Lafitte, "el Pirata del Golfo"

por MARTIN LUIS GUZMAN

uno de los ms prsperos lugares de la vaha ms que cuarenta. Pero, necesita-
Tierra. ba ms para emprender de nuevo una
L l e g un momento en que las activi- carrera no menos brillante que las ante-
dades de Lafitte, eficaces al punto de riores? Otra vezel 17 de abril de 1817
que casi todas las casas comerciales de se cre en Glveston un Gobierno revo-
N u e v a Orleans se entendan con l para lucionario, que tena por objeto hacer la
la venta de los gneros apresados y ia guerra, bajo la bandera mexicana, a los
burla de los reglamentos aduaneros, casi buques mercantes espaoles que cruza-
no tuvieron lmite en cuanto a su in- ban el golfo y el Mar de las Antillas.
fluencia desmoralizadora. Alarmado Clalr- Porque de este modo, los piratas, que, en
bone, gobernador de la Luisiana, dict realidad, no pensaban ayudar poco ni
rdenes para que Lafitte y sus piratas mucho a los insurgentes de Mxico, po-
salieran de Baratarla y se dispersasen. P e - dran introducir en los Estados Unidos
ro Lafitte dijo entonces que en Barata- los frutos de su depreciaciones. L o s ca-
rla no haba ms gobernador que l mis- pitanes de los barcos de Lafitte se cons-
mo, lo cual enfureci a Clairbone y lo tituyeron en asamblea para elegir las au-
llev a ofrecer quinientos dlares por la toridades. Se hizo gobernador y coman-
cabeza del "Pirata del Golfo", que redo- dante militar a un tal Luis Derleux; se-
bl sus manifestaciones de desprecio al gundo, a un tal Pironneau; juez del A l -
ver que se le valuaba tan bajo, y pro- mirantazgo, a Ducoing; recaudador de la
meti, a su vez, treinta y tantos ms Aduana, a Rousselinpirata que haba
por la cabeza del gobernador. E r a inau- estado antes con Or; secretario y no-
dita la arrogancia con que contestaba al tarlo, a Raimundo Espagnol; comandan-
bando del Poder civil el bando de la pi- te de Marina, a Jannet.
ratera: "Quince mil dlares por la ca- A fines de 1817 la banda de L a f i t t e
beza de Clairbone, gobernador de la Lui- pasaba otra vez de mil hombres, y sua
siana, y, entretanto, en Baratarla no se hazaas en el golfo eran tales que, des-
mueve nadie si no es por rdenes de La- aparecido casi de aquellas aguas el co-
fitte". Clairbone intent recurrir a la mercio espaol, los piratas empezaron a
fuerza. Organiz tropas; las mand con- capturar buques de otros pases. Lafitte
tra Lafitte. P e r o Lafitte, hbil y genero- levant un fuerte en la isla; construy
so, cerc a los soldados que Iban a com- para s, una casa, en torno de la cual
batirlo, los cogi prisioneros y, amable- surgieron a poco irftiumerables edificios,
mente, los devolvi a N u e v a Orleans, des- cuyo conjunto form una activsima co-
pus de agasajarlos y colmarlos de pre- lonia bautizada con el nombre de Cam-
sentes. peachy. E l 9 de octubre de 1819, declara-
do Glveston puerto de la Repblica de
E n el ridculo y la Impotencia, Clair-
Texas, instituida por una expedicin que
bone se tiraba an de los cabellos cuan-
avanzaba tierra adentro, Lafitte se pro-
do el presidente de los Estados Unidos,
clam gobernador.
