La batalla de Salamina

Posted by jonkepa en mayo 11, 2009

La batalla de Salamina

Es el mayor combate naval de la historia por nmero de barcos, unos 1.100 se dieron cita en este

importante enfrentamiento entre oriente y occidente que marcara el curso de la historia.

Una lluvia de flechas terminaba con los ltimos griegos que resistan heroicamente en el paso de las

Termpilas, al norte de Grecia. El propio Lenidas, rey de los espartanos, yaca sin vida en una tierra

ensangrentada tras varios das de masacre. Era finales de agosto de 480 a.C. y Jerjes, rey de los persas,

por fin consegua doblegar a los osados europeos gracias a la traicin de un griego, llamado Esfialtes, que le

rebel una ruta para rodear el paso y caer sobre la retaguardia griega. La batalla de Las Termpilas, aunque

ganada por los persas, puso de manifiesto que los griegos lucharan hasta el final por su libertad y que

jams se doblegaran ante el invasor asitico; Jerjes debera pagar un alto precio en nmero de vidas. Tan

slo en tres das de batalla, unos 8.000 hoplitas (infantera pesada griega), haban causado ms de 20.000

bajas en las fuerzas persas antes de caer abatidos. La conquista de Grecia no sera nada fcil.

Batalla de Salamina

Durante esos das de finales de agosto, a unos 70 Km. de distancia del paso de Las Termpilas, se estaba

desarrollando otra batalla en aguas del cabo Artemisio. El enorme contingente de tropas que haba reunido

el persa superaba los 200.000 hombres y contaba con ms de 1.300 embarcaciones de diversos tipos. sta

poderosa armada estaba compuesta por naves procedentes de las naciones bajo dominio persa, siendo el
contingente fenicio el que aportaba mayor nmero. Las naves fenicias eran tambin las ms cualificadas y

constituan la columna vertebral de la armada persa junto con las egipcias y los trirremes griegos

procedentes de ciudades helenas controladas por Persia. La armada griega era mucho menos numerosa, no

llegaba a las 400 naves, de las cuales ms de la mitad eran atenienses. Pero la diferencia poda haber sido

mayor si, aos antes, Temstocles no hubiera convencido a sus paisanos atenienses de la necesidad de

poseer una gran flota. A la edad de 45 aos, Temstocles, era un soldado experimentado y Estratego

ateniense. Con su elocuente oratoria consigui que su pueblo invirtiese los beneficios obtenidos por la

explotacin de una recin descubierta mina de plata en la construccin de trirremes; en lugar de repartirse

el dinero entre sus habitantes como tenan previsto.

Las polis griegas se haban reunido esa primavera de 480 a.C. en el istmo de Corinto. All haban decidido

dejar a un lado sus diferencias y unirse contra el enemigo comn. De ste modo crearon la Liga Helnica,

formada por 31 ciudades-estado, cuyo mando fue entregado a los espartanos, siendo Euribiades el almirante

de la flota. Pero estaba claro que con una representacin de naves tan importante, (ms de la mitad de los

trirremes), los atenienses, y en concreto Temstocles, como comandante del contingente de la ciudad,

tendran un peso decisivo en la Liga.

El trirreme era la embarcacin ms avanzada de la

poca, meda 40 m de eslora y unos 7 de manga, estaba construida de madera y posea un gran espoln en

su proa recubierto de bronce. Los trirremes estaban provistos de velamen, pero en combate nicamente se

utilizaba la fuerza de los remeros que se situaban en tres filas (de ah su nombre), sumando un total de 170

bogadores. La tripulacin se completaba con una decena de infantes de marina, entre 4 y 6 arqueros, el

capitn, el contramaestre, el jefe de boga, el timonel, el carpintero y los oficiales; en total unos 200

hombres. El timonel, llamado piloto, era el tripulante ms importante del barco; de su pericia dependa el

xito o el fracaso en el combate, ya que su misin era dirigir la embarcacin a toda velocidad contra el flanco

