TEMBLORES NUPCIALES

Ttulo Original: Bridal Jitters

Por JAYNE CASTLE

Traduccin: Gillean K. gillean_k_m@hotmail.com

Uno
Harmony, Cadence City, doscientos aos despus del cierre del Portal.

-Entonces, es verdad lo que dicen acerca de los Cazafantasmas?-. Adeline Delmore se

inclin ms cerca y habl quedo mientras se serva otra galleta dulce con escarcha
anaranjada-. Son realmente asombrosos en la cama despus de que han acribillado a un
fantasma? He odo que el sexo es increble inmediatamente despus de una combustin.
La pregunta sorprendi a Virginia Burch precisamente mientras tomaba un sorbo del
ponche de vino espumoso. Tosi y casi escupi. El calor se derram por sus mejillas.
Desafortunadamente, reflexion sombra, el rosado brillante no era su mejor color,
especialmente en su cara. Ech un vistazo alrededor para asegurarse de que nadie ms
haba alcanzado a or la escandalosa pregunta de Adeline.
Las oficinas de Gage & Burch estaban abarrotadas de amistades y colegas, algunos de
los cuales no poda reconocer porque, si bien estaba celebrndose su compromiso, la
mayora traa puestos mscaras y disfraces. Era la semana de Halloween, despus de todo;
por lo dems, se conoca en Cadence como fiesta de fin de semana. Se pregunt si el
hecho de que sus amistades hubieran escogido hacer una fiesta sorpresa de compromiso
con un tema de Halloween era un mal agero. No era que necesitara mucho para advertirle
que su futuro matrimonio era probablemente un error enorme.
Afortunadamente, alguien haba elevado el volumen de la msica. El latido golpeteante
de una cancin de rez-rock creaba una manta de franco ruido que silenciaba eficazmente
las conversaciones. Hasta donde poda decir, nadie haba alcanzado a or la pregunta de
Adeline acerca de los hbitos sexuales de los Cazafantasmas.
-Uh- dijo Virginia. Para darse un poco ms de tiempo, busc a tientas una servilleta
decorada con una caricatura de una mujer con un puntiagudo sombrero negro y una capa,
montando un palo de escoba-. Uh, pues bien...
-He odo las historias- continu Adeline, con los ojos brillantes-. Y si recuerdas, por
entonces sala con ese cazador guapo, hace un tiempo. Ese con los ojos azules y el pelo
negro y rizado. No puedo recordar su nombre.
-Brett-. Era agotador mantenerse al da con la siempre cambiante lista de novios de
Adeline, pens Virginia. Pero Brett haba sido memorable, en su mayor parte porque haba
sido un fanfarrn jactancioso. Por supuesto, un montn de Cazafantasmas eran fanfarrones
jactanciosos.
Pero no Sam. Cualquier cosa que pudiera llamrselo, no era un cazador tpico.
Ella pas la mirada a travs del cuarto hasta donde su combinacin de reciente
prometido y socio de negocios estaba parado hablando con uno de los invitados. Sam Gage
no tena que hacer ninguna jactancia, pens tristemente. Uno, simplemente mirndolo,
poda saber que poda cuidarse de cualquier fantasma que surgiera frente a l.
 Estaba completamente segura de que era tremendo en la cama tambin, pero
comenzaba a pensar que nunca podra averiguar la verdad por s misma.
-Oh, cierto, es verdad- dijo Adeline-. Brett. Ese era su nombre. De todos modos, l hizo
algunas afirmaciones muy interesantes y prometedoras. Los Cazafantasmas no son
exactamente tmidos en lo que se refiere a contarte cosas sobre su pericia sexual. Pero
nuestra relacin no dur lo bastante como para que yo hiciera algn experimento. De todas
maneras, siento curiosidad. S que no es nada de mi incumbencia...
-No, no lo es.
-Pero soy tu mejor amiga en el mundo entero- le record Adeline-. Si no puedes
decrmelo, a quin podras decrselo t?
Virginia despej su garganta y resolvi ser honesta.
-Lo siento, no estoy en posicin de contestar a tu pregunta.
Adeline se qued como si hubiera visto ella misma un fantasma.
-No lo ests? Pero vas a casarte con Sam Gage. l es un Cazador. sta es tu fiesta de
compromiso.
-Por raro que parezca, para m se ve ms como una fiesta de Halloween.
-De acuerdo, de acuerdo, es porque decidimos darle un tema. Todas las mejores fiestas
tienen temas. Lo le en la edicin del mes pasado de Harmonic Home & Garden.
-No puedo creer que Harmonic Home & Garden dijera que Halloween es considerado un
tema apropiado para una fiesta de compromiso.
-Personalmente, pens que era algo muy original-. Adeline mir a travs del cuarto
abarrotado hasta donde Sam estaba de pie. Una luz especulativa brill intensamente en
sus ojos engaosamente inocentes-. Ests dicindome que no lo han hecho an? Qu
extrao.
-Adeline, ya te expliqu que Sam y yo tenemos la intencin de solicitar una licencia de
matrimonio de conveniencia de dos aos, no una licencia definitiva.
-Qu ms da? Eso no significa que no vayan a dormir juntos, verdad?- la interrumpi
Adeline abruptamente, con los ojos enormes-. Verdad?
-Esto es negocio- trag Virginia-. Te lo dije.
Adeline pareca escptica.
-Negocios cien por ciento?
-S.
-De veras, absolutamente?
Virginia luch por reprimir el pnico que la haba estado carcomiendo en los pasados
das.
-Como dije, es un arreglo comercial.
Adeline gimi.
-No lo creo. Sam y t hacen una pareja perfecta.
Virginia hizo una pausa, su taza plstica de ponche a medio camino hacia su boca.
-Qu te ha dado esa idea?
-Ests bromeando? Sam y t estn hechos el uno para el otro. Tienen tanto en comn.
-Tanto?
Las cejas de Adeline se alzaron.
-Bien, para empezar, ambos son adictos al trabajo, reprimidos y obsesivos. Ninguno de
los parece saber cmo divertirse.
-Muchsimas gracias.
Adeline ri ahogadamente.
-Deberas haber visto la cara que pusieron cuando entraron a la oficina esta tarde.
-No esperbamos una fiesta, Adeline.
-S, lo s-. Adeline sonri con aire satisfecho-. Era una fiesta sorpresa. Y funcion?
Virginia pens en la forma en que su estmago se haba encogido cuando haba abierto la
puerta ms temprano y haba sido saludada con chillidos de Sorpresa!.
 -Funcion- refunfu dentro de su ponche-. Estaba terminantemente sorprendida.
Adeline le dirigi un admonitorio ceo fruncido.
-Un gran nmero de personas dedicaron un montn de esfuerzo para lograr esto. Hazme
un favor: trata de parecer como si estuvieras pasando un buen rato, de acuerdo? Sam
finge estupendamente.
Sam poda fingir estupendamente cualquier cosa, pens Virginia de forma arisca, hasta
en una imprevista fiesta de compromiso. Lo vio momentneamente a travs del bosque de
globos negros y anaranjados que colgaban del cielo raso. Todava hablaba con el hombre
de gafas que pareca muy entusiasmado.
Aun rodeado de balanceantes duendes de cartn, Jinetes Sin Cabeza de plstico y varias
yardas de papel crep negro y anaranjado, l pareca, como lo haca invariablemente,
completamente a gusto, completamente en control.
l era un radar de energa -de energa paranormal, claro-... un Cazafantasmas... pero,
afortunadamente, no caa en la moda del pelo largo, supermacho, vestido de caqui y cuero
que prefera la mayora de los Cazadores. Esa noche estaba vestido con unos pantalones
negros y camiseta negra, y una chaqueta color caf claro que se ajustaba a sus hombros
anchos. Luca un sencillo anillo de oro con un reluciente mbar, en vez del set de maciza
hebilla de cinturn o un pendiente vistoso.
Haba un aire relajado alrededor de l. La sutil languidez de un depredador natural a
gusto entre sus presas se desprenda de l en ondas psquicas. Virginia poda sentir la
energa perturbadora a travs del cuarto. Nadie ms pareca ser particularmente
consciente de ese aura... al mismo tiempo peligrosa y profundamente sensual... que lo
envolva, pero pona de punta todos los cabellos diminutos de su nuca.
Otra punzada de pnico bombarde a travs de ella, desestabilizando al mismo tiempo
sus sentidos fsicos y paranormales. El asalto combinado a su conciencia la hizo temblar.
Los ataques de ansiedad empeoraban, pens. Cada vez que contemplaba el matrimonio
con Sam, senta las pequeas sacudidas del rez, elevando sus temblores.
Qu haba hecho?
Haba estado de acuerdo en casarse con Sam Gage; eso era lo que haba hecho.
Concedido, era slo un matrimonio de conveniencia por dos aos. No obstante, iba a estar
legalmente atada a l por dos aos completos.
Qu haba hecho?
Se oblig a s misma a hacer un par de respiraciones profundas. Cuando eso no bloque
la marea de desasosiego que estaba haciendo cosas extraas en sus entraas, prob otro
sorbo del ponche de vino.
Simplemente un matrimonio de conveniencia. Eran lo suficientemente comunes. Acabara
en dos aos a menos que Sam y ella eligieran renovarlo por otro perodo de dos aos. No
habra razn para hacerlo, se asegur a s misma; no haba ninguna excusa para convertir
ese MC (Matrimonio de Conveniencia) en un matrimonio ms formal y mucho ms
vinculante.
Adeline estaba en lo correcto; tena que proyectar un poco ms de entusiasmo, se dijo
Virginia. Haba estado de acuerdo en el MC, despus de todo. Era una magnfica inversin
comercial. Y ciertamente no poda culpar a sus amistades por dar una fiesta. Tenan buenas
intenciones. Y estaba genuinamente unida a la mayor parte de ellos.
Estaba rodeada de una representativa porcin de prototipos profesionales y no tan
profesionales involucrados en muchos de los legtimos -y no tan legtimos- negocios que
haban nacido alrededor de la excavacin de la legendaria Dead City de Cadence. Haba un
buen nmero de acadmicos de la universidad que estaba en proceso de edificar carreras
distinguidas estudiando las ruinas extraterrestres. Estaban tambin varios contratistas y
paraarquelogos freelance, como ella, y unos cuantos compaeros Cazafantasmas de Sam,
que provean de seguridad a los equipos de excavacin. Adems, haba un surtido colorido
de dueos de galeras, buscavidas, y ratas de las ruinas[1] que operaban alrededor del
comercio de artefactos extraterrestres.
Eran un grupo heterogneo, por no decir ms, pero todos ellos estaban atados por su
inters mutuo en dedicar sus vidas a la exploracin y excavacin de las ruinas que haban
dejado los antiguos Harmonics extintos mucho tiempo atrs.
Debera haber sido una ocasin alegre, pero poda sentir el pnico mordiscando su
estmago.
-Lo siento, Adeline. Supongo que no estoy de humor para fiestas esta noche.
-Finge- dijo Adeline con una mirada adusta.
Virginia le dirigi una sonrisa renuente.
-S, seora.
-As est mejor-. Adeline explor su cara ms estrechamente-. Qu ocurre? Pens que
estabas entusiasmada con este arreglo. Por qu de pronto te acobardas?
-No estoy acobardada.
-S, lo ests. sta es tu vieja amiga, Adeline, recuerdas? Te conozco mejor que cualquier
otra persona. Has estado ponindote gradualmente irritable y muy nerviosa durante las dos
semanas pasadas.
Virginia la mir furiosamente y tom el cucharn del ponche.
-He estado un poco ocupada ltimamente, de acuerdo? Precisamente termin el trabajo
Henderson ayer, y Sam y yo firmamos el contrato con nuestro primer cliente compartido
esta maana. Comenzamos a trabajar en el proyecto maana mismo. Encima de todo, mi
familia me fastidia acerca de este MC, si bien les he explicado cien veces que es
simplemente un trato comercial.
-Tu familia contina convencida de que Sam simplemente se est aprovechando de ti?
-Esa es su posicin oficial-. Virginia sirvi un cucharn ms de ponche en su taza-. Pero la
verdad es que quieren que me una en un matrimonio convencional con Duncan.
Adeline se encogi de hombros.
-No los puedo culpar. Duncan es un maravilloso buen partido. Buena familia, buenas
conexiones. Una persona estupenda.
-Duncan y yo somos amigos, pero nunca seremos ms que eso-. Virginia dej caer el
cucharn de vuelta al bol y tom un gran trago del ponche-. Duncan y yo sabemos eso,
aunque nuestras familias no lo hagan.
-Quieres decir que t no lo amas, y que l no te ama a ti.
-S. Eso es exactamente lo que digo.
Adeline levant sus cejas.
-Entonces, en lugar de un matrimonio bonito y seguro con el buen y viejo Duncan, vas a
asumir un arriesgado MC de dos aos con un hombre que apenas conoces y que adems es
un Cazafantasmas. Crcholis, no puedo imaginar por qu tu familia est molesta por esta
decisin. Nop. No puedo pensar una sola razn por la que tus familiares tendran algn
problema con tus planes.
Virginia le dirigi una elocuente mirada.
-Es comercial.
Adeline asumi una irritante expresin omnisciente.
-Sabes lo que pienso?
-Qu?
-Pienso que has adquirido un caso radical de nervios. Temblores nupciales, como mi ta
Sally dira.
-Eso es ridculo. Por qu estara nerviosa?
-Excelente pregunta.
-ste es simplemente un trato comercial-. Virginia sospech que comenzaba a sonar
desesperada. Trat de moderar su tono. Quera sonar fra y serena. Tan fra y serena como
Sam haba sonado cuando le haba presentado la propuesta haca tres semanas.
 -Esta seccin del Barrio Viejo est agendada para edificar complejos familiares dentro del
siguiente par de aos- le haba explicado l-. Los inversionistas y arquitectos ya comienzan
a meter las narices. Esta casa va a valer una fortuna muy pronto. Pero mientras tanto, he
encontrado la manera de aferrarme a ella.
Ella contempl a su nuevo casero con alarma genuina. Haba alquilado una oficina y un
apartamento en el piso superior de la casa de l haca menos de dos meses. Haba
encontrado la vieja casa al final de un da largo e infructuoso, consumido en la bsqueda
de virtualmente cada direccin de casas en alquiler costeables en el Barrio Viejo de
Cadence City. No haba sido un alquiler anunciado, pero haba decidido investigar despus
de notar una pequea seal en la puerta, en la que se lea Seguridad Dead City, Sam Gage,
Propietario.
Su objetivo haba sido preguntar al desconocido seor Gage, que era claramente una
pequea persona de negocios como ella misma, si estaba enterado de cualquier lugar
adecuado por los alrededores. Los alquileres ms adecuados, haba aprendido, eran con
frecuencia obtenidos por el boca a boca en vez de los avisos clasificados.
Su impresin inicial de Sam Gage, dueo y nico empleado de Dead City Security, no
haba sido la que esperaba de un Cazafantasmas que haba puesto un negocio como asesor
de seguridad. Lo haba encontrado en su oficina, los tobillos apoyados en su escritorio,
profundamente ensimismado en ponerse al corriente del Journal de Para-Arqueologa.
Lectura seria para un Cazafantasmas, haba pensado. La mayora de los que ella conoca
preferan las Playmates Psquicas Hambrientas de Sexo o Las Doncellas Desnudas del
Amazonas de las Catacumbas Aliengenas.
Antes del fin de la conversacin, Gage le haba ofrecido una oficina en el primer piso y un
apartamento en el segundo. Ella se haba enamorado de ambos lugares en el mismo
momento que los haba visto. Y comenzaba a pensar que se haba enamorado de su nuevo
casero aproximadamente al mismo tiempo, pero ese era por completo otro asunto, uno que
no quera encarar.
-Aferrarte?- repiti ella cautelosamente-. Hay algn problema?
-Simplemente lo usual. Los impuestos, la conservacin, las reparaciones-. l despleg los
dedos de su mano, con un anillo de mbar, en un gesto que abarcaba todas las pruebas y
tribulaciones que implicaba la propiedad de la casa-. Esta casa se construy
inmediatamente despus de la Era de la Discordia. Eso la hace poseer alrededor de cien
aos de edad. Se construy para durar, as que est en buen estado, pero necesita un
montn de trabajo.
-Ya veo-. Ella mir alrededor: las molduras elegantes, los destellantes pisos de madera y
las ventanas excepcionalmente enmarcadas.
El lugar era perfecto para su negocio personal de asesora. La posicin, slo a dos
bloques cortos de la pared grande y verde de cuarzo que rodeaba Dead City, era ideal. Su
trabajo requera viajes frecuentes hacia arriba para despus descender en las antiguas
catacumbas de las ruinas extraterrestres. Desde all, ella podra caminar a su lugar de
trabajo, lo que significaba que no tendra el gasto de un coche.
Se aclar la voz ansiosamente.
-Ests pensando en subir la renta? Porque, si es as, me gustara recordarte que tengo
un arrendamiento de un ao.
l apoy sus manos sobre el escritorio y se inclin ligeramente hacia adelante. Sus ojos
color mbar eran firmes y atentos.
-No, no voy a subir tu renta. Tengo una propuesta para ti. Si las cosas se resuelven de la
forma que pienso que lo harn, ser pavoroso.
Su idea haba sido un arreglo comercial sincero. Un matrimonio de conveniencia y una
fusin del negocio de asesora de ella con el Dead City Security de l. Sam haba pintado
un cuadro deslumbrante. Funcionando como una sola entidad, Gage & Burch Consulting,
duplicaran sus ingresos de la noche a la maana. Juntos, podran competir por clientes
ms grandes y lucrativos. El aumento de la renta entrara dentro de los gastos de
mantenimiento. El MC asegurara que pagaran impuestos ms bajos. Cuando la casa fuera
vendida a los desarrolladores en dos aos, compartiran por partes iguales las ganancias.
Una situacin beneficiosa para ambas partes.
Todo lo que ella tena que hacer era encontrar la manera de ser tan fra acerca del arreglo
como Sam. Desafortunadamente, mientras ms se acercaba la fecha de la boda, menos
segura estaba que tal cosa fuera posible.
-Te lo dije- dijo Virginia a Adeline-. Sam quiere aferrarse a esta casa hasta que algn
desarrollador est dispuesto a pagar muchos dlares por ella. l se ofreci a participarme
en las ganancias. Es una oportunidad comercial fantstica para m-. A quin estaba
intentando convencer?, se pregunt.
Adeline trat de alcanzar un trozo de caramelo anaranjado nen.
-Puede que el hecho de que sea simplemente un trato comercial es parte del problema.
Tal vez eso no es lo que quieres t.
No, pens Virginia. Definitivamente no era lo que quera. A ltima hora esa misma tarde,
despus de una caminata y una taza de caf en un solitario y pequeo parque al final de la
calle, finalmente se haba obligado a s misma a encarar ese hecho. Estaba enamorada de
Sam, pero todo lo que l quera de ella era su firma en un contrato. El matrimonio,
especialmente un matrimonio de conveniencia, sera el infierno. El factor de frustracin de
por s probablemente la conducira a la dependencia psiquitrica ms cercana en menos de
un mes. Estaba casi segura que no podra llevar a cabo el arreglo.
Pero an no haba decidido cmo decrselo a Sam.
Haba tenido intencin de sacar a colacin el asunto esa noche. Luego, haba abierto la
puerta de la oficina y haba entrado directamente a la fiesta de compromiso.
A duras penas podra mencionar el tema en medio de una fiesta. Esperara hasta la
maana. La maana siguiente era lo suficientemente pronto como para contarle que tena
dudas.
Sinti una sensacin de culpable alivio al haber tomado la decisin de postergar lo
inevitable por otras pocas horas.

