Propiedades del jengibre

El jengibre o kion (Zingiber officinale) es una planta oriental que ocupa un lugar
destacado en la medicina tradicional china y en la medicina hind ayurvdica. El rizoma
no solo es muy apreciado por sus propiedades medicinales sino Tambin por sus
propiedades gastronmicas, ya que se utiliza como condimento por muchas culturas
culinarias.

La parte ms utilizada de la planta es

el rizoma, protuberancias con forma de patata y raiz subterrnea. El jengibre se
caraceriza por un fuerte sabor cido con un ligero toque amargo.

Sus usos culinarios ya fueron constatados en la poca romana. Fue presisamente este
imperio quien lo introdujo progresivamente en occidente.

Zingiber officinale: caractersticas principales

Nombre vulgar: Jengibre
Nombre cientfico: Zingiber officinale
Familia: Zingiberceas
Hbitat principal: Sur de Asia. Cultivado en muchas regiones clidas.

El jengibre es un planta perenne que pertenece al gnero Zingiber, de la familia de las

zingiberceas. Sus tallos tienen apariencia de hojas de color rojizo. La planta de
jengibre puede alcanzar una altura de hasta 1,8m. Las hojas son lanceoladas. Las flores
del jengibre tienen un color blanquecino y crecen formando espigas. La parte del tallo
subterrnea forma rizomas de formas peculiares y caractersticas. Estos rizomas son la
parte ampliamente ms utilizada por los humanos como especia y condimento en
gastronoma y para aprovechar sus propiedades medicinales y teraputicas.
Aunque es un planta tpica de Asia, dnde es muy utilizada en la cocina y medicina
tradicional de India, China, Japn, Tailandia y otros muchos pases del sureste asitico,
el jengibre crece en las zonas tropicales de todo el mundo. Los principales pases
productores de jengibre son India, China, Jamaica y Australia (zona norte). Algunos
pases sudamericanos, como Per, cuentan tambin con un volumen importante de
produccin de jengibre.

Composicin: sustancias ms destacadas

Las principales sustancias que se pueden encontrar en la composicin de la raz del

jengibre (la parte usada), a las que se le debe su sabor, aroma y propiedades
medicinales son:
cidos: alfalinolenico, linoleico, ascrbico, asprtico, cprico, caprilico,
gadoleico, glutamnico, mirstico, oleico, oxlico
Gingerol (sustancia tpica del jengibre, relacionada estructuralmente con la
capsaicina y la piperina).
Shogaol (solo en jengibre seco, probablemente se produce por modificacin del
gingerol por efecto de la deshidratacin).
Fibra
Aceites esenciales: citral, citronelal, limoneno, canfeno, beta- bisolobeno, beta-
cariofileno, beta-bisabolo, alfa-farneseno, alfa-cadineno, alfa-cadinol. beta-
felandreno, beta-pineno, beta-sesquifelandreno, gama-eudesmol,
Aminocidos: arginina, asparagina, histidina, isoleucina, leucina, lisina,
metionina, niacina,treonina, triptfano, tirosina, valina
Minerales: aluminio, boro, cromo, cobalto, manganeso, fsforo, silicio, zinc

Propiedades y usos del jengibre

El jengibre tiene numerosas propiedades medicinales que se pueden aprovechar para
tratar y aliviar de forma natural variadas dolencias. Es una planta primordial en la
medicina ayurvdica y en la medicina tradicional china, esta ltima le otorga las
propiedades de reducir el yin, por lo que el jengibre estara indicado en enfermedades y
alteraciones de la salud provocadas por un exceso de yin. En la medicina tradicional
china el exceso de yin es provocado o empeorado por el fro; a continuacin veremos
como el jengibre est indicado para tratar diversos sntomas del resfriado comn o de la
gripe, pero tambin tiene otros beneficios importantes para la salud.

