Introduccin a la Arqueologa de la Honduras Prehispnica*

Por: Arquelogo Oscar Neill Cruz.

Introduccin

El sitio arqueolgico de Copan es y ha sido referencia como unidad, de un importante

lugar, forjador de identidades, as como un componente relevante en la economa de Honduras
a travs del turismo, sin embargo, para entender en un contexto histrico la trascendencia de este
lugar y su importancia en la formacin de la identidad nacional para Honduras, ser necesario
enmarcar en conjunto no solo a la cultura maya prehispnica y a la actual, sino tambin a las
dems culturas prehispnicas que se desarrollaron a travs del tiempo en el territorio, para poder
dar a entender con mayor claridad la complejidad de un asentamiento dentro del universo de
asentamientos, culturas y reas culturales, en lo que hoy compre nde el territorio hondureo.

Para comprender la riqueza arqueolgica de Honduras, el autor comienza definiendo

los conceptos de arqueologa y antropologa.

La arqueologa es una rama de la antropologa (anthropos, hombre), la ciencia que

estudia al hombre y sus caractersticas fsicas, comportamentales y culturales, es decir,
universalmente, a travs de su existencia. La antropologa es la ciencia que se encarga del
estudio de las diversidades y similitudes fsicas y culturales del ser humano, a travs del
mundo y por toda la existencia de la especie. La arqueologa, como disciplina cientfica, se
ocupa ms del hombre y su cultura en tiempo pasados. Una definicin apropiada sera, que la
Arqueologa es la disciplina cientfica encargada del estudio de las culturas pasadas y/o
desaparecidas a travs de sus restos materiales.

Las reas culturales de Mesoamrica y el rea intermedia se distribuyeron por toda

Centroamrica prehispnica independientemente de las fronteras actuales. Debido a esto, en
Honduras pueden hallarse elementos de estas dos diferentes reas culturales, en donde el
grueso del territorio est dominado por la llamada rea de Interaccin entre Mesoamrica y el
rea Intermedia. Las investigaciones arqueolgicas han registrado la presencia e influencia de
una diversidad de culturas prehispnicas, siendo las ms representativas los Mayas, Lencas y
Chorotegas as como de grupos de habla Nahua, de la cuales tenemos ms referencias
etnohistricas dejadas por los cronistas espaoles en el siglo XVI (Cruz y Jurez, 2006).

Para fines del presente trabajo se dividir a la Honduras prehispnica en zonas o

regiones, las cuales se han dispuesto de esta manera debido al desarrollo y tendencias de
investigaciones arqueolgicas ms que por una distribucin cultural, teniendo as el Valle de
sula y la Costa norte; Valle de Comayagua; Cuenca del lago Yojoa; regin de Occidente; y
el rea intermedia y sus sitios ms representativos.

*Resumen para fines didcticos, consultar original en: Oscar Neill Cruz Castillo, <<Introduccin a la Arqueologa
de la Honduras Prehispnica>>, Yaxkin, Ao 35, Vol. XXVI, No. 1, (2010): 9-51. O en: Sitio web oficial del
Instituto Hondureo de Antropologa e Historia. http://www.cdihh.ihah.hn/yaxkin/sources/index.php
(consultada el 20 de agosto de 2016). Solo para referencia, no est en lnea.
CRONOLOGIA DE HONDURAS PREHISPANICA

Arcaico y Paleoindio
Este periodo y periodos ms antiguos, hasta la fecha no han sido debidamente investigados y
solo se limitan a hallazgos aislados que necesitan confirmacin de datos obtenidos,
comparaciones con otros sitios, fechamientos calibrados, etc., sin embargo, podemos hacer
referencia a sitios como el abrigo rocoso de El Gigante ubicado en el sur occidente de
Honduras, (Departamento de la Paz) en donde se ha podido establecer a travs de
fechamientos por radiocarbono 14, una ocupacin del estratos profundos e n el abrigo de ms
de 9,000 aos a.C, siendo hasta el momento la fecha temprana registrada para un
asentamiento humano en la Honduras prehispnica. (Hasemann, Lara y Cruz, 1996; y
Scheffer, 2004).

rea cultural de Mesoamrica:

La primera de estas ha sido caracterizada por los siguientes rasgos culturales, para
Mesoamrica agricultura intensiva poniendo nfasis en el cultivo del maz, cultivo del cacao,
pulido de la obsidiana, espejos de pirita, tubos de cobre para horadar piedras, espadas de
madera con hojas de pedernal u obsidianas en los bordes, tocados a manera de turbante,
pirmides escalonadas, pisos de estuco, juegos de pelota, escritura jeroglfica, cdices,
calendario ritual de 260 das y calendario solar de 365 das formando un ciclo de 52 aos,
mercados especializados, rdenes militares, guerras para obtener vctimas para el sacrificio y
ciudades estado que conformaban una civilizacin avanzada, adems de tener una
estratificacin social en donde el gobernante era el vnculo entre la tierra y los dioses.
(Kirchhoff, 1960)

En Honduras la superrea mesoamericana est dividida en muchas regiones entre ellas

podemos mencionar: la regin de Occidente y sitios arqueolgicos como Copn El Puente y
Los Higos; La regin de La Costa Norte, La regin del Chamelecn y Ula y sitios
arqueolgicos como: Travesa, Cerro Palenque, Naco, La Sierra, Rancho el Coco, Currust;
La regin de la Cuenca del lago Yojoa y El sitio de Los Naranjos como el Ms
Representativos, La regin de Santa Brbara y sitios arqueolgicos como: Gualjoquito, Paso
de Tencoa, Plan de la arada; Regin del Valle de Comayagua y sitios Arqueolgicos como
Yarumela, Tenampa, Las Vegas y Lo de Vaca; Regin del sur existen sitios tales como: Palo
Blanco, llanos de Ilamapa y San Jos.

