Labs - DTN.
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vanguardia
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El espacio ya no es
la ltima frontera
La NASA implement una tecnologa llamada Delay/Disruption Tolerant Networking
(DTN) destinada a facilitar la comunicacin con la Estacin Espacial Internacional.
Por Laura Siri
ace ms de una dcada que la NASA y otros orga-
H nismos internacionales trabajan para crear una
especie de Internet para el Sistema Solar. Los
obstculos no son solamente tcnicos; existe una
tradicional renuencia de la industria espacial
para implementar nuevas tecnologas, dados los costos invo-
lucrados y la consecuente necesidad de minimizar los riesgos.
Por eso result especialmente importante el anuncio hecho en
junio pasado de que la Estacin Espacial Internacional (ISS, por
sus siglas en ingls) comenzara a utilizar un sistema que habi-
litar comunicaciones anlogas a las tradicionales.
Ocurre que muchas de las asunciones subyacentes al protoco-
lo TCP/IP, base de la Red que conocemos, simplemente no se
cumplen para objetos en el espacio. Por ejemplo, no siempre
hay un camino de extremo a extremo entre fuente y destino.
O, si lo hay, las prdidas de paquetes pueden ser considerables
y las demoras mucho mayores que las soportadas por TCP/IP,
resalta Carlos Velzquez-Villada, doctor en Ingeniera por la
Universidad de Los Andes, Colombia, y voluntario en el Insti-
tuto de Ingeniera Elctrica y Electrnica (IEEE, por su sigla en
ingls). En sntesis, puede ocurrir todo lo que cabe esperar de
cosas que estn lejos de una fuente de conectividad inalmbri-
ca y que, adems, se mueven. Por ejemplo, los satlites de
rbita baja (LEO) pasan a veces dentro y otras fuera del alcan-
ce de las estaciones terrestres de recepcin. As que a veces estn
incomunicados. Adems, el intento de comunicar cualquier
objeto espacial mediante TCP/IP con algo demasiado lejano
inevitablemente fallar. Por ejemplo, en Marte, los tiempos de
ida y vuelta hacia la Tierra de esas eventuales comunicaciones
seran de entre ocho y 40 minutos. Si se tratara de la sonda New
Horizons, que anda por Plutn, estaramos hablando de unas
nueve horas entre ida y vuelta.
De todos modos, con sondas como la recientemente lanzada
Juno, o New Horizons o Voyager, que deben estar operativas
durante aos en el espacio y no tener ningn problema, se inten-
InfoTechnology
tan usar estrategias de comunicaciones muy sencillas y robus-
tas, aunque tengan menos rendimiento, basadas en protocolos
creados hace unos treinta aos, explica Juan Fraire, ingeniero
investigador en redes satelitales y doctor en Ciencias Aplicadas
por la Universidad Nacional de Crdoba. La Estacin Espacial
Internacional, en cambio, tiene personal que puede actuar
ante un inconveniente, as que es un lugar ideal para implantar
algo menos bsico, que ya vena probndose en lugares o con-
diciones donde TCP/IP no funciona. Esta tecnologa se denomi-
na Delay/Disruption Tolerant Networking (DTN). Como acla-
ra Fraire, Disruption hace referencia a un canal que deja de exis-
tir. Delay se refiere a que hay una demora muy alta en el canal
de la informacin. Conceptualmente son cosas diferentes, pero
se las agrupa porque, en general, se puede modelar la disrup-
cin como un caso particular de demora donde sta es infini-
ta. El problema es el mismo: uno no tiene acceso instantneo
al nodo vecino. Jorge Finochietto, que dirigi la tesis de
Fraire en la Universidad Nacional de Crdoba, explica que
DTN es muy parecido al sistema de la logstica del correo pos-
tal, porque implica ir pasando volmenes de informacin a
travs del medio ms eficiente en cada momento. Es una tec-
nologa donde es fundamental la movilidad, porque lo que
se aprovecha es la posibilidad de ir llevando la informacin
cada vez ms cerca del destino final. As como las comunica-
ciones por TCP/IP son como el pase rpido de una pelota entre
dos personas, con DTN es como si una de ellas tomara la pelo-
ta, caminara, se moviera, la tuviera un tiempo y slo cuando
encontrara a otra a quien pasarla lo hiciera.
