LAS AVES

Las aves son animales vertebrados, de sangre caliente, que caminan, saltan o se
mantienen solo sobre las extremidades posteriores,3 mientras que las extremidades
anteriores estn modificadas como alas que, al igual que muchas otras caractersticas
anatmicas nicas que les permiten, en la mayora de los casos, volar, pero no todas
vuelan. Tienen el cuerpo recubierto de plumas y, las aves actuales, un pico crneo sin
dientes. Para reproducirse ponen huevos, que incuban hasta su eclosin.

Su grupo taxonmico se denomina clase Aves (la palabra es latina y est en plural, en
singular sera avis)4 para la sistemtica clsica, pero en la sistemtica filogentica actual
este clado no tiene rango, y es incluido a su vez sucesivamente dentro de los clados:
Theropoda, Dinosauria, Archosauria, Sauropsida, Tetrapoda, etc., aunque hay ms
anidamientos intermedios con denominacin.

Las aves se originaron a partir de dinosaurios carnvoros bpedos del Jursico, hace 150-
200 millones de aos, y son, de hecho, los nicos dinosaurios que sobrevivieron a la
extincin masiva producida al final del Mesozoico. Su evolucin dio lugar, tras una
fuerte radiacin, a las ms de 18 000 especies actuales5 (ms 153 extintas en tiempos
histricos).6 Las aves son los tetrpodos ms diversos; sin embargo, tienen una gran
homogeneidad morfolgica en comparacin con los mamferos. Las relaciones de
parentesco de las familias de aves no siempre pueden definirse por morfologa, pero con
el anlisis de ADN comenzaron a esclarecerse.

Las aves habitan en todos los biomas terrestres y tambin en todos los ocanos. El
tamao puede ser desde 6,4 cm en el colibr zunzuncito hasta 2,74 metros en el avestruz.
Los comportamientos son diversos y notables, como en la anidacin, la alimentacin de
las cras, las migraciones, el apareamiento y la tendencia a la asociacin en grupos. La
comunicacin entre las aves es variable y puede implicar seales visuales, llamadas y
cantos. Algunas emiten gran diversidad de sonidos, y se destacan por su inteligencia y
por la capacidad de transmisin cultural de conocimientos a nuevas generaciones.

El ser humano ha tenido una intensa relacin con las aves. En la economa humana las
aves de corral y las cinegticas son fuentes de alimento. Las canoras y los loros son
populares como mascotas. Se usa el plumn de patos y gansos domsticos para rellenar
almohadas, y antes se cazaban muchas aves para adornar sombreros con sus plumas. El
guano de las aves se usa en la fertilizacin de suelos. Algunas aves son reverenciadas o
repudiadas por motivos religiosos, supersticiones o por prejuicios errneos. Muchas son
smbolos culturales y referencia frecuente para el arte. En los ltimos 500 aos se han
extinguido ms de 150 especies como consecuencia de actividades humanas,7 y,
actualmente, son ms de 1200 las especies de aves amenazadas que necesitan esfuerzos
para su conservacin