Tengo en el fondo de mi mente un cuadro del tipo de disciplina que la economa debera ser -o al

menos la clase de disciplina que deseara que fuera. Si la economa fuera practicada de esa manera,
no habra nada de problemtico en su relacin recproca con la historia econmica. Sera bastante
claro lo que la teora econmica ofrece a la historia econmica y lo que la historia econmica ofrece
a la teora econmica. Voy a tratar de describir lo que quiero decir a continuacin. Para bien o para
mal, sin embargo, la economa ha seguido un camino diferente, no el que tengo en mente. Una
consecuencia, no la ms importante, pero la que importa para esta discusin, es que la teora
econmica no aprende nada de la historia econmica, y la historia econmica es tan corrupta como
enriquecida por la teora econmica. Ms adelante tambin llegar a eso. Usted notar que estoy
usando un lenguaje fuerte. Estoy dispuesto a admitir de inmediato que puedo estar equivocado en
mis juicios. Pero no hay punto en pussyfooting. La franqueza puede conducir a una discusin
interesante. Despus de todo, nadie recordara la vieja escuela histrica alemana si no fuera por la
famosa Methodenstreit. De hecho, nadie se acuerda de ellos. (Debe haber una leccin en eso.) Para
llegar hasta l, sospecho que el intento de construir la economa como una ciencia basada
axiomticamente duro est condenado al fracaso. Hay muchas razones parcialmente superpuestas
para creer esto; Pero como ese no es el tema que se discute hoy, no tengo que presentarlos de
manera ordenada. Espero que la siguiente mezcolanza transmita lo que quiero decir. Una economa
moderna es un sistema muy complicado. Puesto que no podemos conducir experimentos
controlados en sus partes ms pequeas, ni siquiera observarlas aisladamente, los dispositivos
clsicos de la ciencia de la agresividad para discriminar entre hiptesis competidoras nos son
cerrados. El principal dispositivo alternativo es el anlisis estadstico de series temporales histricas.
Pero entonces surge otra dificultad. Las hiptesis competidoras son complejas y sutiles. Sabemos
antes de comenzar que todos ellos, o al menos muchos de ellos, son capaces de ajustar los datos de
una manera grosera. Luego, para hacer distinciones ms refinadas, necesitamos series de tiempo
largas observadas bajo condiciones estacionarias. Desafortunadamente, sin embargo, la economa
es una ciencia social. Est sujeto a la Ley de Damon Runyon que nada entre los seres humanos es
ms de tres a uno. Para expresar el punto de manera ms formal, gran parte de lo que observamos
no puede tratarse como la realizacin de un proceso estocstico estacionario sin forzar la credulidad.
Por otra parte, toda actividad estrictamente econmica est incrustada en una red de instituciones
sociales, costumbres, creencias y actitudes. Los resultados concretos son indudablemente afectados
por estos factores de fondo, algunos de los cuales cambian lenta y gradualmente, otros de manera
errtica. Tan pronto como las series de tiempo llegan a ser lo suficientemente largas como para
ofrecer la esperanza de discriminar entre hiptesis complejas, la probabilidad de que permanezcan
estacionarias disminuye y el nivel de ruido se eleva en consecuencia. En estas circunstancias, un
poco de inteligencia y persistencia puede obtener casi cualquier resultado que desee. Creo que es
por eso que tan pocos econometristas han sido forzados por los hechos a abandonar una creencia
firmemente sostenida. De hecho, algunos de los favoritos de Fortune han sido conocidos por escribir
decenas de artculos empricos sin sentirse obligados a informar de un resultado que contradice sus
anteriores prejuicios. Si estoy cerca de esto, los intereses de la economa cientfica estaran mejor
servidos por un enfoque ms modesto. Hay suficiente para que podamos hacer sin pretender un
grado de completitud y precisin que no podemos cumplir. A mi manera de pensar, las funciones
verdaderas de la economa analtica se describen mejor informalmente: organizar nuestras
percepciones necesariamente incompletas sobre la economa, ver las conexiones que el ojo sin
tutoria perdera, contar historias plausibles -a veces incluso convincentes- con la ayuda De unos
pocos principios centrales, y hacer juicios cuantitativos aproximados sobre las consecuencias de la
poltica econmica y otros eventos exgenos. En este esquema de cosas, es probable que el
producto final del anlisis econmico sea una coleccin de modelos dependientes de las
circunstancias de la sociedad -durante el contexto histrico- y no de un solo modelo monoltico para
todas las estaciones. Espero que nadie aqu piensa que esta visin discreta de la naturaleza de las
economas analticas es una licencia para el pensamiento suelto. El rigor lgico es tan importante en
este esquema de cosas como lo es en el ms conscientemente cientfico. Lo mismo vale para la
profundidad economtrica y la sofisticacin, tal vez incluso ms. Hace un momento mencion un
juicio cuantitativo "rudo", pero eso fue slo para sugerir que lo mejor posible, en macroeconoma, no
es probable que sea preciso, si somos honestos con nosotros mismos y con los dems. Sera un
principio til que los economistas realmente creyeran las afirmaciones empricas que hacen.

