Michel Foucault y el Estado de polica

Por Blandine Barret-Kriegel.

Ante todo quiero dar las gracias a Franois Ewald por haber organizado este
encuentro sobre la obra de Michel Foucault, ese Foucault inmenso y vivo. Esto no
es una conmemoracin. Nosotros no somos los guardianes del templo ni aqu hay
religin, se trata solamente de la voluntad de saber.

Por mi parte, quisiera recordar cmo la reflexin de Michel Foucault abri el

camino a un retorno de los estudios sobre el Estado y el derecho, y tengo plena
conciencia de que tal proyecto no dej de chocar con la interpretacin
recientemente difundida de su obra, que precisamente recusa su carcter
pertinente en este campo poltico. Lector de Heidegger y de Nietzsche, crtico de la
filosofa del sujeto, Foucault (se nos dice) fue incapaz de tener acceso a la
comprensin de los estados democrticos e inepto para reflexionar sobre la
doctrina de los derechos del hombre, la cual tiene como fundamento la filosofa
del sujeto. En suma, su obra habra quedado superada por la sociedad y su
pensamiento petrificado en los esquistos de la pequea catstrofe de la dcada de
1960.

Para mostrar el error que implica semejante apreciacin no basta aducir ejemplos
empricos que recuerdan, por ejemplo, que la reintegracin del derecho en el
campo de la reflexin filosfica fue en buena parte fruto del trabajo de los amigos
de Foucault; hay que hacer ver adems cmo en la obra de ste ya est abierto el
camino del retorno al derecho poltico (como decimos hoy, remitindonos a los
clsicos; el subttulo de El contrato social es precisamente Principios de derecho
poltico).

Para ser breve, tratar de indicar que este acceso est marcado en tres lugares: 1)
en su mtodo; 2) en el objeto que se encuentra en el centro de su teora de la
biopoltica y que es el Estado de polica; 3) en la relacin ntima que existe entre
su teora del hombre como sujeto y su descripcin del Estado de polica.

Franois Wahl dijo ayer, al estudiar a Foucault como filsofo y yo por mi parte
quedo convencido, que el mtodo arqueolgico, genealgico, de las prcticas
discursivas es una pragmtica. En efecto, no se trata de oponer teoras a teoras
sino que hay que combinar una lgica y una histrica. No se trata de pensar
dentro del pensamiento o de situarse en las cosas sino, segn Foucault se explic
con Derrida acerca de la interpretacin de Descartes, se trata de pensar en el
borde de los pensamientos y de sus objetos, de pensar en la costura, en la
coyuntura, en la interseccin de los pensamientos, en ese juego regulado de las
palabras y las cosas y de pensarlo como relacin histrica.
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La ctedra de Foucault en el Colegio de Francia se llamaba ctedra de historia de

los sistemas de pensamiento. Para apreciar la fecundidad de semejante mtodo y
medir los desplazamientos que ha entraado, hay que recordar cul era el boletn
meteorolgico de anteayer. Qu dominaba el tiempo de la filosofa que
permaneca al abrigo de los ciclones de lo social? Quin soplaba el viento y quin
marcaba la presin? El sujeto libre y pensante, su conciencia y su libertad, sus
empeos y sus percepciones, la filosofa del sujeto, la fenomenologa de sus
objetos. El mtodo de Foucault parte de una comprobacin: la miseria de la
fenomenologa. Se dice a veces con harta prisa que Foucault estudi a los locos, a
los enfermos y a los presos. Sin duda eso es lo que habra hecho si hubiera sido
fenomenlogo. Pero Foucault escribi Nacimiento de la clnica, Historia de la
locura, Vigilar y castigar. No recogi las quejas de los pacientes, no oy la
confesin de los presos, no sorprendi a los locos en sus manejos, sino que
estudi mquinas de curar y mquinas de castigar. Foucault se volva hacia las
instituciones, registr sus edificios y sus equipos, sonde sus doctrinas y sus
disciplinas, enumer y catalog sus prcticas, public sus tcnicas.

Sin duda para realizar este desplazamiento y desplegar (ms all del mundo de la
representacin) el campo epistmico de este extrao objeto que constituye la
arqueologa del saber, era menester apoyarse en un frente de resistencia. Y
Foucault encontr ese frente (l mismo no ha hecho ningn misterio de ello) en la
escuela epistemolgica francesa que ya haba enunciado claramente con Cavaills
el programa de una filosofa del concepto para sustituir a una filosofa de la
conciencia. Se trata de la escuela epistemolgica francesa de Gastn Bachelard y
de Georges Canguilhem, de la cual el mismo Georges Canguilhem demostr que
se remonta al siglo XVIII y que comienza con Fontenelle. Porque Foucault palpaba
con cuidado los dispositivos y las disciplinas, describa minuciosamente las
funciones del hospital y de la prisin se encontr de pronto enfrentado (en el
centro sombro y sobornado de la biopoltica) con lo que hubo de llamar el Estado
de polica. Es esa desviacin del recorrido por la cual, en lugar de contemplar al
loco, al prisionero o al pobre, prefiri estudiar el encierro, comprender el
aprisionamiento, analizar la asistencia lo que lo condujo a los caminos del
estado en los que nunca se encuentran fenomenlogos.