Ella dudaba. l poda sentir sus escalofros a travs del cuarto. Cada vez que atrapaba su
mirada, ella desviaba la mirada o comenzaba una conversacin ferviente con quienquiera
que acertara a estar cerca.
El ltimo de los invitados finalmente se fue poco despus de la medianoche. Sam cerr la
puerta detrs del ltimo rezagado y vio a Virginia hundindose en la silla detrs de su
escritorio. Su futura esposa se vea aliviada y exhausta. Tambin con cara de pocos amigos.
Pero por otra parte, ltimamente, se la vea tensa e irritable con ms frecuencia. Los
temblores nupciales. La cosa ms extraa era que mientras ms ansiosa ella pareca, ms
calmado y ms seguro se volva l.
Virginia se reclin en la silla y cerr sus ojos.
-Pens que nunca se iran.
-Tenan buenas intenciones- dijo l.
-Lo s-. Ella descans su cabeza contra el respaldo de la silla-. Pero no entienden.
-Seguro que lo hacen. Nos casaremos. A las personas les gusta celebrar matrimonios.
Incluso los MC.
-No veo por qu.
-Porque hay una veta romntica enterrada dentro de la mayor parte de la gente- explic
l pacientemente-. En lo ms profundo, todo el mundo espera que los matrimonios de
conveniencia lleguen a convertirse en algo real.
 -Esa es una esperanza muy poco realista. Estadsticamente hablando, la mayora de los
MC acaban en la primera o la segunda fecha de renovacin, a menos que alguien cometa
un error y quede embarazada-. Ella hizo una pausa significativa-. Y no hay absolutamente
ninguna excusa para ese tipo de error.
-Correcto. Ninguna excusa.
Se cometan pocos errores de ese tipo, porque la Primera Generacin de Colonizadores
que se haba establecido en Harmony haba elaborado una legislacin muy estricta para
proteger el matrimonio y la familia. Las polticas sociales ms liberales de la Tierra haban
sido abandonadas cuando la Cortina de Energa que haba servido como portal entre
mundos inesperadamente haba sido cerrada, dejando desamparados a los Colonos. Los
fundadores, desesperados por proveer una estructura social que asegurara la
supervivencia de la colonia, haban optado por leyes severas. Pero en su sabidura, los
proyectistas de la Primera Generacin tambin haban comprendido que las duras reglas
que no tomaran las debilidades humanas en cuenta finalmente fallaran. El fracaso de la
estructura social del pequesimo grupo de colonos desesperados significara una
catstrofe.
En un esfuerzo por ocuparse de las debilidades humanas bsicas, los fundadores haban
previsto matrimonios social y legalmente sancionados: matrimonios de conveniencia, para
cobijar muchas de las ms tradicionales y menos romnticas razones que impulsaban a la
gente al matrimonio: la presin familiar, la profesin, o la pura y simple pasin. Las parejas
que elegan tener nios solicitaban un matrimonio ms formal que el de conveniencia.
El gangueo y gorjeo mudo de una guitarra de rez-rock son en la calle. Sam cruz la
oficina hacia la ventana, hizo un espacio entre las persianas, y estudi la acera cubierta de
noche.
El Barrio Viejo rebosaba de parranderos esa noche. La espesa niebla fluvial que haba
cubierto Cadence todas las noches durante los pasados das no haba disuadido a nadie. La
gente vestida como brujas, duendes, y fantasmas... una especie de hadas, los no muy
reales vestigios de peligrosa energa aliengena conocida como manifestaciones sensitivas
de energa de disonancia o UDEM... iban a la deriva adentro y fuera de las brumas. Las
luces anaranjadas iban y venan misteriosamente en las sombras. Mientras Sam observaba,
una sonriente calabaza hueca apareci fuera de la penumbra. Alguien grit con susto
fingido. La risa spera hizo eco en la noche.
Esa era vspera de Halloween, y ya el nivel de ruido era alto. Maana por la noche, la
noche de Halloween, sera un manicomio. La mitad de Cadence concurra al Barrio Viejo
para la fiesta. No haba ninguna parte del pueblo con una atmsfera ms digna de
Halloween que los distritos de mala fama aledaos a las paredes antiguas de Dead City.
En esa parte del pueblo, la psicoenerga ambiental se filtraba continuamente a travs de
grietas diminutas, a menudo invisibles, en las piedras de color esmeralda. Flua muy
gradualmente hacia arriba desde las millas interminables de tneles de cuarzo verde y los
corredores bajo el pavimento. Los remolinos y corrientes pequeas de energa eran parte
del atractivo de los Barrios Viejos de todas las ciudades en Harmony que se haban
construido cerca de los terrenos de las ruinas antiguas. Los turistas y nativos por igual
adoraban las sensaciones espeluznantes, especialmente en esa poca del ao.
Tal vez haba algo de cierto en la teora de que los parpadeos psquicos y de paraenerga
eran ms fuertes en esa poca del ao, pens Sam. Desde que era un nio corriendo suelto
en las calles, siempre le haba parecido que era ms consciente de los vestigios de la
antigua psicoenerga aliengena en Halloween. Esa noche no era la excepcin. Los trazos no
completamente humanos de poder que se filtraban desde City Dead se sentan muy
fuertes. Susurraban a travs de su mente, concientizndolo profundamente del invisible
mundo paranormal que revoloteaba justamente ms all del rango de los sentidos fsicos.
La oleada de niveles de poder que detectaba probablemente no eran ms que el resultado
de su hiperactiva imaginacin, pens. La misma imaginacin que haba invocado la idea
brillante de convencer a Virginia de consentir en un matrimonio de conveniencia.
En retrospectiva, todo lo que poda decir era que haba parecido una buena idea en ese
momento.
Detrs de l, Virginia bostez.
-Mejor durmamos un poco. Mac Ewert nos esperar temprano maana por la maana.
Est ansioso por recobrar su sitio de excavacin a fin de poder llevar su equipo de regreso
al trabajo. Hizo algo maravilloso al acordarse de m cuando est perdiendo tanto dinero con
cada da de trabajo perdido.
-Ests en lo correcto. Necesitamos algo de sueo. No querrs quedarte dormida frente al
primer cliente de Gage & Burch-. Sam volvi la espalda a la ventana-. Te acompaar hasta
tu puerta.
Por breves segundos, la tensin en los ojos de la joven amain. Ella le dirigi una sonrisa
familiar, risuea, el tipo de sonrisa que le haba destinado frecuentemente hasta que le
haba pedido que anexara su negocio al de l y solicitaran un MC. Ante la visin de esa
mirada encendida, Sam sinti su cuerpo tensarse por completo. El deseo que haba sido tan
duro de ocultar en los pasados dos meses calent su sangre. Con cada hora que pasaba, se
haca ms difcil sofocar la rfaga de anticipacin sexual que lo enardeca cada vez que
estaba junto a Virginia.
Cuando su noche de bodas llegara, sera un manojo de nervios.
Qu diablos haba estado pensando? Un matrimonio de conveniencia en el cual l
dorma en el tercer piso mientras Virginia dorma en el segundo lo volvera ciertamente
loco.
Ella se levant de la silla y se desperez.
-Pens que era mi turno de acompaarte hasta tu puerta.
-Quieres lanzar una moneda al aire?
-De acuerdo, pero esta vez djame intentarlo con una de las mas. No confo en esa que a
ti te gusta usar. Siempre sale cara-. Ella extrajo un cuarto de dlar de su bolsillo-. Pide.
-Cara-. l se movi hacia ella.
Ella lanz la moneda en el aire. l la atrap antes de que golpease la superficie pulida de
su escritorio.
-Cara- dijo l sin molestarse en mirarla.
Ella arrug su nariz.
-Ests de suerte. Estoy demasiado cansada para discutir.
En la puerta de la oficina, ella hizo una pausa para apagar las luces. l la sigui afuera
hasta el pasillo delantero y ech llave. Juntos, subieron por la escalera central
elaboradamente esculpida hacia el segundo piso y fueron por el corredor hacia la suite
pequea que ella usaba como apartamento.
Virginia abri su puerta, entr, y dio media vuelta para enfrentarlo a travs de la abertura
estrecha. Sus ojos, verde oro, eran grandes y profundos en las sombras. l poda sentir el
zumbido de conciencia en sus sentidos paranormales y poda saber que responda a ella en
el plano psquico tanto como en el nivel fsico. La psicoenerga sensual brillaba tenue y
perturbadoramente en el estrecho espacio que los separaba. No la poda sentir ella?, se
pregunt. Era realmente inconsciente de la atraccin entre ellos?
El recelo en sus ojos lo intranquiliz. Conforme pasaban los das, ella pareca cultivar ms
inquietudes. Sus temores de volverse loco por la frustracin sexual estaban sumergidos
bajo una inquietud nueva: qu ocurrira si ella cambiaba de idea? Qu ocurrira si ella
cancelaba el MC?
Permanece sereno, se dijo a s mismo. Esto funcionar. Tena que funcionar.
-Buenas noches- dijo tan casualmente como pudo. Se oblig a s mismo a retroceder un
paso. Lo que realmente quera hacer era levantarla en sus brazos y cargarla a travs de la
pequea sala de estar, directamente a su dormitorio-. Te ver en la maana.
 Ella vacil.
-Sam?
-S?-. l se dio cuenta de que haba dejado de respirar.
Ella suspir.
-No importa. No era importante. Buenas noches.
Muy amablemente, ella cerr la puerta en su cara.
l se record a s mismo respirar.

Dos
l no durmi bien esa noche.
No fue el ruido de las masas en la calle o los susurros de psicoenerga de Dead City lo
que lo mantuvieron despierto. Era la comprensin de que Virginia se alistaba a decirle que
no quera experimentar con el matrimonio. Lo saba con la misma seguridad conque saba
que cuando ella cancelara el compromiso, su mundo iba a volverse tan poco prometedor y
gris como la marea de niebla que haba hervido sobre el ro.
Haba rodado fuera de cama al amanecer, se haba afeitado, se haba duchado y vestido
para la reunin con Ewert. Todava cavilaba sobre varias maneras de convencer a Virginia
de que el MC era una idea estupenda cuando baj la escalera para recoger la edicin
matutina del Cadence Star. Abri la puerta principal y fue saludado por una pared de niebla
gris. La niebla era tan espesa que haba bloqueado la visin del sol naciente, creando un
crepsculo artificial que pareca que durara todo el da.
El clima perfecto para Halloween.
Dio poca importancia a la niebla. No afectaba el trabajo del da de hoy. Virginia y l
estaran trabajando bajo tierra en las catacumbas. Por debajo de millas interminables de
corredores verde encendido, no exista el da o la noche.
Vio el paquete pequeo en el escaln precisamente mientras alcanzaba el peridico. Un
siseo dbil de esa psicoenerga demasiado familiar murmur a travs de sus sentidos en
una advertencia silenciosa.
-Con mil diablos. Maldita forma de iniciar el da.
Se puso en cuclillas sobre sus talones para obtener una mirada ms cercana del objeto
cuadrado envuelto en papel de estraza. Estaba dirigido a Gage & Burch Consulting. No
haba direccin en el remitente. No lo recogi.
-Algo mal, Sam?- llam Virginia a medio camino, bajando las escaleras.
-Una entrega no programada-. l no apart su vista del paquete.
-Qu es eso?
-Creo que es mejor que eches un vistazo a esto. Si estoy en lo correcto, entonces cae en
tu rea de habilidad, no en la ma.
Ella descendi el resto de escaleras rpidamente y se apresur a travs del amplio
vestbulo delantero hacia la puerta. Se par al lado de l y mir el paquete.
Frunci sus labios pensativamente.
-Uh-Oh.
-Odio cuando usas esa jerga profesional-. l la recorri con la mirada-. Qu piensas?
-Lo mismo que piensas t, me imagino. Es una trampa de ilusin. Puedo sentir el patrn
de energa. Alguien nos dej un pequeo y sucio truco. Apuesto que fue algn idiota que
tena demasiadas botellas de Green Ruin para beber anoche. Probablemente pens que
sera una gran broma de Halloween.
-Creo que cambiar de idea cuando lo encuentre- dijo Sam suavemente.
Virginia lo recorri con la mirada, frunciendo el ceo ligeramente.
 -No te preocupes, es simplemente una pequea trampa.
-Puedes desrezzar eso?
-Resuena el mbar? Por supuesto que puedo desrezzarlo. Pero no voy a hacerlo aqu
afuera en el escaln delantero. Hagmoslo pasar a la cocina.
Ella se agach y recogi rpidamente la caja con una indiferencia que hizo a Sam
sobresaltarse. l la sigui a la gran cocina detrs de la casa y la observ colocar la caja en
el mostrador lleno de cicatrices.
-Podras querer pararte un poco hacia atrs- dijo ella mientras recortaba la cuerda-. Por si
acaso.
-Somos socios, recuerdas?-. l se acerc ms al mostrador.
Ella sonri mientras comenzaba a desenvolver el paquete.
-S, pero nunca me has visto trabajar. No te culpara por ser un poco ms cuidadoso. Aun
las trampas pequeas y sencillas de ilusin pueden ser muy desagradables si no son
desenvueltas correctamente.
-He pasado un montn de tiempo bajo tierra y he trabajado con algunos entrampadores
torpes. He percibido el flashback de una trampa accidentalmente abierta ms de una vez.
-Bien, no habr ningn flashback esta vez. Tienes mi garanta personal.
Su arrogancia fra y profesional lo divirti. l la observ arrancar a tiras el papel de
estraza. Apareci una caja de cartn pequea. Con un trato ms cauteloso del que haba
hecho expresin haca un momento, ella abri la tapa y contempl el interior.
-Bien, bien, bien- murmur. Son tan risuea como si simplemente hubiera recibido un
ramillete de flores.
Personalmente, l poda pensar en un nmero de otras cosas que preferira encontrar en
su umbral en la maana, adems de una trampa de ilusin. Pero si el desafo de desrezzar
elevaba el estado de nimo de Virginia y le daba alguna otra cosa en qu pensar adems
de cancelar su matrimonio, poda estar dispuesto a pasar por alto la travesura.
-Qu es eso?- pregunt.
-Una pieza muy bonita-. Ella angul la caja para permitirle mirar ms de cerca el objeto
adentro-. Una pequea jarra de ungento. Calidad de museo. No espectacular, pero
realmente excelente. Obtendra un buen precio en una galera. No puedo imaginar a nadie
en su sano juicio desaprovechndolo simplemente para jugar un truco cruel en Halloween.
Sam observ la jarra pequea de cuarzo verde. Estaba elegantemente redondeada en
una forma que no era realmente muy cmoda para una mano humana. La parte superior
estaba tallada en un diseo ligero y caprichoso, parecido a muchas que haba visto en el
transcurso de su carrera. El arte y la escultura dejada atrs por los Harmonics extintos
haca mucho tiempo siempre le recordaban las descripciones del poeta Goethe de la
arquitectura de la Antigua Tierra: msica congelada.
-Ests en lo correcto- dijo l-. No es nico, pero definitivamente valioso. Quienquiera que
sea nuestro bromista, debe ser un coleccionista rico si puede usar un artefacto que vale un
par de pianos de cola simplemente para utilizarlo como truco de Halloween.
Una trampa de ilusin tena que estar anclada en un artefacto o en viejo cuarzo verde de
las ruinas para funcionar.
-Probablemente estaba demasiado borracho para darse cuenta de lo que estaba
haciendo-. Virginia levant cuidadosamente la parte superior de la jarra y mir con
atencin en el interior oscuro-. De acuerdo, aqu vamos. Es un patrn sencillo. No tardar
mucho.
-Es fcil para ti decirlo-. l mir las sombras dentro de la jarra pequea de ungento. La
oscuridad que contena no era normal. Haba una cualidad densa en ella, la nica
advertencia visible de la diminuta trampa. En la incandescencia extraa de las catacumbas
verdes de Dead City, era demasiado fcil que el miembro de un equipo de excavacin
confundiera una ilusin oscura con una sombra ordinaria, pero all en la cocina
brillantemente iluminada, la diferencia era obvia para un ojo adiestrado.
 Obvia, pero no menos peligrosa.
l haba visto el trabajo de otros entrampadores, pero sa era la primera vez que
observaba a Virginia en accin. Ella haba tenido slo unos pocos clientes durante el tiempo
que haba estado alquilando la oficina, y haba tratado con esos clientes ella misma.
l sinti la chispa de psicoenerga y el temblor en el aire. Un rez muy elevado. Estaba
impresionado. Ella era tan poderosa como sus credenciales acadmicas afirmaban.
Tcnicamente hablando, era una pararesonadora de energa efmera; una entrampadora
en lengua vulgar. Con la ayuda del mbar especialmente afinado que llevaba en sus
pendientes, poda enfocar su tipo particular de energa paranormal en una forma que le
permitiera neutralizar las malvadas y algunas veces mortferas trampas de ilusin. Las
trampas perversas eran uno de los peligros del trabajo de los paraarquelogos en las ruinas
aliengenas. La inmensa mayora de entrampadores se convertan en paraarquelogos. Era
una de dos trayectorias profesionales naturales, la segunda era el mercado ilegal de
antigedades.
Una trampa de ilusin tena su truco. Una vez que se daba un paso en falso, soltaba una
efmera red de psicoenerga en una pesadilla extraterrestre que envolva la mente de la
desafortunada persona que la haba provocado. Dos trampas nunca producan las mismas
visiones desgarradoras. Algunas eran simples de desrezzar, especialmente las realmente
antiguas. Pero en posteriores trampas de los Harmonic, la energa haba sido tejida en
patrones complicados que lo desafiaban todo excepto a los entrampadores ms expertos.
Nadie que hubiera sobrevivido a la experiencia de ser completamente atrapado en la red
de una trampa de ilusin poda describir las pesadillas. Sam lo haba sentido en bastantes
ocasiones, cuando haba sido bombardeado con algn flashback de energa de alguna
trampa mal abierta, y saba que las visiones estaban compuestas de colores inimaginables
y una oscuridad que inspiraba vrtigo. Los expertos afirmaban que las pesadillas duraban
slo unos cuantos minutos antes de que el cerebro humano buscara refugio en la
inconsciencia. El estado de coma resultante, sin embargo, poda durar por horas o das.
Cuando la vctima eventualmente despertaba, l o ella invariablemente sufra una amnesia
que ocultaba la mayor parte de los recuerdos del acontecimiento. Algunos nunca se
recuperaban completamente. Tendan a ir a dar a las instituciones mentales para
parapsquicos de los distritos. Otros quedaban tan traumatizados que nunca podan
trabajar bajo tierra otra vez.
Nadie saba por qu los Harmonics haban puesto trampas para bobos en sus catacumbas
subterrneas. Quienquiera que sus enemigos hubieran sido, se haban ido haca tanto
tiempo como los que haban colocado trampas para ellos.
-Lo tengo- dijo Virginia con mansa satisfaccin. Hizo una respiracin profunda y levant la
mirada de la jarra-. Ni siquiera calent mi mbar. Est limpio.
-Buen trabajo-. l recogi la jarra y la dio vueltas en sus manos, examinndola desde
cada ngulo. El burbujeo de energa maligna que le haba advertido de la trampa haba
cesado. La trampa poda ser reactivada por un entrampador experto, pero a menos que lo
hicieran, la jarra de ungento era segura de manipular.
l mir hacia abajo, en el interior. La sombra antinatural y viscosa se haba ido. En su
lugar quedaba la oscuridad ordinaria que uno esperaba encontrar en el interior de
cualquier vasija pequea. Pero haba algo ms dentro de la pequea jarra. l extrajo un
cuadrado de papel doblado.
Virginia frunci el ceo.
-Parece una nota.
-S, verdad? Tal vez nuestro bromista quiere jactarse. Muy considerado de su parte
proveernos una pista-. l desdobl el papel y ley en voz alta la nica frase escrita en ella.
Feliz Halloween. Los fantasmas y los duendes son reales en las catacumbas esta semana.
Eso no te incumbe. sta ser tu nica advertencia.
-Qu demonios?
 -No muy original- coment Sam.
Virginia arrebat el papel de su mano.
-Djame ver eso-. Sus cejas se unieron en una lnea severa mientras lea silenciosamente.
Luego lo mir-. Qu piensas acerca de todo esto?
-Pienso- dijo Sam- que los competidores de Mac Ewert no quieren que nosotros vayamos
a trabajar para l. No sera la primera vez que un rival ha tratado de ahuyentar los asesores
de otro equipo.
-Huh-. Ella dej caer la nota en la basura-. Obviamente quienquiera que haya enviado
esto no se da cuenta con quin est tratando. La firma de Gage & Burch no se asusta tan
fcilmente.
Sam vio la audaz determinacin en sus ojos y sonri. Por alguna razn, repentinamente
se sinti muchsimo ms optimista acerca de sus proyectos de matrimonio que cuando
haba bajado las escaleras ms temprano.

