La irrenunciabilidad de derechos laborales

Las normas de derecho del trabajo tienen un claro sentido protectorio del sujeto trabajador.
La clusula constitucional que establece que el trabajo gozar la proteccin de las leyes
significa que la proteccin est conferida al trabajador dependiente. El sistema jurdico, al
establecer normas protectorias, determina limitaciones al ejercicio de la autonoma de la
voluntad pues las partes no podrn establecer menores derechos para el trabajador que los
fijados por el ordenamiento. Por lo tanto, los derechos fijados por la ley operan como un
mnimo del que las partes no se pueden apartar al negociar el contrato de trabajo. La razn
de esa restriccin al ejercicio de la autonoma de la voluntad es una consecuencia prctica y
necesaria del principio de proteccin o protectorio, pues vano sera que las normas del
ordenamiento laboral establecieran derechos para proteger al trabajador dependiente si esos
derechos pudieran ser dejados de lado cuando se celebra el contrato de trabajo o al pactarse
modificaciones ulteriores a su celebracin. La Ley de contrato de trabajo estableci, ya en
su texto originario, que "Ser nula y sin valor toda convencin de partes que suprima o
reduzca los derechos previstos en esta ley, los estatutos profesionales o las convenciones
colectivas, ya sea al tiempo de su celebracin o de su ejecucin, o del ejercicio de derechos
provenientes de su extincin" (artculo 12) La norma consagra el principio de
irrenunciabilidad de derechos laborales del trabajador, necesario para hacer posible en la
vida prctica, la realizacin del derecho del trabajo. Como lo ha expresado la doctrina, el
carcter irrenunciable e inderogable de las normas de derecho del trabajo es una
consecuencia de su carcter de normas de orden pblico, que se impone de modo
imperativo sin que importe la voluntad divergente de las partes (Krotoschin, Ernesto
"Tratado Prctico de Derecho del Trabajo" Buenos Aires, Depalma, 1981, volumen I, p. 17)
La limitacin del ejercicio de la autonoma de la voluntad establecida por las normas
laborales es relativa, pues las partes pueden vlidamente pactar mejores condiciones que las
determinadas por la ley o el convenio colectivo aplicable. La invalidez o nulidad solamente
comprende las clusulas del contrato que establezcan condiciones menos favorables al
trabajador que las dispuestas en las normas legales o en las convenciones colectivas de
trabajo (LCT, artculos 7 y 13)
El alcance de la irrenunciabilidad de derechos laborales es amplio y corresponde a la idea
del desequilibrio negocial que existe entre las partes del contrato de trabajo, desequilibrio
que se presupone existente ms all del momento de la celebracin del contrato. Las partes
(empleador y trabajador) no negocian en un plano de igualdad, el empleador tiene ms
poder de negociacin que el trabajador, situacin que deriva en la imposicin de normas
contractuales que en muchos supuestos deben ser aceptadas por el trabajador para acceder
al empleo o conservarlo. El legislador ha sido previsor y no ha restringido la aplicacin de
la irrenunciabilidad al momento de la celebracin del contrato de trabajo, sino que sta es
aplicable al tiempo de la ejecucin del contrato y tambin al ejercicio de derechos
provenientes de su extincin, como al tiempo de percibir las indemnizaciones derivadas del
despido, pues la inferioridad negocial se manifestar en toda su dimensin al acentuarse la
debilidad de la posicin del trabajador, urgido para el cobro de sus indemnizaciones por la
prdida del empleo (LCT, artculo 12)
Sin embargo, la irrenunciabilidad que la ley establece no es absoluta pues se admite la
validez de los acuerdos conciliatorios o transaccionales cuando se refieren a obligaciones
dudosas, situaciones en las que no hay certeza sobre la existencia del derecho que se
pretende hacer valer, pero la ley requiere la intervencin de la autoridad judicial o
administrativa y su declaracin de la justa composicin de los derechos, como condicin de
validez. El artculo 15 de la LCT dispone que "Los acuerdos transaccionales, conciliatorios
o liberatorios slo sern vlidos cuando se realicen con intervencin de la autoridad judicial
o administrativa, y mediare resolucin fundada de cualquiera de stas que acredite que
mediante tales actos se ha alcanzado una justa composicin de los derechos e intereses de
las partes"
El alcance del principio de irrenunciabilidad ha motivado un debate arduo en la doctrina y
en la jurisprudencia. La literalidad del artculo 12 de la LCT pareca confinarlo a los
derechos consagrados por la ley, los estatutos profesionales o las convenciones colectivas
de trabajo. Por lo tanto, una posicin interpretativa postul que los derechos que tienen su
origen en la negociacin privada que ha superado los mnimos legales y de la convencin
colectiva aplicable eran renunciables, por lo que admiti para el futuro la validez de una
convencin que redujera el sueldo o ampliara la jornada, siempre que ello no violara una
norma legal o convencional (Vzquez Vialard, Antonio en "Ley de contrato de trabajo.