al tanto de lo que ocurra, dispuso que
el comodoro Patterson saliera a destruir Desgraciadamente para el porvenir de
Cuando Juan Lafitte, "el Pirata del vez haya y o apresado buques de otras Campcachy, la escasez de presas espa-
aquel nido de piratas. Patterson lleg
Golfo", quera Justificar su vida de pira naciones, como los ingleses, pongo por
frente a Baratarla, en Junio de 1814, con olas empuj a los piratas a cometer au-
teras, recordaba la excelencia de su ori caso, que son los que ms abundan, o
varias caoneras y la goleta "Carolina". dacias cada vez mayores. Antes de con-
gen el patetismo presente en los co los franceses o norteamericanos, siem- cluir 1819, Brown, uno de los prin-
mienzos de su carrera. pre a la vista en el mar de las Antillas." Los piratas, en siete cruceros perfecta- cipales secuaces de LsLfitte, tuvo la mala
mente armados y un falucho, que tri-
" N a c en Burdeossola decir, cuidan- Haba algo de cierto en aquella au- pulaban en junto hasta mil hombres, se ocurrencia de robar un barco norteame-
do de no precisar nunca la fecha de su tobiografa romntica con que se pin- aprestaron a resistir. Si se haban redo ricano, y luego, otra peor: refugiarse eu
nacimiento, lo que explicaba que unos la taba Lafitte? Gente que lo conoca de del gobernador Clairbone, por qu no Glveston para eludir la persecucin de
fijaran en 1780 y otros en 1781 Mis pa- antiguo, o que deca conocerlo, negaba iban a rerse del presidente Madison? una goleta de guerra de los Estados
dres, de las mejores familias de la ciu- la dorada cima que l se atribua, asi P e r o comprendi Lafitte que aquello, Unidos. Sin muchas formalidades Lafitte
dad, gozaron siempre de posicin des- como la historia de su carrera comer- aun triunfando por el momento, era de- cogi a Bro-wn y lo ahorc, con lo que
ahogada y pudieron dar a sus hijos la cial, el enriquecimiento en Santo D o - masiada temeridad, y opt por un ca- las autoridades norteamericanas se con-
buena educacin de que habran de ne- mingo y el desventurado encuentro con mino casi sin precedente en la historia sideraron entonces satisfechas. Pero, me-
cesitar para dedicarse al comercio. E u los piratas espaoles, causante de su in- de las batallas navales: l y sus mil ses despus, otro de los ciudadanos de
Burdeos empec a trabajar. Luego, ne- fortunio. Segn estas otras versiones, hombres abandonaron los barcos, gana- la comunidad de Campeachy incurri en
gocios y asuntos de familia me trajeron, sfitte, y a no brdeles, sino de Saint- ron la costa y se dispersaron por entre error parecido al de Brown, y esta vez
todava muy joven, a la Isla de Santo Malo, habia servido, nio an, en la A r - el laberinto de lagunas, riachuelos y bos- el Gobierno de Washington, perdida la
I>omlngo, donde al cabo me establec, y mada francesa, de cuyo batalln de guar- ques pantanosos que a leguas de distan- paciencia, dispuso que el teniente K e a r -
e n ceto anduve con tan buena suerte, dias lleg a formar parte; pero, proce- cia alimenta el Mississip. P a r a el co- ny, con fuerzas navales suficientes, fue-
que a los pocos aos pude considerar- sado y sentenciado a muerte en 1806, modoro Patterson todo se redujo a ocu- ra a Glveston y expulsara de all a L a -
m e rico. Recin casado, y deseoso de habia conseguido fugarse y pasar a A m - par los ocho buques de Lafitte, cargar- fitte con toda su piratera.
volver a Francia con mi esposa, en 1811 rica. Aqui, en un principio, intent ga- los con el botn abandonado en Barata- Cuando K e a r n y larg anclas a la vista
liquid mis negocios, vend mis propie- narse el sustento dando lecciones de es- rla y dirigirse luego a N u e v a Orleans, de Campeachy, muchos de los piratas
dades y compr un barco que hice car- grima, pero fracas. Quiso luego vMr donde las autoridades lo recibieron trlun- creyeron inevitable el encuentro. P o r q u e
gar con los mejores gneros del pas y de otros muchos oficios: fracas tam- falmente. L a dignidad del gobernador Lafitte, impasible ante el peligro que l o
Una cuantiosa suma de dinero en mone- bin. Vieto lo cual, concluy por unirse Clairbone haba quedado ilesa. amagaba, esperaba hacer valer la cir-
das de oro y plata. P e r o ocho das des-' a una banda de piratas del mar de las cunstancia de hallarse en territorio pro-
pues de largar las velas, fuimos dte-; Antillas, con quienes amas pronto una R o t a la comunidad pirtica de Barata-
rla, las empresas de Lafitte y a no fue- pio, en territorio, al menos, extrao a
nidos en alta mar por unos piratas es-| enorme fortuna, que perdi luego en cir- la jurisdiccin de los Estados Unidos. D e
paoles, los cuales no slo se apodera^ cunstancias misteriosas. Deca odiar a ron tan jactanciosas ni tan productivas, modo que nada le obligaba a renunciar
ron de nuestro - y cuanto en l iba,' Espaa y a los espaoles, pero eso no y meses despus hubo una especie de a la fuerza tan pronto como se menos-
Bino que tu-vieron la inhumanidad de era verdad. Su grande odio, si alguno tregua que casi las hizo cesar del todo. preciara su derecho: era el gobernador
abandonarnos a mi esposa, a los tripu- tena, r a el que le inspiraban los in- Desde 1812 estaban en guerra la Gran de Glveston, puerto oficial de la Rep-
lantes y a m, con provisiones para dos glese*, inflexibles centinelas de los mares. Bretaa y los Estados Unidos. E n el blica de Texas.
