Monte Everest, no Nepal, a mais alta montanha do mundo, visto a partir de Kala Pattar.

(Michael C. Klesius/National Geographic/Getty Images]

 '0 que agora est provado foi uma vez apenas
imaginado."
WILLIAM BLAKE

A descoberta da tectnica de placas 47

tente da Terra - fragmentada em cerca de 12
O mosaico de placas 51 Alitosfera
placas, - a deslizam,
que camada mais externa, ou
convergem rgida e resis-
se separam
Velocidade das placas e histria dos umas em relao s outras medida que se movem sobre
movimentos 58 a astenosfera, menos resistente e dctil. As placas so
criadas onde se separam e recicladas onde convergem, em
A grande reconstruo 64 um processo contnuo de criao e destruio. Os conti-
Conveco do manto: o mecanismo nentes, encravados na litosfera, migram junto com as pla-
cas em movimento. A teoria da tectnica de placas des-
motor da tectnica de placas 68 creve o movimento das placas e as foras atuantes entre
A teoria da tectnica de placas e o elas. Explica tambm a distribuio de muitas feies
mtodo cientfico 71 geolgicas de grandes propores que resultam do movi-
mento ao longo dos limites de placa, como: cadeias de
montanhas, associaes de rochas, estruturas no fundo do
mar, vulces e terremotos. A tectnica de placas fornece
uma base conceitual para grande parte deste livro e, na verdade, tambm da Geologia.
Este captulo apresentar a teoria da tectnica de placas e examinar como as for-
as que controlam o movimento das placas esto relacionadas com o sistema de
conveco do manto.

Ii-~~~;-'
J~~escoberta da tectnica de placas
Na dcada de 1960, uma grande revoluo no pensamento sacudiu o mundo da Geo-
logia. Por quase 200 anos, os gelogos desenvolveram diversas teorias tectnicas (do
grego tekton, "construtor") - o termo geral que eles usaram para descrever a formao
de montanhas, o vulcanismo e outros processos que formam feies geolgicas na su-
perfcie da Terra. No entanto, at a descoberta da tectnica de placas, nenhuma teoria
conseguia, isoladamente, explicar de modo satisfatrio toda a variedade de processos
geolgicos. A tectnica de placas no apenas abrangente, mas tambm elegante:
muitas observaes podem ser explicadas por alguns poucos princpios simples. Na
histria da cincia, as teorias simples que explicam muitas observaes geralmente se
 48 Para Entender a Terra

mostram mais duradouras. A Fsica teve uma revoluo compa-

r\"el no incio do sculo XX, quando a teoria da relatividade
unificou as leis fsicas que governam o espao, o tempo, a mas-
sa e o movimento. A Biologia tambm teve uma revoluo
comparvel na metade do mesmo sculo, quando a descoberta
do DNA permitiu aos bilogos explicar como os organismos
transmitem as informaes que controlam seu crescimento, de-
senvolvimento e funcionamento de gerao a gerao.
As idias bsicas da tectnica de placas foram reunidas
como uma teoria unificada da Geologia h menos de 40 anos.
A sntese cientfica que conduziu a essa teoria, no entanto, co-
meou muito antes, ainda no sculo XX, com o reconheci-
mento das evidncias da deriva continental.

A deriva continental
Tais mudanas nas partes superficiais do globo pareciam, para
mim, improvveis de acontecer se a Terrafosse slida at o centro.
Desse modo, imaginei que as partes internas poderiam ser um
fluido mais denso e de densidade especfica maior que qualquer
outro slido que conhecemos, que assim poderia nadar no ou sobre
aquele fluido. Desse modo, a superfcie da Terra seria uma casca
capaz de ser quebrada e desordenada pelos movimentos violentos
do fluido sobre o qual repousa.
(Benjamin Frank:lin, 1782, em uma carta para o
ge61ogo Francs Abb 1. L. Giraud-Soulavie)

o conceito de deriva continental - movimentos de gran-

de proporo sobre o globo - existe h muito tempo. No final
do sculo XVI e no sculo XVII, cientistas europeus notaram
o encaixe do quebra-cabea das linhas costeiras em ambos os
lados do Atlntico, como se as Amricas, a Europa e li frica
tivessem estado juntas em uma determinada poca e, depois,
se afastado por deriva. Ao final do sculo XIX, o gelogo aus-
traco Eduard Suess encaixou algumas das peas do quebra-
cabea e postulou que o conjunto dos continentes meridionais
atuais formara, certa vez, um nico continente gigante, cha-
mado Terra de Gondwana (ou Gondwana). Em 1915, Alfred
Wegener, um meteorologista alemo que estava se recuperan-
do de ferimentos sofridos na Primeira Guerra Mundial, escre-
veu um livro sobre a fragmentao e deriva dos continentes.
Nele, apresentou as similaridades marcantes entre as rochas,
as estruturas geolgicas e os fsseis dos lados opostos do
Atlntico. Nos anos seguintes, Wegener postulou um super-
continente, que denominou de PangiaI (do grego "todas as
terras"), que se fragmentou nos continentes como os conhece-
mos hoje (Figura 2.1).
Embora Wegener estivesse correto em afirmar que os conti-
nentes tinham se afastado por deriva, sua hiptese acerca de
quo rpido eles se moviam e quais foras os empurravam na
uperfcie terrestre mostrou-se errnea, o que reduziu sua cre-
dibilidade entre outros cientistas. Aps cerca de uma dcada de
\"igoroso debate, os fsicos convenceram os gelogos de que as
amadas externas da Terra eram muito rgidas para que a deri-
\-a continental ocorresse, o que fez com que e as idias de We-
gener cassem em descrdito, exceto entre uns poucos gelogos
na Europa, na frica do Sul e na Austrlia.
Figura 2.1 Os encaixes do quebra-cabea dos continentes que
bordejam o Oceano Atlntico construdos com base na teoria da
deriva continental de Alfred Wegener. Em seu livro The Origin of
Continents and Oceans, Wegener citou como evidncia adicional a
similaridade de feies geolgicas nos lados opostos do
Atlntico. O encaixe de rochas cristalinas muito antigas
mostrado em regies adjacentes da Amrica do Sul e da frica, e
da Amrica do Norte e da Europa. [Encaixe geogrfico a partir
dos dados de E. C. Bullard; dados geolgicos de P.M. Hurley]
Os defensores da hiptese da deriva mostraram no apenas
o encaixe geogrfico, mas tambm as similaridades geolgicas
das idades das rochas e das orientaes das estruturas geolgi-
cas nos lados opostos do Atlntico (ver Figura 2.1). Eles tam-
bm apresentaram argumentos, aceitos at hoje como boas evi-
dncias da deriva, baseados em fsseis e dados climatolgicos.
Fsseis idnticos a um rptil de 300 milhes de anos, por exem-
plo, foram encontrados apenas na frica e na Amrica do Sul,
sugerindo que os dois continentes estavam juntos naquele tem-
po (Figura 2.2). Os animais e as plantas dos diferentes conti-
nentes mostraram similaridades na evoluo at o tempo postu-
lado para a fragmentao. Aps isso, seguiram caminhos evolu-
 CAPTULO 2 Tectnica de Placas: a Teoria Unificadora ~

\
FRICA
~~~
) AMRICA~
L DO SUL Fsseis de Mesosaurus
foram encontrados
na Amrica do Sul e
na frica.

Figura 2.2 Fsseis do rptil Mesosaurus, com idade de 300 milhes de anos, foram
encontrados apenas na Amrica do Sul e na frica. Se o Mesosaurus pudesse atravessar o
Oceano Atlntico Sul nadando, ele poderia ter cruzado outros oceanos e se espalhado
mais amplamente. O fato de ele no ter se espalhado sugere que a Amrica do Sul e a
frica estavam conectadas naquele tempo. [Fonte: A. Hallam, "Continental Drift and the
Fossil Record", Seientifie American (November 1972): 57 -66]

\'os divergentes, presumivelmente devido ao isolamento e s
mudanas ambientais das massas continentais em separao.
Alm disso, depsitos associados com geleiras que existiam h
.::ercade 300 milhes de anos esto agora distribudos na Am-
;:i a do Sul, na frica, na ndia e na Austrlia. Se os continentes
tlleridionais fossem reunidos para formar a Terra de Gondwana
?Iximo ao Plo Sul, uma nica geleira poderia explicar todos
- depsitos glaciais.
Expanso do assoa lho ocenico2
.-\ evidncia geolgica no convenceu os cticos, os quais man-
jyeram que a deriva continental era fisicamente impossvel.
_-ingum havia proposto, ainda, uma fora motora plausvel
ue pudesse ter fragmentado a Pangia e separado os continen-
:es. Wegener, por exemplo, pensava que os continentes flutua-
\'am como barcos sobre a crosta ocenica slida, arrastados pe-
foras das mars, do sol e da lua!
A ruptura veio quando os cientistas deram-se conta de que
a conveco do manto da Terra (discutida no Captulo 1) pode-
ria empurrar e puxar os continentes parte, formando uma no-
ya crosta ocenica, por meio do processo de expanso do as-
oalho ocenico. Em 1928, o gelogo britnico Arthur Holmes
~ teve perto de expressar as noes modernas da deriva conti-
ental e da expanso do assoalho ocenico, quando props que
correntes de conveco "arrastaram as duas metades do con-
tinente original parte, com conseqente formao de monta-
nhas na borda onde as correntes esto descendo e desenvolvi-
mento de assoalho ocenico no lugar da abertura, onde as cor-
~ntes esto ascendendo". Considerando os argumentos dos f-
si os de que a crosta e o manto da Terra so rgidos e imveis,
Holmes admitiu que "idias puramente especulativas desse ti-
po, especialmente inventadas para atender certas postulaes,
podem no ter valor cientfico at que adquiram o suporte de
evidncias independentes" .
As evidncias convincentes comearam a emergir como um
resultado da intensa explorao do fundo ocenico ocorrida aps
a Segunda Guerra Mundial. O mapeamento da Dorsal3 Mesoa-
tlntica submarina e a descoberta do vale profundo na forma de
fenda, ou rifte,4 estendendo-se ao longo de seu centro, desperta-
ram muitas especulaes (Figura 2.3). Os gelogos descobriram
que quase todos os terremotos no Oceano Atlntico ocorreram
prximos a esse vale em rifte. Uma vez que a maioria dos terre-
motos gerada por falhamento tectnico, esses resultados indi-
caram que o rifte era uma feio tectonicamente ativa. Outras
dorsais mesocenicas5 com formas e atividade ssmica similares
foram encontradas nos oceanos Pacfico e ndico.
No incio da dcada de 1960, Harry Hess, da Universidade
de Princeton, e Robert Dietz, da Instituio Scripps de Oceano-
grafia,6 propuseram que a crosta separa-se ao longo de riftes
nas dorsais mesocenicas e que o novo fundo ocenico forma-
se pela ascenso de uma nova crosta quente nessas fraturas. O
novo assoalho ocenico - na verdade, o topo da nova litosfera
criada - expande-se lateralmente a partir do rifte e substitu-
do por uma crosta ainda mais nova, num processo contnuo de
formao de placa.
A grande sntese: 1963 - 1968
A hiptese de expanso do assoalho ocenico apresentada por
Hess e Dietz em 1962 explicou como os continentes poderiam
separar-se por meio da criao de uma nova litosfera em riftes
 (
5 O Para Entender a Terra
AMRICA DO NORTE'
Figura 2.3 O assoa lho ocenico do Atlntico Norte, mostrando os vales em rifte em forma
de fendas ao longo do centro da Dorsal Mesoatlntica e os terremotos associados (pontos
pretos).
mesocenicos. Poderiam o assoalho ocenico e sua litosfera
subjacente ser destrudos e reciclados, retomando ao interior da
Terra? Do contrrio, a rea da superfcie terrestre deveria ter
aumentado ao longo do tempo, de modo que nosso planeta de-
veria ter ficado cada vez maior. Por certo tempo, no incio da
dcada de 1960, alguns fsicos e gelogos realmente acredita-
ram nessa idia de uma Terra em expanso, baseados em uma
modificao atualmente desacreditada da teoria da gravitao
de Einstein. Outros gelogos reconheceram que o assoalho
ocenico estava na verdade sendo reciclado nas regies de in-
tensa atividade vulcnica e ssmica ao longo das margens da
bacia do Oceano Pacfico, conhecidas coletivamente como Cr-
culo de Fogo (Figura 2.4). Os detalhes desse processo, todavia,
permaneceram obscuros.
Em 1965, o gelogo canadense 1. Tuzo Wilson descreveu,
pela primeira vez, a tectnica em torno do globo em termos de
"placas" rgidas movendo-se sobre a superfcie terrestre. Ele
.,
, '.'
'. FRICA
caracterizou os trs tipos bsicos de limites onde as placas se-
param-se, aproximam-se ou deslizam lateralmente uma em re-
lao outra. Em uma rpida sucesso de descobertas e avan-
os tericos, outros cientistas mostraram que quase todas as de-
formaes tectncas atuais esto concentradas nesses limites.
