Revista de Humanidades: Tecnolgico de

Monterrey
ISSN: 1405-4167
claudia.lozanop@itesm.mx
Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores
de Monterrey
Mxico

Guzmn Daz, Ricardo

El papel de la imaginacin cientfica: La revolucin de la fsica en los inicios del siglo XX
Revista de Humanidades: Tecnolgico de Monterrey, nm. 17, 2004, pp. 99-113
Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores de Monterrey
Monterrey, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=38401705

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El papel de la imaginacin cientfica:
La revolucin de la fsica en los
inicios del siglo XX

Ricardo Guzmn Daz

Tecnolgico de Monterrey
Campus Monterrey

En el presente artculo se analizar la funcin que juega la

imaginacin en el quehacer cientfico. Como caso paradigmtico, nos
referiremos al proceso de transicin que sufrieron las ciencias fsicas
en los albores del siglo XX. De una interpretacin del mundo en donde
prevalece la explicacin mecnica de la naturaleza, se llega a una
concepcin totalmente nueva en la que se rompe con ideas tan
fundamentales como las de espacio y tiempo absolutos, causalidad y
determinismo. Se mostrar que para comprender estos procesos de
cambio cientfico, no basta con tomar en cuenta las dimensiones
cientficas tradicionales de empirismo y de lgica deductiva, sino que
es necesario introducir un tercer componente ms afn a los procesos
creativos e imaginativos. La intencin que subyace en esta presentacin
es mostrar que el anlisis de este aspecto de la actividad cientfica
permite explorar posibles acercamientos entre ciencias y humanidades.

Palabras clave: imaginacin cientfica, fsica cuntica, tneas temticas,

ciencias, humanidades.

Title: The Role of the Scientific Imagination: The Revolution in

Physics at the Beginning of the Twentieth Century

In this article, the role of imagination in scientific endeavors will be

examined. We will use, as a special case, the transitional phase in the
physical sciences at the beginning of the 20lh century. From a purely
mechanical point of view in the representation of nature, a totally new
conception of the world is reached, a conception in which essential
ideas of the past such as, for example, absolute space and time,
causality and determinism, are abandoned. It will be shown that in
order to understand these changes in scientific ideas it is not enough
to consider the traditional scientific dimensions of empiricism and
deductive logic, but it is necessary to introduce a third component
closer to creative and imaginative processes. The intention behind the
ideas developed in this article is to show that this aspect of scientific
activity provides elements to explore possible encounters among the
sciences and humanities.
100 Ricardo Guzmn Daz

Key Words: scientific imagination, quantum physics, themes, the

sciences, the humanities.

Quienquiera que se ocupe del pensamiento, pero tambin

quienquiera que piense, un literato o un cientfico, un artista o un
filsofo, participan, aunque con modalidades diferentes, en un
mismo proceso cuyas races en el plano individual han de buscarse
en los contenidos mentales profundos y en ese estado que precede a
la elaboracin conceptual y que sirve de fondo a toda actividad
mental. Fondo oscuro y magmtico, matriz generadora de
acontecimientos que el pensamiento alimenta de continuo.
Lorena Preta

L a ciencia constituye una forma de conocimiento eminentemente

humana, por lo que resulta difcil entender la separacin que
tradicionalmente se suele hacer entre ciencias y humanidades. Esta
separacin atenta claramente contra la posibilidad de formarnos una
imagen integral del mundo, por lo que es fundamental buscar puntos
de encuentro. Nos proponemos contribuir a este propsito mostrando
lo fundamental que resulta el uso de la imaginacin en la creacin
cientfica, por lo que nuestro punto de partida ser establecer
relaciones entre ciencia y poesa.
Como primera impresin, ciencia y poesa pareceran dos formas
de cultura extremas, una apuntando hacia lo meramente objetivo y la
otra hacia lo ntimo, lo subjetivo, pero habr elementos comunes entre
ellas? Sin duda, ambas buscan una explicacin, una interpretacin de
la realidad; ambas reflejan una necesidad de comprender. Podemos
encontrar, sin necesidad de buscar mucho, que un recurso comn de
estas dos actividades humanas es el de nutrirse de la imaginacin1.
Seguramente nadie dudar de esto en lo que se refiere a la poesa,
que por naturaleza es intuicin y es ensoacin. En cuanto a la ciencia,
quizs no es tan claro porque nos hemos quedado con una visin de
la ciencia ms asociada a una especie de positivismo, con su exigencia
de no dejarse tentar por lo que no sea la observacin y la percepcin
directa, clara e indubitable de los fenmenos, rechazando as totalmente
la imaginacin como recurso de conocimiento. Pero la verdad es que la
ciencia nunca ha sido as y menos an en el ltimo siglo cuando, por
El papel de la imaginacin cientfica: La revolucin de la fsica en los inicios... 101

