Te r a pia familiar

J orge B a rudy Labrin

ltimos ttulos publicados:

22. B. P. Keeney y O. Silverstein - La voz teraputica de Oiga Silverstein

23. M. Aldolfi - Tiempo y mito en la psico1erapia familiar
25. W. H. O'Hanlon - Rafees profundas
27. H . C. Fishman - Tratamiento de adolescentes con problemas
28. M. Selvini Palazzoli y otros - Los juegos psicticos en la familia
29. T. Goodrich y olras - Terapia familiar feminista
30. L. Onnis - Terapia familiar de los trastornos psicosomticos
3 1.
32.
A. Ackermans y M. Andolfi - La creacin del sistema teraputico
S . de Shazer - Claves para la solucin en terapia breve
El dolor invisible
33.
34.
A. M. Sorrentino - Hndicap y rehabilitacin
L. Cancrini - La psicoterapia: gramtica y sintaxis de la infancia
35. W. H . O' Hanlon y M. Weiner-Davis - En busca de soluciones
36. C. A. Whitaker y W. M. Bumberry - Danza ndo con la familia
37. F. S. Pittman IIl - Momentos decisivos
38. S . Cirillo y P. Di Blasio - Ni11os mal1ratados
39. J. Haley - Las tciicas de poder de Jesucristo
40. M. Bowen - De la fam ilia al individuo
41 . C. Whitaker - Medi1aciones nocturnas de un terapeuta familia r Una lectu ra ecosistmica del maltrato infan t il
42. M . M. Berger - Ms all del doble vnculo
43. M. Walters, B. Carter, P. Papp y O. Silverstein - La red invisible
45. Matteo Selvini - Crnica de una investigacin
46. C. Raush Herscovici y L. Bay - Anorexia nerviosa y bulimia
48. S. Rosen - Mi voz ir contigo
49. A. Campan ini y F. Luppi - Servicio social y m odelo sistm ico
50. B. P. Keeney - La improvisacin en psico1erapia
51 . P. Caill~ - Uno ms uno son tres
52. J. Carpemer y A. Treacher - Problemas y soluciones en 1erapia familiar y de pareja
53. M. Zappella - No veo, no oigo, no hablo. El awismo infantil
54 . J . Navarro G ngora - Tcnicas y programas en terapia familiar
55. C. Madanes - Sexo, amor y violencia
56. M. While y D. Epston - Medios r.arralivos para fines terapu1icos
57. W. Robert Beavers y R. B. Hampson - Familias exi1osas
58. L. Sega! - Soar la realidad
S<l. S. Cirilio - El cambio en los contextos no terap11ticos
60. S. Minuchin - La recuperacin de la familia
6 1. D. A. Bagarozzi y S . A. Anderson - Mitos personales, matrimoniales y familiares
62 . J . Navan-o Gngora y M. Beyebach -Avances en terapia fa.miliar sistmica
63. B. Cade y W. H . O'Hanion - Gufa breve de terapia breve
64. B. Camdessus y otros - Crisis familiares y ancianidad
65. J. L. Linares - Identidad y narrativa
66. L. Boscolo y P. Bertrando - Los tiempos del tiempo
67. W. Santi y o tros - Herramientas para psicoterapeu1as
68. M. Elka!m - La terapia familiar en transformacin
69.
70.
72.
J. L. Framo - Familia de origen y psicoterapia
J . Droevcn (comp.) - Construyendo ms all de pactos y traiciones
M. Coletti y J . L. Linares - La intervencin sistmica en los servicios sociales ante
~t>
73.
la familia multiproblemdtica
R. Perrone - Violencia y abusos se.males en la familia
PAIDS
74. J . Barudy- El dolor invisible de/~ infancia Barceona
Buenos l>ires
Mxro
 A mis hijos Jorge, Gloria y Tania, y a Gloria, la ma-
dre de mis hijos, que con sus presencias me ayudaron a
sobrevivir.
A mis padres, que nos dieron el amor que incluso
ellos no recibieron.
A las nias y nios mrtires de todos los tiempos y
de todos los pases.

Cubierta de Mario Eskenazi

J edicin, 1998

Quedan ri&urosamc:"mc prohibidas, sin la autorizacin emitil de Jos titulares dc:"l cCopyright~, b.1jo l<1s sancione~
establt'cid3~ en las lcye~. l.i: reproducc16n roul o plm:1l de est::i obr-.:i por cualquier mhodo o proced1m1ento,
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de todas bs ediciones en castell=o,

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ISBN: 84-493-0494-6
Depsito legal: B-63-1998

Impreso en A & M Grafic, S.L.,

08130 Sta. Perpetua de Mogoda (Barcelona)

Impreso en Espana - Printed in Spain

 SUMARIO

Agradecimientos 13
Prlogo, Stefano Cirillo 17
Introduccin 19

1. La eleccin de un modelo ecosistmico en la

explicacin de la violencia familiar 27
La emergencia del observador 29
La tipologa del maltrato basada en la biologa del amor 33
La tipologa de los malos tratos desde una perspectiva
ecosistmica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35

2. La familia: un sistema b iopsicosocial y cultural de

crecimiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
La familia en cuanto organizacin de origen biolgico 41
La violencia en el ciclo vital de una familia . . . . . 45
La familia en cuanto sistema cultural y lenguajeante 48
Los fenmenos culturales . . . . . . . . 52
La familia como tema semntico . . . . . 53
Impregnacin, apego y cuidados parentales 54
Apego y sentimiento de familiaridad 60
Las perturbaciones del apego y el maltrato 61
La influencia del medio e n la respuesta de los padres 64

3. Ecologa moderna de la violencia hacia los nios . 67

La modernidad como ecologa . . . . . . . . . . . 67
Los factores socioculturales vinculados al modernismo 70
La ecologa familiar del maltrato . . . . . . . . . 73
El maltrato como expresin de una crisis en el ciclo
familiar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
10 EL DOLOR INVISIBLE DE LA I NFANC IA SUMARIO 11

El maltrato como situ acin or ganizada de la Creencias sociales y abuso sexual . . . . . 164
fenomenologa famil iar: la s familias La representacin social de los abusadores 169
transgener acionalmente perturb adas . . . . 76 El rol de la ideologa patriarcal . . . . . . 170
La cu ltura pornogrfica . . . . . . . . . 171
4 . La n e gligencia y el abandono de los nios . . . . . 87 Los m ecanismos familiares de evitacin del incesto 171
La negligencia biolgica: el fracaso del proceso de apego 87 La clnica de los abusos sexuales: los trastornos del
Las fuentes de la negligen cia biolgica . . . . . 90 apego y la intoxicaci n ideolgica . . . . . 179
Una tipologa de las madres caren tes y negligentes 93
Los factores depend ientes del n io . . . . . . . . 94 7 . Los abusos se xua le s e xtra e int rafamiliares 187
La negligencia cultural . . . . . . . . . . . . . 95 Los abusos sexuales cometidos por d esconocid os 187
f .n n P.gl igenc ia contextual : la pohreza y el aislamiento Lo s abusos sexuales e xtr afamiliares: el a b usa d o r
social como med io ambiente . . . . . . . . . 97 conocido de la fam ilia . . . . . . . . . . . . . 194
Las consecuencia s d e la negligen cia en los n ios 100 Pa utas para la in terven cin p sicosocia l en casos d e
Las consecuen cia s de la negligencia fsica . . . . 10 1 a buso sexual extrafamiliar . . . . . . . . . . 197
Las consecuencia s d e la n egligen cia psicoafectiva 10 1 El abu so sexu a l intrafamiliar . . . . . . . . . . . 205
La carrera moral d e los nin os vctimas de n egligencia 102 La est ructura de la familia sexu al m ente ab u siva . . 206
Las consecuen cia s t raumtica s d e la experiencia 103 Ontogn esis d el abuso sexu a l: el incesto co mo proceso 208
Los mecanismos ada p tativos a las situaciones carenciales 104
El abandono de los nios . . . . . . . . 106 8. Los personajes adultos de las tragedias por abuso
La carrera moral de los nin.os abandonad os 110 sexua l . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 15
Las experiencias vitales y la p ersonalidad de los
S . La viole ncia fsica sobre los nios 11 3 abusadores . . . . . . . . . . . . . . . . . 215
Agresividad, violencia y maltrato fsico 115 Los d iferentes grupos de a b usadores y su p er sonalidad 219
Agresividad y violencia familiar 117 La personalidad del abu sad or sexual . . . . . . . . 221
La violencia agresiva . . . . . 120 El papel de la madre: cmplice o inocente en los casos
E l a go tamiento de los rituales como consecuencia de de incesto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 228
d esrdenes ecolgicos . . . . . . . . . . . . 120 Las dinmicas con yugales en las familias sexualmente
E l fracaso de los rit uales como consecu en cia de abusivas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233
trastornos del apego . . . . . . 123 La tr iangulacin de las vctimas en las d inmicas
La violen cia ideolgica 125 conyugales . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239
E l desafo de ser m adre o padr e 127
Las exp eriencias vitales de los p adres violen tos 130 9. Consecuencias d e los abusos sexuales para los nios 243
Into xicacin ideolgica del padre maltratador 134 E l comiem:o de la in teracci n abusiva : la r u p tura d el
La identidad d el padre violento . . . . . . . . 140 cu adro vital de la vctima . . . . . . . . . . . . . 245
La pareja del p adre o d e la mad re ma llratad ores: La can-era m o ral d e los nios a busados sexu almente 250
e l rol de l tercero . . . . . . . . . . . . . . 144 La d inmica fami liar del in cesto entre hermanos 256
La carrera moral del n io golp eado . . . . . 150 Las organ izaciones fam iliares a busivas en el caso de
Las consecuencias psicosocia les del maltrato 157 incesto en tre padre e hija . . . . . . . . . . . . 259
Los m ecanismos d e adaptacin a la violencia 158
10. Un enfoque ter a p utico y de prevencin del maltrato
6 . E cologa moderna del a buso sexual a los nios 161 b a sado en un mode lo de redes . . . . . . . 263
La ecologa social sexualmen te abusiva . . . . . 162 l. La organ izacin de los sistem as profesion ales 267
12 EL DOLOR I NVISIBLE DE LA INFANCIA
AGRADECIMIENTOS
2 . El programa de prevencin puesto en prctica 272
3. El programa de intervencin teraputica . . . 276
4. Algunos aspectos especficos de la terapia en las
consecuencias de los abusos sexuales 295
Conclusin . . . . . . . . . . . . . . . . . . 299

Bibliografa . . 300

Si bien es cierto que este libro es el resultado de mi escritura,

su contenido es el resultado de una experiencia colectiva.
Por eso agradezco en primer lugar a las nias, nios y familias
que encontr en el marco de mi trabajo en el equipo SOS Enfants-
Famille de la Universidad Catlica de Lovaina, que me permitie-
ron conocer el contenido de sus dramas, pero sobre todo de sus re-
cursos y esperanzas.
Me siento profundamente agradecido al profesor Frans Baro,
de la Katholieke Universiteit van Leuven, que me brind su con-
fianza y su amistad y a quien debo mi formacin como psiquiatra y
una parte de mi reconstruccin personal.
Vaya mi agradecimiento tambin a mis colegas del equipo
SOS Enfants-Famille, de la Universidad Catlica de Lovaina, a
mis compaeros del equipo de Exil: Centro mdico psicosocial pa-
ra refugiados polticos y vctimas de la tortura, a mis colegas do-
centes y formadores del Programa de formacin y de investigacin
en enfoque sistmico y terapia familiar, as como a mis amigos y co-
legas de los equipos espaoles y latinoamericanos de proteccin in-
fantil. Todos ellos y muchos ms son parte de mi Cuerpo social de
donde emergen mis experiencias clnicas. mis ideas y mi compro-
miso tico-profesional.
Agradezco vivamente a Mnica Hermosilla, chilena, hija de
madre belga, que vivi como exiliada en Blgica, que tradujo mis
textos originales del francs al espaol, siendo yo un chileno, d e pa-
dres chilenos.
Por ltimo, toda mi gratitud a Maryorie Dantagnan, que dacti-
lografi y corrigi mi manuscrito impregnndolo de amor.
 PRLOGO*

En las ltimas lneas de este volumen J orge Barudy nos d ice

que su objetivo es asociarse a las r eflexiones y las luchas de los que
continan defendiendo los derechos humanos, y particularmente
los de los nios, en cualquier lugar del mundo. Ya que me esfuer-
zo, segn mis posibilidades, por p ertenecer al grupo de stos, m e
siento muy orgulloso de participar, en el ltimo lugar, en la trayec-
toria geogrfica, histrica y cultural que este libro d escribe: desde
Chile hasta Blgica y Es paa, atravesando tambin Italia con este
prlogo.
Uno d e los puntos clave del trabajo de Barudy consiste en ha-
cer un llamamiento a la resp onsabilidad de los terceros, de
q uien es testigo en silencio, inerte, de los m a los tratos, de la negli-
gencia, del abuso, pero tambin de quien se comprome te activa-
mente, en el nivel e motivo y tico, por la prevencin, la proteccin
y el cuidado.
Los tra b ajadores de los servicios sociosanitarios espaoles, el
pb lico a quien se dirige esta o bra, con quienes he tenido el placer y
el privilegio de enrontrarme con reJativa frecuencia , son, a mi pare-
cer, personas profundamente motivadas para comprome terse apa-
sionadamen te en este frente. E IJos encon trarn en Barudy a una
persona q u e , como realizador de una prctica de redes, sabe cmo
movilizarlos y organizarlos de un m odo eficaz y sinrgico, pero tam-
bin a una p ersona que los comprende y los respeta.
En efecto, no es raro encontrar en el trabajo sociosanitar io so-
b re los malos tratos a formad ores o especialis tas que, a m i juicio, se
sitan de una forma ambigua frente a los colegas q ue hacen u n tra-
bajo de base, d e primera lnea.

Traduccin d" Ramn Alfonso Diez Arag<>n.

16 EL DOLOR INVISIBLE DE LA INFA C IA
PRLO G O 17
. A ~eces la forma en que esas personas interpretan el con cepto
s 1stm1co -hay que intervenir sobre el sistema que determina el riencias que ha vivido en la infancia y la adolescencia. Slo a partir
proble m a- es sutilmente culpabilizadora hacia los trabajadores de estos procesos paralelos de toma de conciencia se podr llegar
de base. Parece c omo si d ijeran que, si la familia es c rnica (o mal- en algn caso a una reconciliacin que no ofenda la dignidad de la
tratador a o negligente), l a culpa es del tra b ajador social, o d el m - vctima ni fa ls ifique la realidad.
dico d e familia o del terapeu ta , que no han sabido ver, que no se En un artculo reciente publicado en la primera pgina d el Co-
han s ituado d e una forma correcta, que han res p o ndido de un mo- rriere della Sera, un periodista a tento y sensi ble, Giann i Riotta, se
do h omeos t tico, etctera. preguntaba por la p osibil idad de contribuir a la recu p erac in mo-
ral y social d e nuestro pas, apesadumbrado por m isterios no re -
Mi impresin es que en estos casos nos encontramos frente a
un mecanismo de defensa del contacto con el profundo s ufrimien - sueltos de los aos de l terrorismo, siguiendo el ejemplo de la Comi-
sin sudafricana por Ja verdad y la recon ciliacin. Esta Co misin
to que se a nida en una fami lia y, por tanto, con Ja perturbadora pa-
to loga que la atraviesa. puede garantizar la am n ista a todo aquel que confiese los crmenes
y las violencias cometidos en los aos d el apartheid. Riotta se pre-
E sta tentacin de negar la violencia y el dolor que atormentan
gun ta si el mtodo elegido por Ma n dela, q ue p one en segundo plano
a a lgunas familias no est presente en el libro d e Barudy: y es as
el castigo y da primaca al valor in terno d e la memoria, no conten-
precisamente porque n o minimiza el drama de la violen cia que se
dr, escondida, una leccin para los aos de la vio le n cia poltica,
puede ligar al s ufrimiento de cad a persona, sea vctima, cmplice o
tanto en Italia como en otras naciones.
per seguidor.
M e parece que el libro de Barudy consigue con xito dar una
Su concepcin de una ptica sistmica, por tanto, no significa
respuesta afirmativa a esta pregunta, no slo en el campo de la vio -
~bsolver a la familia de la culpa y proyectarla en la sociedad : s igni-
lencia familiar contra los nios sino tambin en e l de la viole ncia
fica, en cambio, individuar en el mbito social circuitos de respon-
poltica contra los disidentes.
sabilidad colectiva que constituyen la base tanto d e los fen m enos
violentos como de los impulsos rep aradores.
STEFANO C IRILLO
A mf, como italiano, me resulta particularmente inte resante Ja
diferen cia semntica que Barudy p ropone entre perdn y exonera-
ci n .' Alice Miller h a dicho que uno de los e rrores m s graves de
muchos terapeuta s fam iliares es el de empujar apres uradame nte al
paciente (hijo h erido y daado de d iversas for m as) para que se re-
concilie c on su s padres.
En cambio, Barudy propone un trabajo serio y gradua l (en u na
terapia individual sistmica que resulta muy con vincente) ha cia un
doble reconocim ien to. Por lo que respecta a la vctima, cuyos pro-
cesos, tambin los cognitivos, estn deformados por el proceso m is-
mo de victimizacin, se trata d e acompaarla en la toma de con-
ciencia de la gravedad del d a o sufrido y de la legitimidad d e s us
se? ti mientos d e odio y de venganza. Por Jo que res p ecta a l perse-
guidor, se trata d e gu iarlo hacia el r econ ocimiento del do lor infligi-
do a la vctima y de Ja existencia en l m ismo de d e fectos estru c tu-
rales, sean d e la conciencia moral o de Jos procesos d e vnculo,
defectos que no son congnitos, sin o que estn ligados a las expe-

1. El au tor del prlogo aade que en italiano no existe la palabra csoncrazionc.

[N. del t.}
 INTRODUCCIN

Este libro aborda el tema de la violencia familiar bajo diferentes

aspectos. A travs de su lectura. el lector podr fcilmente darse cuen-
ta de que mi inters por el tema de la violencia familiar. y particular-
mente por el maltrato fsico, psicolgico y los abusos sexuales hacia
los nios, forma parte de una necesidad vital de explicarme y de con-
tribuir a la desaparicin de la violencia humana en todas sus formas.
Mi inters por comprender y actuar sobre este fenmeno se
transform en una cuestin de supervivencia personal a partir del
momento en que mi compromiso social y profesional con los pobres
de mi pas de origen, Chile, me confront con la violencia organizada
por la dictadura militar en septiembre de 1973. Mi experiencia de cr-
cel, tortura y exilio, y mi testarudez por sobrevivir, explican mi parti-
cipacin en 1976 en la creacin en Blgica del COLAT (Colectivo lati-
noamericano de trabajo psicosocial) y mi trabajo en este programa
como psiquiatra de exiliados vctimas de las dictaduras militares lati-
noamericanas. Ms tarde, dicho programa se ampli ofreciendo nues-
tros compromisos y experiencias clnicas al servicio de otras comuni-
dades de exiliados a travs de la constitucin del proyecto Exil: Centro
mdico psicosocial belga para refugiados polticos y vctimas de la
tortura, animado por un equipo inte1disciplinario y multicultural.
E l contacto teraputico con exiliados de todas partes del mun-
do me sensibiliz respecto a dos fenme nos dramticos. Prim ero,
que la violencia organizada' y la tortura son un fenmeno mundial

1. El concepto de violenc ia o rganizada utiliza do en e s ta introduccin corres pon-

de al adoptado por la OMS. en 1987 para refe1irse a los actos como el d e la tortura, a los
tratamientos o castigos inhumano s , as con10 el encarcelamien to, la toma de rehenes,
los raptos y/o cualquier otra forma deliberada de privac in de libertad, as como e l exi-
lio. Todo esto ejercido por grupos organizados que actan siguiendo estrategias 1ns o
menos implcitas que obed ecen a un siste ma de reglas de conductas y creencias.

20 EL DOLOR INVISIBLE DE LA INFA C I A
independiente d e ideologas, religiones y razas de _lo~ que la ejer-
cen. Segundo, que la causa y la intensidad d el sufnm1ento de mu-
c hos de nuestros pacientes no slo se explica por sus experiencias
traumticas de persecucin, crcel, tortura y exilio, sino que, ade-
ms, de todas las situaciones, las ms dramticas son las de muje-
res que tras haber sufrido abusos sexuales cu ando nias, luego fue-
ron violadas o torturadas sexualmente.
Mi trabajo como terapeuta familiar en el marco del programa
Exil me permiti constatar qu e a lgunas de las familias que nos con -
sultaban funcionaban como lo que ms tarde llamaramos dictadu-
ras familiares. Algunas de ellas siempre haban funciorn1rl_n de esta
manera, mientras que otras, al hacerlo de una forma relativamente
sana, haban sido Contaminadas por la violencia represiva.
En este segundo caso, los comportamientos violentos podan
explicarse ya fuese por la influencia d el ambiente violento en que
las personas haban vivido a veces durante aos, o bien _P~que al-
guno de los a dultos d e la familia, a menu~o el pa~re, h ab1a sido tor-
turado, por ejemplo , y se desah ogaba inconscientemente de s u s
sentimientos de miedo, impotencia y agresividad cen trndolos en
su esposa y/o su s hijos a travs de d iscursos y comportamient~s
violentos. La vivencia de desarraigo, crisis de identidad, impotencia
frente al racismo, y las dificultades de adaptacin como consecuen-
cia de la situacin de exilio, agravaban y favorecan en muchos ca-
sos la emergen cia de la violencia familiar.
Mis investigaciones en relacin con este fenmeno, as como
mis intentos por elaborar un modelo gen eral explicativo de la emer-
gencia de la violencia en los sistemas humanos, se vieron f~cilita
dos por el hecho de que, a partir d e 1984, comenc a trabaJar Y a
participar como psiquiatra en la elaboracin de un Programa te_ra-
putic o y preventivo del maltrato infan_til. e_n e~ sen~ del equipo
SOS Enfants-Famille de la Clnica Umvers1tana Samt-Luc d e la
Facultad de Medicina de la Universidad Catlica de Lovaina.
En lo que se refiere a las dinmicas relacionales, pude. confir-
mar que se requieren por lo menos tres g1upos de personaJeS par.a
producir estos fenmenos. En los dos tipos de violencia, la organi-
zada y la fami liar, encontrarnos los mismos tres grupos de ?erso-
nas, presen tes en todas las dinmicas humanas en donde la vida es-
t amenazada y los derechos h umanos pisoteados. En los dos casos
existe un prim er grup o compuesto por los represores, torturadores,
abusadores, maltratadores, etc.; un segundo grupo, conformado
por las vctimas: hombres, mujeres y nios perseguidos, encarcela-
dos, to rturad os y exiliados; y un tercer grupo, constituido por los
INTRODUCCIN 21
terceros, los otros, los instigadores, los idelogos, los cmplices, pe-
ro tambin los pasivos, los indiferentes, los que no quieren saber o
los que sabiendo no hacen nada para oponerse a estas situacion es
y/o tratar de contrib uir a crear las condiciones para un cambio.
Cuando se trata de violencia organizada, los represores direc-
tos son, a menudo, los agentes del Estado (miembros de servicios
de seguridad, militares y policas), quienes ab usan de su poder, des-
tinado a proteger al conju nto d e la ciudadana, transformndolo en
una fuente de opresin y terror, para as defender los intereses del
grupo socialmente dominante. Los represores no slo reprimen y
torturan, sino que adems se adhier en fanticamente al sistema
iJc::ulgico dominante, que cosica al perseguido, a travs de una
serie de discursos en los que legitima, mistifica y/o niega el carcter
abusivo de esas prcticas, y en m uchos casos incluso la exis tencia
de las mismas.
Las vctimas de la violencia organizada, a d iferen cia de los ni-
os maltratados, pueden mantener (por lo menos al principio de
s u s experien cias) la distan cia n ecesaria para reconocerse com o vc-
timas d e s us represores. Pero a medida que el proceso avanza en el
tiempo. y dependiendo de las tcnicas utilizadas, en muchos casos
el represor crea una relacin de dependencia fsica y psicolgica
con sus vctimas; tales tcnicas son, por ejemplo, el producir dolor
y debilitamiento fsico extremo, as como la manipulacin psicol-
gica y afectiva de las vctimas.
En diferentes trabajos, h emos demostrado que los represores y
torturadores buscan, ade m s de informacin para destruir las re-
des de oposicin p oltica y de resistencia, el aniquilamiento y/o
alienacin de la identidad de los sujetos qu e no se adhieren al siste-
m a dominante. Su fi nalidad es, o destru irlos fsicamente (asesina-
tos y desapariciones) o apropiarse d e sus iden tidades a travs de
un proceso de rcsocializacin secundaria conocido con el tnnino
de lavado de cerebro.
A diferencia del nio maltratado o abusado sexualmente en su
familia, el adulto torturado o violado por su verdugo podr mantener
su identidad mientras pueda reconocerse como vctima de su tortu-
rado. Esto le permitir guardar la distancia afectiva y psicolgica que
le proteger del riesgo de entregarle su identid ad. Pero, desgraciada-
mente, esto no siempre es posible debido a los n iveles altamente es-
pecializados de manipulacin psicolgica utilizados, que provocan
una confusin en la vivencia perceptu al de la vctim a que la lleva in-
cluso a pensar que es culpable de lo que le ocurre. En los casos ms
dramticos, la vctima puede llegar a perder s u propio marco d e refe-
22 EL DOLOR IN V I SIBLE DE LA INFANC I A
rencia y dudar de sus creencias y val ores ha s ta adoptar los d e sus
perseguidores y torturadores; esto lo h emos deno minad o proceso de
demolicin de identidad de la vctima.
Como decamos anteriormente, la existencia de verdugo y de vc-
timas no explica por s sola la existen cia d e este fenmeno ; se requie-
ren los terceros, los otros. En los casos de violencia organ izada, siem -
pre presentes como causa y con secuencia, los cmplices directos
nacionales y/o transnacionales, as como los cmplices indirectos, son
los que por miedo o comodidad apoyan a los verdugos y a su s instiga-
d ores. Pero afortunadamente como en todas las dinmicas humanas,
e ncontramos tambin cientos d e personas y grupos que, a p esar del
miedo y Jos riesgos, no hipotecan n i su dignidad ni su conciencia, re-
sistiendo a travs del herosmo d e sus gestos cotidianos frente a sus
opresores.
En el caso d e la violencia familiar que constituye el contenido
d e este libro, los verdugos, los victimarios, los abusadores, son los
miembros adultos del sistema familiar. En los casos de maltrato y
abu sos sexuales hacia los nios, estos adultos malversan s u s res-
ponsab ilidades y sus funciones biolgicas y psicosociales res p ecto
a c uid a rlos, p ro tegerlos y socializarlos, utilizndo los p ara s us pro-
pios fines. E n el caso de la violen cia conyu gal, el abusado r malver-
sa las posibilidades de encuen t ro biop sicosocial con el o tro, p ara
m a nte ner su de pendencia hac ia un sistema d e creencias patriarca-
les y falocrticas, a m en udo dominantes e n s u c u ltura familiar y en
s u entorno social.
En ambos casos, todo ocurre de nuevo en un contexto relacio-
n al y d iscursivo que mistifica el carcter abusivo de estos gestos o,
en el peor d e los casos, n iega su existencia. Como veremos m s ade-
la nte, estos adultos Son abusadores que abusan porque crecieron
en s istemas sociales y familiares violentos y abusivos. Esto explica
el carcter cransgenerai..:iumil Jt:: <::stus ft::n menos. El drama de es tos
adultos reside en que sus sufrimientos, con secuencia de la violen-
cia y el abuso que conocieron cuando nios, n o fueron verbaliza-
d os, escuc hados y/o reconocidos. Esto conllev que estas exp erien -
cias traumticas .se almacenaran en las bodegas de su con c iencia,
expresndose posteriormente a travs de ritos analgicos d e mal-
trato, a bando no, a busos sexuales de s us hijos y/o si tuaciones d e
v io lencia conyugal.
En los casos estudiados de violencia familiar, las vctimas
siempre son los nios y las mujeres, es decir, quienes se encu e ntran
e n una posicin de desven taja e n las relacion es de po der en el i nte-
rior de Ja fa milia. Aqu e l abusador utiliza y m a n ipula la d ependen-
1 TRODUCCI N 23
ca a fectiva de s us vctimas, no necesita crearla por que ya existe co-
mo consecu encia de la a filiacin y la interd ependen cia familiar.
Los n ios no t ienen otra a lternativa , debido a la dependencia bio-
psicosoc ia l de s us padres, que aceptar esta situacin com o legti-
ma; adems, el conju nto de comportamie n tos abusivos, as como
sus significados, son camuflados o simplemente negados p or los
discu rsos d e los padres abu sadores. As, por ejemplo, los golpes son
prese ntados como educacin o los gestos de abusos sexuales co-
mo gestos d e amor y/o como necesarios para la iniciacin sexual d e
la vctima. Al mismo tiempo, el maltratador exige de su vctima una
lealtad absoluta, impidindole, entre otras cosas, la expresin del
dolor y s ufrimiento que esta situa cin les cau sa. En el momento d e
azotar a su h ijo de seis aos, una madre le deca: No llores, no exa-
geres, no es para tanto.
En el caso d e los padres incestuosos, el abusad or intenta casi
s iempre conven cer a s u vctima de que lo que hace es por s u bien,
natural, n ecesario o legtimo. En todo este proceso no slo hay u na
traumatizacin de las vctimas, sino que adems encon tramos el
mismo proceso d e lavado d e cerebro que describamos en el
ejemplo d e la tortura. En este caso, los padres, u tilizando la rela-
cin significativa q ue tienen con sus h ijos, imponen s u s creen cias y
s u s represen taciones d e l m u ndo en las que est conte nida la nor-
m alidad de los gestos violentos y abusivos.
El contenido de este libro describe u na d e las formas ms mr-
bidas de la relacin interpersona l, es decir, la si tu acin de doble
vnculo d escrita por Ba teson ( 1977). Los nios estn en el medio de
u n a din mica infernal comparable a las situaciones de tortura, pe-
ro an peor, p orqu e los torturadores son sus propios padres. En Ja
situacin de maltrato y abuso sexual , la vctima es confrontada a
un proceso de adoctrinamiento que pued e resumirse de la siguien-
te manera: Te am amos, te maltraca mos, cllace, es normal. En es-
ta dinmica extrema. los hijos incorporan, a menudo y progresiva-
mente, de una manera acrtica los comportamientos y creen cias d e
s us p adres opresores (vctimas asimismo de este proceso cu a ndo
fueron n ios). Esta situacin acaffea el riesgo, si no se introducen
cambios en el func io n a mie nto d e estas familias , de una perpetua-
cin de los comp ortamie ntos maltratadores y de las ideologas q ue
las sustenta n , q u e se organizan en una form a de cu ltu ra familiar
q ue se transmitir de gene raci n en generacin.
Los terceros en el caso de violencia fam iliar son los d e ms
miembros de la fami lia, q u e no estn implicados directamente, as
como los miembros del entorno social, quienes genera lmente no in-
24 EL DOLOR INVISIBLE DE LA INFAN C IA
tervienen, a veces porque no se dan cu enta, otras veces porque n o
quieren saber, o por complicidad ideolgica con lo que est pasan-
do, o simplemente por temor. E n t re estos terceros estn tambin
los m dicos, p sicl ogos, asistentes sociales, etc., que minimizan o
n iegan Ja existen cia y/o el impacto de estas experiencias traumti-
cas e n la etiologa de los trastornos y sufrimientos que presentan
sus pacientes. Prisioneros de s u s modelos y roles profesionales,
protegen las imgenes idealizadas d e sus padres en la infan cia o
simplemente subordinan su tica a sistemas d e creencias autorita-
rias, patriarcales y/o adultistas.
Afortunadamente, mi prctica profesional m e ha permitido
tambin encontrarme con familiares, profesionales d e la salud,
profesores o simplemente ciudadanos que, alertados por los relatos
y/o comporta mientos de las vctimas, hacen lo necesario para ayu-
darles a introducir un cambio en sus situaciones a l provocar una
crisis necesaria para detener los hechos abusivos y al crear una a l-
ternativa teraputica para el conjunto d e la fami lia, incluyendo a
los adultos maltratadores.
En cada captulo de este libro se abordarn tambin las posibi-
lidad es teraputicas de estos fenmenos , ponie ndo n fasis en la
idea de que el motor de la intervencin terap utica (mdica y/o psi-
cosocial) es el compromiso y la opcin cica del terapeuta. En conse-
cu en cia, todo esfuerzo para contribuir a la liberacin d e las vcti-
m as de los efectos traumticos y alienantes del terror familia r, pasa
por facilitar procesos relacionales no violen tos, al mismo tiempo
que reescribir con e llos la h istor ia explicativa de estos aconteci-
mientos. En o tras palabras, el proceso terapu tico d ebe p ermi tir el
cambio d e los comportamientos a b usivos, la e laboracin d el carc-
ter traumtico de estas experiencias y, adems, facili tar el proceso
de di logo que permita la emergencia de p a u tas de comunicacin ,
comportamentales y <le cn:t:m.:ias uu viult::11tas, t::s J t:cir, crear a ni-
vel micro y macrosociaJ condiciones que p ermita n a las vctimas, a
sus victimarios y a s u s cmplices, en un clima d e solidaridad y
amor, nombrar el horror y e l abuso, identificar quin es quin y
cu l es la responsabilidad d e cada uno. Pero, adems. debe permi-
tirles tomar conciencia de los mecanismos relacionales y transge-
neracionales que generaron el drama.
En el caso d e la vctima , la terapia deber p ermitirle sobre to-
do reconocerse como tal, facilitndole la vivencia y expresin cons-
tructiva del odio, com o una a lterna tiva para liberarse del pasado y
d e la s u misin a sus verdugos. En el caso de los victimarios, se tra-
ta de ofrecerles la posibilidad de rehabilitarse como seres humanos
INTROD UCCIN 25
y como padres , ayudndoles a asumir la r esponsabilidad de los
abusos cometidos, as como la posibilidad de reparar legal y simb-
licamen te los d a os ocasionados, a l mismo tiempo que brindarles
asistencia psicoteraputica y socioeducativa , con el propsito d e
acompaarles en la bsqued a d e modelos a lterna tivos de relacin
que excluyan la violen cia.
E n este libro, in sistimos q ue para contribu ir a la emergencia
d e estos procesos, los terapeutas debemos renunciar a cualquier
tentacin de cosificar>> y/o recuperar el sufrimiento de las vcti-
mas, para for ta lecer nuestro po d er profesional. Si la violencia or-
gan izad a o famili ar son p roducciones sociales, la terapia lo es tam-
bin, p ero con el sign o contrario. E sto quiere d ecir que el proceso
teraputico es un proceso donde el amor es el antdoto ms impor-
tante fren te a la c ultura d e la violen c ia , y por ende, el otro, a pesar
de la indignacin que s u s actos despiertan en nosotros, ser siem-
pre r espetado incondicionalmente como persona.
La terapia se apoya en el reconocimiento de las posibilidades y
recursos de cad a s ujeto, as como en la confianza ilimitada en que
cada persona puede reencontrar, en condiciones relacionales favo-
rables, un sentido a la existencia compatible con s u condicin d e
ser vivo y humano. Para que la terapia sea realmen te un antdoto
contra la violencia, los trabajadores de la salud comprometidos en
la luch a por la no violencia tendremos que seguir reflexio n ando cr-
ticamen te acerca de los riesgos de adh er irnos a modelos vertic alis-
tas y profesiona lizan tes q ue medicalicen o psiquiatricen e l s u fri-
miento de las vctimas y los comportamientos e ideologas de los
victi marios. Es to implica aband o nar la pretensin d e ser dete n to-
res d el poder de c urar o sanar a nuestros sem ejantes, pa ra aceptar
ser parte d e p rocesos sociales h orizontales, dond e todos seamos
cura nderos de todos .
En cu a nto a mf concierne, a travs de mis escritos quiero ofre-
cer m is experiencias y m is modelos para contr ibuir a la bsqu ed a
de m todos d e tratamiento y prevencin, que protegiendo y d efen-
diendo los d erechos de los nios vctimas, m ovilicen tod os los re-
c ursos existen tes en la red social del nio.
Este libro con s tituye un medio de organizar la observacin e in -
formacin recogidas a partir de nuestros encuentros con las fami-
lias, las vctimas, los a busadores, as como con los miembros del en-
torno social d e esas familias: profesores, trabajadores del mbito
psicorrledicosocial, educadores, etc. Representa a la vez la forma de
teorizar mis experiencias de mdico, confrontado a las familias vc-
timas y/o productoras d e violenc ia , pero tambin es una manera de
26 EL DOLO R IN V I SIBLE DE LA INFANCIA
hablar de m mismo, de mis experiencias relacionales, de mis valo-
res, de mis concepciones del mundo y, sobre todo, de mis con viccio-
nes ticas. Sin embargo, todo esto no proviene de un proceso pura-
mente person a l, sino que es tambin el resultado de una dinmica
social que me ha posibilitado el dilogo con muchas otras personas,
que me han influido en mi trabajo.
Mi transcurrir puede ser considerado como el resultado de un
proceso de conocimiento que pertenece a lo que podramos lla -
mar la subjetividad c ientfica, lo cual quiere d ecir, que, en tanto
investigador de un fenmeno tan profundamente humano como es
la violencia, no podr jams reivindicar una pretens i n de objetivi-
dad y neutralidad absolutas; me siento emocional y ticamente im-
plicado, no slo por el tema de la violencia, sino especialmente por
las p e rsonas involucradas en estas tragedias.
Todo lo que describo en este libro, est fuertem e nte influido
por la experiencia personal y clnica, pero tambin por el dilogo, el
intercambio, el apoyo y las aportaciones del conjunto de mis cole-
gas d el programa SOS Enfants-Famille de la Universidad Catli-
ca de Lovaina, inspiradores y coautores de mis ideas, con quienes
he trabajado durante once a os ayudando a cie ntos de nios y a s u s
fa mil ias. En esta misma categora considero a mis colegas de los
equipos SOS Enfants-Famille de la regin Mo ns y Borinage, y el
de La Louvire en Blgica, que me han nutrido con s u s experiencias
clnicas durante nuestras sesiones de s upervisin.
Tambin considero inspiradores de mi escritura a los trabaja-
dores sociales de la coordinacin social de la ciudad de Waremme y
a los miembros del equipo clnico del movimiento Le Nid de Bruse-
las, que desarrollan un programa de ayuda psicosocial a las prosti-
tutas. Por ltimo, quiero citar a mis colegas y compaeros del equi-
po del centro Exil, quienes por el hecho de ser mis colaboradores
ms cercanos, son una fuente de experiencias, reflexin y apoyo
permanente en mi compromiso con las vctimas de la vio lencia.
En la medida en que mis ideas, como toda con s truccin huma-
na, son a la vez una produccin personal y tambin el resultado de
un proceso colectivo, me he permitido, para expresar esta a lianza
e ntre yo y los otros, escribir algunas veces en primera persona del
singular, y otras en plural.
l . LA ELECCIN DE UN MODELO ECOSISTMlCO EN LA
EXPLICACIN DE LA VIOLENCIA FAMILIAR
La violencia intrafamiliar traduce una disfuncin importante del
sistema familiar en el cual se produce, as como de los sistemas insti-
tucionales y sociales que lo rodean. Los gestos de violencia expresan
una situacin de abuso de poder, pero tambin un su frimiento en el
abusado, e n los abusadores y en aquellas personas que les son ms
cercanas.
Cuando la violencia se transforma en un modo crnico de com u-
nicacin interpersonal y de grupo, produce u n a serie de fenmenos
d ram ticos que se manifiestan dentro y fuera de las fronteras fam i-
liares (nios maltratados, mujeres golpeadas, nios vctimas de in-
cesto y de violencia sexual, toxicomanas y delincuencia adolescente,
padres maltratadores, prostitucin, pedofilia, etc.).
Cuando el sufrimiento de las vctimas, resullado de esta violen-
cia, no ha sido verbalizado y/o socialmente reconocido, el riesgo de
que se exprese a travs de comportamientos violentos sobre otras
personas es muy alto. Es tas nuevas violencias producirn nuevas vc-
timas que podrn transformarse a su vez en nuevos victimarios. De
esta manera, padres violentos que fueron nios maltratados sin pro-
teccin, podrn mallratar a sus hijos haciendo de ellos futuros padres
violentos. Se crea as la posibilidad de un ciclo transgeneracional de la
violencia.
Por otra parte, nios y nias maltratados y/o abusados sexual-
mente, y sometidos a la ley d el silencio y/o a la mistificacin de sus ex-
periencias, pueden desarrollar actitudes desviadas, p romiscuidad se-
xual, problemas de comportamiento, delincuencia, prostitucin, etc.
que, de un modo a nalgico, denuncian las situ aciones de abuso de po-
der de las cuales fueron vctimas. E stos nios al llegar a adultos pueden
reproducir ecologas fam iliares similares a las que vivieron, en donde
sus hijos podrn ser tambin objeto de violencia y de abuso de poder.
28 EL DOLOR INVISIBLE DE LA INFANCIA
Nuestra investigacin clnica utiliza como campo de estudio el
sistema familiar y el tejido social que lo rodea. Por lo tanto, nues tro
enfoque explicativo de la violencia familiar es el ecosistmico y nues-
tra finalidad pragmtica es contribuir a Ja prevencin y tratamiento
integral de los efectos de esta violencia en los nios.
Por otra parte, mis escritos son el resultado de un proceso donde
rne sito como observador participante, y por ende, en cuanto autor
de este libro, y ustedes, en cuanto lectores, n o podemos distanciamos
de lo que vivimos y/ u observamos. En con secuencia, todo lo que es-
cribo sobre el tema de la violencia es a la vez una teora sobre m mis-
mo y sobre este fenmeno, que he tenido la imperiosa necesidad de
comprender. Esto me lleva asumir Ja idea de Maturana: Nosotros,
los cientficos, somos generadores de fenmenos (Maturana, 1986).
Mi contacto con la epistemologa ecosis tmica se produjo en un
momento importante de mi vida . Mi exilio poltico en Blgica signifi-
c, entre otras experiencias, el comienzo de un proceso de modeli-
zacin de mis experiencias profesionales realizadas en Chile, al mis-
mo tiempo que el inicio de u na bsqueda de nuevas alternativas para
continuar mi militancia en la defensa de los derechos humanos, de
la ju sticia social y de la vida
El paradigma sistmico, con su connotacin holstica, d inmica
e histrica, estaba ya presente de forma implcita en nuestras prcti-
cas medicosociales en Amrica Latina. Sin embargo, su integracin
cognitiva slo fue posible gracias a Ja colaboracin y el dilogo con
tericos y clnicos europeos.
El hecho de que en Chile me interesara por los efectos de la vio-
lencia social y ms tarde por las consecuencias de la violencia organi-
zada, para comprometerme luego en la terapia de los protagonistas
de la violencia familiar, no es una mera coincidencia. Estas etapas ex-
presan mi necesidad esencial de comprender y actuar contra la vio-
lencia, buscando vnculos entre sus diferentes manifestacion es.
Lo que todas estas violencias tienen en comn es que emergen
en sistemas humanos donde no slo existen interacciones y compor-
tamientos violentos y abusivos, sino adems un sistema de creencias
que permite, a quien abusa, justificarse o mistificar el abuso de poder
y la violencia sobre sus vctimas.
A menudo el sujeto abusador est convencido de que sus percep-
ciones, sus representaciones de s mismo, de su familia, de su hijo, de
s u historia y del mundo que lo rodea, son la realidad objetiva. La sin-
gularidad del abusador no est solamente en el comportamiento que
nos perturba, sino en la c onstatacin de lo que l cree. En su sistema
de creencias, el abuso no es abuso, sino un acto justificable y/o nece-
LA ELECCIN DE U N MODELO ECOS!ST~MICO 29
sario; as, el torturador, el padre o la madre violenta y maltratadora,
abusan en contextos diferentes, pero lo que les une es que todos estn
convencidos de que lo que h acen es legtimo y necesario.
El drama de estos abusadores es que no saben que sus lecturas,
s u s creencias, que ellos consideran la realidad , no son otra cosa
que una imagen mental. un mapa que corresponde slo de una ma-
nera aproximada a la realidad. La diferencia fundamental entre ellos
Y nosotros es que ellos se aferran fanticamente a s u s creen cias lo
que les impide liberarse del peso de los condicionantes familiar~s y
sociales que les esclavizan a esos comportamientos e ideologas des-
tructoras.
A diferencia de ellos, los profesionales sabemos que la casa no
es el territorio (Korzybski, citado por Bateson, 1970). A diferencia
de los abusadores, hemos aceptado que nuestras percepciones no son
inmaculadas percepciones (Huneeus, 1987).
L A EMERGE CTA DEL OBSERVADOR
Si aceptamos que toda definicin de la realidad es una manera
personal de distinguir y explicar los fenmenos que nos preocupan, te-
nemos que aceptar que de acuerdo con las a dquisiciones y las perte-
nencias sociales y culturales de cada uno, existirn tantas definiciones
de maltrato como personas. A este respecto, las investigaciones sobre
la biologa de la percepcin, realizadas entre otros por Humberto Ma-
turana, nos ensean que un individuo, determinado por su estructura,
difcilmente podra distinguir sus ilusiones de sus percepciones, si no
tuviera la posibilidad de diaJogar con los otros. Nuestras percepciones
Son realidades en la medida que se consensuan como tales en el in-
tedor de una dinmica sui.;ial (Maturnna, y Yar da, 1984).
Por ejemplo, conoc a un padre que a ta ba a su hijo de tres aos
para que se mantuviese tranquilo, calmando su propia exasperacin
frente a sus comportamientos turbulentos. l haba expuesto su lec-
tura del problema y su solucin a su esposa, a miembros de su fami-
lia y a su mdico de cabecera, obteniendo el beneplcito explcito de
su esposa y el implcito de los dems. l no perciba su comporta-
miento como maltratos; crea haber encontrado una solucin a un
problema que le perturbaba, y sus interacciones con el medio am-
biente se lo confirmaban.
Este ejemplo sirve para ilustrar la idea de que toda definicin
de un problema depende del observador; por lo tanto, la realidad n o
es algo independiente del acto de observar. El mundo se construye
30 EL DOLOR I NVISI BL E DE LA INFANCIA
de acuerdo con la manera como es percibido, o en otras palabras:
El mundo, tal como lo observamos, es el mundo de los sislemas
observantes en que la manera de observar modifica ya lo observa-
do (Foersler, 1981).
En el caso del maltrnto infantil se necesitaron muchos observa-
dores para que al fin este fenmeno existiera como realidad social.
Porque la existencia de la infancia sin proteccin y el maltrato infan-
til, en cuanto a realidad aceptada por la sociedad, se constata slo
desde los aos sesenta, por supuesto a pesar de la previa existencia
constante del fenmeno , y de que siempre han existido hombres y
mujeres que se han alzado en con tra del abuso del poder y la brutali-
dad de los adultos hacia los nios. Diversos autores que no fueron es-
cuchados en su poca, testimonian que histricamente la norma ha
sido que los nios no sean respetados como sujetos.
Datos histricos dan cuenta no solamente de miles de situacio-
nes de nios explotados y brutalizados por los adultos, sino tambin
de que la infancia como perodo especfico en donde el nio requiere
ser protegido y cuidado para asegurar su crecimiento y bienestar
existe slo a partir de los trabajos de Jean Jacqucs Rousseau en el si-
glo XVII. (Martnez-Roig, y De Paul, 1993).
Los historiadores estn de acuerdo en que fue slo a parlir del si-
glo xrx cuando la suerte de los nios empez realmente a ser un mo-
tivo de preocupacin para ciertos sectores de la sociedad. Esto origi-
n una reflexin sobre la naturaleza de los cuidados bsicos que
caba proporcionar a los nios y sobre la responsabilidad de la socie-
dad en la proteccin y cuidado de la infancia.
Una ilustracin de esto fue la manera en que se trat el tema del
trabajo de los nios. Desde comienzos de la revolucin industrial s-
te fue un tema polmico hasta que, al menos en los pases indus t1-iali-
zatlos, se obLUvo un consenso para que el trabajo infantil fuera prohi-
bido, en u n comienzo para los nios menores de diez aos, luego
para los menores de doce aos, y finalmente para los menores de ca-
torce aos (De Paul, 1995). Pero aun as, en los albores del tercer mi-
lenio miles de nios de todas las edades habitantes de los pases po-
bres todava deben trabajar en condiciones inhumanas para subvenir
a sus necesidades mnimas y las de sus familias. Esta situacin es una
de las muchas ilustraciones de la incompetencia del mundo adulto,
incapaz de garantizar un mundo justo y protector para todos los ni-
os del planeta, a pesar de que ellos son la nica garanta de la conti-
nuidad y la supervivencia de la humanidad.
A lo largo de la historia siempre existieron sectores de la sociedad
y pensadores que se rebelaron contra el maltrato infantil. Ya 400 aos
LA ELECCIN DE UN MODELO ECOSISTM ICO 31
antes de J.C., Platn aconsejaba a los maestros de escuelas utilizar el
juego para instruir a los nios en vez de reprimirlos. Pero desgracia-
damente las voces de esos pioneros de la defensa de los derechos del
nio fueron rpidamente ahogadas por las creencias slidamente es-
tablecidas que decretaban que la educacin y los mtodos educativos
eran un derecho absoluto de los adultos y/o de los padres (Ruth y
Kempe, 1978).
Los primeros signos de un cambio cultural frente a la infanci a
maltratada fueron, por una parte, la fundacin de los Movimientos
para el bienestar del nio, creados a partir de 1820 en los pases an-
glosajones; y por otra parte, la fundacin en 1825 de la primera casa
de acogida para nios delincuentes, creada por la Asociacin neo-
yorkina para la reeducacin de delincuentes juveniles para proteger a
los nios del contacto con delincuentes adultos en las crceles. Ms
tarde se crearon otros centros de acogida para nios abandonados o
maltratados.
En el campo de la medicina, transcurrieron cien aos entre la pri-
mera publicacin cientfica que denunci la existencia del maltrato y
el momento en que el mundo mdico acept al fin que una serie de
signos, tales como heridas, fracturas y quemaduras sobre el cuerpo
del nio, podan provenir de golpes propinados por adultos. Este pe-
rodo se sita entre el momento en que Ambroise Tardieu (1868), pro-
fesor de m edicina legal en Pars, apoyndose en resultados de autop-
sias, describe 32 casos de nios quemados o golpeados hasta la
muerte, y la presentacin en 1961 de Henry Kempe, en la Academia
Americana de Pediatra, del Sndrome del nio golpeado (Kempe y
colab., 1962). Al ao siguiente, la publicacin de sus trabajos en The
joumal ofthe American Medical Association, permite al mundo mdico
y a otros profesionales afines plantearse al menos la existencia real del
maltrato ffsico, que hasta esos momentos era tu<lava un fen1neno
impensable (Kempe y colab., 1962).
Este carcter impensable puede ser ilustrado por el hecho de
que el mismo ao en que Tardieu denunciaba en Francia la existencia
de nios maltratados hasta la muerte, otro mdico, A. Johnson (1868)
del Hospital de Nios de Londres, insista en qu e la frecuencia de
fracturas repetitivas en los nios se deba ms bien a la fragilidad del
tejido seo a causa de raquitismo. Kempe (1978) seala, respecto a
estos trabajos, que la mayora de los casos descritos por Johnson co-
rrespondan a nios maltratados. Segn l, en los archivos de la po-
ca, de l~s 3.926 nios menores de cinco aos que murieron acciden-
talmente o por muerte violenta, slo 200 de stas fueron calificadas
de homicidios involuntarios, 95 fueron atribuidas a faltas de cuida-

32 EL DOLOR l"IVISTBLE DE LA 1 . FANCIA
dos y 18 al fro reinante. Todas estas muertes, segn Kempe, seran
hoy dfa imputadas a maltrato infantil.
El coraje de otros observadores e investigadores prepar la
acogida masiva y favorable que tuvieron Jos trabajos de Kempe
( 1962). As, ya en 1946, John Caffey haba presentado sus primeras
observaciones con respecto a la asociacin inexplicada de h emato-
mas subdurales y modificaciones anormales a nivel de huesos lar-
gos, diagnosticadas a partir de los rayos X. En 1953. Caffey y Silver-
man establecen, a travs de los exmenes radiolgicos de estos
huesos, el carcter traumtico de estas fracturas.
La aceptacin de la existencia de nios maltratados y abusados
por los adultos, ha sido el resultado de un largo proceso de cuestio-
namiento de las representaciones que impedan la emergencia de es-
te fenmeno a la conciencia social. El proceso de reconocimiento de
esta realidad ha sido el resultado de una co-construccin mental en
el interior de un campo social y durante un perodo histrico. Ace~tar
la existencia del maltrato, definirlo y explicarlo fue el resultado de
una ecologa de ideas, o de construcciones mentales en el sentido
empleado por Bateson (1972), es decir, el resultado del conjunto de
procesos conscientes e inconscientes con respecto a un fenmeno y
las actividades desencadenadas por esos procesos que interactan de
manera recurrente y recursiva con los fenmenos. Respecto a esto,
Maturana y Varela (1987) precisan: Toda actividad es conocimiento
y todo conocimiento es actividad y Foerster: Si quieres conocer. pa-
sa a la accin ( 1971).
El maltrato slo existe desde que los observadores distinguie-
ron, en el marco de sus interacciones, un fenmeno que les preocup,
lo nombraron y lo definieron verbalmente.' Para que el maltrato exis-
tiera, fue necesario que ese descubrimiento se transformara en un
fenmeno social, es decir, que fuera reconocido en el interior de
un contexto de interaccin social cada vez ms amplio, como es toda
la comunidad.
Kempe (1979) haca notar que slo en las naciones donde los
problemas de malnutricin y de mortalidad infantil ya estn bajo un
relativo control. y en las que se espera socialmente ms que la simple
supervivencia de los nios, se desarrollan programas para prevenir y
considerar el maltrato infantil. En los pases ms pobres del planeta,
1. Por lenguaje verbal nos referimos a la signWcacin lingstica relevante en el
contexto, generada en la interaccin. El lenguaje verbal es ms que una coon:linacin de
componamicntos, es la atribucin de sentido a la coordinacin dc los componamientos
(Maturana y Varela, 1987).
LA E LECC I N DE UN MODELO ECOSISTMICO 33
son millones los nios que sufren de malnutricin y de enfermedades
resultantes de la miseria. En este contexto, querer detectar a los ni-
os maltratados por sus padres sin hacer los esfuerzos necesarios pa-
ra mejorar las condiciones de vida de las familias, slo sirve para pro-
porcionar buena conciencia a aquellos que son responsables de
injusticias estructurales, al mismo tiempo que mistifica los conflictos
sociales que facilitan esta violencia. En esta perspectiva, existe un
gran riesgo de que estos padres sean adems los chivos expiatorios de
la disfuncin social.
Por eso prefiero referirme a menudo a estas situaciones como si-
tuaciones de desproteccin, incluyendo aqu todas las situaciones fami-
liares y sobre todo sociales, donde la vida y los derechos de los nios no
son respetados. Esta perspectiva permite ms fcilmente que los dife-
rentes c01Tesponsables del bienestar de los nios -en una sociedad de-
terminada- miembros de la familia, escuela, servicios sanitarios, ser-
vicios de proteccin, etc., interacten en el discurso y en la accin para
crear un sistema de significacin que sostenga una definicin del mal-
trato infantil inscrito en un espritu de corresponsabilidad. Esto es
tambin vlido en el diseo de la tipologa de las distintas formas de
abuso cometido sobre los nios. sta tomar en cuenta la singularidad
de cada tipo para ofrecer respuestas coherentes al sufrimiento infantil
al mismo tiempo que establecer los vnculos entre los distintos tipos
de malos tratos, tanto en la etiologa como en los procesos de transmi-
sin transgeneracional. en un enfoque ecosistmico.
LA TIPOLOCfA DEL MALTRATO BASADA EN LA BIOLOGA DEL AMOR
El proceso de construccin de la tipologa utilizada en este libro
se basa en la idea de Batcson de que el espritu, la mente (mind), es
decir, el sentido o la significacin se construye en la interaccin y no
en la cabeza de cada individuo (Bateson, 1979).
Las diferentes definiciones de maltrato que emplearemos son el
resultado de mltiples intercambios de ideas entre muchas personas
que participan en diversas conversaciones. Nosotros h emos partici-
pado, como otros clnicos, en esta dinmica de conversacin,2 en la
2. Conversaci11 , en el sentido usado por Maturana (1983), describe el entrecruza-
m iento de acciones, emociones y leng uaje, en el cual emergen todas las actividades hu
manas. Esto puede corresponder a la nocin de interaccin humana, tal como la cono-
cemos en el enfoque sistmico, y a la nocin de ritual que utilizamos en nuestro
modelo.
34 EL DOLOR I NVISI BL E DE LA I N FANCIA
medida en que nuestro trabajo con las familias nos ha obligado a pre-
cisar la especificidad de nuestro programa.
La clnica nos enfrenta a la necesidad de establecer definiciones
concretas de lo que se entiende por maltrato infantil, como tambin
nos confronta con la dificultad, y sobre todo los riesgos de encerrar-
se en este tipo de definiciones. Establecer una definicin de maltrato
no es accesorio; por el contrario, es la base no slo para compren-
derlo, sino sobre todo para cambiarlo. Toda definicin crea un mun-
do semntico alrededor del problema que afecta directa e indirecta-
mente a una cantidad importante de decisiones que afectarn a
personas concretas. En la medirlll en c11e la c lnica del maltrato bus-
ca corregir las situaciones individuales, familiares y sociales que lo
producen , es fundamental que los profesionales se pongan de acu er-
do en cada red, sobre qu es lo que entienden por maltrato, as como
por qu se produce.
La definicin de maltrato y su tipolog~ nos confronta a dos pre-
guntas esenciales: dnde situamos el lmite entre lo que es y no es
maltrato? y hasta qu punto debemos considerar las costumbres y la
dimensin cultural en el momento de diagnosticarlo? Para responder
a la primera pregunta nos parece importante llegar a un acuerdo so-
bre la naturaleza de los cuidados fsicos, psicolgicos y sociales, a los
que todo nio tiene derecho para asegurarle un desarrollo sano. sta
no es una tarea fcil , pero sealar estos aspectos reduce en parte la
variable del relativismo cultural.
La nocin de maltrato es, de esta manera, el resultado de un pro-
ceso de conversacin donde se sita este concep to, en oposicin a presentarlo de tal manera que el lector no olvide jams que, detrs de
la nocin de buen trato o de buena calidad de vida de un nio. La no-
cin de maltrato, as como la de bienestar infantil utilizada en este li-
bro, se materializa en las emociones, comportamientos y d iscursos
que constituyen a su vez conversaciones y redes de conversaciones.
A medida que un comportamiento y/o un discurso sobre un nio se
aparte ms de la biologa del amor , ms ser considerado como
maltrato (Maturana, 1983). En la dinmica creada por esta biologa
del amor, cualquier nio con sus caractersticas, que hacen de l un
ser nico, es considerado intrnsecamente igual a todos los dems ni-
os. Todos los nios deben recibir los cuidados necesarios a fin de
asegurarles la vida. el bienestar y un desarrollo armonioso al mismo
tiempo que sus derechos sociales, econmicos, cvicos y polticos son
respetados, permitindoles el desarrollo de sus potencialidades para
que todos tengan las mismas posibilidades de vivir, ser libres y felices.
Segn estos principios, toda accin u omisin cometidos por in-
dividuos, instituciones o por la sociedad en general, y toda situacin
LA ELECCI N DE UN MODELO ECOSISTMICO 35
provocada por stos que prive a los nios de cuidados, de sus dere-
chos y libertades, impidiendo su pleno desarrollo, constituyen, por
definicin, un acto o una situacin que enlra en la categora de lo que
nosotros llamaremos malos tratos o negligencia.
Aunque en este libro nos referimos sobre todo al maltrato intra-
farniliar, insistiremos a menudo que abordamos un drama que refleja
el fracaso de toda la comunidad. Hemos hecho nuestra la idea de
que el estado de bienestar de un nio no es nunca un regalo o el efec-
to de la buena o mala suerte. Al contrario, es un proceso humano,
nunca slo individual, ni siquiera nicamente familiat; sino el 1esul-
tado d" 1m esf11erzo conjunto de la comunidad. En esta perspectiva.
hemos adoptado definiciones que consideran los malos tratos como
una manifestacin de la violencia humana adulta sobre los nios. He-
mos elegido utilizar la familia como medio para presentar los resul-
tados de nuestras obse1vacioncs debido al carcter especfico de
nuestra prctica.
Ms que definir los malos tratos, partiendo de variables tales co-
mo la frecuencia, la intensidad y aun su inlcncionalidad, optamos
por definiciones que muestren el dao y el sufrimiento producido por
agresiones a ctivas y por necesidades infantiles no satisfechas por los
adultos, como en el caso de la negligencia.
Nuestra tipologa del maltrato pretende ser una herramienta ele
observacin, para ayudar al profesional a vincular ciertas manifesta-
ciones de sufrimiento infantil con el fenmeno de la violencia. Busca
no slo nombrar el contenido especfico del maltrato, sino tambin
estos fenmenos , estn los individuos que lo producen con su singu-
laridad propia, pero tambin implicados en contexlos histricos y
modos relacionales especficos y repetitivos, por lo que necesitan de
una intervencin social solidaria y coherente para cambiar.
LA TIPOLOGA DE LOS MALOS TRATOS
DES DE UNA PERSPECTIVA ECOSISTMICA
Nuestra tipologa emerge en la interseccin de dos campos: el
campo propio del fenmeno y el campo del observador. La primera
manera de abordar el desafo de construir esta tipologa consiste en
distinguir las inleracciones y/o conversaciones mal tratadoras en acti-
vas y pasivas. Las interacciones activas se refieren a los comporta-
mientos y discursos que implican el uso de la fuerza fsica , sexual y/o
psicolgica, que por su intensidad y frecuencia provocan daos en los
 36 EL DOLOR INVISIBL E DE LA I NFANCIA
C UADRO l.
Maltrato Activo
Pasivo
Visible Golpes, abuso sexual
Negligencia
Invis ible Maltrato psicolgico Abandono
nios; en este caso, h ablaremos de maltrato activo o violencia por la
accin. A diferencia de sta, el maltrato pasivo se refiere a la omis in
de i ntervencion es y/o de d iscursos neces arios parn asegurar el bien-
estar de los nios. El maltrato pasivo corresponde a las situaciones de
negligencia o violencia por omisin.
Hablar de maltrato activo y pasivo nos permite distinguir dos
m undos relacionales, que producirn cada uno una carrera dife-
rente para la vctima (Goffman, 1961 ), a saber, un apre ndizaje espec-
fico impuesto por las circuns tancias de la vida.
El maltrato activo y su visibilidad. Todo com portamie nto y dis-
curso maltratador tiene un valor comunicativo; e l contenido del
m ensaje recibido por la vctima depender, entre otros, del modo de
comunicacin, del contexto en e l c ual sta se realiza y del estado es-
tructural de la vctima en el momento del maltrato. De esta man era,
e n los casos de violencia fsica, los mensajes maltratadores son comu-
nicados a travs de golpes, ya sean propinados directamente con las
manos, los pies o la cabeza del adulto o con diferentes instrumentos
(palo, cinturn, cable e lctrico, etc.). Estos gestos puede n manifes-
tarse tambin por q uemaduras con agua o hierros calientes, una
plancha u otros objetos incandescentes. Este tipo de violencia se pro-
duce en un contexto a menudo imprevisib le, provocando en la vcti-
ma u11a i;arrera moral caracterizada por el aprendizaje for zado a
travs del terror, la impotencia y la s umisin .
Este tipo d e malos tratos debera ser siempre visible para un ob-
servador por las huellas que los golpes dejan sobre el cuerpo del nio;
stas deberan facilitar la deteccin y el diagnstico de este maltrato,
porque los indicadores son d irectos o visibles. Desgraciadamen te es-
t~ no siempre es as, pues no todo lo que es eviden te se puede perci-
bir, sobre todo si esto implica un ac to que puede acarrear moles tias y
c onflictos al profes ional.
Los abusos sexuales corresponden a otro tipo de maltrato ac tivo,
que llamaremos indistintamente violencia sexual. Aqu el mensaje
maltratador es transmitido por los comportamientos sexuales d el
LA ELECCI N DE UN MODELO ECOS IST MI CO 37
adulto. Estos mensajes constituyen un profundo y grave a tentado a la
integridad fsica y/o psicolgica d e las vctimas, y los podemos com-
parar con una tentativa de asesinato moral de los nios.
Las manifestacion es de este tipo de maltrato pueden ser visibles
solamente en situaciones en que ha habido penetraci n a nal o vagi-
nal pero, aun en estos casos, no s iempre hay huellas fsicas, por la
constitucin anatmica de los n ios. Desde el punto de vista de la vi-
s ibilidad del fenmeno, la violencia sexual es slo parcialmente visible
e n la medida en que los indicadores d irectos estn a menudo ausen -
tes y por lo tanto la deteccin y el diagnstico deben h acerse a travs
de indica<lun:s i11<lin::dos y, sobre todo, facilitando la revelacin p or
parte de las vctimas. De aqu la importancia de los programas de in-
formacin d estinados a los nios, que les ayudan a reconocerse pre-
cozmente como vctimas de una situacin de abuso sexual y a atre-
verse a comunicar s u situacin a un adulto d e confian za (profesor,
vecino, sacerdote, e tc.), formad o a su vez por el mismo programa pa-
ra escuchar, creer y ayudar a las vctimas.
El maltrato psicolgico, que no ser tratado e n extenso en este li-
bro, corresponde al ltimo tipo de maltrato activo. Aqu el nio es agre-
dido a travs de palabras que lo humillan , lo denigran o lo rechazan, o
por un ambiente relacional caracterizado por gestos insistentes que co-
munican confusin, aislamiento, fusin y/o corrupci n . El dao pro-
vocado por la v iolencia psicolgica es proporcional a s u invisibilidad
porque, por una parte, es m uy difcil para la vctima reconocerse como
tal, y por otra parte, las posibilidades de deteccin son escasas debido
a la a u sencia de huellas directas sobre el cuerpo del nio.
El maltrato pasivo o negligencia, es el resultado de situaciones en
las que, de manera deliberada o por u na actitud extraordinariamente
negligente, las personas responsables de los nios no hacen nada pa-
ra evitarles los sufrimientos o no hacen lo necesario par a satisfacer
una o varias de s us neces idades, ju zgadas com o esenciales para el de-
sarrollo d e las aptitudes fsicas, intelectuales y emotivas de un ser hu -
mano. El contexto comunicativo establecido por este tipo de compor-
tamiento es t con s tituido por gestos de omisin. La visibilidad y la
definicin del fenmeno son, por lo tanto, ms difciles de establecer.
Adems, las posibles huellas de negligencia se manifiestan en forma
larvada a excepcin de situ aciones dramticas de desnutricin y de
descuidos c r nicos. Esto explicara que esta forma de maltrato sea,
s egn Trainor (1983), la ms desconocida e ignorada por los medios
de comunicacin, por la literatura cientfica y tambin por los servi-
cios sanitarios y de proteccin. Son muy pocos los casos detectad os
como situaciones de negligencia, y cuando esto sucede, permanecen
38 EL DOLOR l~VISIBLE DE LA INFA , CIA
invariables o se deterioran en tres cuartas partes de los casos (Trai-
nor, 1983 y Mayer-Renaud, 1985).
A la invisibilidad del fenmeno se unen otros factores; las conse-
cuencias del maltrato fsico son tratadas por los mdicos, ms pode-
rosos y valorados por la sociedad que los trabajadores sociales, testigos
privilegiados del sufrimiento de los nios abandonados a s mismos.
Adems, el abuso fsico y aun el abuso sexual, son ms fciles de defi-
nir, ms eviden tes y mucho ms sensacionalistas que la negligencia.
Para terminar, diramos que la intervencin con respecto al abuso
fsico y sexual es ms gratificante y requiere un u-atamiento ms con-
creto con resultados ms visibles, en el que el f..ffufesivnal Lit:nc ms
fcilmente el sentimiento de ser actor de un proceso teraputico, de
servir para algo. En trminos monetarios, los tratamientos son m e-
nos costosos y no n ecesitan poner claramente en evidencia el rol de
los factores sociales, proporcionando buena conciencia a los respon-
sables polticos. Por el contrario, en la etiologa de las situaciones de
negligencia se conjugan mltiples factores ligados a la pobreza y a Ja
exclusin social.
Polansky y Chalmers (198 1) expresan claramente esta situacin:
El abuso de los nios es un fenmeno tan atroz que quisiramos no
notarlo; sin embargo, la indignacin que s uscita atrae forzosamente
la atencin. La negligencia es tambin sufi cientemente desagradable
para que deseemos ignorarla, y es un fenmeno silencioso, insidioso,
fcil de n egar... La n egligencia concierne a gestos no realizados, es
una inaccin provocada por la indiferencia. Cuando se produce a do-
micilio, la negligencia es un pecado ntimo. Su presencia se traduce
m uy raramente en forma directa sin equvocos. Se puede descubrir a
travs de las huellas dejadas sobre nios que son sus vctimas, aun-
que permanece a menudo in visible hasta que debamos tratar s us
efectos sobre la personalidad de un ad ulto d estruidon.
La cuestin de la visibilidad de los diversos tipos de maltrato nos
permite comprender mejor el carcter at'.in impen sable de estos fen-
menos para muchos profesionales y para una parte del mundo adul-
to. Adems, muestra la necesidad de observadores conscientes y com-
prometidos, capaces de d istinguir las seales directas e indirectas del
maltrato, para brindar ayuda, cuidados y proteccin a las vctimas, al
mismo tiempo que contribuir a la creacin de nuevas redes de con-
versacin con la familia y el entorno social del nio, a fin de promo-
ver los cambios necesarios para mejorar las condiciones de vida de
los nios.
El carcter invisible de a lgunos tipos de maltrato nos ayuda tam-
bin a aceptar mejor la idea de que nuestra lgica clnica es y ser di-
LA ELECCIN DE UN MODELO ECOS IST MICO 39
ferente de la lgica del sistema judicial. La lgica de la justicia con-
siste en probar la existencia de los hechos porque stos constituyen
un delito. El sistema judicial debe, por lo tanto, hacer aparecer o re-
conocer los malos tratos como fenmenos verdaderos, reales y vera-
ces por medio de pruebas, a menudo materiales. Comprender esta
distincin puede ayudarnos a no esperar del sistem a judicial lo que
ste no puede dar. E sto no excluye '.a bsqueda de una colaboracin
entre estos dos m u ndos, pues los servicios judiciales y teraputicos
han s ido concebidos para una tarea fundamental, la d e proteger y
mantener la vida de todos los ciudadanos, particularmente los ms
dbiles. Lo importante en esta colaboracin es establecer canales de
dilogo, que respetando las diferencias, permilan la colaboracin al-
rededor de una finalidad comt'.m: el respeto de los derechos del nio.
Por otra parte, la prctica clfnica permite descubrir intercone-
xiones entre los diferentes tipos de malos tratos. stos se sitan a dos
niveles. Primero, generalmente un tipo de maltrato nunca se presen-
ta solo; por ejemplo, el nio no slo recibe golpes, sino que es deposi-
tario de pa lab ras o gestos hirientes y hum illantes, que corresponden
a l maltrato psicolgico; la negligencia o el abandono son a la vez for-
mas de maltrato psicolgico y el ahuso sexual puede ir acompaado
de violencia fsica . En segundo lugar, numerosas situaciones clnicas
nos han mostrado que un nio descuidado, del que se abusa sexual-
mente o maltratado fsi camente, puede convertirse en una madre o
un padre malt1atador, pero produciendo un tipo difer ente del maltra-
to vivenciado.
Son numernsas las historias cln icas en las cuales el sufrimiento
de un nio d escuidado, del que se abusa sexualmente, golpeado o
maltratado p sicolgicamente, no se exp resa con el mismo contenido
cua ndo es padre. Por d iferentes razones que abordamos en este libro,
~:. usible que los comportamientos maltratadorcs no se transmitan
d e una generacin a otra, producindose una verdadera ruptura cul-
tural. En otros casos podemos hahlar de una reconversin del conte-
nido del maltra/o , es decir, de un cambio cultural; por ejemplo,
hombres que han conocido carencias y separacion es mli iples du-
rante su in fanc ia, pueden transformarse en abusadores sexuales de
su s hijos. En cienos casos hemos observado la misma reconversin
en jvenes vctimas de golpes y humillaciones psicolgicas quienes,
al ser padres, utilizan su sexu alidad para hacer sufrir y sentirse pode-
rosos.
Podemos tambin mencionar casos de madres abandonadas
cuand o eran nias, que expresan su su frimiento a travs de los malos
tratos fsicos que infligen a s us hijos. Son nias de las que se abus
40 EL DO LOR IN VISIBLE DE LA I N FAN C IA

2 . LA FAMILIA: UN SISTEMA BIOPSICOSOCIAL Y CULTURAL

sexualmente, que al ser madres, no sern capaces de proteger a sus DE CRECIMIENTO
hijas de las acciones de su marido, desatendindolas fsica y psicol-
gicamente.
Estas po sibilidades mltiples y variables introducen un elemen-
to ms en la complejidad del fenmeno. Al insistir en la interrelacin
entre los diferentes tipos de maltrato evitamos la trampa de fragmen-
tar y simplificar la realidad, protegindonos de esta tendencia toda-
va dominante en numerosas disciplinas.
Vista clnicamente, nuestra diligencia apunta a encontrar mode-
los generales que permitan explicar las interrelaciones entre fenme-
nos particulares. Por eso tratamos de encuadrar los difer entes tipos
de maltrato en un mismo fenmeno, e s decir, la violencia humana,
considerando que s ta proviene de las deficiencias o del fracaso de al
En la vida de una familia, los dramas de la violencia y el mal-
menos dos caractersticas que definen a la condicin humana: el
trato de nios emergen a partir de factores que dependen, por una
apego y la palabra.
parte, de su dinmica interna, y por otra, de las perturbaciones de
su medio ambiente, especialme nte por la resonancia entre los fac-
tores familiares y los del medio. La familia es un sistema complejo ,
a la vez viviente y humano, en interaccin permanente con su me-
dio ambiente. Por lo tanto, es un sistema que posee una estructura
autoorganizada y jerarquizada, y que presenta una organiza cin
tridimensional: biolgica, social y hablante.

LA FAMILIA EN CUANTO ORGANIZACIN DE ORIGEN BIOLGICO

Desde el punto de vista de la biologa, e n cuanto c ien cia d e la

vida, la familia es un sistema viviente que posee una organizacin
autopoitica. 1 Este sistema fabrica sus propios componentes,
partiendo de elementos que le procura su medio ambiente humano;
ade ms, tiene la capacidad de modificar su propia es tructura para
adaptarse, sin p erde r su identidad (Maturana, 1988). La finalidad
b iolgica de una familia es c rearse, mantenerse y reproducirse co -
mo un organismo viviente . Por lo tanto, toda la en er ga y los re-
cursos familiares estn, en trminos absolutos, des tinados a man-
tener la organizacin viviente de todos los miembros que la
componen. La nocin d e organ izacin que u sam os a q u, h ace refe-
rencia a los tipos de r elacin existentes entre las partes de un sis te-

1. Este concep to fue intro ducido po r Maturana y Vareta para caracterizar a los se-
res vivos como capaces d e p rod ucirse a s mismos. Aqu aplicamo s este concepto a la fa-
nlilia en tanto sistema viviente.
42 EL DOLOR INVISIBLE DE LA IN FA NC IA
ma viviente, que determinan su identidad y por lo tanto la perte-
nencia a una clase especfica, por ejemplo, a la clase familia , insti-
tucin , barrio, e tc. Este concepto incluye e l lugar d el observador d e
los fenmenos que cab e identifi car y comprender.
As, un sistema se distingue de otro por su identidad, determi-
n ada por su organi zacin, es decir, p or el tipo de relaciones s ingu-
lares existentes entre las partes que la componen. La ob ser vacin
de estas relaciones per m ite determinar. por ejemplo, que un siste-
ma perten ece a la clase animales, otro a la clase humana, un
tercero a la clase familia, etc. Para que exista una organizacin,
se neces itan componentes; el conjunto de los componentes de un
sistema constituye su estructura: La noc i n de estn1ctura, al con -
trario de la de organizacin , se refiere a los componentes - y a las
relaciones que existen entre ellos-, que realizan, en u n momento
especfico, una unidad concreta de un tipo determinado (Matura-
na, 1989). Desde el punto de vista de su estructura, la familia es un
conjunto de miembros que a travs de interacciones redundantes se
agrupan e n subsistemas. As, podemos dis tinguir los subsis temas:
parental, cony u gal, abuelos, fratra, adultos, nios, etc. Los siste-
mas estn separados por fron teras simblicas y cad a uno de ellos
contribuye al funcionamiento d e la familia manteniendo su identi -
dad a travs del ejercicio de roles, de las funciones y d e las tareas
necesarias parn la existencia del conjunto (Minuch in , 1979).
Las interacciones de los miembros de u n a familia se estn.1ctu-
ran a travs del tiempo en rituales, que mantienen el funcionamien-
to del sistema como conjunto, procurando a la vez un sentido de
coheren cia y pertenencia. Nosotros preferimos el trmino rilual en
lu gar de patrones de comportamiento, para referirnos al conjunto
de compo rtamientos que permiten, por su carcter interactivo y re-
petitivo, mantener o conservar los lazos entre los miembros de una
familia , con el fin de producir armo na en la accin comn. Esta
accin comn est destinada a producir, mantener y proteger la vi-
da de los miembros de la familia. En la medida en que el lenguaje
palabreante - herramienta especficamente humana-, mantien e
la capacidad de producir los rituales y a veces los reemplaza, pode-
mos considerarlo como un rnetarritual.
Estos rituales estn destinados, por ejemplo, a acoger, proteger
y cuidar a sus miembros, as com o a mantener la colaboracin y co-
habitaci n e n tre ellos. Otros se establecen para asegura r zonas de
intimidad y de diferencia. Estos lt i mos afirman una jerarqua en
la estructura familiar, garantizando la diferenciacin de los roles y
las fronteras entre las generaciones.
LA FAMILIA: UN SISTEMA BIOPS!COSOCIAL Y C ULTURAL 43
Si retomamos los conceptos de organizacin y estruc tura, po-
demos decir que tanto u n a familia belga, como una c hilena, una
monoparental, una biparental, una reconstituida, etc., pertenecen
todas a la clase familia porque todas tienen una organizacin au-
topoitica, a pesar de sus diferen tes estructuras. En toda fami lia, la
estructura debe asegurar la produccin y manutencin de s u s
miembros, de sus fronteras, y de la frontera exterior q ue la disti n -
gue de o tras familias. La sin gula ridad de toda familia es que su o r-
ganizaci n se centra en la sola finalidad de permanecer como tal.
En este acercamiento, el ser y e l hacer son inseparables (Maturana
y Varela, 1984).
La agresividad, la sexualidad, los modelos de crianza, la pro-
piedad y la palabra son u n conjumo de recursos esencia les al servi-
cio de Ja vida familiar. Lamentablemente, son numerosas las fami-
lias donde los adultos d esvirt an estos recursos, provocando
diversos tipos de vio lencia - de los que la ms d ramtica es la que
a tae a los n ios-. P or su carcter destructor, estas situaciones
p ueden acarrear la prdida d e la organ izacin familiar. Por ejem-
plo, se dir que en una familia en la que el padre ha cometido in -
cesto con su hija, el abuso ha desvirtuado las relaciones familia res
y por lo tanto esa familia ya no Jo es como tal. La familia podr ser-
lo de nuevo slo si una intervencin teraputica introduce los cam-
bios n ecesarios.
Para manten erse como un organismo viviente, la familia ha de
poder modificar su estructura y, por otra parte, acoplarse a otros
sistemas (familias, instiluciones, teraputica, animales, cte.). Esto
implica la existencia de una plasticidad estructura l, como tam-
b i n la p osibilidad de dialogar con los componentes de s u medio
ambiente.
Una familia que n o logra adaptarse a los cambios, corre el ries-
go de perecer y/o provocar en su seno perturbaciones destructivas,
en donde los malos tratos a los nios son una de las consecuencias
ms dramticas. H e aqu un ejemplo de esta situacin :
Mohamed, casado, con tres hijos, tena veintiocho aos c u a ndo la
tierra de su padre, un campesino berber, dej d e producir el a limento
necesario. Miembros cercanos de su familia le hablaron de la posibili-
d ad de partir a Blgica para encontra r all trabajo; otros hombres de su
aldea ya lo haban hecho. En esa poca, Blgica an neces itaba mano de
obra extranjera para asegurar el bienestar social y econmico de sus ciu-
daClanos. La madre de Mohamed no estaba enteramente de ac uerdo con
la partida de su hijo, con el cual tena una estrecha relacin, y adems la
partida de su nuera Salda le dejaba sin un miembro clave para la gestin

