosas en los tejidos, facili-
tadoras de la eliminacin de ca tabolitos y de los
cmulos exudativos.
Las aguas cloruradas sdicas utilizadas en inha-
lacin o pulverizacin producen favorables efectos
sobre la mucosa de las vas respiratorias. en particu-
lar, por mejorar su vascularizaan y rrofismo.
Las irrigaciones en aparato genital femenino me-
joran la vascularizacin y el trofismo. y eercen una
accin antiflogstica y descongestionante, al tiempo
que estimulan los mecanismos de defensa y la repa-
racin tisular.
Dado que las aguas cloruradas sdicas ejercen
efectos tpicos importantes, se justifica que entre las
formas ms destacadas de utilizacin ~n particular,
de las aguas hipenermales de relativamente baja
ll'.meralizaan y elevada temperatura (como las de
Amedillo, Fitero, etc.}-figuren la balneacin,las du-
chas ylos chorros, con todos sus posibles efectos lo-
cales sedantes, analgsicos, antifloglsticos, etc. y
posibles respuestas generales del organismo a la
estimulacin determinada por estas aplicaciones. La
estimulacin de los estratos celulares yde las termi-
naciones nerviosas de la piel y mucosas pone en
:narcha retleos mltiples. espeaalmente del siste-
:na nemoso vegetativo y neuroendocrino. activado-
res de los mecanismos generales de defensa del orga-
nismo. As pues, estas aguas -adems de sus efectos
lrectos antiflogsticos, resolutivos, vasculares, etc.-
pueden comportarse como estimulantes generales
de las defensas orgnicas.
Como principales indicaciones de las aguas cloru-
radas sdicas, en sus distintas modalidades de apli-
cacin. podemos citar:
393
- Reumatismos crnicos alejados de brotes de agu-
dizacin
- Neuralgias rebeldes a Jos tratamientos habituales.
- Secuelas de traumatismos e intervenciones quirr-
gicas.
- Predisposiciones mrbidas.
- Hipotrofia estaturoponderal de los nios.
- Adenius. osteomielitis y osteoartritis
- Eccemas crnicos secos y liquenificados
- Psonasis.
- O!ceras varicosas y lceras atmcas
- Secuelas de quemaduras.
- Enfermedades inespecficas de las vas respirato-
rias.
- Afecciones ginecolgicas de evolucin crnica.
- Diston(as neurovegetativas, etc.
Las aguas cloruradas presentan las contraindica-
ciones de las curas crenoterpicas en general; esto
es, procesos en fase aguda o de posible agudizacin.
manifestaciones cancerosas, estados caquctJcos.
graves trastornos metablicos, etc. Sm embargo, en
tanto que las aplicaciones tpicas de estas aguas en
forma de ba os, duchas, inhalaciones, etc. carecen
de contraindicaciones generales, las aguas clorura-
das, por su mineralizacin especifica, no deben ad-
ministrarse por va oral en gastritis hipersecretoras,
procesos ulcerosos del aparato digestivo. ententis.
colitis, etc .. ni tampoco en cardiopatas y afecciones
renales. en las que resulte conveniente restringir la
ingestin de sodio.
Las tcmcas de administracin predominantes en
estas aguas son las siguientes: balneacin con las
aguas tal como emergen del manantial o modifica-
das en concentracin y temperatura, cua ndo estas
propiedades se alejan de las que se consideran con-
venientes. La temperatura ms frecuente en el trata-
miento de procesos reumticos, rehabilitacin post-
operatona, etc. es de 34 a 39 "C, pero si se pretende
alcanzar un efecto estimulante deber ser algo mas
baja que la indiferente. En todos los casos, el tiempo
de aplicacin depender de las ca ractensticas ante-
riores y de la peculiar tolerancia del propioenfermo.
Por trminomedio, la duracin es de 10 a 30 minutos:
deben miciarse por perodos de 10 o 15 minutos. y
subir progresiVamente con arreglo a la respuesta
obtenida En los nios, estos tiempos seran ms cor-
394
tos. Las aplicaciones podrn ser diarias o alternas:
resulta ms favorable realizarlas por la maana en
ayunas.
Las aguas cloruradas mixtas, sulfatadas y/o bi-
carbonatadas. destacan por sus efectos metablicos
y estimulantes de las funciones digestivas y hepa-
tobiliares, cuando se administran por va oral. Las
tomas deben hacerse por la maana en ayunas y, en
algunos casos, aproximadamente una hora antes de
las comidas. La dosificacin debe ajustarse a la tole-
rancia individual-por trmino medio, !00 a 200 mi
por toma-: las tomas pueden repetirse dos o tres ve-
ces por la maana en ayunas. separadas unas de
otras por un perodo de 10 o 15 minutos.
AGUAS BICARBONATADAS
Se consideran aguas bicarbonatadas aqullas en las
que, con una mineralizacin superior a 1.000 mg/1, el
ion bicarbonato es predominante (ms del 20% del
contenido aninico expresado en milivales). Segn el
contenido en otros iones, se admiten: aguas bicarbo-
natadas sdicas. en las que predomina el catin sodio;
bicarbonatadas clcicas, en las que el catin predomi-
nante es el calcio, y bi<:arbonatadas mixtas, en las que
son predominantes el sodio, el calcio y, en ocasiones,
el magnesio. Finalmente, en determinadas aguas
bicarbonatadas son tambin predominantes los
aniones sulfato o cloruro, por lo que se integran los
grupos de aguas bicarbonatadas sulfatadas y bicarbo-
natadas cloruradas.
El predominio en todo este grupo de aguas del
anin bicarbonato justifica que se consideren aguas
alcalinas. aunque algunas de ellas puedan tener un
pH prximo a la neutralidad o hasta ligeramente
cido, cuando, adems, son carbogaseosas.
La ingestin de aguas bicarbonatadas. en particu-
lar sdicas, y de manera destacada en ayunas. produ-
ce la neutralizacin del clorhdrico del jugo gstrico y
la proteccin de la mucosa. Cuando llegan al intesti-
no, favorecen la accin de los fermentos pancreticos
y facilitan la evacuacin de las vas biliares.
La absorcin del bicarbonato contenido en las
aguas. junto a la del segregado por el intestino y no
neutralizado, favorece la elevacin de la reserva
alcalina. de ah que las curas con aguas bicarbonata-
Man ual de M edicina Ffsica
das se consideren alcalinizan tes. Es preciso conside-
rar. tambin. que la ingestin de estas aguas mejora
la tolerancia a los hidratos de carbono y facilita la
accin insulnica. por lo que se admite un efecto mo-
vilizador del cido rico y favorecedor de su elimina-
cin por la orina.
Todos estos efectos propios de las aguas bicarbo-
natadas, en general. son ms acusados en las sdi-
cas, ya que las clcicas y magnsicas son de accin
ms dbil y de menor poder alcalinizantegenerai.En
cambio, el predominio alcalinotrreo les confiere
una accin sedante sobre la excitabilidad neuro-
muscular y la transmisin sinptica, as como efec-
tos disminuidores de la permeabilidad vascular yde
las respuestas inflamatorias.
Las aguas bicarbonatadas que contienen, adems,
cloruro y/o sulfato en cantidades considerables ofre-
cen una peculiar accin, resultante del equilibrio
existente entre estos componentes. aunque preva-
lezca la propia del predominio bicarbonatado. Son
particularmente destacables los efectos hepatove-
siculares.
La accin ms destacada de las aguas bicarbona-
tadas, en particular de las sdicas, es la accin neu-
tralizan te de la acidez gstrica y -consiguiente-
mente- dificultadora de la accin de la pepsina y
facilitadora de la evacuacin del contenido gstrico.
Su comportamiento es, por lo tanto, el caracterstico
de los anticidos sistmicos. si bien su compleja
constitucin ysu indudable poder tampn evitan, en
gran parte. posibles trastornos.
Las aguas bicarbonatadas. en general, encuentran
sus principales indicaciones en las enfermedades del
aparato digestivo, alteraciones hepticas. trastornos
metablicos y afecciones de las vas urinarias.
De las enfermedades del aparato digestivo. son
destacables los efectos de estas aguas en los proce-
sos que cursan con hiperclorhidria e hipermotilidad,
ya sean gastritis primitivas, estados disppticos, etc.
Los hidrlogos franceses han insistido en sus bene-
ficiosos efectos en la hernia hiatal, actualmente bien
individualizada de los confusos cuadros disppti~
con hipersecrecin. Tambin en las afecciones crni-
cas intestinales que cursan con diarrea, las aguas
bicarbonatadas clcicas producen excelentes resul-
tados, y las bicarbonatadas en general encuentran
 HiCirologra mCiica
indicacin en las afecciones duodenopancreticas y
procesos hepticos y enterohepticos.
La escuela italiana del profesor Messini compro-
b experimentalmente la accin de las aguas bicar-
bonatadas sobre procesos enzimticos, en especial
desulfursicos ydehidrogensicos. Nosotros mismos
hemos podido comprobar, en algunas aguas bicarbo-
natadas espaolas, un significativo efecto reductor
del porcentaje medio de grasa en los hgados de ra-
tas intoxicadas con tetracloruro de carbono.
Las aguas bicarbonatadas pueden ser tiles en ca-
sos de acidosis, como la diabtica. Las aguas clcicas
se recomiendan en Jos trastornos del metabolismo de
las purinas, por su intervencin en el equilibrio cido-
bsico y en la facilitacin de la eliminacin del cido
rico por la orina. Es tambin favorable su accin en
los enfermos diabticos yen ciertos obesos.
En general. las aguas bicarbonatadas son bien
toleradas, puesto que el riesgo de alcalinizacin es
remoto con las dosificaciones habituales en estas
curas crenoterpicas.
Las aguas bicarbonatadas sdicas de alta minera-
lizacin estn contraindicadas en los enfermos hi-
pertensos graves y en todos aquellos que padecen
insuficiencia renal. Las bicarbonatadas clcicas no
deben administrarse a enfermos con colitis atnicas,
estreimiento pertinaz, calculosis fosftica, etc.
De cuanto antecede se deduce que la principal
forma de administracin de estas aguas es en bebi-
da. Se consideran meramente coadyuvantes las apli-
caciones externas (baos, duchas, etc.) o internas
(inhalaciones, irrigaciones intestinales, vaginales.
etc.). Las dosis deben ajustarse a los procesos que
hay que tratar y a las respuestas individuales. Por
trmino medio, se administrar una dosis total de
1000 a 1.500 ml, distribuida en dosis fraccionarias de
100 a 200 mi, en ayunas y a lo largo del da, cuando
interesen los efectos anticidos.
Las aplicaciones locales, externas o internas, no
ofrecen peculiaridades destacables.
Como ejemplo de aguas bicarbonatadas sdicas espa-
olas citaremos: Cabreiro (Orense). Caldes de Mala-
vena (Girona). Fontenova (Orense) y Mondariz (Ponte-
vedra); de bicarlionatadas clcicas Alhama de Aragn
(Zaragoza),Alzola (Guipzcoa), Bells (Valencia). Lan-
jarn (Granada) y Vil! avieja de Nules (Castelln); de
395
brcarlionatadas mixtas: Cofrentes (Valencia).Jaraba (Za-
ragoza), Marmolejo Oan) y Solares (Cantabria).
AGUAS AZUFRADAS:
SULFATADAS Y SULFURADAS
En las aguas mineromedicinales puede encontrarse
el azufre en formas distintas, en funcinde su valen-
cia y estado de oxidacin. Son particularmente inte-
resantes las formas cuyo grado de oxidacin es - 2
(sulfuro de hidrgeno.sufhidrato osulfuros) y las de
estado +6(sulfatos).As pues, hay que considerar las
aguas sulfuradas y las sulfatadas.
AGUAS SULFATADAS
Estas aguas son frecuentes en la naturaleza, puesto
que los sulfatos son abundantes y estn ampliamen-
te repartidos en nuestro planeta; el agua puede in-
corporarlos fcilmente, dada su elevada hidrosolubi-
lidad. Ahora bien, para que un agua mineral pueda
ser considerada sulfatada, con una mineralizacin
mnima de 1.000 mg/1. debe tener ms del 20% de su
contenido aninico expresado en milivales de so:-
(compuesto oxidado de azufre hexavalente).
En la accin de las aguas sulfatadas interviene en
considerable proporcin la restante mineralizacin
de stas. As, segn los cationes predominantes, se
admiten en las diversas taxonomas: las aguas sulfa-
tadas sdicas.sulfatadas magnsicas ysulfatadas clcicas.
Cuando son predominantes los aniones bicarbonato
y/o cloruro, surgen las denominadas aguas sulfatadas
mixtas. Ejemplos de estas diversas aguas sulfatadas
espaolas son:
- Sulfatadas sdicas: Cara baa (Madrid), Fita Santa Fe
(Zaragoza), La Margarita de Loeches (Madrid), Me-
diana de Aragn (Zaragoza). Rubinat Llorach (L-
rida). Todas estas aguas tienen tambin magnesio,
pero se consideran sulatadas magnsicas: Montane-
jos (Castelln) y San Jos (Albacete).
- Sulfatadas clcicas: Alhama de Murcia, Vil! avieja de
Nules (Castelln).
- Sulfatadas mixtas: podemos citar como bicarbona-
tadas las de Alhama de Almena yCofrentes (Valen-
cia): como cloruradas, las de Cestona (Guipzcoa),
Elgorriaga (Navarra) y Fontibre (Cantabria).
396
Conocidos los distintos tipos de aguas sulfatadas,
expondremos seguidamente su comportamiento en
el organismo. Para evitar repeticiones intiles, las
agruparemos de la siguiente manera: a) aguas sulfa
tadas sdicas, sulfatadas magnsicas y sulfatadobi
carbonatadas sdicas y magnsicas; b) aguas sulfa-
tadas clcicas y sulfatadobicarbonatadas clcicas, y
e) aguas sulfatadas cloruradas.
A ) Aguas sulfatadas sdicas, sulfatadas
magnsicas y sulfatadobicarbonatadas
sdicas y magnsicas
Todas estas aguas se comportan como aguas pur
gantes en virtud de su carcter hipertnico y de su
mineralizacin. Cuando estas aguas llegan al intes-
tino. determinan un enriquecimiento en aquel medio
de anin sulfato y catin sodio, fcilmente di fusible.
y/o magnesio, que se absorbe mal y lentamente. En
este caso. el agua es atrada a la luz intestinal para
1sotonizar su contenido hipertnico. Este volumen
acuoso, que puede ser considerable, estimula mec-
nicamente la pared y provoca h1perperistaltismo y
aceleracin del trnsito intestinal,lo que facilita la
expulsin de heces con gran proporcin de agua.
Estos mecanismos explican perfectamente la ac-
cin de las aguas hipertnicas Sin embargo, como
tambin las isotnicas y las hipotnicas ejercen ac
cin purgante. en este caso es forzoso fijar la aten
cin en los iones directamente no difusbles (sulfato
ymagnesio) o en los que induectamente dificultan la
absorcin de los iones absorbibles (sulfato y sodio).
Sobre el hgado, la accin de las aguas sulfatadas
es indiscutible; precisamente de la beneficiosa ac-
cin de las aguas de Epsom se dedujo el inters del
sulfato magnsico en el tratamiento de los procesos
hepticos. Su accin favorable debe relacionarse con
la accin colagoga, colecistoqumtica e incluso cole-
rnca de estas aguas, en especial las hipertnicas
magnsicas. segn acreditan los estudios radiogr
ficos de Sebastia Abreu con aguas de Carabaa y Fita
Santa Fe.
De estos efectos se deducen las principales indica-
ciones de las aguas sulfatadas las sdicas y magn-
sicas, y tambin las mixtas (cloruradas y bicarbona
tadas). son esencialmente laxantes y purgantes e
hidrocolerticas. de ah que encuentren su ms des-
Manual do Med1cina Fis1co
tacada aplicacin en el tratamiento del estreimien-
to y de ciertas colecistopatas.
En cuanto a la discutida proteccin hepuca de
estas aguas, no podemos olvidar la posible influencia
del contenido azufrado sobre la clula heptica, que
podria mejorar su metabolismo y su actividad fun
cional. Determinadas aguas minerales estimulan
in u1tro la actividad enzimtica y. especialmente, de
la transaminasa glutamicopirvica, actualmente.
la histoenzimologa ha permitido comprobar estos
efectos mvivo, as como la elevacin de peroxidasas,
de importante papel en la funan anotxica.
La principa1 forma de administracin de estas
aguas sulfatadas es por va oral. en bebida, en funcin
de la dosis que haya que ingerir, de la mineralizacin
del agua yde la respuesta que se pretenda obtenet la
dosificacin de las aguas sdicas magnsicas fuerte
mente mineralizadas. como las de Carabaa (Madrid).
Fita Santa Fe (Zaragoza). Rubinat (Lrida). etc suele
ser de SO a 200 mi, por la maana en ayunas; la dosis
puede repetirse a los 15 o 20 minutos
B) Aguas sulfatadas clcicas
y sulfatadobicarbonatadas clcicas
El grupo de aguas sulfatadas con predominio de ca-
tin calcio suele ser de baja mineralizacin, de ordi
nario inferior a 3gil. En todas ellas es preciso aten
der al que pueda ser su equilibrio ani6nico, toda vez
que el bicarbonato condiciona los efectos del 100
sulfato sobre el organismo. As1. sobre el aparato d!
gestivo, se comportan como excitosecretoras o, por
el contrario, como anticidos, segn predomine el
carbnico libre o el bicarbonato; incluso ejercen
efecto tampn. Pero sus acciones ms caractersti
cas son proteccin de la pared gstrica, antiflo-
jstica, inhibidora de la secrec1n, sedante y ant
espasmdica.
Cuando estas aguas llegan al intesuno, provocar.
reflejos gstncos. hepatobiliares y pancreticos. La
estimulacin mecnica de la mucosa intestinal
aumenta el volumen de la secrec16n del intestino
delgado y estimula el peristallismo.lo que modifica
refleja mente la funcin pilrica. Los reflejos hepato-
biliares son de particular importancia. es bien cono-
cido el reflejo duodenal de Meltzer. que provoca un
aumento del flujo biliar. Finalmente. recordaremos
 H drologa mdica
que el aumento de alcalinidad en el duodeno deter-
mina una mayor actividad del jugo pancretico; la
accin predominante es la del calcio, ya que estas
aguas no son purgantes, ni siquiera laxantes. Actan
como anesosmticas, sedantes, antinoggenas y
antitxicas, accin esta ltima debida al poder preci-
pitante y neutralizan te de toxialbminas, productos
de fermentacin, etc.
Muchas de estas aguas se utilizan en cura de diu-
resis, aunque no se conozca exactamente su meca-
nismo de accin. Se ha pensado que el calcio se com-
bina en el intestino con carbonatos y fosfatos, ydeja
libre el anin sulfato. ~ste, por ser una sustancia ex-
traa para el rin. se elimina sin reabsorcin de obtenerse algunas ventajas.
ninguna clase, acompaado necesariamente de una
cantidad equivalente de catin yde agua que asegu-
re la solubilidad. Las aguas de baja mineralizacin se
utilizan como aguas de bebida facilitadoras de la diu-
resis, con la considerable ventaja de evitar un apor-
te suplementario de sodio al organismo. Estas aguas
pueden resultar muy beneficiosas en procesos dis-
ppticos, hepatopatas ycolecistopatas. as como en de la nutricin yde las funciones orgnicas, en gene-
disturbios metablicos, como hiperuricemias, deter-
minados cuadros de obesidad y otros trastornos en
que pueda ser favorable la facilitacin de la elimina-
cin urinaria. La dosificacin suele ser de 500 a
700 ml al da, repartida en varias tomas. Es aconse-
jable que la cura principal tenga lugar por la maa-
na en ayunas; el tratamiento puede reforzarse me-
diante la ingestin de una pequea dosis, una o dos
horas antes de las principales comidas. Las aguas
clcicas de baja mineralizacin, como las de )abalcuz
Oan), Villavieja de Nules (Castelln), Camarena
(Teruel), etc.. se administran en dosis algo ms eleva-
das, pero siempre dando preferencia a la toma de la
maana en ayunas. Las aplicaciones locales en for-
ma de baos, duchas, irrigaciones, etc., no ofrecen
peculiaridad alguna; se sigue de ordinario la norma-
tiva general en estas tcnicas.
C) Aguas sulfatadas cloruradas
Son, ~in duda, las ms importantes de las sulfatadas
mixtas. Sus efectos sobre el organismo varan segn
la relacin existente entre sus aniones predominan-
tes. En general. se toleran perfectamente, si bien sue-
len determinar una deposicin abundante, indolora
397
y semiblanda, a los 30 o 90 minutos de su ingestin.
Producen aumento de la secrecin salival y estimu-
lan el apetito, en particular si se ingiere una peque-
a dosis antes de las comidas. Tambin producen
aumento de la secrecin gstrica, franqueado el p-
loro. y estimulan por va refleja el vaciamiento de la
vescula biliar; ejercen, adems, indudables efectos
colerticos y estimulantes del peristaltismo.
Las indicaciones ms destacadas son las afecciones
del aparato digestivo. En las gastritis crnicas hipo-
secretoras y acompaadas de estreimiento se obtie-
nen mejoras evidentes. En algunas enteritis crnicas
e incluso enterocolitis mucomembranosa pueden
Gran inters ofrece la aplicacin en las afecciones
hepatobiliares, como secuelas de hepatitis, pequea
insuficiencia heptica, hgado congestivo de los indi-
viduos pletricos ygrandes comedores, angiocolitis.
colecistitis y colelitiasis, as como en disquinesias y
sndromes poscolecistectoma.
En las aguas muy cloruradas, la accin excitante
ral, puede hacerlas tiles como estimulantes genera-
les del organismo, en tratamientos de linfatismo e
hipotrofias constitucionales.
Como indicaciones accesorias, podemos citar cier-
tos trastornos metablicos, como la gota y ditesis
rica, fosfaturia. oxaluria, obesidad, etc.
La tcnica de aplicacin ms importante es en be-
bida, frecuentemente de sooa 750ml por la maana
en ayunas, separando cada toma por 10 o 15 minutos
de intervalo, dura me los que no es preciso (incluso
puede resultar contraproducente) la acostumbrada
norma de pasear las aguas. Despus de la ltima
toma, debe esperarse alrededor de 60 minutos antes
de tomar el desayuno. La cura puede reforzarse me-
diante la ingestin de 200 a 300 ml antes de la comi-
da, por lo menos 60 minutos.
AGUAS SULFURADAS O SULFREAS
En estas aguas es caracterstica comn su contenido
azufrado, pero en forma reducida {valencia -2), ya
sea como molcula SH1, como ion SH ocomo s.segn
sea el pH ms o menos cido. Es excepcional la pre-
sencia de sulfuro, que requiere un pH mnimo de 10,
398
raristmo en las aguas minerales. las cuales. por lo
tanto. slo excepcionalmente pueden ser sulfurosas
(fig. 28 7).
Por definicin, las aguas. para ser consideradas
sulfreas. deben contener un mnimo de 1 mg/1 de
azuf1e reducido titulable, si bien pueden figurar en
su composicin otros factores mineralizantes, ya
sean cationes (como el sodio. el calcio. el magnesio,
etc.) o aniones cloruro. sulfato, bicarbonato, silicato.
etc. Tambin es destacable la posible acuvidad ra
diactiva. as como la presencia de materia orgnica
soluble y organizada, como diversas clases de algas
(biogleas. glairina, baregma) y bacterias saprofticas,
queconsutuyen la denominada sulfurara (Beggia-
toos. Thiothrix, etc.).
Insistimos en que en estas aguas lo caracterstico
es el componente azufrado bivalente. No obstante.
segn cuales sean Jos factores adicionales, se clasi
fican en sdicas. clcicas y mixtas Ejemplo de aguas
sulfuradas espaolas de estos diversos tipos son:
- Scltcas: Caldes de Bo (Lnda). Caldas de Cuntis
(Pontevedra), Carballino (Orense), Guitiriz (Lugo),
Ledesma (Sala manca), Lugo, Mon temayor (Cce-
res) y Retortillo (Salamanca).
Clcicas: Carratraca (Mlaga). Fuente Podrida rya.
lencta) y Lirganes (Cantabria).
+ 100
-lOO
400
-600
SH,> (SHI
-800~----~-+~----~-c-c~~~--~--- pH
4 5 6 7 8 9 10 11 11
M anual de Medicina F tslca
- Clorurad~s:Alceda (Cantabria). Archena (Mwaa1.
Caldas de Reyes (Pomevedra) y Paracuellos (Za..'3
goza).
Las aguas sulfuradas deben ser uulizadas apie de
manantial o en lugares prxtmos. dada su fcil alte
racin con el contacto del aire y la precipitacin de
compuestos sulfurados.
El azufre de las aguas mineromedicinales seab
sorbe por va digestiva y. tambin. por VJa respirato-
ria y a travs de la piel. El azufre absorbido. en gl3!l
pane como gas sulfrJdrico. alcanza el torrente c:iroJ.
latorio yse distribuye por todo el orgamsmo. ro ac
dones princtpales dependen de su intervencin en
los procesos de xido reduccion. Su comportamientO
antitxico, mejorador de la permeabilidad vasculary
del trofismo tisular, etc.. ha sido destacado por los
mdtcos hidrlogos; es relevante su selectividad por
la mucosa del rbol respiratorio y por las estruCtlL'3S
aruculares. en particular el tejido cartilaginoso.
La administracin por via oral determina efec:cs
generales. como consecuencia del apone de azufre,
y su intervenon sobre los procesos de x!do-reduc
cin, acciones metablicas, desintoxicantes, etc., de
favorable influencia en la funcin heptica y ente
roheptica. Es conveniente implantar dosis progresi-
vamente crecientes. para poder ajustarlas a la res
S
13 Figuro 28 .7. Reloci6n enrre los IOfiTIOs
del ozuhe bovolente de los aguas en h.n-
ctn del pH y el tH !segn Cozouxl
 Hidrologfa mdica
puesta individual. El tratamiento debe iniciarse con
dos o tres tomas, por la maana en ayunas, de 50 a
200 mi, que pueden reforzarse con otra toma una a
