La crisis del 29 y el golpe de Terra.

Jos Pablo Mrquez

La crisis capitalista del 29 es el corolario de la fiebre especulativa mundial, a

caballo de la expansin financiera de los EE.UU. La principal consecuencia de
la posguerra fue, sin duda alguna, la conformacin de los EE.UU. como la
principal potencia econmica y militar, que pasa a sustituir a los imperialismos
europeos en el liderazgo internacional. Durante los aos 20, el capitalismo
estadounidense haba efectuado millonarias inversiones en Alemania que
permitieron la recuperacin relativa de esta ltima, lo cual a su vez le sirvi a
este pas para pagar las reparaciones de guerra a Francia y Gran Bretaa
exigidas por el Tratado de Versalles 1, quienes empleaban mayoritariamente el
dinero para pagar la deuda, con intereses, que haban contrado con EE. UU.
Este ejemplo muestra claramente cmo es que la crisis del 29 se extendi
rpidamente por todo el orbe (a excepcin de la URSS) y de qu manera se
haba globalizado la economa y el capital financiero.

Como era de esperarse, la crisis capitalista golpe muy duramente las

economas de los pases latinoamericanos, dependientes de EE. UU. Despus
de la Gran Guerra, Latinoamrica haba profundizado sus vnculos con la
potencia del norte, y en el caso particular de Amrica del Sur se haba
empezado a gestar una sustitucin de metrpoli en relacin al imperialismo
ingls2. Es por ello que los pases al sur del ro Bravo, exportadores de
materias primas, con una industrializacin incipiente, se mostraban sumamente
vulnerables a los embates de la tormenta de la crisis. Asimismo, las simpatas
que manifestaban amplios sectores de la oligarqua (grandes estancieros) y la
burguesa media (intelectuales de ideologa filo-fascista, industriales) hacia
regmenes de carcter totalitario, el deseo de frenar en seco reformas de
carcter democrtico como concesin a las masas obreras y populares por
parte de los propios gobiernos democrticos burgueses, as como las propias
presiones del imperialismo para evitar cualquier intento de nacionalismo que
pusiera en una situacin an ms difcil la castigada economa de los pases
centrales, especialmente EE. UU., desataron una ola de golpes militares y de
corrimientos hacia posturas ms conservadoras por parte de los gobiernos de
diferentes pases de Amrica Central y del Sur.
1 Tratado de paz de las potencias vencedoras de la I Guerra Mundial, impuesto a Alemania y Austria-
Hungra que, entre otras cosas, estableci duras reparaciones de guerra para estos pases, la
desmembracin del Imperio Austro- hngaro y una nueva configuracin del mapa europeo.

2 Seala Carlos Machado: Durante el segundo gobierno de Batlle la penetracin [de los capitales
norteamericanos] se produjo en cuatro direcciones: combustibles, industria frigorfica,
construccin y banca. La West India Oil (una filial de ESSO, la Standard Oil, del grupo
Rockefeller) acapara los abastecimientos en el primer aspecto. El Swift (es uno de los cuatro
grandes de Chicago), instala su planta del Cerro, seguida por el Frigorfico Artigas (del Armour,
otro de los cuatro); obtienen los dos privilegios al establecerse cupos para la exportacin. La
Compaa Uruguaya de Cemento Prtland (filial de Lone Star), monopoliza tales producciones. El
Banco Mercantil (Nacional City Bank, de Nueva York) comienza sus operaciones. Paralelamente
se gestionan los primeros crditos en Wall Street. La banca Hallgarten concede el primero. Y as se
financian las expropiaciones y las obras pblicas batllistas. Al empezar las dcada siguiente, el
monto de las inversiones norteamericanas en el Uruguay totalizaba 30 millones de pesos y los
emprstitos con esa banca llegaban a 45 millones.
En nuestro pas, la crisis descarg sus mandobles hacia 1930, aunque se
asent plenamente en 1931. En el trmino de dos aos, la venta de carnes al
exterior disminuy un 60%, los precios internacionales de la carne y la lana se
desplomaron, pero el costo de la vida en Uruguay aument proporcionalmente
a esta cada, hubo dficit presupuestal, el peso se desvaloriz un 60% en
relacin a las principales monedas, hubo suspensin del pago de pensiones y
jubilaciones, y los despidos fueron masivos. En este ltimo sentido, slo el
frigorfico Swift despidi mil obreros en un da; en 1930 el censo industrial
registraba 94000 trabajadores ocupados y 30000 desocupados, un ao
despus esa ltima cifra prcticamente se duplicaba. Ello era significativo tanto
en un contexto particular como regional, teniendo en cuenta que Uruguay
presentaba uno de los ndices de industrializacin y PBI ms grandes de
Latinoamrica (mayores, incluso, que Brasil).