-La cosa ms endemoniada que alguna vez he visto-. Mac Ewert pas una mano de dedos
desafilados por sus delgados cabellos grises-. He tenido noticias de cascadas, pero he
estado trazando un mapa de las catacumbas durante veinte aos, y esta es la primera vez
que me he topado con una.
-Son raras- concord Sam-. Pero opino que lo podemos manejar.
Virginia sinti su mandbula caerse. Apenas logr disimular su conmocin. Estaba
asombrada por la respuesta casual de Sam al anuncio de Ewert. Iban a tener que
desrezzar una cascada? Casi gimi en voz alta. De toda la mala suerte... Eso era justo lo
que no necesitaban para su primera vez como la nueva firma de Gage & Burch; una tarea
casi imposible. Ella era la que haba respondido a la llamada de Mac la maana anterior. l
ciertamente no haba mencionado nada acerca de una cascada.
Se record que las cascadas caan en el rea de pericia de Sam. Tena que admirarlo por
proyectar una imagen de confianza profesional, pero dudaba seriamente que hubiera
tenido alguna experiencia con cascadas. Pocas personas la tenan.
Haba ledo acerca de ellas, por supuesto. Estaban descritas en los libros de texto como
las nicas cascadas de manifestaciones sensitivas de energa de disonancia... UDEMs
fantasmas... que podan bloquear corredores enteros. A diferencia de la mayora de esos
fenmenos, no flotaban suavemente sin rumbo fijo a travs de los tneles subterrneos de
Dead City. En lugar de eso, estaban enraizados en un lugar, formando paredes
impenetrables de psicoenerga hirviente que poda frer a cualquiera lo suficientemente
idiota como para estar demasiado cerca. Poco era conocido acerca de ellas, porque
tambin pocas haban sido descubiertas. Aqullas que haban sido encontradas haban sido
desrezzadas por equipos de expertos muy caros, altamente especializados, no por asesores
de seguridad de escasa importancia. Sam actuara sin ayuda de nadie con esa. El nombre
de ella estaba ahora en la puerta recin repintada de la oficina, pero eso no quera decir
que pudiera ayudarlo con la cascada. se era un trabajo para un Cazafantasmas. Un buen,
realmente magnfico Cazafantasmas. Todo lo que ella poda hacer era animarlo y hacerle
porras.
Ewert le dirigi a Sam una mirada mezcla de desesperacin y demanda agresiva.
-Crees que puedes manipularlo, Gage? Este proyecto ya est fuera de calendario. He
tenido un retraso despus de otro en los tneles durante el ltimo mes. No puedo ofrecer
ms dinero.
-Echar una mirada- dijo Sam-. Le puedo dar una respuesta segura tan pronto como la
examine.
 Ewert plant sus manos en su escritorio y recorri con la mirada al hombre vestido de
caqui y cuero que se recostaba contra la pared.
-Leon, aqu presente, piensa que ningn cazador solitario puede desactivarla. Me ha dicho
que voy a tener que pactar con el gremio para conseguir un equipo de expertos. El
problema es que mi presupuesto no se estirar tanto.
-Es grande- dijo Leon lenta y pesadamente-. Ms energa fantasma de la que alguna vez
he visto en un lugar, y he estado trabajando bajo tierra por cerca de unos malditos quince
aos.
Virginia le ech una mirada. Leon Drummond era el Cazafantasmas del equipo Ewert.
Estaba trabajando en un contrato gremial estndar. Haba dejado en claro que resenta que
hubieran llevado un asesor privado para manipular el problema de la cascada.
Leon era todo lo que daba a los Cazafantasmas una mala reputacin, en lo que a Virginia
concerna. Era arrogante, machista, maleducado y tena un gusto deplorable para vestir. La
hebilla demasiado grande de su cinturn estaba tachonada con mbar en tanta cantidad,
que si alguna vez caa en un ro, estaba ms que segura de que se hundira como una
piedra.
-Como dije, le podr responder despus de que haya dado una vistazo a la cascada- dijo
Sam serenamente.
-Srvete t mismo- mascull Leon.
Ewert se reclin cansadamente en su silla.
-Leon te llevar al sitio. No puedo permitir que cualquier otro entre al corredor hasta que
la cascada sea despejada. Es demasiado peligroso. Por el amor de Dios, no hagas nada
estpido. Si t y la seorita Burch no pueden manipularla, entonces simplemente dganlo.
Mi seguro no cubrir ninguna demanda.
Sam asinti con la cabeza mientras se pona de pie.
-Tendremos eso en mente. Lista, Virginia?
Aunque ms no fuera, eso iba a ser interesante, pens ella. No muchas personas
conseguan una oportunidad para ver una cascada real de energa fantasma. A pesar de
sus dudas, la anticipacin aumentaba dentro de ella.
-Lista- dijo.
Con indiferencia, Leon consigui destorcerse a s mismo de la pared de la oficina. Dio
vuelta y sali a travs de la puerta sin decir palabra. Sam y Virginia lo siguieron afuera,
hacia donde el vehculo de suministros esperaba.
La extraa incandescencia verde emitida por el cuarzo de matiz esmeralda que revesta
las catacumbas aliengenas siempre tena el mismo efecto en Virginia: enviaba un diminuto
escalofro de temor y admiracin a lo largo de su columna vertebral. La sensacin no era
un escalofro de miedo exactamente; ms bien una respuesta profunda, elemental hacia
aquello que no era humano. Haba crecido en la misma sombra de las ruinas antiguas, y se
haba percatado de su respuesta psquica a la energa peculiar que resonaba dentro de sus
paredes desde la infancia. Pero no crea que alguna vez estuviera enteramente a gusto en
los tneles misteriosos. Alguna parte suya siempre se sentira como una intrusa all.
Nadie saba qu apariencia haban tenido los Harmonics antiguos. Ningn cuadro o
registro de descripciones fsicas haba sido encontrado alguna vez. Nada del arte que haba
sobrevivido describa a los seres extintos que lo haban creado. Nadie incluso poda adivinar
por qu los habitantes originales de Harmony haban construido esas millas interminables
de catacumbas, adems de las que nunca haban sido trazadas en un mapa. Pero una cosa
era cierta: el negocio de explorar, trazar mapas y excavar restos mortales de las ruinas era
enorme. Y la competicin poda ser feroz.
Virginia se sent junto a Sam en el segundo banco del pequeo camin de suministros de
lados abiertos. Leon Drummond tom el volante, piloteando el vehculo a travs del
laberinto de corredores que se intersectaban con la ayuda de un localizador rez de mbar.
Haba guardado un silencio malhumorado desde que haban dejado la oficina de Ewert.
 Sam no haba tenido mucho que decir tampoco. Virginia lo estudi con el rabillo del ojo.
Tomaba el asunto con calma, pens. Pero, a la sazn, Sam siempre tomaba los asuntos con
calma. Si tena algunas dudas acerca de enfrentar una cascada peligrosa de energa
disonante sensitiva, entonces no permita que se vieran.
Virginia quera preguntarle por qu no haba mencionado a Mac Ewert la trampa de
ilusin que haban encontrado en su umbral esa maana, pero no iba a sacar el tema a
colacin delante de Leon Drummond.
Haba otro asunto ms personal para el que an no haba tenido tiempo esa maana
tampoco, se record: el matrimonio. Se haba prometido a s misma que hablara con Sam
sobre sus dudas crecientes, pero entonces se haba originado la cuestin de la trampa de
ilusin, y despus de eso, haban tenido que apresurarse a reunirse con Ewert.
Debido a una cosa y otra, ella haba encontrado excusas para no ocuparse del asunto de
su matrimonio.
Recorri con la mirada la profunda abertura verde encendida de un corredor que se
intersectaba mientras Leon conduca ms all de l. Haba un aviso de peligro anunciado
en un cartel a la entrada. Prohibida la entrada. Zona sin mapear. En cierto modo, como su
compromiso, pens ella. Otro pequeo escalofro la traspas, pero esa vez no tuvo nada
que ver con las catacumbas extraterrestres. Hablara con Sam esa tarde, se prometi.
Inmediatamente despus de que hubieran terminado ese proyecto.
No poda postergarlo otro da ms. Sus nervios no podran soportar el stress.
Estudi las paredes de cuarzo mientras el camin de suministros traqueteaba a lo largo
del corredor. Los interminables pasajes de piedra verde estaban interrumpidos aqu y all
por pequeas aberturas, ligeramente menores al tamao humano que, ella saba por
experiencia, conduca a las cmaras. La mayor parte de los cuartos y las antecmaras
descubiertas en las regiones subterrneas de la ciudad antigua eran pequeas, pero
tambin haban sido encontrados algunos espacios vastos y exticos. Los exploradores
haban tenido que desentrampar cmaras tan grandes y elegantemente proporcionadas
que muchos paraarquelogos haban asumido que haban sido usadas para funciones
ceremoniales o tumbas reales. Pero podran con facilidad haber sido utilizados como
hangares subterrneos de las aeronaves por todo lo que se saba.
Veinte minutos ms tarde, Leon redujo la velocidad del vehculo y doblaron a la entrada
de un tnel bifurcado. Virginia vio momentneamente otro aviso de emergencia. Prohibida
la entrada: UDEM Adelante.
Leon detuvo el camin y finalmente se dign a hablar.
-La cascada est por ese corredor a la derecha.
El anuncio era innecesario. La pulsante luz verde cido de la gran concentracin
sobrenatural de energa fantasma era ya visible. Lata en la entrada del corredor. Virginia lo
contempl, asombrada. Nunca haba visto tal grado de luz fantasma en un solo lugar en su
carrera entera. Slo poda adivinar el tamao del UDEM mismo. Estaba todava fuera de la
vista, a la vuelta de la esquina.
Al lado de ella, Sam se movi. Sali del vehculo y camin hacia la entrada del corredor
que se bifurcaba. Su cara recia estaba grabada en lneas de concentracin y anticipacin
aguda. l esperaba con ilusin eso, pens Virginia. Bien, qu ms haba esperado ella? l
era un Cazafantasmas, despus de todo, y ste era indudablemente el espectro de energa
ms peligroso, ms desafiante al que alguna vez haba tenido que acudir a desrezzar. Ella
probablemente sentira la misma excitacin si enfrentasen una trampa de ilusin
particularmente complicada.
Sam hizo una pausa en la entrada del tnel. Ech una mirada hacia atrs sobre su
hombro y le dijo:
-Espera aqu. Voy a echar un vistazo ms de cerca.
Leon apoy sus brazos en el volante y observ a Sam desaparecer a la vuelta de la
esquina, en la pulsante luz verde.
 -Esto no tardar mucho. Una vez que l vea el tamao de esa cosa, estar de regreso.
Tendra que ser un tonto para tratar de resolver esa porquera por s mismo.
A Virginia no le gust su tono. Lo ltimo que quera hacer era esperar all con Leon.
-Voy con l-. Ella brinc gilmente del camin.
Leon frunci el entrecejo.
-Eres Cazadora tambin?
-No, soy una entrampadora.
-Este no es trabajo para ningn entrampador- dijo Leon-. Hay un fantasma all dentro, no
alguna pequea y estpida trampa de ilusin.
Virginia lo ignor. Fue rpidamente hacia la entrada del tnel. Cuando rode la esquina,
casi se sinti cegada por el resplandor agudo y extraamente fro. Entrecerr sus ojos
contra la incandescencia intensa y vio a Sam. Estaba silueteado delante de una pared de
pura energa verde en forma de catarata.
Era una visin asombrosa. La luz se desplomaba, formaba remolinos y flua en ondas
ocenicas que se vertan en una fuente interminablemente circulante desde cielo raso al
piso y de regreso otra vez. La agitada pared de energa bloqueaba el corredor entero, que
era ms estrecho que la mayora. Las dimensiones interiores eran mucho ms pequeas
que aquellos tneles exteriores donde Leon Drummond esperaba en el camin.
Por alguna razn, el silencio de la cascada golpe a Virginia de manera extraa, si bien
haba visto durante su entrenamiento que bastantes fantasmas raramente asociaban el
ruido con ellos. Unas pocas explosiones y restallidos y el siseo ocasional de la energa
helada constituan el registro usual de los efectos sonoros.
-Eso realmente se parece a una cascada- exclam ella mientras se adelantaba para
unirse a Sam-. Casi planeaba ver un ro o una piscina de psicoenerga formndose en el
fondo.
Sam la mir ceudamente.
-Pens que te dije que esperaras en el camin.
-Ni lo pienses-. Ella contempl las olas verdes que daban volteretas-. Somos un equipo,
recuerdas?
-sta no es energa de ilusin.
-Correcto. T eres el experto en estas cosas. Yo simplemente supervisar.
l vacil.
-Siempre he trabajado a solas.
-Ya no-. Ella gir hacia l-. Fue tu idea asociar nuestros negocios, recuerdas?
l le dirigi una mirada extraa.
-S. Recuerdo.
Ella se devolvi hacia las cascadas de fuego verde.
-Bien? Cul es tu opinin profesional, Seor Cazafantasmas? Lo puedes manejar?
Sam no contest inmediatamente, pero sus ojos brillaron en la incandescencia reflejada.
Su boca se curv ligeramente.
-Resuena el mbar?- pregunt con el justo asomo de arrogancia del Cazafantasmas
tradicional-. S, lo puedo manejar. Pero tendr que desrezzar esto una seccin a la vez.
-Por qu?
-Porque no es realmente un fantasma grande. Est compuesto de un nmero de UDEMs
ms pequeos que han sido conectados para crear el efecto de cascada.
-Aj. Eso tiene sentido. Quienquiera que haya hecho esto, tambin imagin cmo anclarlo
en el lugar, como una trampa de ilusin. Nunca he odo hablar de un fantasma que
simplemente no flotara suavemente sin rumbo fijo.
Sam se movi un poco ms cerca de la cascada.
-Es viejo. Muy, muy viejo. Probablemente est aqu desde hace eones.
-Puedo creerlo-. Virginia tembl-. Estoy segura de que los antiguos saban un montn de
trucos de Halloween que nosotros los humanos descubrimos de la forma ms difcil.
 -Bien, pongmonos manos a la obra-. Sam camin lentamente a travs del tnel,
midiendo la anchura de la cascada. Se par en un lado.
Virginia sinti la rfaga invisible de psicoenerga humana. Un montn de ella. Haba visto
a Sam trabajar antes, pero nunca en un proyecto que demandara tanto paratalento. Ella
retrocedi un paso respetuoso, sin querer introducirse en su procedimiento o perturbar su
concentracin. Desrezzar ese monstruo fantasma iba a requerir una gran cantidad de
psicopoder enfocado.
El silencio zumb por unos minutos.
La cascada la luz dio una llamarada, destellando sobre los pmulos firmes de Sam. El
resplandor verde transform los ngulos y planos duros de su cara en una mscara
extraa, amenazadora. l sigui observando, aparentemente fascinado por la cascada.
Probablemente porque l estaba concentrado tan intensamente en el trabajo, ella fue la
que oy primero el quejido agudo del motor del camin. Virginia ech un vistazo por sobre
su hombro, asombrada al ver que despus de todo, Leon haba entrado al corredor.
El pequeo camin enfil hacia donde Sam y ella estaban parados, frente a la cascada.
Se mova rpidamente; demasiado rpidamente. Levant una mano para advertir a Leon
que se detuviera.
Luego se dio cuenta de que Leon no estaba manejando el coche: nadie estaba en el
camin de lados abiertos. Alguien haba rezzado el motor, haciendo funcionar el engranaje
y lo haba empujado por el estrecho corredor hacia Sam y ella. Era un ataque muy bien
meditado. Asumiendo que el vehculo continuara viajando en lnea recta, haba slo un pie
de espacio a cada lado. Con una sensacin repugnante en la boca del estmago,
comprendi que aun si pudieran aplastarse contra la pared en ese lugar estrecho, no lo
lograran. Cuando el camin se estrellara contra la cascada de energa, habra una
explosin. El flashback de energa fantasma se estrellara sobre ellos. Si sobrevivieran a la
experiencia, la marea de pura energa alien freira sus cerebros. Sam y ella no podran
hacer mucho ms que sentarse frente a las comedias de sitcom la rezpantalla veinticuatro
horas al da por el resto de sus vidas.
Si sobrevivan. Y era un muy gran "si".
-Sam.
l dio media vuelta, comprendiendo la situacin en una sola mirada.
-Hijo de perra-. l la levant en sus brazos-. Espera. Agrrate.
Ella quiso discutir, pero no pareci que hubiera mucho por qu hacerlo. No haba ningn
lugar para correr. Envolvi sus brazos alrededor del cuello de l y enterr la cara contra su
pecho, llenando sus sentidos del perfume masculino una ltima vez. Si iban a morir, no
poda pensar en nadie con quien morir mejor que Sam.
-Te amo- murmur ella en su camisa.
Pero saba que l no la haba odo. En primer lugar, el camin estaba casi sobre ellos
ahora. Lo que rezzaba el motor, gritaba tambin ruidosamente para hacer incluso
imposible una conversacin normal.
La segunda cosa que imposibilitaba un adis dramtico era que Sam proyectaba una
cantidad enorme de psicoenerga. Ella poda sentirla envolvindola mientras l la abrazaba
fuertemente contra su pecho. Tanto poder precisaba el uso de todos sus recursos internos,
tanto fsicos como paranormales. Lo ltimo que l podra hacer en ese momento era
prestar atencin a lo que ella haba mascullado en su camisa. Era asombroso que Sam
tuviera fuerzas incluso para sostenerla en sus brazos.
Ella oy el quejido del camin avanzando velozmente, sinti que Sam apretaba sus
brazos ferozmente alrededor de ella, y luego, algo imposible repentinamente se sinti
rodeada por un mar aturdidor de energa alien. Energa fantasma.
Comprendi que Sam haba preferido escapar del camin brincando a travs de la
cascada con ella en sus brazos.
 La cascada de color verde cido se derram sobre ella en una ola gigante. Virginia se
prepar psicolgicamente para la combustin abrasadora de su mente pero,
increblemente, la energa no la toc. Poda sentir su peso presionndola por todos lados,
poda sentir el poder crudo que bulla en la cascada, pero no la toc. Como si ella estuviera
protegida por una pelcula invisible.
El mundo remoline en su eje. Sinti un ruido sordo e irritante que le quit la respiracin.
Oy a Sam gruir y luego toc el cuarzo verde y fresco bajo ella. Percibi al instante que
haban aterrizaron en el piso del corredor... al otro lado de la cascada.
Sam cay y comenz a rodar con ella en sus brazos, llevndola hacia el borde del tnel
hasta chocar con fuerza contra la pared de cuarzo.
Sam la solt y se puso de pie. Dio media vuelta para mirar hacia la cascada de energa
verde. Virginia, aturdida, se incorpor lentamente, quitndose el pelo enredado de los ojos.
Clav la mirada en la cascada. Sam la haba llevado a travs de esa masa de energa
aliengena. Sin un araazo.
A menos, claro, que eso fuera como se senta uno despus de que el cerebro se le
hubiera frito. Tal vez su mente an no haba entendido el hecho de su propia destruccin.
Quiz toda una era de mirar sitcoms todava la aguardaba. El Cielo la ayudara, y quiz
realmente los disfrutara.
Antes de que pudiera mencionar esa horrible posibilidad a Sam, oy la explosin al otro
lado de la cascada UDEM. Saba lo que haba sucedido porque haba visto acontecimientos
similares, si bien en una escala por lejos ms pequea: el camin se haba estrellado contra
la pared de energa y haba rebotado hacia atrs como una pelota de goma. La explosin
inevitable que acompaaba el encuentro de un objeto inamovible y un vehculo imparable
haba tenido lugar en un punto de impacto al otro lado de la cascada.
All, en el reverso de la cascada de energa, todo continuaba como siempre. No habra
contracorriente de energa.
Un silencio abrumador descendi. Nada lo fragmentaba excepto el siseo ocasional y los
restallidos producidos por la fuente de energa fantasma.
-Lo hiciste-. Virginia arranc su mirada de la cascada y mir a Sam-. Nos pasaste a travs
de... eso... en una sola pieza. Cmo, en nombre de la Antigua Tierra, lo hiciste?
-No desrezz la maldita cascada por completo. Simplemente neutralic una seccin lo
suficientemente grande como para permitirnos atravesarla por alrededor de treinta
segundos-. l habl distradamente, como si sus pensamientos estuvieran en alguna otra
cosa mucho ms importante-. No hubiera podido mantenerlo mucho ms que eso. Al
menos no mientras...- se interrumpi.
-Quieres decir que no habras podido desrezzarlo ms que unos pocos segundos y
arrastrarme a m a travs de l al mismo tiempo- dijo ella-. No tienes que deletrearlo. S
cunto psicopoder debe haberte costado un pequeo salto a travs de la cascada. He
debido haberme sentido tan pesada como ese maldito camin en tus brazos.
Las cejas de Sam se levantaron.
-Un caballero nunca llama atencin sobre el peso de una dama.
-Aprecio eso-. Ella frunci el ceo-. Has debido haber derretido tu mbar.
l ech un vistazo al anillo.
-S, est fundido. Tengo un trozo de reserva, pero no podr usarlo durante algn tiempo.
Ella mir alrededor cautelosamente. La seccin de corredor en la cual estaban parados se
pareca mucho al sector al otro lado de la cascada. La misma incandescencia plida,
luminosa y verde iluminaba el cuarzo impermeable. Aqu y all, poda percibir el indicio
revelador de sombras de ilusin que marcaban puertas falsas hacia las antecmaras o
cuartos escondidos. El laberinto vertiginoso de tneles que se intersectaban se extenda
delante de ellos, tan lejos como alcanzaba a ver.
La diferencia entre esa seccin de las catacumbas y las del otro lado de la cascada, por
supuesto, era que ese sector an no haba sido oficialmente mapeado. La forma ms
segura de salir sera regresar a travs de la cascada, pero eso no sera posible hasta que
Sam se hubiera recobrado de las consecuencias de la fundicin de su mbar. Adems, Leon
Drummond poda estar esperando en el otro lado.
Ella comprob sus pendientes.
-Mi mbar est todava bien. Al menos no nos flaquear nuestro sentido de la orientacin.
Bajo tierra, lo nico que poda mantenerlos orientados era el mbar sintonizado. Sin l,
las millas interminables de los extraos tneles de cuarzo se convertiran en un laberinto
desesperadamente impenetrable, aun con un localizador.
-Drummond trat de matarnos- dijo Sam sin inflexin-. Supongo que l es nuestro
bromista de Halloween.
-El que dej aquella trampa en nuestro umbral anoche?
-S. Alguien le debe pagar muy bien para sabotear al equipo de mapacin de Ewert. El
gremio desaprueba este tipo de cosas. Mala publicidad.
-Especialmente ahora cuando el gremio hace un intento tan duro de fortalecer una buena
imagen pblica-. Virginia se levant torpemente sobre sus pies. Mir hacia abajo, medio
esperando encontrar marcas de combustins en sus pantalones. No vio nada excepto unas
cuantas arrugas nuevas. Mir hacia arriba otra vez-. Sam, debes estar exhausto.
-Todava no. El efecto de la combustin todava me patea por dentro. El zumbido durar
cerca de una hora. Luego voy a tener que dormir por al menos dos o tres horas. No hay
manera de evitar eso.
Ella asinti con la cabeza. El sndrome era bien conocido. Los Cazafantasmas que
expedan grandes cantidades de psicoenerga necesitaban tiempo para recuperarse.
Sam estudi los corredores que se bifurcaban en direcciones diferentes detrs de ella.
-Necesitamos encontrar un lugar donde podamos escondernos por algn rato. En una la
hora voy a estar dormido, por las buenas o por las malas.
Ella ech un vistazo alrededor.
-Por qu no podemos quedarnos simplemente aqu? Nadie ms va a venir a travs de la
cascada.
-Probablemente no- acord Sam-. Pero eso no es lo que me tiene preocupado.
-Bien? Qu est preocupndote? Aparte del hecho de que Drummond recin trat de
acorralarnos?
-Se me ocurre que quienquiera que haya contratado a Leon Drummond para entretener a
Mac Ewert y evitar que hiciera cualquier progreso en este corredor, puede estar haciendo
algo ilegal de este lado de la cascada.
Virginia ensanch sus ojos a medida que la comprensin se abata sobre ella.
-S, por supuesto. Un proyecto ilegal de excavacin a este lado lo explicara. Pero si ests
en lo correcto, entonces podramos toparnos con los camaradas de Drummond de un
momento a otro.
-Dira que ese es definitivamente una posibilidad-. l ech a andar hacia ella-. Ven,
tenemos que encontrar un lugar para escondernos hasta que pueda dormir el efecto de la
combustin.
-Hay algunas cmaras o cuartos donde podremos escondernos por unas pocas horas- dijo
ella-. Todo lo que tenemos que hacer es escoger alguno que no haya sido mapeado an. Es
probable que nadie nos busque durante las siguientes pocas horas. Caray, dudo si alguien
siquiera vendr a buscarnos. Drummond debe pensar que estamos muertos. l sin duda
contar a los dems que fuimos imprudentes, nos fremos en esa cascada, y que la
empresa de Gage & Burch est acabada.
-Exacto. No tiene manera de saber que sobrevivimos. De todos modos, no quiero tomar
ms riesgos de los necesarios-. Sam la mir-. Hemos desperdiciado un montn de tiempo.
La urgencia que senta en l la preocup. Virginia abri la boca para decir algo
reconfortante, pero las palabras quedaron atrapadas en su garganta. Sam estaba a slo
una corta distancia ahora. Por primera vez desde que haban pasado a travs de la
cascada, tuvo una mirada cercana de sus ojos. Lo que vio all aquiet su respiracin por
breves segundos.
Ardiente, intenso, brillante; el deseo sexual, elemental y peligrosamente urgente,
resplandeca en sus ojos. Su mirada literalmente centelleaba con lo que, en cualquier otra
circunstancia, ella podra haber confundido como la primera prueba de que l se senta
genuinamente atrado por ella.
La pregunta de Adeline regres a ella en una rfaga embarazosa.
-Entonces, es verdad lo que dicen acerca de los Cazafantasmas? Son realmente
asombrosos en la cama despus de que han acribillado a un fantasma? He odo que el sexo
es increble inmediatamente despus de una combustin.
Lo que vea en Sam ahora, se percat, no era ms que las consecuencias de un gasto
masivo del psicotalento de un Cazafantasmas. Qumicamente hablando, era el resultado de
una combinacin de testosterona, adrenalina, y el potente cctel biolgico que sus poderes
paranormales haban echado en su corriente sangunea.
Nada personal, se record a s misma. l no se senta atrado hacia ella, per se.
Simplemente suceda que l estaba lleno de rez y necesitaba sexo, y ella era la nica
hembra a la vista. Cualquier cosa en faldas probablemente sera lo mismo para l en ese
momento.
-Eh... Sam? Ests bien?
-No-. l la sigui, dirigindose hacia el primer corredor de bifurcacin-. Pongmonos en
movimiento.

