El gnero apocalptico

Juan Stam

Cualquier persona, hasta un pre-adolescente, que toma en sus manos un

diccionario sabe de antemano que ese libro tiene que leerse de una manera
especial, muy diferente a la manera en que uno leera una novela, un texto de
qumica, un poemario o un refranero. Pero si toma en sus manos despus una
gua telefnica, va a entender que ese texto s se lee de una forma biscamente
similar al diccionario: buscando informacin muy especfica organizada en forma
alfabtica. La nica diferencia es que en el diccionario uno est buscando
definiciones de palabras, y en el directorio telefnico buscando los nmeros de
lnea que corresponden a cada nombre.

Con slo abrir un diccionario o una gua telefnica, el lector comn est
practicando el anlisis de gnero. Por gnero entendemos la categora literaria
a que pertenece determinado escrito, el tipo de escrito que es y la forma en que
debe leerse.

Antes de leer cualquier texto, es absolutamente fundamental saber a qu gnero

literario pertenece. Leer el diccionario como si fuera una novela, por ejemplo,
sera un esfuerzo no poco frustrante; leer un texto de qumica como si fuera una
novela amorosa no excitara para nada la qumica de la adrenalina romntica. Un
texto de historia y una novela histrica se parecen mucho, y ambos pertenecen a
la categora narrativa, pero tienen diferencias esenciales por las que tienen que
leerse de manera distinta.

En la vida diaria entendemos casi intiuitivamente qu tipo de escrito es cada texto,

y lo leemos conforme a las reglas de ese gnero literario, pero en la lectura de la
Biblia se suele confundir frecuentemente este asunto y leer muchos escritos
conforme al gnero que no son. Por ejemplo, casi siempre se olvidan que la mayor
parte de la literatura proftica hebrea est escrita en verso, no en prosa. Se lee
Cantares como si fuera una alegora de la iglesia y no un drama romntico. A
muchos lectores se les escapa la lgica especial de Eclesiasts como un tratado
teolgico-filosfico que expone una filosofa tras otra y las refuta una por una. Los
evangelios se leen como si fueran biografas en vez de escritos testimoniales de
las buenas nuevas. Al leer las epstolas se olvida que son cartas personales
ocasionales y no ensayos abstractos de teologa. Y el peor de los casos: se lee el
Apocalipsis como si fuera mero vaticinio, pginas de historia escritas de antemano,
en vez de palabra proftica del Dios del cielo.

Unas definiciones bsicas: Un entendimiento claro y preciso de ciertos trminos

claves es indispensable para poder comprender acertadamente la literatura
apocalptica, y concretamente el Apocalisis de Juan. Entender mal estos
conceptos resultar casi inevitablemente en interpretaciones erradas y hasta
morbosas de esos escritos.

El primer trmino, casi siempre malentendido, es la palabra profeca. En el

lenguaje popular hoy, y aun casi universalmente entre cristianos que conocen algo
de Biblia, lo proftico se entiende como lo que predice el futuro y profeca se toma
como un sinnimo de vaticinio o prediccin de cosas venideras, especialmente
cuando remotas o al final de la historia. En realidad, este es el concepto pagano
de los antiguos orculos o de autores como Nostradamus. Los que comienzan con
este malentendido de lo que es la profeca, terminarn malinterpretando tambin a
los escritos apocalpticos.

La primera persona descrita como profeta en la Biblia fue Abraham (Gn 20:7), y
la figura fundante del profetismo era Moiss (Dt 18:15-22; cf su hermana Mara,
profetisa, Ex 15:20). Sin embargo, hasta donde sabemos del texto bblico, ninguno
de ellos predijo cosas futuras. Tampoco los profetas tempranos (orales), como
Samuel, Elas y Eliseo, se dedicaban a anunciar sucesos futuros, pero no por eso
eran menos profticos (Stam 1998: 26-50). Los profetas que nos han dejado
escritos, tanto los llamados mayores como los menores, anunciaban realidades
venideras slo cuando tenan que ver con su mensaje al pueblo de Dios en su
propio contexto, pero no se dedicaban principalmente a eso ni eran profetas por
predecir ni dejaban de ser profetas cuando no predecan. Ams, por ejemplo, no
predijo cosas futuras, excepto tan cercanas que se podran inferir de las realidades
histricas y de las condiciones del pacto, pero su ministerio era un ejemplo del
mejor profetismo, porque pronunci una palabra viva y exigente de Yahv para su
pueblo.

Un mensaje es proftico, en sentido bblico, por su cracter teolgico y tico, no

por predecir el futuro. Cuando en medio de su revelacin a su pueblo Dios ha
querido revelar tambin acontecimientos venideros, eso debe llamarse
especficamente profeca predictiva. Pero no toda profeca es predicitiva, ni
mucho menos, ni tampoco toda prediccin (aun cuando se cumpliera) es por ende
profeca. Predictiva o no predictiva, la profeca tiene que llamar al pueblo de Dios
a que cumpla la voluntad de su Seor en medio de la realidad istrica.

Un segndo trmino clave es escatologa, la doctrina de las cosas ltimas

(Griego sjaton). La frase cosas ltimas no tiene que referirse exclusivamente a
los acontecimentos finales en sentido cronolgico, sino tambin a las ltimas
realidades que entran en la historia desde arriba, como por ejemplo, la
encarnacin del Verbo (la realidad ltima hacindose temporal y material) y otras
intervenciones divinas en la historia de la salvacin. Pero mayormente se entiende
por escatologa las ensanzas bblicas sobre la meta final del proceso histrico
(el siglo venidero, el da del Seor; la parousa del Hijo del Hombre). Como
explicaremos abajo, hay diferencias importantes entre escatologa proftica y
escatologa apocalptica.