o tres semanas, en un islote de arena si- otoo de 1814, al acercarse a Nueva Or-
tuado a muchas leguas de la Florida. N o leans, los ingleses ofrecieron a Lafitte Las cosas, en efecto, empezaron de ese
L A hiatoria de las primeras pirateras
u poca suerte que una goleta norte- de Lafitte se entrelazaba muy estrecha- 30.000 dlares en efectivo y el mando modo. Lafitte, que en momentos solem-
americana nos recogiera de all y nos mente oon la de los famosos estableci- de una fragata si se pona al servicio nes saba acordarse siempre de lo que l
condujese a N u e v a Orleans, si bien no mientos pirticos de Baratarla. Esta isla, de Inglaterra. Lafitte pidi tiempo para llamaba su buen origen, recibi en su
sanos del todo, pues a los pocos daa situada en la boca de una albufera, a resolver, y como los ingleses so lo con- casa a K e a r n y y sus oflciales y los aga-
muri mi pobre mujer, no s si de la cincuenta millas del delta del Mississip cedieran, se apresur a remitir a Clair- saj. E n la entrevista "el Pirata del Gol-
fiebre o 8l del quebranto y la emocin al oeste, era ya proverbial en 1810. En bone, junto con la oferta de sus servi- fo"que era alto, robusto, de grandes
que le produjeron nuestras adversidades. Baratarla estaba el punto de reunin de cios en favor de los Estados Unidos, el ojos avellanados y pelo negro, de no
Arruinado, solo, sumido en una desespe- loe contrabandistas, corsarios y aventu- escrito con las proposiciones de los in- mala presencia, de maneras pulcras y
racin horrible, Jur entonces mortal reroe de toda especie, q u e buscaban en gleses. E l gobernador de la Luislan fcileshizo gala de su esplendidez y de
guerra a Espafia y a todo lo espaol Nueva Orlena fcil salida a sus produc- acept; Lafitte y su gente dejaron de ser su conversacin interesante y persuasi-
Alg^n dinero haba dejado en Santo D o - toe, las mercaderas de que se aduea- piratas para convertirse en patriotas, y va. P e r o K e a r n y , aunque sensible a tales
mingo: lo hice traer; compr, pagnd el 8 de enero de 1815, en la batalla de halagos, no se mostr por ello monos
ban en aus correras por el golfo. P e r o
la en parte, una jfoleta; la tripul y arm a poco de presentarse all l A f l t t e m u y N u e v a Orleans, pelearon con tal denue- enrgico en la exposicin de las rdenes
como mejor pude y, sin perder un da, superior a los dems por la pasin y el do que poco despus el presidente Ma- que traa. Total, que Lafitte, confron-
as que tuve a bordo balas y plvora, me talento, mejor en tal forma la organi- dison promulgaba un decreto perdonn- tado por segunda v e z con la inquebran-
sal al mar en busca de barcos espao- zacin de los negocios, que cuantos ma doles sus antiguas fechoras. table decisin de un poder que pareca
les que pagaran el mal que se me haba niobraban desde Baratarla, o recalaban llamado a dominarlo todo, opt por la
becho. P i r a t a ? Puede ser. E n fuerza de en ella, lo reconocieron por jefe y se le E n la primavera de 1817, Lafitte, de obediencia. Destruy sus fortificaciones,
amarme "Pirata del Golfo", hay hasta subordinaron como a seor absoluto. F u nuevo en sus andanzas de pirata, fu a pag a su gente y, a bordo de su buque
quienes ignoran mi verdadero nombre, entonces cuando empez a sonar en mar establecerse en la isla de Glveston, has- favorito, el "Orgullo", se hizo a la vela
^ e r o , de cualquier manera, mis caones y en tierra el nombre de Juan Lafitte, y ta pocos dias antes ocupada por otro hacia el Mar de las Antillas, donde con-
y mi gente atacan slo al comercio es- cuando el trfico Ilcito de negros, y el francs del mismo oficio: Or. D e los mil tinuara varios aos su vida de pirata.
Paol, y nadie podr decir que alguna de laa mercancas robadas, y el d^l con hombres que habia tenido bajo sus r- E n 1826, "el Pirata del G o l f o " muri
trabando, convinieron a Baratarla en denes, el "Pirata del G o l f o " no conser-
en Dilam, pueblo de yucateca.

Biblioteca Nacional de Espaa