EN TORNO A LA NATURALEZA DEL GOBIERNO OLMECA

Philip Drucker
Universidad de Kentuky
1981
En The Olmec & Their Neighbors. Essay in Memory of Matthew W. Stirling.
pp.29-47

El objetivo de este artculo es atender la informacin procedente de la regin

generalmente considerada como el rea ncleo de la cultura olmeca en las porciones sur y
oeste de los actuales estados de Veracruz y Tabasco,1respectivamente, para ver que
evidencia puede proponerse en apoyo de las hiptesis relacionadas con la estructura y la
organizacin poltica olmeca. No ofrezco informacin nueva de excavaciones recientes,
pues hasta donde s no se ha hecho ms investigacin desde los trabajos de Robert Heizer
en la Venta y los de Michael Coe en San Lorenzo hace ya varios aos. No obstante, el
creciente inters de los arquelogos en los tipos de evidencia arqueolgica que arrojen luz
sobre las formas antiguas de organizacin poltica, tales como las discutidas por Bruce
Trigger (1974) y admirablemente demostradas por Joyce Marcus (1976), han sugerido
nuevas maneras de aproximarse al uso de informacin existente. Vale la pena hacer este
esfuerzo en vista de la importancia de la cultura olmeca para el entendimiento del
desarrollo de la cultura mesoamericana, y las hiptesis ampliamente diversas que se han
ofrecido sobre la naturaleza del gobierno olmeca.

Las interpretaciones sobre la organizacin poltica de los olmecas van desde imperio (Caso
1965; Bernal 1969: M. Coe 1968b), estado (Heizer 1960), hasta cacicazgo (Sanders and
Price 1968) (hace treinta aos yo seal [Drucker 1947] que en vista de la magnitud de la
construccin y la cantidad de piedra de gran peso importada a La Venta, y la limitada
capacidad de carga de esa isla rodeada de pantanos donde se construy el sitio, la fuerza
de trabajo debi ser trada de fuera, empleando una organizacin sociopoltica compleja.
Sin embargo, no intent definir esa organizacin). Recientemente, Timothy Earle (1976)
ha propuesta una evaluacin interesante de un aspecto de la estructura poltica olmeca
derivada parcialmente del uso de la estadstica del vecino ms cercano2. Pero el asunto

1
La regin que tiene que ver con este artculo es la referida por Bernal y otros como la regin
Metropolitana Olmeca, o el heartland Olmeca, Muchos de los que han escrito sobre a cultura olmeca
consideran ese su escenario de origen y desarrollo. El desaparecido Miguel Covarrubias propuso como
fuente una regin indefinida en el estado de Guerrero escasamente conocido arqueolgicamente, un punto
de vista que an sostienen algunos. El presente artculo no abordar ese problema directamente, pero se
concentrar en la informacin procedente de la regin formado por el sur de Veracruz y el occidente de Ta
vasco.
2
Podra ser interesante comparar las conclusiones de Earle con la de este artculo, especialmente porque
coinciden en ciertos hallazgos, pero no sera til debido a las grandes fallas en su base de datos y como usa
sta. En parte, la falla no es de Earle, porque no tuvo acceso a suficiente informacin, en otras no us la que
es ms complejo, lo que est incluido en la determinacin de la categora de organizacin
no es solo poner etiquetas. Tiene que ver con nuestro entendimiento de la cultura olmeca
como una manifestacin mayor o menor en su horizonte de tiempo, como el centro de un
horizonte de estilo. Concierne, igualmente, con nuestro entendimiento eventual de los
factores incluidos en el crecimiento de la cultura compleja, incluyendo procedimientos
para someter a prueba la hiptesis de Sanders-Price-Megger una propuesta de que la
alta cultura, es decir, una cultura estructurada complejamente como para merecer la
designacin de civilizacin, no puede desarrollarse en los trpicos hmedos.

Iniciemos con el tema de los cacicazgos, la magnitud de los trabajos realizados por los
olmecas -de construccin de elementos masivos de arcilla y de otros materiales, y el
transporte de grandes cantidades de piedra para escultura monumental, ornamentos
arquitectnicos y para otros propsitos seala no slo hacia una gran cantidad de fuerza
de trabajo y con ello a una gran poblacin, sino tambin a un alto grado de centralizacin
de la autoridad lo cual hace posible el control de una gran poblacin as. Se pueden hacer
estimaciones numricas en trminos de hombre/da de trabajo (Heizer 1960) que
corroboran esta interpretacin. Adems, estudios de campesinos modernos en el cultivo
de maz (no mejorado) en la regin (Drucker y Hiezer 1960; Drucker 1961), ponen en claro
que la tierra al poniente del sitio cruzando el ro Tonal pudo fcilmente haber soportado
una gran cantidad de poblacin, que bien organizada pudo llevar a cabo las obras pblicas
masivas en La Venta. M. Coe (en este volmen) ha resaltado la abundancia que
proporciona el cultivo en la planicie aluvial, la cual produce una cosecha de secas mucho
ms abundante que la de su vecino San Lorenzo, para mostrar de nuevo que la localidad
pudo soportar una poblacin adecuada para manejar incluso al enorme artefacto que es
San Lorenzo, dado que Coe considera que gran parte del sitio se contruy sobre una
plataforma artificial.

Se acepta generalmente que los cacicazgos no tienen el tamao necesario para

proporcionar grupos de trabajo que realicen proyectos del tamao de los proyectos
olmecas. No estn caracterizados por un control suficientemente centralizado para
realizar proyectos de largo alcance, tales como los cuatro siglos progresivos de
construccin de los complejos A, B y C de La Venta, los que adquirieron en tanto la

tena. La inclusin de San Lorenzo por parte de Earle (1976:217) entre los sitios ocupados entre 1,000 y 600
A.C. crea dificultades, ya que M Coe (1970) es claro al afirmar que San Lorenzo dej de ser un centro mayor
un poco despus del 900 A.C. al final de San Lorenzo B. Esto nos deja a Tres Zapotes, Laguna de los Cerro y
La Venta. Las conclusiones de Earle en las que la competencia es el factor clave en la ocupacin del
espacio no toma en cuenta la posibilidad de que Laguna de los Cerros pudo haber sido un punto de
distribucin para la andesita de Cerro Cintepec usada en los monumentos tanto de San Lorenzo como de La
Venta (C. W. Clelow, Jr y Eduardo Contreras, comunicacin personal), una posibilidad clave de la cual l no
tena noticia.
orientacin en una lnea central. Desde luego, esta es una opinin, pero est basada en mi
familiaridad etnogrfica con los cacicazgos de la Costa Noroccidental de Amrica y de
Micronesia. Los cacicazgos pueden proporcionar personal y disciplina para la construccin
de las grandes casas de tablones de la Costa Noroccidental, y para la procuracin, labrado
y levantamiento de postes conmemorativos. Igualmente, las organizaciones de cacicazgo
pueden enfrentar la construccin de un Palauan abai, y la procuracin, el transporte y la
elaboracin de los discos de calcita Yapese. Estas hazaas de planeacin, organizacin y
direccin fueron esfuerzos mximos de los cacicazgos implicados. Por tanto, es evidente
que un orden poltico de mayor complejidad que el de un cacicazgo mayor complejidad
en trminos de una gran poblacin base, sujeta a una autoridad central con poder para
obligar a una disciplina ms rgida- debe haber sido esencial para la construccin y la
escultura olmecas. La organizacin poltica del tipo del estado primitivo es ms apropiada
para esos requerimientos.

Por estado primitivo entiendo una unidad poltica autnoma significativamente ms

grande, estructurada de manera ms compleja que cualquier cacicazgo y con varias, pero
no todas, las instituciones de un estado completamente desarrollado. En otras palabras,
se trata de una etapa de desarrollo de un estado completo. Ningn investigador, que yo
sepa, ha dicho por escrito que para merecer la designacin de estado mesoamericano la
entidad implicada debe tener una poblacin y un territorio tan grande como los de la
enorme capital de Teotihuacan en su apogeo. Sin embargo, estas son claramente las
medidas de tamao que Sander y Price (1968) usan en su amable rechazo del trmino
estado para los olmecas y para otras unidades polticas de tierras bajas
mesoamericanas. Su tema esencialmente es: si no se puede equiparar punto por punto
con Teotihuacan en la Fase Xolalpan, no es un estado. An el de Teotihuacan en Xolalpan
no surgi completamente terminado, como un producto de alguna misteriosa combustin
espontnea. Se desarroll por un largo periodo a partir de unos inicios ms pequeos y
ms simples. En sus primeros inicios, mientras contena el potencial para llegar a ser un
super-estado, debi pasar a travs de la fase de estado primitivo como se describe aqu.

Yo defino estado primitivo como la entidad en la que hay un control altamente

centralizado sobre una poblacin de alrededor de 5 a 20 mil almas, con un solo centro
mayor y varias aldeas y caseros dependientes. El control sobre la poblacin podra ser
directo desde el centro, esto es, no habra centros secundarios ni terciarios en la cadena
de mando. Podra haber grandes aldeas con ciertas responsabilidades ceremoniales, pero
no controlaran una red de comunidades satlites. La extensin del territorio primario del
estado primitivo podra estar limitado, primero, por la capacidad de carga de la tierra en
trminos de la tecnologa del grupo para la explotacin de recursos, la cual definira el
rea mnima, y, segundo, por las facilidades de comunicacin, esto es, la distancia en vas
terrestres o acuticas a los permetros, modificadas por la naturaleza del terreno (plano o
accidentado), que definiran el rea mxima que podra ser controlada. El punto aqu es
que el control directo de una poblacin debe mantenerse mediante un contacto directo
razonablemente fcil. Los sujetos lejanos probablemente sern sujetos menos obedientes.
Como una medida aproximada, suger en otra parte, debe haber el vecindario de 25 a 30
kilmetros sobre un terreno razonablemente homogneo (como en el rea nuclear
olmeca fuera de las Montaas Tuxtla) que representa la distancia de salida de alrededor
de un da de caminata difcil desde un punto central. Eso debera establecer los lmites de
control efectivo para el estado primitivo. Esto podra significar un rea aproximada de
2,500 a 3,000 km cuadrados. Estimo que la mayora de los dominios podran ser
pequeos. Dada una economa productiva de cultivo de la tierra como la normal en el pas
olmeca dos cosechas de maz por ao: una principal (milpa del ao) que da alrededor de
1200 kg de mazorcas de maz por hectrea, otra secundaria de recoleccin (tonamil o
tapachol) de alrededor de 800 kg de maz en mazorca por hectrea; como M. Coe (1974)
ha mostrado, la extensas planicies aluviales en las cercana de San Lorenzo producen una
recoleccin tan abundante como la de la cosecha principal el lmite inferior de la tierra
primaria controlada por el estado primitivo puede ser por lo menos de 800 a 1000
kilmetros cuadrados.