Por otra parte, el trmino apocalipsis se refiere especficamente al gnero

literario as designado, o sea, el conjunto de escritos que comparten ciertas
caractersticas en comn. En primer lugar (y en contraste con los escritos
profticos), la literatura apocalptica en su nivel ms bsico pertenece a la
categora de la narracin, igual que la historia, la novela, el cuento, la fbula y la
saga. Dentro de ese macro-gnero, la literatura apocalptica reviste caractersticas
especiales. Como significa su nombre apocalipsis (griego, revelacin), esta
literatura pretende ser una revelacin por un ser sobrenatural a un ser humano, a
menudo por visiones y sueos. Suele moverse sobre un eje vertical (cielo/tierra)
y/o un eje horizontal (este siglo/siglo venidero, historia/sjaton). Utiliza
extensamente el simbolismo y alude mucho a ngeles y demonios. Los escritos
ms antiguos de este gnero, algunos pasajes de I Enoc, datan a lo menos del
siglo II antes de Cristo, mientras la produccin comenz a disminuirse a mediados
del segundo siglo d.C.. En algunos casos los expertos discrepan sobre si
determinado escrito pertenece estrictamente al gnero apocalptico, pero la
coleccin es vasta, quiz dos o tres veces la extensin de la Biblia entera . La
coleccin ms completa, la de James H Charlesworth en ingls, alcanza unas dos
mil pginas grandes. Por lo tanto es una fuente rica y valiosa para entender este
movimiento histrico como tambin el mismo Apocalipsis de Juan.

La literatura apocalptica se escribi caractersticamente en tiempos de crisis,

comenzando con la tirana de Antoco Epfanes (175-164 a.C), pasando por la
primera revuelta juda (66-70 d.C) y culminando con la segunda revuelta bajo Bar
Kocheba (132-135 d.C.). En su mensaje los apocalpticos seguan a los profetas
israelitas, pero con diferencias importantes. Ambos pretendan decir una palabra
de Dios para los tiempos que vivan, y ambos crean en el triunfo de la justicia.
Pero los profetas todava esperaban cambios dentro de la historia y llamaban al
pueblo al arrepentimiento para hacerlos posibles. En cambio, los apocalpticos
desesperaban de las posibilidades histricas y buscaban ms bien alguna futura
intervencin divina para resolver las situaciones humanamente imposibles.

Recientemente especialistas como John C. Collins y Paul D. Hanson han aclarado

el tema por introducir varias distinciones importantes. (1) Por apocalipsis se debe
entender el gnero literario de los escritos cuyas caractersticas hemos descrito en
el prrafo trasanterior. (2) En cambio, llaman escatologa apocalptica a la
perspectiva teolgica, el conjunto de ideas que caracterizan los escritos
apocalpticos pero sin necesariamente expresarse en el estilo de los escritos
apocalpticos como gnero literario. En tercer lugar (3) definen a apocalipticismo
como un movimiento o una ideologa en un sentido ms amplio. Es un universo
simblico generado en oposicin a la cultura dominante, que establece la
identidad, la razn de ser y la esperanza de la comunidad (Hanson 1962:27). La
comunidad de Qumran es un ejemplo del apocalipticismo, aunque sus escritos no
solan ser tpicamente apocalpticos en cuanto a su gnero literario.
En su famoso artculo para el Suplemento del Intepreters Bible Dictionary, Hanson
sugiere otra categora ms: el seudoapocalipticismo (1962:33), Esto consiste en
la pasin puramente especulativa por lo apocalptico como sistema de ideas, sin la
menor relacin a la situacin de crisis que origin al apocalipticismo ni tampoco
una conciencia clara y proftica de las crisis coyunturales de su propio momento
histrico. No toma en cuenta las luchas histricas de los antiguos autores
apocalpticos sino interpretan los escritos (especialmente Daniel y Apocalipsis)
desde la comodidad de su propia prosperidad y seguridad existencial. Un sntoma
del seudoapocalipticismo es que busca fomentar miedo en vez de inspirar
esperanza. Cualquier interpretacin que hoy inculca apata evasiva,
irresponsabilidad histrica o indiferencia ante la injusticia, o se presta para
legitimar la opresin, tiene todas las marcas del seudoapocalipticismo.

El gnero apocalptico no fue algo rgidamente formal; los autores no se daban

cuenta necesariamente de estar empleando detrminado tipo de escrito. Muchas
veces un escrito apocalptico viene acompaado por otros gneros. El Apocalipsis
de Juan, por ejemplo, tiene la estructura clsica de una epstola; comienza con un
saludo (1:4, 9-11) y termina con una despedida (22:7-21). Incluye tambin
orculos, ayes y makarios (bienaventuranzas), parbolas (probablemente 11:3-13),
y otros. Algunos sub-gneros en la literatura apocaptica son el testamento
(discurso de despedida), el mito, orculos, dichos sapienciales, etc.

Caractersticas de la literatura apocalptica: El gnero apocalptico tiene una serie

de caractersticas que la distinguen frente a los dems tipos de literatura bblica y
lo hace bastante fcil de reconocer. Parece que durante la poca de su apogeo,
ms o menos entre 200 a.C. y 150 d.C., este estilo literario resultaba ser la manera
ms acertada y eficaz para expresar la esperanza y mantenerla viva en el pueblo.
Del orculo potico de los profetas, que dependa de la comunicacin oral, los
apocalpticos pasaron a redactar libros, mayormente en prosa, con ms conciencia
de su estructura y esttica.
Una primera caracterstica de estos escritos es la seudonimia. Los escritos
apocalpticos, con excepcin del apocalpsis de Juan y de Pastor de Hermas,
siempre atribuan sus mensajes a grandes santos y heroes del pasado, sobre todo
Enoc pero tambin Adn, No, Abraham, Isaac, Jacob, los patriarcas, Moiss,
Elas, Baruc y Esdras. Esto era una costumbre de la poca, comn en el oriente
antiguo, y en ninguna forma representaba algn problema tico. Los judos crean
que desde la muerte de Judas Macabeo (161 a.C.), los cielos se haban cerrado y
dejaban de aparecer profetas (1 Macabeos 9:27; 2 Baruc 85:3). Como no se
esperaban nuevas profecas en la poca, los autores apocalpticos ubicaban sus
revelaciones en tiempos antiguos, que daban tambin cierta aureola de
antigedad y autoridad a sus escritos. Adems les permita contar mucha historia
ya pasada para ellos, como si fuera profeca futura para el personaje a quien
atribuan su escrito.

