HONOR DE BALZAC

GAUDISSART II
 HONOR DE BALZAC

GAUDISSART II

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ISBN978-2-8247-0976-5

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 GAUDISSART II

A MADAME LA PRINCESSE DE BELGIOJOSO, NE

TRIVULCE.

S
, vendre, et vendre! Le public ne se doute
pas de tout ce que Paris doit de grandeurs ces trois faces du
mme problme. Lclat de magasins aussi riches que les salons
de la noblesse avant 1789, la splendeur des cafs qui souvent eace, et
trs-facilement, celle du no-Versailles, le pome des talages dtruit tous
les soirs, reconstruit tous les matins; llgance et la grce des jeunes gens
en communication avec les acheteuses, les piquantes physionomies et les
toilettes des jeunes lles qui doivent attirer les acheteurs; et enn, r-
cemment, les profondeurs, les espaces immenses et le luxe babylonien
des galeries o les marchands monopolisent les spcialits en les runis-
sant, tout ceci nest rien! Il ne sagit encore que de plaire lorgane le
plus avide et le plus blas qui se soit dvelopp chez lhomme depuis la
socit romaine, et dont lexigence est devenue sans bornes, grce aux
eorts de la civilisation la plus rane. Cet organe, cest lil des Pari-
siens! Cet il consomme des feux dartice de cent mille francs, des
palais de deux kilomtres de longueur sur soixante pieds de hauteur en

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Gaudissart II Chapitre

verres multicolores, des feries quatorze thtres tous les soirs, des pa-
noramas renaissants, de continuelles expositions de chefs-duvre, des
mondes de douleurs et des univers de joie en promenade sur les Boule-
vards ou errant par les rues; des encyclopdies de guenilles au carnaval,
vingt ouvrages illustrs par an, mille caricatures, dix mille vignettes, li-
thographies et gravures. Cet il lampe pour quinze mille francs de gaz
tous les soirs; enn, pour le satisfaire, la Ville de Paris dpense annuelle-
ment quelques millions en points de vues et en plantations. Et ceci nest
rien encore! ce nest que le ct matriel de la question. Oui, cest, selon
nous, peu de chose en comparaison des eorts de lintelligence, des ruses,
dignes de Molire, employes par les soixante mille commis et les qua-
rante mille demoiselles qui sacharnent la bourse des acheteurs, comme
les milliers dablettes aux morceaux de pain qui ottent sur les eaux de la
Seine.
Le Gaudissart sur place est au moins gal en capacits, en esprit, en
raillerie, en philosophie, lillustre commis-voyageur devenu le type de
cette tribu. Sorti de son magasin, de sa partie, il est comme un ballon sans
son gaz; il ne doit ses facults qu son milieu de marchandises, comme
lacteur nest sublime que sur son thtre. Quoique, relativement aux
autres commis-marchands de lEurope, le commis franais ait plus dins-
truction queux, quil puisse au besoin parler asphalte, bal Mabille (Ma-
bile), polka, littrature, livres illustrs, chemins de fer, politique, chambres
et rvolution, il est excessivement sot quand il quitte son tremplin, son
aune et ses grces de commande; mais, l, sur la corde roide du comp-
toir, la parole aux lvres, lil la pratique, le chle la main, il clipse
le grand Talleyrand; il a plus desprit que Dsaugiers, il a plus de nesse
que Cloptre, il vaut Monrose doubl de Molire. Chez lui, Talleyrand
et jou Gaudissart; mais, dans son magasin, Gaudissart aurait jou Tal-
leyrand.
Expliquons ce paradoxe par un fait.
Deux jolies duchesses babillaient aux cts de cet illustre prince, elles
voulaient un bracelet. On attendait, de chez le plus clbre bijoutier de
Paris, un commis et des bracelets. Un Gaudissart arrive muni de trois bra-
celets, trois merveilles, entre lesquelles les deux femmes hsitent. Choi-
sir! cest lclair de lintelligence. Hsitez-vous? tout est dit, vous vous