Tres
l se estaba volviendo loco. Lo saba, pero no haba mucho que pudiera hacer al respecto.
Mantenerse firme en su autocontrol requera cada jirn de la poca fuerza de voluntad que
poda reunir. Cruzarlos a ambos con seguridad a travs de la cascada haba precisado ms
poder de lo que alguna vez haba usado en su vida; ms de lo que haba sabido que posea.
No tena la intencin de decirle la verdad a Virginia: que haban estado condenadamente
cerca.
Lo haban hecho, pero durante el proceso, haba derramado tanto vataje psquico a travs
de su mbar, que haba destruido las propiedades resonantes de la piedra afinada. El
mbar fundido significaba que se haba excedido de sus lmites usuales. Siempre haba un
precio que pagar.
Haba experimentado antes el zumbido sexual que a menudo ocurra despus de una
combustin importante. En el pasado, siempre se haba sentido completamente en control
de la previsible excitacin. Pero esta vez las cosas eran diferentes. No era precisamente
porque la combustin hubiera sido mayor; el problema real era que esa vez estaba solo con
Virginia, la mujer que haba estado deseando por casi dos meses.
Estaba en las garras de un deseo febril que era el peor de todos, porque haba trabajado
muy duro para suprimirlo y esconderlo.
Bien, entonces tena una tarea difcil. Simplemente unas cuantas hormonas furiosas.
Qu ms daba? No era un nio. Poda controlarse. Tena que controlarse. Si flaqueara
ahora, probablemente la aterrorizara y la pondra en su contra para siempre. Cualquier
oportunidad que tuviera con ella se convertira en humo.
Trat de concentrarse en moverse hacia delante por el corredor, registrando las paredes
en busca del indicio ms escaso de energa de ilusin que indicara una cmara escondida
que pudieran usar. Todos los cuartos que haban sido hallados en los corredores haban sido
sellados con trampas de ilusin. Si pudieran encontrar un cuarto sellado que se viera como
si nadie ms hubiera desrezzado la trampa que lo custodiaba, Virginia la podra abrir, y
podran esconderse adentro durante unas pocas horas.
Simple. Todo lo que tena que hacer era concentrarse y no pensar en el hecho de que ella
estaba slo a unas pocas pulgadas de l.
-Sam, ests temblando-. Virginia toc su frente con dedos suaves, averiguadores-.
Benditos Cielos, ests ardiendo. Debes tener fiebre. Es esto normal?
-Con mil diablos, no me toques-. l cerr sus ojos e inspir profundamente. Genial. Ahora
le estaba gritando-. Ambos podramos arrepentirnos si lo haces.
Ella frunci el ceo; no con miedo o conmocin, sino con una preocupacin que lo aterr.
Si empezaba a comportarse de manera dulce y maternal, estara perdido.
-Esto no puede ser normal- insisti ella-. Creo que la combustin ha debido haberte
enfermado.
-Confa en m, es normal- dijo l a travs de los dientes apretados-. Un poco intenso, pero
normal.
No poda echarlo a perder y perder el control. No ahora. Era crucial que no la asustara.
Porque tal vez, simplemente tal vez, realmente la haba odo decir "te amo" en esos pocos
segundos antes de que la llevase a travs de la cascada.
-Baja la velocidad, Sam, no puedo mantener el mismo paso que t.
Se dio cuenta de que andaba a paso sostenido por el corredor mientras rastreaba las
paredes en busca de signos reveladores de ilusin oscura.
-Lo siento-. Se oblig a s mismo a reducir la velocidad un poco.
-Est bien. Deja que sea yo quien se preocupe por encontrar una cmara entrampada.
Estamos de regreso a mi campo ahora-. Ella se movi delante de l-. Creo que veo algo por
el camino, all adelante. S, lo puedo sentir.
l hizo un intento, pero no sinti el fuerte sabor psquico de la ilusin oscura.
-No siento una maldita cosa.
-Probablemente porque tus parasentidos estn por ahora bajos de rez. Pero estoy segura
de que hay algo all-. Ella estall en un trote rpido-. Positivo. Y es grande. Una trampa
grande usualmente indica una cmara grande. Tal vez tengamos suerte y encontremos un
palacio. Siempre tienen montones de antecmaras pequeas alrededor de ellos. Bastantes
lugares donde esconderse.
l esperaba que ella estuviera en lo correcto. Debajo de la oleada de necesidad sexual y
las rfagas de zumbido de la combustin, pens que poda detectar las primeras
advertencias del colapso que pronto seguira. No poda permitirse sufrir un colapso en el
corredor abierto. No cuando haba una posibilidad de que la cohorte de Leon Drummond
pudiera estar por los alrededores. Tena que permanecer sobre sus pies el tiempo suficiente
para asegurarse de que Virginia estuviera a salvo.
La sigui a la vuelta de una curva y vio que ella se haba parado delante de lo que, a
primera vista, daba la apariencia de ser una seccin de la verde pared de cuarzo.
Pero haba algo no completamente bien en la parte central. l mir con atencin ms
estrechamente, parpadeando para despejar su visin borrosa. La pared fluctuaba
ligeramente antes de volver a enfocarse. Ilusin oscura.
-Grande- mascull l.
-S. Muy inusual. Tambin muy, muy viejo.
El tono pensativo, decididamente acadmico de su voz lo preocup. Lo ltimo que podan
permitirse hacer era perder el tiempo mientras ella analizaba la trampa desde un punto de
vista profesional.
-Puedes redactar esto para un artculo en el Journal de ParaArqueologa cuando
terminemos- dijo l con impaciencia-. Ahora mismo, necesitamos meternos en el espacio
detrs de l.
Ella le dirigi una mirada malhumorada.
-Lo s. Dame un minuto, de todas maneras. Hay algo diferente acerca de esta trampa.
 Una ola nueva de inters se derram sobre l, llenando de ms rez los efectos ya
efervescentes de la combustin.
-Puedes manejarlo? Porque en caso de que no, tenemos que encontrar otro...
-Puedo manejarlo- le asegur ella-. Es simplemente... diferente, eso es todo. No puedo
explicar...- call sbitamente-. No importa.
Empez a trabajar desenredando la trampa que obstrua la puerta. Con impaciencia, l
observ el corredor en ambas direcciones mientras ella desrezzaba la entrada.
-Lo tengo- murmur Virginia suavemente.
Haba una nota perturbadora en su voz, pero l no tena tiempo para cuestionarse acerca
de ella. Dio media vuelta y vio que haba ahora una abertura en la pared verde. Virginia ya
haba pasado a travs de ella.
l la sigui rpidamente, asombrado de que tuviese que cerrar sus ojos un momento para
ajustarse al interior oscuro de la cmara. Su primera impresin fue de un espacio vasto
lleno de sombras de pociones verdes. Su derredor resplandeca, tal como el tnel lo haca,
pero la luz emitida por el cuarzo era mucho ms dbil y mucho ms opaca all dentro. El
efecto era de un crepsculo esmeralda.
Lo nico que poda decir con certeza era que esa cmara era grande, mucho ms grande
que cualquiera de las que alguna vez hubiera visto. En la penumbra, no poda divisar las
paredes lejanas o el cielo raso. El espacio estaba lleno de un sinnmero de estructuras de
tamaos diversos, todas modeladas del familiar cuarzo verde. Estaban apiados
estrechamente juntas, y amontonadas encima unas de otras, formando lo que parecan los
bloques de una ciudad en miniatura abarrotada de apartamentos pequeos. Los bloques
estaban separados por sendas estrechas y serpenteantes.
l ech a andar hacia el ms cercano de los apartamentos, evalundolo como escondite
potencial. Vio una abertura estrecha. Pareca lo bastante grande para proporcionar acceso
al interior del edificio, pero lo suficientemente pequeo para ser protegido por un solo
hombre armado con una pistola mag-rez.
Perfecto.
-Espera mientras restauro la trampa- dijo Virginia detrs de l.
l camin de arriba abajo impacientemente mientras ella trabajaba. En cuestin de
segundos, la sombra de ilusin otra vez oscureci la entrada de la cmara.
-No engaar a un entrampador experto- dijo mientras se volva para confrontarlo-, pero
podra pasar desapercibido para un Cazador o un trabajador del equipo de excavacin,
especialmente si l o ella tiene prisa.
-Con suerte, no hay nadie all afuera buscndonos.
-Pero t no quieres depender de suerte, verdad?
-No-. l escudri la cmara oscura-. Qu diablos es este lugar?
-Quin sabe?-. Ella camin lentamente hacia l, explorando los caones estrechos entre
las estructuras como de apartamentos-. Nunca he visto algo como esto. Tal vez era un
zoolgico. Todos esos cubculos pequeos y esos cuartos podran haber sido jaulas para
animales.
-Tal vez. Tan fcilmente como podran haber sido unos casilleros de almacenamiento, o un
parque de oficinas, o una prisin.
-Probablemente nunca lo sabremos.
l se detuvo delante de la estructura de apartamentos ms cercana. Pareca tener una
altura de varios pisos. Poda ver muchas filas de aberturas pulcramente marcadas al lado.
-Deben haber cien cuartos pequeos all dentro- dijo-. Podemos usar uno de ellos.
-Sam?- Virginia son inquieta otra vez-. Ests pensando en esconderte dentro de ese
edificio en concreto?
-Aj. Est entrampado?
Ella se acerc ms para examinar la entrada.
-S- dijo.
 l frunci el ceo.
-Bien? Lo puedes desenredar?
-S- dijo otra vez muy uniformemente.
l esper unos pocos segundos, pero no sinti ninguna psicoenerga. Ella clavaba los ojos
en la entrada entrampada, pero no estaba trabajando.
-Qu infiernos est mal?- pregunt l-. No es como si tuviramos todo el da.
Ella gir lentamente para encararlo. En el crepsculo verde, sus ojos estaban ms
oscurecidos que el interior del cubculo.
-No este- dijo-. Probemos otro.
l comenz a discutir y luego se record que cuando llegaban a las trampas, ella era la
profesional.
-Bien, escoge otro, pero apresrate.
Ella ya se mova ya bajando la senda estrecha entre dos amenazadoras estructuras. l se
pase detrs, controlando su temperamento mientras ella dejaba pasar tres entradas
entrampadas ms. Silenciosamente, dese que Virginia hiciera su eleccin a fin de que
pudiera continuar la tarea de improvisar alguna suerte de defensa que la protegiera
mientras l dorma completamente despus de la combustin.
Ella cambi de direccin en una interseccin y baj a otra senda. Justamente cuando l
estaba listo para asumir el cargo y hacer la eleccin por ella, la mujer se detuvo.
-Aqu- dijo. Sonaba aliviada-. Esta est bien. Podemos entrar.
-Era hora- gru l-. Haz lo que tengas que hacer.
Ella lo recorri con la mirada.
-No hay problema. No hay trampa en esta entrada.
-Diablos-. l ech una mirada ms de cerca. El portal que ella haba escogido pareca ms
elaborado que los dems. Era ms ancho, ms labradamente esculpido. Era ms alto,
tambin. l neg con la cabeza. No sera tan fcil defenderlo. Se march dando media
vuelta, escudriando las filas de aberturas misteriosamente encendidas en las paredes
verdes.
-No, este no est bien- dijo bruscamente-. Escoge uno con una trampa que puedas
reanudar despus de que estemos dentro. Nos dar un nivel adicional de proteccin.
-ste es el nico que he visto que se siente bien.
l la mir ceudo.
-Qu diablos quieres decir con se siente bien?
-Justamente lo que dije. Este est bien-. Una obstinada determinacin brill en sus ojos-.
sta es mi rea de habilidad, y te digo que ste ser un lugar ms seguro para escondernos
que cualquiera de las otras posibilidades que he visto hasta ahora.
-Pero no est entrampado.
-Hay algo mal acerca de esas trampas en las otras entradas- dijo ella-. Los podra
desenredar, pero no creo que debiera hacerlo.
-Que no crees que debieras hacerlo?-. l quiso sacudirla. No se percataba de que
trataba de protegerla?-. Qu tipo de razn es esa? Si llegamos a ser arrinconados en esta
cmara por un par de cazadores tratando de proteger un sitio ilegal de excavacin, vamos
a necesitar toda la ayuda que podamos conseguir. Quiero un portal que est bien
entrampado.
Ella envolvi sus brazos alrededor de s misma y lo mir con conviccin inconmovible.
-No podemos entrar en ninguno de esos otros cuartos. Confa en m en esto, Sam. sta es
la nica cmara que he visto que se siente segura.
l vacil.
-Ests segura?
-S-. Ella baj los brazos y toc su mejilla. Dej caer su mano inmediatamente cuando l
se sobresalt-. Sam, tenemos que meterte dentro. No ests bien. Me asustas.
-Simplemente no me toques- la advirti-. No hasta que haya dormido.
 -Es ridculo. Cmo puede doler que te toque? Sam, no te conduces con naturalidad. Si
tienes una onza de sentido comn, admitirs que no ests en condiciones de encargarte de
la empresa de Gage & Burch por el momento.
Ella estaba en lo correcto, pero l no quera admitirlo. Otra ola de escalofros se abalanz
sobre l.
-Encuentra un cuarto entrampado.
-No tenemos tiempo para tonteras. T necesitas dormir.
-Dentro de un rato. No an.
-Oficialmente me declaro jefe de esta asociacin, al menos por ahora. Y digo que t
necesitas dormir. Ven conmigo.
Ella extendi la mano sin previo aviso. Su pequea mano se cerr alrededor de su brazo,
enviando una marea de sensaciones ensordecedoras a travs de sus sentidos. Esta vez
saba que estaba perdido. El hambre rugiente bram ms all de la ltima de sus defensas.
Un gran estremecimiento de necesidad lo demoli. Ya no posea la voluntad para resistir.
Cuando ella lo jal amablemente hacia el portal, l se tambale una vez y luego tropez
en pos de ella. En ese momento la habra seguido dondequiera que lo llevara; directamente
al infierno, si all fuera donde ella deseara dirigirlo.
Ella pareca inconsciente de la tormenta que lo tena en sus garras. Lo condujo a travs
del portal no entrampado hacia un cuarto ancho, suavemente iluminado. l se dio
vagamente cuenta de una alta escultura en medio del espacio. Ascenda hacia el cielo raso,
delicadamente esculpida en los familiares diseos areos y abstractos que los Harmonics
privilegiaban. Haba una piscina poco honda bajo ella. Las corrientes esmeraldas de energa
brillante se vertan delicadamente desde lo alto del cuarzo elaboradamente diseado. Las
ondas suaves rebotaban y chapoteaban en la piscina.
-Una fuente- Virginia contuvo el aliento con admiracin-. Nunca he visto nada como esto.
Nunca inclusive he odo de nada como esto. Tal vez este lugar era alguna suerte de parque,
o tal vez era un huerto en alguna casa rica Harmonic. Pero por qu entonces, todos esos
cuartos diminutos fuera?
-Tal vez el barrio se arruin. Se convirti en un tugurio-. Sam neg con la cabeza, incapaz
de concentrarse en la fuente o cualquiera de las otras preguntas ella haba hecho. Todos
sus sentidos sobrerezzados estaban fascinados por ella.
-Por aqu- dijo Virginia.
l no contest. Saba que estaba de tal manera absorto ahora, que si tratara de hablar,
nada coherente saldra de su garganta. Clav la mirada anhelantemente detrs de su
cabeza mientras ella lo impulsaba a travs de un portal interior. Tena una cabeza
bellamente moldeada, estableci l. Y el color de su pelo, un clido color moreno rojizo, era
perfecto. El deseo ardiente de arrastrarla hacia el piso duro de cuarzo y cubrir el cuerpo
femenino con el suyo fue casi abrumador. Rez por derrumbarse en el sueo profundo
antes de que sucumbiese al torrente de deseo que pulsaba a travs de l.
Dentro de la antecmara ms pequea, Virginia hizo una pausa.
-Esto servir, creo. Puedes dormir aqu.
l vio fugazmente algunos bales grandes organizados alrededor del cuarto, una escalera
verde en la esquina, pero en todo lo que poda pensar era en Virginia. Cerr sus ojos para
dejar fuera la visin de ella. El intento para desterrar esa visin de sus sentidos no
funcion. Su perfume lo golpeaba como un narctico.
Derrmbate, pens. Simplemente derrmbate, y eso ser todo. Luego record algo ms;
algo que tena que hacer primero. Meti la mano en su bota y quit la pistola pequea
delgada de mag-rez. Se la tendi.
-Toma esto. Si alguien pasa a travs de la puerta de esta cmara antes de que me
despierte, entonces salo.
Ella mir la pistola y luego levant sus ojos alarmados hacia los de l.
-Desde cundo empezaste a llevar un mag-rez?
 -Desde que me top con la primera rata de ruina en mi primer asignacin consultiva- l
dijo bruscamente-. Casi termin muerto. Despus de eso, empec a llevar a uno. Tambin
llevo una linterna, si bien nadie cuenta alguna vez con encontrar un tnel oscurecido, y
adems ms mbar afinado. Llmame supersticioso. Sabes cmo usar esto?
-No, claro que no- dijo ella remilgadamente-. La instruccin en el uso de armas mag-rez
no est incluida en el plan de estudio del departamento de arqueologa de la universidad.
Probablemente porque es ilegal llevar uno bajo tierra.
l apret sus dientes y seal el arma.
-sta es la trabilla de seguridad. Desengnchala antes de usarla. Cuando quieras disparar,
simplemente apntalo en direccin a ese portal y aprieta el gatillo. No te preocupes por la
puntera. Esta cosa atolondrar a un hombre a pesar de dnde le des.
Ella pareca dudosa.
-Piensas realmente que lo necesitar?
-No puedo pensar claramente ahora mismo- dijo l rotundamente-. Simplemente tmalo
y promteme que lo usars si es necesario.
-De acuerdo-. Cautelosamente ella lo tom de su mano.
l mir alrededor en busca de un lugar donde echarse. Pero a pesar de todo, zumbaba
an con el crepitante zumbido de la combustin, y la energa sexual continuaba
derramndose a travs de l. Pasaran algunos minutos ms antes de que pudiera
refugiarse en el sueo. Cerr los ojos, resistiendo la despiadada necesidad. Cuando levant
sus pestaas, vio que Virginia lo observaba con intensa preocupacin.
-Sam?
-Te deseo.
Ella parpade pero no se ech para atrs.
-Lo siento- mascull l. Se limpi la frente hmeda con el dorso de su manga-. No puedo
evitarlo.
-Lo s-. No haba miedo en sus ojos, pero haba algo distinto; algo que podra haber sido
amarga resignacin-. Est bien. Entiendo acerca de los efectos de la combustin.
-Al infierno con la combustin-. Incapaz de mantener sus manos fuera de ella ms
tiempo, l agarr sus hombros-. Te he deseado desde el da que atravesaste mi puerta
principal.
Ella clav los ojos en l con lo que slo pudo haber sido asombro.
-De verdad?
l gimi, la jal duro contra su pecho, y coloc en ngulo su barbilla.
-Ms de lo que alguna vez he deseado cualquier cosa o alguien ms en mi vida.
l la bes antes de que ella pudiera responder. l tena que besarla. Simplemente un
beso, se prometi a s mismo. Un pequeo drenaje para la carga sexual. En el momento en
que terminara, seguramente el colapso lo habra alcanzado. Tena que abatirse pronto. En
cualquier segundo a partir de entonces. Luego escapara en la inconsciencia compasiva de
sueo antes de que hiciera cualquier otra cosa realmente estpida.
Como plan, pareci simple y sincero. No obstante, podra estar alucinando ya, pens.
Pero sin embargo, tan genial como el esquema pareca, tan pronto como tom su boca,
algo horrenda, maravillosa, espantosamente malo sucedi. Virginia puso sus brazos
alrededor de su cuello y lo bes tambin.
-Oh, Sam.
-Oh, carajo.
Su respuesta fue la gota que hizo desbordar el vaso. l acun su cara en sus manos y
bebi vidamente de sus labios como si pudiera consumir la esencia de su espritu
vibrante. Ella gimi suavemente y tens la sujecin en su cuello. l poda sentir el
abultamiento de sus pechos bajo la sarga robusta de su camisa. El interior de su boca era
caliente y acogedor, tal como haba imaginado.
 Por primera vez, tuvo miedo de que el choque lo venciera antes de que pudiera terminar
lo que haba comenzado. Un sentido enteramente nuevo de urgencia lo azot.
No atrevindose a levantar su boca de la de ella por miedo a que de alguna manera
pudiera perderla, comenz a desnudarla. No era una tarea fcil. Sus manos se estremecan
tanto que apenas podra manejar los botones.
l sinti los dedos de la mujer deslizarse bajo la pretina de sus pantalones, deslizndose
de arriba abajo sobre la bastilla de su camisa. Sus palmas se aplastaban contra su pecho, y
l pens que traspasara el techo. Se dio cuenta de que ella temblaba tambin.
-Sam, ests seguro de que no ests enfermo?
-Estoy bien-. l luch contra su camisa.
-Estaba tan asustada de que t...
-No hay nada que temer-. l logr arrancar su boca de la de ella el tiempo suficiente
como para besar su garganta-. Lo juro. No tienes que tenerme miedo. No te lastimar.
Nunca te podra lastimar.
-Lo s. Eso no era lo que quera decir.
l termin de abrir a tientas el ltimo de los botones que cerraban su camisa. Descascar
la prenda fuera de sus hombros y la arroj a un lado. Luego se oy a s mismo pronunciar
un gemido grueso y ronco. Poda sentir sus pezones pequeos y rgidos presionando contra
la tela lisa y brillante de su sostn.
Ella estaba trabajando en su cinturn ahora. Esa dulce tortura estaba casi ms all de su
resistencia. Cada vez que sus dedos rozaban su piel, pensaba que explotara.
l jal las correas de su sostn hacia abajo de sus brazos, liberando sus pechos. Apoy su
frente ardiente contra la frente fresca de ella y mir las curvas tensas y puntiagudas.
-Eres tan bella- mascull, impresionado.
Ella le dirigi una sonrisa rociada con misterio infinito.
-No, pero t me haces sentir bella.
l careca de la paciencia para discutir. Ella era hermosa; la mujer ms bella, ms
deseable que alguna vez haba visto en su vida. l saba eso, aunque ella no lo hiciese.
La levant en sus brazos, con la intencin de bajarla al piso. Por el rabillo del ojo, vio un
cofre ancho esculpido en cuarzo. No era ms suave que el piso, pero al menos se pareca
vagamente a una cama.
Llev a Virginia hacia el divn duro y la baj sobre l. Ella coloc la espalda sobre la
piedra esmeralda, su pelo derramndose alrededor de su cabeza, con ojos resplandecientes
de deseo, y lo observ con gran expectacin mientras l desabrochaba su cinturn.
Su expresin casi acab con l.
Dio, impacientemente, un tirn a su ropa. El cctel en su corriente sangunea lo volva
descoordinado y torpe. Pero cuando finalmente se inclin sobre el cofre y atrajo a Virginia a
sus brazos, nunca se haba sentido mejor en su vida.
Nada en toda su vida haba sido as de bueno.
Desliz una pierna entre las de ella y humedeci sus dedos en su calor lquido.
Ella se qued sin aliento, tembl y cerr los ojos. Ella desliz su palma por el pecho viril, a
travs de su vientre, y ms bajo. Sinti sus dedos cerrarse alrededor de l y pens que su
corazn poda detenerse.
-Sam.
Otra ola de necesidad tron a travs de l.
-No, no me toques as. No ser capaz...
-Est bien.
-Deja de decir eso-. l se apoy sobre la parte superior de ella. Sus ojos de oro verde
estaban luminosos de deseo-. Virginia, sta no es la forma en que quera hacer esto, pero
no puedo esperar. No esta vez.
-Est bien- dijo ella. Abri sus piernas para l, levant sus rodillas y envolvi sus brazos
alrededor de Sam-. De verdad.
 -Sujtame-. Fue mitad splica, mitad demanda-. Promteme que me no dejars ir.
-Nunca.
l apret sus ojos cerrados contra la corriente de necesidad que amenazaba a barrerle
hacia un mar oscuro. Ella cambi de posicin bajo l, y el deslizamiento de su piel sedosa
contra l casi concluy la cuestin directamente.
l se zambull profundo; hundindose alocada, gozosamente en el canal ajustado,
apretado de su cuerpo. Sinti la resistencia inicial y luego ella se cerr alrededor de l. Ella
grit y se peg a su cuerpo, agitndose en su abrazo.
Sam se meci violentamente contra ella, impulsndose hasta la empuadura con cada
empuje, necesitando labrar un lazo que los uniera bastante despus de ese encuentro.
El clmax lo golpe. Simultneamente, pens que senta a Virginia convulsionarse bajo l,
pero no pudo estar seguro. Apenas estaba a tiempo de registrar una sensacin tan intensa
que verdaderamente no podra ser descrita como placer. Pero no era dolor, tampoco.
Alguna otra cosa, pens vagamente, algo infinitamente ms importante.
No hubo tiempo para analizar el sentimiento increble. Apenas segundos despus lleg el
colapso. Slo poda maravillarse de que no lo hubiera golpeado antes.
Se derrumb encima de ella, consciente de que la atrapaba contra el cofre de cuarzo con
su peso. Pero no haba nada que pudiera hacer al respecto.