Eles mediram as taxas e direes dos movimentos tectnicos e
demonstraram que os mesmos eram matematicamente consis-
tentes com o sistema de placas rgidas movendo-se na superf-
cie esfrica do planeta. Os elementos bsicos da teoria da tect-
nca de placas foram estabelecidos ao final de 1968. Por volta
de 1970, as evidncias da tectnca de placas tornaram-se to
persuasivas, devido a sua abundncia, que quase todos os geo-
cientistas adotaram-na. Os livros-texto foram revisados e
muitos especialistas comearam a considerar as implicaes do
novo conceito em seus campos de atuao. Para uma seqncia
de eventos marcantes que conduziram teoria da tectnica de
placas, consulte o Apndice 3.

'\
\,',osaico de placas
De acordo com a teoria da tectnica de placas, a litosfera rgida
no uma capa contnua, mas est fragmentada em um mosai-
co de cerca de uma dzia de grandes placas rgidas que esto
em movimento sobre a superfcie terrestre. Cada placa move-se
como uma unidade rgida distinta, cavalgando sobre a astenos-
fera, que tambm est em movimento. As placas maiores e seus
movimentos atuais esto representados na Figura 2.5. A maior
a Placa Pacfica,7 que compreende a maior parte da bacia do
Oceano Pacfico. Algumas das placas recebem o nome dos con-
tinentes que elas contm, porm, em nenhum caso uma placa
idntica a um continente. A Placa Norte-Americana, por exem-
plo, estende-se desde a costa oeste da Amrica do Norte at o
meio do Oceano Atlntico, onde se limita com as Placas Eura-
siana e Africana.
Alm das placas maiores, existe uma srie de outras meno-
res. Um exemplo a minscula Placa de Juan de Fuca, um pe-
dao da litosfera ocenica aprisionado entre as gigantes placas
Pacfica e Norte-Americana, na costa noroeste dos Estados
linidos. Outras so fragmentos continentais, como a pequena
Placa Anatoliana, que inclui a maior parte da Turquia. (Nem to-
das as placas pequenas so mostradas na Figura 2.5.)
Se voc quer ver a geologia em ao, visite um limite de
placa. Dependendo de qual voc for ver, encontrar th'emotos,
\l1lces, montanhas, riftes estreitos e longos, etc. Muitas fei-
CAPTULO 2 Tectnica de Placas: a Teoria Unificadora ~
Figura 2.4 O Crculo de Fogo do
Pacfico, mostrando os vulces ativos
(crculos vermelhos grandes) e
terremotos (crculos pretos pequenos).
es geolgicas desenvolvem-se por meio da interao das pla-
cas em seus limites. Os trs tipos bsicos de limites de placas
so mostrados na Figura 2.5 e discutidos nas prximas pginas.
Em limites divergentes, as placas afastam-se e uma nova litos-
fera criada (a rea da placa aumenta).
Em limites convergentes, as placas juntam-se e uma delas re-
ciclada, retomando ao manto (a rea da placa diminui).
Em limites transformantes, as placas deslizam horizontalmen-
te uma em relao outra (a rea da placa permanece constante).
Como em muitos modelos da natureza, os trs tipos de pla-
cas mostrados na Figura 2.5 so idealizados. Alm desses trs ti-
pos bsicos, existem "limites oblquos" que combinam diver-
gncia ou convergncia com alguma quantidade de falhamento
transforrnante. Ainda, o que de fato acontece num limite de pla-
ca depende do tipo de litosfera envolvida, porque as litosferas
ocenica e continental comportam-se de modo um tanto diferen-
te. A crosta continental formada de rochas que so mais leves
e menos resistentes que a crosta ocenica ou o manto abaixo da
crosta. Os captulos posteriores iro examinar essa diferena
composicional em mais detalhe, mas, por enquanto, voc neces-
sita apenas ter em mente duas conseqncias: (1) por ser mais
leve, a crosta continental no to facilmente reciclada como a
crosta ocenica; (2) como a crosta continental menos resisten-
te, os limites de placa que a envolvem tendem a ser mais espa-
lhados e complicados que os limites das placas ocenicas.
~ Para Entender a Terra

A L1TOSFERA DA TERRA FEITA DE PLACAS QUE SE MOVEM

20' 40' 60' 80' 100'

)
120' 140' 160' 180' 160' 140'

60'

40'

20'

O'

20'

40'

60'

140'

Em limites de falhas transformantes, Em limites divergentes, as Em limites convergentes, as

as placas deslocam-se horizontalmente placas afastam-se e formam placas colidem e uma delas
uma em relao outra. uma nova litosfera. puxada para o manto e reciclada.
 CAPTULO 2 Tednica de Placas: a Teoria Unificadora ~

20"

O"

20"

40"

60"

140" 120" 100" 80" 60" 40" 20" O"

Figura 2.5 A configurao do mosaico atual e dos tipos de limites de placas. Esta vista
cartogrfica da Terra e do relevo do fundo do mar mostra os trs tipos bsicos de limites
de placas: limites divergentes, onde as placas separam-se (~~); limites convergentes,
onde as placas aproximam-se (~~); e limites de falhas transformantes, onde as placas
deslizam uma em relao outra (~~). As setas mostram em quais direes as placas
esto se movendo em relao s outras e aos seus limites comuns. Os nmeros prximos
a elas indicam as velocidades relativas das placas em mm/ano. [Limite de placas por Peter
Bird, UCLA]
 54 ?ara Entender a Terra

'mites divergentes cenica que exibe vulcanismo ativo, terremotos e rifteamento

0- limites divergentes dentro das bacias ocenicas so riftes es-
eito que se aproximam da idealizao da tectnica de placas.
_-\diyergncia dentro dos continentes geralmente mais com-
pli ada e distribuda sobre uma rea mais larga. Essa diferena
ilustrada na Figura 2.6.
Separao de placas nos oceanos No fundo do mar, o limite
entre as placas em separao marcado por uma dorsal meso-
causados por foras extensionais (estiramento) que esto pu-
xando as duas placas parte. A Figura 2.6a mostra o que acon-
tece em um exemplo, a Dorsal Mesoatlntica. Aqui a expanso
do assoalho ocenico est ocorrendo medida que as placa
Norte-Americana e Eurasiana separam-se e o novo assoalho
ocenico do Atlntico criado por ascenso do manto. (Um re-
trato mais detalhado da Dorsal Mesoatlntica foi mostrado na
Figura 2.3.) A ilha da Islndia expe um segmento da Dorsal

o rifteamento e a expanso ao longo de uma

zona estreita criaram a Dorsal Mesoatlntica,
uma cadeia de montanhas mesocenicas onde
vulces e terremotos esto concentrados.

(a)

~ Dorsal Mesoatlntica
y

,l(

No leste da frica, um estgio inicial de

rifteamento criou vales paralelos em uma
zona com vulces e terremotos.

(b)

,l(

Figura 2.6 (a) O rifteamento e a expanso do assoalho ocenico na Dorsal Mesoatlntica criam uma
cadeia de montanhas vulcanognicas onde falhamento, terremotos e vulcanismo esto concentrados
ao longo de um estreito centro de expanso mesocenico. (b) Estgios iniciais do rifteamento e
separao das placas, agora ocorrendo no leste da frica, onde vales em rifte mltiplos e seu
vulcanismo, falhamento e terremotos associados esto distribudos sobre uma zona mais larga.

Figura 2.7 A Dorsal Mesoatlntica, um limite de placa
divergente, aflora acima do nvel do mar na Islndia. O vale em
rifte com forma de fratura preenchido com rochas vulcnicas
novas indica que as placas esto sendo afastadas. (Gudmundur E.
Sigvaldason, Nordic Volcanologicallnstitute 1
YIesoatlntica, que em outras circunstncias est submersa, for-
necendo aos gelogos uma oportunidade de observar direta-
mente o processo de separao de placas e expanso do fundo
ocenico (Figura 2.7). A Dorsal Mesoatlntica discernvel no
Oceano rtico, ao norte da Islndia, e conecta-se a um sistema
de dorsais mesocenicas que quase circunda o globo e serpen-
leia atravs dos oceanos ndico e Pacfico, terminando ao longo
da costa oeste da Amrica do Norte. Esses centros de expan-
so originaram os milhes de quilmetros quadrados de crosta
ocenica que so atualmente o assoalho de todos oceanos.
Separao de placas nos continentes Os estgios iniciais da
eparao de placas, como o grande vale em rifte do Leste
.Uricano (Figura 2.6b), podem ser encontrados em alguns con-
tinentes. Esses limites divergentes so caracterizados por vales
em rifte, atividade vulcnica e terremotos distribudos sobre
uma zona mais larga que a dos centros de expanso ocenicos.
O Mar Vermelho e o Golfo da Califrnia so riftes que se en-
ontram num estgio mais avanado de expanso (Figura 2.8).
_ esses casos, os continentes j se separaram o suficiente para
CAPTULO 2 Tectnica de Placas: a Teoria Unificadora ~
que o novo assoalho ocenico pudesse ser formado ao longo do
eixo de expanso e os vales em rifte fossem inundados pelo
oceano. Algumas vezes, o fendimento continental pode tomar-
se mais lento ou parar antes de haver a separao do continente
e a abertura de urna nova bacia ocenica. O Vale do Reno, ao
longo da fronteira da Alemanha e da Frana, um rifte conti-
nental fracamente ativo que pode ser esse tipo de "centro de ex-
panso que fracassou". Ser que o rifte do Leste Africano vai
continuar a abrir-se, levando a Subplaca Somaliana a separar-se
completamente da frica e formar uma nova bacia ocenica,
como aconteceu entre a frica e a ilha de Madagascar, ou ir o
espalhamento tornar-se mais lento e finalmente parar, como pa-
rece estar acontecendo no Oeste da Europa? Os gelogos ainda
no conhecem as respostas.
Limites convergentes
As placas cobrem todo o globo, de modo que, se elas se sepa-
ram em certo lugar, devero convergir em outro, conservando,
assim, a rea da superfcie terrestre. (Tanto quanto podemos di-
zer, nosso planeta no est se expandindo!) Onde as placas co-
lidem frontalmente, elas fonDam limites convergentes. A profu-
so de eventos geolgicos resultantes da coliso de placas tor-
na os limites convergentes os mais complexos observados na
tectnica de placas.
Convergncia oceano-oceano Se as duas placas envolvidas
so ocenicas, uma desce abaixo da outra em um processo co-
nhecido como subduco8 (Figura 2.9a). A litosfera ocenica
da placa que est em subduco afunda na astenosfera e por
fim reciclada pelo sistema de conveco do manto. Esse encur-
vamento para baixo produz uma longa e estreita fossa de mar
profundo. Na Fossa das Marianas, no Oeste do Pacfico, o
oceano atinge sua maior profundidade, de cerca de 10 km -
mais que a altura do Monte Everest. medida que a placa litos-
frica fria desce, a presso aumenta; a gua aprisionada nas ro-
chas da crosta ocenica subduzida "espremida" e ascende
astenosfera acima da placa. Esse fluido causa fuso do manto,
produzindo uma cadeia de vulces, denominada arco de ilhas,9
no fundo ocenico atrs da fossa. A subduco da Placa Pacfi-
ca formou as Ilhas Aleutas, a oeste do Alasca, que so vulcani-
camente ativas, bem como os arcos de ilhas abundantes no Oes-
te do Pacfico. Os tenemotos que podem ocorrer em profundi-
dades que chegam a at 600 km abaixo desses arcos de ilhas de-
lineiam as placas frias da litosfera medida que elas se afun-
dam no manto.
Convergncia oceano-continente Se uma placa tem uma
borda continental, ela cavalga a placa ocenica, porque a cros-
ta continental mais leve e subduz mais dificilmente que a
crosta ocenica (Figura 2.9b). A borda continental fica enru-
gada e soerguida num cinturo de montanhas aproximada-
mente paralelo fossa de mar profundo. As enormes foras de
coliso e subduco produzem grandes terremotos ao longo
da interface de subduco. Ao longo do tempo, materiais so
raspados da placa descendente e incorporados nas montanhas
adjacentes, deixando aos gelogos um complexo (e freqen-
temente confuso) registro do processo de subduco. Como
no caso da convergncia oceano-oceano, a gua carregada pa-
ra baixo pela placa ocenica mergulhante causa a fuso da cu-
 56 Para Entender a Terra
(a)
Figura 2.8 (a) O Mar Vermelho (direita, abaixo) divide-se para
formar o Golfo de Suez, esquerda, e o Golfo de 'Aqaba, 10
direita. A Pennsula Arbica, direita, ao separar-se da frica,
esquerda, abriu esses grandes riftes, que agora foram inundados
pelo mar. O Rio Nilo (extrema esquerda) flui para o norte no Mar
nha do manto e a formao de vulces nos cintures de mon-
tanhas atrs da fossa.
A costa oeste da Amrica do Sul, onde a Placa Sul-Ameri-
cana colide com a Placa de Nazca, de natureza ocenica, uma
zona de subduco desse tipo. Uma grande cadeia de altas
montanhas, os Andes, eleva-se no lado continental do limite co-
lidente e uma fossa de mar profundo situa-se prximo costa.