Cronologa del rea cultural de Mesoamrica:

El Periodo Formativo en Honduras

Posterior al ao 1000 a.C., Algunos grupos humanos comenzaron a penetrar y
asentarse en los suelos ms frtiles de Honduras, paulatinamente y en diferentes sitos.
Alrededor del ao 900 a.C., empiezan a asentarse en las tierras altas del centro occidente y la
fundacin de centros urbanos como Los Naranjos y Yarumela, as como en la Costa Norte de
Honduras en el sitio como Playa de los Muertos. Las evidencias encontradas en estos sitios al
investigarlos han dado los siguientes resultados: Se ha descubierto que estas sociedades tenan
una estructura social estratificada, tecnologa manufacturada tambin sofisticada y el uso de
objetos importados, principalmente de jadeita y obsidiana. Es en este periodo en donde se
identifica la influencia olmeca en los sitios arriba sealados inclusive en lugares tan distantes
como la Cueva de Hato Viejo ubicada en el Departamento de Olancho, ubicacin que
podramos situar en el rea Intermedia.
 Posteriormente al ao 400 a.C., los mayas comienzan a erigirse como una gran cultura
y dejar as su influencia en centros perifricos principalmente en los sitios de la Costa Norte.

El Periodo Clsico en Honduras.

En este periodo los Mayas llegan a su florecimiento, teniendo en Copn el sitio por
excelencia como representativo de este. En la Costa Noroccidental del Caribe de Honduras y a
lo largo del ro Ula, la ocupacin en el Valle de Sula refleja el mismo patrn general de lento
crecimiento rpido, clmax y declinamiento. Para este periodo el centro urbano ms
representativo en la Costa Norte es el sitio de Travesa (hoy en da desaparecido).
En el oeste del Valle surgi otro centro urbano importante el sito de La Sierra que tuvo su
periodo de florecimiento entre los aos de 600 al 900 d.C.

Al declinar Travesa y La Sierra como centros rectores en la Costa Norte surgi otro
centro urbano rector con ms de 900 d. C., en la cima de un cerro, el sitio se llama Cerro
Palenque. En la regin del Cajn del bajo ro Sulaco en las tierras la ocupacin contino
hasta aproximadamente el ao 1000 d.C. pero con un notable descenso de poblacin, pasado
el ao 1000 d.C., los ltimos sitios del ro Sulaco fueron abandonados y la regin no volvi a
ser poblada. Otra zona de inters que tuvo auge en este periodo, lo constituye el Valle de
Jess de Otoro, con sitios monumentales ubicados de 500 a 1000 metros separados uno de
otro a lo largo de las riveras del Ro Grande de Otoro.

El Periodo Postclsico en Honduras

Despus del colapso maya, cercano a la Costa del Caribe se estaba desarrollando uno
de los sitios ms famosos del momento del contacto europeo, el sitio de Naco, ubicado al
oeste del Valle de Sula. El desarrollo de este sitio muestra signos de influencia extra a.
Naco era el sito ms grande centro poltico regional en el noroeste de Honduras y mantena
lazos comerciales con las tierras altas de Guatemala y la Pennsula de Yucatn.
Para el Postclsico en el Valle de Comayagua se desarrolla como gran centro el s ito de Las
Vegas, cuya cermica es representativa para ese periodo en el Valle de Comayagua.

Tabla de periodizacin mesoamericana

rea Cultural Intermedia: Ubicada al sureste de Honduras, se distingue por: clanes
matrilineales, beber los huesos de parientes muertos, adorno del borde de la oreja, cultivo de
coca, cultivo de palmeras, armas envenenadas. El rea intermedia es un rea diferente a
Mesoamrica; estaban organizadas en sociedades cacicales donde los gobernantes eran
prescindibles y no manifestaban un poder divino sino terrenal. Las sociedades del rea
intermedia tuvieron un desarrollo social relativamente complejo y un alto grado de
tecnificacin como el desarrollo tcnico - artstico de la cermica con decoracin, las artes
lapidarias y la orfebrera.

Los sitios ms caractersticos del rea intermedia son: Plan Grande en la isla de
Guanaja, Ochenta Acres en la isla de Utila, Piedra Blanca, Peroles Calientes, Cuevas de
Cuyamel, Las Crucitas de Aner, Chichicaste y las Cuevas de Talgua. (Cruz y Heredia, 2001).

