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Francia 1870 - Espaa 1898

Desde la Dbcle hasta el Desastre

Jean-Claude RABAT
Universit de Paris III Sorbonne-nouvelle

El historiador francs Pierre Vilar escribe en un artculo de historia comparada


Francia-Espaa:
Resulta bien evidente que toda derrota militar, que toda invasin de un territorio, que
toda catstrofe colectiva crea en un grupo humano complejos de inferioridad, de
humillacin que puedan verse compensados bien exaltando, bien transformando la
imagen que la colectividad se forma de s misma. Surge as la tentacin, en nuestro
esfuerzo por comparar Francia con Espaa, de poner frente a frente 1898 y 1871, el
Desastre y la Debcle, dos derrotas que afectan a dos viejos Estados histricos de
Europa1.

La ltima invasin del territorio espaol remite a la Guerra de la Independencia


(1808-1814), la francesada, a la que la nacin espaola en armas resisti; en cambio,
Francia tuvo que sufrir tres ocupaciones: la de los prusianos en 1870 que acaba por una
derrota, y las de 1914 y 1940 contra el mismo enemigo que result vencido. La fecha de
1898 es la de una derrota en tierras muy lejanas, en las islas de Cuba y Filipinas, un
desastre ante todo naval, eplogo y desenlace de guerras coloniales.
La historia comparada proporciona la posibilidad de ahondar y puntualizar el
anlisis de algunas circunstancias especficas y comunes a los dos pases para apreciar
mejor las reacciones creadas por acontecimientos parecidos en momentos distintos.
Entre Dbcle y Desastre, hemos elegido tres circunstancias que remiten a momentos
conflictivos de la vida poltica de ambas naciones:
Primero, las elites de las dos naciones latinas vencidas Francia mutilada y
Espaa sin pulso entablan una reflexin sobre el ser de cada pas; entre los debates
que se abren, el que afecta al futuro y a la ndole de la nacin a travs de los discursos
de Errnest Renan (1823-1892) y de Antonio Cnovas del Castillo (1828-1897) nos
parece particularmente relevante.
Luego, puede resultar acertado cotejar dos fenmenos polticos, el episodio del
boulangismo en Francia y el del polaviejismo en Espaa para destacar las semejanzas y
las diferencias de ambos movimientos y entender cmo dos generales se convierten de
repente en hombres providenciales.
Por fin procuraremos ver cmo ambas derrotas militares, acontecimientos
puntuales y efmeros, dan lugar a una amplia y duradera reflexin de parte de los
intelectuales que salen a la palestra a finales del siglo XIX. Su reflexin se enmarca

1
Vilar (1984: 16). Vase tambin el artculo Francia 1870-Espaa 1898 de Vicente Cacho Viu (1997:
77-117).
Jean-Claude RABAT

dentro de un proceso histrico de grandeza y decadencia pronto sustituido por una


voluntad colectiva de proponer remedios, y se plasma en dos palabras claves repetidas a
saciedad en los discursos de las elites de ambos Estados: reformar en Francia y
regenerar en Espaa.

1. Ernest Renan vs Antonio Cnovas del Castillo: dos discursos discrepantes sobre
la Nacin
Las consecuencias inmediatas de las derrotas provocan la toma de conciencia de
la pertenencia de Espaa y Francia al grupo de pases europeos en retroceso y al mismo
tiempo un examen de conciencia: ambas naciones estn cuestionadas o, mejor dicho, se
cuestionan a s mismas.
En Francia, la prdida de las provincias de Alsacia y Lorena, incorporadas por al
Segundo Imperio alemn, condiciona durante ms de veinte aos un discurso que
cuestiona la significacin de trminos como estado, nacin, patria2. Como lo escribe
Ernest Renan en uno de sus ensayos que componen La Rforme intellectuelle et morale
(1871), inspirado por la derrota de 1870 y la crisis de 1871, La France a donc l une
pointe dacier enfonce dans sa chair, qui ne la laissera plus dormir (1990: 59).
La metfora es una clara alusin a Prusia que se apodera por la violencia no slo
de los territorios sino de dos millones de franceses, franceses vinculados con nosotros
por la vida y la muerte sigue escribiendo E. Renan; resulta que el dolor de la herida
sufrida por Francia es constante.
En las paredes de todas las aulas de la escuela de la Tercera Repblica, se ve el
mapa de Francia que incluye, al nordeste de sus fronteras oficiales, una Alsacia-Lorena,
de color de violeta, color de luto3, otra manifestacin del dolor y de la tristeza de una
nacin entera.
La situacin espaola de 1898 dista mucho de la francesa pues no se trata de
recobrar territorios perdidos, ya que la prdida de las ltimas colonias se considera
como u.n hecho irreversible; sin embargo, el diagnstico es bastante parecido. Para
ilustrar el marasmo4 que caracteriza la Francia de la incipiente Tercera Repblica
como la Espaa de la Restauracin, los discursos y ensayos repiten los trminos de
remedio, renacimiento, reforma y sobre todo de regeneracin5.
Aos despus de la derrota de 1870, en un discurso famoso pronunciado en la
Sorbona, Quest-ce quune nation? (marzo de 1882), E. Renan desarrolla argumentos
contrarios a los de los doctrinarios alemanes que fundaban la nacin en los trminos de

