BIOGRAFIAS: JACOBI, GAUSS Y SEIDEL

CARL GUSTAV JAKOB JACOBI

Jacobi naci en Potsdam en 1804 en el

seno de una familia juda en Alemania.
Su padre era un prspero banquero y
su hermano mayor, Moritz Jacobi,
llegara a ser un fsico eminente. Un to
materno se encarg de su educacin
con xito, pues en 1817, en cuanto
entr en el Gymnasium a la edad de 11
aos, le situaron en el ltimo curso. Sin
embargo, en la Universidad de Berln la
edad mnima de acceso era de 16
aos, por lo que su ingreso tuvo que
esperar hasta 1821. Durante los aos
en los que permaneci en el
Gymnasium destac tambin en
griego, latn e historia.

Para cuando finalmente empez sus

estudios universitarios, ya haba ledo y
asimilado los trabajos de eminentes matemticos como Euler y Lagrange, e
incluso haba empezado a investigar una forma de resolver ecuaciones
qunticas, por lo que el nivel de las clases le pareci bajo y sigui estudiando
por su cuenta fuera de las aulas. En 1824, a pesar de ser judo, se le ofreci
una plaza como profesor en una prestigiosa escuela de enseanza secundaria
de Berln.

En 1825 present su tesis doctoral, una discusin analtica de la teora de

fracciones. Como la enseanza universitaria estaba vetada a judos, decidi
convertirse al cristianismo, tras lo que obtuvo una plaza como Privatdozent.
Para entonces contaba con 20 aos. Tras un ao en la Universidad de Berln, y
ante la carencia de posibilidades de promocin decidi, aconsejado por sus
colegas, trasladarse a Knigsberg (actual Kaliningrado, Rusia) en 1826, donde
se encontrara con Franz Neumann y Friedrich Bessel, que por aquel tiempo
tena un gran prestigio en matemticas y astronoma.

Una vez en Knigsberg se puso en contacto con Gauss para informarle de su

trabajo sobre los residuos cbicos y escribi a Legendre acerca de sus
resultados en el rea de las funciones elpticas. Ambos quedaron
impresionados por el talento del joven Jacobi. En 1829 public Fundamenta
nova theoria functionum ellipticarum trabajo en el que asent nuevas bases
para el anlisis de funciones elpticas, fundamentado en el uso de la funcin
theta de Jacobi, que haba desarrollado recientemente y que fue nombrada en
su honor. Sus trabajos en este campo gozaron del apoyo de Legendre, el
mayor experto de la poca en funciones elpticas, lo que le facilit optar a la
plaza de profesor asociado. Los principios que haba establecido haban sido
desarrollados de forma independiente por el matemtico noruego Niels Henrik
Abel, con el que entablara una cierta competicin que result ser muy
beneficiosa para las matemticas, y que se interrumpira debido al temprano
fallecimiento de Abel en 1829, a la edad de 27 aos. Durante el verano de ese
ao, Jacobi realizara un viaje a Pars durante el cual se reunira con algunos de
los ms eminentes matemticos de su tiempo: Fourier, Poisson y Gauss.

En 1831 contrajo matrimonio con Marie Schwinck. Dos aos ms tarde, su

hermano Moritz se fue a vivir tambin a Knigsberg. La influencia de su
hermano mayor le caus un gran inters por la fsica. Durante esta poca
trabaj principalmente en ecuaciones diferenciales y determinantes,
estudiando, entre otros asuntos, el concepto que hoy en da se conoce como
jacobiano. Public el fruto de estos aos en Sobre la formacin y propiedades
de los determinantes.

En 1842 visit Cambridge y Mnchester junto con Bessel, en representacin de

Prusia, invitado por la Asociacin Britnica para el Avance de la Ciencia. A su
vuelta dio una conferencia en la Academia de Ciencias Francesa. Se hizo
clebre su respuesta a la pregunta de, quin, a su juicio, era el matemtico
vivo ms grande de Inglaterra, que le formularon a su regreso: No hay
ninguno. Al preguntarle sobre su extraordinaria dedicacin a su trabajo
contest Ciertamente, algunas veces he puesto en peligro mi salud a causa
del exceso de trabajo pero y qu? Solamente los vegetales carecen de
nervios y preocupaciones. Y qu obtienen de su perfecto bienestar?. Al ao
siguiente, probablemente a causa del exceso de trabajo, su salud empeor y
se le diagnostic diabetes. El medic le aconsej mudarse a Italia, donde el
clima era ms benigno.

Por aquel tiempo Prusia estaba sumida en una grave crisis econmica y, pese
a que Jacobi haba nacido en una familia rica, otro matemtico, Dirichlet tuvo
que interceder, ayudado por Alexander von Humboldt, ante Federico Guillermo
IV de Prusia para que ste ayudara econmicamente a Jacobi. En Italia recobr
la salud y se dedic al estudio de la Arithmetica de Diofante. En 1844 volvi a
Berln, donde el clima no era tan extremo como en Knigsberg. En los aos
venideros se apreciara un cambio en el punto de vista de Jacobi, que pasara a
interesarse ms por los aspectos fsicos de la mecnica, abandonando la
interpretacin puramente axiomtica que haba desarrollado Lagrange.

