ENFERMEDADES QUE AFECTAN EL SISTEMA RESPIRATORIO

NEUMONIA

Es una infeccin del pulmn caracterizada por la multiplicacin de microorganismos en

el interior de los alvolos, lo que provoca una inflamacin con dao pulmonar. La
reaccin inflamatoria produce una ocupacin de los alvolos que puede visualizarse en
una radiografa de trax.

La neumona es una infeccin del parnquima pulmonar que puede afectar a todas las
personas, si bien es ms frecuente en los extremos de la vida: nios y ancianos,
explica a CuidatePlus Rosario Menndez, neumloga y directora del Programa de
Investigacin en Enfermedades Infecciosas de la Sociedad Espaola de Neumologa y
Ciruga Torcica (Separ). Adems, son ms proclives a esta infeccin las personas
con enfermedades crnicas, los inmunodeprimidos, como los trasplantados, los que
reciben quimioterapia y los pacientes con VIH.

Incidencia
En la actualidad, la incidencia de la neumona en Espaa en adultos tiene un promedio
de entre 3 y 5 casos por cada 1.000 adultos, segn especifican desde Separ. Esta cifra
puede aumentar hasta ms de 30 casos por cada 1.000 personas en pacientes
mayores de 65 aos.

Causas
Las neumonas se desarrollan cuando un germen infeccioso invade el tejido pulmonar.
Estos grmenes pueden llegar al pulmn por tres vas distintas: por aspiracin desde la
nariz o la faringe, por inhalacin o por va sangunea.

LA TUBERCULOSIS

La tuberculosis es una enfermedad causada por Mycobacterium tuberculosis, una

bacteria que casi siempre afecta a los pulmones. Es curable y prevenible.

La tuberculosis se transmite de persona a persona a travs del aire. Cuando un

enfermo de tuberculosis pulmonar tose, estornuda o escupe, expulsa bacilos
tuberculosos al aire. Basta con que una persona inhale unos pocos bacilos para quedar
infectada.

Se calcula que una tercera parte de la poblacin mundial tiene tuberculosis latente; es
decir, esas personas estn infectadas por el bacilo pero (an) no han enfermado ni
pueden transmitir la infeccin.
Las personas infectadas con el bacilo tuberculoso tienen a lo largo de la vida un riesgo
de enfermar de tuberculosis de un 10%. Sin embargo, este riesgo es mucho mayor
para las personas cuyo sistema inmunitario est daado, como ocurre en casos de
infeccin por el VIH, malnutricin o diabetes, o en quienes consumen tabaco.
Factores de riesgo de la tuberculosis

A cualquiera le puede dar tuberculosis, pero las personas con alto riesgo
generalmente pertenecen a estas dos categoras:
1. Personas infectadas recientemente por las bacterias de la tuberculosis.
2. Personas con afecciones que debilitan el sistema inmunitario.

Usted tiene un riesgo ms alto de infectarse por las bacterias de la tuberculosis en los
siguientes casos:
Ha estado con una persona que tiene la enfermedad de tuberculosis.
Es originario de un pas donde la TB es muy comn o lo ha visitado.
Vive o trabaja en lugares donde la tuberculosis es ms comn, como un refugio
para desamparados, una prisin o crcel o establecimientos de cuidados a largo
plazo.
Es un trabajador de atencin mdica que atiende a clientes o pacientes con un
alto riesgo de la enfermedad de tuberculosis.

LARINGITIS

Es una inflamacin de la laringe, que tiene un carcter agudo o crnico. En el segundo

caso, suele estar asociada con el consumo de tabaco.
Es una inflamacin de la laringe y de las cuerdas vocales, que se produce en el nio
menor de 4 aos, aunque tambin puede aparecer en nios mayores y adultos. El virus
causal suele dar lugar a sntomas que, generalmente, empiezan de una forma brusca,
como tos seca y metlica (perruna), respiracin ruidosa sobre todo al espirar y
dificultad respiratoria. Si el nio tiene sensacin de ahogo y presenta fiebre, es preciso
avisar urgentemente al mdico, para que prescriba un tratamiento adecuado y descarte
otras infecciones ms graves (p. ej., una epiglotitis).
El tratamiento consiste en humidificar el ambiente y en calmar al nio, adems de
emplear antitrmicos.
Suele ser una afeccin leve y autolimitada.
La laringe es un pequeo rgano en forma de cilindro hueco, situado en el cuello, entre
la faringe y la trquea, cuya funcin es asegurar la emisin de los sonidos (fonacin).
En diversas enfermedades (p. ej., infecciones o irritacin permanente producida por el
humo del tabaco y la ingestin de alcohol), la laringe est inflamada: aparece roja,
dolorosa e hinchada. Esta reaccin constituye una respuesta normal del organismo a
una agresin. En algunos casos, la garganta sufre una inflamacin permanente: se
trata de una laringitis crnica.