Lo que ms nos llama la atencin en estos escritos es su uso abundante e

imaginativo de simbolismo, que debe ser interpretado con sentido figurado. Su
lenguaje es casi siempre evocativo, sugerente, connotativo. Es claro que su
intencin era de hablar simblicamente, no literalmente. Juan de Patmos, por
ejemplo, no tiene el menor reparo en asignar dos sentidos totalmente distintos al
mismo smbolo; as las siete cabezas de la bestia son siete montes (Apoc 17:9)
pero tambin siete reyes (17:10). Juan no se preocupa cuando produce
simbolismos literalmente imposibles, como la lluvia de fuego y granizo mezclados
con sangre (8:7), la mano con siete estrellas que en seguida se pone sobre la
cabeza de Juan (1:16-17), una estrella que contamina la tercera parte de los ros y
fuentes del mundo (8:10), o un altar que habla (9:13; 16:7 NVI, BJ).

Entre los simbolismos ms tpicos de la literatura apocalptica estn los colores.

Generalmente el blanco significa victoria y a veces lo celestial; el rojo o escarlata
lo malo, la sangre, la guerra; el negro lo oscuro, la noche; el verde, la muerte, etc.
Es importante no interpretar estos colores por los valores simblicos que tienen
hoy da para nosotros. Por ejemplo, lo malo en el Apocalipsis no es negro sino
escarlata (sin nada que ver con el color de la piel); el verde no significa esperanza
(como suele entenderse hoy) sino muerte (Apoc 6:8).
Tambin los nmeros son simblicos: tres para Dios; cuatro para la naturaleza;
seis para lo incompleto y a veces lo malo; siete para lo completo y perfecto, casi
siempre bueno (excepto en su parodia por el dragn y la bestia); diez tambin es
completo; doce seala al pueblo de Dios (12 patriarcas, 12 apstoles). Las
fracciones tienen un significado especial, como por ejemplo los tres aos y
medio: !no pasa de media semana! Una multiplicacin aade al significado del
dgito: 144,000 es el cuadrado de 12 por el cubo de 10. Cuando las cifras son
simblicas, no deben traducirse al sistema mtrico ni a otras medidas, con lo que
perderan su significado simblico. Los nicos nmeros en el Apocalipsis que no
llevan valor simblico son los precios de trigo y cebada en 6:6, donde tienen
sentido econmico de precios de la canasta bsica.

Es especialmente comn e importante el simbolismo de los animales, que suelen

representar naciones o reyes poderosos. Generalmente los autores apocalpticos
describen a los seres humanos como animales, a los ngeles como seres
humanos (1 Enoc 87:2), y a los demonios como estrellas cadas (1 En 86:13). Su
punto de partida est en Daniel, donde cuatro bestias surgidas del mar
representan a cuatro imperios hostiles. Estos animales luchan, oprimen, y
desaparecen del escenario. Son representaciones que dan una gran fuerza
dramtica, algo parecido a las caricaturas polticas de hoy (Rusia como oso, el
dragn chino, el guila de los Estados Unidos). Con mucho humor, algunos
escritos apocalpticos afirman que la carne de la gran bestia ser el men del
banquete mesinico (2 Esd 6:52; 2 Bar 29:4).

Uno de los primeros escritos apocalpticos, el "apocalipsis de los animales" (I Enoc

85-90, ca. 163-130 a.C.), es una exuberante orga de alegorizaciones zoomorfas.
Este sueo, recibido por Enoc antes de casarse con su esposa Edna, comienza
cuando un toro blanco (Adn) sale de la tierra, seguido por una ternera (Eva) y dos
becerros, uno negro y el otro rojo (Can y Abel; 1 En 85:3). Con una novilla ese
becerro negro engendr muchos toros negros (linaje de Can; 85:5). Del primer
toro y su ternera naci otro toro blanco que creci en un gran toro blanco (Set),
que engendr muchos toros blancos (85:8-10). Despus muchas estrellas cadas
(ngeles) fecundaron a las novillas (Gn 6:1), que parieron elefantes, camellos y
asnos (86:4).

En esa clave zoolgica sigue a describir toda la historia juda hasta los macabeos.
No naci un toro pero se volvi hombre; sus tres hijos eran toros, uno blanco, uno
rojo y uno negro. El rojo y el negro engendraron leones, perros, cerdos y toda
clase de criaturas repugnantes, y todos se mordan unos a otros (89:1-11). Al
tiempo un toro blanco (Abraham) engendr un asno salvaje (Ismael) y un toro
blanco (Isaac; 89:10-11). ste engendr un jabal negro (Esa) y una oveja blanca
(Jacob), que engendr doce corderos (89:12). Y as sigue la historia: David y
Salomn son ovejas, pero se convierten en carneros al ascender al trono
(89:45,48). Los judos son corderos; los opresores son fieras y aves de rapia; los
judos apstatas son corderos ciegos (89:74; 90:7). Un carnero, de quin brot un
enorme cuerno (Judas Macabeo, 90:9), luch contra los enemigos de los corderos
(90:11-17). Al fin vendr un toro blanco (90:37, el Mesas), con grandes cuernos,
que se convertir en cordero y ser venerado por todos los animales (90:30,37),
Finalmente, todos los animales se transformarn en toros blancos, igual que Adn
al principio (90:38).

La literatura apocalptica a menudo se dedica tambin a los fenmenos cosmicos.

Muchos de estos escritos muestran gran inters en la astronoma; "El libro del
curso de las luminarias del cielo", ahora incorporado a 1 Enoc (72-82), es el
ejemplo ms antiguo. Muy comunmente los juicios divinos se describen como
catstrofes naturales y csmicas, de modo que cuando Juan incorpor este
simbolismo en su libro (especialmente el sexto sello, 6:12-17, y las seis primeras
trompetas, 8:6-9:20), eso era un simbolismo ya conocido por sus lectores. En ves
de una revelacin totalmente nueva, era una relectura de anteriores tradiciones
apocalpticas. De hecho, ya desde las escrituras hebreas este simbolismo estaba
muy presente en la escatologa proftica.