La estructura de control estara centrada en un individuo, miembro de un linaje real, cuyos

subordinados inmediatos perteneceran a una jerarqua de nobles hereditarios. La ruptura
de los lazos de parentesco y de la conducta guiada por sta, ocurrira entre el sector de
lite (real, noble) y la masa campesina. Esta es desde luego la mayor diferencia a partir del
cacicazgo donde tal ruptura no ocurre. Se puede esperar cierta especializacin en la clase
baja. El estado primitivo podra haber tenido la habilidad de defenderse contra la
agresin, interna o externa, y agredir, pero por la movilizacin de una milicia ciudadana,
no por el mantenimiento de un ejrcito permanente o un cuadro de oficiales
profesionales.

Las funciones explcitas de este estado temprano seran religioso-ceremoniales,

incluyendo la planeacin y direccin tanto de construccin de recintos sagrados y la
produccin de arte sacro como la planeacin y direccin de ceremoniales para beneficio
pblico. Algunas funciones econmicas seran esenciales aunque vistas como incidentales
a las actividades religiosas. Estas incluiran recoleccin y redistribucin de los excedentes
de los productores de alimentos para apoyar a la lite y el aprovisionamiento de grandes
grupos para trabajar en las obras pblicas. Incidentalmente, las obras pblicas seran por
entero religiosas, no seculares. Los palacios elegantes permanentes, los almacenes
estatales, las armeras, etc., no estaran en esta etapa. Habra comercio externo para
adquirir materiales exticos en intercambio por productos locales exticos de sus
contrapartes comerciales. Las artesanas especializadas consistiran de objetos religiosos y
de smbolos de estatus para la lite. Estos objetos seran vistos ms como objetos
sagrados que como objetos de riqueza.

Sostengo que este modelo tiene su utilidad como una forma de medir una etapa
temprana en el desarrollo de un estado completo. La poblacin, mucho ms grande que la
de un cacicazgo, proporcionara fuerza de trabajo adecuada para el trabajo intensivo a
gran escala de construccin. Los patrones de interaccin social de una poblacin de tal
tamao tienen que ser muy diferentes a los patrones cara a cara propios de los cacicazgos.
Habra tambin mucha ms gente para la interaccin total. Como el nmero se
incrementara y el abismo entre la lite y la gente comn se ampliara, la impersonalidad
sera la moda. La justicia y la injusticia, por igual, seran administradas impersonalmente.

Todos los componentes estaran ah para las fases finales de evolucin en el super-estado
completo. Permitiran que la poblacin creciera y la estructura sera ms rgida,
especialmente en el rea de distincin de clase. El ceremonialismo sera ms complejo y
espectacular, atrayendo multitudes de peregrinos con ofrendas desde lejos. Los factores
econmicos llegaran a ser ms importantes. Los bienes incluidos en el sistema de
comercio no seran solamente los ms sagrados ahora de lujo- sino tambin los
necesarios: sal, herramientas y alimentos. El pueblo que no quisiera comerciar habra de
ser sojuzgado; el comercio se convertira en tributo unidireccional. Por esto, el ejrcito
debera ser permanente y profesionalizado. La lite se especializara; algunos llegaran a
ser personal religioso de tiempo completo, otros militares de tiempo completo; algunos
manejaran los sistemas de redistribucin. As, se multiplicaran las cadenas de mando,
igual que su longitud. Se incrementara tambin la especializacin de la clase baja, de tal
forma que el trabajo de las artesanas sera hereditario y se formaran gremios,
formalizando el patrn de hijos aprendiendo el oficio de sus padres. La clase baja en total
estara estructurada complejamente, y cada vez ms reglamentada por la lite. De pronto
parecera que estamos en la cima de otra Pirmide de La Luna observando una procesin
ceremonial a lo largo de la Avenida de Los Muertos. Nuestro hipottico estado primitivo
se habra convertido en un super-estado.

Desde luego, pocos estados primitivos se convierten realmente en super-estados.

Muchos, quiz, marcharon brevemente por ese camino y desaparecieron despus. Otros
metidos en una especie de condicin homeosttica de centro-muerto, en algn punto se
convirtieron en estados pequeos y entonces, igualmente, se colapsaron. Todos esos
fenmenos polticos tempranos tuvieron que pasar a travs de la fase de estado primitivo.

Hay un acuerdo general entre los tericos de que existe otra caracterstica para el tipo de
organizacin social postulada aqu: la aparicin de numerosos especialistas en actividades
no relacionadas con la produccin de alimentos. El personal que se ocupa de ello esta
soportado por sistemas de redistribucin, operado o regulados por el estado, el cual
rene los excedentes del sector agrcola. Las clases de especialistas esperables en la
escena olmeca incluiran: planeadores/administradores tanto para asuntos religiosos
como para seculares, gradados en series estratificadas; artesanos, incluyendo escultores
de obras monumentales y de obras miniatura en jade y en otras piedras valiosas; los
artesanos de otros materiales estimados, tales como las plumas; personal de
mantenimiento para las superficies de arcilla de las estructuras; posiblemente
comerciantes de larga distancia traficando con materiales exticos (jade, cinabrio, etc.), y
quiz otros. La evidencia para tal especializacin es inferencial, no directa. Revisaremos el
listado de categoras para ver qu peso pueden tener las inferencias.

El argumento para la existencia de una grupo de planeadores/administradores deriva por

un lado de la evidencia de la reconstruccin largamente continuada del Complejo A de La
Venta, manteniendo en el interin la adherencia a la orientacin en una lnea central o
calzada y el arreglo simtrico de los elementos relativos a sta, y, por otro lado, de la
magnitud, en trminos de das de trabajo humano, de los proyectos terminados (los
metros cbicos de arcilla de las estructuras, toneladas de piedra transportada de largas
distancias, etc.). La inferencia derivada del segundo conjunto de hechos es esencialmente
un corolario relacionado con el tamao de poblacin: si fueron necesarios grandes grupos
de construccin para realizar los diversos trabajos, entonces se debi requerir una
jerarqua de administradores para organizar los grupos y sus esfuerzos directos. M. Coe
(1968b: 59) ha estimado, por ejemplo, que pudieron haberse necesitado ms de 1,000
hombres para mover el monumento 20 de San Lorenzo arrastrndolo por tierra. Velson y
Clark (1975), en un estudio detallado el cual se basa en observaciones interesantes del
movimiento actual de objetos pesados solo mediante fuerza humana, calculan de 700 a
900 hombres (una mediana de 950), o de 750 a 1250 con un grupo de 50 hombres de
relevo, para mover una piedra de 38 toneladas a partir del cual se labro el Altar I de La
Venta. Esta fuerza de trabajo, que proponen los autores, pudo mover la piedra, montada
sobre un trineo deslizable sobre durmientes y con la friccin reducida por lubricantes, en
una taza de 71.8 m por hora sobre un terreno razonablemente plano. La fuerza de trabajo
estimado incluira personal para levantar y mover los durmientes, aplicar sobre stos
lubricante una vez usados, reparar las cuerdas gastadas y una docena o ms de
supervisores (Ibid.: 14). Cualquiera de las estimaciones que uno prefiera, la de Coe o la
de Belson y Clark, es obvio que se requiri una gran fuerza de trabajo. Sera
completamente imposible, en mi opinin, operar efectivamente en un tiempo prolongado
para una fuerza de trabajo de ese tamao (134.6 das de Velson y Clark, avanzando 431
metros diarios y trabajando 6 horas al da3) sin coordinacin ni supervisin por personas
con autoridad reconocida. La rotacin de los equipos por cortos periodos probablemente
requiri administradores adicionales. La docena y algo ms de personal de
administracin postulada parece ser muy poco, a menos que asumamos que tal cantidad
es solamente de una categora de escaln superior. Las personas de un escaln inferior,
ms o menos equivalentes a nuestros capataces o encargados, podra incrementar el
nmero substancialmente. La construccin de elementos masivos de arcilla y tierra debe
haber sido completada bajo semejante direccin cercana.

Que la sociedad olmeca no fue igualitaria, sino jerarquizada, es claro desde un anlisis de
la conducta, el vestido y los ornamentos representados en las esculturas olmecas (Drucker
s/f). Hay fuertes sugerencias (particularmente en la presencia o ausencia de deformacin
ceflica), que el nivel superior de estatus fue adscrito, no ganado. Probablemente hubo
una gradacin en el rango dentro de la clase superior. Estos hechos apoyan la
interpretacin de especializacin de las actividades de la clase superior. La planeacin y la
administracin de los asuntos seculares y religiosos, como se propone aqu, parecen el
dominio ms probable para la especializacin de la clase superior. Si los olmecas, como se
ha propuesto, fueron pioneros en la astronoma y el calendario,4 un nmero de
sacerdotes/administradores-sacerdotes dadas las asociaciones religiosas de los

3
La calculadora de bolsillo de Clark ubic mal el punto decimal, dando entonces 13.5 das para su fuerza de
trabajo postulada para arrastrar en trineo la piedra en un estimado de 431 metros en seis horas diarias. Para
los asumidos 58 kilmetros de Cerro Cintepec a un punto de embarcacin en el ro Coatzacoalcos, en
realidad se requeriran 134.57 das en recorrer esa distancia con esos 431 metros por da.
4
Marion Popenoe Hacth (1971) ha propuesto una intrigante teora para dar cuenta de la orientacin de La
Venta de N8 W para los complejos A-C, en la cual tambin considera la astronoma, el calendario y la
escritura olmecas. Alrededor del 2000 A.C (cuando ella piensa se iniciaron las observaciones sistemticas), el
Punto Central de la Osa Mayor, determinado por las diagonales del trapezoide formado por la Osa Mayor
, , , , transit el horizonte (set) en un azimut de N8 W a la media noche (el trnsito del meridiano
inferior del sol) el 20 o 21 de junio durante el solsticio de verano. Ese es un hecho astronmico, sin lugar a
dudas. A partir de esto ella argumenta persuasivamente que varios motivos plasmados en las esculturas e
incisos en hachas de jade y otros objetos refieren a las constelaciones y eventos celestiales. De hecho ella
propone que ciertas hachas con numerosos diseos de elementos incisos son esencialmente efemrides. Los
Complejos A-C fueron construidos para apuntar al azimut del lugar que sealaba el solsticio de verano. El
Gran Montculo, afirma ella, se construy para proporcionar un punto de observacin de ese fenmeno.
Aparte de algunas objeciones puntuales, las cuales pueden enfrentarse (el concepto de Punto Central, si el
horizonte del mar fuera visible desde el Gran Montculo, etc.), su argumento interesante tiene un defecto
fatal: ella no muestra de ninguna manera cmo el hipottico astrnomo olmeca, en la cima de Gran
Montculo con su dispositivo de observacin cruzada, pudo correlacionar eventos siderales y solares. En
otras palabras, Cmo pudo determinar, noche tras noche de junio, cul de los Puntos Centrales en los
trnsitos de la Osa Mayor en el horizonte fue el que precisamente ocurri cuando el sol cruz el meridiano
inferior de La Venta, marcando as el solsticio de verano? Si Hacth puede resolver este problema, ella habr
hecho una de las mayores contribuciones al entendimiento de la astronoma, as como al calendario y la
iconografa olmecas.
fenmenos celestiales- deben haberse dedicado a la observacin de los cuerpos celeste y
al registro de sus observaciones.

