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Bacteria
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Chlorobi
Chloroflexi
Chrysiogenetes
Cyanobacteria
Deferribacteres
Deinococcus-Thermus
Dictyoglomi
Fibrobacteres
Firmicutes
Fusobacteria
Gemmatimonadetes
Lentisphaerae
Nitrospirae
Planctomycetes
Proteobacteria
Spirochaetes
Thermodesulfobacteria
Thermomicrobia
Thermotogae
Verrucomicrobia
Las bacterias son los organismos ms abundantes del planeta. Son ubicuas, se
encuentran en todos los hbitats terrestres y acuticos; crecen hasta en los ms extremos
como en los manantiales de aguas calientes y cidas, en desechos radioactivos, 1 en las
profundidades tanto del mar como de la corteza terrestre. Algunas bacterias pueden
incluso sobrevivir en las condiciones extremas del espacio exterior. Se estima que se
pueden encontrar en torno a 40 millones de clulas bacterianas en un gramo de tierra y
un milln de clulas bacterianas en un mililitro de agua dulce. En total, se calcula que
hay aproximadamente 51030 bacterias en el mundo.2
Las bacterias son imprescindibles para el reciclaje de los elementos, pues muchos pasos
importantes de los ciclos biogeoqumicos dependen de stas. Como ejemplo cabe citar
la fijacin del nitrgeno atmosfrico. Sin embargo, solamente la mitad de los filos
conocidos de bacterias tienen especies que se pueden cultivar en el laboratorio, 3 por lo
que una gran parte (se supone que cerca del 90%) de las especies de bacterias existentes
todava no ha sido descrita.
En el cuerpo humano hay aproximadamente diez veces tantas clulas bacterianas como
clulas humanas, con una gran cantidad de bacterias en la piel y en el tracto digestivo.4
Aunque el efecto protector del sistema inmunitario hace que la gran mayora de estas
bacterias sea inofensiva o beneficiosa, algunas bacterias patgenas pueden causar
enfermedades infecciosas, incluyendo clera, difteria, escarlatina, lepra, sfilis, tifus,
etc. Las enfermedades bacterianas mortales ms comunes son las infecciones
respiratorias, con una mortalidad slo para la tuberculosis de cerca de dos millones de
personas al ao.5
En todo el mundo se utilizan antibiticos para tratar las infecciones bacterianas. Los
antibiticos son efectivos contra las bacterias ya que inhiben la formacin de la pared
celular o detienen otros procesos de su ciclo de vida. Tambin se usan extensamente en
la agricultura y la ganadera en ausencia de enfermedad, lo que ocasiona que se est
generalizando la resistencia de las bacterias a los antibiticos. En la industria, las
bacterias son importantes en procesos tales como el tratamiento de aguas residuales, en
la produccin de mantequilla, queso, vinagre, yogur, etc., y en la fabricacin de
medicamentos y de otros productos qumicos.6
Aunque el trmino bacteria inclua tradicionalmente a todos los procariotas, actualmente
la taxonoma y la nomenclatura cientfica los divide en dos grupos. Estos dominios
evolutivos se denominan Bacteria y Archaea (arqueas).7 La divisin se justifica en las
grandes diferencias que presentan ambos grupos a nivel bioqumico y en aspectos
estructurales.
Contenido
1 Historia de la bacteriologa
3 Morfologa bacteriana
o 4.3 Endosporas
5 Metabolismo
6 Movimiento
7 Reproduccin
8 Crecimiento
9 Gentica
o 10.1 Comensales
o 10.2 Mutualistas
o 10.3 Patgenos
11 Clasificacin e identificacin
12 Filogenia
o 12.1 Cladograma
14 Galera
15 Vase tambin
16 Referencias
17 Enlaces externos
Historia de la bacteriologa
Anton van Leeuwenhoek, la primera persona que observ una bacteria a travs de un
microscopio.
Las primeras bacterias fueron observadas por Anton van Leeuwenhoek en 1683 usando
un microscopio de lente simple diseado por l mismo. 11 Inicialmente las denomin
animalculos y public sus observaciones en una serie de cartas que envi a la Royal
Society.12 13 14 El nombre de bacteria fue introducido ms tarde, en 1828, por Ehrenberg.
Deriva del griego -, bacterion -a, que significa bastn pequeo.15
Enfermos de clera.