44 E L DOLOR l VISIBLE DE LA 1 FANCIA
domstica del clan familiar. Sai"da, a su vez, nunca haba pensado alejar-
se de su aldea, donde participaba en una red social de mujeres en la que
tena un lugar, obteniendo gratificacin personal y apoyo social. Para los
nios, de tres, cuatro y cinco aos, este viaje implicaba separarse de su
medio de vida y de relaciones significativas con los o tros miembros de la
familia. Los conflictos familiares provocados por el proyecto de partida
no fueron elaborados abienamente y una parte de la energa familiar se
malgast e n mantener las reservas y los secretos, que a su vez restaron
recursos para la adaptacin de la fam ilia a la nueva situacin.
Como con secuencia, en esta familia se produjo una acelera-
ciu t.le la t:ulrupa segn el modelo de Prigogin e ( 1992). En los anos de crcel de la maure: ;en11anecern como un recuerdo silen-
sistemas humanos, la entropa corresponde metafricamente a la
cantidad de energa no disponible para u n trabajo til m ientras un
sistema est en transformacin.
Nuestro encuentro con esta familia se produjo en un m omento
dramtico. La esposa de Mohamed sala de la crcel, d espus de
ha ber pasado tres aos con denad a por malos tratos a s u r ecin na-
cido , que le haban causado la m ue rte.
Ins taJados en Blgica, Mohamed y su familia no lograron una
adaptacin adecu ada por su propia manera de funcionar, pero tam-
bin por la ausencia en su nuevo medio de apoyo social para supe-
rar la crisis de la emigracin. De este modo se daban todas las con-
diciones para que se instaurase entre ellos una situacin de
violencia familiar, acarreando consecuencias irreparables.
Mohamed llega solo a Blgica. H ace venir a su mujer e hijo.-; un ao
ms tarde. l en cuentra trabajo en un matadero de pollos; su francs s-
lo era sufic iente para entender las rdenes del patrn. Con el d ine ro
ahorrado, alquila u n pequeo apartamen to de dos habitaciones e n el ba-
nio norte de Bruselas. al donde los edificios se deterioran y cloncl" In~
trabajadores extranjeros son los nicos inquilinos posibles. Mohamed
quiere reproducir en este restringido espacio el mismo estilo de vida que
te n a en s u aldea, en la montaa. Su esposa debe encargarse de las ta-
reas domsticas y de los nios, y sobre todo no tener contacto con los ex-
tranjeros. Los nios van a la escuela en el barrio, a la que se adaptan f-
cilmente. Salda se encuentra sola en casa, ocupndose d e sus labores,
recordando su vida en la a ldea, donde la rodeaban las mujeres de su
clan. Los nios comienzan a presentar problemas de comportamiento
en la escuela y los primeros gestos de maltrato alertan a los trabajadores
sociales. No se ofrece ninguna a yuda teraputica a la familia e n esos
mom entos. La barrera del lenguaje y Ja rigidez de los modelos psicotera -
puticos dominantes (no se interviene n i visita a la familia s in una de-
manda explcita de ellos) contribuyen tambin a la evolucin dramtica
LA FAMILIA: UN SISTEMA B IOPSICOSOCI AL Y CU LT URAL 45
de la situacin. Sai'da, prisionera de sus creencias c ult u rales, no acepta
los mtodos contraceptivos y queda embarazada; da luz a una nia y,
seis meses m s tarde, en un episodio de depresin, maltrata o deja caer
a s u beb -no lo sabremos nunca- provocando su muerte.
Slo tres aos y m edio despus del drama, SaYda y s u familia
pudieron ser ayudad os realmente, por una intervencin e n red y
por sesion es de terapia familiar a domicilio. Sai:da y Mohamed fue-
ron apoyados por la red d e profesionales del COPRES .2 E ste apoyo
teraputico permiti a esta fam ilia encontra r un nuevo equilibrio
ms sano para todos. Pero la muerte trgica de un nio y los tres
cioso de una situacin de violencia cuyas responsa bilidades son
mltiples.
LA VIOLENCIA EN EL CICLO VITAL DE UNA FAMI LIA
El transcurrir existe ncial de una familia , s u ciclo vital o su on-
togenia, corresponden a la historia de los cambios estructurales y
de los acoplamientos, sin prdida de organizacin. Los cambios de
estructura pueden p roducirse a distintos niveles del sistema, tanto
en los individuos y en los subsistemas, como en la relacin entre
ellos. Las posibilidades d e acoplamientos son mltiples, y se efec-
tan ya sea con sistemas del mismo grupo o d e grupos d istintos.
Esta capacidad d e asociarse con elementos d e su medio emerge de
una dialctica en tre dos caractersticas que son a la vez comple-
mentarias y en parte contradictorias. Se trata, por u n a parte, de su
carcter autnomo, que asegura una coherencia en la definic in de
la familia por s misma, en la puesta en marcha de iniciativas e im-
pulsos espontneos y en la diferenciacin de una identidad espec-
fica . Y por otra parte de su carcter heternomo que implica la ne-
cesidad o la dependencia de su medio ambiente para justificar o
den egar desde el exterior s u coherencia, para hacer funcio n al su
autonoma y para m odificar eventualmente su estructura (Mier-
mont, 1987). De esto se despre n de que la existencia d e una fam ilia
p arece depen der de su cohes in y capacidad para mantener su co-
2. Colectivo de prevencin del sufrimiento infantil de una comuna de Bruselas:
red de profesionales de la infancia, nacida del encuentro de los trabajadores de la salud
de servicios de atencin primaria y de los pcofosionales del programa SOS Enfants-Fa-
mille de la Universidad Catlica de Lovaina.
46 EL DOLO R IN V I S I BL E D E l.A 1 ' FANCIA
herencia interna, as como de s u capacidad para poder intercam-
biar de manera continua energa, informacin y mate ria con su en-
torno. Esta colaboracin del exterio r permite que la familia se
autoorganice y asegur e s u evolucin. Esta autoorganizacin asegu-
ra la vida familiar e n la medida que permite el cambio d e sus reglas
de funcionamiento para adaptarse al crecimiento y evolucin de
su s miembros , al mismo tiempo que asegu ra su integracin e n su
e ntorno sin perder su a utonoma. E s to se traduce en una plastici-
dad estructur al n ecesaria para adaptarse a los cambios que ge n e-
r a s u propia evolucin, as como a las perturbaciones d e s u medio
amb iente.
A caua t!lapa de s u crecimie nto, a menudo s imbolizada por un
suceso y/o un rito, como el matrimonio, el nacimi en to, la escolari-
zacin de un nio, la adolescencia , un entierro, etc .. un nuevo esta-
do se instaura en la fam ilia, carac terizado pOI- nuevos modos de
func ionamiento. Esto significa u n nivel s u perior d e complejidad
con res pecto al funcionamiento a nte rio r de la fami lia.
Entre todas las in teracc iones fam iliares, la relacin hombre-
mujer que cons tituye la pareja es, sin duda alguna, la ms impor-
tante, tanto para la constitucin misma de la familia como para su
funcin procreadora. Sin embargo, este e ncuentro no se realiza sin
conflictos ni proble mas, y tiene a menu do un impac to directo sobr e
los nios.
Una familia e n la eiapa de pareja debe ya adaptarse y ensan-
char s u funci onamiento para recibir el nacim ien to de un nio, fa-
voreciendo un apego sano. La emergen cia del maltrat o e n es ta eta-
pa, como veremos luego , es la consecuencia d e un bloqueo de la
capacidad de autoorganizacin, lo que impide o pertur ba los com-
portamientos d e a p ego y los cuidados a decuados p ara los nuevos
m ie mbros d e la familia: los nios.
La supervivencia de una familia d e pende tambin de s u capa-
cidad para integrarse de manera armoniosa en su m edio humano ,
s in perder s u a u tonoma . El entorno de una famili a corresponde,
p or una parte, a s u m edio ambiente natural, y por o tra, a s u medio
humano en el sentido introducido por E. Dessoy (1993). Este autor
postula que el m edio a mbiente h umano hace participa r a cada per-
sona en este mundo (que es el mo y el vuestro ) d e tres maneras d i-
ferentes: la p rimera concierne a la part icipacin e n e l ambiente, en
la naturaleza y e n el mundo de la esttica. La segunda trata la tica
d el medio, all donde se expresan y se discuten las n ormas , las re-
glas y los ritos d e la vida cotidiana, donde se efectan las interac-
ciones y los apre ndizajes. La tercera manera de existir en este mun-
LA FAM I LIA: U N SISTEMA BIO l'S I COSOCIAL Y CULTU RA!. 47
do es aquella donde, a travs d e l discu r-so , la persona e xpresa n o s-
lo s us con ocimientos personales y e l con ocim iento que la comu n i-
dad tiene de e lla , sino tambin su a d hes i n r e lativa a las c reencias
que e l medio total hace surgir.
Cada famili a inluye y es influida a su vez por los diferentes
componentes d e s u medio, puesto que la familia, como cualquie r
sis te ma viviente, est rodeada d e una membrana o frontera se-
m ipermeable que pe rmite intercambios con e l exter ior, mantenien-
do s iempre un sentido de pertenencia y de cohesin (M inuchin ,
1979). En s us r e lacio nes con el m ed io humano. la familia establece
mltiples r elaciones con otros s istemas, por ejemplo la familia e x-
ten s a >>, Jos vecinos, los compaeros de trabajo, etc.
A propsi to de esto, en las familias tambin encontramos la
sorprendente actit ud de los siste mas vivos, d e a umentar s u comple-
j idad bajo el e fecto de las perturbaciones aleatorias que proviene n
de su medio ambiente (Atla n , 1972, 1979). E s tas perturbaciones
del medio sobre el s istema fam iliar constituyen tambin rec u rsos
d e organizacin.
Desgraciadamente, esto no sucede s ie mpre d e forma con struc-
tiva y sana para todos los miembros de la familia. Y es as porque la
capacidad d e l s istema para adaptarse a las pert urbaciones prove-
nientes del medio depe n den de la magnit ud y calidad de las perlUr-
baciones, p ero sobre todo d e l estado del s istema fam iliar e n el mo-
mento de ser perturbado. En ciertas condiciones las familias, ya
agotadas por e l sobrepeso d e luctu aciones del medio, se enc uen-
tran en la imposibilidad de m odificar s u estructu ra y, enfrentadas a
una nueva p ert u rbacin inclu so mnima, pue den sucumbir ree n -
contr-ndose en una s ituacin catast r fica que pon e e n peligro su
organ izacin. S e trata, por ejemplo, de esas famili as que producen
violencia in trafamiliar y m altr ato en un contexto de crisis, donde
los recursos normales p~ra asegurar la i11Leg1idad de los miembros,
especialmente la de los m s d biles, se encuentran momentnea-
mente agotados. E s tas familias no tienen otros recursos disponi-
bles para integrar de manera constn1ctiva y creadorn los efec tos
a leatorios d e l medio. Nos refer imos a las familias de emigrantes ,
s upervivient es de las guerras o de la persecucin poltica y/o r eli-
giosa, pero tambin a las fa m ilias e n frentadas a la pobreza, al de-
sempleo, a la exclusin social a las presiones del consumismo.
A la inversa , las situ aciones de maltrato pueden ser a veces la
co n secuencia d el e xceso de claus ura o hermetismo de cie rtas fami-
li as. Esto significa una Sordera o una indifere ncia respecto a las
pe rturbaciones de l m edio. S e trata aqu de los s is te m as familiares
48 EL DOLOR I NVI SIBLE DE LA INFANCIA
que, por s u funcionamiento hermtico, p roducen actividades en el
vaco con muy poca comunicacin con el m edio, lo que conduce a
una degradacin de las potencialidades creadoras y reproductoras
del sistema. Esta p etrificacin facilita la emergencia de sufrimie n-
tos, sobre todo de fen menos que a menazan la integridad de los
elementos ms dbiles del s istema. Es tudiaremos a este tipo de fa-
milia en las siguientes pginas bajo la denominacin de familia s
abusivas y maltratadoras. Su identificacin y descripcin nos dar
los elementos para aceptar una de las ideas fundamentales d e nues-
tro trabajo, a saber, la necesidad de provocar una c risis, partiendo
del campo social. para ayudar a este tipo de familia. Esto equivale a
facilitar s us cambios estructurales a travs de Ja produccin de per-
turbaciones constructivas provenientes d el m edio. De esta manera,
las m edidas de proteccin de Jos nios, la intervencin judicial, y la
ayuda teraputica a las familias, pueden transformarse en s ucesos
significativos y reparadores en la h istoria familiar y en su proceso
de organizacin. En nuestro modelo, este proceso corresponde a lo
que llamamos la intervencin social-teraputica.
LA FAMILIA EN CUANTO SISTEMA CULTU RAL Y LENGUAJEANTE
Este paseo por la biologa de la famili a nos introduce en su
dimensin cultural y lenguajeante. La biologa nos en sea que,
en la realizacin de s u organizacin autopoitica , los seres vivos,
comprendidos los humanos, actan con una clausura operacional
(Maturana y Varela, 1984 ). E sto significa q ue la identidad y la auto-
noma de los sistemas vivos, familia incluida, estn ligadas a la ca-
pacidad de mantenerse gracias a operaciones producidas por ellos
mismos. En otras palabras, Ja identidad de una familia est espe-
cificada por su red de procesos din micos, c uyos 1;t:ctos no salen
de esa red (Ma t u ra na y VareJa, 1984). Segn estas id eas, los cam -
bios estructurales que resultan de la interaccin entre la familia y
su medio son desencad enados por el agente perturbador, pero de-
terminados por la estructura del sistema perturbado. Las perturba-
ciones del e ntorno n o indican jams a l ser vivo el contenido de su
respuesta a esta p e rturbacin: la estructura del sistema es la que
determina la respuesta. Po r otra p arte, un sistema viviente como
una familia puede ser tambin fuente d e perturbaciones para su
medio. Esto equivale a decir que nosotros, en cuanto Observado-
res, slo podemos tratar con unidades determinadas estru ct u ral-
mente (Maturana y Varela, 1984).
LA FAMILIA: UN S ISTE MA B IOPS ICOSOC!AL Y CU LT URA L 49
La nocin de clausura operacional es otro de los conceptos cla-
ve que anima mi reflexin a propsito de las posibilidades y ~m_ites
que tenemos d e influir en familias que no son_la nuestra. La s1gu1en-
te ficcin puede contribuir a comprender meJor este concepto.
Si hubiese crecido en una isla desierta, sin posibilidad de dia-
logar mis experiencias con nadie, nunca hubiese ten~do la ~on
ciencia de m mismo ni de mis transformaciones a t raves del tiem-
po. Mi organismo, d eterminado por s u estructura, funcionara _en
una dinmica cerrada realizando su finalidad y efectuando los 10-
tercambios internos q ue d eterminaran mi crecimiento y mi enve-
jecimiento. al mism o tiempo _q ue respond~~~ a las infl~encias del
medio manteniendo su capacidad autopo1et1ca. Imagmese ahora
un observador que m e hubiese visto una vez al nacer y luego veinte
aos ms tarde. l me dira sin duda: Oh, cmo has crecido!; mi
organis m o, jams acoplado a travs del lenguaj_e con otro ~umano,
continuara funcionando sin comprender dicha expresin (Ba-
rudy, 1992 ). . . , .
En esta ficcin, la co nciencia de m1 evoluc i n , de m1 mismo Y
del mundo que me rodea, hubiera sido posible slo e_n el mome~t?
en que m i organismo hubiese estado listo para ampliar sus p os1b1-
lidades, proponiendo acoplamientos lingsticos a otras persa:
nas capaces tamb in de acoplarse a nivel del lenguaje. Pero aun s1
mi organismo hubiese estado a natmica y ~isiol~ica~ente capa-
citado entre otras cosas, para comunicar m1 experiencia de crecer,
esto n~ hubiese s u cedido si en el momento preciso no hubiera
existido la posibilidad d e acoplarme lingsticamente con otro ser
similar a m. Si esto n o hubiera pasad o, u stedes no podran leer es-
te libro.
Maturana y Varela ( 1984) recogen el ejemplo dramtico de dos
nias hind es que en 1922 fueron recuperadas de una jauria de lo-
bo s que las haba criad o, lejos de todo contacto human ?. Al ser des-
cubiertas, las dos pequeas no saban manten erse d e ?1e a pesar de
s us edades. ocho y cinco aos r espectivamente. Cammaban a cua-
tro patas, no saban hablar y sus rostros eran inexpresivos. Slo co-
man carne cruda, tenan costumbres nocturnas y rechazaban el
con tacto human o, prefiriendo la compaa d e perros y/o de lobos.
La ms pequea muri poco despus de haber sido descubie~ta. La
mayor sobrevivi ms o menos diez aos. A pesar de los cuidados
de la familia del misionero anglicano que la haba salvad o Y de
otraspersonas que se relacionaron con ella, no lleg a humanizarse
completamente. Aun despus d e h aber cambiad~ sus c~stumbres
alimenticias y h aber a prendido a manten erse de pie, volVJa a correr
 so EL DOLOR INVISIBL E DE LA INFANCIA
a cuatro patas cuando se senta amenazad a. Aprend i a comuni-
carse usando ciertas palabras, pero sin lograr hablar realmente. E s-
te ejemplo, entre otros, demues tra que los esfuerzos teraputicos
ofrecidos por el entorno de estas dos nias, slo pudieron modifi-
car parte de su ontogn esis de hijas de lobos, sin llegar a huma-
nizarlas to talmente, es decir, llegar a hablar.
Para Maturana y Varela, el caso de las nias-lobo ilustra que, a
pesar de la constitucin gen tica, la anatoma y la fisiologa huma-
nas, el hech o de no haber con ocido precozmente interacciones h u -
manas provoc que una vez que fueron puestas en este medio, slo
una de ellas pudo sobrevivir, pero en condicin de mitad lobo mir:id
humano.
En u na analoga con la historia de estas n ias hindes, pode-
mos considerar que la mayora de las personas y de las familias que
asistimos no han podido hacer y/o tener con tactos de cantidad y ca-
lidad s uficientemente h u manos, en el momento apropiado. E sas
personas entran e n con tacto con nosotros, los terape utas, porque
presentan una serie de sntomas que son consecuencia de sus his-
torias particulares en contextos d eterminados. En el caso de las ni -
as-lob o, los comportamientos que los humanos quisieron huma-
nizar fueron aquellos que eran coh erentes e n el mundo de los lo bos
en donde fueron c riadas. Esto puede ser aplicado al proceso tera-
pu tico de las familias in cestuosas o violentas, e n donde los tera-
peutas --como hicieron los miembros de la familia del misionero-
ofrecemos nuevos acoplamientos estructurales a estas familias
con el objetivo de perturbar sus estructuras para provocar cambios.
Pero a d iferencia de los que trataron de humanizar a las nias-lobo,
sabemos que las respuestas a nuestras p erturbaciones terap uticas
no dependen de nosotros, sino de la plasticidad estruc tura] de las
familias que ay udamos.
Estas constataciones modelaron mi representacin de terapeu-
ta; ya no me veo como el detentar de un poder para cambiar, cuidar~
ayudar o hacerme cargo de alguien, sino ms bien como una p erso-
na capaz de relacionarme con otros para perturbarles, a partir d e
mi creatividad, en e l sentido de estimular sus p otencialidades y sus
posibilidades de cambio. Los lmites de mi accin estn determina-
dos por m i pro p ia estructura y por m i re flexin t ica, realizada en
el marco de un tra bajo d e equipo que me p ermite evaluar en cada
m o m ento los riesgos d e mis intervenciones para la vida de las p er -
sonas implicadas, as como para Ja ma.
Matu r ana y Varela hacen un largo e inter esante recorrido ex-
p licativo para ensearnos la emergenc ia del lenguaje hab lado en la
LA FAMI LI A: UN SISTEMA BIOPSICOSOCIAL Y C ULT U RAL 51
fenomenologa humana, cmo y en qu condiciones se produjo en
Ja evolucin natural de los seres vivos. Abordar todos los aspectos
de este proceso sobrepasa los lmites de este captulo, pero tratare-
mos de dar una breve mirada a los aspectos que ms nos han influi-
do en la relexin que inspira nues tro modelo.
Una de las pos ibilidades para que las fam ili as mantengan su
identidad fuera de la plasticidad estructural, es su capacidad para
acoplarse con o tros sistemas. Este tipo de acoplamiento estructural
correspon de a los acoplamientos de tercer orden, que constituyen los
fenmenos sociales. La posibilidad de realizar estos acoplamientos,
por ejemplo, coordinar los comportamientos para cuidar a los pe
queos. a parece en los animales superiores como resultado d e la
diferen ciacin de una parte d e su organism o en un sistema espe-
cializado en establecer in terconexio nes entre sus diferentes partes.
Es to correspon d e a la emergencia ele! sistema nervioso, en tanto
metasistema.
Maturana y Varela demuestran que el sistema nervioso emerge
en la historia filogentica de los seres vivos como resultado de la di-
ferenciacin de un tejido sin gular de clulas, las neuronas, que
ti enen como funcin la relacin en tre las zonas receptivas ele los es-
tmu los (in tra y extracorporales) con las s uperfici es que reaccio-
nan frente a estos estmulos, zonas secretoras y/o motrices (Matu-
rana y Varela, 1984).
La visin externa de un observador de la danza de las interac-
ciones internas de nuestro organismo corresponde a lo que llama-
mos la conducta . As pues. los comportamientos o la condu cta son
los cam bios de posicin de u n ser vivo qu e un observador d escr ibe
como movim ientos o actos en relacin c on u n entorno determi-
nado (Maturana y Varela, 1984). E l sistema nervioso ensancha el
abanico de e lecciones p osibles. Por s u a rquitectura enriquece el ca-
rcter autnomo d e los seres vivos, permitindole, entre otros, mo-
vimientos que facilitan el acoplamiento con otros individuos. E sto
ser percibido por el observador como u n a conducta. La sucesin
de movimientos ylo condu ctas -sucesin de cambios- ser uno
de los elemen tos que permitir al observador percibir los cam b ios y
la dimensin temporal del proceso.
La observacin de acoplamientos mutuos y recurrentes entre
individuos (acoplamientos de tercer orden) lleva al observador a
describir una coordinacin comportamental recproca. En este
nuevo enfoque. la comunicac in corresponde a la coordinacin de
las conduc tas observadas como el resultado de un acoplamiento so-
cial entre individuos d i ferentes. Los acopla mientos coordinados de
52 EL DOLOR IN VIS IBLE D E LA INFANC I A
conductas (fenmenos sociales) son mltiples en todas las especies
animales y en los humanos. Un ejemplo de ello son los acoplamien-
tos reproductores o los m o d elos de c rianza d e la progenitura. El
funcionamiento general de una famili a correspo nde precisamente
a esta fenomen ologa. Los m iembros d e una familia coordinan sus
comportamientos para permitir comunicaciones destinadas prin-
c ipalm e nte a asegurar el bienestar de todos y Ja transmisin de la
cultura familia r. R esu lte o n o, la vida de todos los m iembros d e una
familia depende d e esta posibilidad de asociarse gracias a los aco-
plamientos coordinados. Nuestra investigacin sobre el funciona-
miento de las famil ias maltratodoras tambin p retende detectar las
situaciones y los factores que provocan el fracaso de estos procesos
asocia tivos coordinados, p rovocando el maltrato y el sufrimiento
infantil (Barud y, 1984 , 1989).
Los FENMENOS CULTURALES
E stos fenmenos corresponden a los acoplamientos coordina-
dos de conductas o conjunto de las interacciones comunicativas que
permiten cierta continuidad e n la historia del grupo, y van ms all
de la historia particular de los individuos que participan en ella.
M aturana y Varela (1984) se refieren aqu, por ejemplo, a l rol
esencial de la i m itacin y d e la seleccin de los comportamie ntos
propios d e un grupo que hace posible el acoplamiento d e los jve-
nes con los adultos, procurando el sentido de p ertenencia e n un
mismo linaje. As, cada familia lleva en su equipaje una c ultura
que le es propia, a u nqu e perte nezca al mis mo tiempo a una c ultu-
ra ms vasta. El sentirse parte de una cultura es algo vital para ella,
e n el sentido de m antenerse y sentirse una famili a. En nuestro e n -
foque , utilizar emos la n ocin de cultura a dos niveles; primero, co-
m o un conjunto de configu raciones de conductas que permanecen
constantes a travs de las generaciones, que corresponden a las
conductas culturales; segundo, com o el conjunto de discursos y/o
relatos que se transmiten y se mantien e n de generacin en genera-
c in. E sto es pos ible gracias a la eme rgen cia en los homnidos del
pensamiento s imblico y del lenguaje verbal com o resultado d el pro-
ceso evolutivo d e los seres vivos.
Segn los m odelos tomados de Maturana, la singularidad de
los seres humanos es su capacidad de verba lizar, es decir, Ja capaci-
dad de producir descripciones semnticas de Jos fenmenos socia-
les . Dice Maturana que operamos en un d o minio semntico c u a ndo
LA FAMILI A: UN SISTEMA BIOPS I COSOCIA L Y CULT URAL 53
lo que determina nuest ras interacciones es la s ign i ficacin que yo
o cada uno en el lugar del observador, hemos encontrado a nuestros
comportamientos (Maturana, 1984). En la m edida en que escribo
para ser l edo p or o tras p e rsonas que actan tambi n en un domi-
nio lingstico, mi propsito, as como el vuestro, s e inscribe com o
un sistema d e coordinac in d e accio n es que nos permite e n con -
tramos en una prctica d e vida que corresponde a Ja prctica
'.'del observad or. Nos tocam os el uno al otro a travs del lengua-
je (M aturana, 1989). La observacin d e mi proceso exis te n c ial e s
posible nicamente gracias a esta pos ibilidad d e acoplamiento se-
mntico con otro observador como yo. En condiciones ideales la
f~milia o btiene de los a coplamientos semn ticos, con su tejido ~o
cia]. los elementos gratifican tes y las confirm aciones mutuas de las
identidades individuales (imagen de s mismo), de Ja identidad fa-
miliar y de las im ge n es colectivas (conjunto d e representaciones
q ue cons tituyen la identidad social) (Mead, 1934).
As , una serie de modelos de comportamientos, imgenes, guas
y representaciones, sirven de referen cia a los mie mbros d e una fa-
milia e n lo que concierne a sus comportamientos, roles y relaciones
sociales. E sto n o es s iempre equitativo y las imgenes-gua do mi-
nantes no corresponden siempre al inters d e todos los miemb ros
del sistema. Ciertas ideologas an dominantes en la sociedad, tales
como el machismo y el adultismo, estn e n la base de los comporta-
mientos violentos y abusivos d e los adultos en las familias.
LA FAMlLlA COMO TEMA SEMNTICO
Las familias exis ten t ambin e n e l lenguaje simblico y produ-
cen a s u vez explicaciones y c reencias que dan u n sentido a los com -
portam ientos d e to dos y cada uno d e s us miembros, a s como del
m undo que les rodea. Para Ja familia, la percepci n y exp resin a tra-
vs de la palabra d e s us expe rie ncias corresp onde tambin a una par-
le de esas circun stancias. La palabra da a cad a miembro d e una fa-
milia la conciencia de su realidad familiar singular, as como de su
proceso evolutivo, pero tambin lo enfrenta a la angustia ligada a la
re~resentacin d e exp eriencias, tales como Ja separacin, el e n vejeci-
miento, la muerte, la vio lencia, el amor, la soledad, el o tro amenaza-
dor, etc. Poder hablar de nuestras familias nos permite sentirnos
a1Taigac;los en una historia, establecer lazos con nuestros antepasa-
dos y lanzarlos al futuro con nuestros p royectos, combates, dilogos
Y descendientes.
54 EL DOLOR INVISIBLE DE LA INFAN CIA
El lenguaje verbal permite tamb in la trans mis in t ransgene-
racio n a l de las experiencias, a t r avs de los r e la tos organizados en
s istemas de ideas y creencias que formarn parte de la c ult u ra fa-
miliar. E stos relatos c ulturales p ermite n n o slo dar sentido a los
suceso s, s ino que proporcionan igualmente un sen tido de perte-
n e ncia y de co h esin a los diferentes m iembros de u n linaje fa-
m iliar. E sta coh esi n facilita el t rabajo colectivo para afron tar los
d esafos adaptativos. Por ejemplo, el solo hecho de compartir las
mis mas creen c ias en una familia procura a todos sus miembros
una exp eriencia compartida que asegura la unidad familia r, pro-
moviendo a la vez sentimientos de seguridad y proteccin, garan-
ta n ecesar ia p a ra poder hacer frente a las perturbaciones que pro-
vienen del entor no. Los comportamientos y re latos se organizan
en los patrones repetitivos que corresponden a l o que hemos lla-
mado cdos rituales.
Compartir dentro de un grupo una misma re presentacin de Ja
familia, constituye uno de los elementos fundamentales de las cir-
cun s tancias vitales de cada uno de sus integrantes y de s u conjunto.
Esto proporciona una parte imp o rtant e del sentido d e perten e n cia
a una colectividad y a una cultura. Si la adhes in a esta cultura es
impuesta por la fuerza, e xistir un riesgo importante de fal sear la
percepci n de s mis m o y de los otros, como s u cede e n las d inmi-
cas s ociales y familiares abusivas, que bloquean la c reatividad indi-
vidual, p e trifican la c apacidad reflexiva, e impide n el e ncuentro y e l
dilogo con los otros. Encontr a mos esta din mica y sus consecuen-
cias e n las sociedades totalitarias, en las familias abusivas, mal tra-
tadoras, p sicotizantes, etc. , d ond e se convence a las personas d e
q ue las c reen cias dominantes son verdades absolutas.
Si bien es cierto que la p alabra es un ins trumento esen cial pa-
ra con ocer al otro, respetarlo y asociarse p or e l bie n comn, s iem-
pre existe e l r iesgo de que cad a fam ilia o cad a grupo se encie rre e n
s u mundo d e r e presentaciones, perdie ndo as las posibilidades de
los intercambios y asociaciones necesarios para la ad a ptacin . Es
to explica la emergencia de la violencia d e bida al aislamie nto yago-
ta mie nto de los recursos internos q u e hemos o bservad o e n c iertas
fa milias atendidas en nuestro programa.
I MPREG ACIN , APEGO Y CU IDADOS PARENTALES
Las relacio nes existentes entr e los sujetos que componen la fa-
milia estn dcte1-min adas p or la fi nalidad de existir, mantenerse y
LA FAM I LIA: U N S I ST EMA BTOP SICOSOCJAL Y CULTURAL 55
reproduci rse en c ua nto s istema vivo. U na parte i mportante de la
e n e rga, los recurs os y las interaccio n es de los su jetos q u e compo-
nen la fami lia, se consagrar a asegurar los c u idados y la protec-
cin de la vida del conjunto. Para los nifios este proceso es vi tal,
porque neces itan cuidados durante un largo perodo. Para lograr
esto, los dife r e ntes mie mbros d e una familia debe n sentirse y reco -
nocerse corno parte d e un mismo cuerpo , con objeto de que el bien-
estar de cada uno sea un proceso n a tural generado por e l trab ajo
de todos. Los vnculos d e be n ser d e tal cualidad que aseguren una
vivencia emocional p ermanente, expresada en comportamientos y
discursos que consideren a cada mie mbro d e la fami lia como un
o tro legtimo, e n un proceso de coexistencia permanente.
Estar juntos y p ermanecer d e esa manera, carac teriza el com-
portamiento familiar de las especies animales superiores y del hom-
bre. Esto es posible por un apego emocional, resultado de lo q u e los
e t logos llaman el proceso de i mpregn acin_ El fracaso del proceso
de impregnacin entr e el nifio y los padres acarrea perturbaciones
en e l apego , q ue tend rn como consecuencia la negligen cia y el
abandono de los nios. Estas experie n cias se originan a m enudo
por o tros tipos de viole n cia, e n u n a perspectiva transgeneracional.
La madre o p adre q u e go lpea, abandona o abusa sexualmen te d e
s u s h ijos, a m e n udo no conoci u na experiencia de apego s uficien-
temente buena con sus propios p adres, por lo que difcilme nte po-
cl1- o frecer la a sus hijos.
Cada vez que un ser vivo incorpora un e le m e nto d e l m edio a su
modo relacional , estamos en presencia de ese p r oceso de impreg-
n a cin (Heinroth , 19 1O; Lore nz, 1971 ) . K onrad Lore nz, discpulo
de H e inroth, ha descrito con extrema precisin este fenmeno a
partir d e s u s observaciones naturalistas de diversas espec ies d e p-
jaros y mamferos.
Observando e l proceso d e impregnacin de los patos, Lore n z
pudo constatar qu e un patito puede apegarse a cualquier o bje t o
qu e se mueva e n su campo vis ual, s iempre y cuando esto se p ro-
du7.ca entre la te r cera y Ja decim osexta hora despus de s u nac
miento. Durante este perodo, que se denomina perodo sensi-
ble , el patito se apega e n un 90 % de los casos al objeto que se
mueve. Sig u e al o bjet o, se estrecha contra l para d ormi r, y se
mantien e e n su proximidad explorand o e l mundo q ue le rod ea s-
lo en su prese ncia. De est a manera, el patito construye su mundo
de pato .a travs de un vnculo de familiar idad con s u s obje tos de
apego. Si se le reti ran los objet os que compone n s u m u ndo , pre-
sentar s ign os ele inquietud.
 56 EL DOLOR INV ISIBLE DE LA IN FANCIA
La existencia de una relacin de apego, nos dice Lorenz, se
pued e distinguir por dos mecanismos: la persecucin del objeto
~ate~ant~ para procurarse una proximidad fsica y sensorial, y la
1denuf1cac1n de ste por s u s caractersticas distintivas. Este doble
m ecanismo puede orientarse h acia la madre o hac ia Jos dos geni-
tores, segn sea la especie y la situac in de equilibrio ecolgico,
pero tambin puede desencadenarse hacia miembros de otras es-
pecies.
Lo que caracteriza al apego desde el punto de vista del obser-
vador es la atraccin de un sujeto hacia su objeto de apego, que se
manifiesta en la bsqueda de aqul cu ando desaparece y por el he-
cho de permanecer a su lado al reencontrarlo, asf como p or la pro-
duccin de comportamientos para obtener su proximidad (De Lan-
noy Y Feyereisen, 1987). La experiencia de apego constituye el
fundamen to mismo de la existencia de la familia humana, as como
de la formacin de los grupos y las instituciones sociales.
Los sujetos vinculados por este tipo de experiencia permane-
cen asociados en el espacio, presentan ciertos comportamientos
que en situaciones singulares se orientan hacia las personas objeto
de apego y adems se orientan hacia una bsqueda activa y un
n:iantenimiento de una proximidad espacial y temporal (Wickler.
cit. por De Lannoy; Feyereisen, 1987). La proximidad temporal
puede producirse simultneamente e incluso sustituirse por Ja pro-
ximidad espacial y viceversa. S in estar presente siempre en el mis-
mo espacio, el apego se pu ede manifestar por un vnculo de fideli-
dad que permanece a travs del tiempo.
En la familia humana, este proceso corresponde a la manera
e n que el nio se impregna de su madre y de los objetos que le re-
cuerdan su mundo. Tam bin se impregnar de su padre, hermanos
y hermanas, etc., y se familiarizar con su medio social y su entor-
no natural. La base de la capacidad para establt::<.:t::r uu vnculo de
apego e~ el_ reconocimiento p recoz de las personas fami liares y el
establec1m1ento de una comunicacin con ellas. Los lazos afectivos
privilegiados que un nio establece con un nmero reducido de
personas lo empujan a buscar la proximidad y el contacto con stas
a travs del tiempo.
Segn Flix Lpez (1993), la participacin del nio en el pro-
ceso de apego se caracteriza por: 1) los esfuerzos para mantener la
proximidad con las personas con las que est vinculado; 2) los con-
t~ctos sensori~les privilegiados sostenidos; 3) la exploracin a par-
tir de ~a segundad dada por la presencia de la figura de apego; y 4 )
la ansiedad frente a la separacin, que se manifiesta por una acti-
LA FAMILIA: UN SISTEMA BIOPSICOSOCIAL Y C ULTURAL 57
vacin de los esfuerzos para atraer a la figura de apego, seguidos de
sentimientos de desolacin y abandono por su prdida.
En el nio los vnculos de apego se estructuran a partir de tres
componentes: las conductas de apego, los sentimientos que la
acompaan y la representacin mental del apego. En e l nio, el
apego se obtiene y mantiene por una serie de compo r tamientos co-
mo gritos, sonrisas, agitacin motriz, etc., comportamientos della-
mada, tales como aferrarse, y/o actos de vigilancia, as como por el
seguimiento visu a l y auditivo d e las figuras d e apego. Generalmen-
te, con estos comportamientos el nio logra que su madre u otra
persona que cumple con esta funcin se le acerque y permanezca
junto a l. En condiciones ecolgicas normales, podemos notar en
el lactante una predisposicin a efectuar tales comportamientos
cuando su madre se aleja, a l mismo tiempo que en ella s urge una
predisposicin a reaccionar a las seales acercndose al lactante.
En relacin con los sentimientos de apego, ste es fundamen-
talmente una experiencia afectiva, por lo que implica sentimientos
referidos tanto a la figura de apego como a s mismo. Una buena re-
lacin de apego tiene como resultado sentimientos de afirmacin y
seguridad, asociados a la proximidad y al contacto de la figura im-
plicada. Su prdida real o imaginaria produce angustia. Este pro-
ceso implica tambin la cons truccin por parte del nio de una re-
presentacin mental de la relacin con la figura de apego. Segn
Flix Lpez, los contenidos ms importantes de este modelo mental
son los recuerdos de la relacin. Estas representaciones correspon-
den a lo que Bowlby llam modelos internos de trabajo. Son una
con struccin de un conjunto de representaciones i nteractivas
que tienen cierto grado de estabilidad; son tambin un trabajo en
el sentido de representaciones dinmicas que cambian para adap-
tarse a lns diferentes perodos d e los ciclos vitales. especialmente
cuando se producen pasajes ecolgicos importantes: el inicio esco-
lar, el nacimiento d e hermanos/as, las prdidas de otras figuras de
apego, e tc., o los cambios evolutivos.
En una perspectiva ms a mplia, la representacin mental in-
cluye tambin el contexto fsico y social en el cual se establece la re-
lacin. No slo es una representacin cogni tiva de la relacin y de
los participantes, sino tambin una representacin emocional del
ambiente vivido por el nio. El modelo mental de las relaciones de
apego est basado en las experiencias vividas por el sujeto. Las ex-
periencias percibidas como negativas, incoherentes o inconsisten-
tes traern deficiencias o graves patologas a nivel de la capacidad
para establecer lazos afectivos sanos. A veces, aunque las experien-
58 E L DOLOR IN VISIBLE DE LA INFANCIA
c ias de apego han sido negativas, la representacin de la relacin
no corresponde a lo vivido, representndose como positiva. Esto se
explica por la dependencia biopsicosocial del nio hacia la figura
d e apego y por el estado de confusin creado por esta vulnerabili-
dad, lo que provoca una distorsin de la representacin con la ne-
gacin d e la vivencia angustiante y una idealizacin de la relacin
(Miller, 1981). Otra falla en la representacin puede ser la fijacin
sobre una experiencia todopoderosa de la relacin malerna, a la
que hemos llamado la intoxicacin maremanre. En este caso, el ni-
o permanece prisionero de las figuras primarias de apego (Ba-
rudy, 1994), y no puede evolucionar en su representacin, presen
tando graves perturbaciones a nivel de la diferenciacin de su yo y
del establecimiento de una relacin objeta] sana. Este tipo de pro-
blema lo presentan a menudo los padres que golpean y/o abusan se-
xualmente de sus hijos, a partir de una problemtica psictica y/o
narcisista.
La capacidad simblica del ser humano hace que el apego de
los padres hacia s us hijos. comience a construirse desde antes de la
existencia del nio como realidad. Para los padres y la familia, s-
te existe en sus imaginaciones aun antes de su concepcin y gesta-
cin. La no concordancia entre el nio imaginado y el nio real
puede perturbar los procesos de apego y favorecer la emergencia
del maltrato. El deseo de tener hijos es un fenmeno cultural que
se forja en el curso de una historia transgeneracional, que a su vez
influye en su materializacin biolgica. La fusin de los gametos
crea el cuerpo material del nio. Este cuerpo participar muy pre-
cozmente en un proceso relacional. primero con su madre y ense-
guida con los otros miembros de la familia.
Las investigaciones recientes sobre la vida fetal nos ensean
que, desde muy temprano. los embriones son actores de comunica-
cin, participando activamente en el proceso de apego intrauterino.
El feto humano se desarrolla con una velocidad extraordinaria, en-
tre la segunda y la vigesimocuarta semana de gestacin. Ya en esa
etapa, el beb est implicado en un sistema relacional bastante ela-
borado. Antes de la semana vigsima, la sensibilidad tctil y vesti-
bular lo capacita para ubicar s u propia posicin en el tero; esto
equivale a estar sensorialmente consciente de las posiciones que
puede tomar su madre, as como de todas las informacion es res-
pecto al modo singular en que ella se mueve. Despus aparece una
gran sensibilidad olfativa, y es capaz de percibir el olor de las mol-
culas qumicas disueltas en el lquido amnitico. El beb en el podramos considerar como comportamientos maternales. Segn
vientre percibe y memoriza el olor de su madre que ms tarde en-
LA FAMILJA: UN SISTEMA BIOPSICOSOCIAL Y C U LTURAL 59
contrar en su piel, ms particularmente en las axilas, la raz del
pelo, los contornos mamarios y las primeras gotas del calostro
( Ouerlen y colab., 1985). El feto tiene tambin la facultad de sentir
el olor de los alimentos que come su madre, del tabaco que fuma o
del perfume que usa. Esta percepcin olfativa va a la par con la ca-
pacidad del feto de Saborean> las molculas que transitan por el l-
quido amnitico (Cyrulnik, 1989).
La audicin tiene tambin un rol fundamental en la construc-
ci{m de esta historia relacional. Esta comunicacin auditiva empie-
za hacia la semana vigesimosptima. El nio est inmerso en un
universo sonoro que algunos compar an con una sala de espera de
una estacin o un aeropuerto (Naourri, 1994; Ouerler, Renard y co-
lab., 1985). Pero en medio de todo ese ruido el pequeo es capaz de
discernir la voz de su madre que sobresale del ruido de la placenta.
En el tero el beb establece una relacin privilegiada con esa voz.
El corazn del beb se acelera cuando su madre canta y cambia de
postura cuando ella habla. Las ecografas nos entregan estas im-
genes impactantes. Cuando la madre habla, el beb p estaea, pue-
de cambiar de postura y ponerse a chupar su pulgar o su cordn
umbilical.
Cuando viene al mundo, el recin nacido posee ya una historia
relacional sensorial muy rica. El contenido de esta relacin influir
en el proceso de apego d esde el nacimiento, prolongando una his-
toria cuyo contenido no es siempre positivo. Ciertos futuros bebs
s ufren ya en el vientre de su madre influencias destructivas, debi-
das a factores ambientales como la pobreza, el consumo de drogas
o el alcohol por parte de su madre, o las agresiones generadas por
la violencia conyugal.
El nacimiento del niilo desencadena ciertos comportamientos
maternales y bloquea otros. El resultado de este proceso ser un
apego madre-nio suficientemente sano o un apego d eficiente. En
el momento del nacimiento d el niii.o, la madre est sometida a un
enorme flujo de experiencias y sentimientos. Slo una parte d e
ellos tendr una significacin pertinente para el apego hacia su hi-
jo. La madre seleccionar las informaciones provenientes d e su b e-
b, debiendo enseguida interpretarlas de tal manera que active un
sistema de respuestas que crearn el apego.
Nuestras propias experiencias familiares y la observacin del
componamiento espontneo de los adultos, nos ensean que la
presencia de un lactante desencadena en un contexto sano lo que
Lorenz, e l lactante posee rasgos fsicos que provocan una impre-
60 E L DOLOR INVISIBLE DE LA INFANCIA
sin especfica en el adulto, como el d e ser alguien tierno. Esta
impresin engendrara una emocin de ternura y un conjunto de
gestos destinados a cuidar al lactante, acariciarlo, tomarlo contra
s. acunarlo, etc. (Lorenz, 1970). Sus mmicas y vocalizaciones pro-
ducen tambin las mismas emociones.
APEGO Y SENTIMIENTO DE FAMILIARIDAD
En la familia, el proceso de apego es circular; por lo tanto, se
produce tanto desde el beb hacia su madre. como de ella hac ia l.
Este proceso es la fuente del sentimiento de familiaridad que va ali-
gar a los diferentes miembros de una familia en la emocin de per-
tenencia. En el sentido etolgico, esta familiaridad corresponde a
una fuerza biolgica, una comunicacin material y u n vnculo sen-
sorial que u nen a los d iferentes miembros de una familia como re-
sultados del proceso de apego. Esta experiencia estructura un ver-
dadero rgano de coexistencia, que tiene como consecuencia los
cuidados mutuos y el respeto por la integridad de los diferentes
m iembros vinculados por el apego. Para el nio, el sentimiento de
familiaridad se construye primero sobre la base de una relacin
cuerpo a cuerpo con su madre , antes d e poder n ombrarla, seguido
por la integracin del padre, y posteriormente por el apego de los
otros miembros de la familia: hermanos, hermanas, familia exten-
sa, etc. La continuidad biolgica con la madre explica el intenso
sentimiento de familiaridad experimentado con ella , mientras que
la relacin afectiva con el padre es discontinua desde un comienzo:
en la cercana de la madre el nio percibe a su padre. Segn Cy-
rulnik, la madre es una estructura afectiva, mucho antes de ser
una estructura de parentesco. Ella es percibida, sentida, oda antes
de ser nombrada, algo que no sucede con el padre, quien de hecho
nace en la designacin y quien, por esto, ejerce el poder de separa-
cin de la funcin paternal. Esto ltimo constituye el elemento
que favorece la diferenciacin del nio, porque cuando el padre es-
t presente favorece la separacin del cuerpo a cuerpo madre-hijo
(Cyrulnik, 1989).
La comunicacin sensorial que los organismos individuales es-
tn dispuestos a recoger, facilita y produce el encuentro entre los
diferentes miembros de la familia. E stos encuentros crean un am-
biente sensorial intersubjetivo, rico en informacin biolgica, y so-
bre todo emocional, que se intercambia entre un miembro de la fa-
milia y otro, con stituyendo as estmulos para cada uno de ellos. La
LA FAMILIA : UN SISTEMA B!OPSI COSOCIAL Y CU LTURAL 61
composicin de una familia, el vnculo o el apego _a l otro, impl.ica la
gestin permanente de las emociones para garantizar el espacio Y el
respeto de cada uno.
LAS PERTURBACIONES DEL APEGO Y EL MALTRATO
El establecimiento de un vnculo de apego tiene un rol e~en
cial para Ja vida, sin que esto signifique que la respuesta de la fi~~
ra de apego deba ser necesariamente adecuada para que un nm?
se aferre a ella. La observacin clnica nos ha mostrado que un ni-
o maltratado por sus padres puede, sin embargo, desarrollar la-
zos de apego hacia ellos. .
En las experiencias realizadas con animales, el apego puede
existir entre un joven y su madre, independientemente del he~~o de
que sta sea o no gratificante; en el extremo, una ma~r~ pumtiva o
fuente de estrs podra incluso provocar un apego mas mtenso que
el de una madre normal. Un mono rhesus, criado por una madre ar-
tificial que le lanza un chorro de agua a intervalos regulares, se afe-
rrar a esta madre ms intensamente que a una madre natural
(Harlow; citado por Delannoy y Feyereisen, 1987). . .
Para el nio, los lazos de apego son sinnimo de supervivencia,
y por eso se a ferra al adulto, independientemente del hecho de que
sea adecuado o no. . .
Segn las consecuencias para el nio, la clnica del apego d1stm-
gue dos formas de apego: el apego seguro y el inseguro. Ainsw?rth Y
Bell (1970) desarrollaron u n procedimiento para evaluar la cahd~d o
la seguridad del vnculo nio-figura de apego, durante los dos pnme-
ros aos de vida. Observaron la manera en que el nio org_aniza s~
conducta en relacin con la figun1 maten1a, durante una sen~ de epi-
sodios ms 0 menos estresantes de corta duracin: una situacin des-
conocida, un encuentro con una persona desconocida, y una separa-
cin corta de su madre. La distincin que se ha hecho entre apego
seguro e inseguro, fluye de una parte de la capacidad del nio para
u tilizar la figura de apego como base para explorar su entorno y, por
otra parte, de su forma de reaccionar ante el retorno de s u madre
despus de una corta separacin. .
Los nios que presentan un tipo de apego seguro, llamados Ill-
nos del grupo B , se alejan de la madre para _e~pl.ora~ ! sala Y ~os
juguetes despus de un corto perodo ~e fam1hanzac1on; n? se i_n-
quietan ostensiblemente por la separacin, pero su explorac1n.d1s-
minuye momentneamente. Cuando la madre regresa, la reciben
 62 EL DOLOR INVISIBLE D E LA INFA:-!C IA
con alegra, buscando activame nte la inleraccin con ella y tornan-
do p rogresivamente a la conducta d e exp loracin.
Para el apego inseguro , los investigadores distinguieron dos ti-
pos d e comportamientos:
l. Un gru po present un apego ansioso o ambivalenLe. Estos
n ios eje r cen una exploracin mnima de s u entorno, aun antes del
a lejamiento de s u madre; la presen cia de sta desp us de u n a corta
a u sencia no los calma, y man i fiestan una actitud ambivale nte. Pue-
den reaccionar hacia s u madre con clera , rechazando e l contacto
y la interaccin, y e nseguida buscar ansiosamen te la proximidad y
la relacin. Dic hos comportamientos caracterizan a los n ios d e l
grupo C .
2 . Un segu ndo grupo, los nios del grupo A, presentan lazos
de apego huidizos y rechazan tes. Estos n i os tiende n a ignorar o
esquivar a s u madre, tanto antes como despus de la sep araci n.
No muestran ninguna diferencia en s u s comportamientos e n pre-
sen cia de s us madres o de d esconocidos. Aparentemente, se presen-
tan como indiferentes.
Las observacion es clnicas de las interacciones madre-hijo per-
miten d istinguir grupos d e madres diferen tes para cada grupo d e
nios. Los niftos que tienen un apego ms seguro corresp o n den a
las mad res ms disponibles. Cuando sus h ijos lloran o buscan Ja
proximidad, ellas se muestran s iempre acoged oras, ofreciendo en-
seguida un contacto al nio. Al conLrario, las madres de los n ios
ans iosos-ambivalentes no responden a las seales de los nios, pe-
ro no les rechazan . Las m adres de los nios huidizos y rec hazan tes
no slo son insen sibles a las comunicaciones y de mandas d e l nio,
s ino que adems impide n o bloqucau m.:li vamente los esfuer zos de
ste p ara acceder a ellas.
En las familias maltratadoras atendidas e n nuestro progra-
ma, en las que los p a d res golpean y rech azan psicolgicamente a
sus hijos, encontra mos con m s frecu e n cia nios con apego de ti-
po A, es d ecir, huidizos y rec hazan tes. Este apego con comporta-
mientos esquivos corresponde a menudo a una estrategia d el nio
para afrontar las amenazas d e s u s padres. Desgraciadamente, es-
tas reacciones no siempre Jo protegen , porqu e son interpretadas
p or los padres como s ignos d e rechazo y de agresin. Los padres
responden ento nces con m s viole n c ia , estableciendo de esta ma-
nera u na espiral trgica de consecuen c ias lamentables para e l ni-
o. Los nios vct imas de negligencia y abando n o presentan con
LA FAMIL I A: U~ SISTEMA B I OPSICOSOC IAL Y CULT U RA i, 63
ms frecuencia model os de apego inseguro, ansiosos-ambivalen-
res d e tipo C.
Nuestrns observaciones coin ciden con los res ultados de inves-
tigaciones q ue muestran que la mayora de los nios vctimas de
malos tratos s on tambi n vctimas de trastornos del apego, y que
determinados tip os de malos tratos corresponden a trastornos del
apego especficos (Egeland y Stroufe, 1981 ).
En los casos de violencia fsica, un porce n taje e levado de nios
manifiestan un modelo de evilacin o un pse ud oapego d e tipo A. Con
respecto a la ton alidad a fectiva, este giupo de nios present a un n ivel
de agresividad hacia la madre ms intenso que e l grupo control o que
un nio vcti ma de otros tipos d e malos tratos. En Jo que concierne al
comportamienlo de evitacin de su m a dre. George y Main (l 979)
han constatado que los nios vctimas de violencias fsicas n o mues-
tran diferencias en su acercamie nto espontneo a la figura matern a.
Pero frente a las invitaciones de la madre, stos la evitan.
En los casos de nios descuidados o abandonados , nuestras ob-
servaciones confirm an las realizadas p or Ainsworth ( 1970), en el
sentido e n q u e el m odelo de apego ansioso-ambivalente de tipo C
est ms presente en los n ios d escuid ados fs icamente, p e ro slo
hasta la edad de doce m eses. A parLir de u n ao y m edio, n ingun o
de estos nios se s ita en este grupo. Alg u nos evolucionan hacia el
apego seguro d e tipo B , pero la mayora evoluci onan h acia e l mo-
de lo d e evitacin o del pseudoapego d e tipo A.
El abandono es lo que provoca las ms graves consecuencias
para los nios, tanto a n ivel afectivo como intelec tual. A los doce
meses, el 43 % de los nios que tenan madres emocionalmente
inaccesibles, presentaban un modelo caracterizado p or e l d esapego
y el alejamiento. Despus de los dieciocho meses, n ingn n io ma-
n i festaba u n lazo de confianza hacia su madre, y el 86 % estaban
catalogados e n la categor a A. Ainsworlh y B ell ( 1970) o b servaron
tambin con sorp resa que cuando la inaccesibilidad emocional de
la madre se combinaba con los golpes, las per turbaciones del afec-
to eran m e nos graves. Esto confirma una de nues tra s con s tatacio-
nes clnicas, en el s entido d e que para un n io es menos dramtico
ser golpeado que la ind iferencia":' el abandono.
En la violencia psicolgica. las secuelas d e la agresin verbal
sobre el a pego fue ron menos estudiadas, ya que utilizaron una
muestra restringida. La observacin de los nios sometidos a vio-
lencias ve1bales mostr q ue a los dieciocho meses la mayora de
esos nios manifesta ban u n a p ego poco seguro, desorgani7.ado, q ue
los autores calificaron de tipo D.
64 EL DOLOR INVISIBLE DE LA IN F ANCIA
LA INFLUENCIA DEL MEDIO EN LA RESPUESTA DE LOS PADRES
La adecuacin de la r espuesta de los padres a las necesidades
d e los n ios no depende slo del cu erpo biolgico ni de la historia
d e estos ltimos, sino tambin de las carencias del entorno. A este
respecto, la observacin etolgica del proceso de apego madre-cra
e n los monos en cautividad , muestra que la presencia de los visi-
tantes inquieta y dispersa la atencin de la madre, que responde
mal a las necesidades de su cra. Ponindose nerviosa, sta puede
interrumpir su aseo e incluso arrancarle el cordn umbilical; la pe-
quea cro snngra y sufre perturbadunes digestlvas, llora, se re-
tuerce y g ime de dolor. En esas condiciones, la cra no d espierta ya
los comportamientos matemos. La madre la agarra por una pata, la
arrastra sobre la espalda y le impide aferrarse a su vientre. Los gri-
tos de la cra slo agravan el comportamiento de la madre, que pue-
de d esinteresarse hasta dejarla morir y a veces matarla (Cyrulnik,
1989). Situaciones similares pueden presentarse tambin en el
mundo humano, como se ilustra en la siguiente situacin :
Una enfermera social que trabaja en un consultorio de lactantes de
un barrio de emigrantes, me pide ayuda a propsito de una joven madre
de origen turco cuyo beb de un mes presenta signos de negligencia y
malos tratos fsicos. Las visitas a d omicilio y las entrevistas con esta jo-
ven madre, ayudada por una vecina intrprete, nos permite comprender
cmo esta madre que dice amar a s u beb ha llegado a tal estado. Casa-
da con un hombre escogido por sus padres, desarraigada de su medio fa-
miliar y enviada a Blgica pasa el primer ao de casada muy aislada. Su
marido trabajaba todo el da, y d espus del trabajo se ausentaba de la
casa para participar de las actividades sociales y distracciones con los
hombres de su comunidad. Conforme a la tradicin, su m ujer no poda
salir de casa salvo con l. En s u pueblo de origen touv hubiese sido dife-
rente; la habran rodeado las mujeres de la familia y hubiese salido de
casa con ellas. En Blgica todo eso desapareci; ella slo tena a su hijo,
quien no poda comprender su su frimiento y desazn y que, al contra-
rio, le peda cuidados y necesitaba de ella.
Otros factores, ligados al parto, nos permiten comprender m ejor
las dificultades de esta madre. El n io naci en una maternidad de Bru-
selas . El parto fue difcil y prolongado, pero lo peor era su soledad: no
comprenda ni s iquiera lo que se hablaba a su al rededor. Al nacer el be-
b, el personal de la sala de partos esperaba que la madre acogiera a su
beb, pero ella estaba demasiado aterrada y con mucho sufrimiento pa-
ra recibirlo de manera adecuada. Al no produci rse el co ~portam iento
esperado, el personal insisti descorazonando an ms a la madre. Des-
de este momento, se insta la una espiral de fracasos en el e ncuentro ma-
LA FAM I LIA: UN S IS T EMA BIO PSJCOSOCIAL Y CU LTURAL 65
dre-beb. La maternidad decidi ingresar a l n io en el servicio de neo-
natologfa, explicando a la m adre a travs de gestos que poda visitarlo.
Ella cuenta que trat de h acerlo, pero cada vez que salfa de su habita-
cin, regresaba inmediatamente sin llegar a su o bjetivo. Le provocaba
pnico la idea de perderse en los laberintos de ese hospital moderno y
tcnicamente irreprochable. Rpidamente su conducta es etiquetada
por las enfermeras y mdicos como negligente. Una enfermera de servi-
cio externo es alertada para vigilar la evolucin d e la situacin una vez
que la madre fue dada de a lta de la maternidad. La madre se volvi a en-
contrar sola en casa con un beb que ella vivenciaba como extranjero, y
que le exiga cuidados llorando, sin tener en cuenta su sufrimiento. E l
marido, pr ision ero de su s m od elos culturales, fue incapaz de apoyarla,
exigindole ade ms que se ocupara de las tareas domsticas. En ese con-
texto, Ja madre no pudo vivenciar su beb como un ser gratificante, par-
te integrante de sf misma. El proceso de impregnacin, y por lo tanto el
d e apego, haba fracasado.
El acompaamiento de la madre en sus gestiones para lograr la ad-
misin del beb en la guardera del barrio, as como las sesiones de te ra-
pia madre-beb para favorecer s us interacciones, realizadas a domicilio,
permitieron una evolucin favorable de la situacin. Tiempo despus, la
integrac in de la madre en una asociacin de mujeres inmigrantes y
nuestro trabajo con el padre, con la mediacin de un m dico turco, per-
miti construir un pequeo tejido social alrededor de esta familia. Es-
te proceso, que IJamamos en nuestro mode lo la tribalizacin (Barudy,
J 979), y que describiremos ms adelante, permitir a esta joven madre
salir de su aislamiento y apegarse a su pequeo.
Al presentar la situacin de la madre mono en cautividad y el
caso de esta mujer joven, h emos querido ilustrar cmo Un d esor-
den ecolgico,,, provocado por el hombre, puede tener como conse-
cuencia un fracaso en el proceso biolgico del apego, facilitando la
emergencia de maltrato fsico y abandono del nio. En el caso d e
la madre m o n o, la alteracin del proceso de apego se origina por
el hecho de ten er que vivir en una ecologa inventada por el hom-
bre: un zoolgico. En el caso de la mujer joven, no se trata de un
zoolgico, sino d e una clnica moderna inventada tambin por e l
hombre, donde la tecnocracia ha reemplazado los elementos fun-
damentales de las relacio n es humanas.
En las dos situaciones, la intervencin del hombre hizo d esa-
parecer el efecto apaciguador del grupo, alterando de esta manera
el proceso biolgico del apego. La civilizacin humana transfor-
m a estas dos madres en malas madres.
Un enfoque reduccionis ta podra interpretar el comportamie n-
to de estas m adres como ausencia de instinto maternal . Un en fo-
 66 EL DOLOR INVISIBLE DE LA INFANCIA
que ecosistmico nos ayuda a comprender que el comportamiento
neg ligente y agresivo de estas d os madres es el resultado de un en-
torno social deshumanizado que alter el en cuentro biolgico entre
las cras y sus madres.
Sin embargo, no son solamente las perturbaciones del en tor-
no las que favorecen los comportamientos mal tratadores; hay que
considerar tambin la influ encia de las represe ntaciones, con se-
cuencia de la capacidad le nguajeante de la especie humana. E s-
to conduce a los adultos a construir n ios imag inarios o nios
fantasmticos que perturban el proceso biolgico del apego. Cier-
tas caractersticas atribuidas al beb, provocan en l os adultos de-
terminados gestos y comportamientos de rechazo en el momento
del nacimiento. El beb puede ser rechazado por lo que representa
y no por lo que es, instal ndose de esta manern una alteracin del
apego natural.
Por otra parte, las palabras y las creencias permiten transmitir
m e nsaje s comportamentales y relatos que influyen de manera favo-
rable en los encuentros biolgicos, y que a veces incluso cmTigen lo
perturbado en los procesos biolgicos de impregnacin y de apego.
Esto fue lo que sucedi con nuestra intervencin en e l caso de la jo-
ven madre y s u beb. E l en cuentro de esta familia con la red de pro-
fesionales que les a yud, permiti la emergencia de nuevas repre-
sentaciones de la relacin madre-hijo, vinculando de nuevo a la
madre, al beb y al padre. Las conversaciones teraputicas per-
mitieron a esta familia reconocerse como parle d e un mismo cu er-
po familiar que se integra lentame nte en una red ms vasta, creada
por la solidaridad de las otras mujeres del barrio y de profesionales
comprometidos al lado de las familias desfavorecidas.
3. ECOLOGA MODERNA DE LA VIOLENCIA HACIA LOS
NI OS
El anlisis exh austivo de todos los factores ligad os a l medio
humano que impiden el en c uentro entre padres y n ios y que pre-
disponen a la aparicin de la violencia, es imposible en el marco de
este libro. Sin embargo, nos parece importante insistir sobre su
existencia a fin de evitar el riesgo de asignar toda la responsabili-
dad del origen de la violencia a Ja familia. En uno de nuestros pri-
meros artculos habamos intentado organizar esta complejidad,
considerando los niveles detallados en el cuadro 2 de la pgina si-
guiente (Barudy y Charler, 1977).
Pa ra ampliar este cuadro, mencionaremos los factores socio-
econmicos y socioculturales que facilitan la violencia como resul-
tado de la o rganizacin social que caracteriza la poca contempo-
rnea y que los socilogos designan como modernidad. El lema de
la modernidad es una preocu pacin permanente en la sociologa;
los diferentes investigadores lo abordan en trmin os bie n distintos
y a la vez con tradictorios. Algunos la consideran como un perodo
de gran avance y desarrollo del ser humano; otros, a l contrario, co-
mo la t ran sformaci n ms destructiva de la humanidad (Bruner,
1986). Con sideramos la modernidad como la ecologa o el m edio
humano donde em ergen los fenmenos de maltrato infantil que in-
tentamos comprender.
LA MODERNIDAD COMO ECOLOG{A
La modernidad implica, por una parte, una organizacin eco-
nmica que se genera con la expansin del mercado capitalista
mundial (Berman, 1982, en Bravo, 1994), y por otra parte, un pro-
ceso cultural y social producido por todas las sociedades industria-

 68 E L DOLOR INVISIBLE lJE LA TNFA1 C I A ECO L OG I A MOD l:. RNA DI:. LA VIOL E1'C IA llA C I A L OS N I OS 69

C UADRO 2. E colog a d e los nifios maltrata dos. rizacin y al a is lamie nto de la familia, y muy a me nudo es la re -
ponsuhle d e la desertifica c i n rural, con el desarraigo fa milia r
que la acompa a.
FACTORES
El m od elo produc tivo dominante, basado e n una economa d e
SOCIOECO! MICOS
mercado, a unq u e ha faci litado la integrac i n m asi\a de la mujer en
el mu ndo laboral. no ha logrado aseg urar una estabilida d de em -
Desigualdad es soci<Lle s_ pleo para Lodos. El d esempleo amenaza a las familias , a lo que se
Lugar del niiio '-'"la sociedad <le consumo. debe agregar la pres i n d e los este reot ipos cons umisca eje r c idos
Lugar del nio en una sodt.'dad d e adultos. sobre e l s is tema famili a r. En las s ociedades capitalistas industriali-
zadas y basadas en los valores del cons umo, los nios pueden se r

\! io Como chho
c>..pia lo rio de los
co nl ictos social~~
y\ ido~ p o r s us padres como una c-arg<1 , o un obs t culo a las posibi-
lidades d e cons umo o, a l conirario, como una p resin par a cons u -
mir. Esto a carrea interl:rencias en la ca lidad d e los vnc ulos con
intrafa1niliares y e llos, porque no son investidos por lo que son. Los gastos finan cie-
trans~eneraciona.l~s. ros q u e representan los nios e n trminos d e vivienda, vestido, ali-
~ i o con10 vctima m e ntacin, educacin, e tc., pesan sobre el p resupues to famili a r.
<le a buso <le poder a Ciertos autor es hablan incluso de odio de los padres h a cia sus hi-
menudo m is1ificado_
jos, en las socie dades bas adas e n e l bie n estar m a terial. Los gastos

FACTORES
t que i m plica educar a un nifio son un obs tc u lo pa ra que los padres
FACTOR ES
SOCJOCULTLRALES PS ICOSOCJALES
Rcp rcsentacicln del nirio Estrs int rafaniiliar.
en la> creencias V en l<.s ...~-----11..... Ecologa familiar dd maltra10.
teora' psicolgicas_ Historia personal <le los adultos.
Fa c tores \nndados a l desaoTnllo.
k s .modernas, in depe ndiente mente d e las fronteras, y regulado e in-
fluido por los prog resos c ie ntficos y tecnolgicos (Bruner, t 986 )_
Lla maremos modernizacin a los aspectos econ micos, v nwdeniis-
1110 a las representaciones , va lores y c reencias.
~a fa milia , ~n c uanto s is te ma a bierto, est e n in ten-clac i n
co n trnua c?n _el s istema social. En la estruc t u ra y el funcionam ien-
t? d e este ultimo, existe n s ituaciones de viole ncia late nte 0 mani -
fiesta_ p~r la existe ncia y el mantenimie nto d e d esigua ldades soci o-
eco~?m1cas. Poi otra parte, la indus trializaci n basad a e n u n a
pol1_L1ca_~e mximo benefic io es res po nsable de un proceso d e ur-
hamzacJOn que no toma e n c uenta ni las ms elementales necesida-
d es de los nios_ E s ta misma urbani zacin contribuye a Ja nuclea-
r eali cen los objeti vos que les asigna e l s is1ema social, el estndar
econ mico, el xito s ocial, etc. (Cantw e ll, 1984).
A ni vel s oc ial, s e d e be m e nc ionar adems la acumulac in d e
!>il uaciones gcnerndoras de te n s iones y de estrs intraamiliar, a
m enudo acompaadas de una insuficie ncia de rec ursos cu lturales,
financieros, e tc., que pe rmitan a frontar esta s ituacin . Las investi-
__,;a ciones h an podido establecer u na larga lista d e s ituacio nes de es-
trs, c uya combinaci6n c rea condiciones que facilitan e l maltrato,
tales como el e mbarazo en adolescente s, la maternidad en s olitario,
el ai!>lamiento, el desempleo, la pobre7.a, la marginacin lig ada a la
e migrncin, cte.
Si bien admitimos que la violencia ej e rcida sobre el nio no ex-
cluye ninguna clase social, es necesario tambi n admitir que los
mecan ismos, la s formas d e apa ric in y e l tipo de inter vencin so-
bre la violenc ia, difiere n s i se tra ta de u n nio d e clase favorecida o
no. P o i ej e m p lo, c uando aparece la viole ncia en una familia pobre,
sta ser s ome tida m s fcil y r pidame nte a todo un arsenal de in-
te1Tenciones m dic o -ps icosocia les y judic iales. Las r e p rese ntacio-
nes, prejuicios y estereotipos dominan les conducen a la imagen d e
niiios malt ratado s po r padres agres o res salidos d e clases soc ial-
m e nte d-esfavorccidas.
En la prc tica, las familias en las que la viole ncia es m s visible
v reconocida, proviene n casi sie mpre d e un m edio social d esfavore-
70 EL DOLOR INVIS IBLE DE LA INFANCIA
cido. Esto puede explicarse porque la mirada de los trabajadores
sociales se dirige preferentemente hacia esta franja de la poblacin.
Extraamente, los investigadores y clnicos se interesan poco por
detectar estos proble mas en las clases dominantes. Adems, los
a sistentes sociales tienen un acceso privilegiado a los es t ilos de vi-
da de las familias pobres, que recurren a menudo a sus servicios
por problemas fina ncieros.
Los miembros de estas fam ilias son por lo tanto vis tos, odos y
a cogidos ms frecu entemente por los trabajadores sociales. E sto
explica que la mayora de los n ios o rientados por los servicios so-
r:i::1les de proteccin a centros de acogida o a albergues infantiles,
son pobres. E s to no ocurre con la misma frecuencia con los n ios
d e clase alta, donde la violencia est ms camuflada y s us conse-
cuencias son abordadas de un modo ms discreto. De esta manera,
la violencia ejercida sobre un nio de una familia favorecida p er-
m anecer ms protegida por el secreto m dico o e n la impunidad
d e la respetabilidad. Para d jicamente, estos nios son a veces los lia se hace en funcin d e estos mismos ejes: el as pecto domstico-
m enos protegidos.
Otra razn por la cual la violencia de los pobres es detectada
m s rpidamente obedece al h echo de que, desde un p unto de vista
de la c ultura dominante, ciertas modalidades de transacciones vio-
lentas son m ejor aceptadas que otras en nuestra socied ad. As, la
violencia verbal y psicolgica que encontramos fcilmente en las
clases favorecidas es mejor tolerada que la violencia fsica y la ne-
gligencia, tal vez ms frecuente e n las clases desfavorecidas.
L os FACTORES SOCIOCULTURALES VINCULADOS AL MODERNISMO
Los factores que enunciaremos no slo predispon en a la utili -
zacin de la violencia y al abuso sexual d e los nios, sin o tambi n a
una visin del mundo que justifica o banal iza estas situaciones.
El paso a la modernidad de ciertas sociedades, sobre todo
cuando transcu rre de una manera rpida, produce la de sorgani za-
cin de los rituales que aseguran el mantenimiento d e los vnculos
intrafamiliares y sociales. Asis timos aqu a un proceso de desrituali-
zacin .
Hasta la aparicin de la soc iedad m od erna indus trializada, la
familia ampliada constitua el espacio en el que coexistan el mari -
d o, la esposa, los nios y otros parientes. En esta estructura de p a -
rentesco exten sa se d esarrollaba la vida d e los s ujetos, se cumplan
las funciones domsticas, a s como las sociales, lo que comprend a
ECOLOGIA MOD ERNA DE LA VIOL E NC IA HACIA LOS N I OS 71
el aprendi7.aje de habilidades y tcnicas necesarias para participar
en la produccin familiar.
Con los cambios econmicos y polticos producidos por el ca-
pi talismo, d esaparece poco a p oco la estructura de parentesco co-
mo organizad o ra de la vida ; las funciones domsticas y sociales se
separan h asta constituir lo que hoy llamamos el espacio priva do
v el espacio pblico. Lo q ue constitufa una parte de las func io n es
domsticas se desarrolla ahora en el espacio pblico a travs d e la
escuela y los medios d e produccin. De la misma manera, el espa-
cio privad o se r edefine y adquiere nuevas fun c ion es a travs del
tiempo, originando nueva s formas de interacdones personales y
sociales. Estos dos contextos desarrollan lgicas progresivamente
ms independientes y opuestas. El espacio domstico se centrar
sobre la afectividad, y el espacio p blico sobre la racionalidad, la
inteligen c ia , la eficacia y el ejercicio del poder.
Por otra parte, la d ivisin de los roles en el interior de la fami-
afectivo es atribuido a la mujer, y el aspecto racional-agresivo al
hombre.
E l tema de la individualidad y del individualismo empieza tam-
bi n a a p arecer con el d esarrollo de la sociedad indus trial. E l lugar
y la significacin de la individualidad sern redefinidos en el espa-
cio privado y pblico, d a ndo gran impo rtancia al libre albedro Y a
la felicidad personal (Shor ter, 1977). Ser moderno implica h oy en
da corresponder a una cierta manera de ser o de parecer, transmi-
tida por imgenes presentadas po r los medios de comunicacin, es-
pecialmente la televisi n . Corresponde r a estas imgenes se trans-
forma en una necesidad vital. S er m od erno implica entonces ser
nico, original, individualista y consumidor, en desmedro de los
vnculos sociales y afectivos guc son Cosificados. El sujeto mo
demo quiere vivir p ermanentem ente e n un ambiente pro m otor d e
nuevas aventuras, de nuevas fuentes de poder, de goce y desa1To llo
person al. Paradjicamente, este ambiente amenaza con deses-
tructurar todo lo que somos, lo que la h istoria nos ha enseado y
lo que la human idad ha construido. E s ta carrera modernista nos
arrastra a un torbellino d e desintegracin y renovaci n , de lucha y
de contradiccin , d e con fusin y de ambige d ad. y por lo tanto, a
una angustia p ermanente.
El cues tionamiento de los grandes principios morales r eligiosos
u otros, la crisis d e valores, la ven eracin de la fuerza y del p od er, la
bsqu eda del h edonis m o a cualqu ie r precio, as como la desestruc-
turacin d e la familia en tanto que unidad social, provocarn la fra-
72 EL DOLOR IN V ISIRl. E DE LA 1 ' FANCIA
gilidad de los \nculos sociales. Como consecuencia de esto existen
cada vez ms situaciones de an omia, una acumulacin de frustra-
ciones y la despersonalizacin d el mundo adulto. Todos estos fac-
tores. dependientes del modernis mo, van a tener un rol importante
en la produccin de la violencia hacia los nios.
Adems, con el moder n ismo las func iones del 111atri111011io v de
la familia 1110denw cambian , y las r-elacicmes se yueJven ms e;tre-
chas y direc tas. E l matrimonio es concebido como un acto volunta-
r io donde la pareja se fo r-ma por amor. Los cuidados y la educa -
ci(m de los n ios pasan a ser u na funcin casi exclu s iva de la mad re
y J cl pac..ln:, y d aHLiguo r o l e.le la fam ilia t:Xtt:ns<1, garnHLa J t: la
continuidad d e l li naje, ya n o existe . Socialmente se delega a la fa-
milia el poder de man ejar la agresividad , los cu idados y la sexuali -
dad en e l in terior d e su vida pr ivada. Esto provoca un cierre de las
frontc1-as d e la fam ilia nu clea r en lo que concierne a la proteccin
de los nios, lo q ue tendr doble imp licacin en la emergencia de Ja
violencia y en el abu so sexual intrafamiliar. Prim ero existe la creen -
cia sacrosanta de q ue la famil ia , sobre todo los adultos, deben solu-
ciona1 por s solos los problemas ligados a la vida familia r-, lo que
obstaculiLa la legitimidad de la intervencin social en las familias
en cer-radas en sus creencias y comportamienios abusivos. Esto fa-
vorece la c.-cmicidad de estas culturas familiares violentas, facili-
tando s u transmisin transgencracion al. Segundo, tene mos la no
ingerencia de los actores del espacio pblico: educadores, profe-
sionales d e la salud, opinin pblica. etc .. en Jos fe nmenos que
tocan el espacio familiai-, lo que condu ce a que los sistemas extrafa-
miliares tengan slo un rol de pseudoproteccin o pscudo rregula-
cin de es1as si tuacion es d e vio le ncia. A pesar de los cambios a ese
respec to, muchos profesionales no han asimilado todava el impe-
rativo tico de i n tervenir para proteger a un nio, lo q u e es u n a
obligacin superior a cualq u ier visin de la sociedad.
Estas constataciones nos ayudan a explicar las dificu ltades pa-
ra movilizar y obten er un verdadero compromiso de los actores d el
espacio pblico, p ara prnteger a u n n ifio maltratado y/o abusado
sexualmente en su sistema famili ar. Esta m isma res istencia apare-
ce cuando se p ropone un programa de prevencin de la violencia
familiar en una escuela , o cursos de educac in afectiva y sexual pa-
ra los nios. Esto surgir ms fcilmente cuando los profesionales
y/o interventores no dispongan de formac in ni de una red de apo-
yo para vencer la soledad y sus temores de inmiscuirse en la vida
privada de las familias.
t::COl.O<ilA .\10DE R\IA DE LA VIOLENCIA HACIA LOS 1'l:>IOS 73
LA ECOLOG(A FAMILIAR DEL MAi.TRATO
Se puede afirmar que el maltrato de ni os aparece cuando e n
la clula familiar las funcio nes parentales no estn garantizadas.
Algo hace que los recursos propios d e las funcion es de padre y
" madre se vean desviados hacia otras funciones q ue apar ecen co-
rno prioritarias y urgentes para los adultos del sistema familiar.
Asisti mos, emonces, a un fenmeno de cosificacin o d e utilizac i n
de los n ios por los adultos, ya sea para solucion ar confl ictos h ist-
ri cos -ajustes de cuentas con s us ancestros- o p a ra so.luc io n ar
conflictos rcla\.:io11alc:,, t:n la fam ilia, ni o corn o ch ivo cxpi utorio
de si tuaciones <le confl ictos e ntre par ientes. Cua nto m s imperme-
ables son las fro nteras e ntre la fam ilia y su ento rno, m ayor es el pe-
l igro d e que los nios se qu ed en encerrados, sin proteccin en su
rol de Cosa.
Insp irndome en las ideas de Odette Ma sson (Masson , 1981),
distingo dos situac io nes en las que existe r iesgo de cosificacin y
maltrato hacia el nio. Esla dis tincin nos permite u n a mejor com -
prensin as como una mejor- adaptacin de las modalidades de in-
tervencin en cada situacin: 1) el mal tralo como expresin de una
crisis en el ciclo vi tal de una fami lia. y 2) el maltrato como expe -
riencia organi:Ladora de la fenomenologa familiar: las familias
transgene rac ionalmenlc perturbadas.
E L MALTRATO COMO EXPR" S It\ DJ:: U:\A CRISIS Et\ EL CICLO FAM!LIAR
El ciclo vi tal d e una familia pasa por mom en tos de ad aptacin,
~'sea por cambios a nivel in trafamiliar: matrimo nio, nacimiento,
a<lolcsccncia, m uerte <le uno de sus miembros, e tc., o en el en torno:
cambio de domicilio, de trabajo . emigrac in, prdida del empleo,
ele. Estos pcr.fodos corresp onden al estad o de u n sistem a e n e l
momen to en que u n cambio es inmi nente (H angsley, c itad o por
Ausloos, 1983) . Estos momentos de crisis so n a la vez p osibil ida-
des de crecimiento. como tambin fuente de tensiones y de estrs
intrafamiliar.
E n los mome ntos de crisis, toda la familia bu sca un nuevo
equi li brio, n ecesi ta ndo de la energa y Ja infor-macin disponibles
e n su entorno inmediato para recuperar su estabilidad. La sucesin
<le momen tos de equilibrio y de crisis en el ciclo de una familia
constituye su proceso histrico. Cada vez que dentro de un siste-
n1a. un estado s urge como modificacin de un estado previo, Lene-

74 EL DOLO R 1 VISI B LE DE LA INFA CIA
mos un fenmeno h is trico ( Maturana y Yarela , 1986). Cuando la
inten sidad de las fluctuaciones fami liares es demasiado gra nde, y
faltan en el tejido s ocial los recurso s materiales y/o psicosociales
que permitan el manejo d e la crisis, aum e nta la tensin familiar
con el p eligro d e que los nios, los elementos m s dbiles d el siste-
ma, sean usad os como chivos expiatorios.
Factores que depend en d el n io tambin pue den ser d esenca-
d enantes de una crisis. Si bien es cierto q ue el nio no es c ulpable
de lo que s ucede, a nivel comunicacional, ya sea por s u s com por-
tami entos o por su estado de salud, p erturba el s is tema fami liar y
contribuye a la pro duccin de la cris is, con el pe ligro d e conver-
tirse en un chivo expiatorio. Puede ser el caso de los beb s que na-
cen con hndicap o los nio s prem aturos que han sido separados
de su m a dre y que por eso presentan trastornos del a p ego, o d e
aqu e llos beb s q u e presentan problem as de a lim entacin o con el
s u e o, etc.
P odemos interrogarnos sobre la naturaleza pri maria o sec un-
daria d e estos factores como productores de situaciones d e crisis ,
pero lo importante es detectar precozmente las dificultades del n i-
o tratando de ayudar a la familia a reducir la carga agresiva dirigi -
da hacia l.
En nuestro rol de intervinientes mdico-psicosociales, entra-
mos e n contac to con este tipo de s ituaciones de maltrato, ya sea
despus de u na d emanda d e ayuda de un a d ulto de la familia, o com o
resultado d e una d erivacin de un profesional que ha constatado
u n cambio de comportamiento del nio y/o huellas de malos tratos.
Para los profesio nales qu e conocen a la familia , sta es considerada
como u na entidad que en el pasado fue cap az de asegu rar el bienes-
tar de tod os sus miembros. E n el m omento de la interpelac in, los
padres son conscientes de la sitllaci(m d e crisis y reconocen s u vio-
len cia; estn dispuestos a recib ir ayuda, a veces solicitndola ellos
m ismos; no han perd ido su d ignidad y p u ed en di feren ciar entre su
comportamien to en tiempo <le crisis y en tiempo ord inario. Las
imgenes positivas que cada uno ha p o dido con stru ir de s mismo,
asociadas a l funcionam iento armnico que estas familias desarro-
llaban a ntes d e la crisis. permi te a los padres criticar s us gestos y a
los nios expresar s u s ufrimiento, precisando las circunstancias y
el responsable d el maltrato. Las posibilidades de cambio son, en-
tonces, rpidamente factibles, y se puede insLaurar un modo de co-
municaci n no violento.
Las posibilidades teraputicas d e estas situaciones d e crisis co-
mienzan cuando la fa milia encuentra en s u entorno la solidaridad y
ECO LOGA MODE R NA DE LA V IOLE NCIA HACIA LOS '.'llOS 75
Jos recursos necesarios para lograr un nuevo equilibrio. El a~o~la-
. to con un sis tema teraputico origina una .estructura d1s1pa-
m1en ) d . d al
tiva (Prigogine, citado po r Ausloos, .1983 , es ecir, _u n teJI o ~oc1
de transicin q u e permitir la difusin de la energia Y d e .l~ tnf~r
macin del entorno a la familia, contribuyendo a su estab1hzac10n
e n u n nuevo equilibrio.
Pedro, un ni o de tres aos, debi alejarse de su pas de origen con
su madre por ra:i:ones polticas. Vivan en un pequeo apartamento en
Jos s uburbios de Bruselas. La madre p ide nuestra ay uda para el_Ia. Y su
hijo, al agravarse Ja tensin familiar. Pedro estaba m_s y ms d1f1c11. Su
madre, no pudiendo controla rlo en s us momentos de 1'.11potenc1a, le ha-
ba pegado dejndole huellas en el rostro. Antes de de1ar su.pas de on-
en Pedro viva con su madre y su padre, rodeado de la familia extensa.
ta~ta los dos aos, el n io haba vivido una vida apacible y n u nca hast~
entonces habla sido vctima de m altratos. Su vida cambi al ser dcten~
do su padre. desaparecido y probablemente asesinado por razones po h-
ticas. l y su madre fu eron o bligados a abandonar su pas. Esta nu~''.
situacin enfrenta la clula madre-hijo a una crisis im?orta~te, cns1s
agravada por la separacin d e la familia de 01igen, el a1slam1ento'. etc.
Adems, los recursos personales de la madre estaba n agotados debido a
las experiencias traumticas vividas en su pas. Por otra parte, las d 1fi-
cul1ades de lenguaje (comprensin y ma nejo de la lengu~ francesa) no le
permitan tener acceso a los recursos soci~lcs a.lternat1vos prop.ue~tos
por el pas <le acogida. En respu es:a a esta s1tuac16n, Ped~o reac~1onaba
con trastornos de comportamiento que la madre no pod1a do~~nar. De
esta manera la violencia him su aparicin en la clula madre-h10.
La apai;cin de los m alos tratos en un momento de c1:1sis fam i-
liar puede explicarse tambin por u na falla de los mecamsm~s.na
turales que una familia posee para controlar el estrs fam1lrar>'.
(Cohen y Lazarus, 1982; M eichenbaum y Turk, 1984 ). Entendemo.s
p or estrs familiar la ten sin intrafamiliar cr~~da por los ~contec1 -
mientos del entorno y/o internos d e la famili a, q ue am.e.naza~ el
bienestar famili ar y a veces la existenc ia misma d e la familia. El m:-
pacto de estos acontecimientos depende, por una p~rte, de su cal~
dad e intensidad, y por otra, de los recu rsos y capacidad de la.fam1-
lia para afrontarlos. Cada familia posee dife rentes m ecam .smos
para afrontar el estrs. Uno de estos mecanismos es el maneJO del
estrs a tr avs de la resol u cin de lo s proble m as que lo des~ncade
naron .. Los recursos familia res son requeridos p ara reducir d e .la
man era ms eficaz posible Ja causa de las tensiones. E sos m ecam s-
mos son utilizados preferente m ente cuando Ja situacin estresante
 76 EL DOLOR INV ISIBLE DE LA !KFANCIA
es percibida como susceptible de ser modificada. Otro mecanismo
utilizado es la movilizacin de los miembros de la familia para bus-
car informacin y apoyo en su tejido social -profesional y no profe-
sional- para encontrar soluciones a los problemas que desencade-
naron la tensin. En ese caso, la familia es an capaz de manejar
los problemas, los miembros del sistema no estn totalmente ago-
tados, y todava tienen fuerza y energa para pedir ayuda. ~ s ociales que, presentes en dos o tres generaciones, estn ligad.as a la
La ltima forma de a fronta r el estrs es a travs del control de
las emociones e n gendradas por los problemas que provocan las ten-
siones. Aqu las respuestas familiares se clii-igen sobre todo a cal-
mar, cueste lo que cueste, los estados emocionales y el malestar fi-
siolgico provocados por las h.1entes de estrs; estos mecanismos
son utilizados cuando la situacin-problema es percibida como no
susceptible de cambio.
Las famil ias en estado de crisis que producen maltrato manejan
a menudo las situaciones de estrs a travs d e este ltimo mecanis-
mo. En estas situaciones, los adultos de la familia reaccionarn
agresivamente para anular la causa directa de s u enervamiento y
calmar as la e m ocin creada por los problemas. Los nios afecta-
d os tambien por la situacin de crisis pueden presentar trastornos
de conducta: se ponen ms difciles, lloran ms fcilmente, no obe-
decen. Esto puede exasperar an ms a los padres, que pueden in-
tentar dominar la situacin de manera violenta e irreflexiva. Nues-
tra experiencia con estas familias nos ha enseado que, al inicio de
la crisis, los padres u tilizan los dos primeros mecanismos de mane-
jo del estrs, pero a medida que se les agotan sus recursos, utilizan
el tercer tipo de mecanismo.
Por otra pa1te esta forma de reaccionar es casi permanente en
las familias que nosotros llamamos crnicamente v iolentas v abusi-
vas. Estas familias. como veremos a continuacin, no po~een los
medios para utilizar los modelos centrados en la resolucin directa
de los problemas ni aquellos centrados en la bsqueda de apoyo en
el tejido social.
EL MALTRATO COMO SITUACIN ORGANIZADA DE LA FENOMENOLOGA
FAMILIAR: LAS FAMILIAS TRANSGENE RAC10NALMENTE PERTlj RBADAS
Des graciada m ente, existen situaciones tr gica:; donde la vio-
lencia intrafamiliar, en particular el maltrato de los nios, es un
modo d e vida,, a menudo transgenerac ional. Se trnta de familias en
las q u e los adultos tienen tendencia a repe tir c rnicamente com-
EC OLOGA MOD E R N A DE LA VIOLENCIA llA CJ A LOS NI O S 77
portamientos abusivos y violentos sobre sus hijos, quienes a su vez
podrn transformar se en padres abusivos . . .
El estudio de las historias de adultos implicados en s1tuac10nes
de maltrnto nos ha permitido entender que, cualesquiera que sean
las cosas abominables que cada una d e estas personas hayan podi-
do hacer, existe siempre un conjunto de circunstancias familiares y
causa de esos malos tratos. Trabajando con este tipo de familias Y
su entorno social, h emos tratado de identificar los factores, situa-
ciones, patrones de interaccin y contextos, que abren la posibili-
dad a que los nios sean maltr atados. H emos tratado tambin de
descubrir las visiones de mundo>: o sistemas de creencias que sos-
tienen los comportamientos de maltrato, l o cual nos ha ayudado
rambi.n a definir el sentido simblico del acto teraputico. En este
aspecto podemos considerar la violencia intrafarniliar como _una
modalidad homeosLtica, es decir, una manera repetitiva de definir
las relaciones interpersonales en el interior de un sistema fami liar,
para solucionar conflictos y contradicciones graves manteniendo
as la cohesin familiar.
Para determinar cundo y cmo un sistema familiar necesita
de interacciones abusivas par a mantener su homeostasis, hemos
escogido corno metodologa de investigacin la oi:iservacin par-
ticipante,, . El hilo conductor de nuestra investigacin es el estu-
dio del lenguaje natural de los miembros de la familia , en los mo-
mentos de nuestras intervenciones. Ese momento corresponde al
que sigu e a Ja crisis provocada por el descubrimiento del maltrato
por un e lemento exterior a la fami lia . La idea de hacer del lengua-
je natural de las familias la herramien ta de nuestra investigacin
se basa en los trabajos de Bandler y Grinder, que consideran el
lenguaje natural como la herramienta que los seres humanos uti-
li;;an para forjar los modelos de sus representacio11cs (Bandkr y
Grinder, 1986). E l lenguaje natural es pues e l instrumento que uli-
li7.amos todos para dar nuestras versiones habladas de las re-
presentaciones de nosotros mismos, de los otros, del mundo, e le.
En este sentido, el leng uaje sera como una metarr e pres entacin
de la realidad.
En nuestro enfoque, consideramo s el lenguaje natural de las
familias como el resultado de la artc u l.acin en tre la produccin
id eolg ica de la c ultura fa miliar, ente ndida como el s is tema de
cr-eencias y de afectos , y la produccin material de es ta cult.ura, es
decir, e l p atr n d e interncciones y/o de comportamientos, su orga-
nizacin y estructura.
 78 El DOLOR INVI SIBLE DE LA INFANCIA ECOLOGA MODERNA DE LA VIOLENCIA HACIA LOS NIOS 79

Siguiendo las ideas de Seltzer y colab. (1986), hemos centrado CUAD RO 3. E l mundo interactivo de las familias donde se cometen
nuestra atencin sobre los rituales de la familia para detectar la abusos.
produccin material de las familias abusadoras, y sobre los mitos y
las creencias de las familias en su perspectiva histrica para detec- CARENCIAS QUE EN EL PLANO SIM BLICO
tar la produccin ideolgica no observable (Scltzer y colab., 1986). CORRESPONDEN A LOS CLIDADOS MATERNANTES

11 :-, '\\
Es importante seialar que no existe una familia maltratadora
tpica, sino ms bien una heterogeneidad de organizaciones fami-

TRAST~RNOS ~ zto~ \
liares con producciones mticas ' diferentes, que en un momento
dado de su historia generarn el fenmeno de los malos tratos. As
pues, la manera en que cada persona implicada en una situacin de
maltrato semantiza,, (es decir, explica a travs de su lenguaje na- EN TRASTORNOS
LA APERTURA EN LA
tural) los gestos de violencia, su historia, s u relacin con el nio y 1
y CIERRE DE ~ ORGANIZACIN
otros adultos, as como su relacin conmigo como observador, LAS FRONTERAS / \ JERRQUICA
constituye el hilo conductor que me ha hecho posible construir , INTRA Y EXTRA ~ DE LA FAMILIA

\\ ~ ~~ ///
FAMILIARES
desde mi posicin , un mapa del mundo interactivo d e las familias
que maltratan a los niios de manera crnica.
Con todo, es posible d istinguir vnculos entre las experiencias
traumticas y de carencias vividas por los padres mal tratadores en ,
su historia familiar~ con los comportamientos violentos que tienen
con sus hijos y las explicaciones que dan de esos comportamien-
TRASTORNOS CORRESPONDIENTES A LA
tos. La prctica clnica me ha p ermitido distinguir cuatro niveles de FUNCIN PATERNANTE
experiencias, en torno a las c uales se organizan las interacciones
abusivas y el sistema de creencias que las justifican o mitifican.