2
Es el tema del estudio de Pierre Vilar (11984).
3
As lo recuerda Pierre Vilar (1906-2002), escolar de seis aos en la clase de su padre; adems, evoca las
canciones y los poemas aprendidos de memoria y que mantenan la llama de un cercano y seguro desquite
(Vilar, 1984: 16-18).
4
Palabra clave del ttulo del quinto y ltimo ensayo de Miguel de Unamuno: Sobre el marasmo de
Espaa, en En torno al casticismo, p. 247 de la edicin a cargo de Jean-Claude Rabat (2005).
5
Ernest Renan (1871). Vase el captulo titulado Les remdes (1990: 58-84). Para el ensayista francs
(1990: 61), el modelo es Prusia que, despus de la derrota de Iena (14 octubre de 1806), supo
reconstruirse econmica y militarmente.

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raza, y tradicin poltica pero sobre todo en la lengua. El criterio lingstico, al que
muchos ciudadanos otorgan suma importancia, desempea un papel capital en la
identificacin del pueblo a lo largo del siglo XX. De Fichte (1762-1814) en adelante,
muchos tericos alemanes afirman que sern alemanes todos aquellos que hablen la
lengua alemana, y tal asercin provoca la respuesta de E. Renan.
Bajo la presin de los recientes acontecimientos blicos, el orador desarrolla en
contra de la anexin de Alsacia y Lorena (1871) unos argumentos que pueden
sorprender al lector. En efecto, a veces virulento y anti demcrata, E Renan acude
paradjicamente a una problemtica eminentemente democrtica: la legitimidad de una
nacin se funda en la adhesin y la libre eleccin de los pueblos, lo que remite al
objetivo universalista de las Luces y de la Declaracin de los Derechos del Hombre y
del Ciudadano6:

Lexistence dune nation est (pardonnez-moi cette mtaphore) un plbiscite de tous les
jours, comme lexistence de lindividu est une affirmation perptuelle de vie. Oh ! Je le
sais, cela est moins mtaphysique que le droit divin, moins brutal que le droit prtendu
historique [] Une nation na pas plus quun roi le droit de dire une province : Tu
mappartiens, je te prends . Une province, pour nous, ce sont ses habitants ; si
quelquun en cette affaire a le droit dtre consult, cest lhabitant. Une nation na
jamais un vritable intrt sannexer ou retenir un pays malgr lui. Le vu des
nations est, en dfinitive, le seul critrium lgitime, celui auquel il faut toujours en
revenir7.

El famoso discurso de E. Renan procede de un artculo incorporado a La


Rforme intellectuelle et morale. En una contesta al escritor alemn, David Strauss (15-
IX-1871), autor de una vida de Jess anterior a la de E. Renan, el intelectual francs
medita sobre el principio de nacionalidad para afirmar que est en contra de la cesin
forzosa de almas, ya que la nacionalidad no es el resultado de la etnografa ni de la
lengua8. Segn E. Renan, anexar unas poblaciones sin su consentimiento es una culpa,
mejor dicho un crimen y su reflexin lcida anuncia las guerras del siglo XX:

Notre politique, cest la politique du droit des nations ; la vtre, cest la politique des
races : nous croyons que la ntre vaut mieux. La division trop accuse de lhumanit en
races, outre quelle repose sur une erreur scientifique, trs peu de pays possdant une
race vraiment pure, ne peut mener qu des guerres dextermination, des guerres
zoologiques , permettez-moi de le dire (Renan, op. cit.: 189).

6
La argumentacin adoptada por E. Renan se encuentra tambin en otro texto capital para entender el
contexto peculiar de la poca: se trata de la contesta dirigida al historiador alemn Mommsen por Fustel
de Coulanges (1830-1889), LAlsace est-elle allemande ou franaise ? En efecto, ya desde 1870, ste
opona a su corresponsal una concepcin de la nacin que rechazaba los criterios del derecho histrico, de
la lengua y de la raza.
7
Conferencia dada en la Sorbona, el 11 de marzo de 1882, por E. Renan (1992: 54).
8
Nous nadmettons pas les cessions dmes ; si des territoires cder taient dserts, rien de mieux,
mais les hommes qui les habitent sont des cratures libres, et notre devoir est de les faire respecter
(Renan, op. cit.: 108-109).

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Se suelen enfrentar dos tesis: una concepcin alemana de la nacin cultural y


una concepcin francesa de la nacin poltica. Por una parte, esta oposicin remite a
la fuerte influencia de Fichte y Herder, por otra parte, a la tradicin francesa nacida de
Las Luces con Jean-Jacques Rousseau.