Louis Pasteur demostr en 1859 que los procesos de fermentacin eran causados por el
crecimiento de microorganismos, y que dicho crecimiento no era debido a la generacin
espontnea, como se supona hasta entonces. (Ni las levaduras, ni los mohos, ni los
hongos, organismos normalmente asociados a estos procesos de fermentacin, son
bacterias). Pasteur, al igual que su contemporneo y colega Robert Koch, fue uno de los
primeros defensores de la teora germinal de las enfermedades infecciosas.16 Robert
Koch fue pionero en la microbiologa mdica, trabajando con diferentes enfermedades
infecciosas, como el clera, el ntrax y la tuberculosis. Koch logr probar la teora
germinal de las enfermedades infecciosas tras sus investigaciones en tuberculosis,
siendo por ello galardonado con el premio Nobel en Medicina y Fisiologa, en el ao
1905.17 Estableci lo que se ha denominado desde entonces los postulados de Koch,
mediante los cuales se estandarizaban una serie de criterios experimentales para
demostrar si un organismo era o no el causante de una determinada enfermedad. Estos
postulados se siguen utilizando hoy en da.18
Aunque a finales del siglo XIX ya se saba que las bacterias eran causa de multitud de
enfermedades, no existan tratamientos antibacterianos para combatirlas.19 Fue ya en
1910 cuando Paul Ehrlich desarroll el primer antibitico, por medio de unos colorantes
capaces de teir y matar selectivamente a las espiroquetas de la especie Treponema
pallidum, la bacteria causante de la sfilis.20 Erlich recibi el premio Nobel en 1908 por
sus trabajos en el campo de la inmunologa y por ser pionero en el uso de tintes y
colorantes para detectar e identificar bacterias, base fundamental de las posteriores
tincin de Gram y tincin de Ziehl Neelsen.21
Un gran avance en el estudio de las bacterias fue el descubrimiento realizado por Carl
Woese en 1977, de que las arqueas presentan una lnea evolutiva diferente a la de las
bacterias.22 Esta nueva taxonoma filogentica se basaba en la secuenciacin del ARN
ribosmico 16S y divida a los procariotas en dos grupos evolutivos diferentes, en un
sistema de tres dominios: Arquea, Bacteria y Eukarya.23
Los seres vivos se dividen actualmente en tres dominios: bacterias (Bacteria), arqueas
(Archaea) y eucariontes (Eukarya). En los dominios Archaea y Bacteria se incluyen los
organismos procariotas, esto es, aquellos cuyas clulas no tienen un ncleo celular
diferenciado, mientras que en el dominio Eukarya se incluyen las formas de vida ms
conocidas y complejas (protistas, animales, hongos y plantas).
Los antepasados de los procariotas modernos fueron los primeros organismos (las
primeras clulas) que se desarrollaron sobre la tierra, hace unos 3.800-4.000 millones
aos. Durante cerca de 3.000 millones de aos ms, todos los organismos siguieron
siendo microscpicos, siendo probablemente bacterias y arqueas las formas de vida
dominantes.27 28 Aunque existen fsiles bacterianos, por ejemplo los estromatolitos, al
no conservar su morfologa distintiva no se pueden emplear para estudiar la historia de
la evolucin bacteriana, o el origen de una especie bacteriana en particular. Sin
embargo, las secuencias genticas s se pueden utilizar para reconstruir la filogenia de
los seres vivos, y estos estudios sugieren que arqueas y eucariontes estn ms
relacionados entre s que con las bacterias.29
Las bacterias tambin han estado implicadas en la segunda gran divergencia evolutiva,
la que separ Archaea de Eukarya. Se considera que las mitocondrias de los eucariontes
proceden de la endosimbiosis de una proteobacteria alfa.37 38 En este caso, el antepasado
de los eucariontes, que posiblemente estaba relacionado con las arqueas (el organismo
Neomura), ingiri una proteobacteria que, al escapar a la digestin, se desarroll en el
citoplasma y dio lugar a las mitocondrias. stas se pueden encontrar en todos los
eucariontes, aunque a veces en formas muy reducidas, como en los protistas
amitocondriales. Despus, e independientemente, una segunda endosimbiosis por parte
de algn eucarionte mitocondrial con una cianobacteria condujo a la formacin de los
cloroplastos de algas y plantas. Se conocen incluso algunos grupos de algas que se han
originado claramente de acontecimientos posteriores de endosimbiosis por parte de
eucariotas hetertrofos que, tras ingerir algas eucariotas, se convirtieron en plastos de
segunda generacin.39 40
Morfologa bacteriana
Existen bacterias con mltiples morfologas.