El sueo profundo, sin imgenes lo haba alcanzado, pens Virginia. Ella haba querido
acariciarlo y tocarlo durante semanas, pero esa era la primer oportunidad que haba tenido
para satisfacer su anhelo.
Examin los planos feroces de su cara, saboreando el ngulo decidido de su mandbula y
la forma agradable, masculina de sus orejas. Su pelo oscuro estaba tentadoramente
desgreado donde ella haba pasado sus dedos ms temprano. Con los ojos cerrados, l era
todo bordes duros y hombre rudo y bruido. Pero cuando sus ojos estaban abiertos, se vea
la inteligencia y el autocontrol que defina su naturaleza.
Cuando Sam amara, pens, sus emociones seran tan estables y tan perdurables como la
incandescencia de cuarzo Harmonic.
Incapaz de resistirse a la tentacin, ella extendi la mano muy cuidadosamente y
lentamente la cerr alrededor de la parte superior de su muslo musculoso. Era duro y
caliente bajo sus dedos. Ella desliz su palma lentamente hasta su rodilla, saboreando el
tacto de l.
Sam se estremeci y mascull algo en su sueo. Sobresaltada, ella quit de un tirn su
mano y se retir. Pero cuando l no se despert, Virginia extendi la mano otra vez.
Esta vez, ella traz un camino hacia arriba sobre su pecho, rizando sus dedos en el pelo
crujiente all. l cambi de posicin ligeramente, pero ella supo por la estabilidad de su
respiracin que estaba todava profundamente dormido. Una parte de l, sin embargo, se
excitaba, advirti. Clav los ojos en su pene, fascinada al ver que pareca hincharse en
longitud y anchura otra vez. Aparentemente, el sueo profundo de la combustin no
suspenda la operacin de todos los sistemas.
Haba probablemente una ley en contra de mirar de esa manera, pens. Y si no la haba,
debera haberla. Era, absolutamente, demasiado... divertido.
Por otra parte, ella iba a casarse con l pronto. Seguramente eso le daba algunos
derechos.
-Bastante de diversin voyeurstica y juegos- mascull-. Se supone que debes hacer
guardia.
 Recogi la ropa descartada de Sam y cubri su torso con su camisa. Luego dobl sus
pantalones y los coloc pulcramente bajo su cabeza para servir de almohada. Ya
comenzaba a sentirse realmente como una mujer casada, pens, divertida.
Con una ltima mirada, gir y camin fuera, en el cuarto de la fuente. La energa verde
continuaba fluyendo y salpicando en la piscina pequea. Eso, sin duda, era lo que haba
estado haciendo por muchos miles de aos.
Afirm una mano en el borde grueso del portal y mir alrededor con inters profesional.
Ese cuarto tena el mismo tacto taciturno, curiosamente reflejante de la antecmara ms
pequea en la cual Sam dorma. No poda explicar, aun para s misma, por qu esos
espacios se sentan seguros mientras los cubculos incontables de afuera no lo hacan.
Quit su mano de la pared y se abri paso a travs del cuarto de la fuente hacia la puerta
exterior. Mir fijamente al pasillo estrecho que separaba ese bloque de celdas del otro
frente a ella y oy intensamente, con sus sentidos fsicos y paranormales.
Nada. Ninguna indicacin de que la inusitada trampa que guardaba el portn principal de
ese extrao complejo hubiera sido vulnerada. Ni voces o ruido de pasos hacan eco en los
caminos que intersectaban las filas de edificios enlazados de los cubculos. No detect
nada que indicara que alguien que pudiera estar buscndolos hubiera descubierto la
cmara del zoolgico.
Ella esper en silencio en el cuarto de la fuente un rato ms con inquietud, consciente del
peso de la pistola de mag-rez en su cadera. Gradualmente, el aburrimiento se asent sobre
ella. La curiosidad profesional empez a carcomerla. Cualquier cosa que hubiera sido ese
lugar, constitua un descubrimiento espectacular. Tena un grado en paraarqueologa, y se
mantena al da con las investigaciones sobre el tema. Estaba realmente segura de que
nada ni remotamente semejante a ese nido de cubculos diminutos entrampados, haban
sido escritos alguna vez en la literatura acadmica.
Ella dio un paso, cautelosamente, fuera en la senda oscura, con la visin de un artculo
en el Journal de ParaArqueologa con su nombre como autora bailando en su cabeza. Ese
tipo de publicidad hara maravillas por la reputacin de la nueva firma de Gage & Burch.
Camin lentamente a lo largo de la calle llena de penumbra e hizo una pausa delante de
las primeras pequeas celdas que surcaban el pequeo callejn. Examin la sombra densa
que destellaba precisamente al borde de su visin. El ojo humano poda detectar que los
Harmonics haban tejido sus peligrosas redes, pero no podan directamente enfocar la
atencin en la psicoenerga casi invisible.
Se acuclill, concentrndose con sus parasentidos y explorando el patrn. Conforme
haba concluido ms temprano, no haba nada particularmente complicado acerca del
diseo. Lo podra deshacer con facilidad. Pero el profundo sentido de incorreccin era
perturbador. Todo dentro de ella se resista a la idea de desenredar la trampa.
Con una sacudida, le vino a la mente que quiz no fuese la trampa misma lo que
consista en el peligro. Tal vez la amenaza autntica exista... o una vez haba existido...
dentro del cuarto. Quiz la trampa era simplemente una advertencia.
Tal vez ese lugar una vez haba sido un hotel Harmonic y todas esas trampas pequeas
no fueran nada ms que ordinario signos de No Molestar colgados en los picaportes de las
puertas para disuadir a las criadas de entrar inesperadamente.
Contempl esa posibilidad por un momento y luego regres a su teora del zoolgico. Le
agradaba mucho ms. Las trampas podran haber funcionado como cercas para conservar
a las criaturas peligrosas encerradas adentro o disuadir a las visitas curiosas de acercarse
demasiado a las bestias dentro de las jaulas.
Se enderez y camin unos pocos pies ms para examinar algunas de las otras entradas
de ilusin oscura. Cada una de ellas emita las mismas advertencias psquicas cristalinas.
Al cabo de un rato, regres al cuarto de la fuente. Una comprobacin rpida de Sam
demostr que l estaba quieto, completamente fuera de accin por el momento.
 Se sent en un banco de cuarzo encendido mirando hacia el portal no entrampado y sac
la pistola de mag-rez de su cinturn.
Se pregunt cunto tiempo dormira Sam.