Entre las propiedades teraputicas del jengibre se pueden destacar:

Antiinflamatorio natural: la capacidad antiinflamatoria del jengibre y su efecto
para licuar levemente la sangre hacen que el jengibre sea eficaz para aliviar
dolores y procesos inflamatorios crnicos como artrosis, rema, etc. La accin
sobre la sangre adems hace mejorar la circulacin de forma que es til en
trastornos que cursan con mareos, especialmente los vrtigos asociados con
artrosis cervical.
 Propiedades mucolticas: el jengibre tiene efecto mucoltico por lo que
favorece la expectoracin, til en resfriados y gripe (ampla la informacin en
remedios naturales contra el resfriado).
Propiedades colagogas: estas propiedades hacen del jengibre un remedio
natural eficaz contra diversos trastornos digestivos, especialmente nauseas y
vmitos de diversas causas como nauseas del embarazo, cinetosis, indigestin,
etc.
Actividad antibacteriana: parece ser til en prevencin de lcera
gastroduodenal y en la mejora de algunos tipos de diarreas.
Algunos estudios apuntan a que el jengibre presenta actividad antiviral y
anticancergena en cnceres asociados a virus como el virus de Epstein-Barr.
Adems, se puede aprovechar sus propiedades antiinflamatorias en algunos
cnceres como el cncer de colon.

Si lees o hablas con gente sobre el jengibre seguro que encuentras otras muchas
propiedades asociadas al jengibre. Por ejemplo, estoy segura que te dirn que es
afrodisaco y antidepresivo. Puede que tenga estas propiedades, o puede que no, no
hay nada demostrado al respecto, para a m parece que estas dos ltimas propiedades del
jengibre forman parte ms de la sabidura popular, que casi siempre acaba acertando
pero a la que se pone en duda con mucha facilidad.

Usos medicinales del jengibre

El jengibre se usa para tratar o aliviar muchos problemas de salud, principalmente
relacionados con el aparato digestivo. El consumo de jengibre sin control y en algunas
circunstancias puede ser contraproducente por lo que es siempre aconsejable que
consultes antes a un especialista.

Aparato digestivo

El aparato digestivo ha sido la diana tradicional del jengibre. De forma tradicional, el

jengibre ha sido utilizado ampliamente para tratar afecciones intestinales de diversa
ndole, principalmente vmitos y nauseas. Los efectos sobre los vmitos, nauseas y
otros beneficios sobre el aparato digestivo del jengibre parecen estar relacionados con
su capacidad colagoga, esto es, estimula la produccin biliar y enzimtica en el pncreas
con lo que se favorece la digestin evitando y aliviando as problemas derivados de una
mala digestin. El jengibre tambin tiene propiedades antibacterianas que podran
influir en la mejora de alteraciones de la flora intestinal. Por estas propiedades y efectos,
el jengibre es un antiemtico muy eficaz para combatir nauseas y ganas de vomitar de
causas diversas:
Cinetosis (mareo en viajes producido por movimiento): Para este fin se puede
tomar comprimidos de jengibre que se pueden adquirir en herbolarios. Las dosis
habituales para un adulto es de dos comprimidos unas 3 horas antes de iniciar un
viaje. Si el viaje es muy largo se puede tomar media hora antes de iniciar el viaje
 y repetir cada 3 - 4 horas. Tambin va bien tomarlo en infusin (media
cucharadita de raz seca rayada o las bolsistas para infusin que venden en los
herbolarios).
Vmitos por quimioterapia: Consumir jengibre junto con la comida reduce los
vmitos y nauseas causados por la quimioterapia en enfermos de cncer. En este
caso siempre debes consultar antes al mdico.
Vmitos y nauseas del embarazo se reducen ingiriendo jengibre con los
alimentos o tomando un par de tazas al da. Consulta siempre al mdico antes.
Vmitos postoperatorios: Algunos medicamentos utilizados en operaciones
quirrgicas inducen al vmito o provocan nauseas. Estos efectos parecen
reducirse con el jengibre. Se debe tomar un da antes de la intervencin y
siempre que lo pongas en conocimiento del mdico y lo haya aprobado. Este uso
teraputico an no ha sido probado y algunos estudios apuntan a que no es real3.
lceras: El efecto beneficioso del jengibre contra la lcera es ms importante
como preventivo que como tratamiento. Puede deberse a su efecto antibacteriano
sobre el Helicobacter pylori, bacteria asociada a muchas formas de lcera
gastroduodenal y otros problemas estomacales cmo la gastritis. Algunas
sustancias del jengibre tambin pueden neutralizar el exceso de cido, por lo que
tambin ayuda a prevenir la lcera gstrica.
Diarrea: El jengibre, como se ha mencionado, tiene cierta actividad
antibacteriana. Las principales bacterias que forman parte de la flora intestinal
son especies de Lactobacillus, las cuales no se ven afectadas por la actividad
antibacteriana del jengibre. Por ello, el consumo de jengibre cundo se tiene
diarrea ayuda a restablecer la flora intestinal, sobre todo si son de etiologa
bacteriana. Para esto se ha de tomar preferiblemente en infusin.

