LEER BIEN, ARRIESGARSE A MUCHO

Silvia Alicia Manzanilla

En el breve ensayo titulado Humanidad y capacidad

literaria, incluido en Lenguaje y silencio, George Steiner
pone el dedo sobre una herida muy vieja, que hasta hoy
genera en algunos crculos antagonismos y disgustos, adems
de gran controversia. El texto se inicia as:
Al mirar atrs, el crtico ve la sombra de un eunuco. Quin sera
crtico si pudiera ser escritor? Quin se preocupara de calar al
mximo en Dostoievski si pudiera forjar un centmetro de los
Karamazov, o reprobara la altanera de Lawrence si pudiera dar
forma al huracn de El arco iris? [] Quin querra ser crtico
literario si pudiera poner los versos a cantar, o componer, a partir
de su propio ser mortal, una ficcin viva, un personaje
perdurable? (19).

Estas palabras hacen eco de una vieja idea que de cuando en

cuando renace, con mayor o menor virulencia, sobre la mesa
de debate. Me refiero a la idea que pone al crtico como un
escritor frustrado, como un vividor, como un hacedor de
segunda mano. En Humanidad y capacidad literaria,
Steiner parece sumarse a los detractores de la labor de la
crtica literaria. Por ejemplo, cuando afirma que [e]l
verdadero crtico es un criado del poeta (20), y debe
construir para el escritor un cuerpo de respuesta viva (21);
o cuando, hacia el final de su ensayo, califica al artista de la
fuerza incontrolable (26). Sin embargo, estamos hablando
de uno de los crticos literarios ms renombrados de todos los
tiempos. Entonces, conviene no sacar conclusiones
apresuradas.
Steiner ubica al crtico en segundo lugar respecto al
creador; segundo, al menos en dos sentidos. El primero es
temporal: si no hay texto, el crtico carece de materia de
trabajo. La relacin es obvia. El segundo sentido es algo ms
complejo, pues s implica una jerarqua, una valoracin: la
crtica existe gracias al genio de otros hombres, y [n]o es la
crtica lo que hace vivir al lenguaje. El autor siguiendo a
Matthew Arnold, considera que la creacin literaria sera
de un orden radicalmente superior a la crtica literaria (20).
Steiner admite estas afirmaciones como verdades
elementales que todo crtico honrado se dice a s mismo
en la palidez de la madrugada (19).
Ahora, con esto el autor no pretende despojar a la crtica
de su importancia enseguida veremos que para l s la
tiene, sino denunciar el efecto corrosivo de concebirla
como una profesin de gran tono (20), pedante, soberana.
Ciertamente, en nuestros das hay quienes sustituyen la
lectura de la obra con la lectura de la crtica sobre dicha
obra: como nunca antes, el estudiante y la persona
interesada por la literatura lee comentarios y crticas de
libros ms que los propios libros, o antes de esforzarse por
formarse un juicio personal (20). Tal es el verdadero blanco
de los reparos de Steiner.
 Ms adelante, el autor reconoce que la crtica juega un
lugar modesto pero vital, y que tiene una triple funcin.
Primera, debe ensearnos qu debe leerse y cmo (23).
Segunda, debe establecer vnculos entre obras del pasado y
del presente, as como entre obras de diferentes naciones e
idiomas (24-25). Tercera, y ms importante, debe
preguntarse no slo si tal arte constituye un adelanto o un
refinamiento tcnicos, si aade un giro estilstico o si juega
astutamente con la sensibilidad del momento, sino tambin
por lo que contribuye o lo que sustrae a las menguadas
reservas de la inteligencia moral. Qu medida del hombre
propone esta obra? (25). El tercer punto me parece muy
relevante. A mi modo de ver, sintetiza la propuesta general
del breve ensayo, relacionada con la vida responsable de la
imaginacin (20).
|De acuerdo con Steiner, ensear e interpretar la literatura
constituyen actos morales. Por eso lanza un llamado a
alimentar la sospecha de que el estudio y la transmisin de
la literatura tengan slo un significado marginal, sean apenas
un lujo apasionado, como la conservacin de lo antiguo (21).
Al contrario, la literatura se ocupa del espritu humano.
Gracias a ella podemos entrar en contacto con lo que Frank
Raymond Leavis denomin, como seala Steiner, lo
fundamental humano. Se trata de la construccin de la
imagen del hombre, a la vez que la conformacin y los
motivos de la conducta humana (20).
 Por todo lo anterior, para Steiner, leer bien significa
arriesgarse a mucho. Es penetrar en lo ms hondo del sentido
de la posibilidad humana: los motivos de su conducta, el
desarrollo de su conciencia moral, la responsabilidad ante los
dems. Es vulnerar nuestra identidad, nuestra posesin de
nosotros mismos (26). Y la tarea de la crtica literaria es
ayudarnos a leer como seres humanos ntegros, mediante el
ejemplo de la precisin, del pavor y del deleite. Finalmente,
Steiner concluye que, [c]omparada con el acto de creacin,
sta es una tarea secundaria. Pero nunca ha representado
tanto. Sin ella, es posible que la misma creacin se hunda en
el silencio (27).

Bibliografa:
Steiner, George. Lenguaje y silencio. Ensayos sobre la
literatura, el lenguaje y lo inhumano. Barcelona: Gedisa,
[1990].