Sam despert con un sentido de urgencia, como si alguien acabara de gritar "fuego!". Se
incorpor rpidamente, los recuerdos regresando en una rfaga caliente. Pero no haba
nada que sealara que la situacin se haba alterado mientras haba dormido los peores
efectos de la combustin. Si cualquiera de los compinches de Leon Drummond haba
atravesado el portal, habra despertado con las manos y los pies atados, o se habra
despertado del todo.
El alivio barri a travs de l. Algo suave se desliz de su pecho y cay al piso. Mir hacia
abajo y vio su camisa. Virginia lo habra cubierto con ella despus de que l se hubiera
dormido, lo cual haba sido inmediatamente despus de que la hubiera tomado con toda la
delicadeza de un gato fantasma en plena brama.
Virginia. Cerr sus ojos mientras las imgenes fluan a travs de l, quemndolo ms
intensamente que el fuego fantasma. Por breves segundos los sabore. Luego la realidad
se impuso. Saba que el recuerdo de su respuesta apasionada no poda ser nada ms que
una ilusin urdida por sus sentidos inflamados; alguna suerte de racionalizacin extraa
parapsquica para lo que le haba hecho.
Pero todava podra sentir la blandura de la piel del interior de sus muslos y el abrazo
hmedo, ardiente de su cuerpo. Simplemente recordarlo hizo que sus entraas se tensaran
una vez ms.
La haba deseado ms de lo que alguna vez hubiera pensado era posible desear a alguna
mujer. Pero no a causa del zumbido de la combustin. La verdad era que la haba deseado
de la misma salvaje manera por semanas. La nica diferencia era que haca dos horas,
haba perdido el control.
El destello de alivio que haba experimentado despus de despertar se evapor. En su
lugar apareci un mar sin fondo de temor. Tena que encarar la sombra verdad: despus de
semanas de ser tan discreto, tan cuidadoso, exista una condenadamente buena
probabilidad de que hubiera destruido el luminoso futuro que haba trabajado tan duro para
construir.
Y no tena a nadie a quien culpar excepto a s mismo.
Virginia haba tenido un mal caso de temblores nupciales antes de que se embarcaran en
esa aventura. Despus de lo que l le haba hecho en ese cuarto, ella sin duda lo aborreca.
Sera un milagro que no la hubiera aterrorizado. Probablemente ella estuviera haciendo
planes en ese mismo instante no slo para cancelar su matrimonio, sino su asociacin de
negocios tambin.
l recogi su camisa y se puso de pie. La clera se derramaba por su cuerpo. Estaba
furioso consigo mismo. La prdida de control haba sido inexcusable. Slo poda rezar
porque no la hubiera lastimado.
Cunto tiempo habra estado inconsciente? Ech una mirada a su reloj pulsera. Dos
horas. Lo suficiente como para restituir una parte pero no toda su psicoenerga agotada.
Necesitaba ms sueo para funcionar en plena capacidad, pero poda ingenirselas con la
que haba recobrado durante la siesta.
Agarr sus pantalones y se los puso. Lo nico que poda hacer para resarcir a Virginia era
regresarla con toda seguridad a la superficie.
Una sombra se movi en el portal que separaba la antecmara del cuarto de la fuente.
No una sombra de ilusin, pero bien podra haberlo sido, considerando la desesperacin de
la situacin en que se encontraba.
-Sam-. Virginia revolote ansiosamente en el portal-. Ests despierto. Todo bien?
 -Lo suficientemente bien-. l se percat con una sacudida que no quera encontrar los
ojos de Virginia. No quera ver la acusacin y la cautela que saba encontrara all-. Nada
nuevo all afuera?
-Estamos todava solos en este lugar. Comienzo a pensar que estaba en lo correcto
cuando suger que una vez esto podra haber sido un zoolgico. Algo acerca de la
naturaleza de las trampas me hace pensar que estaban destinadas a mantener a las visitas
alejadas de lo que fuere que acostumbrara vivir en todas esas jaulas o cajas.
-Lo que fuera que una vez vivi en esas celdas, hace mucho tiempo que no est-. l trat
de alcanzar sus botas. No recordaba habrselas sacado. Su mandbula se apret ms-.
Traes el mag-rez?
-Aqu mismo-. Ella dio unos pocos pasos dentro del cuarto para drsela-. Sam, ests
realmente bien?
-No te preocupes, lograr sacarnos de aqu-. l tom la pistola pequea y la empuj de
vuelta a su cinturn-. Hay probablemente otra salida por aqu en alguna parte, pero creo
que nuestra mejor opcin es salir de la misma forma en que vinimos.
Ella se detuvo.
-De nuevo a travs de la cascada?
-S. Es la ltima cosa que Drummond esperara. Especialmente despus de todo este
tiempo. A estas horas nos habr reportado como oficialmente desaparecidos,
probablemente muertos por una explosin de energa de disonancia. Dudo que lo
encontremos pendiente al otro lado esperndonos. Pero por si acaso, tendr el mag-rez en
mi mano cuando pasamos a travs de la cascada.
-Bien. Lo que sea que creas mejor. Eres el experto en la energa fantasma.
l se ech una ojeada y se dio cuenta de que estaba vestido. No poda encontrar ms
excusas para evitar sus ojos. Era tiempo de actuar como un hombre. Dio lentamente la
vuelta hasta confrontarla.
-Virginia...
-Sam...
Ambos dejaron de hablar, clavando los ojos en el otro. En la penumbra, era imposible
para l leer la expresin de sus ojos. Si tena miedo, ella lo esconda bien, pens.
Se prepar psicolgicamente e hizo un intento otra vez.
-Siento lo que sucedi- dijo lisamente-. No s qu ms decir. Te podra prometer que no
ocurrir de nuevo, pero no s si puedo mantener esa promesa.
Ella no fingi entender mal.
-Ya veo.
l inspir profundamente.
-Me doy cuenta de que debes tener dudas acerca de nuestro arreglo comercial, as como
tambin de nuestro matrimonio. No te culpo. He estado pensando en eso tambin.
-Lo has hecho?
l ech una mirada alrededor del cuarto tranquilo.
-ste no es el momento o lugar para hablar de cmo vamos a terminar nuestros futuros
negocios.
-No, no lo es-. Hubo una nota perturbadora, desinflada en su voz.
-S, bien, dejemos esa conversacin para ms adelante-. l ech a andar hacia la puerta,
consciente que aun en las profundidades del desastre, todava estaba haciendo un intento
para comprarse a s mismo algo ms de tiempo. Las probabilidades iban fuertemente en su
contra para convencerla de llevar a cabo el matrimonio despus de lo que haba sucedido,
pero no poda rendirse sin una pelea.
Ella lo mir mientras la segua.
-Sam, lamentas realmente lo que sucedi?
-Caramba, s, lo siento-. l plant una mano contra el portal verde de piedra y empez a
enfrentarla-. Hacerte el amor era lo ltimo que quera hacer.
 Ella se rigidiz.
-Me doy cuenta de que estabas sobrerezzado por la combustin.
-Esa no es excusa.
-Simplemente dime una cosa. Hubiera sido lo mismo cualquier cosa con faldas para ti
dos horas atrs?
l mir ceudamente los pantalones de Virginia.
-No traes puestas faldas-. Ella entrecerr sus ojos.
-Fue una figura retrica.
-Nunca uses figuras retricas cuando hables con un cazador que est todava
recuperndose de una combustin. Tendemos a ser literales, aun en nuestros das buenos.
-Por el amor del Cielo, este no es momento para comentarios sarcsticos. Hablamos de
nuestro futuro.
-Cre que acabbamos de decidir hablar de eso ms tarde-. l quit su mano de la pared
y sali abruptamente hacia el cuarto de la fuente.
-Maldita sea- grit ella detrs de l- no te atrevas a dejarme con la palabra en la boca
cuando te hablo. Ven de regreso aqu, Sam Gage.
-Qu diablos quieres de m?-. l sinti su temperamento comenzar a arder-. Dije que lo
siento. Usualmente no me falla el control, ni aun despus de una combustin. Pero las
cosas se salieron de control esta vez-. Ella, con un gesto de la mano, abarc todo para
indicar el bal de cuarzo en el cual haban hecho amor-. No signific lo que sucedi aqu
dentro nada para ti?
-Por supuesto que s. Quiero decir que ech a perder todo. Pero lo que est hecho est
hecho.
Ella levant su barbilla, sus ojos brillando intensamente de clera.
-Lo desharas si pudieras?
-No acabo precisamente de decir que yo...?- l dej de hablar abruptamente. No haba
caso en mentir. El dao estaba hecho. Volvi a apretar los dientes-. Deseara que hubiera
ocurrido en otras circunstancias. Deseara haber hecho las cosas diferentes. Deseara no
haberte dado un susto mortal.
-Pero no ests realmente, verdaderamente arrepentido de haber hecho el amor
conmigo?
l vacil.
-Bien...
-Simplemente dilo.
l se sinti arrinconado. La desesperacin, la clera, y la frustracin hirvieron juntas, un
potaje peligroso condimentado con emociones que saba no manejaba adecuadamente.
-Quieres la verdad? La verdad es la que te dije poco antes de que te lanzara encima de
ese cofre maldito de piedra. La verdad es que he estado queriendo hacer el amor contigo
desde el primer da que te vi.
Un silencio corto, intenso, cautiv la cmara.
Las cejas de Virginia se encresparon en un gesto ceudo feroz.
-Bien. Porque as es como me he sentido desde el primer momento que te vi tambin.
l sinti como si le hubiera cado un rayo. Por breves segundos, estuvo demasiado
atontado para hacer cualquier cosa ms que mirarla fijamente.
-De verdad?
-S-. Ella lo mir furiosamente-. Pero parecas tan distante y fro. Tan serio. Continuabas
hablando sobre cuntos clientes nuevos atraeramos al trabajar en equipo... Seguiste sin
parar sobre cunto dinero haramos ambos hace una vez que vendiramos la casa a los
desarrolladores
l finalmente logr descongelarse. Dio un paso hacia ella.
 -Nunca quise vender la casa en primer lugar. Se me ocurri la idea porque pens que
sera una buena forma de convencerte para aceptar un matrimonio de conveniencia. Cre
que si yo...- l se detuvo-. Caramba, no s lo que pensaba.
Ella se aclar la voz.
-Somos ambos adultos. Somos solteros. No hay ninguna razn por la que simplemente no
podamos admitir que nos sentimos atrados. Los matrimonios de conveniencia estn
diseados justamente para este tipo de situacin.
-Un convenio legal, socialmente aceptable, de dos aos.
-Exactamente-. Ella se encogi de hombros-. Si es simplemente pasin, probablemente se
extinguir sola en ese tiempo.
-S. Seguro-. Ni en un milln de aos. Cmo podra dejarla ir en dos aos? Mejor no
aceptar en primer lugar, si saba que eventualmente la perdera. Pero, cmo podra no
tomar lo que ella ofreca?
-Virginia...
-Eso es lo que queras, verdad? Ese fue el trato. Un MC de dos aos-. Ella sonri
demasiado brillantemente-. Y estuve de acuerdo.
Estaba actuando de manera extraa, y lo hizo sentirse ms inquieto que nunca. Qu
diablos suceda? Haba obtenido exactamente lo que haba deseado, lo que esperaba
cuando haba inventado ese plan en primer lugar.
-Sabes?, estabas en lo correcto cuando dijiste que ste no era el momento ni el lugar
para discutir este tipo de cosas- dijo Virginia enrgicamente-. Mejor emprendamos la
marcha.
l se movi hacia ella.
-Es sexo todo lo que deseas de esto?
-No es lo que quieres t?
-El sexo es bueno. Genial-. La clera puls en l-. Puedo ocuparme del sexo.
La cara de Virginia se tens con renovada preocupacin.
-Sabes?, realmente no te ves normal an, Sam. Todava podras estar bajo los efectos de
la combustin. Tal vez, lo mejor es que duermas un poco ms antes de que tratemos de
regresar hasta el final de esa cascada.
-Ests en lo correcto acerca de una cosa. No me siento realmente normal.
Los ojos de la muchacha se ampliaron a medida que l cerraba la distancia entre ellos.
-Ahora simplemente detente un maldito minuto- dijo Virginia-. Si piensas que vamos a
tener relaciones sexuales cada vez que afirmas estar bajo los efectos de la combustin,
puedes pensarlo otra vez. Admitir que es interesante, pero...
Ella dej de hablar abruptamente cuando l atrap sus muecas y la inmoviliz contra la
pared.
-Recin dijiste que estabas en este trato por el sexo- le record l.
-No tengo nada en contra del sexo-. Su voz era tensa de clera-. Pero la prxima vez que
lo hagamos, quiero asegurarme de que es real. No simplemente el resultado de una
condenada sobrecarga por la combustin. Me comprendes?
-No-. l se acerc ms-. Explcamelo en palabras cortas.
-Quiero estar segura de que soy yo a quien deseas. Quiero tener la seguridad de que no
slo cualquier hembra desempeara el mismo papel para ti.
-Confa en m, nadie ms lo hara.
Hubo un silencio corto, tenso. Luego Virginia despej su garganta y mene sus dedos,
dentro de las manos de Sam que la asan.
-En ese caso, deja de actuar como un idiota cazador machista.
l dej las muecas de la joven ancladas contra la pared.
-Pero soy un idiota cazador machista.
-No, no lo eres- mascull ella, de verdad malhumorada esta vez-. Deja de hablar as.
 -Tenas razn al decir que me comport como un idiota machista un par de horas atrs
cuando hice el amor contigo, poco antes de que me derrumbase. Qu ocurrira la prxima
vez que nos enfrentramos a este tipo de situacin? Voy a tener que escuchar un montn
de acusaciones acerca de que cualquier cosa en faldas me servira? Cada vez que suceda,
tendr que explicar que saba que era contigo con quien haca el amor?
-Simplemente porque deseaba estar segura de que supieras que era yo...
-Creme. S que eras t. As como s que eres t ahora.
l la bes, dura y deliberadamente, dejndola sentir la frustracin y el genio que haba
despertado en l, dejndola saber que esa vez, l saba absolutamente que ella era la
mujer que haba inmovilizado contra la brillante pared de cuarzo.
Ella se puso rgida de pronto. La desesperacin lo acuchill.
-Virginia-. l solt sus muecas y atrap la cabeza femenina entre sus manos-. Con mil
diablos, Virginia. Te deseo tanto.
Ella dio un grito amortiguado y estir sus brazos alrededor del cuello de Sam, besndolo
febrilmente.
-No quise llamarte cazador estpido, machista e idiota.
-No te preocupes por eso-. El alivio se desperez dentro de l-. Algunas veces lo soy.
-No-. Ella enterr con fuerza los dedos en el pelo de Sam-. Nunca. Supe desde el primer
da que no eras un cazador machista.
-S?-. l tom su tierno lbulo entre los dientes y mordisque vidamente-. Cul fue tu
primera pista?
-Estabas leyendo el Journal de Para-Arqueologa en lugar de la ltima edicin de
Playmates Psquicas Hambrientas de Sexo.
-Afortunadamente para m, mi suscripcin se haba agotado tres meses atrs- l dijo
fervientemente contra su garganta-. Nunca tuve tiempo para renovarla.
Ella se ri suavemente. Su cabeza se inclin hacia atrs contra el brazo masculino.
-Oh, Sam, piensas realmente que esto funcionar?
-Lo haremos funcionar-. Dos aos. l tena dos aos completos para hacerlo funcionar.
Toc con el borde de su lengua la piel suave bajo el cuello de la camisa de Virginia.
Ella se rigidiz.
-Sam?
-Est bien. Aun sin faldas, estoy fuera de toda duda que trato con la dama correcta.
-No, un momento-. Ella plant sus palmas contra los hombros de l y lo apart.
l se calm, consciente de que algo estaba mal.
-Qu es?
-Psicoenerga. La puedo sentir. Alguien trata de derribar la trampa grande en la entrada a
este zoolgico.
-Los amigos de Drummond. As que vinieron a buscarnos, despus de todo-. La carga de
anticipacin sexual que haba arponeado a travs de l instantneamente se transmut en
otro tipo de zumbido de alta frecuencia rez.
-Espera aqu-. l gir y fue velozmente al cuarto de la fuente. Hizo alto en el portal
exterior y escuch con intensidad. El sonido se transmita mejor bajo tierra. Entonces,
percibi la psicoenerga.
Oy voces reverberando a lo lejos. Venan de las afueras de la entrada a la enorme
cmara del zoolgico.
-...prdida de tiempo. No me interesa lo que diga Drummond. De ninguna forma el tipo
atraves esa cascada con la chica entrampadora. Ningn Cazafantasmas de escasa
importancia podra ser tan bueno. Y aun si l lo fuera y lo hubiera atravesado con ella,
tendra un infernal efecto de combustin. Estar debilitado durante al menos otra hora o
dos.
-Estamos trabajando para Fairbanks, no para Drummond. l dijo que no tomramos ms
riesgos, y es el que paga. Las rdenes fueron de comprobar cada posibilidad en este
condenado corredor, de modo que es lo que haremos. Ahora, cllate y desenreda esta
trampa.
-De acuerdo, de acuerdo. Dame un minuto. Es grande.
Sam dej el portal y fue hacia donde Virginia estaba de pie esperando.
-Vamos-. l la tom del brazo.
-Dnde?
-Arriba-. Aferrndola, ech a andar hacia la escalera esmeralda-. Es ms fcil cazar
cuando ests en lo alto.
-Lo que digas.
Ella lo sigui arriba de los peldaos estrechos y serpenteantes hacia el siguiente nivel. l
la condujo hacia la entrada cubierta de penumbra, hasta otra cmara parecida a la que
haba debajo. Un manantial de energa caa silenciosamente en medio. Varios cofres ms,
elaboradamente esculpidos, estaban dispuestos de una manera maosa alrededor del
cuarto.
Pero la cosa que lo interes ms fue la ventana estrecha. l vacil antes de cruzar el
umbral y dar un vistazo a Virginia.
-Entrampada?
Ella neg con la cabeza, frunciendo el ceo.
-No. Este cuarto est limpio. Tal vez esta fue la tienda de souvenirs del zoolgico.
-O el cuarto de visitas de la prisin-. l fue a la ventana, apoy una mano en el marco
ancho, y mir hacia abajo, en la senda-. Esto funcionar. Si se molestan en buscar hasta
aqu, entonces tendr una visin clara.
-...Lo tengo. Estamos adentro.
-Carajo. Qu diablos es este lugar? Mira todos esos cuartos pequeos. Algn hotel
barato, no crees?
Virginia se movi con vacilacin hacia el portal. Luego camin lentamente por el cuarto,
cuidando de dejar una distancia respetuosa de la fuente de energa.
-No me gusta esto.
-No te preocupes. Tengo la corazonada de que una vez que echen una buena mirada a
todos estos cubculos pequeos y se percaten de cunto tiempo les llevar buscar en este
lugar, encontrarn alguna otra cosa para hacer. Si llegan hasta aqu, podr manejarlo.
-Lo s-. Ella pleg sus brazos muy apretadamente bajo sus pechos-. Sam, temo que el
entrampador probar desrezzar algunas de las trampas.
l se hundi ms profundo en la penumbra y observ la senda.
-Y?
-Te lo dije, creo que no deberan ser tocados. Si l empieza a birlar alguno de ellos
buscndonos...
Ella dej de hablar.
l la contempl.
-Ests verdaderamente preocupada acerca de la naturaleza de esas trampas de ilusin,
verdad?
-S-. Su boca se apret-. Te lo dije, hay algo muy, muy extrao acerca de ellas. De una u
otra manera, a todos parecen deletrear No Molestar en colosales letras maysculas.
-Lo que fuere que no quisiera ser perturbado hace tiempo se ha ido, Virginia.
-Lo s, pero simplemente... no se siente apropiado.
l se encogi de hombros.
-Tal vez ese entrampador all abajo llegar a la misma conclusin, y l y su amigo el
cazador nos dejarn en paz.
-...nos puede tomar ms de un par de horas pasar a travs de este cuarto lugar por lugar.
Debe haber centenares de cubculos aqu dentro. Y estn todos entrampados, te digo.
-Si llegaron hasta aqu, entonces ninguno de ellos estar de grandes condiciones. Gage
se habr colapsado, y la entrampadora estar asustada por sus sensaciones. Apuesto que
habrn escogido uno de estos cuchitriles cerca de la entrada. Ponte a trabajar, hombre.
Prefiero encontrar al bastardo antes de que se recobre del choque. Ser ms fcil de tratar
de ese modo.
-Uh, Drake... no me gusta el aspecto general de estas trampas.
-No me importa cmo te parecen. Empieza a abrirlas.
-Hay algo realmente extrao...
-Cllate y ponte a trabajar, Chaz. A menos que t seas el que se lo explique a Fairbanks.
-Seguro. De acuerdo. Estoy trabajando en ello.
-Oh, diablos- murmur Virginia-. l va a hacerlo.
Sam apart la vista de la senda el tiempo suficiente como para mirarla. La alarma
extrema en su voz lo preocup. Estaba asustada, pens. Genuina, completa,
profundamente asustada.
-Qu sucede contigo y esas trampas?- comenz a preguntar.
-Sam-. Sus ojos se ampliaron en la alarma repentina-. Aprtate. Ahora.
-No te preocupes, cario, estoy vigilando...
-l lo ha hecho. Ha destejido la primera trampa. Lo puedo sentir.
-Est bien...
-No, no est bien-. Ella vol hacia l a travs del cuarto y agarr su brazo-. Aprtate de la
ventana.
Automticamente, l comenz a resistirse al tirn de sus dedos. Pero la urgencia en ella
no iba a ser ignorada. Se record a s mismo que las trampas caan en el rea de
experiencia de Virginia. Eran socios. Tena que respetar sus instintos.
Le permiti arrastrarlo fuera de la ventana. Ella lo jal ms profundo dentro del cuarto.
-Agchate- murmur ella, arrastrndolo detrs de un bal grande de cuarzo-. Aprate.
l se encorv al lado de ella, la pistola de mag-rez en su mano.
-Espero que sepas qu diablos ests haciendo.
Antes de que ella pudiera responder, un chillido inhumano, mezcla de furia y
desesperacin, rasg la penumbra del zoolgico aliengena. Hizo eco interminablemente
contra las paredes. Sam se congel, su mano cerrndose hermticamente alrededor de la
pistola. A su lado, Virginia se estremeci.
-Qu en nombre de la Antigua Tierra?- murmur Sam.
Un grito muy humano se levant, un grito agudo, pleno de terror.
-Hay algo all dentro.
Chaz, el entrampador, pens Sam.
-...salgamos... aqu...
Otro grito aliengena se alz, unindose al gemido in crescendo del primero. Y luego naci
un torrente de chillidos, alaridos, aullidos, y gritos atroces. Haba una calidad
diablicamente triste en esos sonidos antinaturales, como si todo lo que una vez haba
habitado en esas celdas hubiera sido despertado de sus siglos de sueo profundo para
protestar por el disturbio. La cacofona de gritos ajenos a ese mundo ahog por completo
los gritos de Chaz y Drake.
El enorme cuarto del zoolgico comenz a ensombrecerse. La penumbra verde pareci
espesarse y ponerse ms densa. Sam sigui la mirada de Virginia. Ambos se asomaron a la
ventana. Fue como investigar las profundidades de un mar extraterrestre.
-Queridos Cielos- dijo Virginia con asombro.
l saba lo que pasaba por su mente. No haba nada que pudiera llamarse da y noche en
las ruinas. La incandescencia del cuarzo era siempre estable. Cierto, haba habido ms
sombras de lo usual en la cmara del zoolgico, pero haban sido ligeras, y haban
permanecido en un nivel constante.
Hasta ahora.
Slo la cmara en la cual se escondan permaneca luminosa. Dentados pedazos de vidrio
roto, de relmpago verde, brillaban intermitentemente fuera de la estrecha abertura,
desgarrando la oscuridad pesada que envolva el zoolgico. Los chillidos extraterrestres se
hicieron ms y ms fuertes.
Ms relmpagos crepitaron. Mientras Sam observaba, un rayo de energa de matiz cido
ilumin alguna cosa que flotaba en algn punto en el aire, fuera de la ventana.
l vio momentneamente un espectro verde como hecho de telaraas, en capas tan
delgadas y transparentes que se poda ver directamente a travs de l. Mientras
observaba, otro espectro se uni al primero.
-UDEMs- murmur Virginia-. Cuando Chaz desenred la trampa, debi haber perturbado
algo.
-Cualquier cosa que sean, esos no son fantasmas de energa corriente-. Sam explor
cautelosamente con su mente, tratando de tocar la huella reveladora de psicoenerga
emitida por las manifestaciones sensitivas normales de energa de disonancia. Lo que
recogi con sus parasentidos se senta... malo. Cort totalmente la sonda de inmediato. No
quera atraer la atencin de los extraos espectros.
-Si no son UDEMs, qu son?- pregunt ella muy suavemente.
-Son fantasmas de energa de algn tipo, pero como ninguno que alguna vez haya
tratado. Mira la forma en que se mueven.
-Como si...- Virginia vacil-. Como si estuvieran dirigidos a alguna parte en concreto.
-S. Derecho hacia Chaz y Drake.
-Pero eso es imposible.
-Aj.
Ella estaba en lo correcto, por supuesto. Los UDEMs no eran seres sensibles. Ciertamente
no eran los fantasmas de los que haca mucho tiempo haban muerto, aunque ms de uno
o dos buhoneros y estafadores haban tratado de convencer a los ingenuos de eso durante
aos.
Tcnicamente hablando, los UDEMs no eran nada ms que pelotas de psicoenerga
residual sobrante de lo que fuere que una vez haba impulsado la tecnologa Harmonic. La
nica razn por la que se llamaban fantasmas era porque tendan a flotar a travs de los
corredores antiguos como fantasmas.
El relmpago verde serpente por la oscuridad brumosa fuera de la ventana. Ms
fantasmas fueron a la deriva ms all de la abertura, fluyendo hacia la entrada de la
cmara del zoolgico.
-Con mil diablos- dijo Sam-. Qu diantres sucede all afuera?
-No s, pero te puedo decir que sta es culpa de Chaz- dijo Virginia torvamente-. l los
hizo estallar. Saba que haba algo extrao acerca de esas trampas.
Los gemidos horrendos parecan aumentar y decaer en la noche antinatural.
-Suena como una reunin de almas perdidas- murmur Virginia-. Incluso ni siquiera puedo
or a Chaz y Drake ahora. Te preguntas qu les habr ocurrido?
-Tal vez no queramos saberlo.
-Tal vez ests en lo cierto.
Virginia estaba acuclillada cerca, pero Sam advirti que haba tenido cuidado para no
estorbar la mano en que sostena la pistola. No era como si el mag-rez fuera a ser efectivo
contra todo lo que estaba all afuera, pens. Si una de esas cosas cambiaba de curso y
flotaba a travs de la ventana, su nica esperanza sera su psicotalento.
Ms relmpagos chispearon violentamente. Una y otra vez, despedazaron la noche. Pero
no haba un acompaamiento de truenos, not Sam. Por alguna razn, eso slo haca que
los destellos de energa parecieran an ms extravagantes.
-Es como cayera una tormenta all afuera- mascull Virginia.
-Tal vez eso es exactamente lo que es- dijo Sam, pensando en ello-. Una tormenta de
energa provocada por el desenredamiento de la primera trampa.
-Pero para qu propsito?
 -Quin sabe? Hablamos de los Harmonics. Nadie tiene una pista de por qu hicieron
cualquiera de las cosas que hicieron. Si el lugar era un zoolgico o una prisin, como es
posible, sera normal que instalasen algunas medidas inusuales de seguridad. Tal vez
presenciamos algn tipo de sistema que tuviera la intencin de acorralar a los fugitivos.
-Sam-. Virginia toc su brazo, sus ojos fijos en la ventana-. Mira.
-Lo veo.
Uno de los espectros se haba detenido delante de la abertura. Sam se dijo que era
simplemente un UDEM sin discernimiento, pero era demasiado fcil imaginarse que miraba
con atencin en ese cuarto, como si detectase una presa.
Se prepar, no queriendo usar psicoenerga a menos que no hubiera alternativa, porque
no poda estar seguro de que su talento funcionara contra esas cosas.
El fantasma revolote. La porcin ms brillante de l era por lo menos de tres pies de
largo, pero su aura flameaba en una banda mucho ms ancha de verde cido.
Flot a travs de la ventana.
-Carajo.
A su lado, Virginia tom una respiracin profunda, pero no dijo nada.
Es tiempo de decidir, pens Sam. Podra tratar de aguijonearlo hacia atrs fuera de la
ventana o podra intentar conectar con l. Opt por aguijonearlo.
l envi un pulso de psicotalento, convocando suavemente energa del cuarzo de las
paredes, el techo y el piso. Una pelota pequea de fuego verde encendido tom forma en
el centro del cuarto. l la propuls amablemente hacia el intruso.
El UDEM extrao que haba flotado a travs de la ventana hizo una pausa, como si
estuviera confundido. Luego, para el enorme alivio de Sam, se alej del fantasma ms
pequeo.
Flot en el aire hacia atrs, fuera de la ventana, y desapareci dentro de la estela de la
escuela de fantasmas vagando a travs de las calles del zoolgico.
Virginia exhal en un suspiro largo y suave.
-Bien. Muy bien.
l casi poda saborear su alivio. Por primera vez, se dio cuenta de que tena la camisa
estaba pegada a la espalda.
-Que jams se diga que no s cmo hacer pasar a una dama un momento divertido en
Halloween.
-Un montn de Cazadores habran tratado de bombardearlo hasta hacerlo aicos- dijo ella
muy seriamente-. Por alguna razn, creo que ese mtodo no hubiese surtido efecto.
-No- dijo l-, no creo que lo hubiese hecho.
La tormenta cruji y resplandeci. Un desfile interminable de espectros y fantasmas que
sonaban desolados se movan rpidamente tras la ventana.
La tempestad pareci enfurecerse durante horas, pero cuando por fin comenz a
menguar, Sam mir su reloj pulsera. Se sinti asombrado al ver que slo haban pasado
veintitrs minutos.
-Creo que acaba- dijo Virginia.
Gradualmente, los gemidos perversos amainaron. Los relmpagos se hicieron plidos,
luego cesaron por completo. Como si alguna mano invisible hubiera alcanzado un
interruptor, la familiar incandescencia verde fluy poco a poco de regreso a la atmsfera.
La oscuridad extraa se retir a las sombras combinadas de las cuales haba venido.
-Ha debido parecer una eternidad para Chaz y Drake- murmur Virginia.
-Puede haber resultado ser justamente eso.
-Ests diciendo que no crees que hayan sobrevivido?
-No s lo que pas all afuera, pero fuere que fuere, estaban desprotegidos-. Sam sonri
ligeramente-. Gracias a ti, estbamos a salvo en este cuarto.
l se puso cautelosamente de pie y fue a la ventana. Cuando mir hacia fuera, vio que
todo pareca igual a antes de que la tempestad hubiera sido disparada.
 Virginia se puso de pie lentamente detrs del bal.
-Ahora qu?
-Ahora saldremos de aqu antes de que alguien haga estallar otra tormenta-. l se movi
velozmente hacia ella-. Lista?
-Si me ests esperando, lo estoy.
Encontraron a Chaz y Drake descansando sobre el piso, cerca de la portilla principal del
zoolgico. Era obvio que los dos hombres, desesperados, haban tratado de escapar a
travs de ella, pero algo haba provocado que la trampa de ilusin que haba all volviera a
activarse. La energa de la tormenta haba descendido sobre ellos antes de que Chaz
pudiera destejer la trampa una segunda vez.
Virginia vacil, y luego se agach al lado de uno de los hombres y lo revis en busca del
pulso. Mir hacia arriba con sorpresa.
-Est inconsciente, pero vivo.
-Lo mismo aqu-. Sam rebusc entre los bolsillos del hombre vestido en cuero y caqui,
hasta que encontr una licencia gremial y un localizador cuadriculado energizado con
mbar-. Esto es todo lo que necesitamos. El localizador muestra tres salidas en este sector.
No tendremos que regresar a travs de la cascada, despus de todo.
-Qu vas a hacer con licencia de ese hombre?
-Se lo dar a Mercer Wyatt. l puede hacerse cargo a partir de all-. Sam se puso de pie-.
Los policas gremiales sabrn qu hacer.
Virginia le dirigi una mirada extraa.
-T tienes uh, amistad con la cabeza del Gremio de Cazadores?
-Dejmoslo simplemente en que Wyatt y yo nos conocemos. l me adeuda un par de
favores-. Sam estudi la trampa de ilusin que protega la salida-. Sigue adelante y
desrzzalo. Arrastrar a estos dos fuera de aqu. Los dejaremos en el corredor. Wyatt puede
enviar a uno de su personal a limpiar este desorden.