ejemplo, para adentrarse en el estudio del microcosmos, el filsofo natu-

ral, el cientfico, ve a su objetivo de estudio alejarse cada vez ms de la
experiencia sensible y directa, entrando en un mundo de entidades y
efectos que no se ven, lo cual implica que el factor imaginacin toma
una importancia especial que brinda la capacidad para elaborar modelos
coherentes con posibilidad de dar explicaciones.
Extendiendo y generalizando esta idea, existen claros vnculos
entre las artes (ya no solo la poesa) y las ciencias, impulsadas ambas
por el ingenio y la pasin, aunque sus medios y sus productos sean
diferentes. Es claro, por una parte, que la ciencia se acerca ms a la
bsqueda de un conocimiento verificable y racional que sirve de base
a adelantos tcnico-prcticos y, por otra parte, que el arte busca la
expresin de elementos reales o imaginativos entendidos
estticamente. Pero esto es una simplificacin excesiva, pues la ciencia,
bien entendida, puede tener un sentido potico muy profundo. Se
dice que el poeta John Keats alguna vez dijo que "Nevvton haba
destruido toda la poesa del arco iris al reducirlo a los colores del
prisma". Richard Dawkins, un cientfico de nuestros tiempos, defiende
que "los misterios no pierden su poesa cuando se resuelven. Bien al
contrario; la solucin es muchas veces ms hermosa que el enigma y,
en cualquier caso, cuando se resuelve un misterio salen a relucir otros,
quiz inspiradores de una poesa ms elevada", y contina destacando
la existencia de elementos de carcter esttico en la ciencia:

La diseccin de Newton del arco iris en luz de diferentes longitudes

de onda llev a la teora del electromagnetismo de Maxwell, y de aqu
a la teora de la relatividad espacial de Einstein. Si el lector piensa que
el arco iris tiene misterio potico, debera probar con la relatividad. El
propio Einstein aplic abiertamente juicios estticos a la ciencia, y
puede que hasta fuera demasiado lejos. <La cosa ms bella que
podemos experimentar^ dijo, <es lo misterioso. Es el origen de todo
el arte y la ciencia autnticos> (Dawkins, 2000, pp. 58-59).

Sin embargo, es cierto que detectar el factor imaginativo en la ciencia

no es tan sencillo. El artculo o publicacin cientfica es normalmente
de naturaleza analtica, ocultando casi siempre el proceso mental
detrs de un lenguaje impersonal, mantenindolo as oculto, de
manera que hay que buscarlo en fuentes ms ntimas o personales de
102 Ricardo Guzmn Daz

los cientficos; digamos que debemos buscar elementos que los delaten,
como cartas a colegas, cuadernos de trabajo, entrevistas, etc.
Una herramienta muy usada por la ciencia, aunque en principio
parezca ms propia de la poesa, es la metfora, como un modo
primordial de conocimiento que consiste en ver "algo" como si fuera
otra cosa; vemos un tomo como si fuera un sistema planetario, vemos
la luz como un fenmeno ondulatorio similar a las ondas producidas
en un estanque al arrojar una piedra, etc. De esta manera se pueden
captar relaciones insospechadas en la bsqueda de conocimiento
cientfico, de manera similar a como ocurre en la poesa. Podemos
concluir junto con Bunge: "solo cree que la ciencia es pobre en concepto
y en imgenes, y que la investigacin cientfica carece de poesa, quien
tiene pobres informaciones acerca de la vida de la ciencia"2.
Pero hay otras formas en que la imaginacin juega un papel
predominante en la actividad cientfica. Es sabido que el discurso
cientfico tpicamente se construye basndose en dos elementos o
dimensiones fundamentales: la emprica y la lgica o analtica. Dicho
discurso debe dar cuenta de una concordancia con la realidad y de
una estructura racional y coherente. Gerald Holton-1 explica que
probablemente estas dos dimensiones sirvan para explicar la ciencia
en su contexto de justificacin, pero no as en su contexto de
descubrimiento4. Para explicar el surgimiento de las teoras y el origen
de los conceptos, es necesaria una tercera componente que Holton
identifica como la dimensin temtica. Se refiere a los prejuicios,
intuiciones, ideas preconcebidas que sirven como guas del proceso
de creacin cientfica. Por ejemplo, por qu antes de que hubiera
ninguna prueba contundente de la composicin atmica de la materia
algunos cientficos se adheran a esa idea y otros no? Es claro que si
nos interesan los procesos de creacin cientfica, tenemos que abordar
este tipo de preguntas, en las que encontraremos el aspecto ms
humano, ms personal del quehacer cientfico. Este punto ser ms
desarrollado enseguida y se aplicar al proceso de transicin de la
fsica clsica a la fsica cuntica que ocurre en las primeras tres dcadas
del siglo XX, las cuales son las ms turbulentas y fructferas de la
historia de la ciencia (al menos de las ciencias fsicas), cosa que se
constata por la gran influencia que la nueva fsica llega a tener en la
cultura, en las manifestaciones filosficas y otros campos del
E/ papel de a imaginacin cientfica: La revolucin de la fsica en los inicios... 103

conocimiento. El resultado de este perodo de transicin implicar

una visin del mundo enteramente nueva en la que se desecharn
ideas tan fundamentales que haban prevalecido en el pasado como
el carcter determinstico y continuo del mundo fsico.

