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Jean-Claude RABAT
Universit de Paris III Sorbonne-nouvelle
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Vilar (1984: 16). Vase tambin el artculo Francia 1870-Espaa 1898 de Vicente Cacho Viu (1997:
77-117).
Jean-Claude RABAT
1. Ernest Renan vs Antonio Cnovas del Castillo: dos discursos discrepantes sobre
la Nacin
Las consecuencias inmediatas de las derrotas provocan la toma de conciencia de
la pertenencia de Espaa y Francia al grupo de pases europeos en retroceso y al mismo
tiempo un examen de conciencia: ambas naciones estn cuestionadas o, mejor dicho, se
cuestionan a s mismas.
En Francia, la prdida de las provincias de Alsacia y Lorena, incorporadas por al
Segundo Imperio alemn, condiciona durante ms de veinte aos un discurso que
cuestiona la significacin de trminos como estado, nacin, patria2. Como lo escribe
Ernest Renan en uno de sus ensayos que componen La Rforme intellectuelle et morale
(1871), inspirado por la derrota de 1870 y la crisis de 1871, La France a donc l une
pointe dacier enfonce dans sa chair, qui ne la laissera plus dormir (1990: 59).
La metfora es una clara alusin a Prusia que se apodera por la violencia no slo
de los territorios sino de dos millones de franceses, franceses vinculados con nosotros
por la vida y la muerte sigue escribiendo E. Renan; resulta que el dolor de la herida
sufrida por Francia es constante.
En las paredes de todas las aulas de la escuela de la Tercera Repblica, se ve el
mapa de Francia que incluye, al nordeste de sus fronteras oficiales, una Alsacia-Lorena,
de color de violeta, color de luto3, otra manifestacin del dolor y de la tristeza de una
nacin entera.
La situacin espaola de 1898 dista mucho de la francesa pues no se trata de
recobrar territorios perdidos, ya que la prdida de las ltimas colonias se considera
como u.n hecho irreversible; sin embargo, el diagnstico es bastante parecido. Para
ilustrar el marasmo4 que caracteriza la Francia de la incipiente Tercera Repblica
como la Espaa de la Restauracin, los discursos y ensayos repiten los trminos de
remedio, renacimiento, reforma y sobre todo de regeneracin5.
Aos despus de la derrota de 1870, en un discurso famoso pronunciado en la
Sorbona, Quest-ce quune nation? (marzo de 1882), E. Renan desarrolla argumentos
contrarios a los de los doctrinarios alemanes que fundaban la nacin en los trminos de
2
Es el tema del estudio de Pierre Vilar (11984).
3
As lo recuerda Pierre Vilar (1906-2002), escolar de seis aos en la clase de su padre; adems, evoca las
canciones y los poemas aprendidos de memoria y que mantenan la llama de un cercano y seguro desquite
(Vilar, 1984: 16-18).
4
Palabra clave del ttulo del quinto y ltimo ensayo de Miguel de Unamuno: Sobre el marasmo de
Espaa, en En torno al casticismo, p. 247 de la edicin a cargo de Jean-Claude Rabat (2005).
5
Ernest Renan (1871). Vase el captulo titulado Les remdes (1990: 58-84). Para el ensayista francs
(1990: 61), el modelo es Prusia que, despus de la derrota de Iena (14 octubre de 1806), supo
reconstruirse econmica y militarmente.
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raza, y tradicin poltica pero sobre todo en la lengua. El criterio lingstico, al que
muchos ciudadanos otorgan suma importancia, desempea un papel capital en la
identificacin del pueblo a lo largo del siglo XX. De Fichte (1762-1814) en adelante,
muchos tericos alemanes afirman que sern alemanes todos aquellos que hablen la
lengua alemana, y tal asercin provoca la respuesta de E. Renan.
