Qumica

del Petrleo,
Gas Natural y
Petroqumica
Qumica del
Petrleo, Gas Natural
y Petroqumica

Alfredo G. Friedlander

Carpeta de trabajo
 Universidad Nacional de Quilmes
Qumica del Petrleo, Gas Natural y Petroqumica
Primera edicin: agosto de 2003

Diseo de Tapa: Lorenzo Shakespear

Diseo de Interior: Hernn Morfese
Procesamiento Didctico: Marina Gergich / Adriana Imperatore

La Universidad Nacional de Quilmes se reserva la facultad de dispo-

ner de esta obra, publicarla, traducirla, adaptarla o autorizar su tra-
duccin y reproduccin en cualquier forma, total o parcialmente, por
medios electrnicos o mecnicos, incluyendo fotocopias, grabacin
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cin. Por consiguiente, nadie tiene facultad de ejercitar los derechos
precitados sin permiso escrito del editor.

Impreso en Universidad Nacional de Quilmes

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Impreso en Argentina
 conos

Lectura obligatoria
Es la bibliografa imprescindible que acompaa el desarrollo de los conteni-
dos. Se trata tanto de textos completos como de captulos de libros, artcu-
los y "papers" que los estudiantes deben leer, en lo posible, en el momento
en que se indica en la Carpeta.

Actividades
Se trata de una amplia gama de propuestas de produccin de diferentes ti-
pos. Incluye ejercicios, estudios de caso, investigaciones, encuestas, elabo-
racin de cuadros, grficos, resolucin de guas de estudio, etc.

Leer con atencin

Son afirmaciones, conceptos o definiciones destacadas y sustanciales que
aportan claves para la comprensin del tema que se desarrolla.

Para reflexionar
Es una herramienta que propone al estudiante un dilogo con el material, a tra-
vs de preguntas, planteamiento de problemas, confrontaciones del tema con
la realidad, ejemplos o cuestionamientos que alienten la autorreflexin, etc.

Lectura recomendada
Es la bibliografa que no se considera obligatoria, pero a la cual el estudian-
te puede recurrir para ampliar o profundizar algn tema o contenido.

Pastilla
Se utiliza como reemplazo de la nota al pie, para incorporar informaciones
breves, complementarias o aclaratorias de algn trmino o frase del texto
principal. El subrayado indica los trminos a propsito de los cuales se in-
cluye esa informacin asociada en el margen.
 Introduccin

No resulta sencillo definir en forma precisa lo que se entiende por industria

petroqumica (o petroqumica simplemente) dado que los productos resul-
tantes pueden ser a menudo elaborados por otras vas, generalmente me-
nos econmicas, diferentes de la que nos compete ahora analizar. De he-
cho, muchos de esos productos ya eran conocidos e industrializados mucho
antes de la aparicin de la industria petroqumica, que se remonta a las pri-
meras dcadas del siglo pasado.
Es indudable y la etimologa de la palabra lo confirma que la petroqu-
mica tiene una fuerte relacin con el petrleo. Podra incluso pensarse que
todo producto obtenido por transformacin qumica del crudo merecera la
denominacin de petroqumico. Pero nuevamente se incurrira en un error, ya
que existen procesos de transformacin del petrleo que, sin embargo, es-
capan a la industria petroqumica: nos referimos a los procesos tpicos de
refineras petroleras (craqueo cataltico, hidrocraqueo, coqueo) que no sue-
len englobarse dentro de esta industria.
Antes de dar una definicin, nos parece ms pertinente tener una idea
completa de la industria petroqumica, y de lo que ella abarca, mencionando
en primera instancia sus principales caractersticas, las que sern analiza-
das en la Unidad 1.
En las siguientes unidades se analizarn en forma sucesiva las diver-
sas familias de productos petroqumicos, comenzando con los productos
bsicos y expandiendo luego el conocimiento a los productos intermedios
y finales.
En la ltima unidad se har especial nfasis en la utilizacin de los pro-
ductos petroqumicos como materias primas de otras industrias, tales como
la plstica, fibras sintticas, caucho sinttico, etc., que han venido sustitu-
yendo con gran eficiencia a productos ms tradicionales como el papel, los
metales y el caucho natural.

Problemtica del campo

El campo de la industria petroqumica resulta muy amplio al abarcar aspec-
tos productivos, comerciales, logsticos e incluso econmico-financieros. Pa-
ra poder tener una dimensin de esta industria, resultan necesarios algunos
conceptos de qumica, dado que para comprender un proceso se necesita
una representacin (ecuacin) de la reaccin que tiene lugar y de las condi-
ciones (temperatura, presin, catalizadores) en que esta se desenvuelve.
No se pretende tanto que el estudiante retenga en su memoria esas con-
diciones (numricas) de las reacciones qumicas, como que se familiarice
con las vas habituales (tecnologas) de obtencin de los principales produc-
tos petroqumicos, de sus usos y aplicaciones ms comunes y de las posi-
bles materias primas alternativas.