En el caso de la ISS, la idea es mejorar las transmisiones de
datos cientficos recabados y reducir la necesidad de planificar
los envos. Ocurre que, segn explica Finochietto, ellos casi
todo el tiempo se conectan con la Tierra con un satlite geoes-
tacionario pero, como la estacin se est moviendo, cada tanto
se tienen que conectar con otro. La idea es que en ese cambio no
se pierda informacin en caso de estarlos transmitiendo, ni tener
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Desde hace algunos aos que la NASA
est explorando la posibilidad de crear
Fotos: NASA.gov
una Internet para el Sistema Solar. Pero
cuestiones tcnicas y presupuestarias
se ponen en el camino.
que tomar decisiones humanas de cundo pasar una canti-
dad de datos y cundo no. Fraire, por su parte, acota que
los canales de comunicacin disponibles en la ISS tienen
ancho de banda relativamente acotado. As que, cuando hay
algo de mxima prioridad, sobre todo en caso de emergen-
cia, debe poder salir primero. Todos los dems datos, por
ejemplo sobre experimentos o informacin rutinaria, pue-
den quedar en pausa. Esa pausa es sinnimo de una dis-
rupcin en el canal. Con DTN, el protocolo de comunica-
cin entiende que el canal se ha detenido y que debe rete-
ner la informacin hasta que se vuelva a habilitar.
El plan de la NASA es ir extendiendo su red DTN para que haya
diferentes nodos (puntos de pasaje de datos) en el Sistema Solar,
ya sea en estaciones tripuladas como en satlites. Cada nodo esta-
ra listo para recibir informacin y pasarla a otros, hasta llegar a
su destino final. Como observa Fraire, la ventaja es que en el
espacio las disrupciones son muy predecibles por modelos mate-
mticos muy buenos. As que uno puede saber de antemano
cmo va a ser la topologa de esa red en semanas o meses.
DTN funciona con un protocolo llamado Bundle (paquete).
A diferencia de TCP/IP, quien recibe el paquete tiene que ase-
gurar que se har responsable de entregarlo. En TCP/IP, los nodos
intermedios no asumen ninguna responsabilidad, porque es
punto a punto. La responsabilidad est entre el origen y el des-
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Si tanto New Horizons
como Juno tuvieran DTN,
una podra almacenar
informacin de la otra
temporalmente para
mandarla a la Tierra.
Juan Fraire,
investigador de redes satelitales.
tino. En cambio el protocolo Bundle, como va pasando salto a
salto, cada vez que un nodo asume la custodia de un paquete,
por ms que sea un nodo intermedio, tiene que prometer hacer
su mximo esfuerzo para llevarlo a destino o bien transferir
esa custodia a otro nodo intermedio, explica Finochietto.
As en la Tierra como en el cielo
Si bien la aplicacin de DTN para aplicaciones espaciales an
tiene muchos hitos por cumplir, es una tecnologa ya bastante
experimentada para zonas remotas u hostiles. En general, es una
interesante opcin siempre que quepa esperar enlaces inter-
mitentes, largas demoras, altas tasas de error y velocidades muy
asimtricas de transmisin de datos. Como dijo en un comu-
nicado uno de los padres de Internet, Vinton Cerf,
nuestra experiencia con DTN en la estacin espa-
cial conduce a aplicaciones terrestres adicionales,
especialmente para comunicaciones mviles, en las
cuales las conexiones pueden ser errticas y dis-
continuas. En algunos casos, la alimentacin elc-
trica con bateras puede ser un problema y los dis-
positivos deben posponer las comunicaciones has-
ta que stas se recarguen. Estas nociones son rele-
vantes para la emergente Internet de las cosas.
Entre las aplicaciones de DTN que existen hace tiem-
po, se pueden mencionar:
DakNet: brinda una direccin electrnica, un nmero de tel- net y redes comunitarias a zonas apartadas de los centros
fono y acceso bsico a la Web a unas 200.000 personas repar-
tidas en diversas comunidades rurales de Rwanda, Camboya,
India y Paraguay. Utiliza el concepto de datos por mula,
donde el medio de transporte es un autobs, una moto o
incluso una bicicleta. La conectividad es asncrona. Los datos
se producen en cada aldea, la mula adquiere su custodia cuan-
do pasa, los lleva a destino y luego vuelve con las respuestas.