dos horas antes de las principales comidas, si el pa-
dente lo tolera.
Entre las principales indicaciones de las aguas
sulfuradas se encuentran las afecciones crnicas de
las vas respiratorias. como rinitis purulentas, rino-
faringitis,laringitis y bronquitis catarrales, bronco-
rrea purulenta, asma bronquial, etc. En estos proce-
sos, las prcticas inhalatorias pueden ir desde la
nebulizacin a la aerosolizacin, colectiva o indivi-
dual, segn se pretendan efectos ms o menos pro-
fundos en el rbol respiratorio. El tiempo de aplica-
cin y la temperatura del agua deben ajustarse a la
tolerancia y peculiaridad de cada enfermo.
Las aguas sulfuradas en forma de baos y duchas
producen efectos directos sobre la piel, muy favora-
bles en dermatosis, como eccemas crnicos de evolu-
cin trpida yformasseborreicas: son particularmente
favorables las aguas sulfuradoclcicas y sulfurado-
cloruradas: en las formas exudativas, en la psoriasis
yen determinados prurigos; en procesos reumticos
crnicos de localizacin articular, muscular o neiVio-
sa; trastornos postraumticos y postoperatorios del
aparato locomotor, y en gota crnica articular.
La utilizacin en forma de lavados, irrigaciones,
pulverizaciones, etc. es favorable en procesos gineco-
lgicos, catarrales y congestivos de evolucin tr- ramente la sensibilidad gustativa, base del empleo
pida, en virtud de sus acciones vasculares. trficas,
estimulantes de las secreciones, etc. Hay que sealar
que la administracin de determinadas aguas sulfu-
radas, en especial las sdicas y bicarbonatadas, por
va oral. es til en afecciones hepticas y enterohe dad gstrica, y ayudar a la absorcin (Penzoldt; Ja-
pticas funcionales o inflamatorias.
AGUAS CARBOGASEOSAS,
CARBNICAS O ACIDULAS SIMPLES
Caracterstica fundamental de las aguas carbogaseo-
sas es su contenido en carbnico libre, que debe so
brepasar determinados lmites. Segn el Acuerdo de
Salzuflen de 1958. estas aguas deben contener ms
de 1.000 mglkg de dixido de carbono libre. Este va-
lor vara en las distintas taxonomas. As, segn
Ziirkendorfer, bastaran 500 mi para que estas aguas
399
pudieran ser utilizadas con fines teraputicos. En Ita
lia, Messini estableci la siguiente clasificacin: lige
ras. de 300 a 500 ml/1; medias, de 500 a 1000 ml/1, e
hipergaseadas, si sobrepasan los 1.000 ml/1. El Cdi-
go Alimentario Espaol considera aguas minerales
aciduladas las que contienen ms de 250 mg de car
bnico libre por litro de agua y el Reglamento de
Aguas de Bebidas Envasadas (1991} admite este mis-
mo valor para que un agua pueda titularse acidula-
da o carbogaseosa.
La solubilidad del carbnico en el agua es conside-
rable, pero, por su importancia para la balneologa,
es conveniente recordar que la elevacin de tempe
ratura facilita la prdida del carbnico
De cuanto antecede se deduce que las aguas car-
bnicas liberan espontneamente burbujas de gas,
su sabor es acdulo y su mineralizacin ytempera tu
ra suelen ser bajas; en su mayora, son hipotnicas.
Con fines teraputicos pueden utilizarse en bebida,
en forma de baos o como gas seco (Royat).
Agua carbnica en bebida
Su propio carcter carbnico facilita la ingestin. La
mejor prueba de ello la tenemos en que muchas de
las aguas llamadas de mesa son carbogaseosas,
natural o artificialmente.
El carbnico produce una ligera revulsin de la
mucosa del aparato digestivo, por lo que atena lige
de bebidas carbnicas y medicaciones efervescentes.
para disimular malos sabores.
Por su accin ligeramente irritante, las aguas car
bogaseosas pueden estimular la secrecin y motili-
worsky y Schler; Prager et al, Bickel et al, etc.) y
progresin del contenido gstrico hacia el intestino.
Tambin innuyen en el trnsito y en las secreciones
intestinales, biliares y pancreticas.
Las principales indicaciones de la ingestin de
estas aguas se encuentran en los casos en que inte-
rese estimular el apetito o incrementar la secrecin
de clorhdrico y el tiempo de vaciamiento gstrico.
Por el contrario, estn contraindicadas en hiperclor
hidrias. dilatacin gstrica y ptosis visceral.
La tcnica de cura se basa en la ingestin del agua
carbogaseosa con las comidas, en lugar del agua po-
400
table ordinana: puede tomarse una pequea canti-
dad (50 a 100 mi) antes de comer y cenar. si se pre-
tende aumenta r el apetito. La fcil absorcin de las
aguas carbogaseosas de dbil mineralizacin permi-
te utilizarlas para forzar la diuresis, para lo cual debe
ingerirse en ayunas de 600 a 800 mi. en tres o cuatro
tomas, separadas por lOo 15 minutos. En estas curas.
la orina eh minada es de pH ms alto.
Ejemplos de aguas carbogaseosas espaolas son:
Cabreiro-Vern (Orense). Firgas (Canarias). Fonteno
va-Vern (Orense). Lanja rn (Granada). Mondariz
(Pontevedra) y Vichy Cataln-Caldes de Malavella
(Girona).
La utilizacin de las aguas carbogaseosas en bal
neacin no es prcuca frecuente en Espaa En cam-
bio, en otros pases. especialmente Francia yAlema-
nia, goza de enorme prestigio; en este sentido son
destacables Royat y Nauheim, respectivamente. Los
efectos ms conocidos son los vasodilatadores y me-
oradores de la circulacin penfrica. de ah su indi-
caan en aneriopatias obliterames de las extremi-
dades, en particular en la claudicacin intermitente,
acrocianosis. enfermedad de Raynaud, etc.
Los baos de aguas carbogaseosas se utilizan a
temperatura ms baja que los realizados con otras
aguas mineromediCinales, ya que en aqullos la indi-
ferencia se encuentra por debajo de los 34 'C. Deordi-
nano. se inician a 34-35 'C. La temperatura debe dis-
mmuirse progresivamente hasta 30 -o, en ocasiones,
menos grados-. teniendo en cuenta que la duraan
de la aplicacin es de 10 a 20 minutos. Es norma pru-
dente que los primeros baos sean slo de medio
cuerpo o tres cuartos; sern completos cuando lato-
lerancia y la respuesta del enfermo as lo aconsejen
En Roya t. adems de los baos carbogaseosos an
tes indicados. se uulizan los de gas seco en aque-
llos enfermos en que no se considera conveniente
someterlos a los efectos mecnicos del bao de agua.
AGUAS FERRUGINOSAS
Se consideran aguas ferrugmosas las que contienen
hterro ferroso en cantidad superior a los mmimos
establecidos en los distintos pases. En Alemania es-
tablecieron 10 mglkg yen nuestro actualmente abo
!ido CAE. se establecieron Smg/1. La reglamentacin
Manual do M edicina Flsica
sarutaria actual espaola para las aguas de bebida
envasadas establece un mnimo de 1 mg/1 de hierro
bivalente. Este contenido es muy bajo, pero puede ser
suficiente para conferir a estas aguas un peculiar
comportamiento sobre el orgamsmo.
Un alto porcentaje de aguas ferruginosas son pre-
dominantemente bicarbonatadas ydepH prximo a
la neutralidad, o sulfatadas y de pH cido. En todas
estas aguas es caracterstico el sabor estptico.
Como ocurre en todas las aguas minerales, en las
ferruginosas son detectables mltiples aniones (do
ruro, fluoruro, etc.) y cationes (sodio. calcio. magne
sio. manganeso. cobre. etc.), puesto que ei hierro. am-
pliamente distribuido en la corteza terres:re, puede
incorporarse facilmente a las aguas que por ella dJs-
curren o se depositan.
En Italia yen otros pases, consideran destacable el
contenido arsenical de muchas aguas ferruginosas. En
Espaa, en el Cdigo Alimentario se consideraban
aguas arsenJCales las quecontuVJeran ms de0,2 mgt
kg. En Alemania, el mnimo se establece en 0,7 mVkg
Ejemplos de aguas ferrugmosas espaolas son
Fuencaliente (Ciudad Real). Graena (Granada), lncio
(Lugo) y Lanjarn (Granada).
El hierro bivalente de las aguas minerales esab-
sorbtdo activamente por las clulas de la mucosa
intestinal y. posteriormente. es conducido por la san
gre a los puntos de almacenamtento, de donde sera
tomado para atender las exigencias del organismo.
Su intervencin fundamental es en la regeneracin
de los hemates, formacin de hemoglobina y enzi
mas oxidantes Produce, adems del estmulo. de la
eritropoyesis yde las funciones oxidativas tisulares.
una mejona del trofismo y del estado general.
Las aguas ferroarsenicales se considerar. igual-
mente un estimulante de la medula sea, lo que de-
termma un aumento de los reticulocitos circulantes.
Amortiguan la actividad tiroidea y las funciones
catablicas, por lo que se consideran excitotrficas o
estimulantes de la nutricin en generaL
Las indicaciones principales de las aguas ferrugi-
nosas y ferroarsenicales se encuentran en las enfer-
medades de la sangre y rganos hemopoyticos, en
panicular en las anemias hipocrmicas y en los es
tados de dficit de hierro, manifestados en forma de
menor energia vital, alteraciones de la piel y forma-
.,
Hodrologfa mdoca
cienes dependientes, trastornos del desarrollo en la
mfancia, adelgazamiento, etc
la dosificacin de todas estas aguas en beb1da
debe hacerse en funcin de su mineralizacin. En
general, la dosis diaria suele ser de 500 a 1.000 mi,
repanida en 3 o 5 tomas de 100 a 250 mi. por trmi
no medio. Tambin pueden utilizarse en forma de
baos, duchas, pulverizaciones. etc., siguiendo las
normas habiruales en estas tcnicas.
AGUAS RADIACTIVAS
El gas radiactivo radn ('"Rn) puede encontrarse en
canudades considerables en las aguas que auavie
san o se depositan en terrenos uranferos. dado que
su carcter de gas noble facilita su disolucin en el
agua en cantidad proporcional a su presin parcial
en el aire con el que contacte, por lo que puede al
canzar concentraciones relativamente elevadas
Tambin el radio (""Ra), que. como el radn. emite
radiacin alfa, puede incorporarse a las aguas mme
raJes, pero siempre en muy mfenor proporcion
Estas mismas consideraciones justifican que la
mayora de las aguas mineromedicinales sean ra
diactivas en mayor o menor proporcin. Ello obliga a
que se establezcan valores mnimos de actividad
radiactiva para que un agua pueda ser considerada
radiactiva.
Esta acnvidad debe ser determinada en el mismo
punto de emergencia de las aguas o poco tiempo
despus de haberse producido, toda vez que elpe
rodo de semidesintegracin del radn es 3,82 dias,
tiempo en el que su actividad se reduce a la mitad
la actividad radiacuva se ha expresado a lo largo
del uempo con disnntas umdades. Primeramente se
expres en voltios-hora-litro, unidad totalmente
abandonada en la actualidad Posteriormente se uti
!iz como unidad bsica el curio, si bien. por ser ex
cesiva para la radiactividad de las aguas, se recurra
a sus submltiplos: microcurio (Ci = 101 Ci). nano
curio (nCi = tO"Ci) y picocurio (pCi = 10 'Ci). Ms
recientemente se emplea el becquerelio (Bq), eqwva
lente a 27,027 pCi y, por lo tanto, 1nCi = 37 Bq.
Con frecuencia, para considerar un agua radiacU
va se exige un mnimo de 2nCi/1, pero en algunos pai
ses (p. ej., Italia) se eleva hasta 18,2 nCi/1; se admiten
1
401
tres niveles. dbil, medio y fuene, con los Siguientes
valores respectivos:de hasta so, entre SO y150, yms
de 150 nCi/1. En Alemania, ya en el acuerdo de Salzu
flen, se fijaron tres niveles: 2,9, 29y290 nCill,segn se
utilizaran por inhalacin. balneacin o bebida.
la accin teraputica de las aguas radiactivas,
debida esencialmente a su contenido en radn ya su
correspondiente absomn, obliga a considerar la
cuan tia en que puede producirse, segn sea la va de
administracin. Es cieno que puede producirse por
todas las vas, pero con diferencias muy marcadas;
stas son, de mayor a menor: la respiratoria, piel y
aparato digestivo, de donde procede la preferencia
absoluta de las curas atrnitricas en los tratamientos
con aguas radiactivas.
La radiacin alfa es determinante de ionizacin y
excitacin, predominantemente de los elementos ce
lulares ms sensibles, que son, precisamente, los ms
ricos en cromauna,los de ms activa reproduccin y
los de ndice mittico ms elevado. Entre los tejidos
ms sensibles pueden citarse: los hemopoyeticos, las
ganadas. el epitelio intestinal. etc. Tambien es des
tacable el hecho de que la liposolubilidad de la ra
dioemanacion facilita las acoones sobre el sistema
nervioso, por lo que hay que considerar sus efectos se
dantes, analgsicos, antiespasmdicos, decontrac
turantes y reguladores del tono vegetativo En menor
grado, hay que tener en cuenta sus acoones sobre las
glndulas de secrecin interna, en panicular liro:des.
suprarrenales ehipfisis, as como sobre las funaones
metablicas de ellas dependientes. Destaca su in
fluencia sobre el catabolismo de las purinas. refleja
da en la mayor eliminacin urinaria de cido rico.
Entre las indicaciones ms sobresalientes de las
aguas radiactivas figuran: las distomas neurovegeta
tivas -independientemente de sus manifestaciones
ms destacadas-. los procesos lgicos reumticos de
evolucin crnica y, muy particularmente, las mial
gias y las neuralgias; las manifestaciones clnicas
disreaccionales, en partiCular el asma bronquial y
bronquitis asmatiformes. la gota y la diatesis rica;
las dermatosis prunginosas; las alg~as peiV:anas y
procesos congestivos crnicos ginecolgicos, etc.
Las contraindicaciones de las aguas radiactivas
son las generales de la cura hidrotermal, ya que la
tolerancia a estas aguas suele ser muy buena.
402
En cuanto a la tcnica de administracin. depen
de de la va que haya que segu1r
InhalaCin. ya sea en emanatorios colectivos o in-
dividuales: es Jo ms aconsejable, con una duracin
de 20 a 30 minutos por sesin.
Por va oral: ser conveniente hacer la ingestin a
pie de manantial o con agua recientemente recogida
de la fuente. Pueden hacerse dos o tres tomas por da:
la dosis ms frecuente es de 750a 1500 nCi/da, lo que
jusufica la normativa establecida por el acuerdo de
Salzunen antes referido No obstante, es posible obte
ner buenos efectos con dosificaciones inferiores.
En balneacin: el procedimiento es el habitual: se
utilizan temperaturas de 37 a 39 'C. con una dura
cin de 20 a 30 minutos. Es una buena prctica recu
brir la baera y el baista con un plstico para faci
litar la inhalacin de la emanacin desprendida.
Como ejemplos de aguas radiaclivas en Espaa
podemos citar
Almeida (Zamora) 43 nCi/1 1.591 Bq/1
Alange (Badajoz) 32 1.184
Caldes de Bo (Lrida) 16 592
Caldas de Oviedo 12 444
Sant Hilari (Girona) 10,2 377
Amedillo (La Rioja) 4,6 170
Fitero (Navarra) 3,1 115
AG UAS D~BILMENTE MINERALIZADAS
Integran este grupo las aguas mmerales con minera
lizacin total inferior a 1 gramo por kilogramo de
peso y carentes de factores mmeralizantes especia
les, que puedan conferirles acciones peculiares sobre
el organismo.
El Real Decreto 1.164/1991. con referencia a las
aguas de bebida envasadas y en funcin de su resi
duo seco. considera aguas de muy dbil minerali
zacin las de 50 a 500 mg/1 y de mineralizacin fuene
si pasan de 1.500 mg/1. Las aguas comprendidas en
tre 500 y 1.500 mg/1 se consideran de mineralizacin
media.
la caracterstica es su escasa mineralizacin. si
bien tal hecho no significa que no contengan gran
nmero de aniones y cationes. Entre los cationes fi.
guran: sodio, calcio, magnesio, potasio, manganeso,
hierro. cobre, cobalto, cinc. cromo. bario, etc. Entre los
M e.nuol do Medicina Fsica
aniones figuran; cloruro. sulfato, bicarbonato. frJoru
ro. bromuro. etc Tambin es frecuente la presencia
de gases. como el carbnico, oxgeno. hidrgeno. ni
trtigeno, etc., y-en ocasiones-de radn, torn yOtraS
emanaciones.
Las aguas de dbil mineralizacin. en suemergen
cia, suelen ser difanas, incoloras, inodoras einspi-
das, lo que justifica que muchas de ellas sean utili-
zadas como aguas de mesa. En estas aguas pueden
darse temperaturas muy diferentes, lo que explica
que en Alemania las hayan agrupado en aeratope-
gas y acratoterrnas, segn no alcancen o supere:~
los 20'C en su emergencia.
La ingestin de estas aguas va seguida de una r-
pida absorcin, circulacin y eliminacin. Es desta
cable que si la cantidad ingerida es suficiente puede
ser determinante de hemodiluc1n y. ulteriormente.
de mayor eliminacin de orina. Hay que considerar.
adems, que la diuresJS as1 provocada no es exc!US:-
vamente h1drica. sino que se acompaa de ur.a :r.a
yor elimmac~n de sodio, potasio, calcio. cloruro y
sustancias nitrtigenadas, en particular urea ycido
rico. Es tambin destacable que la mayor cantidad
de orina eliminada de baja densidad produce un la
vado de las vas urinarias. lo que facilita el arrastre
de catabolitos y sedimentos que puedan haberse
depositado en las vas urmarias.
Normalmente, por la administracin de agua en
canudades prudentes, por va oral. se produce la ab-
sorcin intestinal y el paso de agua al torrente!-
culatorio. De este modo se ponen en marcha Jos me-
canismos reguladores orgnicos y se mantiene un
ajuste perfecto entre los distintos sectores relacio-
nados con el metabolismo del agua. Sin embargo,
cuando el aporte es ms elevado, se provoca una
respuesta diurtica por un complejo mecanismo
neurohormonal. en el que interviene el estmulo
de los presorreceptores y Jos osmorreceptores, y
la menor liberacin de aldosterona y del factor
antidiurtico.
los efectos diurticos se producen cuando la can
tidad de agua de dbil mineralizacin ingerida es de
600 a 1.200 mi. en ayunas. la dosis total puede dil~
dirse en tres o ms tomas, separadas por 10 a 15mi
nutos: pero la dosis debe ajustarse a la respuesta
indivdual.
"""'
Hldrologfa mdica
La acon d!urtica de estas aguas encuentra ind!-
caon en casos de litiasis y en infecciones de las vas
unnarias: cistitis, pieliris, uretntis. etc.
Las aguas de baja mineralzactn pero de tempe-
ratura elevada, tanto ms si son radtactivas. encuen-
tran indicacin en forma de baos, duchas ochorros,
en procesos lgicos ycontracturantes de aparato lo-
comotor, articulares o musculares. ya sean de origen
reumtico. traumtico, distrfico, etc.
Ejemplos de aguas dbilmente mtneralizadas es-
paolas son las siguientes:
- De temperatura inferior a 20"C card (Thrragona),
Castromonte (Valladolid), Corconte (Burgos) yLan-
jarn-Salud (Granada).
- Entre 20 y35"C: Alzola (Guipzcoa). )araba (Zarago-
za), Soln de Cabras (Cuenca) ySolares (Cantabria).
- De ms de 35 e-Alhama Nuevo de Granada, Cal-
das de Ovedo, Caldas de Reyes (Pontevedra). Cal-
das de Thy (Pontevedra) y La Garriga (Barcelona).
PELOIDES
Segn la lntemational Socety of Medica! Hydrology
(Dax 1949) se denominan peloides (del griego. pelos,
barro o lodo) los productos naturales originados por
la mezcla espontnea o provocada de un agua mine
romedicinal, de mar o de lago salado. con un compo-
nente slido. resultante de procesos geolgicos o bio-
lgicos. que -en estado natural o previa preparaan-
se utiliza tpicamente como agente teraputico. en
forma de emplastos o aplicaciones tpicas de mayor
o menor extensin.
En los peloides, el componente mineral o inorg-
nico suele ser arcilla o minerales de arcilla, en tamo
que la fase orgnica est constituida por restos vege-
tales o animales. transformados por la accin pro-
longada de los microrganismos del suelo Este com-
pleo homogeneizado, natural o artificialmente, y
debidamente termalizado constituye el peloide uti-
lizable en teraputica, principalmente como agente
termoterpico.
[n general, todos los peloides, sea cual fuere su
procedencia y caractersticas. ofrecen semejanzas
organolpticas, fsicas y hasta qumicas, que los re
lacionan y unifican. Son destacables: su homogenei-
dad, untuosidad, plasticidad y. muy especialmente,
403
la capacidad de retencin del calor ysu tnversa con-
ducnvdad calrica.
Apesar de estas semejanzas, las divergencias cua-
litativas y cuantitativas de sus componentes slidos
y lquidos han dado base a mltiples clasificaciones,
entre las que podemos destacar la propuesta por la
Sociedad Internacional de Hidrologa Mdica Sta,
considerando el componente slido y lquido, admi-
te los siguientes tipos: fangos olodos, de componente
mineral y agua mineral; limos. de componente mine-
ral y agua marina o lago salado; turbas. de compo-
nente slido orgnico y de agua mtneral; btOglm. de
componente orgnico y agua sulfurada. sapropel. de
componente slido mixto yagua mineral. y gyuja, de
componente slido mixto y agua marina.
Todos ellos son agentes termoterpicos importan-
tes, dado que la amplia zona de su temperatura indi-
ferente permite utilizarlos a ms alta graduacin y
mantener su aplicacin ms prolongadamente Es
preciso destacar. por su inters termoterpico,que los
pelotdes. por tener nd!ces de calentamiento y enfria-
miento ms baos que el agua mineral. determinan
efectos ms acusados yduraderos. de intenso calor en
la zona tratada. vasodilatacn, sudacin y estmulo
de la frecuencia respiratoria y cardaca. tanto ms
cuanto ms amplia sea la zona sometida a su accin
Destacan sus efectos sedantes. analgstcos. antiflo-
gsticos y de estmulo general del organismo.
De cuanto precede se deduce que los peloides. por
sus acciones generales y locales. encuentran tndica-
cin en: los procesos reumticos crntcos, como
anrosis de cualquier localizacin, artropatas disen-
docrinas. espondiloartritis anquilopoytica, espon-
dilosis en general, mialgias, neuralgias, etc.; las se-
cuelas de traumatismos osteoarticulares. fracturas,
luxaciones; gota articular; vasculopaas; sndromes
dolorosos abdominales o pelvianos. etc.
Los pelotdes se utilizan habitualmente en forma
de baos generales olocales. de 38 a 45 OC en el fon-
do de la pileta y de 37 a 39 OC en la superficie. la du-
racin del tratamiento es de 15 a 30 minutos. Las
aplicaciones locales se mantienen de 20 a 40 minu-
tos y la temperatura puede oscilar entre 38 y 460C,
segn la tolerancia del paciente y el efecto persegui-
do. Las curas suelen constar de 15 a 20 aplicaciones.
d!arias o alternas, segn la respuesta obtenida
404
Ejemplos de establecimientos balnearios espao-
les que disponen de peloides son: Archena (Murcia).
Arnedillo (La Rioja), Caldes de Bo (Lrida). El Raposo
(Badajoz) y La Garriga {Barcelona).
ESTUFAS
El Gran Larousse de la MediCina establece que. en hi-
drologa mdtca. se denomina estufa al local coadyuvante importante en no pocos procesos org-
termal donde se utilizan. con fines terapu ticos, los
vapores calientes de origen volcnico procedentes
del subsuelo. El Dicctonano terminolgico de Ciencias
Mtdtcas Saluat constdera que estufa (dellatin. ex-
cuphare, escaldar) es el aparato dentro del cual se ele
va la temperatura artificialmente. Admttidos estos
conceptos. interesa aclarar que las estufas naturales
que se utilizan en hidrologa mdica, ms o menos
acondicionadas artificialmente, se comportan como
medios termoterpicos importantes, que ya eran uti-
lizados en las termas romanas con los nombres de
tepidarium, caldanum,lacanicllm. etc. Posteriormente.
se utilizan en los paises nrdtcos bajo la forma de
saunas, bao ruso de vapor, etc. de insuficiencia heptica. estados inflamatorios en
Las grutas de los establecimientos balnearios. ya
sean naturales o creadas artificialmente en las cer-
canas de manantiales hipertermales, se caracteri-
zan por su ambiente de alta temperatura y humedad
relativa, que favorece enormemente la conductibili-
dad del calor. En estos recintos. la temperatura sue-
le ser de 25 a 70CC; pero, en general, es de 40 a45 ce.
ya que si supera dichos valores la permanencia en
ellos puede resultar peligrosa.
En un mismo recinto pueden darse temperaturas
dtferentes, si se dispone de un sistema escalonado, ya
que por cada metro de elevacin se produce un au-
mento aproXImado de 12 e Otras veces se dispone
de compartimientos sucesivos. en Jos que la tempera
tura dtsminuye a medida que se alejan del origen ca-
lrico, como era frecuente en las termas romanas.
Para aplicaciones ms localizadas. puede recu
rrirse a las estufas locales o parciales, que adem:is
permiten intenstficar la temperatura y el tiempo de
tratamiento. sin riesgo alguno para el orgamsmo. Las
acciones eercidas por estas aplicaciones son esen-
cialmente termoterapicas; destacan la buena tole
rancia y efectos analgsicos ysedantes.
Manual de Med1cina FSICO
Segn Rapov. al salir de un bao de esrufasesien-
te el cuerpo libre. tranquilo, fortalecido y ms ligero y