Lneas temticr en fsica

A nadie sorprende la idea de que en el trabajo cientfico haya dos
elementos constitutivos que lo caracterizan: su contenido emprico y
su contenido analtico. En la actividad cientfica se obtienen leyes a
partir de la generalizacin de enunciados observacionales; aqu la
experiencia, o conocimiento a travs de los sentidos, es la base del
conocimiento cientfico. Pero tambin tenemos los aspectos de carcter
lgico y matemtico; una ciencia se construye a travs de un cuerpo
de axiomas, teoremas, corolarios que le dan esa estructura lgica. As
pues, habr resultados cientficos derivados de la experiencia y otros
que sern lgicamente necesarios.
Gerald Holton ubica estas dos dimensiones de la ciencia como si
fueran los ejes x-y de un plano. Las filosofas de la ciencia arraigadas
en el empirismo o el positivismo establecen que toda ciencia
significativa se efecta en este plano x-y. Por ejemplo, si tomamos el
concepto de fuerza, encontramos que tiene un componente emprico
porque es algo que se puede medir por medio, por ejemplo, de la
deformacin observable de cuerpos slidos, y tambin tiene un
componente analtico que en este caso correspondera al uso de las
matemticas del clculo vectorial (Holton, 1993, p. 315). Sin embargo,
resulta claro, en la manifestacin de muchos cientficos, que estos
elementos no pueden describir de una manera completa, la actividad
cientfica. Luis de Broglie y Albert Einstein lo expresaban as:

Las personas que no tienen la prctica de las ciencias se imaginan

muy a menudo que stas nos proporcionan siempre certitudes
absolutas; dichas personas se representan a los investigadores
cientficos basando sus deducciones en hechos indiscutibles y en
razonamientos irrefutables... Sin embargo, el espectculo de la Ciencia
actual, as como la historia de las Ciencias en el pasado, nos prueban
que no sucede as... (Broglie citado en Moya, 1998, p. 41).

La ciencia, como algo existente y completo, es la cosa ms objetiva

que el hombre conoce. Pero, la ciencia en su hechura, como un
104 Ricardo Guzmn Daz

propsito a cumplir, es tan subjetiva y tan condicionada

psicolgicamente como cualquier otra rama del esfuerzo humano...
(Einstein citado en Bernal, 1989, p. 40).

Para entender la manera en que trabaja la mentalidad cientfica,

tomando en cuenta estos aspectos subjetivos, conviene distinguir entre
ciencia pblica y ciencia privada. Ciencia pblica es la que
encontramos en los libros de texto, es decir, es el conocimiento ya
aceptado por la comunidad cientfica; sera la ciencia como institucin.
Por otro lado, la ciencia privada correspondera precisamente a la que
se da en ese modo de descubrimiento del que habamos hablado
anteriormente. Corresponde a ese proceso de lucha personal del que
hablaba Einstein y que se da en las primeras etapas del desarrollo de
ideas nuevas. Poco a poco ese estado privado del conocimiento
cientfico es superado y se formaliza para pasar a formar parte del
acervo cientfico de la ciencia pblica (Holton, 1993, pp. 277- 278).
En esta fase naciente del conocimiento cientfico (ciencia privada)
es necesario hacer referencia al contenido "temtico" de la ciencia, el
cual se puede visualizar como un componente ortogonal al plano x-y
y que complementa los aspectos empricos y analticos de la ciencia.
Esta dimensin de los temas se refiere a aquellos "prejuicios
fundamentales de una ndole estable y sumamente difundida que no
son directamente resolubles ni derivables a partir de la observacin y
del raciocinio analtico" (Holton, 1998, p. 8). Este aspecto representa
por un lado un peligro para la objetividad del conocimiento cientfico,
pero por otro lado es un componente fundamental e inevitable sin el
cual el avance cientfico se vera paralizado.
En este anlisis temtico, se pueden identificar un nmero pequeo
de temas que han jugado un papel preponderante en los principales
descubrimientos en la historia de la ciencia. Estos temas pueden
aparecer o no en trminos antitticos (por ejemplo: atomismo/
continuidad), pero en todo caso son elementos que trascienden las
revoluciones cientficas y en ellos podemos incluir los siguientes
ejemplos: bsqueda de principios de conservacin, el carcter
matemtico de la explicacin cientfica, principios de unidad,
orientaciones de carcter teolgico, accin a distancia, medios que
llenan el espacio, mecanismos ocultos, los absolutos de espacio y
El papel de la imaginacin cientfica: La revolucin de la fsica en los inicios... 105