1. Carencias relacionadas con la fncin maternal
Las in teracciones, el comportamiento y el d iscurso de uno de
los padres abusadores o de ambos me han llevado a postular que
se trata de adultos que crecieron en un m edio familiar y social po-
bre en recursos maternales. 2 Estos adultos se presentan a travs de
su lenguaje natural como seres hambrientos de amor y con una
enorme necesidad de ser confirmados por l os terapeutas. Como pa-
dres, a menudo esperan que su hijos colmen total o parcialmente
estas carencias del pasado. El peligro de cosificacin del nio de-
riva de esta experiencia, dado que se le concibe ms como un ob-
l. El inito se enriende aqu con10 la forn1a particu lar del discLu-so que traduce to -
dos los acon tec in1k1uos vividos por Jas personas con10 el relato de. esos acontecimien-
tos y el relato del relato (Keeney, 1983).
2. Cuidados maternales <"n el sen tido simblico que otras culturas llaman la Ma-
dre Tierra. En ]as culturas ndgcnas de Amrica Latina sera <da Pacha Nlama_
jeto de reparacin que como un nio. Algunos de estos ad_u~tos ca-
.renciados desean evitar que los nios vivan lo que _ellos v1v1ero1:1 Y
librarles d e los sufrimientos y carencias que conocieron en.sus m-
fan cias . Pero otros esperan que sus hijos les .b~i~den los Cllldad'?s,
el amor, el respeto, la aprobacin y la dispomb1lidad que no pudie-
ron tener en sus infancias. . . , .
El hecho de que los padres quieran borrar su tragedia h1stonca
a travs de la felicidad de sus hijos puede explicar que, a vec~s, los
malos tratos no se repiten con la misma intensidad y dramatismo,
pero ello no siempre evita el peligro de que el adul~o pueda usu_rpar
a su hijo su proyecto existencial para intentar n~ahzarse . ~ra~es d.e
l. En este fenmeno reparativo , en sus dos vers10nes, el mno ~s uti-
lizado como objeto transicional o, para utilizar una m eta:ora,
como oso de peluc he de sus padres (Barudy, 1989). ~n la s1tua~
c in d escrita existe, pues, el p eligro de qu~ se. p_rodu~:an g_raves
trastornos en el proceso de diferenciacin e mdJvidua:10n ps icol-
gica del nio y que el adulto se apropie del cuerpo de este para ob-
 ECOL OG{A M O DE R NA DE LA VJOL ENC IA HACIA LOS NIOS 81
80 EL DOLOR 1:-IVTSIBLE DE Li\ JNFANC TA
Je mostraba e xcesivo inters por sus compaeras de clase y se negaba
tener d e .l la ternura, el contacto emocional y Ja autoafirmacin a estudiar. Esta situacin saca ha a su padre de quicio, provocando es-
que 11ece~1ta, con el ri c:::go en algunos casos de Ja erot iLaci n y se- tallidos d e violencia que a carreaban castigos exagerados que se repe-
xualiLac1on
. . de la relac1on. y por ende de la
' emc1
, -gencia
d e compor- tan e n la familia. La madre no poda mostrarse e n desacuerdo con su
tamientos m cestuosos (Barucly, 1989) . marido y tomar partido por sus hijos, ya que comparta Ja misma id eo-
. _ Otro moment~ crtico se produce cuando el nacim iento ele Jos loga. Era hija nica de una madre que se haba divorciado muy pronto
ni~o:5 Y su_P~~senc1~ real nimpe el suefio reparador d e s u s progcni- y haba intentado en to d o mome nto educar bien a su hija para demos-
trar a su ex m arido y a su entorno que e ra una madre in-eprochahle. En
t~res: El 1 ec1en nacido no se corresponde en nada al nio que ha-
h ian imagmado. su familia a c tual segua siendo fiel a l os valores de su madre, mostrn-
dose m uy exigc me con sus hijos y pidi ndoles que fueran muy afect u o-
Cuando el '.o llora porque tiene ha mhre, fro. 0 sencillamen-
sos con ella.
te porque no ~1ene un contacto corporal adecuado, estos padres
vuelven a lsentir una enorme frustracin
' . que pued e expnes:irse por
"'~s.os vw entos como golpes, sacudidas y/o comportamiento s ne-
0

2. Carencias relacionadas con la funcin paternal

gligentes. Este escenario dramtico puede ayudarnos a explicar lo
que tanto preocupa en la prctica pedi trica, es d ecir, que en nios Los comportamientos y discursos de uno de los padres o de
me nores de un afio se produce un alto porcenta je de situaci ones ele ambos, nos hacen pensar en personas que han sido socializadas en
maltrato.
sistemas fam iliares y/o instituciones, donde los adultos no han
ofrecido a los nios suficientes interacciones socializantcs. En es-
Nicole, la mayor d e cuatro herma nos, tena siete a os cuando su
tos casos, los adultos que tendran que haber desempeado el papel
maes'.ra not marcas de gol pes en su cara. La profesora d io parte a Ja di-
si mblico del padre no fueron capaces de garantiLar una conducta
re~.c10n de la esc~~la que, a su vez, se puso en contacto con nuestros sei -
' 1~10.s: En I~ reumon preparatoria que tuvo lug ar con todos los operadores
estructurante en cuanto al control del comportamiento de los nios
med1co--~s1coso~ 1ales q ue conocan a Nicole y s u familia, comprobamos y a la interioriz.acin de las leyes y normas que protegen los dere-
que la n ma as1slia a la escuela con regularidad, que estab a b ien cuidada chos de cada uno de los miembros ele una familia.
al 1uual
"' que .el
. resto 1ie1..fl1dnos,
. . d e sus y que sus pad res se preocupa ban' Con frecuencia, en las familias d e origen de es Los padres la au-
~e qu~ los h ijos h1c1eran las tareas escolares. Se e n carga a un a enferme- toridad se ejerca de forma abusiva. a travs de golpes y castigos co-
' a -~o~ial. de la escuela que contacte con la familia y le ofrezca Ja a vuda mo mtodo educativo. Tambin nos encontrarnos con el caso con-
te1dpeutJca de nuestro equipo. En la primera re u nin ., fa 1-. - J trario: la ausencia de la funcin paternal por falta de competencias
- ' d " mi Jd e a a
un~r~s 1 on e ser muy disciplinada, los nios pen11anecen sentados e n personales (del padre o de la madre) o por acontecimientos que los
sus sillas .con m~cl~a correccicn y Jos padres expresan su indig nacin mantuvieron alejados de la educacin de sus hijos (insti t ucionali-
an.te esta .mtro m ts10n en su vida priva da. Inten tan conven cernos d e l va- zacin, situacin de guerra, inmigracin , enfermedad, pohreza ,
101 ~u~ tiene para ellos la disciplina en Ja educacin ele sus hijos, se e l e. ). Estos problemas son la causa de profundas deficiencias en lo
mu1est1an orgullosos d e los excelentes resultados escolares d e stos v de
que concierne a la tr ansmisin e integracin de un modelo de auto-
sus bue nos m.o~ales. En la histo1-ia d e los padres encontramos s i tua.cio-
r idad parental y de las leyes que rigen las relaciones sociales y fa-
n~s ~~te no~ h1c1enm pens~r en carencias relacionadas con los Cuidados
mat e1n~les . El padre, p1~mog~n i t~ de una familia de ocho hijos y p ro- miliares.
cedenl~ de un m ed10 social mas bien des lavorecido. haba tenid o que Como consecuen c ia de estas experiencias, estos padres crecie-
.s~m u. un papel parental con respecto a sus hermanos desde su ms ron con la inseguridad que da el conocimiento impreciso ele sus
tiei na mfancia. Sm d uda, an no haba recibido todo Jo que necesitaba propios lmites y de los lmites de los otros. Por ello , cuando son
.c uando
. . . ..tuvo. "que
. empezar a .ocu1arse .. de os- d em s.. Ad emas, tuvo que adultos les resulta difcil definirse de forma adecuada en tanto edu-
a:umn .la m1s1011 de conseguir el xito social que su padr e obrero no ha- cadores y ejercer la autoridad con sus hijos de una forma equ ilibra-
bia
_ podido . lograr
. . En consecuencia,
- ex1gia a sus propios
hijos que le die- da y/o respetar la de las personas que l a representan.
' an la sa . l1sfacc1on. de ser Jos meJOl -es a umnos de la clase, para lo cual les Cuando se convierten en adultos-padres, adoptan con resp ecto
sometia a a~t~nt1:as sesiones de est u dio forzado. Adems, les peda a los comportamientos d e sus propios hijos a c titudes que oscilan
que se rnos11 a r an <1mables y cari osos . con c<J . El pro b lc m a era que Ntco-

82 E L DO LO R IN V ISIB L E DE LA I N FAN C IA
e n tre la d e b ilidad y la indec is in , y Ja rigid e z y el autoritarismo, e n
el o tro extremo.
As , nos e nco ntr amos con que dent ro de est as fam ilias coexis-
ten los co m p ortamie ntos negligente s con los violentos: golpes,
a m enaza s, ch a ntajes, p res iones p s icolgica s, e tc . Al prin cipio, el n i -
o podr sop ortar p as iva m ente esta violencia , p ero ms ta rde ex-
p erime nta r u n sentimie nto d e in justicia que har c recer en l la
clera y el d eseo d e ve n ganza contra s u s p adres, pero ant e la fuerza
y el p oder de s t os d esplazar estos i m p u lsos, al igu al q ue s u s p a-
dres , y los d ir igir con t ra s u s iguales y sus futuros hijo s. E l n io
confrontad o a l abu so d e p oder d e s us p adres no puede t radu cir la
defensa de s u integrid ad en palabras, por lu tan tu lu h a ce co n una
s erie d e compo rta mie ntos violen tos hacia los m s d biles, de inhi-
bicin ante su s padres, de fracaso escolar o d e sumisin qu e consti-
tuirn mensajes que los p adres vivir n com o agres ivos h acia ellos.
E n ese mom ento s e in s taura un crc u lo vicios o del que las p e rs on as
implicadas n o acertarn a sa lir (Barudy y Charlie r, 1987). A es to
de b emos aadir el riesgo que existe de des viacin de la sexualid a d .
ya que, al car ecer de modelo de auto rida d , estos adultos n o h an in -
tegrado los tab es s ociales q ue les protege n d e abu s a r s exualme nte
d e s us hijos (Barudy, 1989).
Los malos tratos propios de la s itua ci n d escrita llegan a co n -
vertirse e n un autom a tismo que l a familia no p uede d e tener s in
ayu da exterior, s obre todo po rque los act ores de este d rama no son
conscie n tes de que s u guin empez a escri birse m u cho tiempo
a trs.
En estos co n texto s, e l n io s e convierte e n el o bjeto s o bre e l
que se proyectan la c ler a y los s e ntimientos d e ve n ganza repr i-
midos q u e los padres no pud i e ron expresar contra sus propios p a-
dres que, a s u ve z, lo s m a ltrataron y/ o n o los cuida ron adecu ada-
mente . Mu e-h as veces, estas expe rien cias y lo s a fectos que las
acom paa n no s e simboli za n n i expresan, por s u carc te r traum -
tico, a travs de la p a la bra y se m antie n en laten tes p o r un proceso
de ide n t ifica c in c on el sistema d e c r ee n cias de los p a d res abu-
sadores.
La dependencia biolgica, p sicol gica y social de los nios y su
vulne rabilid ad e n las relacio nes d e poder c on lo s a dultos constitu-
yen un contexto favorable p ara q ue los p adres d es place n la clera y
los d eseos d e vengan za diri gidos contra s u s pa d res h a c ia s u s p ro-
pios h ijos, aun q u e n o lo deseen . E l nio no es tanto el objeto rea l d e
la vio le n cia como el med io a travs del cual lo s p adres aju st an s u s
c uen tas con su s p rop ios pa d res.
E CO LO G f A M O D E R N A D E LA VIOLE NCI A HA C IA LOS N I O S 83
Tanto es a s q u e la e m o cin , el impuls o que el n i o expresa
d ela nte d e s us padres (cua n do se man ifiesta, p or eje m plo, m edia n -
te negativas rabiosas o be rrin c h es) con tra riar a s tos d e tal mane-
ra que llegan a o lvidarse de estar d elante d e un n io ms frgil y
vu l nerable que ellos, pa s ndolo a con s ider a r co m o u n rival. El que
reaccio n a es el n io h e rido del pasado que sobrevive dentro d el
ad ulto a ctual. E n la im aginacin de los padres, el n io se en frenta a
ellos casi a l mis m o nivel sin d a rs e cuen ta que lo d omin an. P o r p a-
radjico que parezca , la violencia res u rge d e este sen timiento de
im potencia de lo s padres (Barudy y Cha rlier, 1987).
Todo est pre parado para cr ea r u na dinm ica d e a buso y trans-
m i tirla d e generacin e n generacin . Na die es ta blece lm ites a l po-
der eje rcido del uno sobre el otro. Al igual q ue su s padres, el nio en-
trar en la ed ad adulta co n el c u erpo traumatizad o y co n u n a p a r te
d e s u vivencia a lie n ad a p a ra p od er s eguir mante n ie nd o una imagen
idealizada de sus padres ( Miller, 1986).
Valrie, de trece aos, hace saber a la asistente social de su escuela
que su padre ha intentado varias veces realizar ma noseos sexuales con
ella. La asistente informa al tribunal de menores; el caso pasa al juez y
ste enva a la familia a hacer una terapia con nuestro equipo SOS En-
fants-Famille. A travs de su discurso, el padre se nos presenta como al-
guien irreprochable y partidario de ejercer la autoridad con firmeza. As
le educ a l un padre tirnico y autoritario que utiliza ba con frecuencia
los castigos corporales y las humillaciones para disciplinar a sus hijos.
El padre de Valrie haba adoptado la misma ideologa que su padre, pe-
ro sin poder in terio1izar los valores del respeto hacia los dems porque
a l no le haban respetado ...
3. Trastornos relacionados co n la o rganizacin
jerrquica de la fa milia
Una fam ilia y s u e n torno social puede n consid era rse sanos
c uando, e n lo qu e resp ecta a sus interacciones (fun cio nam ien t o y
fi nalidad ) y a s us vis iones d el m u ndo (sistema de creen cia s) , s o n
capaces de asegurar el bie nestar d e tod os sus mie mbros y su socia-
lizacin (aprendizaje d e u n a cultura d e vida). Para ello es preciso
qu e h aya una es tr uc tu ra famil ia r y s ocia l ca p az de ofrecer a s u s
mie m bros las a yudas materiales, psicol gicas y sociales que necesi-
tan en cq.ntidad y calidad s u ficie n tes. Esta d istribuci n de lo s c ui-
dados e n forma a d ec u ada req uiere d e una organizacin capa7. d e
es tab lecer u n cierto o rd e n en el rep a rto de los bienes , m anteniendo
84 E L DOLOR I NVI SIB LE DE LA I N FANCIA
un orden j errquico funcional. Par a que 1esulte funcional , esta 0 1-
ganizacin jerarquizada, que implica una descripcin de los roles y
una distincin de las tareas , debe ser clara y explcita, ms o m enos
aceptada por el conjunto de los miembros del sistema familiar. y te-
ner por finalidad la preservacin del ciclo vital de todos ellos.
En los sistemas familiares productores de maltraLo infantil
existen importantes trastornos de la organizacin jerrquica. ya sea
porque los lmites de la jerarqua no estn claramente d efinidos o
porque aunque lo estn en teora, no se re spetan en la prctica.
En el primer caso, el nio se ve confrontado con un contexto
confuso. donde le resulta difcil distinguir los roles y las tareas de
aquellos que deberan ocuparse de l, cuidarlo y protegerlo. Esta
confusin puede obligar al nio a asumir la tarea de cuidar y xote-
ger a s us padres. Tambin puede ser que intente, mediante compor-
tamientos provocativos, tantear quin es quin en medio de esa
confusin , so pena de entrar en conflicto con los adultos, hasta ser
reprimido con violencia por stos .
En el segundo caso, existe una incongruencia entre la organi-
zacin establecida y la que funciona en la prctica. Esto puede lle-
var a un juego de coaliciones entre miembros de la familia perte-
necientes a niveles jerrquicos difere ntes. Este tipo de coaliciones
provoca disfunciones ms graves c uando son encubiertas y no de-
claradas. En los casos de maltrato se observan numerosas posibili-
dades. Por ejemplo . uno de los padres establece una coalicin con
uno o varios hijos contra su esposo o esposa. El hijo, atrapado en
este juego de poder, se convierte en un pen de la batalla que li-
bran los adultos (coalicin intergeneracional) . El r esultado es que
sale doblemente maltratado: por su aliado, que lo cosiUca,y por el
otro progenitor, que descarga sobre l la c{ilcra que en realidad iba
dirigida contra s u cnyuge y que puede llegar a herirle moral y f-
sicamente. Otra posibilidad es que se forme una trada disfuncio-
nal cons tituida por la alianza entre abuelos y n ietos contra la nue-
ra. el yerno o incluso el propio hijo o hija , como ya ejemplificamos
en otro artc ulo (Barudy y Charlier, 1987). Los abuelos, omnipre-
sentes en la nueva familia, lejos d e reconocer la competenc ia y los
derech os d e s us hijos a se1 padres y ofrece rles su ayuda, se dedican
a critica r sus modelos educ ativos. Consciente o inconscientemen-
te , inte ntan c o nservar a s us hijos evitando la dife rencia c i n gene-
r acional.
Muchos autores han pues to de manifiesto este fenmeno de
parenti(icac in de los hijos, que se produce cua ndo en una fa milia
uno o varios h ijos q ue ya son adultos son reas pirados p or su sis-
ECO LO G A MO D E RN A DE l.1\ Vl O L EN ClA H ACJ ;\ L O S N l O S 85
tema familiar d e origen, con e l manda to n o d eclarado de c u idai- de
s~ s padres. E sto puede lleva: a que los nuevos esposos respalden
l eal~1 ent~ ~on s u comportamiento es ta rcaspiracin ,, y no lleguen
~ a f1rn:a1 s t: n ec:sidad de a utonoma, s u voluntad de vivir ju n tos,
h~ndm' una fam 1ha y ocuparse d e su s propios hijos (Masson, 1981 ) .
E
. sta r enuncia
. puede p ro vocar en los padres sentimientos~ de rabl<l e
1mpor:ncia, que se expresa n mediante comportamientos violento s
cuya victima puede ser el hijo o n ieto/a prefe rido de los abuelos
. L~ nocin de jerarqua es uno de los pilares para compre~der
e l caracter altamente patolo . ' b1co
o" Le l l md-1 trato y d el abuso sexual
p onue ta n g rave com o e l traumatismo que provocan es el hecho d '
qu_~ se producen en el m arco d e una estructura disfuncio nal que al~
d:,
tei :1 tod~ el p r oceso. aprendizaje relacional del nio. Esto se pro-
d uce
porla ddesapanc10n
. 1
de las fronteras entre las ocreneraciones- va
exi.st~~CJ.a . _e una erarqua patolgica caracterizada a menudo ~or
una coahc1on pervcrs~1 en la cual el nio se encu entra atrapado y en
d onde aprende s us pnmcras an1ias para la manipulaci n d el otro.
, ~I m.~rgen de las coaliciones familiares mencionadas, es posi-
?l.e la mb1en _I~ existencia de otras entre profesionales de diferentes
: ~as Y del _n~no co ntra los padres, situacin muy frecuente que me-
rece un anahs1s profundo cada vez que se intenta ay ud ar a un nio.
4. Trastornos de los in1erca m bios entre la fam ilia y el entorno
La supervivencia de un sis tema humano y d e s u s miembros d e-
pende tambin de las posib lTe!1 <1 d es d e 1egu 1ar l a apertura v el cierre
~e las fronteras que delimitan los diversos subsistemas qu.e 0 cons-
tituyen Y. la ~~ntera que lo separa de l entorno. A di ferencia de lac-
lula:. l,a fam1h~ e.are~~ d e una m embrana v isible que c:11mplH P.'<H
func1on de delim1tac10n; lo que exis te es u n conjunto de interaccio-
nes q u e regulan los interc ambios intra y extrafamiliares y que de-
ter mman quin es p erten ecen a la familia y quin es p erten ecen a s u
e ntorn o .
E n los sistemas fa mili ares d ond e se dan los malo s tratos esta
frontera s 1111b.li ca es dis fun cio n al. bien porque c ie n-an v abie n
~ as_fi:ont~ras cuando n o d e beran hacerlo, o bien porque ti~nden a
<1br 11 el siste ma en to d os los in tercambios o , e n e l caso con u-ario
a cerrarlo. '
L_a s p ert urbaciones que se manifiestan a travs d e la tend encia
~ un fui:ie10nam1 ento abierto ca tico o por la tendencia a un fun-
c ionamiento firmeme nte cerrad o y rg ido, tra duce n m odalidades
86 EL DOLOR I NVISIBLE DE LA INFANC IA
homeostticas vinculadas a los patrones antes enunciados Y contri-
buyen de forma circular al mantenimiento de esos patrones.
Las familias caticas y abiertas que funcionan prioritariamen-
te con fronteras demasiado abiertas, a menudo lo hacen como
adaptacin a la pobreza de recursos internos y externos. En esta si-
tuacin, los nios no reciben los cuidados necesarios de proteccin
y seguridad, y por ende corren el riesgo de recibir abusos y malos
tratos en el interior o el exterior de la familia. Por el contrario, las
familias cerradas y rgidas cierran sus fron teras para protegerse de
los peligros reales o imaginarios que existen en el tejido extrafami-
liar o en la dinmica intrnfomili;cir. En este caso los nios quedan
encerrados en un mundo familiar a menudo rgido y totalitario. En
ninguno de los dos casos la familia cuenta con las informaciones Y
los intercambios de energa necesarios para garantizar la vida de
todos sus miembros. Los hijos se vern privados de la posibilidad
de enriquecerse con las aportaciones del exterior y de conocer otras
alternativas de socializacin.
La negligencia de los hijos est r elacionada muchas veces con
necesidades homeostticas de apertura exagerada de las fronteras,
mientras que los malos tratos fsicos o psicolgicos y el abuso se-
xual se dan con ms frecuencia en sistemas rgidos y cerrados.
4. LA NEGLIGENCIA Y EL ABANDONO DE LOS NIOS
La familia negligente corresponde a un sistema donde los adul-
tos, especialmente los padres, presentan de una manera permanen-
te comportamientos que se expresan por una omisin o u na insufi-
ciencia de cuidados a los n ios que tienen a cargo. Un contexto de
pobreza y/o de aislamiento social rodea a menudo al sistema fami-
liar; este contexto coincide muy frecuentemente con una historia
de carencias mltiples en la biografa de los padres. Los padres ne-
gligentes corresponden a adultos que, como consecuencia de las
circunstancias ya enunciadas, no se ocupan de sus hijos y presen-
tan fallos importantes a nivel de sus funciones parentales.
Estos fallos pueden ser el resultado de tres dinmicas que s e
entremezclan: una biolgica, la otra cu ltural y la tercera contex-
tual. Se trata de dinmicas diferentes a pesar de que las consecuen-
cias a nivel de los n ios pueden ser idnticas. En el primer caso se
trata del trastorno del apego biolgico entre el adulto y el nio, par-
ticularmente entre la madre y su hijo. En el segundo caso el proble-
ma se sita en la transmisin transgeneracional de modelos de
crianza inadecuados y/o peligrosos para los nios. El tercer tipo
de negligencia es la provocada por la ausencia o por la insuficien-
cia de recursos en el ambiente. Esta negligencia corresponde a la
asociada con la pobreza y la exclusin social (vase cuadro 4).
LA NEGLlGENCIA BIOLGICA: EL FRACASO DEL PROCESO DE APEGO
Aqu se trata de situaciones en las que por diversas razones no
pudo es tablecerse el encuentro sensorial entre el adulto y e l nio;
por lo tanto, no se crea un sentimiento d e familiaridad. Los padres
Y los nios son recprocamente transparentes; a pesar de los
88
CuAnRo 4. La dinmica fam iliar negl igente.
Tipo~ de negligencia
1. Negligencia biolgica por trastornos del a p<"go.
a) Factores dependientes de la madre:
- Depresin.
- Enfermedad mental.
- Toxicomana y alcoholismo.
- TrasLOrnos dd ap~go como consecu.:ncia de trau matismo>
infantiles (madn;s pas ivas-indolentes, madres activas-imp ul ~ivas).
l>)factores dependientes del nio.
e) Factores dependientes del paclte.
2 . Negligencia cultural.
Tra:.lornos del apego biolgico por modelos ele c rianza inadecuados y
violentos.
Carencias educarivas.
3. Negligencia contextual.
a) La pobreza corno medio ambiente:
- Ausencia dt! cstm:turacin cspaciotempoi-al.
- Funcionamiento familiar catico y prcdadot:
-Trastornos de la percepcin y de la discriminacin scnsodal (fi-io,
calor. hambre, saciedad. agresividad v \'iolencia, ternura, ~cxo).
h) Aislamiento social:
- Marginalidad.
- famil ias monopa rentales.
vnculos biolgicos que los une n, no se percihen m11trn1111 e n tc por-
que se e ncuentran e n la imposibilidad d e sent irse. E ste t rastorno
grme se man ifiesta por la a u sen cia d e inters y/o u n rechazo de los
nios por parte de los padres. Se trnta aqu d e l trastorno de los
vn c ul os sen soriales o d e la afectividad interpersonal e ntre pa-
dres e hijos, como consec u e ncia d e trastornos que se p 1e e ntaron
en las relaciones precoces de apego. Es te ti po ele negligencia puede
se r tambin comprendida como un t1astorno o como un fracaso d el
e nc u entro biolgico ent1e el udu lto y s u beb , producto d e una de-
ficiencia e n el ti-ata mie nto recp roco d e las seales qumicas, fsi-
cas, sonoras o visua les, q u e les hubieran p ermitido reconocerse co-
mo p e rte necientes a u n m ismo cuerpo fam iliar.
L1\ N E GLJGE~CI A Y EL A B <\ DON O DE LOS N IOS 89
Una ilustracin de esta situacin es la his toria ele es ta madre
africana q ue encontramos en nuestra p rctica:
Me robaron a mi nio, me lo sacaron de mi lado despus de su naci-
miento parn sanarlo, no me explicaron nada, yo no tuve la posibilidad de
>entir a mi nio. Despus de quince das, cuando me lo trajeron, tena
otro olor, ya no era ms mi nio, mi beb, l no me quera, me rechazaba.
E sto fue expresa do por u n a m adre joven d e origen africano
q ue h a ba dado a luz en u na c lnica de Bruselas, con u n servicio de
neonato loga con todos Jos adelan tos d e la medicina moderna. Sin
ninguna duda, los pediat ras s alva ron la vida d e csie beb que pre-
sent cn el momento de n acer graves trastornos respiratorios, pero
s in saberlo, de a lguna manera haban da. ado una parte d e la rela-
cin de esta madre joven y s u recin nac ido. A los tres m eses este
beb no se desarrollaba como era d ebido , y cada da la madre se de-
s alenta ba si ntiendo que su nio no la quera: Vea d octo r cmo me
rech aza, no m e quiere , d eca est a m adre, s in ti ndose im p otente
frente a s u beb, que no paraba de llorar y no quera mamar.
E l encuen tro biolgico , fundaor de las prime ras relaciones de
a pego madre-nio, ha ba sido alterado por los c uidados m dicos
que haban cambia do la s ignificacin d e este beb para s u mad re.
Cuando la mad re de nuestra historia dice: Mi n io no te na mi
olor, nos recuerda la imp ortancia que tiene el o lfato en los proce-
sos de apego. A travs del olor la impregnacin de los dos cuerpos,
el cuerpo de la m adre y el c ue rpo de su beb, puede concretarse. La
intervencin mdica, s in ning una duda tcnicame nte acertada, ha-
ba interru mpido el proceso r e lacion al entre esta mad re y su beb.
Lo que los pediatras haban olvidado e n este caso es que esta ma-
dre, e n tanto ser s ingu lar, viva e n un mundo m e nta l q u e le era pro-
pio, donde el la p erciba a s u be b a travs de expe riencias sensoria-
les q u e le eran significativas slo para e lla (Cyrulnik, 1993). Cuando
ella dice: Me camb iaron a mi beb, nos d ice: Me han transfor-
mado el beb que yo haba creado, perc ibido en mi mundo ment a l;
por lo ta nto ahora no nos podemos e n contra r>>. Si en el proceso te-
rn p utico e lla 1eencontr p oco a p oco a su beb fue porque los in-
tercambios pe 1-mitieron teje r una n ueva historia d e a mor y d arle un
nuevo sentido a s u r elacin con su hijo.
No sie mpre es posible u na evolucin favorabl e d e estos trastor-
nos. A voces, en este tipo de neglige ncia de carcter biolgico los pa-
dres, p articularme nte la m ad re , p ermanecen tot a lmen te in dife1en-
Les a las necesidades y a los problemas d e sus hijos, y manifiesta n un
90 EL DO LOR INVISIBLE DE LA INFANC I A
rechazo ac tivo que se expresa en comportamientos violent~~- Estos
padres se sienten poco implicados por el bienestar de_sus h1JOS Yles
con sagran el menor tiempo posible. Presentan ademas una ~enden
cia crnica a retirarse fsica y psicolgicamente de la relacin con
sus hijos, lo que puede llevar a una situacin d e abandon o.
L AS FUE TES DE LA :-.!EGUGENCIA BIOLGICA
Corresponden a trastornos de los padres que les impiden ape-
garse a s u s hijos sanamente . Nuestro ~ nfoque ecosistmico _no_s
ayuda a con siderar que muchos d e estos trastorno~ o caracter~s.u
cas individuales son el resultado d e procesos relac10nales fam1h a -
res en un contexto de vida, determinado tanto por el pasado como
por el presente. Nos limitaremos_ aqu a menci~n~r cicrtos_probl~
mas dete ctados e n las madres y ciertas caractenst1cas del mo, res-
ponsables de impedir un apego s u ficiente mente sano. No_obstante,
n o d ebem os olvidar el pap el del padre. Ya h emos m en cion a do en
difere ntes o p o rtunidades s u importancia como factor facilitador u
obstaculizad o1 de un buen proceso d e apego.
El h ech o de mencionar slo los facto res dependientes de las
madres podra reforzar la idea de que los cuidados de los nii'los son
de su exclusividad. Este prejuicio, demasiado comn en nuest~a so-
ciedad, explica quizs la tenden cia a m inimizar la importancia d~l
padre en la crianza de los hijos. No h emos inclu ido los factores li -
gados al padre porque en las familias ncglige~tes que nosot ros he-
mos acompaado, a menudo el jefe de fam1ha era la madre con
un p adre a u sente o d e paso. Por lo tanto l era parte d el problem a
p ero gen eralm ente nos era inaccesible a la observacin.
Entre los pro b lem as detectados en las madres, como f~entes
de trastornos del apego biolgico, m encionaremos la d epresin, la
enfermedad m ental, la toxicomana y los traumatismos. . 1980, en Mayer-Renaud, 1985). El estudio evalu los c uidados pro-
Las madres depresivas fueron derivadas a nuestro programa bie n
por difere ntes servicios d e maternidad , o por consultas posnatales
de los servicios de a tencin primaria.
En nuestra prctica h emos podido distinguir un grupo de ma-
dres que presentaban compor tami entos negligentes como con.se-
cuencia de una reaccin depresiva gen erada por una a cumulacin
de fac to res de estrs durante el embarazo, parto y puerperio , y o tro
grupo en el cual los sntomas d epresivos correspondan a una des-
comp ensacin de un a enfermedad siqui trica que exista antes d~I
embarazo. E n este ltimo grupo los trastornos del apego eran mas
LA NEG LI GENCIA Y EL ABANDONO DE LOS N I OS 91
graves y de evolucin crnica. Estas madres presentaban especial-
mente trastornos esquizofrnicos, antes de su embarazo o bien pre-
senta ron una descompen sacin compatible con la descripcin d e la
Sicosis pos parto. Las manifesta ciones clnicas que estas madres
p resentaron fueron una tend e n cia al aislamiento social caracteri-
zada por una extrema timidez e in diferen cia por todo intercambio
interpersonal o bien una actitud de aisla miento activo. E sto ltimo
se manifest por un rechazo a salir d e su habitacin de la materni-
dad o d e salir de s u cama, as como de ocuparse d e su b eb. Estas
madres presentaban tambin un humor francamente depresivo en
fu r111a .t:1111a11t:11le , muslrrn..lust: Lotalmente indiferentes a la pre-
sencia d e su beb, o manifestaban cambios sbitos de humor inex-
pli cables exigiendo ocuparse de su hijo excluyendo a toda otra
person a y por supuesto hacindolo de una forma totalmente inade-
cuada. Adems, presentaron comportamientos extraos y muecas
que corresponden a menudo a ideas delirantes o a trastornos aluci-
natorios acompaados de una ansiedad profunda, como resultado
de un sentimiento de perder el contacto con la realidad.
Las madres toxicmanas. Nuestra experiencia con las madres
toxicmanas es bastante limitada. Las familias toxicmanas que tu-
vimos la oportunidad d e acompaar fueron derivadas a l programa
p or situaciones de negligenc ia y/o de malos tratos a nios en edad
preescolar. No tenemos experiencias en relacin con e l comporta-
miento d e estas madres con sus recin nacidos o con sus bebs. En
los casos que nosotros seguimos, la negligenc ia se d eba a m enudo
a la no d isponibilid ad de los p adres hacia sus nios a causa de s u s
problemas de adiccin.
El estudio del Washington Center for Addictio n s en Boston,
que estudi 200 padres toxicm anos (92 alcohlico s y 108 heroin-
man os) nos parece interesante. Este estudio se realiz con padres
toxi cmanos que se encontraban en tratamiento (Blac k y Mayer,
porcionados a sus n ios por estos padres toxicmanos. Los resu lta-
dos de l anli sis muestran q u e tod os los n ios d e estas familias s u -
fran cier to grado de n egligencia, y e l 30,5 % de estas fami li as se
mostra ro n gravemente negligentes. Todos estos padres tenan en
comn que proporcion aban muy poca atencin a las necesida des
de s us h ijos. Los resultados d e esta investigaci n y de otras nos ayu-
dan a considerar la toxicomana como u n factor q u e predis po n e a
la neglig"en cia infantil. A pesar d el resultado de estas investigacio-
nes y de las constataciones clnicas de los profesionales de la infan-
cia, frecu entemente los profesio n a les qu e trabaja n con adultos to-
92 EL DOLOR l NV I S IBLE DE LA lNFANC I A
xicmanos y alcohlicos no estn s uficientemente sensibilizados
sobre Ja necesidad de ampliar sus acciones para ocuparse tambin
de Ja proteccin d e los hijos d e s us pacientes.
Los traumatismos de la madre. Toda s las madres negligentes
d eri vadas a nuestro programa haban sido vctimas d e alg una de las
formas d e violencia abordadas en este librn. E stas muj eres ha ban
recibido golpes y a veces a busos sexuales, pero Jo que ms las haba
marcado era el hecho de no haber sido amadas.
Me in ternaron en una institucin a la edad de cuatro aos; ni mi
n:iadrc n i nadie me an1 ven.iadera11H:!J1le; a4u L:o ll ustedes n1c si en to
por lo menos ayudada y respetada, afirmaba la madre de Eric y Pie-
rrot durante una sesin de red, en la q u e participaban su compaero,
los dos nios, los educad ores del centr o de a cogida, una colega asisten-
ta social d e nuestro equipo, y yo. Nos cruzamos con la vida de P ierrot
cuando tena cuatro mios y con Eric cuand o tena d os aos. corno con-
secuencia de una demanda de colabora cin por parte d e una trabajado-
ra social del barrio donde viva la fam ilia, que estaba inquie ta por las
d ific ultades que la madre presentab a para o c uparse de sus nios. Les
acompat1.amos durante aos a trav(,s de un p roceso de tri balizacin 1
que consiste en crear, con la familia, un tejido psicosocial capaz de
aportar c uidados complementarios a los nios. Hoy da Piei-rot tiene
doce aos v Eric diez, y a lo largo de estos ltimos aos han agregad o a
s u tejido familiar edu cadores, siclogos y trabajadores sociales de los
d iferentes centros donde los acogieron, as corno a nosotros mismos.
Hemos 1ealizado juntos un bello y la1go recorrido con esta familia, trn-
tando de ofrecerles mejores condiciones de vida y reparando de esta
manera la inj usticia que esta madre haba con ocido en su infancia. Eric
a veces todava viene a consulta porque presenta problemas para con-
trolar su ag1esividad; sus diFicultacles probable mente sean la conse-
cu encia de haber s ido golpeado y adems de haber sido testigo, c ua ndo
era muy pequeo, ele terribles escenas de v iolencia generadas por e l
comp01-tamiento abusivo d e su padre frente a su madre. E l padre biol-
gico de estos nios era un individuo violento y abusivo que martirizaba
a su mujer y a sus h ijos. La madre, bajo la d ependenc ia afectiva de este
suje to, ocult e l carc ter vi olento de s u marido durante aos. Fue mu-
c ho despus, en el transcurso de la intervenci n , cuando ella pudo re-
conocer el haber aceptado que sus nios fueran ingresados en una ins-
tituc in con la finalidad de ofrecerles protecc in frente a la violencia de
1. Mi idea dt' tribalizacin 01 naci de los e ncu entros con fanlias africanas exi-
liadas donde me impresion mucho s u capacidad natural de funcionar en red para ha-
cer frenl~ a 1as carencias existentes en el med io ambiente y/o para aponar c uidado a
uno de los suyos en el caso de ::ue la fan1ilia natural no pudiera hacerlo.~' siempre e n el
marco de un inten.~s comunitario por los nios.
LA NEGLIGENCIA Y EL ABANDONO DE LOS NIOS 93
su marido, de lo cual e lla nunca haba podido hablar por-que tena mie-
do de que se lo s quitaran para sie111pre.
El acompaamiento de es la familia nos pen11iti6 consta tar que
Jos componamienlos maternales d e la madre estaban caracteriza-
dos por una contradiccin entre sus intenciones manifiestas y lo que
ella poda hacer realmente por sus nios. Esta constatacin la h e-
mos h echo a menudo y cor-responde a la experiencia con la mayora
de la mad res n egligentes acompaadas en nuestro programa. Por
una parte tienen e n s u imaginar io. en sus discursos, todas la inten-
ciones de recupera r a s u s ni os de los centros d e a cogida y ocuparse
de ellos en sus casas; po r otra par te presentan una incapacidad de
poder hacerlo realmente. Corno ellas no recibieron cuidados, no tie-
n en la capacidad de cuidar adecuadamente a sus hijos; p or eso pue-
den rivalizar con stos para lograr la atencin de los pro fesionales
que se ocupan de ellos.
Por otro lado, es probable que las caren cias y/o los maltratos
que sufrieron, provoquen una alteracin de s u capacidad emptica,
lo q ue perturbar los procesos de apego con s u s hijos. As, estas
madres traducen mal las necesidades de s u s nios porque sus pro-
pias necesidades n o fueron adecu a damente satisfechas por sus pa-
dres. A menudo, estas madres han conocido el en cierro insti tucio-
nal durante largos perodos en difere ntes institu ciones desde su
niez. Todas estas experiencias les proporcionaron el sentimiento
doloroso de que s u frieron a bandono y se consideraron cu lpables e
indig nas del amor de sus padres. La consecuencia de estas expe-
r iencias es una baja autoestima que se expresa en el h echo de que
estas madres se prestan muy poca atenci n y consideran que, como
ellas, sus hijos no merecen mayores cuidados.
U'\A TIPOLOGA DE LAS MAD RES CARENTES Y NEGLIGENTES
Aqu presentamos u na tipologa q ue articula las exper iencias
vitales de estas madres con s us modos preferidos de r elacin , espe-
cialmente con sus hijos, pero tam bin con otras fuentes d e afecto.
Com o resultado de nuestras o bservacion es , hemos podido distin-
gu ir los dos t ipos de madres que presentan comportamientos neg li-
gentes descritas por Polansky ( 198 1) : las m adres carenciadas pasi-
vas e indole ntes, y las madres carenciadas activo-impulsivas.
Las madres caren.ciadas, pasivas e indolentes. Corresponde n a
mujeres que fueron gravem ente descuidadas en su in fa n cia v que
94 EL DOLOR INVISIBL E DE LA INFAN C I A
c onocieron a m enudo institucionalizaciones y separacion es mlti-
ples. La experiencia fund amental que organi za s u vida es una
hambruna afectiva que las empuja conti nuamente a la b squeda
de cui dados y nutricin afectiva . Esto explica su carcter depen-
diente y s u pasividad en relacin con todas las fuentes d e reconoci-
miento y cuid ado. H a b itualmente estas mujeres no tienen el ante-
cedente de haber sido golpead as, a d i ferencia del otro t ipo de
madres. Su modo de relacionarse se caracteri za por comporta-
mientos de gran apata y u n a profunda conviccin d e que nada va-
le la pena, pero a l mis m o tiemp o tien den a apegarse a toda p erson a
Y,Ut: <lc:muc:stra u n p oco de inters p or ellas. Sin e mbargo , sus rela-
ciones son gen eralme nte s uper ficia les; estas madres difcilmente se
comprometen de una forma dura dera y p resentan gran dificultad
para expresar a travs de la p alab ra su m undo interior. A menudo
muestran s u s frus tr aciones baj o la form a de clera pasiva y/o de
consentimien tos hostiles.
El lector advertir con faci lidad la relacin que existe entre las
caracterstic as de estas madres y s us dificultades con el apego y el
cu idado de sus h ijos. P or otra parte, como verem os en los captulos
posteriores, especialmente en el dedicado a los abusos sexuales, en-
contraremos a menud o este tipo d e madre como esposa de un abu-
sador sexual violento e im pulsivo.
Las madres carenciadas activo-impulsivas. S on las madres que
fueron no solamente descuidadas, sino adems vctimas d e violen cia
fsica. Parentificada5, fueron explotadas por sus padres y/o o bligad as
a ocu parse de s us hermanos y hermanas m enores. Animadas por- u n
profundo sentimiento d e inj us t icia, esperan demasiado de los dems
y sobre todo de sus h ijos. Sus exigencias sin lmiles respecto a Jos de-
m s se expresan por verdaderos comp ortamientos de depred acin
afectiva .. , con muy poca tolerancia a Ja frus tracin y una ausencia to-
tal de e mpata para aceptar los lm ites del otro. S us experiencias co-
mo n ias fsicamente maltrata das y las frustraciones acumu ladas las
llevan a reaccionar de forma violenta, por lo que estas madres no s-
lo descu idan a sus hijos, sino q ue adems los golpean . Encontramos
este tipo d e madre entre las autoras de maltrato fsico o como espo-
sas de abusad ores sexuales, pasivos y d epe ndientes.
Los FACTORES DE PENDI ENTES DEL NIO
Es dificil imagin ar cmo puede favorecer un nio los compor-
tamientos negligentes de su s padres. Es mucho ms fcil imaginar
LA NEG LI GENC IA Y EL ABANDONO DE LOS 1 - OS 95
que ciertas caractersticas del nio, por ejemplo la hiperac tividad,
los problemas de s ueo o los trastornos de la alimentacin, aumen-
tan los riesgos d e que pueda ser golpead o.
La experiencia clnica nos muestra que existen cie rtos fac tores
que favorecen los com p ortamientos negligentes de los p a d res a p e-
sai de ser difcil saber si, p or ejemplo, los compor tamientos pasivos
del ni o, que no hace nada p a ra llamar la atencin de su madre,
son causa o consecu encia de u n trastorn o del apego. Ciertas o bser-
vaciones de nuestra prctica clnica coin cid en con lo que ya han
descrito largamente otros a u tores. P or ejemplo , los trastorn os del
apego p ueden a parecer en la d ad a madre-nio cuando el n ii'o po-
see m inusvalas par ticu lares ( Lemay, 1983). E stas di fi cultades se
agravan a men udo por la incapacidad d el person al d e las materni-
dades d e acompaar a las madr es y a los padres que se en fren tan a
esta situaciones. Por otra parte se sabe que los ni os pre m aturos o
que presentan trastornos neon atales q uiz n o toleren las estimula -
ciones d e s u s m a dres y por lo tanto las p uedan decepcionar. Estas
situ aciones a veces se agravan por una hospitalizacin mal maneja-
da por el perso nal en cargado de su atencin , y p u eden a carrear una
ruptura del vnculo afectivo del nio con s u s padres.
LA. EGLIGE1'CIA CULT URAL
E n este tipo de negligen cia, los padres son portadores de mode-
los de cr iam:a peligrosos para los nios. Algunas de las creencias
conten idas en esos modelos pu eden provocar incluso la m u erte d el
ni o ; otras m enos peligrosas son la consecu en c ia de una falta de co-
nocimientos y/o con ocimie ntos inadecu ados so bre los cu idados n e-
cesarios para asegurar un crecimiento y u n desarrollo san o a l nio.
A menudo estos modelos d e creencias son par te de la cu ltura
de una familia y/o de s u comunidad ; por lo tanto, tie n en u n a fun-
cin e n el m anten imiento del sentido d e p ertenencia n o sola m ente
a una fami lia si no tambin a una colectividad.
La idea d e la exis tencia de pa trones culturales d e cria n za n egli-
gentes nos introduce en un terreno d ifci l y con tradictorio. So n nu-
merosos lo s autores que ins isten sobre la n ecesidad de respetar los
componentes culturales df:! una comunidad en el momento de d efi-
nir Ja n egligencia (Garbarino y Guilliam, 1980).
Es importante con siderar que no existe ninguna frmula uni-
versal para determinar los cuidados ptimos que n ecesita un n io.
Esto es n ecesario para prevenir cualquier actitud etnocentrista
96 l::L DOLOR 11':VISI BLI:: UE LA IN1\t\CIA
en donde se impongan determinados modelos c ulturales de crianza
porque se consideran s uperiores a o t ros. 1 o se trata tamp oco de
caer en un 1elativismo cultural extremo, al lmite con la indiferen-
cia. que podra impedirnos proteger al nio vctima de negligencia
bajo el pretexto del respeto a la cultura.
Una alternativa a este falso dilema es el dilogo intcrcultural,
e decir, la bsqueda con las familias de co n sen~os alrededor d~ las
n ociones de bienesta1~ cuidados y proteccin de los nios. Una ilus-
tracin de esta prctica intercultural la realizamos en un programa
de salud rural en el sur de mi pas, donde intentbamos crear puen-
tes entre la c ultura n1dica occidental :-'los 1nlodos curativos tra-
dicionales de los indios mapuc h es en relaci n con los mode los de
cuidados y de crianza d e los recin nacidos.
En esas comunidades indgenas, donde tuve la sue1te de traba-
jar como m dico rural , antes de mi exilio e~ Blg ica, exi~~fa en la.s
parteras una creencia que consista en aplicar en la reg1on umbi-
lical del recin nacido -despus de haber cortado el co rdn- un
ungento que contena, entre otras cosas, tela de araa. Como
consecuencia de esto. un nmero importante de recin nacidos
presentaban una grave infeccin periumbilical que a menudo se
compl icaba con una septicemia, produciendo la muerte del nio.
El carcter mgico-religioso de esta prctica era un elemento
c ultural que se transmita de generacin e n generacin y las infec-
cion es eran tambin explicadas en el marco de estas creencias ms
como Castigos divinos que como infecciones causadas por la tela
d e araa.
Las conver saciones con los miembros de nuestro equipo que
pertenecan a esas comunidades nos ayudaron a comprender la uti-
lidad d e esas prcticas como vnculos sociales de estas comunida-
des. Po r otra parte, concluimos n.'ipicbmPnlc ~ q11c los componen les
del ungento no eran , en s mismos, los causantes de las infeccio-
nes, si no su mezcla con barro y el hecho d e que ste se aplica ha con
instrumentos o con las manos sucias.
Nuestras con versaciones interculturales permitieron elabo-
rar y proponer una nueva manera de aplicar este ungento; as, los
miembros mapuches de nuestros equipos de terreno propus.i eron a
las comadronas pt'eparar el ungento siguiendo Jos ritos tradicio-
nales; luego el ungento lo esterilizaban en e l hospital, a l m ismo
tiempo que les enseaban la importancia de la,arse las manos y
a plicarlo con espt ulas estriles. El impacto de estos cambios dis-
minuv Ja incidencia de infecciones perinatalcs s in que la fun c in
simblica de la c reenc ia fuera alterada.
LA EGLIGE\fC li\ Y EL ABANDONO DE LOS 1'1OS 97
LA :-;EGLIGEKCIA CO TEXTLAL: LA POBREZA
y EL AISLAMIE TO SOCIAL COMO MEDIO A.\1BIEXTE
Acusar a los padres de familias pobres de maltratar a sus hijos
porque presentan signos exteriores de estar mal c uidados, sin
considerar la situacin socia l en la que viven, es una nueva injusti-
cia social que agrava la s ituacin de los nios. No se puede exigir a
padres que no tienen trabajo, ni vivienda adecuada y que viven con
un mnimo de dinero que cuiden, vistan, alimenten .v eduquen a sus
hijos como si esta si tuacin no existiera.
En Jugar de des ignar a estos padres como nicos res ponsables
de la negligencia d e sus hijos, el enfoque ecosistmico nos ayuda,
como ya hemos sei'\alado, a explicar estas situaciones con siderando
tambin la organizacin d e nuestras sociedades que por sus estruc-
turas y fu nc ionamiento generan desigualdades sociales, discrimi-
nacin y exclusin social.
Los profesionales de programas de proteccin infant il e inves-
tigadores de todo el mundo estamos de acuerdo en que la pobreza y
e l aislamiento social acompaan casi siempre a las situaciones de
negligenc ia (Mayer-R en aud, 1985). Eso no excluye la existencia de
la negligencia en fam ilias de clase media, o alta, aun que en ellas es
ms comn que la negligencia sea de tipo psicoafectiva.
En Ja mayora de los casos de negligencia en que hemos in ter-
,cn ido, los nios v sus familias vivan en lo q ue nosotros llamamos
una ecologa de si;pervivencia caracterizada por una s ituacin cr-
nica de pobreza, exclusin social y marginacin. Si utilizamos Jos
indicadores clsicos para detectar las situaciones de negligencia,
ms de la mitad de lo nios de los pases pobres y todos los nios
pobres de los pases ricos deberan ser considerados como vctimas
de ueglige11da.
Con una mirada eco lgica se hace enseguida evidente que las
causas de la negligencia son mlt iples y se encuentran n o slo en
los comportamientos de los padres, en las dinmicas familiares, y
e n las si tuaciones de injusti c ia social generalizada caracterst i ca~
de los pases d e l Tercer Mu ndo, sino tambin en la injusticia inter-
hemisfrica que d ivide el m u ndo en pases ricos y pobres.
La c lnica de la negligencia infantil nos ha pcrmi tidq con sta ta r
que la pobreza crea un contexto de vida para los nios y sus fami-
lias que les ob liga a desarrollar una serie de comportamientos y de
creencias que a m e nudo se transmiten de generaci n en generacin
\"que con-esponden a re puestas adaptativas a esta situacin injus-
ta y carcnciada.

98 EL DOLOR INVISIBLE DE LA INFAN C IA
La ausencia crnica de componentes nutritivos, vestido, higie-
ne, alojamiento adecuado, cuidados mdicos y de educacin,
acompaa las experiencias existenciales de estas familias. Esta rea-
lidad concreta organiza, a travs de generaciones, un modo de vida
basado en estrategias destinadas a no sucumbir de hambre, de sed,
de fro y de falta de amor.
La pobreza corno contexto obliga a la familia a funcionar con
un estilo que un observador podra considerar catico, indiferen-
ciado, predador e inestable, que a menudo es la nica alternativa de
supenrivencia en un medio ambiente pobre y marginal. Las fami-
lias pobres de los suburbios de Santiago de Chile, o de los barrios
pobres de Manila o de Ro de Janeiro, as como las familias pobres
de los pases ricos, conocidas como familias del cuarto mundo,
tienen en comn las mismas estrategias de supervivencia.
Estas estrategias se manifiestan por el hecho, por ejemplo, de
que la vida cotidiana de los miembros de estas familias, especial-
mente la de los nios, no se ordena por la funcin estructuran te del
tiempo y del espacio. La dimensin temporal puede fallar o estar
ausente en Ja medida en que Ja distincin entre el da y la noche
quiz no exista o tenga un valor relativo, porque lo que estructura
la vida cotidiana son preferentemente los acontecimientos que en
la realidad o en la imaginacin son asociados con fuentes de afecto,
cario y nutricin.
Por esto, lo que marca el tiempo de la vida cotidiana no son los
ritos como el levantarse , las horas de las comidas o las horas de
acostarse, etc., sino diferentes acontecimientos asociados con las
posibilidades de recibir algo de lo que se necesita. En la constela-
cin de la pobreza, la vida en el bar, el ser visitado o visitar intem-
pestivamente a familiares, amigos y/o vecinos, los momentos de
conflicto y querellas entre vecinos, as como las diferentes estrate-
gias para conseguir un trabajo o algo de comer, etc. , son los facto-
res temporales que est1ucturan un funcionamiento familiar por en-
de desorganizado y catico.
La dimensin espacial tampoco juega un rol estructurante, en
la medida en que los diferentes acontecimientos de la vida cotidia-
na se suceden en espacios exiguos donde todo sirve para todo. As
por ejemplo, una misma habitacin sirve a la vez de comedor y dor-
mitorio, donde se recibe a los invitados, se come, juegan los nios,
los adultos tienen re laciones sexuales y los diferentes miembros d e
la familia se pelean o se manifiestan ternura y cario. En este con-
texto ser muy difcil que cada miembro de la familia, y especial-
mente los nios, identifiquen y distingan sus diferentes experien-
LA NEGLIGENCIA Y EL ABANDONO DE LOS NIOS 99
cias y sensaciones de fro y calor, de hambre y de saciedad, de agre
sividad y de violencia, o de ternura y de excitacin sexual.
Las carencias psicoafectivas existen desde siempre, y algunos
de Jos modos de compensacin ms frecuentes que se transmiten
de generacin en generacin son la comida, la sexualizacin de las
relaciones interpersonales, y/o la sobreinvestidura de los objetos
materiales.
Apenas tenemos un poco de dinero compramos todo lo que pode-
mos, aunque no lo necesitemos de inmediato, porque para el mes prxi-
mo nunca se sabe .. .
A pesar de que esto puede parecer paradjico, la pobreza no
implica slo una falta de dinero, sino ms bien un conjunto de ca-
rencias afectivas y sociales que las familias intentan compensar a
travs de la obtencin de bienes de consumo comprados a crdito.
El aislamiento social y la marginacin acompaan a menudo
la vivencia de estas familias . Polanski y Chalrners (1981) en sus in-
vestigaciones sobre diferentes gru pos de madres neglige~tes , con
cluyen que el nico rasgo comn de todas ellas era la profunda so-
ledad en la que transcurri su existencia. Este aislamiento casi
siempre se agrava por el hecho de que estas madres forman parte
de familias monoparentales o participan de modelos familiares ma-
triarcales donde la presencia del hombre es inconsistente y/o espo
rdica. Como consecuencia de esto, ni siquiera cuentan con el apo-
yo de un cnyuge para afrontar las tareas familiares. _
En una revisin bibliogrfica, Micheline Mayer-Renaud (198)),
del Centro de Servicios Sociales de Montreal. muestra que en los
estudios de incidencia de negligencia las familias monoparentales
donde la madre era la jefa de familia estaban sobrenepresentadas.
En nuestro programa, la mayora cie las familias que son sea
ladas por comportamientos negligentes corresponden a familias
monoparentales, o cuando no es el caso, llegan a serlo como canse
cuencia de la acogida de los nios.
El aislamiento social d e estas familias -causa y consecuen-
cias de situaciones de carencias- se mantiene por el sentimiento
general que tienen sus miembros de ser incompetentes o incapace.s
de resolver los problemas y conflictos de la vida cotidiana. Las exi-
gencias afectivas exaE!:eradas, los comportamientos inadecuados
y el carcter rnultipr~blemtico que caracteriza a estas familias,
puede~ provocar el alejamiento de profesionales o amigos poten-
ciales, lo que refuerza su aislamiento. La sociedad no es totalmente

100 EL DOLOR INVISIBLE DE LA INFA NC IA
ajena a esta situacin, en la medida en que estas familias son vcti-
mas de un proceso de marginacin explcito o implcito, por el he-
cho de que s us estilos de vida se desvan d emasiado de las normas
impuestas por las clases dominantes.
Cualesquiera que sean las causas, el aislamiento afecta profun-
damente a la vivencia de los nios, que se encuentran a m enudo en
una p osicin d e a nomia, atrapados entre las normas c ulturales de
supervivencia de s us familias y las de la cultura dominante refleja-
da por la escuela.
Adems, el aislamiento social aumenta los riesgos de negligen-
cia causada por la pobreza, porque los padres excluidos del funcio-
na miento social tienen m e nos acceso a fut:nLes educativas que
podran ayudarles a mejorar los cuidados a s us hijos. E n este con-
texto, los padres pobres pueden sentirse totalmente indefensos
frente aqu ellos que los consideran malos padres, lo que refuerza
sus vivencias de injusticia y s us TI!straciones histricas por falta de
reconocimiento y amor. Las familias pobres son negligentes por-
que son pobres, y por serlo se encuentran ms fcilmente aisladas,
aunque paradjicamente la pobreza les hace ms dependientes de
una red social de apoyo. Sin esta ayuda, no se benefician de los con-
tactos sociales que p odran aliviar en parte sus frustraciones col-
mando en cierta medida las consecuencias de la miseria.
La importancia de l aislamiento social como causa y consecuen-
cia de la negligencia infantil en familias atendidas en nuestro pro-
grama, nos llev a concebir prcticas alternativas para romper el
a islamiento de madres solas en un barrio pobre de Bruselas. Uno de
los ejes de nuestro proyecto ha sido crear lugares de encuentro para
ellas, transformando las salas de espera de las consultas materno-in-
fantiles en espacios de animacin madre-nios (Barudy y colab.,
1991 , 1994). Las actividades principales de estos espacios son ldi-
cas, centradas en los nios y animadas por una educadora y poi las
p ropias madres, y tambin hay actividades de grupo para ellas.
LAS CONSECUENCIAS DE LA NEGLIGENCIA E N LOS NIOS
Los nios mal cuidados sufren de una ausencia o una insufi-
ciencia c rnica de cuidados, ya sea fsicos, mdicos, afectivos y/o
cognitivos. Por lo tanto se presentan sistemticamente mal a limen-
tados y hambrientos, sucios y mal vestidos (ya sea d e masiado abri-
gados o desabrigados). Habitualmente s u s padres o sus cuidadores
les dejan solos sin vigilancia adecuada, y durante largos perodos
101
LA NEGLIGENCIA Y EL ABA N DO NO DE LOS N IOS
sus e nfermedades pueden ser ignoradas y, por ende. no reciben la
atencin sanitaria adecuada. Ig norados y/o recha~ados ~or sus i:'-
dres estos nios son vctimas de una depravacin ~s1coaf~ct1v~
e~anente, as como de una falta de estim~acin ~~c1al y cu tura
p ecesaria para asegurarles un desarrollo soc10cogmt1vo adecuado.
n La mayorfa de los nios acompaados ~n nuestro i:irogr~ma
h bian sufrido simultneamente diferentes tipos de n~ghgencia, Y
~muchos casos presentaban adems signos de otros u pos de mal-
e f .
trato, especialmente de maltrato fs1co.
LAS CONSECUENCIAS DE LA NEGLIGENCIA FISICA
stas son mltiples y van desde el ret~aso en ~I creci~iento por
la desnutricin hasta el sndro me de en.amsr:io ps1cos?c1al causad~
no slo por las deficiencias alimentarias, smo tambin por la de
pravacin social y afectiva. . . _
El nio vctima de negligencia se siente a menudo un ser ~par
te, su falta de higie ne, as como su forma inadecu~da de vestirse Y
comportarse provocan un rechazo d e s us companeros de clases Y
d e los adulto~ que le cuidan. Su aspecto sucio y su mal olor.p~ovo
can el alejamiento de sus amigos potenciales, reforzando sus viven-
cias familiares de rechazo y soledad . .
En la medida en que a estos nios se les deJa frecuentemente
solos y sin vigilancia 0 al cuidado de otros mei:iores, s~fren a .m enu-
do accidentes domsticos 0 pueden ser agredidos fsica~'<: sexual
m ente por nios mayores o adultos abusado.res. Los . ni nos ma
amados son las victimas predilectas de pedfilos y/o v10ladores de
nios. l r de
En Jos pases industrializados existe una ca~egor a singu a
nios que estn descuidados -los llamados umos 1,:un la llave al
JI _a los que desde edad muy temprana los padres les amarran
~:s\1~:es de la casa en el cuello, obligndoles a Cuidarse solos la
mayor parte del da.
LAS CONSECUENCIAS DE LA NEGLIG ENCIA PSICOAFECTIVA
Este tipo de negligencia se pro.duce en c~:rtas fa'.ilias en ausen~
cia de.maltrato y de negligencia fsica. Los mnos exteriormente pare
f
cen bien cuidados, pero interiormente sufren de la falta de a~ecto d~l
reconocimiento de sus necesidades infantiles. Estas carencias a ectI-
 102 EL DOLO R INVISIBLE DE LA INFANCIA 103
LA NEGLIGENCIA y EL ABfl.NDONO DE LOS NIOS
vas se acompaan a menudo de violencias psicolgicas y se presentan
con ms frecuencia en familias pertenecientes a las clases ms favore- C UADRO s. La carrera moral de los nios vctimas de n egligencia.
cidas. All los nios son golpeados fsicamente con menor frecuencia, Trastornos del apego
estn bien vestidos y alimentados y sufren de una violencia que no de- Pobreza y aislamiento social
ja huellas visibles, por lo que suelen ser menos ayudados y protegidos. Modelos de c rianza i nadecuados
Las carencias afectivas pueden tambin provocar trastornos del
crecimiento fsico de las vctimas. La nosologa psiquitrica ha in-
corporado, en su clasificacin de criterios diagnsticos, trastornos
fsicos provocados por carencias afectivas en el sndrome reactive a/-

Neglige ncia fsica
Negligencia psicoafectiva
1

tachement disorder (DSM IV). Esto corresponde a los retrasos de cre-

cimiento por causa no orgnica que se manifiestan en los bebs co-
mo consecuencia de estas carencias.
En relacin con los comportamientos que caracteiizan a los pa-
t .
Cons ecuencias tra1A1tNr:a.s:

1) Autoestima baja

Mecanism.os adapta11vos:

1) Modelos re lacionales de
Sentimientos de inferioridad dependencia y desconfianza
dres que descuidan afectivamente a sus hijos, Cantwell (1984) pro-
Sentimientos ele inadecuacin
pone la siguiente descripcin: Estos padres son fros, distantes y po- 2) Trasto1nos de comportamiento
co demostrativos con sus hijos. No miran casi nunca a sus hijos, les 2) Tristeza y ansiedad crnica
hablan muy poco, no muestran inters por ellos y en presencia, por - Comportamientos regresivos
3) Depresin - Maldades
ejemplo, de otros adultos y/o interesados por sus propias actividades, - Trastornos alimenticios
ignoran rpidamente la presencia de sus hijos. La ausencia de ca1;- - Robos
o, empata y aceptacin, as corno de estmulos afectivos y cogniti- - Sexualizaein de las
vos (mostrarles caiio, hablarles, estimularles) son evidentes. relaciones interpersonales
- Toxicomanas

LA CARRERA MORAL DE LOS NIOS VCTIMAS DE NEGLIGENCIA
Los comportamientos negligentes y los discursos que los
acompaan, constituirn un contexto de vida para el nio. Debido
a la dependencia frente a sus padres, y al aislamiento social de la fa-
milia, este contexto puede ser comparado al de una institucin to-
talitaria en el sentido enunciado por Goffman (1975),' por es to
tambin nos parece pertinente hablar del proceso existencial de los
nios vctimas de la violencia corno su carrera moral. Los com-
ponentes ms frecuentes de esta carrera moral para los nios ca-
renciados son la consecuencia del carcter traumtico de la expe-
riencia, por una parte, y, por otra, de los mecanismos de adaptacin
a la situacin que el nio est obligado a desarrollar.
2. lrvin g Goffm a n ( 1975) utiliza el trmin o in stitucin to talitatia paia habla1 dc
instituciones co mo los manicomios, las prisiones. los campos de concentracin, que se
caracterizan por el hecho d e que organizan todas h1' actividades d e sus micmbrns . G off-
1nan denon1in (<ca n-era moral al proceso que las vctim as apre nden dentro de estas
instituc iones.
3) Comportamientos predadores
- Abuso fsico, psicolgico y
sexual ele los nios
- Vio lencia conyugal
LAS CONSECUENCIAS TRAUMTICAS DE l.A EXPERIENCIA
stas son evidentes en la medida en que el mensaje analgi~o
que el nio falto de cuidados recibe todo el tiempo es t no eres dig-
no de nuestro amor 0 t no eres lo suficientemen_te nnportan~e pa_ra
que nos ocupemos , d e ti . Las manifestaciones mas frecuentes son.
A. Una baja autoes1ima y un sentil'niento de inferioridad .
Los comportamientos negligentes, reforzados P_r.las palab1as
que los acompaan, desarrollan poco a poco en l~s v_1ct1mas un se~
t imiento de inferioridad, una baja estima de s1 m1~mo , un s_e~:1 -
miento de inadecuacin , as como tristeza y ansiedad cromca
(Cantwell, 1980, Garbarino, 1980).
 104
EL DOLOR lNVTSIBL E DE LA lNT'ANC IA
. En un proyecto piloto de intervencin para ayudar a Jos nios vc-
timas de negligencia en 35 familias, Sullivan y Spacer, 1977 (citados
por May~r-Renaud, 1:ss), observaron que estos nios son terrible-
mente miedosos y ansiosos, y que por ejemplo una nueva experiencia
aunque sea .g~adablc Y positiva , les pnwocar excitacin y ansiedad'.
Cu~ndo parti~1pan en una actividad, el rostro de estos nios se carac-
tenza por la tnsteza. la fiustracin y la ansiedad, y casi nunca demues-
trnn place1- Y alcgiia. Reaccionan a la mnima frustracin como si el
hecho que les ni:stra se .tratara de un rechazo a su p e1-sona 0 un ataque
cue pone e~ ~ehgro s u mtegr idad fsica. Adems, manifiestan un pro-
fundo s.ent1miento de fracaso y d e vPrgiienza frente sus dificultades de
aprendizaje. Esto~ sentimientos explican en parte la gran inseguridad
que presentan, as1 como su limitada tolerancia a la fiustracin.
B. La v iven cia. depresiva.
~I n io mal amado no slo tiene una mala imagen de s mis-
mo, sino que desarrolla una visin del mundo que le es amenazante
Y p~co segura . Esta vivencia depresiva se explica p o rque una parte
de su mundo - su s padres-, el ms importante para l, objetiva-
m en.te .le rechaza, y adems porque el nio tiende a proyectar sus
sentimientos de frnst racin, hostilidad, insegu1idad e inadecuacin
sobre el mu~do exterior. Su visin desconfiada de los seres que Je ro-
dea n se explica tambin porque, por el h echo de recibir poco de s us
padres, espera muy poco de los dems.
Muchos pacientes adultos que presentan trastornos depresivos
puede~ ser a yudados si se les conduce a establecer vnculos entre el
c?ntemdo d~ sus ~nt.omas y sus experiencias infantiles de negligen-
cia Y carencias afectivas. Con esta nueva visin, el uso de medica-
mentos antidepresivos puede tener un sentido reparador. El medi-
cament? ya no es uti lizado para sanar una psique enferma, sino en
un medio en donde al pacien te se le brindan cuidados para afrontar
de una manera ms fiable los p roblemas de la vida cotidiana.
. . Nues t ras experiencias con n ios vctimas de carencias nos per-
m1t1er?n tambin.constatar Jo que M. L. Blumberg (198 1) haba
en_un.ciado .. es decir, qu~ una de las causas p rincipales de la depre-
s10n mf~nt1l era la depnvacin afectiva. Esta depresin puede per -
manece1 enmascarada por otros trasto r nos del compor tamiento.
Los M ECA1 ISMOS ADAPTATIVOS A LAS SITUAC TONES CARENCIALES
Las situaciones de negligencia pnwocan n o s 0' 0 f en re lacin con este sntoma; habla de u na delincuencia especfica
e n el nio sin , . . . . ~u nmiento
o que a mismo tiempo lo obligan a m vertir una parte
LA NEGLIGENCIA Y E L AB AN DONO DE LOS N I OS 105
de su energa psquica en el d esarrollo de comportamientos adap-
tativos. Los comportamientos caractersticos son:
A. Un modelo relacional de dependencia-desconfan za.
E l modelo de relacin interpersonal de estos nios se caracte-
riza por oscilaciones e ntr e la dependencia y el rechazo. Debido a la
indiferen cia de sus padres, el nio puede ser extremadamente de-
pendiente de cualquier signo de afecto de stos y de cualquier
adu lto. Por eso, trata de llamar la atencin utilizando todos los
medios posibles para procurarse un poco de cario y de cuidados.
De esta manera puede abrirse hacia cualquier adulto sin discrimi-
nar, exponindose a situaciones de peligro (abu so sexual ) o d e re-
chazo. En la guardera, la escuela maternal, etc., o con otros nios,
puede manifestarse muy posesivo y exigente buscando el contacto
fsico, la aprobacin y el afecto de l os que le rodean. Una vez
lograda la preocupac in del adulto. esta d ependencia puede trans-
formarse e n retirada, que l utiliza para protegerse d el sufrimien-
to suplementario q ue conlleva la posibilidad de u na nueva frustra-
cin. As, estos nios pueden dejar de buscar e l afecto, congelar
s u s emociones y aislarse emocionalmente, negndose a ofrecer o
participar en relaciones afectivas calurosas y duraderas. Poco a
poco se transforman en nios apticos y distantes, pudiendo llegar
a adultos con las caractersticas del tipo d e madres carenciadas.
pasivas e indolentes .
La otra posibilidad para protegerse de la frustracin es retirar-
se hacia un universo de fantasa donde el nio se evade de su dolor
imaginando ser un nio todopoderoso que no n ecesita de nadie.
Como estas carencias afectivas son a m en udo crnicas. el nio ter-
mina por transformar este mecanismo de defensa en una estructu-
ra narcisista, llegando a se1- un a dulto que coi-responde al tipo ya
descrito d e la m adre ca renciada, activo-impulsiva .
B. Los traston1os de comportamiento
El nio descuidado presenta trastornos de comportamiento
corno u na forma de llamar la atencin sobre todas las personas q ue
le podran servir de fuente de cuidado. Las estrategias qu e puede
utilizar son mltiples. por ejemplo hace1- el payaso, ridiculizarse,
presentar comportamientos d e beb, hacer diabluras y a veces in-
cluso automutilarse. De todos los problemas de comportamiento,
los robos son los que llaman ms la atencin d e educad ores y pro-
fesionales. Lemay ( 1983) nos expone una explicacin interesante
de los carenciados. S egn este autor, el nio, y posteriormente el
106 EL DOLOR INVISIBL E DE LA INFA:--!C I A
LA NEGLIGENCIA Y EL ABANDONO DE LOS NIOS 107
adulto carenciado, roba para llenar el vaco afectivo que le habita,
robando sobre todo objetos simblicos como alimentos o d inero CUADRO 6. Protocolo d e validacin de la negligencia.
para comprar regalos y ofrecrselos a su s amigos en un vano inten- Indicadores de abandono fsico
to por ganar y mantener el cariflo de stos. Por lo tanto, roba s in
apegarse o casi sin inters por el objeto robado; por eso, el sujeto Indicadores
Indicadores fsicos en comportamentales en el
carenciado es muy malo como delincuente, ya que lo atrapan fcil- el nio 11il'lo Conducta del cuidador
mente.
Este tipo d e comportamientos no agotan todo el arsenal de re- - Constantemente - Participa en acciones -Abuso de drogas o
cursos q ue las vctimas de negligencia utilizan para sobrevivir. Ha- ~ucio, escasa higiene, delictivas (por ej., alcohol.
bra que agregar, por ejemplo, todos aquellos trastornos alimenti- ham briento o vandalismo, - La vida en el hogar es
inapropiadamente prostitucin, drogas y catica.
cios que conducen a la obesidad , la utilizacin de drogas y de vestido. alcohol, etc.). - Muestra evidencias
alcohol, as como la sexualizacin de las relaciones interpersonales. - Constante falta de - Pide o roba comida. de apata.
C. Los comportamientos predadores s upervisin, - Raras veces asiste a - Est mentalmente
Los trastornos del a pego y las experiencias de negligencia que especialmente cuando la escu ela. enfermo o tiene un
hemos descrito llevan a las vctimas a desarrollar una serie de es- el nil\o est realizando - Se suele quedar bajo nivel intelectual.
acciones peligrosas o dormido en clase. -Tiene una
trategias de supervive ncia donde la predacin psicoafectiva y la durante largos - Llega muy tempran o enfermedad crnica.
sexual son unos de los componentes ms importantes. E stos com- perodos de tiempo a la escuela y se va - Fue objeto de
portamientos predadores pueden alcan zar su mxima expresin (solo o con sus muy larde. negligencia en su
cuando estos nios carenciados se transforman en padres. Al no en- hermanos). - Dice que no hay nadie infancia.
contrar e n su medio social experiencias compensatorias para sus - Cansancio o apata que le cuide.
permanentes.
carencias, existe el riesgo de que utilicen a s us hijos como fuente de - Prnblcmas fsicos o
reparacin. Esto explica las interrelaciones posibles entre negligen- necesidades mdicas
cia, maltrato fsico y maltrato psicolgico, as como con el abuso no atendidas (por ej.,
sexual. heridas sin curar o
infectadas) o ausencia
Las manifestaciones clnicas de la carrera moral de estos nios
de los cuidados
se expresan por los indicadores directos e indirectos presentados mdicos ru tinarios
en el cuadro 6 de la pgina siguiente. Estos indicadores nos permi- necesarios.
ten la de teccin y e l diagnstico de estas s ituaciones. - Es explotado, se le
hace trabajar en exceso
o no va a la escuela.
- Ha sido abandonado.
EL ABANDONO DE LOS NI.NOS

En el caso del abandono, afrontamos una situacin de ruptura
con las figuras de apego, especialmente la madre. A este propsito
Bow.lby (1973) utiliza la nocin de separacin para h ablar de la
ausencia temporal de las figuras d e apego, y la nocin de prdida
para referirse a la ausencia permanente de stas, ya sea por falleci -
miento o por abandono. Los conceptos de negligencia y de a bando-
no se aproximan a l abordar dos tipos de situaciones: el abandono
explcito y el abandono implcito (Tur cotte, 1992).
E n el caso del abandono expUcito, los padres rechazan clara-
mente asumir el cuidado d e sus hijos y quier e n que otros adultos
asuman todas las responsabilidades y los derechos d el rol parental.
Sin embargo, los padres no tienen siempre todos los e lementos pa-
ra elegir libremente el abando n o d e sus hijos. Son numerosos los
casos d e madres que abandonaron a sus hijos como consecuencia
de graves problemas sociales y/o como consecuencia de presiones
fami liares. En mi prctica como p sicoterapeuta, h e con s tatado el
enorme s ufrimiento de mujeres que en la adolescencia fueron o bli-
gadas a abandonar a s us nios para evitar el escndalo social. Estas
madres llevan para siempre la huella de estas prdidas expresada
en sen timientos de injusticia y de culpabilidad que muc has veces

108 EL DOLOR 1:-.!YlSIBLE DE LA INFAN C IA
les impiden sentirse bien en tanto mujeres, esposas o madres de
otros nios. La vivencia d e estas madres se puede comparar a lo
que experimentan las madi-es que perdieron a un hijo como conse-
cuencia de un accidente o una muerte sbita.
El abandono implcito es un abandono tcito que comienza ha-
bitualmente por el ingreso forzado o voluntario en instituciones de
proteccin infantil que e volucionar poco a poco hacia el abando-
.no definitivo del nio. En este caso, el nio es vctima de un aban-
dono generado por comportamientos ambivalentes y difusos carac-
te rizados por una mezcla de movimientos de separacin afectiva y
de acercamientos. Esta situacin se describe por una alternam.:i<t Je
comportamientos de negligencia y descuidos, y la bsqueda excesi-
va de contacto, resultante de una tensa angustia de separacin. Los
nios quedan prisioneros en una dinmica impredecible con mo-
mentos de gran proximidad que se alternan con perodos de aban-
dono.
Un ejemplo de esta situacin corresponde a los nios de la fa-
milia Valois:
Los tres nios de esta familia frecuentaban una escuela catlica. La
mayor, de siete aos, Vanessa, haba llamado la atencin de las religiosas
p<n- su carcte r ruidoso y por sus ac titudes de proteccin y de cuidado en
relacin con s us dos hcnnanos pequeos, Baudoin de cinco aos y Albert
de cuatro aos. Sus retrasos y ausencias repetidas a clase, motivaron que
la escue la contactara con nuestro programa. Para nuestra sorpresa, en
las visitas a domicilio que realizamos con la asistenta social, fuimos bie11
acogidos por los padres. Sin embargo, estas visitas nos permitieron cons-
tatar r pidamente numerosos signos de n egligencia. Por ejemplo, los ni-
os es taban mal almentados, desaseados, descuidados, sin adecuada
aten cin mdica, y a m e nudo s e los dejaba solos sin ninguna vigilancia
durante largos pe rodos. Por ou-a parte, la 11rn mayor presentaba todos
los s ignos de una madurez prematura, consecuencia de todas las tareas
que deba asumi r en la familia, que sobrepasaban su capacidad y su fuer-
za. A pesar de l a compaamiento sociocducativo de la asistenta social, las
sesiones de terapia familiar a do mic ilio, la presencia de una persona que
les a yud e n las ta reas dom sticas y de un educador familiar, la situacin
de los n ios no mejoraba. Un accidente domstico que se produjo en un
mo m e nto de falta de atenc in de la m adre y que provoc graves heridas a
Albe ri, el m enor de cuatro aos, nos condujo a solicitar medidas de pro-
tecci n a l tr ibunal de menores de Brus elas. el cual decidi un ac ogimien-
to te mporal de los nios e n una instituc i n y la continuacin d el acom-
paamie nto teraputico para los padres.
Des pus de la sepa rac in de los nios, seguimos tratando a la fami-
lia, ampliando esta vez nuestro territorio de intervencin a la institucin
LA N EGLIGENCIA Y EL ABA N DO N O D E !.OS Nl OS 109
de acogida. A partir de una estrategia de red, tratamos de facilitar un tra-
bajo de tribalizacin e n el sentido de a yuda r a la familia a vivir la nue-
va situacin como una ampliacin de su tejido social, ms que co mo una
descalificacin de los padres. Este tipo de intervencin pudo disminuir el
sentimiento de abandono de los n iiios. pero no pudo a segurar la conti-
nuidad de los contactos e ntre padres e hijos ni la cohesi n de la pareja .
Asistimos rpidamente a movimientos de abandono, co mo, por ejemplo,
el olvido de los horarios de visita, la desapar ici n de la madre, conflictos
de pareja que alter naban con momentos en los que la madre inte ntaba
reaprnpiarse de los nios, que se traducan en visitas intempestivas a la
institucin o por e l retraso del regreso de los nios a la ins titucin des-
pus de las visitas a domicilio. etc.
Todos es tos hechos fueron inteqJretados rpidamente co mo una
manifestacin de la dificultad de ser padres de nios colocados>, y de
mantener relaciones permanentes con ellos. Nuesiro enfoque fue enton-
ces el de ofrecernos a los padres como peluches e n el lugar d e sus hi-
jos, matemndoles , lo que se expces e n cosas tan prc ticas como ir a
buscar a los padres dos veces cada mes a su domicilio para llevarlos de
visita al centr o de acogida donde se encontraban sus hijos. En cada vis i-
ta al ce ntro de acogida se ofreca una merienda a la familia y durante
una hora los padres reciban los cuidados de una pal'le del equipo mien-
tras que los otros facilitaban interacciones ldicas y educa tivas entre los
padres y los nios.
Es difcil determinar el resultado o el impacto a largo plazo de
este tipo de accin sobre el futuro de los niflos. En nuestra prctica
intentamos trabajar con este modelo cada vez que constatamos que
el sufrimiento de los padres es lo que les lleva a descuidar o aban-
donar a sus hijos.
Este tipo de modelo tiene el mrito, por lo menos, de ser cohe-
rente con la idea de que, en los casos de carencias y de riesgo de
abandono, la finalidad teraputica es apor tar cuidados de todo tipo
a los miembros de la familia, incluyendo tambin a los padres, pa-
ra facilitar la emergencia de vnculos de apego entre ellos. Nuestras
evaluaciones peridicas de los nios, complementadas po r aquellas
realizadas por equipos institucionales que han participado en este
tipo de proyectos, indican una evolucin favorable de los niflos, con
una mejor adaptacin y un m ejor aprovechamiento por parte d e s-
tos de los espacios institucionales, y una disminucin considerable
del riesgo de abandono de hecho.
Siguiendo los estudios de Moras y Eugler ( 1959), muchos in-
\'estigadores han constatado que los nios que permanecen en a co-
gida institucional durante ms de un a o corren un grave riesg o d e
perder todo contacto con sus p adres biolgicos y por lo ta nto de no
1 JO EL DOLOR INV ISIBLE DE LA INJ"ANCIA
volver a vivir con ellos (Jenkins y Nonnan, 1972; Magura, 1979; An-
gles, 1983; Costin y Rapp, 1984).
Todo esfuerzo para mantener el vnculo entre los padres y los ni-
os acogidos, utilizando d inmicas de red, tiene la ventaja, por una
parte, de ampliar las fuentes de cuidado p ara los nios y. por otra
parte, de asegurarles una r elacin continua y sana con sus padres.
L A CARRERA MORAL DE LOS NI OS ABANDONADOS
P<ira P.1 nio, la frontera entre la experiencia de la negligencia
grave, el a bandono de hecho y el rechazo afectivo debe ser, en sus
inicios, m u y difc il de percibir. En los casos de abandono, los pa-
dres no asumen de ninguna manera la responsabilidad de c uidar y
proteger mnimamente a sus hijos. P or contra, la negligencia se ex-
presa en ges tos por los cuales los padres, voluntariamente o no,
asumen muy mal las funciones de proteger y de c uidar a sus nios.
El rechazo parental corresponde ms a una forma de maltrato psi-
colgico. E n este caso, se asume la responsabilidad de proteccin y
de c uidado mnimo, pero el nio no es aceptado como s ujeto ni es
amado en tanto tal.
Los relatos de las vivencias de los nios abandonados me han
permitido acceder a la manera e n que estas experiencias se o r gani-
zan en s u s mundos s ubjetivos y relacionales, constatando que estas
experiencias van a de terminar una parte importante de sus mundos
comportamental es y relacionales, y tambin de sus visiones del
mundo.
La semejanza entre un nio d e la calle d e l Brasil y un nio que
vive e n una institucin en Blgica abandonado por sus padres, es
que ambos tienen el sentimiento de no ser ms que algo sin valor.
En un cierto momento de su desarrollo tendrn que afrontar la im-
posibilidad de contarse una historia de s mismos enraizada en una
vivencia real de pertenencia familiar, ya que no disponen de todos
los elementos de su origen o porque como mecanismo de compen-
sacin del abandono se inven taron una historia tan extraordinaria
e inverosmil que a menudo nadie se la c ree.
E l desafo existencial de un nio abandonado es poder dar un
sentido a la experiencia extrema del abandono. Por lo tanto, ti.ene
que encon1rar u na forma de autopercibirsc entre dos experien cias.
Por un lado me abandonaron, yo soy como un nio basura, y por
otro lado, SOY un nio excepcio nal porque soy capaz de arregl r-
melas solo y no necesito a nadie. Un nio institucional izado en
LA l\EGL IG ENC I A Y EL ABANDONO DE LOS N I OS J11
Blgica o un nio de la calle de Brasil construyen su personalidad a
partir de una seudoide ntidad en la que se ve como u n personaje to-
dopoderoso para poder de esta maner a controlar la angustia de su
sentimie nto de desproteccin, de fragilidad y de terror.
Para un nio golpeado, su supervivencia depende de su capaci -
dad para disminuir las situaciones amenazadoras y escapar a los
golpes. Para el nio que ha sufrido abusos sexuales, el poder esca-
par a la excitacin sexual de su abusador en el peor de los casos s ig-
nifica simular la aceptacin del abuso para poder tener tranquili-
dad lo ms rpidamente posible. A diferencia de estos dos casos, la
supervivencia de un nio abandonado depende de su capacidad pa-
ra desarrollar estrategias relacionales que le permit an o btener los
cuidados necesarios para sobrevivir, as como de su capacidad para
inventar u na historia para poder enfrentarse a su angustia causada
por la anom ia y la soledad. En s it uaciones ms dramticas est
obligado a desarrollar estrategias relacionales para domin ar, sedu-
cir o agredir a s u s semejantes para o btener lo q ue no ha recibido.
Una parte de sus fuerzas estar destinada a r e parar las heridas
que origi naron su historia, y una man era de poder realizarlo es
adoptando una identidad de todopoderoso o de g igante. E l nio
abandonado se transforma de esta maner a rpidamente en un Vie -
jo prematuro con comportamientos y discursos de un gigante, pe-
ro con un cor a-cn de nio pequeo con hambre de amor y cons ue -
lo. El educado r, el psicoterapeuta, conoce bien este fenmen o y
tambin que s i quiere ayudarle no debe equivocarse. Si uno tiene la
desgracia de hablar al nio pequeo cuando el sujeto se encuentra
en posicin de nio gigante, ste no nos perdonar nuestro error. El
gigante no podr soportar la definicin de una relacin en tanto
que nio pequeo; por lo tanto, r eaccionar con todo su poder para
escapar a su angustia. respondiendo violentamente contra el adul-
to o los otros nios. En e l caso contrario, si uno cree hablar a l gi-
gante en el momento en que es el nio pequeo que est despierto,
provocaremos una reaccin llena de miedo y de d esamparo.
El nio abandonado difcilmente p uede tomar distancia de su
experiencia traumtica porque el abandono es e l origen d e su his-
toria. Este abandono estar siempre presente, ya sea por los dife-
rentes perodos pasados en insti tuciones, por las r upturas repetidas
vividas una tras otra o por la ausencia de a p egos; todo esto est ah
para recordrselo. Para sobrevivir a esta situacin, el nio abando-
nado debe crearse un personaje, un nombre, una reputacin. No
puede sentir que existe si no es a tra vs de un falso yo, por medio d e
una identidad Como i .
112 EL DOLOR INVISIBLE DE LA INFA NC IA

As por ejemplo, casi todos los nios adoptados que fueron 5. LA VIOLENCIA FSICA SOBRE LOS NIOS
abandonados en s u infancia y adoptados por otras familias que yo
he tratado, se haban inventado una especie de telenovela, por
medio de la cual compensaban la ausencia de informacin sobre
s us padres reales o la reemplazaban por una historia idealizada.
Esta estrategia les haba evitado, evidentemente, responder con un
S a la pregunta: Soy una basura?.

La observacin de una familia suficientemente sana cuyos

miembros estn ligados por un apego sano, nos permite constatar
que los adultos y los nios estn vinculados por afectos, comporta-
mientos y sistemas de creencias cuyos objetivos estn destinados a
promover y proteger la vida, as como a facilitar el crecimiento de
sus miembros. Adems, todos ellos estn destinados a asegurar la
continuidad de la especie.
Estos comportamientos asociativos, a travs de los cuales se
distribuyen en forma ms o menos justa los recursos existentes en el
entorno, corresponden a lo que los etlogos llaman comportamien-
tos sociales altruistas, es decir, comportamientos individuales que
comportan consecuencias benficas para el conjunto del sistema.
Hay mltiples ejemplos en el re ino animal que demuestran que
la s upervivencia d e las familias y de las especies depende de la exis-
tencia de estos comportamientos sociales altruistas.
Por ejemplo, los antlopes que viven en terrenos montaosos:
si el rebao debe huir de los predadores, para pasar de una cima a
otra el rebao se mueve con una formacin que lleva al macho do-
minante a la cabeza, seguido de las hembras y los jvenes. Cierran
el rebao otros machos, uno de los cuales se rezaga en la cima ms
cercana y mantiene al predador a la vista mientras los dems des-
cienden. Tan pro nto como ha n alcanzado la nueva altura, se les
une. Slo retorna al grupo cuando ste, guiado por los machos do-
minantes, ha llegado a la cima vecina (Maturana y Varela, 1984)_
Esta forma peculiar de conducta altruista es comparable a la de
una madre o un padre que cuida, protege y educa sus hijos, aun en
detrimento de sus propios intereses individuales.
Sin embargo, en numerosas situaciones asistimos al fracaso de
estos comportamientos altruistas. Y como ya hemos sealado, no
114 E L DOLOR IN V ISIBLE DE LA I NFANCIA
siempre por razones individuales y/o fam ilia res, sino tambin p or
la existencia d e una ecologa violenta q ue impide la emergen cia d e
estos comportamientos.
Una conversacin con los mie mbros de u na familia sana y al-
truista, n os permite constatar rpidamen te que sus siste mas d e
creencias es tn a l servicio de la promocin y d e fe n sa de la vida
de tod os, incluyendo las p ersonas s ignificativas de s u entorno. La
cultu ra familiar n o se ha dejado contami nar por los elementos cul-
turales abu sivos y violentos existentes e n la sociedad. La familia se
inserta en u na d inmica de resp eto de Jos derec hos huma n os, de las
d iferencias i udi viuua!t:s, y Je rdl exi(m aliiena y constante sobre el
sentido d e la vida, la solidaridad, las relaciones hombre-m ujer, la
afectividad, la sexualidad, el cuidado d e los nios, etc. En este tipo
de familia, la interaccin adulto-adulto y a dulto-nio t iene por fun -
cin confirmar a cada miembro en s u condicin humana. E n ella,
la agresividad, la sexua lidad y los modelos de crianza son recursos
para produc ir, defender y reproducir la vida. El contexto o el am-
biente, es d ecir, la emocionalidad predominante en este tipo d e fa-
milia, es la emociona lidad del amor (Maturana, 1991 ).
P ara p rom over este ambiente, el s is tema familiar posee recu r-
sos y m ecanis mos naturales destinados, por una parte, a canali7.ar
la agresividad y la sexualidad d entro de la familia, y, por otra, a pro-
ducir los comportamientos y la s creenc ias necesarias para c uidar,
proteger y soc ializar a los nios. Estos mecanismos corresponden
al conjunto de r ituales -comportamientos y represcntaciones-
que cumplen e l rol de reguladores para garantizar las funciones fa-
miliares y mantener la cohesin d e l conj unto de la familia.
Cuando estos rituales fall a n , los miembros de la familia se ven
confrontados a un desbordamiento emocional que p uede expresar -
se en el fen meno de la vi olen cia familiar. En esta pers p ectiva , la
violencia fa milia r es la consecuen cia de una perturbacin d e las re-
laciones de apego, por un fracaso de los rituales que regulan las
emociones s uscitadas por los intercambios interpersonales que se
producen en este territorio s ingular que es la familia. El concepto
de ritual hu.mano puede ser considerad o como una forma sin gu lar
de Conversacin (Maturana, 199 1). Ms precisamen te de una me-
taconvcrsacin , es decir, una conversacin que ordena y rige las
emociones d esen cadenadas por las otras conversaciones en el in te-
rior d e u na familia. E l aspecto parla nte que d istingue la huma n i-
dad de los otros a nimales ser considerado en s u doble dime ns i n .
Por un lado, como fuente de cree ncia s que faci litan la violencia, y
poi otro, como u n instrumento que p ermite apaciguarla. Desgra-
LA VIOLENCI A F S IC A SOB R E LOS N I OS 115
ciadamente, la palabra puede crear tambin m u n dos y c reencias
que derroten a los mecanis mos ritualizados para r egir las emocio-
n es y son, entonces, origen o h erramienta de violencia.
Los nios aprenden a utili7.ar la palabra para manejar s u s e mo-
ciones desen cad enadas por s u s interacciones con los otros, en la
cotidianeidad de la vida familiar. Los momentos de las comidas, del
aseo, d e l dormir, los paseos, los juegos, despiertan emociones que
invitan al in tercambio verb a l. AJ mismo tiempo, estos intercambios
inci tan al n io a compre nder y a prender el sentido d e los gestos y
de las p a la bras q ue componen el ritual. Integrarse en estos rituales
Je pc1mite a s u vez participar en In dinmica famil iar des tinad a a
regir las emociones y a darle sen tido al m u ndo qu e p ercibe.
Cu a ndo los qu e fallan son los rituales human os en cargados de
man ejar la agresividad en el interior de la fami lia , el resultado es la
violencia y el maltrato fsico. Si lo q ue falla son los rituales que re-
gulan la a traccin sexual en tre los adultos y nios ligados po r la ex-
periencia del apego, las consecuencias sern los abusos sexuales.
Cua n do la palabra es utiliza da sistem ticam ente para manipu-
lar vio d estruir el m u ndo de los n ios, n os encontramos en p resen-
cia de una situacin de malcrato psicolgico asociada tanto a la vio-
len cia fsica corno a la sexual.
S in embargo, en todas estas situaciones dramticas fsicas, se-
xua les y psicolgicas, a p esar d e la deficiencia o la d errota d e los ri-
tuales, p ersis ten los lazos entre los s ujetos qu e compo n en la inte-
raccin.
En el c aso del abandono o de la negligencia de los nios, falla
parcial o totalmente la existencia m isma de los lazos d e apego. En
estos casos los rit uales casi no existen , porque los miembros de la
fa milia son casi t ransparentes los u nos para los o tros, es decir, no
sign ifican nada el uno para e l o tro . Los nios y su s necesidad es son
prcticamen te invisibles p ara el adulto.
A G RES IVIDAD, VIOLENCIA Y MALTRATO FISICO
Para permanecer vivos y desar rollarse , los organis m os vivien-
tes tien en que destruir y d evorar a otros. Una fu er za emocional
es n ecesaria no slo para alimentarse y alimentar a los mie mbros
de la familia, sino tambin para defend erse y d efenderlos de los
a taques q ue vienen del exte r io r.
La agresividad correspon de a esta m ezcla de em o ciones, de
comportamientos y de palabras presentes en una fami lia , que ti ene
 116 EL DOLOR INVISIBLE DE LA INFA NCIA
la finalida? de producir la energa necesaria para subsistir, ac-
tuar, reaccionar y mantener una jerarqua sana entre los miembros
de tal mane_ra que permita hacer frente a los desafos creados po;
las fluctuaciones del medio ambiente.
Si el principio mismo de la vida impone la n ecesidad de des-
truccin de otros seres vivientes, el desafo para los miembros de
una familia s~r evitar su -~utodestruccin y la destruccin de aque-
ll~s. que.constituyen su tejido social. El manejo de la agresividad fa-
miliar tiene una doble finalidad: por una parte, mantener una cier-
ta indiferencia afectiva hacia otros organismos vivos que sirven
de a_limento, y por otra parte, controlar la agresividad interior
por rituales destinados a evitar comerse y destr uirse los unos a
los otros.
. La observacin de ciertas dinmicas animales nos permite
il_t~strar esta situacin. Por ejemplo los ratones, por s u configura-
c10n ~orporal y sus movimientos, son estmulos poderosos para la
agresividad ~e los g~tos. Cuan?o .stos los atrapan, los matan y se
los comen sin ~mgun remord1m1ento. Lo que permite a un gato
matar~ un raton no es solamente su agresividad, sino tambin la
ausencia en su mundo de la capacidad de re presentarse el mundo
del ratn Y c~m~~icarse con l. La ausencia de un canal que permi-
te la comumcac1on entre dos especies demasiado diferentes es lo
que explica que una pueda destruir a la otra. El padre o madr~ mal-
tratador se encuentran en el mismo estado que un gato en relacin
con un ratn, cuando por razones internas o por razones que de-
pen~en del _me_d!o ambiente golpean a sus hijos. Pero aqu, a dife-
renc ia del s1gmfi~~do del ratn para el gato, sus hijos forman parte
de su ~ueri:io familiar. Algo terrible ocurre a esos padres que les im-
pide ntuahzar su agresividad, y por eso daan a sus propios hijos.
Por otra parte son numerosos los ejemplos de la vida cotidiana
en los que los humanos son capaces incluso de no matar animales
q~e les podran servir de alimento. Esto ocurri algunas veces en
mi propia familia, que era n u merosa y en donde nuestra madre
centinela de la economa familiar, tena la costumbre de compra;
de vez en cuando un cerdo -generalmente una cerda- para en-
gordarla ~ 1'.1atarla luego para alimentar a la familia. Las interac-
ci~~es ~otld~anas entre el animal y los diferentes miembros de la fa-
milia, m clmda mi madre, facilitaban un proceso de apego cuyo
resultado era que la cerda pasaba a formar parte de la familia . El
solo hecho de darle un nombre, como el de Petunia, facilitaba es-
te proceso, que haca que poco a poco la marrana respondiera a
n uestras llamadas, comiera en la mano y sirviera de montura a her-
LA VIOLENCIA F(SJCA SOBRE LOS NIOS 117
manos y hermanas. Por supuesto, cuando llegaba el momento de
sacrificarlas, nadie en la familia te na el corazn dispuesto para
aceptar que las petunias fueran condu cidas al matadero. El mo-
mento en que nuestro padre decida vender los animales al carnice-
ro del pueblo es recordado todava como una experiencia penosa.
cuando llegaban a buscarlo, todos y principalmente mi madre nos
en cerrbamos dentro de casa para no ser testigos de la partida del
animal, ni or sus berridos.
Estas posibilidades de intercambio comunicacional y afectivo
son precisamen te las que ayudan a una familia a no matar a sus
petunias, y que corr<'sponden a lo que hemos llamado los rituales.
En este caso, la finalidad del ritual es controlar la agresividad de las
personas implicadas en una relacin, a fin de evitar la emergencia
de la violencia destructiva entre ellos.
AG RESIVIDAD Y VIOLENCIA FAMILIAR
Uno de los desafos de la familia humana es el control de la
agresividad de s us miembros. Diferentes observaciones etolgicas
nos ensean que para destruir o hacer dao a alguien de su especie
o de su familia es necesario que los rituales que mantienen los
vnculos afectivos y la sincronizacin de los miembros en un siste-
ma se debiliten o desaparezcan (Cyruln ik, 1991 ). Por otra parte, es-
tas mismas observaciones nos ensean que en las familias animales
y en las humanas los rituales destinados a manejar la agre sividad
con s tituyen una estructura homeosttica, de tal manera que toda
variacin de agresividad en una parte del sistema va a compaada
de respu estas compensatorias en otra parte dirigidas a mantener el
equilibrio global.
Los animales manejan su agresividad en la manada con gran
eficacia. En las familias de los lobos, por ejemplo, existe una serie
de rituales comportamentales destinados a calmar la agresividad
en la manada y canalizarla hac ia el exterior para defenderse o ata-
car. Si un lobato com ete el error de agredir a un lobo adulto, ste le
responder c on otro comportamiento agresivo ms potente, por
ejemplo un zarpazo, que tiene un valor comunicativo, es decir,
transmite un mensaje que pued e incluso doler, pero no destruir. Un
gesto de sumisin por parte del lobato como alejarse o bajar las
orejas, ser suficiente para interrumpir la secuencia agresiva. De
esta manera, los lobos, como otros animales, en condic iones d e
equilibrio ecolgico no dejan jams que s u agresividad se transfor-
118 EL DOLOR I NVISIBLE DE LA INFANCIA LA V IO LENCIA F S ICA SOBRE LOS N IOS 11 9

me e n violencia e n el inter ior del grupo. Cuando la manada es per-

rurbada por un desorde n ecolgico que desorganiza los rituales
destinados a manejar la agr esividad en el grupo, es probable que la
secuencia agresiva no se interrumpa y se transforme en violencia
destructiva.
La manada humana no es totalmente d iferente a la fam ilia
de Jos lobos u otros mamferos; e n ella la agresividad tambin debe
""".: equilibrars e entre dos fuerzas antagnicas: la de agredir y la de
u
"""' a paciguar. Como ya hemos sealado, a diferen cia de los animales,
zw en el humano existe tambin la palabra y la representacin. Esto fa-
....1
o
....., cilitar el manejo de la agresividad en algunos casos y la obstaculi -
> zar en otr os.
.8C<l
t
e;;
-;"'
:J

.2
o
OJl
V
c..
Q
o
""".:
o-u..i
U....
. En la familia l os rituales r eguladores de la agresividad permi-
ten a dems la sincronizacin de los s u bsiste mas y de cada miem-
bro del grupo. As, en los conlictos conyugales el r itual evi ta el d es-
e: 1)
o:; z:
E bordamiento, facilitando adems la sincronizacin entre el hombre
>,
-o;:5..-~oF u" ".: .i
...., y la m ujer en la resolucin del proble ma que desencaden la agresi-
C<l <l'. <>::
v
"iJ
e: ~
o
;;;
....l ::;; vidad. Estos mismos rituales p ermiten la s incronizacin de los
Z comportamientos de los testigos del conflicto, por ejemplo, el com-
o
V o
...
Q
....
1-
wz
-o: W portamiento y las palabras que cada nio deber decir o no d ecir,
s: ....i ....I

\~/
....1 hacer o no hacer, para calmarlo en vez de amplificarlo.
-o
C<l
:;:: El ritual no es solamente un m ecanismo que permite la regula-
-o cin de los intercambios agresivos dentro de la fami lia, sino que
:~ tambin o rganiza la atribucin de roles, tareas y funciones de los
"'.... u
V
01)
w miembros del sistema para afrontar las situaciones conflictivas.
~ ~ Los rituales tambin permiten reencontrarse, dialogar y asegurar el
r..: o;:t. respeto a las personas implicadas en la interaccin. Estos rituales
o
p( o(/) son necesarios pa r a la supervivencia de la familia; cualquier falla
Cl
< l puede d esencaden a r una situacin de violencia que ponga e n peli-
;:
u gro a a lgunos o a todos los miembros del sistema familiar. En otras
palabras, los comportamientos que constituyen un r itu al son sm-
bolos q u e transmiten m ensajes.
As, por ejemplo, entre los nios, incluso entre aquellos que no
hablan todava, en casos de conflictos provocados ya sea por el de-
seo de un juguete, de un lugar al lado d e los padres etc., o e n situa-
ciones donde uno de los h ermanos trat a de imponerse a l ot.ro, Ja
agresividad puede subir rpidamente y los n ios podran hacerse
r ea lmente dao si tuvieran los medios. E n estos casos la inte rven-
cin de un tercero, adulto u otro n io, pue de frenar las in teraccio-
nes agresivas antes de que se transforme n en destn1ctivas. Inter-
pre tadas por los n ios como mensajes que calman la emocin
a gresiva, si rven para controlar los comportamientos dain os . La
 120 EL DOLOR INV ISIBLE DE LA 1 FANCIA
LA VIOLENCIA F ISICA SOB RE LOS N I - OS 12 1
mirada severa del adulto o e l gesto del nio q ue se interpone entre
por la reduccin brusca d el hbitat fam iliar o poi la invasin de es-
Jos dos beligeran tes evoca una amenaza agresiva, pero a l mismo
tmu los estresantes que hacen fracasar todo el fun cionamiento ri-
tiempo transmite una emocin tranquilizadora. Los comporta-
tualizado. El caso de la familia Richard ilustra una situacin donde
mientos d e terceros que calman y disminuyen la tensin de sujetos
la violencia agr esiva emerge como consecuencia d e una restriccin
en conflicto son parte fundam ental de los ritu a les familiares.
del hdbita.t familiar:

L A VIOLE CIA AGRESIVA
En sit uacion es de equilibrio ecolgico, una familia no produce
violencia en su seno si los diferentes miembros q ue la componen
estn vinculados por un apego sano y si los rituales permiten con -
trolar la agresividad manteniendo una distancia adecuada que ase-
gure al mismo tiempo un sentido d e perten encia y una experiencia
de individuacin.
En situaciones d o nde esto no ocurre, las emociones interper-
sonales intensas y no con t roladas pueden condu cir a una explo-
sin de comportamientos, gestos y palabras incontroladas que
golpean o incluso destruyen a u n o o varios miembros de la familia.
La existencia de relaciones de poder asimtricas hace que esta fuer-
za agresiva incontrolada se dirija casi s ie mpre del ms fuerte a l
ms d bil, es deci r~ del hombre hacia la mujer, del adulto hacia e l
nio, y del adulto hacia el anciano.
Este d esbordamiento agresivo, que corresponde a lo que noso-
tros llamamos la. violencia agresiva., puede aparecer dentro de una
familia en las con diciones siguientes:
a) Cuand o la familia se enfrenta a amenazas vi tales como con-
secue ncia de un d esorden ecolgico. Esta situacin puede desenca-
d e nar un desbordamien to de la agresividad, agotnd ose los rituales
normales destinados a controla rla.
b) En casos de familias en equilibrio ecolgico pero en dond e
los rituales fa llan o se agotan rpidamente como consecuenc ia de
trastornos del a pego y/o fallas en la capacidad simblica d e lapa-
labra.
EL AGOTAMIENTO DE LOS RIT UALES COMO CONSECUENCIA DE
DESRDENES ECOLGI COS
los a nimales enjaulados descritos por ciertos etlogos, q ue relatan
la dcambulacin continua de los m amferos en Jos zoolg icos, o los
La violen cia agresiva, en este caso, es el resultado de una rup-
casos de osos y elefantes que llegan a destruirse las articulaciones
tura del equil ibrio ecolgico de la fami lia, que se produce ya sea
de sus rodillas a cau sa de los movimientos repetitivos d e balanceo,
Se trata de una pareja joven con dos n ios. El mayor tena tres
aos y el segundo dieciocho meses cuando su padre queda sin empleo
como consecuencia de la quiebra de su em presa, causada por . Ja mun-
dializacin de la economa. El seor Richard no sabia que este concep-
to s irve para ocultar el h echo de que las empresas internacionales cie-
rran sus fbricas en los paises ricos para trasladar s u s capitales y
explotar la mano de obra ms barata de los pases pobres, acumulando
as ms capi tal que les permi te continuar sus polticas de lucro en los
pases pobres y en los pases ricos.
La repercusin directa de este fenmeno en la vida cotidia na de la
familia Richard fue que el padre perdi s u empleo y a medida que el
tiempo pasaba se senta cada vez peor consigo mismo, creyendo que
el hecho de no poder conseguir trabajo nueva mente era culpa suya. Es-
tos senti mientos se acentuaban a medida que los sectores empresariales
culpaban d el traslado de sus empresas a la intransigencia d e los asala-
riados, que no aceptaban reducciones de sus privilegios salariales.
Con d desempleo, el mundo cotidiano de este hombre se redujo a
una rutina de tareas domsticas a las que no estaba acostumbrado. Poco
a poco, comenz a sentirse agresivo y a man ifestar comportamien tos de
intolerancia hacia las conductas de su s hijos, llegando a zamarrear y
golpear a su hijo de tres aos. En este momento decide consultar para
pedir ayuda. Las entrevistas familiares nos permitieron darnos cuenta
de que el cierre de su empresa tambin haba privado a los nios de sus
guarderas, confinndolos al espacio reducido del pequeo apartamen-
to fami liar, situado en un edificio habitado por personas mayores. A me-
nudo los vecinos golpeaban en los muros o en el techo para sealar que
los nios hacan demasiado ruido, lo que eviden temente aumentaba la
tensin fam iliar.
La seora Richard dira hablando de s u marido: Desde que se que-
d en casa es como un animal enjaulado, se enoja po r cualquier cosa, n o
hace ms que fumar y pascar dentro del apartamen to; a veces me daba
miedo porque ten a la impresin de que poda explotar en cualquier mo-
mento.
Esta descripcin nos hace pensar en los comportamientos de
122
EL DOLOR INVISIBLE DE LA I NFANCIA
como resultado de la tensin del encierro (Rappaport, 1991 , cit. por
Cyrulnik, 1993).
El seor Richard y su familia conocieron una forma repentina
de restriccin del espacio vital, pero como el desafo era seguir vi-
viendo y a medida que todas las puertas se cerraban, la fuerza agre-
siva iba creciendo y buscando desahogos: se paseaba todo el da,
deca su esposa. Como el contexto no cambiaba, l se volvi agresi-
vo y por lo tanto peligroso, incluso parn sus hijos. Lo que al princi-
pio era una fuerza sana para afrontar las dificultades, se transfor-
m poco a poco en una fuerza difcilmente manejable por los
r ituales habituales. Inicialmente los rituales se deformaron y luego
degeneraron en estereotipos como el d e pasea r constantemente, fu-
mar y enojarse por nada, llegando por fin a ser totalmente intiles
Y provocar la emergencia de la violencia agresiva. En situaciones si-
milares, los padres pueden desquitarse con ellos mismos, con sus
cnyuges o con sus hijos, sin darse cuenta de que en el entorno se
encuentran las causas de su s ituacin.
Nombrar los elementos contextuales responsables de la crisis
constituye uno de los pasos importantes del trabajo teraputico, fa-
cilitando de esta manera un proceso de externalizacin de los pro-
blemas s iguiendo el modelo d e Mic hael White (1994).
En el caso de la familia Richard , el m todo de White utilizado
en las ses iones familiares les ayud a tomar conciencia del origen
socioeconmico de su situacin. En tanto terapeutas, les ayudamos
de una manera activa a comprender la injusticia de su situac i n ,
ms injusta todava por el hecho de que la violencia social causante
d e sus sufrim ientos se haba infiltrado en la familia, provocando
como consecuencia que se daaran entre ellos. La terapia permiti
el resurgimiento de nuevos rituales que les ayudaron a canalizar la
fuerza agresiva de una forma constructiva. El seor Richard co-
menz a participar activamente en un grupo d e defensa de los de-
rechos de los desempleados y la seora Richard encontr trabajo
como vendedora en una tienda de uno de s u s conocidos. Por lti-
mo, e l trabajo familiar facilit la toma de cont acto de la pareja con
sus s ueg ros, quienes aceptaron ocuparse ms activamente de sus
nietos.
Un medio ambiente demas iado rico en informacin y estimu-
lacin puede tambin facilitar la aparicin de la viole n c ia. En este
caso estamos e n presencia de una violen cia agresiva que es la con-
secuencia de una sobrecarga de estmulos ambientales estresantes.
Las familias que viven e n barrios sup e rpo blados en las grandes ciu-
dades son las que se e ncuentran en esta situacin al ser familias
LA VIOLE N CI A FSICA SOB RE LOS NI OS 123
bombardeadas por demandas mltiples ligadas a l carcter consu-
mista de nuestra sociedad. Cuando las informaciones y las deman-
das llegan de todos lados sumergien do a los individuos y a sus fa-
milias en un ocano de estmulos, los rituales pueden fallar y las
relaciones de apego alterarse.
Como ya hemos denunciado, los padres de hoy da son bom-
bardeados ~asivamente por la publicidad, que les presenta imge-
nes estereotipadas de nios casi perfe ctos, que por su carcter
irreal construido por las polticas de mercado no corresponde n a la
naturaleza real del nio. Comparado con estos nios virtuale s
cualquier nio est e n desventaja y los padres p ueden sentirse frus~
tracios con ellos, sobre todo si sus propias vidas de nios les han
fragilizado la identidad y la autoestima.
Adems, asistimos desde hace algunos aos a una verdadera
eclosin de libros y vdeos que proponen a los padres diversos m-
todos para cuidar, amar y educar a sus nios. A menudo los conte-
nidos de estos mtodos son contradictorios los unos con los otros
confi:ndiendo y generando inseguridad a los padres respecto a s~~
propios recursos naturales, lo que perturba los procesos biolgicos
de apego.
E L FRACASO DE LOS RJTUALES COMO CONSEC UENCIA DE
TRASTORNOS DEL APEGO
Una mirada etolgica nos permite encontrar en las fallas de la
regulacin de la distancia entre s mismo y el otro, otros factores
e~plicativos de la emergencia de la violencia agresiva. Esta violen-
cia pu~de ap~recer en un contexto relacional caracterizado por una
gran distancia, o al contrario, por una gran proximidad.
.La existencia de una gran distancia entre los sujetos impide la ri-
tuahzac1n de la agresividad. Esta gran distancia que puede ser fsi-
ca, e mocional, intelectual o de los tres tipos a la vez, no permite el in-
tercambio de emociones y d e ideas e ntre los partic ipantes de una
interac cin, y por ello sentirse como pertenecientes a un m ismo
cuerpo s ocial y/o familiar.
Por ejemplo, los jefes d el c ampo de concentracin donde nos
e nc ontrbamos, en Chile, impedan todo contacto entre los prisio-
ni:ros Y los guardianes. Cada uno de n osotr os era d esignado por un
nu i~ero, sin pode r jams dirigir la palabra a un guardia: solamente
Podi amos r esponder a sus preguntas. En el caso de Jos tortu radores
era par-ec1d o .. e s tab a n entrenados para hacernos dao y por ese mo-
124 EL DO LOR INVISI BLE DE LA I NFANCIA
tivo los haban formado para mantener una dis tancia afectiva con
nosotros, de tal manera que no podan establecer ninguna comuni-
cacin con s u s vctimas fuera de los interrogatorios. Si esto ocu-
rra era slo con e l objetivo de manipular a la vctima a quien ha-
ca~ c reer que eran sus aliados para obtener la inf.ormaci~ ~ue
buscaban. Esto corresponde a una tcnica que consiste e n utilizar
dos torturadores, uno que juega el rol de bueno y otro el de malo,
para confundir y someter a la vctima. . ,
Ciertas situaciones de maltrato fsico encontradas e n m 1 prac-
tica me han hec ho pensar en nuestras experiencias de tortura. Pero
en estos casos ]o!'; torturadores son los padres. que a causa de s u s
tragedias histricas no pueden establecer una re~acin emptica
con sus hijos. Sus sufrimientos y s u s representacwnes crea~ una
distancia que les impide reconocer a s u s hijos como p ertenecientes
a su propio mundo.
Nuestras experiencias te ra p uticas con antiguos tortu ra~o:es
latinoamericanos arrepentidos nos ensearon que stos rec1bian
un entrenamiento esp ecializado para insensibilizarse respecto al
carcter humano de la vctima. No solamente eran adoctri nados
para internalizar el carcter malfico d~ sus vct~mas , q1:1e ame-
na:laban la patria, los valores y la segundad nacional, smo que
tambin deban seguir cursos prcticos para aprender a torturar
sin afectarse por el sufrimiento de sus vctimas. Para esto, asistan
a clases de tortura donde el sufrimiento de las personas atrozm en-
te maltratadas era banalizado, recibiendo adems recompensas
c u a ndo eran capaces de vencer todos los sen timientos de compa-
sin que las vctimas podan inspirarles. Esto explica que estos
h ombres y mujeres pudieran torturar sin remordimiento, como
simples funcionarios de la degradacin humana.
A diferencia de los torturadores, a los padres que golpean a s u s
hijos los formaron sus experiencias familiares y sociales, donde
ellos fu eron torturados por sus propios p adres en un contexto co-
municacional que les impidi reconocer sus propios sufrimiento~ Y
d esarrollar la compasin. A kilmetros de distancia de sus propias
experiencias les es imposible sentir o representarse el dolor que
p rovocan a sus hijos. . ..
Una gran proximidad relacional puede tambin impedir o difi-
cultar el funcionamiento de los rituales. Por ejemplo, en los casos
en que Jos p adres estn convencidos de ser los propietarios exclusi-
vos de los nios, no existe la distancia necesaria para asegurar el
respeto del nio como sujeto. La proximidad afectiva ~bstaculiza
el ritu a l transformando el cuerpo del otro en algo accesible a cual-
LA V IO LE C IA FISICA SOBRE LOS NIOS 125
quier gesto, a cualquier palabra, a cualquier comunicacin d e la
emocin; n o se necesita un ritual para tocar su propio cu erpo (Cy-
rulnik, 1992).
Esta situacin explica que cualquiera que sea la cultura, la fa-
milia puede llegar a ser el lugar d onde todas las violencias son posi-
b les, porque este pequeo conjunto humano cimentado por la afec-
tividad, la sexualidad , la educacin de los nios y las obligaciones
sociales, organi za u n campo a fectivo tan prximo que el ritual pue-
de perder fcilmente su efectividad . En una pareja, por ejemplo, la
e mocin provocada por un conflic to puede ser muy difcil de ma-
nejar porque la proxilllitlatl afectiva no deja un espacio para crear
un ritual. P or eso a veces es necesaria la intervencin de un tercero
para reinstalar una distancia que permita la ritu a lizacin d e los in-
tercambios.
A d iferencia de los a nimales, los seres humanos poseen ade-
ms la palabra como un metarritual q u e tiene un efecto regulador
de la agresividad. Desgraciadamente, nuestras experiencias nos en-
sean que a menudo los padres golpean a s u s hijos porque no tie-
nen un len guaje ad ecuado para habla rles.
Cmo quiere u sted que lo haga, deca una madre que no po-
da controlar a sus hijos de cuatro y seis aos si no era a travs de
golpes y castigos, si cuando les hablo no m e escuchan!. Esta ma-
dre no se d aba cuenta de que s u s mensajes verbales eran d escalifi-
cados por sus propios gestos, e incluso por el carcter ambiguo de
s us palabras: Po r favor, s bueno con tu mam , deja de jugar y
obedceme. Con una orden d e ese tipo, los nios no dejaban de ju-
ga1~ no obedecan, lo que enfrentaba a la madre con su impotencia
y el sufrimiento de no ser reconocida por sus hijos.
LA VIOLENCl A IDEOLGICA
Como ya sealamos, siguiendo las ideas de M atu rana (1984),
la experienc ia e mocional q u e permiti la e mergencia del lengua-
je humano en la evolucin natu ral de los seres vivos fu e la sen-
s ualidad del amor. El lenguaje q u e hoy da conocemos y utiliza-
mos fue el res ultado de la coexistencia y la transformac in de los
participantes en la convivencia. Segn este autor, la palabra no
habra exist ido jams sin una h istoria de con vivencia; por lo tan-
to. esta capacidad de comunicar a travs de la palabra es el resul-
tado de compartir recono ciend o al otro como un otro en la re-
lacin.
 EL DOLOR IN VISI BLE DE LA TNFANC IA LA VIOLENCIA FSICA SOBRE LOS NINOS 127
126

La palabra introducir otro elemento fundamental para la espe- . En las situaciones de violencia ideolgica producidas en el in-
cie humana en lo que se refiere a la regulacin de la agresividad. Se terior de la familia , las vctimas no slo reciben malos tratos se
puede afinnar que, gracias a la palabra, la especie humana es una de abusa
, . de ellas. o son traumatizadas por los adultos, , sino que a 'de-
las que tiene ms acceso al mundo de los seres vivos; por lo tanto, de- ma~ se les ~bh.ga a adoptar las ideologas que la justifican. As, el
bera ser la que tiene las mayores posibilidades de respetar la natura- caracter, morbido de estas situacion"s ~ es que la v1o l enc1a
emer<>e
leza, la vida y los derechos humanos. Desgraciadamente son nume- ademas en un contexto que mistifica o niega a los sujetos la posihl-
rosos Jos ejemplos que nos muestran de fom1a dramtica la enorme !Iclad de reconocerse
. . como vctimas de maltrato y/o de non1 b rara
capacidad d estructiva de los seres humanos como resultado de sus autor y a los mst1gadores del mismo.
representaciones, ya sean ideolgicas, religiosas o cientficas. . La verdadera significacin de los malos tratos est camuflada
Maturana y Varela ( 1984) en su libro El rbol del conocimiento, o simplemente negada. Los golpes sern presentados como !:!estos
que ha influido profundamente en mi prctica clfnica, h<Lcen refe- necesarios para_ la educacin" o los gestos de abuso sexual ~como
rencia a la existencia en el zoolgico del Bronx de una jaula vaca gestos -necesarios

para

el desarrollo sext1al
c.
de las n1nas)>.
- A menu-
en el pabelln destinado a los primates. Cuando un visitante se do el nmo no tiene siquiera el derecho de expresar el sufrimiento
aproxima a esta jaula, se ve a s mismo entre los barrotes en un provocado ~o~ estas violencias. As, una madre que golpea a su hijo
gran espejo siluado al fondo de la misma. Bajo su imagen reflejada puede proh1b1rle llorar o un padre que abusa de su hija obligarla a
se lee un letrero que dice: El primate ms peligroso del planeta. que no se queje, con argumentos como otras hijas seran felices de
Aclara la leyenda que el hombre ha matado a ms especies sobre el ser amadas as por su padre.
planeta que ninguna otra especie conocida. , To~a situa~i~n de violencia ideolgica implica un proceso al-
Cada vez que los miembros de un sistema humano creen que tclme. nte lraumat1co para la vctima , pero . adema' s un proceso d e
su forma de ver y comprender el mundo a travs de sus creencias lavado
d de
cerebro a travs del cual el adulto , manipu 1an d o a de -
son verdades absolutas que hay que defender a cualquier precio, in- pc~ encia del nio, le impone un conjunto de valores y represen-
cluso destruyendo a otros seres humanos, estamos en el lmite en el tac10nes del mundo que banal izan sus gestos mal tratantes y abusi-
vos.
que comien~a la violencia ideolgica. A diferencia de la violencia
agresiva, que proviene de una falla de los rituales comportamenta- Este proceso abusivo es diametralmente opuesto al sentido que
les y verbales destinados a manejar la agresividad en el grupo, la le he mos dado a la conversacin (Maturana, 1992), que constituye
violencia ideolgica es el resultado de creencias destructoras que con ~erteza el ms humano de todos nuestros actos en la medida
~ ue c_rea u? c~mpo sensorial estructurado como un ritual en el que
impiden la utilizacin adecuada de estos rituales.
En este caso las representaciones y las creencias son ms im-
1 o ti o _sera sie mpre respetado. A travs de la conversacin nues-
tros
. p s1qu1smos
se encuentran y expresan la afectividad que '
nos
portantes que la biologa del amor. La creencia y la idea que nos
hacemos de alguien es ms importante que su condicin de ser vi- ~mcula dentro de 11 n sistema. De esta manera, la palabra co~versa-
vo. En este contexto, el otro ya no es un semejante en la sensualidad a ev!ta, por su carcter regulador y mediador la transformac10-
de la o d d . ' acto d e conversarn
del amor y la coexistencia, sino que l o ella, nio, mujer u hombre < resiv1 a en v10lencia. En el curso de este
son Una cosa o Un objeto vivido como peligro, que amenaza el
que
. se r epi e m mnamente dentro de los sistemas humanos espe-'
> t . r .
sentido de pertenencia y seguridad, sobre todo de los miembros do- ~:1mente en la familia'. se intercambian los afectos, al mism tiem-
minantes del sistema. un que se cu~ntan las his tonas que precisan las identidades de cada
0 Y el sentido de pertenencia.
A partir de estas creencias los sujetos o los sistemas violentos le-
gitiman e l sufrimiento, los castigos y/o la destruccin que producen.
Encontramos este fenmeno de no respeto por la vida en todas las
EL DESAFO DE SER MADRE O PAD RE
formas de violencia organizada a partir de una ideologa: la tortura,
la persecucin poltica, la persecucin religiosa, as como en la vio-
lencia familiar y/o institucional, donde las vctimas de las ideologas gen Oc
. upa1 se d e sus h !JOS,
.. comprender sus necesidades sus exi-
abusivas de los adultos son los nios. cias Y responder a ellas en la medida de lo posible, n~ es fcil
 LA VIOLENCIA FlSJCA SOBRE LOS N IO S 129
128 EL DOLOR INVISIBLE DE LA IN FANC IA

to golpea generalmente con la mano casi n .

para ningn padre o madre. La dificultad es an rns grande cuan- golpes pueden dejar huellas v bl . ' . unca con ob3etos. E stos
do se trata de guiarlos en sus a prendizajes sociales, dndoles rde- is es, por e3emplo marca 1
en las pie rnas 0 en las nalgas I s en a cara,
nes, i mponindoles prohibiciones y frustraciones para que lleguen d d p . ' genera mente superficiales y sin
a ser sujetos autnomos y responsables. En este proceso, la agresi- ve a . ero en ciertas circunstancias la prdida d l 1 gra-
provocar lesiones graves. e contra puede
vidad natural ocupa un lugar importante, tanto para proteger al ni-
o corno para ensearle a respetar las reglas y las normas que ase- Una situacin dramtica de este hecho . . ,
cudida o zamarreo del beb q , b des el fenomeno de la sa-
guren su integridad y la de los dems. Para todos los adultos la ue sera a or ado ms adel t E
pa d res estn abiertos al dilogo t , . an e. stos
tentacin de sustituir el dilogo por los golpes y la violencia es berse desbordado y lamentan 1edra~eutico, son conscientes de ha-
grande. Esta tentacin puede ser an mayor si existe una tradicin , h e ano provocado a sus h Ad
mas, . ay una cierta plasticidad en sus sistemas. de cr IJOS. e-
cultural muy expandida que da derechos absolutos a los padres so-
permite cambios rpidos en sus modelos d . . . eencias que
bre sus hijos. El maltrato fr ., e ucativos madecuaJus.
De acuerdo con esta tradicin que se transmite de generacin mo hemos seal:~~ ;:;:i:~~:e~wln de hla violencia ideolgica. Co-
en generacin, la manera dura es la mejor forma de controlar a . ' e ser umano es una fu t d
amor pero a l mismo tiempo de t d 1 . en e e
los nios y a los adolescentes, entendiendo por manera dura la uti- las representaciones y las c ~ as as VIOiencias. La palabra crea
lizacin de golpes, castigos corporales y amenazas que parten de la reenc1as que dan sentido 1 . "d
ro se transforma en una fuerza d t a o VIVI o, pe-
idea de que una buena correccin no ha hecho nunca mal a nadie, . d es ructora cuando es prod d
o bien que si todos los nios hubiesen recibido una buena paliza a manep a por individuos que por sus histo . , . uc1 a y
dieron convertirse en personas (Ro e 19 nas traumat1cas no pu-
tiempo no existiran delincuentes. Hay muchos adultos que hacen
y mujeres poco diferenciados tg :s, 77). Se trata de hombres
de estas ideas el fundamento de sus modelos relacionales y pedag- d . que uv1eron una experi d d
gicos, ignorando que detrs de estas premisas se esconden sus pro- v1 uac1n integrada incompleta (St. ]" encia e m 1-
un yo individual frgil todava d~er m,_ 1979), que se expresa en
pios sufrimientos y que estas creencias les impiden utilizar su agre-
indiferenciado de una familia d' ~nd1en~e de un yo colectivo
sividad de una forma constructiva para amar. proteger y educar a (Bowen, 1988). e ongen VIOienta Y maltratante
sus hijos.
Adems, cualquier adulto puede transformarse en un padre o . Estos adultos golpean con facilidad a sus hi"o .
s1deran una parte de sus . df . J s porque los con-
madre violento si se encuentra en una situacin de desbordamien- nidos por creencias e id~os m, 1 e~enciados. Estos yos estn soste-
gredientes fundamentaleso~o~ias v1~entas que constituyen los in-
to de su agresividad natural y/o si existe adems un trastorno o un
fracaso de los mecanismos naturales que permiten su ritualizacin. e 0 que owen llama el pseudoself.
La intoxicacin ideolgica amplifica los riesgos de transformar la
agresividad sana en violencia destructora . El pseudoselfes aquel que resulta de u .
Segn sean las causas, los padres podrn presentar dos tipos
y principios heterogneos adqt . "d n~ masa de hechos, creencias
m d d . . ' un os a tnaves del sis tema relaci 1 .
de comportamientos fsicamente maltratantes: el maltrato fsico e ' e emociones preval ent es.. E slo comprende cosa . ho nad "d01
porque se supone que se las cono,ce, cre~ncias . prestadas ds apre
t . , en d1 as
como consecuencia de la violencia agresiva, o como expresin de la
t a d as para reforzar s ..6 n so bre los otros (Bowe 1988e o ios o a ap-
. u pos1c1 19
violencia ideolgica. SUJetos con un pseudoself se fu . . n, 94). Los
El maltrato fsico como consecuencia de la violencia agresiva se cional intenso. stonan con los otros en un campo emo-
trata de un maltrato producido por un padre o una madre que, des-
bordados por situaciones de estrs se encuentran en la imposibili-
Las concepciones d e Bowen no .
dad de ritualizar su rabia y que tratan, a travs d e los golpes, de la Paradoja trg ica de los p d . "d s ~~r~1ten comprender mejor
controlar una de las fuentes inmediatas de su enervamiento. Los que golpean a h.. a res l eo og1camente maltratadores
padres, descontrolados d e esta manera, golpean al nio por lo que ciertos sus !JOS porque los fusionan en su pseudoself e '
contextos pero 1 n
acaba de hacer. El adulto en esta situacin puede reconocer que ha como una cosa e~t - en otros os golpean porque los p erciben
hecho dao al nio, darle explicaciones e incluso pedirle disculpas tna ,,, dec a un d ran~ y amena~adora. No la soporto, me enfer-
y a menudo recuperar el control si un tercero intervien e. Este adul- pa re a que acababamos de llamar la atencin ca -
130 EL DOLOR I NV ISIBLE DE LA INFAN C IA
mo consecuencia del descubrirnienlo de marcas de golpes en todo
el cuerpo de su hija de seis aos. O me mira con una mirada de
maldad, la misma que la de su padre, deca una madre. a quien
los vecinos acababan de rescatar a su hijo, al que estaba estrangu-
lando. Estas dos situaciones expresan dos experiencias diferentes;
la primera, la inclusin del nio en la vivencia del padre; la segun-
da corresponde a lo que hemos llamado la cosificacin (Barudy,
1994). Los padres colocan una gran distancia entre ellos y sus hijos
hasta el punto que se ilustra en el ejemplo: El hijo ya no es ms su
hijo, es la cara de su padre. En los dos casos asistimos a un pro-
ceso de negacin n de falta de respeto a la intersubjetividad de la
vivencia del nio.
LAS EXPERIENCIAS VITALES DE LOS PADRES vlOLENTOS
Como el lector podr suponer, muchas de las constataciones
clnicas relativas a los padres que utilizan la fuerza fsica para co-
municarse con los nios son tambin vlidas para los otros tipos de
maltrato. La experiencia vital de los padres negligentes, los abusa-
dores sexuales y/o maltratadores psicolgicos tambin sufri los
mismos tipos de traumatismos.
Un primer grupo de experiencias traumticas corresponden a
situaciones de abandono, de separacin y frustraciones precoces co-
mo producto de los trastornos del apego. Aqu lo que ha faltado es la
presencia del otro al que apegarse. El padre o la madre, antigu o ni-
o desapegado, es como un ser sin otro, que se repliega funda-
mentalm'ente sobre su cuerpo y su modo experiencia!, profunda-
mente egocntrico, sin acceso a los 1ituales comunicacionales que
le hubieran permitido apegarse a sus hijos en tanto seres vivos, Y
cuidarlos en el marco de una dinmica altruista.
Desde otro ngulo, podemos considerar que en estos padres
que han sufrido privaciones precoces de todo tipo y trastornos bio-
lgicos, cerebrales y endocrinos, se expresa una dificultad para
apegarse y ser apegado, y ante todo quedan autocentrados. La ms
mnima emocin puede provocar una serie de actividades o com-
portamientos cenlrados en ellos mismos y en contra de otros seres
vivos que, como sus hijos, estn incluidos en su mundo. Esto nos
ayuda a comprender el vnculo, tan presente en la clnica, que exis-
te entre la violencia y la depresin, como tambin a considerar el
maltrato como una automutilacin (Erlich, 1989, citado por Cyrul-
nik, 1993).
LA VIOLE NCIA FSICA SOBRE LOS N! N OS 131
Cuando fueron pequeos estos padres no conocieron la expe-
riencia segurizante y fortificante de un apego adecuado. Diferen-
tes autores se han referido a la importancia vital de esta experien-
cia para el sano desarrollo de Ja personalidad. Spi tz (1946) llamaba
a esta cxpe1iencia la experiencia anacltica, y Marie Ainsworth
( J989) seguridad de base; todos estos autores han querido resal-
tar la importancia del poder segurizante y fortificante del apego
rnalerno. La ausencia o la prdida de una seguridad de base fortifi-
cante como resultado de los trastornos del apego, conduce a una es-
pir al en Ja biografa del nio, que un da ser padre o madre, enca-
m inndole hacia un desarrollo fragilizado , que le puede llevar a
organizar su vida alrededor de un pseudoself Esto exp!ca la difi-
cultad de apegarse a los hij os y la violencia que podra resultar de
esta fragilidad.
Encontramos as, en las poblaciones de nios que vivieron se-
paraciones precoces, un nmero de depresiones diez veces mayor
que en las poblaciones donde los n ios tuvieron apegos normales
(Widlche1~ 1982). En este grupo entran, por ejemplo, los n ios no
deseados, los nios prematuros separados de sus madres sin que se
asegurara una continuidad del vn culo, los n ios Vctimas de una
intervencin quirrgica sin apoyo psicolgico, los nios abandona-
dos, a veces retirados de sus familias de acogida por sus padres por
razones adultistas, los nios adoptados, en fin, todos aquellos nios
que sufren la incapacidad del mundo adu lto de ofrecerles una con-
tinuidad de cuidados, seguridad de base y una proteccin adecua-
d a, como los nios del exilio, los nios de la calle, los nios de la
guerra, etc.
Para ilustrar el impacto de estas experiencias en la vida de una
p ersona, presentamos el testimonio de Benoit, un joven adulto que
ha bla de s u experiencia de padre de un pequeo nio:
S que desde que nac ella no se ocup de m en mis primeros die-
ciocho mes es, y de repente esta madre, que ern mi madre, pero que. por
lo que a m respecta, slo hoy la percibo como una persona que me trajo
al mundo , me tom para ir a vivir con ella y su nuevo mar ido. Me imagi-
no que el cuerpo que yo e ra, el nio que yo era, no conoca a esa mujer,
no conoca su cue1po; yo la rechac; creo que incluso, al pri ncipio, c uan-
do ella quera tomarme en brazos, yo la golpeaba. Ella nu nca pudo admi
tir que cuando uno abandona a su s hijos hay que esperar una reacci n
parecida. y ella no estaba lis ta. Por qu?, por qu me reto m en lugar
de dejarme do nde es taba?, por qu no me dej tranquilo?; hubiera podi-
do ser adoptado, as, todo es to hubiese terminado ah porque despus po-
co a poco come nc a ser golpeado, incluso a veces empujado y tirado al
132 EL DOLOR INV IS IB LE DE LA INFA NC IA
suelo. Ms tarde recib golpes cada ve1. ms fuertes. Siendo ms grande,
tena dos hermanos y en la habitaci n, por ejemplo, no poda tocar nada,
no poda tocar sus juguetes; cuando lo haca me acusaban ante mi ma-
dre, quien me gritaba: Devulvele esto a Frarn;:ois, a Jean . Una tarde,
incluso tom a los dos nios en su s brazos y me dijo: T no eres nada
para m, t eres u n monstn10, a ti te sacamos de la basura; stos son mis
h ijos, stos son mis temros.
Algo que fue terriblemente dramtico para m es que a mi hijo , el
hijo que hemos concebido mi esposa y yo , no logro amarlo totalmente,
no tengo odio en m mismo, n unca lo he gol peado porque me dije que
nunca hara a m i hijo lo que me h icieron a m. Pero como no tuve amor
no logro a cariciarlo. tomarlo en mis brazos, darle ternura, porque no
puedo dar lo que no he recibido. En el fondo de m mismo he s ufrido
mucho porque no he podido ser plenamente el padre de familia que hu-
biese querido ser. Afortunadamente, mi esposa me ha ayudado mucho al
asistir a mi terapia; a veces me siento bien, pero no puedo olvidar lo que
me pas, y entonces caigo en una especie de depresin. Una infancia
triste deja huellas, y desafo a cualquiera a decir Jo contrario. Actual-
menie tengo veintids aos; he llegado hasta esta edad para 1ratar de
comprender esto y todava no puedo. Es una prdida, son aos de ho-
rror y faltaria toda una vida para poder comprenderlo.
El segundo grupo de experiencias que han marcado profunda-
m ente la exis tencia de los padres maltratadores corresponde a Ja de
haber sido ellos mismos vctimas de violencia durante su infancia,
Esto no significa un determinismo rgido. No todos los nios mal-
tratados se transforman en malos padres. La experiencia clnica
nos perm ite relativizarlo, por Jo que preferimos hablar de transmi-
sin transgeneracional ms que de repeticin. Las experiencias no
pasan de una generacin a otra com o una fotocopia. Las diferen tes
experiencias en el ciclo vital de una persona, Ja eleccin de pareja
as 1.:umu d fc:: 11111e11u de la pI"OCI"eacin, pueden introduc i1 var-ia-
ciones en la continuidad del fenmeno a travs de generaciones. El
acto reproductivo produce individuos de la misma especie, simila-
res en parte a sus genitores, pero al mismo tiempo diferentes, por la
combinacin que produce la fusin de los dos gametos.
Nuestro zigoto es el resultado de la unin de parte de nuestros
dos padres, pero esta unin nos da la posibilidad de que no seamos
exactamente iguales a ellos; tenemos la posibilidad de nuestra pro-
pia singularidad. En este fenmeno biolgico de haber recibido la
vida de nuestros padres y al mis m o tiempo tener la posibilidad de
ser singulares, podemos encontrar una de las explica cion es al fen-
meno p sicolgico de la lealtad de los nios hacia sus padres. Tras
LA VIOLENCIA F IS ICA SO BRE LOS NIOS 133
recibir la vida, el n io manifiesta un deber tico hacia sus padres
(Boszorneny-Nagy, citado por Heireman, 1989). El concepto de
lealtad nos ayuda a comprender que algunos m iembros de las nue-
vas generaciones puedan repetir las mismas interacciones violentas
que los progenitores, aunque estas interacciones pongan en peligro
la vida de las nuevas generaciones.
En este sentido se puede hablar de memorias transgeneraciona-
les que in tegran de manera ms o menos igual ciertas caractersti-
cas de los organismos que coevolucionan juntos, as como de s us
modelos relacionales. Las memorias familiares representan una
parte d e las memorias transgeneracionales que aseguran la trans-
misin cultural de los ascendientes a los descendientes. por medio
de Jos aprendizajes individua les. La estruct ura de esta memoria es-
t inluida por los ritos y los mitos, que funcionan como organiza-
dores (Miermont, 1987). Una de las posibilidades que genera este
proceso es Ja transmisin de la violencia.
La violencia puede nacer tambin de la destruccin cuantitati-
va y cualitativa de Ja memor-ia, por una falla en la transmisin d e la
cantidad necesaria de ritua les que podran permitir el manejo de
las emociones d esagradables provocadas por Ja presencia del otro y
por la destruccin cualitativa de Ja infiltracin de estos m ismos ri-
tuales por mitos e ideologas destructivas. Sin embargo, si el nio
guarda s u capacidad reflexiva en relacin con la experiencia vivida,
se puede reconocer como vctima y mantener una distancia con s u
abusador, esto le podr permitir el desarrollo de un yo propio dife-
rente al yo indiferenciado de su familia de origen (Bowen, 1988).
Para que esto sea posible, otras fuentes de socializacin deben
jugar un rol fundamental, ya sea en la familia extensa o en el tejido
social que rodea a Ja familia. Estas fuentes de socializacin alterna-
tiva, tos, tas, abuelos, institu ciones de acogida , terapeutas, profe-
sores, etc., a l ir introduciendo nuevas formas de relacin no violen-
ta, ayudan a la vctima a e ncontrar modelos eficaces o alternativos
para socializar a s u s h ijos. En este marco, es necesario insistir que
cuando estamos hablando d e modelos de socializacin no violenta
no nos referimos a dejar que los nios hagan lo que quieran; esta-
mos insistiendo en Ja importancia de la autoridad parental vincula-
da al respeto de s mismo y de los h ijos, elemento fundamental pa-
ra ayudarles a c recer.
El tercer grupo de experienc ias que caracterizan la vida de
los padres viole ntos es el hecho de haber sido sujetos de una so-
cializacin violenta y abusiva. En su s procesos educativos, apren-
dieron que Ja violencia es u na respuesta eficaz, porque puede
134 EL DOLO R INVISIBL E DE LA L FANCJA
poner fin rpidamente a un conflicto o una si tuac in a m enazado-
ra. Al mismo t iempo, puede ser c onsiderada como un escape a
una tensin que procede de conflictos familiares o de tensiones en
el exterior de la fam ilia. D e esta maner a , n o es sorpr e ndente que
la violencia se integre e n el repertorio c omportamental del sujeto.
La teora del aprendizaje social muestra que s i un mtodo concre-
to en la resoluc i n de conflictos es percibido como e ficaz, se in-
corporar rpidamente al repertorio d e los comportamientos in-
d ivid uales ( Ste inmetz, 1977). Los mtodos utilizados por los
pa dres para resolver sus conflictos de pareja se transforman en
modelos de respuesta, e ntre otros, para afrontar la d isciplina de
los nios. Steinmetz ( 1977) d escrib e tres estrategias <le resolucin
de conlictos: la discusin , las agres iones verbales y las agresion es
fsicas . Este autor muestra una relacin clara en tre los mtodos
d e r esolucin de conlictos utili zados por la pareja y los utilizados
para resolver los conflictos padre- hijo.
Como con secuencia de esto, los hijos tendrn una mayor dis-
pos ic in a emplear los mismos mtodos que sus padres, e n la reso-
lucin de conlictos e ntre hermanas y hermanos. sta es otra forma
d e abordar el problema <le la trans misin intergeneracional. Lama-
yor a de muje r es abusadoras vienen de familias donde exista la
viole ncia ; d e esta manera, aprendieron a utilizarla s iend o reforza-
das socialmente, usnd o la com o forma estratgica d e respuesta
privilegiada. En tanto el pasad o est ms cargado de violencia, ma-
yor s er la tolerancia a sta, tanto en la pareja como en la famil ia,
ya sea en el rol de agresor o en el rol de agredido.
I NTOXICAC I1' IDEOLGICA DEL PADRE MALT RATADOR
Nos referimos espec ialmente a los padres que se relacionan
con sus hijos a travs de golpes o castigos corporales como r e sulta-
do d e la soc iali zacin que conoc ieron en su infancia. Esto explic a
que s iendo adultos se adhieran a sistemas ele creencias que fu eron
e n parte respo n sables de su pro pio sufrimiento, y los impon gan a
sus hijos. Con frecuenc ia estos s istemas ele creencias est n re lacio-
nados, al menos parcialmente, con c reencias presentes en la cultu-
ra dominante, donde la representacin del nio j u stifica el uso de la
f ue rza para educarlo y/o protegerlo de s us puls iones peligrosas.
M i in vestigacin clnica basada en el a nlisis d e d iscurso natural de
padres implicados e n casos de maltrato fsico de nitios, me ha p e r-
mitido descubrir t res 111odelos de creencias:
LA VIO LENC I A FS ICA SOBRE LOS N I O S 135
1. Las creencias o los golp es que fo rman p arte de un sistema de
c reen cias de tipo altruis ta.
2. Las creencias o los golpes utili7.ados como instrumento para
defenderse d e una amenaza.
3 . Las creenc ias o los golpes q ue forman parte d e u n derecho a
la venganza.
En el p rimer caso, e l n io es golpeado a pan ir d e u na idea al-
in.iista, en do nde los golpes se presentan com o una dem ostr acin
de amor: Q uien bien te quiere, te har llorar. Los golpes genera-
dos por este tipo d e creencias corresponden a lo q u e En.manu:l
Marx ( 1976), socilogo israe l, llama el modelo de la violencia
coercitiva >>. es d ecir, un ti po d e violenci a rela t ivamente controlada
y que tiene un objcr.ivo. Esto implica la uti]izacim <le u na a menaza
,. una escalada en los castigos corpora les hasta o btener lo que el
a<lult.o con cibe como s u s o bjetivos e ducativos. En la familia , e l
ejemplo ms frecuente son aquellos padres q ue golpean a s us hijos
como parte d e sus proyectos educativos (Marx, 1977, ci tado por Mi-
n uchin, 1991 ) .
En este caso, los adu ltos maltratan teniendo una justifica cin
para su componamiento, y estn LOtalmente con vencid os .~e q ue
ta es la nica y m ejor manera de amar y educar a s us hijos. La
ideologa intoxica s u capacidad d e empata y al mismo tiempo les
permite conducir la cu lpabilidad a travs de una vivencia de impu-
n idad. Estos padres aplican e l mito a l derecho de la correcci n e n
todo su rigor. con el sentimiento d e legitimidad. Co n frontados con
la gravedad d e sus comport amientos como con secuenc ia de huellas
evidentes de golpes en e l cuerpo del ni o, estn convencidos de que
lo~ profesionalcs estn e n un error. H e aqu la historia d e Mara:
A la edad de ocho aos, Maria se presenta en la escuela cubierta de
huellas de golpes y correazos en el e ut!rpo 'I con un enorme hematoma
en s u nalga iz~uit!rda. Su profesor de gim nasia detect la huella de los
golpes y la di recci n de la escuda contact con nu estro ser vicio por te-
lfono. La asislt:nle social de nuestro programa, pide a l director llevar
inmediatam t!nle a lanilla al servicio de urgencias de pediatra del ho~
pital del cual depende nuestro programa. El pediatra examina a la nia
y redacta un acta mdica t!tallada.
La ~onstataci n y la d escripcin por escrito del car cter de la
les i n es un trmite fu n damental q u e servir par a c ontrarr estar
la negacin del fami liar y, a m enudo. la negacin d e la vctima.
 LA VIOLENCIA F ISICA SOBRE LOS NI OS 137
136 EL DOLOR INVISIBLE DE LA INFANCIA
Aunque esto pueda aparecer chocante para algunos, lo ideal sera
C UADRO 8. Indicadores de maltrato fsico (Le Boeuf, 1982). poder tomar fotos o filmar las lesiones para evitar que se banalice
posterionnente la situacin. Los elementos que se utilizan para rea-
Indicadores lizar esta validacin estn contenidos en el cuadro de protocolo de
comporlamentales Conducta del
Indicadores fsicos en el nio en el n io cuidador validacin de maltrato fisico (vase cuadro 8).
Me entrevist con la madre de la nia, que fue convocada al
- Magulladuras o moretones en rostros, - Cauteloso con - Ha sido objeto de
labios o boca en diferentes fa,es <le respecto al maltrato en su servicio de urgencias por mis colegas. De la discusin con la madre
cicatrizacin; en zonas extensas del contacto fsico con infancia. pude reconstruir la situacin. Se trataba de una escalada de casti-
torso, espalda, nalgas o muslcs; con los adultos. gos corporales para forzar a la nia a que dejara de hacer travesu-
formas no normales, agrupados o como - Utiliza una
seal o marca del objeto con el que han - Se muestra disciplina severa, ras, para que aprendiera a obedecer a su madre y, sobre todo, para
sido infligidos; en varias reas aprensivo cuando impropia para la que dejara de responderle mirndola de una forma desafiante y
diferentes, indicando que el nino ha sido otros nios lloran. edad. falta provocadora. La ltima vez se haba desbordado ms all del lmite
golpeado en distintas direcciones . cometida y
- Muestra condicin del nio. y, no pudiendo ms, haba perdido el control; ella explicaba sus ges-
- Quemaduras de puros o ciganillos; conductas No da ninguna tos de la manera siguiente;
quemaduras que cubren toda la extremas (por ej.. explicacin con
superficie de las manos (como un agresividad o respecto a la lesin
guante) o de los pies (como un calcet n) rechazos del nio, o stas M ADRE: Yo la agarr; no s cmo la golpe con una correa por todo
o quemaduras en forma de buuelo en extremos). son ilgicas, no el cuerpo: ella se escapaba ... yo no debiera haber hecho todo esto ... co-
nalgas o genitales, indicativas de convincentes o rra por todo el apartamento gritando Socorro, socorro!. Cuanto ms
inmersin en lquido caliente; - Parece tener contradictorias.
gritaba, ms la golpeaba; sus gritos me enervaban cada vez ms. Me des-
quemaduras en brazos, piernas, c uello o miedo a sus
torso provocadas por haber estado atado padres, por ir a - Parece no trozaba los odos y no poda soportarla, era culpa suya... yo no haca
fuenemente con cuerdas; quemaduras casa, o llora preocuparse por el ms que castigarla.
con objetos que dej an una seal cuando terminan nio. TERAPEUTA: En ese momento usted estaba tan enojada con ella que
claramente definida (plancha. pan-illa, las clases y tiene no pens que le poda hacer dao. Tampoco tuvo miedo de que su s ve-
etc.). que irse de la - Percibe al nio de
escuela o manera cinos intervinieran?
- Fracturas en e ] crneo nariz o
1 guardera. significativamente MADRE: No, por qu? Yo no estaba haciendo nada malo, los veci-
mandbula; f rae turas en espiral de los negativa (por ej .. lo nos no estn en mi lugar y no saben lo que pasa. Mi hija lo mereca; ne-
huesos largos (brazos, piernas) e n - Dice que su ve como malo, cesitaba que la corrigiera de una vez por todas.
d iversas fases de cicatriz.acin; fracturas padre o madre le perverso ... ).
TERAPEUTA: Sinti algo cuando constat las huellas o las marcas de
mltiples: cualquier fractura lgica en han causado
un nio menor de dos aos. alguna les in. - Psictico o los golpes sobre el cuerpo de su hija? Yo m ismo sent mucha lstima por
psicpata. ella, me dio mucha pena ver su cuerpo lleno de marcas.
- Heridas o raspaduras: en la boca, MADRE: Es verdad, cuando vi las marcas de los golpes, para m fue
labios, encas u ojos. en los genitales - Abusa del alcohol
horrible, se me puso la piel de gallina, incluso tuve lgrimas en los ojos,
exte rnos, en la parte poste1ior de los u otras drogas .
brazos, e n piernas o torso. me dieron ganas de llorar, pero despus dije que ella necesitaba un cas-
- Intenta ocultar la tigo. Ella misma me dijo al da siguiente: Mam, tengo clase de gimna-
- Lesiones abdominales, hinchazn del lesin del nio o sia, es mejor que no vaya. Ella quera que yo le diera un certificado pa-
abdomen, d o lor localizado, vmitos proteger la
ra justificar su ausencia; le dije: No, t irs a clase de gimnasia y le
constantes. identidad del
- Seales de mordeduras humanas, res ponsable de explicars a la profesora por qu te castigu. Yo no tena n ada que es-
especialmente cuando parecen ser de sta. conder, nunca pens que uno no poda castigar a sus hijos; adems, ella
adulto o son reite radas. saba que yo la castigara as por lo que haba hecho.
- Cortc:-s o pinc hazos .
- Lesio nes internas.
-Asfixia o ahogamiento . En el segundo tipo de creencias, el nio es vivido como una
amenaza . Los padres se percibe n a s mismos como vctimas. Creen
que su hijo es una amenaza para su integridad, ya sea porque le
atribuyen intenciones malficas o porque proyectan sobre l una
138 EL DOLOR JNVISJBLE DE LA I N FAN C IA
parte de sus propias violencias. Enmanuel Marx lo llama la violen-
cia de apelacin; sta corresponde a una estrategia de defensa
frente a un peligro creado por un padre a travs de la designacin
de su hijo como malvado y perseguidor (Marx, 1976).
El padre viole nto pe rcibe los comportamientos de su hijo co-
mo una amenaza, atribuyndole caractersticas o poderes que esca-
pan a la capacidad de cualquie r nio. A menudo este s e ntimiento
de amenaza se trans fiere a otros miembros del entorno, incluyendo
a las p e rsonas que tratan de a yudar. Cuando estos padres se enfren-
tan con lo que hacen o hicieron , reaccionan con vehemencia para
mostrar lo injustos que somos con ellos, quejndose porque nadie
les comprende, y sienten que s e les est dando la razn a sus hijos,
que son los nicos responsables de la situacin.
La explicacin de est a forma de pensar y actuai hay que bus-
carla e videntemente en la historia de estos padres. Con frecuencia,
estos padres crecieron en una ecologa familiar abusadora, donde
los nios fue ron designados por los adultos como p equeos mons-
truos de los cuales haba que desconfiar siempre, e incluso de los
que haba que protegerse. Para ilustrar este tipo de drama, presen-
taremos aqu el testimonio de Lamia, una adolescente de diecisis
aos que nos cuenta su experiencia:
T f.RAPf.UTA: Cmo entiendes ahora los comportamientos de tu ma-
m contigo ?
LAM IA: Ella me golpeaba porque no me poda ver, nu necesariame n-
te porque me por tase mal. Me deca siempre que no m e quera ve1~ que
me de testaba, que yo quera des truir su vicia. Cuando e ra pequefita
c rea que mi n1am tena razn y tena n1i edo de m n1isn1a... le rezaba a llevaron a maltratar a sus hijos, adquiriendo de esta manera el m-
Dios para que m e a:yudara a no hacer sufrj a mi madre. Despus c o m-
pre nd q ue s e descargaba conmigo cuando es taba nerviosa. Al principio
sie mpre tuve la impresin de que yo tena la culpa por estar ah, incluso
culpa de haber nacido.
TERAPE UTA: Qu q uieres decir con te ne r la c ulpa ele estar ah?
L AM IA: Bue no, p or no haber ve nido a este mundo , estar mue rta .. .
Mira, yo no debera habe r nacido.
T ERAPEUTA: Tu mad re te hac a sentir esto?
L AMIA: Lo q ue me h aca m s dao no e ran n ecesa1ia m ente los gol-
pes, sino e l hecho ele q ue me ec hara a un lacio, ele or q ue soy mala , q ue
quiero h acer da o a mi mam. Yo e ncontraba eso te rrible m e nte injusto
porque haba tra tado sie mpre de agradarle y ser buena con ella : eso es lo
q ue me hace sentir peor. Por q u me detesta ba?, qu era Jo q ue yo le
ha ba hecho? Ese sentim ie nto de rechazo era ins opo rtable. Por qu me
pas esto a m ? Es una injusticia.
LA VTOT. E N C I A F S ICA SOBRE LOS N J OS 139
En el tercer tipo de creencias abusivas, el nifio es concebido
como un objeto de v enganza y golpeado por sus padres como el ob-
jeto simblico que les permite vengarse d el dolor y los sufrimientos
de los castigos corporales y de todo lo vivido cuando sus propios
padres los malt1ataban. Los padres establecen por medio del nio
una balanza de _justicia, pero a t ravs de una dinmica de legitimi-
dad destructiva (Nagy, 1986, citado por Heireman, 1989).
Los padres que fueron maltratados en su infancia e xigen que
sus hijos les testimonien un amor incondicional, reparador de todo
el sufrimiento que soportaron cuando nios. Como ningn hijo
puede n::spo11de1 a esta e xpectativa, los padr es castigarn a sus hi-
jo s situndose en el Jugar d e sus propios padres, que les hicieron
dafio sin darse cuenta de lo injusto de sus actos, porque se encuen-
tran en la imposibilidad de reconocerse y reconocer a sus hijos co-
m o vctimas de una misma tragedia.
El nio, transformado en un objeto de venganza, recibe los gol-
pes sin reaccionar, se adapta a la situacin sintindose culpable y
m alo, guarda el secreto y/o esconde la causa de las marcas de gol-
pes e n su cuerpo. Unido por la consanguinidad a sus padres mal-
tratadores y por el hecho de haber recibido de ellos la vida, el nio
est vinculado por un deber tico que corresponde a lo que Nagy
lla ma lealtad existencial.
Esta lealtad est condicionada por una especie de balanza de
justicia que se establece a travs del dilogo transgeneracional. Es-
ta lealtad existencial puede ser r eforzada s i los padres, reconocien-
do sus e n-ores , se esfuerzan por super ar las cir-cunstanci.as que los
r ito de ser reconocidos en su legitimidad de padres; as, pueden res-
tablecer un equilibrio en la balanza de la justicia .
Por lealtad a s u s padtes los nios soportan sus Lorturas. De la
misma mane ra que sus padres, ellos tratan d e una forma d escspe-
rnda de darles lo que neces.i tan o de darse por entero, pero su sacri-
fici o no es reconocido y d e esta manera pad res e hijos son arrastra-
dos e n una es piral d e ven ganza que se ampla de gene racin en
generacin.
Los hijos de estos padres tratarn a su vez d e equilibrar la in-
justi cia con s u s propios hijos, y la bala nza de jus ticia s e desequili-
brar cada vez ms con el p as o de las gene raciones. E s to p erturba-
r profundame nte las dinmicas afectivas naturales que se dan e n
la capacidad de dar y 1ccibir ( Nagy, 1986, ci tado por Heir eman,
l 989). Un balance de justicia adecua d o e n una familia sana se ca-
racte riza por la equidad .

140 EL DOLOR I NVIS IBLE DE LA IN FANCIA
En las familias donde los padres exigen de sus hijos que repa-
ren las injusticias que ellos sufrieron se somete a los nios a unas
exigencias que sobrepasan sus capacidades y que corresponden al
fenmeno de adultificacin y/o de parentificacin en el sentido em-
pleado por Nagy. En esta situacin, el nio es castigado por no ser
capaz de ser un buen padre o una buena madre de sus propios pa-
dres.
El padre o madre que golpea a su hijo en esta dinmica de re-
paracin niega adems la asimetra natural que existe entre el
adulto y el nio, lo que implica que ste no es solamente martiri-
zado, sino que aderns no se le considera en su singularidad de su-
jeto, es decir, como un ser que necesita ser cuidado, educado y pro-
tegido.
LA IDENTIDAD DEL PADRE VIOLENTO
Las experiencias que marcaron la vida de los padres maltra-
tantes estn lejos de ser simples incidentes o ancdotas; son reali-
dades vividas que por su carcter crnico y su intensidad se trans-
formaron en organizadores de sus subjetividades, de sus modelos
de comportamientos y relacin, y de sus sistemas de creencias.
Lo que caracteriza la vivencia subjetiva de estos padres es una
imagen narcisista todopoderosa que descansa sobre bases afectivas
muy frgiles, pero que se sostiene en creencias y discursos absolu-
tos y radicales. La identidad de estas personas se muestra al obser-
vador como fuerte y amenazadora, pero esto se trata a menudo de
una mscara que esconde un miedo profundo a ser abandonado,
agredido o destruido.
Este tipo de personaje puede despertar en l os profesionales un
sentimiento de amenaza y de peligro, por lo que suelen responder
contraatacando o con comportamientos de rechazo. Desconocedo-
res de estas dinmicas, los profesionales traducen la presentacin
p ersonal de estos padres como una realidad objetiva, lo que impide
una posibilidad de encuentro y de dilogo y ampla en estos padres
los sentimientos de injusticia y frustracin.
Estas situaciones pueden acrecentar la violencia de estos pa-
dres, que se dirigir preferencialmente sobre el nio y los profesio-
nales que intentan protegerlo. Se crear una escalada de violencia
que constituir el nico medio de comunicacin y de relacin posi-
ble. En los casos en que se puede establecer una verdadera relacin
teraputica con estas personas, descubriremos rpidamente que
L A VIOLENCIA FISJCA SOBRE LOS N IOS 141
detrs de estos comportamientos violentos se esconde un sujeto in-
vadido por el miedo, la angustia y la depresin.
A medida que el proceso teraputico permite que estas perso-
nas abandonen su violencia, poco a poco las amenazas y los gol-
pes se transforman en crisis de angustia, los sentimientos todopo-
derosos en depresin, y la necesidad de dominar en pnico por se1
abandonado.
La historia de mi encuentro con la seora Dato me permite tes-
timoniar este proceso:
La seora Dato tena treinta y cuatro aos cuando la recib en mi
consulta por primera vez junto a los miembros d e su familia compuesta
por su compaero y los tres hijos de ste: Mauricio de doce aos, Alber-
to de diez aos y una hija, Rosala, de ocho aos. La familia me haba si-
do derivada a causa de los problemas de comportamiento que los nios
presentaban en la escuela.
La madrastra de los nios se quejaba de que los profesores no eran
capaces de disciplinar a Jos hijos de su marido, que ella consideraba co-
mo suyos. La direccin de la escuela haba p erdido la paciencia con esta
madre, que era vivida por los profesores como alguien violento, intruso
y autoritario. Ademas, stos haban constatado en numerosas ocasiones
huellas de golpes en el cuerpo de los nios.
Cuando los nios eran interrogados sobre el origen de estas lesio-
nes, solan responder con evasivas o con respuestas poco convincentes.
Esta actitud se mantendra an durante meses, a pesar de nuestras en-
trevistas individuales con ellos. A pesar de la crisis desencadenada por el
diagnstico de malos tratos y la colocacin de los nios en una institu-
cin por el juez de menores, la seora Dato no intenumpi su trabajo te-
raputico. Los nios y el padre siguieron un tratamiento con una psic-
loga de nues1ro equipo, quien mantuvo un contacto estrecho con la
psicloga y el equipo educ ativo de Ja in;;tilucin.
A travs del dilogo con esta mujer, pudimos reconstruir su histo-
ria, que comenz con su nacimien to de una madre sohera y adolescente
y un padre desconocido. Inmediatamente despus de su nacimiento fue
colocada en una guardera en donde permaneci hasta la edad de cuatro
aos y medio. Ella cree recordar que su madre la visit algunas veces en
este perodo. Sus recuerdos ms n tidos se refieren a su vida en la fami-
lia en la que se integr, que ya estaba compuesta por el esposo de suma-
dre y dos hermanastros que tenan dos aos y ocho meses respectiva-
mente.
Su vida en esta familia se volvi rpidamente dramtica; ella cree
que fue culpa suya que su madre la rechazara, pues no saba cmo com-
portarse, cometiendo travesuras y desobedeciendo constantemente a
sus padres. Su madre ~ola castigarla y/o a exigir que su marido la gol-
0
peara.
142 EL DOLOR lNVTSJBLE DE LA I NFANCIA
Mi paciente parece estar convencida de que sus padres tenan ra-
zn al tratarla as porque ella era como un animal salvaje, y que gracias
a los golpes y castigos haba logrado endereza1se y llegar a ser alguien
e n la vida. Con mucho orgullo ella presentaba sus xitos profesionales
en e l seno de las fuerzas armadas de su pas como una demostracin de
lo bien fundado de su educacin.
Todo lo que su padre le haba enseliado le permiti asimilar el valor
de la disciplina y e l orden. Para ella era inaceptable la indulgencia con
que se educa a los nios actualmente y estaba convencida de que esto
explicaba por qu hab a delincuentes en todas paiies. En numerosas
ocasiones expres sus temores de ve1 a sus hijos transfon1rndos en ver-
daderos delincuentes, por el hecho de que se los haban quitado y no le
permitan ocuparse ele ellos.
Poco a poco, nuestras conversaciones teraputicas permitieron a
esta mujer reconocer o tro tipo de experiencias contradictmias con su
discurso idealizado (l\tiller, 1984). Comenz por aceptar que a lo mejor
el animal salvaj e que ella era no mereca los golpes, las amenazas y los
castigos que su paJrc, que no e.-a su verdadero padre, le propinaba. Pu-
do poco a poco ponerse e n el lugar de la nii'ia golpeada que ella haba
sido, expresar y sentir pena por los golpes que recibi6, por las noches pa-
sadas encerrada en un stano, por los das sin comida v otras humilla-
ciones que haba sufrido. Adems, pudo abordar pn>gre~ivamente su ex-
periencia de abandono por parte de su math-e y de su padre biolgico, al
q ue nunca conoci.
A medida que co-: onstn.1imos un relato alternativo al impuesto por
su idealizacin, mi paciente se sumergi en la verdadera pesadilla de su
his toria, siminclose cada vez cerca de s misma y por lo tanto ms em-
ptica y solidaria con la vctima que haba sido. Esto le pe rn1ita acer-
carse a la vivencia de los nios que haba maltratado. Sin embargo, esto
no e xcluy nuevas crisis de violencia, ocurridas durante. las visitas de fin
de semana de los nios a la familia. stos, sintindose protegidos por el
juez y los profesionales que se ocupaban de ellos, instigados adems por
s u madre biolgica, formaron un bloque contra la madrastra, que se en-
con traba una vez n1<.1.s enfrentada a la ii1ju:sL.:ia de no ser reconocda , a
pesar de todos los esfuerzos que .-e.alizaba por cambiar.
Por otra parte, pudo integrar progresivamente la idea de que su to-
zudez de querer d e mostrar a c ualquier prec io que era una buena madre
te.na ms que ver con la necesidad de dar una leccin a su propia ma-
dre, que no lo haba sido. El trabajo teraputico realizado con el padrc y
sus hijos Y la te rapia de pareja permitieron introducir cam bios signifi-
cativos en la est ructura de esta familia. El padre, que tambin haba co-
nocido una experiencia de a bandono con separaciones mltiples y pre-
coces, haba delegado en su mujer no solamente el rol de padre que le
corresponda ejercer, ;ino a dems e l d e, simultneamente, una m adre
para sus hijos y una madre para l. La terapia lo impuls a asumir su rol
de padre en la medida que las tareas que se le asignaban le o bligaban a
LA VIOLENCIA FSICA SOBRE LOS N I OS 143
maneja1 las relaciones de la familia, la escuela y la institucin, adems
de ejercer la autoridad y el cuidado de s us hijos cuando volvan a casa
los l"incs de semana.
Al final de nuestra pa.-ticipacin en la 1ehabilitacin de esta fami-
lia, la situacin se resuma de la manera siguiente: los nios continua-
ban en la institucin, que, en colaboracin con los padres, les cuidaba,
les protega y les educaba. El sistema judicial , en la persona de la jueza
de menores y la asistenta social. segua siendo el garante de la protec-
cin de estos nios cuando volvan a casa los fines de semana y durante
los perodos de vacaciones. Las ltimas noticias que tuvimos de esta fa-
milia fue que la madre haba dado a luz a una nii'ia, que la pareja segua
unida y que los nifios continuaban en la institucin luchando por crecer
y asimilar las consecuencias de sus historias.
Esta presentacin resumida de la h istoria de una mujer me per-
mite ilustrar e.1proceso a travs del cual una persona que se presenta
como amenazante y agresiva puede, si las condiciones s e lo permi-
ten, enuar en contacto con su verdadero yo herido y traumatizado. A
partir de aqu, identificarse no solamente con la vctima que vive en
ella sino tambin con sus propias vctimas, es lo que permitir una
posibilidad de cambio en sus comportamientos y discursos violentos.
Por otra parte este caso nos permite insistir sobre la importancia del
trabajo de red tanto para proteger a los nios como para brindar una
ayuda teraputica a los miembros de la familia.
En relacin con la identidad del padre o la madre violentos, es
importante agregar que stos pueden ser tambin portadores de
una personalidad que sea consecuencia de lo que hemos llamado
intoxicacin maternante. Esta intoxicacin ocurre c uando el
adulto que cumple con Ja funcin mate rnante no deja un lugar al
nio para asegurarle una individuacin integrada (Stierling,
1979). La madre txica satisface los deseos de sus hijos incluso
an tes ue que stos sepan reconocerlos y expresarlos. La con secuen-
cia de esto es que c uando este nifio sea adulto, tendr una gran difi-
c ultad para distinguir sus propios lmites y los lmites y derechos
del o tro. Esto explica q u e cuando sea padre o madre pueda golpear
y agredir a sus hijos a partir de una imagen de s mismo caracteri -
zada por ideas de grandeza e impunidad. Estos padres presentan
un trnstorno narcisista caracterizado por una identidad profunda-
mente egocntrica, e n el que se sienten con el derecho d e invadir,
controlat- y domesticar a sus hijos para reafin11ar una imagen todo-
poderosa de s mismos.
El otro miembro de la pareja parental a menudo est inclui -
do en su cnyuge o totalme nte ausente, por lo que no ju ega nin-
144 EL DOLOR INVISIBLE DE LA IN FA NC IA
gn rol en el proceso de diferenciacin de sus hijos. Esta constela-
cin corresponde tambin a la observada en familias que cometen
violencia psicolgica, en donde la madre es todopoderosa e intrusa
y el padre, mal diferenciado y aw;ente, es incapaz de jugar su rol de
tercero en la relacin madre-hijo. Estas situaciones de violencia
psicolgica en una generacin, que pueden transformarse en vio-
lencia sica o sexual en otra, dejan al d escubierto el rol del tercero
en la dinmica mal tratante.
LA PAREJA DEL PADRE O DE LA MADRE MALTRATADORES:
EL ROL DEL TERCE RO
Trataremos de compartir lo recogido en nuestro trabajo en re-
lacin con el mundo subjetivo y relacional del otro padre o madre,
el que no agrede directamente pero que participa pasivamente en la
produccin de este drama. l o ella estn implicados en una rela-
cin de pareja con el abusador caracterizada por una fusin pro-
funda de sus funciones intelectuales y emotivas. La relacin con la
pareja est contaminada por una angustia crnica de separacin y
una necesidad de dependencia que son consecuencias de una iden"-
tidad frgil.
La pareja del agresor, por su dinmica personal y relacional,
se sita en la mitad inferior de la escala de diferenciacin del yo
propuesta por Murray Bowen ( 1994). Segn este autor, el grado de
diferenciacin de un n io -que equivale a ser un sujeto autnomo
y responsable- , est influido por el grado de diferenciacin que
sus padr es tenan de sus propios padres en el momento de su naci-
miento, por su propio sexo y sobre todo por la manera como los
padres vivieron el sexo del nio, por su posicin en relacin con
s u s h ermanos, por el clima emocional de cada uno de los padres
en el momento del matrimonio, y antes y despus del nacimiento
del nio.
El proceso de diferenciacin est influido tambin por los pro-
ble mas que la pareja parental tuvo que afrontar antes del naci-
miento y durante los aos que lo siguieron, por la calidad de la re-
la.c in padres-hijos, as como po r la capacidad de los p a dres para
afrontar los desafos emocionales planteados por las diferentes eta-
pas d el ciclo vital individual, familiar y social.
Por lo ta nto, e l nivel d e diferencia cin de base de cada p ersona
es en gran parte el resultado de su experiencia relacional en su fa -
milia de origen. El nivel de diferen ciacin alcanzado tendr una in-
L A V I OLENC IA FS I CA SOBRE L OS N IO S 145
fluencia determinante para la vida relacional del sujeto d espus de
su partida de la familia parental, especialmente en lo qu~ se refiere
a su vida de pareja. Las experie ncias de apego no se oponen a la ex-
periencia de diferenciacin. Bowen emplea indistintame nte los tr-
minos de apego y d e diferenciacin para describir el nivel de madu-
rez psicolgica de las personas. La carga emocional del apego y la
ausencia de evolucin de los afeclos con respeclo a los padres impi-
de al joven adulto sentirse l mismo en relacin con los dems. El
resultado de esto ser que el sujeto continuar viviendo emocional-
mente pegado a sus padres, compensando la angustia de la indi-
ferenciacin a travs de mecanismos de rn~gacin de s mismo y de
aislamiento social.
La dependencia de un cnyuge violento
El sujeto no diferenciado convertido en esposo o esposa de un
agresor es alguien cuyas posibilidades de reflexin personal y sus
capacidades ticas estn inmensamente perturbadas por los proce-
sos emotivos de dependencia hacia su cnyuge. El objetivo funda-
mental de su existencia es obtener a cualquier precio el amor Y el
reconocimiento de su pareja; por lo tanto, no dispone de suficiente
energa y recursos para construir proyectos personales y ocuparse
adecuadamente de sus hijos.
Estas personas presentan una gran dificultad para hacer fren-
te a los comportamientos y discursos violentos de su pareja y sern
incapaces de proteger a sus hijos en los momentos de crisis. En-
vueltos en la masa indiferenciada del ego familiar, estos sujetos son
emocionalmente dependientes de aquellos que les rodean y sopor-
tan muy mal las situaciones que representan el peligro de perder
s us fuentes de amor.
Los cnyuges de los padres violentos pueden ser capaces de
funcionar adecuadamente en ciertos dominios extrafamiliares, co-
mo por ejemplo a nivel laboral, pero en sus relaciones afectivas y
amorosas sus desempeos estn determinados por las emociones.
La formacin de la pareja y su dindmica fusiona[
Cuanto ms bajo sea el nivel de diferenciacin d e los futuros
cnyuges, mayor se r el riesgo de una pareja fusionada emocional-
mente. En estos ca sos, uno de los esposos jugar u n rol activo, es
146 EL DOLO R INVI S IB LE DE LA lNFANC!A
decir, tomar las decisio nes en nombre d e los dos, mientras q u e el
otro se adaptar pasivamente a la situacin. Es hab itu al constata r
que e l perodo qu e sigue al encu entro entre el hombre y la m ujer que
formarn ms ta rd e u n a pa reja estable, es vivi<lo de una manera ar-
moniosa p or ambos; l os sntomas de fusin aparecen a p artir d el
momento de la cohabitacin.
Eso no significa que la pareja no fuese fusion a!; significa sim-
plemente que este hecho n o provocaba nin gn problema para sus
componentes p or la dependencia mutua y por el hecho d e que la re-
lacin se estruct ura ba a t ravs d e un e ncuentro corporal sabia men-
te sincronizado por las histor ias 1fo cana uno .
En estos encuen tros desafortunados, los amantes se atraen p a -
ra l u ego perderse, p orque e l elegido o la elegida est tambin ham -
b ri ento de amor y reconocimiento, a pesar d e que s u p ersonaje ha-
ce pensar lo contrario. E n la vida de p a reja, rpidamente el n io
o la nia q ue dorma en el c u er po del adul to se despertai y d e- conten ida en este tipo d e relacin , que nos explica adems que los
sencadenar la angu s tia de la fu sin.
Pe ro com o ambos se necesitan mut uamente y no estn d is pues-
tos a separarse. entrarn e n ju ego d iferentes mecanismos destina-
dos a la regulacin d e la distancia emocional. Es tos m ecan ismos po-
drn ser: a) las repetidas dispu tas co ny ugales, b ) la e n fermedad
psicosomtica de uno de los cnyuges. o e) la proyeccin de los pro-
blemas de la pareja sobre los hijos.
En las p arejas produc toras de viole n cia fsica, los modos de
conflicto conyugal y la p royeccin sobre los nios son los ms ms emotivas existentes.
frecuentes. El modelo relacion a l tpico de estas pareja s, producto-
ras d e violencia conyugal y de maltrato infantil, con siste en u na for-
ma de complementaried ad rgida donde u n miemb ro de la pareja
toma el rol pasivo, o en u na forma simtrica donde los cny uges es-
t n imposibi litados de ceder el uno a l otro. En esta ltima situacin
se produce u na contaminacin d e la violencia que deriva hacia el
s u bsistema de los h ijos, con la aparicin d e un nio ch ivo expiato-
rio que permite la r egulacin de la agresividad y la sobrevida de
la pareja.
En el modelo d e complementariedad rgida, el carcter activo,
dominante y autoritario, permite a uno de los cnyuges sentirse se-
g uro de su pareja; e n cambio al pasivo el sentimiento y la ilus in de
proteccin le proporciona este sentimiento d e segurid ad. Pe ro en el
fon do el que parece fuerte y dominante esconde detrs d e este fa l-
so yo, un yo herido, hambriento e indifercndado q ue espera reci-
bir del o tro/a los cuidados y el reconocim iento que sus padres n o
:-udieron darle. Ad em s l o ella esperan sie mpre q ue su pareja los
LA VI OL E "I C IA F fSICA SOBR E LOS NI"\OS 147
defina como e l mejor, para c ontnilai el peso angustioso de la ima-
gen negativa que tien en d e s mismos . As, en el fondo de este per-
sonaje fuerte y todopoderoso , hay un nio m iedoso y no am a do q ue
llora para que lo cuiden y lo protejan .
Desgraciadamente, su cn yuge, prisionero/a en s u rol pasivo y
de: s umisi n n o puede res pond er a esta demanda. porque, profun-
damente d ependien te, no espera o t ra cosa sino ser consolado de las
desgracias de su in fancia y busca sobre tod o la proteccin y la gua
de su p areja, quien d ecid ir en su lugar. Pero en este personaje pa-
sivo y aparente mente in ofensivo duerme un nio desconfiad o y rei-
' ind icador q u e acepta mal los l mites de s u pai <:ja y, pr ubabkmc::n-
te por sentimientos de leal tad h acia sus propios padres. n o pu ede
di sfruta r con lo p ositivo que la vida de pareja le proporciona (Bos-
7.ormen yi-Nagy y Framo, 1980).
Lo descrito nos perm ite com prender la intensidad emotiva
cn yuges p asarn por ciclos de intensa intimidad, altern ados con
otnis d e profi.rndos y vio lentos con flictos.
Una dis puta conyu gal con violenc ia y/o la a gresin fsica d e
los hijos por parte del cnyuge ms vi olen to les aleja, o frecindo-
les un momen to de distan cia emocional, pero rpidamente se re-
concilian en torno a su n ecesidad de fusin, lo que anuncia un
m..1evo ciclo d e intensa intimid ad. L os cnyuges impli cados en si-
tuacion es viole ntas tienen proba b lemen te una de l as relaciones
En estas dinmicas, los sentimientos son extremos y de gran
inten sidad. Los sentimie ntos negath;os como el odio y el desprecio
del o tro son tan in tensos como Jos posi tivos de amor y admiracin .
U.na cr isis conyugal con violencia los puede conducir a una separa-
cifin , pero, bas ta con que se alejen u n p oco el uno d el o tro p ara que
los sentimie ntos de enamoramiento y necesidad vita l del cn y uge
vuelvan a aparecer. sta es una de las explicaciones posibles de l
porqu las mujeres golpeadas por sus maridos se reconcilian con
e llos, Jo que a veces es difcilmente comprensible para las t rabaja-
doras sociales que tratan d e ayu dar )' pro teger a es tas mujeres.
La mujer del ho mbre violento
En lo's casos de maltrato fsico ocasionado por el padre, gene-
ralme nte asis ti mos a una situacin de do ble violenc ia: el agresor
golpea a sus hijos y tambi n a s u mujer. Esta madre. por su de pe n-

148 EL DOLOR INVISIBLE DE LA I NFANCIA
denc ia hacia su pareja, es incapaz de proteger a s u s h ijos. Estas
mujeres hacen mucho por soportar otro tanto del otro, pero la fina-
lidad de s u s accion es es sobre todo conservar el amor de su cn-
yuge violento ms que cuidar y proteger a s u s h ijos.
Esto se explica porque estas mujeres han vivido experiencias
de carencias precoces y crnicas, adems de rupturas relacionales
repetidas. La historia de estas mujeres corresponde a aquellas que
aman demasiado (Norwood, 1986). Estas mujeres, que no han lo-
grado convertir a sus padres en seres afectuosos y acogedores, se
sienten naturalmente atradas por un tipo de hombre inaccesible
desde el punto de vista afectivo, al que tratarn tlt: ca111bia1 cun
su amor.
La pasividad de la madre frente a l comportamiento violen to de
su marido puede comprenderse tambin porque se la utiliz siem-
pre para dar satisfaccin a las necesidades de los dems, a menudo
en contextos de pobreza afectiva y relacional. Estas sit u aciones fa-
cilitan la estru cturacin de una identidad en la que el atributo posi-
tivo principal es el de estar al servicio de los otros.
El otro, la pareja de esta mujer, que se presenta como el ms
fuerte, es el que le da la ilusin de proteccin, pero al mismo
tiempo el nio frgil q ue se esconde en l le proporciona la posi-
bilidad de continuar maternando. En el fondo mi marido no es
malo, es como un nio rabioso, deca una paciente defendiendo
a su marido, que la golpeaba regu larmente. La dificultad de re-
n unciar al rol d e vctima de un marido violento se explica no slo
por e l terror de las consecuencias, sino porque este rol es el nico
que estas mujeres h an aprendido a jugar: Ser la mujer victima de
este nio colrico implica al mismo tiempo ser su madre repa-
radora, lo que le da la ilusin de ser alguien significativo para
otra pe1sona.
La esposa de un hombre violento tiene a menudo la esperanza
de salvarlo, d e cambiarlo: Conmigo tendr el amor que nunca tu -
vo y cambiar . La posicin de estas muje res se explica tambin
por el peso de la socializacin patriarcal y sexista, en donde fueron
sometidas a u n aprendizaje forzad o de roles de dependencia y su-
misin al hombre que representa el poder, la autoridad, el saber, la
proteccin y la dominacin. Desde su temprana infanc ia, estas m u-
jeres fueron educadas en la creencia de que la feminidad significa
ser dulce, pasiva, seductora, dependiente y sumisa respecto a los
sujetos masculinos.
Estas creencias y comportamientos las sitan en una condi-
cin de dominadas, sin saber afirmarse ni ocuparse prioritaria-
LA VIO LE NC IA FISICA SOBRE L OS NI OS 149
rnente de ellas mismas. Sometidas a este modelo patriarcal , les es
rns difcil salirse de su r ol de vctima. Adems, el modelo patriar-
cal contiene una representacin idealizada de la fami lia como lugar
de serenidad, de felicidad, de cuidados y gentilezas, imagen ali-
mentada por la socializacin sexista de la mujer. La mayora de las
esposas de hombres violentos han interiorizado el esquema este-
reotipado segn el cual la vida familiar es la nica fuente de felici-
dad y bienestar.
A pesar de haber tenido una infancia difcil, ellas mantienen la
ilusin de que podrn realizar sus s ueos con sus esposos e hijos.
Por ello, harn todo lo posible para negar y esconder la violencia
existente en sus familias, lo que conduce a una situacin de aisla-
miento social q ue a s u vez agravar esa violencia.
Otro mecanismo para mantener la ilusin de familia feliz es la
tendencia del agresor y de los agredidos a justificar el comporta-
miento violento d el adulto al estar causado por factores externos a l
sujeto, tales como el alcohol, las dificu ltades laborales o una enfer-
medad . Estas explicaciones quitan la responsabilidad al agresor y
le hacen creer q u e la solucin de sus problem as se encuentra en
manos ajenas, tales como Dios, la buena suerte o el destino.
Los maridos de mujeres violentas
Es raro que el esposo de una madre violenta sea tambin gol-
peado por ella. En nuestra prctica hemos conocido algunos, pero
son una minora. S e trata de hombres con un yo dbil y poco dife-
renciado, dependientes de una mujer que corresponde al estereoti-
po de la mujer que lleva los pantalones. En estas situaciones fa-
miliares, la madre agreda fsicamente a sus hijos, y el padre era
testigo pasivo y a menudo ausente, y por tanto incapaz <le proteger
a s us hijos.
Un primer grupo de estos hombres haba vivido experiencias
de carencia o inestabilidad afectiva que les haban dejado un vaco
afectivo, caverna sin fondo donde este nio carenciado espera su
turno de ser amado, recon ocido, acariciado ... Hambrientos de afec-
to. recogen afecto y cuidados de quienes pueden, especialmente d e
sus esposas, con las que se comportan como n ios. Una gran parte
de su s energas estn dirigidas a mantener el amor de s us esposas,
antes que a cu mplir sus roles de padres. Sus carencias afectivas
pueden conducirles a sexualizar la relacin con sus hijas, como ve-
remos a propsito del a buso sexual.
150 E L DO LOR I NVIS IBL E DE LA INFANCIA LA V I OLENClA FSICA SOBRE LOS N I OS 151

E l caso del sef:tor Duarle ilustra esta situacin: CUADRO 9. La carrera moral del nio golpeado.
EL TERROR+ EL DOLOR+ LA lMPOTENCTA
Padre de seis nios, tres hijas mayores y dos varones de t rece y
siete aos y uno menor, de tres a11os, el seor Duarte trabaja como
obrero, y es est imado por sus colegas por su gentileza y espritu de
servicio. Pero e n su familia s u m ujer lleva los pantalones, y adems
tiene un problema de o bes idad importante. Ella es fsicamente impo-

TNSCRlPCIN CORPORAL DEL DOLOR
VULNERABlLlDAD EXTREMA
DESPROTECCIN
nente comparad a con su esposo, que es un hombre delgado y ms TRASTOR NOS EN LA IMAGEN CORPORAL
bien tmido. La escuela se haba mostrado inq uieta en varias ocasio- IMPOTE!\CIA
nes por Ludovico, el niiio de siete anos , que tena problemas de con-
cen tracin, trabajaba mal y en varias ocasiones haba presentado
huellas de golpes.
Despus de habe~ sido contac tados po r la escuela, propusimos a la CO NTE NIDOS MECANISMOS DE
famili a un trabajo de acompaamiento a domicilio, para ayudarles a re- ADAPTAClN

i
TRAUMTICOS
solver los problemas que los llevaban a golpear al nio. La primera en-

l
trevista con esta familia qued grabada en mi memoria: la madre, sen- 1
tada en un silln con LOdo su peso. rodeada de s us cinco h ijos; e l padre
se qued sin silla y debi ir a buscar una banqueta al pasillo. La sesin
1.1e difcil; la madre, muy molesta por nuestra visita, mostr rpidamen-
te su carcter impulsivo y autorirario, increpando al mis mo tie mpo a su
DAOS FSICOS

DAOS
PSICOSOCIALES

Heridas ele todo tipo Trastornos de la Comportamientos d e

hijo Ludovico, seiiala<lo como responsable de tocios los problemas fami- Quemaduras identidad obediencia extrema
liares y luego acusando a su marido de no tener a uto ridad y de pasar de- Fracturas Ansiedad crnica Comportamientos
masiado tiempo con sus amigos. El seor Duane no hizo nada para res- Sndrome del niiio Desconfanza v violen tos y provocadores
ponder a su esposa en lo q u e le con cerna; con respecto a su hijo. no hizo sacudido (Bonnier) miedo a los de-ms ldentificacin con el
ms q ue confirmar las ac usaciones de s u esposa. Trastornos de agresor
aprendizaje y
retraso e n el
Un segundo grupo d e padres no protectores corresponde a crecimiento
aquellos que se identifican marcadamente con la violencia de sus Desesperanza.
esposas sobre sus hijos, y a veces son los in s tigadores. Se trata de depresin
hombres que crecieron bajo la influencia de una madre todopode- Autodestruccin y
rosa y autoritaria con un padre a su vez pasivo. d e salud frgil y/o
ausente de l a vida familiar. Su d ependencia y poca diferenciacin
con respecto a la figura materna explica su incapacidad pan:1 prote-
ger a sus hijos y su complicidad con la madre violenta.
""''"";! '
Adolescente violento
Padres rnaltratadores
Sobrevivientes Violencia conyugal

LA CARRERA .\10RAL DEL NIO GOLPEA DO

Las fuen tes de sufri m iento de los n ios golpeados provien en
del conjunto de experiencias cru eles e inhu manas que vivieron cr-
nicamente cuand o estaban a merced de sus pad res vio lentos. En es-
tos casos de nios vctimas de negligencia, siguiendo las ideas d e
Goffman (1975) describiremos este proceso corno la can era moral
del nio golpeado .
En la descripcin de es ta carrera abordaremos por una panc el
conten ido del malt rato y por o tra sus consecuencias, disting uiendo
dos niveles: su carcte1- traumtico y los m ecanismos d e adaptacin
a la situacin, o. dicho de otro modo, los procesos de a prendizaje
de la violencia.
152 EL DOLO R I NVISIBLE DE LA INFANC I A
El contenido del maltrato fsico
Los n i os golpe a dos r eciben go lpes q u e duelen, que duelen
much o , p ero a d e ms los r e ciben e n u n contexto de terror y de des-
proteccin d o nde las relaciones de po der son profundamen te desi-
guales y asim t r icas. Todo est o s uced e en u n ambiente fam iliar di-
fcil de imagin ar y de describ ir p ara a quellos que no han vivido
experien cias s imila res. Lo ms profun d amen te traum tico es el
ambiente d e ten si n y terror late nte q ue existe en estas fam ilias.
S lo e l tiempo pasa do en la prisi n y e n cent ros de tortu ra en
Chile m e ha n p ermitido aproxima rme a lo q ue podr an ser las expe -
riencias de los n ios vctimas de este m a l trato.
E n este ambiente, e l nio vive c asi d e una forma p e rma n e n te
e n un c lima de extrema inseguridad e in d efensi n , don de r e penti-
namente e m e rgen mome ntos d e te rror inte n so p rovocados por las
reaccion es imprevisibles del padre violento o por la proxim idad del
momento e n q ue el nio sabe que va a recib ir u na paliza.
E l testimonio de un hombre d e 26 a os ilustra esta exp erie ncia:
Mi padre me aterrorizaba. Cada vez que lo miraba me arriesgaba a
ser golpeado. Nunca poda saber el momento en que recibira un bofe-
tn. Uno de los peores momentos era cuando recibamos nuestra libreta
con las notas escolares. En la escuela nos daban una libreta de notas ca-
da mes. Para m era horroroso. Yo llegaba a la cocina por la maana, ge-
neralmente en sbado. l ya haba visto las notas la tarde antes. Yo ya
estaba medio muerto de miedo; ni s iquiera me daba los buenos das,
a unque no me haba visto en toda la semana, y lo primero que 1eciba
era un bofetn. A este saludo segua una lluvia de bofetadas y golpes,
golpes que me dolan, que me dejaba n huellas...
Otro testimonio ilus tra. de forma d ramtica, el estado de t en-
s i n de la vctim a :
Me acuerdo de una vez en que defend a mi hermanito en el patio
de la escuela, y el profesor envi una nota a mis padres. Cuando mi pa-
dre la ley, sin decirme una palabra, tom un palo y me asest un golpe
en la cabeza. La nica imagen que recuerdo de esta situacin es la de mi
chaleco celeste cubierto de sangre. Cuando vio que sangraba, fue a bus-
car algodn y me cubri la cabeza con agua oxigenada. l estaba detrs
de m, lo que me daba ~in miedo terrible, porque me preguntaba qu me
iba a pasar. No saba exactamente lo que tena en la cabeza, haba san-
gre por todas partes, me imaginaba que tena un enorme hoyo en la ca-
beza. Me qued una cicatriz que todava me duele cuando llueve.
LA VIOLE CIA FISICA SOBRE LOS NIOS 153
Esta historia dramtica nos cond uce a l otr9 componente
siempre presen te en las situacion es de m a ltrato : la impotencia. El
n io vc tima de maltrato est sum ergido e n u n a vive ncia de impo-
tencia casi p ermanente, p orque est completam e n te en manos de
s u pad r e agresor y a men udo sin la p r o tecci n d e otro. La in dife-
re n cia d e otr os adultos, vecin os y/o p r o fesores q ue n o hacen n ada
por cambiar la s ituaci n le encierra an m s e n esa situ acin de
impoten cia.
En la escuela estoy seguro de que los profesores saban lo que mis
p a un:s 111c hadan y 11u11ca h icieron nada. Los nifios n o van a la escuela
as, con las cabezas rotas y con marcas de golpes en la cara, eso se vea a
simple vista. Los profesores lo saban; d urante aos fuimos a la misma
c,,;cuc la. Los vecinos tambin estaban al coJTiente. Nadie dijo nunca na-
da. no hicieron nada para que eso cambiara . Cmo pudieron ser tan co-
bardes... !
Todo in ten to d e resistir a l car cter injusto d e los golpes, de de-
nunciarlos o de huir se ve b loqueado p or se n timientos d e c u lpa b ili-
dad, la dep endencia h acia Ja familia y la indifere ncia del m edio. El
nio se encuentra en una situacin de peligr o p erm anente. Cuanto
ms pequ eo es, mayor es su a n gust ia y su im potencia. E n este a m-
biente, e l nio vctima aprende a c onsid erar s u impo t encia como
nor mal, a prende a d ejarse llevar, a no reaccionar frente a la agr e-
sin. E s t as caracter sticas corresponden a la s que ya h emos d escri-
to a p rop sito de los padres incap aces de proteger s u s hijos. O bie n ,
a l c o ntrario, el n io con trolar su m ie d o, s u angustia extrema y s u
impote n cia , se identificar con el agresor y m s tar d e podr con-
vertirse en un padre agresor.
El dolor es otro d e Jos com pon e ntes d el m a ltr ato fsico . Un he-
cho que m e ha sorprendido, es q u e las vct imas de e s t e tip o de vio-
len cia a m e nudo n o tie n en un recue rd o clar o de ese dolor. E s c o mo
si la e xperie ncia d e te rror y de mie d o ocup ara to do e l espa cio d e su
m e m oria. E s ta con s ta tacin es tambi n frecu ente en la exp e r ien cia
de p e r son as a dultas que fuer o n vctimas de la tortura.
A propsito de mi experiencia. creo haber sufrido mucho, pero una
parte de nuestra energa estaba destinada a a frontar y resistir e l dolor.
Usamos todas las formas posibles como: pensar en otra cosa, desconec-
tarnqs del cuerpo, imaginarnos que estbamos en otro lugar, gritar para
tratar que pararan los golpes y los choques elctr icos... A pesar de estas
imgenes ntidas, nos cuesta recordar cmo era nuestro dolor.