Laringitis aguda

Este trastorno afecta, sobre todo, a los nios menores de 5 aos, en los que puede dar
lugar a dificultad respiratoria e incluso asfixia (cuando la laringe est completamente
obstruida por la hinchazn de sus tejidos). La laringitis aguda suele ser menos grave en
el adulto, ya que las vas respiratorias son ms grandes y no se obstruyen
completamente.
Se distinguen dos tipos de laringitis aguda:
Laringitis subgltica. Es una inflamacin que aparece en la zona de las cuerdas
vocales. La laringitis subgltica se debe a una infeccin por virus que proceden,
generalmente, de una infeccin de la parte superior de la faringe (rinofaringitis). Da
lugar a dificultad respiratoria, sobre todo durante la inspiracin.

BRONQUITIS

La bronquitis es una enfermedad en la que los bronquios se inflaman. Los bronquios

son los conductos o tubos que llevan el aire a los pulmones. (En el artculo How the
Lungs Work [en ingls solamente], de los Temas de salud, encontrar ms informacin
sobre los bronquios y las vas respiratorias).

Las personas con bronquitis a menudo tienen tos con produccin de mucosidad. La
mucosidad es una sustancia pegajosa producida por la capa interna de los bronquios.
La bronquitis tambin puede causar sibilancias (silbidos o chillidos al respirar), dolor o
molestias en el pecho, fiebre leve y sensacin de falta de aliento.
Los dos tipos principales de bronquitis son la bronquitis aguda (de corta duracin) y la
bronquitis crnica (permanente).

Bronquitis aguda

Las infecciones o los irritantes pulmonares causan bronquitis aguda. Los mismos virus
que causan los resfriados y la gripe son la causa ms frecuente de la bronquitis aguda.
Estos virus se transmiten por el aire cuando la gente tose. Tambin se transmiten
mediante el contacto fsico (por ejemplo, en las manos sucias).

A veces la bronquitis aguda es causada por bacterias.

La bronquitis aguda puede durar hasta 10 das. Sin embargo, la tos puede durar varias
semanas despus de que la infeccin desaparece.
Bronquitis crnica

La bronquitis crnica es una enfermedad permanente y grave. Se presenta si la capa

interna de los bronquios est constantemente irritada e inflamada, lo cual causa una tos
prolongada con mucosidad. El hbito de fumar es la principal causa de la bronquitis
crnica

DIFTERIA

La difteria es una infeccin bacteriana aguda y extremadamente contagiosa que afecta

principalmente la nariz y la garganta. Los nios menores de 5 aos y los adultos
mayores de 60 son particularmente propensos a contraer esta infeccin. Las personas
que viven en condiciones insalubres o de hacinamiento, las que padecen malnutricin y
los nios y adultos que no tienen al da el calendario de vacunaciones tambin estn en
situacin de riesgo.

La difteria es muy poco frecuente en EE.UU. y en Europa, donde las autoridades

sanitarias llevan dcadas vacunando sistemticamente a los nios contra esta
enfermedad. Sin embargo, sigue siendo frecuente en los pases en vas de desarrollo,
donde las vacunas no se administran de forma sistemtica. En 1993 y 1994 hubo una
grave epidemia de difteria en pases de la antigua Unin Sovitica, con ms de 50.000
casos documentados.

Cules son los signos y sntomas?

En sus primeras fases, la difteria se puede confundir con un fuerte dolor de garganta.
Los otros sntomas que aparecen al principio son fiebre moderada e inflamacin de los
ganglios linfticos del cuello.

La toxina (o veneno), que produce la bacteria puede crear una espesa capa que
recubre la superficie interna de la nariz, la garganta y otras partes de las vas
respiratorias. Generalmente este revestimiento es de color grisceo o negro y puede
provocar problemas respiratorios y dificultades para tragar. La formacin de esta capa
(o membrana) en la nariz, la garganta y otras partes de las vas respiratorias es lo que
permite distinguir a la difteria de otras infecciones ms frecuentes, como la faringitis por
estreptococos, que tambin cursan con dolor de garganta.