Os vulces aqui so ativos e mortais. Um deles, o Nevado deI
Ruiz, na Colmbia, matou 25 mil pessoas por ocasio de uma
erupo em 1985. Alguns dos maiores terremotos do mundo
tambm foram registrados ao longo desse limite. Outro exem-
plo ocorre onde a pequena Placa de Juan de Fuca est subdu-
zindo a Placa Norte-Americana ao longo da costa oeste da
Amrica do orte. Esse limite convergente deu origem aos pe-
rigo o vulces da Cadeia Casca~e, II que produziu a erupo
de 1980 do Monte Santa Helena. A medida que cresce o enten-
dimento da zona de subduco de Cascadia, os cientistas tor-
nam-se mais preocupados com a possibilidade de ocorrncia de
um grande terremoto nessa regio, o que causaria dano consi-
dervel ao longo das costas dos estados de Oregon, Washington
e Colmbia Britnica.
Convergncia continente-continente Onde a convergncia
de placas envolve dois continentes (Figura 2.9c), a subduco
do tipo ocenica no pode acontecer. As conseqncias geol-
Mediterrneo (topo). [Earth Satellite Corporation] (b) O Golfo da
Califrnia, um oceano em processo de abertura resultante do
movimento da placa, marca um rifte que est sendo alargado
entre a Baixa Califrnia e o Mxico. [Worldsat
International/Photo Researchers]
gicas desse tipo de coliso so considerveis. A coliso das pla-
cas Indiana e Eurasiana, ambas com continentes em sua borda
frontal, fornece o melhor exemplo. A Placa Eurasiana cavalga a
Placa Indiana, mas a ndia e a sia mantm-se flutuantes,
criando uma espessura dupla da crosta e formando a cordilhei-
ra de montanhas mais alta do mundo, o Himalaia, bem como o
vasto e alto Planalto do Tibete. Nessa e em outras zonas de co-
liso continente-continente, ocorrem terremotos violentos na
crosta que est sofrendo enrugamento.
Limites de falhas transformantes
Em limites onde as placas deslizam uma em relao outra, a
litosfera no nem criada nem destruda. Esses limites so fa-
lhas transformantes: fraturas ao longo das quais ocorre um
deslocamento relativo medida que o deslizamento horizontal
acontece entre blocos adjacentes. Os limites de falhas transfor-
mantes so tipicamente encontrados ao longo de dorsais meso-
cenicas, onde o limite divergente tem sua continuidade que-
brada, sendo deslocado num padro semelhante a um escalona-
mento. A Falha de Santo Andr na Califrnia, onde a Placa Pa-
cfica desliza em relao Placa Norte-Americana, um timo
exemplo de uma falha transformante em continente, como mos-
trado na Figura 2.10. Pelo fato de as placas terem se deslocado
umas em relao s outras durante milhes de anos, as rochas
 CAPTULO 2 Tectnica de Placas: a Teoria Unificadora ~

uando duas placas ocenicas convergem,

<ormam uma fossa de mar profundo
e um arco de ilhas vulcnico. Ilhas Japonesas

-i..;r.::
j';>"'"",4~ / . (arco de i1:a~

,.;~. -. ~/ Fossa do Japo

'!

Quando uma placa ocenica encontra uma placa continental,

a placa ocenica entra em subduco e um cinturo de monta- Cordilheira dos Andes
nhas vulcnico formado na margem da placa continental.

Quando duas placas continentais colidem, a

crosta amassada e espessada, formando
altas montanhas e um amplo planalto.

c)

tgUra 2.9 Trs tipos de limites convergentes. (a) Subduco de uma placa ocenica
- outra placa ocenica, formando uma fossa profunda e um arco de ilha vulcnico. (b)
=_3duco de uma placa ocenica em uma margem continental, formando um cinturo de
tanhas vulcnico na margem deformada do continente em vez de um arco de ilha. (c)
a coliso de placa continente-continente, que amassa e espessa a crosta continental,
I ando altas montanhas e um amplo planalto.
 58 Para Entender a Terra
o medida que as placas
Pacfica e Norte-Americana
movem-se uma em relao
outra em direes opostas ...
o ... o canal de um riacho que
atravessa a falha vai sendo
deslocado.
Figura 2.10 Uma vista para o noroeste ao longo da Falha de
Santo Andr na Plancie de Carrizo, na Califrnia Central. Santo
Andr uma falha transformante, formando uma parte do limite
contguas nos dois lados da falha so de tipos e idades diferen- I'
teso Grandes terremotos, como o que destruiu a cidade de San
Francisco em 1906, podem ocorrer nos limites de placas trans-
formantes. Existe muita preocupao de que um repentino des-
locamento possa ocorrer ao longo da falha de Santo Andr ou Quo rpido as placas se movem? Algumas movem-se mais r-
de outras falhas relacionadas prximas a Los Angeles e San pido que outras, por qu? As velocidades atuais dos movimen-
Francisco dentro de, aproximadamente, 25 anos, resultando
num terremoto extremamente destrutivo.
As falhas transformantes tambm podem conectar limites
de placas divergentes com limites convergentes e limites con-
vergentes com outros limites convergentes. Voc poderia en-
contrar outros exemplos de tipos de limites de falhas transfor-
mantes na Figura 2.5?
Combinao de limites de placas
Cada placa limitada por uma combinao de limites transfor-
mantes, convergentes e divergentes. Como pode ser observado
na Figura 2.5, a Placa de Nazca, no Pacfico, tem trs lados li-
mitados por zonas divergentes, onde uma nova litosfera ge-
rada ao longo de segmentos da dorsal mesocenica, os quais
so deslocados segundo um padro escalo nado pelas falhas
transformantes. O outro lado limitado pela zona de subduc-
o do Peru-Chile, onde a litosfera consumida numa fossa
ocenica profunda. A Placa Norte-Americana limitada a les-
te pela Dorsal Mesoatlntica, que uma zona de divergncia;
a oeste. pela falha de Santo Andr e outros limites transfor-
mantes; e, a noroeste, por zonas de subduco e limites trans-
formantes que se estendem desde o estado de Oregon (EUA)
at a Cadeia das Aleutas.
Figura panormica 2.11 Um levantamento oceanogrfico
sobre a Cadeia de Reykjanes, parte da Dorsal Mesoatlntica, a
sudoeste da Islndia, mostrou um padro de campos de
anomalias magnticas (direita, acima). Esta figura ilustra como
os cientistas descobriram a explicao para esse padro em
deslizante entre a Placa Pacfica, esquerda, e a Placa Norte-
Americana, direita. Note como o movimento da falha deslocou os
canais dos riachos que correm ao longo da mesma. [John SheltonJ
it
. ;\1 cidade das placas e histria
, s movimentos
tos das placas so as mesmas que no passado geolgico? Os
gelogos tm desenvolvido mtodos engenhosos para respon-
der essas questes e, desse modo, entender melhor a tectnica
de placas. Nesta seo, examinaremos trs desses mtodos.
o
fundo ocenico como um
gravador magntico
Durante a Segunda Guerra Mundial, foram desenvolvidos ins-
trumentos extremamente sensveis para detectar submarinos a
partir dos campos magnticos emanados por suas couraas de
ao. Os gelogos modificaram ligeiramente esses instrumentos
e rebocaram-nos atrs de navios de pesquisas para medir o
campo magntico local criado por rochas magnetizadas no fun-
do do mar. Cruzando os oceanos repetidas vezes, os cientistas
marinhos descobriram supreendentes padres regulares na in-
tensidade do campo magntico local. Em muitas reas, o cam-
po magntico alternava entre valores altos e baixos dispostos
em bandas longas e estreitas chamadas de anomalias magnti-
cas, que eram paralelas e quase perfeitamente simtricas cris-
ta da dorsal mesocenica. Um exemplo mostrado na Figura
panormica 2.11. A deteco desses padres foi uma dentre as
grandes descobertas que confirmaram a expanso do assoalho
ocenico e levaram teoria da tectnica de placas. A deteco
desses padres tambm permitiu aos gelogos medir os movi-
termos de duas teorias: (1) de que o campo magntico da Terra
reverte a sua direo em intervalos de dezenas a milhares de
anos, e (2) de que a expanso do assoa lho ocenico move
gradualmente a crosta recentemente magnetizada para longe da
crista da dorsal.
 CAPTULO 2 Tednica de Placas: a Teoria Unificadora ~

o MAPEAMENTO MAGNTICO PODE MEDIR A TAXA DE EXPANSO DO ASSOALHO OCENICO

Um navio rebocando um
sensvel magnetmetro
registrou as anomalias
magnticas ...

As bandas mostraram-se

--- aproximadamente simtricas

ambos os lados da Dorsal
Mesoatlntica. Mas qual o
em

significado dessas anomalias?

Os vulces forneceriam uma dica.

Os cientistas, estudando lavas O campo magntico ter- As camadas "lembram" o campo

vulcnicas, tambm observaram restre reverte sua dire- magntico (magnetizao
anomalias magnticas. o em intervalos de de- termorremanescente ).
zenas a milhares de anos.
Quando a lava rica em ferro
resfria-se, torna-se As camadas mais antigas (mais profundas)
preservam a direo do campo magn-
magnetizada de acordo com
tico na poca do resfriamento: um re-
a direo do campo
gistro magntico congelado no tempo.
magntico da Terra.

Os cientistas concluram que as camadas

de lava eram o registro do campo
magntico da Terra congelado no tempo.

5,0 Ma Presente
Dorsal mesocenica

Milhes de \
y
poca reversa poca normal poca reversa poca normal
de Gilbert de Gauss de Matuyama de Brunhes
~
I A partir de muitos registros As pocas magnticas so
desses eventos em lavas, as grandes perodos de cerca de
reverses magnticas podem ser meio milho de anos, mas
determinadas de modo a criar-se podem ser interrompidas por
uma linha de tempo magntico. eventos reversos curtos.

___ 2,0
Dados de tempo magntico obtidos a partir de derrames
de lavas foram usados para datar anomalias magnticas
do assoa lho ocenico.

Os cientistas concluram que as bandas de anomalias

no fundo marinho eram um registro da expanso do ~ 2,5
, 3',3
assoa lho ocenico, que age como um gravador. ocenica atual 1

2,5
O clculo da velocidade de expanso do assoa lho
ocenico pode ser feito (velocidade = distncia/tempo).
 ~= =-~- er 2 Tem
- Ia as ao longo do tempo geolgico. Para entender
,0-. pre isamos olhar mais detidamente como as ro-
::-----w;:nam- magnetizadas.
o registro rochoso das reverses magnticas da Terra H
'":: -e -!DO anos. os cientistas sabem que uma agulha de uma
. , --ola aponta para o plo magntico norte (prximo ao Plo
_-one geogrfico) devido ao campo magntico da Terra. Imagi-
;}~m quo estupefatos eles ficaram h poucas dcadas quando
en ontraram evidncias no registro geolgico de que, ao longo
do tempo, o campo magntico freqentemente se reverte - ou
eja. troca o plo magntico norte pelo plo magntico sul. Du-
rante cerca de metade do tempo geolgico, a agulha de uma
bssola apontaria para o sul!
o incio da dcada de 1960, os gelogos descobriram que o
registro preciso desse comportamento peculiar pode ser obtido a
panir de derrames acamados de lava vulcnica. Quando lavas ri-
cas em ferro resfriam-se em presena do campo magntico ter-
restre, tomam-se levemente magnetizadas segundo a direo
desse campo. Tal fenmeno chamado de magnetizao termor-
remanescente, porque a rocha "recorda-se" da magnetizao
muito depois de o campo magnetizador existente ao tempo de
sua formao ter sido mudado. (Como as rochas tomam-se mag-
netizadas ser discutido mais detalhadamente no Captulo 21.)
Em derrames de lvas acamados, cada camada de rocha do
rapo para a base da seqncia representa um perodo de tempo
geolgico mais antigo, e a idade de cada camada pode ser deter-
minada por mtodos de datao precisa (descritos no Captulo
10). As medies da magnetizao termorremanescente de
amostras de rocha de cada camada fornecem a direo do cam-
po magntico terrestre nelas congelada quando de seu res-
friamento (ver Figura panormica 2.11). Por meio da repetio
dessas medidas vrios de lugares no mundo, os gelogos des-
vendaram a histria detalhada das reverses magnticas ao lon-
go do tempo geolgico. A escala de tempo magntico dos lti-
mos 5 milhes de anos apresentada na Figura panormica 2.11.
Cerca de metade de todas as rochas estudadas mostrou-se
magnetizada numa direo oposta ao campo magntico terrestre
atual. Aparentemente, o campo inverteu-se muitas vezes no tem-
po geolgico, e campos nOlmais (os mesmos de agora) e reversos
(opostos ao de agora) so igualmente provveis. Os perodos
mais longos do campo normal ou reverso so chamados de po-
cas maonticas; elas parecem durar cerca de meio milho de
anos. embora o padro de reverso, quando retrocedemos no
tempo geolgico, tome-se altamente irregular. Superpostas s
pocas maiores, esto as reverses curtas e transicionais do cam-
po. onhecidas como eventos magnticos, que podem durar des-
de algun milhares at 200 mil anos.