En este punto es apropiado notar que existen diferencias de opinin relacionadas con la
base de legitimizacin del poder del estado. Heizer (1960), enfatizando el simbolismo
religioso de las estructuras y monumentos, consideran una invocacin de los poderes
sobrenaturales un tema mayor en la organizacin poltica olmeca, y ha sugerido que el
trmino teocracia caracteriza mejor esa organizacin. M. Coe (1968b: 65), por otro lado,
ve al militarismo como el componente clave de la poltica y el gobierno olmecas. En
realidad, los patrones teocrticos y militaristas no son excluyentes uno del otro
necesariamente. Con frecuencia las referencias evidentes para las actividades religiosas y
para el uso de fuerza estn en la escultura olmeca (Drucker s/f). Describiendo a los ms
tardos aztecas, Alfonso Caso (1958:90) caracteriza a la organizacin poltica mexica como
una teocracia militar, indicando la integracin compatible de temas religiosos y
militares. La misma etiqueta parece ser apropiada para los olmecas Sus especialistas
planeadores/administradores muy probablemente planearon y dirigieron operaciones
militares as como los trabajos de construccin, ms que incluir un grupo militar
especializado entre su jerarqua, a juzgar por la ausencia de personajes con armas o
armaduras en su arte.

La propuesta de que los escultores formaron una clase de especialistas, o ms

probablemente dos clases distintas, est basado en evaluaciones de las habilidades
requeridas y el largo tiempo que probablemente llev el percutido, el cortado, la
perforacin y el pulido (en los casos del jade y el hierro mineral tal como la hematita, etc.)
de material muy duros con herramientas simples faltando cualquier gnero de ventaja
mecnica. En el caso de los objetos de jade y aquellos de hierro mineral, se deben haber
usado algunos dispositivos espaciales para sujetar las piezas pequeas, como las
lentejuelas (Drucker 1952:170-I, Pl.58), que son muy pequeas para cortarlas,
taladrarlas o pulirlas. Las diferencias en el manejo de cualidades me llevan a sugerir que
los artesanos que trabajaron las piezas de jade, los espejos, pudieron haber sido un grupo
de artesanos distintos de aquellos que hicieron las piezas monumentales. Incluso
trabajando de tiempo completo, dando forma, taladrando y puliendo una cuenta de jade
debe haber sido un proceso lento; la fabricacin de una figurilla de jade desde el inicio
hasta el final debe haber tomado meses, o incluso aos. Las esculturas monumentales
tuvieron otros problemas, deben haber sido trabajo de varias personas trabajando de
manera simultnea Heizer (1960) ha sugerido, razonablemente, un maestro escultor y
varios aprendices. An en los casos en lo que grandes reas de la piedra debieron
removerse, por ejemplo en los casos de los Altares 4 y 5 de La Venta, la terminacin del
monumento debe haber sido un proceso muy lento. Evidentemente, la tecnologa
laboriosa y lenta no demuestra especializacin. Sin embargo, cuando se une a la maestra
de las habilidades que suman entrenamiento y prctica, as como un entendimiento de los
principios de un arte y un estilo, hay una fuerte posibilidad de que est incluida la
especializacin de tiempo completo.

Puede haber artesanos, como los escultores especializados, que trabajaron en otros
materiales, de quienes no tenemos informacin debido a la naturaleza perecedera de sus
productos. Kent Flannery (1968) registra conchas del Golfo en los materiales del formativo
de Oaxaca. Presumiblemente los olmecas fueron la fuente de tales materiales. Tenan
especialistas que trabajaron conchas lustrosas y coloridas para elaborados ornamentos?
Los originales de todos los collares y pectorales representados en los monumentos eran
solo de jade, serpentina y hierro mineral cristalino? No podemos decirlo. Unos cuantos
especmenes de jade que sugieren una valva de pelecpodo insinan que algunas conchas
pudieron ser estimadas. Las arcillas cidas de las estructuras nos han privado de mucha
informacin.

Tenemos unas cuantas pistas que sealan la posibilidad de que otras artesanas pudieron
haber ofrecido un campo de especializacin: el trabajo de la pluma. Ocurren en la regin
una variedad de pjaros, grandes y pequeos, con plumajes sorprendentemente coloridos
(desde luego, el quetzal, tan apreciado en la Mesoamrica tarda, no se encuentra en esta
regin baja ni en las Montaas Tuxtla). Sin embargo, los monumentos casi no muestran
ornamentos u otros artculos hechos obviamente con plumas. La Cabeza Colosal 4
(Clewlow et. al. 1967: Pl.4b) muestra un tocado aparentemente de plumas largas. No
obstante, nuestro mejor ejemplo viene de una figurilla de jade procedente de Arroyo
Pesquero, descrita con detalle meticuloso por Elizabeth Benson (1971). La figurilla viste
una abultada (mullida?) capa corta de plumas, o cubierta de plumas. Aparecen en los
monumentos capas de dos tipos, las cortas (como la de la figurilla) o largas (colgando casi
hasta los tobillos del usuario) (Las Estelas 2 y 3 y el Altar 5 de La Venta; el Monolito 19 de
Laguna de los Cerro, etc.). Dado que las figuras en bajo relieve que visten estas prendas se
muestran en vista frontal, o en una simulacin corta de tres cuartos, solo se ven las
superficies internas. Actualmente en la regin olmeca de la Costa del Golfo no es un lugar
donde uno necesite mucha ropa para fro. Hay unos cuantos das de lluvia fra en el
invierno cuando los nortes soplan y cuando un poco de ropa, preferiblemente resistente al
agua, se siente confortable. El resto del ao una capa sera la ltima cosa que uno podra
querer. Algunas podran haber sido de piel, quiz de jaguar con pelaje. Algunas podran
haber sido de algodn con diseos mticos bordados o pintados. Las figurillas de Arroyo
Pesquero demuestran, sin embargo, que algunas fueron de plumas, plumas sobre red (?),
o piel cubierta de plumas (algunas capas en los monumentos tienen apariencia rgida,
como si estuvieran secas, hechas parcialmente de piel animal). Si las capas de plumas, o
capas emplumadas, fueron smbolos de estatus, parece probable que stas fueron hechas
por especialistas, ms que ser productos domsticos. El argumento para una clase de
especialistas en el trabajo de la pluma est basado claramente en inferencia sobre
inferencia, pero no obstante la veo como una posibilidad.

Los artculos de vestir representados en los monumentos bragueros, algunas veces con
anchos cinturones y un delantal corto atrs para hombres, y falda hasta las rodillas
(enredo?) para las mujeres de lite- sugieren ropa, presumiblemente de algodn, aunque
puede estar representada la corteza (mal llamada lana). En cada caso los bienes de
vestir pueden haber sido productos domsticos. Las representaciones no dan indicaciones
de complejidades tcnicas especiales usadas. La cermica por igual, parecera una
artesana hecha en casa, en vista de la ausencia de formas ceremoniales altamente
especializadas.

La evidencia para una fuerza de mantenimiento fue citada con frecuencia en el reporte de
las excavaciones de 1955 (Drucker et al. 1959). Consiste de la falta de signos de fuerte
erosin sobre los pisos de arcilla coloreada del Patio Ceremonial y superficies recubiertas
similares en las cimas y a los lados de los elementos, y de las trazas ocasionales de
parchado de las superficies de los pisos. Adems, no hubo acumulacin de arenas de
azolve tradas por arrastre de la costa ni dunas de arenas formadas por los nortes. El
mejor caso especfico, desde luego, es el contraste entre las superficies muy erosionadas
de la Fase de Construccin IV y las ordenadas y limpias superficies de las fases ms
tempranas. El complejo fue abandonado algn tiempo despus del trmino de la Fase de
Construccin IV. Esa superficie estuvo expuesta a las torrenciales tormentas elctricas de
verano, a las tormentas ms escasas del otoo y los intensos aguaceros que acompaan a
los nortes de noviembre a enero, un patrn de precipitacin que empapa la regin con
alrededor de 3,000 mm al ao. Las superficies desnudas del final de la Fase IV de
Construccin fueron eliminadas; el relleno pesado de arcilla se cort en una masa de
pequeas barrancas, hasta que finalmente la arena migr, acumulndose primero en los
lugares bajos y en las reas cuesta debajo de las elevaciones, esparcida gradualmente
sobre la arcilla abollada, finalizando la erosin. Algo muy diferente debi haber ocurrido
durante los aproximadamente cuatro siglos de uso del Complejo A. Un procedimiento
sistemtico de limpieza de drenajes, reparacin continua de superficies daadas, y
limpieza para sacar la arena de azolve acumulada, parece ser la manera ms probable
para que las superficies artificiales se pudieran mantener. Eso podra haber requerido una
fuerza de mantenimiento permanente, o casi permanente, desde luego, bajo la direccin
de algn personal administrativo. El tamao de tal fuerza de mantenimiento no se puede
calcular, excepto para especular que no necesit ser grande. Las personas que realizaban
estas tareas pudieron ser especialistas, de tiempo completo y de toda la vida. Hay tambin
la posibilidad de que estas tareas hayan rotado entre los hombres de la clase baja por un
periodo similar. Las habilidades necesarias no parecen haber sido complejas aunque si
requirieron de largo aprendizaje.