Cinco
-Estbamos tremendamente preocupados-. Adeline se sirvi un resto de tarta negra y
anaranjada del plato en el escritorio de Virginia-. Primero omos que Sam y t se haban
perdido en los corredores: una informacin que, me apresuro a agregar, ninguno de tus
camaradas crey en primer lugar ni siquiera un minuto, porque todos nosotros sabemos
qu buenos son Sam y t; y luego nos enteramos de que lo dos fueron bombardeados por
alguna suerte de fantasma masivo llamado cascada.
-La parte de la cascada era verdica-. Virginia se meci hacia atrs en su silla y tom un
sorbo de sidra picante y condimentada-. Pero, como puedes ver, ninguno de nosotros fue
bombardeado.
Mir su reloj pulsera, preguntndose qu entretendra a Sam. Despus de hablar con la
polica, l haba ido a encontrarse con Mercer Wyatt. A ella no le haba gustado eso. No era
un secreto en Cadence City que Wyatt diriga el gremio como si fuera su reino privado. Un
montn de personas, incluyendo a un editorialista del Cadence Star, lo consideraban no
mucho ms all de un gngster. Pero ella no poda argumentar con el hecho de que si se
era un Cazafantasmas, tena que forjarse alguna suerte de relacin comercial con el
gremio. No le haba preguntado a Sam precisamente qu tipo de favores lo unan a
Wyatt. No estaba segura de querer saberlo.
-Qu ms haba, exactamente, all abajo en los tneles?- pregunt Adeline dando un
bocado a su tarta.
 -Una banda de ratas de las ruinas bajo la direccin de un empleado recientemente
despedido del Museo Universitario llamado Fairbanks, que hicieron un hueco en la pared
justamente bajo el stano del museo. Lo usaban para extraer algunos de los activos del
museo. Cosas que haban estado almacenadas por aos, que no podran haberse echado
en falta por aos. Si Mac Ewert accidentalmente no hubiera encontrado de casualidad esa
cascada y nos hubiera contratado para que lo ayudramos a desrezzarla, las ratas
probablemente nunca habran sido atrapadas.
Los huecos en una pared no eran raros. Usualmente, se plasmaban en fisuras y grietas
diminutas a travs de las cuales poda pasar poco ms que la psicoenerga ambiental. Pero
algunas de las aberturas en el grueso cuarzo de las murallas y corredores subterrneos
eran lo bastante grande como para que un hombre pudiera gatear a travs de ellas. Unas
cuantas eran incluso ms grandes: al pasar los eones, los viejos huecos de la escalera y las
columnas vacas ya no ascendan a ninguna parte. Era una de ellas la que Fairbanks, un
entrampador de energa, haba descubierto al trabajar en el stano del enorme museo.
Adeline la contempl con la mirada de un inquisidor profesional.
-Y ahora qu?
Virginia se encogi de hombros.
-Los polizontes lo toman desde aqu. Por lo ltimo que o, haban arrestado a todo el
mundo excepto a Leon Drummond. Pero dudo que l escape. No con el gremio buscndolo,
as como tambin la polica.
-No hablaba de tu gran caso. S que la empresa de Gage & Burch lo ha cerrado.
Probablemente est todo en las noticias de la noche-. Adeline seleccion un pastelito negro
y anaranjado-. Quise decir, qu ocurrir ahora con Sam y contigo?
Virginia tom otro sorbo de sidra picante y contempl la niebla pesada que flotaba en la
calle, fuera de la ventana de la oficina.
Pens en la pasin que haba explotado entre ellos en la pequea cmara de la fuente.
-Buena pregunta- dijo ella quedamente.