Padres de anomalias magnticas no assoalho ocenico Os
peculiares padres magnticos bandados localizados no fundo
do oceano ( er Figura panormica 2.11) deixaram os cientistas
curiosos at 1963, quando dois ingleses, F. 1. Vine e D. H. Ma-
thews - e, independentemente, dois canadenses, L. Morley e A.
Larochelle - formularam uma proposta surpreendente. Com
base em novas evidncias para as reverses magnticas coleta-
das por gelogos em derrames de lavas no continente, eles argu-
mentaram que as bandas magnticas altas e baixas correspon-
diam a bandas de rochas do fundo submarino que foram magne-
tizadas durante episdios ancestrais do campo magntico nor-
mal e reverso. Ou seja, quando o navio de pesquisa estivesse so-
bre rochas magnetizadas na direo normal, ele registraria um
campo magntico localmente mais forte, ou uma anomalia
magntica positiva, e quando estivesse sobre rochas magnetiza-
das na direo reversa, registraria um campo localmente mais
fraco, ou uma anomalia magntica negativa .
Essa idia forneceu um poderoso teste para a hiptese da
expanso do assoalho ocenico, que postula que o fundo sub-
marino novo formado ao longo dos riftes de uma crista da
dorsal mesocenica, medida que as placas se separam (ver Fi-
gura panormica 2.11). O magma fluindo do interior solidifica-
se nas fraturas e toma-se magnetizado na direo do campo
magntico terrestre da poca. medida que o assoalho oceni-
co separa-se e afasta-se da crista, aproximadamente metade do
material magnetizado num certo momento move-se para um la-
do, e metade para o outro, formando duas bandas magnetizadas
simtricas. Um novo material preenche as fraturas, continuan-
do o processo. Desse modo, o assoalho submarino funciona co-
mo um gravador que codifica a histria de abertura dos oceanos
por meio da impresso magntica das reverses do can1po mag-
ntico da Terra.
Passados alguns anos, os cientistas marinhos foram capazes
de mostrar que esse modelo fornecia uma explicao consisten-
te para os padres simtricos das anomalias magnticas do as-
soalho ocenico encontrados nas dorsais mesocenicas em to-
do o mundo. Alm disso, esse modelo forneceu-lhes uma ferra-
menta precisa para medir as taxas de expanso do assoalho
ocenico atuais e do passado geolgico. Essa evidncia contri-
buiu substancialmente para a descoberta e a confirmao da
tectnica de placas.
Inferindo as idades do fnndo ocenico e as velocidades rela
tivas das placas Por meio do uso das idades das reverses que
foram determinadas a partir de lavas magnetizadas nos conti-
nentes, os gelogos puderam indicar idades para as bandas de
rochas magnetizadas no fundo ocenico. Eles puderam calcu-
lar, ento, quo rpido os oceanos se abriram, usando a frmu-
la velocidade = distncia/tempo, sendo que a distncia foi me-
dida a partir do eixo da dorsal e o tempo, igualado idade do
fundo ocenico. Por exemplo: o padro de anomalia magntica
da Figura panormica 2.11 mostrou que o limite entre a poca
nOlmal de Gauss e a poca reversa de Gilbert, que foram data-
das a partir de derrames de lavas em 3,3 milhes de anos, esta-
va localizado a cerca de 30 km da crista da Cadeia de Reykja-
nes. Aqui, a expanso do fundo ocenico separou as placas
Norte-Americana e Eurasiana por cerca de 60 km em 3,3 mi-
lhes de anos, fornecendo uma taxa de expanso de 18 km por
milho de ano ou, de outro modo, 18 mm/ano.
Num limite divergente de placas, a combinao da taxa de
expanso e da direo de expanso fornece a velocidade rela-
tiva da placa: a velocidade com que uma placa move-se relati-
vamente a outra.
Se voc olhar a Figura 2.5, vai ver que a taxa de expanso
para a Dorsal Mesoatlntica ao sul da Islndia exageradamen-
te baixa quando comparada com a de muitos outros lugares
dessa mesma dorsal. O recorde de velocidade de expanso po-
de ser encontrado na Dorsal do Pacfico Oriental12 somente no
sul do equador, onde as placas Pacfica e de Nazca esto se se-
parando a uma taxa de 150 mm/ano - uma ordem de magnitu-
 CAPTULO 2 Tectnica de Placas: a Teoria UnifcadoR 61

- ;nais rpida que a taxa do Atlntico Norte. Uma mdia esti-
-n para as dorsais mesocenicas do mundo de cerca de 50
'ano. Isso aproximadamente a taxa de crescimento de
unhas, e mostra que, em termos de geologia, tais taxas
:.--e:xpanso fornecem dados importantes para o estudo do sis-
-=:na de conveco do manto, tpico a que retomaremos mais
:!.:iante neste captulo.
Podemos seguir a escala de tempo magntico a partir das
- 'ras reverses do campo magntico terrestre. As bandas
- _ ticas correspondentes no assoalho ocenico, que podem
-"'r pensadas como bandas de idades, tm sido mapeadas em
- r.alhe a partir das cristas das dorsais mesocenicas das vrias
- :as ocenicas, cobrindo um intervalo de tempo que excede a
milhes de anos.
O poder e a convenincia de usar a magnetizao do assoalho
cinico para descobrir a histria das bacias ocenicas no po-
-an er sobreenfatizados. Os gelogos calcularam as idades de
: -as regies do fundo ocenico sem sequer examinar amostras
-' rochas. Eles simplesmente cruzaram os oceanos, medindo os
_:mlPOS magnticos das rochas do fundo submalino, e correla-
_ naram os padres de reverso com as seqncias de tempo es-
lecidas pelos mtodos anteriormente descritos. Na verdade,
~-~ aprenderam como "tocar a fita novamente".
A simplicidade e a elegncia da magnetizao do fundo
ocenico tornaram-na uma ferramenta muito efetiva. Mas ela
um mtodo indireto ou de sensoriamento remoto, pois as ro-
chas no foram recuperadas do fundo ocenico e, portanto, suas
idades no foram diretamente determinadas em laboratlio.
Uma evidncia direta da expanso do fundo ocenico e do mo-
vimento de placas ainda se fazia necessria para convencer al-
guns poucos cticos remanescentes. A perfurao do fundo do
mar veio suprir essas evidncias que faltavam.
Perfurao de mar profundo
Em 1968, um programa de perfuraes do fundo dos oceanos
foi lanado como um projeto integrado pelas maiores institui-
es oceanogrficas e a Fundao Nacional de Cincia13 (Re-
portagem 2.1). Mais tarde, outras naes juntaram-se a esse es-
foro. Esse experimento global tinha por objetivo perfurar, re-
cuperar e estudar as rochas do fundo ocenico de muitos luga-
res do mundo. Usando perfuratrizes rotativas, os cientistas trou-
xeram testemunhos contendo seces de rochas do assoalho
ocenico; em alguns casos, a perfurao penetrou milhares de
metros abaixo da superfcie do fundo ocenico. Assim, os ge-
Jogos tiveram a oportunidade de desvendar a histria das bacias
ocenicas a partir de evidncias diretas.

2.1 Perfurando em mar profundo

Onavio
tem 143jQIDES comprimento.que No
m de Reso/uiion, perfura
meio, em mar profundo,
carrega uma torre
de perfurao de 61 m de altura. Ele o nico navio de sua es-
pcie com capacidade de perfurar at o oceano mais profun-
do. Ele pode baixar canos de perfurao por milhares de me-
tros at atingir o fundo submarino e, depois, perfurar os sedi-
mentos e a crosta basltica subjacente por outros milhares de
metros.
Antes de poder alcanar essa faanha, foi necessria uma
descoberta tecnolgica. Foi preciso encontrar uma maneira de
mant-Io estacionrio durante o processo de perfurao, inde-
pendentemente das correntes e dos ventos; de outro modo, o
cano de perfurao seria rompido. O problema foi resolvido
graas ao movimento de um artefato de posicionamento que
usa ondas de som transmitidas por sensores acsticos implan-
tados no fundo do mar. Qualquer mudana na posio do na-
vio detectada por um computador que monitora as mudan-
as de tempo de chegada dos pulsos sonoros a partir de cada
emissor. O mesmo computador controla a velocidade e o leme
para manter o navio parado.
A perfurao em oceano profundo foi a resposta para
aqueles que diziam, quando a explorao da Lua foi iniciada,
que era "melhor explorar o fundo dos oceanos que o lado es- Os cientistas a bordo de um navio de perfurao tiram
curo da Lua". Ns terminamos por fazer os dois. Q programa amostras de sedimentos recuperados do fundo do mar. Essas
de perfurao em mar profundo, agora conhecido como Pro- amostras podem ser analisadas para revelar a histria das
grama de Perfurao Ocenica, tem mais de 35 anos e tornou- bacias ocenicas e as condies climticas antigas. [Cortesia
se de escopo internacional. do Programa de Perfurao Ocenica/TAMA]
 62?2 =me der a Terra

L::na das coisas mais importantes a ser determinada era a

:h~de ada amostra. Pequenas partculas caindo atravs da
-~ ocenica - poeira da atmosfera, material orgnico de plan-
animais malinhos - acumulam-se como sedimentos no
fundo do mar medida que uma nova crosta ocenica vai se
:armando. Desse modo, a idade dos sedimentos mais antigos
do [e temunhos de sondagem, ou seja, daqueles imediatamen-
[e sobre a crosta, forneceu aos gelogos a idade do fundo oce-
nico naquele determinado ponto. A idade dos sedimentos ob-
tida plimeiramente a partir de esqueletos fsseis de minsculos
animais unicelulares, que vivem no oceano e afundam quando
morrem (ver Captulo 10). Observou-se que os testemunhos de
sondagem de sedimentos tornavam-se mais antigos com o au-
mento da distncia a partir das dorsais mesocenicas e que as
idades das rochas do ftmdo submarino concordavam quase per-
feitamente com aquelas determinadas a partir dos dados de re-
verso magntica. A concordncia validou a datao magntica
do fundo submarino e confirmou o conceito de expanso do
fundo do mar.

Medidas do movimento de placa pela

Geodsia
Em suas publicaes em defesa da deriva continental, Alfred
Wegener cometeu um grande erro: ele props que a Amlica do
Norte e a Europa estavam afastando-se a uma taxa de aproxi-
madamente 30 m/ano - mil vezes mais rpido que a expanso
real do assoalho do Atlntico! Essa velocidade inacreditavel-
mente alta foi uma das razes que levaram muitos cientistas a
rejeitar francamente as noes de deriva continental. Wegener
fez essas estimativas por assumir incorretamente que os conti-
nentes estavam juntos, constituindo a Pangia, num tempo to
recente quanto o da ltima idade glacial (que ocorreu h apenas
20 mil anos). Sua crena em uma rpida taxa tambm envolveu
certa dose de otimismo. Em particular, ele esperava que a hip-
tese da deriva pudesse ser confirmada por repetidas medidas
acuradas da distncia atravs do Oceano Atlntico usando o po-
sicionamento astronmico.
Posicionamento astronmico O posicionamento astronmico
- medida da posio das estrelas no cu noturno para determi-
nar onde voc est - uma tcnica da Geodsia, a cincia an- os erros na fixao das distncias intercontinentais excediam a
cestral de medir a forma da Terra e posicionar pontos na sua su-
perfcie. Os navegadores utilizaram o posicionamento astron-
mico durante sculos para determinar os limites geogrficos
das [erras e os malinheiros fizeram o mesmo para direcionar
eu naYios no mar. H 4 mil anos, os construtores egpcios
usaram es a tcnica para posicionar a Grande Pirmide perfei-
tamente para o norte.
Wegener imaginou que a Geodsia pudesse ser usada para
medir a deriya continental da seguinte maneira. Dois observa-
dores, um na Europa e o outro na Amlica do Norte, determina-
riam simultaneamente as suas posies relativas a estrelas fi-
xas. A partir dessas posies, eles podeliam calcular a distncia
entre os dois pontos de observao em cada instante. Ento, re-
petiriam essas medidas de distncia a partir dos mesmos postos
de observao algum tempo depois, digamos, aps um ano. Se
os continentes estivessem deriva, ento a distncia develia ter
aumentado e o valor do incremento determinaria a velocidade
da mesma.