7
 La industria petroqumica ha venido registrando aumentos importantes
en su capacidad instalada local, sobre todo en el rea de Baha Blanca. Por
otra parte, la creacin del Mercosur ha favorecido la libre importacin y ex-
portacin de productos en la regin. Por todo lo anterior en este curso se
har un fuerte nfasis en aspectos productivos y comerciales a nivel regio-
nal, dado que esos conocimientos podrn ayudar a los estudiantes a apro-
vechar posibles oportunidades laborales que se les puedan presentar en el
futuro.
 Objetivos

Los objetivos del curso apuntan a:

Familiarizar a los estudiantes con la amplia variedad de productos elabo-

rados por la industria petroqumica. El enfoque elegido privilegia el cono-
cimiento del rbol petroqumico.
Tener un conocimiento bastante detallado del espectro de productos que
conforman a la industria petroqumica.
Apreciar la importancia fundamental de la petroqumica al ir comproban-
do que los productos que conforman a la industria petroqumica son las
materias primas de otras industrias, aguas abajo, tales como la plsti-
ca, textil, caucho, detergentes, fertilizantes, pinturas, etc.
Considerar a la petroqumica como la madre de una serie de industrias,
cuyos productos han venido reemplazando, con excelente resultado, a
otros materiales ms tradicionales, tales como el vidrio, papel, metales y
fibras naturales.

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Qumica del Petrleo, Gas Natural y Petroqumica

unidad 1
Principales caractersticas de la
industria petroqumica
 ndice unidad 1

1. Principales caractersticas de la industria petroqumica ...................15

1.1. Materias primas ...........................................................................15
1.1.1. Petrleo y gas natural.........................................................17
1.1.2. Refineras..........................................................................19
1.1.3. Nafta virgen, gas licuado y gas natural ................................21
1.2. Productos petroqumicos ...............................................................22
1.2.1. rbol petroqumico .............................................................23
1.3. Tecnologas ..................................................................................25
1.4. Polos petroqumicos......................................................................26
1.5. Factores de conversin .................................................................27
1
Principales caractersticas de la industria
petroqumica

Objetivos:

En esta primera unidad se introducirn una serie de elementos que permi-

ten caracterizar la industria petroqumica. En ese sentido, los objetivos de
esta unidad son el conocimiento de:

Las materias primas, derivadas del gas natural y del petrleo.

Los productos petroqumicos y su clasificacin y ubicacin dentro del r-
bol petroqumico.
La tecnologa, es decir los procesos que pemiten obtener los productos
petroqumicos a partir de sus materias primas.
Los polos petroqumicos, donde frecuentemente se localizan las plantas
petroqumicas.
Los factores de conversin, que relacionan entre s a varios de los facto-
res anteriores: materias primas, productos petroqumicos y tecnologa.

1.1. Materias primas

La inmensa mayora de las plantas petroqumicas en el mundo utiliza como
materia prima cortes de hidrocarburos gaseosos o lquidos, contenidos en el
petrleo y gas natural.
No existe una proporcionalidad entre la capacidad petroqumica instalada
por pas y la provisin local de las correspondientes materias primas. Muy
por el contrario, casi podra afirmarse que son los pases con menores re-
cursos hidrocarbonados los que poseen la mayor parte de la capacidad
mundial instalada. Tanto Europa Occidental como Japn importan gran parte
de sus materias primas de pases petroleros, cuya industria petroqumica es
generalmente incipiente. Ms aun, son raros los casos de pases con alto
desarrollo petroqumico que se autoabastecen en sus requerimientos de
materias primas.
En el grfico G.1.1. se ha representado, para unos 30 pases, la capaci-
dad de produccin de etileno versus sus reservas de petrleo. Las reservas
de petrleo de un pas pueden ser consideradas como una medida de la ri-
queza de materias petroqumicas. No se ha pretendido establecer con este
grfico una correlacin matemtica entre ambas variables, ya que en algu-
nos pases (como Estados Unidos, por ejemplo) gran parte del etileno se ob-
tiene a partir de gas. No obstante, resulta claro que, en general, son los pa-
ses ms pobres en materia prima los que cuentan con la industria
petroqumica ms desarrollada.

15
Universidad Virtual de Quilmes

G.1.1.