Las bacterias presentan una amplia variedad de tamaos y formas. La mayora presentan
un tamao diez veces menor que el de las clulas eucariotas, es decir, entre 0,5 y 5 m.
Sin embargo, algunas especies como Thiomargarita namibiensis y Epulopiscium
fishelsoni llegan a alcanzar los 0,5 mm, lo cual las hace visibles al ojo desnudo.41 En el
otro extremo se encuentran bacterias ms pequeas conocidas, entre las que cabe
destacar las pertenecientes al gnero Mycoplasma, las cuales llegan a medir solo 0,3
m, es decir, tan pequeas como los virus ms grandes.42
La forma de las bacterias es muy variada y, a menudo, una misma especie adopta
distintos tipos morfolgicos, lo que se conoce como pleomorfismo. De todas formas,
podemos distinguir tres tipos fundamentales de bacterias:
Formas helicoidales:
Rango de tamaos que presentan las clulas procariotas en relacin a otros organismos
y biomolculas.
Las bacterias son organismos relativamente sencillos. Sus dimensiones son muy
reducidas, unos 2 m de ancho por 7-8 m de longitud en la forma cilndrica (bacilo) de
tamao medio; aunque son muy frecuentes las especies de 0,5-1,5 m.
Estructuras intracelulares
Muchas importantes reacciones bioqumicas que tienen lugar en las clulas se producen
por la existencia de gradientes de concentracin a ambos lados de una membrana. Este
gradiente crea una diferencia de potencial anloga a la de una batera elctrica y permite
a la clula, por ejemplo, el transporte de electrones y la obtencin de energa. La
ausencia de membranas internas en las bacterias significa que estas reacciones tienen
que producirse a travs de la propia membrana citoplasmtica, entre el citoplasma y el
espacio periplsmico.53
Puesto que las bacterias son procariotas no tienen orgnulos citoplasmticos delimitados
por membranas y por ello presentan pocas estructuras intracelulares. Carecen de ncleo
celular, mitocondrias, cloroplastos y de los otros orgnulos presentes en las clulas
eucariotas, tales como el aparato de Golgi y el retculo endoplasmtico.54 Como
excepcin, algunas bacterias contienen estructuras intracelulares rodeadas por
membranas que pueden considerarse primitivos orgnulos. Ejemplos son los tilacoides
de las cianobacterias, los compartimentos que contienen amonio monooxigenasa en
Nitrosomonadaceae y diversas estructuras en Planctomycetes.55
Como todos los organismos vivos, las bacterias contienen ribosomas para la sntesis de
protenas, pero stos son diferentes a los de eucariotas y arqueas.56 La estructura de los
ribosomas de arqueas y bacterias es similar, pues ambos son de tipo 70S mientras que
los ribosomas eucariotas son de tipo 80S. Sin embargo, la mayora de las protenas
ribosomiales, factores de traduccin y ARNt arqueanos son ms parecidos a los
eucariticos que a los bacterianos.
Las bacterias no tienen un ncleo delimitado por membranas. El material gentico est
organizado en un nico cromosoma situado en el citoplasma, dentro de un cuerpo
irregular denominado nucleoide.63 La mayora de los cromosomas bacterianos son
circulares, si bien existen algunos ejemplos de cromosomas lineales, por ejemplo,
Borrelia burgdorferi. El nucleoide contiene el cromosoma junto con las protenas
asociadas y ARN. El orden Planctomycetes es una excepcin, pues una membrana rodea
su nucleoide y tiene varias estructuras celulares delimitadas por membranas.55
Estructuras extracelulares
Las bacterias disponen de una pared celular que rodea a su membrana citoplasmtica.