Generalmente se atribuye a la literatura apocalptica un dualismo, aunque es

importante aclarar que es un dualismo tico (lucha entre el bien y el mal) y no
metafsico (creencia en dos realidades ltimas). Como ellos buscaban hallar
esperanza o en lo trascendental (arriba; el cielo) o en lo escatolgico (adelante,
despus de la intervnencin divina final), estaban convencidos de que la realidad
definitiva estaba en el cielo y no en la tierra (cf. Apoc 4-5). Al vidente se le permite
saber lo que pasa en el cielo, y lo celestial determina lo terrestre e histrico. Lo
que pasa arriba pronto pasar aqu abajo. Esto explica el gran nfasis en los viajes
celestiales y en el papel de los ngeles. En la lucha entre los poderes celestiales
del bien y del mal, no existe campo neutral; o estamos con Dios o estamos con el
diablo. Negar al Seor significa pasar a las filas del mal. Nuestras opciones en
esta lucha csmica se medirn finalmente en juicios divinos.

Es importante destactar que las ms de las veces los autores apocalpticos

estaban intentando una escatologa contextualizada, segn entendan ellos la
coyuntura histrica de su momento. La diferencia entre el gnero proftico y el
apocalptico se deba precisamente a las nuevas circunstancias nacionales
(helenizacin despus de Alejandro Magno; los macabeos, la ocupacin romana).
Ya que escriban bajo el nombre de algn personaje antiguo, a veces comentaban
sucesos contemporneos como si fuesen sucesos bblicos. Por ejemplo,
Testamento de Jud 3-7 describe las guerras macabeas como una batalla de Jud
y Dan (bajo el seudnimo de "amoritas") que luchan contra los "cananeos"
(Charlesworth 1996:895). Diversos escritos interpretan la destruccin de Jerusaln
por Tito como si fuera la de Nabucodonozor (4 Esdras, 2 Baruc).

Muchos de los escritos apocalpticos, a pesar de su supuesto dualismo, muestran

una viva conciencia histrica. Andr Paul encuentra en estos autores "una
autntica ciencia de la historia" (1979:49,51). En vez de ver la historia slo como
una serie de acontecimientos aislados, seala Paul, la ven como una totalidad. A
menudo ofrecen resmenes histricos, con su correspondiente periodizacin. Ven
el sentido de todo el proceso en su meta final, que suele ser un acto divino que
restaura toda la creacin (cf. el "punto Omega" de Teilhard de Chardin). A menudo
es literatura de protesta, para tiempos de desesperanza. El mismo Apocalipsis de
Juan, ledo con un anlisis histrico y socio-econmico, enfoca una profunda
teologa de la historia y nos da uno de los anlisis ms profundos y crticos que
tenemos del imperio romano a finales del primer siglo (Stam 1978/1979).
A menudo, aunque no siempre, los autores apocalpticos aplicaban su mensaje
tambin en exigencias ticas, a veces tambin de compromiso histrico. Insistan
en la piedad, la santidad y la justicia, especialmente ante las perspectivas del juicio
divino. En 1 Enoc 101-104 y 2 Enoc 39-66, por ejemplo, Enoc vuelve del cielo para
instruir y exhortar a sus hijos a practicar lo recto y lo justo. En el Testament de los
doce patriarcas, cada uno de los hijos de Jacob insta a sus propios hijos a cumplir
la ley de Dios y arrepentirse de sus malos caminos (cf. 4 Esd 7:48-49).

George Ladd (1960:52-54) y otros analizan dos tendencias en la literatura

apocalptica: (1) la apocalptica no-proftica, que pretende escapar de la historia
para refugiarse en el mundo venidero y (2) la apocalptica proftica, que insta a la
fidelidad histrica a la luz del futuro escatolgico, y cuyo representante ms
brillante es el ltimo libro de nuestro Nuevo Testamento. Por eso, es un grave error
usar el trmino "apocalptico" como sinnimo de catastrfico y trgico (un
terremoto u otro desastre). Lejos de cualquier entrega a la desesperacin, el
Apocalipsis de Juan es un llamado a la tenacidad (hupomon, 1:9) y la fidelidad
hasta las ltimas consecuencias, seguros de que Jesucristo es el Seor.

Unas claves para entender mejor la literatura apocalptica: Ya hemos insistido en

que cada gnero literario tiene que ser ledo e interpretado de acuerdo con sus
propias reglas. El no entender eso, y el desconocer la literatura apocalptica juda y
su manera de pensar, ha sido la mayor causa de dificultades y confusiones en la
interpretacin del Apocalipsis de Juan. Aqu queremos mencionar, muy
brevemente, algunas de las pautas y reglas de interpretacin que nos ensea la
literatura apocalptica, para poder interpretar mejor el ltimo libro de nuestra Biblia.

(1) Es importante tomar en cuenta que los escritos apocalpticos son literatura de
la imaginacin. No apelan en primer trmino al raciocinio lgico sino al don de la
fantasa. Por eso tenemos que acercarnos a ellos dispuestos a ponernos a
imaginar junto con sus autores todo un mundo simblico que las ms de las veces
se apartar del mundo "real" que conocemos cotidianamente, para introducirnos a
realidades ms profundas que el fro anlisis intelectual es incapaz de percibir.

Para la mayora de los adultos hoy, y de los cristianos en particular, los vastos
continentes del mundo de la imaginacin suelen ser terra incognita. Por eso
estamos mucho ms cmodos con Romanos o Marcos, con Salmos o aun con
Ams, que con el Apocalipsis. Nos ayudara considerablemente, como preparacin
para los escritos apocalpticos, dedicarnos a leer extensamente la literatura
latinoamericana, con su realismo mgico, y contemplar el arte de Guayasamn y
Picasso, Salvador Dal y Frida Kahlo, Jernimo Bosch, William Blake y El Greco.

(2) La literatura apocalptica, y especficamente el Apocalipsis de Juan, apela

directamente a los sentidos de percepcin fsica. Nos llama a escuchar trompetas,
truenos, arpas y coros; a ver cuadros pintados por palabras (es toda una galera
de pinturas); a olfatear incienso y azufre y a saborear un rollo agridulce. Para leer
a Romanos o a Marcos, no tengo que activar mis sentidos de odo, vista, olfato,
gusto y tacto, pero si leo el Apocalipsis sin esos sentidos, se me va a escapar la
mayor parte de su mensaje. Por eso, ms que slo explicar este libro, se trata de
vivirlo, de experimentar personalmente sus emociones y su drama. Eso debe ser
la manera primordial de interpretarlo.