El gobierno que asuma en 1931 estaba presidido por Gabriel Terra 3, hombre
del batllismo, quien al otro da de asumir ya se estaba desmarcando de la
agrupacin poltica que lo apoyaba, generando as las condiciones para la
construccin del terrismo. Las diferencias entre el nuevo presidente y el
Consejo Nacional de Administracin (el rgano colegiado) no se hicieron
esperar, sobre todo debido a la situacin econmica. El Consejo determin una
serie de medidas que apuntaban a paliar los impactos de la crisis financiera
mundial, y que preocuparon ampliamente a los sectores terratenientes
(exportadores, con intereses fuertemente vinculantes a los del llamado trust de
Chicago), debido a cierto tinte nacionalista de algunas de estas medidas:
prohibicin de la importacin de artculos suntuarios o competitivos; impuestos
a importaciones que fuesen necesarias pero que compitieran con artculos
nacionales; ampliacin de las funciones de contralor del BROU, especialmente
en lo concerniente a la fuga de capitales hacia el exterior; expropiacin de
compaas telefnicas privadas, y creacin de la UTE como monopolio de la
telefona uruguaya; monopolizacin estatal de los puertos; y creacin de la
ANCAP, que rpidamente no slo rindi amplios dividendos, sino que se
convirti en el centro de las crticas de la oposicin herrerista, el ala ms
conservadora del PN (ligado a los intereses de los grandes terratenientes, al
capital britnico, y a los sectores falangistas de la Iglesia Catlica), y que
constitua la mayora del directorio de dicho partido, con fuerte arraigo popular
en el Interior del pas. Por su parte, el propio presidente Terra conspir contra
las medidas del CNA; su crtica hacia la poltica econmica del Consejo se hizo
pblica y cada vez ms recia, e incluso no inform al Consejo de la intencin
de la Argentina de abastecer de petrleo al Uruguay debido al boicot
norteamericano por la monopolizacin estatal de la explotacin y distribucin
de combustible, mientras se tramitase la importacin de petrleo desde la
URSS. Terra no inform al Consejo bajo la excusa de que lo econmico no era

3 Gabriel Terra (1873-1842). Abogado, fue diputado, ministro del presidente Claudio Williman,
miembro de la Asamblea Constituyente en 1917, ministro del presidente Baltasar Brum y
miembro del Consejo Nacional de Administracin entre 1903 y 1911. Integrante del Partido
Colorado, mantuvo muchas veces posturas independientes en relacin al liderazgo de Jos
Batlle y Ordez. Experto en temas econmicos y diplomticos, su candidatura a la presidencia
en 1930 fue opuesta a la de Pedro Manini Ros, correligionario suyo, lder del riverismo, de
posturas ms conservadoras y opuesto a al Batllismo dominante.
de su competencia. Por cierto el hijo del presidente ya haba sido designado
representante legal de la Standard Oil, de Rockefeller, en Uruguay.

Progresivamente, entre 1932 y 1933, las diferencias entre el Presidente y el

Consejo aumentaron4. Asimismo, Terra recibi el apoyo pblico del Comit de
Vigilancia Econmica, popularmente conocido como Comit del vintn
(integrado por representantes de la Federacin Rural, la Federacin de
Industrias, y la Cmara de Comercio, que abogaba por duras medidas
econmicas por parte de un gobierno fuerte, que a la vez permitiera frenar la
protesta sindical), del herrerismo y del riverismo, con quienes fue afianzando un
pacto. A su vez, aument la persecucin sindical, al punto que en 1932 mora
un obrero comunista en Rocha en una manifestacin reprimida por la polica.
Sin embargo, ninguna de las tres centrales obreras, la FORU (anarquista), la
USU (anarco-sindicalista y socialista), la CGTU (comunista) canalizaban la
tendencia de protesta de los trabajadores, y s persistan en sus sectarismos,
manifestando una pasmosa indiferencia ante la crisis gubernamental, en el
entendido que se trataba de una disputa interburguesa que no deba preocupar
a la clase obrera. Los comunistas fueron los que intentaron estructurar cierta
unidad de accin, pero sus diferencias y enfrentamientos (no slo ideolgicos)
con la USU y, sobre todo, con la FORU, trancaron toda posibilidad.