Obviamente, no es un sistema cmodo para aplicaciones que
requieran tiempo real, pero s para las que puedan esperar, como
correo, compras o noticias. Como dice Finochietto, tambin
podra existir una especie de Netflix. Yo podra marcar las pel-
culas que quiero ver, sabiendo que en algn momento esos pedi-
dos llegarn a la Red. Por ah puedo esperar, ya que no tengo
intencin de ver en ese momento la pelcula.
Zebranet: sirve para estudiar comportamiento social y
movimientos de poblaciones de cebras en un rea de 100
kilmetros cuadrados en Kenia. Se instalan sensores en los
animales, estos aparatos captan datos y peridicamente son reco-
lectados por estaciones base ubicadas en vehculos terrestres o
InfoTechnology
aviones. Esta red DTN fue implementada en 2002. Otros
ejemplos de redes oportunistas de sensores podran estable-
cerse para monitoreo ssmico o control de fuegos.
Monitoreo Ambiental en reas Metropolitanas (EMMA):
sirve para controlar la contaminacin del aire en zonas urbanas.
Los nodos estn en vehculos de transporte pblico y recolec-
tan continuamente datos de polucin. Cada vehculo transmi-
te a otro esos datos en forma inalmbrica mediante DTN, y even-
tualmente, terminan en un servidor central.
Monitoreo de polucin de ros: la tesis de doctorado de Car-
los Velzquez-Villada, finalizada en 2016, propuso un protoco-
lo de enrutamiento para una red de sensores que monitorear-
an la contaminacin en vas fluviales de zonas rurales. En estos
lugares no puede contarse con acceso tradicional a Internet,
as que el investigador desarroll una solucin basada en DTN
para recuperar la informacin de dichos sensores. Por el momen-
to el proyecto, denominado Goldfish y financiado por la
Unin Europea, es un prototipo.
Redes submarinas: como explica Juan Fraire, el agua es
opaca para muchas frecuencias del espectro, as que las comu-
nicaciones subacuticas se hacen con ondas sonoras. Pero el
sonido viaja mucho ms lento que la luz. Eso hace que las demo-
ras sean muy grandes y, por lo tanto, tampoco funcionen los pro-
tocolos de Internet tradicionales. As que hoy hay pequeos
robots submarinos que permi-
ten la conectividad con DTN.
El futuro espera
Segn augura Velzquez, DTN
seguir siendo muy til en la
comunicacin en el espacio y
es muy posible que se vuelva el
estndar de comunicaciones de
las prximas misiones espacia-
les. En Latinoamrica tiene un
gran potencial para conectividad rural, y as se podra llevar Inter-
urbanos donde no hay infraestructura de comunicaciones.
Quiz en el futuro se reduzcan muchas dificultades de infraes-
tructura en ese tipo de zonas pero, de acuerdo con Finochiet-
to, siempre quedarn desafos, como en el caso de los satlites
o la estacin espacial, donde por cuestiones de dinmica orbi-
tal es muy difcil que alguna vez se invente algo para que la conec-
tividad sea permanente. Lo que permite DTN es obtener algo
cuando los recursos son escasos.
En cuanto a la futura implementacin de DTN en sondas
espaciales destinadas a alejarse mucho, ciertamente tendra ven-
tajas porque, si tanto New Horizons como Juno tuvieran DTN,
una podra almacenar informacin de la otra temporalmente
para despus mandarla a la Tierra. O New Horizons podra man-
dar fotos a un satlite en Marte, para gastar menos energa, y lue-
go reenviarlas a la Tierra. Son argumentos no despreciables
que nos permiten, a quienes trabajamos en este tema, mante-
ner viva la idea, se ilusiona Fraire. No les ocurrir nunca a las
mencionadas sondas, porque no est previsto en su diseo, pero
podra ser un avance en las que pudieran venir. IT
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