(3) Ya que la literatura apocalptica suele ser contextual, y a menudo literatura de

protesta, es absolutamente indispensable interpretarla en constante relacin
directa con su contexto histrico original, y desde ah, con nuestro actual contexto
histrico. Todos conocemos el refrn, "el texto sin el contexo es un pretexto", y en
general se suele aplicar ms o menos bien con otros libros como Romanos o
Marcos. Pero precisamente donde el contexto es mucho ms crucial, con el
Apocalipsis, se olvida el contexto histrico y se trata de interpretarlo como un libro
de vaticinios en el aire, descontextualizado tanto ayer como hoy, con su nica
referencia en un futuro remoto y desconocido. El resultado, como seala Hanson,
es el seudoapocalipticismo.
(4) En la literatura apocalptica, las ms de las veces el mensaje central viene en
visiones o sueos. Nos toca activar la imaginacin y lograr ver esa visin,
asimilando sus diversos detalles en un solo cuadro coherente e integral. Entonces
debemos buscar el mensaje en el cuadro total. Las palabras del Apocalipsis van
pintando cuadros, y los cuadros hablan, como si fueran pinturas en una galera. Si
tratamos de convertir cada detalle en alguna realidad literal, antes de ver y sentir el
cuadro total, habremos dismembrado el cuadro y emasculado su fuerza visual y
dramtica. En las imgenes simblicas del Apocalipsis, es perfectamente posible
que un solo detalle tenga dos significados distintos (las siete cabezas son siete
montes, y son siete reyes, 17:9-10) e igualmente posible que algn detalle no
tenga ningn referente externo sino que sea simplemente un detalle pictrico del
cuadro.

(5) Por su propio gnero literario y por los muchos siglos que han pasado, los
libros apocalpticos (incluso el de Juan) iuncluyen detalles que ahora no podemos
descodificar, porque hemos perdido las claves de interpretacin. Eso no debe
sorprendernos, ya que se trata de escritos con cdigos mucho ms sutiles (algo
as como nuestras caricaturas polticas o como los chistes) que en aquel entonces
los lectores entendan pero que hoy no son siempre explicables. Sin embargo, lo
impresionante del Apocalipsis de Juan es que a pesar de esos detalles (las
espinas del pescado), no hay ni un solo pasaje cuyo sentido no est al alcance del
lector moderno. Esos detalles nos asustan y nos distraen, pero casi siempre
podemos entender el prrafo sin ellos. Por eso tenemos que buscar el mensaje
central de cada pasaje, tratando de captar lo que el autor deca a sus
comunidades a finales del primer siglo. Debemos recordar que Juan era un pastor
y se preocupaba por comunicarse con las necesidades de su pueblo. No les iba a
hablar enigmas oscuras que slo les confundira.

Una vez que hayamos enfocado el mensaje central de pasaje (no slo el sentido
de un solo detalle o de un solo versculo), debemos preguntarnos sobre el sentido
de ese mensaje para nosotros hoy. En eso tambin debemos proceder, no tanto
de los detalles por separados, sino del mensaje en su conjunto, a ver que nos dice
hoy. La acutalizacin contexutalizada consistir en buscar el mensaje del mensaje,
lo que aquel mensaje antiguo nos puede decir hoy. Por ejemplo, para interpretar al
Apocalipsis 13, no nos dejaremos perder en especulaciones sobre "666" sino
buscaremos entender primero el mensaje de Juan, lo que est diciendo a las
iglesias sobre el poder poltico (la primera bestia), religioso (el falso profeta) y
econmico (bloqueo comercial, 13:17), y despus analizaremos nuestro contexto
hoy para ver donde aparecen parecidas estructuras de poder. Al analizar los "siete
colinas" de 17:9, veremos que es una clara referencia a la ciudad de Roma, por su
apodo ms conocido, y entenderemos ese detalle en el contexto del mensaje
global de Juan sobre el poder imperial. Entonces para actualizarlo, no
pregutaremos primordialmente cuales ciudades hoy estn sobre siete colinas
(actualizacin de un detalle), sino preguntaremos cules gobiernos y sistemas
reproducen hoy los modelos de la antigua Babilonia (Roma), lo que nos dar "el
mensaje del mensaje".

(6) Es importante recordar que las visiones no son necesariamente literales. Su

forma narrativa y sus detalles dramticas fcilmente dan la impresin de que las
cosas van a pasar exctamente como se describen. Pero ya hemos visto que la
literatura apocalptica utiliza esencialmente el lenguaje simblico. Mientras otros
gneros priorizan el lenguaje literal, en este gnero la primera sospecha es que
sea simblico al menos que otras razones indican lo contrario. En el Apocalipsis
de Juan, muchos pasajes deben entenderse simblicamente aunque no traigan
lenguaje comparativo ("como", "pareca", etc). En 19:11-15, Juan dice que
apareci un caballo en el cielo y Cristo vino montado a caballo, sin nada de
trminos de comparacin, pero es obviamente simblico (la segunda venida no
ser a caballo).

Dos obstculos dificultan hoy nuestra buena comprensin del lenguaje simblico
del Apocalipsis. Primero, nuestra mentalidad moderna y occidental tiende a ser
muy literalista. Segundo, por el gran respeto que tenemos hacia la Bibla y por
creer en su inspiracin divina, asumimos equivocadamente que somos ms
piadosos, o expresamos mayor fe, cuando tomamos las cosas al pie de la letra. !
Pero al contrario! Respetamos ms al texto cuando lo entendemos como es, y
como simblico las muchas veces que su sentido original es simblico. (Jesucristo
es el Cordero de Dios, pero no tiene cuatro patas, cuernos y lana). Eso no es
negar el sentido del texto sino serle fiel. Pasajes como 17:9-10 y 19:11-15
muestran que Juan mismo estaba plenamente consciente de estar hablando con
lenguaje simblico.

