EDWARD LEE THORNDIKE

(Williamsburg, 1874 - Montrose, 1949) Psiclogo y pedagogo estadounidense, uno de los pioneros de
la psicologa del aprendizaje. Estudi en la Universidad Wesleyan, donde se licenci en 1895; despus
complet su formacin en Harvard y Columbia, y en esta ltima institucin obtuvo el doctorado en 1898
bajo la direccin de James Cattell.

Al ao siguiente ingres como profesor adjunto en la Escuela de Magisterio de la Universidad de

Columbia, donde en 1904 fue nombrado profesor de Psicologa Educacional y director de su Instituto de
Investigacin Pedaggica (1922-1940). Tras abandonar Columbia, ocup un tiempo la ctedra William
James de Harvard (1942-1943), antes de retirarse.

Para desarrollar sus investigaciones se apoy en el estudio de animales, en concreto gatos, y la

utilizacin de herramientas como la "caja rompecabezas" o "caja-problema", en la que el animal deba
accionar un mecanismo para poder salir de ella. El resultado de sus estudios fue la elaboracin de la
teora del aprendizaje por ensayo y error.

Segn Thorndike, el proceso de aprendizaje se puede reducir a varias leyes: la ley de la disposicin,
que establece la preparacin de las conducciones neurolgicas en la conexin estmulo-respuesta; la ley
del ejercicio, o del uso y desuso, en la que la conexin estmulo-respuesta se refuerza con la prctica o a
la inversa; y la ley del efecto, la ms importante de ellas, que describe cmo en el proceso de ensayo y
error, si se produce una respuesta seguida por una satisfaccin, la conexin se hace ms fuerte y conduce
a su aprendizaje; si, por el contrario, hay un displacer o refuerzo negativo, la conexin estmulo-
respuesta se debilita y acaba desapareciendo.

La marca de calidad del conductismo (como toda la teora del comportamiento) radica en que el
aprendizaje puede ser explicado sin referencia a estados internos inobservables. La teora sugiere que la
trasferencia del aprendizaje depende de la presencia de elementos idnticos en el origen y en las nuevas
situaciones de aprendizaje; es decir, la transferencia es siempre especfica, nunca general. Las
conexiones son ms fcilmente establecidas si la persona percibe que estmulos y respuestas van juntos
(Principio Gestltico).

Otro concepto introducido fue "la polaridad, que consiste en la contraposicin de direcciones que
pueden seguir de lo positivo a lo negativo, del agrado al desagrado, de lo justo a lo injusto, de la
atraccin a la repulsin. Thorndike tambin introdujo la "diseminacin del efecto" de la idea, es decir,
las gratificaciones, afectan no solamente la conexin que las produjo sino tambin a conexiones
temporalmente adyacentes.

INFLUENCIA DE LA TEORA CON EL APRENDIZAJE.

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LEY DEL EFECTO
Dice que cuando una conexin entre un estmulo y respuesta es recompensado (retroalimentacin
positiva), la conexin se refuerza y cuando es castigado (retroalimentacin negativa), la conexin se
debilita. Posteriormente, Thorndike revis esta ley cuando descubri que la recompensa negativa (el
castigo) no necesariamente debilitaba la unin y que en alguna medida pareca tener consecuencias de
placer en lugar de motivar el comportamiento.

LEY DEL EJERCICIO

Sostiene que mientras ms se practique el vnculo E - R mayor ser la unin. Como en la ley de
efecto, la ley de ejercicio tambin tuvo que ser actualizada cuando Thorndike encontr que en la prctica
sin retroalimentacin, no necesariamente refuerza el rendimiento.

LEY DE SIN LECTURA

Debido a la estructura del sistema nervioso, ciertas unidades de conduccin, en condiciones

determinadas, estn ms dispuestas a conducir que otras. Las leyes de Thorndike se basan en la hiptesis
E - R. El crea que se estableca un vnculo neural entre el estmulo y la respuesta cuando sta ltima, era
positiva. El aprendizaje se daba cuando el vnculo se estableca dentro de un patrn observable de
conducta.

APLICACIONES Y EJEMPLOS DE LA TEORA.

El Conductismo es una teora general del aprendizaje aplicada en los animales y en seres humanos.
Thorndike se interes especialmente en la aplicacin de su teora respecto a la educacin de las
matemticas (Thorndike, 1922), aprender a leer (Thorndike, 1921), medicin de la inteligencia
(Thorndike et al., 1927) y aprendizaje de adultos (Thorndike a al., 1928).

CONCEPTOS FUNDAMENTALES.
1. El aprendizaje requiere tanto de prctica como de gratificaciones (leyes de efecto /ejercicio)
2. Una serie de conexiones S-R pueden encadenarse juntas si ellos pertenecen a la misma sucesin de
accin (ley de prontitud).
3. La transferencia de aprendizaje ocurre a causa de las situaciones anteriormente encontradas.
4. La inteligencia es una funcin del nmero de conexiones de aprendizaje.

VINCULACIN CON OTRAS TEORAS.

Conductismo y Asociacionismo.

BIBLIOGRAFIA DE EDWARD THORNDIKE

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Investig asimismo sobre las diferencias individuales e ide diferentes tipos de tests para medir la
capacidad intelectual y las aptitudes. Fue autor de numerosas obras, entre las que destacan:

Educational psychology (1903)

The theory of mental and social measurements (1904)

Principles of teaching based on Psychology (1905)

Animal intelligence (1911)

Education: a first book (1912)

The psychology of learning (1914),

The Teacher's Word Book, (1921)

The measurement of intelligence (1926)

A Teacher's Word Book of the Twenty Thousand Words Found Most Frequently and Widely in
General Reading for Children and Young People, (1932)

The Psychology of Wants, Interests, and Attitudes, (1935)

Human nature and the social order (1940).

The Teacher's Word Book of 30.000 Words, (1944)

OPINION PERSONAL
El aporte que realizo Edward Lee Thorndike a la educacin esta totalmente actualizado ya que hasta
el dia de hoy, se utiliza para reforzar posivamente a los alumnos las gratificaciones y a la inversa cuando
hay que amonestar una conducta ,se utiliza el catigo.