tiempo, ciclos vitales, etc. Es claro que los temas no se prueban ni se

refutan, sino que solo sirven de gua al proceso de creacin cientfica
y son especialmente tiles cuando una ciencia es joven y por tanto no
ha elaborado el complejo sistema lgico y analtico que posteriormente
la sostendr en su modo de justificacin.
Profundizando un poco ms en el tipo de temas que encontramos
en las ciencias fsicas, encontramos que la historia de cada uno de
ellos es distinta: algunos fueron ganando aprobacin lentamente, otros
vienen desde los tiempos ms remotos; algunos han tenido larga vida
y otros ms, han sido desacreditados.
Pensemos, por ejemplo, en la concepcin griega del crculo como
smbolo de la perfeccin y el uso de la geometra como herramienta
explicativa. Los cielos, morada de la divinidad, tenan que estar
formados y estructurados en torno a la figura perfecta; crculo sobre
crculo definiendo los movimientos de los cuerpos celestes''. Es muy
interesante notar que no solamente Coprnico -a quien identificamos
con una revolucin de la ciencia- fue incapaz de librarse de la
necesidad del crculo, sino que incluso Galileo, a quien muchos
identifican como el fundador de la ciencia moderna, desoy a Kepler,
quien identific que los movimientos de los planetas formaban elipses.
Se necesitaron 2 milenios para abandonar esa gua temtica.
Otros temas permanecen, pero modificados en el transcurso de
los tiempos. El concepto de fuerza es uno de los ms socorridos en las
ciencias fsicas. En sus orgenes, y aqu volvemos a los griegos, existan
principios potentes activos, o agentes de amor y odio que unan y
separaban los elementos. En cuanto a estos ltimos, los elementos,
constituyentes de todas las cosas, prevalece por mucho tiempo la idea
de que son cuatro: agua, tierra, fuego y aire. Se dir que esto
corresponde a una etapa precientfica, pero en tiempos modernos
pasamos de los elementos qumicos que pueden ser ordenados en la
tabla peridica segn sus caractersticas, a los constituyentes atmicos,
a los constituyentes subnucleares, a los quarks, etc. Esta bsqueda de
"bloques de construccin" bsicos en la naturaleza y de principios
unificadores es una constante temtica de las ciencias fsicas.
Finalmente, hay que decir que, resaltar esta dimensin de los temas,
como adicional a los aspectos emprico y lgico-deductivos, no es una
defensa de la irracionalidad. Se trata de reconocer la necesidad de
106 Ricardo Guzmn Daz

este carcter imaginativo y creativo como un componente esencial de

la ciencia sin la cual sta se vera paralizada. Los grandes logros
cientficos han sido conseguidos por gente con la capacidad para salir
del plano x-y, sugerir nuevos caminos, arriesgarse a imaginar, a
alcanzar niveles poticos de ensoacin y luego proyectar los nuevos
conceptos vislumbrados ah, de nuevo al plano x-y para darles la
certeza caracterstica de la ciencia. La razn por la que una
computadora no puede hacer ciencia es por su incapacidad para
realizar estos malabares mentales, caractersticamente humanos".

Transicin de las ciencias fsicas

A lo largo del siglo XIX, en la ciencia de la fsica predomin el
programa de explicacin mecnica de la naturaleza. Por supuesto, se
reconocan diferentes manifestaciones fenomnicas como el calor, la
electricidad, el magnetismo y la luz, pero con la aparicin de la fsica
de la energa se desarroll un principio unificador que reduca todo
fenmeno fsico a materia en movimiento. As, el calor se interpretaba
como la vibracin de partculas materiales y la propagacin de la luz
como vibracin de una sustancia que llenaba todo el espacio, el
llamado ter7.
El propsito ltimo de la fsica se reduca as a dar cuenta del
movimiento continuo en el espacio de las partculas materiales, dada
su interaccin con el resto de las partculas. Detrs de esta tarea
encontramos supuestos epistmicos que nos hablan de un mundo
continuo y determinista en el que se suceden acontecimientos
siguiendo una relacin causal. Dadas las condiciones iniciales de
posicin y velocidad de las partculas, sera en principio posible
predecir su estado futuro aplicando las leyes de interaccin entre ellas.
Hacia finales del siglo XIX empezaron a surgir diferentes
incompatibilidades en los diferentes campos de la fsica. Por ejemplo,
los datos aportados por la teora cintica de los gases, por un lado, y
por la espectroscopia, por el otro, no concordaban al momento de
querer deducir caractersticas de la estructura molecular*. Entre los
diferentes esfuerzos realizados para evitar el desmembramiento de
la fsica, surgi la mecnica estadstica, a la cual podemos encontrar
como uno de los antecedentes fundamentales de la fsica cuntica, o
sea de la nueva fsica.
El papel de la imaginacin cientfica: La rei'olucin de la fsica en los inicios... 107