dispuesto: parece que existe mayor armonla yun
mayor equilibrio entre los rganos de la economa,
parece como si hubiera mejorado elestadode salud.
En cuanto a sus posibles efectos teraputiC1)5,
Rapov tambtn destaca sus acoones revulsivas pen
fricas: considera estas aplicaciones como factor
nicos, en los que facilita la curacin o previene la
presentacin. Seala como indicaciones destacadas:
procesos reumticos crnicos, manifestaciones arti
culares de la gota, determinadas afecciones cut-
neas. neuralgias. procesos respiratorios crnicos. etc.
Tambin son de gran utilidad en secuelas de trauma
tismos osteoarticulares eintervenciones quirrgicas,
mialgias. neuralgias. fibrositis, etc.
Estas mismas indicaciones fueron admitidas, ya
en 1958. por Delhom, que tambin hizo patente sus
ms destacadas contraindicaciones, en particular
afecciones orgnicas graves. tuberculosis pulmooa,
cncer en todas sus posibles localizaciones, procesos
fase aguda, etc.
La tcnica que hay que seguir en estas aplicacio-
nes termoterpicas vara segn las caractersticas
del mdividuo y las de la estufa que hay que utilizar
En todo caso, siempre es importante atender a la res-
puesta mdividual. Por trmino medio, la permanen
cia enel recinto es de 15 a 30 minutos; es convenien-
te refrigerar la cabeza del paciente para aumentar su
tolerancia, en panicular en individuos dbiles ode
acusada sensibilidad. Las estufas locales permiten
alargar considerablemente el uempo de aplicacin e.
induso.la temperatura. temendo siempre en cuen-
ta la tolerancia y la respuesta del paciente.
Entre los estableCimientos balneanos que dispo-
nen de estufas naturales figuran: Archena (Murcia).
Arnedillo (La Rioja), Caldes de Boi (Lrida), Caldas de
Oviedo, Fitero (Navarra} y Ledesma (Salamanca}.
MECANISMOS DE ACCIN
DE LAS AGUAS MINEROMEDICINALES
En las curas balnearias, son mltiples los fa ctores
actuantes sobre el paciente que se somete a estos
 rhdrologla mdoca
tratamientos Sin duda.la accin fundamental se
debe a las aguas mineromedicinales y a sus tecnicas
de administracin. pero tambin son factores ac-
tuantes los dependientes de las circunstancias cli-
mticas yambientales, los determinados por la dife-
rente ordenacin y peculiares caractersticas de las
actividades diarias en el medio balneario, las diver-
sas mnuencias de orden psqu1co. etc.
Una vez admitido que las aguas mmeromedici-
nales son el factor fundamental en las curas balnea-
rias, hay que destacar que su beneficiosa accion de-
pende de sus propias caractensticas y de las tcnicas
que puedan seguirse en su administracin stas
pueden condicionar y modula r los efectos de las
aguas, dado que la innuencia de los factores minera-
lizantes ylas acciones fsicas yfisicoqumicas de las
aguas se modifican considerablemente. segn las
tcnicas seguidas en su administracin En efecto.
cuando se ut!liza la va oral, son preponderantes las
acciones determmadas por sus factores mmerali-
zantes. As!, las aguas cloruradas son estimulantes de
la secrecin y motilidad gstrica e mtesonal, al faci-
litar la salida de bilis al intestino y dificultar el cre-
cimiento de la nora entrica; una vez absorbidas.
pueden ser estimulantes del metabolismo generaL
Las aguas sulfatadas estimulan el peristaltismo intes-
tmal y son colagogas. Las aguas b1carlxmatadas se
componan como anticidos y alcahnizantes. y mecr
ran la vasculanzacin y el trofJSmo usular Las agu~s
Jerrugmosas estimulan la hemopoyesis ylas oldacicr
nes tisulares. Las aguas radiactivas se comportan
como sedantes y reguladoras del equilibrio neurove
getativo, etc. Las aguas de baja mmeralizacin se absor
ben, circulan y se eliminan fcilmente, pero en su
trnsito determinan una pasajera hemodilucin, que
condiciona una facilitacin de la elimmacin urina
ria. en esta respuesta diurtca interviene tambin
un complejo mecanismo neurohormonal, en el que
desempea un papel trascendente la menor libera-
cin de aldosterona ydel factor anudiurtico hipofi-
sario. ~sta respuesta no se produce cuando el agua
ingerida es isotnica y puede invenirse en las aguas
hipertnicas. que provocan un desplazamiento del
gradiente osmtico hacia la luz intestinal, por lo que
las heces alcanzan mayor volumen y contenido
acuoso. con el consiguiente estmulo mecnico de la
405
pared intestinal y efecto laxante o purgante. segun
las dosificaciones.
Otras VJas de admimstracin de las aguas mmercr
medicinales. como las aonitricas en general, las
pulvenzaciones. irrigaciones, etc., facilitan la accin
loca 1de estas aguas sobre determinados sectores del
orgamsmo y. en particular. sobre las mucosas acce-
sibles. De los efectos tpicos de estas aguas son par-
ticularmente destacables los detenrunados por las
prcucas balneoterpicas.las duchas y los chorros,
donde predominan las acciones fiSJCas. mecnicas y
termicas Asi, el efecto de flotacin o empuje se tra-
duce por la facilidad de la movilidad anicular yuna
relajacin muscular ms completa. La presin hi-
drosttica favorece el retorno. La temperatura, si es
superior a la indiferencia, provoca una respuesta
vasodilatadora y un aumento de la mculacin san-
guinea. que se traduce en un efecto sedante, relajan-
te y descontracturante muscular Sin embargo. si es
mferior a la indiferencia. se muestra con respuesta
vasoconsuictora y esumuladora general, etc
Todas estas acciones directamente depend1entes
de las caractersticas fsicas yqumicas de las aguas
se consideranespecificas. Pero tambin son importan-
tes otros efectos relacionados con otras circunstan-
cias que concurren en las curas balnearias yque. por
no es:ar directamente relacionadas con las aguas
mineromedicinales. podemos considerar accior.es
tnespeofJCas; las agruparemos como s1gue.
A) Generales. Todo tratamiento hidrommeral puede
considerarse como una pequea agresin; por Jo
tanto, es capaz de provocar una respuesta de de-
fensa de efectos controlados beneficiosos. que es lo
que se pretende. Estas hiptesis fueron estudiadas
de antiguo por hidrlogos. como Benczur. ycorro-
boradas postenormente por la escuela italiana del
profesor Messini; en realidad. son un remedo del
smdrome general de adaptacin de Selye Es decir,
como toda agresin. provoca un esumulo hipo-
tlamo-hipfiso-dienceflico. que se mamfiesta
con una respuesta adrenocortical de defensa.
B) Efecto psictropo o placebo. Se manifiesta funda-
mentalmente como respuesta de upo neurocor-
tical. determinada por la temperatura de las apli-
caciones, y, adems. en la sugestiono placebo que
supone toda cura hidrornineral que se basa en el
406
efecto Carpenter, es decir, toda representacin lle-
va en s la tendencia a su realizacin. Apie de ma-
nantial se dan las mejores condiciones para alcan-
zar todas las influencias rituales,como suceda en
las tcnicas teraputicas de la Antigedad.
C) Ambientales. Consecuencia directa de las circuns-
tancias que operan enlas personas durante la cura
hidrolgica. Son secundarias, por lo tanto. a la ne-
cesidad que el agista tiene de trasladarse a pie de
manantial para tomar las aguas, luga rdiferente,en
la mayora de los casos, al habitual de residencia.
En este grupo destacan factores fsicos o qumicos
-como los de tipo meteorolgico. es decir. presin
atmosfrica. temperatura, latitud, relieve, cercana
de masas de agua. vientos. pluviosidad, etc.- y geo-
grficos o geolgicos-como la altitud, bosques olla-
nura, etc.-, cuya actividad depende en mayor o me-
nor medida de la idiosincracia del individuo, y es
muy manifiesta en los llamados lbiles vegetativos
o meteorosensibles.
Tambin son importan tes los factores de orden
psicolgico, pues el paciente se ve liberadode las cir-
cunstancias estresantes de la vida cotidiana, lleva
normalmente una vida sana y en contacto con la
naturaleza, ventajas todas que benefician el resulta-
do global de la cura.
PRINCIPALES INDICACIONES
DE LAS CURAS BALNEARIAS
Es un hecho bien conocido que la eficacia actual de
los agentes teraputicos evita la evolucin hacia la
cronicidad de mltiples procesos patolgicos, que en
tiempos pasados constituan gran parte de la clien-
tela balnearia. Pero tambin es cieno que muchos
individuos precisan de curas rehabilitadoras, reedu-
cadoras, tratamientos antiestresanteso de recupera-
cin de actividad, etc., que pueden recibir en el me-
dio balneario.
Estas circunstancias han supuesto un cambio con-
siderable en las indicaciones generales de las curas
balnearias; stas, aunque con cambios importantes,
siguen siendo un valioso proceder teraputico.
Como destacadas indicociones de las curas balnea-
rias podemos considerar las que recogemos a conti-
nuacin, agrupadas por aparatos y sistemas.
Manual de Medicina Fsica
Afecciones del aparato locomotor
En particular.las curas balnearias estn indicadas en
reumatismos crnicos inflamatorios, con formas
estabilizadas y escasos signos de actividad, como
pueden ser: las formas residuales de artritis reuma-
toidea, para combatir la atrofia muscular. las retrac-
ciones y las contracturas, y prevenir la anquilosis y
las deformaciones permanentes: la espondiloartritis
anquilopoytica, para evitar la rigidez raqudea y
tonificar la musculatura paravenebral y abdominal,
etc. Pero los mejores resultados se obtienen en los
reumatismos crnicos degenerativos o artrosis, en
todas sus localizaciones, con notables mejoras des-
de el punto de vista funcional ysubjetivo. Los reuma-
tismos pararticulares se benefician de la cura termal,
sobre todo los refractarios al tratamiento farmacol
gico y fisioteraputico habitual. Las neuritis yneu-
ralgias. citicas, lumbociticas, etc., una vez desa-
parecidos los sntomas neurolgicos agudos, dan
resultados favorables por la accin relajante. anal-
gsica y facilitadora de la crenoterapia.los reumatis-
mos metablicos, sobre todo los enfermos gotosos,
en las formas poliartrticas yen fases intercrticas, se
ven facilitados en sus movimientos y -por ltimo-
los reumatismos psicgenos, por las condiciones fa-
vorables, de todo tipo, que se dan en los balnearios.
Las secuelas de los traumatismos y la reeduca-
cin de los intervenidos quirrgicamente en apara-
to locomotor constituyen campo de aplicacin de
las curas hidrotermales. favorecen la plena restitu
cin y facilitan el acortamiento del tiempo derecu-
peracin. De manera muy esquemtica. podemos
agrupar las aguas que hay que utilizar en excitantes
y sedantes. Entre las primeras figura n las cloru-
radas y sulfuradas hipertermales, como Arnedillo,
Fitero. Archena, Ledesma, Montemayor, etc. Entre
las segundas figuran las clcicas bicarbonatadas
o sulfatadas y las radiactivas, como Alhama de
Aragn, Melgas, Alhama de Granada, Caldas de
Ovedo, etc.
Afecciones de las vas respiratorias
y otorrinolaringolgicas
Las aguas mineromedicinales estn indicadas tamo
enafecciones de vas altas como profundas. As. des-
tacan en las enfermedades nasosinusales y rino-
l
H1dro1ogra mdca
farngeas crnicas. del tipo de la rinitis cronica sim
pie. en las que difteultan su evoluan a hiperuficas
o atrficas. En el catarro nasofarngeo o crnico re-
vitalizan yestimulan la mucosa. Son recomendables
en la laringitis catarral crnica. simple o hipertrfica,
y en la enfermedad pulmonar obstructiva crnica
(EPOC). fundamentalmente en la bronquitis crnica
obstructiva y el asma bronquial Mencin aparte
merecen los cuadros de tipo espasm6drco. tanto des-
de el punto de vista teraputico como preventivo. en
los que se obtienen extraordinarios resultados en los
casos de asma infantiL
Con frecuencia, los procesos que afectan a las vas
respiratorias no son exclusivos de un determinado
sector. y se extienden a los territorios mas o menos
prximos: no es infrecuente que las rinofaringitis
vayan seguidas de otitis y que la hipertrofia adenoi-
dea cause y entretenga mltiples afecaones de odo
La otitis recidivante de la infancia y las otitis cata-
rrales purulentas mejoran considerablemente con
las curas con aguas sulfuradas y con las bicarbona-
tadas clcicas. que estimulan el trofismo y normali-
zan la mucosa nasofarngea.
De antiguo se considera que las formas catarrales
purulentas son tributarias de las aguas sulfu radas,
en tanto que las congestivas lo son de las clcicas y
radiactivas. Las aguas sulfuradas son beneficiosas
por sus efectos trficos. antialergtcos yligeramente
antispticos. y las clcicas bicarbonatadas y las ra-
diactivas lo son por sus acciones sedantes. desensi-
bilizantes, antinflamatorias y reguladoras de la irri-
gacin sangunea.
Por lo que se refiere a las aguas. las ms frecuen-
temente utilizadas son:las sulfuradas. ya sean sdi-
cas. clcicas o mixtas. como las de Lirganes, por sus
acciones plsticas, trficas. energticas yestimulan-
tes de la secrecin; las cloruradas sdicas. como las
de Fortuna. caldas de Reyes, Caldas de 1\ly, etc . por
sus efectos tnicos, resolutivos y esumulantes de la
mucosa; las bicarbonatadas clcicas. como Card,
Alhama de Aragn, Villavieja de Nules, etc., sedantes
y antinflamatonas. las radiactivas, que, como las de
Caldas de Oviedo. Fuente Amargosa de Tolox, Panti-
cosa, Alhama de Aragn, etc., son sedantes. anti-
lgicas y reguladoras del tono vegetativo Otros tipos
de aguas son menos utilizados
407
Afecciones renales y de vas urinarias
Entre las afecciones renales y de vas urinarias que
se benefician con las aguas mineromedicinales des-
tacan: las htiasis renales. las infecciones urinarias y
algunas insuficiencias renales crnicas moderadas.
As. en las infecciones urinarias, al evitar las reten-
ciones de orina y las cristalizaciones. se convierten
en importantes coadyuvantes en el tratamiento de
estos procesos. por Jo que dan excelentes resultados
en las dstitis. pielonefritis y prostatitis Sm embargo,
el efecto mecanico y de arrastre de las aguas de d-
bil mineralizacin, ya citado. unido a tecmcas hidro-
terpicas asociadas -como son la ducha prolongada
en cintura o las duchas en posicin inversa-. hacen
que se ulilicen con gran xito para expulsar arenillas
o clculos en los enfermos sometidos a sesiones de
litotricia. Por ltimo, en las secuelas de algunas ne-
fropauas. que evolucionaron favorablemente pero
que dejaron ligeras albuminunas,la cura con aguas
diurticas puede dar prometedores resultados
Las aguas que hay que utilizar en todos estos pro-
cesos son las llamadas diurticas. de escasa mi-
neralizacin y preferentemente clcicas. como las de
Soln de Cabras, )araba, Alzola, Castromonte, Cor-
conte. etc Las aguas bicarbonatadas alcalinas de
baja mineralizacin. como Belascoain y Borines.
tambin pueden ser favorables.
En todos Jos casos. la tcnica de administracin
preferente es la ingestin de una dosis total diaria de
900 a 2 400 mi, repanida en tomas de 200 mi por ter-
mino medio. La base de esta cura es la ingestin por
la mai\ana en ayunas, y a ser posible en cama. de 600
a 900 mi, repartidos en tres tomas, separadas unas
de otras por un periodo de 10 a 15 minutos.
Afecciones digestivas y hepticas
Las curas hrdrotermales encuentran indicacin en
gastritis crnicas. dispepsias hiperclorhidncas -a
menudo relacionadas con hernias de hratc>-. trastor-
nos posgastrectoma y en diversas disfunciones gs-
tricas. En estos procesos, las aguas bicarbonatadas
sdicas pueden dar excelentes resultados por su ac-
cin anticida y por su efecto sobre la secrecin yac-
tividad ppsica. as como sobre la evacuacin gstrica.
En las colitis crnicas. colopatas consecutivas a la
antibioterapia oral. diveniculosis sigmoideas, estre-
408
imiento y atonas funcionales -entre otros procesos
intestinales-, las aguas bicarbonatadas mixtas pue-
den dar buenos resultados.
En las secuelas de hepatitis, colemia familiar y
pequeas insuficiencias hepticas, las aguas bicar
bonatadas y las sulfatadas clcicas magnsicas pue-
den ser aconsejables. Finalmente. en lasdisquinesias
biliares funcionales. litiasis biliar latente y secuelas
de colecistectoma, as como en la estenosis del sifn
vesicular, las aguas bicarbonatadas mixtas suelen
ser muy beneficiosas.
En esta diversa patologa son utilizables: las aguas
bicarbonatadas alcalinas. alcalinotrreas y mixtas,
como Cabreiro, Caldes de Malavella, Mondariz,
Marrnolejo yOnteniente; las aguas clorurado mixtas,
como Cestona, Lanjarn yVallfogona; las sulfatadas,
como Carabaa, Fita Santa Fe y Rubinat, y las sulfu-
radas sdicas de Carballino y Guitiriz.
Afecciones dermatolgicas
Entre los diversos procesos que pueden afectar el
revestimiento cutneo y beneficiarse de las curas
hidroterrnales figuran los eccemas. los pruritos ori-
ficiales, las dermatosis pruriginosas y -de manera
destacada-la psoriasis, proceso incurable pero sus-
ceptible de importantes remisiones o blanquea-
mientos.
las aguas mineromedicinales que producen me
jores resultados en estos procesos son: las aguas
sulfuradas con azufre bivalente reducido, como las
de Almeida, Archena, Alceda. Paracuellos, Fuente
Podrida, etc.; las aguas cloruradas hipertnicas,
como las de la Toja, San Juan de Campos, Arteijo,
etc.; las aguas radiactivas, como las de Almeida,
Cltigos, Caldas de Oviedo, etc.; las aguas silicatadas,
como las de La Puda, Molgas, Cuntis, etc. y las aguas
clcicas, bicarbonatadas o sulfatadas, como las de
Alhama de Aragn, Vllavieja de Nules, Alhama de
Murcia, etc. Pueden comportarse como protectoras,
emolientes y antinflamatorias.
Afecciones cardacas y vasculares
En este grupo de procesos, las indicaciones de las
curas hidroterrnales son restringidas. pero en algu
nos casos pueden reportar resultados favorables.
tste es el caso de las formas ligeras de insuficiencia
Manual da Medic ina Fsica
coronaria no evolutiva, arritmias menopusicas,hi
penensiones no graves inestables, primeras fases de
arteriopatias obliterantes yprocesos varicosos en sus
fases iniciales.
En estos casos, las aguas sulfuradas de Archena, las
cloruradas de Puente Vesgo, las bicarbonatadas de
Moigas y Termas de Orin o las radiactivas de Alange
y Caldas de Oviedo pueden reportar buenos resulta
dos. En Alemania, Francia yotros pases se utilizan los
baos carbogaseosos en procesos vasculares, en los
que predomina la vasoconstriccin perifrica.
Afecciones de la sangre
Dentro de este grupo de afecciones, tan slo lasane
mas ferropnicas pueden beneficiarse de las curas
hidro termales. En estos cuadros anmicos, las aguas
ferruginosas de Espluga de Francol, Fuencaliente,
Graena e Jncio, debidamente utilizadas, pueden ser
favorables.
Afecciones ginecolgicas
las principales indicaciones de las curas hidroter
males se encuentran en el tratamiento de las secue-
las de afecciones inflamatorias, algias pelvianas resi-
duales, trastornos menopusicos y determinados
cuadros de esterilidad de origen cervical y no tribu
taria de intervencin quirrgica.
Las aguas ms utilizadas en estos procesos son:
las radiactivas de Alange, Almeida, Caldas de Oviedo.
Alhama de Aragn, etc., por sus efectos sedantes,
antilgicos, descongestionantes y antinflamatorios;
las aguas cloruradas hiperterrnales hipertnicas,
como las de Arteijo. Fortuna, Fitero, Caldas de Besa
ya, la Toja, etc., pueden ser utilizadas como estimu-
lantes y tnicas; las aguas sulfuradas. como las de
Caldes de Bo, Ledesma, Montemayor. Carratraca.
Archena, etc., son esencialmente antiflogsticas y
estimulantes de la secrecin y del trofismo de la
mucosa. Por ltimo, la peloterapia puede dar exce-
lentes resultados, por sus acciones antilgicas y re-
solutivas.
Afecciones neurolgicas
Entre otras posibles indicaciones de las curas hidro-
termales, figuran las afecciones neurolgicas, en las que
puede obtenerse alivio o mejora en sus manifesta
"""
HidroiOgia mdoca
ciones dolorosas y funciona les. tste es el caso de
lumbociticas y cervicobraquialgias, secuelas polio-
mielticas, hemipljicas, etc. En estos diversos proce-
sos y situaciones, la balneac~n y las aplicaciOnes
tpicas de las aguas radiactivas de Alange, Cal des de
Bo, Caldas de Oviedo, etc.,de las clcicas, bicarbona-
tadas o sulfatadas, de Alhama de Aragn, Bells,
Molgas, Alhama de Granada, etc o de las cloruradas
hipenennales de Amedillo, Fitero, Fortuna. La Toja,
etc. pueden ser favorables.
Afecciones infraneurticas,
inestabilidad psicomotora
y, en general, la considerada
patologa de la civilizacin
Estos casos pueden beneficiarse de una prudente
psicoterapia en el medio balneario, en el que puede
asociarse la acon de las aguas radiactivas de Alan-
ge, Caldes de Bo, Caldas de Oviedo, La Garriga, etc. o
de las clcicas de Alhama de Aragn, Molgas. etc. Por
sus efectos sedantes y reguladores. pueden coadyu-
var eficazmente en las curas de estos procesos. en
particular si las tcnicas crenoterpicas son practi-
cadas odirigidas directamente por el propio mdico.
Ello constituye lo que los hidrlogos franceses deno-
minan hydropsychotherapie.
Finalmente, es conveniente recordar que las curas
balnearias pueden ser utilizadas con excelentes re-
sultados en las edades extremas dela vida, en la infan-
cia y en la vejez Aunque la crenoterapia se ha con-
siderado tratamiento exclusivo de los llamados
CTonicismos. ms propios de las edades avanzadas,
los nios tambin pueden obtener beneficios consi-
derables de las curas hidrotermales. ya sea con ca-
nlcter curativo o preventivo de padecimientos, reha-
bilitacin, reeducacin, etc.
En los n111os convalecientes de procesos del ms
diverso tipo, en los considerados hipotrficos estatu-
roponderales, procesos respira torios de fondo alr-
gico, afecciones de aparato locomotor y recuperacin
funcional de intervenciones quirgicas, !Iastomos
digestivos, procesos cutneos, etc., y como medio
para prevenir y combatir las predisposiciones mr-
bidas, las curas hidrotermales ajustadas a la capaci-
dad de respuesta y tolerancia de los nios pueden ser
aconsejadas. Por otra pane. es preciso seleccionar el
409
tipo de aguas y la tcnica hidroterpica con arreglo
al proceso que hay que tratar
Thmbin las edades auanzadas pueden beneficiar-
se de las curas balnearias, si bien estos individuos
precisan de cuidados especiales yde particular aten-
cin. En general, la tolerancia suele ser buena. No
obstante, como la tolerancia a la agresin suele estar
disminuida. las tcnicas crenoterpicas sern suaves
y estarn cuidadosamente controladas; se vigilar
escrupulosamente la situacin cardiovascular y re-
nal. En las edades avanzadas, son muy frecuentes las
afecciones de aparato locomotor. respiratorio y uri-
nario. pero pueden tener imponante repercusin los
trastornos de orden sensorial y psquico. en parucu-
lar los cuadros depresivos. Ahora bien, la patologa
de la vejez suele ser mltiple, aunque puede estable-
cerse un orden de prelacin por su gravedad o reper-
cusin Precisamente esta polipatologa confiere
mayor valor a la cura balnearia, en la que se suman
a la accin de las aguas, tcnicas crenoterpicas, etc.
y los efectos ambientales. la programacin diaria, la
conVIvencia peculiar, la posible integracin en psico-
grupos, etc.
1ecN1cAs cRENOTERAP!cAs
Las aguas mineromedicinales pueden ser utilizadas
con muy diferentes tcnicas, segn sus caractersti-
cas, los fines perseguidos y las peculiaridades del
individuo en cura. Las fonnas de administracin son.
esencialmente, la ingestin y las aplicaciones tpi-
cas. con o sin presin.
La cura en bebida o hidropfnica es de muy fre-
cuente utilizacin en crenoterapia. La cantidad de
agua que hay que ingerir y la modalidad de sta de-
penden de las caractersticas del agua, en particular
la mineralizacin Puede admitirse que el volumen
suele estar en razn inversa de la cuanta de la mi-
neralizacin, pero tambin hay que considerar sus
posibles efectos locales sobre la mucosa del aparato
digestivo ylas que puedan ser respuestas secretoras
y generales, consecuencia de su absorcin y ulterior
eliminacin.
Las dosis pueden variar entre SO y 250 mi en las
aguas sulfatadas de accin exoneran te,y entre 1.300
y 2.500 mi en las aguas dbilmente mineralizadas,
410 M anual de M edicina Ffsica