Eso requerira ms disciplina que la mayora de nosotros ahora exhibe, cuando muchos papeles empricos
parecen ms ejercicios virtuosos del dedo que cualquier otra cosa. El caso que estoy tratando de hacer se
refiere al alcance y las ambiciones de la construccin de modelos econmicos, no los estndares intelectuales
y tcnicos de la construccin de modelos. Afirme antes que la relacin natural entre la economa y la historia
econmica sera clara y directa si slo la economa se practicaba de la manera que acabo de esbozar. Ahora
tendra que decir lo que quise decir. Si los economistas se fijan la tarea de modelar circunstancias sociales
contingentes particulares, con cierta sensibilidad al contexto, me parece que proporcionarn exactamente la
ayuda interpretativa que un historiador econmico necesita. Ese tipo de modelo es directamente aplicable en
la organizacin de una narrativa histrica, tanto ms que el economista es consciente de que diferentes
contextos sociales pueden requerir supuestos de fondo diferentes y por lo tanto para diferentes modelos. La
otra direccin de influencia, lo que ofrece la historia econmica a ese tipo de teora econmica, es ms
interesante. Si la eleccin adecuada de un modelo depende del contexto institucional -y debera serlo- la
historia econmica desempea la agradable funcin de ampliar la gama de observaciones a disposicin del
terico. La teora econmica slo puede ganar si se le ensea algo sobre la gama de posibilidades en las
sociedades humanas. Pocas cosas deberan ser ms interesantes para un terico econmico civilizado que la
oportunidad de observar la interaccin entre las instituciones sociales y el comportamiento econmico en el
tiempo y el lugar. Voy a ilustrar al referirme al trabajo de W. H.B. Court, no slo porque su libro The Rise of the
Midland Industries estaba en la lista de lecturas de A. P. Usher cuando tom su curso a finales de 1940. Yo
escog a la Corte por una mejor razn que la de haber pasado por un artculo obituario sobre l en las Actas
de la Academia Britnica de 1982. (Desde que Court muri en 1971, Fate pareca estar jugando una mano). ,
Es un extracto del volumen de Court sobre Coal en la historia oficial del Reino Unido de la Segunda Guerra
Mundial. Los observadores que encontraron la conducta de los mineros desconcertante asumieron que, de
manera normal, un hombre que se encuentra frente a las posibilidades de mayores ganancias estar
dispuesto a hacer un esfuerzo extra para obtenerlos. Sin embargo, una suposicin sobre la conducta de un
individuo es tambin, en general, una suposicin de algn tipo sobre la sociedad en la que vive y de la que es
miembro. La demanda de ingresos del individuo, sus opiniones sobre la obtencin y el gasto de dinero, suelen
ser formados por la parte de la sociedad con la que est ms en contacto.