Adems, no todos los cientficos compartan este programa de

explicacin mecnica. Algunos realizaban esfuerzos por dotar a la
fsica de una base fenomenolgica (un tipo de positivismo) basada en
correlaciones de observaciones ms directas, evitando usar cantidades
"hipotticas" como las partculas atmicas u otros mecanismos.
Todo esto nos habla de un perodo de crisis en las ciencias fsicas,
cuya salida tendr profundas interrelaciones con la cultura, las
manifestaciones filosficas y otras reas del conocimiento. El resultado
de este perodo de transicin hacia una nueva fsica implicar una
visin del mundo enteramente nueva en el que se desecharn ideas
tan fundamentales como el carcter determinstico y continuo del
mundo fsico que haba prevalecido en el pasado.
En este proceso de transicin sucede, entonces, que muchas de las
lneas temticas imaginativas, que haban nutrido a las ciencias fsicas
del siglo XIX, dejan de ser efectivas y deben dar paso a otras, aunque
algunas seguirn conservando su fuerza. Examinemos ms de cerca
algunas de estas lneas temticas de la nueva fsica, la fsica cuntica,
como se le llam a esta nueva ciencia.
La nueva fsica queda ya ms claramente definida en los aos 20,
despus de un perodo de cambio en el que los fsicos se enfrentan a
la necesidad de abandonar algunas ideas muy arraigadas, aunque no
todos logran hacerlo9. En cierta medida, la revolucin de las ideas en
este perodo surge porque el objeto de estudio del cientfico es de
carcter microscpico. A partir de considerar que la materia est
constituida por tomos, se busca la estructura de los mismos que
explique las propiedades de los elementos.
Dando un salto gigantesco para llegar a lo que nos interesa analizar,
veamos el modelo que surge en parte de la imaginacin cientfica,
dada la necesidad de explicar los nuevos fenmenos, para lo cual se
hace uso de metforas, de analogas o de otros elementos de la realidad
conocidos previamente: el tomo est constituido, nos dira
Rutherford, como un sistema planetario, con un ncleo (como si fuera
el Sol) en torno al cual giran partculas llamadas electrones (como si
fueran los planetas). Hasta aqu no hay ningn abandono de los temas
de la ciencia decimonnica. Nos imaginamos un electrn como una
bola de billar siguiendo una trayectoria que podemos seguir de manera
continua punto a punto en el espacio. Pero resulta que estas ideas
108 Ricardo Guzmn Daz

deben abandonarse. Nos dice Niels Bohr que para que el modelo tenga
fuerza explicativa requiere que los electrones "salten" de una rbita a
otra instantneamente y emitan paquetes de energa radiante (cuantos
de energa) que correspondan a la deteccin experimental de lneas
espectrales (de luz) en un aparato detector (el espectroscopio);
sucediendo todo esto bajo una causalidad no estricta, sino de carcter
probabilstico. No es posible explicar en trminos clsicos qu pasa
con la partcula al ir de una rbita a la otra, es decir, deja de tener
sentido hablar de un movimiento continuo de la misma. En este nivel
de descripcin de la materia, sta deja de tener el carcter firme,
permanente y tangible que antes se le atribua. La materia resulta ser
algo mucho ms extrao, ms etreo o fantasmal, que pierde su
identidad: las partculas pueden desaparecer y aparecer otras en su
lugar'". Siguiendo a Dawkins, diramos que si un arco iris despierta
imgenes poticas, tambin debern hacerlo con mayor razn estos
nuevos elementos de la naturaleza que, aunque escondidos (no los
vemos al correr la cortina de nuestra ventana), si los buscamos, ah
estn y son parte de nuestro intento de comprensin del mundo.
Las guas temticas que sigue el cientfico constituyen el soporte
bsico del pensamiento y son muy difciles de abandonar, aunque no
imposibles. En esta transicin a las nuevas ideas de la fsica, hay una
clara lucha entre temas o formas de pensamiento. Algunos, como
Einstein, a pesar de su genialidad, no pueden dar el paso. Alguna vez
le coment a Bohr, "no creo que uno tenga que resolver los cuantos
abandonando el continuo", mostrando su renuencia a este cambio de
mentalidad. Dentro de los esfuerzos por comprender las nuevas ideas,
hay intentos de retornar la continuidad, describiendo en forma
continua, ya no las variables clsicas de posicin y velocidad de una
partcula, pero s otras funciones que describan su estado, como sucede
en una versin de la nueva teora desarrollada por Schrdinger".
Niels Bohr, a quien ya hemos mencionado como uno de los
fundadores de la fsica cuntica, propuso una nueva gua temtica
que no podemos dejar de mencionar aqu, porque es muy importante
debido a su posibilidad de aplicarse a otros campos distintos a la fsica
y que por lo tanto puede ser una herramienta de integracin de las
formas de conocimiento humano. Nos referimos al principio de
complementariedad. Bohr nos dice que no debemos intentar la
El yape! de la imaginacin cientfica: La revolucin de la fsica en las inicios... 109