Las paredes celulares bacterianas estn hechas de peptidoglicano (llamado antiguamente
murena). Esta sustancia est compuesta por cadenas de polisacrido enlazadas por
pptidos inusuales que contienen aminocidos D.66 Estos aminocidos no se encuentran
en las protenas, por lo que protegen a la pared de la mayora de las peptidasas. Las
paredes celulares bacterianas son distintas de las que tienen plantas y hongos,
compuestas de celulosa y quitina, respectivamente.67 Son tambin distintas a las paredes
celulares de Archaea, que no contienen peptidoglicano. El antibitico penicilina puede
matar a muchas bacterias inhibiendo un paso de la sntesis del peptidoglicano.67
Las micoplasmas son una excepcin, pues carecen de pared celular. La mayora de las
bacterias tienen paredes celulares Gram-negativas; solamente son Gram-positivas
Firmicutes y Actinobacteria. Estos dos grupos eran antiguamente conocidos como
bacterias Gram-positivas de contenido GC bajo y bacterias Gram-positivas de contenido
GC alto, respectivamente.69 Estas diferencias en la estructura de la pared celular dan
lugar a diferencias en la susceptibilidad antibitica. Por ejemplo, la vancomicina puede
matar solamente a bacterias Gram-positivas y es ineficaz contra patgenos Gram-
negativos, tales como Haemophilus influenzae o Pseudomonas aeruginosa.70 Dentro del
filo Actinobacteria cabe hacer una mencin especial al gnero Mycobacterium, el cual,
si bien se encuadra dentro de las Gram positivas, no parece serlo desde el punto de vista
emprico, ya que su pared no retiene el tinte. Esto se debe a que presentan una pared
celular poco comn, rica en cidos miclicos, de carcter hidrfobo y ceroso y bastante
gruesa, lo que les confiere una gran resistencia.
Helicobacter pylori visto al microscopio electrnico, mostrando numerosos flagelos
sobre la superficie celular.
Muchas bacterias tienen una capa S de molculas de protena de estructura rgida que
cubre la pared celular.71 Esta capa proporciona proteccin qumica y fsica para la
superficie celular y puede actuar como una barrera de difusin macromolecular. Las
capas S tienen diversas (aunque todava no bien comprendidas) funciones. Por ejemplo,
en el gnero Campylobacter actan como factores de virulencia y en la especie Bacillus
stearothermophilus contienen enzimas superficiales.72
Escherichia coli presenta unas 100-200 fimbrias que utiliza para adherirse a las clulas
epiteliales o al tracto urogenital.
Las fimbrias son filamentos finos de protenas que se distribuyen sobre la superficie de
la clula. Tienen un dimetro aproximado de 2-10 nm y una longitud de hasta varios
m. Cuando se observan a travs del microscopio electrnico se asemejan a pelos finos.
Las fimbrias ayudan a la adherencia de las bacterias a las superficies slidas o a otras
clulas y son esenciales en la virulencia de algunos patgenos.74 Los pili son apndices
celulares ligeramente mayores que las fimbrias y se utilizan para la transferencia de
material gentico entre bacterias en un proceso denominado conjugacin bacteriana.75
Endosporas
Metabolismo
En contraste con los organismos superiores, las bacterias exhiben una gran variedad de
tipos metablicos.86 La distribucin de estos tipos metablicos dentro de un grupo de
bacterias se ha utilizado tradicionalmente para definir su taxonoma, pero estos rasgos
no corresponden a menudo con las clasificaciones genticas modernas.87 El
metabolismo bacteriano se clasifica con base en tres criterios importantes: el origen del
carbono, la fuente de energa y los donadores de electrones. Un criterio adicional para
clasificar a los microorganismos que respiran es el receptor de electrones usado en la
respiracin.88
Las bacterias auttrofas tpicas son las cianobacterias fotosintticas, las bacterias verdes
del azufre y algunas bacterias prpura. Pero hay tambin muchas otras especies
quimiolitotrofas, por ejemplo, las bacterias nitrificantes y oxidantes del azufre.89
Segn los donadores de electrones, las bacterias tambin se pueden clasificar como:
Los organismos que respiran usan compuestos qumicos como fuente de energa,
tomando electrones del sustrato reducido y transfirindolos a un receptor terminal de
electrones en una reaccin redox. Esta reaccin desprende energa que se puede utilizar
para sintetizar ATP y as mantener activo el metabolismo. En los organismos aerobios,
el oxgeno se utiliza como receptor de electrones. En los organismos anaerobios se
utilizan como receptores de electrones otros compuestos inorgnicos tales como
nitratos, sulfatos o dixido de carbono. Esto conduce a que se lleven a cabo los
importantes procesos biogeoqumicos de la desnitrificacin, la reduccin del sulfato y la
acetognesis, respectivamente. Otra posibilidad es la fermentacin, un proceso de
oxidacin incompleta, totalmente anaerbico, siendo el producto final un compuesto
orgnico, que al reducirse ser el receptor final de los electrones. Ejemplos de productos
de fermentacin reducidos son el lactato (en la fermentacin lctica), etanol (en la
fermentacin alcohlica), hidrgeno, butirato, etc. La fermentacin es posible porque el
contenido de energa de los sustratos es mayor que el de los productos, lo que permite
que los organismos sinteticen ATP y mantengan activo su metabolismo.90 91 Los
organismos anaerobios facultativos pueden elegir entre la fermentacin y diversos
receptores terminales de electrones dependiendo de las condiciones ambientales en las
cuales se encuentren.
