Cmo se forma la niebla?

La niebla es otro de los fenmenos producidos por la condensacin del vapor de agua
atmosfrico. En realidad, es una nube tan baja que toca el suelo. Tanto la niebla como la nube
consisten, en esencia, como ya hemos detallado en el apartado correspondiente, en un
conjunto de gotitas dispersas en el aire.

Las diferencias existentes entre ambas formaciones son la altitud a la que cada una se origina,
y que las nubes contienen cristalitos de hielo.

La niebla, pues, est constituida por gotitas de agua tan microscpicas que flotan en el aire,
reduciendo la visibilidad tanto cuantas ms juntas estn, o sea, cuanto ms espesa es la
misma. La niebla se forma al enfriarse el aire que est en contacto con la tierra o el mar. Al
igual que las nubes, as que una masa de aire clido y hmedo se enfra, alcanzando el punto
de roco, o sea la temperatura en que queda saturado, el exceso de vapor se condensa en
gotitas de agua gracias a los ncleos de condensacin.

Existen dos maneras de que se enfren esas masas de aire, lo cual origina dos tipos distintos
de niebla: la niebla por conveccin o adveccin y la niebla por radiacin.

En la niebla por conveccin, la masa de aire se traslada de una superficie caliente hacia otra
ms fra, con lo que su temperatura disminuye. Las nieblas marinas se forman, generalmente,
por este procedimiento, y aparecen cuando una masa de aire caliente y hmeda se encuentra o
cruza una corriente fra. El aire sufre, entonces, un brusco enfriamiento, alcanzando el punto de
roco, y el vapor de agua que contiene se condensa sobre los ncleos de condensacin,
partculas de sal en este caso. La niebla tropical, que es el tipo ms corriente en alta mar, se
origina por un enfriamiento progresivo del aire hmedo procedente de los trpicos, a medida
que avanza hacia latitudes menos calurosas.

Por su parte, la niebla por radiacin se forma sobre tierra firme, al enfriarse sta por la
noche, principalmente en las noches claras y serenas, al no haber nubes que acten como
capa aislante. Al perder la tierra parte de su calor por radiacin, se enfra muy rpidamente,
haciendo lo mismo las capas inferiores de aire que estn en contacto con su superficie. De esta
manera, si no sopla viento, la masa de aire enfriada queda "encerrada" o "atrapada", pues l aire
ms clido que se encuentra encima impide su ascensin. Si la masa de aire atrapada contiene
vapor de agua suficiente, se origina la niebla.

Con la formacin de la niebla se produce el fenmeno llamado inversin de la temperatura. La

temperatura de la atmsfera, en sus capas inferiores, disminuye con la altitud, pero cuando se
enfra la superficie terrestre se produce una perturbacin en la distribucin de temperaturas. En
este caso, la temperatura aumenta con la altura hasta un determinado punto, en que comienza
a descender y sigue la escala normal. A cierta altura, pues, tiene lugar la inversin de la
temperatura.

Las nieblas siempre se forman por debajo del nivel de la inversin de la temperatura. Un factor
primordial para que se forme la niebla por radiacin consiste en que el aire ha de estar
estancado, prcticamente en calma, pues un poco de brisa es suficiente para disipar el aire
encerrado bajo la capa de inversin, haciendo que se mezcle con el ms caliente de las zonas
superiores.

En cuanto a la llamada niebla de montaa, casi siempre es una nube baja en contacto con
montaas altas. En otros casos, este tipo de niebla se forma en las laderas de los montes que
dan al mar, al enfriarse el aire ms caliente procedente del mismo.
La niebla no es ms que aire saturado de vapor de agua. ste comienza a
condensarse cuando alcanza lo que los meteorlogos denominan el punto de roco.
Recordemos que este valor define la temperatura a la que debe ser enfriada, a presin
constante, una masa de aire para que resulte saturada.

Las gotas recin formadas son demasiado ligeras y pequeas para precipitarse, lo que
propicia la aparicin de una nube a nivel del suelo. Es la niebla. Una condicin
indispensable para su aparicin, aparte del punto de roco, es que en el aire existan
ncleos de condensacin. Se trata de motas de polvo, partculas de humo y otros
diminutos inquilinos atmosfricos que sirven de soporte material a las gotas de
agua. Sin ellos, el vapor de agua no condensa, aunque se alcancen las condiciones
de saturacin. Las causas de la aparicin de la niebla son variadas, aunque siempre
se rigen por el mismo principio. Por ejemplo, surge cuando el suelo se enfra mucho
por la noche y enfra a su vez la capa de aire hmedo ms prxima a l, provocando
saturacin; y cuando una masa de aire clido se desplaza sobre un terreno fro o una
corriente ocenica glida.

SU NACIMIENTO

La causa de este fenmeno puede ser el calentamiento provocado por el

sol en el suelo y su consecuente produccin de columnas trmicas, la
convergencia de dos vientos que empujen el aire hacia arriba o bien la
presencia de corrientes ventosas ascendiendo por un terreno inclinado. La
humedad se convierte rpidamente en gotas de agua debido a las
temperaturas inferiores que encuentra en las alturas y as se crean
los cumulonimbus. A medida que el vapor de agua se condensa y se
hace lquido, se libera calor en el aire, disminuyendo su densidad con
respecto al aire seco que lo rodea y haciendo que tienda a elevarse (a
travs del proceso de conveccin), lo cual crea una zona de
baja presin debajo de la regin en la que se forma la tormenta.
SU MADUREZ
Las pequeas gotas de agua se fusionan y se convierten en pesadas
partculas de hielo, las cuales se derriten al caer, cobrando el aspecto de
gotas de lluvia que todos conocemos. Es comn que durante esta fase se
produzcan importantes turbulencias en el interior del sistema de la
tormenta, lo cual se manifiesta como fuertes vientos, impactantes
relmpagos y, en algunos casos, tornados.
SU DISIPACIN

Si las condiciones atmosfricas no favorecen el desarrollo supercelular,

entonces la fase se presenta poco tiempo despus de iniciada la tormenta,
entre 20 y 30 minutos ms tarde.