154 EL DOL OR INVI SIB LE DE LA I NFANCIA
En n uestro trabajo con nios y adolescentes he m os p resencia -
do el mismo fenmeno. A m en udo e l nio a gred id o. a pesar de las
lesion es q ue presenta, no se queja d e d ol01-. A veces, durante la pa li-
za, se d ice e n s u in terior, o luego responde: o m e duele.
E n nues tra exp eriencia d e tmtura, sen ti mos los golpes y otr as
agresiones, como qu emaduras y ch oqu es e lct ricos, en un primer
m o m ento com o un dolor fsico , p ero rpida m en te un segundo fe-
n m en o cas i simultneo reemplazaba nuestro d olor: la p a rte dolo-
rosa se a islaba y separaba d e la image n c orporal (Vieytes y Ba rudy,
1985). A este resp ecto , Schilder (1950, ci ta d o p or Vieytes. 1982)
a firma q ue cuando todo el c uerpo est some tido a l d o lo r. el s ujeto
q uisiera de s h acer se de todo el cuerpo. As , se co loca fu era de s u
c ue rpo y se ob serva .
Se pued e supo ner que, en s u familia , el nio tortu rado vive una
exp erien cia sim ila r. La ause ncia de rec uerdo d el d o lor, en el sentido
d e la existen c ia de u na r epresen taci n d e la sen sac i n , no impide
que estos dolo res queden inscrito s e n lo q ue a lgu n os a utores lla-
man la memor ia corpora l (Jeddi, 1982). E stos d olores invisibles
son p robablem e nte parte de la sensacin general que t ie n e el n i o
golpeado de sen tirse m a l en s u c ue rpo.
Otro conte nido de !os go lp es y los castigos es la alteracin de la
vivencia y de la imagen corporal, que se il ustra e n la h istoria si-
gu ien te:
orman, un ni o d e ocho aos, <lebfa permanecer de pie d u ran te
larga~ horas, a veces en posiciones a gotadoras y d olorosas, otras veces
inmvil. En repetidas oca siones le haban obligado a donnir en el patio
o le sometan a verdade ras sesiones de to1tura en las que sus padres le
golpeaban, le lanza ban a gua con una manguera o le privaban de agua y
comida. La fa t.iga, el hambre y la sed acababan con su fuen:u fsica y le
daban la sen sacin de que s u c uerpo, su pe rson a, estaban sometidos a la
dominacin to dopoderosa de su m adre y a veces de su padre, depen -
diendo comple tam ente de ellos. Cualq uier acci6n persona l para lograr la
satisfaccin de sus deseos estaba en manos d e s us padres. S u cuerpo ya
no le perten eca y deba o bedecer y soportar al otro; S l l cu e rpo pe rten e-
ca a s us padres torturado res.
Norman no poda contar con s u c uerpo para desear o para e ntrar
en relacin con los o tros. AJ contrario. haba perdido una pane de s u
cuerpo, que se haba quedado e n manos ele sus agresores. Su cuerpo co-
mo contenedor v lm ite ent1c el i nte1ior y el exterior, haba llegado a ser
peligroso para l y los otros. Por eso poda agredir fc ilmente a otrns n i-
os meno1es. En el momento de s u hospita liJ:acin e n u n centro psi-
quitdco infantil, 01man no quera s u c uerpo. no lo controlaba. no era
LA VIOLENC I A FISlCA SO BRE LOS N I OS 155
l. Por ejemplo, no soportaba mirarse en un espejo, ni ta m poco cuidaba
de l. Se necesit bastante tiempo, energa y creatividad por p arte del
equipo que lo trataba para que el cuerpo ele ~orman volviera a ser el
cuerpo de un nio.
Las ccmsecue11cias del maltraro fsico
En la CarTera d el nio agredid o distin guimos por u n l ado las
consecuencias traumticas de las exp erien cias y por o tro los m eca-
n ismos de adap taci n a la s ituac i n , que conducen a la interiori za-
cin de lo s modelos y palabras del padre violento en un p roceso que
pu ede corresp o nder a l d e la identificacin con el agresor.
E l conten ido d e la s experien cias d escritas n o d eja d uda s a cer-
ca del carcter altamente traumtico del p n ico , la im poten cia, el
terror, las frustracion es severas y prolongadas acom pa adas de d o-
lor, y del carcter imprevisible de la acti tud y comportamiento d el
padre agresor. La con secuencia d e los golpes y o tros m altratos si-
cos pro ducen en primer lugar d a o fs ico. Pero al m is m o tiempo
implican m ensajes pro fun d a mente d es t ructores para la p siqu e <le
las vctimas.
E l carcter pro fun d a m en te tra umtico d e es tas sit uacio nes d e-
riva d el hecho d e q ue el q u e hace d an o es el o tr o , y q ue esa condi-
cin de o tro le con firma en su co ndici n human a . Uno de m is p a-
cientes q u e h ab a sido torturad o me deca al respec to: Lo p eor e n
la tortura es q u e tu to rturador es un ser humano co mo t mis m o.
Podemos imaginar u na exp eriencia similar o an ms dramtica en
el caso del n io maltratado por s u p ro p io padre o m adre.
S o nia, u n a n ia d e ca torce a os go lp ea d a durante aos, ex-
presara s u exp erie n cia en una sesin d e terapia d e la sigu iente
ma nera :
Lo que ms me d uele no son los golpes. no es sola m ente el hecho
de ser golpeada, es e l hecho de q ue sea m i mad re quien lo h ace. Yo quie-
ro a mi m adre. Por qu la tom a conmigo? Por qu yo, qu le he hecho?
Po r qu csLO me pasa sclo a m? Es injusto.
No nos p a rece n ecesa rio hacer un a descrip cin exha u s tiva d e
todas las lesiones fsicas posibles q ue han sido enumerad as e n la
lista de i odicado res del cu adro 8. P ara ilu s trar la graved ad qu e es-
tas lesion es p ueden presen ta r describiremos el sndrome del nio
sacudido. A p esar de sus consecuencia s graves, a corto y largo pla-
156 EL DOLOR INVISIBLE DE LA INFANCIA
zo. este tipo de maltrato fsico an no se conoce demasiado, tanto
por las familias como por los profesionales de la salud.
La neuropediatra de nuestro equipo, Christine Bonnier, estu-
di los casos de nios sa cudidos tratados por nuestro equipo du-
rante 10 aos (1995). En su investigacin mos tr que un 10 % de
los nios hospitalizados por maltrato en nuestro programa presen-
taban los sntomas y signos del sndrome del nio sacudido (Whi-
plash shaken infant syndrome, WSIS o Shaken baby syndrome, SBS,
Caffey, 1946, 1972). La edad de los nios fluctuaba entre un mes y
quince meses, con una edad promedio de cinco meses y medio.
Nuestra pediatra demostr s in ninguna ambigedad la gravedad
del gesto de sacudir a los nios, sobre todo para los menores de dos
aos.
Entre otras razones, el peligro para el lactante se debe a que el
peso de su cabeza corresponde a un 1O % de su peso total y que la
hipotona de los msculos del c uello es tal que el nio no puede
afirmar bien su cabeza antes de los dos o tres aos.
Por lo tanto, cuando un adulto sacude a un beb, la cabeza se
mueve de tal manera que se provocan choques considerables de la
masa en ceflica contra la pared craneana. Este movimiento puede
producir .lesiones de la masa cerebral, as como desgarros de los va-
sos sanguneos por rotacin o elongacin, cuyas consecuencias se-
rn las h emorragias intracraneanas con hipertensin endocraneana.
Esto se manifestar clnicamente por la alteracin de la conciencia,
lesiones del esqueleto (lesiones metafisiarias, fracturas de costillas,
fractura del crneo) y h emorragias retinianas.
Para C. Bonnier, esto se puede producir de una forma intencio-
nal. en situaciones donde padres, a menudo nerviosos, sobrepasa-
dos por el comportamiento del nio, le sacuden para castigarle y
sobre todo para que deje de llorar, p ara, segn ellos, evitar gol-
pearle. A menudo lo hacen tomando al nio por el trax o por los
brazos, lo que explica las fracturas costales y el desprendimiento
epifisiario de los brazos. Los padres niegan la causa violenta del da-
o presentado por el nil1o. Se necesita mucha paciencia y un am-
biente de segu ridad para ayudarles a reconocer su responsabilidad.
En los casos en que la sacudida es accidental , se trata de la
consecuencia de actos torpes para divertir al nio, lanzndolo en
alto, o del pnico para reanimar a un nio que parece ahogarse. El
padre o la madre ignora en estos casos la gravedad que tienen estos
movimientos para el nio y reconocen ms fcilmente su responsa-
bilidad.
LA VIOL E NCIA FSICA SOBR E LOS NI OS 157
L AS CONSECUENCIAS PSICOSOCIALES DEL MALTRATO
Los golpes no slo dejan huellas en el cuerpo sino otras ms in-
visibles que constituyen las secuelas psicolgicas. La lista puede ser
tambin larga, pero entre las manifestaciones ms frecuentes que
hemos detectado vale la pena detenerse en las siguientes:
1. Los trastornos de la identidad
El nio golpeado puede tener una muy mala imagen de s mis-
mo. A menudo est convencido de ser la causa del nerviosismo de
sus padres. Se cree malo, inad ecuado y peligroso. A veces, como
mecanismo de defensa, desarrolla la creencia de ser fuerte, todopo-
deroso, capaz de vencer a sus padres y a otros adultos.
2 . Una autoestima pobre
Al igual que los nios carenciados, estos nios tienen a menu-
do sentimientos de in ferioridad y se creen profundamente incapa-
ces, lo que se expresa por comportamientos tmidos y miedosos, o
al contrario por comportamientos agitados y espectaculares, con
los que tratan de llamar la atencin de los que les rodean.
3. La ansiedad, la angustia y la depresin
sta puede expresarse por trastornos del comportamiento y
sobre todo por miedo y ansiedad desencadenada por situaciones
donde u n adulto se muestra agresivo o autoritario. La angustia pue-
de presentarse sola o acompaada con los componentes del Sn-
drome de estrs postraumtico (Post Traumalic S tress Disorder o
PTSD) descrito en el DSM IV. A veces este trastorno puede estar en-
mascarado por otros, esp ecialmente por mecanismos adaptativos a
la situacin . Algunos de estos nios desconfan de los contactos f-
sicos, particularmente de los adultos, y se alteran cuando un adulto
se acerca a otro nio, particularmente si llora. Tambin presentan
problemas de concentracin, trabajan mal en clase, retienen difcil-
men te el contenido de las materias y tienen gran dificultad para se-
guir las instrucciones de los profesores.
Al igual que los nios carenciados, los nios golpeados desarro-
llan lentamente sentimientos de depresin y de desesperacin y
comportamientos autodeslructivos que incluyen la automutilacin.
No se sienten respetados y no slo por sus padres, sino por el mun-
do adulto en gene ral. al que perciben como desprotector e inseguro.
Cuando mi madre me golpeaba, yo siempre me preguntaba por qu
nadie haca nada. Inclus o a veces hablaba con mis vecinos sobre mi si-
tuacin y e n ve7 de ayudarme, hacan comentarios... Lo que pasa es
158 EL DOLOR l:"VISTBLE DE LA lt FAl\CIA
que tu madre debe estar loca o qui7:s eres t la que la provocas, pero
nunca vinieron n i siqt:iera a Llamar a la puo:rta del apanamcnt0 para de-
cirle quo: parara de golpeanne... Poco a poco mt: volv ag1-e~iva y me en-
cerr en m misma desconfiando de todo el mundo. r o poda soportar
su indiferencia ...
Por otra par-te, diversas publicaciones han sealad o que los
comportamientos autodestructivos o de automutilacin son ms fre-
cuentes en nios golpeados que en nios mal cu idados, pero ms
frecuentes en estos ltimos que en la poblac in normal (Green,
1978).
Los MECANISMOS DE ADAPTACIN A LA VIOLt:NCIA
stos con-esponden al conjunto de estrategias que el nio gol-
peado se ve obligado a desarrollar para sobrevivir a la si tuacin de
violencia. Los n ios ms pequeos - recin nac idos y lactantes-
tienen muy pocas posibilidad es de hacer frente al r iesgo vital que
representan Jos golpes. Cuanto ms pequeo es el nio, ms riesgo
existe de que pierda la vida. P or lo tanto, la deteccin preco7. y la in-
tervencin urgen te para protegerlo separndolo de los padres agre-
sores. es la nica a l ternativa para e\itar lo peor.
En el caso d e Jos n ios mayores, en la medida e n que Ja ame-
n aza proviene de las fuentes que tendran que procurarle un senti-
mie nto de proteccin, a l nio no le queda otra altern a tiva que refu-
giarse en una serie de mecanismos de defensa para controlar la
situacin. Los nios maltratados fsicamente presentan comporta-
mientos especficos, reflejo de su adaptacin a la atmsfera malsa-
na d e la familia. Echan mano a un conjunto de reacciones de de-
fensa para mantener, a nivel corporal y d e su representacin, un
control sobre la sit uacin amenazante.
El carcter esencial de la amenaza psicolgica provocada por
los actos de sus padres, es que stos confrontan al nil"to a una situa-
cin d e angustia extrema, ligada al h echo de ser destruido por el
otro, que a su vez es su nica fuente de c uidados y proteccin. En
este callejn sin salida debe idealizar a s u s padres, reprimiendo fa -
ceta s importantes de s u personalidad y a s umie ndo la responsabili-
dad de ser la causa de los golpes que recibe. El h echo d e represen-
tarse a s mis mo como malo o como mon u uo y actuar de
acuerdo con ello, ser menos angustiante que simbolizar la idea de
te ner padres capaces de destruirle.
LA VJOLt:l\ClA FS I CA SOBRE LOS NIOS 159
La o tra alternativa q ue le queda es hacerse transparente, de-
saparecer, hacerse invisible . P oniendo su imagin~cin al servicio de
su supervivencia, el nio elige e ntre dos alternativas:
- Ser un nio extremadamente obediente, pasivo y poco exi-
gente, casi transparente, para pasar lo ms desapercibido posible,
;vitan do todo riesgo de confrontacin susceptible de provocar un
acceso de violencia por parte de uno de los padres.
Recuerdo a un nio de cuatro aos, el menor de c uatro herma-
nos . Se comportaba de esa manera para pasar desapercibido fren te
al padre violento, igual que lo haca con nosotros. Al comienzo de
las sesion es, inmvil en su pequea silla, pareca d ecir: Olvdenme
por favor.
- Adoptar el personaje de nio malo , justificando as los gol-
pes y castigos que recibe. En este caso, el nio presentar compor-
tam.icntos extremadamente difciles, provocadores y colricos con
sus padres. Ademas, se mostrar vio lento fuera de la fam ilia y pue-
de sedo tambin -y much o- con los ms pequeos y los animales
indefensos.
P ueden utili zarse di ferentes modelos para explicar este com-
portamiento paradjico. El modelo q ue u tilizamos y que ser ex-
puesto ms extensamente en el captulo dedicado a los n ios que
son vctimas de abusos sexuales, consiste en comprender estos
comportamientos como una adaptacin a Ja situacin de dohle
1nc11lo en la q ue se en cu entra el nio golpeado en Ja relacin con
sus padres (Bateson, 1977; Sluski, 1981 ). En esta situacin de doble
\'nculo, el n io es vctima de mensajes paradjicos como los s i-
guientes:
- Si r.e p egamos, es por tu bien.
- Somos tus p<1dres. te nemos la obligacin de pegarte porque eres
un n io malo.
- Te debemos proteger. Te golpeamos.
- Eres un se1- humino. Te destruimos.
El personaje malo y monstruoso enca1-nado por el nio ser a
su ,ez una com u n icac in en respu esta a la de s u s padres, igual-
mente pa.radjica: Soy la vctima, por lo tanto soy cu lpable. Soy
un nio y por lo ta nto soy u n monstruo todopoderoso. El nio, por
su posicin de dependenc ia vital con respecto a sus padres, se en-
cuentra en la impo ibilidad de m e tacomunicar su tragedia d enun -
160 EL DOLOR I NVIS IBLE DE LA INFANCIA
ciando la paradoja en la que se encuentra. Todo intemo de desvelar
lo que le pasa puede acarrearle ms violencia. La nica alternativa
que le queda es guardar silencio y adoptar la comunicacin patol-
gica y violenta de sus padres.
Los comportamientos violenlos y destructores del nio golpea-
do deben ser traducidos por los observadores externos como un do-
ble mensaje p aradjico: Aydenme, soy vclima de malos tratos
pero como no m e sirve que agredan a mi familia porque es vital pa~
ra m, prefiero que piensen que el problema soy yo. Por lo tanto, el
desafo para nosotros ser en contrar la m anera d e ayudar al nio,
ayudando tambin a sus p adres.
La intervencin teraputica y las medidas de proteccin del ni-
o golpeado debern establecer un contexto de comunicacin don-
de se le comunique al nio que la vctima es l, pero que por esto no
perde r a su familia, y que se har todo lo posible para que tambin
sus padres reciba n ayuda.
La teora de la identificacin con el agresor es otro modelo
que nos permite explicar los comportamientos violentos de los nios
golpeados. Este nio presenta una necesidad compulsiva de domi-
nar, abusar y agredir a los otros para defen derse de su s senlimientos
de miedo, angus tia e impoten cia provocados por la violencia d e su
agresor.
Los nios, sobre todos los varones, se identifican as con el
agresor. que represen ta la fuerza y el poder. Esta iden tificacin la
refuerzan los eslereotipos culturales que impulsan a los varones a
ser fuertes, dominantes e in sensib les.
La teora del aprendizaje social nos e n sea adems que las per-
sonas que han conocido experiencias violentas en sus infancias tie-
nen ms posibilidades de ser padres mal tratadores o cnyuges vio-
lentos. Estos comportamientos mal tratadores pue1.lt:11 integrarse en
los hijos por imitacin directa de los adultos ms significativos que
con ocen : sus padres.
El proceso de adaptacin a la violen cia, ya sea explicado por la
teora del doble vnculo, por la teora de la identificacin con el
agresor o por la teora del aprendizaje social. nos permite tambin
comprender mejor los riesgos de la transmisin transgen eracional
de modelos violentos de relacin interpersonal.
6. ECOLOGA MODERNA DEL ABUSO SEXUAL A LOS NIOS
Hemos escogido el trmino abuso sexual, ya sea para Conver-
san> con los miembros de familias que tratamos de ayudar, o para
conversar con los profesio na les y/o entre nosotros, miembros de
un mismo equipo. El trmino abuso sexual designa el uso abusi-
vo e injusto de la sexualidad. R efleja la idea, adems, de que no
existe relacin sexual apropiada entre un nio y un adulto, atribu-
yendo la responsab ilidad de este tipo de acto exclusivamente al
adulto. Esta p osicin tica ser el hilo conductor d e todo nuestro
enfoque. El acto sexual no est reducido slo al aspecto genital , si-
no que recoge todos los actos o gestos por los cuales un adulto ob-
tiene gratificacin sexual. Adoptamos aqu las definiciones de la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS) y de C. H. Kempe, funda-
dor de la Sociedad Internacional para la Prevencin de los Nios
Abusados y Maltratados.
Segn la definicin de la OMS (1986), la explotacin sexual de
un nio implica que ste es vctima de un adulto, o de una p ersona
evidentemente mayor que l, con fines de satisfaccin sexual. El de-
lito puede tomar diversas formas: llamadas telefnicas obscenas,
ultraje al pudor, voyeurismo , violacin, incesto, prostitucin de me-
nores. Kempe (1978) define el abuso sexual como: La implica-
cin de un nio o de un adolescente menor en actividades sexuales
ejercidas por los adultos y que buscan principalmente la satisfac-
cin de stos, s iendo los menores d e edad inmaduros y dependien-
tes y por tanto incapaces de comprender el sentido radical de estas
actividades ni por tanto de dar su consentimiento real. Estas activi-
dades son inapropiadas a su edad y a s u nivel d e desarrollo psicose-
xual y son impuestas bajo presin - por la violencia o la seduc-
c in- y transgreden tabes sociales en lo que concierne a los r o les
fami liares.
162 El. DOL OR l'< VIS! B LE DE LA l~ FANCIA
Es im po rtante considerar la coercin y la asi metra de poder
entre el adulto y el nio como factores estru cturales fundamen tales
en la gnes is del abuso sexual. Esta asimetra, basada en la diferen-
c ia de edad, la vulnerabilidad y la d ependencia del nio, impide a
este ltimo participar en u n verd adero in tercambio y decidir libre-
mente. Adems los n i os tienen, en relacin con e l adu lto, expe-
riencias, grados d e madure:t y finalida des muy d iferentes.
A p ropsito de la frecuencia de los abusos sexua les, Finkelhor
d esp us de h a ber revisad o las diecinueve m ejores investigacione~
reali:tadas en Estados Unidos, Canad e Ingla terra, seala que el
20 % d e las mujeres a dultas (con u na varia cin entre el 6 y el 62 %)
y el 1O% de ho mbres (con u n margen del 3 al 31 %), dicen haber si-
do vc timas de abuso sexual en su i nfancia (Finkelhor, 1986 ).
O t ros a utores con sideran que uno de cad a cuatro n ios y una
d e cada tres n ias. han tenido algn tipo d e experienc ia sexual-
mente abusiva con adultos. Todo s los a utores estn d e acuerdo en
decir que las nias son con mayor frecuen cia las vctimas (Browne
y Finkelhor, 1986). Algunos estudios recientes m uestran que la fre-
c uencia de ni os varones que padecen abusos es mayor a la mos-
t rada en los primeros estudios ( Rise y Ross., 1987). Esta probable
alta incidencia d e abuso sexual en varones coincide con e l hallazgo
cl nico de historias de abuso sexual en la m ayora de los abusadores
h ombr es tratados en nuestro programa.
Por otra parte, la descripcin de cie rtos factores socioecon -
micos y socioc ulturales que, segn nuestra opinin, fac ilitan la
emergen cia de los abusos intra y extrafamiliares nos protege de una
visin reduccionista de este fenmeno. Esto evita adems el p eligro
d e a tribuir toda la responsabi lidad de este fenmeno a cau sas indi-
viduales o a u n cierto ti po de func io n a m iento familiar. Con esto
queremos denunciar las contradicciones e xistentes en nuestras so-
ciedades, 4ue juega n un ro l importa nte como tacilitadoras d e la
emergencia de este tipo d e tragedias, tanto a n ivel social (prosti tu -
c in d e los n ios y agresiones sexuales de n ias y n ios) como a ni-
vel familiar (incesto).
L A ECOLOGIA SOC IAL SEXUALM ENTE AB US fVA
En el modelo global de la ecologa social de la violencia , ya se-
a la m os q u e los modelos econmicos actuales. basados en una eco-
noma de mercado, con-en el r iesgo de crear cada vez ms obstcu-
los al bien estar d e las fa mi 1ias y d e los h ijos. En nuestra sociedad,
EC O LOGJA M OD ERNA D EL ABUSO SEXUAL A LOS '<lO S 163
la~ famil ias son for:tadas a mostrar signos de xito social _ de ?ien-
estar a travs de la posesin de los bienes de consum~, a l mismo
rnpo que el sistem a econmico produce cad a vez mas des1gual-
c1c 1 -
darles sociales (Barudy, 1992). Como consecuencia. o s n~nos ~o-
rren el riesgo de ser considerados y sentidos como cargas financie-
ras que i mpiden el acceso a los b ienes de consumo. Por otra parte,
1 problemas econmicos act u a les acarrean u n a sob recarga d e
f~~tores estr esan tes para las famil ias, por la precaried ad del em-
pleo, los problemas econmicos, la falta de a l ojami~ntos decen~es,
cte. E s to no est acompa ado d e u na verdadera mejora d e los .s~r
' icios sociales y/n program as especficos para ayudar a las familias
frente a estas situaciones de estrs.
Adems, los valores domi nantes en la sociedad de con sumo
producen u n co ntexto en donde los nios y las n ias cor ren el p eli-
i!TO de ser vivenciados com o objetos de consumo para compensar
~arencias afectivas y relacionales resultantes de la atomi:tacin so-
cial y de la anom ia p rovocados por el capitalismo y la modernidad.
As, las imgenes de los nios son com nmente u tilizadas en las po-
lticas de mar ke ting, a travs de clichs publicitarios donde estas
imgenes son asoci adas con experiencias de libertinaje , sensualidad
v goce.
Lo peor sucede cuando organismos y asociacio nes de ayuda a
la infancia se dejan infiltrar por las polticas del sistema de merca-
do, aceptando sus patrocinadores para pa li ar sus dficit presupues-
tarios, a cambio de publicidades directas o ind irectas de productos
que a menudo no tienen nada que ver con las necesidades reales de
los nios y de s us fam ilias.
A nivel de las familias, cada ve:t hay m s n ios prestados o al-
q uilados por sus padres para sesiones de fotografas, d esfiles de
moda y/o diversos con cursos .
Esta situacin n os conduce a lanzar u n gri to de alarma frent e
al riesgo de la instauracin d e u n proceso de cosi{ica~in comerci~l
del cuerpo del nio, con la posibilidad, a travs de la imagen pu~li
cita1-ia, d e caer en u na pedoflliz.a.cin social, sob re r.odo en los paises
ricos de nuestro pla n eta.
Estos h echos deben ser considerados e n un modelo explicativo
inte!?ral de los abuso~ sexuales sobre los nios, determinando la
resp~nsabilidad d e cada n ivel e n este fenm eno. Como Renders
{ J990) afirma: El acto mismo de exhibir nios, de ofrecerlos con
complacencia a la mirada del adulto seleccionador, seguido .del
adulto cliente y nalmente d el adulto consu midor, es provocar cier-
to tipo de rel~cin adulto-nio cuya consecu encia es d e l todo in-
 164 EL DOLOR INVISIBLE DE LA I N FAN C IA
controlable, particularmente en los adultos y nios frgiles . El nio
del que se ha abusado sexualmente detrs de los muros de silencio
de su casa, por un miembro de su fam ilia o por un adulto ajeno a
sta, puede ser tambin un nio que la sociedad ha transformado
en un nio-mueca, hija seductora, pequeo prncipe o princesa
nio dcil, siempre listo para complacer a los adultos, que se con~
forma con s u s expectativas y con la realizacin de sus deseos.
Adems, el contexto de injusticia plane taria puede ayudarnos
a comprender que la miseria oblig a a los nios del Tercer Mundo
a tratar d e sobrevivi r en las calles prostituyndose, o a que c iertos
padres cedan a l ofrecimiento de los explotadores loc:>'lles, alqui-
lando o vendiendo a sus hijos, que sern ofrecidos y sacrificados
en los barrios bajos de Manila, Sao Paulo, Bangkok, etc., a los
clientes abusadores sexuales inter n acionales que proceden d e los
pases rico s.
Un p eriodista belga, J. P. Keinre ul (1990), en un artculo dedi-
cado a la pros titucin de los nios en el mundo, afirmaba que si
pretende mos sealar a los verdaderos c ulpables de esta viole ncia
insoportable, sera lgico comenzar acu sando al Fondo Monetario
I nternac iona l.
En la a ctua lidad, se puede hablar d e la existencia de una com-
plementariedad trgica entre la vivencia de los hombres de los pa-
ses ricos, inmersos en una sociedad que les obliga a ser a travs
de la competencia, la d ominacin y el individualismo, y Ja miseria
de los h abitantes de los pases p obres, en donde la pobreza y el
hambre impulsar a ciertos adultos a pros tituir a sus hijos y/o per-
manecer indiferentes ante este fenmeno, considerndolo como
una alternativa d esesperada d e superviven cia. Entre otros ej em -
plos, asistimos a una forma internacional d e explotacin sexual
de los ninos, ilu strada por la proliferacin de sex-tours organizados
por a gencias d e viaje de los pases ricos. As, cada ao decenas de
miles de turistas europeos, norteamericanos, australianos, rabes o
japoneses, Solucionan su anomia existencial y su soledad afec tiva
abusando sexualmente de los nios de los pases pobre3.
CREE ClAS SOCIALES Y ABCSO SEX UAL
El cambio d e la estructura familiar de Ja familia extensa a Ja fa-
milia nuclea r y la separacin entre el espacio privado y el pblico
provocado por la modernidad , tiene una doble implicacin en el
origen de la violencia y el abuso sexua l intrafamiliar.
ECO LOGIA MODERNA DEL ABUSO S EX UAL A LOS NIOS 165
La d elegacin exclusiva en los padres de oc~~arse d e re~ir e l
desarrollo y la prctica de la sexu a lidad en la fam1ha. obstaculiza. la
introduccin de cambios en familias en las cuales ex1s~en cr~e~cias
comportamientos sexuales abusivos. Otra consecuencia es e nesgo
~e la n o injerencia de los actores d el espacio pblico: profeso:es,
rofesio nales de la salud, opinin pblica, medios d e ~omumc~
~in, etc., en los fenmenos q u e conciernen a la sexualidad fami-
liar. En efecto, hasta ahora y a p esar de los cambios~ es.e respecto,
son muchos los profesionales que todava no han a similado el de-
ber de intervenir en los asuntos liga dos a la sexualidad, cu a ndo s-
tos se ejercen en forma abusiv::i . .
Ciertos profesionales y/o equipos defienden todava la idea d e
que la mejor manera de ayudar a un nio vctima ?e vi?lencia o de
abuso sexual intrafamiliar es hacerlo en el espacio pnvado de la
relaci n profesional y/o del sistema institucional al que per~en ~c~n,
descar tando toda posibilidad de colaborar con el sistema judicial.
Otros niegan la existencia y la amplitud de los abusos sexu a le.s, re-
ducindo lo a casos aislados producidos por delincuentes~ ajenos
a Ja fami lia. En este ltimo caso, la reaccin puede ser diferente
porqu e Ja agresin tuvo lugar en el espacio p~l~co, Y po~ t~nto ~a
denuncian ms fcilmente Jos adultos de la fam1ha y la opm1n p~
blica, lo que contrasta con el silen cio que rodea~ menudo a las si-
tuaciones de incesto. Desgraciadamente, esta actitud est sobre to-
do destinada a reclamar justicia, y a menudo venganza, en vez de
ofrecer una ayuda teraputica a la vctima, que es silenciad~ .por la
presin provocada por la vergenza de los adultos de la familia. Es-
to se expresa en frases como: Ms vale olvidar todo eso, cuanto
m e nos hablemos de ello, m ejor ser, con el tiempo todo se arre-
glar. . .
F.n otras situaciones, los a busos sexu ales son calificados como
hechos aislados o marginales con resp ecto a los comportamientos
habituales y/o a los problemas prioritarios de la sociedad. Est~ i;i~
nimizaci n de la importan cia social del problema hace ms d1fic~I
la toma de conciencia d e su realidad y su amplitud y, por tanto, di-
fi c ulta tambin la bsqueda d e soluc iones efectivas para proteger
y/o ayudar a los nios vctimas. . .
Si bien es cierto que existen adultos frag1hzados en su perso~a
lidad que a l vivir en un contexto socioeconmico multiproblem~t1co
abusa n de los nios, hay que constatar igualmente que , en la soc1~d<:1"d
adultista que construimos, siempre han existido creen cias re~1g.1 ~
sas, ideolgicas y aun teoras cientficas para justificar y/o m1st1fi-
car el abu so de poder de los adultos sobre los nios y los adolescen-
166 EL OOLO R l '\VISIBLE OE LA 1 FA:-;C JA
tes. E l con cepto d e sociedad adultista me fue sugerido por un m u -
c hacho de nueve aos, maltratado en el seno de su fam ilia , que que-
ra crear una sociedad d irigida por nios y nias, e n la cual los adul-
tos ya no tendran el derecho de hacer s u frir a los nios.
S i buscamos una compren sin integral de los fenmenos d e l
abu so sexual y del incesto. debemos reconocc1 que ningn lema ha
estado t an sometido a los tab es y mitos como el de la sexualidad
en la p roduccin cultural de la humanidad (Foucault, 1977). En lo
que conc.:ierne a la sexualidad infantil, ciertas teoras psicolgicas
no han ayudado a formular una visin positiva y liberador a de ella.
El lazo entre las rnanifestac-innes de s ufrim ien to del niii.o y la
posibilidad d e u n traumatismo sexu al real, fue durante much o
ti e mpo negado poi psiquiatras y psiclogos. La inluencia de la co-
rriente psicoanaltica hizo q ue muchos ele ellos relegaran fcilmen -
te al estatus de fantasa las revelacion es de abuso sexual de pacien-
tes adultos y/o de n ios. Son num erosos todava los profesionales
d e la infan cia que continan teniendo una representaci n de la se-
xualidad del n io como la q ue p roviene de u n nio perverso p oli-
morfo y hacen ms hincapi en los casos de d e nuncia de abuso en
la im aginacin sexualizada del nio que e n las posibilidades rea les
ele que ste haya sido agredido .
Ciertos profesionales , a partir de una lectura retrgrada de los
conceptos psicoanalticos, s iguen defendie n do la teora edpica
atdbu ycndo a los nios la existenc ia d e pulsiones sexuales dirigidas
al padre del sexo opuesto y de pulsiones agresivas hacia el padre del
m ismo sexo. Freud ( 19 13) fue uno de los primeros en reconocer la
existenc ia y frec u encia d e los abusos sexuales, pero, forzado por
Ja pr esin soc ial d e su poca, ter mi n por d efender la idea de que
en la mayora de los casos se trataba d e f'a ntasas infan t iles . Pos tu
16, entonces, su creencia en la existencia e n los nios. desdt> l;i edad
preescola r-, de deseos sexuales orientados hacia el padre del sexo
opuesto (Thumas, 1986).
Se puede hablar aqu d e la Construccin de u na teora psico-
lgica de la infancia partiendo d e una interpretacin s ingular de un
rela to mtico hecha por alguien que alcanz una p osic in de poder
( Foucault, J 977). E sta lectura de la leyenda de Edipo h a calado e n
la imaginacin social, pasando a ser un modelo expl icativo de cier-
tos comportamientos de lo s nios , al confirmar por redundancia la
existencia de la teora. La consecuencia menos grave de esto es la
d esconfianza que ciertos padres tienen con sus hijas y ciertas ma
dres con s us hijos, imaginndose sus estrategias de seduccin hacia
ellos.
E CO LOGIA MOD E RNA D E L AB US O SEX U AL A LOS NlOS 167
En los c asos de pad res ms disfuncionales, esta teora les pue-
de servir de j u stificacin a sentimientos violentos de carcter pro
vectivo, atribuyendo intenciones parricidas o incestuosas a su_s hi-
10::..
. Adems ' esta lectura .. edpica caricaturesca
. .
puede servir
.
de
.. .,
usl ificacin a la desconfian ;e;a y a Ja pas1v1dad d e ciertos mag1st1 a-
~~s. mdicos, psiclogos, p olicas, etc., q ue d ifci lmente creen e n la
palabra del n io que revela un abuso sexual. . . . . .,
Afortunadamente o tros autores adoptaron pos1c1ones d 1fe1 e n -
tes, as Feren czi (1982) fue uno de los p rimeros psicoan al istas q u e
oponindose a Freud insisti sobre el carcter real Y profun~amen
tc traum tico de las experiencias sexuales entre adultos Y mn<:>s. F~
Jix Lpez ( 1984, 1990, 1991) profesor de psicologa e n la U~1vers1-
dad d e Salamanca, propone u na interpre taci n alternat1~a del
complejo de E dipo, considerndolo ms com o un deseo del mo, ~.e
participar e n la intimidad de los padres q~e como.un. d~seo e~phc1
tamcnte sexual. Pa ra este autor, esta necesidad de mt1m1dad con los
padres n o es para el nio necesaria ni principalmen te sexu al:, _
La ini1uencia de la te levisin y los programas de educacron se-
xual pueden ser tambin u tilizados para descalific~~ el testi_mo~io
de nios abu sados. Por ejemplo e n un caso de un mno de seis a no.s
que haba sufrido abusos d e s u to, los pcriws d e la def~ns:1 descah
ficaron las rcvclaciones del nio atribuyndolas a un lcnomeno de
sugestin provocado por la visin de ste de un reportaje televis~do
sobre las con secuencias d e los abusos sexuales. Lo que los p~ntos
de este caso ignoraron es que precisamente lo q ue ayuda a c ier tos
nios a revelar el abuso es e l hec h o de compre nder lo q~ie le~ est
pasando a partir de la confronta cin con testimonios o s1tuac10nes
que nombren el a buso sexu a l en tanto tal.
Todas las creencias d escritas nutren los discursos de los abus~
dores y sobre todo los de los pedfilos, q ue s~ a ~1 tuj u::.tifican, a tn
buvendo la responsabilidad de sus actos a la v1c t1ma.
Otro riesgo ligado a los factores c ulturales es el <le la_represen
tac in ele un nio puro e inocente q ue debe ser pr~te~1do d el te
ma sexual al mismo tiempo que se le vigila sin exphcac10n es ~ara
protegerle <le s us i nstintos sexuales, transformando la s.e~~ahdad
en tema ta b. Este m odelo cultural quita a los nios la pos1b1hdad de
conocer y aceptar su sexualidad como una caracterst ica huma_na.
Esta fah~ de informacin les impide tambin protegerse d e los nes
gos de agresiones sexuales d e adu ltos abusivos. _ . .
En c iertos pases desarrollados, tales como Estados Unidos, se
ha despertado un gran inters por lo que algunos autores llaman
el s ndrome de la falsa memoria, que se b asa en los modelos to
168 EL DOLOR INVISIBLE DE LA l. FANCIA
mados de la psicologa cognitiva y de las investigaciones sob re la
estru cturacin de la memoria (Van Gijseghcm, H . La personalic de
l'abuseur sexuel, Q ueb ec, Meridien, 1988). Este hecho minimiza la
dimen sin y la realidad de la existencia de los abusos sexuales, vol-
vindose a reactivar as la vieja teora de la fabu lacin y de la fanta-
sa para acusar a las vctimas y mantener la impunidad de los adul-
tos en el espacio privado d e la familia .
Otro fenmeno al respecto, es lo que se conoce como falsas
a legacion es de abuso sexual, e n situaciones l igadas a casos de d i-
vorcio, c ustodia de los nios, derech os de visita, etc. Alg u n os
a dultos manipulan a sus hijos hacindo los act uar en esta acusa-
c in ltima, que es de lejos la ms efica' para arreglar c uentas
con el cnyuge en con flicto . Sin e m bargo, ciertos a utores acu san
a Jos nios implicados en estas manipulac io n es de ser los respon -
sables; as. Ernans ( 1988) afirma que cientos de miles de i ndivi-
duos son, cada ao, acusados falsamente de abuso sexual por los
nios. Los resultados d e las investigacion es sobre l a a ute ntici-
dad de esas alegacion es de abuso sexual. en los casos de divorcio
litigioso, varan segn lo que el a u tor del artcu lo desea probar.
Esas cifras oscilan entre un p orcentaje del 71 % (Wakcfield y Un-
derwager, 1988, citados por Van Gijseghem , 1992) a un 30 %, cita-
d o por o tros inYestigadores, de falsas alegaciones. Lo importante
es que en todas estas situaciones li tigiosas, los nios recibe n abu-
os, y a sea sexualmente o a nivel p sicolgico o relacion al. En to-
dos los casos hay una situaci n de maltrato grave a u n ni o que
necesita proteccin .
Sin negar la existencia del fenmeno, el gran despliegue de in -
vestigaciones destinadas a encontrar mtodos para descub rir, a
travs del anlisis d el contenido de relatos de los nios, las falsas
a legaciones, es una nueva d emoslnti.: i u de la desconfianza d e
nuestro mundo adultista hacia las capacidades del n io de decir la
verdad. Sera ms provechoso para los nios que estos investigado-
res elaborasen modelos e instrumentos q u e pe1m itieran descubrir
los j uegos relacionales perversos d e los padres en los casos de di-
vorcio o de separacin, informando a los nios de este peligro.
Igualmente importante podda ser elaborar los instrumentos que
pcrmitiernn detectar si el p adre o la m adre dicen la verdad. Some-
ter al nio a mltiples entrevistas para dilucidar una falsa alega-
c in es agravar su situacin, ya suficientemente dificil por la sepa-
racin de sus pad1es.
ECOLOGfA MOD E RNA DEL ABUSO SEXUAL A LOS NIOS 169
LA REPRESE~'TACI SOClAL DE LOS ABUSADORES
El mito respecto a que los a busos sexuales de nios son causa-
dos exclusivamente por individuos enfermos, pertu rbados, sdicos,
en fin , a n.ormales, representados como crimin ales descon ocidos de
la familia y de los n ios, est todava demasiado esp arcido en nues-
tra socieda d . Estos mitos son a m en udo reforzados por el carcter
sensacionalista de los medios de comun icacin . Sin embargo, la ex-
perien cia cln ica y diversas i nvestigaciones mues t ran que los a uto-
res d e abusos sexuales son, en ms de un 80 % de los casos, adultos
cono c idos por el n io y muchas veces 1nien1b ros de su fa11ii l ia. E;,ta
realidad explica qu izs la d ificultad de o btener de Jos padres la au-
wrizacin para que s u s hijos par ticipen en programas de preven-
cin. Si bien es fci l acept ar que se le explique a un n io que debe
desconfia r d e p ersonas extraa s, lo es menos cuando lo que se le
explica es que debe estar a tento y ser crtico hac ia el mundo adulto
en gen eral y los miembros de s u familia en par ticular.
Otro mito generali zado en la cul tu ra dominante es que el in-
cesto es propio de las fam ilias social y econmicamente desfavore-
cidas. Sin embargo la prctica clnica muestra que esto no se co-
rresponde con la realidad. Lo que s es real es una mayor deteccin
en estas capas sociales que se explica por el control exacerbado
ejercido sobre los ms pobres. Esas creencias, a priori desvalori-
zantes, pueden conducir a errores de diagn sticos con una trauma-
tizacin ia trogn ica de las fam ilias. ste fue el caso de u na me nor a
la que atendimos:
Se trata de una nia de ocho aos, cuya familia procede de un ba-
rrio pobre de Bruselas. A causa de una amigdalitis sus padres llamaron
a un mdico que la atendi en su domicilio. El padrastro insisti en es-
tar presente durante el examen de la nia, con lo que el mdico no estu-
vo de acuerdo. ste crey que el padrastro quera imponerse porque ne-
cesitaba con trolar lo que decfa la nia. E l mdico decide, entonces,
enviar a la nia al hospital dando como excusa a los padres la necesidad
de realizar algunos exmenes. Los padres lo acatan y el padrastro con-
duce a la ni1ia al hospital. Mientras tanto, el mdico llama por telfono a
la guardia de pediatra previniendo la situacin y la posibilidad de una
relacin incestuosa entre el padrastro y la nia. El pediatra que recibe a
la menor tiene ya un prejuicio contra el padrastro y trata de impedir que
ste asista al examen. El padrastro, que haba criado a esta nia como
suya se siente ofendido, e insiste en quedarse a su lado. El pediatra se ve
obligado a examinarla delante de l, pero influido prn- Ias sospechas de
abuso sexual del mdico que la envi, propone un examen ginecolgico
 170 EL D O LOR TN V TS TB LE DE LA I FANCIA
de la nia. El padrastro no comp rende la necesidad de tal exa men, pues-
to que s u hija tiene una amigdali tis, y se opone. Como consec uencia de
esta actitud, el pediatra se convence cada vez ms d e que est delante de
un a busador.
El pediatra hospitaliza a la n ia, p id e un exam en ginecolgico y
prohbe toda visita al padrastro, quie n se opone agresivamente a la me-
dida, lo que confirma los prejuicios d el cuerpo mdico. Finalme nte se
ale rta a un j u eL de menores que decide el i nternamiento de la ni a en un
cen tro de acogida y la dcd vacin de la fam ilia para tratam ien to en nues-
tro programa.
Es prob able q ue el manejo de esLa situac i n hubiera sido total-
m e nte diferente s i la nia y s u famil ia hubieran perte ne cido a una
clase socialmente favorecida. Por otra parte nuestra prctica clni-
ca nos ha mostrado que los nios de e stas fa milias ms pudientes
n o se libran de s ufrir abusos sexuales, pero el secre to est m ejor
guardado y el adulto que abw;a est ms protegido por Ja represen-
taci n socia l idealizada que se tien e de lo s miembros de su clase
so cial.
EL ROL DE LA IDEOLOGA PATRIARCAL
Numerosos p rofesionales, sobre todo mujeres, que participan
en programas de apoyo tci-ap6utico a vctimas de violacin, insisten
sobre el ro l fundame n tal q u e j uega la ideologa patria rcal e n la g-
n esis del abuso sexual. En esta ideologa Jos h o mbres estn invest i-
d os de un p oder casi absoluto sobre la m ujer y los nios en la socie-
dad y sobre lod o en la familia. Implcitamente, hasta s u s cu erpos
les pertenecen (Collectif Viol-Secours, 1991 ) . La co n cep cin pa-
triarcal d e la familia juega un rol fundamento.! en el o.p1endi zaje de
la obediencia y la s umisin a la auto ridad del hombr e. Desde muy
te mprana edad, l os n i.os estn habituados a c onsiderar la sumi-
sin de los nios y d e la mujer al ho mbre como normal. El poder de
los hombres es algo incuestio nable porgue en la cultura dominante
es a ellos a quienes se a tribuye la fu erza , la auto ridad , la proteccin
y la compe te n cia. Las concep c iones patriarcales se t raducen e n el
h echo clnico de que la mayora d e los abusadores de nios s on
hombres, casi todos convencidos profundame nte d e s us d erechos
sob1e los m ie mbros de s u familia . La vctima, la mayora d e las ve-
ces una nia, sociali7:ada e n esta m isma ideologa, difcilmente
puede rebelarse y/o denunciai los gestos d e l abusador.
E COLO G IA MOD E RNA D EL AB USO SE XUAL /1 LOS N r : OS 17 1
LA CU LTU RA PORNOGRFIC/I
Este anl isis n o sera completo sin denunc iar la existencia d el
co mercio de la pornografa, que inunda cada vez ms nuestro sis te-
ma social, y q u e es un fenmeno ligado a los princ ipios econmicos
dominantes en donde todo se compra y todo se vende . La difu-
si n d e im genes y m ensajes porn ogrficos ha alcanzado u n a am-
plitud inimag inable en es tos ltimos aos, y sobre todo h oy lo s v-
deos son accesibles a todo el mundo. El comercio de la pornografa
con imgenes de nios y a dolescentes ha lomado propo rciones dif-
c ilmc-ntP ~nnl rolables por las a u toridades ; este comercio alimenta
no slo las red es p ed o flicas , s ino que a dems s irve igua lmente d e
mode lo a adolescentes q ue buscan, a travs d e las rela ciones se-
xualmente abusivas con los nios, escapes a su situacin de mar gi-
na cicn y de a nomia social.
Algunos c asos d e adolesce ntes atend idos e n n uestro programa
por a gresiones qu e haban cometido sobre ni'ios peque os de sus
famil ias nos p ermitieron determinar que el abuso se haba produci-
do po r la influe nc ia d e este tipo de mate rial pornogr fico. Otros co-
legas que traba,ian en los suburbios franceses ya nos haban comu-
nicad o casos de grupos de adolescentes q u e , d espus d e visionar
vdeos pornogr ficos e n los stanos d e s u s edi ficios cons umiendo
alco ho l y d rogas, raptaban a ni as y nios abusando de ellos a tra-
vs d e la pues ta en p rc tica de las escena s observadas.
La descripc in de es te conj unto d e factores socioeco nmicos y
socioc ulturales tien e corno pro p sito de nunciar cier tas situaciones
abusivas que, presentes a nivel d e Ja sociedad, predisponen a los abu-
so s sexuales . Segn nLtes lra visin sis t mica, lo s abusos sexuales
inlrafa miliares, e inclu so Ja a ctuacin d e c iertos a busado res exl ra-
familiares, pueden ser considerados como un condensad 0>> de los
eleme ntos abusivos y l as tendencias pcdoflicas existentes en el
conj unto de la socied ad .
Los MI::CANTS MOS FAMILIAR E S DE EVTTAC I1' DEL lN Ct::STO
Para una familia, la regulaci n de la pulsi n sexual y la estruc-
turacin de la s interacciones sexualizadas son tareas fundamenta-
les pa ra asegu rar su preservac i n. A este respec to , uno d e nuestros
obje tivos tericos ha sido elaborar un mo delo explicativo de los m e-
canis mos de evitacin del contacto sexual entre adultos y nios,
princ ipalmente dentro de la fam il ia.
 172 EL DOLOR INVISIBL E D E LA 1:-.I FANC IA
As, la observac in naturali sta de las reacciones d e una per-
sona al saber que un padre ha abusado de su hija o que un adulto
ha abusado s exualmente de nios, nos p e rmiti distinguir que s-
tas p odan ser, en algunos casos ms viscerales o emot ivas y e n
o tros casos ms racional es. En el primer caso, esto se traduce
por una reaccin de asco y de profundo rechazo emocional por el
acto Y la id ea del acto. En e l segundo caso, la reaccin es ms
cognitiva y racional, y se traduce en frases como eso est
~rohibi do, eso no se hace o es una transgresin a u n tab
lundamen tal.
A ou-o nivel, las respuestas de hombres abusadores en e l m o-
men to de ser descubiertos y confrontados al p orqu de sus actos,
nos permiti distinguir cuatro tipos de reaccion es.
Un primer grupo reaccion como si est uvieran privados de to-
do sentimiento de asco y/o de arrepentimiento frente a sus actos.
A_busaron de los nios s in ning n remordimiento y sin freno emo-
c10n al. Su cuerpo no les ayud a fre n a r ni la idea, ni el acto sexual
con nifios. Estos hombres, emocionalmente insensibles a su trans-
gresin, a busaron de los n ios s in vergenza.
Un segundo grupo est compues to por individuos que aparen-
lemen t~ sintieron asco y remordimientos por lo que hacan, pero
a lgo mas fuerte los llev a p asar al acto:
Durante lodo el tiempo que le hice eso a mi h ija, deca el seor L.,
tena vergenza, me daba repulsin . Cada vez me prometa que dejara
de hacerlo, pero era algo ms fuerte que yo ... En cierta manera estoy
comento de que mi hija haya hablado; a pesar <le mi a n-csto, me siento
aliviado.
E stos hombres abusan d e sus hijos para solucionar confl ic-
tos psquicos y/o compensar frustraciones relacionales con otros
adultos, por ejemplo problemas de pareja. P ero, como veremos a
continuacin, frecuentemente estos hombres con ocie1-on en su in-
fancia experiencias de secularizacin traumtica por parte de un
adul_t? que pud o h aberles dejado el recue1-do d e una experiencia
gratificante y tranquilizadora.
El terce1- grupo est<'t compuest o por sujetos que fuer o n sociali-
zados en contextos donde la prohibicin de relaciones sexuales con
los nios Y con los hijos no estuvo formu lada explcita m ente. Peor
~~n, algunos de ellos crecieron en una cultura fami liar que permi-
L1a Y hasta fomen taba este ti po de relaciones. A pesar del eventual
malestar que podan sentir e n el momento de la transgresin, s u s
ECOLOGIA MODERNA DEL ABCSO SEXUAL;\ LOS 1':1.'iOS 173
representaciones les permitan hacer lo q ue hicieron. Esto se refle-
ja en el comentario s iguiente:
Qu quiere que le diga?-exp'. ica un abuelo que haba abusado de
sus dos hijas y que a hora haba abusado de sus nietas de diez y de ocho
aos-. En mi familia s iempre fue as. Nadie me ha dado u n buen ejem-
plo; mi padre y el padre de mi padre hic ieron lo mismo.
Un ltim o grupo corresponde a aquellos a b usadores que no s-
lo no sienten empata con e l s ufrim iento de sus vfctimas, sino guc
adems tienen un sistema de creencias que les permite justificar
sus actos como comportamientos natu rales, e incluso, positivos pa-
ra sus hijos. E sto se expresa por reacciones de algu nos de estos su -
jetos que, convencidos y con gran seguridad, nos acu s an de inmis-
cuirnos e n s u s asuntos privados, de ensu ciarles una b ella historia
de amor con su hija y sobre todo de molestarles cuando existen
tantos hombres que golpean realmente a sus hijos, dado que e llos
no han sido nunca Violentos con sus hijas.
En Ja historia de la humanidad. ningn fenmeno ha suscitado
ms teoras que la sexualidad. Miche l Foucault ha presentado de
man era muy doc umentada la evolucin histrica de cmo e l tema
de la sexualidad ha sido abordado en la human idad (J 977).
Desde la perspectiva d e nuestra investigacin, las teoras gue
hemos adoptado son aquellas gue integran la sexualidad como par-
le de las capacidades sociales y al truis tas del ser humano. Altruistas
e n el sentido biolgico, es decir, la capacidad de asegurar y protege"
la vida de aquellos a quie n es se est vincu lado emocionalmente po r
el amor.
En esta perspectiva, la prohibicin del incesto y de las relacio-
nes sexuales d e adultos con nios constituye una regla hmdamental
para proteger a los ms pequeos del abuso del poder sexual d e los
adultos, asegurando la superviven cia del grupo y de la especie.
El hecho d e saber si esta regla es d e origen natural o c ultural
ha alimentado la polmica entre nume rosos autores. Lvi-Strau ss
(1967) indica que en este caso e l lm ite e ntre lo n a tural y lo social es
muy difcil de establecer y que esta prohibicin como regla sera de
o rigen social, pero p u ede suponerse la existencia de un componen-
te presocial que sera natural. E ste a utor d efiende la idea de que
la prohibicin del incesto es Ja regla fundam ental q u e marca el pa-
so de la naturaleza a la cultura.
En 'nuestra prctica clnica de inspiracin sistmica, nos he-
mos interesado por encontrar los puntos de articulacin entre los
174 E L DOLOR 11'\ V JSIBL E D E LA I NFANCIA
factores biolgicos de la prohibicin del in cesto y los factores so-
ciales y c ultu rales.
A~. distinguiremos entre los individuos que abus an porque no
poseen una emocin que les fre na la excitacin sexual provocada
por el cuerpo de un n io, de aquellos abusadores que lo hacen por-
q ue no asimilaron la ley social que lo prohbe o el tab c ultural del
incesto.
Esta distin cin, inspirada entre otros por los escritos d e Bur s
Cyrulnik, neuropsiquiatra francs fundador d el movimiento fran-
cs de etologa animal y humana (Cyrulnik, 1989, 1991 , 1993, 1994),
nos p ermiti abri1- n u estro campo de reflexin clnica e nriquecin-
dolo con estos conocimientos etolgicos . La resonancia e ntre nues-
tras ob servacio nes y estas nuevas ideas nos h a p ermi tido organizar
nuestros estudios en un modelo cau sal de los abusos sexuales pro-
d u c idos en las famil ias.
Un primer g rupo de causas son las ligadas a tras tornos d el pro-
ceso biol gico de impregnacin >>, que p rovocan a su ve;i: t rastor-
nos fundamen ta les en la experiencia biolgica de la fami lia l"idad.
E l segun do grupo corresp onde a trastornos d e la integracin
de la ley -el tab del incesto- como con secuencia de u n a altera-
cin del proceso d e social izacin.
Los mecanismos biolgicos de evilacin del incesto
La exp licacin etolgica d e la prohibicin d el incest o fue
e nunciada particularment e por Bischo f, te niendo e n c u e nta las
observaciones de los animales en la naturaleza ( Bischof, 1973), y
fue reto mada por Boris Cyrulnik ( 1993) que la aplic a la condi-
ci n humana.
Sea entre los mamferos que forman grupos a n nimos do nde el
encuentro e ntre macho y hembra se da a l azar, o entre los animales
que viven e n pequeos grupos donde los miem b1os se r econocen in-
dividualme nte, los e t logos ha n remarcad o que la exogarnia se pro-
duce frecuentem e n te. La observaci{m etolgica nos e nsea que los
animales, unidos por u n p roceso d e impregnacin, inhibe n en el
transcurso de su desarrollo los comportamientos sexua lizados h acia
s us congneres ms p rximos, orientndolos a aquellos m s dis tan-
tes. Eso sign ifica que en ciertas especies animales que viven en s u
medio natural existe un conjunto de fu e r zas biolgicas. emotivas,
comportamcn ta les y socioetolgicas que in hiben los comporta-
mientos sexuales entre pad1es e h ijos, odentndolos hacia sujetos
ECOLOG!A MO D 1'RNA DEL ABUSO SEXUAL A LOS N I OS 175
externos a l s is te ma. Por lo tanto, e n los animales. especialmente en
los mamfferos sociales, los contactos sexua les entre adultos y ni-
os unidos por lazos fami liares - que en el mundo h u mano califi-
carnos de abu so sexual incestuoso- no se producen.
Esto es posible gracias a la existenc ia de varios mecanismos.
Uno de los ms extendidos es el cambio de los objetos d e apego en
el momento en q ue las cras alcanzan la madurez sexual. Los extra-
os de la misma especie, de los c u ales el animal tena miedo y se
a lejaba cuan do era pequeo, se convienen e n objetos de explora-
cin y atracci n sexual, lo que conlleva la con s tituci n de nuevos
grupos, haciendo menos prob ables los encu e n tros incest uosos.
En relacin con la existencia de estos mecanismos biolgicos,
Kon rad Lorenz ( 1936) 1elata su obser vacin del hecho de que un
ganso que viva e n el ja rdn de s u casa rech a zaba acopla rse con s u
madre. Es te mism o autor publica en 1990 un artculo sobre la d o-
mesticaci{m, en el cual seala la aversi n de h ermanos y h erma-
nas para acoplarse sexua lme nte.
En est e m is mo sentido, la observa cin a distancia travs de
p1i s mticos d e gran potencia durante d ece n as d e aiios de 500 mo-
nos rhsus instalados en la pequea isla de Ca yo Santiago, cerca de
Puerto Rico, a partir de 1938, a p o r ta informacin interesan te. En
1970, la publicacin d e estas obseniaciones mostr q u e solamente
el 1 o/o de todos los actos sexuales entre animales fu ero n entre la
madre y el h ijo. Esto confirma la hiptesis de la existencia de fre-
nos comportamen tales a l act o sexual entre animales vinc ulados por
el apego (H . E. Fischer, obra citada en Cyruln ik , 1994). En s u inves-
tigacin, Jane Goodall ( 196 1), que vivi entre un grupo de chim-
pan cs, observ que los h ijos evitan a sus madres y manifiestan
~ignos corporales de angustia cuando ella est en celo, lo que le
lleva tambin a concluir que estos animales , obse r vados en su me-
dio natural, evita n los actos sexuales cuando estn vinculados por
interacciones familia res .
Otras o bservacio nes etolgicas apunta n en la m isma direcci<in.
As , un pequeo macaco presen ta comporta m ientos de retirada
cuando s u madre esl e n ce lo, una pequea hembra criada p or u n
macho lo evita v lo amenaza c ua ndo est e n celo. Los h e r manos y
hermanas tiene~ m ;1s te nde ncia a pelearse que a aparearse, aunque
ha\an t enido juegos sexuales e n edades prepuberales. Los p equc-
1'ios monos machos separados de su madre biolgica y cria d os por
una ta, evitan el acto sex ual con la hembra qu e los ha criado y pue-
den aparearse con su mad re, a qu ien no ide ntifica n como t al. Sin
imp1egnacin no hay fam iliaridad, y s in sta n o hay freno sexual.
176 EL DOLOR INVISIBLE DE LA INFANCIA
Otro mecanismo observado en mamferos machos es que en el
momento de su madurez sexual se aslan y no soportan la proximi-
dad de sus pares. En el momento de la reproduccin, si existen apa-
reamientos incestuosos, son consecuencia de accidentes.
El rapto de la pareja sexual en un grupo diferente al de la fami-
lia, que ha sido observado en los babuinos sagrados, por ejemplo,
es otro de los mecanismos constatados. Por ltimo, en algunas es-
pecies existen comportamientos sociales a travs de los cuales los
adultos que pertenecen al grupo familiar expulsan del grupo a los in-
dividuos ms jvenes, generalmente a aquellos de su mismo sexo.
De esta manera, los obligan a de_iar la familia, disminuyendo lapo-
sibilidad de contactos incestuosos en su seno.
Todas estas informaciones nos llevan a aceptar la idea de que
los animales que viven en sus ecologas naturales cuentan con uno
o varios mecanismos biosociales que impiden el acto sexual entre
animales vinculados por el apego.
Esto nos hace postular que tambin en la familia humana exis-
te un freno etolgico a las relaciones sexuales entre adultos y nios,
as como entre hermanos, aun antes de que la ley de prohibicin
sea verbalizada. El tab del incesto se apoya en una estructura
afectiva con emociones que se expresan en comportamientos de in-
hibicin de la sexualidad entre los miembros familiares. Postula-
mos tambin que, en una familia relativamente sana, los hijos de-
sarrollan tempranamente mecanismos de evitacin del sentimiento
incestuoso, contrariamente a las teoras que atribuyen a los nios
pulsiones incestuosas espontneas hacia sus padres.
Las reacciones y respuestas de nios entre tres y doce aos a
las preguntas: desde cundo sabes o comprendiste que no se
puede hacer el amor, casarse o tener bebs con tu mam o tupa-
p, as como tampoco con tu hermano o hermana? y cmo lo su-
piste? , que introduzco sistemticamente en algn momento del
proceso de una terapia familiar, m e han permitido afianzarme en
esta creencia.
La mayora de los nios m e han respondido con un aire asom-
brado o condescendiente. Lo hemos sabido d esde siempre, aun
cuando en algunos casos los padres afirman no haber a bordado
nunca explcitamente el tema. Estas respuestas son una manifesta-
cin del buen funcionamiento de los mecanismos biolgicos que
crean los frenos emocionales ante el incesto. Por otra parte, el di-
logo que se establece con los miembros de la familia en torno al
contenido de las respuestas a nuestras preguntas, nos permite re-
forzar la importancia del tab del incesto y algunas veces enunciar-
ECOLOGA MODER NA DEL ABUSO SEXUAL A LOS N IOS 177
lo por primera vez. Estas intervenciones nos parecen fundamental-
mente preventivas.
Pero este procedimiento nos ha permitido de vez en cuando re-
coger otro tipo de respuestas; por ejemplo, la de un nio de cinco
aos, en terapia por un problema de enuresis, que comenz a llorar
sin poder responder a mi pregunta. A la sesin siguiente, la madre
nos dijo que su hijo le manifest que senta un profundo enojo ha-
cia los terapeutas y que, en una conversacin, ste le cont su in-
tencin de querer casarse con ella. La historia vital de este nio nos
proporcion informacin interesante para dar un sentido a su dis-
curso. Este nio vivi solo con su madre desde que tena dieciocho
meses y a ella la abandon su marido. Como consecuencia de este
aband~no, la madre haba compensado sus sentimientos de fracaso
como mujer invistiendo a su nico hijo de una doble funcin: ser su
hijo, pero adems llenar el vaco emocional que su marido le haba
dejado. El hijo haba descifrado los mensajes unidos a este contex-
to, creyendo que su rol era reemplazar a su padre.
Asistimos aqu a un trastorno secundario del apego, como con-
secuencia de una intoxicacin maternante que, contaminando
los lazos de familiaridad, condujo a una confusin de roles. Lama-
dre cre sin querer un ambiente incestuoso que impidi que los
mecanismos biolgicos de repulsin sexual hacia el cuerpo de su
madre se instalaran en el nio. Por otro lado, el sufrimiento pro-
vocado por el abandono de su marido impeda a esta mujer poner
en juego los mecanismos comunicacionales para excluir la sexuali-
dad de la relacin entre madre e hijo.
En otro caso, un grupo de nios compuesto por tres hermanas
y un hermano respondieron a la pregunta con cierto malestar, mos-
trando vergenza y una cierta culpabilidad: No lo sabamos.
Esta familia haba consultado por problemas de comporta-
miento de una de las hijas. Rpidamente constatamos que se tra-
taba de un sistema familiar que tena poco contacto con el exte-
rior y en el que haba muy poco dilogo entre adultos y nios.
Esta ausencia de dilogo estaba acompaada por una falta de ma-
nifestaciones de cario y una tensin conyugal evidente. El traba-
jo familiar nos permiti descubrir los juegos sexuales entre los hi-
jos, a quienes nadie de la familia les haba explicado la existencia
del impedimento de relaciones sexuales entre hermanos y h erma -
nas. El malestar que cada uno experimentaba fue para nosotros la
demostracin de que los mecanismos biolgicos que provocan el
asco en las relaciones sexuales entre hermanos, ligados a la fa-
miliaridad, estaban presentes, pero lo que haba faltado en esta
178 EL DO LO R INVISIBLE DE LA I NFANCIA
familia era el enunciado ver bal de la prohibicin poi- parte de los
padres.
El trabajo familiar en torno a la pregunta permiti a los nios
asimilar la prohibicin y evitar ir ms lejos en la dinmica incestuo-
sa. Adems, pudimos ayudar a los padres a descubrir el valor de la
ternura y del dilogo en la relacin con sus hijos. Estas experiencias
estaban excluidas dada la his toria familiar dolorosa y difcil de am-
bos padres. La madre haba sido vctima del abuso sexual de un her-
mano mayor y haba decidido borrar de su mundo comunicacio-
nal toda experiencia que pudiera tener relacin con el sexo. El padre
haba crecido en una familia fanticamente religiosa, sin ningn ac-
ceso a una educacin sexual sana que lo hubiera podido liberar de la
creencia d e q ue todo lo relacionado con el sexo era malfico. Du-
r an te la terapia familiar; los problemas d e comportamiento de la hi-
ja desaparecieron.
La inhibicin o el rechazo de contactos sexuales entre adoles-
centes que crecieron juntos cuidados por una misma figura mater-
na, es otra manera de ilustrar los efectos del apego y de la familiari-
dad como freno a la atraccin sexual. Bruno Be ttelheim (l 971 ), al
publicar el resultado de sus observaciones de nios judos educa-
dos j untos en los kibbwz, se al que stos slo se casaron entre
ellos en una proporcin del 3 %. Hacia la edad d e doce aos, estos
mismos nios exigan una separacin de duchas y dormitorios. Es-
to sucedi a pesar de pertenecer a familias diferentes. Este autor
explica este fenmeno por el hecho de que estos nios fueron cria-
dos juntos por una misma madre sustituta, lo que cre un ambien-
te de familiaridad que d isminuy la atraccin sexual entre ellos .
El resultado d e estas observaciones no d ebe hacerse extensivo
a otras situaciones, ya que la prctica institucional nos muestra que
la vida en instituciones de a cogida no frena necesariamente la
atraccin sexual entre .los nios. Al contrario, en muchos casos la si-
tuacin institu c io nal, que implica una ruptura brutal con la ecolo-
ga natural del nio, favorece la emergencia d e compor tamientos
de agresin sexual <le nios mayores sobre los ms pequeos.
Una infor macin etolgica interesante a l respecto es la consta-
tada entre animales domsticos o encerrados en zoolgicos, en
donde la posibi lidad de p1-cticas sexuales entre miembros unidos
por vnc ulos de familiaridad es mayor que en el medio natural. Es-
te tipo de contextos favorece el debilitamiento de los mecanismos
naturales.
Como enuncibam os anteriormente, el segundo mecanismo
que protege a Jos nios d el a buso es la integracin en la familia de
ECOLOGA MODERN A DEL AB USO SEXUi\L A LOS N IOS 179
la ley o tab fundamental que prohbe el incesto y los abusos se-
xual~s a travs ele la palabra. La palabr a es uno de los instrumentos
que singulariza la condicin humana. Segn Maturana (1990), la
pal abra hizo s u apar icin en la historia evolutiva de los seres vivos
corno resultado d e p rocesos relacionales d o nde la emocin funda-
mental fue la sensualidad del amor. El lenguaje hablado y escrito
paso as a ser un vnculo relacional que permite, a cada miembro
de un grupo humano, representarse com o parte del grupo sintin-
dose cuidado y al mismo tiempo cuidador de los miembros de ste.
Las normas y leyes que regulan los intercambios en los sistemas
h11manos y particularmente en la familia, son el resultado de esta
singularidad del le nguaje humano. Una de las finalidades funda-
mentales d e este lenguaje es la produccin y el enunciado de las le-
yes destinadas a proteger los derechos y las necesidades de los
miembros de una fami lia. Por lo tanto. el enunciado d el tab del in-
cesto en una familia es la prolongacin a nivel semntico de la nece-
sidad etolgica de preservacin de la vida y de la especie. En esta
misma pe1-s pec tiva se explica la prohibicin de matar.
El enunciado del tab del incesto es la pro longaci n de la ex-
periencia etolgica ya descrita que debi emerger en las familias
p rimitivas como una d e las leyes fundamental es, destinada a prote-
ger a los pequeos d el riesgo de abuso sexual por parte de los adul-
los, y, por otra pai-te, facilitar dinmicas exogmieas. Su fi nalidad
es cont ribuir a la diferencia ci n e individuacin de los nios en sus
familias de origen, as como al cruce de linajes diferentes, que gra-
cias al m estizaje mejoran las capacidades adaptativas. En esta pers-
p ectiva , la prohibicin d e ag1-edir sexualmente a los nios es una
traduccin en la lengua humana de la capac idad anima l de cui-
dar y proteger a las cr as.
LA CLNICA DE LOS ABUSOS S EXUALES: LOS TRASTORNOS DEL APEGO Y LA
I NTOX ICACIN lDEO LGICA
To do aquello que impida o a ltere los procesos del apego fami -
liar y la familiaridad puede favorecer u n abuso sexual incestuoso.
Esta a lteracin puede ten er s us races en c ualquie1- nivel d e la feno-
menologa familiar, desde e l nivel orgnico hasta el cultural, tanto
en el cuerpo de la madre o en el d el padre, como en el mito familim~
Los n-astornos del apego que favorecen la emergen cia del abu-
so sexual intrafamiliar se deben tanto a in terferen cias relacionales
p1-ecoces como a la existencia de vnculos simbiticos del a dulto
180 EL DOLOR IKVISIBLE DE LA I NFANCIA
con el nio. En la primera situacin, la historia relacional afectiva
adulto -nio puede haber sido afectada por separaciones precoces,
duraderas o repetitivas. En el segundo caso, una fusin afectiva e n-
tre los padres y sus hijos, en donde la distancia relacional est abo-
lida, dificulta el proceso de diferenciacin e individuacin del nio
con el riesgo de que sufra abusos. El freno biolgico de la atraccin
sexual e ntre padres e hijos y entre los hermanos no funciona por-
que la vida familiar transcurre como si mi cuerpo es tu cuerpo o
tu c u erpo es m i cuerpo.
E stos trastornos relacionales existen, por ejemplo, en casos de
p sicosis de la madre, separaciones tempranas de lo" nios a c:a u sa
del alcoholis mo o la toxicomana de uno de los padres con visitas
espordicas a la familia, etc., o a causa de un secreto familiar, como
en el ejemplo siguiente:
En la familia H., la seora L. tuvo su primera hija a los diecinueve
anos, de un hombre con el que nunca vivi. La nia fue ingresada a los
seis meses en una institucin donde vivi hasta la edad de ocho aos.
Cuando tena 6 aos, su madre conoci al seor P., con el que form una
pareja; de esta unin nacieron dos varones. Esta madre crey haber
constituido con el senor P. la familia con la que ella siempre son, dando
una imagen de equilibrio y estabilidad, lo q ue le permiti lograr que los
servicios de proteccin le devolvieran a su hija. Algunos aos ms tarde,
la nia cont a una amiguita de su escuela que ella y su pap - el seor
P. - se besaban en la boca y que hacan el amor.
Hasta el momento de nuestra intervencin, el seor P. haba s ido
un padre ejemplan! para esta nia, hasta el punto de que era l quien se
ocupaba de los cuidados corporales de la pequena. Su madre en cambio
tena una relacin distante y poco afectuosa con su hija. La nia no sa-
ba que este hombre c_ue se comportaba como si fuera su padre no lo era
realmente. El trastorno del apego madre-hija, as como la relacin fu-
siona( padre-hija, facilitada entre otros factores por el secreto, fue ron
factores determinantes para que fracasara el freno emocional del inces-
to en esta familia.
Por otra parle, e l abuso sexual puede ser tambin la con secuen -
cia de un trastorno e n la integracin del tab del incesto y de las nor-
mas sociales que prohben el contacto sexual entre adultos y nios.
Toda familia san a integra a travs de mensajes analgicos y di-
gitaJes la ley universal de prohibicin del incesto. El desafo para
cada familia es determinar los lmites de esta prohibicin. La pala-
bra in cesto seala de una manera vaga los contactos sexuales en-
tre parientes. Un a niita p uede sentarse e n las rodillas de su padre
ECO LO GfA MODERNA DEL AB USO SEXUAL A LOS Nlr'IOS 181
sin n ingn problema, p ero en un determinado momento, por ejem-
plo a lrededor de los diez u once aos, puede sentirse avergonzada
si su padre la invita a hacer lo mismo. A esta edad, este gesto cam-
bia de sentido porque ella le pue de haber dado una connotacin se-
xual. A otro nivel, los cambios de costumbres ligados a la moderni-
dad han producido cambios e n la actitud frente a la desnudez. En
consecuencia, ahora muchos padres y madres se desnudan frente a
sus hijos y se baan juntos. Esto no quiere decir que las familias
modernas sean ms incestuosas, solamente quiere decir que las ac-
titudes en relacin con el cuerpo y la sexualidad han cambiado.
Siguie ndo estos cambi os, la famil ia ha evolucion ado tan to en
su represen tacin cultural como en su estructura. Una ilustracin
de esto es la monoparentalidad. Pero a pesar de estos cambios debe
asegurar una calidad de vida para todos los miembros, garantizan-
do la proteccin de los ms dbiles, sobre todo la existencia y el res-
pe to de las normas y la ley.
La existencia de una cosificacin sexual de Jos nios es lo
que distingue a una familia abusiva de una familia sana. Esta Co-
sificacin p u e de ser el resultado de modelos de socializacin que
impiden la formulacin y/o la integracin de la ley porque e l agre-
sor no tiene concienc ia de transgredirla, ya sea p orque no la cono-
ce, o porque est inmerso en c reen cias y/o mitos familiares que lo
ubican fuera del tab universal y que lo autori zan a hacer lo que
hace. ste es e l caso del padre del ejemplo siguiente:
Un padre que se baaba con su hijita de tres aos y que fue sor-
prendido por su esposa masturbndose delante de ella, deca en el trans-
curso de la primera entrevista: No me gusta que me llame abusador,
porque yo no he tocado a mi hija. A lo que respond: Para mi usted es
un abusador porque su pene en ereccin ha hablado por usted. Su gesto
es asqueroso, pero si n d uda algo est fallando en usted, algo que le ha
impedido sentir el mismo asco que yo siento ahora cuando me imagino
sus gestos.
Un largo trabajo teraputico permiti a este hombre, hijo nico
que creci solo con su madre, unidos por una gran proximidad fusio na!,
descubrir que nadie en su vida le haba planteado la prohibicin del in-
cesto. El silencio en torno a lo sexual era la regla en la relacin con su
madre. Aun cuando el tab del incesto pudo ser enunciado en su entor-
no social (escuela. amigos. etc.), el peso del silencio familiar habla im-
pregnado las emociones de este individuo. impidindole asimilar esta
regla. En el transcurso de su terapia, este hombre pudo recordar, ade-
ms, momentos de excitacin sexual. a diferentes edades, vinculados
con contactos fsicos con su madre. Durmi con ella desde s iempre y
182 EL DOLOR INV I S IBLE DE l.A I NFANC I A
ella lo lavaba v lo baaba hasta los diecisiete aos. muchas veces a pesar
<le una e reccin evidente. l no tena en ese momento palabras ni para
nombrar lo que le oeunia, ni para frenar su excitacin sexual.
Ocro eje mplo ilustra u n a falla similar en e l enunciado de la ley:
Una nia de seis aos cont a una amiguita suya que su pap le
haca el amor. sta lo cont a sus padres, quienes previnieron al cole-
g io. El psiclo go del colegio entrevist a la niiia, quien ai1m6 q ue: ~ Mi
pap me besa en la boca, me acaricia todo e l cuerpo. me muestra su
gra n "pip", Loca mi "cosita", y me mete su lengua entre mis p ierna s .....
Esta familia fon11ada por la madre, embarazada d e cinco meses, la
nia, hija nica, muy consentida por la familia y el padre. fueron deri-
vados a nuestro programa. El padre reconoce lo que su hija cont, pero
para l lo que haba e ntre su hija y l no tena mtda d e s exua l. /\mi hija
la quiero ms que a nada en el mundo, y soy capa :t. d e hacer lo que ella
me pida; a el la le gusta jugar conmigo v que la acaric ie ... Este hombre
deca la verdad, l quera profundamente a su hija, pero a lgo le impeda
frenar su excitacin sexual desencadenada po r el contac to corporal con
e lla. Como prueba del amor que senta poi su hija, a cept todas nuestras
exigencias para comenzar el tratamiento. Abandon e l domicilio fami-
liar y comenz a asislir 1egulannenle a las se,,iones de terapia que le
propusimos. Al inicio este hombre no tena una representacin muy de-
sarrollada de s u responsabilidad poi los contac tos sexua les con su hija,
n i e l sentimiento ni la conciencia d e haber transgred id o la ley. E n su his-
toria de socializacin encontramos los elementos que nos ayudaron a
darle sentid o a la contradiccin entre sus sentimientos <le amor pm su
h ija y el hecho de que para nosotros. observadores externos, l haba
abusado sexualmente de ella.
La madre de este hombre era prostituta y l nunca haba conocido
a su padre. Siempre supuso que deba ser uno de los clientes de su ma-
dre. Sus recuerdos de infancia estaban divididos, entre imgenes de mo-
mentos pasados con ~u madre y sus Colegas, donde l era mimado,
con o tros momentos en la escuela con otros nil)os. Los gestos ele las mu-
jeres de s u entorno no siempre ernn gestos d e ternura maternal; frc-
cue ntemcnr.e haba palabras y gestos con contenidos sexuales. Ellas me
acariciaban con frecuencia por todas partes. me e,,timul <dntn e l se xo, pa-
ra ayudarme a convenirme e n un verdadero ho mbre. Nunca s inti re-
c hazo por este tipo de demostrac io n es de afecto s ino a l contrario, y a
m edida que fue creciendo buscaba este contacto. A la edad d e o nce a os
su vida cambi(i bruscamente al casarse s u madre con uno de sus c lien-
te,,. ste, un hombre de profesin liberal. le e.xigi alejar a su hijo. El
muchacho fue internado en un centro v poco a poco abandon s us estu-
dios. se fug y comenz una ca1Tcra de delincuente juve nil que du1
hasta la edad <le diecinueve af1os. A esa edad encontr6 a su esposa, una
ECOLOG A MODERl\A DEL AB USO SEX U AL A LO S l\ t OS 183
adolescente un ao m ayor que l. que perteneca a otra banda de jvenes
,. que tambi n haba tenido u na h istoria difcil: su pad1e atracaba ban-
~os ~ la mad re era s u cmplice. Algn t iempo despus <le! inicio d e la re-
lacin ella q ued e mbarazada, lo que provoc6 un cambio radical en la
,-jda de e!>Le hombre y esta mujer. Cuando supe que iba a ser padre, a l-
go en m c ambi; dej iodo, los robos, las peleas, y me decid a formar
una familia, a ofrecer u na vida d e familia a mi hija , la familia que yo
nunca Luvc.
Desgrac iadamente. en el momento <le fom1ar su familia este hom-
bre ignora ba que las circunstancias de su vida no le haban permitido
asimilar que, en una verdadera familia, el sexo y la sexualidad estn re-
scn1ados a la re lacin d e la pareja. Para l. la ternura y los c uida d os que
habfa recibido en s u infanc ia estaban mezclados con una experiencia de
estimulacin y placer st:xual. Asf, tanto sus experiencias como su socia-
lizacin marginal le haban impedido asimilar la p rohibicin de los con -
tactos sexuales entre padres e hijos e n u na familia.
A medida qut: este hombre escriba el relato de s u vida en su psi
coterapia, poco a poco fue estableciendo los vncu los entre sus gestos
a busivos .v las carencias fundamen tales de su socializacin. El trabajo
teraputico le permiti descubrir otro modelo de relacin con su hija,
aceptando la prohibic in d e l incesto y sobre Lodo entendiendo el sent ido
de estas prohibiciones como fundamen to del amor paternal.
Actualmente esta nia es una bella adolescente d e catorce aos que
ha podido, gracias a s u terapia individual , encontrar una explicacin a
las transgresiones de su padre, al comprender igualmente el sentido del
tab del incesto. El trabajo teraputico ele su padre y el suyo le pcnnitie-
ron acceder a u n verdadero padre. E.r. esta familia , a diferencia de otras
que son refractarias a la terapia, haba los recursos y la plastic idad es-
tructural que explican los cambios que se produjeron. La madre tuvo un
rol fundamental en este proceso; desde el momento de la denuncia, to -
m una posicin activa para ayudar a s u hija sin abandonar a s u mari-
do. Sus sentimientos y ambi,alencias, as c omo sus propios sufrimien-
tos, fueron elaborad os en su terapia individual.
A partir d el momento en que la transgresin fue reconocida y
san<.:iona<la en la verbali7:acin de nuestros dilogos, los miem-
bros de las dos fami lias citadas, y sobre todo los padres abusadores,
incorporaron nue vas e mociones y nuevas ideas en relacin con s u s
gestos incestuosos. Se establec i un nuevo contac to afe<.:Livo <.:on
sus bijas. descontaminndolas as de las experien cias corpor a les
transgresoras de s u s infancias, s iempre inl1uidas por las nuevas r e-
presentaciones vcrbal izadas e n nues tros e n c u e n t ros. Est as repr e-
sentaciones, introducidas gnKias al t ab del incesto, permitier o n
que en e l proceso h ist ri co de estas fami lias na<.:iera una nue\a fun-
cin, la del padre.
184 EL D O L OR IN V I S I BLE DE LA I NFANCIA
E.COLOGA MODERNA DEL AB USO SEXU AL A LOS NIOS 185
Nombrar el impedimento del incesto no es s uficiente . Antes
C UADRO 10. Protocolo d e validacin de abuso sexual.
deben existir la s condiciones biolgicas que favorezcan los apegos
sanos en la familia. INDICADORES DE ABUSO SEXUAL (Le Boeuf. I 982)
En este captulo hemos insis tido en que u na experien cia de fa-
Indicador~.<
miliaridad positiva tiene como consecuen cia un sentimiento d e re- h1dicadores (sicu.> en el co1nportamentales en el
pulsin hacia todos los comportamientos sexuales entre los miem- nifio ni1io Conducta del cu idador
bros d e la familia, salvo dentro del sub sistema cony ugal. Por lo - Dificultades para andar - Parece reservado, - Exire m adamente
tanto, una d e las maneras de evitar la atraccin sexual hacia Jos ni- ' ., entarsc. rechazantc o tiene protector o celoso del
- Ropa interior rasgada. conductas infantiJcs; n io_
os es facilitar los procesos d e apego sano. Si bie n un apego sano manchada. incluso puede parecer - Alienra al nio a
no es p or s solo s u ficiente para asegurar la p rohibicin del incesto, - Se queja de dolor o picor retrasado. implicarse en actos
en la mna vaginal o anal. - Tiene escasas relaciones sexuales en presencia del
ste se ha de n ombrar e integrar en los rituales y conversaciones fa- - Contusiones o con sus compae:-os. cuidador.
miliares. sangrado en los genitales - o quiere cambiarse de - Sufri abuso sexual en
Cuando esto no ocurre, o cuando el apego san o ha sido reem- ex1crnos. ropa para hacer gim nasia su infancia.
- Tiene una e nfermedt1d o pone dificultades para - Experimenta
p lazado por creencias culturales , sociales y/o familiares, existe el venrea . participar en actividades dificultadei en su
riesgo d e contactos sexuales incestuosos. Los abusos sexuales pue- - Tiene el crvix o la fsicas. n1atrin1onio.
'ulva hinchados. - Comete accior.es - Abuso de drogas o
den producirse, por lo tanto, como consecuencia de trastornos del - Tiene semen en la hoca, delictivas o se fuga. alcohol.
apego, como resu ltado de una deficien cia en la integracin del tab genitales o en la ropa. - Manifies ta conductas o - Es t frecuenlemente
- Embarazo conocimienros sexuales ausen1e del hoga1:
del incesto, o por a mbas cosas. Cu a lquiera que sea la causa, los (e>pecialmenle al inicio extraos. sofisticados o
abusos sexuales pueden ser d etectados por un observador a travs de la adolescencia). inusuales.
- Dice que ha sid<> atacado
de los indicad ores directos e indirectos de tallados en el sigu iente por el padre o el cuidador.
cuadro:
R EQUISITOS PARA SEALAR LA PRESENCIA DE ABUSO SEXUAL
Para sealar la presencia de ahuso sexual, se requiere que al menos en una ocasin
<e haya producido alguna de las situaciones sefialadas:
CATEGORIAS DE ABLSO S81:UAL
A: Incesto
Contacto fsico sexual o rdacin sexual con un pariente de consanguinidad li neal
(padre/madre, a buelo/ahuela) o por hermano/a. to/a, sobrino/a. Se incluye tambin el
contac10 fisco sexual con figuras adu.has parenta les (padres adop1ivos, parejas estables).
B: Violacin
Conlacto fsico sexual o relacin sexual con una persona a duha exceptua ndo Jos
CaM>S sealados en el apa11ado amcrio1 como incesto.
C: Vejacin sexual
Conducta sexual con un menor cuando tal contat:Lo l:o1upo1 ht c::,ti111u lac.:itJ11 u
g raiificacin de las necesida<l"s o deseos sexuales de otra persona. Esto incluye:
- El tocamiento/manos intencionado, de los ~enitales o panes ntimas, incluyendo
los pechos, rea genital, parte in1.,rna de los muslos o nalgas, o las ropas que cubren
estas parles, por parte del perpetrador hacia el ni'lo.
- Alt!nlar, fo rzar o permi tir al n io que loquc de manera inapropiada las mismas
panes del perpetrador.
D: Ahuso sexual sin con tacto fsico. I ncluye las siguientes conducws:
- Solicitud indecente a un nio o sed uccin verbal explcita.
- Exponer los rganos .exuales a un nio con d propsito de obtener excitacin/
gratificacin sexual, agresin, degradacin o propsitos similares.
- Realizar el acto sexual intencionadamente en la presencia de un menor con el
o hjeto de buscar la excitacin o la gratificacin sexual. agresin, degradacin u
Olro~ propsitos semejantes.
- Automa,sturhacin en presencia de un ni'lo.
E: Otros
F: Mixto
Z: No conocido.
 7. LOS ABUSOS SEXUALES EXTRA E INTRAFAMILIARES

Haremos una dis tincin entre el a buso sexual ext ra e intrafa-

m ilia r, dado que estos dos fe nmenos determinan d in micas clni-
ca s muy diferentes que van a necesilar de programas d e interven-
cin distintos. Para hablar de ab uso sexual intrafamiliar>>, es decir
un abuso cometido contra un n io por u n miembro adulto d e la fa-
milia. utilizaremos indistintamente el trmino abu:,;o sexual inces-
I LtOSO, para dar a entender que tanto e l a busador como el nio vc-
tima estn vincula dos por lazos familiares, y el trmino agresin
incestuosa, para in sistir sobre el carcter forzado d e la situacin.
Cuando el agresor no pertenece al medio fami liar del n io ha-
blaremos de abusos sexuales extra/O.miliares. E l adu lto agresor pue-
de ser un sujeto tota lmente desco nocido para el nio, as como pa-
ra su familia, o a lg uien conocido que pertenece al entorno d el nio
(vase el cuadro 11 ).

Los ABUSOS SEX U ALC:S COMETIDOS POR. DESCO'IOrlnOS

H emos elegido cuatro situacion es tratadas en nuestro progr a-

ma para ilustra r los componentes m s importan tes de esta expe-
riencia y para m ostrar el contenido de las viven cias d e cada partici-
pante: la vctima, el abusador y la famil ia entend ida como sistema.
En todos los casos de agresin extra famil iar en los c u ales hemos in-
lcrvenido, el agresor ha sido un hombre. En los casos analizados en
este texto, dos de los ab usadores fu eron arrestados po r la polica, y
el tercero , que abus simultneamente de dos nios con una vio-
lencia insitada , nunca fue atrapado. El primer abusador corres-
ponde al caso de u n ex hibicionista que ag1edi a una nia de siete
aos a la salida del colegio.
 LO S ABUSOS SEXUA LES EXT RA E JNT RA FAMIL!A R ES 189
188 EL DOLOR INVISIBLE DE LA I NFANC IA

CUADRO 11 . D iferentes tipos de abusos sexu ales en nios, segn la po11iva; se trataba de Benoit, un nio de seis aos_~ una nia, Lucie, _de
relacin entre abusador-vctima. Ja misma edad, amigos desde muy pequeos. El m no estaba acompana-
do de sus padres y la nia n icamente d e su madre. E l agreso1~.descnto
por los nios com o un hombre gigante, llevaba su rostro cubierto por
ABUSO SEXUAL un pasamontaas negro. Este sujeto les cogi con ?rut~hdad tapndoles
ABUSO SEXUAL
EXTRAFAM ILIAR INTRAFAMILlAR violentamente la boca y obligndoles a avanzar al 1menor del bosque. Al
llegar a un lugar desrtico, les amenaz vio'.:ntamt:nt.e y les obl~g a
practicarle u na felacin. Por s uerte para los nmos, el ruido de caminan-
tes que se acercaban al lugar provoc la uga del agresor salvndoles po-

Abusd<lur
desconocido
Abusador
conocido por
l
Padre, madre,
padrastro, lo,
siblemente la vida.