Las bacterias litotrofas pueden utilizar compuestos inorgnicos como fuente de energa.
Los donadores de electrones inorgnicos ms comunes son el hidrgeno, el monxido
de carbono, el amonaco (que conduce a la nitrificacin), el hierro ferroso y otros iones
de metales reducidos, as como varios compuestos de azufre reducidos. En determinadas
ocasiones, las bacterias metanotrofas pueden usar gas metano como fuente de electrones
y como sustrato simultneamente, para el anabolismo del carbono.92 En la fototrofa y
quimiolitotrofa aerobias, se utiliza el oxgeno como receptor terminal de electrones,
mientras que bajo condiciones anaerbicas se utilizan compuestos inorgnicos. La
mayora de los organismos litotrofos son auttrofos, mientras que los organismos
organotrofos son hetertrofos.
Movimiento
El flagelo bacteriano es un apndice movido por un motor rotatorio. El rotor puede girar
a 6.000-17.000 rpm, pero el apndice usualmente slo alcanza 200-1000 rpm. 1-
filamento, 2-espacio periplsmico, 3-codo, 4-juntura, 5-anillo L, 6-eje, 7-anillo P, 8-
pared celular, 9-esttor, 10-anillo MS, 11-anillo C, 12-sistema de secrecin de tipo III,
13-membrana externa, 14-membrana citoplasmtica, 15-punta.
Muchas bacterias (tales como E. coli) tienen dos tipos de movimiento: en lnea recta
(carrera) y aleatorio. En este ltimo, se realiza un movimiento tridimensional aleatorio
al combinar la bacteria carreras cortas con virajes al azar.97 Las bacterias mviles
pueden presentar movimientos de atraccin o repulsin determinados por diferentes
estmulos. Estos comportamientos son denominados taxis, e incluyen diversos tipos
como la quimiotaxis, la fototaxis o la magnetotaxis.98 99 En el peculiar grupo de las
mixobacterias, las clulas individuales se mueven juntas formando ondas de clulas, que
terminarn agregndose para formar los cuerpos fructferos caractersticos de este
gnero.100 El movimiento de las mixobacterias se produce solamente sobre superficies
slidas, en contraste con E. coli, que es mvil tanto en medios lquidos como slidos.
Reproduccin
Crecimiento
Gentica
Esquema de la conjugacin bacteriana. 1-La clula donante genera un pilus. 2-El pilus
se une a la clula receptora y ambas clulas se aproximan. 3-El plsmido mvil se
desarma y una de las cadenas de ADN es transferida a la clula receptora. 4-Ambas
clulas sintetizan la segunda cadena y regeneran un plsmido completo. Adems, ambas
clulas generan nuevos pili y son ahora viables como donantes.
La mayora de las bacterias tienen un nico cromosoma circular cuyo tamao puede ir
desde slo 160.000 pares de bases en la bacteria endosimbionte Candidatus Carsonella
ruddii106 a los 12.200.000 pares de bases de la bacteria del suelo Sorangium
cellulosum.107 Las espiroquetas del gnero Borrelia (que incluyen, por ejemplo, a
Borrelia burgdorferi, la causa de la enfermedad de Lyme) son una notable excepcin a
esta regla pues contienen un cromosoma lineal. 108 Las bacterias pueden tener tambin
plsmidos, pequeas molculas de ADN extra-cromosmico que pueden contener genes
responsables de la resistencia a los antibiticos o factores de virulencia. Otro tipo de
ADN bacteriano proviene de la integracin de material gentico procedente de
bacterifagos (los virus que infectan bacterias). Existen muchos tipos de bacterifagos,
algunos simplemente infectan y rompen las clulas husped bacterianas, mientras que
otros se insertan en el cromosoma bacteriano. De esta forma se pueden insertar genes
del virus que contribuyan al fenotipo de la bacteria. Por ejemplo, en la evolucin de
Escherichia coli O157:H7 y Clostridium botulinum, los genes txicos aportados por un
bacterifago convirtieron a una inofensiva bacteria ancestral en un patgeno letal.109 110
Imagen de un bacterifago (virus que infecta bacterias).