Cronologa del rea cultural Intermedia:

Cuyamel 1200 a.C.600 a.C.: Este periodo es poco conocido y est representado por el sitio
arqueolgico de las cuevas de Cuyamel, donde se reconocen vasijas cermicas con un estilo
muy propio, con formas de animales y antropomorfas estos tipos cermicos son
representativos para este periodo.
Seln 600 a.C.-1000 d.C.: Sitios arqueolgicos como Rancho Williams y Charlie Brown en
las Isla de Roatn son caractersticos para este periodo. La cermica caracterstica para este
periodo son los tipos polcromos y formas globulares con soportes efigie

Cocal 1000 a.C.-1500 d.C.: Hacen su aparicin los tipos cermicos con decoracin de bandas
incisas y marcas punteadas, bordes y asas efigie. Los sitos ms representativos son Las
Crusitas de Aner y Wankibila. Otra caracterstica importante de sealar es que en este
periodo se encuentran los metates decorados de riolita cuyo uso y tamao sugieren que
fueron utilizados para ceremonias rituales.

Mapas de reas culturales

Regin del Valle de Sula y Costa Norte

La costa del Caribe de Honduras se caracteriza por una estrecha y plana faja aluvial,
pintorescamente enmarcada por abruptas y quebradas tierras altas de exuberante vegetacin.

Dentro de ella se destaca el Valle de Sula, un bolsn plano de 2,000 km. cuadrados
cuyos suelos han sido enriquecidos por los depsitos combinados de los ros Ula y
Chamelecn, y el valle de Aguan, una depresin natural de 200 km. de largo, provista de ricas
vegas aluviales entre cadenas montaosas que corren en direccin este-oeste. Aqu la estacin
de lluvias inicia en mayo o junio y se prolonga hasta octubre.

El Valle de Sula tiene una superficie de 2500 km2 y representa los suelos ms frtiles de
Honduras ya que esta irrigado por dos grandes Ro El Ula y El Chamelecn. Por su posicin
estratgica desde El Valle se puede acceder a muchos lugares, como a la regin de Copn,
Santa Brbara y las tierras altas de Guatemala as como la Costa del Caribe y el litoral de la
Pennsula de Yucatn as como la cuenca del Lago Yojoa y la depresin del Valle de
Comayagua as como la costa del Pacfico.

La fase de ocupacin ms temprana para el valle de Sula est representada por la fase
Playa de los Muertos, del sitio Playa de los Muertos (este sitio actualmente se encuentra
sumergido en las aguas del Ro Ula). En Playa de los Muertos, las evidencias encontradas en
este sitio al amparo de las investigaciones han dado los siguientes resultados: Se ha descubierto
que estas sociedades tenan una estructura social estratificada, tecnologa manufacturada
tambin sofisticada y el uso de objetos importados, principalmente de jadeta y obsidiana.
(Stone, 1943).

Cuadro 1.
Resume la importancia de otros sitios arqueolgicos asentados en este Valle.

Sitio Arqueolgico Caractersticas

Currust Pequeo centro regional, similar a otros.
400 a.C. - 500 d.C.
Naco Al mo mento del contacto, Naco era el ms grande
1000 d.C.- 1521 d. C. centro poltico regional en el noroeste y mantena
lazos comerciales con las tierras altas de Guatemala
(obsidiana) y la pennsula de Yucatn (lo zas de
comercio). De acuerdo con los escritos del
conquistador Hernn Corts, el asentamiento
consista en 2000 casas, sin incluir los pueblos
tributarios De acuerdo con Henderson, ambas
influencias pueden haber sido intrusivas. Es decir,
que la elite polticamente dominante muestra
probables afinidades con los grupos pipiles de la
costa pacfica y el oeste de Guatemala, mientras el
grueso de la poblacin provena de las tierras altas
del este de Guatemala.
Omoa y la frontera Es una zona desconocida en el conocimiento
noroccidental de arqueolgico de los asentamientos humanos, el ms
reciente registro de ms 10 sitios arqueolgicos. El
Honduras (Corinto) registro de sitios como Los Cebos, Chachahuala, La
Venada, La Peseta, Cuyamel y Los Achiotes, (este
ltimo ubicado en terrazas sobre la ladera de una
lo ma alta y no sobre la llanura costera al pie de
monte, como todos los anteriores, nos da una visin
aproximada, de la temporalidad y tipo de sitio con
 respecto a los dems) estos nos brindan nuevas
evidencias a tal grado de poder replantear, que, esta
zona, muy probablemente no constitua parte del rea
maya, sino que un rea perifrica y fronteriza a ella.
Fuente: Cruz, Oscar Neill. Introduccin a la arqueologa de la Honduras Prehispnica en: Yaxkin. Tegucigalpa:
IHAH, Vol. XXVI, No. 1, Ao 35, 2010. Pginas 9-51.

Regin del Valle de Comayagua

El Valle de Comayagua cubre aproximadamente 550 km2 y est localizado en las

tierras altas centrales hondureas con una elevacin que vara de 750 metros sobre el nivel
del mar en el extremo sur a 550 en el extremo norte. El Ro Humuya riega el Valle.
La secuencia cultural del Valle de Comayagua sugiere que una serie de factores que
influyeron en el desarrollo social, poltico, econmico y religioso local durante diferentes
periodos de tiempo.

Durante el inicios del Preclsico las tierras frtiles del Va lle condujeron a una
ocupacin temprana, las condiciones ambientales pudieron haber contribuido al surgimiento
de una sociedad jerarquizada alrededor del ao 1250 a. C., en el sitio de Yarumela.

Reprografa de cermica tipo Usulutn, muy comn en el tiempo de auge de

Yarumela, y Mapa 1, del sitio arqueolgico de Yarumela
Cuadro 2.
Resume la importancia de cuatro sitios arqueolgicos en el Valle de Comayagua.