Capacidad Etileno vs. Reservas

5

4.5

3.5
LOG ETILENO 3

2.5

1.5

0.5

0
0 1 2 3 4 5 6
LOG RESERVAS

PAS x X Y y

BLGICA 10 1 3.292 1,960

KOREA 10 1 3.724 5,300
TAIWN 10 1 3.301 2,000
ESPAA 50 1.69897 3.146 1,400
FRANCIA 100 2 3.500 3,160
HOLANDA 100 2 3.565 3,675
JAPN 100 2 3.869 7,400
RFA 350 2.54406804 3.712 5,150
ITALIA 600 2.77815125 3.326 2,120
ARGENTINA 3,000 3.47712125 2.875 750
GB 5,000 3.69897 3.450 2,820
INDONESIA 5,000 3.69897 2.829 675
CANAD 5,200 3.71600334 3.699 5,000
BRASIL 8,500 3.92941893 3.453 2,835
ARGELIA 9,200 3.96378783 2.380 240
NORUEGA 9,400 3.97312785 2.613 410
QATAR 15,200 4.18184359 2.699 500
USA 22,000 4.34242268 4.459 28,760
CHINA 24,000 4.38021124 3.740 5,500
NIGERIA 24,000 4.38021124 2.477 300
MXICO 26,300 4.41995575 3.135 1,365
LIBIA 29,500 4.46982202 2.556 360
RUSIA 48,600 4.68663627 3.643 4,400
VENEZUELA 77,000 4.88649073 2.778 600
IRN 90,000 4.95424251 3.079 1,200
KUWAIT 96,500 4.98452731 2.813 650
UAE 97,800 4.99033885 2.778 600
IRAQ 112,500 5.05115252 2.114 130
A.SAUDITA 262,000 5.41830129 3.531 3,400

16
 Qumica del Petrleo, Gas Natural y Petroqumica

1.
Partiendo de la base de que existe una pobre correlacin en-
tre la capacidad de etileno y las reservas de petrleo, estime:
a. Cul es el valor de correlacin (conocida tambin como
elasticidad) entre capacidad de etileno (en escala logart-
mica) y el PBI (tambin en escala logartmica) para los
mismos pases del grfico G.1.1.?
b. Ha mejorado la correlacin al variarse el parmetro en
abscisas?

En conclusin, diremos que la industria petroqumica usa en su inmensa

mayora cortes de hidrocarburos gaseosos o lquidos del petrleo o del gas
natural, pero que la provisin de dichas materias primas no necesariamente
proviene del pas donde est instalada dicha industria.

1.1.1. Petrleo y gas natural

Antes de analizar las principales materias primas de la industria petroqumi-

ca, es conveniente hacer una breve referencia a las dos fuentes principales
de donde se originan: petrleo y gas. Tambin se har una mencin a las re-
servas de las mismas en Argentina y a las refineras, que pese a no ser
plantas petroqumicas, suelen alimentar a estas ltimas con materias pri-
mas (nafta virgen, gas licuado).
En la tabla T.1.1 se indican las producciones de petrleo de la Argentina
en los ltimos 10 aos. Se observa que la produccin de petrleo ha venido
creciendo regularmente hasta estabilizarse en el rango de 45-50 millones
de m3 a partir del ao 1996. Como las reservas de petrleo tambin se han
venido incrementando hasta alcanzar un valor de alrededor de 450 millones
de m3, Argentina contina manteniendo un horizonte de explotacin de pe-
trleo de aproximadamente 10 aos.

T.1.1.

Ao Produccin (MM m3)

1993 34,47
1994 38,73
1995 41,74
1996 45,57
1997 48,40
1998 49,15
1999 46,50
2000 44,67
2001 45,40
2002 44,10

Las cuencas de petrleo se indican en el grfico G.1.2. Son ellas, de norte

a sur, la Noroeste, Cuyana, Neuquina, Golfo San Jorge y Austral. En el caso
del petrleo las dos principales cuencas son la Neuquina y San Jorge.

17
Universidad Virtual de Quilmes

G.1.2.

En la tabla T.1.2. se indican, en forma similar, las producciones de gas natural en

Argentina en los ltimos diez aos con un crecimiento aun ms espectacular que
para el petrleo. En el ao 2002 la produccin fue de 45.900 millones de m3. Si
bien las reservas de gas natural tambin han venido incrementndose (casi 30%
en los ltimos diez aos), el horizonte de abastecimiento aunque resulta muy
significativo se ha reducido de 23 aos en 1990 a 17 aos en el 2002.

T.1.2.

Ao Produccin (MM m3)

1993 25.043
1994 26.663
1995 27.697
1996 30.441
1997 34.650
1998 38.722
1999 42.419
2000 45.123
2001 45.967
2002 45.900

18
 Qumica del Petrleo, Gas Natural y Petroqumica

Para gas natural (grfico G.1.2.) la principal es la cuenca neuquina, aunque

son tambin significativos los aportes de la cuenca austral y noroeste.

G.1.3.

1.1.2. Refineras

La ubicacin de las refineras est vinculada con los mercados que abaste-
cen, adyacencias a puertos, cercana a yacimientos y dems cuestiones logs-
ticas. Un sistema de oleoductos y poliductos, junto con el sistema fluvial y
martimo, permite un fluido abastecimiento a los lugares de procesamiento,
las refineras, y desde estas a los mercados de combustible y petroqumicos.
El grfico G.1.4. permite apreciar la ubicacin geogrfica de las refineras
de Argentina y en la tabla T.1.3. se indica la capacidad (de topping) de cada
una de las refineras del pas y de los principales procesos de elaboracin
de las mismas. La mayor refinera del pas se encuentra en Ensenada (La
Plata) y pertenece a Repsol YPF. A esta empresa tambin corresponde la se-
gunda en tamao, la refinera de Lujn de Cuyo (Mendoza). Shell en Dock
Sud y Esso en Campana tambin disponen de destileras de elevada com-

19
Universidad Virtual de Quilmes

plejidad. Las cinco restantes son de menor dimensin, aunque dos de ellas:
Refisan (San Lorenzo) y Eg3 (Baha Blanca), estn localizadas en reas con
importante actividad petroqumica.