Las bacterias, como organismos asexuales que son, heredan copias idnticas de genes,
es decir, son clones. Sin embargo, pueden evolucionar por seleccin natural mediante
cambios en el ADN debidos a mutaciones y a la recombinacin gentica. Las
mutaciones provienen de errores durante la rplica del ADN o por exposicin a agentes
mutagnicos. Las tasas de mutacin varan ampliamente entre las diversas especies de
bacterias e incluso entre diferentes cepas de una misma especie de bacteria. 111 Los
cambios genticos pueden producirse al azar o ser seleccionados por estrs, en donde
los genes implicados en algn proceso que limita el crecimiento tienen una mayor tasa
de mutacin.112
Las bacterias tambin pueden transferirse material gentico entre clulas. Esto puede
realizarse de tres formas principalmente. En primer lugar, las bacterias pueden recoger
ADN exgeno del ambiente en un proceso denominado transformacin. Los genes
tambin se pueden transferir por un proceso de transduccin mediante el cual un
bacterifago introduce ADN extrao en el cromosoma bacteriano. El tercer mtodo de
transferencia de genes es por conjugacin bacteriana, en donde el ADN se transfiere a
travs del contacto directo (por medio de un pilus) entre clulas. Esta adquisicin de
genes de otras bacterias o del ambiente se denomina transferencia de genes horizontal y
puede ser comn en condiciones naturales 113 La transferencia de genes es especialmente
importante en la resistencia a los antibiticos, pues permite una rpida diseminacin de
los genes responsables de dicha resistencia entre diferentes patgenos.114
Comensales
Debido a su pequeo tamao, las bacterias comensales son ubicuas y crecen sobre
animales y plantas exactamente igual a como creceran sobre cualquier otra superficie.
As, por ejemplo, grandes poblaciones de estos organismos son las causantes del mal
olor corporal y su crecimiento puede verse aumentado con el calor y el sudor.
Mutualistas
Ciertas bacterias forman asociaciones ntimas con otros organismos, que les son
imprescindibles para su supervivencia. Una de estas asociaciones mutualistas es la
transferencia de hidrgeno entre especies. Se produce entre grupos de bacterias
anaerobias que consumen cidos orgnicos tales como cido butrico o cido propinico
y producen hidrgeno, y las arqueas metangenas que consumen dicho hidrgeno.115
Las bacterias en esta asociacin no pueden consumir los cidos orgnicos cuando el
hidrgeno se acumula a su alrededor. Solamente la asociacin ntima con las arqueas
mantiene una concentracin de hidrgeno lo bastante baja para permitir que las
bacterias crezcan.
En el suelo, los microorganismos que habitan la rizosfera (la zona que incluye la
superficie de la raz y la tierra que se adhiere a ella) realizan la fijacin de nitrgeno,
convirtiendo el nitrgeno atmosfrico (en estado gaseoso) en compuestos
nitrogenados.116 Esto proporciona a muchas plantas, que no pueden fijar el nitrgeno por
s mismas, una forma fcilmente absorbible de nitrgeno.
Patgenos
Las infecciones bacterianas se pueden tratar con antibiticos, que se clasifican como
bactericidas, si matan bacterias, o como bacterioestticos, si solo detienen el
crecimiento bacteriano. Existen muchos tipos de antibiticos y cada tipo inhibe un
proceso que difiere en el patgeno con respecto al husped. Ejemplos de antibiticos de
toxicidad selectiva son el cloranfenicol y la puromicina, que inhiben el ribosoma
bacteriano, pero no el ribosoma eucariota que es estructuralmente diferente. 125 Los
antibiticos se utilizan para tratar enfermedades humanas y en la ganadera intensiva
para promover el crecimiento animal. Esto ltimo puede contribuir al rpido desarrollo
de la resistencia antibitica de las poblaciones bacterianas.126 Las infecciones se pueden
prevenir con medidas antispticas tales como la esterilizacin de la piel antes de las
inyecciones y con el cuidado apropiado de los catteres. Los instrumentos quirrgicos y
dentales tambin son esterilizados para prevenir la contaminacin e infeccin por
bacterias. Los desinfectantes tales como la leja se utilizan para matar bacterias u otros
patgenos que se depositan sobre las superficies y as prevenir la contaminacin y
reducir el riesgo de infeccin.