Sitio arqueolgico Caracterstica

Yaru mela En este sitio hay plataformas escalonadas con
900-800 a.C. escalinatas o rampas, estas plataformas estn alineadas
conforme a los puntos cardinales. El tamao de las
estructuras sugiere que se trataba de centros
ceremoniales utilizados por la poblacin que habitaba
el sitio. Este sitio presenta una de las estructuras ms
grandes de Honduras, la cual se le conoce como El
Cerro de David, en donde las investigaciones
revelaron que tal vez se trataba de la casa del cacique
que gobernaba Yaru mela.
Lo de Vaca Este sitio compuesto por varias decenas de casas. En la
100-900 d.C. barranca hay un grupo de 10 plataformas circulares
con elevaciones entre 1 y 3 m, arregladas en crculo en
torno al montculo ms alto, tal vez se trata de la casa
del cacique o un pequeo templo. (dem, 1986)

El Cajn La regin del Cajn cubre especficamente el escarpado

terreno montaoso en donde los Ros Humuya y Sulaco se
800 a.C. - 900 d.C. unen antes de descender a la baja planicie del Valle de Sula.
La localizacin del Cajn dentro de la depresin central
hondurea, constituy un corredor natural de comunicacin
entre las tierras altas al noroeste y las planicies costeras del
norte. Este corredor ofreci una ruta transcontinental que
transport entre el mar Caribe y el Ocano Pacifico a travs
del valle de Comayagua y el ro Goascorn. Teniendo un
registro de ms de 200 sitios arqueolgicos nuevos, como
Salitrn Viejo y Guarabuqu con ms de 100 estructuras
arqueolgicas, de donde rescataron vasijas cermicas muy
bellas as como una coleccin muy importante de piezas de
jadeta; mismo quedo de manifiesto la actividad de un grupo
indgena, cuya sofisticada cultura floreci entre el ao 300
a.C. Hasta alrededor del ao 1000 d C. (Hirth, et al, 1989).
Los conquistadores espaoles reconocieron la importancia de
este corredor utilizndolo como la principal ruta de
transporte a travs del continente durante el siglo XVI.

Las Vegas Un asentamiento del Postclsico Temprano mucho ms

1000 a.C-1500 d.C. reducido se convirti nuevamente en el foco sobre el
piso del Valle, Las Vegas. Que explotaba
econmicamente los lazos con las culturas
mexicanizadas en el oriente de El Salvador. Pero la
disolucin de esta red de intercamb io pudo haber
desencadenado otros cambios.
Tomado de: Cruz, Oscar Neill. Introduccin a la arqueologa de la Honduras Prehispnica en: Yaxkin. Tegucigalpa:
IHAH, Vol. XXVI, No. 1, Ao 35, 2010. Pginas 9-51.
 Reprografas de tallados en jadeta, procedentes del sitio Salitrn Viejo.

Cuadro 3
Cuenca del Lago Yojoa

Sitio arqueolgico Caractersticas

Cuenca del Lago de Yojoa
El Lago de Yojoa es un rea rural de tierras tropicales,
humedales y suelos secos, enmarcados en una pequea
cuenca (menos de 400 km2) dominada por volcanes
extintos, elevaciones montaosas de caliza y el lago
mismo. La precipitacin pluvial anual (ca 4000 mm) y los
frtiles suelos volcnicos.
El sitio arqueolgico tiene un desarrollo histrico que
cubre 2,000 aos en el corazn de Honduras, a partir del
800 a.C. Este perodo de ocupacin continua es junto con
la ocupacin maya en Copn, la ms larga hasta ahora
conocida en Honduras.
Dibujo 1. Corte y reconstruccin de los taludes en la estructura IV de los Naranjos,
Cuenca del Lago Yojoa.

Regin de Occidente

La Regin de Valle de la Venta y Valle de Florida, presentan una extensin de 150 Km2. Esta
regin se comunica directamente con la regin del Valle de Sula a travs del Ro Chamelecn y
tiene una posicin intermedia entre los Valles de Copn, Quimistn, Santa Brbara, Cucuyagua
Sensent y el bajo Motagua. La primera ocupacin humana en esta regin est fechada ente
los aos 900-300 a.C., en sitios como el Roncador y Las Pilas, encontrndose que la ocupacin
es muy extensa limitndose a las cuencas del Ro Chamelecn y Obraje lugares de fcil acceso
a las fuentes de agua. (Nakamura, Aoyama y Uratsuji, 1991).

Cuadro 4

Los periodos culturales que ms destacan

Periodo Cultural Caracterstica

Preclsico Tardo Para el Preclsico Tardo no existen
evidencias firmes para poder confirmarlo, es
decir, los Valles continuaron poblados y por
ende la tradicin cultural continu, sin
encontrar eventos diagnsticos para el
Preclsico Tardo.

Clsico Temprano En este periodo el sitio de la Florida domino

la regin, este sito est ubicado en el Valle
de Florida hacia Copn, parece ser que este
sitio lleg a ser el ms poderoso dentro del
rea en este periodo.

Clsico Medio Para el Clsico Medio, se observa una

rpida expansin de la ocupacin en el rea
y hacen aparicin sitios monumentales
como el Puente, Los Higos y El Abra. La
ocupacin de esta fase no se limit a la
cuenca del ro Chamelecn, si no que se
extenda a varios lugares del valle. Se ha
comprobado que en este perodo existe gran
interaccin entre Santa Brbara y el valle de
Sula.