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Gaudissart II Chapitre

trompez. Le got na pas deux inspirations. Enn, aprs dix minutes, le

prince est consult; il voit les deux duchesses aux prises avec les mille fa-
cettes de lincertitude entre les deux plus distingus de ces bijoux; car, de
prime abord, il y en eut un dcart. Le prince ne quitte pas sa lecture, il ne
regarde pas les bracelets, il examine le commis. Lequel choisiriez-vous
pour votre bonne amie? lui demande-t-il. Le jeune homme montre un des
deux bijoux. En ce cas, prenez lautre, vous ferez le bonheur de deux
femmes, dit le plus n des diplomates modernes, et vous, jeune homme,
rendez en mon nom votre bonne amie heureuse. Les deux jolies femmes
sourient, et le commis se retire aussi att du prsent que le prince vient
de lui faire que de la bonne opinion quil a de lui.
Une femme descend de son brillant quipage, arrt rue Vivienne, de-
vant un de ces somptueux magasins o lon vend des chles, elle est ac-
compagne dune autre femme. Les femmes sont presque toujours deux
pour ces sortes dexpditions. Toutes, en semblable occurrence, se pro-
mnent dans dix magasins avant de se dcider; et, dans lintervalle de
lun lautre, elles se moquent de la petite comdie que leur jouent les
commis. Examinons qui fait le mieux son personnage, ou de lacheteuse
ou du vendeur? qui des deux lemporte dans ce petit vaudeville?
Quand il sagit de peindre le plus grand fait du commerce parisien, la
Vente! on doit produire un type en y rsumant la question. Or, en ceci, le
chle ou la chtelaine de mille cus causeront plus dmotions que la pice
de batiste, que la robe de trois cents francs. Mais, trangers des deux
Mondes! si toutefois vous lisez cette physiologie de la facture, sachez que
cette scne se joue dans les magasins de nouveauts pour du barge
deux francs ou pour de la mousseline imprime, quatre francs le mtre!
Comment vous derez-vous, princesses ou bourgeoises, de ce joli
tout jeune homme, la joue veloute et colore comme une pche, aux
yeux candides, vtu presque aussi bien que votre votre cousin, et dou
dune voix douce comme la toison quil vous dplie? Il y en a trois ou
quatre ainsi.
Lun lil noir, la mine dcide, qui vous dit: Voil! dun air
imprial.
Lautre aux yeux bleus, aux formes timides, aux phrases soumises, et
dont on dit: Pauvre enfant! il nest pas n pour le commerce!

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Gaudissart II Chapitre

Celui-ci chtain-clair, lil jaune et rieur, la phrase plaisante et dou

dune activit, dune gaiet mridionales.
Celui-l rouge-fauve, barbe en ventail, roide comme un commu-
niste, svre, imposant, cravate fatale, discours brefs.
Ces direntes espces de commis, qui rpondent aux principaux ca-
ractres de femmes, sont les bras de leur matre, un gros bonhomme
gure panouie, front demi-chauve, ventre de dput ministriel,
quelquefois dcor de la Lgion-dHonneur pour avoir maintenu la sup-
riorit du Mtier franais, orant des lignes dune rondeur satisfaisante,
ayant femme, enfants, maison de campagne, et son compte la Banque.
Ce personnage descend dans larne la faon du deus ex machin, quand
lintrigue trop embrouille exige un dnoment subit.
Ainsi les femmes sont environnes de bonhomie, de jeunesse, de gra-
cieusets, de sourires, de plaisanteries, de ce que lHumanit civilise ore
de plus simple, de dcevant, le tout arrang par nuances pour tous les
gots.
Un mot sur les eets naturels doptique, darchitecture, de dcor; un
mot court, dcisif, terrible; un mot, qui est de lhistoire faite sur place.
Le livre o vous lisez cette page instructive se vend rue de Riche-
lieu, 76, dans une lgante boutique, blanc et or, vtue de velours rouge,
qui possdait une pice en entresol o le jour vient en plein de la rue de
Mnars, et vient, comme chez un peintre, franc, pur, net, toujours gal
lui-mme. Quel neur na pas admir le Persan, ce roi dAsie qui se carre
langle de la rue de la Bourse et de la rue Richelieu, charg de dire urbi et
orbi: Je rgne plus tranquillement ici qu Lahore. Dans cinq cents
ans, cette sculpture au coin de deux rues pourrait, sans cette immortelle
analyse, occuper les archologues, faire crire des volumes in-quarto avec
gures, comme celui de M. Quatremre sur le Jupiter-Olympien, et o
lon dmontrerait que Napolon a t un peu Sophi dans quelque contre
dOrient avant dtre empereur des Franais. Eh! bien, ce riche magasin a
fait le sige de ce pauvre petit entresol; et, coups de billets de banque, il
sen est empar. La COMDIE HUMAINE a cd la place la comdie des
cachemires. Le Persan a sacri quelques diamants de sa couronne pour
obtenir ce jour si ncessaire. Ce rayon de soleil augmente la vente de cent
pour cent, cause de son inuence sur le jeu des couleurs; il met en re-