Qu es entonces el estado de polica? En Las mquinas de curar, Foucault lo

describe as:

El conjunto de los medios que hay que poner por obra para asegurar, adems de
la tranquilidad y del buen orden, el bien pblico, tal es en general lo que en
Alemania y en Francia se ha llamado la polica. Conjunto de las leyes y
reglamentos que se refieren al interior de un Estado y que tienden a afirmar y a
aumentar su potencia, a hacer un buen empleo de sus fuerzas y a procurar la
felicidad de sus sbditos. (J. von Justi). As entendida, la polica extiende su
dominio mucho ms all de la vigilancia y el mantenimiento del orden. Tiene que
velar por la abundancia de la poblacin, por las necesidades elementales de la
vida y por su preservacin, por la actividad de los individuos, por la
circulacin de las cosas y de las personas Como se ve, la polica es toda una

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gestin del cuerpo social. Este trmino cuerpo no ha de entenderse de manera

simplemente metafrica, pues se trata de una materialidad compleja y mltiple;
la polica, como conjunto institucional y como modalidad de intervencin tiene a
su cargo el elemento fsico del cuerpo social, en cierto modo, la materialidad de
esa sociedad civil de la cual en la misma poca se trataba de concebir su
condicin jurdica".1

Ciencia de las poblaciones, higiene pblica, pedagoga; es el entre- cruzamiento

de todas estas disciplinas (cuyo punto de aplicacin es el cuerpo, en adelante
sometido a normas dadas autoritariamente en nombre de un saber de la
penalidad y de la patologa) lo que Foucault ha llamado la biopoltica.

Digamos en este punto que se ha reprochado mucho a Foucault, en la

descripcin misma de los mecanismos de vigilancia y de castigo, de pedagoga y
de administracin, haber exaltado el poder de las normas en detrimento del valor
de las partes, haber contribuido, con la filosofa de lo social, al rebajamiento
general de lo jurdico al mostrar cmo, en el seno del Estado de polica, el derecho
no era ms que una expresin del poder normalizador. Seguramente esto es as.
Pero su descripcin est conforme con la realidad del Estado de polica. No se
encontrar en Foucault (porque esto estaba fuera de su campo de investigacin)
la descripcin, que se encuentra en los historiadores, de las peripecias por las
cuales el Estado francs se hubo sedimentado sucesivamente como Estado de
justicia, estado de finanzas, Estado de polica y por ltimo Estado providente.

Desde el observatorio del hospital general que se organiza en el siglo XVII

Foucault se dedic directamente al estudio clnico del Estado de polica; pero por
lo menos esa pieza del rompecabezas del estado fue enteramente descrita por
Foucault, con lo cual nos hizo visible el despliegue de la higiene pblica y de la
medicalizacin, de la asistencia y de la vigilancia. Quedara entonces
subordinado el derecho? Por supuesto. Esto no quiere decir que el estado de
polica no sea a su manera un Estado de derecho, slo que es un estado de
derecho aproximado. Primero, el derecho se ha dividido. El derecho pblico, el
derecho civil y el derecho penal siguen cada uno por su camino como elementos
parcelados y distintos; en el seno mismo del derecho pblico y a espaldas del
derecho poltico, el derecho administrativo extiende su proliferante ramificacin.

Luego, los derechos del hombre son recusados y marginados. En efecto, el estado
de polica coincidi, no con la predileccin por los derechos del hombre sino,
como lo atestigua el ejemplo mismo de Tocqueville y hasta su correspondencia
con Beaumont tan maravillosamente editada por Michelle Perrot, que coincide
con la preferencia por la seguridad de la sociedad. El siglo XIX europeo, en el que

1Michel Foucault y otros, Les Machines gurir (aux origines de lhpital moderne).Dossiers et
documents darchitecture, Institut de lEnvironnement, CERFI-DGRST, 1975.

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surgen vigorosos Estados de polica, no es un momento preocupado por los

derechos del hombre, sino que es el tiempo en que la declaracin de los derechos
(declaracin que no est inscrita en los textos de derecho positivo) es objeto de
una reprobacin casi general.