reconciliacin de las dicotomas (continuidad vs. discontinuidad,

comportamiento corpuscular vs. comportamiento ondulatorio12), sino
ver las diferentes representaciones de un fenmeno como excluyentes
pero complementarias. Son excluyentes entre s en el sentido de que
no se manifiestan simultneamente y complementarias porque la
totalidad del fenmeno solo puede entenderse a travs de la
superposicin de las diferentes descripciones del mismo. Esta forma
de pensar se convierte a su vez en una gua temtica para la
comprensin del mundo. Esto puede aparecer como un fracaso en la
posibilidad de decidir cmo son las cosas, o cul es la "verdad" de las
mismas, pero en realidad es un reconocimiento de que la naturaleza
manifiesta de una situacin dada, depende de las preguntas que nos
hacemos sobre ella".
Bohr intent tambin aplicar el principio de complementariedad
a otras reas del conocimiento, aunque en un tono mucho ms vago y
general. Por ejemplo, en el campo de la fisiologa, se podra decir que
el comportamiento de un rgano se puede explicar en los trminos
reduccionistas de sus operaciones fsico-qumicas, pero tambin se
puede hablar de l desde el punto de vista de su funcin o finalidad -
un aspecto ms teleolgico- como parte de un organismo. Tambin es
conocido el ejemplo que daba Bohr en el sentido de que al reprimir a
su hijo por un mal comportamiento, no lo poda ver al mismo tiempo
a la luz del amor y de la justicia, pues son conceptos que se presentan
como excluyentes pero complementarios.
De hecho, parece ser que Bohr quera ir mucho mas all con su
principio de complementariedad, convirtindolo en la clave de una
nueva epistemologa. No tuvo mucho xito pues, aunque el principio
tiene actualmente una fuerte aceptacin en fsica, no fue asimilado de
igual manera en otras reas y su influencia filosfica es limitada. Sin
embargo, vale la pena pensar en su generalizacin por ser
paradigmtica de una gua temtica en el sentido a que nos hemos
referido aqu. Bohr dedic mucho tiempo a este tema, teniendo como
meta lejana la unidad del conocimiento sobre la base de la
complementariedad, pues consideraba que existan fuertes
interrelaciones entre todas las reas del conocimiento. Tal vez esta
idea de la complementariedad, o alguna variante o profundizacin
de la misma, con capacidad para reconciliar las variadas facetas del
110 Ricardo Guzmn Daz

conocimiento humano, sea asimilada en un futuro por la humanidad.

Despus de todo, citando a Robert Oppenheimer:

Sentir miedo, tener humor, conmoverse por la belleza, tomar una

decisin o determinacin, comprender alguna verdad..., todas stas
son formas complementarias del espritu humano. Todas ellas son
parte de la vida espiritual del hombre. Ninguna puede reemplazar a
las dems, y cuando se requiere a una de ellas, las dems estn en
expectativa... a riqueza y variedad de la misma fsica, la mayor riqueza
y variedad de las ciencias naturales tomadas como un todo, la ms
conocida, y sin embargo todava extraa, considerable riqueza de la
vida del espritu humano, tienen una mayor armona al ser
enriquecidas por formas complementarias no siempre compatibles e
irreductibles entre s. Son los componentes del dolor del hombre y de
su esplendor, su fragilidad y su poder, su muerte, sus dones pasajeros
y sus dones inmortales (Oppenheimer citado en Holton, 1982, p. 163).