Clasificacin e identificacin
Una vez se han adicionado los tintes especficos en las muestras, y se ha lavado la
muestra pasados unos minutos para evitar confusiones, hay que limpiarlas con unas
gotas de alcohol etlico. La funcin del alcohol es la de eliminar el tinte de las bacterias,
y es aqu donde se reconocen las bacterias que se han tomado: si la bacteria conserva el
tinte, es una Gram positiva, las cuales poseen una pared ms gruesa constituida por
varias decenas de capas de diversos componentes proteicos; en el caso de que el tinte no
se mantenga, la bacteria es una Gram negativa, la cual posee una pared de una
composicin diferente. La funcin biolgica que posee sta tcnica es la de fabricar
antibiticos especficos para esas bacterias.
En el anlisis de muestras clnicas suele ser un estudio fundamental por cumplir varias
funciones:
Filogenia
rbol filogentico de los seres vivos enfatizando los cambios en la estructura celular y
considerando que Bacteria es el dominio ms antiguo, de acuerdo con las ideas de
Cavalier-Smith.33
Las relaciones filogenticas de los seres vivos son motivo de controversia y no hay un
acuerdo general entre los diferentes autores. La siguiente figura muestra un rbol
filogentico de los seres vivos basado en las ideas de Cavalier-Smith.33 34 Segn este
autor, la raz del rbol se situara entre las bacterias Gram-negativas, que seran los
organismos ms antiguos (existiendo desde hace 3.500 millones de aos), mientras que
Archaea y Eukarya seran relativamente recientes (de hace slo 900 millones aos). Un
rbol alternativo podra construirse considerando que Archaea es el dominio ms
antiguo y poniendo la raz del rbol en el punto indicado por el asterisco en la figura.
Cladograma
El siguiente cladograma muestra ms en detalle las relaciones entre los distintos grupos
de seres vivos en donde las bacterias tienen un papel central, de acuerdo con las ideas de
Cavalier-Smith:33 34
[A]
Chlorobacteria
[B]
Hadobacteria
[C] [D]
Cyanobacteria
[E] [F]
Gracilicutes
[G]
Eurybacteria
[H] [I]
Endobacteria
[J]
Actinobacteria
[M]
Eukarya
Leyendas:
Filos bacterianos
Eobacteria
o Chlorobacteria
o Hadobacteria
Glycobacteria
o Gracilicutes
o Eurybacteria
Posibacteria
o Endobacteria
Las bacterias tienen una capacidad notable para degradar una gran variedad de
compuestos orgnicos, por lo que se utilizan en el reciclado de basura y en
biorremediacin. Las bacterias capaces de degradar los hidrocarburos son de uso
frecuente en la limpieza de los vertidos de petrleo. 144 As por ejemplo, despus del
vertido del petrolero Exxon Valdez en 1989, en algunas playas de Alaska se usaron
fertilizantes con objeto de promover el crecimiento de estas bacterias naturales. Estos
esfuerzos fueron eficaces en las playas en las que la capa de petrleo no era demasiado
espesa. Las bacterias tambin se utilizan para la biorremediacin de basuras txicas
industriales.145 En la industria qumica, las bacterias son utilizadas en la sntesis de
productos qumicos enantiomricamente puros para uso farmacutico o agroqumico.146
Las bacterias tambin pueden ser utilizadas para el control biolgico de parsitos en
sustitucin de los pesticidas. Esto implica comnmente a la especie Bacillus
thuringiensis (tambin llamado BT), una bacteria de suelo Gram-positiva. Las
subespecies de esta bacteria se utilizan como insecticidas especficos para
lepidpteros.147 Debido a su especificidad, estos pesticidas se consideran respetuosos
con el medio ambiente, con poco o ningn efecto sobre los seres humanos, la fauna y la
mayora de los insectos beneficiosos, como por ejemplo, los polinizadores.148 149
Cristales de insulina.
Galera
E-coli-in-color.jpg
Leptospira (Spirochaetes)