BARTOLOM DE LAS CASAS

Bartolom de las casas O.P. (Sevilla, 1474 o 14841 Madrid, julio de 1566) fue
un encomendero espaol y luego fraile dominico, cronista, obispo de Chiapas
(en aquel entonces, territorio bajo jurisdiccin de la Capitana General de
Guatemala) y escritor. Fue el principal apologista de los indgenas y fue
nombrado Procurador o protector universal de todos los indios de las Indias
hispnicas.

Conocido como el `protector de los indios', en sus inicios fray Bartolom De las
Casas no estuvo en contra de las encomiendas, la institucin a travs de la
cual los indgenas americanos fueron sometidos a la dominacin espaola. Hijo
de un modesto mercader, naci en Sevilla en 1472; curs estudios de latn y
humanidades antes de partir a Amrica en 1502, pero volvera a morir a Madrid
el 31 de julio de 1566.

En La Espaola consigui una encomienda de indios, dedicndose a la labor

pastoral ya que sera ordenado sacerdote en 1510, en una ceremonia
efectuada por primera vez en Amrica. Los postulados dominicos contrarios a
la encomienda -debido a los abusos cometidos contra los indios- no cambiaron
la opinin de fray Bartolom que defendi la vigencia de la institucin. De
hecho en Cuba recibi un repartimiento donde se ocupaba "de mandar a sus
indios a las minas a sacar oro y a hacer sementeras aprovechndose de ellos
cuanto poda".

Con el tiempo fray Bartolom ir tomando conciencia de los problemas que

presenta la institucin de la encomienda, sintindose llamado por Dios a
interceder por la causa indgena.

Considerado un visionario de los derechos humanos de su poca, De las

Casas crea que los nicos dueos del Nuevo Mundo eran los indios y que los
espaoles slo deban acudir all para convertirlos a la fe. Consecuente con su
pensamiento, en 1514 renunci a todas sus encomiendas e inici una campaa
en la defensa de los indgenas. Su objetivo: una pacfica colonizacin de las
tierras americanas a travs de labradores y misioneros.

Las nuevas teoras del religioso fueron paulatinamente aceptadas en Espaa y

en 1520, el propio Carlos I le concedi el territorio venezolano de Cuman para
poner en prctica sus ideas. La nueva frmula se experiment con escaso xito
ya que una ausencia de fray Bartolom fue aprovechada por los indgenas para
acabar con un buen nmero de colonos, provocando la consiguiente reaccin
contraria.

En 1540, De las Casas regres a la pennsula, convencido que era en la corte

espaola donde se deba vencer la batalla a favor de los indios. Posiblemente
motivado por el contacto con fray Bartolom, el 20 de noviembre de 1542,
Carlos I ordena la publicacin de las "Leyes Nuevas" en las que se restringan
las encomiendas y la esclavitud.

Por estas fechas escribi su obra ms importante: la "Brevsima relacin de la

destruccin de las Indias" en la que acusa a los descubridores del Nuevo
Mundo de todo tipo de crmenes, abusos y atropellos. En su momento la obra
fue tildada de escandalosa y exagerada por lo que no cumpli su objetivo:
evitar la continuacin de las conquistas.

En 1543 el religioso rechaz el obispado de Cuzco, pero s admiti el de

Chiapas, Mxico. En tierras americanas escribi un "Confesionario" donde
adverta que, antes de iniciar la confesin, el penitente tena que poner en
libertad a los esclavos que tuviere. Sus doctrinas seran rechazadas por una
junta de prelados. Ese rechazo unnime motiv su embarco en Veracruz con
destino a la pennsula, retirndose al convento de San Gregorio en Valladolid.
En la ciudad castellana tuvieron lugar, a lo largo de los aos 1550-1551, las
importantes discusiones sobre la legitimidad de la conquista entre De las Casas
y Juan de Gins Seplveda, saliendo victorioso el segundo. Pese a ello, fray
Bartolom de las Casas pas a la historia como una de los ms grandes
defensores de los derechos de los indgenas americanos.