G.1.4.

20
 Qumica del Petrleo, Gas Natural y Petroqumica

T.1.3.

Las refineras tienen como funcin principal la produccin, a partir del pe-
trleo, de una serie de productos que incluyen a las naftas o gasolinas,
gas licuado, kerosene, gas oil, lubricantes, parafinas y asfaltos. La destila-
cin fraccionada o topping es la unidad que no puede faltar en ninguna re-
finera y los cortes resultantes pueden estar listos para su uso (combusti-
bles, por ejemplo) o sufrir tratamientos posteriores. Entre estos ltimos
procesos conviene destacar el craqueo (cracking) cataltico y el reforming.
Para la industria petroqumica, los principales cortes de inters obtenidos
a partir del petrleo son: la nafta virgen y el gas licuado (GLP), que se ana-
lizarn en el prximo apartado. La tercera materia prima es el gas natural,
sobre la que haremos referencia en su oportunidad.

1.1.3. Nafta virgen, gas licuado y gas natural

El trmino nafta indica genricamente cortes lquidos de hidrocarburos

con un amplio rango de destilacin, usualmente entre 40 C y 180 C. La
destilacin atmosfrica del petrleo (topping) permite obtener en forma di-
recta la llamada nafta virgen o entera con el rango de destilacin antes in-
dicado. La nafta virgen se utiliza tanto en la produccin de hidrocarburos
aromticos como de olefinas, tal como se ver en unidades prximas.
Con el nombre de gas licuado o GLP (en ingls LPG) se identifica gen-
ricamente a los hidrocarburos de C3 (propano y propileno) y C4 (butanos y
butilenos). Dos son las fuentes principales de este importante insumo pe-
troqumico: el petrleo (en las refineras) y el gas natural. Este ltimo es
una mezcla de hidrocarburos saturados, cuyo componente principal es el

21
Universidad Virtual de Quilmes

metano. El resto est integrado por etano (importante materia prima para
la produccin de etileno), GLP y gasolina natural, mezcla de pentanos e hi-
drocarburos superiores.
El uso principal del GLP es como combustible, sobre todo en aquellos lu-
gares donde no se dispone de gas natural. El uso petroqumico es amplio y
variado como se muestra en el rbol petroqumico.
Entre los principales productores de GLP en Argentina se debe mencionar
a Repsol YPF, Refinor y TGS. La segmentacin del mercado entre sus tres
destinos principales indica los siguientes porcentajes de utilizacin: com-
bustible (47%), exportacin (30%) y petroqumico (23%).
Los diversos componentes del gas natural ya mencionado cuando se
habl del gas licuado tienen varios usos petroqumicos. El componente
principal, el metano (CH4), es por un lado un combustible esencial tanto en
su uso domiciliario como industrial e incluso en automotores como GNC.
En la Unidad 2 se analizar su uso petroqumico en la produccin de gas
de sntesis.
El etano (C2H6) puede ser quemado (al igual que el metano) como com-
bustible o bien ser separado para su posterior utilizacin en la produccin
de etileno. Existen dos importantes empresas que realizan esto: TGS y
COMPAA MEGA, ambas localizadas en Baha Blanca. En realidad, MEGA
comienza su operacin en Neuqun separando all al metano del resto de
los hidrocarburos presentes en el gas natural. Luego son transportados por
un ducto a Baha Blanca donde se termina de fraccionar el etano del resto
(GLP, gasolina natural), bsicamente para la alimentacin del segundo crac-
ker de PBBPolisur.

1.2. Productos petroqumicos

Cules son las principales caractersticas de los productos petroqumi-
cos? En primer trmino, se trata en su inmensa mayora de productos de
la qumica orgnica (qumica del carbono), pero esto no ocurre a la inver-
sa. Otra caracterstica es que se los puede clasificar segn el grado de
transformacin que han sufrido. Surge entonces la importante clasifica-
cin en productos petroqumicos bsicos, intermedios y finales.

Productos bsicos: su principal caracterstica es que son el punto de par-

tida para la obtencin de un gran nmero de productos. Son unos pocos
productos fcilmente identificables: a) gas de sntesis, b) olefinas (etile-
no, propileno, butilenos y butadieno) y c) aromticos (benceno, tolueno,
xilenos).
Productos intermedios: una simple definicin dira que son los obtenidos
a partir de los bsicos o de otros intermedios y que esto es lo ms im-
portante permiten obtener los productos finales.
Productos finales: son aquellos productos que se destinan a las indus-
trias usuarias finales. Se pueden agrupar en funcin de las industrias fi-
nales, siendo las principales las siguientes:

Industria plstica.
Industria de fibras sintticas.

22
 Qumica del Petrleo, Gas Natural y Petroqumica

Industria de caucho o elastmeros.

Industria de fertilizantes.

Otras son las industrias de agroqumicos, tensioactivos, pinturas, solven-

tes, etc.