Ditlmetro Nivel Cle

de p<~rtleulas ~etracoOn > JOp
aerosOiitact<ls m~xtmo

>30p Fosas nasales

20a 30 p
20a30p Trquea

I OaZOp Btonquiosy
bronQUiOlOs 10 a 20 p

3aS p BronquiOlOS
ceoni~les

<3 p AlveoJos
pulmonares
< 3 ~~ Figura 28.8. Nivel de penetracin..,
el rbol respiro torio de partculas oe
rosolizodos.

esencialmente diurticas. La dosis total suele dividir del dimetro de stas (fig. 28.8). Las aplicaciones
se en varias tomas y, normalmente, se ingieren por la pueden ser colectivas o individuales. Actualmente se
maana en ayunas. recurre con frecuencia a la aerosolterapia (fig. 28.9)
De las aplicaciones tpicas, la ms frecuente es la y a la electroaerosolterapia, en las que el pequeo
balneacin, ya sea en baera, tanque, tanqueta o pis tamao y la carga elctrica permiten alcanzar bron
cina. La temperatura vara segn los procesos que quios muy finos.
hay que tratar yla tolerancia individual, pero es ms
frecuente la comprendida entre 36 y 39"C. El tiempo
de aplicacin es, aproximadamente, de 10 a 30min u
tos, si bien en determinados casos puede prolongar
se considerablemente. Los baos locales o regionales
permiten mrgenes mayores de temperatura y tiem
po de aplicacin.
Las duchas y chorros se utilizan. con frecuencia,
asociados a la balneacin. Su efecto depende de la
presin y la temperatura de aplicacin. Particular
relevancia presentan, en crenoterapia, las duchas
subacuticas ylas denominadas ducha masaje. que
potencian considerablemente la accin de los baos.
Son tambin importantes en crenoterapia, aun
que se utilizan con menor frecuencia, los lavados o
abluciones, las afusiones y las compresas; de mayor
utilizacin son las irrigaciones y pulverizaciones de
zonas asequibles del aparato digestivo o genital fe
menino.
En aparato respiratorio, se emplean los baos o
duchas nasales y, muy especialmente, las inhalado
nes, que facilitan la accin directa de las gotitas de Figura 28.9. O.spasitivo de oerosolteropio. Balneario de
agua sobre la mucosa respiratoria; el sector depende Tolox (Mlogol
Helioterapia, talasoterapia
y climatologa mdica
J. Son Martn Bacoicoo
HELIOTERAPIA: CONCEPTO
La helioterapia se ocupa de la posible utilizacin de
las radiaciones solares con fines teraputicos. Por con-
siguiente. no es su objeto la mera y normal utilizacin
y sometimiento a la accin solar. sino su aplicacin
reglada y controlada para alcanzar determinados fi.
nes teraputicos Este proceder es siempre complejo,
puesto que, normalmente, a la accin solar se unen
circunstancias climticas y ambientales. siempre
actuantes. Este conjunto helio-dimtico-ambiemal es
el propio de la helioterapia y es dificil mente sustitui-
ble por medios artificiales, aunque stos puedan pro
porcionar radiaciones similares a las solares
La radiacin solar que alcanza nuestro planeta es
la suma de la luz solar directa, tamizada por su paso
a uavs de la atmsfera, la radiacin difusa celeste
y la radiacin reflejada en montaas. bosques, ma-
res. etc. Por lo tamo, la radiaon solar que puede re-
cibirse en un determinado lugar es de caractersticas
peculiares, si bien puede admitirse que, por trmino
medio, la radiacin recibida est compuesta de luz
visible de 400 a 760 nm (lo que supone el4Q% de la
radiacin total), de luz infrarroja de ms de 760 nm
(aproximadamente el 59% de la energa total) y de
luz ultravioleta de 200 a 400 nm (aproximadamente
ell% de la radiacin totaij.
Ala superficie terrestre slo llegan las radiaoones
de ms de 200 nm, puesto que las de longitud de
onda inferior son absorbidas en las capas altas de la
atmsfera ydispersadas por las molculas gaseosas;
los rayos infrarrojos son menos absorbidos que los
ultravioletas, ysu riqueza aumenta con la altitud del
lugar Tambin la radiacin difusa vara de unos lu-
gares a otros:es ms elevada con los c1elos nubosos
en la llanura ya orillas del mar, y disminuye a medi:
da que es mayor la altitud del lugar.
Se admite que, de la totalidad de la radiacin so-
lar reobida por la 1lerra,el36% se difunde. el44% se
transmite y el 20% se absorbe. Hay que tener en
cuenta que, del total de la radiacin difundida y
transmitida, slo el40% llega al suelo.
Por otra parte. la inclinacin del eje terrestre. la
excentricidad de la rbita yla esfericidad de la 'Tierra
hacen que sea diferente la radiacin recibida en sus
distintos sectores y determinan la desigualdad entre
das, meses, aos. estaciones, etc.
Los distintos tipos de radiacin solar influyen de
manera diferente en los distintos tejidos del organis-
mo. As. de la radiacin infrarroja, la comprendida
entre 760 y 1 500 nm penetra en los tejidos. pero es
escasamente absorbida, en tanto que la de ms de
1.500 nm es ampliamente absorbida por las clulas
epidrmicas y drmicas. Las radiaciones ultravioleta
de menos de 400 nmson las ms activas ydeterminan
gran parte de las alteraciones biolgicas producidas
por la radiacin solar. Concretamente, las comprendi-
das entre 400 y 320 nm facilitan la formacin de mela.
nina yla pigmentacin cutnea. ylas radiaciones en-
tre 320y 290 nm son responsables de las quemaduras
solares ydel paso de provitammas a VItaminas o,y 01
EFECTOS DE LAS RADIACIONES
SOLARES
Las radiaciones solares pueden determinar sobre el
organismo efectos locales y generales. Las radiaco-
1