o la popa del barco enemigo para, con el espoln, abrir un boquete en su casco. Acto seguido deba

maniobrar para evitar quedar enganchado en la nave rival. El trirreme era una nave veloz, alcanzaba los 10

nudos a plena boga, esto unido a la pericia de los pilotos para cargar contra embarcaciones enemigas,

hacan de ella un arma temible. Los trirremes fenicios eran poco ms largos que los griegos, aunque ms

ligeros y maniobrables, y su tripulacin total era de 230 hombres entre remeros, oficiales , infantera de

marina y arqueros, siendo la dotacin de infantes y arqueros de unos 40.

Los persas haban llegado a Grecia por tierra y por mar. Por tierra pasaron de Asia a Europa cruzando el

estrecho de Dardanelos sobre un puente de embarcaciones de ms de kilmetro y medio avanzando por

Europa hasta el paso de Las Termpilas donde se toparon con Lenidas y los suyos. Mientras tanto en cabo

Artemisio, en el extremo norte de la isla de Eubea, los griegos haban situado su armada en una posicin

cercana al paso para evitar que ste fuera rodeado por mar. La armada persa se dirigi hacia all; pero una

terrible tempestad, que dur tres das, redujo el nmero de barcos persas de ms de 1.300 a unos 900, an

as los asiticos seguan siendo muy superiores numricamente, mxime cuando parte de la flota griega se

encontraba evacuando la poblacin del tica (Atenas y alrededores) ante la ms que previsible llegada de los

persas. As que los griegos slo contaban con unas 270 naves en cabo Artemisio. La armada persa se dividi

en dos, unas 200 naves trataban de rodear la isla de Eubea, mientras que el resto de la flota avanzaba

directamente hacia los griegos, pero stos, informados de las intenciones del enemigo, decidieron

enfrentarse al grueso de la armada persa, es decir, unos 270 barcos contra 700.

Los griegos tras realizar los sacrificios de rigor y entonar el pean (canto de guerra), se hicieron a la mar

comandados por Temstocles. Los persas, sabindose superiores trataron de rodear a la flota griega en el

canal que separa la isla del continente, mientras los 200 barcos que la circunnavegaban llegaran para caer

por retaguardia sobre los griegos que lograsen huir. Pero Temstocles form un anillo defensivo con sus

naves que result impenetrable para los persas, stos perdieron la formacin y fueron atacados por una

seccin de trirremes atenienses, entre los que se encontraba el comandado por Licomedes, que fue el primer

griego en apresar una nave enemiga. En total 30 barcos persas fueron capturados, la maniobra de

Temstocles haba sido un xito. Pero la desgracia persa se agrav al conocerse la noticia de la prdida de los

200 barcos que rodeaban Eubea a consecuencia de una tempestad. Al da siguiente, mientras se libraba el

ltimo da de batalla en las Termpilas, tuvo lugar otro enfrentamiento en Artemisio que dur hasta la noche,

aunque sin tener un claro ganador, los persas volvieron a sufrir un buen nmero de bajas. Entonces llegaron

noticias de Las Termpilas, la muerte de Leonidas y de cuantos le acompaaban. La flota griega deba

regresar a Atenas para terminar la evacuacin de su gente, antes de que llegasen los persas, a los que ya

nada les detendra en su camino hacia el tica. Pero Temstocles, antes de marchar, orden dejar mensajes
escritos dirigidos a los griegos que militaban en las filas persas. Estos carteles que fueron colocados en

lugares por donde pasaran las tropas persas rezaban as: Varones jonios, no obris bien en hacer la guerra

a vuestros mayores, ni en reducir la Grecia a servidumbre. La razn quiere que os pongis de nuestra parte.

Y si no podis hacerlo as, al menos retiraros de la armada que nos persigue. Estos mensajes, calcul

Temstocles, aunque no lograsen la desercin de los jonios, s provocara la desconfianza de los persas hacia

los griegos que se encontraban en sus filas.Propaganda subversiva!