Postclsico En el ltimo perodo, el Postclsico la

situacin del rea decae en tiempos del
intervalo que existe entre el clsico y el
Postclsico pues esta rea no es ajena al
colapso maya posiblemente los sitios ms
importantes sufrieron igual decadencia que
Copn por lo tanto esta rea en tiempos del
Postclsico no volvi a tener un desarrollo
importante en pocas pasadas.
Santa Brbara:
La regin occidental fue escenario de mltiples culturas, la regin de es representativa con los
sitios a unos 80 km. hacia el Oeste de El Cajn, empez a tomar forma otra entidad regional
aproximadamente en la misma poca del surgimiento y desarrollo de Salitrn Viejo. El foco
de este desarrollo fue el asentamiento de dimensiones monumentales conocido como
Gualjoquito, localizado en el curso medio del ro Ula y unido virtualmente a las tierras
mayas del sur por medio del sistema fluvial de este ro.

Valle de Jess de Otoro:

El Valle de Jess de Otoro ubicado entre al Oeste de la meseta de Siguatepeque, en el
Departamento de Intibuc, irrigado por el Ro Grande de Otoro, que ms adelante se convierte
en el Ula; se trata de uno de los Valles de Honduras con un potencial arqueolgico
considerable y que muy poco se ha investigado arqueolgicamente, conocindose solo por
referencias histricas lugares coloniales como Tatumbla y Tenembla, y dos sitios
prehispnicos como Sinsimbla y el conjunto de petroglifos de Pisila., (Cruz Castillo, 2005)

Mapa 2. Ubi ca cin de si tios a rqueolgi cos en el Valle de Otoro. Elaborado por Os ca r Neill Cruz, Uni dad de
Arqueologa y si tio a rqueolgi co de San Ma rcos, Valle de Otoro.
Copn:

(Cruz, 2009) Copn es una de las ciudades ms importantes del mundo maya. Est
ubicada en la regin de las Tierras Altas del Sur, la cual abarca los actuales territorios del
centro de Guatemala, el norte de El Salvador y la regin occidental de Honduras. Copn se
halla en el Valle del mismo nombre, muy cerca de la frontera con Guatemala. En el fondo
del Valle corre el Ro Copn. La altitud del valle es de alrededor de los 600 msnm. Copn
se considera la ciudad maya importante ms oriental.

Sin embargo, Copn se distingue entre las dems ciudades por varios motivos. Uno
de ellos es en la cantidad de escultura que se halla en la regin, la cual fue considerada por
investigadores como el norteamericano Herbert Joseph Spinden como la expresin de arte
ms acabada del mundo maya, debido a la plasticidad y a la naturalidad de la misma. La
razn por la que la escultura en Copn floreci tanto podra hallarse en la facilidad de
manejo y tallado de la piedra autctona del lugar, la toba andestica que resulta ideal para
tallado y esculpido. Una de las caractersticas ms importantes de Copn es la gran
cantidad de escritura jeroglfica que se encuentra en la ciudad, en las estelas, los altares, los
edificios y hasta en las vasijas y artefactos pequeos.

La cantidad de textos es relativamente vasta, para el tamao de la ciudad, lo que

indica que, de cierta manera, la lite que gobernaba la ciudad estaba bastante interesada en
la palabra escrita y todo lo relacionado con ella. Estos textos han contribuido no solo a la
comprensin de la historia dinstica de Copn, sino a la naturaleza del poder del
gobernante y de los nobles, a los rituales que practicaban y hasta en los mismos estilos
caligrficos y de lectura y escritura de textos. No hay que olvidar que lo que los mayas
dejaron escrito era lo que consideraban deba decirse sobre su propia sociedad e historia.
Pero estos estudios no solo han ayudado a la comprensin de la ciudad maya de Copn, ya
que probablemente Copn ha sido la ciudad ms exhaustivamente estudiada del rea maya
desde el siglo pasado, lo que se ha traducido en un entendimiento mejor de la sociedad
maya clsica en toda la regin. Diego Garca de Palacio en su carta enviada al Rey Felipe II
de Espaa con fecha 8 de Marzo de 1576, dice sobre la existencia de Copn: Cerca del dicho
lugar como van a la ciudad de San Pedro, en el primer lugar de la provincia de Honduras, que se
llama Copan, estn unas ruinas y vestigios de gran poblacin y de soberbios edificios, y tales que
parece que en ningn tiempo pudo haber, en tan brbaro ingenio como tienes los naturales de
aquella provincia, ed ificio de tanta arte y suntuosidad; es ribera de un hermoso ro, y en unos
campos bien situados y extendidos, tierra de mediano temple, harta de fertilidad, e de mucha caza e
pescaEn las ruinas dichas, hay mo mentos que parecen haber sido hechos a manos, y en ellos,
muchas cosas que notar. Antes de llegar a ellos, esta seal de paredes gruesas y una piedra
grandsimo en figura de guila, y hecho en su pecho un cuadro de largo de una vara, y en el ciertas
letras que no sebe que sea. En el ao 1834, el Coronel Juan Galindo visit Copn y elabor el
primer plano de las Ruinas.