Por su parte, los espaoles suelen referirse a estos elementos tericos que
acabamos de evocar y el lder conservador A. Cnovas del Castillo, artesano de la
Restauracin e inspirador de la Constitucin centralista de 1876 que suprime los fueros
vascos, desea continuar la historia de Espaa, es decir cerrar el parntesis del
sexenio democrtico (1868-1874). Lo expresa en un discurso sobre la nacin, delante
del pblico del Ateneo de Madrid el 6 de noviembre del 1882 y el discurso se convierte,
en algunos momentos, en una respuesta al discurso de E. Renan. Para rebatir mejor
tanto los argumentos del orador francs como las teoras de Jean-Jacques Rousseau
relativas al pacto social, A. Canovas del Castillo propone con fuerza una definicin
trascendental de la nacin:

El vnculo de nacionalidad que sujeta y conserva las naciones es por naturaleza


indefinible []. No, seores, no. Las naciones son obra de Dios, o, si algunos o muchos
lo prefers, de la naturaleza. Hace mucho tiempo que estamos convencidos todos de que
no son las humanas asociaciones contratos, segn se quiso un da; pactos de aquellos
que, libremente y a cada hora, pueden hacer o deshacer la voluntad de las partes.
(Cnovas del Castillo, 1997: 107)

Mientras que E. Renan exclama que la formacin de la nacin francesa no puede


cumplirse sin la voluntad libremente expresada por los vecinos de las provincias de
Alsacia y Lorena, la formacin de la nacin espaola escapa de la accin humana,
puesto que los ciudadanos no pueden influir en su devenir, ni en su proceso histrico.
Adivinamos en las palabras de A. Canovas del Castillo una especie de advertencia
hecha a los espaoles y segn la expresin de Carlos Serrano (2000): la Espaa del
futuro deba ser la del pasado, una, unida, nica.
En resumidas cuentas, en torno a las fechas de 1870 y de 1898, se intensifican y
multiplican los debates sobre la idea de nacin, sobre una patria atacada, mutilada o
debilitada y en crisis en ambos pases. Ambas derrotas exacerban un nacionalismo
autoritario que no tarda en manifestarse en la actuacin de dos personalidades militares.

2. Ruido de sables: los generales Boulanger y Polavieja


La crisis econmica francesa de los aos 1880 que afecta a la agricultura y a
Hacienda favorece un movimiento, le boulangisme (1885-1889) del apellido del general
Georges Boulanger (1837-1891). Este movimiento se extiende rpidamente, nutrido por
los decepcionados de la Repblica y numerosos patriotas que siguen rindiendo culto a
la diosa Revancha (Winock, 2003: 86). Bajo el patrocinio de famosas personalidades
republicanas, se crean Ligas patriticas que aoran los territorios perdidos y consideran
que la ausencia de autoridad es un peligro para la nacin; lo importante es revisar el
rgimen parlamentario. El descontento social, la exaltacin del sentimiento nacional, las
crticas a la repblica parlamentaria crean un ambiente peculiar y los desilusionados de

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la poltica de los oportunistas creen encontrar en el general Boulanger a un jacobino


con botas (Lejeune, 2005: 64).
Gracias a la actuacin de Georges Clmenceau, Boulanger es nombrado ministro
de la Guerra (1886-1887), consigue organizar un ejrcito popular a diferencia del que
exista durante el Segundo Imperio, cortado de la nacin: prepara la reorganizacin total
del servicio militar, verdaderamente universal y democrtico. En torno suyo, se
desarrolla una campaa a favor de la revancha nutrida por una prensa militarista que
exalta las iniciativas del popular general.
Apartado del nuevo Gobierno, el general Boulanger se convierte en una especie
de mrtir, es el principio de un boulangisme antiparlamentario que se define por un
llamamiento directo al pueblo y por la hostilidad a la oligarqua parlamentaria. Adems
del deseo de desquitarse, la protesta populista se organiza en torno a la exaltacin de la
nacin traicionada por la burguesa oportunista y en torno a la reflexin sobre la
decadencia del pas. A partir del verano de 1888, Boulanger recibe la ayuda de los
monrquicos y se convierte en el jefe de un partido muy heterogneo en el que ingresan
radicales disidentes, patriotas exaltados, ex revolucionarios, bonapartistas: es el partido
llamado revisionista.
Por lo tanto, Francia se divide en dos bandos, boulangistes y antiboulangistes.
Al final, Boulanger rene a la mayor parte de los realistas determinados a hacer mella
en la Repblica por cualquier medio; frente a l, se unen todos los republicanos para
defender la Repblica.
Jubilado en marzo de 1888, Boulanger es elegible y sus partidarios organizan
una especie de plebiscito depositando su candidatura en todos los sitios donde hay un
escao. Sale elegido seis veces diputado en cinco meses; la sptima eleccin en Pars es
triunfal y los franceses creen que va a ocupar el Palacio de la Presidencia, pero no se
atreve.
Sin embargo, se acercan la quiebra del boulangisme y su eplogo. Para
contrarrestar la campaa boulangiste, los republicanos votan la interdiccin de las
candidaturas mltiples; Boulanger es amenazado con ser juzgado por la Haute Cour
de complot contra la seguridad del Estado. Huye a Bruselas el 1 de abril de 1889 y, a
partir de esa fecha, su popularidad declina rpidamente9.
Como lo nota el politlogo Ren Rmond, existe una desproporcin entre el
episodio boulangiste efmero, la fragilidad y la escasez de los resultados, la actuacin
mediocre del personaje y sus consecuencias duraderas y profundas, su impacto en la
vida poltica francesa. Ha representado una amenaza seria contra la Repblica
parlamentaria, es la primera manifestacin de una corriente republicana autoritaria,
heredera del bonapartismo. El boulangisme genera replanteamientos de la vida poltica
y seala lacte de naissance du nationalisme pero de un nacionalismo autoritario y
excluyente que sustituye al patriotismo del desquite.