Bajo la presin de los recientes acontecimientos blicos, el orador desarrolla en
contra de la anexin de Alsacia y Lorena (1871) unos argumentos que pueden
sorprender al lector. En efecto, a veces virulento y anti demcrata, E Renan acude
paradjicamente a una problemtica eminentemente democrtica: la legitimidad de una
nacin se funda en la adhesin y la libre eleccin de los pueblos, lo que remite al
objetivo universalista de las Luces y de la Declaracin de los Derechos del Hombre y
del Ciudadano6:
Lexistence dune nation est (pardonnez-moi cette mtaphore) un plbiscite de tous les
jours, comme lexistence de lindividu est une affirmation perptuelle de vie. Oh ! Je le
sais, cela est moins mtaphysique que le droit divin, moins brutal que le droit prtendu
historique [] Une nation na pas plus quun roi le droit de dire une province : Tu
mappartiens, je te prends . Une province, pour nous, ce sont ses habitants ; si
quelquun en cette affaire a le droit dtre consult, cest lhabitant. Une nation na
jamais un vritable intrt sannexer ou retenir un pays malgr lui. Le vu des
nations est, en dfinitive, le seul critrium lgitime, celui auquel il faut toujours en
revenir7.
Notre politique, cest la politique du droit des nations ; la vtre, cest la politique des
races : nous croyons que la ntre vaut mieux. La division trop accuse de lhumanit en
races, outre quelle repose sur une erreur scientifique, trs peu de pays possdant une
race vraiment pure, ne peut mener qu des guerres dextermination, des guerres
zoologiques , permettez-moi de le dire (Renan, op. cit.: 189).
6
La argumentacin adoptada por E. Renan se encuentra tambin en otro texto capital para entender el
contexto peculiar de la poca: se trata de la contesta dirigida al historiador alemn Mommsen por Fustel
de Coulanges (1830-1889), LAlsace est-elle allemande ou franaise ? En efecto, ya desde 1870, ste
opona a su corresponsal una concepcin de la nacin que rechazaba los criterios del derecho histrico, de
la lengua y de la raza.
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Conferencia dada en la Sorbona, el 11 de marzo de 1882, por E. Renan (1992: 54).
8
Nous nadmettons pas les cessions dmes ; si des territoires cder taient dserts, rien de mieux,
mais les hommes qui les habitent sont des cratures libres, et notre devoir est de les faire respecter
(Renan, op. cit.: 108-109).
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Por su parte, los espaoles suelen referirse a estos elementos tericos que
acabamos de evocar y el lder conservador A. Cnovas del Castillo, artesano de la
Restauracin e inspirador de la Constitucin centralista de 1876 que suprime los fueros
vascos, desea continuar la historia de Espaa, es decir cerrar el parntesis del
sexenio democrtico (1868-1874). Lo expresa en un discurso sobre la nacin, delante
del pblico del Ateneo de Madrid el 6 de noviembre del 1882 y el discurso se convierte,
en algunos momentos, en una respuesta al discurso de E. Renan. Para rebatir mejor
tanto los argumentos del orador francs como las teoras de Jean-Jacques Rousseau
relativas al pacto social, A. Canovas del Castillo propone con fuerza una definicin
trascendental de la nacin:
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En las elecciones de septiembre de 1899, los partidarios del general consiguen 45 escaos, los
monrquicos 165, y los republicanos 360. Deprimido, Boulanger acaba por suicidarse sobre la tumba de
su querida (30 de septiembre de 1891).
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La cita de Clarn remite a dos generales famosos que se ilustran por la violencia
en los conflictos coloniales de Cuba y Filipinas como capitanes generales, y cuando
regresan a la Pennsula, reciben una acogida multitudinaria.
Camilo Garca de Polavieja (1838-1914), como el general Boulanger, constituye
un misterio en la crisis de fin de siglo si tomamos en cuenta el entusiasmo popular que
suscita entre la poblacin en un momento en que el prestigio de la profesin castrense
est por los suelos: l aparece o algunos quieren que aparezca como el salvador de la
nacin.