Figura 2.12 Uma das 250 estaes GPS de uma rede que
coleta observaes de satlite ao longo de falhas ao sul da
Califrnia. Esses instrumentos usam sinais de satlites GPS
orbitando a Terra para detectar pequenos deslocamentos na
superfcie, a partir dos quais o movimento das placas e as
deformaes de seus limites podem ser calculados. Observaes
desses movimentos podem auxiliar os cientistas a avaliar a
ocorrncia de futuros terremotos. [Southern California
Earthquake Center]
No entanto, para essa tcnica funcionar, as posies relativas
dos postos de observao deveriam ser determinadas de modo
suficientemente acurado para medir o movimento. Na poca de
Wegener, a acurcia do posicionamento astronmico era pobre;
100 metros. Desse modo, mesmo as altas taxas de deliva que ele
estava propondo exigiriam um certo nmero de anos para serem
observadas. Ele argumentou que duas determinaes astronmi-
cas da distncia entre a Europa e a Groelndia (onde trabalhou
como meteorologista), tomadas com um intervalo de seis anos,
suportavam suas altas taxas, mas ele estava equivocado nova-
mente. Sabemos hoje que o deslocamento da Dorsal Mesoatln-
tica entre a medida de um levantamento e o seguinte de apenas
1/10 de metro, mil vezes menos que o necessmo para ser obser-
vado pelas tcnicas que estavam disponveis ento.
Em funo da alta exatido requerida para observar direta-
mente o movimento das placas, as tcnicas geodsicas no exer-
ceram papel significativo na descoberta da tectnica de placas.
Os gelogos tiveram de confiar na evidncia da expanso do
fundo ocenico a partir do registro geolgico - as tiras magnti-
cas e as idades dos fsseis descritas anteliormente. No entanto,
um mtodo de posicionamento astronmico iniciado no final da
dcada de 1970 usou sinais de distantes "fontes de rdio quase
 ~'2 =- Le der a Terra

das coisa mais importantes a ser determinada era a

e ada amostra. Pequenas partculas caindo atravs da
- =,...3. eani a - poeira da atmosfera, material orgnico de plan-
- - e animais marinhos - acumulam-se como sedimentos no
fundo do mar medida que uma nova crosta ocenica vai se
formando. Desse modo, a idade dos sedimentos mais antigos
dos te temunhos de sondagem, ou seja, daqueles imediatamen-
[e sobre a crosta, forneceu aos gelogos a idade do fundo oce-
nico naquele determinado ponto. A idade dos sedimentos ob-
tida primeiramente a partir de esqueletos fsseis de minsculos
animais unicelulares, que vivem no oceano e afundam quando
morrem (ver Captulo 10). Observou-se que os testemunhos de
sondagem de sedimentos tornavam-se mais antigos com o au-
mento da distncia a partir das dorsais mesocenicas e que as
idades das rochas do fundo submarino concordavam quase per-
feitamente com aquelas determinadas a partir dos dados de re-
verso magntica. A concordncia validou a datao magntica
do fundo submarino e confirmou o conceito de expanso do
fundo do mar.

Medidas do movimento de placa pela

Geodsia
Em suas publicaes em defesa da deriva continental, Alfred
Wegener cometeu um grande erro: ele props que a Amrica do
Norte e a Europa estavam afastando-se a uma taxa de aproxi-
madamente 30 m/ano - mil vezes mais rpido que a expanso
real do assoalho do Atlntico! Essa velocidade inacreditavel-
mente alta foi uma das razes que levaram muitos cientistas a
rejeitar francamente as noes de deriva continental. Wegener
fez essas estimativas por assumir incorretamente que os conti-
nentes estavam juntos, constituindo a Pangia, num tempo to
recente quanto o da ltima idade glacial (que ocorreu h apenas
20 mil anos). Sua crena em uma rpida taxa tambm envolveu
certa dose de otimismo. Em particular, ele esperava que a hip-
tese da deriva pudesse ser confirmada por repetidas medidas
acuradas da distncia atravs do Oceano Atlntico usando o po-
sicionamento astronmico.
Posicionamento astronmico O posicionamento astronmico
- medida da posio das estrelas no cu noturno para determi-
nar onde voc est - uma tcnica da Geodsia, a cincia an-
cestral de medir a forma da Terra e posicionar pontos na sua su-
perfcie. Os navegadores utilizaram o posicionamento astron-
mico durante sculos para determinar os limites geogrficos
das terras e os marinheiros fizeram o mesmo para direcionar
seus navios no mar. H 4 mil anos, os construtores egpcios
usaram essa tcnica para posicionar a Grande Pirmide perfei-
tamente para o norte.
Wegener imaginou que a Geodsia pudesse ser usada para
medir a deriva continental da seguinte maneira. Dois observa-
dores, um na Europa e o outro na Amrica do Norte, determina-
riam simultaneamente as suas posies relativas a estrelas fi-
xas. A partir dessas posies, eles poderiam calcular a distncia
entre os dois pontos de observao em cada instante. Ento, re-
petiriam essas medidas de distncia a partir dos mesmos postos
de observao algum tempo depois, digamos, aps um ano. Se
os ontinentes estivessem deriva, ento a distncia deveria ter
aumentado e o valor do incremento determinaria a velocidade
da me ma.
Figura 2.12 Uma das 250 estaes GPS de uma rede que
coleta observaes de satlite ao longo de falhas ao sul da
Califrnia. Esses instrumentos usam sinais de satlites GPS
orbitando a Terra para detectar pequenos deslocamentos na
superfcie, a partir dos quais o movimento das placas e as
deformaes de seus limites podem ser calculados. Observaes
desses movimentos podem auxiliar os cientistas a avaliar a
ocorrncia de futuros terremotos. [Southern California
Earthquake Center]
No entanto, para essa tcnica funcionar, as posies relativas
dos postos de observao deveriam ser determinadas de modo
suficientemente acurado para medir o movimento. Na poca de
Wegener, a acurcia do posicionamento astronmico era pobre;
os erros na fixao das distncias intercontinentais excediam a
100 metros. Desse modo, mesmo as altas taxas de deriva que ele
estava propondo exigiriam um certo nmero de anos para serem
observadas. Ele argumentou que duas determinaes astronmi-
cas da distncia entre a Europa e a Groelndia (onde trabalhou
como meteorologista), tomadas com um intervalo de seis anos,
suportavam suas altas taxas, mas ele estava equivocado nova-
mente. Sabemos hoje que o deslocamento da Dorsal Mesoatln-
tica entre a medida de um levantamento e o seguinte de apenas
1/10 de metro, mil vezes menos que o necessrio para ser obser-
vado pelas tcnicas que estavam disponveis ento.
Em funo da alta exatido requerida para observar direta-
mente o movimento das placas, as tcnicas geodsicas no exer-
ceram papel significativo na descoberta da tectnica de placas.
Os gelogos tiveram de confiar na evidncia da expanso do
fundo ocenico a partir do registro geolgico - as tiras magnti-
cas e as idades dos fsseis descritas anteriormente. No entanto,
um mtodo de posicionamento astronmico iniciado no final da
dcada de 1970 usou sinais de distantes "fontes de rdio quase

" (quasares) registrados por enormes antenas em forma
to. Esse mtodo pode medir distncias intercontinentais
:una exatido admirvel de at 1 mm. Em 1986, um grupo
- _-~ntistas publicou um conjunto de medidas baseadas nessa
~ -::a que mostrou que as distncias entre as antenas na Euro-
-ucia) e na Amrica do Norte (Massachusetts) tinham au-
- do 19 mm/ano num perodo de cinco anos, muito prximo
~ito por modelos geolgicos da tectnica de placas. O so-
-- de Wegener de medir a deriva continental diretamente por
- - ionamento astronmico foi finalmente realizado!
_-ata: Hoje, a Grande Pirmide do Egito no se encontra
-5 perfeitamente direcionada para o norte, como afirmado
rionnente, mas levemente a nordeste. Ser que os astr-
"TUJS egpcios ancestrais cometeram esse erro ao orient-Ia
sculos atrs ?14 Os arquelogos pensam que provavel-
e no. Durante esse perodo, a frica derivou o sufiGien-
ra girar a pirmide fora do alinhamento com o verdadei-
arte.
ma de posicionamento local As operaes geodsicas
com grandes radiotelescpios so muito caras e no so
a ferramenta prtica para investigao detalhada do movi-
-~ to das placas tectnicas em reas remotas. Desde meados
As velocidades horizontais so deter-
minadas a partir de sinais de satlites
gravados por receptores terrestres.
20' 40' 60 80 100' 120' 140' 160'
Lgura 2.13 O Sistema de Posicionamento Global (GPS)
....sadopara medir o movimento das placas em muitos locais da
-erra. As velocidades mostradas aqui so determinadas a partir
CAPTULO 2 Tectnica de Placas: a Teoria Unificadora ~
da dcada de 1980, os gelogos tm conseguido tirar vanta-
gem de uma nova constelao de 24 satlites orbitadores da
Terra, chamados de Sistema de Po icionamento Global
(GPSI5), para fazer os mesmos tipos de medidas com a mes-
ma impressionante exatido, usando receptores de rdios por-
tteis, muito mais baratos e menores que este livro (Figura
2.12). Os receptores de GPS registram ondas de rdio de alta
freqncia sincronizadas com relgios atmicos precisos si-
tuados bordo dos satlites. A constelao de satlites serve
como um sistema de referncia externa, do mesmo modo que
as estrelas fixas e os quasares fazem em um posicionamento
astronmico.
As mudanas da distncia entre os receptores de GPS basea-
dos na superfcie terrestre de diferentes placas e registrados ao
longo de muitos anos concordam em magnitude e direo com
aquelas determinadas a partir das anomalias magnticas do as-
soalho ocenico. Esses experimentos indicam que os movimen-
tos das placas so notavelmente constantes durante perodos de
tempo que variam de poucos anos a milhes de anos. Os gelo-
gos esto agora usando o GPS para medir anualmente os movi-
mentos das placas em muitas localidades do globo (Figura 2.13).
Alm de determinar as velocidades das placas, as observa-
es por GPS mostraram que a convergncia entre as placas de
As placas esto se movendo
muito mais rapidamente
no oeste do Pacfico...
O'
O'
180' 160' 140' 120' 100' 80' 60' 40' 20 O'
de estaes que registram continuamente os dados de GPS.
[Michael Heflin,JPL/CaITech]
 ",,'2 - <:e der a Terra

_-!!L e a ul-.-\mericana pode ser dividida em trs partes. Cer-
_ .~ -WC e do por deslizamento, suave e contnuo, entre as
"?la as. Cerca de 20% ocorrem como deformao ao lon-
go da borda da placa, que causa o soerguimento da Cordilheira
do- .-\ndes. Cerca de 40% ocorrem em grandes terremotos,
quando a interface entre as duas placas rompe-se e desloca-se
r pentinamente. Por definio, uma placa rgida no deveria
eformar. O que est acontecendo, ento? Vamos aprender mais
a re peito dos processos de deformao das placas quando es-
rudarmos os terremotos no Captulo 19.
ota: Atualmente, os receptores de GPS esto sendo usa-
dos em automveis como parte de um sistema de navegao
que leva o motorista a endereos especficos nas ruas. inte-
ressante que os cientistas que desenvolveram os relgios at-
micos usados em GPS o fizeram para pesquisa emfsicafun-
damental, sem ter idia de que estariam criando uma inds-
tria de muitos bilhes de dlares. Junto com o transistor, o la-
ser e muitas outras tecnologias, o GPS demonstra a maneira
afortunada pela qual a pesquisa bsica d retorno socieda-
de que afinancia.
-\ ';,
. ,{'i\
y1ande reconstruo
o continente Pangia era a nica grande massa de terras que
existia h 250 milhes de anos. Um dos grandes triunfos da
geologia moderna a reconstruo dos eventos que levamm
agIutinao da Pangia e a sua posterior fragmentao nos con-
tinentes que conhecemos hoje. Vamos usar o que aprendemos a
respeito da tectnica de placas para ver como essa descoberta
foi alcana da.
Iscronas do assoalho ocenico
O mapa colorido da Figura 2.14 mostra as idades dos assoa-
lhos ocenicos do mundo, as quais foram determinadas a partir
dos dados de reverso magntica e de fsseis obtidos nas perfu-
raes de mar profundo. Cada banda colorida representa um in-
tervalo de tempo correspondente idade da crosta dentro da-
quela banda. Os limites entre as bandas, chamados de iscro-
nas, so curvas de contorno que delimitam rochas de mesma
idade. As iscronas fornecem-nos o tempo que decorreu desde

Cada banda colorida representa um Os limites entre as bandas so

intervalo de tempo correspondente idade contornos de mesma idade
do segmento da crosta por ela delimitado. chamados de iscronas.

60'

30'

O' O'

30' 30'

60' 60'

O' 30' 60' 90' 120' 150' 180' 210' 240' 270' 300' 330' O'

o 11 20 33 40 48 56 68 84 120 132 148 180

127 140 154
Milhes de anos (Ma)

Figura 2.14 A idade da crosta ocenica. Cada banda colorida
representa um intervalo de tempo que cobre a idade do
segmento da crosta por ela delimitado. Os limites entre as
bandas so linhas de contorno denominadas iscronas. Elas
fornecem a idade do assoalho ocenico em milhes de anos,
desde sua criao nas dorsais mesocenicas. A cor cinza-clara
indica terra; a cinza-escura, guas rasas sobre plataformas
continentais. As dorsais mesocenicas, ao longo das quais um
novo assoa lho submarino extrudado, coincidem com o fundo
submarino mais jovem (vermelho). Uaurnal af Geaphysical
Research 102 (1997): 3211 -3214. Cortesia de R. Dietmar Mller]

-:.-= as rochas crustais foram injetadas como magma em um rif-
.~ illsocenico e, desse modo, indicam a quantidade de expan-
; bavida desde que elas foram geradas. Note como o assoa-
- ocenico toma-se progressivamente mais antigo em ambos
- lados dos riftes mesocenicos. Por exemplo, a distncia a
;~ do eixo da dorsal de uma iscrona de 140 milhes de
(limite entre bandas verdes e azuis) corresponde exten-
'; do novo assoalho ocenico criado nesse intervalo de tempo.