Ciencia y humanismo
Nuestra intencin en estas pginas ha sido desarrollar algunas
reflexiones en torno a la importancia de la imaginacin cientfica y
ver cmo esto nos puede conducir a conectar el conocimiento humano
en su conjunto. Explicamos que una de las formas en que acta la
imaginacin en la ciencia es a travs de los prejuicios temticos, que
como tales, pueden hacer dudar de la objetividad de la ciencia, pero
que por otro lado, son parte del material de trabajo del cientfico. Desde
luego, en esta lucha por el conocimiento, actan como contrapeso las
otras dimensiones del quehacer cientfico, y que, en conjunto, le
permiten al investigador estar consciente del carcter restringido y
temporal de sus conocimientos y estar siempre abierto a la crtica y a
la puesta a prueba de las teoras.
A la racionalidad cientfica a veces se le caricaturiza como fra,
impersonal, insensible, etc. Segn hemos querido destacar aqu, esta
percepcin de la ciencia, en su sentido autntico, est muy lejos de
ser adecuada. La bsqueda cientfica es apasionada, humana, personal
y, en definitiva, no est peleada con las emociones, sino que trabaja
en cooperacin con ellas. En los procesos de cambio cultural, el
hombre, con todas sus facultades y capacidades mentales, construye
visiones del mundo en las que no puede haber una separacin entre
l (como sujeto) y la naturaleza (como objeto). As, en este proceso "el
hombre asciende al descubrir los alcances de su potencial y lo que
El papel de la imaginacin cientfica: La revolucin de a fsica en los inicios... III

crea en su camino son monumentos a las etapas de su comprensin

de la naturaleza y de s mismo" (Bronowsky, 1979, p. 24. La itlica es ma).
Quizs esta visin de las ciencias parezca extraa en nuestros
tiempos, que se caracterizan ms por una cultura tecnocientfica donde
sobresale el carcter pragmtico de la ciencia y la tecnologa, y en la
cual entran en accin otros valores de carcter poltico, empresarial y
econmico. Pero si pensamos en el sentido ms autntico de la ciencia,
que es el que hemos querido enfatizar aqu, veremos que forma parte
del noble objetivo de conocer cul es la condicin del hombre en el
mundo. Nos parece impensable, por ejemplo, una empresa filosfica
moderna, cuyo empeo desconozca las lneas del saber cientfico que,
con todas sus limitaciones, ha sido parte fundamental de la aventura
intelectual. No es lo mismo pensar en la esencia del hombre vista
desde el arte, la filosofa, la literatura o la tica, ignorando lo que la
ciencia nos ha permitido conocer, o bien tomndolo en cuenta con
todas sus implicaciones. Creemos que el humanista debe interesarse
profundamente en la ciencia.
La dicotoma entre la cultura cientfica y la cultura humanstica es
autntica en muchos sentidos, pero si pensamos en los elementos
imaginativos de que se nutre la ciencia, las diferencias no son tan
abismales. Aun as cada una de ellas tiene sus mtodos y sus productos
diferenciados. Mejor as, pues el tesoro de la humanidad est en su
diversidad creadora. Pero existe ese aspecto comn que con seguridad
lo encontramos en el hecho de que el estmulo, aquello que echa a
andar la maquinaria de la imaginacin, es el mismo en cualquier caso,
y se llama sentido de la maravilla o atraccin hacia el misterio del
mundo.

Notas
1
La referencia obligada aqu es Gastn Bachelard (1884-1962), filsofo, cientfico
y poeta francs. Su trabajo abarc conjuntamente los aspectos de racionalidad
cientfica y de creacin potica. Para Bachelard la imaginacin potica es
condicin de la productividad cientfica.
2
Tomado de su clase inaugural del curso de filosofa de la ciencia en la Facultad
de Filosofa y Letras, Buenos Aires, 5 de abril de 1957, bajo el ttulo "Filosofar
cientficamente y encarar la ciencia filosficamente".
1
Gerald Holton es un reconocido historiador de la ciencia de la Universidad
de Harvard y ha escrito sobre una gran variedad de temas relacionados con
el carcter del pensamiento cientfico.
112 Ricardo Guzmn Daz

