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MBITO FARMACEUTICO

Fitoterapia

Plantas medicinales
Interacciones
con medicamentos
y con otros frmacos
vegetales

El consumo de plantas
medicinales ha experimentado
un incremento importante en
los ltimos aos. Se utilizan con
fines preventivos o curativos, e
incluso asociadas a otros
frmacos para disminuir las
dosis de los medicamentos
prescritos. Aunque existe la
percepcin de que los
productos fitoteraputicos son
inocuos, adems de tener
actividad farmacolgica pueden
producir efectos adversos e
interacciones con otros
frmacos.
Plantago ovata. Foto: Stan Shebs.

l uso de plantas medicinales como tratamien- Esto supone que hay un segmento no controlado de

E to alternativo es una prctica que ha aumen-

tado significativamente en los ltimos aos.
En nuestro pas se suele recurrir a la fitotera-
pia para tratar sntomas leves o pasajeros, o como trata-
miento preventivo.Tambin puede detectarse el uso de
plantas medicinales en dolencias crnicas y de mayor
importancia, como la diabetes, la hipertensin, la hiper-
colesterolemia e incluso el cncer.
terapia farmacolgica, porque desgraciadamente son
pocos los principios activos de origen vegetal que,
como el hiprico o el ginkgo, son bien conocidos en
su composicin, actividad farmacolgica, mecanismo
de accin o seguridad, gracias a los estudios metodol-
gicamente rigurosos que se han llevado a cabo. Por el
contrario, la mayora de las plantas de uso ms fre-
cuente se basan simplemente en la tradicin, de mane-

M. TRNSITO LPEZ LUENGO

FARMACUTICA

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ra que las pruebas empricas obtenidas a partir de una
larga historia de utilizacin son las que respaldan la
creencia de que la mayora son seguras. El uso conti-
nuado durante aos no debera ser, sin embargo, una
garanta de seguridad, ya que junto a los efectos tera-
puticos, los principios activos pueden causar otros
efectos no deseables.
Hay muy pocos datos contrastados sobre posibles
modificaciones en los efectos farmacolgicos de cier-
tos medicamentos causados por plantas medicinales,
por lo que gran parte de la informacin disponible
sobre las interacciones con plantas medicinales es te-
rica. Esta falta de informacin se puede deber a dos
factores: la poca atencin que prestan los profesionales
sanitarios al consumo de estos remedios, y la falta de
comunicacin de los pacientes con sus mdicos, ya
que con las plantas medicinales no tienen la misma
conciencia de peligrosidad que con las especialidades
farmacuticas.Y, sin embargo, el consumo cada vez
ms generalizado de estos remedios en cuadros muy
diversos por pacientes muy distintos plantea la necesi-
dad de mejorar tanto el conocimiento como la vigi-
lancia sobre estos productos.
Efectos no deseables de las plantas
medicinales
A pesar de la falsa creencia de que las plantas medicina-
les son inocuas y no producen reacciones adversas, en
parte por ser naturales y en parte porque estn avaladas
por su uso tradicional, se ha demostrado que su uso
puede ocasionar algunos problemas, como intoxicacio-
nes consecuencia de una identificacin errnea de la
droga; o casos de contaminacin por metales pesados,
pesticidas, microorganismos patgenos, otros frmacos
o alrgenos.
Pero adems, pueden producirse interacciones con
medicamentos, alimentos u otras plantas medicinales.
Es lgico, puesto que estas plantas actan sobre el orga-
nismo y dan lugar a una respuesta farmacolgica, por
lo que deben considerarse como medicamentos a todos
los efectos. Por tanto, es posible que los principios acti-
vos que contienen interaccionen con otros procedentes
de otras plantas o de medicamentos que, de manera
concomitante, est tomando el paciente.
Las interacciones con plantas medicinales pueden ser
ms complejas que las que se producen entre medica-
mentos, porque adems de contener ms de un princi-
pio activo, es posible que experimenten variaciones
significativas en el contenido de los mismos. Esto se
debe a que la composicin cualitativa y cuantitativa del
medicamento vegetal depende de la estacin de reco-
leccin, de las condiciones de cultivo, de la parte de la
planta que se ha usado, del proceso de elaboracin del
preparado, etc.
VOL 27 NM 4 ABRIL 2008
Interacciones con plantas medicinales
Una interaccin farmacolgica es el efecto que tiene un
frmaco sobre otro cuando se administran juntos a un
mismo individuo y que desencadena una variacin cua-
litativa o cuantitativa de los efectos del primero. Siempre
hay, por tanto, un frmaco que desencadena la interacci-
n y otro cuyos efectos se ven modificados, aunque en
algunas ocasiones dos frmacos pueden interaccionar
entre s y modificar sus acciones mutuamente.
Las posibles interacciones entre plantas medicinales y
medicamentos son farmacolgicas y, como tales, pueden
responder a mecanismos farmacodinmicos, farmacoci-
nticos o a ambos. Las farmacodinmicas pueden causar
una potenciacin de la actividad y de los efectos txicos,
o un antagonismo y disminucin de la respuesta farma-
colgica. El conocimiento de la farmacologa de la plan-
ta y del medicamento implicado normalmente permite
predecir las interacciones farmacodinmicas, aunque no
su importancia clnica.As, por ejemplo, es posible prever
que el consumo de plantas que tengan la misma activi-
dad teraputica que un medicamento potenciarn los
efectos del mismo. Sin embargo, las interacciones farma-
cocinticas, aunque ms frecuentes que las anteriores, no
se pueden predecir con facilidad. Se pueden producir
sobre el proceso de absorcin, distribucin, metabolismo
o excrecin del medicamento.
La mayora de las interacciones entre plantas y fr-
macos que afectan a la absorcin lo hacen reduciendo
los niveles del frmaco, bien sea por alteracin del pH
digestivo, aceleracin o ralentizacin del trnsito gas-
trointestinal, o por la formacin de complejos no
absorbibles.
Cuando la interaccin farmacocintica afecta a la
distribucin, suele deberse a la competicin de los
principios activos por el sitio de unin a las protenas
plasmticas. Si un frmaco se une a ciertas protenas
plasmticas y se administra otro que tenga mayor afini-
dad por estas mismas protenas, el segundo desplaza al
primero de su unin. Por tanto, se obtienen concentra-
ciones plasmticas ms altas del primer frmaco que
pueden desencadenar efectos txicos.
El metabolismo de los frmacos es el mecanismo ms
importante de interaccin. Existen principios activos
que son inductores enzimticos, por lo que aceleran el
metabolismo de todos aquellos principios activos que se
metabolizan por las enzimas inducidas y, en consecuen-
cia, disminuye el efecto teraputico. Por otra parte, tam-
bin existen sustancias activas con capacidad inhibidora,
con lo que podran potenciar los efectos txicos.
Finalmente, las interacciones que afectan a la excre-
cin tienen lugar entre frmacos que compiten con
otros por los sistemas de transporte en los tbulos rena-
les. La excrecin de frmacos con carcter de cidos o
bases dbiles, tambin puede verse modificada por
cambios en el pH urinario.
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MBITO FARMACEUTICO