1.2.1. rbol petroqumico

El rbol petroqumico (grfico G.1.5.) es una representacin

del conjunto de productos petroqumicos, incluyendo ade-
ms a las materias primas y a las principales usuarias a las
que van destinados. Se lo denomina rbol petroqumico por-
que a partir de unas pocas materias primas se va abriendo
en ramas de productos. Permite apreciar la complejidad en
cuanto a vas de produccin de los diversos productos pe-
troqumicos. El rbol va creciendo de izquierda a derecha y
se pueden ordenar, segn la clasificacin anterior, los pro-
ductos petroqumicos.

El rbol petroqumico ilustra acerca de las diversas formas en que se

puede estudiar el universo de productos petroqumicos. La elegida aqu
es: (1) analizar sucesivamente las ramas completas que se abren desde
los diversos productos petroqumicos bsicos: a) gas de sntesis y deriva-
dos, b) olefinas y derivados y c) aromticos y derivados. Pero hay otra al-
ternativas: (2) estudiar sucesivamente a) los productos bsicos, b) pro-
ductos intermedios y c) productos petroqumicos finales y (3) ver el
conjunto analizndolo segn el tipo de reaccin qumica que da origen a
un petroqumico: a) oxidacin, b) hidrogenacin, c) cloracin, d) polimeri-
zacin, etc.

23
Universidad Virtual de Quilmes

G.1.5.

rbol Petroqumico

Materia Prima / Productos Pqcos. Productos Petroqumicos Productos Pqcos.

Proceso Bsicos Intermedios Finales

Resinas Ureicas
Amonaco Urea
Fertilizantes
Gas Natural/ Gas de
Metano Sntesis DMT PET
Metanol Formaldehido Res. Formaldehido

Etilbenceno Estireno Poliestireno / SBR

Caprolactama Nylon 6
Ciclohexano Ac.Adpico
Nylon 66
HMDA
Benceno
Fenol Resinas Fenlicas
Cumeno
Acetona Bisfenol A
Nafta
Virgen/ Anilina
Reforming
LAB Detergentes
Cataltico
Diisocianato de Tolueno Poliuretanos
Tolueno
Ac. Benzoico
Ortoxileno Anh. Ftlico Plastificantes
Paraxileno PTA/DMT PET

Etano/ Polietilenos
Cracking Etileno Dicloroetano Cloruro de Vinilo PVC
Trmico
Oxido de Etileno Etilenglicol PET

Polipropileno
Ox. de Propileno Propilenglicol Poliuretanos
Propileno Acrilonitrilo Poliacrilonitrilo

Isopropanol Acetona

Isooctanol / 2Etilhexanol Plastificantes

Cracking
Cataltico Polibutenos
Isobutileno
MTBE
Buteno-1 Copolmero PE
n-Butano Anh. Maleico Resinas poliester
Butadieno SBR

24
 Qumica del Petrleo, Gas Natural y Petroqumica

1.3. Tecnologas
Aqu consideraremos los procesos de elaboracin de productos petroqumi-
cos. Al respecto, comencemos indicando que se trata de un rea dinmica,
de alta complejidad internacional que es dominada relativamente por pocos
pases y empresas del mundo, precisamente aquellos que tienen la mayor
capacidad petroqumica instalada.
Se puede afirmar que existen en el mundo verdaderas fbricas generado-
ras de un producto muy valioso, que es la tecnologa. Y este producto se
vende y es a menudo caro. Para algunos productos la oferta es abundante y
Entendemos por licen-
el precio de lo que se denomina la licencia es bajo. Pero en su gran mayo- cia el derecho a usar la
ra, sobre todo, para desarrollos recientes, la oferta es sumamente escasa. tecnologa.
Por ejemplo, la produccin del cido tereftlico (PTA) se realiza en el mundo
casi exclusivamente usando la tecnologa de Amoco, empresa hoy fusionada
con BP, que es el principal productor de PTA en el mundo.
Como regla general, los nuevos desarrollos cuestan caro: suelen estar
disponibles para su adquisicin a cambio de un pago que no se limita a una
licencia sino que adems puede incluir en algunos casos una regala (ro-
yalty) por tonelada de producto elaborado.
Existen algunas categoras de productos petroqumicos, para los cuales
la tecnologa no est siempre disponible. Se trata de los productos finos (fi-
ne chemicals) y las especialidades (specialties), muy a menudo de alto pre-
cio unitario. Para los mismos, no resulta siempre factible adquirir la tecnolo-
ga ya que las empresas que las detentan a nivel mundial ejercen una
suerte de monopolio u oligopolio.
El tema de las tecnologas petroqumicas permite ilustrar la historia de
esta industria. Las primeras tecnologas surgen a principios de la dcada
del 30, cuando se descubre accidentalmente el Polietileno de baja densi-
dad en Inglaterra (ICI, 1933, 1 produccin en 1939) y la primera fibra sint-
tica, la poliamida o nylon (Du Pont, 1932, pero la produccin empieza en
1940), y el primer elastmero con cualidades aceptables, el caucho cloro-
preno (Du Pont, 1928).
Fue la Segunda Guerra Mundial el verdadero catalizador del desarrollo pe-
troqumico, puesto que hasta entonces la petroqumica estaba limitada a la
sntesis de solventes oxigenados, la mayora de ellos previamente obtenidos
por fermentacin. Durante el lapso de la Segunda Guerra Mundial se produ-
jeron los sustitutos polimricos de productos naturales e inorgnicos, tales
como metales, cuero, vidrio, madera, gomas, fibras naturales, etc. Un hecho
destacable es el desarrollo, en esa poca, de los cauchos sintticos en
reemplazo de los naturales por parte de Estados Unidos. La guerra con Ja-
pn haca peligrar el abastecimiento de caucho desde Asia.
Otro hecho para resaltar es que el crecimiento espectacular de la indus-
tria petroqumica a mediados del siglo pasado responde en parte a las cua-
lidades y competitividad econmica de los nuevos productos petroqumicos
frente a sus alternativos naturales.
Durante la dcada del 40 comienza la instalacin de grandes plantas pe-
troqumicas en la zona del Golfo de Mxico (Texas y Louisiana), como conse-
cuencia del descubrimiento de petrleo y el aprovechamiento de la enorme
cantidad de gases y subproductos livianos de petrleo. Se instalan las pri-
meras plantas productoras de olefinas, sobre todo etileno. Tambin se pro-
duce el crecimiento en la demanda de amonaco y fertilizantes nitrogenados,