A lo largo de las sesiones teraputicas, los n~?s hablar~n de

los ins ultos y las amenazas qu e recibieron del ind1v1duo. Analizan -
el n io y su _ . Nios con abuelo.
P"l'I do e l contenido de su d iscurso, as como el carcter extremada-

i
nifto familia. flcarencias psico- mente violento de sus compor tamientos, se puede afirm a r que su
afecuvas.
objetivo era excitarse con el sufrimiento de los nios: ~ probable-
Familias a I NCESTO mente matarles. La felaci n fue una d e las formas u u hzadas para

i
E l abusador goza El abusador m enudo degradar y h u millar a s u s vctimas. . .
sometiendo a su manip'lla la monoparentales. En los diferentes casos presentados, el grado de s ufrimiento de
victima por la conianza que el las vctimas estaba en relacin directa con el contexto y el conteni-
fuerza y el te1Tor. nio y su fami lia El ab usador
hacindole sufrir. le tie nen. manipula el do de la agresin. . . . .
vnculo fam iliar. E n el caso de la nia de siete aos agredida por el exh1b1c10ms-
ta el sufrimiento se m anifestaba sobre todo por un sentimiento de
RELACIN MXIMA - - -- - -- - - - RELACIN MNIMA mled o y desconfia nza en relaci n con Jos hombres de_s~onocidos, Y
sobre todo por un sentimien to d e verge nza y culpab1hdad. La ver-
gen7.a estab a ligada a la c reencia de que haba sido ella la ~ue ha-
ba atrado al agresor, y su culpabilidad al hecho de que habia deso -
El segundo se trata d e un pedfilo, artis ta callejero, que haba bedecido a su madre, porque se haba alejado d el camino habitual
logrado conquistar la confia nza de un nio de ocho aos a es paldas pa ra regresar a su casa. .
d e s u s p adres. Despus de varios encu entros, este adulto invit al E l sufrim iento del nio agredido por el p edfilo se expresaba
nio a su apartamento para e nsearle trucos de mag ia que ter- por un sentimiento d e anskJaJ despertado p or los recuerdos de la
minaron siendo fotografas pornogrfi cas. En la segu nda visita el agresin, pero, sobre t odo, p or la culpabilidad de haber aceptado
abusad or comenz a manosear sexu almente al ni o, q ue lleno de una invitacin de una persona desconocida sin avisar a sus padres.
miedo y p avor se escap contndole todo lo ocurrido a s u madre. Probablemente tambin se senta culpable por su curiosidad Y por la
El tercer abusador corresponda, segn la descripcin h echa excitacin que le d espert la visi n de las fo tografas pornogrficas.
por los nios, mas bien a un sdico p erverso, probablemente al- E n estos dos casos la evolucin de los nios fue muy favorable,
guien con u na estructura de persona lidad p sicoptica. Los nios por Ja respuesta adecuada que presentaron a la situacin'. ? r el
fueron agredidos sexualmente, con violencia y sadismo , p or un contenido d e l a agresin y sobre todo por la respuesta .i:'os1t1va ?e
h ombre que s e exci taba sexualmente con la sensacin de controla r sus fam ilias, qu e apoyaron incond icionalmente a sus h1J OS, a quie-
y someter a s us vctimas por la fuerza (Croth, 1979). nes recon ocieron inmediatamente como vctimas, ofrecindo les
apoyo y buscndoles ayuda teraputica.
Los nios agredidos jugaban juntos en un parque y se haban aleja- En estas situaciones y en el tercer caso q u e vamos a aborda~,
do de s us padres, con quienes haban venido a u na manifestacin de- los nios p udieron designar y nombrar a l agr esor co mo tal. La pn-
 J 90 EL DOLO R INV ISIB LE D E LA l~l'ANCIJ\
m era nia -~esignab~ a su agresor como el ex hibicionis ta d egene-
rado, el nmo agredido por el artis ta callejern se refera a s u abusa-
dor como el manitico sexual , y los nios agredidos con violencia
hablaban del agresor refirin d ose a l con las denominacion es de
monstruo, degenerado sexual y manitico sexual. Todas est
denominaciones indican que, a p esar del m iedo y Ja angustia las
b , as
v lclimas q u e so reviven a este tipo de abusos no se confunden en
c u a nto a la responsabilidad de s u abusador, y que a pesar de la cu l-
~abi l idad secu ndaria que pueden presentar. se reconocen como vic-
timas. E s to es ms raro en Jos casos de nilias y nios abusados, a
sea por u11 a d ullo d e su familta o por un s uje to conocido de su e~
torno familiar.
La cau sa del sufrimiento de los n ios vctimas de un vio lador,
no slo es la agresin e n s m isma, sino tambin la reaccin inad e-
cuada de los miem bros d e la familia. En el caso d e Lucie y Benolt ,
presentaron dos da s despus de Ja agresin una serie d e manifes-
taciones compatibles con el sndrome d e est1s postrau mtico
('.TS~, DSM ~V_), es deci1~ una revivificacin mrbida de Ja expe-
rien cia traumauca que se manifestaba en pesadillas, miedo a que-
darse solos. temor a cualquier desconocido y dificultad en dejar de
pensar e n lo OClllTido. Lucie presentaba adems trastornos de la
atenci n Y de la memoria , as como reacciones fbicas fre n te a
cu alquier situacin que le evocaba el contenid o d e Jo vivido ( im-
genes de violencia en la :elevisin, pe leas y conllic tos, etc.). Los d os
nios estaban ansiosos, p r esentaban trastornos del sueo v excita-
cin psicomotriz. - rol y las func iones protectoras de los padres fueron re forzados por
. Parnlelamente a la in tervencin teraputica, los padres respec-
ltvos acompaaron a los dos nios a hacer la dentincia a la polica.
Este trmite tuvo un imp acto tranquil izador p ara los nios en la
medida en que los policas responsables d1.: la i11 vt:stigaci n elabo-
raron con ellos un retrato-robot del agresor, les acompaaron a l lu -
gar de la agresin, donde los nios pudieron explicar las c ircuns-
tam: ~as del drama y _les explicaron en qu cons ista s u trabajo y los
m ed ios de los que disponan para atrapar a los d elinc uentes y pro-
teger a la poblacin.
Es te p1ocedimiento tuvo evidentemente u n impacto teraputico
porque los nios se sintieron reconocidos y a povados como vctimas.
Adems, el poder colaborar en la investigacin. dis minuv su s senti-
mientos de inseguridad e impotencia, sintindose de nu.evo protegi-
dos Y recuperando parcialmente su confian7.a en el mundo adulto.
En otras situaciones, donde la colaboracin de la polica con
las familias no fue posible y la experiencia de los n ios agredidos
LOS AB USOS SEXUA LES EX TR A E INTR AFA'.11ILIARE S 19 1
banalizada, stos guardaron durante ms t iempo un sentimiento de
profunda inseguridad , impo tencia y des proteccin, as como una
desconfian7.a hacia el mundo adulto en general. Esta actitud de los
funcionarios po l iciales no hace ms que reforzar el poder y Ja im-
punidad de los agresores. La expe1iencia ms terrible para un nio
agred ido brutalmente por un adulto es la de su im p otenc ia. E ste
sentimien to est presen te en la vivencia de todas las vctimas d e
violenc ia, pero en los n ios, por su vulne rabiJidad y dependencia
d e los a dultos, puede tomar proporciones intensas y duraderas,
prolongndose en la vida adulta como u na vivencia crnica de de-
sau1pa i~o .
La calidad d e la ayuda que se apo1ta a las vctim as, as como Ja
p lasticid ad d e la estructura familiar para hacer frente al drama de
sus hijos, son elementos fundamentales para la evolucin y el pro-
nstico de este tipo d e experien cias.
Lucie y Benoft fueron atendidos en un programa de terapia fa-
miliar. La prime ra sesi n se realiz con las dos fam ilias juntas. De
la fam ilia de Lucie, estaban presen tes los dos padres y e l hermano
mayor, de ocho alios; d e la familia de Beno't, sus dos p adres y s u
hermano m ayor, ta mbin de ocho aos d e edad. Nuestras primeras
intervenciones estuvieron dirig idas a connotar positivamente la
participaci n de los nios y la colaboracin de Jos padres en la in-
,estiga cin po licial, a l mismo tiemp o que les descu lpahilizb amos,
convencindoles de que el nico culpahle era el agresor y que todos
los miembros de la fami lia eran vctimas en grados diferentes. El
,arias de nuestras intervenciones.
En esta primera sesi n con statamos rpid amente diferenc ias
en las 1espuestas d e ambas fam i lias a los h echos de violencia. En la
familia d e Be n o1t , los padres mostraban una gran solida r idad e n tre
ellos para afrontar el d rama que les aqu ejaba; en cambio, en e l caso
de la familia de Lucie a parecieron rpidamente las acu sacio n es del
pad re hacia la madre, que er a qu ien cu idaba a la n ia en el mo-
mento d e la agresin. Esto motiv nues tra e leccin de conlinuar e l
trabajo por separado . o l'r eciendo sesiones a las familias respectivas,
as como sesio nes individuales a Jos nios.
La diferencia en la reaccin d e los adultos de las dos fam ili as
in!luy de manera determinante en l a evolucin del proceso de re-
cuperacin d e los nios.
La evblucin de Be noil fue ms favorable. Despus de algu nas
sesiones, rp id a m ente se sinti mej or, recuperando la confian za en
la capacidad protectora d e su s padres. Su angustia disminuy y so-
192 EL DOLOR I NVISI B LE DE LA JNFA C IA
bre todo el contenido de sus pesadillas comen z a cambiar. As, las
escenas donde er a nuevam e n te atacado, agredido y violado, co-
menzaron a d is minuir para ser reemplazadas por o t ras d onde Be-
noit lograba escaparse, sa lvado por o tros adultos y/o su agresor era
de tenido por la p olica.
Los padres de este nio y los miembros de s u fam ilia extensa
reforzaron s u cohesin y capacidad de au toayuda en respuesta al~
agresin . A pesar de que los padres y el h ermano mayor estaban
presentes en el parque donde se cometi la agresin, ellos asumie-
ron su responsabilidad, pero no se sin tieron c ulpables. La familia
ofreci desde el p rincipio un ambiente favorable para la vctim a ,
reconocindolo d e inmediato como vctima, pero sin dramatizar,
ofrecindole una ayuda adecuada para d evolverle la seguridad y la
con fianza. El hermano mayor, por ejemplo, se convirti temporal-
mente en el guardaespaldas d e su h ermano pequeo, los adultos
les ensearon a ut ilizar el telfono en caso de peligro, y e l dormito-
rio con yu gal se dej abierto momentneamente a Benoit en caso de
que se d esp er tara con pesadillas. Los miembros de la familia exten-
sa tambin pres taron diferentes tipos d e ayuda: escucha activa, in-
tercambio de experiencias y d e informacin, etc.
La agresin sexua l de u n miembro infantil de la familia cre
evidentemente una si tuacin de crisis q u e hizo sufrir a todos sus
miembros, pero al tratarse d e u n a fami lia que era s uficien tem ente
san a antes de la agresin , rpidamente fueron capaces de movilizar
sus recur sos naturales. Estos recursos se potenciaron de una mane-
ra con s tructiva, con la ayuda terap utica a portada desd e el exterior,
y tambin con el apoyo de los p olicas encargados d e la investiga-
cin . Como res ultado de este proceso la familia reencon tr rpida-
m ente un nuevo equilibrio y las consecuen cias de la agresin se s u-
peraron muy pronto, especialmente la vctima.
No fu e as en el caso de la familia d e Lucie, donde desd e las
primeras entrevistas familiares se cre un clima d e tensin y rpi-
dam ente ap a recieron las divergen cias en la pareja. En esta familia,
e l padre no estaba presente en el m omento d e la agresin y repro-
ch aba a su pareja no habe r protegido con venientemente a Lucie.
Una parte de la energa y los recursos necesarios para ayudar a la
vctima se malgastaban en un conflicto conyu gal que, sin duda,
exista a ntes de la agresin. Esta situacin perturb to d o e l proceso
de la terapia. A pesar de nues tras intervenciones, el modo simtrico
de comunicacin entre los esposos impeda toda posibi lidad d e co-
laboraci n entre los padres, indispensable para ayudar a su hija a
s uperar su su frimien to.
LOS AB USOS SEXUALES EXTRA E INTRAFA M I LIARES 193
Los padres de Lucie se haban casado muy jvenes, estando
ella embarazada de s u h ijo mayor. L a pareja nunca obtuvo la
aprobacin d e los s ueg ros respectivos pues el marid o no se co-
rresponda socialmente con el ideal de marido q ue los padres de-
seaban para su h ija, y por otro lado la mad re del marido haba
aceptado muy mal q u e s u hijo nico fu era Seducido por u na
mujer seis a fios mayor q u e l. E n estas circunstancias, ambos ha-
ban q u ed ado atrapados en s u s resp ectivas familias de origen ,
donde cada u no sigu i sien do en parte la n ia y el nifio d e s u s
padres resp ectivos, sin lograr el nivel de diferen ciacin necesario
paia constituir rculm cn te una pareja. En es te caso la parentalidad
era sobre todo un mecanismo destinado a mantener la homeosta-
sis familiar ms que el resultado de u n a pareja defini d a por su
identidad sexual.
La interferencia constante de los abuelos respectivos, ampli
Ja tensin exis tente. La agresi n de la nieta reactiv las acusacio nes
dirigidas contra el yerno o la nuera. Los abuelos paternos culpaban
a la madre p or d escuidada y los maternos al padre por no ocuparse
suficientemente de sus hijos.
La consecuencia d e todo esto fue el aumento del s u fri m iento
experimentado por cada uno de los miembros de esta familia, as
com o la cronicidad de los sntomas de Lucie.
Las entrevistas familiares y la actitud positiva de la polica ayu-
daron a la hija a superar parc ialm ente sus sn tomas, pero a medida
que la ten sin conyugal se i ncrementaba , los sntom as reap arecan .
As, Lucie to m la costu m bre de instalarse en la cama d e sus padres
por las noches, con e l pre texto d e que ten a miedo, a l m ismo tiem-
po que desarrollaba otros sn tomas regresivos, como no querer ir a
la escuela, llorar fcilm en te frente a cualquier frustracin, etc. P or
otro lado, el hermano mayor comen z t.a mhin a presentar proble-
mas de compor ta m iento, volvindose ms iITi table, ansioso e im -
p ulsivo.
Lo d escrito nos condujo a adecuar el programa teraputico ; los
nios fueron tratados en entrevistas individuales y los padres en en-
trevistas de parejas. Las en trevistas familiares no se suspendiero n
sino que fueron intercala das en el tratamien to con el fin de armo-
nizar los d os procesos y sobre todo para tranqu ilizar a los nios,
que teman que los conflictos de s u s padres les llevaran a l divorcio.
La terapia familiar fue ms larga y compleja en este caso que en el
de la fami lia de Ben oft. Despu s de u n ao y medio de t ratamiento
decidimos suspenderlo, a l constatar que la familia haba logrado
una superacin creativa de la crisis, elaborando el s u frimiento p ro-
194 EL DOLOR INVISIBLE 01' LA l FAJ\CIA
vocado p or la agresin e introduciendo cambios en s u funciona-
miento.
Tres aos m s tarde, los padres de Lucic vol.vieron a con sultar
a raz de los proble mas escolares q ue presentaba su hijo mayor, que
ya te n a once anos. Recurrimos en esa o casin a un nuevo trabajo
relacional con esta familia que les permiti consolidar los cambios
experimentados e n la primera parte d e la terapia y pudimos con s-
tata r que la experiencia de la ag1csin de la pequea slo era un
mal recuerdo para todos, que se fue quedando cada ve:i: ms en el
pasado e n la m e dida en que la familia encontr una manera ms
sana de actuar.
Los AB USOS SEXUAL ES EXTRAFAMILIARES: EL ABUSADOR
C01 OCIDO DE LA FAM ILIA
En este caso se trata d e nifias y nios agredidos sexualmente
p or u n a dulto que p e rten ece a su crculo social, y que p or lo tanto
es con ocido por l a fam ilia. E n muc hos casos estos delin c u e n tes se-
xuales ocup a n un lugar privilegiado q u e les da un acceso d irecto a
los nios, por ejemplo, son profesores. monitores de cluhes juveni-
les, sacerdotes. animadores de tiempo li bre, catequistas , ele. Por s u
rol de carcter social y su pode r son deposita rios de Ja conam:a de
los padres.
En otras situaciones se trata d e sujetos que se infiltran e n las
famili as ganndose la confianza de los adultos para lograr fcil-
m ente el acceso a sus futuras vctimas.
Los abu sadmes implicados en estos casos son mayo r itaria-
m ente s ujetos del sexo m asculino, con comportamie ntos sexu ales
pedfilos que manifiestan una estructura d e p ersonalidad perversa.
E s tos hombres presentan un inters sexual principal y casi exclusi-
vamente hac ia los nios, desde ed ades muy tempranas. Este inters
sexua l po r los nios es de car cter obsesivo, lo que e xplica q ue al-
gunos autores les llamen abusadores sexu a les obsesivos o d elin-
c uentes sexuales obsesivos (G roth, 1978). Estos sujetos evitan las
relaciones sexuales con los adultos y, cuando las consiguen, se sien-
t en insa tisfechos o se excitan con fantasas p edfi!as.
P ara con quistar a los nios utilizan e l cario, la persuasin, la
m e ntira o la presin psicolgica. A difercm:ia de los abusadores se-
xuales, que utilizan la violencia fsica, stos se aprovechan de s u
p osicin de a u toridad y d e la confianza q ue Se ganan d e los pa-
dres, para crear poco a poco u n cl ima de familiaridad con ellos y
L OS ABUSOS SEXU ALES EXTR A E I NTRAFAMILI A R ES 195
sobre todo con la vctima. De una manera solapada y engaosa, es-
tos s uje tos invitan a los nios a participar en actividades sexuales.
Este tipo de abusadores se ide ntifican de una mane r a perversa
con los nios, adaptando fcilmente s us comportamientos a los de
su vctima y ofrecindoles relaciones gratificantes y s in frustracin.
Por o tra parte, estos sujetos eligen a s us vctimas entre los nios
que presentan carencias sociopscoafectivas, producto d e un medio
p oco est ructurado, ya sea en razn d e una fragilidad famil ia r y/o
social. Sus v c timas provienen de familias mono parentales con d i-
fic ultades, de padres divorciados conflictivamente, de familias in-
migrantes con problem~s clP. integracin, o de fam ilias con nios
adoptados. Los abusadores pedfilos atribuyen sus actos a una fi-
nalidad altruista, y adems usurpan una parte de la funcin paren-
tal, adoptando un rol de pse udopa r e ntalidad hacia sus vctimas.
En todos los casos, el pedfilo envuelve a su vctima en una re-
laci n falsa que es presentada como afectiva y protectora. Al m a ni-
pular a l mismo tiempo la confianza familiar, el nio es doblemente
cosificado, primero por su abu sador y luego por sus propios pa-
dres. que sacrifi can su rol protector a la relacin con este indivi-
duo, que muy a menudo ejerce un verdadera fascinac i n tanto e n
sus vctimas como en los m iembros de la familia, a quienes involu-
cra convirti ndose en un personaje agradable , simptico, servicial
y atento con todos.
E st e proceso puede ser comparado metafricamente con e l de
la vam.pirizacin, lo que nos p e rmite representar la influe n cia de es-
te s ujeto sobre la vctima y s u fami lia, adems de hacer alus in al
proceso de vampirizacin d el abusador, ya que estos individuos,
cuando eran nios, fueron a menudo vctimas de un pedfilo.
La vctima de un pedfilo tiene una gran dificultad para detec-
tar precozmente el peligro e n e l que se encuentra debido al carcter
confuso y manipulador de la r elacin ofrecida por el abusador. E l
nio vive los gestos y discursos de su abusador como amis tosos,
afectivos y gratificantes. Adems, la agresin sexual como tal se ha-
ce d e una manera dulce y solapada, provocando e n muc h os casos
en el nio sensaciones corporales agradables e incluso de goce se-
xual. E n este contexto puede pasar un tiempo antes d e que la vcti-
ma se d cuenta de que est sufriendo abusos.
El h echo de que el pedfilo abusador presente a su vctima s us
comporta m ientos como formas naturales d e r elacin a dulto-nio
Y que se haga aceptar com o miembro honorario de su famili a ,
a umen ta la confusin de sta y le impid e d enun c iar lo q u e ocurre
con rapidez, y cuando lo hace se encuentra sumergida en la c u lpa
196 EL DOLOR INV IS IBL E DE LA INFANCIA
y la vergen za. Desgr aciada m e n te, e n a lgun os casos el pedfilo
brin da ayuda financiera u o t ros favo res a los padr es de las vcti-
mas, lo que e xplic a que stos s e encuentren en u na relacin d e de-
pen den c ia h acia ste y que reaccion en por la ver genza y la c ulpa-
b ilida d d e u n a forma poco adec u a d a cuando s u s h ijos les revelan
la verda d .
E s te con j unto de constataciones e xplica q u e ta n to la interven-
cin socia l en e s tas familias c omo su terap ia t ienen como finalidad
desvam p irizar n o slo a la vctima directa si no a to d o e l conjunto
fam iliar. S e t rata no s o lamente de s a n ar a la vctima d e las c onse-
c:11e n ci a s d e la a g res i6n, sino tamhi n rlf' d escontami nar a s u fa-
milia d e la influencia del pe dfilo abusad o r, restituyendo a s u s pa-
d res las funciones usurpadas por ste.
La siguiente es una ilustracin de un caso d e ped o filia m ltiple
trata do e n nues tro programa:
E l seor T. es u n hombre de alrededor de cu arenta aos. Era uno
de los profesores ms populares d e un pequea escuela de los alrededo -
res de Bruselas; all haba organizado un club familiar de amigos de la
naturaleza . Durante varios meses, el seor T. haba organizado paseos
familiares. Al inicio, padres y n ios participaban. Poco a poco, los pase-
os diarios se transformaron en paseos familiares de fin de semana, has-
ta que este profesor propuso fines de semana slo con algunos n ios.
Durante esos fines de semana, este hombre abus de las nias que for-
maban el grupo, una a una por separado. Su mtodo co nsista en invitar
a su elegida a dormir con l. o a introducirse durante la noche en la ca-
ma de una de ellas. Al prin cipio las m anoseaba y progresivamente las
forz a otras actividades sexuales, como o bligarles a masturbarle o mas-
turbarlas y/o practicar la felac i n.
Al mismo tiempo que abusaba de ellas, este sujeto imp uso la ley
del s ilencio y el secreto a sus vctimas a travs de argumentos falsos co-
mo qu e sus padres estaran de a cuerdo con estas p rcticas porqu e se
trataba de una educacin sexual o que era importante no contrselo
a nad ie dad o q ue podra haber ma lenten did os, porque la mayora de la
gente era muy conservadora con respecto al sexo. Por otra pa rte, este
abusador comp raba el silencio de sus vctimas con diferen tes regalos
y/o d ndoles un lu gar y una posicin pr ivilegiada como a lumnos de su
clase.
Las nias agredidas tenan ent1e siete y d iez aos. La nia que re-
vel los hechos perteneca a la ltima familia qu e el seor T. haba lo-
grado captar. Se trataba de una ma dre divorciada que desde haca poco
tiempo viva sola con su h ija. Esta n ia haba sido invitada slo un vez.
El fin de semana que fue agredida, el sujeto abus de ella en su cama en
estado de embriaguez. La nia, impresionada y muy asustada, relat
LOS AB USOS SEX UALES EXTRA E INTRAFAMILIARES 197
primero a sus amigas del grupo lo ocurrido, y stas le confesaron que les
haba pasado lo mismo. Al regresar del fin de sema na, la nia revel su
experiencia a su madre quien, impresionada y trastornada por lo que
oy, trasmiti el hecho a l padre de la nia, qu e profundamente disgus-
tado tom su revlver y fue al domicilio del abusador con la intencin de
increparle.
En el momento de la interpelacin, el seo r T. le respondi qu e ni
l ni su ex esposa tenan el derecho de hacerle rep roches despus de to-
do lo que haba hecho por ellos; que si su hija tena prob lemas, era culpa
de ellos, que ellos no h aban sido capaces de b rindarle u na verdadera fa-
milia a su hija y que de todas maneras era normal. para una nia de do-
ce aos, que la desflorasen y la edu1.:ara n sexualmente. Cuando el padre
de la nia escu ch esto, fuera de s, sac su revlver y dispa r a las pier-
nas del seor T. hirindolo. Como consecuencia de este incidente, el
abusador fue hospitalizado y el p adre arrestado y enviado a p risin.
La reaccin de los otros padres es muy ilustrativa del fen meno de
hechizamiento ejercido sobre las familias por este tipo de delincuen-
tes sexuales. Los padres de los otros nios lomaron partido por el seor
T., acusando a la nia que lo haba denu nciado de mentirosa y fabulado-
ra. La confianza ciega en este h ombre era tal que incluso formaron un
comit de defensa del seor T. Le visitaron regularmente en el hospital
e hicieron una colecta para contratar un abogado qu e asegurara su de-
fensa. La situacin cambi radicalmente cuando los otros nios impli-
cad os, al ser interrogados por policas experimen tad os en este tipo de
delitos, contaron toda la verdad.
Como resultado de la investigacin policial, el seor T. fue inculpa-
do y arrestado; el padre de la nia fue p uesto en libertad.
Al p roducir se la crisis p r ovocada por la d ivulgacin d e lo s h e-
c h os, la direccin del colegio se dirigi a nues tro equip o s olicitando
u n a intervencin terapu tica para ayudar a las vctimas y a s u s fa-
m ilia s. La d escripcin d etallad a del mode lo d e int erve ncin que
u tilizam os e n este caso n os p e rmite m o strar los e lementos ms im -
p o rtantes d e este tipo d e terap ia .
P AUTAS PARA LA I NTERVENCIN PSICOSOC!AL
EN CASOS DE ABUSO SEXUAL EXTRAFAMILIAR
La n ecesidad de constituir un verdadero equipo d e interven -
cin con los r ecursos de la r e d es fund a m e ntal por que e n est as si-
tuacion es h ay m ltiples im plic a dos (vctimas, miembros de la fa-
milia, miembros de la comunidad escola r, e t c.), a d ems por la
gravedad y la com plejidad d e los casos.
198 EL DOLOR I NVISIB LE DE LA INFANCI A
En la situacin descrita fue necesario un equipo compuesto
por dos terapeutas y un abogado que actu como consultor por las
implicaciones judiciales de la situacin.
Las diferentes etapas de la intervencin
1. Anlisis de la demanda. Comprender en qu contexto social
se produce y cul es el verdadero contenido d e una d emanda es un
requisito importante para realizar cualquier intervenc in social y/o
te1aputica (Tilmans, 1987). En los casos dunJt: ::.t: piJt: a u11 .H'ufe-
sional o a un equipo in tervenir porque se h a cometido una trans-
gresin que implica varios sistemas, este procedimiento es impres-
ci ndible.
En el caso del seor T., el contenido d e la d emanda del director
d e la escuela a nuestro equipo no era muy claro. No estbamos se-
guros de si su inquietud estaba motivada ms por la necesidad de
acallar el escndalo provocado por la d ivulgacin o por un inters
real de ayudar a los nios y a las familias. Adems, a l principio era
d ifcil saber si s u peticin de ayuda era el res ultado de una in iciati-
va personal o si era portavoz d el cuerpo docente d e la escu ela y/o de
los padres.
Po r esta razn, fue fundamental una r eunin en la cua l pudi-
mos c omprender mejor sus peticiones y a l mismo tiempo elaborar
con l e l programa de intervencin. En esa reunin descu b rimos
que para el director era urgente hacer algo para tranquilizar a los
padres de los nios que acudan a la escuela. Necesitaba conven -
cerles de que el caso del seor T. era un s uceso aislado y que ni la
direccin ni el colegio tenan ninguna responsabilidad en los suce-
sos. Buscaba a toda costa obtener el apoyo de los padres para poder
mantener la marcha normal de la escuela y su reputacin .
Como afirmbamos anteriormente, ofrecer un espacio de dis-
cu sin al demandante de ayuda para explicar y clarificar el contex-
to y el contenido de s us demandas, es fundamental para buscar u n
entendimiento sobre cmo y para qu hay que intervenir. Este pro-
ceso p ermite adems adaptar las motivac iones y los intereses d el
demandante a las competencias, mandatos y finalidades del s is te-
ma profesional al que se pide ayuda.
El d ilogo con el director nos permiti llegar a u n acuerdo so-
bre d os pistas de trabajo. La primera, ofrecer ayuda terap utica a
los nios victimas de la agresin y a s us familias. La segu nda, pro-
poner la aplicacin de un programa d e p revencin de a busos se-
LOS AB USOS SEX UALES EXTRA E INTRAFAMILIARES 199
xuales, primero al equipo d ocente, bego a los padres y final mente a
los alu mnos de la escuela. Esta propuesta resp onda a la peticin
in icial del director y permita u tilizar constructivamente l a crisis
para a plicar este programa. . .
El d irector recibi como misin transmitir a las fam1has nues-
tra oferta y comenzar a n egociar la idea del trabajo de prevencin
con el equipo d ocen te y con la Asociacin de Padres de Familia de
Ja escuela. Algunos das ms tarde, ste nos transmiti el a c uerdo
de las familias para recibi r ayuda, Jo que nos indujo a mandar una
carta a Jos padres p a ra fijar el comienzo del trabajo teraputico.
2. El trabajo de grupo con familias . Nuestro trabajo teraputico
con familias d e re fugiados polticos nos ha en seado qu e es posible
y necesario ofrecer a un grupo de familias qu e han vivido experien-
cias traum ticas simila res la posibilidad de encontrarse, para ayu-
darse mutuamente, compartir experiencias, intercambiar los re-
cursos d is ponibles, as como las soluciones enco n trada s a los
p1oblemas comunes, creando una red social para sup era r proble-
mas y sufrimien tos.
Esto explica nuestra eleccin de las sesiones familiares colecti-
vas, en el tratamiento d e v ctimas de abuso sexual extrafamiliar. A
menudo estos e ncuentros com ien zan con u na reunin preliminar
con todos los p ad res, con una doble finalidad. La primera, resti-
tuirles completam ente su rol d e p adres, y la segunda, brindarles u n
espacio para que a n alicen con nosotros los riesgos y ventajas d el
mtodo, as como para que res u elvan sus conflictos y diferencias
alejados de la presencia d e sus hijos.
Estas reuniones sirven tambin como rito de pasaje, en el cual
se describe la historia del proceso que nos llev a organizar la in-
tervencin. Por esto, una primera parte d e la reunin con los pn-
dres se hace e n presencia del d emandante, en este caso el director
de la escuela. P or ltimo, estas reuniones permi ten la elaboraci n
d e un p la n de trabajo participativo con los padres.
En el ejemplo citado, todos los padres pudieron expresar sus
sentimientos de culpa p or h aber depo sitado una confianza ciega en
el seor T. y por haber ofrecido prcticamen te a sus h ijas co~o ob-
jeto sexual. En estas reunion es casi todos expresaron una rabia pro-
fund a porque haban s ido traicion ados en su con ~ian za p~r ese
homb re, as como u n a inquietud en relacin con el futuro p sicol -
gico de su s hijas. Los padres de la nia que denunci los hechos ex-
p resaron su frustra c in y su clera frente a los padres que defe n-
dieron al abusador e n e l momen to d e la d ivul gacin. La madre de

200 EL DO LOR INVIS IBL E DE LA IN FA NC I A
la nia los trat d e cobardes e irresponsables. ste fue uno de los
momentos ms difciles del proceso; el grupo d e pa dres estuvo a
punto d e d esintegrarse.
Nuestras intervenciones se centraron en manifestar nuestra
empata por los sentimientos que se haban expresado, ofreciendo
a su vez nuevos marcos de referencia para entender lo sucedido, lo
que permiti mante ner la cohesin d el gr u po. Compartimos, por
ejemplo, nuestras experiencias en el acompaamiento de otros pa-
dres que haban vivido un traumatismo similar y que tambin se
haban sentido culpables cuando se dieron cuenta del enorme en-
gao d el cual haban sido vctimas. Gracia s a la m e tfora del vam-
piro, logramos ay udar a los padres a aceptar que s u situaci n era
la consecu encia de haber sido manipulados por un individuo que,
tras una mscara d e gentileza y generos idad, camuflaba sus a ctos
perversos .
En estas primeras entrevistas con los padres, los terapeutas ex-
ploramos y recibimos, desde una postura positiva. las respuestas
constructivas que los padres desarrollaron para a yudar a sus hijos,
para restituirles ta mbi n la to ta lidad de s us compe tencias, us urpa-
das parcialmente p o r el abusador.
Estos primeros encuentros con los padres fueron seguidos por
una sesin colectiva en la que tambin participaron todos los nios
implicados. En relacin con los otros mie mbros d e la fratra, sole-
mos d ejar a los padres la eleccin de si p articipan o no en el pro-
grama; lo ms comn es que los padres opten por la no participa-
cin. En este caso, nosotros insistimos en la necesidad de r omper el
silencio en relaci n con lo acontecido, a fin de que todos los nios
de las familias sean informados de lo sucedido corno una m edida
de prevencin.
En las sesiones con presencia de los nios comenzamos por ex-
plorar sus vivencias en relaci n con la idea de la te rapia, para pre-
venir toda interpreta cin errnea sobre la finalidad de nues tra in-
tervenc in.
En la intervencin descrita, las nias, por ejemplo, expresaron
sus miedos a que n osotros las reprendiramos. Adems, les daba
vergenza tener que repetir el contenido de su exper ie n cia ; no te-
nan ganas de hablar, porque se sentan c ulpables de lo que haba
pasado.
Una d e las nias expres ad ems s u inquietud por la pos ibili-
dad de encontrarse un da cara a cara con s u abusador. Este hom-
bre viva en s u mism o barrio y sola pasear a su perro delante d e su
casa. La intervenci n de su padre la tranquiliz; le dijo que l la
LOS AB USOS S EX UA LES EXTRA E I NTRAFAM I LI ARES 201
protegera y le inform de que se haba organizado con los otros p~
dres p a ra defender s us derechos y exigir que la p.e rsona que .h abia
busado de ella fuera juzgado y encarcela do, y s1 un da lo hbera-
~an, ellos exigiran d e la justicia que le obligaran a cambiarse de do-
micilio . .
Facilitar estos dilogos permite que poco a poco las vctimas
recuperen la confia nza en s us padres y refuer~en nuestras interven-
ciones d e recuperacin de ro les y competencias parentale s u s urpa-
das por el abusador. ..
A propsito de los sentimientos d e c ulpab1hdad ~xpresado~ p~r
las vctimas y los p adres, una de nuestr as intervenciones consisti
en prescribir la vergenza y la culpa con el fin d e ayudar a padres
e hijos a controlarlas primero y a superarlas ms ~arde. ~si, sole-
mos afirmar: Estamos seguros de que en los prximos dias , uste-
des, lo s padres, todava van a sentirse cu lpables de no haber prote-
gido a s u s hijas, y vosotras, las n ias . de haber aceptado lo qu e
estaba s ucediendo sin decir una palabra a vuestros padres. Por ex-
periencia sabemos que es muy difcil tomar ~istancia y alejar a _un
abusado r de nuest ra vida, p ero tenemos confianza en sus empenos
y por esto continuar emos apoyndoles en su luc~a . .
Otro aspecto importante que hay que trabajar ~n las ses10nes
e s la inquietud que tienen las vctimas de que sus amigos se enteren
de lo acontecido.
Por ejemplo, una de las nias vctimas del seo r T. expres .~ue
le daba mucha vergenza asistir a la escuela porque todos los nmos
de su clase hablaban de esta historia y le molestaban con s us pre-
guntas y comentarios. . . .
En relacin con este tipo de expe n enc1as es i mportante refor-
zar en el nio la idea de que ha sido vctima de un abuso de poder
de un adulto y que debe tratar de relacionars~ con s.us amigos Y ca-
maradas de clase a partir d e esta idea. Al mismo tiempo, hay que
explicar que las preguntas que otros nios suelen hacer al res pecto'. ex-
presan sin duda s u sorpresa de saber que un h o mbre. que extenor-
mente pareca bueno y gentil, era en realidad un enfermo capaz de
hacer dao a Jo s nios. E s importante explicar que las razones de
estas preguntas pueden ser el miedo y la necesidad de conocer la
verdad para tranq uilizarse.
3 . l.As reuniones con los n ios. Un .tercer momento importante
en Ja intervencin corres ponde a las sesiones donde slo estn _Pr~
sentes Jos nios. E sto facilita las d in micas y p ermite la extenon -
zacin de las experiencias traumticas (White, 1994). Con el traba-
202 EL DO LOR I NVISI BL E DE LA 1 FANCIA
jo de externalizac in se persigue ampliar el campo de com prensin
del nio, p ara a lejarle de las lecturas restrictivas que mantiene la
versin impuesta por el abusador, eli minando as la idea de que el
nio es la causa de los abusos y de los problemas que el abu sador
tiene con la justicia.
En las sesiones c on las nias vctimas del seor T. se realiza-
ron numerosas intervenciones en re laci n con la exteriorizacin.
As. por ejemplo, una de las nias respondi a su amiga que h aba
expresado en el grupo su remordimiento por haber d enunciado al
seor T.: Pero no eres t la que ha traicionado al seor T. , es l el sitiva. Muchas fam ilias nos hicieron saber que esta metodo loga les
que ha h echo cosas que no deba hacer, l tendra que h a ber rele-
xionado sobre las consecuencias de sus actos .. . . Otra nia reac-
cion diciendo: l nos enga; al comienzo yo crea e n lo que nos
d eca, era mi profesor y adems un amigo de mis padres. Despus
entend que lo que me haca no estaba bien , pero l me dijo que no
dijera n a da a nadie y yo tena m iedo ... En clase tena la sensacin
d e estar vigilada ... . Por ltimo otra nia agreg: Yo tambin te- tuvimos que enfrentar d e nuevo con la gran dificultad de conven cer
na miedo y crea que estaba sola... Una vez m e dijo que para l yo
e ra la n ica, era su preferida, que yo tena actitudes que le haban
vuelto loco de amor por m. .. Ahora pienso q ue e ra honi ble estar
de s u lado, y que tenamos que haberlo dich o todo a nuestros pa-
dres muc ho antes ... .
En general, com partimos con los nios vctimas que la mayo -
na de los p edfilos son incapaces de reconocer s us res ponsabilida-
d es por lo que hacen y por el dao que provocan . Que no slo son
abusadores sexuales, sino tambin mentirosos y cobard es.
En relacin con el sec reto, tambin hicim os comprender a las
nias que fue un error guardar silenc io y que si lo hicieron fue sin
duda por falta de experiencia, pero que lo acontecido d ebe servirles
de leccin. Nun ca hay que guardar un secreto impuesto por un
adulto, pues este tipo de secretos siempre sirven a l adulto para con-
tinuar abusando en la impunidad, ocasionando an m s dao a los
nios.
Ayudar a los nios vctimas a en contrar un sentido a la agre-
s i n con stituye igualmente un pilar importante en nuestro enfoque
teraputico. Esto no implica evidentemente justi ficar el comporta-
mi ento del agresor, sino darle un sentido que libere a la vctima de
su inluen cia.
En este caso era muy difcil , para las nias agredidas por su
p rofesor, comprender que un hombre que aparentemente era gen-
til y s imptico y que les haba enseado tantas cosas interesantes,
poda a l mis mo tiempo ser Un monstruo. Para el las era como s i
LOS AB USOS SEXUALES EXT RA E INTRAFAMILLARES 203
existieran dos se o res T., el pro fesor que enseaba a los nios Y el
o tro que les haca dao. Para ayudarles a situarse en este dilema,
trabajamos nuevamente con ellas la metfora del Vampiro: per-
sonaje que de da poda presentarse como un hombre amable Y
fascinante , y d e noche transformarse para atacar y agredir a s u s
vctimas.
4. La eva.luacin de la intervencin. La evaluacin de las fami-
lias que han p articipado en este tipo de programa ha sido muy po-
ayud a cambiar la m a n era de ver y vivir este tipo de drama y q ue el
grupo les haba ayudado a no sentirse solos.
En el caso d e las familias agredidas por el seor T., todos los
participantes se sintieron ayudados y algunos padres decidieron par-
ticipar como voluntarios en la puesta en prctica de programas de
preven cin destinados a los nios de la escuela. En este punto n os
a los adultos sobre la utilidad de informar a los nios del riesgo d e
a buso sexual y ensearles a protegerse. Tuvimos que aceptar que la
participac i n de los alumnos no fuese obligatoria y que los padres
pudieran negarse a q ue s u s h ijos participaran. A pesar de eso, un
80 % de alumnos participaron en el p r ograma y la eval uacin fin al
fue posi tiva.
En in tervenciones preventivas en otros colegios, llevadas a ca-
bo en los ltimos aos, h emos en contrado menos resistencias y una
mayor colaboracin de los adultos.
Dos situaciones, variantes de un mismo tema
La primera situacin se refiere a un hombre de unos cuarenta
aos que logr infiltra rse en una familia vecina abusando d e tres
nios. La familia era d e origen obrero y n o te n an recursos finan -
cieros; haban aceptado la ayuda de este hombre, que poco a po-
co logr convertirse en indispensable en las actividades cotidianas
de los nios. E l abusador viva con una mujer que tena una hija pe-
quea. Este hombre, al q ue llamaremos Bruno, era e l entren ador
del club d e ftbo l del barrio y tena muy bu enas rela ciones con los
vecinos.
La tnad re de los nios n os pidi una consulta. El seor B r uno
haba sido deten ido por la polica por atentar contra el pudor de los
nios del equipo d e ftbo l. Uno d e estos n ios haba alertado a sus

204 EL DOLOR INVISIBLE DE LA INFANCIA
padres, quien es dieron parte a la polica. La madre comprob ade-
ms que tanto sus dos hijos m enores, de diez y doce aos, como su
pequea hija d e seis, haban sufrido abusos de este hombre. Todo
haba ocurrido progresivamente en el domicilio del sefior Bruno
cuando los nios fueron invitados a pasar la noche en su casa.
La metodologa utilizada para ayudar a esta familia fue similar
a la anteriormente descrita, pero aqu las sesiones fueron unifami-
liares. Lo importante es trabajar con la familia como siste ma cuan-
do e l abusador es extrafamiliar. Toda la familia se debe considerar
agredida, es decir, desestabilizada por las acciones del abusador. La
eleccin posterior de trabajar por subsistemas durante el p1ocesv
obedece al objetivo de reestructurar la familia, para restablecer su
organizacin jerarquizada. En e l caso del incesto, como veremos
ms adelante, es totalmente contraindicado, al menos en el inicio
del tratamiento, reunir a toda la familia.
La terapia con esta familia nos permiti una vez ms conocer
la vivencia de los padres despus de desvelarse la situacin. En este
caso en particular, el sufrimiento de la madre fue , ante todo, el que
moviliz nuestros recursos teraputicos para ayudarle a sobrepo-
nerse a s u angustia y a su depresin, fruto de su culpabilidad, para
convertirse en una fuente de ayuda para s u s hijos.
La otra situacin que presentamos a continuacin relata tam-
bin una agresin pedfila mltiple dentro de un marco institu-
ciona l.
El agresor fue un profesor de religin de un colegio de ense-
anza primaria situado en el barrio alto de la ciudad. E ste s ujeto
sola dar s us clases en la escuela desde su pupitre instalado al fon-
do de la sala, de tal manera que los alumnos le daban la espalda.
Durante las clases, llamaba a los nios a su escritorio donde l les
interrogaba y al mi .~mo tiempo les manoseaba sexualmente. Al me-
nos nios de tres cursos distintos haban sido agredidos durante va-
rios afias. Los nios agredidos cuando c u rsaban el tercer ao de
primaria, se encontraban an en el colegio cursando el sexto ao.
Trabajamos esta situacin de manera semejante a la descrita
para el caso d el seor T., pero aqu ampliamos la red de participan-
tes movilizando los recursos profesionales y familiares presentes en
el colegio. Alrededor de sesenta nios haban sido agredidos, por lo
que el desafio era importante. El programa fue organizado conjun-
tamente con la direccin del colegio, el cuerpo docente, los profe-
sionales del PMS (Centro P sicoMdico-Social Escolar) y el IMS
(Inspeccin Mdica Escolar), la Asociacin d e Padres d e Familia y
nuestro servicio (SOS Enfants-FamilJe,, ).
LOS ABUSOS SEXUALES EXTRA E INTRAFAMILIARES 205
Alrededor de veinte personas participaron en la reuni1:1 prepa-
ratoria de Ja intervencin, en donde se eligi como h~rram1enta de
trabajo el programa de prevencin Mi cuerpo es m1 cuerpo que
consiste en dos vdeos, uno dirigido a los padres para ?'~darles a
tar la n ecesidad de la prevencin, y otro para los nmos, en el
acep d
ue se les ense a a detectar precozmente las situac10nes e nesgo,
~ informar y pedir ayuda a un adulto si esto se presenta, y a tomar
medidas de autoproteccin. .
La presentacin d el vdeo se realiz en cada clase .con la parti-
cipacin de un profesor, un profesional de nu~stro equipo Y un pro-
fesional de los servicios escolares como coammad?r~~ .
Antes, los profesores habfan informado y sens1b1hza<lv a los m -
os con objeto de prepararles para esta actividad. Despus de la
presentacin del vdeo, los nios, reunidos ~n p~queos grupos, po-
dan compartir experiencias, expresar sus inqmetudes y encontrar
respuesta a sus preguntas. ._
Durante las reuniones se detectaron aquellos nmos que pre-
sentaban signos de gran sufrimiento y que necesitaban_ una ayuda
teraputica individualizada. Esta ayuda les fu~ .ofrecida p or los
profesiona les de los distintos servicios que participaron en el pro-
grama. . .
Un proceso de evaluacin con todos los adultos que participa-
ron en el programa permiti recoger las enseanzas. acu~uladas en
su aplicacin, mejorando s u utilizacin en otras s1tuac1ones (Du-
bois y Haenecour, 1995). .
A travs del anlisis de estos diferentes casos, hemo_s quer~do
mostrar que la pedofilizacin de los nios es otra mamfestac1n
del abuso del poder de Jos adultos, y que, desgraciadamente, h asta
hace muy poco ha sido negada o banalizada'. F.el.iz~ente, en la ac-
tualidad se han puesto en marcha diferentes 1mc1at1vas para prot~-
ger a 1os nl'"'os
11
de estas agrt:siones pero an son muchas las .. vct1-
mas, hoy adultas, que llevan en su cuerpo el si 1encio, 1a verguen za Y
la culpabilidad que su abusador dej en ellas.
EL ABUSO SEXUAL INTRAFAMlLIAR
En este caso el abusador es uno de los miembros de la. fa.milia
d el nio, que lo manipula utilizando su poder y su rol, perv1rt1endo
de esta manera las relaciones familiares.
D~sde nuest ro lugar de observadores-participantes, llamamos
a estas familias familias sexualmente abusivas o incestuosas. La ob-
206 EL DOLOR INVISIBLE DE LA INFANCIA
servacin de las interacciones comportamentales y el anlisis de las
historias familiares, nos permiten constatar que en estos casos las
finalidades de la familia fueron pervertidas poniendo a los n ios al
servicio de los adultos. Esto se expresa por comportamientos y pro-
psitos abusivos de carcter sexual de uno o varios miembros adul-
tos de la familia sobre uno o varios de los n ios. Asistimos aqu a
un fenmeno de cosificacin sexual del nio que es utilizado por malentendidos imprevisibles.
los adultos, ya sea para cubrir sus carencias o para elaborar los
traumatismos sufridos en su propia familia (por ejemplo. experien-
cias de abandono, maltrato, etc.), o para solucionar o disminuir las
consecuencias de conflictos relacionales con otros adultos de la fa-
milia nuclear y/o extensa (por ejemplo, conflictos de pareja, con-
flictos con la suegra, etc.).
En esta dinmica, los nios sern no solamente explotados hijas. Este hombre fue condenado por los tribunales a varios aos
sexualmente, sino que no se beneficiarn de aportes sociocultura-
les y materiales suficientes que garanticen su desarrollo y su b ien-
estar (Barudy, 1989).
La transgresin se produce en el interior de la matriz biolgi-
ca y social de base que debera permitir al nio convertirse en una
persona sana a nivel biopsicosocial. Los n ios no slo sufren abu-
sos de alguien de quien dependen vitalmente, sino, y esto es ms
grave an, es ms difcil que en los otros tipos de maltrato que
puedan recibir entiendan stos como una violencia o un abuso de
poder por parte del adulto. Por esto se encuentran en la imposibi-
lidad de denunciar o desvelar los hechos fuera de la familia. El
contenido altamente patolgico de lo descrito es probablemente
una de las explicaciones de la transmisin de los abusos sexuales a
nivel transgeneracional.
LA ESTRUCTURA DE LA FAMILIA SEXUALM ENTt::: AHUSIVA
Estas familias se caracterizan por fronteras y roles familiares
poco claros y mal definido; las historias familiares son incoheren-
tes, las jerarquas, los sentimientos y los comportamientos son am-
biguos, los estados afectivos y sentimentales estn mal definidos,
los modos de comportamientos son poco claros, los lmites entre la
afectividad y la sexualidad no son consistentes. Por ejemplo, si en
estas familias una nia acepta una demostracin fsica de cario de
su padre, esto puede interpretarse fcilmente como una invitacin
a un contacto sexual. Por el contrario, e n una familia sana, la re-
presentacin imaginaria de contactos sexuales entre los miembros
LOS ABUSOS SEXUALES EXTRA E INTRAFAM!LIARES 207
de la familia que no pertenecen al subsistema conyugal provoca un
sentimiento de rechazo e incluso de asco. En el mundo confuso d e
una familia incestuosa, estos rechazos quiz no existan porque los
patrones relacionales no han delimitado fronteras gestuales y ver-
bales claras alrededor de los subsistemas. Por lo tanto, la estructu-
ra familiar no es segura para el nio y todo gesto puede dar lugar a
En una familia, un padre tuvo contactos sexuales completos
con sus dos hijas de doce y catorce aos durante varios aos. Co-
menz manosendolas y masturbndose delante de ellas, y las obli-
g posteriormente a p~acticarle mltiples felaciones. Su esposa,
una mujer depresiva y dependiente, estaba al tanto Je los hechos e
incluso aceptaba que su marido durmiera con ella o con una de las
de prisin, culpable de abusos sexuales, y la esposa fue condenada
por complicidad.
Las dos hijas vctimas fueron acogidas en una institucin. Des-
pus de algunos aos de crcel, este sujeto fue puesto en libertad
condicional y obligado a seguir una terapia. En este contexto co-
menzamos a trabajar con esta familia. Nuestras primeras entrevis-
tas con este padre nos permitieron constatar la confusin que tena
de su rol como padre. No haca ninguna diferencia entre nia .Y mu-
jer, esposa e hijas. Para l la ternura, el contacto fsico, la excita-
cin, la sexualidad, eran la misma cosa. La familia que l fund con
su esposa no posea ningn referente comportamental ni emocio-
nal capaz de garantizar la separacin de generaciones.
Este padre estaba convencido de que fue su hija mayor quien
poco a poco le incit a tener contactos sexuales con ella; deca:
Desde siempre, a ella le gustaba pegarse a uno, desde que tena
seis aos vena a sentarse en mis rodillas balancendose... Es dif-
cil de creer, pen> rpid amente me di cuenta de que eso la excita-
ba ... Un da, ella meti mi mano entre su s piernas y cre que m e pe-
da que la acariciara, y eso hice .. . Luego continu, creyendo que
ern normal hacer esto con las hijas... Como mi otra h ija estaba ce-
losa , comenc a hacerle lo mismo. Adems, nunca se lo ocult a mi
esposa; ella nunca me dijo nad a. La madre, a pesar de su conde-
na, no comprendi por qu h aba sido declarada culpable, si ella
no haba hecho nada; estaba convencida de que haba hecho siem-
pre lo necesario para sus hijas ... Ellas han estado siempre bien
alimentadas, limpias, bien vestidas, afirmaba. Para ella, educar Y
prot ege~ a sus hijas estaba fuera d e su representacin de lo que era
una madre.
208 EL DOLOR I NV IS IB LE DE LA I NFANC IA LOS ABUSOS S EXUALES E XTRA E I NT RAFAMI LI ARES 209

NTOGNES IS DEL AB USO SEXUAL: EL INCESTO COMO PROCESO

C UADRO 12. Ontogen ia del abuso s e xual.
Abordaremos la historia relaciona l o la ontognesis del abus o El proceso familiar del incesto
sexual ins is tie ndo en el hecho de que el incesto emerge de dinmi-
CRISIS FAMILIAR Y/O DEL
cas familia res que forman parte d e una c ultura familiar s ingular. E NTORNO SOCIAL
SISTEMA FAMILIAR EN EQUlLlBRIO
Los abusos incestuosos pueden con side rarse como modalidades
homeos t ticas, es decir, estrategias d e l s is te ma familiar construidas
a lo lar go d e las gene raciones pa ra m a nte n e r un sentido d e cohe-
sin y d e p e rte ne n cia . 11. FASE DE
V. FllSE
l. FASIO D E INTERACCIN 111. LOS
El incesto, a sf c omo el abuso sexu a l come tido por ped filos , SEDUCCIN SEXUAL ABUSIVA SECRETOS IV. DIVULCACI'I REPRl:.51VA
raramente es un s olo hecho aislado o u n accidente en la vida de
- Mampulacin Proceso - El abusador -A\.'.c..:-iJt::ulal. La familia
una familia. Al contrario, se trata d e un p roceso relacional comple- - Premeditada: busca
de la gradual y impone la ley
jo que s e desarrolla en el tiempo y do nde s e pueden apreciar dos pe- dependencia y progresivo. del silencio. a causa del desesperada-
rodos dife r e ntes: la confianza de Compona- - La nia/o no dolor (niftos mente su
la niflalo. m ientos tiene otra pequeos), rccquilibrio
- Incitacin a exhibicionistas alternativa qu e conflicto de para mantener
1. Los act os incestuosos se desarrollan en el interior de la inti- la panicipacin y voyeurism o. adaptarse a la autonoma a cualquier
midad familiar, protegidos por el s ecr e to y la ley del silencio. de la nii'la/o Caricias con situacin. (adolescentes). precio la
(juego, regalos). intencio nes - La madre cohesin
2 . El incesto aparece a la luz p blica a travs de la divulgacin ylo los familiar.
- Preparacin er tic as ,
de los a busos por parte de la vctima, lo que implica una c ris is para del lugar y del masturbacin. hermanos
el conjunto d e la familia, as como par a s u e ntorno, sis temas profe- momento del felacin. ausentes o
sionales inc luidos (vase el c uadro 12). abuso. penetracin c mplices.
digital del ano
y/o de la
vagina.
1. Los actos incestuosos protegidos por la ley del silencio penetracin
seca, coito.

Durante este p e rodo, pode mos decir que el sistema familiar se

encuentr a e n eq u ilibrio y que el incesto es par te de las modalida-
des homeost t icas que los miembros de la familia utilizan p a ra
mantener s u cohesi n y sus sentimie ntos d e pe rtenencia.
Nuestro trabajo clnico n os ha perm itido dist inguir tres com -
ponentes de este periodo:
1.1. La fase d e seduccin.
1.2. La fase d e interaccin sexual a bus iva.
1.3. La fase d el s ecreto.
l. l. La fase de seduccin
En este primer pe rodo, el padre abusador m a nipula la d e pe n-
dencia y la confianza de su hija , in cit ndola a participa r e n los a c-
tos a busivos q u e l presenta como un juego o como compor ta mie n -
tos n orma le s y sanos entre p a dres e hijas. El abusador prepara el
terr e no tomando precauciones p ara no ser desc ubierto, Y e lige el
m om ento y el lugar e n que com e n zar a abusar de su hija.
La mayora de los padres tratados en nuestro progra ma h a ban
e legido una zona de sus cas a s pa r a abusar de sus hijas sin _corre~ ~l
pelig ro de s er descubiertos. Por ejemplo, uno de ellos h a b1a hab1h-
ta d o la b o dega de la casa, a gregando un colchn a los mue bles ya
existentes; otro lo haca en el dor mitorio de su hija, cuando el resto
de la familia dorma; y un te r cero incluso haba habilitado un cuar-
to esp ecial en la trastienda d e su taller de reparacin d e bicicletas
para a bus ar de su hija de nueve a os.
Un m omento singular elegido por varios a busad o res corres -
ponde al perodo en que s u esp osa ingresa en la m a te rnida d para
dar a luz a un nuevo hijo. Varias de las vctimas ado lescentes que
hemos t ratado nos revelaron que los actos inces tuosos com e n zaron
210 EL DOLOR INVISIBLE DE LA INFANCIA
en ese m o mento. La partida de la esposa a la maternidad o frece al
marido u na buena oportun idad para quedarse a solas con su hija,
pero aJ mismo tiempo la relacin incestuosa con s u h ija compensa
el sentimiento de prdida y abandono provocado por el nacimiento.
1.2. La fase de interaccin sexual abusiva
La prctica clnica nos h a permitido comprender que los ges-
tos sexuales incestuosos, lejos de ser aislados y nicos, correspon-
den a una d iversidad de gestos q ue se s u ceden en el tiempo.
As, un padre abusador no viola directamente a su vctima, co-
mo muchos profanos tienden a creer. El coito propiamente dicho se
produce en un momento bastante avanzado de la interaccin se-
xual abusiva. Frecuentemente e l abusador comienza por gestos de
exhibicionismo, pasendose semidesnudo delante d e su vctima o ,
p or ejemplo, dejando al descubier to sus rganos sexuales mientras
ve la televisin sentado al lado de s u hija. En otros casos, invita a su
hija a entrar en el cuarto de b ao mientras se ducha, etc. Luego a
estos comportamientos se agregan otros gestos voyeuristas en don-
de l solicita a su h ija que le muestre su s rganos genitales, para se-
guir con manoseos de las zonas genitales de su vc tima y obligarla a
manosear sus genitales, etc.
El proceso continuar con otros gestos como actos masturba-
torios en presencia del nio o de la nia, o el abusador obligar a la
vctima a mastu rbarle. En etapas ms tardas el s ujeto viola a s u vc-
tima, comenzando a menudo por la felacin, siguiendo con la pe-
netracin digital del ano y la vagina, y por lo que se denomina Ja
penetracin seca, que consiste en frotar el pene en la zona anal y/o
vaginal de la vctima hasta eyacular. La penetracin genital o coito
se da en una fase avanzada de este proceso y es con mayor frecuen-
cia anal que vaginal.
Un padre abusador explic con muc h a vergenza que haba
elegido sodomizar a su hija p orque esa regin le pareca ms els-
tica. Otro padre , cuya historia acapar la atencin en Francia,
confes a la polica que hab a penetrado analmente a su hija de tres
aos para que llegara virgen al matrimonio. Esta descripcin de los
detalles de la interaccin abusiva, lejos de querer impresionar al
lector, tiene por objeto ayudarle a representarse lo que para mu-
chos resulta inimag inable.
E l hecho de que para muchos mdicos, pediatras u otros pro-
fesionales de la infancia estos gestos se siten en el registro de lo
LOS ABUSOS SEXUALES E XTRA E INTRA FAMILIARES 2 11
impensable, explica tambin su dificultad para poder detectar pre-
cozmente este tipo de situaciones dejando a los nios sin ninguna
posibilidad de proteccin. El adulto que no ha conocido en su ex-
periencia p erson a l situaciones semejantes, que en su prctica pro-
fesional no ha debido afrontar este tipo de tragedias o que no ha re-
cibido la formacin n ecesaria, tiene una gran dificultad para
enunciar la hiptesis diagnstica de abusos sexuales.
J .3. La imposicin del secreto y la ley del silencio
Este momento comienza casi a la vez que las interacciones se-
xuales. En la mayora d e los casos, el abusador sabe que est trans-
grediendo la ley; por lo tanto, se protege como todos los delincuen -
tes para no ser descubierto. Al mismo tiempo, estos gestos abusivos
le son necesarios como solucin a otros problemas, por lo que
har todo lo que con venga para continuar sin ser sorprendido. Su
altern ativa es imponer la ley del silencio. Para esto todas las frmu-
las son p osibles, desde la amenaza, la mentira, la culpabilizacin,
hasta el chantaje y la manipulacin psicolgica.
El a busador convence a su vctima del peligro que existe para
ella, para l y para su familia si se divulga lo que pasa entre ellos. Si
cuentas lo nuestro nadie te creer o la mayora dir que es culpa tu-
ya, tu mam morir d e pena si se entera o yo ir a la crcel y a ti
te metern en un reformatorio, son algunas de las frmulas recogi-
das en nuestra prctica a travs de las cuales los abusadores impu -
sieron el silen cio a sus vfctimas.
El nio o la nia terminan por aceptar esta situacin y se adap-
tan a eUa para sobrevivir. Entran en la dinmica del chantaje, con
lo q ue obtienen favores, regalos y privilegios del abusador. Esto cie-
rra e l crculo i nfernal. en la med ida en que estas respuestas adapta-
tivas permiten la desculpabilizacin del abusador y, al contrario,
aumentan su culpabilidad y su vergen:t.a.
Nuestras experiencias nos han enseado que cuando la vcti-
ma, sob1e todo si se trata de una adolescente, logra mantener la dis-
tancia con su padre abusador, una parte de su personalid ad ser
traumatizada, p ero su dignidad se m antendr intac ta. Esto corres-
ponde a los casos donde gracias a la comprensin de la situacin y
a su valor, los nios pudieron. en todo momen to, sentirse vctimas
violadas por sus padres u otro familiar, o cuando el abusador era,
adems, violento y sdico. En este caso, las vctimas pudieron, a
travs de la rabia que sentan contra su agresor, guardar la distan-
212 EL DOLOR INVISIBLE DE LA INFAN CIA
c ia necesaria para entregar s u cuerpo, pero al mismo tiempo prote-
ger y mantener intacta su subjetividad. En estos casos, las hijas pu-
dieron divulgar la s it uacin de incesto ms rpidamente.
Los casos ms dramticos corresponden a las situaciones en
que la vctima es as pirada por el abusador, perdiendo toda capa-
cidad de experienciarse como una vctima de abuso. En estos casos
es frecuente que la vctima experimente placer en la relaci n , lo que
producir consecuencias catastrficas en su vida adulta.
2. La divulgacin: la crisis para la familia
y los sistemas de intervencin
Como decamos anteriormente, este perodo corresponde a la
desestabilizacin del sistema familiar como res ultado de la divul-
gacin de los hechos abusivos p or parte de la vctima. Es el mo-
mento de la c risis del sistema familiar, as c omo del sistema social
que le rodea, incluidos los profesionales.
En este segundo perodo podemos distinguir dos fases:
- La fase de la divulgacin propiame nte dicha.
- La fase de represin del discurso d e la vctima.
La fase de la divulgacin
A pesar de los esfuerzos del abu sador por mantener a su vcti-
ma dentro de una celda de silencio, culpabilizacin y vergenza, al-
gunas vctimas, desgraciadamente no todas, terminan por divulgar
los hechos incestuosos.
Uno de los intereses de nuestra reflexin clnica ha sido com-
prender las circunstancias y el proceso a travs d el cual la nia/o se
atreve a romper la ley del silencio y a divulgar los hechos abusivos.
En este sentido nos parece importante distinguir la divulga-
cin accidental de la d ivulgacin premeditada. En la primera, los
hechos abusivos son desc ubiertos accidentalm ente por un tercero,
por ejemplo, cuando alguie n entra en la habitacin en el momento
en que el padre est abusando de s u hija; en otros casos por la con-
taminacin d e una enfermedad de transmisin sexual, o en casos
ms dramticos por el embarazo de Ja vctima. En todas estas si-
tuaciones ser un accidente y no la vctima quien involuntaria-
mente desencadene la crisis familiar divulgando e l incesto.
LOS AB USOS SEX UALES EXT RA E lNTRAFAMlLlAR ES 213
En el caso de una divulgacin premeditada, nuestro inters se
ha volcado en detectar los factores que d eciden o impulsan a la vc-
tima a comunicar s u condicin rompiendo el secreto. El elemento
que nos p arece determinante es que la nia o nio se atreve a hablar
cuando su situacin se le hace insoportable, cuando se siente prisio-
nero de un conflic to de p ertenencia. Para madurar y estructurarse
el nio necesita determinar, en relacin con los dems, los lmites d~
su propio territorio personal; para esto, en determinados momentos
de su desarrollo d e ber establecer jerarquas diferentes entre su
cuerpo individual y su pertenencia a su sistema familiar y/o social.
Esto nos permite explicar el hecho de que Ja mayora de Jos ni-
os ms pequeos, es decir, entre los dos y los diez aos, tratados
en nuestro programa, divulgaron la situacin abusiva a partir del
d olor que los gestos de su familiar abusador les provocaba, sobre
todo en el caso de la penetracin. En este caso el nio elige su
propio cuerpo denu nciando a su abusador sin pen sar en el riesgo
de perder su consideracin. El nio divulga el abuso para resolver
un problema que en ese m o mento le parece prioritario: el dolor.
Para ilustrar esta situacin citaremos el caso de M., una nia
de cuatro a.os que cont a su madre que s u pap le haba enterra-
d o un cuchillo entre sus piernas y que le d ola. La madre consult a
su m dico de familia, quien constat signos de irritacin en Ja zona
v~ginal. El padre reconoci haber frotado su pene contra la zona ge-
mtal de su hija. El conjunto de la familia pudo ser ayuda da p or el
pro~rama,_ despus de que se toma ran las medidas d e proteccin
hacia la ma, que consistieron en este caso en e l alejamiento del
padre del do micilio familiar.
En el caso d e los adolescentes, la divulgaci n se produce con
bastante frecuencia alrededor de un conflicto d e autonoma que es
el. resultado de una crisis de pertenencia entre s u familia y los
1111embros d e s u entorno. La adolescencia plantea a la h ija nuevos
desa fos y necesidades; el problema de fondo puede definirse como
un conflicto entre s u pertenencia familiar o su pertenencia al grupo
~e su edad, que simblicamente representa su desapego a Ja fami-
lia. Esta tensin familia/entorno social, se expresa en un conflicto
creciente con el abusador, que hace lo p osible por retener a su hija
en la familia y en s u rea d e influen cia.
En medio de este conflicto la h ija puede sentirse p or primera
vez atrada por un muchacho de su edad, lo que ampla Ja tens i n
entre ella y su padre.
La adolescente puede, entonces, divulgar s u secreto buscando
una solucin inmediata a su con flicto, con la esperanza de obtener
214 EL DOLOR INVISIBL E DE LA INFA NC IA
ms libertad. Por ejemplo, cuando denuncia que su padre abusa de
ella, a m e nudo quiere tambin que los abusos terminen, pero lo
prioritario para ella es resolver el conflicto de poder con su padre.
Por esta razn, a veces las consecuencias que la divulgacin acarrea
para ella y su familia la cogen desprevenida. Esto es importante y
se debe tener en cuenta, para acompaar a la vctima en el control
de la situacin de crisis.
A medida que nos fuimos adentrando ms y ms en las din-
micas familiares incestuosas fuimos distinguiendo otros tipos de
circunstancias a partir de las cuales es posible la divulgacin. Por
ejemplo, la vctima divulga la situacin cuando se da cuenta de que
su padre abusa tambin de una de sus hermanas, o en el momento
del nacimiento de un nuevo hermano en la familia, que enfrenta a
la vctima con el miedo de quedar embarazada de su padre, o en el
momento en que su madre, por otras razones, decide divorciarse.
La fase represiva
En todos los casos d el abuso sexual intrafamiliar tratados en
nuestro programa, hemos constatado en los miembros de la fami-
lia, as como en miembros del entorno que incluye a los profesiona-
les, el desencadenamiento de un conjunto de comportamientos y
discursos que tienden a neutralizar los efectos de la divulgacin.
Hemos comprendido los esfuerzos desesperados de la familia para
recuperar su equilibrio>>, tratando de eliminar a travs de todos los
medios a s u alcance los efectos provocados por la denuncia de los he-
chos incestuosos.
La descalificacin del discurso y de la persona de la vctima,
las acusaciones que tienden a sealar a la vctima como culpable o
la negacin de la evidencia de los hechos, son slo algunos de los
m edios empleados. En esta estrategia se implican activamente no
slo el abusador, tambin la esposa, los hermanos y hermanas y,
desgraciadamente, policas, m dicos, jueces, etc., demasiado com-
prometidos e identificados con los adultos de la familia y/o sin la
formacin necesaria para manejar la situacin.
Estas presiones y amenazas explican el hecho de que numero-
sas vctimas de incesto se retracten posteriormente d e lo divulgado.
8. LOS PERSONAJES ADULTOS DE LAS TRAGEDIAS
POR ABUSO SEXUAL
En las situaciones de abusos sexuales nos encontramos con los
mismos tipos de personajes de todas las situaciones de violencia de
los adultos: los abusadores que a su vez fueron abusados cuando
eran nios, los n ios vctimas sometidos al poder de los adultos y
Jos terceros, los testigos, los cmplices, los indiferentes.
A propsito de terceros, nos hemos interesado principalmente
por el papel jugado por la madre en las situaciones de incesto, en la
medida en que sta nos permite aproximarnos a la experiencia de
otros terceros, por ejemplo los otros mie mbros de la familia y/o los
profesionales que afrontan estas situaciones: trabajadores sociales,
profesores, psiclogos, mdicos, etc.
La dificultad de esta posicin durante los abusos sexuales y so-
bre todo en el momento de Ja divulgacin, nos permite comprender
mejor lo que algunos llaman la complicidad de la madre, as co-
mo sus ambigedades y sus temores. Pero tambin sus reacciones
de coraje, compromiso y de apoyo a las vctimas, comportamientos
presentes en numerosas personas como otros miembros de la fami-
lia, profesionales, ya sean miembros del sistema m dico-psicoso-
cial, miembros del sistema judicial y/o del sistema escolar, o sim-
plem en te ciudadanos.
LAS EXPERIENCIAS VITALES Y LA PERSONALIDAD DE LOS AB USADORE S
Los abusadores son esencialmente varones; en nuestra casus-
tica representan el 94 % de los casos, en comparacin con el 6 % de
casos de mujeres. En este ltimo grupo se encuentran mujeres en
las que h emos podido detectar comportamientos abusivos directos
sobre los nios y/o en complicidad con un abusador masculino.
r
216 EL D O L OR INV I S I BLE DE L A INFA NC I A
Pa r a n ombrar el tipo de vnc ulo q u e un a busador, sobre todo
masculino, establece con sus vctimas, u s aremos el trmino de pe-
dofilizacin.. Hablar de pedofilizacin es denunciar una de las for-
mas ms insidios as de atentar cont ra la integridad corporal, p s ico -
lgica y mora l de un nio. Este p roceso es una de las categoras
ms a byect as del abuso del pode r, compa rable a ciertas for m as de
tortura, co mo la lla mada tortura limpia (Lauret, 1975), que co-
rres ponde a u n a forma refinada d e d estr u cci n de un individuo a
t ravs de su manipulacin ps icolgica e n la que no tiene ni s iquiera
la posibilida d de reconocerse como vctima. En la pedofilizacin,
las vctimas de esta tonura limpia son n ios. familiar de orige n , con o s in la influen cia del entorno social, ejer-
E s tos ve rdugos pedfilos explota n sexualmente a los nios en
un ambiente relacional, afectivo y d iscurs ivo falsificado, que impi-
de a s tos reconocerse como vctimas d e esa situacin de vio lencia.
El nio corre el riesgo de buscar, a lo la r go de su vida y de manera
compuls iva, este modelo relacional que le impusieron .
La aparie ncia exterior de e st os h ombres no es distinta a la de
otros h o mbres; p ertenecen a tod as las clases s ociales , eje rcen toda
clase d e o ficios y profes iones; puede n ser de todas las razas, relig io-
nes y n aciona lidades.
En e l tran scurs o de una visita a la ciudad de Repentigny, en
Quebec, p a rticipamos en una a ctividad o rganizada por una a s o-
ciacin d e a uto a yuda llamada Pa dres unidos-Jvenes unidos .
En los salones de esta asociacin, asis timos a una reunin donde
ms o m e n os c uarenta hombres adultos, e ntre veintitrs y sesenta
aos, discu tan e ntre ellos con un vaso e n la mano. Nues tra sor-
pres a fue grande c uando algunos m inutos ms tarde, s ie ndo ob-
s e rvad or es d e u n grupo terap u t ico para a busadores sexuales, pu-
dimos constat a 1 que los par t icipantes de nuestro grupo e r a n las
mis mas person as que anteriorme nte con ve rsaban en e l sal n co -
mo si fueran los s ujetos ms n orm a les d e l mundo. En e se grupo
de abusad ores haba profeso res, po licas, m dicos, obre ros, e m -
pleados, e tc., canadienses e inmigra ntes, p ertenecientes a r eligio-
nes, n acionalidades y culturas d iversas. A p esar de su asp ecto
exterior d e normalidad, esos hombres se sentan en su int e rior
profunda m ente frgiles en tanto a dultos y p ertenec ientes a l gne-
ro mascu lino.
Tod os presentaban tras t ornos imp ortantes a nivel d e s u ident i-
dad, de s u a utoestim a y de s u s p osib ilidades relacio n ales. Cu ando
es tos s ujetos se e n fre ntan o se ven s u perados po r las exigencias d e
la vida, o cuan do expe rim enta n la imposib ilidad de correspo nder a
lo que e llos creen que s on los atr ibu tos de la mas culinid ad, se d es-
LOS PER SO NAJES ADULT OS DE LAS TR AGEDIAS 2 17
compensan y buscan como Solucin a s us temores y a n gu stia el
a buso sexual de nios.
Los e n c uentros teraputicos con abusadores simila r es a los
qu e e n contramos durante nuestra prctica en Quebec n os p ermi-
tieron d escubr ir los elementos m s importantes que co n stituyen las
vivencias d e estos hombres y que describiremos a contin u acin .
Tod os ellos presentan trasto rnos en s u proceso d e individua-
cin; es d ecir, no pudiero n llegar a ser adultos maduros ni a nivel
psicosocial ni a nivel relacional, p orq ue los miembros de s u s istema
cit:ru n presiones sobre ellos b ajo la forma de fuerzas centr petas
(sed u ccin , culpabilizacin y/o secretos) que obstaculiza ron s us
procesos d e individuacin integrada (Stierlin, 1987). La con s e-
c u en cia d e esto es que no lograron ser sujetos autnomos y diferen-
ciad os cap aces de participar e n relaciones equilibradas y san as con
s u s p ares. Muy a menudo, est os a busadores son sujetos inmaduros
que perm a necen atados a s u s in fan cias, que viven com o una expe-
riencia pro fundamente gratifican te y feliz. A veces, c u a n do los ni-
os fue ro n exp lotados como objetos lrans icionales d e s u s padres,
q ued aron pris ione ros en una relaci n s imbitica y/o fus io n a ) con
u no o varios a dultos de la familia.
La otra caracterstica d e estos s ujetos es que han s ido pro fun-
da m ente traumatizados en s u s viven cias sub jetivas, autoes tima e
identidad por experiencias d e care n cias biopsicorrelaciona les gra-
ves y p rolo ngadas y/o por experie n cias de malos tra tos y/o a bus os
sexuales. Muy a menudo, gu ard an sentimientos dis imula d os d e
odio, mied o y/o de fascinaci n p or la fuerza y el pod e r de s u s
agreso res y/o presentan d e mane ra compulsiva la te ndencia a revi-
vir s u s expe riencias a travs d el a b uso d e su s vc timas, tal vez con la
ilusin de dominar un da al agresor introyectado. Tien e n pues ten-
dencia a Cosifican>a otros seres humanos, especialme nte a quellos
con los c u ales se encuentran e n una relacin de superiorida d.
E l o tro compon ente de su s exp eriencias es la angustia de las se-
paracio nes. Cada una de ellas es vivida como un momento cargado
de ten sin . La clnica mues tra que las separaciones y la a n gu s tia
qu e las acompaa son un fac tor importante que desencad e n a el h e-
cho de pasar al acto. Experie n cias como la hospitalizacin d e la es-
posa, u n a estan c ia e n la m aternidad, u na separacin con yu gal, el
fallecim ie nto de la madre, etc., p ueden ju gar un p a p el im portante a
este resp ecto .
E s ta vulnerabilidad res p ecto a la separacin pued e explicar se
porque poseen una identidad frgil que les impide h acer e l d uelo de
 218 E L DOLOR I NVIS IBLE DE LA T ' FANCIA
u n a manera sana, o por una representacin de s mismos que, su s-
tentad a en la ideologa patriarcal, les angustia por creerse perdedo-
res, y sobre todo por una deficiencia d el p roceso de separacin de
Su cuerpo familiar de origen . La mayora de los hombres inces-
t u osos se quedaron pro fu ndamente ligados a sus fami lias de origen
y presentan u n a en orme fragilidad en los momentos de separacin.
Muchos de ellos mostraron en la adolescencia una tendencia a que-
darse anclados e n sus casas. Esto se explica por la exis tencia de
fuerzas emocionales centrpe tas que les retenan dentro de la fami-
lia Y ta mbin por s u s dificultades para establecer contactos sociales
con s us par es, seducir a una joven y/o in vestir un proyecto proft:-
sional para el futuro.
Tambin contribuyen a esta d ificultad los fenmenos de desri-
tualizacin ligados a la modernidad , que dificultan el proceso de
periferizacin a travs del cual los jvenes de una fami lia sana
son estimulados a buscar una pareja y/o d escubrir u n proyecto pa-
ra intentar la aventura social de construir una nueva familia por
medio de una alianza. Lo que caracteriza a la poca actu a l es la ex-
tincin de los rituales sociales tradicionales (fiestas del pue blo, gru-
pos d e amigos, e tc.) que antao facilitaban los encuentros en gene-
ra l, y sobre todo los de hombres con mujeres, as como los rituales
de iniciacin, que facilitaban el paso d el espacio fam i liar al espa-
cio social.
Los abu sadores sexuales atendidos en nuestro programa pre-
sentan una gran dificultad para separarse d e s us familias. Sus con-
tactos con la realidad social son frecuentemente regresivos e infan-
tiles y no logran ser adultos diferenciados con una sexualidad sana.
E s to implica una gran dificultad para controlar las frustraciones de
la relacin amorosa adulta, a s como los obs tculos ligados a la vi-
da fam iliar y soci~I.
Por ltimo, casi todos los abu sadores que he encontrado en mi
prctica tenan una representacin del gnero masculino profunda-
mente trastornada. La representacin de su masculinidad estaba ca-
racterizada por atributos d e poder, fuerza y dominacin. Estos
hombres fueron adoctrinados en una cultura familiar en Ja cual los
m iembros adultos se adheran a los valores de la cultura patriarcal
Y falocr tica: Lo s hombres son s u periores a las mujeres y a Jos ni-
os Y hay que probar, cueste lo que cueste, esta sup erioridad. De
esta manera se sienten obligados a probar permanentemente su vi-
r ilidad. Las relacio nes abusivas con los nios les permiten, en mo-
mentos de crisis, tener la ilusin de seguir sintindose Verdaderos
h o mbres. Pa ra ellos, d omina r es ms imp ortante q ue contar con el
LOS PERSONAJ ES ADU LTOS DE LAS TRAG EDIAS 219
respeto del otro, y el poder es ms importante que el dilogo y la co-
Ja boracin.
Desconectados de sus mundos emocio nales, se refugian en s u s
m ecanismos d e racionalizaci n y utilizan el sexo y la sexualidad co-
rno instrumentos de dominacin y prueb a de s u virilidad.
Los DIFERENTES GRUPOS DE ABUSADORES y su PERSONALIDAD
En nuestro programa pudimos distinguir rpidamente d os
gru pos de abu sad ores. Un primer grupo estaba con s tituido por
ho mbres que haban abusado de varios nios diferentes y presenta -
ban una compulsin crnica y repetitiva hacia el acto de pedofili-
:i:ar. Para estos su jetos, la pedofilia formaba parte de su estructura
subjetiva , comportamental e ideolgica. Estos pedfilos estaban
casi siempre implicados en situaciones de abuso sexual extrafami-
liar. Un p edfilo de este tipo p uede a gredir como trmino medio a
una veintena d e n ios (Gazan, 1990). Se trata a m enudo de una ver-
dadera carrera de pedfilo.
Un segundo grupo estaba constituido por hombres que se trans-
formaron en pedfilos en un momento de c ris is existencial que cues-
tion sus representaciones viriles. Se trataba de crisis exis tenciales
ligadas a profundos sentimientos de angustia, d e anom ia y de impo-
tencia, como resultado de conflictos conyugales, separacin o divor-
cio, fracasos profesionales y/o problemas ligados a la senectud con
prdida de la potencia sexual. Los abusos cometidos por este tipo de
ho m bres con s tituyen las situaciones tratadas con mayor frecuencia
p or nuestro programa. En gen eral, este abusador est implicado en si-
tuaciones de abuso intrafamilia r y la reincidencia es escasa.
Designaremos a los componentes de estos d os grupos con la
denominacin gen rica d e a busadores pedfilos, entendiendo co-
mo abusador pedfilo obsesivo a los del primer grupo y abusador pe-
dfllo regresivo a los del segundo grupo (Sgroi , 1986).
Pa rn los pedfilos obsesivos, los nios son los objetos favoritos
Y casi exclusivos de su inters sexual. E ste tipo de relacin perversa
les da al mis m o tiempo la ilusin de amar y de ser amados por a l-
gu ien q u e no les cuestiona s us deseos, creyndose al mismo tiempo
reconocidos y agradecidos por e l entorno del nio, pues ofrecen a
ste cuidados que su familia est in capacitada para darle.
Profundamente convencidos de que sus gestos son positivos e
incluso n ecesarios para asegura r el desarrollo afectivo y sexu al d e
los nios, abusan de sus vcti mas sin vergenza ni remordimiento.
220 EL DOLOR INVIS IBLE DE LA IN FANC I A
~sta fijacin sexual sobre el cuerpo del nio, mistificada por
un discurso de amor por los nios, es, segn nues tra experiencia
la cons~cuencia d~ un ~esai:roJJo psicosexual alterado de estos suje~
tos debido a una mtox1cac16n afectiva erotizada de sus infancias
ejercida por uno o varios adultos de sus familias. Estos sujetos fue~
ron vctimas de un proceso de pedofilizacin familiar por parte
ya sea del padre u otro hombre de Ja familia (to, abuelo, etc.), o por
la madre u otra mujer de Ja familia, que por s u s te ndencias pedfi-
las erotizaron su relacin con ellos.
Un abusador de este tipo, por ejemplo, descubri en su psico-
terapia que s u atraccin sexual por las nias poda provenir de una
experienc ia acaecida entre los seis y los siete aos. En esa poca
descubri un escondite secreto en el que su padre guardaba un li-
bro pornogrfico con imgenes de nios, y en otra ocasin sor-
prendi. a su padre masturbndose mientras miraba esas imgenes.
A partir de ese momento, todas sus fantasas erticas y sus prcti-
cas masturbatorias se organizaron a partir de imgenes de nias.
Ms tarde, siendo adulto, abus sexualmente de s us sobrinas.
Estos hombres esconden tambin, detrs d e s u atraccin se-
xual por los nios, un profundo deseo de ser nios como ellos. Mu-
chas veces sus ocupaciones y sus entretenimientos preferidos mues-
tran que continan divirtindose con sus juguetes de la niez y/o
co~eccionando los juguetes que prefieren . Eligen profesiones y tra-
bajos que les aseguran un contacto p erman ente con nios.
Uno de los abusadores, que haba agredido a varios nios. con-
tinuaba jugando con su tren e lctrico que haba conservado desde
su infancia, utilizando adems esta actividad para atraer a sus vc-
timas.
En el caso del abusador regresivo, la pedofilia es la consecuen-
cia de una crisis de identidad. Su delito es el resultado de un dete-
rioro de s u capacidad para establecer relaciones afectivas y sexua-
les satisfactorias con adultos. En este caso, la vida sexual d e estos
individuos, antes de cometer su primer abuso, estaba orie ntada
hacia un adulto. Su inters sexual hacia los nios aparece como re-
sultado de una experiencia d e crisis que dej al d escubierto la fra-
gilidad de s u identidad, basada en la dominacin. la fuerza y la vi-
rilidad.
Los abusos sexuales pueden ser comprendidos en este caso co-
mo un ritual perverso y abusivo que tie ne por funcin salvar la t an en la parte inferior de la escala de diferenciacin. es decir, son
pseudoidentidad del s ujeto, en peligro por su incapacidad para ha-
cer frente a las dificultades d e la vida cotidiana. En el caso de con-
flictos con su pareja, por ejemplo, este abusador regresivo utilizar
LOS PERSON AJES ADULTOS DE LAS T RAG EDIAS 221
sexualmente a su hija como si ella debiese tomar el lugar d e una
mujer adulta gratificante y complaciente.
El discurso d el seor M. ilustra el estado d e nimo de estos
hombres durante el abuso:
Durante todo ese perodo me senta muy mal conmigo mismo, te-
ma ser descubierto y me senta como un padre innoble. Sucedi que mi
hija habl a una de sus amigas de clase, y sta se lo dijo al profesor. La
escuela contact con vuestro servicio, y pude ser ayudado, asl como to-
da mi familia. Nunca negu lo que hice y en mi interior estaba contento
de haber sido denunciado, P"r" que esto no continuara.
Con res pecto a s u propia vida de nio que sufri abusos. este
hombre revel ms tarde en su terapia:
Es difcil hablar de ello. pero ayer noche, despus de la sesin. re-
cord que mi padrastro abus de m cuando yo tenla alrededor de siete
aos. Aquello debi durar ms de un ao; recuerdo vagamente que l ve-
na a mi cama y acariciaba mi sexo, y a veces yo deba masturbarle. Lo
ms terrible fue cuando comenz a sodomizarme. Nunca me atrev a ha-
blar de esto; yo creo que senta una vergenza terrible, sobre todo pen-
sando qu ocurrira si mis amigos lo hubiesen sabido; yo no habra po-
dido soportar que me creyesen un marica~ .
LA PERSONALIDAD DEL ABUSADOR S EXUAL
Hemos elaborado una tipologa clnica a partir de dos ejes: uno
es el con cepto y escala de dife renciacin de Bowen (1984) y el otro
la nocin de individuacin integrada propuesto por Helm Stier-
liu ( 1977).
El concepto de diferenciacin d e Bowen alude a la capacidad
de construir un yo individual m a nejando de una forma adecuada la
influencia emocional del yo colectivo familiar. Los sujetos no di-
ferenciados son todava demasiado dependientes emocionalmente
de sus padres y de las experiencias significativas d e s us familias de
o rigen.
Aplicando la escala de Bowen. los abusadores sexuales se si-
sujetos ql!e siguen estando emocionalmente implicados en las di-
nmicas de sus familias de origen y por ende el yo indiferenciado
familiar es ms p oderoso que el yo personal. Segn el grado de de-
pendencia al yo familiar, podemos distinguir tres grupos:
222 EL DOLOR I NVISIBLE DE LA IN FANCIA LOS PERSO ' AJES ADULTOS DE LAS TRAGEDIAS 223

a) los abusadores no d iferenciados, C UADRO 13. La personalidad d e los abusadores sexuales.

b) los abusadores bajo d bil de diferenciacin , y
c) los abusadores con una d iferenciacin moderada. El yo individ ual
d iferenciado
j~
Po r o lra parte, el concepto de individuacin in tegrada pro-
puesto por Helm Slierlin se refiere al proceso que permite a cada
i n d ividuo adquirir un sentimie nto de integridad personal a travs
d el es tablecimiento de fronteras p sicolgica s semi permeables. ~
- -
Neur l'>tico
Estas fronteras proporcionan por un lado un sentimiento de estar sobreindividuaci6n subindividuacin
sep arado de los dems, sintindose uno mismo, y por o tro la viven-
cia de estar integrado y en relacin con los dems. Psicop tico
Los tras tornos de la i ndividuac i n integrada se t rad ucen por 1 1

una parte e n una experiencia de subindividuacin, cuando las que

Pedfilo
p redominaron en la dinmica relacional de la familia d e origen fue- pcivcrso 1 Abandnico 1
1 1
ron las fuerzas centrpetas o de aspiracin. Como consecuencia,
los miembros de estas familias p resentan a m e nudo una ten dencia Paranoico Psictico
a la d ependencia y a establecer relaciones fusionales con los otros. 1 1 1 1

Al contrario, la posicin d e sobreindividuacin proviene del

predominio de las fuerzas centrfugas. El s ujeto es obligado por la
El yo colectivo
d inmica familiar a una autonoma precoz y a una madurez forza- indiferenciado familiar
d a que lo p u ede arrastrar a una experiencia d e aislamiento de los
d ems con una vivencia d e sup eriorid ad todopod erosa y d e gran -
diosidad. Esta posicin le imp ide vincularse con los otros en la Nota:
. . . - - .Modelo de individuacin integrada (H. Stcrlin 1979)
em ociona lidad del amor, presentando u na tende nc ia al aisla-
mie nto y/o la u tilizaci n del otro.
Como verem os a continuacin, los abu sadores muestran tras-
tornos tanto en el sen t ido d e la subi n dividuacin como en el de la
sobreindividuacin. La combinacin de estos d os con ceptos nos
t Modelo escala de diferenciacin del self (M. Bowen, 1984)

permiti construir la tipologa qu e se muestra en el c uadro 13.