Fitoterapia

polimedicados en los que las posibilidades de que se pro-

duzca una interaccin aumentan considerablemente.
La precaucin debe ser mxima cuando estas inte-
Recomendaciones racciones pueden afectar a anticoagulantes orales como
sobre el uso de plantas la warfarina, cardiotnicos como la digoxina, frmacos
como la fenitona o la teofilina, o frmacos inmunosu-
medicinales presores como la ciclosporina.

Los productos elaborados a partir de Algunos ejemplos

plantas medicinales se deben considerar
como un posible origen de sntomas, re- Hasta que aparecieron informes de interacciones
acciones adversas e interacciones medi- importantes entre el hiprico y determinados frmacos
camentosas. Por tanto, es conveniente in- convencionales, se haban descrito pocos casos que
formarse durante la consulta sobre si el tuviesen relacin con a las plantas medicinales.Adems,
paciente es consumidor habitual de pro- son pocos los ensayos clnicos y experimentales que se
ductos a base de plantas medicinales y han llevado a cabo para valorar la eficacia y seguridad
adjuntar la informacin a la historia cl- de estos remedios y los datos que se conocen provie-
nica. Esta informacin puede ser tan til nen en su mayora de notificaciones espontneas y de
como conocer sus hbitos tabquicos, so- publicaciones de casos aislados.
bre consumo de alcohol o si practica al- De hecho, muchas de las interacciones que se han
gn tipo de ejercicio. descrito son tericas o se han observado in vitro, pero
Informar a los pacientes en especial a no se ha constatado en la prctica con datos clnica-
aquellos que tienen patologas crnicas, mente relevantes. Sin embargo, a pesar del distinto
hepticas, antecedentes de reacciones nivel de pruebas disponibles, su conocimiento puede
alrgicas, embarazadas y madres lactan- ser til a efectos de informacin y precaucin, especial-
tes de que es mejor evitar el consumo mente cuando pueden afectar a medicamentos de mar-
de preparados a base de plantas medici- gen teraputico estrecho.
nales sin consultar previamente con el De ah la importancia, ante el fenmeno de incre-
mdico o el farmacutico. mento en el consumo de plantas medicinales, de notifi-
Tener en cuenta que la posibilidad de que car cualquier sospecha asociada a su uso, tanto solas
se produzca una interaccin aumenta de como en combinacin con otros medicamentos.
forma exponencial con el nmero de me- A continuacin se recogen algunas de las plantas
dicamentos administrados. Se ha compro- medicinales de uso frecuente que han dado lugar a
bado que el riesgo pasa del 4% en pacien- interacciones farmacolgicas.
tes hospitalizados que se estn tratando
con 2-5 frmacos a un 54% en aquellos Hiprico
que se estn tratando con 16-20 frmacos.
Si existe la sospecha de una reaccin ad- Uno de los ejemplos ms recientes de interaccin
versa por el consumo de un producto a documentada ha tenido lugar con el hiprico (Hyperi-
base de plantas medicinales o de una po- cum perforatum).Algunos informes sealan que tiene la
sible interaccin entre un medicamento capacidad de interaccionar con diferentes frmacos,
y dicho producto, se debe notificar al incluidos la ciclosporina, la digoxina, anticonceptivos
Sistema Espaol de Farmacovigilancia, ya orales, la teofilina y la warfarina, provocando la reduc-
que as se estar contribuyendo a mejorar cin de su concentracin plasmtica.Asimismo, se ha
el conocimiento sobre estos productos. comprobado que la administracin conjunta de hipri-
co junto con indinavir puede causar una reduccin de
la concentracin plasmtica que podra llegar a suponer
una prdida de la eficacia teraputica.
Estas interacciones se deben probablemente a la
capacidad inductora del hiprico sobre determinados
Ante una posible interaccin, lo ms importante es isoenzimas del citocromo heptico P450, por lo que
determinar la trascendencia clnica de la misma, sobre pueden provocar una disminucin de las concentracio-
todo en enfermedades graves, cuando los frmacos nes plasmticas y una prdida del efecto teraputico de
administrados son de estrecho margen teraputico (en estos frmacos.Tambin hay que tener en cuenta que,
caso de insuficiencia renal o heptica), o en pacientes por el mismo mecanismo de accin, el hecho de dejar