Los informes del Coronel Galindo entusiasmaron a John L. Stephens y a Federico

Catherwood a viajar a Centroamrica. En 1839, el Presidente de los Estados Unidos, Van
Buren, le confi a Stephens una misin diplomtica en Centroamrica, la que aprovech
para satisfacer su aficin de arquelogo. A Stephens lo acompaaba el arquitecto y artista
ingls Federick Catherwood, cuyos dibujos de las esculturas mayas ilustran el libro que
sobre su recorrido por Honduras, publico Stephens. Stephens y Catherwood tuvieron
muchos problemas con el arrendatario del terreno en donde encontraron los vestigios
arqueolgicos, para solucionar esta situacin, despus de muchos intentos Stephens logr
comprar el terreno por la cantidad de 50 dlares de esta manera obtuvo libertad para que
Catherwood pudiera hacer los dibujos de las esculturas mayas, el propietario del terreno era
Don Bernardo guila, y se lo arrendaba a Don Jos Mara Acebedo (Stephenes, 1982).
En el ao de 1891, el ingls Alfred P. Maudslay hizo un estudio sobre las esculturas y
jeroglficos de Copn. Como resultado de ello, public entre 1889 y 1902 tres volmenes
monumentales con el ttulo Arqueologa, Biologa Centroamericana, adems se dedic a
confeccionar moldes de algunas esculturas para su reproduccin en el Museo Britnico.
 Grabado de Federick Catherwood de la estela D y su altar

Las primeras excavaciones cientficas en Copn las realiz el Museo Peabody de la

Universidad de Harvard, mediante un convenio firmado entre dicha universidad y el
Gobierno de Honduras en el ao de 1891, en este ao el Museo Peabody envi a Copn a
los investigadores John G. Owens y George Byron Gordon para trabajar durante cinco aos
en excavaciones. De estas investigaciones se publicaron tres informes cientficos entre
1896 y 1902.

Owens muri en 1893 y fue enterrado al frente de la Estela D en donde se puede

apreciar la lpida, a consecuencia de lo anterior Maudslay fue invitado para ocupar el cargo
dejado por Owens. En el ao de 1920, Silvanos G. Morley publica el libro Las
Inscripciones de Copn. En 1935, el Gobierno de Honduras y la institucin Carnegie de
Washington iniciaron al Proyecto de Investigaciones y Restauracin de la Zona
Arqueolgica de Copn, la mayor parte de las estructuras restauradas que se encuentran en
el Grupo Principal fueron resultado de este proyecto, por medio de las publicaciones
cientficas. Gustav Stromsvik fue el Director de Campo del Proyecto, con el colaboraron
otros investigadores entre ellos: Aubrey Trick, John Lonfyear, Tatiana Proskouriakoff y
Edwin Shook (Stromsvik, 1946) Otra de las obras ejecutadas por la Institucin Carnegie de
Washington y el Gobierno de Honduras, fue la construccin del Museo Regional de
Arqueologa en el pueblo de Copn, que fue inaugurado el 15 de Marzo de 19 39. Los
planos para la construccin de este museo fueron diseados por el Arquitecto Autrey S.
Trick, y la construccin fue dirigida por Don Gustavo Stromsvik (Stromsvik, 1946).
Stromsvik tambin dirigi la desviacin del ro Copn a su cauce actual para que el ro no
continuara destruyendo los templos del lado Este de la Acrpolis, este trabajo fue hecho en
varias temporadas, desde el ao 1935 hasta 1942.
 Fotografas, en vidrio, del Dr. Gustav Stromsvik, (izquierda) en la cima de la Esteba B,
probablemente de la dcada de 1920. Archivo fotogrfico de la Unidad de Registro y
Control, IHAH

En el ao de 1975, el Instituto Hondureo de Antropologa e Historia, a travs del Gobie rno

de Honduras, patrocina y da inicio al Proyecto de Reconocimiento del Patrn de Asentamiento del
Valle de Copn, proyecto dirigido por el Dr. Gordon Willey, respaldado por el Museo Peabody de la
Universidad de Harvard. En 1978, el Gobierno de Honduras continu las investigaciones mediante el
proyecto Arqueolgico Copn (PAC) bajo la direccin del Dr. Claude Baldez. En Septiembre de
1982, el IHAH y la Universidad del Estado de Pensilvania (representada por el Dr. David Webster)
firmaron un convenio de investigacin Arqueolgica financiado por dicha Universidad, su propsito
era realizar excavaciones en los sitios rurales del Valle de Copn, Santa Rita y Cabaas, con el fin de
determinar diferencias y relaciones con el barro de Las Sepulturas y el Centro Cvico Ceremonial de
la antigua ciudad de Copn. En Mayo de 1985, el IHAH y la Universidad de Illinois (representada
por el Dr. William L. Fash) iniciaron el proyecto de Investigaciones Arqueolgicas en la estructura
10L-26, en donde se encuentra la Escalinata Jeroglfica. El Investigador se comprometi a restaurar y
consolidar lo investigado, de acuerdo a las normas establecidas en el Convenio, adems de catalogar
y estudiar la iconografa de las esculturas procedentes de las estructuras 26, 22 y 10.