l. Los abusadores subindividuados no diferenciados
Estos s ujetos presentan una ausen c ia d e frontera p sicolgica
entre el s mismo y el otro; el otro es percibido como una prolonga-
c in de s u pseudoy. Su yo p erson al se confunde con el yo colec-
tivo indiferen c iado d e su familia de origen.
Un pseudoy psictico les conduce al abuso sexual. habitual-
m ente d e tipo intrafamiliar, y corresponde a una estrategia relacio-
nal destinad a a d ominar la an gustia de d esintegracin y d esperso-
n a lizacin provocada por e l proceso d e autonomizacin de s us
h ijos. De u na manera metafrica, podemos afirmar q u e el incesto
p ermite al abusad o r mnnlcn er de manera simblica su yo colecti-
vo indiferen ciado . A menudo, estos abusadores h an sido vctimas
de relaciones fus ionales e incestuosas con su madre, y/o abusados
sexualmente por el padre.
El abuso sexual puede ser tambin la con secuencia de id eas
delirantes d el s ujeto y/o formar parte de ritos con conten idos esot-
ricos y/o religiosos. Desde el punto de vista de la estruc tura d e p er-
sonalidad, estos s ujetos corresponden a un registro psictico y/o
borderline. El eje del trabajo terapu tico para este tipo de abu sador,
pasa por e l tra ta miento psiqui trico de s u patologa psictica. Una
vez que s u enfermedad es controlada, el riesgo de r eincidencia es
rela tivam ente escaso.
224 EL DOLOR INVISIBLE DE LA lNFANCIA
2. Los abusadores subindividuados con bajo nivel de diferenciacin
Estos sujetos presentan ya sea un abandonismo pasivo o un
abandonismo activo.
Los abandnicos activos presentan un grado mnimo de diferen-
ciacin, lo que les sita un poco ms alto en la escala de diferencia-
cin de Bowen , pero no lo suficiente para presentar una individuacin
integrada. A travs de s u pseudoy expresan las consecue nc ias de sus
experiencias en sus familias de origen, caracterizadas por la negli-
gen cia grave, las separaciones precoces y repetidas y el abandono.
Los abusos sexuales son la manifestacin de comportamien-
tos predado res, estrategias de supervi vencia para compensar las
carencia s del pasado. El abusador busca, a travs del contacto se-
xualizado con el nio, un contacto afec tivo. La sexualizacin de los
nio s es una de la s maneras de procurarse a fecto y ternura sin
correr el riesgo de la frustracin y de ser rechazado. Cuando el abu-
so sexual e s intrafamiliar, el s ujeto cree dar y recibir cuidados ma-
terna ntes p or parte de su vctima. Habitualmente n o violentan a
sus vctimas y se presentan como abusadores gentiles y necesita-
dos , que se hacen adoptar por ellas. A veces son tambin responsa-
bles de abuso extrafamiliar, y en algunos casos han sido adoptados
por la familia de la vctima.
El segundo grupo, el de los aband nicos agresivos, que no slo
fueron vctimas de carencias graves, sino que, adems, sufrieron
maltrato fsico , pued en por esto presentar comportamie ntos vio-
lentos hacia los nios. En ciertos momentos s u gentileza se desmo-
rona Y se transforman en predadores-devoradores reivindicativos
y dispuestos a castigar a sus hijos acusndoles de no reconocer su-
ficientemente sus esfuerzos po r amarles y educarles. El tipo de abu-
so sexual co metido por estos individuos puede tambin ser intra y
extrafamiliar, y a veces va acompaado de gestos violentos e inclu-
so de sadis m o .
La terapia de e stos dos tipos de abusadores nos lle va a los l-
mites del tratamiento ambulatorio. A menudo s us experiencias ca-
renc iales son tan importantes que un tra tamiento psicoteraputico
por s solo no es suficiente y se debe incluir un tratamie nto institu-
cional para la reeducacin de los comportamientos predadores.
En nuestro programa , tratamos estos casos protegiendo a la vcti-
ma y recurrie ndo a la justicia para introducir un marco teraputi-
co coactivo.
LO S PERSO N AJES AD ULTOS D E LAS TRA G ED I AS 225
3. Los abusadores subindividuados con una diferenciacin
moderada
E stos sujetos muestran un grado moderado de diferenciacin
por lo tanto los encontra mos m s o menos en la mitad d e la esca!~
de di fe~enciacin de Bowen. Son s uficientemente diferenciados pa-
ra funcionar normalmente en ambientes relacionales equilibrados,
pero no lo bas tante c omo para a frontar m o mentos de crisis que los
e nfre ntan al riesgo de perder sus fuentes de afec to y de considera-
cin. En esos momentos de crisis regresan a una posicin de subin-
~ividuacin. abusando de sus hijos ya sea para d o minar su angus-
tia d e abandono, o para compensarla e n el caso de separacin
divorcio o muerte de su madre, e tc. '
Este tipo de abusador presenta una tendencia regresiva y abu-
sa de s u s hijos en un momento d e desinhibicin ligado al consumo
del alcohol. A ve ces se trata de s ujetos depresivos en fos que el abu-
so sexual puede corresponder a un paso al acto con connotaciones
s uicida s . Este tipo de individuo, que c orresponde al abusador r e-
gresivo de nuestra primera tipo loga, a cepta casi siempre la res-
ponsabilidad d e l abuso intrafamiliar. Casi nunca utiliza la violencia
Y pasa al acto como resultado d e acontecimientos o de una situa-
cin que rompe su equilibrio existencial. Muchas veces han recibi-
do abusos sexuales en s u propia infancia.
Dichos individuos actan con un registro de personalidad neu-
rtica. En relacin con el enfoque teraputico, estos abusadores re-
c iben tr atamiento en e l marco de los programas ambulatorios
SOS Enfants-Famille siguiendo ms o menos el modelo de inter-
vencin familiar sistmica que ser descrito en lneas generales en
el ltimo captulo de este libro. El acompaamiento teraputico d e
estos abusadores se hac e a veces sin denunciar los hechos al siste-
ma judicial.
. E~to se explica porque en B lgica n o es obligatorio d enunciar
inmediatamente el caso a la jus ticia si los organismos de proteccin
Y_terap uticos a s umen la proteccin d~ la vctima, previenen los
nesgas de recada y ofrecen una terapia a los abusadores. En nues-
tro m o d elo, el sealar los hechos a la justicia es una eleccin clni-
ca determinada entre otras cosas por el anlisis d e la grave dad del
caso, la actitud del abusador, y e l grado d e plasticidad de la familia
as con:io de los recursos intra y extrafamiliares disponibles para e
tratamie nto de la vctima y su familia (Wus tefeld y Verver, 1992).
226 EL DOLOR INVISIBLE DE LA INFANCIA
4 . Los abusadores sobreindividuados no diferenciados
Estos sujetos adoptan una posicin d e aislamiento social ca-
racterizada por una actitud casi autstica acompaada de una
desconfianza paranoica. Son adultos que en sus infancias han que-
dado atrapados en una relacin privilegiada y exclusiva con la figu-
ra materna. Por eso crecieron con una ilusin de grandiosidad y de
superioridad, pero como al mismo tiempo estuvieron confrontados
con una figura paterna autoritaria y maltratadora, introyectaron
adems la figura paterna como objeto persecutorio.
El abuso sexual producido por este abusador es mayoritaria-
mente intrafamiliar, horno y heterosexual, y su finalidad parece ser
la de protegerse de la angustia persecutoria al proyectar el mal so-
bre los hijos y/o de reencontrar en la relacin abusiva incestuosa el
vnculo tranquilizador y gozoso de la relacin con su madre. Desde
el punto de vista de la estructura de la personalidad, estos sujetos
funcionan preferentemente sobre un modo paranoico.
Hemos tratado a pocos abusadores como stos en nuestro pro-
grama; frecuentemente los derivamos hacia un servicio de psi-
quiatra.
5. El grupo de abusadores sobreindividuados
con escasa diferenciacin
En este grupo, la sobreindividuacin es la consecuencia de una
relacin fusiona) y gratificante con la madre, pero a diferencia del
grupo precedente, sta estableci con su hijo una relacin emocio-
nal y a menudo sexualmente incestuosa. Aqu, el padre es un sujeto
pasivo, dependiente de su mujer, por lo que el hijo toma el lugar
del hombre de la madre y el marido es como un hijo para su es-
posa. De esta constelacin familiar surge un sujeto sexualmente
perverso con un pseudoy infantil y dependiente de la figura ma-
terna, pero exageradamente sobreindividuado con una ilusin es-
pectacular de su propio podero. Adems, la intoxicacin mater-
nante provoca una sexualizacin precoz y un aprendizaje de
tcnicas de manipulacin del otro para mantener s u integridad
narc isis ta. Este tipo de abusador correspond e al obsesivo descrito
anteriormente.
El abuso sexual es casi siempre extrafamiliar horno o hete rose-
xual. A t ravs de la seduccin de un nio y/o de un adolescente y de
su abuso sexual, el sujeto trata por una parte de realizar s u proyec-
LOS PERSONAJES ADULTOS DE LAS TRAG E D IAS 227
ro de perfeccin narcisista y, por otra, d e reencontrar el placer se-
xual de Ja relacin con su madre. Un grupo de estos pedfilos que
conoc en nuestro programa fueron mimados en exceso por sus ma-
dres. P ero otro grupo haba sido vampirizado en su infancia y/o
en su adolescencia por un pe dfilo.
Ambos grupos haban comenzado su carrera de pedfilo en la
adolescencia; y sus estructuras de personalidad corresponden a la de
un perverso.
6. Los abusadores sobreindividuados con una
diferenciacin moderada
Estos abusadores se han diferenciado en e l marco de un proce-
so familiar caracterizado por interacciones afectivas alternantes de
seduccin y rechazo. Este modelo relacional es predominante en la
dada madre-hijo y la experiencia de rechazo est reforzada por
la presencia de un padre mucho ms presente que en otros casos,
pen> autoritario, cruel y violento.
El pseudoy s obreindividuado reposa sobre una representa-
cin de s mismo con atributos de fuerza , grandiosidad y poder ab-
soluto. En la medida en que estos sujetos carecen de empata hacia
los dems, su funcionamiento habitual es de tipo transgresor y los
a busos sexuales de los nios son una forma de pasar al acto entre
otras muchas. Estos sujetos, libres de angustia y de c ulpabilidad,
profundamente manipuladores y seductores, son responsables de
abusos sexuales intra y extrafamiliares; a menudo utilizan la fuerza
y la a m e naza para a busar de sus vctimas.
En el caso de los abusos sexuales extrafamiliares, estos sujetos
son a menudo res ponsables de violacin con asesinato de sus vcti-
mas. Para esos abusadores, el abuso de poder y la sumi s in de sus
vctimas por la fuerza es una manera de procurarse un goce narci-
sista, inmediato y sin riesgo.
A nivel de la estructura de personalidad, funcionan en un re-
gistro psicoptico. Estos a busadores psicpatas, as como los p ed-
filos perversos, no son tratados en los programas SOS Enfants-Fa-
mille . Estos equipos destinados a a tender fundamentalmente a las
vctimas infantiles y a sus familias, e vitan la contaminacin de los
espacios teraputicos destinados a los nios con la presencia de ta-
les sujetos, que no pertenecen al c u e rpo fami liar de la vctima. La
distancia e ntre el agresor y su vctima es e n estos casos una necesi-
dad fundamental para la reparacin de esta ltima.
228 E L DOLOR I NV I SIBLE D E LA I N FANCIA
Los abusadores perversos y p s icpatas son siempre d enuncia-
dos a Ja justicia, ya sea por intermedio del jurista de nuestro equi-
po, o bien acompaando a la vctima y a s u familia a hacer la de-
nuncia. El modelo de inter vencin con respecto a estos abusadores
es prime ramente judicial y luego teraputico .
EL PAPEL DE LA MADRE: CMPLICE O INOCE 1T E Ei LOS CASOS DE INCESTO
En los casos de abusos sexuales intrafamiliares, frecuenteme n -
te se sospecha primero de la vc:I imn , y se acu sa luego a la madre
suponindola cmplice de su esposo y/o reprochndole su pasivi-
dad. Las personas ajenas a este tipo de dramas tienen muchas difi-
cultades para aceptar que la madre de una nia que ha sufrido un
incesto no haya podido darse cuenta de lo que suceda en s u casa,
que ella no hubiera visto n i escu chado nada que le hubiese permiti-
do proteger a s u hija.
En el curso de una conferencia s obre este tema, una de las par-
ticipantes expres:
Que los homb1es hagan eso, y no lo justifico. puede estar e n la na-
turaleza de las cosas; pero que una madre no sea capaz de proteger a sus
hijos, es inconcebible. Adems, algunas muje res ni siquiera echan al ma-
rido de casa.
Nues tra experiencia clnica nos ha conducido a relativizar esta
visin reduccionis ta de la madre siempre cmplice. Es cierto que la
mayora de estas madres subordinan s us necesidades a las de su
marido, a cau sa de la sin gularidad d e s us his torias familiares, y por
los compone ntes ideolgicos transmitidos-vehicu.lizados por el mo-
delo patriarcal e n que fueron socializadas.
Pero tambin hay que r econ ocer que muchas de ellas reaccio-
nan cor rectamente una vez que se e nteran de los abusos d e l m ari-
do, hac iendo todo lo necesario para ayudar a la vctima.
La dinmica de la madre en las famil ias incestuosas se caracte-
riza por la e leccin prioritaria, y a veces rgida, que hacen de s u
pertenencia a l subsistema conyugal. Son principalmente y sobre to-
d o la mujer de s u marido y, a veces, tambin SU madre. El pa-
pel de madre de s u s hijos es secundario y d e pendiente d e ste.
Un tercio de estas mujeres, segn mi experiencia clnica, viven
una relacin con yu gal sometida a la violencia de s u cnyuge. Esta
posicin d e vctimas es la continuacin del proceso de victimiza-
LOS PERSO:-IAJ ES ADULTOS DE LAS TR AGEDIAS 229
cin infantil que hemos llamado la carrera moral del nio maltra-
tado . Habiendo ya vivido experie n cias de abuso sexual, mal traro
fs ico y a buso psicolgico, estas mujeres confirman. e n su relacin
con s u cn yu ge maltralador, s u s sencimientos de impote ncia, s umi-
sin , e in competencia que son el producto de esa carrera. Paradji-
cam ente, estas mujeres se sienten culpa bles por no dar a s u cnyu-
ge lo que necesita; por este m o tivo soportan y justifican tambin
su s agresiones, disculpando a SU hombre.
A veces s u s experien cias s ubjetivas estn impregn adas tambin
de la necesidad de ser una madre poderosa y perfecta, capaz de pre-
verlo todo y proteger a la familia d e todos los pPligros y d e la falta
de amor. Ese tipo de madre corres ponde a la que ha s ido descrita
para las mujeres golpeadas y las esposas de alcohlicos ... esas mu-
jeres que aman demasiado.
Nuestros dilogos con estas mujeres nos han ayudado a dar un
sentido a esta posicin, que a menudo tiene que ver con su proyec-
to inconsciente de reparar las fallas de su propia madre, con la que
m antie n e n una relacin m uy a mbivalente. Las consideran por una
parte vctimas de sus maridos, por lo tanto de s u s pad~es, p ero
gu ard a n toda su rabia y s u rencor hacia ellas, que no supiero n re-
belarse contra la tirana del hombre ni protegerlas.
Lo que a veces nos impres iona en tanto terapeutas, es -con s ta-
tar que para esas mujeres es ms fci l dirigir su rabia a su ~ad7e
que a su padre, autor directo d e las agresiones. Esto se explica sm
duda por la interiorizacion del miedo, de la impoten cia y d el de-
samparo asimilados en sus carreras de maltrato sico y/o en los
procesos de Vampirizacin de c uando se abus sexualme nte de
ellas. En ambas experiencias fu er on sometidas adems a u n proce-
so de c ulpabilizacin. .
Tonos estos elementos n os co nducen a responder a ciertos ar-
tculos que, de una mane ra radical y reduccionis ta, descri_ben a to-
das estas madres como frgiles, pasivas y profundamente irrespon-
s ables (Lustig y colab., 1966; Justice y Justice, 1979; S groi. 1986).
Todas estas ideas, mitos y prejuicios pueden conducir a los profe-
s ionales a una desconfianza extrema hac ia estas mujeres, reforzan-
do el proceso d e cosificacin que s iempre han con ocido.
Un tercio de las esposas de abusadores encontradas e n n uestra
prc tica se p resentan como fu ertes, dominantes y contro ladoras,
pero su h is toria infantil nos revela antecedentes d e abando no Y ne-
gligencia. En los casos de abando n o, esas nias sob~evivieron ~ra
cias a estrategias compor tamentales que les proporcionaban la ilu-
s i n d e ser todopoderosas y compe te ntes.
230 EL DOLOR INV IS I BLE DE LA INFANCIA
Criadas en insti tuciones o como nias d e la calle, envejecieron
prematuramente con un aspec to exterior de fuertes y p od erosas,
p ero con una profunda fragilidad afectiva en la que se m ezcla la
desconfianza, Ja d ific ultad para controlar las frustraciones , y una
e n orme susceptibilidad a toda comun icacin que les parezca re-
chazo, crtica y/o abandon o.
En sus exp eriencias de negligencia, esas mujeres no slo cono-
cieron carencias ml t iples sino que adems, en el colmo de Ja in-
justicia, fueron obligadas a parentificarse, es decir, a cuidar d e
sus propios padres y con gran frecuencia de s u s h ermanos. Esta si-
tuacin de doble injusticia p ermite comprender esa fachada de
competencia y de control , as como s u faz ms escondida de s u s-
ceptibilidad, de en vidia incluso d e s u s propios hijos, y de su espri-
t u dominador y reivindicativo.
Un ltimo grupo de m ad res se presentan como mujeres apa-
rentemente fras y d istantes, siempre listas para entrar en una esca-
lada simtrica c on s u cn yuge. Esta actitud se o b serva tambin ,
con faci lidad, en o tras actividades, como cons tatan Jos terapeutas.
I nfluidas p o r los juegos relacionales de s us fa milia s de origen, dif-
cilmente pueden definir las relaciones en trminos d e complemen-
tariedad (Selvini Palazzoli, 1978). La fi nalidad de este modelo rela-
cional es sentirse autnomas, aunque fascinadas por Ja posibilidad
de intimidad.
Su o tro significativo, por ejemplo s u cnyuge, se caracteriza
por una lucha permanen te para obtener e l cont rol de Ja relacin, a
fin d e mante ner una distancia que las proteja, ya sea d e la intimi-
dad o del abandono. A menudo estas mujeres encuentran en su pa-
reja u n jugador como ellas, que les permite perpetuar la con tinui-
dad d e las dinmicas de su fam ilia d e origen. En estas situacion es,
Jos nios corren el peligro de ser Jos p eones en los combates, y de
formarse en el arte y el goce del juego simtrico desde muy tem-
prana edad.
Segn Ja reaccin de las madres en el mom ento de la d enu ncia
por abusos hacia s us hijos, dis tinguimos tres:
La 111adre de tipo A, que conesponde a una esposa que se en-
contraba en el momento de Ja denuncia en el mundo de la violencia
impensable. Esta madre no poda ni siquiera imagin ar la p osibili-
dad de que su cny uge pudiera hacer algo parecido con s u s hijos.
Jams supuso que se podra encontrar fren te a la dificultad de re-
presentarse la existen cia de esa violencia limpia , invisible. diffc il-
m ente imaginable. Adems, a menudo los abusad ores -a excep-
LOS PERSO AJES AD U LTOS DE LAS TRAGEDIAS 231
cin de los ms violentos- se presentan a los ojos de todos como
hombres perfectamente normales y respetables, buenos esposos Y
padres adecuados. Con frecuen cia scm capac~s de manipul.ar las re-
laciones de s u entorno, borrando todas las pistas que pudiesen de-
senmascararles . Es muy raro que el nifio ose divulgar a su madre lo
que est pasando, por m iedo a no ser cr edo. ._ .
La experie n cia cln ica m uestra que muchos nmos, vctimas de
incesto haban tratado de comunicar a s us madres, d irectamente
v/o a travs de trastornos de comportamiento destinados a llamar
la atencin de sta y de s u entorno, lo que ocurra. Pero si para los
profesionales de la infancia ya es difcil descodificar estas sefiales,
podemos imaginar Jo dificil que puede ser para una madre. .
La sola idea de que su propia hija o hijo pueda ser vcuma de
abu so sexual por parte de u n miembro de la familia es tan h orrible
para ella que se transforma en algo literal mente in concebible. Para
defen derse del horror d e esa sospecha intolerable, la madre lo ne-
gar fcilmente y/o encontrar o tra explicacin a los comporta-
m ientos de su hija o hijo.
La idea me pareca tan monstruosa -nos deca una madre-, que
cada vez que mi hija trataba de hablarme de ello, yo la haca callar ense-
guida llamndola mentirosa o dicindole que quer a enemistarme con
su padre. Tuve que rendirme a la evidencia cuando mi propio marido lo
confes ...
Cuando este tipo de madre obtien e la prueba irrefutable del in-
cesto, para ella es un verdadero cataclism o. No slo se des m orona
la con fianza que tena en el hombre que cometi tal acto, sobre to-
do si es s u m arido, sino que adems se siente c ulpable de lo que le
ha suced ido a su hija. Esta reaccin dolorosa se a compaa muy a
menudo de una actitud de apoyo hacia la vctima, aun cuando p o r
momentos puede ser ambigua. Esta madre ser uno de los pilares
de nuestra intervencin social, destinada a asegurar la proteccin
de la vcti ma para que pueda continu ar viviendo en su hogar Y para
exigir y controlar el alejamiento efectivo del a busador del dom icilio
conyugal. .
Las madres de tipo B cor responde n a esposa s que son cmpli-
ces indirectas en el abu so. La situacin aqu es m s compleja, tanto
para el nio como para los profesio na les; en estos casos, estas m a -
d res-esposas estaban al corriente de la situacin de abu so pero
conscientemente prefirieron callarse. Se trata d e mujeres d epen-
dientes del abusador y/o que comparten el mismo sistema de creen-
 232 EL DOLOR INVISIBLE DE LA 1 ' FA\IC I A
cas con resp ect o a que los adultos tienen todos los d e rechos sobre
los n ios. Por esto son incapaces de asegu rarles p r o tecci n.
Adems, su depe ndencia hace que la u n idad de la fami lia deba
ser salvaguardad a a c u alquier precio. P ara ellas, asumir una r u p tu-
ra fam ilia r, la denuncia y tal vez la condena y/o la dete n cin del
abusador, es a lg o insoportable; por eso prefieren sa crificar a la vc-
t im a. La situacin ele dep endenci a econmica y afectiva h acia su
marido la hace cmplice ante la dificultael de p oder encarar una se-
paracin. Los proble m as concretos com o el del aloja m ie nto, el s us-
ten to econmico, el qu dirn, explica n tambin el temor y el m ie- es priorit aria tan to para proteger a las vctim as como para castigar
do de estas mujeres a d enun ciar a s u cnyu ge.
. Estas mujeres pueden servir de recurso en el proceso ter a p u-
tico, pero s lo e n u na s egunda etapa. Para eslo es necesario crear
una fil iacin social con ellas e n e l marco d e la inter ven cin s ocial
p ara ayud.arles a romper los la7.0S de dep e n dencia con el hombre;
a d escubnr los valores de la a u tonoma y la emancipac in femeni-
na. P rimero en t anto m ujer, luego en cuanto a esposa, y por fin en
cua nto a mad1e.
D urnnte este tiempo, la proteccin de la vctima y el con t rol
para cvita 1 la reincidencia deben de ser delegados ya sea a m iem-
bros de la fa milia extensa, cuando sta no est implicada en el a b u -
s o: o a un a in s titu cin d e a cogida con exp eriencia en el acompaa-
mi ento d e vctim as d e este tipo. Un ejemplo d e la vivencia de una
m ad1e de estas caractersticas se ilu stra con el testimon io recogido
e n nuestro programa:
Tena tanto miedo d e que mi esposo me dejase y de no ser impor-
tante para a lguien, q ue no poda creer lo que me deca mi h ija, aun
cuando ya me lo ha ba contado varias veces. Tem a encontrarme sola
incapaz de mantener mi hogar, sin amor, sin nadie. Gracias a la terapia:
me sent ms segurn de m misma y mi relacin con m i hija empez a \'iolen tas y abu s ivas me ha lleva do a postular la existen cia de una
cambiar. Hoy creo q ue tenemos una ve1dadera relacin madre-hija alao
que yo nunca conocf. ' la par eja q u e constit uir este tipo d e familias. Estas p erson as se
Poco a poco esta m ujer p udo e n fre ntarse a s us temores v d e-
pendencias, comprendiend o que u n a parte de las mismas est:1ban
l igadas a la d ificultad de afro ntar e l riesgo de la soledad y de ca ren-
cias materia les y afectivas q u e la ponan e n con tacto co n s u his toria
d e nia p eque a m a ltratada y descuidada po r s us padres.
La madre de tipo Ces u n a esposa cmplice directa. La reaccin
d e este tercer grupo de esposas plantea u n ve1dadcro dram a para las
vcti mas y hace muy difcil la posibilidad de u na terap ia fa milia r.
LOS PE R SONAJES AD ULTOS DE LAS TRAGf:DIAS 233
Son minoritarias p ero en c ua lq uier caso existen, participan activa-
mente e n e l a b uso j u nto a su cn yuge abu sador y en los casos ms
extremos son las verdaderas instigadoras. Por eje m p lo, la madre in-
cita expresa o t cita m ente a su hija a dejar q ue s u padre o padrastro
haga s exu almente lo que quiera con ella o en el caso ms perverso
part icipa activamente en Ja prctica d e las situaciones a busivas.
Como profesionales e n estos casos nos e n contramos fre n te a
un dilema muy d ifcil, sob re t odo en c uanto a las m edidas d e pro-
teccin q u e se deben ofrecer a la vctima. La interven cin jud ic ial
a los c ulpablt:s e i11 l1uducir la nocin d e ley en el sistema fa m il inr
pervertido e n su conj unto por los abusos. La pe na lizacin d e los
abusadores y d e sus cmplices constitu ye la nica intervencin po-
sible qu e abre la posibilid ad de un acom p a amien to terap utico de
los culpables, en el marco pen itenciario. A p rop sito de estas situa-
ciones ext rem as, hay muc h o que h acer tod ava, sobre todo e ncon-
trar lo s m edio s para est ablecer programas m s coheren tes y con -
certados e n t re los equipos te rapu ticos, las a u torid ades j udicia lr.!S y
penitenciarias, y las au toridades adm in is tra tivas responsables d e la
proteccin de los n ios.
LAS DINMICAS CO NYUGALES EN LAS FAMILIAS S EXUALMENTE AB USIVAS
Diferentes auto res en el campo de la psi cologa, d e la p s iquia-
tra, de la antrop ologa e inclus o de la e tologa humana se han inte-
resad o por resolve r el enigma d e los fac tores que determinan los
encuent ros con yugales (Whita ker, 1992 ; Caill, 1988; Cyru lnik y co-
la b ., 1994).
El h echo d e trabajar desd e h ace ms <le diez aos con familias
complicidad invisib le en la eleccin recproca de los miembros de
u n e n incon scienteme nte no para ser y formar una familia, s ino al
con trar io , para sabotearla, sacrificando u n a ve:: ms una p arte de
s u integrielad y/o d e u no o varios hijos.
L a idea de formar u n a p areja no est siem pre ligada a l proyec-
to e n c u a n to tal. Una pareja puede servi r a las fa mi lias ele o rigen d e
los cnyu ges r esp ectivos corno un campo d e b a ta lla para d e te rmi-
nar a q clan p ertenecer la nueva fami lia. Otra posib ilidad p u ede
ser qu e cada cnyu ge quiera conquistar ese espacio para realizar s u
s ueo de ser a doptado po r la buena mad re o el buen p adre que
 234 EL DOLOR I NVISIBLE DE LA INFANCIA
nunca tuvo. Lo contrario tambin es posible, es decir, reencontrar
en la relacin con su cnyuge el mismo modelo fusi ona! fascinante
Y a veces sexualizado traumticamente que conoci con su padre 0
su madre y/o con algn ot ro miembro de s u familia. Car! Whitaker
(1992), llam a este proceso el contrato de adopcin bilateral que
a menu~o se ~compaa de un proyecto mutuo bilateral d e pseu-
doterap1a, evidentemente siempre im plcito pero bien presente en
los proyectos de cada uno.
Aplicando el modelo de Murray Bowen (1988) al estudio de es-
tas parejas, podemos afirma r que son muy a m enudo la con secu en-
cia de un e n cuentro de dos s ujetos con un nivel de diferenciaciu
similar, pero con dos p seudoy formalmente d iferentes. Los com-
ponentes de este tipo de p areja corresponden, com o en el caso de
las parejas implicadas en la violencia fsica, a dos adultos poco di-
ferenciados, que podemos situar en la mitad inferior de la escala de
diferenciacin propuesta por este autor.
Los miembros de una pareja con stituid a de esta m anera no
distinguen entre lo que son sus impresiones y los h echos reales. Lo
que imaginan es la expresin ms precisa de la realidad. A menu-
d o, por ejemplo, la futu ra esposa haba percibido antes d el matri-
monio signos d e que s u futuro marido poda reaccionar de manera
abusiva.
As nos lo dijo Flor, Ja esposa de un padre incestuoso que abu-
s sexualmente de sus dos hijas y ms tarde de sus nietas: Yo ya
saba antes de casarme, que l "slo p e nsaba en eso", pero pens
que conmigo cambiara.
En esta mujer exista una enorme energa emocional fusio-
na],, con respecto a s u cnyuge y una gran parte de sus recursos
personales eran utilizados p ara mantener s u pseudoy en un estado
fusiona!, reservndose pocas e n ergas d isponibles para actividades
a~tno~as, entre otras para ser m a dre de su s hijas. Esta mujer n o
d1ferenc1aba claramente su sentir y s u p ensamie nto.
La meta primordial de s u vida era el a m or, Ja felicid ad Jaco-
m odidad y la seguridad. E s taba dispuesta a aceptar c ualqu,ier co-
sa; ni siqu~era el incesto de sus dos hijas le hizo dudar de su proyec-
to de pareja. Las transgresiones deberan haber roto sus fantasas
pero se pusieron en marcha diferentes mecanismos d e negacin pa~
ra mantener la representacin de su pareja y d e s u fam ilia unida .
Su ~arido tu vo que re petir el abuso con s us nietas para que esta
mujer afrontase su verdadera natural eza.
No to.d as l~s parejas que se constitu yen a partir d e dos pseu do-
y se ven 1mpltcadas en una situacin d e a buso sexual. Una pareja
LOS PERSONAJES AD ULTOS D E LAS TRAGED IA S 235
de este tipo puede mantenerse en equilibrio si cada miembro logra
controlar sus angustias individuales. La ansiedad y e l s u fri miento
pueden emerger como consecuencia de acontecimientos que rom-
pen el equilibrio y que acarrean una crisis a la pareja.
La crisis de pareja puede d ejar al descub ierto las perturbacio-
nes psquicas y emocionales del padre, que ofrece una salida a su
p seudoy a t ravs de una reaccin pedoflica para evitar el riesgo
de descompensacin. El abu so calma la a n gustia de este sujeto y
permite a la pareja mantener su homeostasis. Esta reaccin corres-
ponde a la del abusador regresivo y en ese caso la reaccin d e la
madre puede ser ambivalente, siguien do un movimiento d e pndu-
lo: u na vez al lado d e su hija, y otra vez al lado del abusador.
Afor tunadamente para los nios, n o todos los hombres q ue vi-
ven una crisis de pareja se compensan abusando sexualmente de
uno d e sus hijos. Los que lo hacen corresponden a uno de los tipos
descritos anteriormente, dond e e l anteced ente de haber s ufrido
abusos en la infancia est casi siempre presente.
P ara ilustrar esta situacin describiremos resumidamente la
historia del seor Ba no:
El sef\or Bano era el h ijo nico de una pareja de cier ta edad. Creci
en un clima fam iliar bastante cerrado y su socializacin profundam ente
religiosa le haba impedido acceder a una informacin adecuada, abier-
ta y sana con respec10 a la sexualidad . Cuando cumpli los ocho a os, su
vecino, un adolescente cinco aos mayor que l, lo implic en juegos se-
xuales abusivos, en los que se m asturbaban y practicaban la felacin , en
un clim a d e secreto impregnado de culpabilidad.
Esta amistad le era muy significativa, porque ese vecino era s u ni-
co amigo en aquella poca y porque le haba ense ado algo que sus
padres nunca haban mencionado. A los doce aos fue enviado a un in-
ternado dirigido por religiosos. Uno de los religiosos, probablemente pe-
dfi lo, abus sexualmente de l en un clima de sed uccin y de secn:to
parecido a la situ acin anterior. E l seor Bano ser, de esta m anera , ini-
ciado a una sexualidad desviada y perversa.
Durante su adolescencia tiene poco contac to con jvenes de su
edad. En la universidad encuentra a su Futura esposa, con la que esta-
b lece una relacin que define como espiritual. basada en convicciones
religiosas y en el intercambio intelccwal. Se casan al terminar sus estu-
dios con un p royecto de familia feliz, :lispuestos a tener por lo menos
cuatro hijos. Su esposa , la mayor de cinco nios, programada por s u
experiencia de nia parcntificada a desempear el papel de madre ms
qu-e de mujer, concreta rpidamente su ideal familiar con el nacimiento
de su primera hija. Con ella se transformar en la madre de su hija, sin
dejar de ser la madre de su marido.
 237
LO S PE RSONAJES AD ULTOS DE LAS TRAG ED IAS
236 EL DOL O R I NVISIBLE DE LA I NFA CIA
. d e e se s~creto
. . - d . la terapia para l1' b erarse ~ Tambi n. les
nua b a n vrn1e n o d . haba e nsead o que SL un
E l nac im ie nto d e l segundo h ijo provoca la descompensacin del dijimos que nuestra ex penenc1a ch111ca nos . . de las osibilicla-
equilibrio d e pareja. La nia mayor tena ya cinco aos y. para el padre, ambiente como se se instau raba en una famtha, una . p. 1 . e
. ohibidas en el se no a mi 1a 1 Y q u
la llegada del hijo d esenca dena una angustia de aba ndono. Es probable d es e ra la existencia d e re1ac10nes pr . ,. . . Para te rmi-
q u e los recuerdos d e la excitacin y el goce sexua l sentidos d ura n te los . b bT d d s haba \en ido a la mente en ocas10nes. .
esta p10 a 1 t a ndo. h h'a parecido posible que esto suced1e-
a busos de su infancia Je ayud a ran a controlar esta angustia , e n la medi- nar le dijimos a l pa re que nos a i
da que en esa poca las relaciones abusi vas de su a migo y de su e duca- ra entre l Y su hija a <l_ofptada. . _ sorpresa por nuestra inte r ven-
dor colma ron e l va co y la soledad de su vida fami liar. Poco a p uco c o- Despus de mam estar extI ar.eza Y .
. d esde hace un ao se excita
miem:a a excitarse con el cuerpo de su hija. apacigua nd o co n e llo su 11 e l padie termina por reconocer que d .
angusti a , pasando progres ivamente al abuso, prime ro c on manoseos y c10 ' 1 . . y que como ya no puede resistir ms, ha comen za o a ..co-
can s u 111a.
luego con fel aciones y pen etracion es repe t idas. El a buso sexua l es re ve- sarla va manosearla sexualmente. 1 dminis1ra-
. b puesto importante en a a
lado cuando su hija mayor, de d iecisis a os, lo denu ncia e n el m arco d e El seor R ogier o cupa a un (: tia
-- - - pllC'hl o . Seca s 1 con e '
los conflictos d e au to no ma relacional que tie ne con i<I. ' n p bli<.:- Haba c o noc1d o a su es posa e n su . . . 1
c1 . ra V nica mujer de su vida. El trabaJO terap ullco e
porque era la p n me . . d -d .. su p ropia ma d re,
d. . tar q u e Ja p rim e ra m u1er e su vi a ei a
Las e ntr evistas t eraput icas n os muestran una pareja fus iona] ~~~ :u~::~~ha aceptado s u matrimonio con esta e sposa que no le pa-
formada por suje tos p rofunda mente inmaduros e indiferenciados, . r adecuada para su hio.
que se afer ran el uno al otro para neutralizar los efec tos d e la de- reda ser una mue b en evidencia s u cx-
Nues uas entrevistas con e s te hom re pusieron l 1 b' . pe-
nuncia y para s alvar d e la vergenza a s u familia y s obre todo a . - " t.
cia de s exualtza c 1n t rauffi,\ 1ca co n su madre que e . M . mi
13
.
los n ifios. Fue n ecesaria una psicoterapia individual sistmica a lar- penen , f -- d en Su matnmomo 1e n a
di do diferenciarse d e ella y de su ami La, e on~. ;rse de ue haba des-
go plazo p a ra a yudar a este ho mbre y es ta mujer a ser ms adul-
tos y diferencia rse de s us r espec tivas familias de origen. Una d e
co mo objet ivo lil'.erarse d e ~u n~"'d7~~';;;i:~:\~:~es pa ra ~mar e l relevo
posado a una mujer que te ma t0 as
mis colegas p siclo ga ayudar a la vct im a a diferen cia rse d e lapa- d e aqu lla. . . 1 sexu11izacin d e la relacin con su hija
reja de sus padres. Los otros nios sern a yu d a dos a elabora r las En lo que concierne a d , . 1 men
. 1 . , inces t uosa c on su madre e ncont ramos e e -
consecuencias del dra ma incestuoso de su fa milia. adoptiva, en la re ~c10~.. co vivi entre los si ele y los once a os so-
Otra historia, la del s eo r Rogier, nos permitir ilus trar los la- tos para dade senlldo. !JO um ' . . " . d e guerra en Ale-
d . d e bido a que s u padre era p11s1o ne1 u
zos e n tre Ja sexualizaci n tra umtica d e un pad re, pro vocada por lo co_n su ma re, a d re a~n : uando regres a casa d espus de la
un clim a incestuoso m a dre-hijo, y los abusos in cestuosos e n el mar- mama. Nunca tu ve P< ' aba todo Durante la ausencia de
co de la d inmica de u na pareja fusi o na] que descompe nsa. gue rra, era mi madre l a qu~lo mane a poco r~cordar las expe rienc i"s
su padre d o r m a con s u 111 re Y poco . io le daba as-
1 tes Jiga das a los contactos fsicos con ella. Al p rincip . d
El seor Rogier tena cincu enta y d os aos cuando com enzamos exc1 an - a miedo d e los b ombardeos y de todo lo <lem as, es-
una terapia con su familia solicita d a por s u esposa , inquieta p o r los ~~b:-f~~~ec:i~:~~:cto con t'I c uerpo d e m i m ad re y s us ca r icias m e cal-
cambios de cumpo rtrn1ientu d e su hija adoptiva , de o rigen sudamerica - maban; en to11<::<:~ me empez~ gustar~- . roblcmas d u ran te a os. sal-
no, de d iecisis aos. Ya en la primera consulta nuestra sensibilidad ha - L ptreja fu ncion rcla11vamentc sm P d
cia e ste tipo <le drama me hi zo pensar e n Ja posibilidad d e una re la cin vo cua~d~ haba conflic tos ocasi~nados P~~a i;~:.~s:::ii~: 1~ ~0~;r~~:~~
sexua l abusi vl de este p ad re con su hij a adoptiva. La relacin a la vez 1a\,'dlat c~stt1as
d . Tuvieron un nino v una m a. - -
hostil y cm plice entre esta nia y ese hombre, el comportamiento d e la iadneas.L1 rnu'er el seor Rogier a cept la adopcin de o tro nt-
ws a nu ' d
nia d escrito por su ma dre como fugas . p ro miscuidad sexual y peleas o, que deba ve njr de .un p_a~ d~;:::~~r~~~e~adre y m adre alcohli-
repetidas e n tre la hija y su pa d re, fueron los e lementos en que bas mi Por su parte. su esposa a . d . 1 x e r iencia ele ha-
hi ptesis. cas y llevaba todava sobre sus ho_m db ros el~~:' o:l~<:hlica en el senti -
Despus de varias entrev is tas e n las cuales ten amos e l sentimien to b . "d h"a paren tificada ademas e una tja e 'd
e1 s i o lJ - D . 1 ( 1989) Acostumbrada por la vi . a a
de no haber lograd o un contacto real con la fami lia, invitamos a l padre do descrito por Rousseau y .:e y a a ha.cer lo mismo en su pa reja. La
a venir solo. Empezamos la sesin expresa ndo nuestras dificultades pa- se,r una salvad ora, estaba dis p uest '. - s quebr el
ra a y udarles y s obre to do para entrar en con ta cto con e llos. Al mism o llegad a de la n ia adoptada, qu~ tena entoneles sd1~fit~ alntoad.es de com -
. d b "d a que as 1 cu
tiem po expresamos nue.srro sentimiento de que haba e n la fam ilia u n equilibrio precario de la parea . e 1 0
secreto de m uc ho peso, q ue les haca dao a todos y que quizs conti-
238 EL DOLOR DIVIS IB LE DE LA INFANCIA
LOS P ERSON AJE S AD ULTOS D E LAS TRAGEDTAS 239

portamiento de la n ia, com o consecuencia d e la adopcin , acapararon

la atencin de la madre provocando un sentimiento de abandono en el
marido. Algunos aos despus, el seor Rogier comenz a beber y aos
ms tarde abus sexualmente de s u hija.

LA TRIANGULAC IN DE LAS VICTIM AS EN LAS DINMTCAS CONYUGA LES

t El h echo de encon trar a menudo familias sexua lm e nte abusi-

vas, nos ha p ermitido interesarnos en la triangulacin d e la vc tima
y en cmo la vctima d e abuso sexual entra en esta dinmica. E s ta-
mos en presen cia d el fen meno de p seud omutualidad descrito
por L. C. Wyn e (1980), que consis te en la a tr ibucin de roles forma-
les a los miembros de una familia destinados a m antener l a alianza
de la p areja y la unida d familiar en d etrimento de Ja identidad d e

t cad a uno. E sta atribucin d e roles no es c laramen te consciente, p e -

ro es el resultado d e procesos transgeneracionales que vehiculizan
las creencias y los mitos fami liares.
E n ciertas parej as la esposa asume el papel d e sum isi n y d e
dep e nden cia, y en otras parejas u n papel de domi n acin y de con-
trol hacia el marido. En los dos casos p odemos h ablar d e un mode-
lo de r elaciones basado en una complementarieda d rgida. Cuando
el q ue se haba abandonado a la fusin , re nuncia ndo a la parte ms
importante d e s u yo, rehsa continuar, los conflictos conyugales y
la angustia aparecen. La relaci n incestuosa reequilibra la relacin
de la pareja (vase el cuadro 14).
En un tercer caso. s e observa ms bien u n modelo relaciona]
de tipo simtrico , con una escalada por lograr e l contro.1 de la rela -
cin. Aqu los co nflictos conyugales son cas i perma n entes y provie-
nen del hec ho de que n inguno de los cnyuges q uiere entregarse a l
o tro para la fu sin . E l conflicto de la pareja e,;, para cada cny uge,
una manera d e no afro ntar la separaci n de su familia d e origen.
Una gran parte de la indiferenciacin es a b sorbida p or las dispu tas.
+ El incesto p e rmi tir ma ntener u n juego s imtrico.
En los tres casos , la triangulacin d e la vctima y su abuso se-
xua l tienen u n papel homeosttico en la dinmica conyugal, m ar1-
Lcniendo as la cohesin del sistema. A p artir de nuestras observa -
cion es, hemos podido distinguir tres tipos de s ituaciones en las
cuales la vctima es aspfrada pm- la d in mica conyugal disfun cio-
nal, permitiendo as la s uperviven cia patolgica de la p areja .
240 EL DOLOR INVISIBLE DI:: LA l 'IFANC!A
l . Padre abusador dominante, esposa sumisa dom inada, hija
ad u.ltificada y protectora
La capacidad de estas es p osas p ara ejecutar un pape l de de-
p e nde n cia y sum is in hacia s u m addo, se pu ede e xp licar p or u na
p arte por los modelos de socializacin que conocieron en tanlo q u e
muje r es culturalmen te subordinadas a los hombres, pero t ambin
por experiencias de aprendizaje ligadas a situacion es de violencia,
malos t ratos y/o abuso sexual, q ue con ocieron com o hijas e n s us fa-
milias d e origen .
Estas mujeres, aparent emente sumisas y depe n d ien tes, pro-
p o r cion an al marido a busado r Ja il usin del pod er. Pe ro e l reverso
de la m o n eda es q u e este tipo d e in teraccio n es refuerza los sen ti-
m ient os de abandono, s o ledad a fectiva y fal ta d e prot ecci n que
eslos maridos acarrean desd e s u s infanc ias y q ue inte n tan com-
pens a r a travs de rel aciones d e dominacin. En este con tex to, e l
pa d re puede volcarse h acia u n a de sus hijas, generalm ent e la ma-
yor, e n la bs qued a de u na relacin q u e le da la ilusin d e sentirse
importan le para alguien y protegid o por e l amor in con dicional de
su hija.
Al explicar el porqu de s us r elaciones incestuosas con su hija
mayor, un padre trat ado e n n u es tro programa deca: D esd e muy
pequea mi hija era la nica que me comprenda y se o c upaba de
m . A m ed id a que fue c r eciendo, siemp re me m os tr qu e yo era lo
ms importanLe para ella. A m e n udo me consolaba, m e daba con se-
jos en momentos difciles, er a com o s i me d iera lo q u e mi esposa no
poda d arme.
2. Padre abusador sumiso, esposa dominante, hija dominada
Las mujeres q u e eligen o son e legidas por m a r idos potencial-
mente a busadores en virtud d e s u capacidad de dom in acin y/o con-
tr ol, corresponden , d e acuerd o con nuestra exp eriencia, a m ujeres
que com o h ijas han vivido exp eriencias de a band ono y/o n egligencia
intra fam iliar. E s te contexto les o bliga a crecer prem a tu ramente, de-
bi e ndo afrontar s ituaciones y deb eres que no correspo n d an con su
edad. En este proceso de envejecimiento prematuro estas n ias co-
n ocieron adems e n sus ~ami lias u n proceso de parent ificac in
(B oszor meny-Nagy, citado por H eireman, 1989).
Como consecuencia de este proceso de envejecimien to p rema-
turo, estas nias, convertidas en adultas. se most rarn como muje-
LOS PERSONAJES AD U LTOS DE LAS T RAGED I AS 24 1
res fuertes e n sus d iscu rsos y sus comportamientos, pero profun da-
mente frgiles e n e l n ivel p s icoafectivo. .
Estas m uje res apare ntemente fuertes y dommantes prop~r
cionan a l varn abusador la ilusi n de estar protegido, pero al m is-
mo tiempo u n sentimiento de impotencia y d e insatisfacci?n en lo
que se refiere a l ejer cicio del poder y del con trol de la r el acin con-
yugal.
En este conte xto relacio n al el p adre a b usador, m a r cado por sus
heridas h istricas, s educir a una o varia s de sus h ijas. Al abusar
sexualmen te de ellas se le ofrecer la ilusin de p oder y de control
q u e existe en u n a r elacin.
3. Padre abusador dominante, esposa do m inante, hija abusada Y
utilizada como reguladora de la relacin
Se trat a aqu de dos adultos p1i sioneros en una escalada sim -
trica por el control de la r elacin. Con tr ol imposible de lograr en la
medida en q u e Ja verd ader a fi n alidad de l a escal ada es mantener
una regulacin de la d istan cia que proteja a l.os ~o~ cn yuges de ex-
periencias amenazadoras de abandon o y d e mtimid~d. , .
Los esp osos implicad os en este tipo d e interacc1~nes .son v1ct1-
mas de u na p a radoja que sin d u da en c uentra su e~plicac1n e n los
procesos his tricos familiares d e a mbos. El conte mdo de esta para-
doja puede resumirse en frases como le necesito, p e r o no m e a me.s
sin que yo te Jo p ida, yo t a mbin te a m o, pero s oy yo el que d eci-
de c u n do y cmo. .
Es muy proba b le q ue est e tipo de d in mica cree en la pareja u n
ver dadero co m bate respecto a quin a m a a quin y en qu mom en-
to combate sin fin e n la medida e n q ue nin guno de los dos est dis-
pt;esto a ced er. Combate peligroso y destructor q u e implica el fan-
tasma de destruir y ser destruido por el otr o. . .
En est a dinmica si mtrica, Ja h ija, vctima potencial de una
relacin in cestuosa, se implica o es arrastrada a jugar el .papel d e
e nlace e ntre s us padres. De esta manera se ve obligad a a aliarse una
vez con el padr e y otra vez con la madre.
E n el m arco de este t ringulo inferna l donde se acumula la
hostilidad , la impotencia y la soledad, la hija o hijas comien zan a
sentir que su padre -que se presenta como vctima d e u na esp osa
fra e incomprensiva- ya n o se sigue comporta ndo como antes. Su
.
t1ato con respecto a ellas pued e cam b 1ar, n d o cad a vez. .ms afec-
sie _
tivo hasta que p oco a poco comienza a imponer a sus h 1.1as actitu-
242 EL DOLOR INVISIBLE DE LA INFA C I A
des y comportamientos que corresponden a transgresiones de con-
tenido sexual.
E s importante sealar que hemos constatado este tipo de din-
micas simtricas con ms frecuencia e n familias pertenecientes a
las clases favorecidas de la sociedad. En los sectores ms populares
tenemos la impresin de encontrar ms habitualmente los patrones
correspondientes a las dos primeras situaciones descritas, es decir,
patrones ms bien complementarios.
Sin embargo, a pesar de las d iferencias, en los tres modelos de
interaccin descrilos la esposa se abstiene de cump lir con una ver-
dadera funcin maternal respecto a sus hijas. Demasiado impreg-
nada por el personaje conyugal que tiene que encarnar, se relaciona
con sus hijas d e una manera ambigua y ambivalente; a veces las
considera sus aliadas, otras sus rivales, llegando a vivirlas como
verdaderas car gas, origen de sus preocupaciones y problemas.
9. CONSECUENCIAS DE LOS ABUSOS SEXUALES PARA LOS
NIOS
Como ya hicimos al hablar de los nios vctimas de negligencia y
violencia fsica, utilizaremos la idea de la carrera moral para describir
el sufrimie nto de los nios de los que se ha abusado sexualmente. Nos
parece pertin ente abordar la fami lia incestuosamente abusiva como
un s is te ma o una institucin totalitaria en el sentido empleado por
Goffman ( 1975), controlando y vigilando la totalidad de las activida-
des d e sus miembros. El grado de totalitarismo familiar es diferente
en cada s ituacin, pero esta noci n nos parece clnicamente pertinen-
te para describir la relacin que el abusador impone a su vctima. El
agresor ejerce un control sobre su vctima. ya sea a travs de la suges-
tin, de mentiras. de chantaje afectivo, de intimidacin y/o a travs de
la utilizacin de la violencia. En el abuso intrafamiliar, la vctima de-
pende de manera vi tal de su abusador. Se encuentra pues en una s i-
tuacin de dependencia extrema y, si es muy joven, sob re todo sin dis-
tancia afectiva y social que le pe rmita defenderse de su abusador.
A diferencia del abuso fsico, donde las experiencias extremas
eran el dolor. el miedo y la impotencia. las experiencias extremas en
el caso del abuso sexual son el goce sexual, la manipulacin de los
lazos afectivos, un discurso c ulpabilizante, as como la obligacin
del si lencio y del secreto. Las consecuencias de esta situacin son Ia
aparici n de efectos traumticos (angustia, miedo ... ) y tambi n del
proceso que hemos llamado alienacin sacrificial . La alienacin
sacrificial es el proceso de adaptacin de Ja nia y del nio a la si-
tuacin teniendo e n cuenta s u dependencia del abusador y e l pro-
ceso de sumisin y de manipulacin que ste le impone. H emos lla-
mado proceso de vampirizacin a este caso, y es comparable con
el proceso de lavado de cerebro utilizado en los pases totalitarios
para lograr Ja sumisin incondicional de sujetos rebeldes, sin utili-
za1 la violencia fsica (Lauret, 1975).
244 EL DOLOR INV ISIBLE DE LA IN FANCIA CONSECUENCIAS DE LO S ABUSOS SEX UAL ES 245

Los e fectos de la traumatizacin se manifiestan rpidamente

CUADRO 15. La carrera moral de los nios abusados s exualmente.
RUPTURA DELCO TEXTO
Alimento afectivo sexualizado
Manipulacin de vnc ulos afectivos
Mensajes falsos y c ulpabilizantes
Tmposicin de la ley del silencio y del sccreto
una vez comenzado e l abuso, pero la vc tima, a pesar de l s ufrimie n-
to, mantiene una d istancia con respecto a su abusad o r. Tiene toda-
va el sentimiento de ser vctima, aun cuando el contexto no le per-
mita habla r de lo que le sucede. Las manifestaciones que genera la
alienaci n sacrificial corresponde n ms bie n a efectos a largo pla-
zo. En este caso, e l grado de m anip u lacin afectiva y las prescrip-
ciones del abusador han logrado h acer desaparecer la distancia con
s u vc tima. sta ya no tiene la posibilidad de recon ocerse como tal
y cambia poco a poco la imagen de sf m isma, consider ndose la
sinvergenza o la mala que ha induci do la situaci n . De esta

r
manera se instala e l proceso q u e d e no minamos vampirizaci n .
TRAUMAT!ZACIN RESOCIALIZACIN El carcter traumtico d e los comportamientos sexualmente
SECU DARIA
Estado de erradicacin (Vampiris mo)
abu s ivos se debe a l hecho de que las actuaciones d e l adulto se s i-
tan fuera del c u adro de la experie ncia habitual del nio. Est as ac-
(O<periend , ;derndn)
H
Sndrome de adaptacin
ciones altera n s u s percepciones y e moc iones con r esp ecto a su en-
to rno , creand o una dist orsin d e la imagen que tiene de s mismo,
(S ummit, 1983) de su visin del mundo y de sus capacidades afec tivas.
Alienacin sacrificial
(Barudy, 1992) Dado q ue las a gresio nes forman par te de un proceso q ue trans-
c ur re en el tiempo, es importante distinguir los signos q ue corres-
ponden a la fase inicial de la interaccin abusiva, d e aquellos que
corresponden a una fase inte rmedia o de equilibrio donde la vcti-
ma acepta bajo presin la situacin como la nica posib le, de los
sign os q ue corresponden a u na tercera fase: el mome nto de la d e-
sestabilizaci n de la interaccin incestuosa, provocada ya sea por
fluc tuaciones introducidas por la vctima, por cambios en el cuadro
familiar o por la rebeli n activa contra el abusador. Todo esto suele
condu cir a una r evelacin de los h echos.

REEXPERIENCIA/ E\tlTACT I SEXUALIZACIN EL COMIENZO DE LA I TERACCIN ABUSIVA: LA RUPTURA DEL CUADRO

INTRUSIN AL\IE STESIA TRAUMTICA VITAL DE LA VCTIMA
(Flashbacks) (Petrificacin afectiva) - Seduccin
(Aislamiento) - Agresividad sexual
(Alucinaciones) (Prdida de inten:;s) - Masturbacin La historia de Ci ndy nos permite ilustrar no slo las dificulta-
(Labilidad emocional) (Trastornos de memo ria compulsiva d es para los que rodean a la nia o al niflo para tratar de imaginar
(Trastornos del s uei'lo) v de concentracin ) - Juegos sexuales la pos i bilidad d e la exis tencia de una situacin abusiva, sino tam-
( Hipervigilancia) ( Evitacin fbica) Promiscuidad sexual bin las diferentes manifestaciones traumtica s de la experien cia
( Hiperactividad) {Depresin, Abusos sexuales
au todestruccin) Trastornos de Ja e n los p ri meros m omentos del a buso.
identidad sexual
Pros tituc in Cindy tena seis aos c uando s u pad1e empez a acariciar s us geni-
Pa reja con un tales al mismo tie mpo q ue se masturbaba. Te n a nueve aos c uando in-
abusador/a tervinimos, a solicitud del m dico que trataba al padre por depresin, ya
246 EL DOLOR I NVISIB LE DE LA I NFANCIA
que ste le haba confesado sus actitudes hacia su hija. Tratando de ayu-
dar a la nia a reconstruir las circunstancias de la agresin, ella nos di-
r: Al comienzo estuve un poco sorprendida por los juegos de pap, pero
como era tan pequea cre que era normal. Pero encontraba asqueroso
que mi padre me pidiese que le tocara su pene, que se ponfa duro como
un bastn y ms asqueroso an cuando me lo ponfa en la boca. Otra co-
sa que no me gustaba es que l insista siempre en que no dijese nada a
mam. Las personas cercanas a la nia, sobre todo los profesores, ha-
ban constatado un cambio sbito en ella. En su ltimo curso esta nia,
que haba s ido muy alegre, comunicativa y gentil, se habla transforma-
do en poco tiempo en una nia introvertida, llorona y temerosa, que di-
fcilmente segua las indicaciones de su profesora; un cambio de escue-
la no arregl las cosas. A las manifestacio nes ya sef\aJadas, se agregaron
crisis de pnico provocadas por la presencia de desconocidos, una ten-
dencia compulsiva a la masturbacin, una intoler ancia regresiva a la
frustracin y trastornos de aprendizaje.
El 1elato de la madre nos permiti conocer otros aspectos de los
cambios presentados por la niiia. Hasta los cinco aos, su hija fue una
nia sin problemas, quizs un poco adelantada para su edad, pero su
madre lo atribua al hecho de que era hija nica y mimada en exceso por
ellos. Su marido adoraba a su hija y desde que era pequea l se ocupa-
ba de cambiarla, baarla y contarle un cuento antes de do rmir. Poco a
poco la nia empez a cambiar, primeramente presentando perturba-
ciones en el sueo; se despertaba por la noche, gritando; todo la asusta-
ba y fue enurtica a partir de ese momento. La ma d re se inquiet y ha-
bl con su marido quien trat de calmarla dicindole que todo pasara.
Tambin habl con el pediatra, quien atribuy las agitaciones de la nia
a la muerte del abuelo materno, a quien quera mucho. La nia fue en-
tonces atendida por una psicloga presentando una cierta mejora en
sus dificultades. Simultneamente el padre comenz a encontrarse peor;
consult a un psiquiatr<0., a quien termin por decir la verdad.
Cuando los comportamientos del padre de Cindy cam biaron
de naturaleza y e lla se e n frent a un cambio inesp erado en su c u a -
dro d e vida habitua l, esto produjo e n Ci ndy, com o en todos los n i-
os, un estado de con fusin , d e prdid a de puntos de r efer encia,
c on Ja experiencia subjetiva d e un est ado d e s ideraci n . Estamos
frente a lo que se llama ru ptura de contexto. Los comportamien-
tos abusivos, con s u contenido par adj ico, producen el cambio de
un contexto d e cuidados e intercambios familiares hac ia uno abusi-
vo sexu a lizado. E l contexto perc ibido como un m e tame n sajc ame-
nazador provoca confusin en los nios, gen erando un es tado de
side racin. Exis te una confusin mctacontcxtual entre el padre y
su hija (Bateson , 1977) donde la vctima es ta confrontada a una s i-
CONSECUENC I AS DE LOS AB US OS SEX UALES 247
tuacin compa r able al estado de erradicacin que se produce ca-
da vez que un sujeto se e nfrenta a una ruptura de sentido e n su m e-
dio ambie nte.
La vctima, sometida a est e cambio y a la confusin de la para-
doja abusiva, pierde s u equilibrio habitual. Esta situacin desenca-
dena estrs, angus tia y prdida d e e nerga psicolgica en e l n io; Ja
que l necesita para continuar c r eciendo, es desviada para adaptar-
se a ese cambio d e contexto.
Los cambios d e comportamiento d el padr e pertu rban la rela-
cin d e l ni o con s u c uerpo y e l descu brim ie n to de su sexualidad.
Hasta ese m omento e l descubrimien to de la vulva o el pene eran
fuen te de exploracin de s mismo, e l descubr imiento de placeres y
eslimulaciones has ta entonces desconocidos. E sos d escubr imien-
tos permitan a l nio, de u na manera natu ral y a su r itmo, aventu -
rarse a la explo racin del otr o, ig u alm ente sexu alizado. Los com-
portamientos d e l a bus ado r provocan un trauma tis m o a n ivel de lo
vivido c orporalm e nte, expresado en frases tales com o : Eso es as-
queroso, no m e g u sta aquello, cuando mi p adre me pona su
pene en mi boca c r ea que me iba a ahogan>.
La nia o el nio estn afrontando de manera brutal la vis in
concreta de una sexu alidad adulta, que es percibida como difere nte
e impresionante, s in p oseer los elementos que le permiten com -
prender esta diferencia. La confusin esta reforzada por la ambi-
gedad de las actitudes del abusador, que trata en todo mome nto
de normalizar las relaciones o. como en el caso de Cindy, s u pad r e
minimiza o banaliza las m a ni festaciones d e sufrimiento d e Ja vcti -
ma. E l ais lamie nto y la ausencia de puntos de referencia refuerzan
los sentimientos de a n g us tia y de culpa bilidad inducidos po r e l
abusador. De esta mane ra, la vctima no p uede servirse ms que de
ese adulto, d e ese pa dre, como referencia de nor m a lidad y de ley. El
sen ti mien to d e seguridad, de proteccin del n i o , ya no est asegu-
rado ni fsica ni s imblicamente. Las escenas agr esivas son r evivi-
das de mltip les man eras a travs de pesad illas o de terror es n oc-
tu rnos y d i urnos, incluso en ausencia del abusador.
A d i fer encia de otr os traumatism os, aqu n o se trata de u n he-
cho nico, s ino m s bien de un proc eso recurre n te y progresivo.
Desencadenado el abuso, el nio vive con el te m or de s u repe ticin.
Esta situacin amp la la a n gustia , agotando las r eaccion es defensi-
vas ms estructuradas. Com o e l agresor es parte de Su c uerpo fa-
miliar, la vctima esta imposibilitada de nombrarlo, denunciarlo,
o poder usar palabras para elaborar el e s trs. Citemos a Nathalie
Sch\\'eighoffe r ( 1990):
248 EL DOLOR INVISIBLE DE LA l. FANCIA
Acurdate de tus doce aos. Slo est el miedo ... v cuando ste te
sumerge, te quedas estupefacta. Nadie te ha enseado. a combatirlo.. a
defenderte de l. Entonces te quedas a li [. paralizada, dispuesta a s ufrir,
a suplicar, a llorar; es lo nico que pucdt:s hacer. Apart.e d e llamar a
Dios, que te socorra, o a tu padre, qu otra cosa se p~dna encont~ar a
los doce aos? Dios se larg al mismo tiempo que papa. Quedad sile n-
cio dd hon-c>r que pasa sobrt: tu cuerpo, con manos que en sucian ...
E stas consideracio nes nos llevaron a n o adoptar el PTSD, defi-
n ido por e l DSM IV, para describir las ma nife~taciones traumtica.s
de los abusos sexuales intrafamiliares. Preferimos hablar de mani-
festaciones de un proceso traumtico b iopsirosocial. de carcter
sexual. Los nios de los que se abusa sexualmente presentan una
hipersensibilidad fre nte a diversos estmulos qu.e les recuerd~n los
hechos abusivos. He aqu las palabras de una Joven d e d1ec1ocho
aos que sufri abusos de su padre entre Jos seis y los catorce;
Algunos meses despus de que mi padre comenzara a tocarme, t u-
ve el st:nlimicnto de q ue hacamos algo prohibido. Esta im presin se re-
forL cuando insisti en que no d ijese nada a m i madre.
La reminiscencia de los acontecimientos traumticos se exp re-
sa por m edio de estados disociativos. En un contexto alej~do d~l
abusador, en l a escuela por ejemplo, la vctima puede verse invadi-
da por el ambiente abu sivo (flashba ck) y comport~r~e durante a~gu
nos minutos, o a veces durante horas, como si rev1v1ese la agresin.
Estos estados pueden ser comprendidos como consecuencia de la
angustia, o como estrategias destinadas a representarse lo a~o~te
cido con o bjeto d e imaginar que se puede con trolar. En es te ult1m~
caso asis timos a un fenmeno de repeticin mrbida d onde la vctt-
ma ~a en La fase intermedia del proceso abu sivo. trata de repetir a l-
gu~~s d e esos actos o d e desencaden ar afectos pa.ra conn:olarlo~
y superar d e esta manera la angustia de ser una vctima p~s1va.
El dilogo psicoteraputico con ad o lescentes c~nsum1doras de
drogas como Ja herona, que h an sido vctimas de incesto , nos ha
permitido establecer conexiones entre dicho consumo Y la expe-
riencia abus iva. Para algunas de ell as, la utilizac in de estas sus-
tancias equivala a desafiar a la droga, para poder experimentar
una sensacin de controlarla. P ero por otra parte e l e fecto de la
droga les procura una sensacin de goce comparable a la que el
abusador les h aba hecho sentir. . Un buen nm ero de pacientes vctimas de incesto se defienden
Las vc timas pueden presen tar u n sndrome persistente de h~
peractividad, y de hipervigilancia. Tambin dificultades para conci-
CONSECUENCIAS DE LOS ABUSOS SEXUALE S 249
liar el s u eo, terrores nocturnos, comportamientos de hipervigila n-
cia y dificultades de concentraci n y para terminar una tarea. La
presencia d e comportamientos agresivos tambin es frecuente. En
las situacion es menos graves las vctimas muestran un carcter irri-
table, con dificultades para adaptarse a los cambios y m anejar Ja
frustracin y los imprevistos, por miedo de perder el co ntrol y por
no poder controlar las emociones desencadenadas por las frustra-
ciones. En los casos ms graves, en que la vctima ha recibido abu -
sos dura nte largos periodos d e tiempo, y sobre todo con vio len cia
fsica, mostrarn con mayor frecuencia explosiones d e clera, la
mayora de las veces imprevisibles.
Nathalie, una nia que s ufri a busos de su padre desde los nueve
aos. tena la reputacin de ser agrt:siva y peleona. En efec to, c ualquier
confli cto o pelea con sus compafleros de clase o una observac i n de un
p rofc,,;or, desencadenaba una cr isis de clera e n la que poda agredi r f-
sicamente a quien st: le pusiera por delante. Fue necesar io mucho tiempo
para que Nath alie se diera c uenta de que e ra su m iedo el que desencade-
naba su agresividad. Miedo de sentirse criticada o rechazada, miedo de
que s u secreto y su vergenza fuesen descubiertos.
As u s tada por el fenmeno de revivificacin, la vctima tra ta de
evitar los pensamientos y sen timientos asociados con Jos actos abu-
sivos. Sus mecanismos de defensa le llevan a reducir sus contactos
con el mundo exterior. Este esta do correspond e a la anestesi a ps-
quica y emocional descr ita en el DSM IV, o a l estado de evitaci n
e insensibilidad descrito por Ammerman y H ersen ( 1990). Los sn-
tomas asociados a esta reaccin son, por ejemplo, la reticencia a ir
a a lgn lugar determinado, el a islamiento social con una tendencia
a replega rse y detenciones bruscas en los j u egos habituales, con
prdida de inters hacia las actividades que eran atrac tivas antes
del a buso.
Las vctimas presentan adems una disminucin de la capaci-
dad de sentir las emociones a sociad as a la intimid ad, al contacto f-
sico y a la sexualidad. En la edad escolar aparecen en casi todos los
casos trastornos d el aprendizaje con cada brusca d el rendimiento
escolar; tambin son frecuentes las perturbaciones en la capacidad
de concentracin y memoria, sobre todo ligadas a los a conteci-
mientos trau mticos.
del horror abu s ivo a travs de Ja no sim bolizacin en la memoda de
la experiencia, por lo que posteriormente tendrn dificultades para
250 EL DOLOR INVISIBLE DE L A I KFA CI A
describir con detalles las circunstancias en las que s ufrieron abu-
sos. Estas constataciones clnicas se oponen a la lgica j udicial, en
do nde lo que determina la \'e racidad del relato de la vctima es s u
capacidad para dar detalles de lo q u e le ocurri.
La victima, para resistir a la agresin, utiliza a m e nudo estos
m ecanismos disociativos, entregando su cu erpo al agresor, porqu e
no tiene o tra alternativa, pero refugindose en s u pensamiento. A
este resp ecto Nathalie Schweigh offer, vctima de incesto, escribe en
su libro Yo tena doce mios (1990):
Cu ntas veces trate de decir no, de zafarme, de girar la cabeza, de
escapar de sus manos! jCuntas veces een- los ojos para no ver s u cuer-
po, para intentar aislarme y transformarme en piedra! Una piedra, s,
sin piel, sin ne rvios, sin es tm ago q ue se agita, sin tripas que se mueven,
s in ojos para ver, sin odos para or.
Otros mecanismos de defensa u tili zados habi tualmente son las
fobias a situaciones o actividad es qu e recu erdan o simbolizan los
acontecim ie ntos abusivos. Estas fobias , y la somatizaci n tan co-
rriente en los casos d e in cesto, per t urban el d esarrollo del nio. A
me'tlida que el p roceso abusivo progresa en el tiempo, una fase in -
termedia de equilibrio se instaura . En esta fase, como consecuencia
del proceso de vampirizacin , la vctima pued e realizar actos
agresivos con connotaciones sexuales. Estos pasos al a cto p u eden
p rovocar reacciones de rechazo en su entorn o o exponerle a nuevas
agresiones.
E stos comportamientos corresponden a conductas de sed u c-
cin, d e masturbacin compulsiva en los nios y n ias pequeas o
a un inters exagerado por los gen itales de los otros y de los anima-
les. Adems los nios pueden realizar d ib ujos con d etalles de orden
sexual evocadores de la situacin abu siva. Los trastor nos del com-
p ortamiento, as como el conten ido de los dibujos, con stituyen in-
dicadores indirectos cuya presencia puede facili tar el diagnstico
de abuso sexual.
LA CARR ERA MORAL DE LOS NI OS AB USADOS SEXUALMENTE
El proceso de alienacin sacrificial a parece ya a medio plazo
e n e l proceso relacional de los abu sos sexuales. La interaccin abu-
siva se circula riza,, a tres niveles: las actuaciones del abusador, la
res puesta adaptativa de la vctima, y la necesidad de cohesin d e
ca S E CUENCI AS DE LOS ABUSOS SEXUALE S 25 1
la fami lia. Un estudio profundo de los d iferen tes componentes de
este juego interaccio na}, as como los lazos entre ellos, s uelen dar al
lector nuevas informaciones p ara comprend er las manifestaciones
de las vctimas que son la consecuencia de este proceso.
Las nias y los n ios son el objeto de un proceso de resocializ.a-
cin secundaria bajo la influencia d e su abusador. La vctima se
adapta a la intimidad de este p roceso tratando de salvar lo que le es
posible salvar.
El trmino resocializacin es entendido en el sen tido de una
socializacin forzada, fen m eno tpico de las institu ciones totalita-
rias ( Pez, 1979) y e l termino secundario se refiere a l h e ch o de
qu e el abu sador impone a s u hija u n rol especfico: el de un.a m1;1-
jer ca paz en todo momento d e resp onder a sus d eseos y ex1genc~ a
de relaciones sexu ales al mismo tiempo que le impo n e la creen cia
de ser la respon sable de lo qu e le ocu JTe. E ste p roceso d e sociali-
zacin forzada est facilitado por la asimetra en tre los d erech os y
los p oderes, pri m ero entre los sexos y Juego entre los adultos y los
nios, r eforzada por el arquetipo cultural de dominacin de los hom-
bres sobre las mujeres y los nios.
La a rgum entacin utilizada para implicar a la vctima o para
mantener el secreto es, por lo general, hbilmente man ejada por el
adu lto en funci n d e la ed a d de la vctima y de s u vulnerabilidad
e m ocion al. As, a una nia de cinco aos atendida en el p rograma,
su pad re abu sador le presentaba s u forma de actuar como un j.1:1e-
go secreto para ayudarla a crecer ; otros acusaban a sus hijas
preadolescentes o adolescentes de excitarlos hasta tal punto que n o
podan retenerse, o utilizaban argumentos falsos como: Eres t la
q u e me acosas, estoy seguro de que esto te gusta, " todas las
mujeres les gusta, t no quieres dar a tu p ad re lo que le das al
i n til de tu amigo .
E n otro caso el padre de una n ia le deca rep etidamente du-
rante el p erodo preparatorio al abu so: T eres la n ica q u e sa-
be comprenderme, felizmente existes porque n adie se in teresa
realm ente por m ; si tu mad1e se hubiese mostrado ms tierna con-
migo, yo no hubiera tenido la necesidad de hacer esto contigo. En
esta clase d e discursos, el abusador delega u na misin a su vctima
en el sentido enunciado por Stierlin (1977), es decir sacrificar sus
deseos y n ecesidades para satisfacer los suyos.
Por o t ra parte el abusador intenta por todos los m edios aislar a
la vctima efe s u entorno inmed ia to; as, la madre es tambin desig-
nada como responsable de la sit u acin y de esta man era e l abusa-
d o r sab otea la con fi anza q ue tien e la vctima en ella, amplia n do su
252 EL DOLOR IN VIS IBL E D E LA I NFANCIA
a islamiento. Otros comentarios persiguen el mismo objetivo, como
por ejemplo: De todas maneras, si le cuentas esto a tu madre, n o te
creer jams. E lla slo escuchar mi versin y yo dir que mien-
tes , o tu madre sabe muy bien lo q ue estamos haciendo y no le
importa; ella est demasiado ocupada en sus asuntos. El a busador
puede crear adems u n clima de ter ror con amenazas fsicas, de
asesinato co lectivo d e todos los m iembros de la familia, seguido de
s u propio suicidio.
La resocializacin forzada ser por Jo tanto el resultado del
conte n ido de los mensajes y del carc ter paradjico de la comuni-
cacin impuesta por el abusador. La vctima no puede h acc1 utn:1
cosa que adaptarse al modelo relacional de s u abu sador, comun i-
cando su d rama con trastornos d e comportamiento que lo d en u n -
cian de una for m a e ncubierta; por ejemplo: Yo me presento co-
mo una joven sexualizada, seductora y perversa, pero detrs de mi
personaje dis frazo mi experiencia por recibir abusos y a s, si n el
p oder para divulgarlo, me callo para pro tegerme y proteger a los
mos.
Este proceso relacional cor resp onde al descrito p or Summit
( 1983) bajo el nombre de sndrome de a.d aptac in, que identifica
cinco fases referidas particu larmente al abuso intrafamiliar, aun-
que podemos igualmente encontrar estos elementos en los casos de
abuso extrafamiliar. Las dos primeras, la aceptacin por parte de la
vctima de la ley d el silencio y la participacin pasiva del nio en su
abuso se debe n a s u situacin de vulnerabilidad y dependencia. Las
otras tres corresponden a la aceptacin d e la sit uacin, a la revela -
cin tarda y no convincente, y a la retractacin desp us de la d i-
vulgacin, que d emuestran ms bien una participacin activa de
la vctima como res ultado del logro de la resocializacin impues-
to p or el abusador.
La vctima acepta la ley del silencio como una fuente de segu -
ridad p ara e lla y s u familia. Adems, el n .io se siente investido d e
una forma culpabilizadora de un p oder sobre s u propia des truccin
o su propia su perviven cia y la de s u fami lia
El sentimiento d e impoten cia procede de la dependencia , de la
asimetra de l as relaciones de poder, y del a prendizaje forzad o de
la sumisin im puesta por el adu lto. Esta i mpotencia est reforzada
por los men sajes que provocan en el nio sentimientos de soledad.
verg enza y c u lpabilidad. En este contexto, el nio no puede apo-
ya rse n i sobre s u tej ido social, ni sobre s u propio yo; est, por lo
tanto, a merced de s u abusador. A medida que el tiempo pasa, e l ni-
o cae preso en la trama, entrando activam ente en el juego d e su
CO NSEC U ENCIAS D E LOS AB USOS SEX U ALES 253
agresor. Para controlar su angus tia , s u culpabilidad y su soledad ,
debe recrear una imagen satisfactoria de s mismo y d e s u agresor,
distorsionando la realidad con la idealizacin de este ltimo Y n e-
gando su propio s ufrimiento ( Miller, 1984). Esta idealizacin es el
;esultado de una dis torsin cognitiva como consecuencia de la n e-
cesid ad vital que tiene el n i o d e los cuidados de los adultos Y de
p c i-teneccr a u na familia , pero tambin se d eb e a l h echo de qu_e
muy a menudo los abusadores desorientan ob jetivamente a s u s h i-
jos presentndose como sujetos Uenos de cuali~ade~. L~s abusad o -
res estn atrapados en u na d inmica de auto1deahzac1n que les
impide ponerse en el lugar d e s u vctima y representarse sus _a ctos
com o un abuso de poder o como la consecuencia de s u propJO su-
frimiento y fragilidad. . . .
E l hecho de qu e ciertos abusadores busquen a cualquier precJO
excitar a su vctima, procurndole placeres sexuales , y en los casos
extremos el orgasmo, explica tambin la bsqueda compulsiva por
parte de la vctima de contactos sexuales y el fenmeno de la secu-
larizacin traum tica.
Despus de algn tiempo, cuandci mi padre vena a mi habitacin~
me miraba, no me poda resistir. l me acariciaba y se apoderaba de m1
cuerpo y de mi cerebro. Adems. era mi padre, yo estaba programada
para obedecerle. Senta que una parte de m estaba hec'.1izada; l me da-
ba asco, pero al mismo tiempo me gustaban sus canc1as. Cuando tuve
diecisiete aos, me enamor del que hoy es mi marido. Pude conocer
otra experiencia; mis contactos con l me hicieron comprender que ha~
ba otra manera de vivir la sexualidad. A partir de ese momento empece
a odiar a mi padre y se lo cont todo a mi novio. Cuando tuve dieciocho
aos nos casamos, y me fui a vivir a otro pueblo para que al fin cesase el
hechizo, pero para mi sufrimiento interior fueron necesarios aos de te-
rapia. Hoy tengo treinta y cuatro aos, mi padre est ".1uerto y tengo dos
hijos, una nia y un nio. Espero que para ellos sea diferente.
Todos estos elementos ayudan a comprender la dific ultad que
tienen los n ios en edad preescolar y escolar para percibir s u situa-
cin como abusiva y anormal; como resultado, reciben una revelacin
tarda y no convin cente.
Cuando mi padre comenz a tocarme, yo era pequea, tena cua-
tro 0 cinco aos. Al principio no saba que eso no se haca, no entenda
lo que le pasaba cuando se frotaba sobre m explicndome que era un
juego... Empec a dudar cuando l insisti en que no lo hablase con
nadie.
254 EL DOLOR I NVISIBLE D E LA I NFANCIA
A p esar de eso, nuestra paciente, q u e tie n e a h ora dieciocho
aos, y fue vctima de in cesto como s u hermana menor de diecisis
slo pudo h abla r d e ello a los ca torce. Cuando en e l transcurso de J~
terapia le pregu ntamos: Cm o explicas que hayas podido sopor-
tar todo esto d u rante aos de silencio?, ella nos mir y respondi:
L o s explicarlo ... Es corno una costumbre q ue se instala; sobre to-
do que l siempre fue gentil, jams me for7.. l ya haba ernpe:rndo
cua ndo mi madre lo dej para irse con otro hombre, dejndonos solas
con l. Yo tena siete aos, fue l quien se ocup de nosotros. ramos
c inco hijos. yo J;i m.-yor. Mi p.-dr e t ena confian:i:a en m , era yo la que
organizaba las cosas de la casa, el dinero, etc.; yo era tambin su confi-
dente, l nunca se detuvo y yo dej de pensar en ello; ya era como una
costumbre.
A los once aos, despus de una reunin en Ja escuela, habl con
mi madre, quien me prometi hablar con mi padre. l prometi no ha-
cerlo ms pero sigui igual. Al contrario, habl largamente conmigo y
logr convencerme de que no habfa nada de malo en ello; me dijo que si
yo hablaba, l ira a prisin y que toda nuestra familia estara repartida.
Pensaba en mi hermana, mi hermano y las dos ms pequeas imaginn-
dolas sin familia, en un orfanato. Mi he1mana menor nos sorprendi
una vez; para hacerla callar mi padre le hizo lo mismo. Esta situacin
me perturb mucho, pero sin poder reaccionar mi hermana y yo guar-
damos silencio. A los cato:-cc aos me enamor de un muc hac ho mayor
que yo. Le amaba de verdad y se lo cont todo, pidindole que guardara
el secreto, pero fue a la polica, mi padre fue detenido y mi hermana y yo
trasladadas a un centro de acogida. Hoy piens o que ese muchacho hizo
bien pero en esa poca le tuve mucho rencor por haberme traicionado.
Reve laciones t ardas com o stas nos han impu lsado a com-
prender por qu d ic has s itua cio nes se p roducen de es ta mane ra. A
Jif~n::rn.:i<i 1.k los p~qu1;;os, los jven es poseen un vocabu lario sufi-
c iente y un nivel d e d esarrollo q ue les d a m s autonoma e in depen -
de ncia, pero e l a b u so los h a p e r tu rbado gravemente, lo q ue explica
que la denuncia se haga de manera im pulsiva y n o re lexiva, y a m e-
nudo en circunst a n cias p oco convincentes, por ejemplo, d esp us d e
una disputa con el a busador o c uan d o ste descubre su primera re-
lacin amorosa. Po r o tra p a rte , como con tinuacin al proceso a b u-
s ivo, la vctima se e n cuentra a menudo en un proceso de predelin -
cuencia o marginacin, presen tan do comportamie ntos fuertemente
sexualizados y/o consu miend o d rogas y alcohol.
En otros casos, al contrario, Ja vctima ha podido preservar u n
func ionamiento demasiado b ien adaptado, ya sea a nivel familiar, a
nivel escolar, o ambos, apareciendo extername n te corno u n a nia
CO SECUE:-JC I AS DE LOS ABUSOS SEXUALES 255
normal s in pro blemas, lo c ual dific ulta tambin Ja credibilidad d e
su revelacin. Paradjicame nte, po r s u actitud sumisa y bien adap-
tada, a los profes ionales les cuesta cr eer q ue lo que la victima reve -
la sea cierto y a veces tratan de convencerla del carcter imaginario
d el conten ido de s u e xperiencia. Las enormes dificultades que u n
nio tiene para romper la ley d el silencio y e l a islamiento im p uesto
por el abus ador son an mal aceptadas po r el m undo adulto. As. p or
eje mplo , e l e ntor no profesional d e la vctima p uede aceptar difcil-
m e n te q ue sta ha ya podido tolerar esta situ a cin durante tantos
a os sin decir n ada. Como n u nca ha n estado e n esta situacin, es-
tos adultos olvidnn que la vctima es un n io o una ni a a trapados
por alg uien q u e, por s u posicin y s u rol, ten a la funcin d e ed u -
ca rle y d e protegerle.
Despus de la denun cia, el r iesgo de retrac ta ci n es grande. To -
das las posibilidades de poder sacar al nio d el infie rno a b usivo d e-
pen d e n de la manera en que Jos interventores exte riores a la familia
escu chen, asis tan y protejan a la vctim a y su r evelacin . La d enun-
cia del abuso sexual fuera de la familia supo n e una p e r tur bacin de
tal in ten sidad que pone e n peligro Ja homeostasis familiar y tam-
b in los sistemas institucionales que rodea n al nio - s istemas que
l escoge para d epositar su secreto.
La cris is provocada por la divulgacin puede s e r insoportable
para todas las p erson as implicad as, y por eso se d irigen a Ja vctima
mensajes directos e in directos para o bliga rle a callar o a ret rac tar-
se. E stos m e nsajes tienen eco en las vctimas q ue calla n o se retrac-
tan sacrificndose con la ilusi n d e salvar u na vez ms lo q u e se
puede salvar, vi ndose n uevamente aspiradas p or u n a s i tuacin
donde la soledad y la exclusin son s u n ica realidad. La vct i ma se
o frece para mante n er una vez m s e l eq uilibr io familia r y ta m-
bin el equilibrio del en torno social_ Su retractacin preserva la ho-
m eosta s is fam iliar y la de Jos s istemas in stitucionales implicados.
Las revelaciones h a n desen cad enado ta l revu elo que s u retracta-
cin p u ede ser fci l m e nte vivida com o u n alivio , incluso a veces co-
m o Ja n ica actitud positiva y respo n sable d e un adolescen te Ca-
racterial y marginal.
E n los ltimos aos h an s u rgido afortunadamente una serie de
cambios a este resp ecto. Cada vez hay ms profesionales sensib ili-
zad os sobre la existencia de esta violencia imp e n sable que tie nen
una atencin esp ecial para ofrecer una ayu da activa a la vctima,
disminuyendo d e esta m a nera la posibilidad de ret ractacin .
256 EL DO LO R TKV IS I BLE DE LA 1 FANC IA
L A DINMICA FAMI LI AR DEL INCESTO ENTRE HE RMANOS
La sexualizaci n de Ja relacin frate rnal e s otra manifestacin
del fraca so d e los rituales naturale s que r egulan la sexualidad e n
una famili a. s t a e xpresa a menudo una p a t o loga del ambiente fa-
miliar, q ue se con s truye silenciosamente d e manera larvada e n e l
tr ansc urs o d e las gen e rac iones.
Segn Dcsso y (1 9 93) e l a mbiente fa miliar es el clima emo cio -
nal d e base d e una familia q ue modu la de m a n era signific ativa las
r elaciones e ntre s u s mie mbros. Una d e ficien cia e n los mecanis m os
de regulacin de la s exualid ad familiar p uc:<lc: conducir a un am-
biente hipo o hipers exualizado.
En el incesto lig ado a un ambiente hiposexualizado o incesto
por poder, los p a d r es impiden a las nias y a los nios a cceder a to-
do conoc imie nto s obre su cuerpo, las relaciones afectivas, y la se-
xualidad, d a do que no tienen ni el vocabulario ni la experie n cia
adecu ados p ara co n versar sobre esto s te mas. Un tab y/o una
prohibic i n gen eraliz ada implcita o exp lcita a refer irse a es tos te-
mas est presente e n el ambiente familiar. La prohibicin d el ince s-
to nunc a es e nunc iada, particularme nte la que se da e n tre h erma-
nos y h erma n as.
Los nios d espiertan a su excitaci n sexual sin las barreras edu-
c a tivas de s us padres, de tal manera que la c uriosidad y los deseos
sexuales des p ertados por el descubr imie nto del erotismo d e s u s
cuerpos te rminan por tran sformarse en r e laciones incestuosas e ntre
hermanos. Po r o tra parte, en este t ipo d e ambiente los padres n o c o-
m u nican nunca a bie rtamente los a s untos r e lacionados con e l sexo,
p ero s Jo ha cen a travs de la instalacin perma nente del mis terio y
del tab, p rovocando u na atraccin y una fascinacin exageradas y
a veces compulsiva s de los nios a cerc a d e lo que est prohibido.
En la familia de Andy y Rose nunca se ha hablado de sexo; en reali-
dad nunca se ha hablado de nada, salvo de las reglas para que los nios
sean buenos, disciplinados y que trabajen bien en la escuela. La insta la-
cin de un baby-phone en ia habitacin de los nios comunicando direc-
tamente con la de los padres, permita a estos ltimos escuchar tod o lo
que se deca en dicha habitacin. El ambien te hiposexualizado d e esta
fam ilia es1aba en contradiccin con un clima incestuoso que implicaba
a tres generaciones. El padre tena una relacin fusiona! y confusa con
su hija. El hijo era el confid ente y el compaero p referido de la ma dre,
hasta el punto de que ella Je ba hasta los catorce aos ejerciendo u n
control intrusivo sobre l y un chantaje afectivo. E l padre desarroll res-
pecto a su hijo u na rivalidad evidente, dando una connotaci n negativa
CO NSECU E NC I AS DE LOS ABUSO S S EX UALES 257
a todo lo que ste haca , acusndole de tener alma de delincuente . La
madre defenda a l hijo atacando a su hija, para agredir a su marido. Es-
tos dos cnyuges se agredan a travs de sus hijos. Por el fen meno de la
prediccin que se realiza o p rofeca a utocumplida, los hijos se
transformaron, ella en prostituta y l en un vago sin ningn fu tu ro.
El padre de esta familia era hijo nico de una familia de comer-
ciantes. Su propio padre estaba ausente a menudo y con su mad re esta-
bleci una relacin fusiona!. Asegur la continuidad d e la empresa fa-
miliar de ms de un siglo de a ntigedad. Una vez casado, el fu tu ro padre
no logr establecer u na frontera alrededor de su nueva familia, que fue
devorada por las dos familias mad res. La esposa guardaba un rec uer-
do id lico dt: su propiil vid;i f,. milhir, pero esta visin mistificad a prote-
ga un secreto familiar: su padre haba sido un donjun. Ella se refiere a
este lado oscuro de su padre con un aire de fascinacin por ese bello
hombre, galante con todas las mujeres, amn de sus hijas. Nos d ijo: Mi
pa dre desgraciadamente mur i demasiado pronto. Yo tena slo d ie-
c iocho a os, pern nos d ej u n recuerdo inolvidable... Mi madre era
menos alegre, m s severa con nosotras, las hijas; ella se senta ms cer-
cana a los muchac hos . Pero guardamos una relacin muy estrecha, la
va mos a ver todos los domingos y yo Ja lla mo una vez a l da . Mi hijo es
su preferid o .
La r e lacin i ncestuosa frate rna fue reve lada en una sesi n d e
terapia fami liar debido a los proble mas d e toxicomana d e Ros e .
Los padre s re accionaron e n e l lmi te d e la indiferenc ia y e l h erma-
no abus ador, reconociendo los h echos, mostraba muy poc o r e mor-
dimiento. Fue necesario un largo p roceso teraputico para que esta
familia asumiera su drama y la a mplitud de los estragos d e ste so-
bre s u s hijos. Como res ultado d e la terapia, Rose dec idi d ejar la
pros titucin y c o n trolar su sexualidad de una manera m s positiva ,
s ometindose adem s a un tra tamiento con metadona .
El incesto e n tre hermanos pue d e tambin produc ir se e n 11m1
fami li a hipc r s exualizada que fac ili ta la atraccin s exual e n tre h er-
manos y h erman as, i mpidiendo el des atTollo de comportamien tos y
de re presen taciones de rechazo d e l i ncesto. Las r e laciones a fec tivas
padre-hija, madr e -hijo, a bue los -n i o s o dentro d e las tres gene ra-
ciones, est n fuertemente s e xualiz adas y muy a m e nud o acompa-
a das d e la a usencia de una re presentac in d el incesto como prohi-
bic in fundamental.
Para ilus trar e s ta situac i n , h e aqu e l caso d e la familia M .:
La p rimera que vino a consultanne fue D. una mujer d e treinta y
dos aos, madre de un nio de cuatro, que tena una pareja homosexual
desde haca a lgunos aos. Tena miedo de que su pareja pudiese iniciar
258 EL DOLOR l NVISIBLE DE LA INFANCIA
sexualmente a su hijo. Esta idea era una obsesin angustiosa para ella.
Esta paciente y sus dos hermanas haban sido vctimas de gestos y con-
versaciones obscenas por parte d e su padre. El recuerdo era muy lejano;
cuando ellas eran muy pequeas, su padre tena la costumbre de mano-
searlas en el bao. Algo mayores, las besaba en la boca y les acariciaba
los pechos argumentando que la naturaleza hie hecha para que padres y
nios se quieran a fondo. La madre era descrita como fra y cruel; donde podemos distinguir tres tipos de organizacin familiar.
acusaba a menudo a sus hijas de ser malas y las culpaba de todas sus
desgracias. En cambio tena una relacin privilegiada con sus hijos va-
rnnes. A los ocho aos nuestra paciente haba descubierto que su madre
engaaba al padre y haba sido testigo ele las relaciones sexuales ele sta
con sus amantes.
Esta mujer pudo descubrir en su terapia hasta qu punto las trans-
gresiones d e sus padres haban pervertido y sexualizado las relaciones
entre hermanos y hermanas. De adolescente haba sido empujada por su
hermano mayor a mostrarse desnuda mientras l la fotografiaba y se
masturbaba. Ella pudo reconocer que estas experiencias no le haban
extraado, y que particip en ellas con cierto grado de excitacin. Des-
cubri tambin los lazos entre este tipo de experiencia y el hecho ele sen-
tirse actualmente atrada y excitada por hombres que la trataban con
violencia.
La hem1ana de D., la seora M., dos aos mayo1; me consult algu-
nos meses despus. Afirm sentirse mal y culpabilizarse por no poder
ser feliz. Lo tena todo para serlo: una profesin, un maddo que la ama-
ba, y dos hijas encantadoras fciles de educar. Pero jams se senta ama-
da por los otros. Crea que deba dar mucho a los otros para as ser acep-
tada, culpabilizndose de todo y con el sentimiento de estar siempre
equivocada, viviendo entonces momentos de depresin y angustia sin
poderse explicar la causa de sus tormentos. Pasamos juntos varias sesio-
nes abordando sus dificultades, estableciendo los lazos entre su sufri-
mie nto y e l ambiente familiar en el cual creci; hablamos de ella, de su
hermana, de sus padres... Todo esto pareca ayudarla a descubrir aspec-
tos de su historia, pero haba algo que la atormentaba que no lograba
verbalizar.
Un da habl de una carta de su hermano refirindose a su conteni-
do como si hiese el de una carta de un amante celoso. Al ver mi extrae-
za, me revel su secreto: La historia ele mi hermano y ma es una histo-
ria ele amor. Esto comenz cuando yo tena trece aos y l diecisis. l
estaba enamorado de m y yo de l, era fsico, pero tambin espiritual ,
nos besbamos y nos tocbamos por todas partes. Fue l quien me inici
en la sexualidad. Eso dur hasta los diec isis aos. l quera hacer el tima puede ser empujada rpidamente a asumir de nuevo el papel
amor, penetrarme, pero eso para m estaba prohibido. Se lo imped, pe-
ro seguimos estando los dos enamorados hasta mis dieciocho aos. A
esa edad conoc a mi marido actual, del que me enamor y poco a poco
hii distancindome de mi hermano ... Me siento triste por l, porque
nunca pudo rehacer su vida; est solo y yo soy la nica que l ama.
CONSECUENCJAS DE LOS ABUSOS SEXUALES 259
LAS ORGANIZACJONES FAMILIARES ABUSIVAS EN EL CASO DE INCESTO
ENTRE PADRE E HIJA
La reaccin particular de cada familia frente a la divulgacin,
seguida de las informaciones recogidas durante las sesiones con los
diferentes protagonistas me ha permitido construir una tipologa
Un primer modelo corresponde a la organizacin enmaraada
y altruista. El discurso de los miembros de este sistema familiar en
el momento de la crisis, es el lenguaje del arrepentimiento y del
perdn. Arrepentimiento del adulto abusador y perdn del con-
junto de la familia, vctima incluida. El padre agresor tratar de
convencerse y convencemos de que no sabe por qu abus de su hi-
ja. Se siente como alguien sobrepasado por una fuerza que lo ha
empujado a hacerlo; expresa un estado de angustia profundo, sin-
tindose aliviado por haber sido denunciado. Est dispuesto a ha-
cer todo lo que se le pida para reparar el dao causado.
Se trata a menudo d e una estructura familiar en la que el padre
es descrito como afectuoso, tierno y cercano a sus hijos, ocupndo-
se de manera activa de ellos desde que nacieron; se dir de l que es
un padre maternal . A medida que los nios e.recen, l se implica
ms y ms en la vida de ellos teniendo una predileccin por los jue-
gos corporales.
En la familia de Carole y Dorotea, el padre se ocup siempre de
los cuidados corporales de sus hijas. Llegadas a la pubertad, le gustaba
jugar con ellas simulando combates corporales a menudo con el torso
desnudo. La madre nunca haba considerado la abnegacin de su ma-
rido como anormal; ella mostraba complacencia y admiracin por las
capacidades afectivas de su marido. Ella era el pilar de la familia, res-
ponsable de todas las gestiones organizativas y de b. finanzas familia-
res, as como de los intercambios con el exterior y la manutencin de
la casa. Cuando su marido sala con las nias, prefera quedarse en ca-
sa, expresando su sati~faccin por esos momentos de descanso Y de
tranquilidad que le permitan leer, reflexionar o terminar sus quehace-
re~ domsticos.
En el contexto de la crisis provocada por la revelacin, la vc-
de salvadora de todos, incluido su abusador. El clima de arrepen-
timiento.y perdn que se manifiesta luego en esas familias suele
desencadenar la ambivalencia y la vacilacin d e los sistemas que
intervienen. Los profesionales estn divididos entre el deseo d e pro-
260 EL DOLOR INVISIB L E DE LA INFAN C I A
teger la cohesin de la familia minimizando los h echos, o denun-
ciarlos a la justicia para obtener e l castigo del padre incestuoso.
Otro modelo es el de la organizacin promiscua catica, indife-
renciada y u surpadora. El discurso de los adultos de la familia du-
rante la crisis surgida tras las revelaciones se caracteriza por el estu -
po r. Ellos estn sorprendidos de la conmocin de los interventores,
incluyendo la justicia. El abusador no muestra ningn signo de
p esar. Si reconoce los hechos, los justifica a partir d e sus creencias
con siderndolos como normales, por ejemplo para la educacin
sexual de s u hija y/o preparar a sus hijas para las cosas de la vida.
La promiscuidad de las interacciones caticas y la falta de
fron teras generacionales son las caractersticas notorias de este
fun c ionamiento familiar. Encontramos la tendenc ia a las inte-
racciones con rupturas relacionales mltiples y repetidas a nivel
transgeneracional. Las estructuras familiares son muy heterog-
neas y variables. Por ejemplo. los nios viven con un padre que
no es el biolgico, o con una madre que es madre biolgica slo
de algunos de los nios, etc. La promiscuidad se d ebe general-
mente a la pobre za y al hacinamiento, si tuacin obje tiva que fa-
cilita las transgresiones sexuales. En ese contexto, las relaciones
sexuales salen del terreno de la intimidad d e l os a dultos para
llegar a ser posibles y n ormales entre adultos y nifios, entre her-
manos. e tc.
Existen antecedentes de carencias psicosocioafectivas graves
que se han repetido de generacin en gen eracin favorecie ndo Ja
emergen cia de conductas depredadoras. Las nias pueden ser fcil-
mente las presas de los adultos en busca de ternura. de calor hu-
mano y de poder. En esta ptica, la nia se transforma tambin en
chivo expiatorio de una familia abusiva, pero tambin de un s iste-
ma social injusto. Estas carencias mltiples impiden a la familia
desarrollar intercambios positivos con el entorno (trabajo, amigos,
obligaciones administrativas, etc.), lo que va a reforzar el bloqueo y
el repliegue de la familia sobre s misma.
En la historia familiar, las creencias tienen la forma d e mitos
de aniquilamiento y de supervivencia. Muchas veces los padres han
sido abandonados, vctimas de negligencia y separaciones precoces
y/o han con ocido mltiples traslados a diversas instituciones en el
transcurso de su infancia o adolescencia. Cuando han vivido en fa-
milia, han sido utilizados en el combate por la s upervivencia d e sus
padres aprendiendo a utilizar a los otros para resistir. La crisis de
la revelacin se presenta m s bien en los interventores. Es to acla ra
la dificultad de movilizar a los miembros de la familia , vctima in-
CONS ECUE NCIAS DE LOS AB USOS SEX UALES 261
cluida, para participar en un programa teraputico. El pesimismo y
el escepticismo de los pro fesionales puede ser d ominante. Los mi-
tos de destruccin y de s upervivencia de esas familias se han infil-
trado en el sistema d e los interventores, provocando una parlisis
de la esperanza de lograr un cambio.
La organizacin rgida, absolutista y totalitaria es un modelo
donde la reaccin de la familia durante la crisis se caracteriza
por la negacin, el rechazo y la culpabilizacin de la vctima. La
reaccin del abusador es la ms chocante. La vctima ha revelado
la s ituacin d e abuso, pero el adulto contina defendiendo su
pseudoy6, sus relaciones famili~irf's idealizadas y su mundo moral
puritano, todo ello en plena contradiccin con lo que se acaba de
descubrir. Las manifestaciones de este individuo son profunda-
mente dogmticas, la adhesin a u na representacin mtica d e la
realidad excluye toda pos ibilidad de crtica de sus gestos. Este suje-
to se enfurece cuando a lgo nuevo cuestiona lo que l piensa de s
mismo y del mundo, a pesar de que esto es completamente incon-
gruente con Jo que l ha hecho, y adems es incapaz de recon ocer
estos actos. Este padre autoritario y moralista lo negar todo en
bloque, rechazando con todas sus fuerzas la posibilidad de haber
p odido cometer tales bajezas. Si las evidencias son demasiado cla-
ras, acusar a s u(s) hija(s) de h aberlo incitado o provocado. A me-
nudo la madre sostiene este discu rso, descalificando el testimonio
de sus hijas.
En la organizacin de este tipo de familia existe una regla m-
tica que se expresa as: Est prohibido saber, es decir, que no se
puede reflexionar sobre el conocimiento y, como con secuencia, so-
bre la vida misma. En ese sistema totalitario, las experiencias sub-
jetivas y emocionales de cada uno son negadas, y las creencias rgi-
das y dogmticas con struidas en dinmicas transgeneracionales
abusivas son ms importantes que el respeto por los individuos.
Adems estas creencias tie nen tambin la funcin de mantener el
poder de un padre autoritario y absolutista.
Este adulto abusivo es casi siempre un n io del que se ha abu-
sado. El abusador es un abusado que abusa. Esta r edefinicin nos
permite comprender la transgresin y no verla slo como el resul-
tado de un espritu malfico o enfermo, sino como la consecuencia
de un proceso colectivo con una multiplicidad transgeneracional de
actores y de res p on sables. Este cambio de perspectiva n os abre las
puertas para que cada profesional se comprom eta, a su nivel, en el
combate para d e ten e r este crculo repetitivo del abuso y de la vio-
lencia.
262 EL DOLOR !~VISIBLE DE LA INFANCIA

En el funcionamiento del sistema abusivo, la posibilidad de

,
10. UN ENFOQUE TERAPUTICO Y DE PREVENCIN DEL
dilogo est excluida. Por tanto, nuestro desafio e n cuanto seres MALTRATO BASADO EN UN MODELO DE REDES
h umanos portadores de un rol social teraputico es contribuir a
c rear las condiciones para que este dilogo sea posible. Pero para
e llo es necesario creer en el dilogo y hay q u e comprometerse pa-
ra que sea posible.