Aparato circulatorio

El jengibre favorece la circulacin sangunea y hace la sangre un poco ms fluida.

Adems, parece disminuir los niveles de colesterol en sangre. Por estas propiedades es
beneficioso en:
Prevencin de accidentes cardiovasculares: Se puede utilizar en prevencin de
angina de pecho, ataques de corazn o trombosis. Cmo medida preventiva
bastara tomar jengibre junto con el resto de alimentos de la dieta. Algunos
naturpatas lo utilizan como tratamiento preventivo.
Problemas circulatorios en extremidades: puede mejorar las varices,
hemorroides y enfermedades como la claudicacin intermitente o los sntomas
manifestados en los dedos de la mano de la enfermedad de Raynaud.

Aparato respiratorio

Las propiedades beneficiosas del jengibre sobre enfermedades del sistema respiratorio
es quizs de las ms conocidas. Es sabido la mejora que produce de los sntomas de la
gripe y resfriado.
Contra los sntomas de la gripe y resfriado: La infusin de 1 cucharadita de
postre de raz seca se jengibre en 250ml de agua, tomada 2 - 3 veces al da
mejora de forma notable los principales sntomas de la gripe y el resfriado:
congestin, dolor muscular y de articulaciones y tiene efectos mucolticos que
mejoran la expectoracin. Se puede combinar la infusin de jengibre con limn
y miel para potenciar los efectos de los tres ingredientes.
Sinusitis: La misma infusin de jengibre que se utiliza contra el resfriado y la
gripe se puede utilizar para mejorar los sntomas de la sinusitis.

Tratamiento del dolor

Los efectos analgsicos y antiinflamatorios del jengibre se pueden aprovechar para

aliviar el dolor. Ya hemos mencionado como puede aliviar el dolor asociado a algunas
dolencias anteriormente, veamos algunas aplicaciones del jengibre directamente
relacionadas con su efecto antiinflamatorio y analgsico:
Artritis y procesos reumticos: se puede tomar infusin de jengibre o
comprimidos, segn las indicaciones del especialista, y combinarlo con
compresas empapadas en infusin de jengibre (un puado de raz seca en 1 litro
de agua para hacer esta infusin). La compresa se aplica en caliente sobre las
articulaciones afectadas y se deja actuar durante unos 15 o 20 minutos. Se puede
repetir cada 6 - 8 horas y entre medias masajear la zona con aceite de jengibre
mezclado con aceite de almendras.
Dolor dental: aplicando algodn o compresas empadas en infusin de jengibre
sobre la mandbula o masticar un poco de jengibre puede aliviar el dolor de
muelas.

Otros usos del jengibre

Jengibre contra el mal aliento: El jengibre encurtido con vinagre es muy

habitual en Asia y se puede encontrar en muchas tiendas orientales. Se consume
como remedio contra el mal aliento.
El jengibre tambin se asocia con propiedades afordisacas y antidepresivas
mediante la estimulacin del sistema nervioso central.

Cmo tomar jengibre?