FARINGITIS

La faringitis, o dolor de garganta, es la molestia, el dolor o la carraspera en la garganta

que a menudo hace que se presente dolor al tragar.
Causas

La faringitis es causada por hinchazn de la parte posterior de la garganta (faringe),

entre las amgdalas y la laringe.

La mayora de los dolores de garganta son causados por resfriados, gripe, virus
coxsackie o mononucleosis.

Las bacterias pueden causar faringitis en algunos casos:

La amigdalitis estreptoccica es causada por los estreptococos del grupo A.

Con menos frecuencia, bacterias como gonorrea y clamidia pueden causar dolor de
garganta.
La mayora de los casos de faringitis ocurre durante los meses ms fros. La
enfermedad con frecuencia se propaga entre los miembros de la familia y contactos
cercanos.

ASMA

El asma es una enfermedad del sistema respiratorio caracterizada por una inflamacin
crnica de la va area, cuyas manifestaciones clnicas son heterogneas y variables
en el tiempo y consisten en sibilancias, dificultad respiratoria, opresin torcica y tos.1

El origen de la enfermedad es complejo e involucra la inflamacin, la obstruccin

intermitente y la hiperreactividad (incremento en la respuesta broncoconstrictora) de las
vas respiratorias. La presencia de edema y secrecin de mucosidad contribuye tanto
con la obstruccin como con el aumento de reactividad. La enfermedad puede tener un
curso agudo, subagudo o crnico, dependiendo de la frecuencia, duracin e intensidad
de sus manifestaciones clnicas

ENFISEMA PULMONAR

Un enfisema se define en trminos patolgicos por el agrandamiento permanente de

los espacios areos distales a los bronquiolos terminales, con una destruccin de la
pared alveolar, con o sin fibrosis manifiesta.1 Es una enfermedad crnica comprendida
junto con la bronquitis crnica en la enfermedad pulmonar obstructiva crnica (EPOC).2
El nombre viene del griego emphysema que significa "soplar el aire" o "insuflar".3

El consumo de cigarrillos es la causa ms comn del enfisema. Se piensa que en los

pulmones existe un equilibrio entre la sntesis y la degradacin de elastina, un
componente de la pared de los alvolos fundamental para mantener las propiedades
elsticas del pulmn. El enfisema aparece cuando se produce un desequilibrio, bien
porque aumenta la capacidad elastoltica o porque disminuye la actividad
antielastoltica.4 Se cree que el humo del tabaco y otros contaminantes provocan la
liberacin de productos qumicos (fundamentalmente oxidantes) que daan las paredes
de los alvolos. El dao empeora con el paso del tiempo. Las personas que padecen
esta enfermedad tienen alvolos pulmonares que son capaces de llenarse con aire
fresco, pero no pueden expulsarlo fcilmente, lo cual afecta el suministro de oxgeno al
cuerpo.

CANCER DE PULMN

El cncer de pulmn es un conjunto de enfermedades resultantes del crecimiento

maligno de clulas del tracto respiratorio, en particular del tejido pulmonar, y uno de los
tipos de cncer ms frecuentes a nivel mundial.1 El cncer de pulmn suele originarse
a partir de clulas epiteliales, y puede derivar en metstasis e infiltracin a otros tejidos
del cuerpo. Se excluye del cncer de pulmn aquellas neoplasias que hacen
metstasis en el pulmn provenientes de tumores de otras partes del cuerpo.2

Los sntomas ms frecuentes suelen ser dificultad respiratoria, tos incluyendo tos
sanguinolenta y prdida de peso,3 as como dolor torcico, ronquera e hinchazn en
el cuello y la cara. El cncer de pulmn es clasificado en dos tipos principales en
funcin del tamao y apariencia de las clulas malignas: el cncer pulmonar de clulas
pequeas (microctico) y el de clulas no pequeas (no microctico). Esta distincin
condiciona el tratamiento y as, mientras el primero por lo general es tratado con
quimioterapia y radiacin, el segundo tiende a serlo adems mediante ciruga,4 lser5
y, en casos selectos, terapia fotodinmica.