Despus de vivir catorce aos en Cuba donde es Capitn General (1889-1890),
es luego Capitn General de Filipinas (1896-1897) donde se distingue y consigue
notables xitos. La negativa del gobierno de A. Cnovas del Castillo a mandar a las islas
unos veinte batallones que le hubieran permitido acabar la contienda explica sin duda su
dimisin y su acogida popular en Barcelona, Zaragoza, Madrid donde 70 000
madrileos aclaman a este fervoroso catlico con el grito de Viva el general
cristiano!.
Estas manifestaciones populares no tienen nada de espontneas, ni en Espaa ni
en Francia. Detrs de los generales acta una prensa en auge que desempea un papel
capital: en Espaa son 22 los diarios adictos al general Polavieja, entre los cuales el
famoso Imparcial; lo respaldan tambin los empresarios catalanes, dignidades de la alta
jerarqua eclesistica, miembros de la aristocracia como el Marqus de Comillas, de la
clase poltica. Por ejemplo, la burguesa catalana constituye en la Ciudad Condal una
Junta Regional de Adhesiones al General Polavieja, lo apoya el clero con el Cardenal
Cascajares, arzobispo de Valladolid. Detrs de Boulanger, se encuentran la riqusima
duquesa de Uzes, autntica proveedora de fondos, y varios diarios como
LIntransigeant, La Croix, Le Soleil, LAutorit, La France militaire et La Revanche.
En Francia como en Espaa, las derrotas castrenses humillantes convierten a un
militar en el hombre de la situacin. Como Boulanger, Polavieja es el hombre a
secas y el director del Diario de Barcelona, Teodoro Bar, pregona: el pas busca al
hombre, y cuando ste surge, se va con l (Comillas, 2002: 211).
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Manifiesto del General Polavieja en Fernndez Almagro, Historia poltica de la Espaa
Contempornea, p. 875.
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Muy hbilmente, Silvela, despus de la cada del gobierno liberal, le propone al General Polavieja en
una carta una alternativa, o mejor dicho lo encierra en un dilema, escribiendo lo siguiente: Slo puede
reemplazar una de estas dos soluciones: o un gobierno personal y dictatorial de usted, que por una serie de
decretos diera satisfaccin al pas en lo ms esencial de las reformas que pide, o un gobierno que,
ajustndose a la Constitucin, ponga la proa en ese mismo rumbo.
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Entre numerosos estudios, vanse el captulo 34 Lanne terrible : 1870-1871 y el captulo 35: Taine
et Renan repensent la France en Winock (2001: 491-535). Historiadores de la cultura, como Carlos
Serrano, han probado que el trmino intelectual entra como sustantivo en el vocabulario poltico y social
espaol entre 1895 y 1900, al igual que en Francia, al parecer, cobrando un fuerte valor contestatario a
raz de la derrota: El intelectual es un claro producto del traumtico final de siglo, al que sirve de modelo
el affaire Dreyfus, con su partido de intelectuales (Serrano, 2000a: 12).
13
Ramiro de Maeztu, Un suicidio, noviembre de 1897, Hacia otra Espaa (1997: 108-110).
14
Maurice Barrs, Les Dracins, p. 125.
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Pronto los escritos y discursos de los intelectuales superan las fechas de 1898 y
1870 para enmarcarse en un cuadro mucho ms amplio, iniciando as el canto fnebre
de la decadencia, de la inexorable cada17.
La grandeza y el declive de una nacin en el caso espaol, de un imperio se
expresan a travs de una retrica de vida y muerte que saca su lxico del mundo de la
medicina, tan caracterstico de los escritos regeneracionistas de finales de siglo18. Al
trmino de degeneracin se opone el de regeneracin; muchos escritos se
convierten en escritos quirrgicos y por ejemplo, J. Costa titula un tomo de sus Obras
Completas Poltica quirrgica (Varela, 1997).