Por supuesto, hay muchas enseazas en el Apocalipsis que no son simblicas y

no deben alegorizarse. Se trata de determinar fielemente el sentido y el mensaje
de cada pasaje. Pero debemos liberarnos del prejuicio equivocado, y de hecho
anti-bblico, de que la interpretacin literal merece alguna preferencia a priori o que
revela ms piedad o ms fe. De hecho, grupos como los mormones y los testigos
de Jehov son mucho ms literalistas que el fundamentalista ms recalcitrante. La
meta en la interpretacin bblica, y del Apocalipsis, es ser fiel al mensaje revelado,
sea de sentido literal o sea de sentido simblico.

(7) Puede sorprender a algunos darse cuenta tambin que las visiones no son
necesariamente predictivas. En los relatos de visiones, los verbos suelen aparecer
en tiempo pasado, no futuro, porque se refieren al momento en que el autor
apocalptico haba recibido la visin. Generalmente hay poco o nada en el relato
para indicar que est anunciando algo que vaya a pasar en el futuro. Muchas
visiones en el Apocalipsis simplemente describen verdades espirituales sin
pretender predecir sucesos futuros. La visin del hijo de hombre (Apoc 1), del
trono y el Cordero (Apoc 4-5) y de la media hora de silencio (8:1-4), no deben
entenderse como predicciones de futuros acontecimientos. Si el lector opta por
interpretar las visiones de las trompetas y las copas como vaticinios de sucesos
futuros especficos, eso es decisin de ese intrprete a menos que demuestre del
mismo texto que la visin tuviera una intencin predictiva.

Un ejemplo dramtico de este hecho es la interpretacin del "666" de Apocalipsis

13:16-18. Casi todo el mundo cree que esto anuncia una futura accin de la bestia
(que ellos identifican con el Anticristo) al final de la historia. Sin embargo, Juan
claramente identifica a la bestia con el imperio romano de su propia poca (17:9-
11), y en 13:16 los verbos son pasados ("puso a todos una marca") sin nada que
indique que se refiere necesariamente a una accin futura. Es ms coherente, en
este caso, entenderlo como una descripcin en visin del poder econmico del
falso profeta (probablemente el Sumo Sacerdote del emperador en su templo en
Efeso) o simplemente una descripcin general de la estrangulacin econmica de
sistemas imperialistas. Eso estara ms de acuerdo con el gnero literario
apocalptico y con los datos del pasaje, y sera un mensaje pastoral y prctico para
sus comunidades

Aporte de la literatura apocalptica: tres ejemplos: Hay evidencias convincentes de

que los autores bblicos conocan la literatura apocalptica. Muchos de los trminos
e ideas del Nuevo Testamento se aclaran por ver su trasfondo en el mundo de los
autores intertestamentarios: hijo de hombre, Mesas, reino de Dios, el hombre de
maldad, el Anticristo, la resurreccin, el juicio final, nueva creacin y nueva
Jerusaln. Judas alude expresamente a 1 Enoc en v.6 (cf. 1 En 6:1-12; 10:4-6,12)
y v.14 (1 En 1:9), y en su v.9 aparentemente alude a un texto perdido de Asuncin
de Moiss. En 2 Pedro aparecen muchos de los mismos temas y argumentos de
Judas, pero sin referencias directas a la literatura extra-cannica.

Para ser ms especficos, veamos tres casos del Apocalipsis en que la literatura
apocalptica aclara el sentido del pasaje:

(1) Apocalipsis 2:17 promete "el man escondido", frase que no se puede aclarar
adecuadamente del Antiguo Testamento. Pero una tradicin juda afirmaba que
cuando el templo fue destruido por Nabucodonosor, Jeremas (2 Mac 2:4-6; o un
ngel 2 Bar 6:5-10) escondi el man del arca en una cueva, donde Dios lo estaba
conservando hasta los das del Mesas. Orculo Sibilino (7:149) promete qne al
venir el Mesas, los fieles "comern con blancos dientes el man cubierto de roco"
(cf. OrSib 3:622-3, 5:283-285 y 8:203-205). Un escrito contemporneo del
Apocalipsis lo describe con ms detalle:

La tierra dar su fruto diez mil veces ms, sobre cada vid habr mil ramas y cada
rama producir mil racimos, y cada racimo producir mil uvas, y cada uva
producir un coro de vino [220 litros]. Y los que haban pasado hambre se
gozarn, y vern maravillas todos los das. Vientos saldrn de delante de m a
llevar cada maana fragancia de frutas aromticas, y a final del da nubes
destilarn el roco de salud. Y pasar que en ese mismo tiempo los tesoros del
man volvern a descender de lo alto, y comern de l en esos aos, porque son
los que han llegado a la consumacin del tiempo (2 Baruc 29:3-8).

Es muy probable que Juan alude a esta veta de la tradicin apocalptica con su
frase "el man escondido".

(2) Quizs el ms grande rompecabezas del Apocalipsis es el misterioso "666" de

13:18. Nada en el Antiguo Testamento nos ayuda a entender este nmero
smbolico, pero podemos encontrar una clave valiosa en la literatura apocalptica.
Estos autores antiguos utilizaban mucho un mtodo hermenutico llamado
gematra (o "guematra"), que se basaba en la suma de los valores nmericos de
las letras de determinado nombre. Los hebreos y los griegos no tenan nmeros
(dgitos), como los que heredamos de los rabes, sino tenan que utilizar las letras
del alfabeto como nmeros. Y entonces les interesaba sacar la suma matemtica
de las letras de un nombre, casi a modo de un apodo. Para dar un ejemplo muy
sencillo, el nombre "Aba" sumara cuatro (1+2+1) o como "Abba" sera seis
(1+2+2+1). En una pared entre las ruinas de Pompeya, ha aparecido un romntico
mensaje que dice, "amo a aquella cuyo nmero es 545" (Coenen 1983 tomo
3:183).

Es muy interesante encontrar en un escrito contemporneo con Juan de Patmos,

Orculos Sibilinos 5, un resumen de "la desdichada historia de la raza latina"
desde los tiempos de Alejandro Magno hasta el emperador Adriano, que no
nombra a ninguno de los emperadores sino los identifica por el valor nmerico de
la letra inicial de su nombre:

5:12: el primero de los caudillos, la suma de cuya letra inicial ser de dos veces
diez (Csar),
5:14: y tendr su primera letra correspondiente a la decena (Julio);
5:15: tras de l ha de gobernar aquel a quien correspondiere la primera de las
letras (Augusto);
5:21: [el siguiente] tendr la inicial del nmero trescientos (Tiberio)
5:28: El que tiene por inicial el nmero cincuenta [Nern] ser soberano, terrible
serpiente
5:40: un hombre de cabello ceniza con la inicial del cuatro [Domiciano], etc, hasta
Adriano.