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Gaudissart II Chapitre

lief toutes les sductions des chles, cest une lumire irrsistible, cest un
rayon dor! Sur ce fait, jugez de la mise en scne de tous les magasins de
Paris?
Revenons ces jeunes gens, ce quadragnaire dcor, reu par le roi
des Franais sa table, ce premier commis barbe rousse, lair auto-
cratique? Ces Gaudissarts mrites se sont mesurs avec mille caprices
par semaine, ils connaissent toutes les vibrations de la corde-cachemire
dans le cur des femmes. Quand une lorette, une dame respectable, une
jeune mre de famille, une lionne, une duchesse, une bonne bourgeoise,
une danseuse eronte, une innocente demoiselle, une trop innocente
trangre se prsentent, chacune delles est aussitt analyse par ces sept
ou huit hommes qui lont tudie au moment o elle a mis la main sur
le bec de cane de la boutique, et qui stationnent aux fentres, au comp-
toir, la porte, un angle, au milieu du magasin, en ayant lair de pen-
ser aux joies dun dimanche chevel; en les examinant, on se demande
mme: A quoi peuvent-ils penser? La bourse dune femme, ses dsirs,
ses intentions, sa fantaisie sont mieux fouills alors en un moment que les
douaniers ne fouillent une voiture suspecte la frontire en sept quarts
dheure. Ces intelligents gaillards, srieux comme des pres nobles, ont
tout vu: les dtails de la mise, une invisible empreinte de boue la bottine,
une passe arrire, un ruban de chapeau sale ou mal choisi, la coupe et la
faon de la robe, le neuf des gants, la robe coupe par les intelligents ci-
seaux de Victorine IV, le bijou de Froment-Meurice, la babiole la mode,
enn tout ce qui peut dans une femme trahir sa qualit, sa fortune, son
caractre. Frmissez! Jamais ce sanhdrin de Gaudissarts, prsid par le
patron, ne se trompe. Puis les ides de chacun sont transmises de lun
lautre avec une rapidit tlgraphique par des regards, par des tics ner-
veux, des sourires, des mouvements de lvres, que, les observant, vous
diriez de lclairage soudain de la grande avenue des Champs-lyses,
o le gaz vole de candlabre en candlabre comme cette ide allume les
prunelles de commis en commis.
Et aussitt, si cest une Anglaise, le Gaudissart sombre, mystrieux et
fatal savance, comme un personnage romanesque de lord Byron.
Si cest une bourgeoise, on lui dtache le plus g des commis; il lui
montre cent chles en un quart dheure, il la grise de couleurs, de des-

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Gaudissart II Chapitre

sins; il lui dplie autant de chles que le milan dcrit de tours sur un
lapin; et, au bout dune demi-heure, tourdie et ne sachant que choisir, la
digne bourgeoise, atte dans toutes ses ides, sen remet au commis qui
la place entre les deux marteaux de ce dilemme et les gales sductions de
deux chles. Celui-ci, madame, est trs-avantageux, il est vert-pomme,
la couleur la mode; mais la mode change, tandis que celui-ci (le noir ou
le blanc dont la vente est urgente), vous nen verrez pas la n, et il peut
aller avec toutes les toilettes.
Ceci est la, b, c, du mtier.
Vous se sauriez croire combien il faut dloquence dans cette
chienne de partie, disait dernirement le premier Gaudissart de ltablis-
sement en parlant deux de ses amis, Duronceret et Bixiou, venus pour
acheter un chle en se ant lui. Tenez, vous tes des artistes discrets, on
peut vous parler des ruses de notre patron qui, certainement, est lhomme
le plus fort que jaie vu. Je ne parle pas comme fabricant, monsieur Fri-
tot est le premier; mais, comme vendeur, il a invent le chle-Selim, un
chle impossible vendre, et que nous vendons toujours. Nous gardons
dans une bote de bois de cdre, trs-simple, mais double de satin, un
chle de cinq six cents francs, un des chles envoys par Selim lem-
pereur Napolon. Ce chle, cest notre Garde-Impriale, on le fait avancer
en dsespoir de cause: il se vend et ne meurt pas.
En ce moment, une Anglaise dboucha de sa voiture de louage et se
montra dans le beau idal de ce egme particulier lAngleterre et tous
ses produits prtendus anims. Vous eussiez dit de la statue du Com-
mandeur marchant par certains soubresauts dune disgrce fabrique
Londres dans toutes les familles avec un soin national.
LAnglaise, dit-il loreille de Bixiou, cest notre bataille de Wa-
terloo. Nous avons des femmes qui nous glissent des mains comme des
anguilles, on les rattrape sur lescalier; des lorettes qui nous blaguent,
on rit avec elles, on les tient par le crdit; des trangres indchirables
chez qui lon porte plusieurs chles et avec lesquelles on sentend en leur
dbitant des atteries; mais lAnglaise, cest sattaquer au bronze de la
statue de Louis XIV Ces femmes-l se font une occupation, un plaisir
de marchander Elles nous font poser, quoi!
Le commis romanesque stait avanc.