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MBITO FARMACEUTICO
Fitoterapia
Hypericum perforatum. Foto: Departamento de Medio Ambiente
Nueva Gales del Sur. Australia.
de administrar los preparados a base de hiprico puede
causar un aumento de los niveles de algunos frmacos
en sangre, con la consecuente aparicin de toxicidad
(especialmente en el caso de los medicamentos con un
margen teraputico estrecho).
Dada la relevancia de algunos casos de interacciones
clnicamente significativas que se han recogido con el
hiprico, parece prudente no asociar esta planta medi-
cinal a ningn frmaco de metabolismo heptico.
Por otro lado, aunque no hay evidencias clnicas, el
extracto de hiprico tambin podra interaccionar, por
los efectos que produce en los neurotransmisores cere-
brales (puede incrementar los niveles de serotonina
como consecuencia de su potencial actividad inhibido-
ra, tanto de la monoaminooxidasa como de la recapta-
cin de la serotonina), con otros frmacos antidepresi-
vos, por efecto aditivo. Por tanto, el hiprico podra
potenciar los efectos y toxicidad de los IMAO y de los
inhibidores de la recaptacin de serotonina.
Por ltimo, el hiprico ocasionar reacciones de foto-
sensibilidad, por lo que la administracin conjunta con
diurticos tiazdicos, piroxicam, quinolonas, sulfamidas
o tetraciclinas, conocidos fotosensibilizadores, podra
potenciar dichos episodios.
Laxantes
Los laxantes aceleran el trnsito intestinal, por lo que
pueden modificar la absorcin de otros frmacos. Los
antraquinnicos (frngula, cscara sagrada, aloe, sen y
ruibarbo) causan evacuaciones lquidas por una intensa
aceleracin del trnsito gastrointestinal, que no slo
puede reducir la absorcin de numerosos principios
activos, sino que pueden desembocar en una prdida
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de potasio (hipopotasemia) y, por tanto, presentar inte-
racciones con frmacos como la digoxina, los diurti-
cos tiazdicos, los corticoides y la quinidina.
Respecto a los laxantes mecnicos (algas, lino, ispagula
y zaragatona), tambin pueden acelerar el trnsito intes-
tinal, aunque en menor medida que los hetersidos
antraquinnicos. Sin embargo, tienen la capacidad de
adsorber multitud de medicamentos en su superficie,
impidiendo o retrasando su absorcin por el organismo.
Ginseng
Se han descrito interacciones entre el ginseng (Panax
ginseng) y la digoxina, las sulfonilureas, la insulina y la
warfarina.Aunque menos conocido, el eleuterococo
(Eleutherococcus senticosus) tiene propiedades estimulantes
muy semejantes al ginseng, por lo que es de suponer
que puede tener las mismas interacciones.
Ginkgo
Se han notificado pocos efectos secundarios asociados
al uso de ginkgo (Ginkgo biloba); sin embargo, se han
dado casos de hemorragias espontneas en pacientes al
administrar ginkgo asociado a aspirina o warfarina.
Estos efectos podran deberse a los ginkglidos, poten-
tes inhibidores del factor activador de plaquetas.
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