La presencia de una variedad considerable de minerales importados, adems de los

basaltos y las andesitas procedentes de las Montaas Tuxtla (y posiblemente de la
localidad de Volcn La Unin) y las rocas metamrficas cuya fuente ms cercana se piensa
estuvo cerca de las partes altas del Istmo de Tehuantepec, han sido interpretadas como
evidencia de comercio con grupos distantes. Esos materiales exticos incluyen, adems de
los basaltos y las andesitas, principalmente jade, obsidiana, cinabrio y ciertos hierros
minerales. Numerosas piezas o cantidades en el caso del cinabrio-de estos materiales se
han recuperado en excavaciones (adicionalmente, unos cuantos especmenes de otros
materiales exticos se han encontrado: cuarzo cristalino, mbar y amatista.). La obsidiana
fue una de las mayores importaciones, el anlisis de elementos traza de algunas de los
especmenes apunta que las fuentes estaban en las tierras altas de Guatemala y en la
tierras altas del Centro de Mxico. El hierro mineral probablemente proceda del Valle de
Oaxaca (Flannery 1968:89). La nica fuente de cinabrio de la que he encontrado registro
es la referida por Millon (1973:61-2), en el estado moderno de Quertaro, aunque pudo
haber otras. Las fuentes de jade no estn an identificadas, pero pudo haber varias: hay
fuentes conocidas en los altos de Guatemala y, se ha especulado que pudo haber fuentes
en los estados de Oaxaca y Guerrero. Por otro lado, como se indic, las fuentes de algunos
de estos artculos no se conocen con precisin, una cosa es clara acerca de todos: ninguno
ocurre cerca del territorio olmeca de la Costa del Golfo ni muy cerca de ste. La presencia
de estos materiales exticos en La Venta y San Lorenzo indica que debi haber
comunicacin entre los olmecas y habitantes de regiones lejanas.

La naturaleza de esa comunicacin es ms difcil de determinar. La mayora de los que han

escrito sobre el tpico han interpretado la ocurrencia de los materiales procedentes de
regiones lejanas como indicativo de comercio, incluyendo intercambio de bienes de la
patria (homeland) olmeca por bienes exticos. Los olmecas tuvieron una variedad de
bienes que habran sido apreciados por los habitantes de tierras altas y bajas, o an mejor,
bienes que los habitantes de esas tierras aprendieron a apreciar. Esa lista incluye conchas
marinas (tales como las que reporta Flannery de los sitios de San Jos Mogote [1968:85]
y/o ornamentos hechos de stas; cacao5, plumajes y pieles de pjaros y animales de

5
Dillon (1975) enfatiz el hecho, pasado por alto por algunos escritores recientes, de que el sur de la Costa
del Golfo fue una de las regiones de gran produccin de cacao en los tiempos histricos tempranos y
ciertamente en tiempos prehispnicos. Soy de la opinin de que el cultivo del cacao en la regin tiene una
historia muy larga; mientras que la evidencia firme no es fcil de hallar, al menos es un apoyo el argumento
de que el ambiente local es eminentemente propicio para esta planta cuyos lmites de tolerancia a las
variaciones de temperatura, humedad y suelos son restringidos. Como prueba, he visto, aunque no muy
tierras bajas; posiblemente algodn o bienes de algodn (el algodn se da bien en la
regin, fue un cultivo comercial muy importante al final del siglo XVIII en el distrito de
Tuxtla); posiblemente tabaco (la misma circunstancia que el algodn: la planta prosper y
fue ampliamente cultivada en el pasado reciente en el sur de Veracruz y Tabasco, y an es
un cultivo mayor en los Tuxtlas); y, como se ha sugerido, productos terminados de jade
tales como las figurillas.

Que el comercio fue probablemente directo, ms que a travs de una larga cadena de
intercambios de aldea en aldea, est indicado por el hecho de que los minerales no se
encuentran en sitios entre las fuentes y el destino final, como se esperara en el caso de
transmisin indirecta. A pesar de que la mayora de los escritores sobre el tpico han
asumido que fueron los olmecas quienes viajaron en largas travesas para procurarse los
materiales ceremoniales que ellos apreciaban, no hay una prueba que lo apoye. De hecho,
las pocas representaciones de forasteros en el pas olmeca sugieren que a veces personas
de regiones distantes pudieron llegar de visita. En tales ocasiones ellos pudieron haber
trados sus materias primas locales como bienes de comercio, o si los viajes fueron de
peregrinaje como ofrendas. Podemos suponer que los olmecas buscaron las fuentes
distantes de materiales e iniciaron los intercambios. Aquellos de tierras altas que llegaran
a estar suficientemente adoctrinados en los valores olmecas seran los que haran el viaje
en direccin opuesta.

A pesar de que el trmino comercio puede tener varios usos, en la presente conexin es
ms til conceptualizarla como referencia al intercambio de bienes que tienen cierta
continuidad y frecuencia. Respecto a la continuidad, las ofrendas que contienen jade y
cinabrio se han encontrado en las Fases de Construccin I, II, III y IV de La Venta, esto es,
por un periodo de aproximadamente 400 aos. Este lapso de tiempo es suficientemente
largo para cuidar este asunto de la continuidad. (El hecho de que solo una ofrenda
fechada para la Fase de Construccin I incluyera ambas sustancias se puede explicar con
mayor probabilidad, si cualquiera de las ofrendas de la Fase I ocurrieron a lo largo de la
lnea central del sitio, por la posibilidad de que stas pudieron ser removidas en las Fases
de Construccin III y IV durante la excavacin de los fosos para las Ofrendas Masivas 3 y
2). No se puede discernir la frecuencia con las que los lotes de materiales fueron
importados por los olmecas y por la gente de tierras altas. Otro aspecto de este hecho es
que parece no ser objetiva la manera para determinar la frecuencia del contacto entre los
olmecas y los varios grupos de tierras altas con los que ellos comerciaron. Considerando

frecuentemente, cacao criollo silvestre el bosque virgen de aqu. Un punto notado con frecuencia en las
discusiones acerca del cacao es la razn por la popularidad de las semillas amargas y su gran demanda en
Mesoamrica: el alto contenido de aceite, apreciado por la gente sobre la dieta alta en almidones de los
cultivadores de maz.
las cuentas ms pequeas de jade, y an unas cuantas rotas, ms de 3, 000 piezas fueron
recuperadas durante varias temporadas en La Venta (como se report en Drucker 1952;
Drucker et al. 1959): del Complejo Estructural A, 3,022 piezas; del Altar 4 (1940), 99
piezas; de las trincheras estratigrficas de 1942, 5 piezas. Esto parece una cantidad
substancial, pero un hombre razonablemente robusto pudo transportar todo en una sola
carga. Adems, no sabemos cunto del material permanece en el Complejo A, mucho
menos de otras estructuras del sitio. No sabemos el nmero de especmenes llevados a
tierras altas esos que M. Coe (1968a:94) ha sugerido marcan la ruta del jade hacia una
fuente o fuentes quiz de Guerrero. No conocemos las fuentes exactas, no sabemos sobre
la abundancia o escasez del material en otras palabras, que tan fcil o difcil fue hallarlo.
As, no sabemos si los olmecas estaran contentos con hacer una larga excursin por unos
pocos ndulos de materia prima de jade, o si estaban satisfechos solamente con varias
cargas-hombre a la vez. La solucin de estos problemas est ntimamente ligado no slo a
la materia de los procedimientos comerciales, sino tambin a la cuestin de la influencia
olmeca sobre las culturas contemporneas de tierras altas.

Tenemos alguna informacin que sugiere que a travs de la utilizacin y reconstruccin

del Complejo A en La Venta, durante el aparente apogeo de la artesana del jade, este
mineral estuvo escaso. La frecuente ubicacin de hachas de serpentina6 y figurillas de
serpentina en lugar de unas de jade en las ofrendas en el Complejo A de La Venta
sugiere que los olmecas no tuvieron suficiente jade para satisfacer sus requerimientos
para las ofrendas como ellos hubieran querido. Esta deduccin est, desde luego, basada
en el supuesto de que los objetos de serpentina o mejor, varios gneros de piedras
metamrficas- aunque tambin importadas, fueron imitaciones, o falsificaciones de los
especmenes de jade. Mientras que Garniss Curtis (1959: 287) nota que las piedras
metamrficas son ms fibrosas y menos frgiles que las piedras gneas duras y el jade, yo
pienso que stas seran menos adecuadas para objetos reales de corte hachas, hazadas y
cinceles. Si la serpentina y rocas similares fueron solo simulaciones del jade parecera
apoyar el punto de vista de que se importaron a la vez, es decir por cada expedicin, solo
lotes relativamente pequeos. Por lo tanto, es probable que las expediciones para
conseguir jade fueron ms frecuentes y con contactos trans y sub culturales ms
numerosos de lo que se haba pensado antes.

6
En la medicin, clasificacin, etc. de los especmenes de las ofrendas de La Venta, en mi ignorancia
mineralgica he designado cualquier cosa que no parezca ser jadeta como serpentina. En realidad tales
especmenes estn hechos de una variedad de piedras metamrficas, como lo indic Curtis (1959:288),
quien reporta que de nueve piezas etiquetadas por mi como serpentina solo una fue de ese material, los
otros fueron de otros gneros de roca metamrfica. Otras piezas, incluyendo un buen nmero de cuentas
sub-globulares a las que me he referido como de jade de mala calidad, probablemente son de roca
metamrfica tambin.
En La Venta los problemas asociados con la importacin de cinabrio son similares a los
relacionados con el jade falta informacin sobre cantidad total, sobre probables
cantidades importadas por viaje (si por La Venta o por forasteros), o la fcil o difcil de
extraerlo de la fuente. As, es difcil derivar conclusiones sobre la organizacin del sistema
de procuracin y sobre la intensidad de los contactos con los habitantes de la(s) regin
(regiones) donde se extraa. Igualmente, puede ser como con el jade, que solo cantidades
relativamente pequeas fueron tradas de una sola vez.