En el ao de 1998 el IHAH cre el Programa Integral de Conservacin del Patrimonio

Arqueolgico de Copn (PICPAC), (siendo el Arquelogo. Seiichi Nakamura su primer Director).
Adems, las actividades de conservacin del patrimonio arqueolgico el PICPAC ha realizado
actividades de salvamento arqueolgico entre el pueblo de Santa Rita y Copn, a ambos lados de la
carretera. El hallazgo ms interesante se produjo en el ao 2000 al encontrarse una tumba al sur de
las estelas 6, entre su contenido adems de parte de la osamenta y de las vasijas, lo ms sorprendente
fueron los dos pectorales de jade (decorados con figuras mayas), y el tejido del petate, smbolo de
poder para los mayas, estos pectorales hacen suponer que esta tumba corresponde a uno de los
gobernantes de la dinasta de Yax Kuk Mo.

Otro de los proyectos patrocinados por el IHAH es el de la Conservacin de la Escalinata

Jeroglfica, dirigido por la Dr. Brbara Fash, con la colaboracin del Instituto Getty de
Conservacin, siendo este uno de los ms recientes proyectos en Copn, as como el proyecto de
Museo Pigorini en la Estructura 10M-1 dirigida por la Dra. Mara Antonieta Fugazzola Delpino y su
equipo de trabajo.

Los trabajos ms recientes en Copn los constituyen los realizados por el Dr. Seiichi
Nakamura en el conjunto 10J-45; los del Arquelogo Ricardo Agurcia en la tumba Oropndola y el
Proyecto Rastrojn dirigido por los Doctores Brbara Fash y William Fash, siendo el codirector el
Dr. Jorge Ramos.

ZONA INTERMEDIA: Costa Nororiental

En el siguiente cuadro 5, se resume la importancia y riqueza de los sitios arqueolgicos propios de
esta zona, llamada tambin rea Intermedia. El trmino fue acuado en 1957 por el
1
arquelogo Wolfgang Haberland .

Cuadro 5

Sitio Arqueolgico Caracterstica

Cuenca del Ro Cangrejal Sus afluentes principales y la llanura Costera,
(primera clasificacin) que va desde La ciudad de La Ceiba hasta
Jutiapa entre los aos de 2009 a 2010 por parte
de los arquelogos Oscar Neill Cruz y Ranferi
Jurez, dio como resultado el registro de ms de
10 sitos arqueolgicos; de los cuales cuatro de
ellos, Casa Blanca, La Colorada, El Corazn y
Yaruca, presentan arquitectura del tipo
monumental ceremonial, dominados por
montculos de entre 3 y 4 metros de altura, as
como una complejidad en la distribucin de las
estructuras en superficie, las cuales delimitaban
muy probablemente espacios al interior de los
sitios.
Cuenca del Ro Cangrejal La segunda clasificacin de sitios para esta zona
del Cangrejal, la constituyen los sitios cuya
complejidad es diferentes con relacin a su
distribucin espacial, los cuales en el caso de
Los Limpios y La Hacienda, presentan juegos
de pelota sobre terrazas elevadas, lo cual
implica un uso ceremonial en la cosmovisin
mesoamericana.
Cuenca del Ro Cangrejal La tercera clasificacin de sitios
arqueolgicos para esta zona, lo constituyen
los sitios como: La Mangas, enclavado en la
cuenca del Cangrejal y los dos que estn en
la Llanura Costera como Las Piedras y El
Per, los cuales presentan una influencia
muy parecida a los asentamientos
arqueolgicos de la llamada rea intermedia,
constituyndose bsicamente por terrazas
habitaciones y de cultivo dominados por una
sola estructura o basamento piramidal, as
como elementos megalticos o tallas en las
piedras

1
Citado en: Historia General de Honduras, Claustro de Profesores de Historia. (2010) , 47 pp.
Mapa 3. Ubicacin de los sitios arqueolgicos en la Cuenca del Ro Cangrejal

Talgua y el Oriente de Honduras:

Cuyamel 1200 a.C. 600 a.C.: Este periodo es poco conocido y est representado por el sitio
arqueolgico de las cuevas de Cuyamel, donde se reconocen vasijas cermicas con un estilo
muy propio, con formas de animales y antropomorfas estos tipos cermicos son
representativos para este periodo.
Seln 600 a.C.-1000 d.C.: Sitios arqueolgicos como Rancho Williams y Charlie Brown en la
Isla de Roatn son caractersticos para este periodo. La cermica caracterstica para este
periodo son los tipos polcromos y formas globulares con soportes efigie

Cocal 1000 a.C.-1500 d.C.: Hacen su aparicin los tipos cermicos con decoracin de bandas
incisas y marcas punteadas, bordes y asas efigie. Los sitos ms representativos son Las
Crusitas de Aner y Wankibila. Otra caracterstica importante de sealar es que en este
periodo se encuentran los metates decorados de riolita cuyo uso y tamao sugieren que
fueron utilizados para ceremonias rituales.

