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Hortel-doce ou hortel-japonesa
(Mentha arvensis) - imagem original: Matt Lavin -
Mentha arvensis - conhecida como hortel-brava, hortel-doce e hortel-japonesa, entre vrios
outros nomes, incluindo hortel-pimenta para aumentar a confuso de nomes dados para as
espcies de menta. Atinge de 10 a 60 cm de altura, podendo at chegar a 1 m. H vrias
subespcies desta planta. Suas flores so brancas, rosadas ou lilases, e ficam junto ao caule,
logo acima das folhas. usada para fins medicinais e como condimento, e a principal espcie
usada para a obteno do leo essencial mentol.
Poejo (Mentha pulegium) - imagem original: Isaac
Wedin -
Mentha pulegium - conhecida como poejo. Atinge at 50 cm de altura, crescendo em locais
midos ou encharcados, e na beira de cursos de gua. Suas folhas so pequenas e suas flores
rosadas surgem junto ao caule, logo acima das folhas. usada como planta medicinal,
condimento, aromatizante, como ch e no preparo de outras bebidas. Tambm utilizada para
repelir insetos (o nome pulegium veio de seu uso como repelente de pulgas antes do
surgimento dos inseticidas modernos).
Hortel-chocolate -
imagem original: Brian Boucheron -
Clima
As vrias espcies de menta ou hortel so plantas de clima temperado ou ameno, que
suportam bem baixas temperaturas, mas no o congelamento total do solo. Algumas espcies
toleram altas temperaturas, como por exemplo a espcie Mentha arvensis.
Uma recomendao que o local de cultivo deve ser bem protegido do vento, pois este pode
prejudicar as plantas.
Luminosidade
A hortel ou menta pode ser cultivada em lugares ensolarados ou em sombra parcial com alta
luminosidade.
Solo
Cultive a hortel de preferncia em solo frtil e rico em matria orgnica.
Irrigao
Irrigue de forma a manter o solo sempre mido. O ideal que o solo nunca seque durante o
ciclo de crescimento das plantas.
Algumas espcies esto adaptadas a crescer em solos encharcados. Por exemplo, a hortel-da-
gua (M. aquatica), o poejo (M. pulegium), a hortel-da-ribeira (M. cervina) e podem ser cultivadas
em solo bem mido ou encharcado, ou ainda na beira de corpos de gua, como lagos,
ribeires, etc.
Plantio
O plantio geralmente realizado atravs de rizomas ou de ramos retirados de plantas bem
desenvolvidas, saudveis e de boas caractersticas, com duas ou trs gemas em cada pedao de
rizoma. Estes podem ser plantados diretamente no local definitivo ou em canteiros, sendo as
mudas depois transplantadas quando atingem de 10 a 15 cm de altura.
O espaamento recomendado entre as plantas varia conforme a espcie e a cultivar sendo
plantada, mas geralmente um espaamento de 30 a 40 cm entre as plantas considerado
adequado.
O plantio por sementes possvel, mas desaconselhado, a no ser para quem est querendo
obter novas cultivares ou hbridos, ou para quem no tem como obter mudas. Como as plantas
intercruzam facilmente e a variabilidade fenotpica grande mesmo entre plantas da mesma
espcie, difcil garantir que as plantas originadas por sementes tenham as caractersticas da
cultivar ou da espcie das plantas me. Alm disso, nem todas as mentas produzem sementes
facilmente.
Tratos culturais
Retire plantas invasoras que estejam concorrendo por nutrientes e recursos.
necessrio algum cuidado no plantio de hortel ou menta, pois a maioria das espcies
invasiva, podendo se espalhar rapidamente. A plantao deve ser mantida sobre controle,
cortando as plantas para impedir que se espalhem para fora da rea destinada ao seu plantio.
Em hortas domsticas, mais conveniente cultivar a hortel em vasos, jardineiras e outros
recipientes, para restringir mais facilmente o seu crescimento e impedir que se espalhe e
invada o espao destinado a outras plantas.
Colheita
A colheita pode ser feita a partir do momento em que as plantas se encontram bem
desenvolvidas. O melhor momento para colher quando as plantas esto florescendo, pois
neste perodo seu sabor e aroma so mais intensos, uma vez que a concentrao de seus leos
essenciais se torna mxima. Corte as hastes acima do primeiro ou segundo par de folhas ou
colha apenas as folhas necessrias. possvel fazer a colheita de todas as hastes trs vezes por
ano, por quatro a seis anos sem necessidade de replantio.
Apesar de seu uso ser muito comum, o poejo contm uma alta concentrao do leo essencial
pulegona, que muito txico, de forma que seu uso deve ser restrito. Outras mentas tambm
podem conter pulegona, mas em menor concentrao.
Mulheres grvidas devem evitar totalmente o consumo de poejo e de todas as outras hortels.