De manera que en su descripcin del Estado de polica Foucault no ha querido

rebajar el derecho, simplemente observ las formas exactas en que, habindose
convertido en norma, el derecho se haba metamorfoseado. Y ste es el punto
candente de la cuestin, precisamente su teora del hombre como sujeto. Me
parece que sera interesante mostrar que la crtica de la teora del hombre como
sujeto tiene un vnculo necesario con la descripcin del estado de polica, porque,
a pesar de lo que pueda decirse, la filosofa del sujeto es contempornea del
Estado de polica. Y digo expresamente teora del hombre como sujeto porque
sa es la definicin en la cual Michel Foucault enunci su antihumanismo
terico. Para eso habra que establecer, como he comenzado a hacerlo en otro
lugar,2 que la filosofa del sujeto no es en modo alguno, como suele decirse, la
filosofa que permiti fundar la doctrina de los derechos del hombre. Por falta de
tiempo espero que se me perdone no poder dar aqu ms que algunas
indicaciones. Sin duda, la idea cartesiana del hombre como sujeto, con la
ahondada oposicin entre la res extensa y la res cogitans entre el alma y el
cuerpo, y dentro del espritu humano, entre la voluntad y el entendimiento vuelve
a encontrarse en Grotius, Pufendorf, Burlamaqui que son considerados los
fundadores del derecho poltico moderno con la separacin tirada a cordel entre
el Estado de naturaleza y el Estado civil, la formacin de la civilidad como
culminacin de un esfuerzo de voluntad y la creacin de los derechos en virtud de
una decisin del sujeto humano.

Pero y los reproches que Rousseau les ha dirigido atraen nuestra atencin
sobre este punto no hay en los filsofos de la escuela del derecho natural
moderno el menor rastro de una doctrina de los derechos del hombre.
Doctrinarios de la servidumbre voluntaria y, al pasar, de la legitimidad de la
esclavitud por derecho de guerra y por derecho de conquista, hasta pudo verse en
ellos a los campeones anticipados de la conciencia colonial satisfecha. La doctrina
de los derechos del hombre supone, en efecto, otra teora del hombre diferente de
la teora del hombre como sujeto. En los modernos que la han enunciado
Hobbes, Spinoza, Locke, esa teora es inseparable, especialmente en la
reduccin del derecho a la seguridad social, del derecho a la apropiacin del
cuerpo propio, del establecimiento de la relacin del hombre y de la naturaleza;
se trata pues, no de una separacin, sino del establecimiento de una relacin. En
estos tres autores, la reduccin del derecho a la seguridad se realiza segn el
mismo razonamiento: si la vida es inalienable (segn lo expone Hobbes en su

2Blandine Barret-Kriegel, Les droits de lhomme et le droit naturel, Mlanges Maurice Duverger,
Paris, PUF, 1988.

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famoso captulo del Leviatn), ello se debe a que es un don de Dios o de la

naturaleza, a que la vida tiene una dimensin trascendente o antropolgica, a que
incumbe a la totalidad del gnero humano, aun antes de determinarse la
particularidad del sujeto. Por eso hay que distinguir el derecho natural, que es la
potencia del individuo, y la ley natural, que es la obligacin de perseverar en la
vida o, como dice Hobbes, una regla descubierta por la razn que prohbe hacer
a los hombres aquello que conduce a la destruccin de su vida. Es imposible
fundar los derechos del hombre salindose de la naturaleza y eludiendo la ley
natural. La teora del hombre como sujeto, naturaleza alejada, sujeto separado
(pues todo el derecho est alojado en la razn humana y todo el principio de la
sociedad est situado en un acto de clculo y de voluntad) puede fundar una
doctrina de los derechos civiles y estar en armona con un Estado administrativo,
pero no puede estar de conformidad con los derechos del hombre.

En la filosofa del sujeto, en efecto, el sujeto ya no est en relacin con la

naturaleza sino por medio de su entendimiento. Ante todo el sujeto es slo
pensamiento puro, cosa que piensa. Por lo tanto, el sujeto no es en primer
trmino naturaleza entre naturaleza, cuerpo entre cuerpos. Para el sujeto es
menos fundamental apropiarse de su propio cuerpo que ampliar sus libres
determinaciones. Para el individuo el cuerpo no es un objeto de apropiacin, sino
que es el punto de aplicacin de la gestin y de la administracin de la buena
polica por obra del entendimiento del sujeto.

Cambiemos de terreno para observar que el destino tan prolongado de la

declaracin de los derechos del hombre, proclamada en 1789 pero finalmente
inscrita en 1946 y controlada solamente en 1971 y el hecho de que el derecho a
la seguridad contine estando mal garantizado en el plano penal han coexistido
perfectamente con la elevacin del sujeto, fenmeno que caracteriz, despus de
Francia, a una gran parte de la Europa continental. En el siglo XIX efectivamente
con el crecimiento del estado de polica el cuerpo no fue un objeto de apropiacin
individual, no fue el objeto preferido del derecho civil, sino que fue el lugar
privilegiado de dominio y posesin de la polica. En lugar de un Estado de
justicia y en lugar de un derecho comn que garantice los derechos individuales e
instituya la seguridad, la igualdad y la libertad, hemos conocido el Estado de
polica y la biopoltica.

Por eso, por mi parte, creo que Michel Foucault, que no pensaba atendiendo al
progreso y al desarrollo sino que lo haca atendiendo a la identidad y a las
diferencias de los sistemas, ha desatado el nudo que ahogaba la posibilidad de un
retorno a la historia de nuestro desarrollo poltico al designar esta circunstancia
central de la historia poltica francesa: la copresencia de la teora del hombre
como sujeto y del Estado de polica.

Blandine Barret-Kriegel: Michel Foucault y el Estado de polica.

En Michel Foucault, filsofo, Editorial Gedisa, 1990.