Un pasaje de Orculos Sibilinos 1, de claro origen cristiano, utiliza la gematra

para designar a Cristo con el nmero de 888:

Entonces el hijo del Dios poderoso llegar hasta los hombres, hecho carneTiene
cuatro vocales y en l se repite la consonante. Yo te detallar la cifra total: ocho
unidades, otras tantas decenas sobre aquellas, y ocho centenas que a los hombre
incrdulos revelarn su nombre (1:323-330)

Los detalles y la suma corresponden al nombre Isous (10+8+200+70+400+200).

Esto parece ser el paralelo m;as cercano al Apocalipsis 13:18, tanto por el tipo de
gematra como tambin por el contraste entre Cristo y la bestia. Cristo es ms que
perfecto (777 ms 111); la bestia pretende ser perfecto pero queda corto en un
triste 666.

Aunque este trasfondo no llega a precisar la identidad de aquel cuyas letras

suman 666 (o la variante textual, 616), da fuertes razones de suponer que 13:18
es un caso de gematra. Con las debidas reservas, la mayora de los intrpretes
ven una referencia a "Csar Nern" en letras hebreas (QSR NRWN: 100+60+200
+50+200+6+50; cf. Coenen 1983 tomo 3:184).

(3) Otro pasaje sumamente debatido ha sido el del reino milenial (Apoc 20:1-6). El
pasaje es muy oscuro y controversial, y el resto de las evidencias bblicas tampoco
nos da mucha ayuda. Pero encontramos numerosos pasajes parecidos en la
literatura apocalptica y rabnica que distinguen entre un reinado mesinico, de
duracin limitada, y el reino final de Dios (cf. Dez Macho 1984 tomo 1:376-388).
Ese reino mesinico se entiende como intrahistrico (dentro del tiempo de la
historia humana) y sobre esta tierra. Esta veta de tradicin ofrece tres paralelos
con Apocalipsis 20: (1) Satans es atado por un tiempo determinado; (2) hay un
reino penltimo e interino de paz y justicia (usualmente, mesinico), tambin por
un tiempo limitado y (3) al final Satans (o Beliar, etc) ser soltado para un asalto
final, en el que ser derrotado y destruido. Todos esos elementos abundan en la
literatura juda.

Pasajes apocalpticos muy antiguos describen un reino de perfecta paz y justicia

en esta tierra, dentro del tiempo y la historia, previo al reino eterno de Dios
(Jubileos 23:16-30; 1 Enoc 91:1-14; 93:12-17; 96:8; Salmos de Salomn 17:26-46;
18:1-12). En 2 Enoc, contemporneo con Juan de Patmos (ca. 70 d.C.), el autor
proyecta los siete das de la creacin en siete pocas de la historia de mil aos
cada una. En el sptimo perodo de mil aos Dios bendice toda su creacin
(32:2) , y el octavo (la eternidad) ser de descanso y un volver a la creacin ("para
que el octavo da fuera el primeropara que el da del domingo pueda repetirse
indefinidamente" 33:1). Parece que el sptimo da significa un penltimo sbado,
que durara mil aos, antes de la eternidad (octavo da).

De aproximadamente la misma poca, la tercera visin de 4 Esdras (ca. 90 d.C.)

plantea claramente un reino mesinico, en la tierra, de duracin limitada y previo a
la eternidad. El texto precisa que durar especficamente 400 aos: "Mi hijo el
Mesas ser revelado con los que lo acompaan, y los que quedan se regocijarn
por 400 aos" (7:28; cf Gn 15:13). Al final de ese perodo el Mesas morir, junto
con todos los vivientes, y por siete das el mundo vuelve a su silencio original.
Despus seguirn la resurreccin y el juicio final, que durar siete aos (7:43). El
escrito no parece conocer otras funciones del Mesas. Las diferencias con el
Apocalipsis son muy grandes e importantes, pero este texto apocalptico es otro
testimonio de la existencia de tradiciones de un reinado mesinico penltimo.

Dez Macho ha llamado a 2 Baruc (90-100 d.C.) "el libro que mejor refleja la doble
concepcin: reino mesinico en este mundo y reino de Dios en el mundo futuro del
ms all", separados para la resurreccin general (1984 tomo 1:379). El autor
describe el reino mesinico preliminar como "el tiempo de mi Ungido" (72:2; 30:1;
cf 29:3), cuando "el gozo ser revelado y el descanso aparecer, y la salud
descender como roco, y la enfermedad desaparecer, y el temor y la tribulacin
pasarn de entre los humanos, y la alegra envolver a la tierra. Y nadie morir
prematuramente" (73:2). El bello pasaje citado arriba (2 Bar 29:4) describe
tambin las bendiciones de este perodo.

Todos estos documentos contemplan un reino mesanico, en esta tierra, con

principio y fin, seguido despus por el reino eterno de Dios. En 2 Enoc se le asigna
mil aos, igual que en el Apocalipsis; en 4 Esdras es de 400 aos. En los escritos
rabnicos, posteriores al Nuevo Testamento pero sin duda con raices en
tradiciones de esa poca, proliferan los comentarios sobre ese reino mesinico, al
que casi siempre se le asigna un perodo definido de duracin. Con
interpretaciones alegricas de las escrituras hebreas, los rabinos ofrecen la ms
exuberante variedad de clculos del tiempo de ese reinado: 40 aos, 60 aos, 70,
90, 100, 354 aos, 365, 400, 600, 1000, 2000, 2460, 4000, 6000, 7000, y hasta
365,000 aos (Strack Billerbeck 1926 tomo 3:824; Ford 1992:832).

Si slo una parte de esas interpetaciones circulaban en tiempos de Juan, nuestro

profeta tena mucha tradicin en que basar su propia versin y muchos clculos
entre los que poda escoger. De esa increble multiplicidad de clculos, como de
todas las evidencias al respecto, podemos concluir que estas expectativas de un
reino mesinico (un "milenio" de la duracin que fuera) estaban muy extendidas,
pero tambin que los clculos de su duracin (como los "mil aos" de Apocalipsis
20) no se entendan literalmente.