9
En las elecciones de septiembre de 1899, los partidarios del general consiguen 45 escaos, los
monrquicos 165, y los republicanos 360. Deprimido, Boulanger acaba por suicidarse sobre la tumba de
su querida (30 de septiembre de 1891).

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As, en un momento dado, el boulangisme plasma con fuerza el anhelo de una


parte de la poblacin francesa de encontrar a un general salvador, a un hombre
providencial (Winock, 2003: 257-275).
Algunos aos ms tarde, un intelectual espaol, testigo atento de la vida poltica
de Francia y de Espaa, Leopoldo Alas, Clarn, denuncia con desprecio en el contexto
de las guerras coloniales la militarizacin creciente que afecta a la sociedad espaola:

En el ejrcito, particularmente, se manifiestan asomos peligrosos de cesarismo o de


boulangismo en la personas de Polaviaja o de Weyler, militarotes aplaudidos por unos
irresponsables que ven en ellos los posibles salvadores de Espaa. (Lissorgues, 1980:
LXVIII)

La cita de Clarn remite a dos generales famosos que se ilustran por la violencia
en los conflictos coloniales de Cuba y Filipinas como capitanes generales, y cuando
regresan a la Pennsula, reciben una acogida multitudinaria.
Camilo Garca de Polavieja (1838-1914), como el general Boulanger, constituye
un misterio en la crisis de fin de siglo si tomamos en cuenta el entusiasmo popular que
suscita entre la poblacin en un momento en que el prestigio de la profesin castrense
est por los suelos: l aparece o algunos quieren que aparezca como el salvador de la
nacin.
Despus de vivir catorce aos en Cuba donde es Capitn General (1889-1890),
es luego Capitn General de Filipinas (1896-1897) donde se distingue y consigue
notables xitos. La negativa del gobierno de A. Cnovas del Castillo a mandar a las islas
unos veinte batallones que le hubieran permitido acabar la contienda explica sin duda su
dimisin y su acogida popular en Barcelona, Zaragoza, Madrid donde 70 000
madrileos aclaman a este fervoroso catlico con el grito de Viva el general
cristiano!.
Estas manifestaciones populares no tienen nada de espontneas, ni en Espaa ni
en Francia. Detrs de los generales acta una prensa en auge que desempea un papel
capital: en Espaa son 22 los diarios adictos al general Polavieja, entre los cuales el
famoso Imparcial; lo respaldan tambin los empresarios catalanes, dignidades de la alta
jerarqua eclesistica, miembros de la aristocracia como el Marqus de Comillas, de la
clase poltica. Por ejemplo, la burguesa catalana constituye en la Ciudad Condal una
Junta Regional de Adhesiones al General Polavieja, lo apoya el clero con el Cardenal
Cascajares, arzobispo de Valladolid. Detrs de Boulanger, se encuentran la riqusima
duquesa de Uzes, autntica proveedora de fondos, y varios diarios como
LIntransigeant, La Croix, Le Soleil, LAutorit, La France militaire et La Revanche.
En Francia como en Espaa, las derrotas castrenses humillantes convierten a un
militar en el hombre de la situacin. Como Boulanger, Polavieja es el hombre a
secas y el director del Diario de Barcelona, Teodoro Bar, pregona: el pas busca al
hombre, y cuando ste surge, se va con l (Comillas, 2002: 211).

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Pero el general Polavieja, monrquico convencido, se niega a protagonizar una