En la bsqueda de un modelo aplicable a la operacin de este trfico importante de

materiales ceremoniales, se ha sugerido que los comerciantes olmecas pueden haber sido
un grupo organizado de especialistas similar a los pochteca. No obstante, este modelo no
parece encajar completamente. La clientela de los pochteca tuvo, en general, casi el
mismo nivel cultural de los comerciantes mexicas. Por otro lado, los olmecas, los
mesoamericanos ms avanzado de su tiempo, estuvieron tratando con aldeas agrcolas
simples, excepto quiz en Oaxaca, donde los aldeanos contemporneos de la Fase
Guadalupe fueron mucho ms avanzados que otros aldeanos de tierras altas (Flannery
1968:89 ff.). Aceptando algunas diferencias de tecnologa y motivacin, los comerciantes
independientes de pieles del Lejano Oeste norteamericano proporcionan un modelo ms
adecuado, debido a que ste fue tambin representativo de una cultura avanzada
tratando con pueblos menos complejos y organizados. Flannery (1968: 102 ff.) ha
propuestos modelos similares uno de los tlingit, sofisticado por los tratos de
comerciantes blancos, comerciando con athabascanos interiores sobre la base de alianzas
personales y de aculturacin en el proceso; otro del trato de los shan con los tribales
kachin para dar cuenta de las relaciones olmecas con gentes tempranas de tierras altas.
Las grandes fuerzas de los pochteca, su organizacin paramilitar, su recoleccin de
reportes de inteligencia y delineacin de funciones, habran sido superfluos en el entorno
olmeca. Esto no significa, desde luego, que los comerciantes olmecas de la Costa del Golfo
no habran tenido eventualmente la capacidad de defenderse a s mismos y a sus bienes
de comercio. Su enemigo en tales tiempos, no obstante, sera un destacamento de guerra
reclutado de una aldea, no un ejrcito como podran hacerlo los contemporneos de los
aztecas. Tomando y trayendo solo pequeas cantidades de bienes, y con menos
problemas de seguridad, los olmecas podran operar con unidades expedicionarias
pequeas. El caso para los especialistas-comerciantes en la sociedad olmeca parece ms
dbil que para los otros tipos de especialistas. No obstante, habra sido eficiente tomar
unos cuantos individuos en cada generacin que conocieran las rutas y tuvieran algunos
lazos con los aldeanos. Tales personas, sin embargo, no constituiran una clase, ni
tampoco la necesidad de organizarse como una clase.
Para recapitular nuestra revisin de la posibilidad de una clase de los especialistas
caractersticos del estado primitivo, es claro que las condiciones culturales fueron
apropiadas para la existencia de varios grupos ocupacionales de esos. La magnitud de las
estructuras de tierra y el transporte de grandes cantidades de materiales pesados (piedra)
sealan grandes fuerzas de trabajo eficientemente dirigidas. La elaboracin del Complejo
A en un lapso de tiempo de 4 siglos, adquiriendo consistentemente en el proceso la
orientacin y el nfasis en una lnea central, y similares diseos complicados y la
construccin (por ejemplo, la procuracin y el trasporte de muchas toneladas de basalto
columnar para realizar ciertos efectos arquitectnicos), indican que se incluy planeacin
continua. La forma ms probable de proporcionar planeacin y direccin tales habra sido
a travs de una clase distinta, presumiblemente una lite, de
planeadores/administradores. La probabilidad de que tal estatus fue adscrito est
indicado por la ocurrencia de figurilla de jade (y serpentina, etc.) con y sin deformacin
ceflica. Los personajes con deformacin ceflica aparentemente fueron los de alto
estatus. De nuevo, las habilidades requeridas y las tecnologas laboriosas incluidas en el
arte de los escultores sugiere la probabilidad de la especializacin de tiempo completo, en
realidad con dos clases sociales: una, de los que hacan la escultura monumental, la otra,
de los que hacan las miniaturas y los ornamentos. Puede haber habido especialistas del
trabajo de la pluma. Hubo personas que realizaban con ms o menos continuidad el
mantenimiento y la reparacin de las superficies de arcilla y de arcilla-arena de las
estructuras, lo cual es observable en la misma condicin de esas superficies en el registro
arqueolgico, a pesar del formidable patrn de precipitacin. Sin embargo, no se puede
determinar si esa especialidad fue llevada a cabo como una profesin o fue de una
naturaleza temporal, algo parecido a los cargos de rango bajo de las actuales
comunidades indgenas en la moderna Amrica Latina.

El caso para una clase organizada de especialistas en comercio a larga distancia,

comparable a los mucho ms tardos pochteca de los aztecas, es dbil bajo lo considerado.
Las circunstancias prevalecientes en el tiempo olmeca, con tratos cara a cara con sus
contemporneos agricultores aldeanos, y la probabilidad de pequeas cantidades de
materias primas (jade, cinabrio) procurado en una sola vez habra hecho innecesaria y
complicada una institucin como la de los pochteca. A pesar de que unos pocos
individuos, probablemente de la lite, pudieron haber guiado y dirigido las expediciones y
conducido el comercio con los lugares remotos, probablemente tambin fueron pocos en
cualquier momento para constituir una clase de especialistas.

Hasta este punto y con lo que sabemos, hemos visto que los olmecas de la Costa del Golfo
pueden entenderse mejor como el producto de un estado primitivo, uno con autoridad
centralizada sobre una poblacin considerable y con clases de especialistas. En esta
situacin habra, desde luego, otra clase, la de estatus bajo, la de los productores de maz
y de otros alimentos, quienes realizaron el trabajo no calificado o semi-calificado en la
construccin y en el transporte de piedras pesadas, y quienes portaron las armas en las
operaciones policiales/militares. Parece probable que ellos pudieron haber estado
incluidos en las audiencias de los ceremoniales mayores, y an participado en ciertos
papeles menores. La lgica sugiere que esta clase baja no era de campesinos. Pudieron
tambin haber estado incluidos activamente, aunque de una manera humilde, en la Gran
Tradicin de su tiempo.

Hemos discutido las probabilidades de la existencia de un estado olmeca en trminos

amplios. Para pasar a los detalles, debemos responder la pregunta: Hubo un estado
olmeca en el suroeste de la Costa del Golfo, o hubo dos, o ms, en algn momento? La
respuesta a estas preguntas debera lanzar ms luz sobre la naturaleza del orden poltico
entre los olmecas. Afortunadamente, hay informacin para hablar sobre esta cuestin.

A la luz del conocimiento presente, hubo cuatro sitios mayores en el suroeste de la regin
de la Costa del Golfo. Los criterios para designarlos como sitios mayores estn basados
en su extensin de rea, el nmero de grandes estructuras (pirmides, plataformas,
montculos, etc.; en un caso el sitio en s mismo es una enorme estructura soportando
varios elementos), y grandes nmeros de monumento labrados de piedra de estilo
olmeca. En otras palabras, estos fueron centros de control administrativo de poblaciones
considerables, de las cuales se poda extraer fuerza de trabajo suficiente para realizar toda
la construccin. Dado que es verdaderamente difcil predecir que se encontrar en los
sitios olmecas an no explorados, se asume que los siguientes cuatro son los nicos
mayores: San Lorenzo, La Venta, Trez Zapotes y Laguna de Los Cerros. Los dos primeros
han sido bien muestreados y tienen buenas secuencias de fechas de carbn-14
consistentes internamente. Tres Zapotes fue sondeado antes del desarrollo del
fechamiento por carbn-14. Sus ocupaciones se extienden sobre un lapso de tiempo muy
largo, no obstante, con substanciales inconformidades entre los componentes (algunas de
las cuales eventualmente pueden ser llenadas mediante el muestreo de reas no
trabajadas de este sitio extenso). Laguna de los Cerros es el nico ligeramente conocido,
principalmente a partir de recorrido de superficie.

Las fechas de San Lorenzo (1300-900 A.C.) y de La Venta (1000-600 A.C.) demuestran que
las historias de estos dos asentamientos fueron largamente independientes, pero con un
siglo de traslape, 1000-900 A.C. (hay algunas fechas del siglo XII A. C. de La Venta pero no
se sabe si el sitio ya haba alcanzado importancia desde entonces.) La siguiente mejor
informacin sobre la contemporaneidad de los sitios puede derivarse de la comparacin
de las similitudes de los monumentos, los elementos constructivos, y cosas semejantes.
Una caracterstica de la escultura monumental olmeca es que la mayora de los
especmenes son nicos, distintos a cualquier otro conocido. Hay, sin embargo, unas
cuantas instancias en las cuales se representaron temas idnticos de la misma manera
esencial que se han encontrado en dos o ms sitios. Tales similitudes temticas especficas
en los monumentos de piedra en diferentes sitios son consideradas los mejores
indicadores de contemporaneidad. Los campos para esta suposicin son los siguientes: (I)
La escultura monumental olmeca no se hizo por motivos artsticos, sino siguiendo
propsitos ceremoniales; (2) cada monumento fue un smbolo especfico de ciertos
conceptos religiosos o ceremoniales; (3) los monumentos no fueron smbolos solamente,
sino el centro y partes de una conducta ceremonial compleja; (4) mientras la gran
variedad de temas representados indica una amplia variedad de conceptos ceremoniales y
conducta resultante en los sitios individuales, la duplicacin o casi duplicacin del tema
puede significar solamente que fue la comunicacin entre sitios, a travs de la cual no solo
el tema de la escultura sino tambin los procedimientos de los actos ceremoniales fueron
transferido por las personas de un sitio a la(s) de otro(s) sitio(s). A continuacin una
revisin de las similitudes temticas.

Temas comunes a los cuatro sitios

Ninguno7

Comentario:

Es probable que pueda proporcionar algunos casos ms adecuados para esta

categora de distribucin la cuidadosa exploracin de Laguna de los Cerros y ms
trabajo en Tres Zapotes.

Temas comunes en San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes

Cabezas colosales

Comentario:

Un punto no tratado en conexin con estos monumentos, y uno que apoya

fuertemente la interpretacin de estas como un producto de un concepto

7
Hay un nmero de estatuas antropomorfas sedente con las piernas cruzadas en la posicin del sastre,
inclinndose ligeramente hacia adelante con las manos descansando sobre o cerca de las rodillas,
procedentes de los cuatro sitios principales y tambin de otras localidades de la regin. Esto puede ser
considerado un grupo unido excepto por el hecho de que las cabezas de muchas han sido destruidas as que
no hay manera de decir que elementos distintivos pudieron haber sido labrados en las caras y/o los tocados.
Tambin, la pose puede o no haber sido significativa como identificacin temtica. Igualmente, la pose,
puede haber sido una manera funcional para centrar la parte pesada superior del cuerpo sobre esta base
para reducir la posibilidad de que las estatuas se cayeran hacia atrs.
 temtico-tecnolgico rpidamente difundido entre los centros olmecas durante un
tiempo relativamente corto (1000-900 A.C.) es que stas representan no solo una
innovacin temtica sino tecnolgica en la escultura olmeca: el uso de piedras del
tamao total y forma aproximados a las esculturas terminadas. Las colinas de
Cerro Cintepec, de donde viene la piedra usada en muchos monumentos olmecas
(Williams y Heizer 1965), estn cercanas a las Cascadas de Guazuntlan, Soteapan y
otros lugares que estaban salpicados con grandes cantos alisados de forma
aproximadamente similar, con seccin transversal elipsoidal, un lado plano,
variando de tamao desde relativamente pequeo (pensamos que por lo menos
de 100 libras) hasta el de una cabeza colosal. En el rea que he recorrido no
recuerdo haber visto ninguna de estas piedras mucho ms grandes que las
cabezas, indicando que los materiales para las grandes cabezas fueron
seleccionadas a partir de las piezas ms grandes que se dieron naturalmente. Esto
significa que las esculturas se terminaron mediante la remocin de cantidades
mnimas de desecho (a diferencia de las estatuas de pie, los altares, etc.), y que
algunas reas de las esculturas, tales como los tocados, parte de atrs de las
cabezas y partes similares, fueron modificadas mnimamente, retenindose en el
diseo mucho de la superficie original. As ciertos aspectos de las esculturas
terminadas, tales como las proporciones largo/ancho, etc., fueron determinados
por procesos geolgicos, no por procesos culturales (estticos) (excepto si los
segundos afectaban la eleccin de una piedra especfica). Esta tcnica se continu
en las estelas post-San Lorenzo, tales como las Estalas 2 y 3 de La Venta, el
Monumento 19, etc., en los cuales el diseo en bajo relieve fue realizado sobre la
superficie de la piedra sin modificacin. No s si los cantos rodados de Cerro La
Viga usados en las cabezas de Tres Zapotes-Nestepe tienen forma ms regular, o si
las diferencias de representacin pueden ser explicadas por un nivel de contacto y
comunicacin ligeramente menor entre Tres Zapotes y los otros centros durante el
periodo 1000-900 A.C. que entre San Lorenzo y La Venta.

