Guerra del Chaco

La Guerra del Chaco fue uno de los mayores conflictos del siglo XX dentro de Latinoamrica.
Librada entre Bolivia y Paraguay de 1932 a 1935, supuso una disputa territorial precursora de los
conflictos que posteriormente llevaran a la Segunda Guerra Mundial.

Origen

El Chaco, ms concretamente el Chaco Boreal de 650.000 kilmetros cuadrados, situado justo en

medio de la frontera entre Bolivia y Paraguay, era un territorio inhspito, seco y polvoriento,
cargado de una abundante vegetacin compuesta por palmeras, matorrales, zarzas y cactus, cuya
nica fauna eran araas y serpientes venenosas, as como mosquitos transmisores de
enfermedades. Respecto al suelo la posibilidad de cultivo era imposible, exactamente igual que la
logstica y las comunicaciones debido a la escasez de agua potable y a unas temperaturas de ms
de 50 C grados en verano. Sin embargo la riqueza del Chaco no estaba en su superficie, sino en
el subsuelo por los enormes yacimientos de gas natural y tambin por las bolsas de petrleo que
llevaron a despertar un gran inters por parte de bolivianos y paraguayos.

Jams Bolivia y Paraguay haban mantenido ninguna disputa territorial, ni siquiera eran enemigos
naturales sobre la regin desde que se haban independizado de Espaa en el siglo XIX. Paraguay
por ejemplo nicamente se disputaba tierras con Argentina y Brasil tras la Guerra de la Triple
Alianza (1864-1870) que termin en derrota y en la cesin de 150.000 kilmetros cuadrados de
superficie. Bolivia por otra parte, solamente mantena rivalidad con Chile tras su derrota en la
Guerra del Pacfico (1879-1884) durante la cual perdi su nica salida al mar. No obstante sera
la urgente necesidad de ambos pases por resarcirse de los fracasos anteriores, as como la
posibilidad de extraccin de materias primas, las causas que llevaran a un inevitable
enfrentamiento entre paraguayos y bolivianos.

Tren de tropas paraguayas en el Chaco.

El detonante del conflicto sucedi de manera accidental el 25 de Abril de 1932, cuando un avin
boliviano descubri por casualidad la Laguna Pitiantuta, la cual se encontraba situada dentro de
una frontera entre Bolivia y Paraguay que jams haba sido definida tras la descomposicin del
Imperio Espaol. Dos meses ms tarde, el 15 de Junio, una fuerza militar boliviana, queriendo
aprovechar las reservas acuferas de la laguna, rode sus orillas y ocup el Fortn Carlos Lpez
que era propiedad del Ejrcito Paraguayo. Por supuesto desde Asuncin se tomaron la accin
como una afrenta, por lo que el 16 de Julio una columna paraguaya recuper el Fortn Carlos
Lpez sin apenas encontrar resistencia. Esta accin fue considerada como un causus belli en
Bolivia, as que transcurridas 72 horas del suceso, el Presidente Daniel Salamanca sali al balcn
del Palacio Quemado de La Paz, exhortando a las masas a alzarse en armas contra Paraguay.

A diferencia de Bolivia, Paraguay prefiri por no quedar como el responsable de una guerra que
pareca inevitable ante la comunidad internacional. De este modo tuvo que ser el Ejrcito
Boliviano el que llev la iniciativa cuando 6.000 de sus tropas cruzaron ilegalmente la frontera
del Chaco Boreal y ocuparon el 27 de Julio el Fortn Corrales, el 28 el Fortn Toledo, el 31 el
Fortn Boquern y el 7 de Agosto el Fortn Caray. Finalmente y ante lo que se evidenciaba era
una invasin a gran escala, el 21 de Agosto de 1931 Paraguay rompi relaciones diplomticas con
Bolivia. Acababa de comenzar la Guerra del Chaco.

Ejrcito Boliviano

Bolivia era un pas poco preparado para una guerra y menos an para llevar a cabo una invasin.
La nacin nicamente poda afrontar una contienda de corta duracin porque dependa
econmicamente del exterior, ya que el 90% de sus productos bsicos y alimentos se adquiran en
el extranjero debido a que la mayor parte de la poblacin campesina haba abandonado la
agricultura para trabajar en la minera. Lo mismo suceda con el petrleo que se compraba en
pocas cantidades a Argentina y otras materias primas procedentes de Europa y Estados Unidos.

Militarmente el Ejrcito Boliviano centr su estrategia pensando en que como la poblacin y

fuerzas armadas de Bolivia superaban en tres a uno a las de Paraguay, invadir el Chaco Boreal
sera una tarea sencilla. As lo interpret tanto el Gobierno del Presidente Daniel Salamanca como
el Estado Mayor compuesto por los generales Filiberto Osorio, Jos Leonardo Lanza, Enrique
Pearanda y el alemn Hans Kundt, un antiguo veterano de la Primera Guerra Mundial que haba
sido enviado como asesor a Bolivia para estrechar lazos entre las dos naciones. Sin embargo y a
pesar del optimismo imperante, nadie tuvo una visin real de las psimas capacidades del Ejrcito
Boliviano. Primeramente el cuadro de oficiales estaba conformado por una serie de militares
elegidos a dedo por el poder poltico y por tanto escasamente cualificados para dirigir
operaciones a gran escala. La tropa por otro lado estaba en situacin peor porque la mayora de
los reclutas eran indgenas quechuas, aymaras o criollos blancos, as como diversas tribus del
Altiplano que hablaban lenguas distintas, cuyos conocimientos blicos eran nulos y adems
fsicamente no estaban acostumbrados a subsistir fuera de su espacio natural. Tampoco las
tcticas se haban modernizado porque los mandos confiaban en cargas frontales del siglo pasado,
exactamente igual que el armamento, la mayora anticuado y procedente de los excedentes
europeos de la Primera Guerra Mundial. Por ltimo estaba el problema de la logstica porque para
maniobrar en la difcil orografa de matorrales del Chaco, con escasas carreteras y vas
ferroviarias, los bolivianos desplegaron un pequeo parque mvil de camiones y una reserva de
agua para 5.000 hombres, una cifra insignificante para los 30.000 movilizados inicialmente.

El Ejrcito Boliviano despleg a un total de 250.000 soldados.

Ejrcito Paraguayo

Paraguay no estaba en una situacin tan precaria a diferencia de Bolivia. Liderado el Gobierno
del pas por el Presidente Eusebio Ayala y estando el Ejrcito Paraguayo al frente del general Jos
Flix Estigarribia, el trabajo de polticos y militares se centr exclusivamente en buscar la manera
de defenderse de la agresin boliviana. Para ello las fuerzas armadas paraguayas encontraron el
modo de compensar su inferior numrica aprovechando la orografa del terreno y atrincherndose
en un inmenso frente de trincheras que se extenda desde la frontera del Brasil hasta la Argentina,
protegiendo especialmente el margen del Ro Paraguay para privar de agua al enemigo. Respecto
a nivel interno, el Ejrcito Paraguayo contaba con una oficialidad competente que haba
estudiados en academias militares del extranjero y adems gozaba de asesores procedentes de
Francia; mientras que la tropa se compona nicamente de guarans y criollos blancos que se
comunicaban en castellano y se coordinaban a la perfeccin.

El Ejrcito Paraguayo despleg a 120.000 soldados.