Rizoma de Jengibre

La parte que se utiliza del jengibre es el rizoma, al que normalmente se le llama raz
aunque no sea propiamente una raz. La forma ms comn de tomar jengibre es en
infusin. Hay muchas formas de preparar esta infusin. A lo largo del artculo en
ocasiones se ha preparado con media cucharadita de postre de raz seca rayada y en
otras con una cucharadita entera por vaso de agua. La dosis depende de la finalidad y de
nuestro propio gusto. En cualquier caso, si es prescrito por un especialista, l o ella te
dar la dosis que debes utilizar y te dir como preparar la infusin. Por lo general se
pone el jengibre en agua cundo empieza a hervir y se deja hirviendo a fuego lento y
con el recipiente tapado durante 10 - 15 minutos. Tambin puedes utilizar las bolsitas
para infusin que venden ya preparadas en herbolarios y farmacias. Se puede tomar la
infusin tres veces al da o segn las instrucciones que te de el especialista. Tambin se
puede adquirir en herbolarios como extracto, raz en polvo, comprimidos, aceite
esencial, etc. De forma general, las dosis mximas diarias son:
2gr de raz de jengibre en polvo
9 gotas diarias repartidas en 3 tomas de aceite esencial
400mg diarios repartidos en 3 tomas de extracto seco

Efectos secundarios, contraindicaciones y precauciones

al tomar jengibre
Los efectos secundarios del jengibre son muy raros pero hay que tenerlos en cuenta.
Suelen aparecer si se consumen grandes cantidades.
Irritacin estomacal, ardor en la boca. Estos efectos suelen deberse al sabor
picante. Se pueden solucionar tomando el jengibre en comprimidos o cpsulas y
no pasarse de las dosis indicadas por el especialista.
Altas dosis de jengibre pueden empeorar algunas enfermedades cardacas.
Hay que consultar al mdico antes de tomar jengibre si se tienen clculos
biliares o renales
Las mujeres que se encuentren embarazadas, crean que pueden estarlo o estn en
perodo de lactancia deben consultar con su mdico antes de tomar jengibre.
Est contraindicado como tratamiento prolongado en mujeres embarazadas. No
obstante, el jengibre no tiene actividad teratognica.
El jengibre puede producir una bajada de tensin arterial aumentando el riesgo
de aritmias y latidos irregulares
Debe usarse con precaucin en pacientes con tratamiento anticoagulante
Se desaconseja su uso en caso de fiebre elevada ya que puede producir el
aumento de la temperatura corporal en unas dcimas
Vigilar el uso en paciente diabticos pues el jengibre puede inducir la bajada de
niveles de glucosa en sangre

Especies cercanas con usos diferentes

Hay especies emperantadas al Zingiber officinale con propiedades gastronmicas
similares pero no terapeticas. Por ejemplo, el Zingiber mioga (los brotes) es muy
utilizado en la cocina japonesa. En tailandia se utiliza Alpina galanga, una especie de la
famiilia Zingiberceas de propiedades organolpticas similares al jengibre.

En Estados Unidos se puede encontrar la especie Asarum canadense, tambin conocido

como jengibre silvestre. Esta especie es de la familia Aristolochiaceae, por lo que no
est emparentada con el jengibre, su olor es asombrosamente parecido. Esta planta tiene
efectos diurticos y contiene cido aristolquico, cuyos efectos cancergenos son
conocidos.

El jengibre en la cocina
El jengibre comn (Zingiber officinale) es ampliamente utilizado en la cocina de todo el
mundo como condimento para aromatizar y saborizar platos tpicos de la gastronoma
de muchos pases.
El jengibre tiene un sabor fuerte y picante con un toque dulce. En la cocina se utiliza de
muchas formas, desde fresco a seco pasando por jengibre caramelizado o encurtido en
vinagre.
Es tambin un ingrediente comn en infusiones tpicas del sureste asitico,
problabemente la infusin ms conocida con jengibre sea el Chai, bebida tpica de India
que se preapara con jengibre, canela, clavo y cardamomo.

Sinopsis de propiedades

1. Disminuye los dolores reumticos y menstruales

2. Es eficaz contra la gripe y los resfriados, al favorecer la expectoracin
3. Mejora el flujo sanguneo, por lo que previene las enfermedades
cardiovasculares
4. Elimina el mareo y el vrtigo
5. Es un afrodisaco natural, al estimular la libido
6. Es un antidepresivo natural
7. Combate el envejecimiento prematuro y reduce los niveles de estrs
8. Disminuye las migraas al bloquear los efectos de la protasgladina
9. Previene el cncer de colon y de ovario
10. Facilita la digestin

Ensayos cientficos sobre sus propiedades

International Journal of Preventive Medicine
Journal of Pain
Nutrition Journal

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Publicado 2nd September 2012 por Jorge Garca