-.:::iscronas mais espaadas (as bandas coloridas mais largas)
- Pacfico Oriental indicam taxas de expanso mais rpidas
_-= as do Atlntico.
Em 1990, aps uma busca de 20 anos, os gelogos en-
.muraram as rochas ocenicas mais antigas por meio da per-
- ,o do assoalho do Pacfico Ocidental. Essas rochas ti-
::-JaIll uma idade de cerca de 200 milhes de anos, o que re-
=e enta apenas 4% da histria da Terra. Isso indica o quo
5=010gicamente jovem o fundo do oceano, quando compa-
o com os continentes. Em um perodo de 100 a 200 mi-
-=s de anos, em alguns lugares, e apenas dezenas de mi-
...:ie de anos, em outros, a litosfera oc enica formada, ex-
;<illde-se, resfria-se e mergulha de volta no manto subjacen-
-=. Diferentemente, as rochas continentais mais antigas tm
_=_ a de 4 bilhes de anos.
~econstruindo a histria dos
ovimentos das placas
_--= placas da Terra comportam-se como corpos rgidos. Ou se-
._ a distncia entre trs pontos na mesma placa rgida - diga-
.=.os, ova York, Miami e Bermuda, na Placa Norte-Americana
- ;:lliomuda muito, independentemente do quo distante a pIa-
=. -e mova. Mas a distncia entre, digamos, Nova York e Lis-
aumenta porque as duas cidades esto em placas diferentes,
...:.quais esto sendo separadas ao longo de uma zona estreita de
anso na Dorsal Mesoatlntica. A direo do movimento de
a placa em relao outra depende de princpios geomtri-
. - que governam o comportamento de placas rgidas numa su-
.=crfcie esfrica. Dois princpios primrios so:
Os limites transjormantes indicam as direes de movimentos
= ativos da placa. Com poucas excees, no ocorre sobreposi-
;:'!o, flambagem ou separao ao longo de limites transformantes
=picos e nos oceanos. As duas placas meramente se deslocam
em relao outra, sem criao ou destruio de material de
bas. Procure um limite transformante se quiser deduzir a dire-
~ do movimento relativo de uma placa, porque a orientao da
::"::lha a direo na qual uma placa se desloca em relao a ou-
_ como mostra a Figura 2.10.
~ .-\5 iscronas do assoa lho ocenico revelam as posies de li-
.es divergentes em tempos anteriores. As iscronas no assoa-
...:i.O ocenico so grosseiramente paralelas e simtricas com o ei-
~o da dorsal mesocenica ao longo da qual foram geradas. A Fi-
~ 2.14 ilustra essa observao. Devido ao fato de que cada
_'-Cronacoincidia com o limite de separao da placa num tem-
: anterior, aquelas que apresentam a mesma idade, porm em
- os opostos de uma dorsal mesocenica, podem ser reaproxi-
:ill!.daspara mostrar a posio das placas e a configurao dos
_ ntinentes nelas encravados naquela poca anterior.
CAPTULO 2 Tectnica de Placas: a Teoria Unificadora ~
A fragmentao da Pangia
Usando esses princpios, os gelogos reconstruram a abertura
do Oceano Atlntico e a fragmentao da Pangia. Esse super-
continente mostrado como existiu h 240 milhes de anos na
Figura 2.1Sa. Ele comeou a fragmentar-se com o rifteamento
da Amrica do Norte, que se separou da Europa h cerca de 200
milhes de anos (Figura 2.l5b). A abertura do Atlntico Norte
foi acompanhada pela separao dos continentes do norte (Lau-
rsia), do sul (Terra de Gondwana, ou Gondwana) e pelo riftea-
mento de Gondwana ao longo do que hoje a Costa Leste da
frica (Figura 2.l5c). A fragmentao de Gondwana, por sua
vez, separou a Amrica do Sul, a frica, a ndia e a Antrtida,
criando o Atlntico Sul e os oceanos do sul e estreitando o
Oceano Tethys16 (Figura 2.l5d). A separao da Austrlia a
partir da Antrtida e a "martelada" da India na Eursia fecha-
ram o Oceano Tethys, formando o mundo como ns o vemos
hoje (Figura 2.l5e).
Os movimentos das placas no cessaram, claro, de modo
que a configurao dos continentes vai continuar a evoluir. Um
cenrio plausvel para a distribuio dos continentes e limites
de placas em 50 milhes de anos no futuro mostrado na Figu-
ra 2.l5f.
A aglutinao da Pangia pela
deriva continental
O mapa de iscronas da Figura 2.14 informa-nos de que todo o
fundo ocenico existente na superfcie terrestre foi criado des-
de a fragmentao da Pangia. No entanto, sabemos a partir dos
registros geolgicos de cintures de montanhas continentais
mais antigos que a tectnica de placas estava operando h bi-
lhes de anos antes dessa fragmentao. Evidentemente, a ex-
panso do assoalho ocenico ocorria como hoje e existiram epi-
sdios prvios de deriva continental e coliso. O assoalho oce-
nico criado nesses tempos anteriores foi destrudo pela subduc-
o, retomando ao manto, de modo que so as evidncias mais
antigas preservadas nos continentes que possibilitam identificar
e cartografar o movimento desses "paleocontinentes".
Os cintures de montanhas mais antigos, como os Apala-
ches na Amrica do Norte e os Urais, que separam a Europa da
sia, auxiliam a posicionar colises ancestrais de paleoconti-
nentes. Em muitos lugares, as rochas revelam episdio ances-
trais de rifteamento e subduco. Tipos de rochas e fs ei tam-
bm indicam a distribuio de mares ancestrais, geleiras, terras
baixas, montanhas e climas. O conhecimento dos climas ances-
trais possibilita aos gelogos posicionarem as latitude nas
quais as rochas continentais foram formadas, o que, por sua
vez, os auxilia a reconstituir o quebra-cabea do ontinentes
ancestrais. Quando o vulcanismo ou a formao de montanhas
produz rochas continentais novas, elas tambm registram a di-
reo do campo magntico da Terra, da mesma maneira que
acontece com as rochas ocenicas quando so criadas por ex-
panso do fundo do mar. Como uma b sola congelada no tem-
po, o magnetismo fssil de um fragmento continental registra a
sua orientao e posio ancestrais.
A Figura 2.15 mostra um do ltimos esforcos para repre-
sentar a configurao dos continentes antes da Pangia. uma
demonstrao impressionante e verdadeira de que a cincia
66 Para Entender a Terra

FORMAO
RODNIA
DA PANGIA
Proterozico Superior, 750 Ma

o O supercontinente de Rodnia formou-se h cerca

de 1,1 bilho de anos e comeou a se fragmentar h
cerca de 750 milhes de anos.

o Os gelogos tm usado vrias

evidncias, incluindo paleomagnetismo e
informaes sobre climas ancestrais, para
reconstruir o padro de deriva continental
Pr-Pangia.

o O supercontinente Pangia j estava agregado h 237 Ma,

circundado por um superoceano chamado Pantalassa (grego
para "todos os mares"), o Oceano Pacfico ancestral. O Oceano
Tethys, entre a frica e a Eursia, foi o ancestral do Mar
Mediterrneo.

PANGIA
(a) Trissico Inferior, 237 Ma

Figura 2.15 A formao e fragmentao da Pangia, desde 750 milhes de anos atrs at 50 milhes de anos depois.
[Mapa paleogeogrfico por Christopher R. Scotese, 2003. Projeto PALEOMAPA(www.scotese.com)]
 CAPTULO 2 Tectnica de Placas: a Teoria Unificadora ~

FRAGMENTAO
-:JAPANGIA (b) jurssico Inferior, 195 Ma D A fragmentao da Pangia foi assinalada pela abertura
de riftes a partir dos quais lavas extravasaram. Assemblias
de rochas relictuais desse grande evento podem
ser encontradas hoje como rochas vulcnicas de 200
milhes de anos desde a Nova Esccia at o
Norte da Carolina e nas escarpas das Palisades, ao longo
do Rio Hudson. Essas rochas nos dizem que a
fragmentao e o incio da deriva ocorreram h cerca
de 200 Ma.

D H cerca de 150 Ma, a Pangia estava

nos seus estgios iniciais de fragmentao. O Oceano
Atlntico abriu-se parcialmente, o Oceano Tethys
contraiu-se e os continentes do Norte (laursia)
tinham sido todos separados daqueles do Sul.
Gondwana (ndia, Antrtida e Austrlia) comeou
a separar-se da frica.
(d)

m H 66 Ma, a costa do Atlntico Sul abriu-se e

alargou-se, Madagascar separou-se da frica e a
ndia estava no seu caminho em direo ao
Norte e sia. O Tethys estava se fechando de
modo a formar um mar intracontinental, o
Mediterrneo. Depois de cerca de 135 Ma de
deriva, a configurao moderna dos continentes
tornou-se discernvel. Os pontos vermelhos
marcam o local do impacto do blido que
causou a extino dos dinossauros e muitas
outras formas de vida.

o MUNDO MODERNO
E FUTURO

D O mundo moderno foi configurado durante os ltimos

65 Ma. A ndia colidiu com a sia, terminando a sua viagem
atravs do oceano, e ainda est sendo empurrada em direo
ao Norte, na sia. A Austrlia separou-se da Antrtida.

(f) Prximos 50 Ma, no futuro

 68 Para Entender a Terra
moderna pode recuperar a geografia desse estranho mundo de
-emenas de milhes de anos atrs. A evidncia a partir de tipos
dp ro has, fsseis, clima e paleomagnetismo permitiu aos cien-
ri ta reconstruir um supercontinente anterior, chamado Rodf-
nia. que se formou h cerca de 1,1 bilho de anos e comeou a
e fragmentar h cerca de 750 milhes de anos. Eles foram ca-
pazes de cartografar os fragmentos desse supercontinente ao
longo dos 500 milhes de anos subseqentes medida que de-
ri"avam e se rearranjavam no supercontinente Pangia. Os ge-
logos esto continuamente descobrindo mais detalhes desse
quebra-cabea complexo, no qual cada fragmento muda de for-
ma no decorrer do tempo geolgico.
Implicaes da grande reconstruo
Dificilmente algum ramo da Geologia passou inclume por essa
grande reconstruo dos continentes. Os gelogos da rea de
prospeco usaram o encaixe dos continentes para encontrar de-
psitos minerais e de petrleo por meio da correlao de forma-
ces rochosas existentes num continente com suas contra-partes
pr-deriva em outro. Os paleontlogos repensaram alguns aspec-
tos da evoluo luz da deriva continental. Os gelogos amplia-
ram seu foco de uma geologia de uma regio particular para um
cenrio que abrange o mundo, pois o conceito da tectnica de
placas fornece uma maneira de interpretar, em termos globais,
processos geolgicos como formao de rochas, soerguimento
de montanhas e mudanas climticas.
Os oceangrafos esto reconstruindo as correntes como
possam ter existido em oceanos ancestrais para entender me-
lhor a circulao moderna e explicar as variaes dos sedimen-
tos do mar profundo que so afetadas por tais correntes. Os
cientistas esto "predizendo" para trs no tempo para descrever
temperaturas, ventos, extenso de geleiras continentais e como
eram os nveis dos mares em tempos anteriores deriva. Eles
esperam aprender com o passado, de modo que possam predi-
zer o futuro - um assunto de grande urgncia, devido s possi-
bilidades do aquecimento global deflagrado pela atividade hu-
mana. Que testemunho melhor do triunfo dessa hiptese, outro-
ra considerada ultrajante, do que sua habilidade para revitalizar
e lanar luz em tantos tpicos diversos?
veco do manto: o
, ecanismo motor da
tectnica de placas
Tudo o que foi discutido at agora pode ser denominado de tec-
tnica de placas descritiva. Mas dificilmente uma descrio
uma explicao. No entenderemos totalmente a tectnica de
placas at que tenhamos uma teoria mais compreensiva que
possa explicar por que as placas se movem. Descobrir tal teoria
um dos mais importantes desafios que confrontam os cientis-
tas que estudam o sistema Terra. Nesta seo, discutiremos di-
versos aspectos desse problema que tem sido central para a pes-
quisa recente desses cientistas.
Como Arthur Holmes e os outros defensores pioneiros da
deri"a continental perceberam, a conveco do manto o "mo-
ror" que controla os processos tectnicos de grande proporo
que operam na superfcie terrestre. No Captulo 1, descrevemos
o manto como um slido quente capaz de mover-se como um
fluido viscoso (cera quente ou melado frio, por exemplo). O ca-
lor que escapa do interior da Terra provoca a conveco desse
material (circulao ascendente e descendente) a velocidades
de poucas dezenas de milmetros por ano.