Comentada y concordada" Santa Fe, Rubinzal Culzoni, 2005, Tomo I, p. 201) No haba
divergencia en que los derechos ya adquiridos por el trabajador son irrenunciables, pero se
admita la posibilidad de la reduccin de derechos hacia el futuro cuando no estaba afectado
el mnimo inderogable establecido por la ley o el convenio colectivo de trabajo. Esta era
una tsis restrictiva del alcance del principio de irrenunciabilidad.
En cambio, para una tesis amplia la irrenunciabilidad que consagraba el artculo 12 de la
LCT, comprenda incluso los derechos emergentes de la voluntad de las partes, que es
mencionada como fuente de derecho por la propia Ley de contrato de trabajo (artculo 1)
(posicin del Dr. Horacio De la Fuente en "Renuncia de derechos y modificaciones del
contrato de trabajo" L.T. tomo XXXIV-A, p. 1) Otras tesis intermedias tenan en
consideracin la posicin del trabajador dependiente en el contrato de trabajo, que cuando
acordara condiciones de trabajo que menoscabaran su nivel anterior, se deba presumir que
el acuerdo le era impuesto y que la libertad del trabajador estaba afectada por el vicio de
intimidacin, por la implcita amenaza del despido como alternativa a la falta de aceptacin
de la modificacin peyorativa. Esa presuncin admita prueba en contrario por el empleador
(posicin del Dr. Adrin Goldn, en "Acuerdo modificatorio del contrato de trabajo en
perjuicio del trabajador; injusta amenaza y lesin subjetiva" L.T. tomo XXXIV-A, p. 401)
Otra interpretacin aplicaba una norma del derecho comn que permite demandar la
nulidad o la modificacin de los actos jurdicos cuando una de las partes explotando la
necesidad, ligereza o inexperiencia de la otra, obtuviera por medio de ellos una ventaja
patrimonial evidentemente desproporcionada y sin justificacin (Cdigo Civil, artculo 954)
A su vez, una interpretacin distingui entre los derechos que surgan de las normas
imperativas (ley, convenio colectivo) los que son irrenunciables y a la vez no pueden objeto
de una negociacin, y los mejores derechos que surgen del contrato de trabajo, que superan
los lmites mnimos establecidos por las normas imperativas citadas. Estos mejores
derechos son irrenunciables pero pueden ser objeto de una negociacin y modificar su
contenido siempre que el trabajador reciba una prestacin compensatoria que sea
relativamente equivalente al derecho que se da a cambio en la negociacin (Posicin del Dr.
Eduardo Alvarez en "Autonoma individual e irrenunciabilidad de derechos" D.T. 1988-A,
pl. 891)
La jurisprudencia no ha sido uniforme y los criterios judiciales tambin resultaron
divergentes, lo que provoc incertidumbre sobre la interpretacin que finalmente resolvera
una situacin conflictiva en esos casos.