Los griegos eran hombres muy religiosos, su creencia en los orculos, principalmente el de Delfos, era

indiscutible. Los atenienses haban enviado una delegacin al santuario ms importante de Grecia para

conocer la opinin de los dioses sobre lo que se les avecinaba, pero ste, seguramente pagado por los

persas les dijo que dejaran sus casas y huyeran de Grecia. No conformes, lgicamente, con el vaticinio; los

griegos preguntaron de nuevo, obteniendo esta vez un alo de esperanza: Un muro de madera nunca

tomado, servir de asilo para ti y tu descendencia. Una vez que los enviados llegaron a Atenas y contaron lo

que la pitia (sacerdotisa que comunica el orculo) les haba dicho, comenzaron las interpretaciones; unos

crean que el muro de madera era una barricada que deba levantarse alrededor de la acrpolis, otros decan

que el muro era la propia acrpolis; pero Temstocles seal hbilmente que el

muro de madera haca referencia a la armada griega y que sta deba parar el

avance enemigo.

Las Termpilas y el movimiento de tropas de toda la campaa.

La evacuacin de la poblacin del tica llevaba meses realizndose y con la llegada de la flota de Artemisio

pudo concluirse a tiempo. Fue sta una de las mayores retiradas estratgicas de la historia, los nios y las

mujeres fueron llevados a Trecena y Egina, y los varones en edad de luchar a Salamina, una isla cercana

bajo dominio ateniense desde la que poda verse la acrpolis. Pero el ejrcito griego, al mando de Esparta se

haba reunido en el istmo de Corinto y comenzado la construccin de una muralla, all en una zona angosta

pensaban resistir el asalto persa. Atenas quedaba de ste modo abandonada a su suerte.
 Salamina, una isla cuya poblacin no exceda de unos

10.000 habitantes, se encontraba ahora sobrepoblada con ms de 150.000 personas. Temstocles haba

dispuesto que se reuniese all la flota griega despus de la batalla del cabo Artemisio, aunque ningn marino

consideraba la posibilidad de un enfrentamiento naval en esas aguas. Salamina era simplemente el lugar

donde se reuni la armada griega antes de dar el siguiente paso. Euribiades, el jefe de la flota, convoc una

reunin el 23 de septiembre de ese 480 a.C. a la que asistieron todos los almirantes griegos, entre los cuales

la opinin ms difundida era la de retirarse al istmo de Corinto donde se hallaba la infantera y ofrecer all

resistencia; pero esta decisin dejaba Atenas a merced de los persas y Temstocles no poda consentirlo. El

ateniense quera que se luchase all mismo, donde las estrechas aguas del canal que separaba el tica de

Salamina favorecan a sus trirremes, slo as podra recuperar su ciudad de manos de los persas.

Temistocles

Adems Temstocles saba que si la flota se separaba, ya nunca volvera a unirse, pues cada ciudad tratara

de llegar a acuerdos con los iranios por su cuenta. De hecho regiones griegas como Macedonia, Tesalia y

Beocia ya se haban pasado al bando persa. As las cosas, la situacin de los griegos en Salamina se

complicaba por momentos, su desunin se haca cada vez ms patente y algunos almirantes estaban

dispuestos a embarcar y abandonar la isla. Fue entonces cuando Temstocles tuvo que dar un golpe en la
mesa dejando claro que si la flota se retiraba de la isla los atenienses emigraran a la Magna Grecia (sur de

Italia) para fundar all una nueva ciudad y por supuesto retiraran todos sus trirremes de la armada griega.

El rdago lanzado por Temstocles dio resultado, ya que si los atenienses retiraban sus naves, la flota

helnica se vera reducida a menos de la mitad y la posibilidad de una victoria sobre los persas se esfumara.