Para la mayora de los hombres, el cdigo social, sea lo que sea en su tiempo y lugar, es algo que
ellos aceptan como dado y toman con poca demora o cuestionamiento. Antes de suponer que
existiera una demanda de ingresos adicionales en las cuencas carbonferas y pudiera fcilmente
traducirse en trabajo extra, uno tiene que preguntarse si la comunidad minera tena esas normas o
esos hbitos. Si no lo hiciera, y si no fuera capaz de desarrollarlos en poco tiempo, entonces ni
siquiera un rpido aumento de los salarios podra provocar un cambio apreciable en los hbitos de
trabajo de la industria. En su propia escritura metodolgica, Court explic explcitamente que los
hombres "viviendo como lo hacen en diferentes sociedades ... toman sus decisiones de acuerdo con
diferentes esquemas de valores y segn los hbitos y estructuras de la sociedad en la que viven ".
Por lo tanto, un historiador econmico debe ser un "observador y redentor de los cdigos, lealtades y
organizaciones que los hombres crean y que son tan reales para ellos como las condiciones fsicas".
Agregue a eso un mando sobre los mnimos cuadrados de dos etapas y usted tiene el tipo de
historiador econmico del que los tericos tienen ms que aprender, si slo estn dispuestos a
intentarlo. Naturalmente, me he aclarado en este pasaje sobre el mercado de trabajo porque es la
rama de la teora en la que me ocupo ahora mismo, pero sin duda el pensamiento se aplicara
igualmente bien al gasto de los consumidores oa la rivalidad entre las empresas. Debo prometerme,
antes de dar una conferencia de nuevo sobre la negociacin salarial, pedir a mis estudiantes que
lean los captulos sobre "La negociacin salarial" y "El concepto del mnimo" en la Historia
econmica britnica de la Corte, 1870-1914: Comentario y documentos. Me pregunto qu harn de
ella. Tanto para el normativo. Si usted lee las mismas revistas que hago, puede haber notado que la
economa moderna tiene una ambicin y un estilo bastante diferente de los que he estado
defendiendo. Mi impresin es que los mejores y ms brillantes de la profesin proceden como si la
economa fuera la fsica de la sociedad. Hay un nico modelo universalmente vlido del mundo. Slo
necesita ser aplicado. Usted podra dejar caer a un economista moderno de una mquina del tiempo
-un helicptero, tal vez como el que deja caer el dinero- en cualquier momento, en cualquier lugar,
junto con su computadora personal; l o ella podra establecer en el negocio sin siquiera molestarse
en preguntar qu hora y qu lugar. Al poco tiempo, el economista actualizado habr maximizado una
integral de valor presente de aspecto familiar, ha hecho algunas aproximaciones loglineales
familiares y llevar a cabo la regresin familiar obligatoria. Los coeficientes familiares sern poco
determinados, pero alrededor de un veinte de ellos ser significativo en el nivel del 5 por ciento, y los
otros diecinueve no tienen que ser publicados. Con una seleccin poco juiciosa aqu y all, resultar
que los datos apenas son consistentes con la hiptesis de su tesorero de tesis de que el dinero es
neutral (o no neutral, tome su eleccin) en todas partes y siempre, modulo una asimetra de
informacin, cualquier asimetra de informacin antigua , No te preocupes, pensars en uno. Est
bien, as que exagero. Reconocers el ncleo de la verdad. Estamos socializados a la creencia de
que hay un modelo verdadero y que puede ser descubierto o impuesto si slo usted har las
suposiciones apropiadas y atribuir la validez a los resultados economtricos que estn
transparentemente carentes de poder. Por supuesto hay holdouts contra esta rutina, bendice sus
corazones. A medida que reviso el trabajo actual en la historia econmica, tengo la sensacin de
hundimiento de que muchos de ellos se parecen exactamente al tipo de anlisis econmico que
acabo de caricaturizar: las mismas integrales, las mismas regresiones, la misma sustitucin de
-ratios por pensamiento . Aparte de cualquier otra cosa, no es divertido leer las cosas ms.