La modificacin del artculo 12 de la LCT
La ley 26574 (B.O. 29/12/2009) modific el texto del artculo 12 de la LCT que qued
redactado con el siguiente texto: "Ser nula y sin valor toda convencin de partes que
suprima o reduzca los derechos previstos en esta ley, los estatutos profesionales, las
convenciones colectivas o los contratos individuales de trabajo, ya sea al tiempo de su
celebracin o de su ejecucin, o del ejercicio de derechos provenientes de su extincin"
La modificacin ampla el mbito literal de la irrenunciabilidad al quitar validez a cualquier
convencin de partes que suprima o reduzca derechos establecidos por los contratos
individuales de trabajo. La proteccin del trabajador se torna ms intensa pues se acenta la
restriccin del ejercicio de la autonoma contractual despejando la discusin anterior sobre
el alcance de la irrenunciabilidad, al quedar comprendida la de derechos que nacen del
contrato, los que por supuesto, implicaron para el trabajador mejores condiciones que las
dispuestas por la ley, el estatuto profesional o el convenio colectivo aplicable.
El nuevo texto legal ha generado cierta preocupacin en el sector de los empleadores y en
la doctrina, que ha criticado la mayor rigidez que proyecta la norma sobre el desarrollo de
la relacin laboral.
Sin embargo, hay que considerar que la posicin del trabajador en la relacin jurdica
laboral es compleja, pues concurren en l derechos y obligaciones. Por lo tanto, ante una
modificacin contractual convenida por ambas partes habr que determinar qu
contraprestacin ha recibido el trabajador si ha asumido nuevas obligaciones o reducido
algn derecho (ejemplo, su salario) y si esa contraprestacin es equivalente a la mayor
obligacin asumida o a la mengua que sufre el trabajador en algn aspecto especfico. Es
interesante observar que algunos fallos ya haban considerado esta cuestin para invalidar
las renuncias puras de derechos ( el trabajador deja o abandona un derecho a cambio de
nada, aunque esa nada se tradujera en la permanencia, a veces meramente temporaria, en el
empleo ya que la abdicacin de derechos requerida en esos casos se ofreca, de manera
implcita o an explcitamente, como una alternativa a la extincin contractual) En este
sentido, se ha resuelto que "no puede ser considerado como contrato el acto por el cual una
persona se obliga a dar algo a cambio de nada" lo que ocurre en el supuesto de que el
trabajador renuncie a parte de su retribucin sin obtener a cambio prestacin alguna, "lo
que priva al "contrato" de causa, en sentido objetivo" (CNTrab, sala VIII, 11/08/1998,
"Martnez, Osvaldo c/ Impomotor S.A." D.T. 1999-A, p. 538, ) y que "para que pueda
admitirse la rebaja salarial del trabajador, la reduccin debe contemplar tambin una
contraprestacin a cargo de la empresa que justifique la merma pues de lo contrario se
violentara el principio de irrenunciabilidad que emerge del artculo 12 de la LCT"
(CNTrab, sala IX, 13/12/2007, "Escudero, Pablo c/ Coto C.I.C. S.A. "La Ley Online)
Interpretamos que la reforma del artculo 12 de la LCT no implica vedar la posibilidad de
celebrar acuerdos que modifiquen al contrato de trabajo, aunque ser requerido que la
nueva posicin jurdica del trabajador resultante del acuerdo no signifique un desmedro de
sus condiciones anteriores, apreciada esta cuestin en el plano de la correlacin de las
prestaciones asumidas por las partes. Si el trabajador negocia algn cambio, deber recibir
una prestacin que pueda ser considerada equivalente a la merma que para el trabajador
surja de la modificacin, y adems, ser requerido que el cambio no sea impuesto por el
empleador sino que sea libremente convenido por el trabajador en funcin de sus intereses.