Las calles angostas y las sendas retorcidas del Barrio Viejo estaban pobladas de niebla,
pero eso no disuada a las multitudes de duendes, fantasmas, brujas y monstruos surtidos
que haban ido al distrito a celebrar Halloween.
Virginia sali del pequeo restaurante familiar con Sam a su lado poco despus de las
diez. Poda sentir los pulsos vagabundos de psicoenerga que se filtraban de las ruinas.
Parecan ms fuertes de lo usual esa noche. Tal vez era cierto que Dead City estuviese ms
viva en Halloween que en otras oportunidades. Percibi constantes escalofros pequeos a
travs de sus parasentidos. Algunos simplemente cosquilleaban; algunos eran ms
perturbadores. Pero no poda estar segura de que todos ellos se debiesen a la energa
ambiental Harmonic. Saba que algunas de las ondas eran atribuibles a Sam, que pareca
despreocupadamente inconsciente del nuevo nivel de conciencia que pulsaba entre ellos.
Cuando l haba sugerido cenar juntos ms temprano, ella haba estado segura de que l
quera hablar del futuro. Pero lo nico que se haba discutido sobre una botella de vino y
una comida pausada de ravioles de queso y buen pan, haba sido su caso.
No quera or otra palabra acerca de ese caso. Estaba sinceramente harta de discutir ese
caso.
Sam hizo una pausa en las escaleras del restaurante y atisb la marea de celebrantes
disfrazados que inundaban la calle.
-No s t, pero he tenido suficiente de fantasmas y duendes por un tiempo- dijo-. Qu
dices de dar un atajo a casa y hacer un brindis privado por el final exitoso del primer caso
de Gage & Burch?
 Casa. Para hablar ms acerca de su estpido caso. Virginia se endureci.
-Sam, necesitamos hablar de nosotros.
-Lo s- dijo l.
Ella estaba tan asombrada por su acuerdo que se qued momentneamente sin habla. La
boca de l se encorv ligeramente mientras la tomaba del brazo y la guiaba a lo largo de
una calle lateral, lejos de las masas de jaraneros.
Ella meti de un empujn sus manos enguantadas en los bolsillos de su abrigo y le dirigi
una mirada de reojo. La expresin de Sam era tan enigmtica como siempre, pero ella
senta algo bullendo bajo la superficie.
Haba llegado a conocerlo mejor de lo que haba pensado durante las pasadas pocas
semanas. Y mucho de lo que ahora saba, por cierto, verificaba su impresin inicial. Sus
instintos haban sido correctos ese primer da. El barniz fro y autosuficiente era una capa
para las pasiones profundas, la determinacin inquebrantable y la fuerza slida como una
roca que haba en el corazn de ese hombre. Si Sam Gage daba su palabra de honor, se
poda confiar con absoluta seguridad.
Si Sam Gage alguna vez deca que te amaba, entonces podas depender de ese amor
para siempre.
Los compromisos como ese eran cosas peligrosas. Sam probablemente lo saba mejor
que nadie, pens ella. Tal vez era por eso por lo que era tan cuidadoso acerca de hacerlos
en primer lugar.
Ella se decidi a echarse al agua.
-Sam, acerca de nuestro matrimonio...
-No quiero a un MC- l dijo a secas.
Eso la hizo detenerse abruptamente en mitad de la acera. Ella se detuvo y dio media
vuelta para confrontarlo.
-Has cambiado de idea?
-S-. l la observ con ojos ilegibles-. No funcionar. No puedo manejarlo.
La desesperacin avanz ferozmente a travs de ella.
-No lo puedes manejar? Pero fuiste quien lo sugiri en primer lugar.
-Fue un error. Creo que lo supe todo el tiempo, pero despus de lo que sucedi en las
ruinas, estoy seguro de ello.
-Ya veo-. Ella no supo qu decir. As no era como haba anticipado que acabara la
conversacin-. Pens que despus de lo que sucedi, podas sentir de modo diferente, pero
no me di cuenta...
-Un matrimonio de conveniencia me volver loco- la interrumpi-. No quiero...
l dej de hablar repentinamente, mientras una figura disfrazada de duende en un abrigo
negro sala de las sombras. La luz brill malvadamente en una pistola mag-rez.
-Dira truco o regalo- gru Leon Drummond detrs de la espantosa mscara-. Pero no
tienes eleccin. Vas a obtener el truco, lo quieras o no.
Virginia recobr el aliento. Drummond la ignor. Ella poda ver el destello maligno de sus
ojos a travs de los huecos en la mscara. Pero la atencin del hombre estaba enfocada en
Sam.
-Estoy sorprendido de que ests todava por aqu, Drummond- dijo Sam-. Los hombres de
Wyatt te estn buscando.
-T, hijo de perra, t echaste a perder todo- sise Leon-. Habamos casi acabado. Dos das
ms y habramos cerrado la operacin sin ningn problema. El museo no habra extraado
las piezas que tomamos hasta la siguiente auditora completa. Pero Ewert tuvo que hacerte
venir, y arruinaste el condenado proyecto por completo.
-Qu puedo decir?- Sam sonri framente-. Es mi trabajo.
-Bien, ha sido la ltima maldita cosa que hars-. Drummond levant la pistola de mag-
rez-. Nadie se entromete con Leon Drummond y sale sin pagarlo. Especialmente ningn
detective privado de dos bits.
 Leon se concentraba tan ferozmente que nunca advirti siquiera la pelota de energa
verde que se formaba rpidamente detrs. Virginia qued impresionada. No todos los
Cazadores podran emplazar un fantasma fuera de Dead City, y mucho menos controlarlo.
La energa fantasma dio una llamarada y puls, recogiendo fuerza mientras Leon
continuaba con su perorata acalorada.
-La gente de Wyatt vigila mi casa, gracias a ti. Incluso ni siquiera puedo llegar a mi coche.
Cubren el aeropuerto tambin. Tendr que usar los tneles para salir de Cadence.
-Riesgoso- dijo Sam, sonando suavemente interesado-. No muchas personas van lejos en
los tneles una vez que sobrepasan los sectores no mapeados. Una forma desagradable de
salir, a solas en un laberinto lleno de trampas y fantasmas y quin sabe qu ms. Dicen
que aun cuando alguien sobrevive a la experiencia, no queda realmente cuerdo luego.
-Lo har-. La mano de Leon se cerr hermticamente en el mag-rez-. Pero primero me
asegurar de hacerte pagar por lo que hiciste.
La pelota de fuego fantasma era muy grande ahora. El aura de energa puls hacia afuera
abruptamente, envolviendo a Leon Drummond. l avanz dando tumbos salvajemente
cuando los contornos del campo verde lo tocaron. Su pelo se eriz. Su boca se abri en un
grito silencioso. El mag-rez cay de su mano y traquete en el pavimento.
Unos pocos segundos ms tarde, Drummond se derrumbaba, inconsciente, al lado de su
arma.
Virginia exhal lentamente.
-Realmente eres bueno, socio.
Sam le dirigi a Drummond una mirada despectiva y se volvi hacia ella.
-Dnde nos quedamos?- pregunt.
Ella se trag y logr despegar sus ojos de Drummond, quieto y silencioso.
-Yo, uh, creo que intercambibamos opiniones sobre el hecho de que ya no quieres
casarte.
l frunci el ceo.
-No dije eso. Dije que no quera un matrimonio de conveniencia.
-Oh-. El corazn de Virginia se sinti repentinamente ingrvido-. Dijiste que eras del tipo
literal en tus das buenos.
-Pens que un MC te dara tiempo para acostumbrarte a la idea de un matrimonio real-
dijo l con un aire de determinacin tenaz-. Pero no creo que pudiera hacerlo, seguro de
que simplemente intentabas averiguar si doy la talla.
-La talla? Pero no hay nada incorrecto con tu talla. Ya s que eres el apropiado.
Perfectamente.
-Quiero un compromiso. Quiero nios. Quiero saber que estarn all diez, veinte, cuarenta
aos. No quiero jugar a las casitas contigo. Quiero un hogar.
-Oh, Sam, eso es lo que quiero yo tambin-. Ella se lanz contra l tan salvajemente que
fue admirable que no se cayesen al suelo-. Por qu no dijiste nada antes?
l la atrap, la acerc y envolvi sus brazos alrededor de ella.
-Tuve miedo de ahuyentarte- dijo en su pelo-. Se me ocurri el trato por la venta de la
casa y el plan del MC como un camino que pudiera asegurarme el atarte a m hasta que
pudiera convencerte de enamorarte de m.
-Me enamor de ti el da que alquil la oficina y el apartamento.
-Por qu infiernos no lo dijiste entonces? Mira todo el tiempo que hemos
desaprovechado.
Ella levant su cabeza y sonri.
-Cmo iba a saber que te habas enamorado de m? Nunca dijiste nada. Fuiste siempre
tan fro, tan controlado. Comenzaba a preguntarme si alguna vez te excitabas por algo.
Los ojos de Sam brillaron.
-T quieres excitacin? Vamos a casa. Te garantizo que se me ocurrir algo excitante.
Ella vacil, sealando hacia Drummond.
 -Qu hay acerca de l?
Sam gimi.
-Supongo que sera mejor asegurarnos de que Mercer Wyatt enve a alguien a arrestarlo.
Si lo dejo aqu, corremos el riesgo de que despierte ms tarde y d la lata.
-Llama a Wyatt- sonri Virginia, consciente del profundo florecimiento de felicidad
interior-. Puedo esperar.

Seis
La recepcin siguiente al servicio de bodas de contrato formal fue dada en las oficinas de
abajo de Gage & Burch. El radiante padre de Virginia y sus hermanos brindaron por la novia
y el novio tan repetidas veces, que su madre tuvo que llamar un taxi para llevarlos a casa.
Adeline represent brillantemente su papel de dama de honor. Mercer Wyatt cre un
pequeo tumulto cuando apareci con un regalo para los recin casados... un fino florero
de calidad de museo Harmonic, que deba costar muchos miles de dlares. Virginia hizo
una nota mental de preguntar a Sam la naturaleza precisa de los favores que l haba
hecho al Jefe del gremio.
Cuando la fiesta hubo terminado, Sam insisti en llevar en brazos a Virginia subiendo las
escaleras y atravesar el portal del dormitorio oscurecido. La largura de su falda blanca de
raso caa en cascada sobre su brazo. El velo era una nube de telaraas que se pegaba a su
manga.
l la puso en la cama ancha, en un desorden de raso y seda, y fue al tocador. Ella se
reclin cmodamente contra el respaldo de la cama y lo observ quitarse los gemelos. l se
sac su camisa blanca y luego quit la botella de champaa del cubo para hielo que estaba
posado en un pedestal.
El corcho hizo un sonido apropiadamente alegre cuando sali de la botella. Sam escanci
dos vasos llenos de champaa burbujeante y los llev de regreso a travs del cuarto hacia
la cama. Le dio uno a Virginia.
-Por nosotros- l dijo suavemente.
-Por nosotros-. Ella sonri.
No apartaron la mirada el uno del otro mientras beban el brindis por su futuro. Cuando
Virginia haba vaciado su vaso, Sam lo tom y puso tambin el suyo en la mesa de noche.
Ella vio la incandescencia estable del amor y la felicidad en sus ojos cuando l se volvi
hacia ella. Supo que l vea la misma expresin reflejada en su mirada.
Ella se desliz fuera de la cama y se puso de pie. l extendi la mano para descorrer el
velo de su pelo. Virginia le dio la espalda, l bes su nuca y empez a trabajar en los
botones diminutos que aseguraban su traje.
Un escalofro de placer la traspas cuando el corpio del vestido cay hasta su cintura.
Sam puso sus brazos alrededor de ella desde atrs y ahuec las manos en sus pechos. Sus
pulgares rasparon sus pezones. l dobl su cabeza y bes el lado de su garganta.
-Te amo- dijo.
Ella se apoy contra l, saboreando la percepcin caliente y lisa de su pecho desnudo.
-Te amo.
Un momento ms tarde, el espumoso de traje cay en una piscina de seda a sus pies. l
desabroch su cinturn. Cuando ella se dio la vuelta, lo encontr listo para ella, su duro
cuerpo ferozmente excitado. l la recogi en sus brazos otra vez y la reacomod contra las
almohadas. Ella trat de alcanzarlo con una clase de hambre que nunca haba conocido.
l la aplast contra la cama suave, su boca caliente y profundamente sensual bailando en
su piel. Todos sus sentidos estaban abiertos a su contacto, tanto los paranormales como los
fsicos. La efervescente e invisible psicoenerga zumbaba en el aire que los rodeaba. Ella
saba que vena de los dos, atrada por su pasin y atizada por el placer.
Sam se tom su tiempo para hacerle el amor, elaborando un baile lento y sensual. Ella
sinti su boca en sus pechos, sus dientes ligeros y tentadores en sus pezones tensos. A su
vez, lo bes en los hombros, usando sus dientes en formas que lo hicieron murmurar
amenazas roncas y erticas.
Cuando, eventualmente, l se veng, ella quiso gritar de deleite. Pero no produjo ningn
sonido porque l le haba robado hasta la respiracin.
l separ sus piernas, se ubic entre ellas, y puj lenta, profundamente. Virginia hundi
sus uas en los contornos duros de su espalda musculosa y se glori en el calor lleno y
pesado de su ereccin.
Sam se impuls fuera de su canal y luego presion hacia adelante otra vez. La sensacin
intensa de ser imposiblemente distendida fue casi demasiado. Se irgui contra l,
demandando silenciosamente que se moviera ms rpidamente.
Pero l slo ri suavemente en la oscuridad y murmur cosas malvadas que exacerbaron
el tormento sensual.
Finalmente ella no pudo soportar ms. Empuj el pecho de su esposo. Los ojos de Sam
brillaron mientras le permita rodar sobre su espalda.
Ella se ubic encima de l, calzndolo, besando su pecho y su garganta, montndolo con
un abandono salvaje que los llev a ambos al corazn del puro xtasis.
Mucho tiempo ms tarde, virginia despert, consciente de que Sam no estaba dormido.
Se agit y estir y gir los dedos de los pies a lo largo de la pierna masculina.
-Algo mal?- pregunt.
-No-. El brazo de Sam se apret alrededor de ella-. Estaba simplemente pensando acerca
de ese lugar donde nos escondimos mientras me recuperaba de la combustin.
-El zoolgico?
-Mientras ms pienso en eso, ms creo que tal vez no fuera un zoolgico.
Ella se encogi de hombros.
-Un complejo de apartamentos baratos o un hotel de mala muerte. Tal vez una prisin,
como sugeriste. Dudo que alguien alguna vez lo sepa con seguridad, aun cuando los
expertos lleguen al final desenredando todas las trampas.
-Cierto, pero hay una explicacin para la cmara desde donde miramos. Se ajusta a todo
lo que experimentamos mientras estbamos en ella, y explica bastante.
Ella se sostuvo sobre un codo y lo mir.
-Cul es?
-Tal vez con lo que tropezamos era un cementerio Harmonic.
Por un momento, ella no pudo creer que lo haba odo correctamente. Y luego las
implicaciones la golpearon. Su boca se sec.
-Crees que era un cementerio?
-Eso explicara sobre todo las cmaras pequeas- dijo l seriamente.
-Tumbas y criptas-. Ella se estremeci-. Dios mo. Ahora que lo mencionas...
-Tambin sera el motivo de los sentimientos extraos que tenas de las trampas que
guardaban los cubculos. Tal vez estaban puestas como advertencia contra perturbar a los
muertos.
-Pero ese cuarto de la fuente y la antecmara pequea fuera de ella- ella se
interrumpi rpidamente-. Por qu no estaban entrampadas?
-Probablemente porque no era una tumba. Pudo haber sido una cmara de meditacin o
un cuarto de mirador. O pudo haber sido el lugar donde los atades estaban exhibidos para
la venta, por todo lo que sabemos.
-Aaargh-. Ella se derrumb hacia atrs en la almohada-. Crees que realmente pasamos
Halloween en un cementerio aliengena?
-Opino que hay una buena probabilidad de que lo hiciramos, s.
 Ella clav los ojos en el cielo raso.
-Esto me aturde-. Abruptamente, se incorpor en medio de las sbanas-. Pero qu hay
de esa tormenta extraa de energa que Chaz deton cuando desenred una de las
trampas? Y esas cosas que vimos flotar despus en la ventana. No crees que fueran...-.
Virginia se interrumpi, incapaz de expresar con palabras sus pensamientos.
Sam sonri ligeramente.
-Fantasmas de verdad?
-No-. Ella agit violentamente su cabeza-. Absolutamente me rehso a creer en eso. Los
nicos fantasmas son las manifestaciones sensitivas de energa de disonancia. Los UDEMs.
Compuestos de psicoenerga ambiental. No existe nada de eso de fantasmas de verdad.
-Lo que digas-. l enhebr sus dedos a travs del pelo de su esposa-. Quin soy yo para
reir con una experta como t?
-Definitivamente no eran fantasmas de verdad- ella repiti enrgicamente. Luego frunci
el ceo-. Pero acerca de esa antecmara fuera del cuarto de la fuente
-Qu hay acerca de ella?
-Si era un cuarto para funerales o alguna suerte de cmara de presentacin, entonces
ese cofre grande donde nosotros... donde nosotros...
-Donde hicimos el amor por primera vez?
-Ha debido haber sido un...
Sam sonri abiertamente.
-S, creo que podra haber sido un atad o un sarcfago.
Ella trag.
-Hicimos el amor encima de un atad? Nuestra primera vez juntos fue en una casa
mortuoria aliengena? Encima de un atad?
-Estoy bastante seguro de que estaba vaco- dijo Sam-. No haba trampa, recuerdas?
-Ese no es el punto. Qu se supone que dir a nuestros nietos cuando nos pregunten
acerca de nuestra primera cita romntica? Que me llevaste a un cementerio aliengena y
me hiciste el amor salvaje y apasionadamente encima de un sarcfago?
Sam rugi de risa y la apoy sobre la espalda. Se inclin hasta que cubri el cuerpo de su
mujer con el suyo. Luego sostuvo sus brazos a cada lado de su cabeza y la mir con ojos
que brillaban con diversin sensual.
-Tal vez deberamos hacer nuestra propia tradicin privada de Halloween- sugiri-.
Podramos buscar un cementerio aliengena nuevo cada ao.
-Ni siquiera pienses en ello.
l sonri lentamente.
-Entonces qu piensas acerca de ponernos a trabajar en crear algunos nios a fin de que
un da tengamos esos nietos que mencionaste un minuto atrs?
-A fin de cuentas, esa es una idea verdaderamente brillante-. Ella envolvi sus brazos
alrededor de su cuello y urgi su boca hasta que tocara la de ella.
l la bes hasta que ella dej de pensar en Halloween y cementerios y sarcfagos
aliengenas; hasta que ella no poda pensar en nada ms excepto su amor y el futuro que
construiran juntos.

FIN