41 2
nesde longitud de onda superior a 760 nm, cercanas
-por lo tanto- al espectro visible, alcanzan el tejido
celular subcutneo y producen un aporte de energa
que se degrada en calor. con la consiguiente eleva-
cin de la temperatura y liberacin de sustancias
leucotnicas y vasodilatadoras: sus efectos depen-
den de la sensibilidad y capacidad de respuesta del
individuo irradiado.
El aumento de la temperatura, la vasodilatacin
y la turgencia tisular condicionan el denominado eri-
tema solar, que suele alcanzar su mayor intensidad
12-14 horas despus de la exposicin al sol. Nonmal-
mente, no pasa de ser una inflamacin ligera, si bien
las exposiciones muy prolongadas pueden producir
quemaduras que no suelen superar el segundo grado.
Son tambin importantes las respuestas sudoral y
pigmentaria cutnea, si bien esta ltima puede de-
pender directamente de la radiacin ultravioleta
ente 320 y 400 nm o ser consecutiva a la evolucin
del eritema solar.
La radiacin solar puede producir efectos generales,
entre los que destacan: elevacin de la temperatura
corporal, sud acin profusa. vasodilatacin perifrica,
hipotensin, estmulo metablico, de la actividad
tiroidea y de las glndulas sexuales, taquicardia, po-
lipnea, excitacin psquica, etc.
La irradiacin solar puede detenminar respuestas
anormales o patolgicas locales y generales. Entre
las respuestas anormales locales destaca el eritema solar
acentuado, de considerable componente inflamatorio,
abundante exudacin y vesiculacin: puede detenmi-
nar secundariamente pigmentacin yhasta necrosis
de la piel y tejidos subyacentes.
Entre otras reacciones anonmales, hay que consi-
derar las dermatosis eccematoides, frecuentes en los
individuos que se someten con frecuencia y tiempo
prolongado a la radiacin solar, como es relativa-
mente habitual en labradores, marineros, etc., pero
tambin puede presentarse en personas de piel muy
sensible. Los fenmenos oculares, como deslumbra-
mientos, conjuntivitis, moscas volantes y hasta ce-
gueras permanentes, tambin pueden presentarse.
Otras reacciones anonmales importantes son el
xeroderma pigmentario y la denmatitis berloque. as
como diferentes modalidades de cuadros de fotosen-
sibilizacin y dermatosisfotoalrgicas.
.....
Manual de M edicina Ffsica
Entre las reacciones anormales generales ante la expo-
sicin a las radiaciones solares pueden citarse:hiper-
termia. taquicardia, taquipnea, molestias generales
y, muy destacadamente, el denominado golpe de ca-
lor o insolacin, debido al calor difuso excesivo, es-
pecialmente si el grado de humedad ambiental es
elevado:sus manifestaciones consisten en: cefalea,
vrtigos. nuseas, hiperpirexia, polipnea, hipotensin
e incluso prdida de la conciencia. Estos cuadros re-
quieren especial atencin y en las formas graves, e!
ingreso en la UCI.
Finalmente. es tambin destacable el hecho de
que la exposicin al sol excesiva y continuada pue-
de ser detenminante de! envejecimiento de la piel e. in-
cluso, de la formacin de queratosis, excrecencias
verrugosas y el denominado epitelioma actnico, conse-
cuencia de la excesiva irradiacin ultravioleta entre
290 y 320 nm, que puede determinar alteraciones
estructurales en el ADN de los ncleos de los que-
ratinocitos.
CONSIDERACIO NES TERAP~UTICAS
Para evitar trastornos yalteraciones es siempre con-
veniente detenminar !a sensibilidad a la luz solar de 106
pacientes que vayan a someterse a curas helioter-
picas, puesto que es variable con la pigmentacin
de la piel. grosor de sta, equilibrio endocrino, etc.
Fitz-Patrick y Pathak han reconocido !os siguientes
fototipos: a) Pieles muy sensibles: escasa pigmenta-
cin y ojos azules. Se queman y no se pigmentan.
b) Sensibles: tez clara y ojos claros. Se queman fcil-
mente y se pigmentan poco. e) Medias: raza blanca
en general. Se queman moderadamente yse pigmen-
tan discretamente. d) Tipo de piel mediterrnea y
oriental: se queman poco y se pigmentan fcil e in-
tensamente. e) Negras: no sensibles. No se queman
nunca.
Es posible detenminar la sensibilidad a la luz solar
mediante pruebas especiales, foto test,etc., puramen-
te cutneos o ms generales, pero siempre son conve-
nientes para evitar trastornos.
En cuanto a la metodologa que hay que seguir en
helioterapia, puede resumirse estableciendo que. en
aplicaciones sobre zonas reducidas. basta con expo-
ner la correspondiente regin desnuda a la radiacin
 Hellolornp,a. talasoterap'a y chmetologfa mdica
solar durante tlempos crecientes, normalmente
5 minutos por di a; las aplicaciones pueden repetirse
dos o tres veces cada 24 horas
Los tratamientos generales exigen mayores cuida
dos. Es recomendable implantar pautas progresivas
con arreglo a determinados esquemas: el de Rollier
aumenta 5 minutos de exposicin cada 24 horas. ini
aa la cura por los pies. seguidos de piernas. caderas
y tronco. preservando siempre cuello y cabeza, y sin
permanecer en ninguna regn mas de 40 minutos.
Variantes de este esquema son los de Brody y Heckel,
entre otros, pero todos son semejantes en su carc-
ter progresivo y tiempo de aplicacin
INDICACIO NES Y CONTRAINDICACIONES
En la helioterapia, es factor fundamental el sol y sus
radiaciones, pero tambin influye en su accin el di
ma en el que se practica. As, la helioterapia en la
montaa, entre 800 y 1.200 metros, en nuestro pas.
es muy favorable en tuberculosis osteoarticulares,
ganglionares y hasta peritoneales ycutneas, en tan
toque en las pleuropulmonares evolutivas y febriles
la helioterapia est contraindicada. nicamente en
las formas apirticas, el sol a distancia, lo que se de
nomina el sol a la sombra. puede ser beneficioso.
En clima martimo, la helioterapia encuentra
principal indicacin en las tuberculosis gangliona.
res y osteoarticulares, en particular en las formas
cerradas.
En general. la helioterapia puede practicarse en
cualquier clima. Es beneficiosa en procesos reum-
ticos, afecciones musculares ynerviosas, as como en
ciertos trastornos metablicos. especialmente en
raquitismo, obesidad y gota. Tambin en ulceracio-
nes atnicas. cicatrizacin de heridas cutneas, con-
valecencias. estados deficitarios de las defensas na
rurales, etc. Puede considerarse muy Importante su
beneficiosa accin en determinados procesos cut
neos, en particular en psoriasis, en sus formas erite
matoscamosas evolutivas.
Como contraindicaciones destacadas de la helio
terapia figuran las afecciones graves cardacas, hep-
ticas y renales, la hipertensin grave y -muy espe
cialmente-la tuberculosis pulmonar evolutiva y. en
general, todos los estados febriles.
413
TALASOTERAPIA: CONCEPTO
La utilizacin con fines teraputicos del agua del mar
yde los diversos factores climticos y ambientales
marinos constituye la talasoterapia (del griego. thd
lassa, mar. ytherapeia, tratamiento o curacin), neo
logis mo propuesto por La Bonnardiere en 1867 y ad
mitido con posterioridad internacionalmente.
La accin beneficiosa de los baos marinos ya fi.
gura en los escntos de Homero y aparece recogida
por Herodoto, Euripides, Hipcrates, Galeno y tantos
otros mdicos famosos de la antigedad, si b1en su
eficacia real no fue reconocida hasta que el ingls Ri
chard Russel (1727 1805) difundi sus experiencias
en Lewes, a13 km de Brighton. Con sus publicaciones
dio base cientfica a la creacin de centros talasote
rapicos en distintos puntos del Reino Unido. Alema
na. Francia,ltalia, etc.
En Espaa, se han establecido centros talasotera
picos en Benicasim (Castelln). Gorliz (Vizcaya).
Torremolinos (Mlaga), Mas Palomas (Gran Canaria)
y, actualmente, se han actualizado ypuesto al da las
instalaciones del antiguo centro La Perla. en San
Sebastin.
En talasoterapia es factor bsico el agua marina
(fig. 29.1), pero son muy importantes las tcnicas
seguidas en su utilizacin, as como los productos
relacionados con estas aguas, como mucosinas. al
gas, plancton, sedimentos. limos o lodos, arenas. etc.
El agua manna es un agua fuertemente minerali-
zada, con un promedio de 35 gldm en nuestros ma-
res; predominan el ion cloruro y el ion sodio, pero es
tambin considerable el contenido en sulfato y mag-
nesio, yestn presentes -aunque sea en baja pro por
cin- la mayor parte de los elementos mineralizan-
tes terrestres. Es destacable la relativa constancia de
la composicin de las aguas de los distintos mares.
En las aguas marinas, es tambin importante su
contenido en gases (nitrgeno, oxgeno. carbnico,
gases raros, etc.) y materia orgnica: mucosinas. flo
ra y fauna, constituyentes del plancton marino o
conjunto de microrganismos notantes, vegetoani
males, del que se ha llegado a decir que es el condi
cionante de la vida en mares y ocanos.
Las aguas marinas, lejos de las costas, slo excep
cionalmente tienen bacterias patgenas. pero son
414
Figuro 29.1. El aguo marino es el laciO< bsico en lolo-
soleropio, lo que determino que los cenlr~ lalosoterpicos
debon Jener sus inslalociones necesooiamenle en lo p!Oximi
dod del mot A, vislo general del cenho de lolasoleropio de
Torremolonos (l\lllogol. junio o lo ployo delbojondillo. B,
piscina poro ejercicios en aguo de mor de dicho cenlra.
(Carleso de INVERPOS Sl )
numerosas las no patgenas; se ha destacado su po-
der antibitico, as como el hecho de que en estas
aguas es difcil el desarrollo de floras patgenas. ya
queconstituyen un medio inadecuado para su cultivo.
En talasoterapia, es fundamental el agua marina.
pero tambin hay que considera r:
- Algas marinas. que toman del agua marina Jos ele-
mentos minerales que precisan para su crecimien-
to; naturales o desecadas, y pulverizadas e incor-
poradas al agua del bao o en aplicacin tpica,
pueden ejercer efectos teraputicos importantes.
- Aguas madres, obtenidas a partir del agua marina
por evaporacin natural o provocada y ulterior
Manual de Medicina Fsica
extraccin de las sales precipitadas, lo que impli-
ca que el residuo acuoso difiera considerablemen-
te del agua de partida ysus posibles acciones tera-
puticas sean diferentes.
- Limos y lodos marinos. que pueden considerarse
autnticos peloides de elevada accin termgena,
una vez han sido adecuadamente termalizados.
- Arenas marinas, en las que son destacables su ele-
vada permeabilidad, porosidad y termopexia:se
comportan como agentes termgenos yofrecen la
considerable ventaja de permitir que se mantenga
el intercambio normal con la atmsfera del reves-
timiento cutneo, recubierto de arena y sometido
a la accin solar.
- Finalmente, el aire marino, con su movimiento y sus
aerosoles. es tambin un factor importante en la
accin talasoterpica.
En cuanto a las prcticas talasoterpicas, es preciso
considerar las prcticas directamente condicionadas
por la utilizacin del agua marina y sus productos
directamente dependientes, as como la climatote
rapia marina.
Entre las prcticas hidroterpicas, son particular-
mente destacables las balneoterpicas. ya se produz
can directamente en el mar o en baeras, tanquetas
o piscinas, con el agua marina sin alteracin alguna
o calentada convenientemente, y hasta con la ncor
poracin de algas, aguas madres u otros productos.
Una de las prcticas ms frecuente es la bal-
neacin en el agua marina fria. en la playa o costa,
donde es aconsejable que la inmersin en el agua se
preceda de ejercicio fsico. Estas aplicaciones son
esencialmente estimulantes y es frecuente que el
primer contacto con el agua fria determine un pri-
mer escalofro, que puede considerarse favorable.
ya que supone la puesta en marcha de los mecanis
mos de defensa del organismo, en particular vegeta-
tivos y endocrinos. Pero si el bao se prolonga des
medida mente, puede producirse el denominado
segundo escalofro, que manifiesta el agotamien-
to de la respuesta defensiva yque, por lo tanto, debe
evitarse: s se produce, suspender inmediatamente el
bao.
Los baos con agua calentada, de ordinario entre
32 y 42 'C y de 10 a 20 minutos de duracin, son de
efectos opuestos a los del agua fra : producen vaso-
,
Hoto<>corapla. calasocerapoa y cllmacotogla mdica
dilatacin perifrica, polipnea. taqutcardia. sudacin
profusa. relaaan muscular. analgesia, etc: tam-
bin hay que considerar la transmmeralizacin a tra
vs de la piel.
Los baos en baera. tanqueta o piscina permiten
alcanzar no solamente efectos trmicos sino tambin
los propios de todas las tcnicas hidroterpicas, con
Figuro 29.2. Eloguo de mar puedo urlllzor~ mediante tc-
nicos hdrote<picos conocidos. lo oplococlones. tonto e<>
pi..:na (Al como en boe<a (81. permoten opr011eehar la
flotoblododyelempleodechorr"', burbufO. etc (Cortesa
de 11\MRI'OS Sll
4 15
dicionados por la presin hidrosttica, principio de
flotaon, proyeccin del agua, etc. (fig. 29.2). Por otra
parte, la posible incorporacin de algas, aguas madres
u otros productos que elevan o modifican la caneen
tracin en sales marinas puede potenciar los efectos
sedantes, antinflamatorios, etc. de estos baos.
Las duchas o chorros a temperatura y presin dis
tinta, segn sean los efectos perseguidos, pueden ser
desde fros hasta hipenermales y de corta o larga
duracin: sta es. en general, tanto m~ corta cuan
to m~s extremas sean la presin y la temperatura.
Las duchas fras y a presin elevada son esnmulan
tes (fig. 293), las de temperatura indiferente ybaja
presin son sedantes y las hipertermales son esen
cialmente vasodilatadoras y analgsicas.
Modalidades importantes de las duchas son las
denominadas subacuticas y las duchas masaje
(fig. 29.4), en las que se producen los efectos propios
de la percusin sobre la zona en tratamiento.
Con menos frecuencia se recurre en talasoterapia
a la aplicacin de compresas,Jomentos, abluctones,
Irrigaciones, inhalaciones, etc., que en determinados
casos y procesos puedenser tiles y constituyen par
te importante de las aplicaciones en la considerada
cura de Kneipp.
El agua de mar captada a cien o a ms metros de
la costa puede ser utilizada en bebtda, directamente
Figuro 29.3. AplocociOO de ducho de aguo de mor o pre
..00 eleo.odo (CorleSo de INVERPOS St.i
 """
416 Manual de Medicina F1sica

Tcnicas relacionadas con las prcticas enumera

das son:
Algoterapia. Se utilizan algas marinas frescas o de-
secadas. Se incorporan al agua calentada de la ba-
era o se aplican directamente en forma de cata-
plasmas. Su ms destacada accin es potenciar Jos
efectos de la talasoterapia en procesos cutneos,
hipofunciones glandulares. desnutricin, insuficien-
cias glandulares, etc. (fig. 29.5).
Peloidoterapia y psammoterapia. Son bsicamente de
accin termoterpica, ya que la arena marina retie
ne el calor procedente de la radiacin solar yalean
za hasta 60 OC de temperatura, pero su inters radi-
ca en el hecho de que el paciente recubierto de arena
sobrecalentada conserva su poder de transpiracin y
de intercambio trmico. Se utiliza en procesos reu
mticos crnicos, envejecimiento condroarticular,
lesiones musculares, secuelas postraumticas, etc.

INDICACIONES
Y CONTRAINDICACIONES
DE LA TALASOTERAPIA
Las indicaciones de la talasoterapia son muy numero-
sas, ya que sus ms destacados factores integrantes
son el agua marina, las tcnicas hidroterpicas yel

Figura 29.4. Masaje medianle ducha wboculica. A, dis

posilivo en piscina. B. lcnica manual aplicada en baera.
(CO<tesia de INVERPOS Sl.)

o adicionada a jarabes, zumos, etc., en dosis prome

dio de 30 a 60 mi, antes de las comidas, en casos de
dispepsias hipostnicas, trastornos de la nutricin,
distonas neurovegetativas, etc.
Tambin se utiliza, aunque con poca frecuencia,
la administracin del agua marina por va subcut
nea, captada lejos de la costa y filtrada y esteriliza
da: no es aconsejable inyectar ms de 20-25 mi. Se
recomienda en casos que precisen de efectos estimu- figura 29.5. Aplicacin de preporodosdeolgas marinas
lantes. fortificantes, contra el estrs, etc. d11ec1amen1e sob<e lo piel. (C011eso de INVERPOS SL.I
Heholerapla. talasoterapia y chmetotogfa mdica
clima mariumo, todos siempre actuantes y dotados
de acciones dtversas sobre el organismo
Se consideran indicaciones destacadas:la recupe-
racin de secuelas de traumatismos e intervenciones
quirrgicas en aparato locomotor, afecciones ortop-
dicas, procesos reumticos crnicos, envejecimiento
condroarticular. secuelas de poliomielitis, hemiple-
jas, polineuritis, etc. Puede considerarse factor
coadyuvante importante en afecciones crnicas res-
piratorias, cutneas, ginecolgicas, etc., y tambin se
utiliza en las actualmente consideradas enfermeda-
des de la civilizacin o estrs y en estados infra-
neurticos. Precisamente en casos de estrs, surme-
nage osobrecarga psquica. las curas talasoterpicas
debidamente dirigidas y aplicadas pueden dar resul-
tados excelentes.
En estas curas ha alcanzado particular relevancia
su eficacia en los casos de prdida odisminucin del
vigor fsico y de la capacidad defensiva general, al
favorecer la puesta en forma y la recuperacin del
estado de normalidad fisica y psquica. Sin duda,las
circunstancias ambientales, las pr~cticas talasote-
rpicas y la adecuada programacin de las activida-
des diarias son factores trascendentes en la benefi-
ciosa accin de las curas talasoterpicas en estos
procesos.
En general. las curas talasoterpicas adecuada-
mente programadas y dirigidas son bien toleradas
por todos los individuos y a todas las edades, siempre
que no padezcan trastornos que contraindiquen su
empleo. En los nios y personas de avanzada edad
debe extremarse la vigilancia y el control, dada la
peculiar sensibilidad de los pacientes en edades ex-
tremas de la vida.
los ni~os toleran bien las prcticas talasoterpicas
prudentemente prescritas yaplicadas. Debe prestar-
se atencin extrema en el caso de los menores de
4 aos, pero a partir de esta edad la tolerancia suele
ser excelente y los resultados muy favorables, en
particular en el estmulo de los mecanismos norma-
les de defensa, retrasos del crecimiento, convalecen-
cias, anorexias, estados disreaccionales en sus diver-
sas manifestaciones, etc.
En los ancianos sin trastornos graves de salud ysin
patologas sobreaadidas, la talasoterapia prudente
es perfectamente tolerada, pero debe aplicarse aten-
417
diendo cuidadosamente la respuesta individual,
puesto que el envejecimiento conlleva disminucin
en la capacidad de respuesta y de resistencia a las
agresiones, por ligeras que puedan ser. En estos indi-
viduos, la talasoterapia puede hacer ms llevaderas
las minusvalias, siempre que las prcticas implanta-
das se ajusten a la tolerancia del paciente en cura.
En las edades avanzadas, la patologa suele ser
mltiple, de ah el inters de las prcticas talasote-
rpicas, crenoterpicas, etc.. que-en gran pane- pro-
mueven respuestas generales del organismo. las
casusticas de los centros geritricos acreditan la
mayor frecuencia de las afecciones de aparato loco-
motor de carcter degenerativo. pero son tambin
frecuentes las de aparato respiratorio, vascular y
urinario, ocupan un lugar destacado los trastornos
afectivos y las minusvalas sensoriales.
Cuanto precede, evidencia las que pueden consi-
derarse destacadas indicaciones de la talasoterapia,
pero tambtn es conveniente hacer referenoa a sus
posibles amrraindicaCIOnes. Se admite que estas prc-
ticas no son aconsejables en individuos quepa-
dezcan graves deterioros funcionales orgnicos, pro-
cesos cancerosos, ca rdiopatas descompensadas,
hipertensiones graves, procesos vasculares en fase
evolutiva, insuficiencias renales o hepticas y, en ge-
neral, procesos febriles agudos o en fase evolutiva,
as como en las personas hiperexcitables o quepa-
dezcan procesos psicopticos graves.
As pues. podemos concluir que la talasoterapia
presenta mdicaciones y contraindicaciones que de-
ben ser siempre atendidas. Pero, en general, este pro-
ceder teraputico, debidamente utilizado. como
agente nico o como proceder coadyuvante, puede
proporcionar favorables efectos.
CLIMATOLOGIA M~DICA
Las circunstancias climticas son siempre operantes
sobre los individuos que asientan en cualquier lugar
de la 'fierra y, aunque muchas veces sus acciones
pasen inadvertidas o se consideren intrascendentes,
siempre son innuyentes sobre los seres vivos y sus
peculiares capacidades de respuesta. La piel, como
rgano receptor, ylos distintos sentidos son excelen-
tes medios de captacin de los estmulos ambienta-
418
les, tanto en los individuos en estado de salud como
en el de enfermedad.
Olmo es generalmente admitido, las circunstan-
aas climncas ejercen su influencia sobre todos los
seres VIVOS. Hay que tener en cuenta que, por clima
se ennende el conjunto de caractersticas atmosfri
cas medias propias de una determinada zona o re-
gin y mantenidas por decenas de aos. El tiempo. en
cambio. es la situacin climtica en un momento
dado y en un lugar determinado. La OMS considera
que el clima da carcter de individualidad a una de-
terminada regin, en tanto que el tiempo no implica
estas importantes circunsta ncias.
La climatologa es el tratado de Jos climas, pero la
climatologa md1ca considera el clima como factor
determinante de efectos favorables o desfavorables
sobre los seres humanos. Ya Hipcrates destacaba
que el sol, el agua.los vientos y los restantes facto-
res o elementos climticos eran imponantes en el
mantenimiento yen la recuperacin de la salud. tsta
es la base de la actual bioclimatologia y dimatoterapia.
Pero, dado que estos factores tambin pueden ser
alterantes, surge la meteoropatologia. Todas estas ra-
mas de la ciencia pueden considerarse integrantes
de la ecologa, que se ocupa de las relaciones entre los
seres vivos y el medio ambiente.
El clima de un determinado lugar se caracteriza,
prescindiendo de factores extraterrestres (radiado
nes, luminosidad, etc.), por la combinacin estable
de los diversos factores meteorolgicos o atmosfri-
cos y geolgicos o telricos. En efecto, en la compo-
sicin de nuestra atmsfera ms cercana es trascen
dente para todo ser vivo su contenido en: oxgeno,
carbnico, nitrgeno, gases in enes. ionizacin, etc.,
temperatura, humedad. nieblas y nubes, precipita
ciones, vientos, etc.; factores geolgicos o telricos,
como constitucin del suelo, configuracin, latitud,
altitud. distribucin de mares y tierras, vegetacin,
etc. Todo ello influye sobre la economa del ser vivo.
Estos factores actan siempre sobre el organismo
y su capacidad de respuesta, pero, como defiende
Amelung, su influencia se ejerce bsicamente sobre
los mecanismos reguladores de las funciones vegeta
ti vas. Asimismo, hay que considerar que tanto las
acciones como las respuestas no se producen de for-
ma aislada o independiente, sino de manera con-
M anuat de Medicina Ffsica
junta o asociada. Jo que dificulta el conocimiento
preciso de cul es el factor realmente actuante o
verdaderamente biotropoa.
Realmente. hasta las situaciones ms sencillas
dependen de cambios complejos. As, por ejemplo.
una elevada temperatura supone variaciones en la
humedad, movimientos del aire, radiacin ultravio-
leta. etc.;la altitud implica cambios en la presin at
mosfrica, temperatura, humedad. etc.
En climatoterapia surgen dos cuestiones impor
tantes: existen regiones privilegiadas donde los
efectos perjudicialesdelclima sean mnimos? ypue-
de admitirse que determinadas situaciones clim-
ticas sean realmente condicionantes de efectos tera-
puticos?
Estas preguntas no pueden contestarse categri
ca mente, pero es un hecho generalmente admitido
que el aire puro. el adecuado soleamiento. la conve-
niente ionizacin, etc. son favorables para la salud.
as como que las curas climticas, recomendadas por
Brehmer, fueron durante muchos aos proceder te
raputico imponante en el tratamiento de la tuber-
culosis pulmonar. Por otra parte, la helioterapia en
clima martimo es factor coadyuvante importanteen
el tratamiento de las tuberculosis consideradas qui-
rrgicas. Finalmente. ya en nuestros das, se con
sidera que los cambios climticos pueden dar re-
sultados excelentes en distintas manifestaciones
alrgicas
Si se admite que todos y cada uno de los factores
meteorolgicos son actuantes y que pueden provo-
car respuestas adecuadas por parte del organismo,
no sorprender que Jos cambios de temperatura,
humedad, presin atmosfrica, vientos, ionizacin,
etc. provoquen respuestas por parte del organismo
que se somete a estos cambios, as como que la aso-
ciacin de varios cambios condicione lo que se con-
sidera nfenmenos meteorolgicos complejos. tstos, en
realidad,son la base de las meteoropatas, que rara vez
soncondicionadas por cambios en un solo factor.As,
por ejemplo, el paso de un cicln determina cambios
considerables en la presin atmosfrica, temperatu-
ra. humedad. ionizacin, etc., Jo que acusa el conjun-
to orgnico. pero en especial la situacin psquica
Caracterstica de las meteoropajas es su apari-
cin con Jos cambios bruscos de tiempo ytambin su
Hehoteraple, talasote rapia y cllmatotogla mdica
meora odesaparicin cuando resan las circunstan
cias ambientales desencadenantes del cuadro pato
lgico. Precisamente esta relacin con los cambios de
tiempo ciclnicos justifica la denominacin de ciclo
nopatlas y ciclonosis, propuesta por Ascoli y Franken
hauser, aunque quiz sea ms acertada la de me-
teoropatfa, propuesta por Pende, que destaca la
influencia de los cambios meteorolgicos. siempre
en individuos particularmente sensibles y lbiles
vegetativos.
Todos los factores climticos ejercen peculiares
acciones sobre los seres vivos, pero -dada su frecuen
te concatenacin- parece ms conveniente hacer
referencia a los principales climas, que han sidocla
sificados de mltiples maneras, segn la temperatu
ra, humedad, vientos dominantes, altitud, latitud,
distribucin de tierras y mares. etc. Concretamente,
y por lo que se refiere a Espaa, el Anuario Meteoro.
lgico divide el pas en seis zonas:
- Norotste. correspondiente a la regin galaica. Por su
relacin con el ocano Atlntico y por disponer de
amplios valles, es de temperatura moderada. con
veranos calurosos, algo ms frescos hacia el interior
de la regin; el grado de humedad es muy elevado.
- Norte o cantbrica, comprendida entre el mar
Cantbrico yla Meseta Central y entre la zona no
roeste o galaica y la nordeste o catalano-arago
nesa-navarra. Es de temperatura media superior a
10 'C, con escasas oscilaciones anuales; se consi
dera zona fresca y hmeda, yson notables su nu
bosidad y abundantes lluvtas.
- Nordesteo catalanoaragonesa-navarra. caracteri
zado por sus largos veranos, su temperatura eJe.
vada y sus grandes oscilaciones; el nivel de eva
poracin es muy alto. En la cuenca del Ebro. los
inviernos son templados en los valles bajos y los
veranos no muy calurosos La regin pirenaica de
Catalua, Huesca y Navarra es de mnimas muy
bajas en invierno y mximas elevadas en verano.
- Central o de las mesetas. Suele dividirse en zona
norte, comprendida entre la Cordillera Cantbrica
y la Carpetovetnica, y zona sur, que se extiende
hasta el Sistema Btico. La considerable extensin
de esta zona y las caractersticas locales hacen di
ficil esquematizar sus condiciones climticas, si
bien son destacables las fuertes diferencias de
4 19
temperatura. escasas lluvias con mayores mini
mos en la zona none y mayores mximas en la
zona sur; la humedad experimenta cambios inver
sos a la temperatura El rgimen de lluvias es muy
variable.
- Este o mediterrnea. Abarca toda la regin costera
mediterrnea comprendida entre la zona nordes
te yla zona sur; figuran en ella el sur de Thrragona,
Castelln, Valencia, Alicante, Murcia y Almeria
Esta zona, sometida a la influencia meditennea y
a los ncleos montaosos del este, ofrece variacio-
nes locales importantes, si bien predominan los
inviernos templados y los veranos muy dlidos y
hmedos, con ndices muyelevados de dias despe
jados al ao y escasas lluvias.
- Sur o andaluza, integrada por las provincias anda-
luzas. excepto Almeria. Son sus caractersticas:
veranos muy calurosos. inviernos templados. pre
dominio de das despejados y escasas lluvias, su
regin costera es ms fresca y hmeda que el res
to de la zona.
Esta clasificacin es interesante desde el punto de
vista estrictamente climtico. pero desde el punto de
vista mdico es ms conveniente la clasificacin que
establece climas de llanura, de altitud y marino, con
sus correspondientes variantes, y, a manera de apn-
dice, los climas: forestal, urbano y desrtico
El chma de Ranura o poca altitud, de menos de 600
metros, es frecuente en Espaa y se caractenza por
la constderable oscilacin de su temperatura, con
mnimas invernales y mximas estivales; la hume
dad y el rgimen de lluvias son tambin variables y
su luminosidad considerable.
Las acciones ms destacadas sobre el organismo
son sedante, pero cuando las horas de sol son suf
dentes, tnica y activante de las funciones respira
torias. circulatorias, hemopoyticas y metablicas.
Encuentra mdicacin en estados de menor resis
tencia, convalecencias, cardiopatas, hipertensiones.
afecciones respiratorias. etc.
El clima dealtillJd ode montaa, en Espaa, se con-
sidera de inters teraputico si est comprendido
entre 600 y 2.000 metros. Son sus caractersticas: la
menor presin atmosfrica, la disminucin de la ten
sin parcial de oxgeno, la baja temperatura y la ri
queza en radiacin solar.