An en el marco del nuevo texto del artculo 12 de la LCT el trabajador podra celebrar
acuerdos modificatorios del contrato en esas condiciones que comprenden supuestos
objetivos, frecuentes en la vida diaria en que el cambio es propuesto o solicitado por el
propio trabajador (el estudiante que desea reducir su jornada para dedicar ms tiempo al
desarrollo de sus estudios, o la trabajadora que ha sido madre y solicita una reduccin de
jornada para dedicar ms tiempo a la crianza de su hijo, reducciones que si son acordadas
implicarn un salario proporcional a la nueva prestacin) A los jueces corresponder
resolver esta cuestin interpretativa, pero pensamos que el criterio opuesto expresara una
excesiva rigidez que muchas veces sera contraria a la proteccin del trabajador
dependiente.
En cambio, la reforma clausura definitivamente la posibilidad de los acuerdos que
instrumentan una reduccin de salarios del trabajador, cuando stos superan los mnimos
legales y convencionales, sin que las obligaciones del trabajador sean modificadas (el
trabajador trabaja lo mismo por una remuneracin menor) un recurso que los empleadores
han utilizado en forma frecuente en tiempos de crisis para no provocar la extincin del
contrato de trabajo, alternativa ominosa que los trabajadores tambin tratan de evitar an a
costa de modificaciones peyorativas de sus condiciones de trabajo.

EL PRINCIPIO "IN DUBIO PRO OPERARIO".

Se trata de un Principio General del Derecho que se aplicapara la interpretacin de la
normativa que rige una relacin laboral concreta. Es decir, una vez que se haya
determinado qu norma se aplica a un contrato de trabajo (o a un grupo de ellos), si de esa
aplicacin derivan dudas o controversias de interpretacin, la norma se aplicar segn
aqulla interpretacin que sea ms favorable para el trabajador.
Deriva de la consideracin de que el trabajador es el eslabn ms dbil de la cadena que se
crea en torno a la relacin de trabajo; y, por tanto, se le otorga una proteccin ms especial,
casi paternalista. Se trata de garantizar el pleno y efectivo disfrute de los derechos de los
trabajadores y es un criterio de ponderacin cercano al principio de equidad. (Sentencia
del Tribunal Superior de Justicia de Canarias n 2975/2012).
Ello explica tambin que tenga su reflejo en el mbito penal (in dubio pro reo, que a
grandes rasgos, sera como decir que cuando las pruebas contra una persona no le sealan
de forma concluyente como autor de un delito o falta, no debe ser sancionado) o en el
mbito de los procedimientos administrativos sancionadores (in dubio pro administrado).
Hoy este principio tiene escasa aplicacin prctica, dado que los contratos de trabajo
responden a modelos muy estandarizados y sobre todo, dada la mayor tendencia a la
clarificacin y concrecin a travs de los convenios colectivos, pactos de empresa,. No
obstante, merece la pena destacar los requisitos necesarios para su aplicacin, tal y como
los interpreta la Jurisprudencia y la Doctrina.
- Puede aplicarse cuando surjan dudas en la determinacin de los efectos jurdicos sobre
una situacin fctica ya probada (Sentencia del Tribunal Supremo de 15/12/1986).
Igualmente procede cuando frente a un mismo hecho puedan aplicarse normas diferentes
(Sentencia del Tribunal Supremo de 18/02/1985).
- Por tanto no se aplica para interpretar hechos controvertidos ni para determinar si tales
hechos se han producido o no (Sentencia del Tribunal Superior de Justicia de Madrid n
489/2011). Es decir, carece de efectos probatorios ante los Tribunales (Sentencia del
Tribunal Superior de Justicia de Extremadura n 1778/2012).
- Como se ha dicho no puede aplicarse para fijar hechos porque ello implicara
unavulneracin de la carga de la prueba (Sentencia del Tribunal Superior de Justicia de
Madrid n 15431/2012).