dictadura; sin embargo, est a punto de pronunciarse entre el verano del desastre y el
otoo del Tratado de Pars, en un clima peculiar de tristeza, inquietud e incertidumbre.
En vez de un pronunciamiento, los espaoles pueden leer el manifiesto del
general Polavieja al pas (1 de septiembre de 1898), aunque los historiadores afirman
que no fue redactado por el capitn de Filipinas; el texto es un compendio de todos los
tpicos del discurso regeneracionista conservador de la poca. Con el propsito de
acabar con el divorcio entre pas legal y pas real y de favorecer un resurgimiento
nacional, el general Polavieja anhela modernizar las fuerzas armadas y suprimir un
servicio militar arcaico e injusto: Necesitamos organizar, sin prdida de tiempo, el
servicio obligatorio para que cese una desigualdad irritante, condenada por voz casi
unnime del pas10.
A pesar de su horror a la poltica y a los partidos tradicionales, el general
Polavieja forma parte del Gobierno constitucional de Francisco Silvela (1834-1905).
Despus de seis meses de negociacin, es nombrado Ministro de la Guerra por unos
siete meses (marzo-septiembre de 1899) antes de dimitir11.
El general Boulanger y el general Polavieja son militares, hroes
incomprendidos por los polticos profesionales, casi mrtires, simbolizan el honor
limpio frente a la corrupcin de la clase poltica, los chanchullos y las mentiras del
Parlamento que ha de dejado de representar a la Nacin. Ambos son instrumentalizados
por las fuerzas reaccionarias de ambos pases, por los que no aceptan que Alsacia y
Lorena sean alemanas o que el verano del 98 seale el final de un Imperio. Son las
primeras manifestaciones de un populismo en poltica, populismo a veces presente en
literatura desde Jules Valls a Blasco Ibez.
Ambos generales, El General Desquite y el General Cristiano, dos ministros
de la Guerra, encarnan, en un momento dado, la fuerza extra rgimen, la renovacin
frente a los principales santones de partidos polticos desprestigiados, representan la
regeneracin por arriba. Sin embargo, pertenecen a dos ejrcitos totalmente diferentes:
el ejrcito francs o la grande muette frente a un ejrcito espaol que no ha dejado de
intervenir con estruendo en la vida poltica del siglo XIX a travs de los famosos
pronunciamientos tan de moda antes de la creacin del sistema canovista y del acceso
al trono de Alfonso XII. Son asimismo totalmente distintos por su forma de
reclutamiento: el espaol con la prctica de la redencin a metlico y de la sustitucin
contribuye a nutrir el odio a las quintas de parte de campesinos, principales vctimas de
un servicio militar particularmente injusto.
Unos intelectuales como Miguel de Unamuno, desde las columnas de La Lucha
de clases de Bilbao y Ramiro de Maeztu, desde el diario republicano madrileo, El

10
Manifiesto del General Polavieja en Fernndez Almagro, Historia poltica de la Espaa
Contempornea, p. 875.
11
Muy hbilmente, Silvela, despus de la cada del gobierno liberal, le propone al General Polavieja en
una carta una alternativa, o mejor dicho lo encierra en un dilema, escribiendo lo siguiente: Slo puede
reemplazar una de estas dos soluciones: o un gobierno personal y dictatorial de usted, que por una serie de
decretos diera satisfaccin al pas en lo ms esencial de las reformas que pide, o un gobierno que,
ajustndose a la Constitucin, ponga la proa en ese mismo rumbo.

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Pas, denuncian un creciente militarismo de la sociedad y se asocian a la campaa


llevada con xito por los socialistas en contra de las injusticias de un servicio militar
resumida por el lema o todos o ninguno: a la guerra de Cuba deberan ir todos o
ninguno

3. La aparicin de los intelectuales: Repensar Francia y Espaa12


Como ecos a la eminente derrota naval, se multiplican en los artculos y ensayos
referencias a la derrota de Sedn y el paralelo histrico suele asomar a travs de una
pregunta reiterada: Cuba, un Sedn colonial? o de la declaracin de A. Cnovas del
Castillo a la famosa revista francesa, Revue des Deux Mondes: Cuba y Puerto-Rico son
la Alsacia y la Lorena de Espaa.
Si Francia es el espejo poltico de Espaa como lo pregona en un momento
dado Joaqun Costa, si la derrota de 1870 ha permitido un renacimiento, una
resurreccin de la grande nation, por qu no ocurrira lo mismo en Espaa? (Cacho
Viu, 1997: 88).
En noviembre de 1897, Ramiro de Maeztu vaticina un desastre y aun lo anhela
para que se pueda aplicar a la situacin nacional el refrn no hay mal que por bien no
venga. A pesar de su pesimismo el intelectual ya confa en las fuerzas de la nacin
espaola para que se emprenda maana la renovacin imprescindible y lo expresa con
tonalidad regeneracionista y optimista:

Triste, muy triste el posible Sedn colonial. [] Pero el Sedn en lejanas


posesiones no es la muerte; ese Sedn pudiera ser la vida.
Muy triste, muy triste el desastre que amaga; pero si l nos sirviera para
reconcentrarnos en nosotros mismos [] bienvenido el Sedn doloroso!.. Dentro de
varios lustros algo habra en el mundo que se llamara Espaa!13

El mismo ao, el escritor conservador Maurice Barrs, un hijo de la Dbcle,


acude a la misma imagen aludiendo en su novela Les Dracins a los mltiples Sedanes
que Francia sigue sufriendo, no slo el militar sino tambin el poltico, el industrial, el
financiero o el intelectual14.
Tras la derrota espaola, el modelo francs sirve tambin de argumento para
nutrir protestas airadas como la de Joaqun Costa que teatraliza su dolor para mejor
galvanizar las energas de sus oyentes, para hacer de este dolor individual un dolor
colectivo. Apenas firmado el Tratado de Pars, exclama J. Costa:

12
Entre numerosos estudios, vanse el captulo 34 Lanne terrible : 1870-1871 y el captulo 35: Taine
et Renan repensent la France en Winock (2001: 491-535). Historiadores de la cultura, como Carlos
Serrano, han probado que el trmino intelectual entra como sustantivo en el vocabulario poltico y social
espaol entre 1895 y 1900, al igual que en Francia, al parecer, cobrando un fuerte valor contestatario a
raz de la derrota: El intelectual es un claro producto del traumtico final de siglo, al que sirve de modelo
el affaire Dreyfus, con su partido de intelectuales (Serrano, 2000a: 12).
13
Ramiro de Maeztu, Un suicidio, noviembre de 1897, Hacia otra Espaa (1997: 108-110).
14
Maurice Barrs, Les Dracins, p. 125.