420
Los efectos de este clima sobre el organismo son:
estimulante y tnico general, aumenta la frecuencia
y amplitud de los movimientos respiratorios y esti
mula el ritmo cardiaco.
Sus indicaciones ms destacadas son: convale-
cencias, estados de menor capacidad defensiva org
nica, enfermedades crnicas respiratorias, distonas
neurovegetativas ydeterminadas formas de tubercu-
losis pulmonar.
El clima martimo, en Espaa, es de amplia repercu-
sin. dada la condicin peninsular e insular de su te
rritorio. En este clima deben establecerse diferencias
entre los distintos mares que baan nuestras costas
y, aunque puedan admitirse semejanzas, tambin
son apreciables las diferencias entre la influencia del
Atlntico, el Cantbrico y el Mediterrneo. En todos
los casos, no obstante, es caracterstica la relativa es-
tabilidad de la presin atmosfrica, temperatura.
vientos, luminosidad, etc. Tambin es importante
establecer diferencias entre el clima martimo pro-
piamente dicho y el clima costero y el insular.
En todos los casos. el clima martimo se conside
ra excitante, tanto ms cuanto ms abierto. En el caso
de Espaa, deben establecerse diferencias entre el
Atlntico y sus islas y el Mediterrneo y las suyas.
El clima costero o de litoral es tambin de cierta
constancia por la accin reguladora ejercida por el
mar cercano. Hay que tener siempre en cuenta su
elevado grado higromtrico, alta presin atmosf
rica, gran radiacin solar, alta ionizacin y vientos
alternantes.
El clima lacustre puede ser equiparable al marti
mo dbil o atenuado, pero en Espaa tiene escasa
significacin.
El clima insular puede considerarse intermedio
entre el clima costero y el puramente martimo. El
clima de las grandes islas es de caractersticas ms
cercanas al continental, salvo en sus zonas costeras.
y el de las pequeas islas es ms semejante al mar-
timo. Las caractersticas de estos climas y sus posi
bies indicaciones son fcilmente deducibles.
En cuanto a las acciones de estos diversos climas
sobre el organismo. suele predominar la estimulan
te o tonificante, tanto ms cuanto ms abierto yac-
tivo sea el mar. Esta accin se manifiesta prctica
mente sobre todas las funciones orgnicas, pero es
....
Manual de M edicina Ffsica
preciso tener en cuenta que. en zonas clidas. el cli-
ma marino puede ejercer efectos sedantes.
Por sus efectos predominantementeestimulantes,
el clima martimo puede ser aconsejable para los
pacientes con sndrome de fatiga fsica o psquica, a
los que muestran menor resistencia a las enferme
dades. estados de convalecencia prolongada, defi
ciencias metablicas y, en general, siempre que inte-
rese potenciar las defensas naturales.
Como apndice a estos climas. es conveniente
hacer referencia a los siguientes:
Clima forestal. Realmente no es una entidad genui-
na, puesto que puede darse en cualquier otro clima,
si bien su presencia supone una mejor refrigeracin
ambiental, menor insolacin y mayor evaporacin y
transpiracin, as como descenso en la temperatura
del suelo y mayor humedad relativa.
En general. las zonas boscosas dan mayor es
tabilidad trmica. proteccin contra los vientos y
purificacin de la atmsfera. Asimismo. elevan el
contenido inico, en particular de cargas elctricas
negativas. de donde proceden sus efectos esencial-
mente sedantes sobre el organismo y estimulantes
del metabolismo, y de los cambios respiratorios yde
la oxigenacin tisular.
Clima urbano. Constituye una caracterstica aadi-
da a cualquiera de los climas bsicos y, en general, es
consecuencia de las agrupaciones de individuos, ac-
tividades industriales. medios de comunicacin, etc.
Todo ello aporta a la atmsfera contaminantes diver
sos en proporciones muy variables. pero siempre ca-
paces de influir en la insolacin, la carga elctrica. la
proporcin de componentes atmosfricos, etc.
Estos cambios atmosfricos pueden ser determi-
nantes de respuestas anormales del aparato respira-
torio, piel. mucosas. etc. y de los sistemas sensoria
les y psquicos.
Clima desrtico. Interesa considerar este clima en
nuestro pas, puesto que pueden estimarse como en
crecimiento permanente las regiones clidas ysecas
en el sur, en el este yhasta en Aragn, Castilla yLen.
Estas caractersticas pueden influir en los individuos
residentes en estas regiones ydeterminar trastornos
circulatorios, respiratorios, metablicos, etc.
Una vez establecidas las consideraciones gene-
rales acerca de los climas ms destacados, es im
H elioterapia. talasote rapia y c limatologra mdica
portante puntualizar que, antes de recomendar a un
paciente una determinada cura climtica, deben co-
nocerse con la mayor precisin posible las caracters-
ticas regionales y estacionales que pueden influir
sobre el paciente en cura. Con esta salvedad y para
facilitar al mximo el mayor resultado en una cura
climtica, podemos dividir sus posibles efectos en
dos grandes grupos, en funcin de si su accin predo
minante es estimulante o tonificante -como ocurre
en los climas martimo y de montaa- o, por el con
trario, sedante o moderadora -como es el caso de las
curas en climas de llanura. forestal o lacustre.
El problema se complica considerablemente, ya
que los factores climticos pueden intervenir de
manera diferente segn sean las regiones, las esta
ciones y hasta los momentos. Por ejemplo: en la
montaa, el viento suele ser estimulante, pero un
viento suave despus de una jornada de elevado ca
lor puede ser sedante; la radiacin solar suele ser es
timulante y hasta determinante de insolacin, pero
un suave soleamiento en la montaa en das inver
na les puede ser determinante de un bienestar trmi
co confortador y sedante. Esto es, la circunstancia
climtica es siempre operante, pero su accin tera-
putica depende, en gran parte, de las condiciones
concurrentes y del uso que de ellas pueda hacerse.
Como destaca Pleiderer, es el mdico el que puede
hacer realmente eficaz la cura climtica utilizando
adecuadamente la condicin climtica, el lugar, el
horario, el momento, etc. y evitando cuanto pueda
suponer choque violento, siempre perjudicial para el
enfermo sometido a esta cura.
La cura climtica es factor coadyuvante impar
tan te en el tratamiento de mltiples procesos, pues
toque las funciones respiratorias, cardiovasculares,
hemopoyticas, digestivas, metablicas, etc. pueden
verse influidas. Est comprobado que el clima de
montaa es favorable en determinados procesos
tuberculosos pleurales o pulmonares, en tanto que el
clima costero es beneficioso en localizaciones gan
glionares y osteoarticulares: Jos climas secos y tem
piados son favorables en afecciones reumticas: los
climas de temperatura moderada y poco hmedos,
de escasa altitud, son beneficiosos en afecciones
hepatobiliares; los climas de llanura o poca altitud.
protegidos de los vientos y de temperatura y hume
421
dad medias, son favorables en distonas vegetativas
o manifestaciones disreacciona les de tipo alrgico,
dispepsias hiperestnicas y lcera gstrica; los cli
mas suaves de mediana altitud son aconsejables en
procesos renales en los que el fro es mal tolerado;
los climas sedantes de llanura o !acunares son bene
ficiosos en individuos hiperexcitables y distnicos
vegetativos: los climas de montaa y martimos, por
su riqueza en radiacin solar, dan excelentes resul
tados en diversas dermatosis. en particular en pso
riasis, especialmente si se asocian con talasoterapia;
los climas fuertes, excitantes, deben evitarse en tras
tornos metablicos graves, pero pueden ser favora
bies en obesidades pletricas no complicadas. Final-
mente, es destacable la beneficiosa accin de Jos
cambios climticos en procesos alrgicos respirato
rios, en los que pueden hacer desaparecer todas sus
manifestaciones. Adems, en estos procesos disreac-
cionales, el clima de montaa puede ser muy favora-
ble y tambin el clima martimo, en particular en
nios adenoideos o adenopticos, en los que puede
estimular sus mecanismos de defensa yliberarlos de
los factores agresores de su ambiente habitual.
Tcnicas de las curas climticas
Como es lgico, lo primero que hay que determinar
es cul puede ser el clima ms favorable para el en-
fermo que se va a tratar y, seguidamente, qu pecu
liaridades debe reunir dicha cura para que pueda ser
realmente eficaz. Con estos fines, lo ms conveniente
es recurrir a las denominadas estaciones dimti
cas. que se asientan en lugares privilegiados, ya
sean de llanura, de altitud o martimos, disponen de
instalaciones y servicios adecuados para la mejor
atencin de los enfermos y. en muchos casos. son
realmente especializadas, lo que potencia extraordi
nariamente la eficacia de este proceder, siempre
complejo.
Las estaciones climticas son peculiares, puesto
que a cada una de ellas le presta singularidad su ele
gido emplazamiento, su situacin geogrfica, la na-
turaleza geolgica del suelo, las caractersticas at
mosfricas del lugar, las condiciones actnicas, etc.,
pero, adems, personal especializado controla el r
gimen de comidas, las horas de ejercicio y reposo. las
prcticas fisioterpicas convenientes, etc., adaptan
422 M anual de M edicina Fsica

do la cura a cada paciente y sus peculiaridades. En gunda fase de acostumbramiento. Es fundamental

este sentido. es conveniente recordar que todo cam- atender cuidadosamente estas distintas fases para
bio climtico suscita una fase inicial de adaptacin obtener las mximas ventajas y evitar posibles in
activa y provoca una puesta en marcha de los me convenientes. Este proceder es bsico para obtener
canismos de defensa naturales, seguida de una se los mejores resultados de una cura climtica.
#

lndice de materias

A Agentes fis:icos no icnizantes. ndKt Calor. vasodilatacin, 81

teraputico. 21 Calarla, 74
Accidente elklrlco. clnica, 311 - ... - .. normas generales, 19 Cambios metab61iC05 vasoddatador.,., 81
--- grados clnicos. 312 ----periodo latencia. 21 Campo electnco, 119, 324
--- secutlaJ accidentl$, 313 termiC05, 16 - elecuomagnuco, 129, 317
---sndrome gen.ral pre<o<. 312 Wldrr pnncip10 valor mJrul, 21 - magntico. 126. 287. 324
----local 311 - ttrmottraptcos,79 Intensidad 127
---- unllo. 313 Agua caracterisllCaS. 379 - tm!Strf. 2B
-- epodmuo~. pato~. 308 Aislantes. 122 - -variable. 289
-- fwopatoloja. 309 Almohaddla rltctnca. md1caaon.., 9S capacidad calon5ca espeafica. 74
--- dtfermoa potencial (voltae). 309 Amprno. 122 -elecmca 121
-- duraci6n, UJyKtona, resaster.da Ampluud, 131 cargas elctricas, 118
piel. 310 Ang~~lo crtico, 118 - - fuerza. 119
---grados Koeppen. 310 Anion... 123 Cationes. l2'l
--- intenstdad corriente (amperaje). 309 Anunodos. 118 Ciclo paSCKtse. 141
---quemaduras. 309 Aplicacin cnoteripica, sensaCiones, 110 -trabojo. 141
--- resisttncia organismo. 310 Autotndumn. t27 Cinesiterapia, 1S
--- tipo comente, 309 -activa. 39
-- pr..mlC1n.l14 - - asiStida, 40
- - - mtchdas bsiC2s, 3!6 B 111Slrull1<fltal, 40
---- protecco. 316 ---=ual.40
---- SUnclanas. 316 Bao panfin 96 --- mecanotmU. 40
--- requ~>~tos seguridad, 3IS - romno. turro. 103 ---- poleotmpa. 40
-- quemadua.JOS - vapor.l03 ---- susprnsionterol)lll. 40
- -traumiento. 313 - -mdlcaCtones. 103 ..... daslficacin, 40
--- apnea. 313 pardal. vahos. 103 --concepto. 39
--- deS<onexln, aislamiento, 31> 810/etdboc~. 207 -- gravitadonal. 41
--- prev.nan sho, 314 Bolsas agua caliente. 95 -- libre.41
ACcin antiespasmdica, 83 cal1rntes (hotpoc~). 93 ---mtodo Hetringer. Mullrr, 42
Acomodacin. coefldente. 175,176 lftdiC:3CIOMS. 9S --- movimientos pendul3rrs. 42
-fenmeno, 175 -fria qumico, 110 - objtti>OS generales. 39
Aerosolts. apllcacn. 111 - h!drocoloide. 93 --res3nda.42
- dofo.fluor<>meuno. 111 - hlflo. 110 -- - conuaindicaaooes. 45
- cJonw rlllo. 111 - poquetes frios. 110 -- - inc!nOonrs. 45
- preauaones, 111 - qulllUcaS. 9S -- manual43
- rdngerant... 111 .... -- reeducacin neuromusallar
- tridoromonofluormeuno, 111 prop:oceptiva. 43
Agentes fiicos, 1 e ---- tkmcas Kaoot. 43
--no IOmtantes. Amdt-Schult~. --- mecinica. 43
principio, 21 Calo1, 73 -- .... fonalecimtcnto dinmico, 43
---- cin~tic05, mecmcos. 15 - tspec1fico. 74,88 ........ mtodos, 43
---- clasif.acin. 15 -hmedo. 94 ----- isocintiC05, 4'1
---- chmitu:~>S.complejos,!8 -latrnte.74 -antecedentes histricos. 32
-- - rle<uomag~~ticos. 16 -seco.~ das1ficaan. 34

7
428 lndce dG materias

c:m..iter.pia. roncepto. 32 Convt<alln. 71 ComenttS 1nttrferenaates.