25
Universidad Virtual de Quilmes
La revista mensual Hy-
drocarbon Processing
ha publicado en su edicin de
marzo de 2003 el suplemento
Petrochemical processes con
ms de 80 diagramas de proce-
sos. Es un material de consulta
que ser de gran utilidad para
ampliar la informacin que se
presenta a lo largo de este curso.
26
que originalmente se hacan a partir de carbn y gases de coquera. Al no al-
canzar la materia prima se empezaron a usar otras fuentes alternativas, so-
bre todo gas natural, para elaborar el gas de sntesis, tema este que vere-
mos ms adelante.
Otro hito en el desarrollo tecnolgico es el descubrimiento del proceso
de reformacin de naftas para la produccin de hidrocarburos aromticos
(BTX) a principios de la dcada del 50. Es el momento en que se empieza
a comercializar la tecnologa a base de catalizador de platino.
La otra novedad tecnolgica importante se produce en la dcada del 60,
cuando se superan dificultades tecnolgicas y se desarrollan nuevos proce-
sos para la produccin de gas de sntesis y de olefinas, estas ltimas con la
utilizacin de cortes lquidos como materias primas. Esto permiti el desa-
rrollo de la industria petroqumica en pases que no posean cortes gaseo-
sos pero que empezaron a importar cortes lquidos y petrleo fundamental-
mente, dndose sobre todo en Europa y Japn.
Entre los listados de tecnologa petroqumicas se destaca el que publica
cada dos aos la revista Hydrocarbon Processing. Contiene cerca de 400
procesos, de los cuales cerca de 100 estn detallados. Otro listado ms an-
tiguo, para unos 100 productos petroqumicos (de la empresa Technip) pre-
senta cerca de 1000 tecnologas.
De ambos listados se observa que:
Ninguna empresa del mundo posee tecnologa para todos los productos.
Las empresas elaboradoras de tecnologa poseen muy diversas aptitu-
des. Algunas (UOP, IFP) estn especializadas en determinados productos
(bsicos); otras cubren una amplia gama (Scientific Design, Dow, BASF,
Shell); finalmente otras estn especializadas en uno o pocos productos
(Wacker, Lonza, etc.).
Unos pocos pases (Estados Unidos, Alemania, Japn, Francia, Gran Bre-
taa, Italia) poseen el 90% de la tecnologa mundial y casi todos son bas-
tante autosuficientes, sobre todo los tres primeros y en menor medida
Francia.
Los pases latinoamericanos no poseen, salvo pocas y raras excepcio-
nes, tecnologa propia.
1.4. Polos petroqumicos
Otra de las caractersticas de la industria petroqumica es la tendencia a es-
tablecer complejos productivos en un mismo sitio, con varias unidades o
plantas de diferentes productos y de gran tamao o capacidad. De esa ma-
nera se aprovechan mejor los beneficios de la economa de escala, concep-
to que remite al hecho de que la inversin no es proporcional a la capaci-
dad. O sea que una planta con capacidad de produccin doble de otra
cuesta menos del doble (factor o exponente tpico: 0,6-0,7). En un polo pe-
troqumico se logran otras ventajas o economas tales como la optimizacin
en el uso de servicios (vapor, energa elctrica, gas, etc.) que son comparti-
dos por varias plantas. Tambin se tienen ventajas logsticas al no tener que
transportar productos (por camin, barco) que deben ser procesados en las
siguientes etapas de transformacin. Finalmente, la posibilidad de utilizar
un mismo insumo producido en el polo (etileno, por ejemplo) para producir
 Qumica del Petrleo, Gas Natural y Petroqumica