4
Aqu estamos usando una terminologa usada en filosofa de la ciencia que
consiste en distinguir entre el modo de justificacin y el modo de
descubrimiento. El primero de ellos, el modo de justificacin, se refiere
obviamente a la forma como se juzga y se evala una ciencia una vez que sus
teoras han sido elaboradas. En parte esto es lo que le da mayor prestigio a la
ciencia, pues muestra los conocimientos con toda su estructura lgica y los
presenta como conocimiento seguro. Sin embargo, esta "presentacin" de la
ciencia olvida que la ciencia es un proceso histrico. Fue Thomas Kuhn uno
de los primeros en mostrar este carcter de la ciencia, dndole as relevancia
al modo de descubrimiento, cuyo propsito ahora es mostrar cmo se
construye la ciencia y no solo cmo queda elaborada y justificada despus de
un largo proceso, por eso Kuhn intenta "trazar un bosquejo del concepto
absolutamente diferente de la ciencia que puede surgir de los registros
histricos de la actividad de investigacin misma" (Kuhn, 1971, p. 20).
s
Este planteamiento viene de Platn. Para l todos los astros se mueven en
trayectoria circular, incluso los planetas (estrellas errantes) y las desviaciones
observadas son pura apariencia. Por eso Platn les deja a sus discpulos la
tarea de encontrar el conjunto de movimientos circulares que den cuenta de
los movimientos aparentes.
'' Sobre el tema de la inteligencia artificial, se sugiere referirse a Penrose (1989),
quien argumenta de una manera mucho ms profunda a favor de que hay
facetas del pensamiento y de la imaginacin humana que nunca podrn ser
emuladas por una mquina.
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Desde luego la idea de la explicacin mecnica de la naturaleza viene de
ms tiempo atrs y haba dado lugar a diferentes reacciones. Por ejemplo, en
Alemania se gest una filosofa de la naturaleza a finales del siglo XVIII
contraria al pensamiento mecanicista y materialista. Uno de sus exponentes
era el poeta Goethe, cuyo inters por la ciencia es bien conocido (incluso
escribi un tratado sobre los colores atacando las ideas de Newton). Goethe
expresaba la desilusin de los filsofos de la naturaleza alemanes con la
corriente cientfica tradicional, diciendo que no podan comprender que la
diversidad de la naturaleza (el arco iris, el mar, las montaas, la vida) se
redujera a ese tipo de visin mecanicista.
* La teora cintica de los gases es aquella que pretende explicar las
caractersticas macroscpicas de los gases (por ejemplo el hecho de que al
calentar un gas, ste se expande) a partir de las leyes que gobiernan las
partculas microscpicas que los forman. Por otro lado, la espectroscopia es
heredera de los experimentos de Newton, con un prisma con los cuales pudo
desdoblar la luz blanca en su contenido cromtico (formando as un arco iris
artificial). La espectroscopia moderna permite conocer el tipo de luz que
pueden emitir los diferentes elementos y as identificarlos con ese patrn de
luz como si fuera una huella digital de los elementos. Por eso se puede saber
de qu estn hechas las estrellas, analizando la luz que recibimos de ellas.
" El mismo Einstein nunca acept algunas ideas de la nueva fsica cuntica a
pesar de estar bien respaldadas por correlacin con los fenmenos, lo que
nos muestra la fuerza de las ideas temticas como elementos no verificables
ni falsables y que surgen solo de la intuicin del cientfico.
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Puede parecer extrao que hablemos de "identidad" de una ( irtcula. Lo
hacemos en el sentido de algo que permanece. Si nos muestra una bola de
El papci de la imaginacin cientfica: La revolucin de la fsica en los inicios... 113

billar, luego la alejan de nuestra vista y finalmente nos la muestran otra vez,
el sentido comn nos dice que solo hay dos opciones: la bola de billar que
vemos al final, o es la misma que la vista anteriormente (tiene el mismo
contenido material) o no es la misma. Pero esta forma de entender las cosas
no funciona en la nueva fsica al hablar de partculas elementales como los
electrones, pues resulta que lo que permanece son relaciones formales,
estructuras. Si hacemos una analoga al dominio humano donde hay un
sentido de identidad distinto, en donde entra el problema de la conciencia,
podemos preguntar si somos los mismos que hace diez aos. Desde el punto
de vista de nuestra identidad como personas diramos que s, pero en un
sentido material, prcticamente todos los tomos que nos constituyen han
cambiado.
" Schrdinger trata de trabajar los nuevos temas, pero a la manera clsica,
describiendo una funcin de onda, que a su vez lleva al establecimiento de
otras lneas temticas, como es el caso de considerar que lo que se puede
describir de las entidades materiales es la distribucin probabilsticn de sus
variables clsicas, la posicin y la velocidad.
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Es muy conocida la eterna disputa entre el carcter corpuscular u ondulatorio
de la luz, que despus, con la fsica cuntica es transferida tambin a las
partculas como los electrones.
n
En el caso de las ciencias fsicas de que estamos hablando, los experimentos
llevan implcitas preguntas que el cientfico se est haciendo sobre la
naturaleza. As por ejemplo en el caso de la dicotoma onda-corpsculo, un
experimento dado solo muestra una de estas facetas a la vez.

Bibliografa
Bernal, J.D. (1989). La ciencia en la historia. Mxico: Nueva Imagen.
Bronowsky, J. (1979). El ascenso del hombre. Fondo Educativo Interamericano.
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Holton, G. (1993). Introduccin a los conceptos y teoras de las ciencias fsicas.
Barcelona: Editorial Reverte.
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Econmica.
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Mxico: Fondo de Cultura Econmica.
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Preta L. (1993). Pensar imaginando. En L. Preta (Ed.), Imgenes y metforas de la
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