A fines de 1932 se empieza a vertebrar el proceso golpista. Ya a lo largo del

ao Terra haba militarizado cada vez ms la Polica, donde los sectores afines
al riverismo y al propio presidente eran ms numerosos y fuertes. No slo se le
aporta a esta institucin una estructuracin militar, sino que coloca hombres de
su entera confianza (como su yerno, el coronel Alfredo Baldomir) en los
puestos de mando, y moderniza el armamento policial. En cuanto al Ejrcito y
la Marina, no pudo lograr su entero apoyo, pero igualmente Terra se asegur
de neutralizarlos recurriendo, al igual que en la Polica, a colocar hombres
fieles a su persona en algunos puestos de mando clave. De todas maneras, la
mayora de la oficialidad era colorada, pero no batllista. A principios de 1933,
Demichelli, el ministro del Interior, arremete en la prensa contra el
mantenimiento de la legalidad y seala la necesidad de no respetar la
Constitucin a fin de asegurar la institucionalidad. Ante las manifestaciones de
Demichelli, este ltimo es convocado al Parlamento, quien concurre a una
sesin interpelativa, pero con el aval del presidente el ministro se retira de sala.
Inmediatamente, herreristas y terristas echan a andar un debate sobre la
reforma constitucional. Para el 8 de abril de 1933, herreristas, terristas, y
riveristas convocan a un acto en apoyo a la reforma y al presidente; el 29 de
marzo de 1933, desde la prensa conservadora, se extiende el rumor de que se
prepara un boicot a dicho mitin consistente en un apagn y en el corte del
suministro de agua potable, en la liberacin de presos del penal de Punta
Carretas y en una provocacin que, segn fuentes del gobierno, hara correr
sangre. El 30 de marzo Terra enva un comunicado a las Cmaras por las que
se censuraba la prensa, se suspenda todo peridico que alegara que el
4 A propsito de las controversias polticas tanto en la interna del gobierno como a nivel de partidos,
Alfredo Castellanos seala: [El dislocamiento de los partidos en los aos 30 fue] consecuencia de la
aplicacin la ley de julio de 1910 que estableci el doble voto simultneo, combinada con la
divisin del Poder Ejecutivo en dos rganos de gobierno y el principio de la representacin
proporcional consagrados en la Constitucin de 1918.
presidente tuviera intenciones dictatoriales, se intervenan las crceles, la usina
elctrica, las aguas corrientes, los telfonos y telgrafos, retirndose luego al
Cuartel de Bomberos, bajo la cobertura de la Polica. El Parlamento deja sin
efecto las medidas presidenciales durante la madrugada del 31 de marzo; Terra
responde con la suspensin de las Cmaras, del Consejo de Administracin
Nacional, el encarcelamiento de dirigentes polticos opositores, la censura de la
prensa. Nombr una Junta de Gobierno que determinara quines seran los
integrantes de la Asamblea Deliberante, que sustituira temporalmente al
Parlamento, y una vez triunfante el golpe, inici los preparativos para la
convocatoria de una Asamblea Constituyente.

Entretanto, la Federacin Rural y los integrantes del Comit del vintn

saludaban el advenimiento del nuevo rgimen, al igual que las embajadas
francesa y britnica. El coup dEtat es muy favorable a los intereses
britnicos, que han venido sufriendo por aos la persecucin y la
hostilidad de la faccin Batllista, la que ha recibido un golpe del que le
costar mucho recobrarse, deca R. C. Michell, ministro de la legacin
britnica, quien salud personalmente a Terra. En el plano popular, no hubo
reaccin alguna frente al rgimen, salvo la huelga de la Facultad de Derecho,
cuyo decano era Emilio Frugoni, lder del Partido Socialista. Los sectores
obreros y de izquierda quedaron inmovilizados por la falta de clarificacin
poltica del golpe de Estado, y en general, la impotencia es lo que seal la
accin (o inaccin) poltica de los opositores al golpe. Ello es lo que explica, en
parte, que an bajo detenciones, persecucin poltica y censura, no se
ilegalizaran los partidos polticos y los sindicatos. Tambin es cierto que, en
todo momento, los sectores golpistas procuraron dar la apariencia de seguir
siendo demcratas, respetuosos de la Constitucin (que sera reformada a
favor de la nueva correlacin de fuerzas polticas en el pas), mxime al no
contar con una oposicin organizada y cohesionada.
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