Cuadro 6

Sitio Caracterstica
Arqueolgico
Talgua La ms antigua ocupacin fue descubierta en la cmara
funeraria de la Cueva de Talgua aproximadamente a 10 km.
al noreste de Catacamas, en el lugar de la cueva se
localizaron entre 100 y 2OO individuos distribuidos en
mltiples entierros de bulto de los cuales la mitad se
preserv bajo una capa protectora de calcita. Las ofrendas
 funerarias incluan 21 vasijas de cermica, 2 jarras de
mrmol y algunos fragmentos de jadeita. El fechamiento de
los entierros oscila entre el 980 a.C., y el 800 d.C. El
fechamiento de los entierros oscila entre el 980 a.C., y el
800 d.C.
Al realizarse el anlisis de los huesos de la cmara ritual se
encontr que los individuos no se alimentaban de Maz, el
cual es la basa alimenticia de Mesoamrica. Se cre que la
sociedad que deposit a sus muertos en la cmara ritual en
la Cueva de Talgua tena una estratificacin social, ya que
existe diferencia entre las ofrendas que acompaan a los
muertos. (Brady, et al, 1997)

Sitio de Se descubri un rea de produccin industrial cermica,

Chichicaste incluyendo hornos y desperdicios de cermica para practicar
el decorado. El fechamiento de este sitio es de ao 830 a.C.
(Gmez, 1997
Cueva de En el ao de 2006 se realizar el descubrimiento en el
Hato Viejo interior de esta en un ramal no muy extenso, una estatuilla
de Serpentina de talla Olmeca,
se trata de una evidencia de contacto con la zona olmeca en
algn tiempo en el preclsico?, mas bien, los artefactos en el
interior nos indican que el asentamiento pertenece a la
cermica encontrada en el interior de la cueva pertenece al
tipo cermico Dorina abstracto Inciso- punteado, variedad
Tome, para el horizonte Seln, Posclsico Tardo. Siendo
este un indicador de que la cueva y la pieza Olmeca, ambos
encontrados en el interior de la cueva las cuales son de
diferentes temporalidades, existiendo una separacin de ms
de 2000 aos, de la figurilla con los restos cermicos. (Cruz
y Jurez, 2006)
La En la Costa Nororiental los primeros indicios de ocupacin
Mosquitia hacen su aparicin en el ao 600 d.C., teniendo un
crecimiento a partir del ao 1000 d.C.
En las islas los primeros asentamientos se remontan para el
. ao 600 d.C. y los asentamientos se mantuvieron dispersos
hasta el ao 1000 d.C., cuando su nmero creci a 200
sitios.
 Los primeros indicios de ocupacin hacen su aparicin en la
Islas de la Costa Noreste y en las Islas de la Baha en algn momento
Baha posterior al ao 600 d.C., coincidiendo con el florecimiento
Clsico Tardo de las tierras bajas mayas. Estos
asentamientos eran pocos, pequeos y dispersos en las islas
de la Baha y continuaban siendo pequeos y dispersos an
despus del ao 1000 d.C., cuando su nmero creci de
unos cuantos a ms de 200. (Strong, 1935)

Los sitios ms representativos y mejor conocidos de la etapa

tarda en las islas de la baha son Eigthy Acre en Utila y
Plan Grande en Guanaja. El primero consiste en pequeos y
apiados montculos bajos ( de menos de un metro de
altura) y fuertes concentraciones en superficie de cermica,
implementos de ltica y conchas del mar; por estas razones,
Eigthy Acre ha sido interpretado como un lugar de
habitacin. En cambio el segundo es un espacio abierto
delimitado por un muro de piedra en cuyo interior se
encuentran montculos irregulares de tierra y grandes
plataformas rectangulares bajas y recubiertas de lozas
monolticas ya cadas. Y entre otros aspectos que llaman la
atencin en Utila se cuenta un empedrado que atraviesa la
isla de Norte a Sur.
Plano 11. Sitio arqueolgico de Plan Grande.
Dibujo 5. Entierros 1 y 2, sitio arqueolgico de Charlie Brown, Islas de la Baha

Arte Rupestre en la Honduras Prehispnica

El arte rupestre es quizs el registro ms antiguo y extenso del pensamiento humano en la tierra.
Es la representacin de imgenes y smbolos pintados o grabados sobre la piedra. Es una manera
de expresin de la creatividad de las culturas antiguas, un reflejo del paisaje natural y
sobrenatural que rodeaba a las culturas del pasado, as como tambin de la representacin de
actividades cotidianas, rituales o eventos mgicos.

A mediados de los aos 90 Alison McKittrick junto con Boyd Dixon, Anne Jung y Pastor
Gmez, realizan un recorrido de sitios de arte rupestre en varias regiones del pas. El equipo de
McKittrick visit y registr varios sitios en las zonas suroccidental, centro, y suroriental de
Honduras. En el sitio de Yaguacire, en el departamento de Francisco Morazn, se realizaron
excavaciones arqueolgicas. En 1998 y despus en el2000, Timothy Scheffler realiz un
recorrido de sitios claves en el departamento de La Paz, conocido como Proyecto El Gigante,
bajo la direccin de George Hasemann. En este recorrido se identificaron varios sitios
arqueolgicos en la zona, pero lo ms importante de este registro, fueron los cinco nuevos sitios
con arte rupestre plasmada en sus paredes. La Pintada de Azacualpa, El Tigre del Nazario,
Paredn con petroglifos. Oropol, Las Cuevas Pintadas de Ayasta, Oropol, Santa Elena de
Izopo, Yaguacire, Santa Rosa, Las Pintadas de Concepci n de Mara, sitos con presencia de arte
rupestre distribuidos en los departamentos de Francisco Morazn, La Paz, El Paraso y
Choluteca, han sido visitados y registrados recientemente entre los aos de 2004 y 2007 por
parte de la IHAH, estos nos han brindado un mayor panorama sobre el arte rupestre y su relacin
as como su funcin en la sociedades prehispnicas de Honduras (Rodrguez, Figueroa y Jurez,
2003)