- Este principio tiene su propio campo de actuacin en la interpretacin de las normas
legales., pero tratndose de interpretacin de contratos, ha de estarse a lo dispuesto por
los artculos 1281 a 1289 del Cdigo Civil (Sentencia del Tribunal Supremo de 18 julio
1990).
- Este principio slo podr valer, si su aplicacin es conforme a las exigencias de la
equidad, para la interpretacin de normas oscuras, y una vez apurados (o en combinacin
con) otros criterios hermuticos legales y jurisprudenciales. (Sentencia del Tribunal
Supremo de 8 mayo 1992 RJ 1992\3525 y Sentencia del Tribunal Superior de Justicia de
Catalua n 11573/2012).
- Es decir, este principio no sustituye a los modos o criterios legales de interpretacin sino
que aparece cuando el criterio favorable al trabajador inclina la solucin, pero no como
mtodo primero sino ltimo en el razonamiento (Sentencia del Tribunal Superior de Justicia
de Andaluca de 4/10/1994).
- La duda interpretativa debe ser racional (Sentencia del Tribunal Supremo de 18/02/1985).
Es decir, las posibles interpretaciones que se ofrezcan de la misma controversia han de ser
motivadas y argumentadas. Y la bsqueda de estos argumentos se corresponde
prcticamente con los modos de interpretacin de las normas jurdicas previstos en el
artculo 3.1 del Cdigo Civil (segn el sentido propio de sus palabras, en relacin con el
contexto, los antecedentes histricos y legislativos aplicados, atendiendo fundamentalmente
al espritu y finalidad de aquellas). Slo cuando tales criterios resultan insuficientes para
dar con la solucin hermenutica, es cuando es dable acudir al principio in dubio pro
operario.
Constitucin
Ecuador Colombia Comparacin
Art. 326.- El derecho al trabajo Artculo 53. El Congreso En cuanto a los principios
se sustenta en los siguientes expedir el estatuto que sustentan el derecho
principios: del trabajo. La ley del trabajo encontramos
1. El Estado impulsar el pleno correspondiente tendr en informacin similar en
empleo y la eliminacin del cuenta
ambas constituciones.
subempleo y por lo menos los siguientes
del desempleo. principios
2. Los derechos laborales son mnimos
irrenunciables e intangibles.
Ser nula fundamentales:
toda estipulacin en contrario.
3. En caso de duda sobre el Igualdad de oportunidades
alcance de las disposiciones para los trabajadores;
legales, reglamentarias o remuneracin mnima
contractuales en materia laboral, vital y mvil,
estas se aplicarn proporcional
en el sentido ms favorable a las a la
personas trabajadoras. cantidad y calidad de trabajo;
4. A trabajo de igual valor estabilidad en
corresponder igual el empleo; irrenunciabilidad a
remuneracin. los beneficios mni-
5. Toda persona tendr derecho
a desarrollar sus labores en un
ambiente adecuado y propicio,
que garantice su salud,
integridad,
seguridad, higiene y bienestar.
6. Toda persona rehabilitada
despus de un accidente de
trabajo o
enfermedad, tendr derecho a
ser reintegrada al trabajo y a
mantener
la relacin laboral, de acuerdo
con la ley.
7. Se garantizar el derecho y la
libertad de organizacin de las
personas trabajadoras, sin
autorizacin previa. Este
derecho comprende el de f
ormar sindicatos, gremios,
asociaciones y otras formas de
organizacin, afiliarse a las de
su eleccin y desafiliarse
libremente.
De igual forma, se garantizar la
organizacin de los
empleadores.
8. El Estado estimular la
creacin de organizaciones de
las trabajadoras y trabajadores, y
empleadoras y empleadores, de
acuerdo con la ley; y promover
su funcionamiento democrtico,
participativo y transparente con
alternabilidad en la direccin.