Temstocles haba intentado convencerles de la oportunidad que se les presentaba si luchaban en las

estrechas aguas del canal, ya que la superioridad numrica de los persas quedara anulada, pero Esparta y

las ciudades del Peloponeso queran hacer frente a los persas en el istmo de Corinto ya que sta era una

posicin ventajosa para defender sus ciudades. Por su parte el resto de las polis ya pensaban en llegar a

acuerdos bilaterales con Jerjes. El ateniense decidi entonces dar un paso ms, la situacin lo requera, su

ciudad se encontraba tomada por los persas y la acrpolis y los templos en llamas. Como sus aliados eran

totalmente reacios a entablar una batalla naval en esas aguas y algunas ciudades se preparaban ya para

abandonar Salamina, decidi forzar la situacin. Al caer la noche llam a Sicinno, su esclavo y hombre de

confianza adems de paidagogos de sus hijos, encomendndole una difcil misin: Llevar al rey persa un

mensaje en el que Sicinno expondra a Jerjes la desunin de los griegos y como pretendan huir de

Salamina, cosas ciertas; pero aadira algo ms, algo totalmente falso: el propio Temstocles estaba

dispuesto con todo su contingente de trirremes a pasarse al bando persa! El plan era esperar el ataque de la

flota asitica, para en ese momento desertar y unirse a ellos. Sicinno parti de la isla ya entrada la noche

rumbo al tica, una vez all cont su patraa. Aunque no sabemos si se entrevist con el rey en persona, lo

cierto es que la noticia fue recibida por Jerjes con jbilo, era precisamente el tipo de historia que el persa

deseaba escuchar y por otra parte ya se haba valido de otros traidores griegos con anterioridad., as que

todo le pareci bastante normal, estos helenos siempre dispuestos a traicionarse entre s y l apunto de

conquistar Grecia. Acord entonces con l la supuesta traicin y Sicinno regres a Salamina.

La flota persa estaba atracada en la baha de Falero,

cerca de Atenas. Sus efectivos rondaban los 150.000

hombres y tras dar la orden Jerjes, comenz a

movilizarse. De las ms de 1.300 naves que posean

al comienzo de la campaa slo quedaban en torno

a 700, aun as, una cifra muy superior a las 368

naves griegas. Al caer la noche del 24 de septiembre

la flota persa se encontraba ya bloqueando el estrecho y un destacamento de infantera haba desembarcado

en el islote de Psitalea situado en la boca del canal y considerado posicin estratgica, ya que muchos de los

nufragos que se produjeran en batalla llegaran al islote, pudiendo ser socorridos o asesinados segn el

bando. Arstides, un importante ciudadano ateniense que efectuaba labores de intendencia, regresaba de

una isla cercana cuando se top con la inmensa flota persa. Con gran esfuerzo, consigui poner a salvo su
trirreme y llegar a Salamina, donde dio la noticia a los griegos. Ya no exista alternativa, la Liga Helnica no

tena otra opcin que luchar en el estrecho, la artimaa de Temstocles haba resultado.

Sobre las 3 o las 4 de la madrugada los 60.000 griegos que

componan la dotacin de la armada comenzaron a embarcar. Al

alba la flota estaba lista para la batalla. Los persas por su parte

haban pasado toda la noche en los barcos, con sus remeros

manteniendo la posicin de bloqueo en el estrecho, as que tenan

que encontrarse cansados y hambrientos. Los fenicios se

haban situado en el ala derecha, al norte del islote de Psitalea,

los jonios en el centro y el resto de aliados persas en la izquierda.