En 1848, a consecuencia del derrocamiento de Luis Felipe I de Francia en Pars,

se desencaden una serie de movimientos revolucionarios que sacudieron
Europa, conocidos como las revoluciones de 1848. Jacobi dio en Berln un
discurso poltico que disgust tanto a republicanos como a monrquicos, lo
que trajo como resultado que le vetaran para la enseanza en Berln y ms
tarde le retiraran la ayuda econmica que le permita permanecer all, por lo
que Jacobi decidi mudarse a Gotha. Ms tarde se le restablecera parte de la
asignacin econmica, que le permitira volver a dar clases en Berln, aunque
su familia permanecera en Gotha. En 1851 contrajo una gripe que le debilit
gravemente. Poco tiempo ms tarde contraera viruela, enfermedad que le
matara pocos das ms tarde.

Labor como Matemtico:

Convertido al cristianismo, tuvo oportunidad de acceder a un puesto de

profesor en la Universidad de Knigsberg. Destacadsimo pedagogo, obtuvo su
Doctorado en 1825 y enseaba matemticas, influy en numerosas
generaciones posteriores de matemticos alemanes.

Sus trabajos ms relevantes se produjeron en el campo del lgebra, en el que

introdujo y desarroll el concepto de determinante llamados despus
jacobianos, y las ecuaciones diferenciales, aplicndolo as mismo al estudio de
las funciones de variables mltiples.

Entre 1826 y 1827 estableci, independientemente del noruego Niels Henrik

Abel, los principios fundamentales de la teora de las funciones elpticas.

En el mbito de la teora de nmeros, demostr el teorema de Bachet sobre el

total de las descomposiciones posibles de un entero, y en el de la mecnica
fsica, trat con profundidad y rigor el problema de los tres cuerpos.

Su obra ms notable es sobre la formacin y propiedades de los determinantes

(1841).

PHILIPP LUDWIG VON SEIDEL

Philipp Ludwig Ritter von Seidel (24

de octubre de 1821, Dos Puentes,
Alemania 13 de agosto de 1896,
Mnich) fue un astrnomo, ptico y
matemtico alemn. En algunas
fuentes se le conoce simplemente
como Ludwig Seidel.

Su madre fue Julie Reinhold y su

padre fue Justus Christian Felix
Seidel. Seidel curs estudios
universitarios en la Universidad de
Berln, en la Albertina de Knigsberg
y en la Universidad de Mnich. En
1846 se doctor en esta ltima con la
tesis De optima forma speculorum
telescopicorum. Desde 1847
Privatdozent , pas en 1851 a
profesor extraordinario, y en 1855 a
profesor ordinario de la Universidad
de Mnich.

El filsofo Imre Lakatos le da crdito

a Seidel por haber descubierto en
1847 el crucial concepto analtico de convergencia uniforme. Segn Lakatos,
Seidel lo descubri mientras que analizaba una demostracin matemtica
incorrecta de Cauchy.

En 1855 concibi la teora de las aberraciones pticas que lleva su nombre. En

1857 public su libro sobre el tema, muy bien considerado, que durante mucho
tiempo fue la obra de referencia del campo: entre otros motivos, porque la
gran sntesis que planeaba Josef Maximilian Petzval se perdi antes de ser
impresa. En dicha obra, von Seidel descompuso la aberracin monocromtica
de primer orden en cinco aberraciones constituyentes, las cuales son
comnmente llamadas Las cinco aberraciones de Seidel.
En 1851 fue elegido miebro extraordinario de la Academia Bvara de Ciencias,
y en 1861 pas a miembro ordinario. Colabor estrechamente con Carl August
von Steinheil, en investigaciones inicialmente y sobre todo metrolgicas, pero
luego tambin fsicas y fotomtricas. Con su trabajo de 1856 estableci los
fundamentos tericos de un proceso simplificado de fabricacin de vidrio
ptico, para la empresa Steinheil. Junto con Steinheil, Seidel llev a cabo las
primeras mediciones fotomtricas de estrellas.

En 1874 public su trabajo sobre resolucin iterativa de sistemas de

ecuaciones lineales, un mtodo que en clculo numrico se conoce como de
Gauss-Seidel. De 1879 a 1882 Seidel fue director del Observatorio Astronmico
de Bogenhausen sucediendo a Johann von Lamont. Entre sus estudiantes de la
Universidad de Mnich se encontr Max Planck.

Por las grandes contribuciones de Seidel en los campos a los que se dedic, en
1970 la Unin Astronmica Internacional (UAI) decidi en su honor llamarle
Seidel a un astroblema lunar.