Se puede decir que s6lo a partir de 1979 la sociedad belga

acepta que el maltrato infantil es un problema de salud pblica y
por tanto un problema social. Desde ese ao hasta 1983, la ONE
(Office de la Naissance et de J'Enfance), con el apoyo de la comuni-
dad francesa de Blgica y el concurso de las universidades de Lieja,
Libre de Bruselas, y Catlica de Lovaina, desarroll un programa
de investigacin-accin destinado a realizar un estudio de la situa-
cin de la infancia maltratada en ese pas. Los resultados de esta in-
vestigacin p ermitieron a la opinin pblica tomar conciencia de la
magnitud del problema. La necesidad de la utilizacin de una lec-
tura ecosistmica para la comprensin de este fenmeno, permiti
la elaboracin de lo que es act ualmente e l Programa Nacional de
Prevencin y de Tratamiento del Maltrato I nfantil en la parte fran-
cfona del pas.
Blgica, a diferencia de otros pases europeos, eligi como mo-
delo la creacin de equipos especializados llamados equipos SOS
Enfants-Famille. Estos equipos multidisciplinares, compuestos
por mdicos, psiclogos, trabajadores sociales, abogados y perso-
nal de secretara, tienen por decreto una triple misin:

1. La atenci.n integral a l nio maltratado y a su familia.

2. Desarrollar investigaciones sobre el fenmeno del maltrato y
los difere ntes modelos para e rradicarlo.
3. Desarrollar programas de formacin para los diferentes ni-
veles profesionales implicados en la proteccin infantil.

Si bit:n es cierto que la creacin de estos equipos por parte del

legislativo permite una mejora para la infancia del pas, desde el co-
mienzo existi el riesgo de que la comunidad considerarn estos
264 EL DOLOR INVISIBL E DE LA I NFANCIA ENFOQ UE T ER AP UTICO Y DE PREV E NCI. DEL MALTRATO 265

equipos especializados como los nicos capaces de manejar un fe- E l modelo de intervencin presentado en este texto se b asa en
nmeno que por s u etiologa tiene una multiplicida d de causas y el trabajo coordinado de dos niveles de a ccin:
que, para su tratamien to y preven cin , n ecesita del esfuerzo de to-
do el sistema social y d e sus institucion es. Primer nivel: corresponde a l desarrollad o por los trabajadores
En relac in con esto, se temi que los diferentes profesiona- mdico-p sicosociales de la atencin primaria q u e se ocupan d e los
les, y sobre todo la opinin pblica, creyeran que la solucin para nifios en un sector o en una comu nidad (pediatras y enfermeras
este tipo de violencia era exclusivamente mdica y/o judicial, con- que desarrollan el programa de seguimiento d e salud infantil y
llevando un riesgo importante d e estigmatizaci n , n o solamente atencin al n io sano, m d icos generales y mdicos de familia,
de los padres mallratadores, sino tambin del nio vctima de este profesionales de centros de salud mental, profesionales del sector
fenmeno. escola r, trabajadores de centros de p lanificacin fami lia r, animado-
Afortunadamente, la mayora de los profesionales de estos res d e actividades de tiempo libre, profesion ales de los servicios so-
ciales y profesionales de la justicia , etc.).
eq uipos optaron por el desarrollo de prcticas de redes que, movili-
Segundo nivel: intervien en los miembros d e los equipos plu ri-
zando el conjunto de recursos existentes tanto a nivel institucional
d isciplinares especializados, que en el caso belga corresponde a los
como a nive l profesional, y por supuesto, considerando los recursos
equipos SOS Enfants-Famillc, cu ya misin es la preven ci n y el
naturales de las familias y de sus redes sociales, sirven como ant- tratamiento de las situaciones d e maltrato infantil.
dotos a estos riesgos (vase el cuadro 16).
Durante ms de diez aos pude participar e n el d esarrollo d e
C UADRO )6. este programa de interven cin global basado en un e nfoque sist-
- Deteccin mico e intracomunitario, en el c ual la prctica de redes es el instru-
- Mejora de las
- Sealamienlo mento ms imp ortante .
condiciones de vida
-Validac in La descripcin del modelo que se presenta en este texto corres-
- Pedagoga de la
- Crisis familiar ponde a una experiencia vivida en la cotidia n eidad d e uno de los
no violencia
-Custodia
- Derivacin a
equipos SOS E nfants-Famille: el equipo de la Universida d Catli-
terapia ca de Lovaina en Bruselas.
El desafo planteado por este programa fue desarrollar mode-
los de anlisis que fueran globales en la comprensin del fenmeno
del m altra to, pero que tambin permitieran una accin eficaz p ara
Prevencin
cad a una de las situacio n es presentadas. As, p ara interven ir en la
' .. /~istemas o eqwp~~- .. secunda ria complejidad dinmica desde d o nde emerge el maltrato infantil co-
.' \ de profesionales \ mo snto ma, fue necesario deten er el tiempo y l imitar el esp a-
Familia "r~
"Ju\.:n~s'./las
O
Asi>l.~lllf> ~ '.
cio, para evitar el riesgo de p erd erse y caer en una sen sacin de
impoten cia al enfrentarse a las mltiples situaciones, factores y
: 5ot'Ul/CS '(.~) :
; ~ ' - " Jw:ces ; protagonistas, que por sus interacciones participan en la produc-
\..Q.) ~I
1 1
cin de las situaciones de maltrato infantil tanto intra como extra-
/ .C.~
' .: ._;)
.'\ AU.dicos ~
.. \_v
"""
Ps1cloxos Pro;:wrrs

\i)
/

~.d11cadnn~.
,
'
familiar.
El en foque ecosistmico de un fenmeno complejo como es el
".... Po/idas
caso de los malos tratos a los nios y s u intervencin a travs de
prc ticas de redes, n os plante e l desafo de encontrar u n procedi-
miento d e in terven cin qu e asegu rara. no solamen te una coheren-
cia e n una a ten cin no violenta de las familias que provocan mal-
trato, si no q ue adems pro tegiera a los profesionales del riesgo del
266 EL DOLOR !NV!S IBL E DE LA IN FANC I A
sndro me d e agotamiento profesional (Burnout), que los autores
espaiioles .llaman el sndrome de la quemadura. (Masson , 1990;
Arruabarrena, 1994 ).
Esto explica que una parte importante de nues tros esfuerzos se
haya destinado tambin a elaborar procedimientos que permitan a
los d iferentes pr ofesionales, implicados en el tema d e maltrato, ac-
tuar en redes protectoras. Tan importante es proteger a los n ios
como a las personas que ayudan a mejorar las condicion es d e p ro-
teccin de estos nios. Los sistemas institucionales deberan tener
siempre presente que el recurso fundamen tal de la prevencin y el
tratamiento del maltrato infantil es la persona del profesional: por
lo tanto, todo lo que se pueda hacer para cuidarle es una forma di-
recta de ayudar a la infancia. Un p rofesional que se quema signifi -
ca no solamente una prdida importante en trminos del costo eco-
nmico q ue implica s u formacin y experiencia, sino sobre todo
una prdida de aos de experien cia y competencia, garanta d e una
intervencin adecuada en esta temtica.
La intervencin en casos de m altrato implica siempre situ a-
ciones conflictivas para los p rofesionales, en la medida en que s-
tos deben introducirse de una manera ms o menos agresiva en la
vida de una familia, cuestionando su s representacion es, sus mapas
del mundo, la manera en que resuelven sus conflictos, satisfacen
sus necesidades, cuidan y educan a sus n ios. La intervenci n so-
cial terapu t ica puede y d ebe ser agresiva , pero nunca violenta.
Los profesionales compr ometidos con la proteccin infantil deben
tener u na tica que les permita actuar con m ucha firmeza y efi-
ciencia para asegurar la vida y el bienestar de los nios, evitando
de todas las formas posibles que esta fuerza agresiva , n ecesaria pa-
ra re alizar la tarea, se transforme en una fuerza destr u ctiva o vio-
lenta.
Basndonos en nuestra experien cia , afirmamos que para po-
der trabajar en este campo los profesionales deben adquirir un con-
trol de la agresividad, qu e deb e estar ritualizada, es decir, controla-
da y a l servicio de la defensa de las necesidades y derec hos de los
menores. Los procedimientos de in tervencin que proponemos en
casos de maltrato, so n una forma de coordinar y movilizar Jos re-
cursos agresivos existentes en una red de profesionales. En nues-
tra prctica, la organizacin de redes de profesio n a les a partir del
equipo especializado ha sido y es u no de los medios y objetivos
principales de toda nuesu-a accin terap utica y preventiva.
E NF OQ UE TERAP UTICO Y DE P REVENClN DEL MALTRATO 267
1. LA O RGANIZACIN DE LOS S ISTEMAS PROFESIONALES
La prctica mdico-psicosocial nos enfrenta n o solamente a
problemas complejos, sino tambin a la gestin de una cantidad
enorme de personas e instituciones deseosas de ofrecer solucio nes
a veces discordantes con estos problemas.
As, por ejemplo, en las situaciones de maltrato infantil, mu-
chas veces la falta de organizacin y de concertacin de los d iferen-
tes n iveles institucionales implicad os en la p ropuesta de una solu-
cin, complica o agrava la situacin de violencia del menor. Esto
nos ]Jev<J " d ed r que muchas veces la solucin propuesta de este
m odo es p e or que el problema. Por lo tanto, uno de los desafos de
c ualquier programa de este tipo es facilitar un proceso de or ganiza-
cin de los diferentes niveles institucionales y d e recursos profes io-
nales que asegur e la creatividad y la competencia d e cada una de
estas instanc ias . Esto ha de hacerse a travs del respeto a las d ife-
rentes misiones de cada nivel, creando a s una din mica colectiva
que, sumando los rec u rsos y las compe tencias, aporte lo mejor a
cada nio y a su familia. Se tra ta de que cada uno se site en un
conjunto, de manera que a travs de un compromiso solidario y
con~ertado, se garantice el intercambio de informacin y la creati-
vidad d e todos los participantes en una red.
El elemento fundamen tal que debe animar estos procesos co-
lectivos es la creatividad individual asociada a una dinmica colec-
tiva. Hay que cambiar la idea de que cada uno tiene una parte del
trabajo, por la de que todos juntos participan colectivamente en la
co-constru ccin de un m odelo que pe rmita una m ejor utilizacin
d e recursos y competencias. Todo intento d e organizar una red de
profesionales tiene ya u n impacto preventivo sobre la vio lencia, en
la m edida en que esta organizacin permite la emergen cia de r itua-
les ent re los difer entes profesionales contribuyendo a mejorar la
ges tin de s u propia implicacin emocional y del estrs provocado
por e l contenido de .las sit u aciones de maltrato ( Barudy y colab. ,
1991 ).
Un modelo integral de inrervencin y terapia
La prevencin y la terapia de los ma.los tratos debe ser com -
prendida como un conju n to de acciones que se estructu ran como
un p roceso d onde se trata de influir en .las dinmicas violentas en
tres momentos diferentes de su evolucin.
268 EL DOLOR I NVI SIBLE DE LA IN FA CIA
CUADRO 17. El mode lo in tegral.
CONDICIONES-. MANIFESTACIONES ~ EFECTOS O]
DETERMINANTES
CAUSAS
PRECOCES
i t SECUELAS
I A
tt Preven~in
[ Pr! vel cin
Prevencin primaria.._. secundaria terciaria
Un p rograma puede comenzar ya sea por: acciones de preven-
cin primaria, es decir, actuar sobre las causas que generan el maltra-
to; acciones de prevencin secundaria, a travs de la deteccin y tra-
tamiento precoz de casos d e maltrato; o por acciones de prevenci n
terciaria, o sea, reducir la proporcin y la gravedad de las secuelas.
Uno de los objetivos estratgicos de un modelo integral de inter-
vencin es detener o influir de una forma positiva en lo que h emos
llamado el crculo vicioso de la transmisin familiar y transgene- para prevenir y atender el maltrato infantil.
racional, sin o lvidar los factores del medio ambiente que facilitan es-
ta transmisin.
En una persp ectiva sistmica, los cuidados dados al n i o mal-
tratado tendrn un i mpacto preventivo e n la medida en que la ac-
cin teraputica evite que ste se transforme en un padre o u na ma- un grupo que perten ecen a un sistema cultural singular.
dre maltratadores o negligentes .
Un m odelo integral tiende tambin a q u e los padres, ayudados
por los cambios intrafamiliares producidos por los programas tera-
puticos, acepten participar en d inmicas asociativas de autoayuda
p ara colaborar d e esta manera en la sen sibilizacin de otros p adres
a partir d e sus propias experiencias sobre factores de riesgo y m-
todos a lternativos a la violencia in trafamiliar. La idea fun damental
de un programa integral es que el bienestar i nfantil o la fel icidad
de u n n io no es nunca un regalo, sin o u na tarea siempre incom -
pleta, nunca perfecta ni defin itiva, que es m u cho ms que un pro-
ceso puramente individual y familiar; debe ser el resultado d e la
accin d e toda u na comunidad. Por eso en nuestro enfoque la erra-
dicacin d el m altrato infantil tien e que proyectarse dentro de una
p erspectiva comunitaria, y cen trarse en la nocin de comunidad
como la de un sector geogrfico o la del barrio, c uya definicin
equivale a lo q u e algunos autores llaman el m esosistema, o siste-
m a interm ediario, es decir, el esp acio de vida de las famil ias donde
se articu la la vida p rivada y la vida social. As, por ejemplo. el ba-
rrio corresponde como medio a este mesosistema, en el cu al se
desarrolla la vida cotidiana de un grupo de person as en estrecha re-
ENFOQU E TERAP UTICO Y DE PR E VENCIN DEL M ALTRATO 269
!acin con diferentes in stituciones q ue, interactuando con estas fa-
milias e influyndose mutuame nte, tien en como misin promover
el bien estar y la salud del conju nto.
Las instituciones comu nitarias que abarca nuestro modelo co-
rresponden a los siguientes mbitos:
1. Aten cin mdico-psicosociaJ.
2. mbito escolar.
3. Las instituciones responsables de garantizar la proteccin
infa ntil, ya sean los servicios sociales d e proteccin y/o los sistemas
judiciales.
Se trata de movilizar los recursos de salud, educaci n y justicia
sealando que cad a una de ellos tien e tareas especficas, pero orga-
nizadas a lrededor de u na finalidad comn: asegurar el bienestar de
los nios y el respeto a la vida, desarrollando estrategias conjuntas
Esta idea de comunidad se ampla cuando se consideran las
minoras culturales presen tes e n u na sociedad. En este sentido se
debe hablar ta mbin de com unidad. pero aqu refirindose a los
vnculos c ul tu rales en con c reto que coh esionan a los miem bros de
Estos conjuntos de personas organi zados en una comun idad
que se influyen mutuamente , ya sea por el hecho de coh abitar en
un espacio geogrfico (un barrio) y/o porque tienen vncu los cultu-
rales (una comunidad cultural) o por ambos, tienen recursos y pro-
b lemas comunes alrededor de los cuales es posible facilitar dinmi-
ca s donde las personas implicadas tomen conciencia de estas
dificu ltades, de s us causas y de sus p otencialidad es para asumir las
pos ibi lidades de cambio. La organ izacin d e un tejido social e n tor-
no a una tarea colectiva con stituye un a red social, a diferencia de
una comunidad en tomo a la red social, qu e existe solamente d e u na
forma latente. Su paso a la realidad operacion a l d epende de la ca-
pacidad de un ncleo de personas o de in stituciones que sean capa-
ces de movilizar y organizar la comunidad alrededor de accion es
d estinadas a prevenir o tratar un problema.
Un modelo piramidal de organizacin de una comunidad
E n el p rograma de prevencin y tratamien to del maltra to h e-
mos con cebido la posibilidad de organjzar mltiples red es que co-
270 EL DOLOR INVISIBLE DE LA l FANC!A
rresponden a diferentes niveles de intervencin . Los niveles pro-
puestos en nuestro modelo se organizan en una pirmide que re-
presenta las diferen cias jerrquicas en relacin con las finalidades,
mandatos y tareas de los profesio n ales q u e pertenecen a cada uno
de estos niveles. fstos se integr an en un modelo global, como mod o
de asegurar interacciones complementarias que respeten las com-
pelencias de cada uno.
La organizacin j errquica se establece a partir de l n ivel 1, que
corresponde al de mayor especializacin, h asta el n ivel 5, que es el
menos especializado en la gestin de casos de maltrato. La organi-
zacin de cada nivel se realiza a partir de lo que llamaremos los
objetivos operacionales m nimos, es decir, acciones simples, pero
que tienen un imp acto facilitador de cambios de las situaciones de
maltrato (vase el c ua d ro 18).
Organizacin de las diferentes tareas segn cada nivel:
Nivel 1: equipo especializado, que corresponde en Blgica al
Equipo SOS Enfants-Famille, en cargado de la formacin y coor -
dinacin de los niveles 2 y 3, con el fin de movilizar los recursos
profesionales de esos niveles para la gestin de situaciones de mal-
trato y acciones p reventivas. El equipo especializado tiene como
misin especfica la validacin y el t ratamiento de las consecuen-
cias d el maltrato en s u s d iferentes form as, ya sea e n sus aspectos
mdicos, psico lgicos, relacion a les y sociales, que por su compleji-
dad y gravedad no p u ed an ser tratados en otros niveles. Por s u gra-
do de especializacin, este nivel tiene adems la responsabilidad de
desarrollar investigaciones sobre las causas y consecuencias de los
diferentes tipos de maltrato, y ta mbin sobre la eficacia de los mo-
delos de tratamiento y preven cin.
Nivel 2: co rresponde a la red de profesionales de servic ios pe-
ditricos, de salud menta l, medicina y psicologa escolar. Tienen la
responsabilidad de movilizar y organ izar los recursos de los niveles
3 y 4 . Los profesionales d e este nivel participan activamenle e n la
validacin de las diferentes situaciones de maltrato que se presen-
tan en s u medio, as como en la organ izacin d e los programas te-
raputicos destinados a l nio y su familia. Adems, los profesiona-
les de este nivel intentarn desarrollar actividades preventivas,
u tili7.ando los recursos existentes en su rea. Es importante que se uti-
licen estos mbitos para ofrecer proteccin al nio o desarrollar ac-
ciones encaminadas a movilizar los recursos sociales y judiciales,
ENFOQUE TERAPUTICO Y DE PR EV E NCIN DEL MALTRATO 271
CUADRO 18. Prctica d e redes. Un m odelo piramidal de organiza-
c in comunitaria para la prevencin y tratamiento del maltrato
infantil.
NIVEL 1
Equipo especializado: facilitador y coordi nador del proceso.
NIVEL 2
Profesionales de servicios peditricos: salud mental, medicina y
psicologa escolar.
NIVE LJ
Profesionales de la salud y de la atencin primaria : agentes de la
socializacin, profesores, educadores, parvularios, polica, sacerdotes, etc.
NI VEL4
Recursos de la comunidad: dirigentes vecinales, de asociaciones de
padres, de organismos sociales, etc.
N IVEL 5
La comunidad.
con el propsito de asegurar la proteccin del m enor u n a vez reali-
zad a la validacin del maltrato.
Nivel 3: a lus mit:mbr os de este nivel , tales como profesionales
d e la salud, de la educacin, agentes d e socializacin y control so-
cial, es decir, policas, sacerd otes, etc., les correspo nde fundamen-
talme nte la tarea de deteccin precoz de situacio nes de maltrato, al
mism o tiempo que orientar e invitar a los pad res, im p licados en si-
tuaciones de violencia intrafamiliar, a consultar a profesionales del
n ivel 2, o si la gravedad y la com plejidad del p roblem a as lo requie-
ren , a los equipos especializados. Los profesion ales de este nivel de-
sarrollan adems acciones educativas destinadas a las familias y
sobre todo a los futuros padres, adems de localizar y formar a las
personas y los recursos de una comunidad para organizar el nivel 4
de la estructura piramidal.
272 EL DOLOR INVISIBLE DE LA lNFAN CIA
Nivel 4: compuesto por los que llamaremos los lfderes for-
males de una comunidad (las organizaciones d e padres, as co-
mo dirigentes o p e rsonas significativas de los organismos socia-
les). Tienen la tarea de sensibilizar al conjunto de la comunidad a
travs de campaas educativas y de la organizacin d e grupos de
reflexin, relac ionados por la prevencin de la violencia intrafa-
miliar.
Todos los miembros de este nivel participan de la comprensi n
ecosistmica del fenmeno del maltrato, motivando y orientando a
las familias que presentan situaciones d e riesgo para s u s hijos, ha-
c ia un equipo teraputico, es decir, hacia los profes ionales organi-
zados en los niveles 1 y 2. Al mismo tiempo, los m iembros de este
nivel apoyan y facilitan experiencias de autoayuda destinadas a los
padres.
Nivel 5: por ltimo, este nivel corresponde a la comunidad or-
ganizada y sensibilizada a travs d e las diferentes acciones desa-
rrolladas en el nivel 4. Le compete ser difusora de informacin so-
bre los recursos existentes para atender a las familias. Adems, los
miembros de Ja comunidad se comprometen y transmiten la infor-
macin a otras familias sobre las consecuencias nefastas de la utili-
zacin de la violencia sobre el nio, tanto a nivel fsico y psicolgico
como sexual, difundiendo adems la informacin psicopedaggica
transmitida por el nivel 4, que previene la utilizacin de la violencia
sobre los nios, al proporcionar contenidos para una mejor com -
prensin de los elementos que componen la relacin adulto-n io, y
para un c ontrol educativo de las situaciones y comportamientos de
los nios que son vividos por los padres.
2. EL PROGRAMA DE PREVENCJN PUESTO EN PRCTICA
Este modelo fue aplicado por lo menos en tres sectores. Desde
1985, en un sector de Bruselas, correspondiente a la comuna de St.
Josse. 1 A partir de 1992, en una comunidad rural d el sur de Blgica,
en Waremme, y a partir de 1994 en la diputacin foral d e Guipuz-
koa en el Pafs Vasco-espaol.2
1. Bsqueda-Accin, subsidiada por el fondo Hautmana de la ONE: Ensanc ha-
miento y evaluacin de las actividades mdico-psicosocialcs, Barudy y colab.
2. Mara Lezana Angulo, El lugar de los servicios sociales en la iwervencin . Una
experiencia sobre la incipiente formacin de una red estatal para la infancia maltrata-
da, Sevilla. 1995.
ENFOQ U E TERAPUTICO Y DE PREVENCIN DEL MALTRATO 273
Para ilustrar la validez de este modelo, describiremos la apli-
cacin del programa de COPRES en la comunidad de St. Josse.
El sector escogido (comunidad de 200.000 habitantes, y en los
barrios limtrofes: 6.000 habitantes) tiene una poblacin belga (40 % )
y un 60 % de emigrantes, sobre todo de origen turco y norteafrica-
no (da tos obtenidos del registro de la poblacin de St. Josse, 1989).
Varios factores originaron la eleccin de esta comunidad: alg unos
miembros del equipo SOS Enfants-Famille , tenan una prctica
de con certacin y cola boracin con diferentes participantes socia-
les de los servicios mdico-sociales de la comunidad con r esp ecto a
las familias: un ancho abanico de servicios diversos y complemen-
tarios existentes; por ltimo, esta comunidad estaba u bicada en un
espacio geogrfico bastante bien delimitado, en el que convivan fa-
milias de inmigrantes y familias belgas de diversos grupos y perte-
nencias sociales. El proyecto encontr, por lo tanto, interventores
sociales interesados y motivados para el desarrollo de una prctica
de red alrededor de una problemtica especfica. El equipo SOS
Enfants-Famille mantuvo un rol de ayudante y animador durante
este proyecto. La puesta en marcha del mismo desencaden un pro-
ceso en el que podemos distinguir tres etapas:
Primera etapa: mapa de la red. Se trataba de hacer un inventa-
rio, seleccionando los diversos servicios e interventores presentes
en e l terreno, s u sceptibles de ser movilizados para la accin pre -
ventiva, partiendo de la experiencia de tener un conocimiento de la
prevalencia y de los tipos de maltrato.
Segunda etapa: convocatoria y movilizacin de la red. Esta eta-
pa se subdivide en:
l. Etapa de informacin (1985), a travs de contactos con las
diferentes instituciones concertadas, seguidos de reuniones de con-
certacin para desembocar en la aceptaci n del proyecto piloto de
prevencin y del modelo de organi zacin, b asado en la delegacin
de roles y deberes.
2. Etapa de formacin, a travs de diez sesiones ( 1985- 1986),
cuya meta sera la trans misin de un modelo terico acompaado
de la realizacin de ejercicios prcticos de aplicacin del modelo
sistmico a situaciones con cretas vividas por los participantes, as
como el desarrollo de una cohesin cognitiva y afectiva de todos los
interventores comprometidos en el proyecto (estructuracin de una
red de interventores).
274 EL DO LOR INVISIBLE DE LA IN FANC IA
Estas dos fases permitieron a los participantes e ncon trarse,
dis minu ir sus prejuicios sobre el rol de cada u no, establecer lazos y
administrar j u ntos d e modo conc r eto casos de maltrato.
El acercamiento sist emtico, qu e parece ser el camino ms
adecuado en este tipo de problemtica, estaba ya presente en el es-
pritu y la prctica de la mayora de los participantes. Los talleres
de formacin fueron t iles para consolidar el modelo terico, as
como para perfeccion a r las tcnicas d e anlisis e intervencin de
las familias en riesgo. Los pa rticipan tes pudieron expresar las difi-
cultades encon trad as en el terreno, debidas a la falta de coordin a -
cin entrE' l lls persorn1 y s;,rvic:ios p ara ocu parse de la infancia. M a-
n ifestaron su in quietud po r te n e r que adoptar responsabilidades en
situaciones en las que la vida de los n i o s est aba en peligro, s in te-
ner la ayuda i ns titucional adecua da (COPRES-St. Josse).-'
Tercera e ta pa: la cons t itucin d e la red, el cambio por la ac-
cin concreta. La coordinaci n de prevencin al sufrimiento in-
fantil comenz a funcion a r e n St. J osse a partir del mes de octu -
bre de 1986, desarrolland o una accin basada en los siguientes
puntos:
- Colaboracin interi nstitu cion al e n los casos d e maltrato de-
tectad os en el sector, a fin de pro t eger a los n ios y de ofrecer u n
apoyo a las familias en dificultades , utilizando e n principio s u s re-
c ursos naturales.
- M ovilizacin de otros colectivos sociales a fin de elaborar y
consolidar h erramientas de p reven cin, tales como espacios de
j uego para los nios, horarios escolares para los deberes, trabajo
con los adolescentes, grupos d e padres, guarderas nocturnas, etc.,
sensibilizndolos fren te al trabajo de apoyo de las familias en difi-
cultad.
- Desarrollo de un programa de prevencin, comenzando por
recoger informacin e n las escu elas sobre casos de malos tratos.
La reu n i n m e n s u al de COPRE S (en los locales del Centro de
P la n ificacin F amilia r ) es u n espacio d e in te rcam b io y de coordina-
cin de acciones programadas. Participan en esta reunin alrededor
de veinte personas, q ue pertenecen a once instituciones activas en la
3. Ac tualme nte son miembros del COP RES: . sos Enfants-Famille d e la Clnica
Univen;i taria Saint Luc, e l Movimiento contra el La Gerbe, el se c tor d e salud me ntal del
Centro de P lanificaci n Familiar Josafat, las diferentes oficinas ONE de ba rrio y el Cen-
tro de Salud de St. Josse.
ENFOQ UE TERAP~ UTIC O Y DE PREVENCIN DEL MALT RATO 275
comuna a n ivel de la infancia. La d inmica de esta reunin es, por
a naloga, comparable a un ritual regular destinado a mantener y re-
crear t res pilares que mantienen la cohesin de la red.
Los pilares de la cohesin
Los casos de maltrato diagnosticados en el sector son adminis-
trados p or los servicios del mism o con el a poyo del equipo SOS
Enfants-F amille. La prctica d esar rolla da nos h a p ermitido apli-
car u n progra m a de intervencin que abo r daremos det a lladamente
en las p ginas s ig uientes.
Desde 1987, tres u nidad es animadas por trabajadores de los
cen t ros de salud men tal q ue colaboran co n el proyecto, han e m pe-
zado su trabajo en los locales d e las con s ultas p osn a t ales de la
O NE . E stas unidad es consti tuyen espaci os com p lementarios de
juegos y esp arcimiento para los n ios, as como exp eriencias de in -
t ercambio y contacto para los padres, especialmente para las ma-
d res jven es y aislad as, facilitan do el proceso colectivo de interayu -
da ent re padres y a la vez estimula n do a los n ios.
E stas u n idades han permitido igualmente qu e los a n imadores
actu aran sobre ciertos facto res de riesgo (personales, familiares y
sociales) com o el a is la m iento , la falta d e lm ites hacia la funcin
p arental. etc., que podran favorecer la emergen cia d el maltrato.
Metafricamente, podramos decir que ese lugar de encuentro ha
sido percibido como la p laza del pueblo o del barrio en que la co-
munidad se vivencia como tal.
Despus de haber analizado los problemas d el barrio, nos pa-
reci el ms emergen te el de los nios que se encontraban en la ca-
lle sin delimitaciones, tanto por la estrechez de s u s viviendas como
p o r la falta de posibilidades d e activida d es extraescolares adecu a-
d as. Nuestra primera actuacin fue crea r y mante n e r, en el bar rio,
un luga r d e acogida donde los n i os p udiesen venir s in impedi-
mentos.
Psiclogos comprometidos e n est e proyect o habilit aron este
lugar d e acogid a don de los nios podan e n contrar ayuda indivi-
dua l p ara sus tareas escolares, u n lugar para j ugar~ donde los adu l-
tos estaban s iemp re d ispu estos a or su s peticiones, sus pregunta s,
e tc. Actu a lme nte, la Casa de los nios acoge alrededor de c uaren-
t a y cinco 'nios repartidos por grup os p or edad. E l equipo de ani-
madores ofrece tambin posibilidad es d e e n c uentros a los padres
de los n ios que participan en esta experiencia.

276 EL DOLO R INVIS I BLE DE LA INFAN C IA
Sensibilizar a escolares adolescentes en modelos alternativos
de educacin es otro aspecto en donde COPRES aplica sus esfuer-
zos. b asndose, sobre todo, en la experiencia de diez aos de prc-
tica de a nimaciones realizadas, e n las escu elas d el barrio, por el
equipo del Centro d e Planificacin Familiar, Grupo Josafat, sobre
la sexualidad y la contracepcin.
El programa desarrollado por los animadores de este equipo se
extiende para introducir como materia de reflexin los temas relati-
vos a Ja relacin padre-nio, en el marco de las actividades progra-
madas por los profesores, particularmente Jos de religin y moral.
J::stas experiencias han permitido a los adolescc::11lc::,,; Je diferentes
culturas intercambiar sus vivencias sobre el tema de la violencia fa-
miliar y social, facilitando as todo tipo de posibilidades q_u e p ermi-
tan considerar alternativas relacionales resp ecto a este fenmeno
(la importancia de la palabra , las posibilidades d e d ilogo, el respe-
to hacia la diferencia y la aceptacin de los derechos de cada uno,
etc.). Dura nte estos ltimos aos, un programa relativo a la infor-
macin de los n ios sobre los riesgos de a buso sexual, las cau sas y
s u s consecuencias. h a extendido las actividades d e este equipo al
utilizar el programa de prevencin de abu sos sexuales de Quebec,
Canad (P rograma M i cuerpo es mi cu erpo).
Las escuelas son un espacio privilegiado para la p revencin del
maltrato. La sen sibilizacin del profesorado hacia la fenomenolo-
ga d el maltrato, as como las posibilidades de ayuda, son algunos
de los puntos fun damentales de la accin preventiva. Se h a n reali-
zado diferentes reun iones de trabajo con el profesorado y la direc-
c in d e las escu elas d el sector. A ttulo de ejemplo. una jornada d e
estudio con la participacin d e todo el cu erpo docente de las escue-
las comunales primarias d e St. Josse nos ha permitido, por un lado,
1Jac1::1 un diagn stico sobr e la forma en guc se presen tan las situa-
cion es d e maltrato y n egligencia, y por otro sensibili:i:ar a los profe-
sores acerca del sufrimiento in fantil ligado a estas sit uaciones, co-
mo tambin lograr una actitud de colabo raci n con los program as.
3. EL PROGRAMA DE INTERVENCIN TERAPUTICA
Nuestro program a d e intervencin est basado en dos pos tula-
dos que emergen fundamentalmente de u na reflexin tica. El pri-
mero es que nadie, c u alquiera que sea s u circun stancia , por muy
dramtica que haya sido su h isto ria social y familiar, tiene el dere-
c h o d e u tilizar, m altrata r, abusar, o tener descu idado a un n io. E n
ENFOQUE TERAP t::L:TICO Y DE P REVENCIX DEL MA LTRATO 277
consecuencia , el primer d eber de todo profesional y de todo ciuda-
dano es actuar para restaur ar el respeto a todo ser vivo, especial-
mente el r espeto a todos los seres humanos, particularmente a l os
nios. El segundo postulado es que el bienestar del n io no es
nunca un regalo o el efecto de la buena o mala suerte; a l contrario,
el bien estar infantil es una produccin humana, esfuerzo del con-
junto de una sociedad.
La estrategia teraputica ser diferente si el maltr ato es pro -
ducido por una familia suficientemen te sana, que sobrecargada
por u n a situ acin de cris is se en cuentra en la incapacidad de ma-
n ejar la agresividad d entro d el sistema, provocando comporta-
mientos d e maltrato que afectan a los nios, o si se trata de u n sis-
tema familiar que produce maltrato infa n til de u n a forma crnica
y a menudo tra n sgen er acion a l, donde ste es precisamen te la ex-
presin d e una ausencia de crisis evolu tiva en el desmTollo hi stri-
co de la familia.
La terapia en casos de crisis familiar
Cuando la fami lia produce comportamientos de maltr a to co-
mo con secu e n c ia de una si tuacin de crisis, o se torna in estable a
causa de ella, y se comete una agresin fsica o psicolgica a uno de
sus nios, la red teraputica tendr como fin a l idad ayudar a la fa-
milia a contro lar los componentes de la crisis, movilizando los re-
cursos fam iliares y d e l entorno social para que la familia encuentre
un nuevo equilibrio. Aqu se trata, por lo tanto, de ofrecer una tera-
pia a la situacin de crisis. La recuperacin teraputica de la fami -
lia comien za cuando sta encuentra en su en torno la solidaridad y
los recursos necesarios para equilibrarse nuevamente. En esta si-
tuaci n , los padres son con scientes de estar sobrecargados por una
serie de ten sio n es y de estrs, y son capaces de reconocer su violen -
cia. Cu a ndo se tra ta de una agresin extrafamiliar, por ejemplo,
cuando el n io o los ni os ha n s ufrido malos t ratos por parte d e un
agresor sexual extrafamilia r, los padres se muestran sensibles a l s u-
frimiento y se identifican con el nio-vctima. Por lo tanto, en este
caso los a dultos estn o se m uestran deseosos de ser ayudados y
muchas veces son ellos mismos los que piden ayuda a los diferentes
servicios existentes. A pesar d e s us comp ortamientos violen tos, han
mantenido su d ignidad y p u eden diferenciar ent re su s comporta-
m ientos habituales y aquellos provocados por el desbordamiento
com o consecuen c ia de las crisis.
278 EL DOLOR I NVI SIBLE D E LA INFA NCIA
Antes de provocar un acto de maltrato, estas familias funcio-
naban como fami lias s uficientemente sanas, poseedoras de una or-
aanizacin a r moniosa asociada con imgenes positivas que los di-
ferentes miembros de las familias haban podido construir a travs
de su historia. Esto permite a los padres tener acceso a una autocr-
tica en relacin con lo que han hecho, dando a los nios la posibili-
dad de expresar su sufrimiento y de manifestar un rechazo a la si-
tuacin de maltrato de la que son vctimas. Con un apoyo ext erior,
es posible provocar los cambios necesarios para que se establezca
otro modo de comunicacin, haciendo d esaparecer el riesgo de
comportamie ntos de maltrato.
Cualquier fami lia suficientemente san a puede presentar com-
portamientos maltratadores en situaciones de acumu lacin de ten-
sin y estrs que sobrepasan su capacidad para afrontar y re~lar la
agresivid;:.d provocada por estos factores. Los comportamientos
maltratadores son generalmente fsicos, a veces existe tensin e mo-
cional, y manifes tac iones de descuidos temporales, pero n unca de
abuso sexual. El abus o sexual es s iempre producto de una fenome-
nologa crnicamente maltratadora.
La intervencin sociojudicial y teraputica de las
dictaduras familia.res
El segundo grupo de familias corresponde a lo que hemos lla-
mado las familias c rnicamente maltratadoras o transgenera-
cionalmente maltratadoras, en las cu a les los procesos de maltrato
juegan un rol ho meosttico porqu e mantienen. ~una cu~tura ~a~i
liar que se transmite de generacin en gen er acton .. La vtolei:ic~ ~ m -
trafamiliar es aqu la consecuencia de una ausencia de pos1b1hda-
des d e cambio, un modelo de funcionamiento repetitivo de una
estructura familiar a menudo rgida y p e trificada. En estos casos,
las posibilidades teraputicas comienzan por la produccin de una
crisis gen e rada por una intervencin que proviene del mbito so-
cial. Nuestra experiencia con este tipo de familias nos ha ensead~
a valorar la utilidad de la crisis social como instrumento teraputJ-
co. Se trata aqu de desequilibrar el orden familiar violento desde lo
social, pero al mismo tiempo ofrecer u n e n cuadre teraputico favo-
rable a la fami lia , para permitirle que evolucione hacia un nuevo
estado de fu nc ionamiento no violento (Barud y, 1991 ).
A diferencia del anterior, en este grupo familiar los padres no
tie n e n ninguna con cien cia del carcter abus ivo de sus comporta-
ENFOQ UE T ERAPUTICO Y DE PREVENCIN DE L MA LT RATO 279
mie ntos, considerndolos como normales; por lo tanto, no realizan
ninguna demanda d e ayuda y s on refractarios a cualquier tipo de
intervencin. En este sentido, el primer desafo que presentan estas
famil ias es el de recibir ayuda. E s paradjico que debamos Coac-
cionar a esos padres, para derivarlos a un p rograma terapu tico a
travs de los servicios de pro tecci n al m e nor o de los s is temas ju-
d icia les.
Por otra parte, nuestra experiencia nos haba conducido a
cons ta ta r que la alianza terap utica entre los miembros de la fami-
lia, particularmente los padres, y nosot ros, slo se poda establecer
si s tos tenan la certeza de nuestra confidencialidad. E s ta situa-
cin nos encerraba e n una nueva paradoja: si la confidencialidad
era la condicin sine qua non para el trabajo teraputico, no poda-
mos garantizrsela formalmente en la medida en que ramos expl-
citamente la garanta para la proteccin de los menores . Para supe-
rar esta s ituacin, nuestro m odelo distingui dos momentos de la
intervencin terap utica: e l primero , que llamaremos el momen to
de la inten 1encin social teraputica, y el segund o, que llamare-
mos la terapia con la familia (B arudy, 1994) (vase el c uadro 19).
Estos dos momentos d el proceso teraputico son conducidos
por equipos de profesionales dife rentes que corresponden a los ni-
veles 1 y 2 del modelo de organizacin p iramidal. De esta manera,
se estructuran equipos para cada momento, constituidos por siste-
mas q ue hemos llamado las dfadas psicosociales . E stas unidades
estn formadas por un/ a p s iclogo y un/a trabajador s ocial. Para
cada nueva s i tuacin se designa una dada, ya sea en la r e unin del
equipo especializado o e n concertacin con los recu rsos profesio-
nales del n ivel 2 y a veces del nivel 3.
Una dada est encargada d e manejar la intervenci n social
con la fam ilia, y otra de ofrecer un e nc uadre psicoterap utico a s-
ta s i d espus de la intenrencin social existen las condiciones para
hacerlo. El vnculo entre estos dos momentos est constituido por
lo que llamaremos el ritual d e derivacin.
Los diferentes profesionales que conocen a Ja familia y que cons-
tituyen a menudo una parte d el e ntorno s ocial de sta, son contacta-
dos o movilizados por los profes ionales encargados de Ja interven-
cin social teraputica, para un intercambio permanente con ellos
coord ina ndo las informaciones y los recursos de ayuda existentes en
estos niveles.
P or otra parte, a es tas d fadas se les agrega un equipo que he-
mos llamado de servicios gen erales, es decir, un subsistema com-
puesto por un psiquiatra, un p ediatra y un abogado. Estos profe-
 p
280 EL DOLOR INVISIB LE DE LA INFANCIA
sionales constituyen una fuente importante de recursos tanto para
la unidad de intervencin social como para la unidad psicoterapu-
tica de la familia y sus miembros. El psiquiatra es un recurso fun -
damental para diagnosticar las patologas psiquitricas de los pa-
dres, el pediatra para manejar la hospitalizacin de los n ios, Y el
abogado para coordinar los contactos del equipo de intervencin
con las autoridades judiciales y/o administrativas, responsables de
la proteccin de los menores y del respeto de los derechos de todas
las personas implicadas. Una de las ventaja s de la existencia de los
equipos especializados es poder ofrecer recursos de coordinacin
al conjunto de los profesionales que trabajan en la red dentro de un
CUADRO 19. Modelo general para una intervencin sociojurdica-
teraputica.
A. La intervencin social teraputica:
1. Deteccin y manejo de la revelacin.
2. Notificacin o sealamiento.
a) Anlisis d el contexto y de la dem anda de la denuncia.
b) Validacin.
3. Desencadenamiento y gestin d e la crisis familiar.
a) Informacin del res ultado de la validacin a la familia.
b) Coordinacin y acuerdos d e los profesionales y los sistemas
insiitucionales.
c) Movilizacin de la red psicoafectiva del nio y su familia.
d ) Coordinac in y d enuncia a las autoridades judi c iales y/o
admiuislnili vas.
4. Proteccin del nio.
S . Movilizacin de la familia para el trabajo teraputico.
6. Rito de derivacin a un e quipo ter aputico.
B. La terapia con la familia:
1. Trabajo teraputic o individual sistmico.
2. Ter apia de la familia.
a) Trabajo d e diferenciacin.
b) R econstruccin relacional.
c) Rituales de exoneracin y reparacin.
3. Trabajo terap u tico ins titucional.
E NFOQ U E TERAP UTI CO Y DE PREVEN C I N DEL MA LTR ATO 281
rea. En ausencia de estos equipos especializados, la organizacin
y coordinacin d e los recursos existentes requiere de mayor esfuer-
zo. El desafo aqu es poder llegar a un consenso para determinar
quines son los que estn en una mejor posicin para intervenir a
n ivel social y para ofrecer apoyo teraputico a los diferentes miem-
bros de la familia, as como para ofrecer estos servicios generales.
Otro desafo, en ausencia de equipos especializados, es la organiza-
cin y coordinacin de todas estas unidades con las estructuras ad-
ministrativas y judiciales responsables localmente de la proteccin
de los nios.
Modelo general para la intervencin social teraputica
Como ya hemos sealado, la intervencin social teraputica es
un conjunto de acciones destinadas a preparar las condiciones pa-
ra establecer un proceso teraputico de la familia maltratadora,
que consta de las acciones que d etallamos a continuacin:
1. La deteccin y control de la revelacin
Es posible slo gracias a la accin de los adultos, que en el en-
torno del nio, y muy a menudo en el entorno escolar, son capaces
de establecer una relacin entre las marcas fsicas y ciertos com-
portamientos que expresan un sufrimiento en el nio, y que pueden
pr oceder de situaciones de maltrato. Estos adultos son capaces de
ofrecer espacios de comunicacin a los menores donde stos pue-
dan, al r econocerse como vctimas, denunciar su situacin. Desa-
rrollar en los adultos la capacidad de escuchar y apoyar a los me-
nores que revelan los malos tratos de que son objeto, es una accin
fundamental en toda organizacin que se proponga ayudarles. Esto
implica que todos los profesionales que pertenezcan al tejido no fa-
miliar del nio sean capaces, a travs de una formacin pertinente,
d e reconocer los signos y sntomas que constituyen los indicador es
directos e indirectos del maltrato infantil.
Controlar una revelacin significa escuchar lo que el nio nos
dice, o bien, in terrogarlo en relacin con nuestras inquietudes d e
una forma n o presionante y respetuosa. S e trata de ap oyarle ofre-
cindole proteccin y al mismo t iempo una oferta d e ayuda tera-
p utica para l y sobre todo para sus padres, presuntos maltratado-
res. L a escucha no presionante aparece como una n ecesida d

282 EL DOLOR INVISIBLE DE LA INFANCIA
fundame ntal. en la medida en que los programas se desarrolla n en
colaboracin con los siste mas judiciales. Puesto que la credibilidad
del nio y la exis tencia de pruebas materiales son factores funda-
mentales para la accin de los tribunales de justicia, tanto para to-
mar m edidas de protecci n como para abri r un proceso contra los
padres violentos, los p rofesionales nunca d eben desestimar esta ne-
cesidad de una escucha no presiona nte. E s imperativo que los pro-
fesional es de los diferentes mbitos organizados e n una red tengan
la capacidad de responder a las inquietudes del nio, abordando
sus preocupaciones sobre lo que le pasar a l y a su familia, por el
hecho de haber revdado la situacin de maltrato.
Adems de romper la dinmica de la indiferencia, transmitien-
do al nio nuestro inters por lo que le pasa, es importante asegu -
rarle que nuestra intervencin no est destinada a daarle ni a l ni
a su familia, sino sobre todo a crear condiciones p ara q u e cambie
s u situacin de nio maltratado. En este sentido, el nio deber ser
informado rpida mente de que es necesario denunciar su situacin
a l organis mo competente, ya sea social o j udicial, responsable de su
proteccin.
2. La notificacin o el sealamiento
A diferencia del proceso relacional del control d e la revelacin,
el sealamiento o la notificacin es u n acto q ue con siste en trasla-
dar el pro blema que afecta al n io del dominio priva do al d ominio
social. Los profesionales que acogen el sealamiento de nios mal-
tratados pertenecen habitualmente a un organismo, ya sea social o
j udicial, ordenado por la sociedad para garantizar la proteccin y
ayuda a los meno res que lo necesitan. A partir d e nuestra prctica
en los equipos SOS Enfants-Famille , hemos desarrollado un mo-
delo de manejo d el seala m iento que consiste en dos procedimien-
tos: an lisis del contexto y de la demanda de la d enuncia, y proceso
de validaci n.
A. Anlis is del contexto y d el contenido de la demanda en el seala-
miento
Cada vez que se reali za un sealamiento a la autoridad compe-
tente te n emos que considerar que ste implica informaciones a di-
fe rentes niveles; e l anlisis de estos diferentes niveles corresponde
a lo que llamamos anlisis del contexto de l sealamiento . Por u n
lado, d ebemos considerar que todo gesto de sealamiento de una
w
ENFOQUE T ERAPUTICO Y DE PR EVENC I N DE L MALTRATO 283
situacin d e maltrato expresa en primer lugar un carcter solidario
y altruista del sealador. Por otro lado, no se debe olvidar que este
sealamiento es una informacin sobre el carcter conflictivo de la
situacin en la cual se encue ntra este sealador, y esto puede ser ex-
presin de s u s propias angustias o d e s us inquietudes en relacin
con las consecuencias que su gesto puede tener para l o ella, ya sea
en el sentido de verse imp licado en un procedimiento judicial don-
de no quiere participar, o bie n ser el o bjeto d e represalias por parte
de los miembros adultos de la familia sealada. Esto explica la im-
portancia que h emos dado e n nuestro programa a sostener y reco-
n ocer el gesto de aquel o de aquella que seala, pero al mismo tiempo
d e a nalizar con l o ella el contexto en el cual emerge este seala-
m iento, as como los riesgos visualizados por este sealador. Es de
especial inters, ade ms, analizar el contenido implcito y explcito
d e la demanda del sealador, en la medida en que muchas veces s-
te, de una forma implcita, tiene tambin una proposic in sobre la
forma d e cmo ayudar al m eno1 y/o intereses e n la situaci n. Por
ejemplo, el scalador/a puede estar en conflic to, ya sea con la per-
son a sealada d irectamente como maltratadora y/o con el conjunto
d e la familia a la cual pertenece el menor.
Es importante consid erar que el significado d e un seala-
miento depende d el contexto en el cual ste se produce, as como
d e la persona que lo realiza. Por ejemplo, la dinmica de una ma-
dre en p roceso de divorcio, sealando q ue su hija le ha revelado un
abuso sexual cometido por su ex marido, con quien ella se encu e n-
t ra en una s ituacin de conflicto inten so por la c ustodia de la nia,
es totalmente diferente al sealamiento de un profesor a quien un
n io ha podido confia r el contenido de s u d rama a partir de la con -
fianza establecida con l. En estas dos situaciones, el control del
sealamie n to ser totalmente diferente y el enfoque d e ayuda diri-
gida al menor deber tomar e n cuenta esta diferen cia de contexto.
Los profesionales que trabajan en las instancias sociales son res-
ponsables de examinar, a t ravs de una pauta de validacin, los
ele mentos que permitan confirmar la situaci n de maltrato, inde-
pendienteme nte de la subjetividad y del clima e mociona l impuesto
p o r el sealador.
B. El proceso de validacin
Consiste e n establecer un procedimiento destinado a confir-
mar o informar del contenido de un sealamiento. No se trata de
realizar un diagn stico objetivo; a m e nudo en nuestros programas
utili zamos e l trmino de conviccin>> para insistir sobre el h echo
284 EL DOLO R I NVISIB LE DE LA I N FAKCII\
C UADRO 20. La validacin .
-T -
1. Validar la existencia de malos tratos y caractersticas de los mismos.
- Indicadores directos.
- Indicadores indirectos.
2. Determinar la gravedad y Ja urgencia de la intervencin.
3. Evaluar la dinmica familiar.
- Zonas de patologa y disfuncionalidad.
- Recursos familiares.
- Plasticidad estructural y posibilidades de cambio.
4 . Evaluar reas de conflicto y de recursos de Ja red social de la fam ilia.
- Proponer las medidas de proteccin par a el n io y un diseo
teraputico integral.
de que en la mayora de las situacion es de m a ltrato, salvo el maltra-
to f~ico, d?nde las marcas son evidentes, es imposible Objetivar
la ex1sten c1a de malos t ratos. La con vicci n es el resultado de lo que
hemos llamad o un proceso subje tivamente c ientfico, que se ba-
sa en el compromiso tico de los profesionales y en el anlisis de los
datos recogidos en el marco de u na d in mica m ultidisciplinar.
La validacin es un p r ocedimiento destin ado a:
Afirmar la existencia de malos tratos, determinando su natu-
raleza.
Determinar los factores de gravedad, que dependen del con-
tenido de los malos tratos, del nivel de los daos sufridos por el ni-
o, as ~o rno de los riesgos de reincidencia. Todo esto servir para
determinar el grado de urgencia de la intervenci n .
Evaluar los asp ectos disfuncionales d e la din mica fam iliar
s us recursos, as como su plastic idad estructura l para determin a;
su posibil idad de cambio.
Determinar el map a d e la red de instituciones y profesio nales
que se ocupan tanto de la familia como de la red social informal.
P roponer las medidas de p roteccin del n io y la ayuda tera-
putica ms adecuada considerando al n io y s u familia.
Una parte importante de este procedimiento d e valid acin des-
cansa e n la capacidad d el profesional para poder realizar u na en -
E FOQUE T E RAP UTI CO Y DE PREVENCIN DEL MALT RATO
trevista de investigacin no presion ante, y as permitir que el nio
comunique su drama, al que p uede estar sometido.
285
Las entrevistas de in vestigacin
Las entrevistas con los nios se insertan en un proceso donde
son necesarias numerosas sesiones. El profes ional d eber resistir
p resiones de todo tipo para respetar el ritmo del nio tomando el
tiempo que sea necesario. Al nio se le debe recibir en un medio
neu tro, solo o acompaado de un a dulto de confia n za, sintindose
todo el tiempo apoyado. La dcsdramatizacin es imp ortante, as
como la transmisin de m en sajes que le inspiren seguridad; m en sa-
jes como aqu vienen a menudo otros nios qu e han vivido lo mis-
mo que t y q ue tienen la misma dificultad p ara contarnos lo difcil
de s u situacin ... , ayudan al n io a que deposite la confian za en el
adulto responsable de las entrevistas. El profesional siempre tendr
presen te la necesidad de colocarse en el lugar del n io, adaptando
s u vocab u lario a s u realidad y a su percepcin del tiempo, y tratan-
do de d isminuir su ansiedad en cada m omento.
3. El desencadenamiento y control de la crisis familiar
La confron tacin de los padres presuntamente m a ltratadores
con Jos resultados del proceso de validacin, introduce una pertur-
bacin importante en el equilibrio de la familia. En este momento
se expresa la disponibilidad de la familia para recibir ayuda. La cri-
sis familiar desencadenada por la intervencin d e los profesionales
debe mantenerse mientras sea necesario para el quebrantamiento
del funcionamiento violento y abusivo de los adultos de la familia.
Mantener la crisis impide toda reestructuracin familiar a lrededor
de la descalificacin del discurso de la vctima o la n egacin de los
hech os. Para o btener un resultado positivo de esta si tuaci n d e cri-
sis, hay q ue respetar una s u cesin de etapas. As, el r esultado d e la
validacin debe ser expuesto en un clima d e firmeza y de respeto
para las reacciones defensivas de la familia. Para ilustrar este di-
logo confrontador con los padres, vam os a presentar el caso de una
nia pequea, de ocho meses, hospitalizada en el servicio de pediatra
en estado incon sciente, con fract ura de crn eo y al mismo tiempo
desprendimiento de las partes superiores de los hmeros de Jos dos
brazos:
 286 EL DOLOR INVISIBLE DE LA INFANCIA
PROF~~IONAL: Todo lo que nosotros sabemos es que ustedes traje-
ron a su h1; a en un estado de inconsciencia, con una fractura de cr-
neo y una doble fractura de brazos que seguramente es el resultado de
una situacin de descontrol, como si alguien la hubiera tomado por
los brazos y lan:tado lejos. El resto son ustedes qu ienes lo saben. Pero
para poder ayudar a su hija y a ustedes es necesario saber la verdad.
PADRE: Cmo? Yo no s nada, yo no s nada. Estbamos lavn-
dola en el lavabo, no me acuerdo de lo que pas. Seg uramente debi
golpearse la cabecita en el lavabo, suponemos. No s muy bien lo que
su cedi. La encontramos rara, lo nico que recuerdo es haberle dado
una palmada en el trasero, es lo ms probable, s, yo creo que le di una
palmada, n o me acuerdo.
PROFESIONAL: Lo ms probable es q11P 11st<'d estaba tan enojado en
ese momento que no se acuerda de lo que hizo.
PADRE: Qu es lo que quiere decir con eso? Nosotros no le hici-
mos nada a nuestra hija.
PROFESIONAL: Usted estaba enojado y ella estaba llorando, ustedes
no saban qu hacer y seguramente perdieron la cabeza.
PADRE: Ya le he dicho, ya le he repetido mil veces, que yo no he
martirizado a mi hija, yo no soy ningn loco, no soy ningn sdico.
PROFES1o~AL: Su hija recibi golpes y eso no pudo pasar sin ms.
PADRE: Nosotros lo que queremos es que nos devuelvan a nuestra
hija.
PROFESIONAL: No es posible, para proteger a su hija ella debe que-
darse en el hospital el tiempo que sea necesario y esto adems lo hace-
mos para protegerles tambin a ustedes. Vamos a poner la situacin
en conocimiento del juez de menores para organi:tar con l Ja manera
de ayudar mejor a su hija y p ara poder ayudarles a ustedes. Estamos
convencidos que de esta manera tambin los protegemos, porque se
t~ata de su hija. Si ustedes hicieron esto es probable que fuera porque
vivieron experiencias similares cuando fueron nios y seguramente
nadie los protegi. Protegiendo a su hija, nosotros estamos dndole la
ayuda que nadie les dio a ustedes en el pasado.
La con s tituci n d e u na red de profesionales que funcione a lar-
go plazo a lrededor de cada familia que produce maltrato infantil,
de.b_er crear una dinmica solidaria entre los profesionales y la fa-
milia; a este proceso lo hemos llamado tribalizacin. La red d e
profesiona les deber no solamente intercambiar sus competencias
en trminos de cuidado hacia la vctima y su familia , sino tambin
asegurar la proteccin de las vctimas, llevando a los responsables
de esta violencia ante la ley a travs de la concertacin con sistemas
judi~iales y/o con las autoridades sociales responsables de la pro-
teccin de los nios y motivando a los padres a participar e n los
procesos teraputicos. Es necesario movi li zar de una forma cons-
ENFOQUE TE RAP~ UTJ CO Y DE PREVENCIN DEL MALTRATO 287
tructiva la red psicosocial afectiva del nio y la familia, es decir,
aquellas personas o sistemas informales que existen en la comuni-
dad a la que p ertenece la fami lia, as como a los difere ntes miem-
bros d e la red familiar. He aqu u n ejemplo concreto:
La pequea M., de siete aos, de origen africano, menor de una fa-
milia de cuatro nios, haba sido sealada en diferentes ocasiones por la
enfermera escolar y por Jos profesores, por presentar marcas de co1Tea-
zos en su cuerpo. Como consecuencia del ltimo sealamiento, la enfer-
mera decide contactar con nuestro programa. La validacin realizada
por profesionales de nuestro equipo permiti establecer en el cuadro de
u na dinmica educativa que la nifta haba sido maltratada por su padre.
La menor presentaba adems trastornos de comportamiento desde que
su padre se habfa vuelto a casar, debido a la muerte de la madre, a los
tres aos de enviudar. Despus de haber hablado y llegar a acuerdos con
un conjunto de profesionales que conocan a la familia, decidimos con-
vocar al padre y a la madrastra a una reunin para discutir las dificulta-
des de la pequea M . Al mismo tiempo, pedimos al padre que invitara a
todos los miembros de la fami lia que pudieran ayudamos e n todo lo re-
lacionado con sus dificultades familiares y con su hija. El da de la reu-
n in asistieron diecisiete miembros de la familia, lo que sobrepas nues-
tras expectativas. Tuvimos que buscar sillas para todo el mundo. El
desarrollo de la reunin fue muy constructivo, pues nos permiti com-
prender mejor las dificultades familiares relacionadas no solamente con
Ja muerte de Ja madre de los nios y el nuevo matrimonio del padre, si-
no tambin con los elementos estresantes ligados a la situacin de inmi-
gracin y la existen cia de creencias educativas que justificaban la vio-
lencia. De esta manera, la peque!'la fue acogida temporalmente en la
familia de una hermana del padre, comenzando a su vez un trabajo tera-
putico con la familia.
Para garantizar la proteccin de los menores, en otras ocasio-
nes es necesario coordinar acciones con las autoridades :idminis-
trativas y judiciales respon sables de s u proteccin; esto permite
adems mantener la crisis y dar el tiem po necesario para el estable-
c imiento de cambios positivos en la familia. El marco judicial per-
mite tambin un debate contradictorio entre las diferentes partes
implicadas, asegurando el d erech o a la defensa y las posibilidades
de rehabilitacin para el adulto abusado (Ustefeed Wusttelfd, 1992).
Nuestra prctica cln ica y nuestras reflexiones sobr e la importancia
de impon e r la ley e n las intervenciones teraputicas, sobre todo en
los casos de abuso sexual intrafamiliar, nos ha per mitido establecer,
a travs de la presencia del abogado de nuestro equipo, un dilogo
y una concertacin con la fiscala de la familia de Bruselas para d e-
288 EL DOLO R INVISIBLE DE LA I NFANCIA
terminar los procedimientos de intervencin psicosocia l-judicial en
be ne ficio de los nios. As, solicitamos a m enudo la intervencin de
la fiscala de meno res para obligar al padre a busador a salir del do-
micilio familiar y al mis m o tiempo apoyar el procedimiento tera-
p utico con toda la fami lia. Este dilogo n os ha permitido estable-
cer procedimientos para enfocar los aspectos d e las condenas
judiciales considera ndo los intereses de la vctima.
4 . La Proteccin de los nil'ios
Ya se trate de una familia en crisis o de u11a familia crnica-
mente perturbada, los profesionales tien en como tarea fundamen -
tal valorar los riesgos que corren los nios y tomar las m edidas ne-
cesarias para protegerlos; al hacerlo protegen tambin al conjunto
de los m iembros d e la familia. Desde el momento en que los profe-
sionales estamos al tanto de una situacin de maltrato, somos tam-
bi n resp o nsables d e l a vida del nio, de s u proteccin y d e preser-
var s u desarrollo. Po r lo tanto, la tarea de proteccin del menor es
la punta de lanza d e la intervencin social teraputica. Esto se pue-
d e llevar a cabo de diferentes manera s. En su eleccin hay que con-
siderar aquella que cause el menor dao posible a l nio y que faci-
li te el trabajo con los padres. Dicha modalidad se ha utilizad o
fu ndam entalmente e n los casos de familias que provocaron maltra-
to en s ituaciones de c risis y por lo tanto se encuentran motivadas y
movili7.adas para colaborar con la accin teraputica. La separa-
cin provisional d el n io lo aleja temporalmente de su medio fami-
liar maltratador, a segurndole cuidados su stitutivos de calidad, y
dando a su vez el tie mpo necesario para evaluar las p osi bilidades
de la familia y del pro nstico en relacin con un trabajo teraputi-
co a lar go plazo.
De este modo, la ins titucin d e acogida pasa a ser parte del te-
jido social teraputico. Por lo tanto, los educadores y los diferentes
miembros de la ins titucin son incorporados a la red como recur-
sos teraputicos importanles. En otros casos se tralar de acoger a
la madre y a veces al padre con el o los nios en un h ogar familiar.
E s ta medida puede ser muy til sobre todo en el momento de la cri-
sis provocada por el sealamiento.
La separac in a largo plazo del nio puede ser una medida ne-
cesaria en situaciones de allo riesgo, que por su cronicidad y s u am-
plitud c rean un peligro para su vida y s u desarrollo. Se lra ta en este
caso d e situaciones de maltrato fsico, negligencia y/o de a buso se-
ENF OQ UE TE RAP UT I CO Y DE PREVENC I N DEL MA LT RATO 289
x ual qu e se producen en familias terr iblemente deficient~s ~ refrac-
tarias a la ayuda ter a pu tica. Aqu, la vctima se beneficia de un
med io de a cogida alternativo a la familia. Pero de todas forn;as hay
que prevenir con todos los m edios posibles la ruptura de vrnculos
entre el nio y s u ncleo famili ar.
En nuestro programa hemos tratado de facilitar la creacin Y
mantenimiento de vnculos e nt re l a fam ilia y el m edio de acogida
d e l n io, a travs d el proceso d e tribalizacin, con siderando a los
mie mbros del medio institucional como una familia ampliada
adoptiva . Otra m edida para la p roteccin de los menores es el ale-
jamiento del padre o de la madre abu sador sobre LOd o en los ca~o.s
de incesto. Esta exigencia protege a la vctima de eventuales ~e~1d1
vas creando una distancia entre ella y su abusado r que facilita r
po: analoga la experien cia de la diferenciacin. E s ta medida es
muy importan te puesto que evita la situacin paradjic~ en la cual muy
a m enud o las vctimas deben ser in tern adas, es decir, son ellas las
q ue t ienen que salir de su m edio familiar y vivir la exp eriencia d.e
desarraigo. A la vez, dicha medida se convierte en un .agente d~ .cn-
sis y al mismo tiempo en una apertura hacia el cambio, permlt~e.n
do al mismo tie mpo que cada sub sistema, en el sen o de la fam1ha,
tenga Ja p osibilidad de vivir experiencias alternativas, especialmen-
te en lo que se refiere a un acercamien to del padre no abu sador con
sus h ijos.
S. El trabajo teraputico con la familia
Corresponde a l proceso complem en ta rio de la intervenci~ ~o
cia) teraputica . Como ya se h a se alado, lo~ pa~res de familias
crnicamente maltra tadoras tiene n p oca conciencia de ser maltra -
tadores; pm a ellos, con frecuencia se trata d e la nica formll <le re-
lacin con sus hijos que ha n conocido. A menudo estos padres tra-
tan a sus hijos de la misma manera en la que ellos fu e:on t~atados;
por Jo tanto, la proteccin del nio y el c?ntrol de las .s1tuac10n es d e
maltrato no son suficien tes p ara polenciar un cambio Y lograr q_iie
integren otras formas de com unicacin que excluyan los actos vio-
le ntos; ento n ces hay que hacer todo lo necesario para ofrecerlc.s
u na ayuda q u e les permita conocer modos de r~l~cin Y de comu ni-
cacin en los que todos los miembros de la familia sean respetado.s.
El desafo del enfoque p sicoteraputico es faci litar este cambio
u sando todas las posibilidades de dilogo con estos padres ..u n a vez
qu e Ja unida d de intervenci n social ha terminado s u trabaJO de va-

290 E L DO LOR INV IS I BLE DE LA IN FAN C IA
lidacin, que el nio est protegido y la familia ha sido movilizada
para el trabaj o teraputico, los mie mbros de esta u nidad, en u n ri-
tual de derivacin hacia el equipo te raputico, prese ntan a los futuros
1erapeutas, en presencia de la familia, los elementos ms importan-
tes que los llevaron a intervenir. De esta man era seco-constru ye u n
marco de trabajo psicoteraputico que d eber permitir la confiden-
cialidad del contenido de las sesiones que hay que realizar, y al mis-
mo tie mpo mantener u n control sobre el com p romiso d e la famil ia
en este proceso. En esta reunin de derivacin , los terapeutas de-
ben asegurar a la familia que no saldr d el marco teraputico nin-
guna in formacin sobre el contenido de las sesiones, y q u e sola-
rm :utc los miembros d e la unidad de intervencin social y las
autoridades competentes sabrn si la fam ilia contina o no el tra-
bajo terap utico y si existe el riesgo de recada . En los casos de te-
rap ia c oactiva, bajo coaccin judicial y/o admin is t rativa, se indica
que los terapeutas no tendrn ningn contacto directo con esta ins-
tan cia, y que la unidad d e intervencin social ser la que manten-
d r el conta cto permanente con ellos.
Nuestro modelo teraputico se basa, entre otros, en el con cepto
de parcialidad m ultidireccional introducido por Boszormeny-
Nagy y Framo (1980). En este en foqu e se trata siempre d e tra n smi-
tir al conjunto de la familia lo qu e llamaremos los dob les mensajes
teraputicos, compuestos por los men sajes sigu ientes:
No podemos aceptar lo que los adultos han hecho a los nios. pero
estam os seguros de que si h ubieran podido evitarlo no lo hubieran he-
cho. Por lo tanto, esto debe tener una explicacin; vamos a trabajar jun-
tos para tratar de e ncontrarla. Vamos a encontrar en la historia de cada
uno los elementos q ue podran ayudarnos a comprender lo q u e pas.
Comprender no quiere decir borrar lo que pas y justificar el dao que
ustedes provocaron a sus hijos, pero es sobre todo una po~ihilidad de li-
berarse del peso del pasado para poder decidir libremente cambiar.
Nuestra experiencia con o tras fam ilias nos ha enseado que a men udo
los padres que no han podido amar correctamente a sus hijos tampoco
recibieron amor cuando nios. o se puede dar lo que no se ha recibi-
do. Si esto corresponde a su caso, pensamos que ustedes han sido vcti-
mas de una doble injusticia, primero en tanto nios y l uego en tanto
adultos. Durante toda su infancia, seguramente recibieron el mensaje de
que eran malos y a hora estn acusados de ser malos padres. Para salir
de este crculo i nfernal de injusticia, vamos a tratar de ayudarles.
La terapia con la familia nos par ece una d inmica social que
cebe da1 a cada u no la ocasin de d ialogar consigo mismo y con los
u
ENFOQUE TERAPUTI CO Y DE PR EVENCIN DEL MA LTRATO 291
otros miembros de la familia, directamente cua n do se trata de
m iembros que fueron s ignificativos en el pasado. A travs d e las se-
siones famil iares o de las individuales, de pareja o de las sesiones
con los nios, cada uno va asumiendo su responsab ilidad en la pro-
duccin d el drama, buscando individual y colectivamente n u evas
alternativas relacionales para reemplazar los modelos antiguos de
abuso y de violencia Se trata de facilitar la emergencia de nuevos
modos d e com portamiento, d e vincularse y amarse s in vio lencia
d entro d e la famil ia. A medida que las sesiones tran scurren, los te-
rapeutas y los diferentes m iem bros d e la familia conversa n sobre
temas como la agresividad, la violencia , P.l sexo, los cuida d os ade
cuados para los n ios, los duelos, la ternura, el amor, el cu erpo, la
ju sticia y la injusticia, el odio, la corrupcin , y las p osi bilidades d e
ca mbio y de exon eracin de los agresores en la bsqueda de una re-
conciliacin de la familia.
Nuestra accin teraputica est destinada a facilitar la confron -
tacin de la familia con el reconocimiento de s us recursos y sus res-
ponsabilidades y, si esto es posib le, facilitar entonces una reconcilia-
cin gen eral a travs de lo qu e nosotros llamamos el trabajo de
exoneracin simblica de los ma ltratadores. Poten ciar los recu rsos
d e la familja manteniend o un a posicin justa, permanecie ndo atentos
a la situacin d e cada uno y considerando las relacion es de poder, per-
mite ayudar a los in dividuos y a l conjunto de la familia a transformar
las dinmicas abus ivas en dinmicas altruistas, recobrando d e esta
manera lo que llamamos la biologa del amor tal como ha sido de-
sarrollad a por autores como Ma turana y otros (Maturana, 1991).
El desafo fundamen tal qu e existe fre nte a la familia maltrata-
dora es lo que hemos llamado la humani zacin del sistem a fami-
liar , que con siste en promover un cambio d estinado a recuperar
su finalidad en tanto sistema viviente y de crecimiento.
Los terap eu tas u tilizan las tcnicas ms adecuadas y trabajan
con los s ubsistemas m s ind icados. Cualqu iera que sea la tcnica
de intervencin terapu tica utilizada, el modelo o la escuela escogi-
da, la terapia consiste en dar a cada miembro de la familia la posi-
bilidad d e conversar sobre sus s ufrimientos, ayudarles a afron tar
su dolor y descu brir sus potencialidad es para p o der cambiar. En el
caso de los padres maltratadores, los terapeutas les ofrecern el es-
p a cio y tiempo necesar ios para d esenredar el h ilo de sus h istorias
transgenerac ionales, ayudndoles a tomar conciencia de sus pro-
pios s u frimien tos en tanto antiguos nios m altratados, que sufrie-
ron a busos o no recibieron cu idados. As, los terapeutas crean espa-
cios sociales que favorecen la emergen cia de la palabra, all donde
292 EL DOLOR TNVISIBLE DE LA TN FANC !A
el paso al acto m a l tratador, ya sea fsico, sexual o negligente, reem-
plazaba d e una fo nna p atolgica a busiva los intercambios entre los
mie mbros d e la fa milia. Esta forma d e redescubrir la palabra como
m ediador de relac in deber p ermitir la emergencia d e dinmicas
familiares en don de la agresividad, la sexualida d y los c uidados ha-
cia los m enores a dquirirn una for ma ritu alizada que respe te los
d erechos e intereses d e todos los miembros d e la familia, conside-
rando todas sus necesidades y capacidades d entr o del sistema. To-
d o este trabajo exige por parte d e los t erapeu tas un comp ro m iso a
largo plazo con las familias, u na formacin a d ecuada y una super-
visin p ermanente.
El trabajo ps icoterapu tico ser difere nte segn la posicin y
Ja participacin de cada miembro de la fa milia en el drama de mal-
tra tos o de abusos. As, se trata de facilitar un trabajo teraput ico
individual sistmico, es decir, que cada miembro de la famili a , in-
dividualme nte o por grupos d e pares, reciba los cuidados necesa-
rios para elaborar su drama p artic ular y s ingular. De esta m anera.
el trabajo teraputico con el padre maltratador no ser n unca el
mis mo q ue con la vctima, con el padre no pro tec tor o con el resto
d e los hermanos. Tambi n es fundamental la movilizacin de los
recursos p resentes en el entorno de la familia pa ra apor tar infor-
maciones y ayudas concretas a los padres, as como cuidados com-
plementarios a los nios a travs de su tras la do a una guardera,
proporcionando las a yudas econmicas in dispensables para d a r un
m nimo de recursos m ateriales a la familia, o incorpo rando a Jos
p adres a asociaciones de padres para romper su ais lamiento. En lo
que se refiere a la problemtica del padre maltratado r o abusador,
hemos introducido la n ocin d e exone racin en lugar d e h ablar
d e perdn, para marcar la idea de que la exoneracin es un derech o
que la vct ima puede eje rcer s i su abusador o su padre o m adre m al-
tratadora o negligente reconoce sus errores y acepta la responsabi-
lidad de los ges tos y el d a o que ha podido o casionar. En este senti-
do, la m ayora d e los profesionales que trabaja n e n este p rograma
h a n tomado una posici n muy clara en contra de tod a impunidad
de los agresores y de lo que es la ideologa del perdn. Por lo tan- p ersonas que sufrieron como ellos.
to. el proceso teraputico que acompaa a las vctima s de m altrato
debe tambin facilitar la expr esin c reativa d e la rabia. Expresar la
clera p or el d ao sufrido no implica denigrar a la persona d el pa-
dre o la madre que cometi tal acto; s ignifica hacerse justicia a s
mismo p or el sufrimie n to provocado por aqul/aqu lla . Y esto es
vlido tambin para la expresin de clera en relacin con e l padre b1a t~r~urado. H aban p asado vein te aos de aquella experien cia y
que no fue capaz de proteger aJ n io.
ENFOQUE TER APUTICO Y DE PR EVENC! DE L MALTRATO 293
. La v~tima tiene tambin e l derecho d e denunciar y expresar su
rabia hacia los otros m iembros de la fam ilia, q ue no fueron capaces
d~ ~arse c uenta de s u sufrimiento al igual que hacia los sistemas ju-
d1~iales, q ue, ya sea por falta de pruebas o por vicios e n el procedi-
miento'. no estn en condiciones d e nombrar claramente al agresor
Y lo ~':Jan, e ntonces, e n la impunidad absoluta. La terapia tiene
tamb1en que ayudar a la vctima a superar s u odio y su deseo de
venganza porque esto mantiene un vnculo d estructivo con los abu-
sa~ores. Se trata de ayudar a la vctima a que supere estos senti-
mi.entos para hacer e m erger e n ella u n sentimiento de exone racin
ayudndo la as a recuperar su libertad e n relacin con s u agresor'.
Nunca hay que o lvidar que aqu se trata de agresores que p crtene-
c.en a l c ue rpo fam iliar de las vctimas; por lo tanto, uno de los o bje-
tivos fundame nta les es ayudar a la vctima a salir de la c reencia d e
que es culpable de los malos tratos sufridos, para que se reconozca
como vctima. Aunque parezca extrao, ayudar a u na vctima a re-
conocerse como tal es uno de los ejes fundame ntales d e l trabajo te-
raputico con nios maltratados, puesto que lo que caracteriza a
los procesos maltratadores n o son solamente los comportamientos
que hac.en su~rir a los n ios, s ino adems el h echo de qu e ellos ten-
gan obhgatonamente que integrar el discurso de los padres abusa-
d ores, es decir, q ue son merecedores de lo q ue les pasa. La siguien-
t e etapa es ayudar a las vcti mas a ser lo que nosotros llamamos
supervivie nte de la situaci n maltratadora , es decir, q ue est e n
combate per.m~nente .~ara sup~rar las secuelas provocadas por el
proc~s~ d e v1ct1m1zac10n . Por eje mplo, se les ayudar a mejorar su
rcnd1m1ento escolar, a tener mejores relaciones de confianza con
los adultos o a aprender a vivir y comportarse com o nios; esto es
lo que abre las p osibilidades p ara que los s upervivie ntes del m altra-
to infantil se t ra nsformen en !o que nosotros llamamos vivientes
es decir, pcr:>o11a:> yut:: a unque vivieron el s u frimien to profundo d~
haber.estado encerrados en estos dramas fami liares, son capaces
de vivir sanamente dndo le u n sentido al s u frimiento, a travs de
comportamientos a l truistas y d e proteccin d e sf mismos y de otras
Una .d e. las ~xperiencias perso nales que ha marcado profunda-
mente m1 h1st ona y q ue me perm iti comprender el valor liberador
d e _la idea .de exoneracin , es lo que viv e n uno de los viajes a mi
pa1s de ongen, cuando casu almente m e vi cara a cara en una calle
c?n el hombre q ue fue responsable de la un idad m ilitar q ue nos ha-
esa v1s1n frente a m provoc, por u na parte , una intensa rabia,
294 E L DO LOR I NVISIB LE D E LA INFA 1 C!A
producto del recuerdo de mi sufrimiento y del de otros compae-
ros, pero al mismo tiempo tuve un sentimiento de compasin al
T 4.
constatar que ese individuo era ahora un pobre anciano y que segu-
ramente cargaba en su conciencia el sufrimiento y la muerte de
otros seres humanos. En ese momento, cre haber logrado la exo-
neracin de mi torturador; esto no implica que le perdonase, por-
que nunca podr olvidar mi sufrimiento ni los sufrimientos de mi
familia y el de mis amigos. Pero de alguna manera, en este gesto
compasivo pude liberarme de lo que me quedaba de relacin con
mis antiguos torturadores, en la medida en que pude reconocerme
como vctima dejando a mis torturadores en el lugar donde deban
quedar, es deci1~ en el pasado. Por lo tanto, ayudar a una vfctima de
violencia a exonerar a su agresor quiere decir ayudarle a tomar dis-
tancia a fin de que esto pierda su significado en el proyecto existen-
cial de la vctima. Pero para ello es necesario que la vctima se reco-
nozca como tal, teniendo acceso a la informacin que le permita
dar un sentido a los comportamientos de su agresor, sobre todo
cuando ste ha sido su padre o su madre.
El reconocimiento de la responsabilidad del padre o madre co-
mo maltratador es un factor que favorece la recuperacin de las
vctimas y un signo importante de rehabilitacin de los agresores.
Junto con el trabajo teraputico dirigido a los diferentes
miembros de la familia implicados en el drama del maltrato, es
importante lo que hemos llamado los procesos teraputicos ins-
titucionales. Estos procesos pueden considerarse de dos mane-
ras: primero, como una necesidad de que los sistemas institucio-
nales que trabajan con nios maltratados sean constantemente
ayudados para descontaminarlos de la tensin, el estrs y la agre-
sividad que se transmite desde los sistemas familiares maltrata-
dores hacia ellos. De aqu la necesidad de establecer programas
que p e rmi tan reunio nes de trabajo, en las cuale5 lo5 trabajadores
institucionales tengan la posibilidad de expresar lo que viven , e n -
riquecindose con las experiencias d e sus colegas y desarro llando
a ctividades d e autoformacin; las dinmicas d e intervencin y de
supervisin son un r ec urso fu n damental para m antener estas te-
rapias institucionales. Segundo, como procesos que utilice n los
es pacios ins tituc ionales para ofrecer a yuda teraputica a los ni-
os y a las familias. Se trata d e que cada espacio ins titucional
donde el n io es a co gido se tran sforme en un recurso teraputico
p a ra l. e n el sentido de una comunidad teraputica que le p ermi-
ta elabor ar el contenido de sus sufrimientos, y d e ofrecer mode los
alte rnalivos a sus padres.
E NFOQ UE T E R AP UT ICO Y D E PREVEN C IN D E L MALTRATO
A LG UNOS ASPECTOS ESPECFICOS DE LA TERAPIA
EN LAS CONSECUENCIAS DE LOS ABUSOS SEXUALES
295
Es i mportante sealar, en el marco de este artculo, algunos as-
pectos especficos desarrollados por nuestro programa para hacer
frente a los casos de abuso sexual.
La intervencin te raputica en los casos de abuso sexual intra-
familiar comienza cuando el nio o la nia, al divulgar su secreto a
otro nio o a un adulto ajeno a la familia, se siente escuchado, apo-
yado y valorado en lo que cuenta. Desgraciadamente, existen toda-
va muchos adultos incapaces de creer lo que los nios cuentan. En
lus casos de incesto esta actilud es an ms nefasta, en la medida
en que una vez que la vctima ha decidido hablar, si siente que no
existe apoyo de la p e rsona a quien dirige su mensaje, es muy proba-
ble que ya no se atreva nunca ms a hablar por segunda vez. Nume-
rosas experiencias han demostrado que los nios raramente mien-
ten o fabulan en los casos de abuso sexual intrafamiliar. La minora
que lo hace es e mpujada por presiones de otros adultos y/o para de-
nunciar otro tipo de problemas existentes en la familia. Escuchar y
creer lo que los nios d icen es la nica alternativa posible para po-
der ofrecer una ayuda al nio o nia que ha sufrido abusos sexuales
y a los miembros de su familia.
Fases del proces o de intervencin
Nuestros equipos interviene n en el proceso de una familia abu-
siva a partir del momento en que alguien, un adulto u otro nio, a
menudo ajeno a la familia y confiden te de la vctima, contacta con
nosotros para solicitar nuestra intervencin. A continu a cin des-
cribiremos Ja5 etapas de este p r oceso:
Fase d e control de la div ulgacin: nuestro modelo de interven-
cin comienza reconociendo e l coraje y la creatividad del confiden-
te , que puede ser una compaera/o de la familia , el mdico de la fa-
milia un p rofesor, una enfermera escolar, un vecino, un sacerdote,
etc. Al creer en lo que el nio o la ni a ha divulgado y tomar par ti-
do por l o ella, esta p ersona es considerada como un recurso en el
control <le la d ivulga ci n . En presen cia d e es ta p ersona entr amos
en con tac~o con l a vctima y pro cedemos a la anamnesis que nos
permite comenzar a comprender el funcionami e nto de la familia
abusiva a tr avs de lo que la vctima nos dice. Nues tro programa
296 EL DOLOR INVISIBL E DE LA INFANCIA
ofrece inmediatamente al nio un alojamiento provisional fuera de
su familia, que permite protegerle y al mismo tiempo mantenerle a
distancia de las reacciones que su divulgacin provocar en el abu-
sador y en el conjunto de su familia. Nuestra experiencia, como la
de otros equipos que trabajan en problemas similares en Canad y
Estados Unidos, nos ha enseado la importancia de proteger a la
vctima de todas la maniobras represivas que van a ser utilizadas
por la familia. especialmente por el abusador, para anular el impac-
to de la divulgacin. Algunos casos, que terminaron con conse-
cuencias desastrosas para la vctima, nos ayudan a mantener ac-
tualmente esta posicin de una manera firme e irrevocable. Basta
un contacto mnimo entre la vfctima y d abu,,ador, por ejemplo una
mirada o una palabra de ste, para que la vctima comience a dudar
y a retractarse d e lo que ha dicho.
Fase de la crisis familiar: como ya hemos sealado, las posibili-
dades teraputicas de una familia abusiva comienzan y deben man-
tenerse a travs del desarrollo de una situacin de crisis que le im-
pida r eestructurarse alrededor de la descalificacin de la vctima o
de la minimizacin o negacin de los hechos abusivos. La crisis fa-
miliar es desencadenada lo ms rpidamente posible, a menudo ca-
si al mismo tiempo que la divulgacin. Los equipos de intervencin
en crisis convocan al padre no abusador para comunicarle los re-
sultados de la validacin. La reaccin de este padre ante los hechos
denu nciados nos informa del grado de s u implicacin en los proce-
sos abusivos, as como sus posibilidades para ser con siderado co-
mo una fuente de ayuda para la vctima. Si el abusador es el padre,
y la madre se muestra ambivalente y/o manifiesta comportamien-
tos o propsitos que nos hagan pensar en cierto grado de complici-
dad con el abusador, se tomarn medidas de proteccin para la vc-
tima, sin tener en cuenta a la madre como ayuda para sta, por lo
mt:11us a cono plazo. Enseguida se convoca al abusador ponindole
al tanto de los resultados de la validacin. Su reaccin ante el con-
tenido de sta, los elementos de s u historia personal y las informa-
ciones recogidas por los profesionales sobre su estructura de perso-
nalidad, jugarn un rol fundamental en la organizacin del
programa teraputico destinado a ayudarle a l y a s u fami lia. El
control de la crisis familiar se mantiene a travs del alejamiento del
abusador del domicilio familiar, dando cuenta de la situacin al sis-
tema judicial.
En Blgica, a travs de la ley de la proteccin de la juventud,
existen condiciones para obtener del marco judicial una restaura-
ENF OQUE TERAPUTI CO Y DE PR EVEN CIN DEL MALTRATO 297
cin de la ley d ent ro de estas familias, sin que existan necesaria-
mente medidas punitivas contra los padres. Pero si el poder j udicial
con sidera n ecesario condenar a los padres abusadores en el marco
d e esta misma ley, es posible continuar el trabajo teraputico con
las famili as facilitando la rehabilitacin del padre abusador. Esto
explica que en ocasiones, para provocar y mantener la crisis, utili-
cemos los instrumentos que esta ley ofrece para asegurar el dere-
cho y el bienestar de los nios a travs de un trabajo concertado
con los tribunales de menores y/o con las instancias sociales de pro-
tecci n infantil.
El trabajo de terapia familiar a travs de la diferenciacin,
reparacin y exoneracin
E l drama de los personajes implicados en la tragedia del inces-
to radica en que el libreto que interpretan los perpeta en una
eleccin limitada de comportamientos, y los bloquea en un marco
abusivo mientras no sobrevenga la crisis que cuestione al persona-
je, y que provoque una apertura y una recuperacin de la condicin
humana de cada implicado. La familia abusadora, en tanto sistema
determinado por s u estructura, estaba reducida, antes de la crisis, a
interacciones abusivas donde una de sus manifestaciones fue el
abuso sexual. Esta situacin impeda un verdadero e ncuentro de
dilogo y de respeto entre sus miembros. Nuestro desafo como se-
res humanos portadores de un rol teraputico es contribuir a crear
las condiciones para que exista un verdadero dilogo interpersonal.
Sin entrar en descripciones detalladas de nuestra metodologa de
trabajo teraputico, haremos menci n de sus ejes principales:
El trabajo de diferenciacin: en la primera fase de la terapia con
la familia , dialogamos en sesiones individuales con las personas
implicadas en el proceso abusivo por separado - el abusador, la
madre, los hermanos, etc.-. Esto puede hacerse en sesiones indivi-
duales o en sesiones de grupo, es decir, grupos con otros abusado-
res, con otras vctimas, con otras madres. El objetivo de esta pri-
mera parte del proceso teraputico Familiar es facilitar Ja reflexin
de cada uno sobre el lugar si ngular que ocup en la situacin abu -
siva, su responsabilidad, los perjuicios, y las consecuencias positi-
vas y negativas de s us actos a lo largo del proceso d e abuso y des-
pus de su divulgacin. Este modo de trabajar p ermite la .apertura
hacia un proceso de diferenciacin y recuperacin d e la libertad y
298 EL DOLOR INVISIBLE DE LA INFANCIA
la creatividad de cada uno, a travs de este proceso de asumir la
responsabilidad d el rol jugado en la dinmica abusiva, tomando
adems conciencia de los determinantes histricos, sociales y cul-
turales que le influyeron. Ayudar a cada miembro de la familia a
aceptar su corresponsabilidad en la proteccin del incesto, y a libe-
rarse de d eterminantes del pasado, es ayudarles a recuperar sus li-
bertades y su creatividad.
El trabajo de reparacin y exoneracin: la segunda parte del pro-
ceso de terapia familiar consiste en facilitar el dilogo entre los dife-
rentes miembro s de la familia en torno a conversaciones que posibi-
liten , <en primter h1gar, cambiar la dinmica creada por la ley del
silencio y los secretos, e inmediatamente despus, facilitar el dilo-
go y los comportamientos simblicos destinados a la reparacin de
la vctima y la exoneracin de los adultos (el abusador directo y/o el
padre no protector), y finalmente, si es posible, una renegociacin
de la relacin conyugal y de las interacciones parentales, a fin de
asegurar un buen funcionamiento familiar en el que los d erechos y
el bienestar de cada miembro sean respetados.
A travs de nuestra metodologa teraputica hemos obtenido
resultados alentadores cuando hemos podido conducir con firmeza
y respeto las diferentes etapas descritas. Nuestra prctica nos ha en-
seado a distinguir los casos de familias que al principio no estaban
dispuestas a la intervencin teraputica, pero que a medida que fue-
ron enfrentadas a esta metodologa terminaron aceptndola y parti-
cipando en el proceso teraputico. Existen otros tipos de familias en
los que, a pesar de las posibilidades teraputicas ofrecidas por nues-
tro programa, los adultos abusadores siguieron optando por un fun-
cionamiento rgido y totalitario; en estos casos, la negacin absoluta
de los hechos por parte del abusador y la complicidad de la esposa y
de otros adultos del entorno inmediato, muchas veces pertenecien-
tes a c.lases sociales favorecidas, nos ha obligado a optar por un en-
foque centrado en el sufrimiento de la vctima, ya sea a travs de se-
siones individuales o en grupo con otras vctimas, igualmente
basado en una metodologa ecosistmica.
CONCLUSIN
A lo largo de este captulo h e mos querido compartir nuestros
modelos de la terapia y la prevencin del maltrato infantil. Mi fina-
lidad no ha sido slo transmitir una experiencia desarrollada en el
marco d e una sociedad particular como es la sociedad belga, sino
EN F OQ UE TERAP UTICO Y DE PREVENCIN DEL MALTRATO 299
sobre todo asociarme de u na manera simblica a las reflexiones y
las luchas de quienes continan defendiendo los derechos huma-
nos, particularmente los derechos de los nios, en cualquier lugar
d el mundo. En nuestro caso, los fundamentos ticos que animan
nuestra prctica es que nadie tiene el derecho de abusar de otro ser
humano, sean cuales sean sus razones, experiencias o contextos;
por lo tanto, la tarea esencial de todo ser humano, particularmente
de todo terapeuta, es hacer todo lo posible para comprometerse en
la defensa de la vida. Por otra parte, nuestras reflexiones epistemo-
lgicas se basan en la idea de que la felicidad y el bienestar del nio
no es nunca el efecto de la casualidad, d e la ma ,,. o bn1en::i snerte;
muy al contrario, es una produccin hurnana nunca puramente in-
dividual, ni siquiera nicamente familiar, sino el resultado del es-
fuerzo de la sociedad en su conjunto. La proteccin y la defensa de
los derechos del n io constituye por consiguiente la tarea de todos
los que se reconocen como seres humanos. En lo que se refiere a la
asistencia a los nios vctimas de maltrato infantil y abuso sexual,
el desafo es facilitar dinmicas sociales participativas en las que
cada cual, conforme a su n ivel y competencia, pueda crear con los
nios y sus familias condiciones y respuestas para prevenir y tratar
las agresiones y abusos sexuales. Si no encontramos esta respuesta,
existe el riesgo de que millones de nios continen atrapados en es-
tas realidades de violencia y reaccionen ante ellas mediante com-
portamientos disfuncionales y destructivos. Ha llegado la hora de
que nuestras sociedades acepten que detrs de cada nio adoles-
cente d elincuente, toxicmano, enfermo psiquitrico, prostituido,
etc., hay una historia social de poder y violencia. Aceptar esta reali-
dad podra conducirnos hacia nuevas y ms amplias posibilidades
de prevencin de fenmenos tan t rgicos como la existencia de ni-
os obligados a sobrevivir y a encontrar un sentido a su vida auto-
destruyndose.

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