Figuras espiga

(El monumento 6 de San Lorenzo, el Monumento 56 de La Venta, los monumentos F y G

de Tres Zapotes)

Comentario:

Propiamente hablando, esta clase se define por la forma total de estos

monumentos, con la cabeza de la figura, o la cabeza y los hombros, emergiendo de
un mango masivo de piedra que se extiende detrs de sta. Como lo remarc
Stirling (1934b:22) parece ms probable que fueran usados como asientos o
 altares ms que como ornamentos arquitectnicos. Si las piezas hubieran sido
puestas en el suelo para levantarse verticalmente, la mayora de los efectos
escultricos se habran perdido; seguramente fueron hechas para ser ubicadas
horizontalmente teniendo, como lo ha sugerido Stirling, una funcin ceremonial. Es
esta probable funcin ceremonial especial la que justifica clasificar junto a estos
monumentos como una unidad.

Temas comunes en San Lorenzo y La Venta

Figura sedente en un nicho sosteniendo un infante, tallada a partir de un gran bloque de

piedra.

(Monumento 20 de San Lorenzo, Altares 2 y 5 de La Venta)

Comentario:

Este tema ha sido interpretado de diversas maneras. Bernal (1969a: 58) ha

sugerido un significado dinstico: la presentacin de un futuro heredero. Otros lo
ven como una referencia a las ceremonias que incluan sacrificio de infantes. Los
monumentos que son probablemente otra versin de este tema es la de una figura
aislada y redondeada, no unida a un bloque masivo, o altar, cargando un infante
en la misma postura que en el Monumento 12 de San Lorenzo y de la figura ms
pequea de Las Limas, cerca del ro Coatzacoalcos un poco ms adelante ro arriba
de San Lorenzo. Los elementos distintivos de la figura 5:2 del Altar de La Venta, el
infante cargado por la figura principal (la 5:1) estaban desgastados; los del infante
cargado por la figura masculina de Las Limas, y los de tres infantes preservados y
representados en bajo relieve en los lados del ejemplo de La Venta, estn
altamente convencionalizados, posiblemente indicando monstruos con caras
(felinas) estilizadas y cuerpos de infantes humanos. El dao y el desgaste de la
pieza similar de San Lorenzo (Monumento 20) hace imposible determinar si los
lados mostraban escenas comparables.

Figura sedente en el nicho de un gran bloque de piedra, sujetando una cuerda gruesa de la
que est(n) atada(s) figura(s) ms pequea(s) en bajo relieva en el lado de la piedra.

(Monumento 14 de San Lorenzo, Altar 4 de La Venta)

Comentario:

La casi identidad de los altares con cautivos es altamente probable, pero no

demostrable, debido al dao y al desgate que ha eliminado todo trazo de la cuerda
que creo fue excavada en el extremo inferior de la piedra al brazo de la figura en el
 lado del Monumentos 14 de San Lorenzo. El diseo enfatizado de Monstruo Felino
en el borde superior del Altar 4 de La Venta (no distinguible en el Monumento 14
de San Lorenzo), sugiere asociacin con un ser o seres felino(s) sobrenatural(es). El
monumento de San Lorenzo tiene una elaborada figura, ahora sin cara lo que
imposibilita su reconocimiento, en el final opuesto del cautivo, no se encuentra en
el espcimen de La Venta.

Temas comunes en San Lorenzo y Tres Zapotes

Felino naturalista en movimiento

(Monumento 21 de San Lorenzo,8 cercanas de Tres Zapote)

Comentario:

Este paralelo no es completamente evidente como en los otros propuestos, pero,

si es vlido, puede ser altamente significativo. Surge un problema del hecho de que
el espcimen en las cercanas de Tres Zapotes fue reportado por Stirling (1943b:
Pl.16d) como cercano a Lirios (un pueblo a ocho o diez millas de Tres Zapotes).
Otro espcimen consiste de dos figuras mirando en direcciones opuestas (el
Monumento 21 de San Lorenzo mira hacia la izquierda del espectador). Ambos son
parecidos en la representacin naturalista, la expresin tecnolgica bastante burda
y la pose: un felino en total movimiento, corriendo o saltando. El retrato
naturalista de movimiento violento es inusual en las grandes obras olmecas.

Temas comunes en San Lorenzo y Laguna de Los Cerros

Figura sobre pedestal, la figura principal de rodillas en forma postrada expresando

sometimiento/dominacin

(Monumento I de Ro Chiquito, Monolito 20 de Laguna de los Cerros)

Comentario:

El monumento de Ro Chiquito, un sitio satlite de San Lorenzo, pertenece al

corpus de esculturas de San Lorenzo. Estas figuras son interpretadas como
representando un jaguar copulado con una mujer. Una interpretacin menos
pintoresca pero factual ser presentada en una seccin ms adelante en este
artculo. Lo que importa aqu es que los dos monumentos son muy similares no

8
M. Coe (1968b: 49) sugiere que el Monumento 21 de San Lorenzo puede representar un perro o un
coyote, pero el perfil cuadrado del muslo y el accesorio posterior del escroto indican que se trata de un
felino.
 solamente en el tema y uso del pedestal, sino en el trato superficial (y burdo) de la
figura principal y del tratamiento muy esquematizado de la figura inferior. Estos
monumentos probablemente son pre-La Venta, y pueden pertenecer a una fase
temprana de la escultura olmeca. El monumento 3 de Potrero Nuevo, cuyos
remanentes indican que fue ejecutado de manera ms vigorosa y eficientemente,
puede razonablemente proponerse como una expresin mucho ms elaborada y
tarda del mismo tema.

La lista anterior incluye las similitudes escultricas ms notables mostradas por dos o ms
sitios olmecas.9 Conforme se haga ms trabajo, ms de stas aparecern. De paso, se
puede notar un paralelo no escultrico entre San Lorenzo y La Venta; la construccin de
sistemas de drenaje con piedra, aparentemente para regular los niveles de agua de los
estanques o de las cuencas de captacin (M. Coe 1968b: 57; Heizer, Graham y Napton
1968: 144 ff.). La probabilidad de que fuera similar la presumible funcin ceremonial de
esos sistemas hace tambin significativo el paralelo.

Vale la pena en este punto separarse brevemente del tema principal para considerar la
ubicacin cronolgica de ciertos monumentos, una visin surge como un producto
adicional de nuestra bsqueda de informacin sobre la estructura poltica olmeca. Son
pertinentes varios hechos. Primero, la asignacin de ciertos grupos de monumentos, y de
los sistemas de drenajes, al siglo o ms de coexistencia de San Lorenzo y La Venta es
probablemente preciso debido a dos hechos: las similitudes temticas y/o funcionales
dentro de cada grupo son precisas, y las nmeros secuencias de fechas internamente
consistentes de San Lorenzo y La Venta hacen que sea completamente confiable la
ubicacin cronolgica de los sitios, incluyendo el traslape. Las posibles ubicaciones pre-La
Venta (pre-1000 A.C.) sugeridas por otros conjuntos son menos ciertas debido al limitado
nmero de ejemplos, y, en el caso de las figuras de felinos, similitudes formales menos
precisas. Sin embargo, hay un indicio interesante en ese material, aunque no ms que eso.
Si se encuentran otras piezas referentes a este mismo segmento de tiempo, y si tienden a
parecerse a aquellas propuestas aqu como tempranas en la simplicidad tecnolgica e
inferior ejecucin, se puede dudar de la visin actual del arte olmeca surgiendo de manera
repentina, o teniendo sus orgenes y desarrollo temprano en algn sitio an desconocido.
Nos animaramos a buscar ms en los niveles tempranos de San Lorenzo, y en los niveles
contemporneos con ste en otros sitios, por evidencia de etapas de desarrollo de la
escultura olmeca.

9
Una instancia notable de duplicacin muy cercana de dos monumentos, el Monumento 44 de La Venta y el
de San Martn Pajapn (Clelow 1970), no es til para nosotros en la presente conexin debido al contexto
ambiguo (aparente re-uso en tiempos post olmecas) del monumento en la montaa.
Para los presentes propsitos, el hecho de que estas comparaciones nos dan el primer
fechamiento racional de varios conjuntos pequeos de monumentos es menos
importante que lo que esto significa en trminos de relaciones inter-sitio. Durante el siglo
X A.C. hubo comunicacin considerable entre San Lorenzo y La Venta, durante el cual los
complejos que incluan el labrado de cabezas colosales y todos los conceptos y patrones
rituales asociados con stas, as como los complejos o cultos representados los grandes
bloques rectangulares de piedra con figuras labradas en stos para formar escenas semi-
narrativas, fueron transmitidas entre los dos sitios. Lazos de comunicacin similar aunque
menos intensivos de uno o ambos sitios hacia Tres Zapotes permiti o caus el culto a la
cabeza colosal hasta alcanzar ese centro sobre el lado ms lejano de las Tuxtla. Actuara
diferente intensidad de relaciones y diferentes tratamientos de los monumentos: las
cabezas de Tres Zapotes/Nestepe difieren ms en el tratamiento de las de San Lorenzo y
La Venta que las de stos ltimos unas con las otras. No se puede determinar en cual sitio
se origin el complejo de cabeza colosal. Es posible argumentar que San Lorenzo pudo ser
el lugar de origen. San Lorenzo est cerca de Cerro Cintepec, de donde provienen los
grandes cantos rodados usados en la mayora de las cabezas de estos dos sitios. Un sitio
establecido hace mucho tiempo, pudo haber tenido ms especialistas hbiles en la
escultura monumental. Por otro lado, se puede argumentar que los
planeadores/administradores y los escultores en el sitio de La Venta relativamente nuevo
de ese entonces pudieron ser ms innovadores. Todas esas especulaciones se caen por
falta de pruebas. El hecho importante es que todos los complejos de monumentos
compartidos indican fuertes lazos e intercomunicacin entre los sitios. Este es el hecho
significativo que se deriva de los conjuntos paralelos.