varios productos aguas abajo (polietileno, policloruro de vinilo, estireno, por

ejemplo) permite aprovechar al mximo la economa de escala en la produc-
cin de dicho insumo bsico (grandes plantas de etileno, en el ejemplo).
En Amrica Latina existen varios polos petroqumicos, tales como el de
La Cangrejera (en Mxico) con 19 plantas y una capacidad total instalada de
ms de 3.000.000 de toneladas anuales entre productos bsicos, interme-
dios y finales.
Brasil cuenta con 3 polos petroqumicos, de los cuales el ms importan-
te es el del Nordeste en Camacari, cerca de Baha, con una capacidad total
de alrededor de 9.000.000 de toneladas anuales de productos petroqumi-
cos. Los otros dos se encuentran en Sao Paulo (el ms antiguo) y Triunfo,
cerca de Porto Alegre (el ms nuevo).
En Argentina se deben mencionar el polo petroqumico de Ensenada, que Una descripcin de los
polos petroqumicos
produce aromticos y derivados de olefinas de C3-C4, el de San Lorenzo, de Argentina se podr encontrar
que es el ms antiguo y ms pequeo y sobre todo el de Baha Blanca, que en la Unidad 6 de esta Carpeta.
produce etileno y derivados.

1.5. Factores de conversin

Un ltimo aspecto que se desea analizar y que tiene que ver con todos los
temas hasta ahora desarrollados, es el que se refiere al rendimiento de los
procesos o tecnologas petroqumicas. Las reacciones qumicas involucra-
das en un determinado proceso se rigen por una determinada ecuacin es-
tequiomtrica. As por ejemplo en la produccin de etileno a partir de etano,
dicha ecuacin es:

C2 H6 C2 H4 + H2

Si el etano se transformara exclusivamente en etileno (100% de selectivi-

dad), de acuerdo a la ecuacin estequiomtrica anterior se requeriran
30/28 = 1,07 toneladas de etano por tonelada de etileno producido. Sin
embargo, en la prctica el consumo especfico (o factor de conversin) resul-
ta bastante ms elevado y del orden de 1,25 dado que adems de etileno,
se obtienen otros productos y subproductos, que reducen el rendimiento. En
el caso del ejemplo, se puede decir que el rendimiento porcentual es de
(1,07/1,25)* 100 = 85%.
La tendencia en los desarrollos tecnolgicos ha sido la de incrementar
estos rendimientos, aproximndose a los valores estequiomtricos. Sin em-
bargo, en muchos casos no es posible superar un cierto rendimiento porcen-
tual, aun cuando la conversin sea del 100%. As por ejemplo, si volvemos
al caso anterior de la transformacin del etano a etileno, observaremos que
inevitablemente adems del etileno se coproducen volmenes bastante me-
nores pero no despreciables de propileno. La explicacin tiene que ver con
el mecanismo de transformacin del etano (por radicales libres) en olefinas.
Dicho de otra manera, no basta con que la conversin sea completa (100%)
sino que adems importa un segundo factor: la selectividad. Se entiende por selec-
tividad el porcentaje de
Existen procesos petroqumicos donde tanto la selectividad como la con- la materia prima que reaccion
versin son prcticamente del orden del 100%. Por ejemplo, la produccin y se transform en el producto
de ciclohexano, a partir de benceno, es un buen ejemplo. Por un lado, la con- deseado.
versin es completa (100%) o sea que a la salida del reactor de transforma-

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Universidad Virtual de Quilmes

cin del benceno no queda nada sin convertir de esta materia prima. Pero lo
otro que se observa es que el producto de la hidrogenacin del benceno es
exclusivamente ciclohexano. Es decir que tambin la selectividad ha sido to-
tal hacia ese producto, no obtenindose ningn subproducto. El factor de
conversin del benceno a ciclohexano, tambin conocido como consumo es-
pecfico, es en la prctica de 0,93. Esto significa que para una planta como
la de Repsol YPF de unas 85.000 t/a de ciclohexano se necesitaran a ple-
na carga 85.000* 0,93 = 79.000 t/a de benceno, hecho que se verifica
prcticamente. Obsrvese de paso que el factor terico, que resulta de divi-
dir los peso moleculares de benceno y ciclohexano: 78/84 coincide con el
consumo especfico real.
Un ejemplo casi opuesto al anterior sera el caso del anhdrido maleico,
que se obtiene mayoritariamente (tambin en Argentina) por oxidacin del
normal butano. El factor terico resulta de dividir los pesos moleculares de la
materia prima: normal butano (48) y del producto: anhdrido maleico (98), re-
sultando un consumo especfico terico de 0,59. Es interesante comparar es-
te valor con el real de la planta de Repsol YPF. La capacidad de la misma es
de 18.000 t/a y en el ao en que trabaj prcticamente a full (1998), el
consumo total de normal butano fue de casi 22.500 toneladas, o sea que el
factor de conversin real fue de 22.500/18.000 = 1,25. Dicho en otros tr-
minos, la planta de anhdrido maleico, consumi ms del doble del consumo
terico de normal butano. No se trata aqu de un problema tecnolgico ya
que se utilizan los mejores catalizadores del mercado y el proceso es de los
ms eficientes disponibles a nivel mundial. La explicacin debe buscarse por
el lado del tipo de reaccin que tiene lugar: una oxidacin. En realidad la oxi-
dacin del butano se asemeja a una combustin y es sabido que estas lti-
mas tienden a producir anhdrido carbnico (CO2) y agua (H2O). El catalizador
que se utiliza trata de evitar que la oxidacin se produzca en forma comple-
ta (CO2 y H2O), pero inevitablemente no lo consigue totalmente y la selec-
tividad no supera el 60%. En otros trminos, de cada 10 molculas de normal
butano que reaccionan, slo 6 producen anhdrido maleico y las 4 restantes
generan subproductos, principalmente anhdrido carbnico. La selectividad
del 60% por si sola no explica la diferencia entre el factor terico (0,59) y el
real (1,25). El otro factor a considerar es el hecho de que del normal butano
que pasa por el reactor, slo un 80% (grosso modo) se transforma en produc-
tos. Siguiendo con el ejemplo anterior, podemos decir que solo 8 de cada 10
molculas que ingresan al reactor reaccionan (conversin del 80%!). La otras
dos siguen de largo y se queman como fuel. En definitiva, la combinacin del
60% de selectividad y el 80% de conversin: 0,60*0,8 = 0, 48, explica que
en el caso de la produccin de anhdrido maleico el consumo especfico real
(1,25) sea algo ms del doble del valor terico.