- efectos, 32 - formulacn. 76 ntmectrodJmcn. 195
--generales, 33 forzada. 71 porladoros, 141
-- locales. ll hbre, natural, 71 -- pulsaciooos, 141
-objetivos generales. 33 Conver>in, 73 - - uatamtento. 199
- pasiva. 35 Cornentts alta frecuenaa. 210 - - espect~o frecuenCia, 200
--concepto. 35 altornas, 121. 123 ---frecuenoa. 200
- - ronuaindicationes. 'l8 - outomduadas, 127 - --- porudon. 199
- - fonada, 35 - baa frtCUenao. llS - - - osci4an topecl!O.
- -- moviliuaon manterudo. 35
- -momentnea. 31
- condumn, 129.l10
- ccnanuas,122, 123
--= 198
-lnlerrump<du, llS
200

1ndicaoones. 38 -denSidad. 122 -media frecuenm, 135

..... movilizacin autopasiVa, 35. 36 - desplaumiento, 129 pulsadas.l36. 137. 138
-- -pasava.3S diadmimicas, 136 --carga fase/pulso. l39
- --- artirular instrumental. 36 - duectas. 122 - -forma onda. 137
... -.. artrOOlO(ores. 36 - tl~tricas. 122 -- freCtltncia, 139
- - - asisllda, 35 galvan1cas 122. 136. 1SO - -modubaon. l39
- -- analitica. J6 - caones r~cas. JS4 --- ralga .,w-. 140
-- - - &)obal. 36 -- anaforf'51s.1S4 --paramti!Oittmponles 138
espeatica. 36 -- cmctesucas ~as. ISO - - polandad. 138
- --- instrumenul. 36 - - cataforts~s. 154 -- seal.137
...... - manual, 36 -- doSificacon, 117 - rusas.l40
- ---simple. 36 -- efectos bioffsiCOS. 151 - torbellino. Foucault. 127
-obetivos. 31 - - eleclrofs1oos, !53 -variables. 122
. relajada. 3S --- eltctroquomr=, 111 crenolog[a. creno1erapoa, 377
principios generales. 33 --- tlectrotermales.151 C'nooneuca, 112
ClltultO eqlliva!ente. 121 utllfi'Oii!t$. IS4 Qioslobubr>tffil.l 114
medular. 83 --- polares,IS4 ~. apbt>CIO. 111
O!rulo dok>Hspasmo-dolor. 82 -- decuodos, 156 -fines. 111
Chmatolog[a mdtca, 417 tlectrolores!S, !54 riesgo. 111
-- btochmatolog!a. 418 - - golvanonarcosis. 1SS Crioterap11. 16. 78
. - clima forestal, 420 --gtnerado<es,151 -analgeSia, 107
--- llanura.419 -- polari2aci6n electrodo. 152 -compresin. 108
--- matimo. 420 - t~cnocas aplicacin. 158 - concepto. lOS
urbano, 420 ---- duecta 158 -dolor, 112
- - chmatotft'pLa. 418 utduecl4. 158 efectll6 f!SIOig)OOS. 106
fonmenos meuoroJ6s)cos complejos. - test polandld. 156 - elevaaoo. 108
41! - uuntmumJ1d3$. 135 - espasoodad, 107 112
.. - meteoropatias. 418 lnltMidtd. 122 -fuerza l!'uscular 107
- - tcnicas. 421 - mterferenciales. 141,194 - lnchcaoone-s, 112
Condensador. 121 --aplicacin. 197 - mtodos. 109
- plano, 121 ---mtodo bipolar.l98 - modifo<:aciones biofisicas. tOS
Conduccin anudr6m1ca. 143 .. .. rasu~ vector automtico. 198 - precauciooe~ 113
motora nervio. 202 --- ~euapolar. l97 -procesos mflamatonos. 113
. nfl'W>Sa. 'l02 - banll\lti\IOS. 141 - prunto. 113
... - motora 203 - - contra1ndnoones, 199 -quemaduras, 112
-- stllSIIM. 203 - - dosllicaoon. 200 - nesgas, 113
. -.eloodad. 202 -- tfectos fisoolg)OOS. 196 - rigidez artiCUlar. !07
-onodrmtca. 143 --electrodos. 198 - slndrome Jl05Uiumaoco, 108
Conductividad efert1va. parente. 71 --- copa, 198 test hipersenSibilidad. 109
- elf<trica. 12l - -- lpiz, 198 -trauma agudo, 108
- trmica. 75. 76,88 -- - planos. 198 - uaumati$mOS, 112
Conductores, 122 ---v!ntosa,198 - vasoconstrict16n. 106
Contraccin muscular, 39. 170 - especuo. osolacin. 197 CuantifiC\lculn dolo<. 27
-- ninc:rrlica. 170 - - lrecuenoa. gamas. 200 --mtodos mlu>CIO. 27
--concntrica. 39 -- utcbcaoones.199 CUantoS. 130
-- txdntrica. 39 - mterle~naa. frecueOCLa 195 CUba lectrolollCI. 123
-- ~uica. 39. 42 - - - tkluca. 195 CUerpo negro. 77 250
- - isornica, 39, 42 - modulaCIn amplitud. 141. 197 CulombiO, 119
-ley todo nada. 172 --- - frtcuencla, 19S CUra Knerpp, 10. 3SI
Controles remotoo. 147 -- moduladora, H1 Curva mtensidadduracin, 172, 173, 174
 [ndlce de matenos 429

o EENT. ltc1roswnuboon upoo. mo:or Ele<rogrmnasia.l17

tltct..-olC'UP'J!'J:tr.a nomvum 188 flectmgar~.. 1ff<!llrl. m
O.r.s~dldtP'JCI l'l ---- ,....,, 1.. O=l=. m.124 167
llrpl.:>O:lft e.1n<1 161 ---r..mStmblt :' - C:OrJ.-osrco. !S2
D-.ltbrurr..:ca dt!auca ~JI. 1)7 ---stbul'!lb!-afts. ~S, -NaO 114
- rr.odub~a p-iodC$ OOrt<>l. l JI - Uld!caoones 192 Elerulit:cs. 123
---!.argos :37 - U'IStru""'"'a<>on, 181 [.<etrclop ~IC<l. liS
- rr:ono!3t;tca fiJ. 137 - ma.a r@Spuest.J 191 Elcmmuografia 203
DlelecL"'os. !?2 - menmsmo !K'OOO humor.&l, l86 - ctofee1l>>:O, 108
Dipolo .~CUICO, 110 -- inhibtdor des~ndentt 186 - apkao;ones. 209
D:solucior.(O$ r:t'ctrcli:i::ns.l19 -- pstoofistologco. eloc:o dtstracCt6n. 187 --- <!tsfuntin mu$CUhr, 109
Oo!or 23 ----placebo, 187 -- tnconor.encia unnana, 209
de fin ii ~n. 21 --- sugestivo.187 - .. - relajado.1 muscular. 209
- estmeg~as nles control,17 -modalidades, 188 -electrodos. 208
- fibrasfl-delta.14 - p!ecauciones, 193 -- entrenam:ento. 208
--C.24 - s:ustanctas modom!mellt'.1<;, 186 --<qUipo, 20B
--neM~as 24 umdades port.ilti!t>S 189 p.arame-l!os, 204
- g.;tt CDt:lr:)l. 1) - .JSOdomio!~no,190 --actividad ospcr.r;,.,., 204
)!f.tO. 25 tfec-os brolgteo&. 124 rnse!'cion, 204.
n~J!"OOJ nocietpl va 24 - ca!-:tpos e~o:r.atrrt (Ol, 314 -- config-;raa>n umdad morc.u 204
- ~'".4 tr.trada. X -- ooe'n1\t...,.,mon ll6 - pattOnestnrfe~ca 20>
- "'r00.24 -cnc:.n~:c ~n~6su. 114 - - t"'d: mcton m
- eon1 ,r.r """'" 16 -- m:cron:ia~ b d.cad a 1:3 pc:e:>::.Jes !lSCCUba:X. 204
- 'IJlO'.Il -- - bperuroA!Smo 37 -- (ibriladc 1C4
ogu:!o.ll --- hrpoltOSIDn.l/8 Eltror.-volto. :26
-- croo:co.ll mcre~nto r.Lvtl tusumm;~ 118 [tf<trosnmu!aaon 1'34
- C\. !jnfO, 21 -- po:enoa a!l$orblda dt-rL<><bd 326 pl'cacien'S btOrr.ed.cas :JS
- - loca tz;ado.1J 32S
- - l'tge!'!fflCLO!I. M!MOU - cont!amdlcac.o:'l~, :83
cn1Jr.es 23 --respuesta hormci'!Jl.alteracl6n, 31S - efK'to moto!, ~34
-- proyecLldo. 23 -1r.:erpolares. accin sitema 1'\("IVIOSO, tSS sensltJV0.114
-- radmjo, n -- vasomotora troftca.l\4 - fona:ecimje:no musruhr, 178
reforido. 23 Electricidad ammal. 133 - funcional. 13S
somtico profundo.23 galvnica, 1'33 muscular, 135
-- teDIIHSIIeCifiCa 23 -metlica. 133 ner.:ioSJ l!i:OSC~.;.tnta.. ~l4
--- rrod<'lo.14 E&ectrocmetica 133 - reuromuscui.ar. 134
lopogr~fico. 23 tlectrocoagulaocn. 167 - :nedJana deportiva 178
--v.scml13 Electrod:agt>6sllCO, 18, 201 - pret:aJe:ooes. 183
Dos.rnua, 311 -curvas U\tt<~dad ntmpo. 201 - p.niongada, adaptaoo.es fistol~as :11
- ca:npos sub !U', 321 E!cctro:los.114.146,147, :S6 - ruccionescmmeas adwonas 184
- razoo e'Srt''""llta ahsc-AC1C1 )22 .. ac">...VOS. 148 - ttar.s..--uta.,ea. 134
- n~fS un::rs fluJO map11co. m -lUtoadJ:...-, !46 l1e<:t:os:m:.:adcm 1
--- LO'emllln campo. m - b;pob .... 141 - estaoon3TICI&. 145
J,;c~a n;:wx 104 X:DplS. 147 - porunles. :45
- dtsperSlvos. 148 Elect.oteni?ll. 11. :ts
-especiales. 147 tzr.JSin tsnrr:J.ad} radl3cion. 2SS
E - esn:nladore,, 148 tmisav:da: 77
fi;os. 146 Energa 126
E[~'T. lBS. *-tsttombl!t Esumulactn - nexi~les goma, 146 odador. 130
e:.ecn.ca nerviosJ uanscutinea - indiferen!es. 148 - powncial electrosrarica, 120
ap!!cad6n. 190 ... metodo apllc-Joon 147 Enfermedad Raynaud. 36S
--electrodos, 190 -- bipolat. 148 Escala Ctlsius (<:enttgrada), 74
sPS~or.es 192 -- cuadnpolar. 148 - ra~renheit, 74
- comramdicac1on~. 193 - -lmerferencial 148 GlasgowLieja. 207
ccntrol llUelll t ntrada. ISS -- monopolar 148 -termodinmiCa absolut3 Kelvln 14
-electrosomulat'16n.upo.181 -- patrn cnrz;ad'\. 148 Espectro electromagneuco. no
---conwnnonal. m - -te1rapchr 148 Esorr.on electrlca. e<J>O">C d>d 119
doloroso.1e9 - mOV!les, 141 - - bn::onal. 181
-- - :ruoocorrv.-ntr. 187 - platillo. 147 hemipljiCO&. :82
---modulada 18'1 - pur.uagu:los.147 --- horr.tro htmlplttco.l81
185
ITIOIOt. -rel~oa 148 --- r:euro;x-1e:stt. or.t'S'!S :81
- - -- ~,.,. 1 S.' -vacio.14 --- s:stma;agornetm.18l
430 fndrce do materias

[$Cmulaoc:: ele<~"' .lunaonal (lp;)llon n:tx::na pemtmb.<.l>< Hehotenpu, <!< matOI!JS """""':aks. U
sub,uxaoon homb!o 182 - pttm"da lll - eiectos rid~aoor.tt $0la'(S 414
-- :ateral superriCial. ISl - rad(lon, lll - enve)eCH nJen~o pK'I. ,.12
muscular. I69. 181 - rad~ante, 330 - eritema so;ar, 412
msrulo auoftado, 181 -fenmenos oculares. 412
d<>nerv>do. 18! -lr.di::acione$, 4ll
-- MMOS3 a""""'"' !EtN7) 185
eur<lr.lUS(t;la'. 169
F - :netodologta 412
- reacCXII'.es ar malr ge:~e:ales.412
IT.etodoblpc>4( 11'1 rxtor ralld>G m - ,..p.estos anoma'ft lora.tS. m
- - - - r.moxr. 119 rdaonte dor.vado entleu.._. 81 lle"no. JlJ
ngdetaruculu 178 Farod10. m !ii.ronr:esucraP1a. 9
galvamca. tnd.caoonei. HS fa r a~JUC'J OI\ Jl'ltenaonadi, H7 178 illdJO:opa, 19
p1ecauctones. 158 rrbros adrtnerg1cas. 80 -mediCa. aero:.o.terap>a, 4:0
... neuiOIYluscular.l71 - uuJfusonales, 83 aguas acldul>b simples, 399
- dlferendas conuac:cKJn muSCti.Jr - mtrafuwnales. 83 ......... b:carbona'Jdas 1;1 1~
vo:untaria, 176 mJ ularel, l61 --- catboga~n, oridulas 39Ll'l!
-- 05Umulaonoio<tna 17! --blor.cu. 169 --- carbomcas 199
- !cxma ~iia;. 1~ ""~"" ;QS :70 - ---betJ m
- IOl!!lOCacit:l, 1~ - -l<ntn 169 --- do:u,.dn. !90 392
... -- muscu.'-o1itnen"ilda, 116 - rop das. 169 --- envasadu, ll~
-----normal, 11~ -- roa>. 169 - c"'sumo pub:.co. JI&
umbral galvanotano. 111 t1po 1, :o9 -- ferrugmos' 391 400
-- frecuencra.1H 11 169 --- madt<. 392
tonttacdn let~nrcJ. IN lla 169 --- manant.al. l/8
-cntica Ls.on t J.4 169 --- r.un~raltS, <ar:lt:te~tsll::as. 387
.r.~ubJcion Weden::..<y 11~ le, 169 ---- da..fi,.,.... ;sg
---tens.c::mUSC\L.r 174 - n<mOSaS pm:e~.cas.14 14l ---- r.a:uralts.l7'
- t~t4r.uaa0<\ 1~ ~1saoc.rrapu. !2 ----- f!J<Jeta~o.l79
--mt<r.s:d>d.ln FlJ}O m&Jl<'.ICO, 1~6 -- ITJr.erIIZ> '~ebi ;suc'2
--- cro:'l.ax:a.173 -- C:eo~;dad, lll>, m --- mine:-cmedton:us. 311
donervacin pallal. ;; foten s, 1)(1 ----mecamsmosacclcn 404
msculo donervado. 113 rotOtll!aplJ, 18 - - po1ables. 318
reobase. 172 rJd1aoones utilizadas. 135 ---- preiXIIadas, ll8
---umlxal estl.mulo. l 12 fototpos cutaneos. 280 ---- radtacovo 391. 4llt
oxcr:acort 112 r, antc!..lnaa 114 --- sulfatodo; J lC 39'S
-- musrulos <t!<>'tos. 178 .. ..1:t. Jlt1 :H --- s-J..J~n~ swtfureilS 3;1. 397
poiUICad. 111 r:.xru tleru:.rr.:a~tcc-a. ~2~ -- analws ~uner. ag.35- ;n
SXU<i.da MUSC10lal.17l --cor.<tp' J 7
om:po :m:. 1n - - rur~s baln~ana . 36!
- >u bsensonal. 144 G ---- cardJacas, va.culares. 4()8
- subJmbral. 144 ---- dermatologtCas, 408
Estimuladores alto volta,., 145 GalvamnetOn, liS - - digesuvn, hepticas, 407
- diadlf'!micos, t4S baoos galvrucos, 116 .. - e'f'OlUCJ6n h1 5t0~t ::J , 382
-elCL'lCOS, !44 dlfKll, ; S7 ---- gine<:oiOp<a . 408
galv3niCil6, 145 oqwpeo 111 ----Ir."''ah d>O r-;:cc:nctorn -109
.!'!:trl'tr!noate-s. :4S - .NI. ecu. 11! ---- :nfrant>"Jotas. 4C9
~l.ofmD:J..SC"l~les. 14~ ~tudlna! 111 ---- .. Jroloras, 4C3
- ponau.es- 141 - uans.wl'1a1.1S7 --- - patO)D::a CIVI!ltaoon. 40>
suhumbra:es. m.crocOHltnt~. 146 Gll't CO'lU~!!., 41 - ...... - pt.nC'Ipales tndicactones, 406
Esumulo, 142 Gau". 117 - .... - renales. vtu unnan.as. 407
E" uamiento dinmiCO. 31 Goodlney. arns. S1 ----sangro. ~08
estatico. 37 CmhcJ nmp~ltud.uempo. 144 -- --situacin actual 386
cor.tracon agocmtn 38 -JnttnsJdad-t~mpc, 172 --- vtas n~spara tona .
--- amgon;.,.. JI otornool~npoiOpca~ 4~
rr.usruloten.r.oso. J7 -- est.Ja~ .,)
tvaluaon oltlC'JiaJ l4 H -- prlooc05 ~;
Eva;Jaan.ll - ... tecruc:u nfnot~a:ncas. 409
Evolt.Aoon l:istonca. Ct 'J:iS Htp!Oi rJI"l, 3 H<o' co!d porn, 110 -- tennabsmo 5!al, 38b
txperimentoChattky, 1~9 Hehottrapla ccncepto. 411 Hdro:erapta 18
Lab.:ttut, 119 - coniideracJones teraputicas, 412 - ac<:onesmebpoclficas, 355
- Leduc, 160 - contrau\Chcac~enes, 413 -concepto. 33S
 n d ice d e mate rias 4 31