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Gaudissart II Chapitre

Madame souhaite-t-elle son chle des Indes ou de France, dans les

hauts prix, ou
Je verrai (vraie).
Quelle somme madame y consacre-t-elle?
Je verrai (vraie).
En se retournant pour prendre les chles et les taler sur un porte-
manteau, le commis jeta sur ses collgues un regard signicatif, (Quelle
scie!) accompagn dun imperceptible mouvement dpaules.
Voici nos plus belles qualits en rouge des Indes, en bleu, en jaune-
orange; tous sont de dix mille francs Voici ceux de cinq mille et ceux de
trois mille.
LAnglaise, dune indirence morne, lorgna dabord tout autour
delle avant de lorgner les trois exhibitions, sans donner signe dapproba-
tion ou dimprobation.
Avez-vous dautres? demanda-t-elle (havai-vo-dhte).
Oui, madame; mais madame nest peut tre pas bien dcide
prendre un chle?
Oh! (Hu) trs-dcide (trei-deycidai).
Et le commis alla chercher des chles dun prix infrieur; mais il les
tala solennellement, comme des choses dont on semble dire ainsi: At-
tention ces magnicences.
Ceux-ci sont beaucoup plus chers, dit-il, ils nont pas t ports, ils
sont venus par courriers et sont achets directement aux fabricants de
Lahore.
Oh! je comprends, dit-elle, ils me conviennent beaucoup mieux
(miuie).
Le commis resta srieux, malgr son irritation intrieure qui gagnait
Duronceret et Bixiou. LAnglaise, toujours froide comme du cresson, sem-
blait heureuse de son egme.
Quel prix? dit-elle en montrant un chle bleu-cleste couvert doi-
seaux nichs dans des pagodes.
Sept mille francs.
Elle prit le chle, sen enveloppa, se regarda dans la glace, et dit en le
rendant: Non, je naime pas. (No, j name pouint.)
Un grand quart dheure passa dans des essais infructueux.

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Gaudissart II Chapitre

Nous navons plus rien, madame, dit le commis en regardant son

patron.
Madame est dicile comme toutes les personnes de got, dit le
chef de ltablissement en savanant avec ces grces boutiquires o le
prtentieux et le patelin se mlangeaient agrablement.
LAnglaise prit son lorgnon et toisa le fabricant de la tte aux pieds,
sans vouloir comprendre que cet homme tait ligible et dnait aux Tui-
leries.
Il ne me reste quun seul chle, mais je ne le montre jamais, reprit-
il, personne ne la trouv de son got, il est trs bizarre; et, ce matin, je
me proposais de le donner ma femme; nous lavons depuis 1805, il vient
de limpratrice Josphine.
Voyons, monsieur.
Allez le chercher! dit le patron un commis, il est chez moi
Je serais beaucoup (bocop) trs-satisfaite de le voir, rpondit lAn-
glaise.
Cette rponse fut comme un triomphe, car cette femme spleenique
paraissait sur le point de sen aller. Elle faisait semblant de ne voir que
les chles; tandis quelle regardait les commis et les deux acheteurs avec
hypocrisie, en abritant sa prunelle par la monture de son lorgnon.
Il a cot soixante mille francs en Turquie, madame.
Oh! (Hu.)
Cest un des sept chles envoys par Slim, avant sa catastrophe,
lempereur Napolon. Limpratrice Josphine, une crole, comme milady
le sait, trs-capricieuse, le cda contre un de ceux apports par lambas-
sadeur turc et que mon prdcesseur avait achet; mais, je nen ai jamais
trouv le prix; car, en France, nos dames ne sont pas assez riches, ce nest
pas comme en Angleterre Ce chle vaut sept mille francs qui, certes, en
reprsentent quatorze ou quinze par les intrts composs
Compos, de quoi? dit lAnglaise. (Kompps de quo?)
Voici, madame.
Et le patron, en prenant des prcautions que les dmonstrateurs du
Grune-gevelbe de Dresde eussent admires, ouvrit avec une clef minime
une boite carre en bois de cdre dont la forme et la simplicit rent une
profonde impression sur lAnglaise. De cette boite, double en satin noir,