El espectculo humillante y doloroso del suelo de la patria invadido y hollado
por los soldados alemanes inspira los ttulos significativos de numerosas obras Des
causes de la dcadence franaise, La France dgnre, La chute de la France,
Dgnrescence et criminalit, ttulos que caracterizan, segn las elites ilustradas, el
Estado de Francia por los aos 1870-1880. La derrota militar, la revolucin y la
Commune provocan un debate sobre el mal francs, sobre los males de la nacin y una
nueva ciencia, la patologa social, invade todos los discursos con metforas mdicas y
biolgicas. En un discurso de ficcin, el de la novela de Emile Zola, La Dbcle (1892),
la lucha fratricida entre los Communards y los Versallais se cifra en el enfrentamiento
15
Joaqun Costa, O liga o partido, conferencia en la Asociacin de la Prensa, Madrid, 19 de diciembre
de 1898, en Reconstitucin y europeizacin de Espaa (1900: 69).
16
Joaqun Costa, Segundo discurso de Zaragoza, 13 de febrero de 1906, en Obras Completas, 1914, tomo
8, p. 44.
17
Segn Jos-Carlos Mainer (2005: 182-183), el escritor Paul Bourget (1852-1935), adalid del
pensamiento conservador, haba sido el introductor del trmino decadencia en la polmica intelectual
francesa (en 1881, public Thorie de la dcadence). En 1889, P. Bourget public su novela Le
Disciple, un xito universal que puso de moda la novela psicolgica En el prlogo, el novelista
tradicionalista se dirige un jeune homme, un muchacho que despus de vivir la derrota nacional de
1870, anhela encontrar nuevos horizontes de vida.
18
Remitimos al lector al principio de nuestro artculo Intellectuels et nationalismes en Espagne (1898-
1936), titulado Espagne 1900: mort et rsurrection de la Nation (Rabat, 2001: 18-23). Vase tambin
Juli (1998).
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de dos hermanos: Maurice que pertenece al bando de los communards, y Jean a los
versaillais. Maurice, mortalmente herido por Jean, acude, antes de fallecer, a metforas
para subrayar que su cuerpo vctima de la gangrena, est podrido y moralmente
corrupto, y afirma que Jean representa el elemento sano de la sociedad que quita con
razn la vida a su hermano qui tait lulcre coll ses os:
19
Zola (1967: V, 907). La influencia de la novela de Emile Zola, La Dbcle (1892) es notable en su
discpulo, Blasco Ibez con una novela titulada Los cuatro jinetes del Apocalipsis (1914). Encontramos
los mismos temas (la guerra), con los mismos protagonistas (franceses contra alemanes) y la misma
aversin a un enemigo comn, el alemn retratado de la manera ms negra, a casi un cuarto de siglo de
distancia. A este examen comparativo, Carlos Serrano dedic un artculo Blasco Ibez VS. mile Zola:
cuatro jinetes para una derrota (notas), en Realismo y naturalismo en Espaa en la segunda mitad del
siglo XIX, Yvan Lissorgues (ed.), pp. 572-582.
20
Escribe Santiago Alba: Espaa no siente el menor odio contra los Estados Unidos; nadie se mueve
posedo de los rencores que Francia despus de su Sedn, ni hay quien piense en Cuba, Puerto Rico y
Filipinas como all se piensa en la Alsacia y la Lorena.
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Edmond Demolins (1897), A quoi tient la supriorit des Anglo-saxons, Pars: Fimin-Didot, 2 edicin,
1899.
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A la vuelta del siglo, Zola aparece as como una especie de gua espiritual. La historia
acab por reunir en una misma figura sincrtica las imgenes que han desfilado desde el
principio de los aos 1880 al final de los aos 1890. Moldeado as, el autor de
LAssommoir y de Jaccuse el pintor de la miseria obrera como el constructor de las
utopas socialistas encarna una parte de las esperanzas que llevarn a Espaa, treinta
aos ms tarde, camino del frente Popular. (Pags, 1997: 230)
22
G. Sergi, La decadencia de las naciones latinas (1899), Barcelona: Biblioteca Moderna de Ciencias
Sociales. Traduccin al espaol de 1901.
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Lon Bazalgette (1900). Lavenir latin, Paris.
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Carlos Serrano, Serge Salan (eds.). 1900 en Espaa, op. cit., pp. 121-124.
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