Lejos de ofrecer al terico econmico un abanico ms amplio de percepciones, este tipo de historia
econmica devuelve al terico la misma rutina que el terico econmico da al historiador. Por qu
debera yo creer, cuando se aplica a los delgados datos del siglo XVIII, algo que no tiene conviccin
cuando se hace con datos ms amplios del siglo XX? La situacin me recuerda una historia que una
vez escuch contada por un antroplogo que haba pasado algunos meses grabando los mitos y
leyendas de un grupo de apaches en Nuevo Mxico. Una noche, justo antes de que ella estuviera
programada para terminar su trabajo de campo y partir, los indios le dijeron: "Te hemos estado
contando nuestras leyendas durante todos estos meses. Por qu no nos cuentas una de las tuyas?
El antroplogo pens rpido y luego respondi brillantemente diciendo a los indios una versin de la
historia de Beowulf. Aos ms tarde, recogi una copia de una revista antropolgica y encontr en la
tabla de contenidos un artculo titulado "Sobre la ocurrencia de una leyenda parecida a Beowulf entre
los tal Apache". Si la historia econmica se convierte en algo que podra describirse como "La
ocurrencia de una leyenda de generaciones semejantes entre los napolitanos del siglo diecisiete",
entonces estamos en el punto en que la economa no tiene nada que aprender de la historia
econmica, Ha enseado a la historia econmica. Permtanme recapitular. Si el proyecto de convertir
la economa en una ciencia dura pudiera tener xito, seguramente valdra la pena hacerlo. Sin duda,
algunos de nosotros deberamos seguir intentndolo. Si tuviera xito, entonces no habra diferencia
entre la economa y la historia econmica aparte de la fuente de los datos, no ms que hay una
diferencia entre el estudio de los acontecimientos astronmicos que tienen lugar ahora y los que
tuvieron lugar en la Edad Media. En esta dispensacin, un historiador econmico es simplemente un
economista con una alta tolerancia al polvo o, lo que es ms raro en estos das, un conocimiento
prctico de una lengua extranjera. Hay, sin embargo, algunas razones para el pesimismo sobre el
proyecto. Las ciencias duras que se ocupan de sistemas complejos -pero posiblemente menos
complejas que la economa de los Estados Unidos- como el tomo de hidrgeno o el nervio ptico
parecen tener xito porque pueden aislarse, pueden experimentar y pueden hacer observaciones
repetidas bajo condiciones controladas. Otras ciencias, como la astronoma, tienen xito porque
pueden hacer largas series de observaciones en condiciones naturales, pero esencialmente
estacionarias, y porque las fuerzas que se estudian no son inundadas por el ruido. Ninguno de estos
caminos al xito est abierto a los economistas. En ese caso, necesitamos un enfoque diferente. La
funcin del economista en este enfoque sigue siendo hacer modelos y probarlos como mejor se
puede, pero los modelos tienen ms probabilidades de ser parcial en el mbito de aplicacin y
limitada. "Pruebas" tendrn que ser menos mecnicas y ms oportunistas, abarcando una coleccin
ms amplia de tcnicas. Habr que reconocer que la validez de un modelo econmico puede
depender del contexto social. Lo que est aqu hoy puede que se haya ido maana, o, si no maana,
entonces en diez o veinte aos. En esta dispensacin hay una divisin clara y productiva del trabajo
entre el economista y el historiador econmico. El economista se preocupa por hacer y probar
modelos del mundo econmico tal como es ahora, o como creemos que es. El historiador econmico
puede preguntarse si esta o aquella historia suena verdadera cuando se aplica en pocas anteriores
u otros lugares, y, si no, por qu no. Por lo tanto, el historiador econmico puede usar las
herramientas proporcionadas por el economista, pero necesitar, adems, la capacidad de imaginar
cmo las cosas podran haber sido antes de que se convirtieran en lo que son ahora.

Estas son las sensibilidades de las que habl la Corte en el pasaje citado. Considero ingenuamente
que representan la ventaja comparativa del historiador. A cambio, la historia econmica puede
ofrecer al economista un sentido de la variedad y flexibilidad de los arreglos sociales y, en particular,
un intento de entender un poco mejor la interaccin del comportamiento econmico y otras
instituciones sociales. Eso me parece una divisin significativa del trabajo. Una vez se sugiri -por mi
clase de economista- que la divisin del trabajo est limitada por la extensin del mercado. Tal vez lo
que acabo de hacer se puede considerar como marketing.