Quase todos os cientistas atualmente aceitam que as placas li-
tosfricas de algum modo participam do fluxo desse sistema de
conveco do manto. No entanto, como de praxe, "o truque es-
t nos detalhes". Muitas hipteses diferentes tm sido propostas
com base numa ou noutra pea de evidncia, mas ningum for-
neceu uma teoria satisfatria e abrangente que amarrasse todos
os elementos. A seguir, apresentaremos trs questes que reme-
tem ao mago do assunto e forneceremos nossas opinies a res-
peito de suas respostas. Mas voc deve ser cuidadoso em no
aceitar essas respostas tentativas como um fato. Nossa com-
preenso do sistema de conveco do manto permanece como
um trabalho em andamento, o qual, talvez, tenhamos que alterar
medida que novas evidncias estiverem disponveis. As edies
futuras deste livro podero conter respostas diferentes!
Onde se originam as foras que
movem as placas?
Veja um experimento que voc pode fazer em sua cozinha:
aquea uma panela com gua at que esteja prxima do ponto
de fervura e adicione algumas folhas de ch seco no centro de-
la. Voc vai observar que as folhas de ch movem-se na super-
fcie da gua, arrastadas pelas correntes de conveco da pane-
la. Ser que desse modo que as placas se movem, passiva-
mente arrastadas de um lado para outro nas costas das corren-
tes de conveco que ascendem do manto?
A resposta parece ser no. A evidncia principal vem das ta-
xas de movimento das placas discutidas anteriormente neste ca-
ptulo. A partir da Figura 2.5, podemos observar que as placas
que esto se movendo mais rpido (as placas Pacfica, de Naz-
ca, de Cocos e ndica) esto em processo de subduco ou sen-
do consumidas ao longo de uma grande parte de suas bordas.
Em contraste, as placas que esto se movendo devagar (placas
Norte-Americana, Sul-Americana, Africana, Eurasiana e An-
trtica) no tm pores significativas de lascas descendentes.
Essas observaes sugerem que o movimento rpido das placas
causado pelas foras gravitacionais exercidas pelas lascas
mais antigas e frias da litosfera (por isso pesadas). Em outras
palavras, as placas no so arrastadas por correntes de convec-
o a partir do manto profundo, mas, em vez disso, "caem de
volta" para o manto sob a ao do seu prprio peso. De acordo
com essa hiptese, a expanso do assoalho ocenico decor-
rente de uma ascenso passiva de material do manto onde as
placas tm sido afastadas pelas foras de subduco.
Mas, espere - se a nica fora importante na tectnica de
placas o arraste gravitacional das lascas que esto em proces-
so de subduco, por que ento a Pangia fragmentou-se e o
Oceano Atlntico foi formado? A nica poro da litosfera em
subduco que atualmente est fixada s placas Norte e Sul-
Americana encontrada nos pequenos arcos de ilhas que limi-
tam os mares do Caribe e de Scotia, os quais so considerados
muito fracos para abrir o Atlntico. Uma possibilidade a de
que as placas cavalgantes, como as que esto em subduco, se-
jam puxadas em direo aos seus limites convergentes. Por
 CAPTULO 2 Tectnica de Placas: a Teoria Unificadora ~

A gravidade empurra a placa desli- A lasca litosfrica mergulhante

zando a partir da dorsal mesocenica. puxa a placa ocenica.

mesocenica
ocenica

Figura 2.16 Seco esquemtica das camadas externas da Terra ilustrando todas as
=oras consideradas importantes no controle da tectnica de placas: a fora de puxo de
_ma lasca litosfrica mergulhante e a fora de empurro de placas operando nas dorsais
esocenicas. [Adaptada da Figura 1 do artigo de D. Forsyth and S. Uyeda, Geophys.).
ay Astr. Soco 43 (1975):163-200]

=xemplo, medida que a Placa de Nazca consumida sob a
_-\mrica do Sul, ela pode fazer com que o limite de placas ao
longo da fossa Peru-Chile regrida em direo ao Pacfico, "su-
~do" a Placa Sul-Americana para oeste.
Uma outra possibilidade a de que a Pangia comportou-se
:orno um cobertor de isolamento, impedindo que o calor dei-
xasse o manto da Terra (como geralmente o faz por meio do
processo de expanso do assoalho ocenico). Esse calor presu-
;nivelmente acumulado atravs do tempo causaria a formao
c!~protuberncias quentes no manto sob o supercontinente. Es-
protuberncias soergueram a Pangia (levemente) e foram
sponsveis por sua deriva numa espcie de "escorregamento
do solo" das suas pores situadas no topo. Essas foras gravi-
:li ionais continuaram a controlar a expanso do assoalho oce-
nico medida que as placas deslizavam morro abaixo a partir
das cristas da Dorsal Mesoatlntica. Os terremotos que algu-
lias vezes ocorrem no interior das placas mostram evidncias
diretas da compresso que elas sofrem por ao dessas foras
de "empurro" da dorsal mesocenica.
Como voc pode perceber a partir dessa breve discusso, as
foras que controlam a tectnica de placas provavelmente en-
'."olvem diversos tipos de interaes. Todas so manifestaes
da conveco do manto, no sentido de que envolvem matria
aquecida que ascende em um local e matria resfriada que
afunda em outro (Figura 2.16). Embora muitas questes per-
maneam abertas, podemos ter uma certeza razovel de que:
1) as placas exercem um papel ativo nesse sistema e (2) as for-
:as associadas com as lascas mergulhantes e as cristas elevadas
so provavelmente os fatores mais importantes para governar as
raxas de movimento das placas. Os cientistas esto tentando re-
"olver essa e outras questes levantadas nessa discusso por
meio da comparao de observaes com modelos computado-
rizados de detalhe do sistema de conveco mantlica. Alguns
resultados sero discutidos no Captulo 21.
Qual a profundidade em que a reciclagem de
placas ocorre?
Para que a tectnica de placas funcione, o materiallitosfrico
que consumido na zona de subduco deve ser reciclado no
manto e, por fim, retomar superfcie medida que a nova li-
tos fera criada ao longo dos centros de expanso das dorsais
mesocenicas. Qual a profundidade que esse processo de reci-
clagem alcana no manto? Ou seja, onde o limite inferior do
sistema de conveco do manto?
A maior profundidade que pode ser alcanada de cerca de
2.900 km abaixo da superfcie externa da Terra, onde um limi-
te abrupto separa o manto do ncleo. O lquido rico em ferro
abaixo desse limite ncleo-manto muito mais den o que a ro-
chas slidas do manto, prevenindo qualquer intercmbio signi-
ficativo de material entre as duas camadas. De se modo, pode-
mos imaginar um sistema de conveco "total do manto" em
que todo o material das placas circula por ele. atingindo o limi-
te manto-ncleo (Figura 2.17a).
Nos primrdios da teoria da tectnica de placas, no entanto,
muitos cientistas estavam convencidos de que a reciclagem das
placas oconia nos nveis menos profundo do manto. A evidn-
cia fornecida pelos tenemotos de foco profundo que marcam
o consumo de placas litosfricas em zonas de subduco. A
profundidade mxima desses tenemotos varivel de acordo
com a zona de subduco, dependendo de quo fria esto as
pores mergulhantes da placa, mas os gelogos descobriram
 70 ara Entender a Terra

(a) Conveco total do manto (b) Conveco estratificada

Litosfera ocenica

o limite prximo a 700 km separa

os dois sistemas de conveco.
Manto inferior

A conveco do manto envolvida

na tectnica de placas circula em
nveis to profundos quanto o do
limite ncleo-manto.
Figura 2.17 Modelos e duas hipteses competidoras
Ncleo externo
--------------t-------
Conveco do manto inferior mais
lenta que a do manto superior.
para o sistema de conveco do manto.

que nenhum terremoto estava ocorrendo abaixo de aproxi-
madamente 700 km. Mais ainda, as propriedades dos terremo-
tos nessas grandes profundidades indicaram que as lascas mer-
gulhantes estavam encontrando material mais rgido que dimi-
nua e, talvez, at bloqueava a progresso da descida.
Com base nessas e em outras evidncias, os cientistas conclu-
ram que a conveco pode ser dividida em duas camadas: um sis-
tema do manto superior nos primeiros 700 km de profundidade,
onde a reciclagem da litosfera ocorre, e um sistema do manto in-
ferior, de 700 km de profundidade at o limite ncleo-manto, on-
de a conveco muito mais lenta. De acordo com essa hiptese,
chamada de "conveco estratificada", a separao entre os dois
i temas mantm-se porque o sistema superior constitudo de
rochas mais leves que as do inferior e, assim, flutua no topo, da
mesma maneira que o manto flutua no ncleo (Figura 2.17b).
A maneira de testar essas duas hipteses em competio
procurar por "cemitrios litosfricos" abaixo das zonas conver-
gentes. onde placas antigas mergulharam em subduco. A li-
to fera antiga consumida mais fria que o manto circundante e,
de: e modo. pode ser "percebida" com o uso de ondas ssmicas
produzidas por terremoto (do mesmo modo que os mdicos
u am onda de ultra-som para examinar nosso corpo). Alm
dis o. de\"eria ha\"er muitas delas l embaixo. A partir do conhe-
irnento do mo\"irnento das placas no passado, podemos esti-
mar que. apenas desde a fragmentao da Pangia, a 1itosfera
reciclada de \"olta para o manto totaliza uma rea equivalente
da superfcie terrestre. Certamente, os cientistas encontraram
regies de material mai frio no manto profundo sob as Amri-
cas do orte e do Sul, o Leste da sia e outros stios adjacentes
aos limites de coliso de placas. Essas zonas ocorrem como ex-
tenses de lascas litosfricas descendentes e algumas parecem
ir at profundidades to grandes quanto o limite ncleo-manto.
A partir dessa evidncia, a maioria dos cientistas concluiu que
a reciclagem das placas OCOITepor meio de conveco que afe-
ta o manto inteiro, mais do que conveco estratificada.
Qual a natureza das correntes de conveco
ascendentes?
A conveco do manto implica que aquilo que desce deve subir.
Os cientistas aprenderam muito a respeito das COITentesde con-
veco descendentes porque elas so marcadas por estreitas zo-
nas de litosfera fria mergu1hante que pode ser detectada por on-
das de terremoto. E o que se poderia dizer sobre as COITentesde
conveco ascendentes de material do manto necessrias para
equilibrar a subduco? Existem zonas de ascenso de material
mantlico em forma de camadas diretamente abaixo das dorsais
mesocenicas? A maioria dos cientistas que estudam o assunto
pensa que no. Em vez disso, acredita que as correntes ascen-
dentes so mais lentas e espalhadas sob regies mais largas. Es-
sa viso consistente com a idia, discutida antes, de que a ex-
panso do assoalho ocenico um processo mais passivo: pra-
ticamente em qualquer lugar onde voc afastar as placas, vai ser
gerado um centro de expanso.
Existe, no entanto, uma grande exceo: um tipo de COITen-
te ascendente em forma de jato, chamado de pluma do manto
(Figura 2.18). A melhor evidncia para as plumas do manto
vem de regies de vulcanismo intenso e localizado (chamadas
de pontos quentes), como o Hava, onde enormes vulces esto
sendo formados no meio de placas, distantes de qualquer cen-
tro de expanso. As plumas so entendidas como cilindros fi-
nos, de menos de 100 km de dimetro, de material que ascende

Plumas finas de material
que ascende rapidamente
a partir do manto inferior.
:apidamente, a partir do manto profundo, talvez formado em
~es muito quentes prximas do limite ncleo-manto. As
..,Jumas do manto so to intensas que podem literalmente for-
::nar buracos nas placas e extravasar grandes volumes de lava.
_-\5 plumas podem ser responsveis pelos macios derrames de
~ya - com milhes de quilmetros cbicos - encontrados em
:ugares como a Sibria e o Planalto Colmbia, no leste de Was-
::llngton e Oregon (EUA). Alguns desses "derrames" de lavas
-"oramto grandes e ocorreram to rapidamente que podem ter
illudado o clima da Terra e aniquilado muitas formas de vida
:=ID eventos de extino em massa (ver Captulo 1). Veremos o
,,-ulcanismo de plumas com mais detalhes no Captulo 6.