El que los cultos representados en monumentos semejantes no fueron impuestos por la

fuerza, o por amenaza del uso de la fuerza, por los gobernantes de un sitio dominante
sobre otra entidad, o sobre varias entidades subordinadas, est indicado por el hecho de
que hay muy pocos de estos temas duplicados o casi duplicados. Ms bien, durante la
historia de cada centro, la escultura de monumentos nicos fue el modo prevaleciente.
Esto implica fuertemente autonoma considerable en materias de ceremonial, y, desde
luego, que las materias ceremoniales fueron de mayor importancia para la cultura olmeca,
y que los centros fueron autnomos en todos los aspectos durante sus historias
individuales.

Otro conjunto de informacin, la de los diferentes sistemas de procuracin obsidiana de

San Lorenzo y La Venta, apunta a la misma conclusin (Jack and Heizer 1968; Cobean et al
1971). Cuando un centro domina al otro, esperaremos encontrar distincin del material
monopolizado tal como la obsidiana de las mismas fuentes que seran comunes para
ambos centros. Desde luego, hay un supuesto incluido aqu: que, en las divagaciones del
muestreo, cantidades razonables de obsidiana de ambos sitios fechen para el Siglo X A.C.

Sin duda, entonces, no hubo un solo reino imperial en la regin olmeca de la Costa del
Golfo, sino ms bien un nmero variante de centros independientes, con una clara
cantidad de comunicacin entre stos durante periodos de coexistencia. En otras
palabras, hubo varios estados olmecas funcionando concurrentemente en casi toda la
existencia de la cultura. Pudieron haber competido en algunas actividades (Earle 1976),
pero tambin cooperaron en otras.

Esto nos lleva a la cuestin del Imperio Olmeca como lo propuso Caso, Bernal, M. Coe y
otros. Este concepto involucra el control de reas lejanas, principalmente en el Valle de
Mxico, Puebla, Morelos y Guerrero esto es, la ruta o rutas que han llevado a sugerir
fuentes de jade en Guerrero, o lo que Coe ha designado la Ruta del Jade. Caso (1965),
considerando la posibilidad de varios estados olmecas autnomos en la regin de la Costa
del Golfo (el incluy al Cerro de las Mesas no olmeca entre stos), no muestra dificultad
en sugerir una alianza entre stos por propsitos de mantener el control imperial similar
al de la Triple Alianza de Tenochtitln, Texcoco y Tlacopan como se estructur siglos
despus. Todos los que proponen el Imperio Olmeca atribuyen su origen y
mantenimiento al dominio militar por los olmecas de la Costa del Golfo, y al
establecimiento de puestos de avanzada o colonias en tierras distantes. Bernal (1969a)
suma otra regin cautiva, el Soconusco de los aztecas, lo cual abri el camino haca
sureste. Lowe (1977) ha subrayado las evidencias para la presencia olmeca en esta regin,
aunque no necesariamente como una parte subordinada de un imperio con base en la
Costa Golfo, sobre la evidencia de sus propias investigaciones y las de Thompson,
Navarrete y otros. Trabajo reciente de Heizer y Graham en Abaj Takalik han sustanciado la
ocurrencia de un componente olmeca temprano a lo largo de conjuntos complejos de
secuencias culturales en esa regin (Robert F. Heizer, comunicacin personal). Las
asociaciones originales a nivel de sitio de los monumentos olmecas reutilizados no se
pueden determinar, y los labrados erosionados no revelan lazos claros y especficos hacia
sitios de la Costa del Golfo. Se necesita ms informacin antes de que la situacin del
Soconusco pueda ser evaluada. Retornando nuestra atencin a la Costa del Golfo, el
problema del imperio es uno difcil. La ocurrencia de materiales exticos
presumiblemente importados desde lugares distantes a los sitios olmecas, y la ocurrencia
de ejemplos no porttiles de relieves labrados, estilsticamente olmecas, en lugares
remotos, son evidencia fuerte de contactos olmecas con e influencias olmecas sobre los
habitantes de tales lugares; y an esto no prueba ni refutan el control olmeca y la
dominacin de las gentes y los lugares. Nos corresponde iniciar por la bsqueda de
respuesta para preguntas intermedias: Qu tipo de evidencia debemos encontrar, o
debemos ver, que podra demostrar conclusivamente el control olmeca de los habitantes
locales de Tlatilco, Chalcatzingo, Tlapacoya y otros lugares propuestos como colonias
olmecas?

En el mejor de todos los mundos posibles, David Grove, Paul Tolstoy, Jos Luis Lorenzo y
algunos otros que ha ido trabajando diligentemente en los sitios coloniales olmecas en
las tierras altas deberan encontrar la tumba de un Alto Gobernante olmeca Comisionado
para el Comercio y Asuntos Nativos. Los restos de este dignatario seran identificables
como olmecas, a pesar de la falta de entierros con esqueletos medibles en el rea nuclear,
gracias al hueso masivo con reas de insercin que indiquen una musculatura pesada (el
tipo de cuerpo consistentemente representado en las esculturas), por el extrao tipo de
deformacin ceflica (constreido cilndricamente) mostrada por muchas de las figurillas
de jade de La Venta. La tumba (cuya entrada podra replicar el nicho olmeca de los
monumentos, y cuyas paredes podran estar adornadas con bajo relieves felinos y con los
conos de ceniza volcnica de Catemacan) y estar atiborrada con materiales de comercio
(ndulos sin trabajar de jade e ilmenita, cargas/hombre de cinabrio, objetos olmecas bien
terminados de jade usados en el intercambio) as como muchos esqueletos ms delgados
de servidores flacos y correosos de tierras altas sacrificados con hachas de jade decoradas
(empotradas en los crneos) durante el funeral de ese gran hombre.

Ya que nada vagamente similar a esto se ha encontrado, a pesar de la cantidad substancial

de excavaciones, nuestra agradable fantasa permanece y es probable que permanecer
justamente como eso: una fantasa. Debemos regresar a los dominios ms prosaicos por
evidencia del imperio. Permtasenos mirar las escenas representadas sobre los
monumentos, particularmente aquellas en las cuales se muestran situaciones complejas.
Para ser convincente, la escena debe abiertamente abiertamente que la podamos
entender- expresar interaccin de smbolos identificables como olmecas y no olmecas
(habitantes de tierras altas), con designadores de estatus bajo o sojuzgamiento asociados
con stos ltimos.

Una revisin cuidadosa de los temas escultricos muestras que los extranjeros, personajes
o seres sobrenaturales, en todo caso lebles como smbolos de grupos no olmecas,
aparecen en ciertos monumentos. En algunas esculturas est tambin claramente
representado Subordinacin/sojuzgacin. Estn los dos conceptos combinados en un
solo monumento?
La Estela 3 de La Venta indica un encuentro cara a cara de un olmeca con un no olmeca. La
Figura 3:1,10 el de la barba estilo To Sam, se coloca frente a un nicho olmeca. No
obstante, l es el olmeca. En corroboracin , entre su cohorte sobrenatural hay un ser
muy olmeca: 3:, una figura con cuerpo humano y cara (mscara) de felino, cercanamente
idntica a las seis figuras subsidiarias en la Estela 2 de La Venta 2. Si veo correctamente las
figuras, menos claras y daadas, 3:7 y 3.9 (Drucker et al 1959: Pl. 55 y Fig 67), estas
pueden referir especficamente a olmecas tambin; leo la 3:7 como un ser cargando un
monstruo saurio con un apndice en su cola en forma de guitarra, y la 3:9 como un ser
cargando un gran pjaro en su espalda (est demasiado lejos en la forma para derivar un
significado de pieles de lagarto y plumas de ave como bienes de comercio?). La figura 3:2
es el extranjero. Los smbolos en su impresionante tocado pueden designar su hogar,
podramos leerlo as, pero la evidencia segura de un origen extranjero es la punta del
calzado ligeramente levantada. No hay duda de que algn tipo de calzado se intent y fue
cuidadosamente representado, y fue as para contrastar con el estilo descalzo de la 3:I.
Para subrayar el contraste, una ua larga del dedo fue enfatizada en cada pie de la 3:I
(esto puede ser visto ms claramente en la ilustracin de Bernal de esta monumento
[1969a: Pl.4]. Esta y dos representaciones ms de calzado en los monumentos de La Venta
fueron claramente enfatizados para indicar un origen forneo de personajes as
equipados. No hay razn para dudar que las figuras principales en los monumentos
representan una reunin de personajes olmecas y no olmecas. Sin embargo, no hay
indicacin de que alguno ser superior a, o dominante sobre, los otros. Las figuras son
aproximadamente del mismo tamao, y ambos estn de pie firmemente sobre una lnea
de terreno horizontal. Aparentemente cada uno tiene el mismo nmero de padrinos o
apoyadores sobrenaturales: restos de tres figuras aparecen detrs y arriba de 3:2, y, si se
reconstruye el rea daada del monumento, como lo hace Contreras en su afortunada
reconstruccin (Drucker et al. 1959: Fig. 68), se llenara muy bien el espacio pictrico. De
hecho se llenara si alguno de ellos es representado como cargador de objetos
voluminosos como lo fueron dos de las figuras asociadas con la 3:1. En resumen, las dos
figuras principales estn reunidos como iguales.

Otros dos monumentos de La Venta muestran extranjeros (individuos no olmecas)

arribando al sitio: los Monumentos 13 y 19. La figura en el Monumento 13 est
caracterizada por detalles en el vestido: un tocado abultado, a manera de turbante, un
braguero sin el delantal del frente que se muestra usualmente en las esculturas olmecas, y
un par de adornados huaraches con taloneras. La huella del pie tallada detrs de ste,
probablemente se lea como Ha hecho [muchos] pasos [para llegar a aqu], parece casi

10
Ver Drucker 1952:173 para ver el sistema de designacin de figuras en los monumentos con mltiples
figuras.
superflua a la luz de ropaje extranjero. La figura antropomorfa del Monumento 19,
ofreciendo una bolsa de materiales valiosos conforme arriba en la curva protectora de su
familiar formidable, est de nuevo vestido distintivamente. Su casco de tema felino, a
travs de cuya boca abierta l mira fijamente, es nico en el estilo artstico. ste llegara a
ser comn en la representacin artstica en siglos posteriores. Su braguero no solo tiene
un delantal, sino una especie de cintas que cuelgan a los lados. Lleva el mismo tipo de
calzado peculiar de la figura en la Estela 3:2. As tambin representa a visitante no olmeca.
No obstante, ninguna de esas representaciones es de uso en nuestra investigacin
relacionada con el estatus, ya que ninguna figura olmeca lo muestra.