En conclusin, dependiendo mucho del tipo de proceso o

reaccin, se pueden encontrar casos que van desde una efi-
ciencia muy alta en la conversin de reactivos en productos
(ciclohexano) a otros donde el rendimiento es relativamente
bajo (anhdrido maleico). En la prctica, la mayora de los
procesos que se irn viendo a lo largo del curso (como ya fue
el ejemplo del etileno a partir del etano), estn en algn lugar
intermedio entre los dos ltimos casos recin analizados.

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 Qumica del Petrleo, Gas Natural y Petroqumica

En este sentido, la Tabla T.1.4. contiene un listado con el factor de conver- A lo largo del curso se
sin (factor real) para la mayora de los procesos de obtencin de productos analizarn diversos
procesos o tecnologas, cuyos
que se irn analizando a lo largo del curso. factores de conversin apare-
cen en su gran mayora en la ta-
T.1.4. bla T.1.4. Por ello se recomien-
da consultar dicha figura en
cada oportunidad en que se
Factores de Conversin (t/t) describa un nuevo proceso.

Materia Prima Producto Factor Terico Factor Real

METANOL FORMALDEHDO 1,07 1,16
MTBE 0,36 0,37
ACIDO ACTICO 0,53 0,54
METACRILATO DE METILO 0,32 0,36
DMT 0,33 0,38
AMONACO UREA 0,57 0,57
ETILENO PEBD/PEAD/PEL13D 1,00 0,95 - 1,05
VCM (PVC) 0,45 0,48
OE 0,64 0,85
ESTIRENO (va Etilbenceno) 0,27 0,32
ACETALDEHDO 0,64 0,68
VAM 0,33 0,37
PROPILENO PP 1,00 1,03
ACRILONITRILO 0,79 1,05 - 1,20
OP 0,72 0,88
CUMENO 0,35 0,38
2-EH 0,64 0,80
N-BUTANOL 0,57 0,75
ISOPROPANOL 0,70 0,78
N-BUTANO ANHDRIDO MALEICO 0,59 1,25
ISOBUTILENO MTBE 0,63 0,64
BUTADIENO SBR 0,73 0,77
BENCENO ESTIRENO 0,75 0,88
CUMENO 0,65 0,69
CICLOHEXANO 0,93 0,93
ANILINA (va Nitrobenceno) 0,84 0,86
LAB 0,32 0,34
TOLUENO TDI 0,53 0,67
ORTOXILENO ANHDRIDO FTLICO 0,72 0,95
PARAXILENO PTA 0,64 0,67
DMT 0,55 0,63
OE EG 0,71 0,81
EG PET 0,32 0,35
ACIDO ACTICO VAM 0,70 0,71
PTA 0,06
ISOPROPANOL ACETONA 1,03 1,05
ACETONA MMA 0,58 0,68
ESTIRENO PS 1,00 0,95 - 1,03
SBR 0,22 0,23
CUMENO FENOL 1,28 1,35
ACETONA MMA 2,07 2,18
FENOL CAPROLACTAMA 0,74 0,92
CICLOHEXANO CAPROLACTAMA 0,74 1-1,1
ACIDO ADPICO 0,58 0,75
ANILINA MDI . 0,73 0,79
PTA PET 0,86 0,88
DMT PET 1,01 1,03

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Universidad Virtual de Quilmes

Cuanto mayor sea la proximidad del factor real al factor terico, tambin
listado, mayor ser la selectividad del proceso de produccin y menor la pro-
duccin de subproductos, generalmente no deseados.

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