Adems Jerjes reserv un nmero elevado de barcos que

permaneceran en una posicin ms retrasada mientras l

observaba la escena desde lo alto de un monte cerca de la

orilla. Los persas, que al amanecer esperaban ver una flota

desperdigada iniciando la huida, recibieron por contra, una

embestida de trirremes que se acercaban remando al comps del sonido de los silbatos que marcaban el

ritmo a los bogadores. Los atenienses se haban situado en el flanco izquierdo, junto a ellos los eginetas, a

continuacin los dems griegos y por ltimo en flanco derecho los trirremes espartanos. Aminias Paleneo,

capitn ateniense, fue el primero en embestir a una nave fenicia, seguidamente comenzaron a entrar en

combate el resto de los barcos formando un gran estruendo. Los trirremes fenicios trataron de rodear a los

atenienses, pero stos protegidos por una segunda lnea en retaguardia impidieron que el enemigo los

envolviera. Por otra parte, como Temstocles haba planeado, la estrechez del canal impeda a los giles

trirremes fenicios maniobrar, siendo clara la ventaja para las pesadas naves griegas que empezaron a

romper la formacin persa. Adems la brisa del canal comenz a soplar tambin en el momento previsto por

el ateniense, llevando de costado a los barcos persas que eran embestidos por los espolones de los trirremes

griegos. En cuestin de horas los fenicios se haban disgregado y huan. Los atenienses haban roto el flanco

derecho persa! Pero en la zona central y el flanco izquierdo los griegos que combatan del lado iranio se

mantenan an en posicin. Hacia el medioda la batalla se haba convertido en un caos absoluto, las naves

persas de primera lnea que huan se encontraron de frente con el contingente de refuerzo que nada saba de

lo que estaba ocurriendo en el frente. Sus naves comenzaron a chocar entre s y muchos persas murieron

ahogados, pues la mayora no saba nadar. Al atardecer, las naves persas se amontonaban en la entrada del

estrecho ante el empuje ateniense, mientras los eginetas se dedicaban a emboscar las naves que se dirigan

al sur, la batalla estaba decidida.

 Un destacamento de infantera ateniense desembarc en Psitalea

masacrando a los persas all destacados y posteriormente a todo

nufrago asitico que consiguiese arribar al islote. Las ltimas horas

del combate fueron una competicin entre las distintas ciudades

griegas para ver quien se llevaba los mayores honores logrando

hundir el mayor nmero de barcos. Jerjes, desde su trono en lo alto

de la colina, contemplaba el deprimente espectculo de los barcos

persas huyendo hacia Falero perseguidos por los trirremes griegos. Tras todo un da de batalla la Liga

Helnica tan slo haba perdido 40 barcos, en cambio ms de 200 naves persas haban sido hundidas.

Atenienses y eginetas lograron las mayores hazaas. Los asiticos, que al amanecer de ese da 25 de

septiembre esperaban perseguir a grupos de barcos griegos huyendo, se haban encontrado con toda una

flota lista para el combate. La estrechez del canal impidi maniobrar a sus naves y la superioridad numrica

que posean se volvi en su contra ya que los barcos que huan se encontraban con los de refuerzo

colisionando entre s. Tras la debacle Jerjes y el grueso del ejrcito regresaron a Asia. Ya no dispona de una

flota capaz de avituallar al gigantesco contingente de tropas, adems los puentes sobre el Helesponto, en el

estrecho de Dardalelos, corran ahora peligro. En Grecia se qued sin embargo un nutrido grupo de tropas

escogidas al mando de Mardonio, cuado de Jerjes. Pasaron el invierno en las regiones de Tesalia y Beocia

que haban acogido la causa persa. En primavera volvieron a arrasar el tica y saquearon Atenas

nuevamente, pero fueron derrotados finalmente por la coalicin griega al mando de Pausanias cerca de la

ciudad de Platea. Por fin los Atenienses podan volver tranquilos a sus casas o a lo que quedara de ellas.

Temstocles goz de gran popularidad y fue aclamado en los juegos olmpicos de aquel ao, pero con el paso

del tiempo, los atenienses olvidaron cuanto haba hecho por su ciudad y por toda Grecia y lo condenaron al

ostracismo. Desterrado, Temstocles busc asilo en el reino de su otrora mximo enemigo. El nuevo

monarca, Artajerjes, le dio el gobierno de la ciudad de Magnesia donde muri en 459 a.C. Los tiempos

haban cambiado gracias a l y Atenas era ya una potencia de primer orden.