El Altar 3 de La Venta tiene sobre uno de sus lados dos figuras, la 3:2 y la 3:3, sentadas y
entablando conversacin. El estatus desigual se muestra por el hecho de que 3.2 est
sentado en un banco, mientras 3:3, de estatus inferior, est sentado en el piso. No
obstante, no hay detalles diagnsticos indicativos de diferentes orgenes regionales.

Los altares retratan el tema del cautivo, el Altar 4 de La Venta y el Monumento 14 de

San Lorenzo, muestran un figura principal sosteniendo una lnea a la cual se agreg una
figura menor menor en tamao y relieve, y por tanto en estatus. Al menos esa es la
escena del Altar 4 de La Venta. El espcimen de La Venta est tan erosionado y
desportillado que la cuerda ya no es visible, ni tampoco el antebrazo del cautivo, con la
mueca atrapada entre las hebras. Sin embargo, no hay duda de que esos elementos
estuvieran presentes originalmente. La dominacin de una figura por otra fue
sorprendentemente representada as. El problema en este caso es que las figuras de
cautivos no llevan indicadores evidentes de origen extranjero. La pata de ave en el caso de
la figura de San Lorenzo parece haber tenido algn significado locativo, pero no lo
podemos traducir. Nuestro nico recurso es asumir que los cautivos representados son
personas sin importancia.

Hay otro conjunto de monumentos que simbolizan subyugacin: el Monumento 1 de Ro

Chiquito, el Monolito 20 de Laguna de Los Cerros, y el Monumento 3 de Potrero Nuevo. El
primero y el ltimo del conjunto son aquellos interpretados por Stirling (1955:19-20)
como la presentacin de la cpula de un jaguar con una mujer. Los monumentos de Ro
Chiquito y Laguna de Los Cerros son muy similares en el concepto y la crudeza de la
ejecucin. Ambos muestran una figura antropomorfa con atributos felinos, de la cual la
cabeza ha sido desportilla y rota, arrodillado con la pierna izquierda muy flexionada y el
muslo extendido horizontalmente, la pierna derecha flexionada con la rodilla apuntado
hacia arriba. La postura es similar al esplendido (y mucho mejor ejecutado) Monumentos
34 de San Lorenzo, excepto que las posiciones derecha/izquierda de las piernas estn
invertidas, y en el Monumento 34 la pierna con la rodilla hacia arriba est menos
flexionada- de hecho, en pose ms realista. Las figuras arrodilladas de los especmenes de
Ro Chiquito y Laguna de los Cerros se apoyan en bloques masivos rectangulares de piedra
en las que se esculpieron las piezas. En la porcin inferior de cada bloque est indicado de
manera esquemtica lo que parece ser una figura humana acostada. La figura superior en
ambos ejemplos est ubicada con su pie derecho firmemente plantado en el abdomen de
la dama (si es que era una dama), con su rodilla apoyada sobre el pecho de ella (?).
Obviamente, la pose no debe haber sido destinada a representar un encuentro sexual. La
interpretacin de Medelln Zenil (1960b 95) de que la escultura representa la dominacin
y humillacin del vencido por el conquistador, es indudablemente correcta. El
Monumento 3 de Potrero Nuevo, con las patas con garras realistas de la figura superior y
con la figura inferior a pesar de estar severamente daada- claramente una mujer,
seguramente estaba destinado a expresar el mismo concepto. Si la copulacin hubiera
sido el tema, debido a todos los cnones realistas del estilo artstico se hubiera mostrado
la postura de copulacin del felino. Otra versin del tema aparece en el Relieve 4 de
Chalcatzingo, el conjunto inferior (Grove 1968a: Fig. 5), donde dos monstruos felinos
estn venciendo a dos antropomorfos. Sin embargo, ninguna de las formas que
representan a las victimas porta smbolos que indiquen el lugar de origen. Si hubo tales
designadores estos se obliteraron en el proceso de mutilado de los monumentos. No
obstante, estos tres especmenes (el Monumento 1 de Ro Chiquito, el Monolito 20 de
Laguna de los Cerros y el Monumento 3 de Potrero Nuevo) son lo ms cercano a una
expresin abierta de conquista de cualquiera de las composiciones revisadas.
Desafortunadamente, no nos dicen quienes fueron los conquistados.

Puede parecer que nuestra revisin de escenas monumentales ha finalizado en una nota
un poco incierta. No creo que sea completamente as, porque hemos encontrado una
buena cantidad de informacin en las composiciones monumentales, y se pueden hacer
algunas inferencias adicionales. Resumira el total de los resultados de la manera
siguiente:

1. Las figuras representado el arribo de extranjeros en La Venta fueron de

importancia mayor:
a) debido a su elaborado traje (an la figura en el Monumento 13 de La Venta,
que a primera vista viste muy ligero, no le falta elegancia: su elaborado
turbante, sus collar y su ornamento para la nariz hecho con un cuenta larga
de jade?, de ilmenita?- y las elegantes borlas en sus huaraches; y
b) Uno (Monumento 19 de La Venta) estaba obviamente ofreciendo
presentes.
 Estos, no obstante, son smbolos que representan a los grupos distantes de los
cualkes solos bienes preciados se obtenan. Esto tambin significa que los
olmecas no hacan todos los viajes.

2. Estos visitantes extranjeros no fueron vasallos conquistados:

a) Se renen con los olmecas como iguales (Estela 3 de La Venta); y
b) Llegan con la proteccin de patronos sobrenaturales poderosos
(Monumentos 19 de La Venta).
3. Estos visitantes extranjeros bien pudieron haber sido honrados para mostrar el
esplendor de La Venta en el ceremonial y en los monumentos:
a) Algunos visitantes estaran suficientemente impresionados como para
emular a sus anfitriones, y se les prestaron (o dieron?) escultores olmecas
para que esculpieran algo para ellos; o
b) Acordaron que algo de su personal fuera entrenado por los escultores
olmecas.

Tales procedimientos, los cuales aadiran las habilidades escultricas al stock

olmeca de bienes de comercio, podran dar cuenta de la amplia, aunque
dispersa, distribucin de los esculturas de estilo olmeca, y sera mejor que la
especulacin de que los olmecas hacan proselitismo entre gente de lugares
distantes haciendo tallas en los peascos y esculpiendo cantos rodados. Cabe
sealar que encaja perfectamente con el modelo etnogrfico de Flannery
(1968:103 ff.) de las relaciones de los Shan-Kachin. Tambin sirve para explicar
la escena de la Ofrenda 4 de 1955 en La Venta (Drucker et al. 1959:152 ff.), en
la cual la figurilla 7, altamente distintiva en el color y material de las otras y por
tanto un extranjero, puede ser interpretado como un visitante observando la
procesin ceremonial desde un lugar de honor.

4. Las escenas que simbolizan dominacin olmeca de otros grupos (Altar 4 de La

Venta, Monumento 20 de San Lorenzo, Monumento 1 de Ro Chiquito,
Monolito 20 de Laguna de los Cerros, Monumento 3 de Potrero Nuevo)
refieren a la subyugacin una aldea/grupos tribales insumisos, probablemente
de las cercanas. Una vez sometidos cesaron de tener importancia mayor:
a) Excepto como una posible fuente de victimas sacrificiales (Altar 4 de La
Venta, Monumento 20 de San Lorenzo);
b) No fueron dignificados mediante la asociacin con smbolos de origen
(como en siglos ms tarde, los sitios terciarios y cuaternarios del Clsico
maya no fueron dignificados con glifos emblema [Marcus 1976]; y
 c) Las formas de representarlos fueron ejecutadas en una manera burda,
esquemtica (Monumento 1 de Ro Chiquito, Monolito 20 de Laguna de los
Cerros).

El efecto total de estas interpretaciones es contradecir la hiptesis de un imperio

ejerciendo control militar de fuentes distantes de materiales valiosos y, por igual, las rutas
de ida y regreso a stos. No hubo necesidad de exiliar gente olmeca a las planicies ridas
de Morelos para colonizar o poner guarniciones, siempre que la gente afn de tierras altas
llevara amablemente a La Venta las sustancias preciosas. Se debe notar que los olmecas
utilizaron, como se ha sugerido, conceptos primitivos de reciprocidad y parentesco para
explotar a sus vecinos de tierras altas, no comprometieron su propio estatus como
portadores de una cultura avanzada tal como los Shan que no se tribalizaron debido a sus
tratos con los Kachin. Ambos grupos estuvieron simplemente introduciendo una
innovacin (la procuracin de materiales valiosos) entre sus vecinos menos avanzados
mediante el establecimiento de un patrn conductual que fuera inteligible para la
poblacin objetivo. Cualquier antroplogo moderno aplicado podra probar esta tcnica.
Si los olmecas retrataron a los jefes de las aldeas y a lderes de pequeas tribus como una
elegante nobleza igual a la propia para ciertos propsitos, ellos difirieron muy poco de los
exploradores y comerciantes europeos de ms tarde quienes bajaron sus propios egos
para describir personajes similares como reyes y prncipes nativos, y a sus mujeres como
princesas.

Para recapitular, la evidencia arqueolgica que tenemos de los sitios olmecas en tales
materias como la extensin de las construcciones masivas y el tonelaje de la piedra
movida en largas distancias indica que solo una gran poblacin bajo un control
fuertemente centralizado puedo haberlas llevado a cabo. La evidencia de los trabajos
escultricos indica la existencia de una lite hereditaria. Las consideraciones tecnolgicas
utilizadas sugieren especializacin de los escultores en dos categoras, aquellos de los
trabajos monumentales y aquellos de miniaturas. Pueden haber existido otras categoras
de especialistas tales como los artesanos de la pluma, aunque es completamente dbil el
caso para una clase de especialistas de comercio similar a los pochteca de los azteca. En
general, estas condiciones fueron claramente ms congruentes con la existencia de una
estado primitivo que con cualquier otro orden poltico. La revisin de las relaciones entre
los cuatro grandes sitios conocidos sugiere que cada uno fue probablemente el centro de
un estado autnomo, de modo que habra habido entre dos a cuatro estados olmecas en
cualquier tiempo dado durante la existencia de esa cultura. Presumiblemente cada estado
tuvo su propio conjunto de relaciones con los aldeanos de tierras altas mediante las cuales
se obtuvieron jade sin trabajar y materiales similares considerados valiosos. Ms que el
control imperial basado militarmente de los caminos de tierras altas y de sus fuentes
distantes de jade, ilmenita, cinabrio y otros, el comercio olmeca estaba basado
probablemente en intercambio recproco de regalos y en lazos de parentesco reales o
ficticios con las gentes en las fuentes de materias primas valisas.