A hiptese da pluma foi primeiramente proposta por um
dos fundadores da tectnica de placas, W. Jason Morgan, da
Lniversidade de Princeton, em 1970, logo aps o estabeleci-
mento dessa teoria. Como outros aspectos do sistema de con-
';eco do manto, no entanto, as observaes sobre as correntes
de conveco ascendentes so indiretas e a hiptese das plumas
permanece bastante controvertida.
oria da tectnica de placas e o
etodo cientfico
~o captulo anterior, abordamos o mtodo cientfico e as ma-
neiras por meio das quais ele guia o trabalho dos gelogos. No
ontexto do mtodo cientfico, a tectnica de placas no um
dogma, mas uma teoria confirmada,17 cuja fora reside em sua
simplicidade, generalidade e consistncia com muitos tipos de
observaes. As teorias podem ser sempre revertidas ou modi-
ficadas. Como vimos anteriormente, vrias hipteses competi-
doras tm sido desenvolvidas acerca do modo como a convec-
o gera a tectnica de placas. Mas a teoria da tectnica de pla-
cas - como as teorias da idade da Terra, da evoluo da vida e
da gentica - explica muito e to bem, que tem sobrevivido a
CAPTULO 2 Tednica de Placas: a Teoria Unificadora ~
Figura 2.18 Um modelo da hiptese da
pluma do manto.
muitos esforos para false-Ia, de modo que os gelogos a tra-
tam como fato .
A pergunta que permanece : por que a tectnica de placas
no foi descoberta mais cedo? Por que a comunidade cientfica
demorou tanto para mudar do ceticismo a respeito da deriva
continental para a aceitao da teoria da tectnica de placas? Os
cientistas trabalham com diferentes estilos. Suas mentes particu-
larmente inquiridoras, desinibidas e sintetizantes fazem com
que, freqentemente, sejam os primeiros a perceber as grandes
verdades. Embora sua percepo comumente possa mostrar-se
falsa (pense nos erros que Wegener cometeu na proposio da
deriva continental), esses visionrios, na maioria das vezes, so
os primeiros a enxergar as grandes generalizaes da cincia.
Merecidamente, eles so os de que a histria se lembra.
A maioria dos cientistas, no entanto, procede mais cautelo-
samente e espera um lento processo de coleta de evidncias que
dem suporte teoria. A deriva continental e a expanso do as-
soalho ocenico foram lentamente aceitas porque as idias au-
daciosas foram apresentadas muito antes das firmes evidncias.
Os oceanos tiveram de ser explorados, novos instrumentos pre-
cisaram ser desenvolvidos e utilizados e foi necessrio que o
mar profundo fosse perfurado para ver o que existia l antes
que a maioria deles pudesse ser convencida. Hoje, muitos cien-
tistas ainda esto esperando ser convencidos da idias a respei-
to de como o sistema de con 'eco realmente funciona.
I RESUMO
o que a teoria da tectnCa de placas? De acordo com a
teoria da tectnica de placas, a litosfera est fragmentada em
cerca de 12 placas rgidas que se movimentam. Trs tipos de li-
mites de placas so definidos pelo movimento relativo das mes-
mas: divergente, convergente e falha transformante.
 72 Para Entender a Terra
Quas so as caractersticas geolgicas dos limites das pla-
cas? Alm dos cintures de terremotos, muitas feies geolgi-
de grandes propores, como estreitos cintures de monta-
nhas e cadeias de vulces, esto associadas com os limites das
placas. As margens convergentes so marcadas por fossas de mar
profundo, cintures de terremotos, montanhas e vulces. Os An-
des e as fossas do oeste da Amrica do Sul so exemplos moder-
nos. As convergncias ancestrais podem mostrar-se como antigos
cintures de montanhas, como os Apalaches e os Urais. Os limi-
tes divergentes so tipicamente marcados por atividade vulcni-
ca e terremotos na crista das dorsais mesocenicas, como a Dor-
sal Mesoatlntica. Os limites das falhas transformantes, ao longo
das quais as placas deslizam uma em relao a outra, podem ser
reconhecidos por formas lineares do relevo, atividades de terre-
motos e deslocamento nas bandas de anomalias magnticas.
Como se pode determinar a idade do assoalho ocenico?
Isso pode ser feito por meio da comparao das bandas de.ano-
malias magnticas mapeadas no fundo ocenico com a seqn-
cia de reverses magnticas determinadas em terra. O procedi-
mento tem sido verificado e estendido pela perfurao de mar
profundo. Os gelogos podem, atualmente, desenhar iscronas
para a maioria dos oceanos, habilitando-se a reconstruir a his-
tria da expanso do assoalho ocenico durante os ltimos 200
milhes de anos. Usando esses mtodos e outros dados geol-
gicos, os gelogos construram um modelo detalhado de como
a Pangia fragmentou-se e os continentes derivaram para a sua
presente configurao.
Qual o motor que move a tectDca de placas? O sistema
da tectnica de placas movido pela conveco do manto e a
energia vem do calor interno da Terra. As placas tm um papel
ativo nesse sistema. Por exemplo, as foras mais importantes na
tectnica de placas vm da litosfera em resfriamento medida
que ela desliza do centro de expanso e mergulha de volta no
manto em zonas de subduco. As lascas litosfricas estendem-
se to profundamente que alcanam at o limite ncleo-manto,
indicando que todo o manto est envolvido no sistema de con-
veco que recicla as placas. As correntes de conveco ascen-
dentes podem incluir plumas do manto, que so intensos jorros
do manto profundo, causando vulcanismo localizado em pon-
tos quentes, como no Hava.
I Conceitos e termos-chave
anomalias magnticas (p. 58) falhas transformantes (p. 56)
arco de ilhas (p. 55) iscronas (p. 64)
centros de expanso (p. 55) Pangia (p. 48)
deriva continental (p. 48) subduco (p. 55)
escala de tempo magntico tectnica de placas (p. 47)
(p.60)
velocidade relativa da placa
expanso do assoalho oce- (p.60)
ni o (p. 49)
Exerccios
Este cone indica que h uma animao disponvel no stio ele-
CONECTARWE8 trnico que pode ajud-Io na resposta.
111 1. Fornea um exemplo geogrfico moderno de cada tipo de li-
mite de placa.
W 2. Que evidncia sugere que a Pangia de fato existiu?
3. Como podem ser calculadas as taxas de movimentoentre as placas?
W 4. O que acontece quando dois continentes colidem num limite
do tipo convergente? D alguns exemplos.
5. Quais so as foras motoras da tectnica de placas?
Questes para pensar
Este cone inaica que h uma animao disponvel no stio ele-
trnico que pode ajud-Ia na resposta.
CONECTARID
1. Como selia a Terra se a tectnica de placas no existisse?
2. Se a tectnica de placas explica tanto da geologia, por que demo-
rou at a dcada de 1960 para que a maioria dos gelogos aceitasse
o conceito?
3. Voc caracterizaria a tectnica de placas como uma hiptese, uma
teoria ou um fato? Por qu? Justifique.
4. Na Figura 2.14 as iscronas esto simetricamente distribudas no
OceanoAtlntico, mas no no Pacfico. Por exemplo, o fundo oceni-
co mais antigo (no azul mais escuro) encontrado no Oceano Pacfico
Ocidental, mas no no Leste desse oceano. Por qu?
5. Voc pode imaginar um experimento que demonstrasse quais so
as foras mais importantes para ativar a tectnica de placas?
6. Quais evidncias voc procuraria para ver se a tectnica de placas
est acontecendo em outros planetas terrestres?
7. Bandas de anomalias magnticaspositivas e negativasremanescen-
tes, como aquelas encontradas na Terra, foram, recentemente, desco-
bertas em Marte. Feies de superfcie associadas com a tectnica de
placas esto, no entanto, ausentes. Especule sobre o possvel significa-
do dessas observaes.
W 8. A teoria da tectnica de placas no foi largamente aceita at a
descoberta das bandas magnticas do fundo ocenico. luz de pensa-
mentos anteriores - o encaixe geomtrico dos continentes, a ocorrn-
cia de fsseis de mesma forma de vida em ambos os lados do Atlnti-
co e as condies paleoclimticas -, por que as bandas magnticas
constituram uma evidncia-chave?
9. A Terra o nico planeta do nosso sistema solar que mostra tan-
to uma grande diversidade de vida como uma tectnica de placas.
Existe alguma razo para acreditar que a tectnica de placas tenha
efeitos na presena e na natureza das formas de vida? Se tem, quais
so esses efeitos?

Sugestes de leitura
Anderson, R. N. 1986. Marine Geology. New York: Wiley.
Beloussov, V. V. 1979. Why I do not accept plate tectonics. Eos 60:
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S. Sengor e K. Burke nas mesmas pginas.)
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CAPTULO 2 Tectnica de Placas: a Teoria Unificadora ~
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Fontes.
Tassinari, C. 2000. Tectnica global. In: Teixeira, w., Toledo, M.
C. M., de Fairchild. e T. R.; Taioli, F. (orgs.) 2000. Decifrando a Terra.
So Paulo: Oficina de Textos. p. 97-112.
Time-Life/Abril Colees. 1996. Planeta Terra. So Paulo: Abril
Livros.
Uyeda, S. Nova Tectnica global. Lisboa: Gradiva.
Weiner, J. 1988. O planeta Terra. So Paulo: Martins Fontes.
I Notas de traduo
1 O substantivo feminino "pangia" encontrado com essa grafia na
maioria dos dicionrios.
2 Entre as vrias possibilidades de traduo de seafloor spreading,
encontram-se na literatura brasileira "espalhamento", "espraiamen-
to" e "expanso" do "assoalho", "fundo" ou "leito" "ocenico" ou
"submarino". Optou-se por "expanso do fundo ocenico" como a
melhor expresso para designar o contnuo acrescentamento de ma-
terial a partir de um centro, de sorte a constituir um objeto tridi-
mensional, a crosta ocenica, que vai se expandindo lateralmente.
Tanto "espalhamento" como "espraiamento" so vocbulos mais
apropriados para expressar o derramamento de lquidos, embora
tambm venham sendo utilizados. Dentre os vocbulos "assoalho",
"fundo" e "leito", o primeiro o que melhor designa que o evento
refere-se a um objeto tridimensional, qual seja, a crosta ocenica,
cuja face superior vem a ser o fundo ou o leito submarino ou oce-
nico.
3 O termo mid-atlantic ridge tm sido tradicionalmente traduzido em
portugus como "dorsal mesoatlntica", embora, tambm seja en-
contrado como "cadeia" OLl "cordilheira". Preferimos "dorsal" aos
demais termos, embora no de todo errneos, por ser de uso mais
antigo e por designar de forma menos ambgua uma feio exclusi-
va do assoalho ocenico e muito distinta das cadeias e cordilheiras
continentais e mesmo de outras elevaes submarinas. Alm disso,
o vocbulo ingls ridge denota ao mesmo tempo "crista" e "sulco",
sendo bem apropriado para designar uma elevao que em seu cen-
tro tem duas cristas separadas por um vale em rifte. Porm, o mes-
mo no ocorre com seus possveis correlatos em portugus, "ca-
deia" ou "cordilheira", que no designam vale de afundamento,
mas, pelo contrrio, "sucesso extensa de montanhas".
4 O vocbulo "rifte", derivado do ingls rift, significando "brecha,
fenda", est dicionarizado em Suguio (1998, Dicionrio de Geolo-
gia Sedimentar) e no Dicionrio Houaiss da Lngua Portuguesa,
sendo equivalente a "vale de afundamento" ou, tambm, "vale de
desabamento tectnico".
 De:c E Iender a Terra

': O amepo iu\'o "meso" no requer hfen. Quando precede uma pala- 9 Tambm denominado de "arco insular".
TIl que inicia por "o", como em mesoocenico, optou-se por grafar to Tambm grafado em portugus como caba.
apen om um "o", resultando em "mesocenico". 11 Tambm traduzido como Cadeia das Cascatas.

Scripps Institution of Oeeanography.

12 Nome tradicional dessa feio, que eventualmente tambm grafa-
- .-\ designao das placas em portugus no uniformizada. Enquan- da como Cadeia do Leste do Pacfico.
[Q a designao em ingls feita mediante a adio do adjetivo gen- 13 National Science Foundation.
rilico ao substantivo "placa", como em Paeifie Plate e Afriean Pla-
14 A Grande Pirmide de Quops, construda de 2606 a 2583 a.c., tem
re. em portugus no h uma regra clara. Na presente obra, adotou-
146 m de altura e uma base cujo lado do quadrado mede 230 m. Fo-
se a regra de pospor o adjetivo gentlico ao substantivo "placa". On-
ram utilizados cerca de 2,6 milhes de blocos de granito dispostos
de o adjetivo gentl1ico incomum, como em Placa de Juan de Fuca,
em 201 fileiras, tendo a mais inferior 1,5 m de altura e a do topo,
optou-se por deixar a designao com a preposio "de", assim co- 0,55m.
mo em Placa de Nazca e Placa de Cocos.
15 Sigla da expresso inglesa Global Positioning System.
O vocbulo "subduco" (em ingls, subduetion) no est diciona-
16 O vocbulo Tethys est dicionarizado em Suguio (1998, Dicionrio
rizado, bem como o verbo "subductar", utilizados na literatura geo-
de Geologia Sedimentar).
lgica brasileira. Eles so derivados das palavras latinas sub ("por
baixo") e ductus ("levar, conduzir, transportar") e significam, por- 17 No original, eonfirmed theory. Porm, segundo os modernos con-
tanto, "conduzir, levar, transportar por baixo de". ceitos da Epistemologia, melhor dizer-se, nesse caso, "teoria cor-
roborada" do que "confirmada".