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Gaudissart II Chapitre

il sortit un chle denviron quinze cents francs, dun jaune dor, dessins
noirs, dont lclat ntait surpass que par la bizarrerie des inventions
indiennes.
Splendid! dit lAnglaise, il est vraiment beau Voil mon idal
(idol) de chle, it is vry magnicent
Le reste fut perdu dans la pose de madone quelle prit pour montrer
ses yeux sans chaleur, quelle croyait beaux.
Lempereur Napolon laimait beaucoup, il sen est servi
Bocop, rpta-t-elle.
Elle prit le chle, le drapa sur elle, sexamina. Le patron reprit le chle,
vint au jour le chionner, le mania, le t reluire; il en joua comme Liszt
joue du piano.
Cest very ne, beautiful, sweet! dit lAnglaise de lair le plus tran-
quille.
Duronceret, Bixiou, les commis changrent des regards de plaisir qui
signiaient: Le chle est vendu.
Eh! bien, madame? demanda le ngociant en voyant lAnglaise ab-
sorbe dans une sorte de contemplation inniment trop prolonge.
Dcidment, dit-elle, jaime mieux une vteure!
Un mme soubresaut anima les commis silencieux et attentifs, comme
si quelque uide lectrique les et touchs.
Jen ai une bien belle, madame, rpondit tranquillement le patron,
elle me vient dune princesse russe, la princesse de Narzico, qui me la
laisse en paiement de fournitures; si madame voulait la voir, elle en serait
merveille; elle est neuve, elle na pas roul dix jours, il ny en a pas de
pareille Paris.
La stupfaction des commis fut contenue par leur profonde admira-
tion.
Je veux bien, rpondit-elle.
Que madame garde sur elle le chle, dit le ngociant, elle en verra
leet en voiture.
Le ngociant alla prendre ses gants et son chapeau.
Comment cela va-t-il nir? dit le premier commis en voyant son
patron orant sa main lAnglaise et sen allant avec elle dans la calche
de louage.

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Gaudissart II Chapitre

Ceci pour Duronceret et Bixiou prit lattrait dune n de roman, outre

lintrt particulier de toutes les luttes, mme minimes, entre lAngleterre
et la France. Vingt minutes aprs, le patron revint.
Allez htel Lawson, voici la carte: Mistriss Noswell. Portez la fac-
ture que je vais vous donner, il y a six mille francs recevoir.
Et comment avez-vous fait? dit Duronceret en saluant ce roi de la
facture.
Eh! monsieur, jai reconnu cette nature de femme excentrique, elle
aime tre remarque: quand elle a vu que tout le monde regardait
son chle, elle ma dit: Dcidment gardez votre voiture, monsieur,
je prends le chle. Pendant que monsieur Bigorneau, dit-il en montrant
le commis romanesque, lui dpliait des chles, jexaminais ma femme,
elle vous lorgnait pour savoir quelle ide vous aviez delle, elle soccupait
beaucoup plus de vous que des chles. Les Anglaises ont un dgot par-
ticulier (car on ne peut pas dire un got), elles ne savent pas ce quelles
veulent, et se dterminent prendre une chose marchande plutt par une
circonstance fortuite que par vouloir. Jai reconnu lune de ces femmes
ennuyes de leurs maris, de leurs marmots, vertueuses regret, qutant
des motions, et toujours poses en saules pleureurs
Voil littralement ce que dit le chef de ltablissement.
Ceci prouve que dans un ngociant de tout autre pays il ny a quun
ngociant; tandis quen France, et surtout Paris, il y a un homme sorti
dun collge royal, instruit, aimant ou les arts, ou la pche, ou le thtre,
ou dvor du dsir dtre le successeur de monsieur Cunin-Cridaine, ou
colonel de la garde nationale, ou membre du conseil gnral de la Seine,
ou juge au tribunal de Commerce.
Monsieur Adolphe, dit la femme du fabricant son petit commis
blond, allez commander une bote de cdre chez le tabletier.
Et, dit le commis en reconduisant Duronceret et Bixiou qui avaient
choisi un chle pour madame Schontz, nous allons voir parmi nos vieux
chles celui qui peut jouer le rle du chle-Slim.
Paris, novembre 1844.

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Gaudissart II Chapitre

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 Une dition

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Achev dimprimer en France le 5 novembre 2016.