9. Para todos los efectos de la
relacin laboral en las
instituciones del
Estado, el sector laboral estar
representado por una sola
organizacin.
10. Se adoptar el dilogo social
para la solucin de conflictos de
trabajo y formulacin de
acuerdos.
11. Ser valida la transaccin en
materia laboral siempre que no
implique renuncia de derechos y
mos establecidos en normas
laborales; facultades
para transigir y conciliar sobre
derechos inciertos
y discutibles; situacin ms
favorable al trabajador
en caso de duda en la
aplicacin e interpretacin
de las fuentes formales de
derecho; primaca de la
realidad sobre formalidades
establecidas por los
sujetos de las relaciones
laborales; garanta a la
seguridad
social,
la
capacitacin,
el
adiestramiento y
el
descanso necesario; proteccin
especial
a la mujer,
a la maternidad y al trabajador
menor de edad.
El Estado garantiza el derecho
al pago oportuno
y al reajuste peridico de las
pensiones legales.
Los convenios internacionales
del trabajo debidamente
ratificados, hacen parte de la
legislacin
interna.
La ley, los contratos, los
acuerdos y convenios
de trabajo, no pueden
menoscabar la libertad, la
dignidad humana ni los
derechos de los trabajadores.
se celebre ante autoridad
administrativa o juez
competente.
12. Los conflictos colectivos de
trabajo, en todas sus instancias,
sern sometidos a tribunales de
conciliacin y arbitraje.
13. Se garantizar la
contratacin colectiva entre
personas trabajadoras y
empleadoras, con las
excepciones que establezca la
ley.
14. Se reconocer el derecho de
las personas trabajadoras y sus
organizaciones sindicales a la
huelga. Los representantes
gremiales gozarn de las
garantas necesarias en estos
casos. Las personas
empleadoras tendrn derecho al
paro de acuerdo con la ley.
15. Se prohbe la paralizacin de
los servicios pblicos de salud y
saneamiento ambiental,
educacin, justicia, bomberos,
seguridad social,
energa elctrica, agua potable y
alcantarillado, produccin
hidrocarburfera, procesamiento,
transporte y distribucin de
combustibles, transportacin
pblica, correos y
telecomunicaciones. La ley
establecer lmites que aseguren
el funcionamiento de dichos
servicios.
16. En las instituciones del
Estado y en las entidades de
derecho privado
en las que haya participacin
mayoritaria de recursos
pblicos,
quienes cumplan actividades de
representacin, directivas,
administrativas o profesionales,
se sujetarn a las leyes que
regulan la administracin
pblica. Aquellos que no se
incluyen en esta categorizacin
estarn amparados por el
Cdigo del Trabajo.
Art. 327.- La relacin laboral
entre personas trabajadoras y
empleadoras ser bilateral y
directa.
Se prohbe toda forma de
precarizacin, como la
intermediacin laboral y
la tercerizacin en las
actividades propias y habituales
de la empresa o persona
empleadora, la contratacin
laboral por horas, o cualquiera
otra que afecte los derechos de
las personas trabajadoras en
forma individual o colectiva. El
incumplimiento de obligaciones,
el fraude, la simulacin, y el
enriquecimiento injusto en
materia laboral se penalizarn y
sancionarn de acuerdo con la
ley.
Artculo 56. Se garantiza el La relacin laboral que
derecho de huelga, debe tener un empleador
salvo en los servicios pblicos y el trabajador debern
esenciales definidos ser buenas y bilaterales
por el legislador.
segn la constitucin de
La ley reglamentar este
Ecuador y Colombia.
derecho.
Una comisin permanente
integrada por el Go-
bierno, por representantes de
los empleadores y de
los trabajadores, fomentar las
buenas relaciones
laborales, contribuir a la
solucin de los conflictos
colectivos de trabajo y
concertar las polticas sala-
riales y laborales. La ley
reglamentar su composicin y
funcionamiento.