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Acordmonos de Francia y de 1870 Un Sedn est pidiendo un Thiers, y nosotros


hemos sufrido tres Sedanes, uno terrestre, otro martimo y otro diplomtico
consecuencia de aquellos dos Necesitamos un Gobierno de la Revancha, pero de la
revancha contra los Moltkes y los Bismarcks interiores, que son quienes nos han
vencido en Cavite, en Santiago de Cuba y en Pars15.

El orador aragons lamenta con amargura teatral que la experiencia francesa no


se repita en Espaa, lamenta que no se pueda hacer con nuestros gobernantes lo que los
franceses hicieron con los suyos en 1870. No se pierde tambin una ocasin para hacer
una lectura antimonrquica de los acontecimientos franceses:

Francia, al da siguiente de Sedn, tuvo el buen sentido de enviar a paseo a Napolen e


instaurar en lugar suyo el rgimen republicano; al paso que nosotros al da siguiente
de nuestros Sedanes, dejamos que nos enviase a paseo un Napolen de doce aos16.

Pronto los escritos y discursos de los intelectuales superan las fechas de 1898 y
1870 para enmarcarse en un cuadro mucho ms amplio, iniciando as el canto fnebre
de la decadencia, de la inexorable cada17.
La grandeza y el declive de una nacin en el caso espaol, de un imperio se
expresan a travs de una retrica de vida y muerte que saca su lxico del mundo de la
medicina, tan caracterstico de los escritos regeneracionistas de finales de siglo18. Al
trmino de degeneracin se opone el de regeneracin; muchos escritos se
convierten en escritos quirrgicos y por ejemplo, J. Costa titula un tomo de sus Obras
Completas Poltica quirrgica (Varela, 1997).
El espectculo humillante y doloroso del suelo de la patria invadido y hollado
por los soldados alemanes inspira los ttulos significativos de numerosas obras Des
causes de la dcadence franaise, La France dgnre, La chute de la France,
Dgnrescence et criminalit, ttulos que caracterizan, segn las elites ilustradas, el
Estado de Francia por los aos 1870-1880. La derrota militar, la revolucin y la
Commune provocan un debate sobre el mal francs, sobre los males de la nacin y una
nueva ciencia, la patologa social, invade todos los discursos con metforas mdicas y
biolgicas. En un discurso de ficcin, el de la novela de Emile Zola, La Dbcle (1892),
la lucha fratricida entre los Communards y los Versallais se cifra en el enfrentamiento

15
Joaqun Costa, O liga o partido, conferencia en la Asociacin de la Prensa, Madrid, 19 de diciembre
de 1898, en Reconstitucin y europeizacin de Espaa (1900: 69).
16
Joaqun Costa, Segundo discurso de Zaragoza, 13 de febrero de 1906, en Obras Completas, 1914, tomo
8, p. 44.
17
Segn Jos-Carlos Mainer (2005: 182-183), el escritor Paul Bourget (1852-1935), adalid del
pensamiento conservador, haba sido el introductor del trmino decadencia en la polmica intelectual
francesa (en 1881, public Thorie de la dcadence). En 1889, P. Bourget public su novela Le
Disciple, un xito universal que puso de moda la novela psicolgica En el prlogo, el novelista
tradicionalista se dirige un jeune homme, un muchacho que despus de vivir la derrota nacional de
1870, anhela encontrar nuevos horizontes de vida.
18
Remitimos al lector al principio de nuestro artculo Intellectuels et nationalismes en Espagne (1898-
1936), titulado Espagne 1900: mort et rsurrection de la Nation (Rabat, 2001: 18-23). Vase tambin
Juli (1998).

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Jean-Claude RABAT

de dos hermanos: Maurice que pertenece al bando de los communards, y Jean a los
versaillais. Maurice, mortalmente herido por Jean, acude, antes de fallecer, a metforas
para subrayar que su cuerpo vctima de la gangrena, est podrido y moralmente
corrupto, y afirma que Jean representa el elemento sano de la sociedad que quita con
razn la vida a su hermano qui tait lulcre coll ses os:

Et tu ajoutais que, lorsquon avait de la pourriture quelque part, un membre


gt, a valait mieux de le voir par terre, abattu, dun coup de hache, que den crever
comme dun cholra. Jai song souvent cette parole, depuis que je me suis trouv seul
enferm dans ce Paris de dmence et de misre Eh bien ! cest moi qui suis le
membre gt que tu as abattu []. Ctait la partie saine de la France, la raisonnable, la
pondre, la paysanne, celle qui tait reste le plus prs de la terre, qui supprimait la
partie folle, exaspre, gte par lEmpire, dtraque de rveries et de jouissances ; et il
lui avait ainsi fallu couper dans sa chair mme, avec un arrachement de tout ltre, sans
trop savoir ce quelle faisait. Mais le bain de sang tait ncessaire, et de sang franais,
labominable holocauste, le sacrifice vivant, au milieu du feu purificateur. Dsormais, le
calvaire tait mont jusqu la plus terrible des agonies, la nation crucifie expiait ses
fautes et allait renatre.
Mon vieux Jean, tu es le simple et le solide Va, va ! Prends la pioche,
prends la truelle ! et retourne le champ, et rebtis la maison !... Moi, tu as bien fait de
mabattre, puisque jtais lulcre coll tes os !19

El discurso es extrao por parte de E. Zola, el futuro socialista, el autor de


Jaccuse, cuya visin de los acontecimientos trgicos de La Commune es casi la de un
ultramontano. E. Zola, contagiado por expresiones de moda, se expresa casi como Louis
Veuillot, quien habla de La Commune comme expiation dune nation pcheresse,
impie qui ne fait plus ses Pques y tal interpretacin de la derrota como castigo
divino puede prefigurar la de 1898, tal como la ve la mayor parte del clero espaol de la
poca.
En Espaa no impera como en Francia el sentimiento de revancha20; domina el
de inferioridad que la famosa frase de Lord Salisbury del mes de mayo de 1898
exacerba cuando alude a las naciones moribundas, es decir las naciones latinas
destinadas a ser colonizadas por las naciones vivas como las anglosajonas. Es el
momento en que un futuro poltico liberal, Santiago Alba, traduce al espaol el libro de
Edmond Demolins A quoi tient la supriorit des Anglo-saxons21. En su prlogo, de
tonalidad muy regeneracionista, confirma un vivo complejo de inferioridad arraigado en

19
Zola (1967: V, 907). La influencia de la novela de Emile Zola, La Dbcle (1892) es notable en su
discpulo, Blasco Ibez con una novela titulada Los cuatro jinetes del Apocalipsis (1914). Encontramos
los mismos temas (la guerra), con los mismos protagonistas (franceses contra alemanes) y la misma
aversin a un enemigo comn, el alemn retratado de la manera ms negra, a casi un cuarto de siglo de
distancia. A este examen comparativo, Carlos Serrano dedic un artculo Blasco Ibez VS. mile Zola:
cuatro jinetes para una derrota (notas), en Realismo y naturalismo en Espaa en la segunda mitad del
siglo XIX, Yvan Lissorgues (ed.), pp. 572-582.
20
Escribe Santiago Alba: Espaa no siente el menor odio contra los Estados Unidos; nadie se mueve
posedo de los rencores que Francia despus de su Sedn, ni hay quien piense en Cuba, Puerto Rico y
Filipinas como all se piensa en la Alsacia y la Lorena.
21
Edmond Demolins (1897), A quoi tient la supriorit des Anglo-saxons, Pars: Fimin-Didot, 2 edicin,
1899.

645
Francia 1870 - Espaa 1898. Desde la Dbcle hasta el Desastre, pp. 636-649

la conciencia colectiva y alimentado por la publicacin de otras obras de tema parecido


como La decadencia de la naciones latinas22 o Lavenir latin23.
En efecto, la derrota de Cuba se percibe como sntoma de algo ms grave. No
slo se trata de la inferioridad de la marina espaola frente a la norteamericana sino que
se interpreta pronto como un fenmeno mucho ms amplio. Se afirma que dicha derrota
se parece a la francesa de 1870 frente a Prusia y se resume en la famosa frase atribuida a
Ernest Renan: Francia no ha sido vencida por los generales sino por la Universidad
alemana o por los maestros de escuela. Muchos afirman que lo mismo ocurre en la
Espaa de 1898, Espaa no fue derrotada por la marina norteamericana sino por la
Universidad americana, que significa modernidad, progreso y cultura frente a un pas
que carece hasta 1900 de un Ministerio especfico de Educacin Nacional.
A partir del verano de 1898, pero tambin antes, los escritos de Lucas Mallada,
Macas Picavea, Joaqun Costa, Santiago Alba, Damin Isern entre otros muchos,
denuncian el retraso espaol acudiendo a tpicos recurrentes del regeneracionismo,
nutridos por una tradicin positivista: la pobreza del suelo de la meseta o digamos de la
Espaa seca, el reparto desigual de las aguas, una realidad geolgica hostil. Contra el
declive de las mesetas, nace todo un discurso tcnico sobre el agua y el suelo en torno a
la poltica hidrulica que obsesiona a Joaqun Costa, quien compara a Espaa con un
cadver que se extiende desde el Pirineo hasta Calpe. Estar enferma Espaa?
No, proclama Miguel de Unamuno que no tarda en tomar sus distancias con los
escritos regeneracionistas escribiendo que no se trata de curar a un enfermo sino de
educar a un brbaro y cuando proclama la necesidad de un Kulturkampf, el modelo ya
no es la Francia de la Tercera Repblica sino el de la Alemania de Bismarck. El rector
de Salamanca lamenta que no se produzca en Espaa algo como une Affaire Dreyfus, o
sea unas autnticas guerras civiles, guerras de ideas. Sin embargo el proceso de
Montjuich moviliza las energas y las plumas airadas de Costa, Unamuno, Clarn contra
las torturas sufridas por los anarquistas en la famosa ciudadela de Barcelona, tras el
atentado del Corpus de 1896.
En Espaa, la influencia de Emile Zola es impresionante como lo recuerda Alain
Pags:

A la vuelta del siglo, Zola aparece as como una especie de gua espiritual. La historia
acab por reunir en una misma figura sincrtica las imgenes que han desfilado desde el
principio de los aos 1880 al final de los aos 1890. Moldeado as, el autor de
LAssommoir y de Jaccuse el pintor de la miseria obrera como el constructor de las
utopas socialistas encarna una parte de las esperanzas que llevarn a Espaa, treinta
aos ms tarde, camino del frente Popular. (Pags, 1997: 230)

En la Espaa finisecular, se rinde homenaje a E. Zola a travs de la creacin de


una revista Germinal (1897-1898) en la que escribe la flor y nata de la joven

22
G. Sergi, La decadencia de las naciones latinas (1899), Barcelona: Biblioteca Moderna de Ciencias
Sociales. Traduccin al espaol de 1901.
23
Lon Bazalgette (1900). Lavenir latin, Paris.

646
Jean-Claude RABAT

intelectualidad espaola. Otros escriben en La Revista Blanca de orientacin libertaria


en homenaje a la Revue Blanche francesa, donde se expresan las vanguardias. En
numerosas capitales de provincias, el movimiento asociativo republicano-obrero crea
Germinal, asociacin que rene a jvenes que otorgan mucha importancia a la cuestin
social u obrera y proponen remedios tpicos de la tradicin regeneracionista del
momento24.
Si nos fijamos de nuevo en la cita de Pierre Vilar que inspir nuestra
introduccin, es verdad que las consecuencias de las derrotas pueden transformar la
imagen que la colectividad se forma de s misma. Las secuelas de las derrotas sufridas
por Francia y Espaa se encarnan en la voluntad de las elites liberales como
conservadoras de construir a posteriori un discurso dramtico. ste, fundado en
recursos retricos de vida y muerte, tiende a ofrecer una visin catastrfica de los
acontecimientos y la difunde por la prensa, los escritos polticos o de ficcin y ms
tarde en los manuales escolares. En Espaa, pronto nace un discurso de Desastre
nacional que puede distar mucho del profundo alivio que siente el pueblo espaol en
el verano del 98.
Sin embargo esta reflexin haba empezado antes de 1898 y por lo tanto es
imprescindible repensar el 98 como el 70, no se puede encerrar una crisis dentro de un
ao; del mismo modo, los rtulos y marbetes artificiales y reductores como generacin
del 98 o gnration de 1890 siguen ocultando unas vivencias culturales ms amplias
y profundas que se enmarcan en la duracin de la historia contempornea.
En Francia, 1870 implica un cambio de rgimen mientras que en Espaa el
rgimen se sobrevive a s mismo gracias a la debilidad de sus adversarios. Lo que
domina en ambos pases es la dimensin moral de una crisis como lo plasma muy bien
el ttulo de la obra de E. Renan, Rforme intellectuelle et morale de la France.
Los discursos a la nacin de E. Renan y A. Canovas del Castillo son
manifestaciones, entre otras, de las divergencias nacidas en torno a la concepcin de la
nacin y de lo que se entiende por patria, estado. A travs de numerosos ensayos el
ensayo es un gnero literario que renace con el fin se siglo y la aparicin de los
intelectuales , se manifiestan las dudas y las interrogaciones de ambas naciones frente
a su tradicin nacional juzgada con severidad por algunos. Un debate se entabla en
torno a la situacin de Espaa respecto a Europa y se plantean preguntas que afectan
tanto a Espaa como a Francia: Es el pueblo la nacin? Es el pueblo la integralidad de
la nacin? Cmo se va a expresar el pueblo? Cmo se van a aunar la sensibilidad y la
cultura del pueblo, su historia?
Para ayudar a los franceses y a los espaoles a contestar a preguntas tan
cruciales, nace o aparece el intelectual, deseoso de formar la conciencia del pueblo
como nacin. La figura del intelectual se impone en Francia como en Espaa a finales
del siglo XIX cuando ste intenta dar cuerpo y sustancia a una identidad nacional en
crisis o en discusin, cuando los fundamentos de dos antiguos estados-naciones han
estallado y cuando se trata de refundirlos. A los ruidos de sables de unos generales
que quieren imponer un nacionalismo excluyente y cerrado, estos intelectuales oponen

24
Carlos Serrano, Serge Salan (eds.). 1900 en Espaa, op. cit., pp. 121-124.

647
Francia 1870 - Espaa 1898. Desde la Dbcle hasta el Desastre, pp. 636-649

un nacionalismo liberal, abierto e integrador y anhelan recoger la gran tradicin liberal


del siglo XIX25.

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25
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