KARL FRIEDRICH GAUSS

(Brunswick, actual Alemania, 1777 -

Gotinga, id., 1855) Matemtico, fsico y
astrnomo alemn. Nacido en el seno de
una familia humilde, desde muy temprana
edad Karl Friedrich Gauss dio muestras de
una prodigiosa capacidad para las
matemticas (segn la leyenda, a los tres
aos interrumpi a su padre cuando
estaba ocupado en la contabilidad de su
negocio para indicarle un error de clculo),
hasta el punto de ser recomendado al
duque de Brunswick por sus profesores de
la escuela primaria.

El duque le proporcion asistencia

financiera en sus estudios secundarios y universitarios, que efectu en la
Universidad de Gotinga entre 1795 y 1798. Su tesis doctoral (1799) vers
sobre el teorema fundamental del lgebra (que establece que toda ecuacin
algebraica de coeficientes complejos tiene soluciones igualmente complejas),
que Gauss demostr.

En 1801 Gauss public una obra destinada a influir de forma decisiva en la

conformacin de la matemtica del resto del siglo, y particularmente en el
mbito de la teora de nmeros, las Disquisiciones aritmticas, entre cuyos
numerosos hallazgos cabe destacar: la primera prueba de la ley de la
reciprocidad cuadrtica; una solucin algebraica al problema de cmo
determinar si un polgono regular de n lados puede ser construido de manera
geomtrica (sin resolver desde los tiempos de Euclides); un tratamiento
exhaustivo de la teora de los nmeros congruentes; y numerosos resultados
con nmeros y funciones de variable compleja (que volvera a tratar en 1831,
describiendo el modo exacto de desarrollar una teora completa sobre los
mismos a partir de sus representaciones en el plano x, y) que marcaron el
punto de partida de la moderna teora de los nmeros algebraicos.

Su fama como matemtico creci considerablemente ese mismo ao, cuando

fue capaz de predecir con exactitud el comportamiento orbital del asteroide
Ceres, avistado por primera vez pocos meses antes, para lo cual emple el
mtodo de los mnimos cuadrados, desarrollado por l mismo en 1794 y an
hoy da la base computacional de modernas herramientas de estimacin
astronmica.

En 1807 acept el puesto de profesor de astronoma en el Observatorio de

Gotinga, cargo en el que permaneci toda su vida. Dos aos ms tarde, su
primera esposa, con quien haba contrado matrimonio en 1805, falleci al dar
a luz a su tercer hijo; ms tarde se cas en segundas nupcias y tuvo tres hijos
ms. En esos aos Gauss madur sus ideas sobre geometra no euclidiana,
esto es, la construccin de una geometra lgicamente coherente que
prescindiera del postulado de Euclides de las paralelas; aunque no public sus
conclusiones, se adelant en ms de treinta aos a los trabajos posteriores de
Lobachewski y Bolyai.

Alrededor de 1820, ocupado en la correcta determinacin matemtica de la

forma y el tamao del globo terrqueo, Gauss desarroll numerosas
herramientas para el tratamiento de los datos observacionales, entre las
cuales destaca la curva de distribucin de errores que lleva su nombre,
conocida tambin con el apelativo de distribucin normal y que constituye uno
de los pilares de la estadstica.

Otros resultados asociados a su inters por la geodesia son la invencin del

heliotropo, y, en el campo de la matemtica pura, sus ideas sobre el estudio
de las caractersticas de las superficies curvas que, explicitadas en su obra
Disquisitiones generales circa superficies curvas (1828), sentaron las bases de
la moderna geometra diferencial. Tambin mereci su atencin el fenmeno
del magnetismo, que culmin con la instalacin del primer telgrafo elctrico
(1833). ntimamente relacionados con sus investigaciones sobre dicha materia
fueron los principios de la teora matemtica del potencial, que public en
1840.

Otras reas de la fsica que Gauss estudi fueron la mecnica, la acstica, la

capilaridad y, muy especialmente, la ptica, disciplina sobre la que public el
tratado Investigaciones diptricas (1841), en las cuales demostr que un
sistema de lentes cualquiera es siempre reducible a una sola lente con las
caractersticas adecuadas. Fue tal vez la ltima aportacin fundamental de
Karl Friedrich Gauss, un cientfico cuya profundidad de anlisis, amplitud de
intereses y rigor de tratamiento le merecieron en vida el apelativo de prncipe
de los matemticos.

Contribuciones a la Teora del Potencial

El Teorema de la divergencia de Gauss, de 1835 y publicado apenas en 1867,

es fundamental para la teora del potencial y la fsica. Coloca en un campo
vectorial la integral del volumen para la divergencia de un campo vectorial en
relacin con la integral de superficie del campo vectorial alrededor de dicho
volumen.
En esta poca ya haba descubierto su ley de los mnimos cuadrados, lo que
indica el temprano inters de Gauss por la teora de errores de observacin y
su distribucin.