Fuentes apocalpticas describen tambin la atadura de Satans (Beliar,

Semihazeh, etc), por un perodo limitado, a veces como preparacin para el reino
mesinico (cf. Apoc 20:1-3) En 1 Enoc 10:4-8 Azazel es encadenado de manos y
pies, echado en un hoyo en el desierto, y Dios manda tapar el hoyo con piedras
speras y agudas (10:5; cf. 13:1), hasta el da de juicio cuando ser lanzado al
fuego (10:6). Dios ordena a Miguel atar al ngel cado Semyaza bajo los collados
por setenta generaciones, hasta su juicio final cuando ser enviado al abismo de
fuego (10:12; cf. 18:16). Los astros que cayeron estn atados por diez millones de
aos (21:6; cf. 18:16; 90:23). Tambin segn Testamento de Lev, el Mesas ("un
nuevo sacerdote", 18:4) atar a Beliar (18:12) y habr paz y alegra en la tierra
(18:4,13-14). No habr ms pecado (18:9) y el Mesas abrir las puertas del
paraso a los fieles (18:10-11).

Es evidente que haba mucha tradicin juda detrs de Apocalipsis 20:1-10, que
algo de esa tradicin era conocido por Juan, y que l escribi aqu para ayudar a
los cristianos de Asia Menor a entender dicha tradicin. Pareciera que uno de los
propsitos de Juan era el de dar para los fieles una relectura de las diferentes
corrientes de pensamiento apocalptico que circulaban. En este caso, bien hubiera
podido no hacerle caso a las tradiciones de un reinado mesinico preliminar, o
hubiera podido rechazarlas y refutarlas. Parece que opt ms bien por
reinterpretarlas cristolgicamente.

Conclusin: Los estudiosos de la Biblia hemos recibido tres bendiciones muy

especiales en el ltimo siglo y medio. Una, desde finales del siglo XIX, fue el
descubrimiento de miles de papiros, mayormente en las clidas arenas de Egipto.
Estos ayudaron inmensamente a la crtica textual del Nuevo Testamento a lograr
un texto griego mucho ms fiel y aportaron mucha informacin importante para la
interpretacin bblica. La segunda bendicin, ya muy famosa, consisti en los
valiossimos documentos de la comunidad de Qumran. Hoy da, sera una
irresponsabilidad pecaminosa pretender interpretar la Biblia de espaldas a todos
estos nuevos conocimentos que iluminan y aclaran el texto inspirado.

Pero para entender los textos apocalpticos de la Biblia, una tercera riqueza es
igualmente significativa y til. En ese mismo siglo y medio se han descubierto,
reconstrudo textualmente, publicado e interpretado los escritos apocalpticos,
muchos de los cuales eran parte del mundo de Juan de Patmos y de su
mentalidad. Nuestro libro de Apocalipsis pertenece a este gnero literario y sigue
sus reglas de interpretacin. Si queremos entender el ltimo libro de nuestra Biblia,
nos conviene tomar muy en cuenta esta vasta biblioteca con su mundo mgico de
imgenes, y aprender a interpretar el libro de Apocalipsis conforme a su gnero
literario. Eso es parte de nuestra fidelidad a la palabra inspirada de nuestro Dios.

Bibliografa

Arndt, William F. y Gingrich, F. Wilbur, A Greek-English Lexicon of the New

Testament (Cambridge: University Press, 1957).

Charlesworth, James H., "Pseudepigrapha", en HarperCollins Bible Dictionary,

Paul J. Achtemeier ed. (San Francisco: HarperCollins 1996), pp. 894-899.

Charlesworth, James H., The Old Testament Pseudepigrapha 2 tomos (Nueva

York: Doubleday, 1983, 1985)

Coenen, Lothar y otros, Diccionario Teolgico del Nuevo Testamento, Tomo III
(Salamanca: Sgueme, 1983).

Collins, John J., "Towards the Morphology of a Genre", Semeia #14, 1979, pp. 1-
20.

Danker, Frederick William, Greek-English Lexicon of the New Testament (Chicago:

University of Chicago Press, 2000).

Dez Macho, Alejandro, Apcrifos del Antiguo Testamento (5 tomos), tomo I:

Introduccin General (Madrid: Cristiandad, 1984)

Ford, J. Massyngbaerde, "Millenium", Anchor Bible Dictionary, David Noel

Freedman ed., tomo IV (Nueva York: Doubleday, 1992).

Hanson, Paul D, "Apocalypse, Genre" y "Apocalypticism", Interpreter's Dictionary

of the Bible: Supplementary Volume, Keith Grim y otros ed. (Nashville: Abingdon,
1962), pp. 27-34.
Ladd, George Eldon, "Apocalyptic, Apocalypse", Baker's Dictionary of Theology,
Everett F. Harrison ed. (Grand Rapids: Baker, 1960), pp.50-54.

Leipoldt, Johannes y Walter Grundmann, El mundo del nuevo testamento, tomo I

(Madrid: Cristiandad, 1973), pp. 234-249.

Paul, Andr, Inter-testamento, Cuadernos bblicos #12 (Estella: Verbo Divino

1979).

Prvost, Jean-Pierre, Para leer el apocalipsis (Estella: Verbo Divino, 1994).

Rowland, Christopher, The Open Heaven (New York: Crossroad, 1982).

Stam, Juan, "El Apocalipsis y el Imperialismo" en Capitalismo: Violencia y Anti-

Vida (San Jos, DEI: 1978) Vol.1, pp.359-394, y en Lectura Teolgica del Tiempo
Latinoamericano (San Jos, Sebila: 1979), pp.27-60.

Stam Juan, Apocalipsis y profeca (Buenos Aires: Kairs, 1998).

Stam, Juan, Apocalipsis Tomo I (Buenos Aires: Kairs, 1999); Tomo II (Kairs,
2003).

Strack, Hermann y Paul Billerbeck, Kommentar zum Neuen Testament Tomo III
(Munich: C.H. Beck'sche, 1926).