J.:.drou 1apea cor.u.und <anonf!S>. 3S6 Hdrcttr1p1i, ~em1::as. ti"'~ O&. 162 ln!larnadM. aguda, JC
... e!tct.os m!~eoc l4r:> -ol.en~eS 363 c:r:xuca d1!mr.~ 10
GrdJOC1"CUII'.COOS HC - - cc::.:nmdtaaone, 36S c:mita. 30
---!.:1CX.r.r~ui1ona ?41 ---contrllJr ~&4 - facto:ts CIOC!ifrod>rn, ~
- - - rtnill.tS. 340 ---nos.Jj;J - ""PJOSU colular 2'!
- m::.caoon.s. 356 - -- gerte!ales. 36. nemos-.ax.i.ll;
-111m r.:n. Hl - -- n:an:1uI)C5. 3o1 -- U'.mw:e 29
- t!lCt.Oi propcctpcin, tqull.~no - - - :a reales, l67 - mcular. 28.29
COO!dlnl(lotl 143 pedJ!uVlOS 36: ede:r:a 2!
- - ter<~pf'Ut!C~. H' - .. - !egtonales. '361 exuda lo. 2!
-- gad1entts pre<1on. 1 14 --- remol1no. l6F -- -uasudadt.l8
otroo efectoo 'N4 - --- tndJ<aCIOOCS, 369 -s:gnos, 28
-mstatacione~. 3S8 u:namiento handas. 369 subaguda, 30
- ~todo criotcr ap:cc. 351 --- temperarura alterna. 364 Ion. 119
""'l~aa. r.laa<~On muscular, 3S3 -- clasificaCien.118 - n~auvo. 119
...... C:smmucin tem:t!'r.uura 351 -compresas, fom~;>nlO~ l61 (lOSIUYO, 119
esCJicfnc ~ennico 3S1 - .. chorro subarumco. 367 lont,~oresis, 1S9
---LEmpoUGiliT ~c. lt,) -- dJCn3 fili!ormt ~~s romp:1caciooes 166
\fa$OCOn~1rcnon t $.~ ar !)t -- :Jcha-mme Vlrr.v '61 - conrra:r.dlcaccmtS. :66
-- !e:rr:i'trJpiO. 348 \IW ~""t'A - :,..;_cnas eh~ presaor. ~~.>S e(er:os ad\ersos.. ~6(
H>dwun pnnopoostlmucos -- e'f;.\'(l)tJ!i.S 160 -- fulolf,icos. m
-n.::,...r..-.m -- ~:.dron!k11!tra:u 17.: - nper.:nonco, ; 19
>ngJ.() ~... 139 ==diC>:JOO<S 374 .. r~-di!:le:l:OS ::.S:Cos. 16D
---.S.r.sc!Jd ,q - Jer:::oos mmthncia ;n n;pdu:1rosi.s ~Qor.au~ 161
--- lamm h~."'CC.,tllCO$. ll9 --- nc>en.urutr.to marcha 313 - .r.d;:aoon<s, :61
-.... h1~rodmjm1~ 138 - - - m:::cooonts. 314 - nstrJ:T.ertiOOn. 16-l
---floubt:.d1. ])7 --- reedJcaaon ne .. rorr..omz. Jn - to:tes. :62
- flot~('on, H6 -- iavados 359 - metodcl~a 164
- fum.u <oh.,1on. 318 -- nJtat:on 37~ pretaJ::IOMS.. 163
-mmcrslcn, 336 .. --braza 375 quemJduras, 166
--- mov1mit:nto!> irrtguiJrt\, ---crol.liS reacciones alrgicas 166
turbulcncas.119 ----espaldas. m lrradJancia.329, 33()
peso ap;uentc. 337 deportiva,37S total. n:
--- p.esiOn hadrost&tiCa. 336 --- mdtcaclones. 37&
-- Sl.p!!'!flC"it pl VYf'WCn CUt rpo. 3}9 --- manposa delfln, 371>
-- .. tC':'t!ion supcr!":clal 338 --outr,costado, 376
,.,londad dt'<plaumnto 339 plSCIIU. 3)8 370
--- V1S<O!Idad, ll9 ---cdectJ\'J movr.Jzaoon 111 )u JO.Il6
-- em:;.ros, .,44 - - - d"U:--oloon. prteauoous :rr.urrto
---ooa:geu :H8 313
--- apaoda~ calon!.co >4S ---marcha 371 K
- Mnckcit~ W ---nataCIOI', Jn
cO!trluctYidJd """"' :HI - fr!S:OO 318 <r..,p~ nrn :o 411
J-16
C:lll'I!COOO - sm p<a>On 118 KoogFou. 12
--- dl.ranon tratarr.:tnto.. 1\0 --tanquet!Jbht 310 <uhl:mr.. ?Jrato :atat:l ~~
---erecto anntsposmod.co, JS() ---trebo! 370
---- b!O!':SICO, 3 t1 tf.peremra 82 L
---- eerCJCJO aga caliente. 311 H.s:amina. 81
- ft!:.iO.giCO, 1418 Husos neurcmuscularos. 83 l..lm aooorcin. 263
U<!anrc,3SO -alta :o1encio, 218
- lf>do <onuntivo. 311 argn, 219
- -- cvapornCion. 34 7 --- daoxido c;Hbof\o, 218
h1peremaa 149 -- - neodlmiOYAC, 219
--- re3ctto~es genera:t's. 3S4 rmanes,126 rubi.218
--- re~ajar.le mus.c:;.~:.u. 3SO :r.rpedanc:a. :n - apbcaciooes med:ana, hiologa. 218
-- -u3n~re~rnr:a agua. l4~ - e:cctnca. 128 - ba)a potencia 219
.... - vuoddataoon !Jtular. 148 :nduroon e.cuorr.agr.KJCa,t27 - acon d~re::ta. 263
tecr.lCJS. 318 ... n:urua 127 ......... m,.!fCtJ 261
- - abluaonM,119 ir.du::taooa. m - - Lxaaones cramzaoon hmdu 261
--at.S~C~~ts,~ lnfla:naoon. ,s - - - ooio<.2!9
"'t.ern hldromasa~t. )67 -agentes ttrllliCOS. 31 ---- mfta:naciol'.l/U
432
Use<. ba,a potenCia at1JC3(U)n<s medmna
depon~. 212
- proasos 06tf0olrucu!a~es. 271
---- pmtualts,1n
leraptuum CO""'"' 267
---- zonalts. UJ
~n.arogao.l60
--- aumtfltO rof.smo, rfl)araoon.l6~
-- coclrocn~cs. 261
CO:lMCi{liCIOiltS d05t5, 274
con~tamdcacionts, 274
dixido carbono desfoc:aliurdo. l60
--- dosimetna. 766
erecto biolgico. 16l
- - - fotoelkmco. 264
---- fotoqutmico. 264
- fotot~rmico. 264
- --equipos mixtOO, 166
-- ~umulo cm:ulacin,16S
---HN.2Sq
msUllmt~tc.on. eq'Ulpos.
-- - lll:e<.caon ttjdo6.260
m.tod<Jiocllapbcacn. 212
--- praUCIOMS. 274
ur.rdados As.(;a, 26
----Ht Nt. 16~
- uract('nS.tlCa' fas.1cu. 2S4
--- co~erenaa. ~~
- dl!tcCIOnahdad liS
- ffccto cucelacin. 255
monocromat.cidad. 2S4
concepto. 254
- produu;in radiacin, 2S6
- - "vrdad resonante, 2S7
-- - medro acovo. 2S6
-- - SIStema bombeo. 2SI
Leduc. dreno, e hnfatico. 11
LeSlOM'S ntrv101101" 206
-- axoootm.,rs.2C6
--nf.HQ9fU~ 1C6
ntJ~lf
Ley K'CICint$ pel.!reo. 1H
- Bun5<12~oe. ns
roseno La"'btrL 1JS
- despluamrtflto Wlt<~,16
exponenoa: l.ambtrt ~r. n4
- raraday. m
fundamr-nuJ inducc1n
elecuoma~nca, 121
-general excuacin e.ecmca.t34
- GrouhusDraper, 132.236
- invtr&O cuadrado distancia, 231
-Joule. 126
-Ohm. 124
- Pfleuger, acaonts polares, m
- refleJCJOO. t t8
- aacud.das, 134
-SnoU. 118
SttphanloiUmon. 11
- Yan't tioll 10
~.eyos tlorul>bm rancby, m
rndice de materias
Linea compc. llQ Ma$3;e mamobr.s f...nd.tmtn:!ts.
fueru 120 mcatr..61
Lut. apcmorws ~... di - - frotaaoo. 61
- t:llltri'(0.1l1 -- f."loulpo;J. 68
e!ec-.os rr.cralts. Hl - - - pollucarr;.er.to. 68
- erns6n ll - - - p<rc.151011, 66
mrmcon :tJd:>s.l39 -- - uendooon 67
.. ...... com(XIl'tamarnto ptico teJidos --- 'fibrao,n, 67
blologlcos. 241 - :ecmca aplJCaon, 63
- naturaleza.232 Y.aso:erap1a, 1S
- propttdadl'$ f'""' 1l9
- - Jef1ex1on. 140
Mecanismo de>plazamrento, 210
w.e-c:~noterapea. mcv}u;actOn
--- telracCJn, 24G suspens.Or.. 40
-- -transnuSJn. 24 1 - po!eoterapia, 41
-sistemas pooducan. 238 Medicina f1sica. agentes ftstCQ6., 14
- - - cmlSion solar, 239 ---- ionizantts. 14
fluoresceno3 239 -- no tonllanlP.S, 14
--- losforescer.cra. 239 --concepto. 1
-- Cor:!l$ H:rl2iiCk"i. J
-- Edad ~tediO, S
26S M - - .....1uaon lusu:nca 1
- -lhiSuaoor. 1
11agr.etl$m0, 1~ r.lUrxlo gnttO 2
1.tagpet01eropoa. biohsn, 281 - - -rcmano. 4
rootnmdx~oor.a "' - - penpectva actuol 12
- eleoo bJo16i;cos. 287 -- pnrr.ros tesumoruos. 2
--rganos. !.!>temas. 288 - - Re-narumer.to. S
- gauss.l81 --Siglo XIX
- hJStona. 286 --- r.r,7
- mdicioooes especifiris. 292 --XX, 10
--generales. 291 Medidas seguridad. 332
-mduccrn magl\eti<a. m -- acccso.132
- magnetloros. 293 - - acondicionamrento sala u11h1at1n, 3ll
-permeabilidad magnuca, 287 - -control bser. 332
.. su.stannn.s d1amagnC!ucas, 281 ----etiquetado. 331
-ferromagntiCa>, 781 - - - - fugas, 332
-- p..,magnebcas, 281 - -indiCadores prt$tnr~a drsporo, 332
-tesla. 287 ---- llave segundad 332
- unidades. 269 -- trnt!In radtaoonrxtrrlllr 332
!ognt:rcn.l24.22S - - Opttadores ,.ser. 3)2
IIJgnt, et.'VICOtfo or SI ---- acredJ:OCIO. follTIICin. Jll
1/.,r_pu,.:lltr.ts. SI ----"'te:IIi$ prwcoon. m
-con~... l9
- defiruoon. S8
----"'l'f""""' 332
- ---Vlgl:anC'.a mdica m
- mdJcaoones 19 -- proleroon pooenro, m
- mecamsmo am6n, S8 ----inad~anoasumm1stralb. 134
- vertebrales. 59 -- --tona radJacion. 333
Miqumasenfnadoras. 111 .... seahzac.n. 332
Masae, concepto.61 - - ubicacion. 332
- contramdcaC'ionn. 72 Medios termoterap!cos, 78
- efecros.reaccion,. fiSIOlgicas, 62 profundos, 19
-historia. 61 -- sup<rficrales.IB
- indtcac1oncs. 71 MKrondas. 224
- mamobras t$pteralos, 68 -absorcin, 226
--- acupresrn. 69 - apticaon, 228. 229
- - depo<Uvo.IO - toef.ciente ate!luacln. 22~
- - - hbtracln mrol11m1l, 68 --reflexin. 221
--- tepdocoounuvo. 69 - conL"aindJcaooneo. 231
-- -uansversal profundo. 68 -densidad suptrfiCial pctt<~oa. 22S
-- fundamtntalts. 6S - duectoreo.127,128
- - - a=samret~to. 66 - frecuencru.124
 1ndice de materias 433

MICl'ondas. md>caaon<~. no Onda ro~ romtnt.Storbelltno. Onda. rflelin, 118

-lll~dad ns Fo,!<aUIL 211 - refrccion, 118
mteracoon. 224 -- defeclD< arrulotono&. no - s-.nuscodal. 111
- r,.wifos doas m --desplazam>en:o. 211 - uanswrsal. 1!6
- penwaaon. m.n6 --d:apulse. m ...locidad, 117
- - prolundJd.td,176 --electo aro6n onerol 2IJ Organo tenc:tnoso Golg 83
- p!e<aJOOntS.1JI ---aparato locomo<or.ll2 Osttopaa.qu:ropraru, SI
- p!tndpaos (undam~talts uatamaento, - - - fisJOlog!ro 212 Ondo mtnco, 81
2'3() --- metabobsmo. 212
- produron, 114 - - - ptel, 212
-quemaduras. m ---puma.216 p
- rachadorcs, 227 ---sistema circulatorio. 212
- radiolrecuenc>as, 110 - --- neMOSO perifcnco. 213 Para fango, 98
- relracdn, 229 -- elecl!odos mduce~n. 114 - agitador, 98
-unidades. m. 228 --- rfgidos. 214 Parafrna. 96
Mcwtmiento ondula1ono. 116 --- tambor, 217 - aplicaan. 91
-- esquema dos" Schl:ephtde, 218 - .. rnftodo mmtl'!iion, 97
-- ind1caoones. 219 -- - pince:aoon. 97
N -- modalidades. 2ll -- - relllmersin, 97
---campo rondensodo<. 213 - tndJcaoones. 98
Neurouansml!Ores dolor. 76 ----inducn, 214 Pametros :empotale<. ll9
--cat!COhrninn, 76 - - Maosis nsuhr !21 Patrl'l caltntantitnto rtlabvo,l7
--Jll'I'Cldos opoi<ooo endgtnoo. 76 -- pararneuos. m Plenrucime<ro. 209
- - - - - endcl!fllla ~ 76 --- doslmema>o. 223 Pletfodo reln<tario. 1'11
-- stfOICMUU. 76 -- pehgros.no --absoluto, 141
-- SH1ema aado gammamiJlObuUfiCO -- precau0011es. 210 ... - re!a rrvo. 142
{GASA), 76 -- proctSOS dolorosos 220 Permi:Mdad ~auva.lt9
- -- rr.onoamtn~ro. 26 --- tnfecciosos, 219 Pe~p.taoo U".str.s.bril$. n
Ntvtles estimulaan 144 - ... - mfhimJtorios, 219 Placas me!hrn, 146
-- dolorosa, 144 ---traumticos, 219 Plexo venoso subcutneo, 80
.... motora.144 --pulsada. 222 Polos magnticos. 126
--sensible, 144 -- quemaduras, 220 --interaccin, 126
Nodo, 118 -- shock elctrico, m Posturas, 37
-- sobredosific.an, 221 - autopasivas. '37
-- solenotde 217 - instrUmentales, 31
o - - tambores, m -manuales, 37
--tasa absoran tspoC1fic., 212 Potencia, densrdad, 323, 314
Ohmoo, 114 - - tcrucas, 214 - tlktrica. 126
orm 116 -- -campo condensador 114 Potonci!la=n,l41
anarmnn. 116 ---- ron111pla"ar 21~ - electrico. 120
-apend!c., 1!6 ---- capbnu :~s -evocodo.206
- 3fl!IIII<i, 116 -- - -longnodtnal m -- .nte!p!etaCIOn. 206
-cortl 210 ---- mooopolar. m -membrana, 120
- -ala lrocutnC~a pulsada 211 -- -- uarlS'ImO. 21~ 216. m PnnoroAiqumedes. 336. 3J7, J.42. 343
- all'IC'l6n paratos tltr<\K'OII 221 --- mducCIOrl. 116 -lm<a!Jdad. ll7
--apamos 211 -- unidad, 11l Pro$1aglandmas. 81
- ap!ta~ an. 218 - - vrtigos, 221 Prueba polaridad, 156
-- cable inducon. 118 - elecuomJgnenca, 116, 129 Pulso. 131
-- capad1anc>a. 211 -- propagaaon, 2ll -bifSICO. 138
.... caractt'risticas btOli.sicas. 210 -estaeionana 118 - bipolar, 138
~ .. conducctn,110 - frecuencia, 117 -- asimtnro. 138
--conductancra 210 - interferencta. 117 -- simlrico. 138
-- rontramdtcaCJOnes. 211 --constructiva, 117 duracin, tiempo (ase, 139
--- amitis aeumatoidt. 222 --destrucuva 111 - elctnco, 137
--- embarazo. m - longnud. 111 - rase. 138
--- enfer~dodes vasculares. 221 - long1tud:nal, 116 -Intervalo. m
-- - mplantes mwbcos. 222 - mecamc. 116 - mono(as:ro. 1J8
--- marcapa$0$, 222 - pericbca 116 monox>14!, 138
- --prdida SffiSib.kdad cutinea. 222 - periodo. 117 -p~vo.l37
--- rJborculoas. 211 - p.'e51n. 116 - reccaog'Jiar, 137
---tumores mahiJIOS. 221 - P'Jlsada pocos cemd:>s. 131 PuniD""""" 179 lllll
434 ind1ce de matenas

R ~a:l>aoon uilnv>Oieu. fonnooon Sauna. con:nmd.caaones. 102

tntema.179 - Ce~ruva, 102
Rabe. terap~a manual, 71 tndocaaonos, 182 fibrormalga 101
Rad~acin. 76 - -lampa>as cuarzo ca tiente. 281 - golpt calor, 102
el~uomagnuca. 317 fno, 281 -indicaciones. 101
abooran, 132 ---fluorescentes. 282 - resJl'lestas fistolgocas. 99
dtfr.u:on, 131 - -luz ntgra 282 -sincope calo:, 102
--dlsptrs.n,l3l -- so~res. 281 :Qllca .99
- - fSPIlO lwru-.. 113 -- ppnontaon Jllel, 278 .. te:nptra~\.IJ. 99
frecuenca. 317 - pra!JCianes tratame.nto. 234 Sayre. i!lll'S rollar 10
Kxuzante, 132 - propotd1dos fotoqliimtm. 218 S;r.:l>omt Sudcd. 289
longnud onda, 317 51.ntesu vnarr.tna O. 278 Soleno>de, 127
no ootzantt. 132 -- ststemas 1nstrumentacion, 281 Sonar, 294
penetracin, 112 - produccin. 28 1 Sonoforesis, 3()6
.. polanzada, 131 tcnlc;o apltcacin. 282 Sstanc(as fotostnsibthzantes 185
- propiedades generales 234 Radtofr~uenaas, 224 22S. 323
->nteraocin. 13() RadloloiJ mediCina fislca 12
...... uansrmsin, 112 R>!;cproteroon. omiti!!oa. 318 T
- 1n!ran0ja. 320 - -~. 318
apl:caoones :l>ag>oucas. 2H. ,..,. - oxpos>r on OO:ame, 318 :tasoterapa ie11J:W~es,4:i
ra-rr.-blm ThrmogrJfla mtenudad, 318 - aguas madr<S, 414
.. - conuamdicactonei, 248 - >rra d>a naa. 318 - atrt manno. 414
dtstribucin espe<:ual relouva potencoa. 318 .. a!gas mannar.. 414
fuentes, 24S princopoos.ll8 olgoteraJlla. 416
dosirne:ria, 246 bhr.daes, 318 -arenas mannu, 414
tfe<tOS frsiolgxos. 14> - drStanCII, 318 - co.'llprew., fomentos 41S
rm>SCRS lut1'.mooos, 2+1 - - bmpo,ll8 - contepto. 413
- oo htmo""'"' 2+1 rodtoooa 3:8 - coouucbcaoones. 416
- -tncbcaocrnes. 241 ~acun<1a c;opactJYa 128 - dJchlS. ct.om><. ~)
precauoones. 248 - >ndctwa 118 - md:caoores 416
... - piOduccin, 244 Rec~ptc.1 e1 knsondes. 24 tf!.h.a.tactontr.. 41S
propiedades fiSicas, 74S corpusculos Mtis.sner. 24 - trrigciones, 41 S
rtfieo no luminoso. 24~ -- Merkel, 24 -limos. lodos. 414
tecnicas apbcac>n. 246 -- Pacrn: 24 pelotdotmprl. 416
-. JntdJd medJda. 247 Rilmr 24 - psa:nmotmpl3, 416
- torUzante.317 - IIOOI.tptOIOS 24 Toleltrmog:tfta 2~9
llUV. 321 -- ttrmor:-teep>!es K..rause 24 Ter:tpe!>IU'I 7)
'"i" boollco.l11 Rtdut>m:tr.u> fib,-.,;, 143 cero absoluto, 74
valOies bnutes umb,.l, m Rer..,. duoden>l M<tzer. 396 - condutc.O.'l 79
laser, clas.ficac>on. 331 RtiltX>on. :19 - convecc1on. 79
clase 1, 331 Rcfraccoon. 119 - comersu)n, 79
----11,331 ROjtstro elecuomiogrfiro. 203 - corporal.74
-- protecr..<:ohertncla espacaa . Rthabrluae>on. 13 - cutanea. 74
temporal. 318 Reparactn te>dos 29 -escalas 14
- dtre<ctooabthdad. 118 .. r nnucon. 29 .. Ke~V'...'l 74
monocromaoo:lad. 328 ..... pn:mr: 30 ?tof1;:ula 74
-no 101uzantt. 317 :<rnodfboon JO - !l3l 74
opaca, m -- 1 :-unJana 30 Teor..a {\i~!lnca 130
- uluavWta, 318 RO<>stCilC.a. =..
oon paalelo. 12~ - fotomca, nc
- ace>n bactenc:iaa. 278 --sent.l24 - Melzack. Wall.348
- btolgca, 278 -elctnca. l 14 ondulatona. 129
- - caranogmca, 279 equivak>nt<. 124 TeraputicO! ff.sic01, 12
ant~edentes.176 ohlfllCOII<S.S!Otj, 118 Termognes>S 74
can::r.enslicas f.s,ca$. 211 RPspuesta ccr.sensual 81 Tennograt... 249
c:ilsaficaaon. 211
-c. '""'' 107 b<;ses fisr :n 210
-- : :..nceyD. 276 ---ley l!ol:zrnan.liO
.. - con:ru.,dica:;c~ as - --- W.ec ~
dos.mellia. 279 S - a.'Ugfa plasu::a. m
... - ... calculo dOSIS m.ntma fntema. 280 cornacto. 249
- ef~tos admsos. 28S Sauna. afecc1ones bronquticas. tO' -fundamento b:olg!co,1SI
- csumulacin queratog~r.t!IS. 279 bono fmlands. 99 -tndicactoncs d1:~gn6sttcas. 2S2
 ndice de materias 435

Termografa infranoja. 249; ueost tombltn Traccin cemcal, mdicactones. SS Ultrasonidoo. me<anismoo fonma
Teletermograria tcnica aplicacin. SO pulsatil, 302
-oncologa. 253 - clasificacin. 48. 49 - modalidades. 301
- par.metrcs Msicos. 252 -concepto, 46 .. modo subacutko. '304
- patologa mnamatoria, 253 - lumbar, contraindicaciones. SS -ondas presin, 295
-- marnana. 252 -- indicaciones, SS -- snicas, 296
-- traumuca, 253 - - medro acutico. 5~ -- - clasificacin, 296
--vascular perifrica. 2S2 -- tmca aphcadn, >3 - -- infrasonidos. 296
TermliSIS. 74 peligros. precauciones. 56 -- -sonidos, 296
Ter!OO(erapia, 16 - principios. objetiV<)S, 46 ... precauciones. 30>
-actividadenzimtica. 80 -vertebral, aparato pontil Kulhman, 4S - profundidad media diversos medios. 199
-- metablica. 80 -- cervical, 48 -- - tejidos biolgloos. 298
- analgesia. 84 - - lumbar. ~> - propiedades fsicas. 296
.. calentamiento mtenso, 86 - - mesa autoacuva COO'el. 48 -reflexin, 299, 'lOO
- le'f,87 - - obetivos. 47 -sesiones. 304
-contraindicaciones, 89 Tratamtento Goeckerman. 271 - seudocavitacin. 300
- efectos biolgicos. 79 -teraputicos. 16
-- neuromusculares, 82 - umdad, 301
-- vasculares. 80 u velocidad propagacin, 297
- -- vasodilatacin. 80 - -uansmlSin, '197
---- mecanismo local, 81 UltrasonidO$, 294 - '.'entanas acUsticas, 300, 304
re0e)0.81 - aooplamiemo cabezal, 303 -zona fraunholler. m
-indicaciones, 88 - aparatos, 301 -- Fresnel. 299
- intensidad, duracin, SS - aplicacin. 304. 305 Unidades motoras. 142. 171
-- reacciones fisiolgicas. 85 - .rea radi.adn efec1iva, 303
-- tamao zona, 86 - atenuacin, 298
--temperatura tejidoo, SS - - coeficiente, 298 V
-- l'elocidad aS<:enso remperatura. 85 cabezales. 301
- modalidades. 79 - cavitacin. 300
Vaco. l29
- precaucooes, 89 - ciclo trabajo. 302 Valoracin fuerza muscular. 34
profunda,78 - ooeficiente no umformidad haz. 299 vasodilataciI\ fro, 101
- propiedades viscoelsticas. 84 - ooncepto. 29S Vatio. 126
- ngidez arucular. SS -contraindicaciones. 305
Velocidad aS<:enso. 131
- superficial. 7S, 91 - efectos biolgicos, 301 - conduccin nervios motores, 204
-- clasificacin, 93 -- piezolctrioos. 296 - - - penfnros. 107
--concepto, 91 - energfa 298
-- ne-Mcsa. 203, 204
- - contraind:Caciones. 98 - fur.donamtento, 302
- impedancia acslica, 297 propagacto, 129
.. - convertiros.. 99 Vichy. ducha. 71
-- mtodos, 93 - indicaciones. ;os
Vogler. masaje penosuo. 65
- - mcdtficadones disiribucin -intenSidad, 298, 302 Voltmetro, 123
temperaturas. 92 med>a. 302 Voltio. l20
- -- temperama tejidos. factores, 91 - longtud onda. 291
-temperatura.7S - mecanismos: acc!On. 300
Tesla. l27 -- - mecnica, 301
Tbaltas. compresas fras. 110 - -- quimica, 301 w
Tono muscular. 83 - trmica. 300
Tracc!n cervical. contramdicaaones. 5S -- rorma oor.tinua. 301 Weber. 126