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Luciano Canfora, Il Mondo di Atene, Editori Laterza, Bari, 2011, 518 pginas.

Recientemente el profesor emrito de la Universit di Bari, Luciano Canfora,

public Il Mondo di Atene obra que, como evidenciar en esta resea, da cuenta del vasto
conocimiento del profesor Canfora sobre historia griega antigua en Italia y Europa.
Mltiples reas de la historia antigua y contempornea han sido los temas tratados por
Canfora a saber por sus libros: Tucidide Continuato (1970), Storia della Letteratura Greca
(1986), Giulio Cesare. Il dittatore democratico (1999), Critica della retorica democratica
(2002), Il papiro di Artemidoro (2008) entre otros.
Su visin crtica de los procesos democrticos desde la antigedad hasta nuestros
das, junto al anlisis de los acontecimientos desde el materialismo histrico pero sobretodo
desde el uso de las fuentes clsicas grecorromanas como elemento fundacional de los
sistemas polticos existentes, hacen de este autor un protagonista de cualesquiera
investigacin que se inicie en el mbito de la historia antigua.
Il Mondo di Atene es sin lugar a dudas una obra que condensa su amplio
conocimiento en filologa, historia y literatura griega. Sin embargo Canfora en este ltimo
trabajo considera, a pesar de la amplitud del ttulo de la obra, los motivos por los cuales la
democracia ateniense colaps en el contexto de la Guerra del Peloponeso (431 404 a.C)
debido a la lucha poltica de facciones internas que sepultaron las esperanzas de un dominio
ateniense en el Mediterrneo. Una lucha a muerte entre una oligarqua despiadada y un
demos intolerante incapaz de flexibilizar su posicin. En este sentido dice Canfora:
Demokratia no nace como una palabra acerca de la convivencia poltica, sino como
palabra de quiebre, expresa el predominio de un grupo ms que la participacin conjunta de
todos indistintamente en la vida ciudadana (que significa ms bien isonomia). Adems la
democracia nace, segn Platn, con un acto de violencia: cuando ganan los pobres y
asesinan a algunos de los ricos, a otros los expulsan y a los que permanecen les conceden la
participacin paritaria en la vida poltica y en los cargos, y por este motivo los cargos son
elegidos por sorteo (Repblica, VIII, 557 a. Canfora, L., p. 152)

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El autor realiza un profundo anlisis del sistema poltico ateniense tomando en

cuenta los textos de Tucdides, Jenofonte, Platn, Iscrates y Aristteles, adems de autores
de los cuales slo quedan pequeos fragmentos o discursos como Lisias y Antifonte.
Cuenta adems con importantes referencias de la tragedia griega como fuente fundamental
que considera el aspecto social de aquella lucha poltica que mantuvo a Atenas en constante
crisis.
El libro est dividido en 7 partes con pequeos captulos que van siguiendo el
esquema de la obra de Tucdides. Uno de los ms sugerentes captulos es el titulado Pericle
Princeps donde el autor pone especial atencin en el liderazgo de Pericles en Atenas y su
relacin con la democracia. Bien sabemos la opinin de Tucdides sobre el carismtico lder
(Tucdides II, 65, 9). Como estratega, dice Canfora, fue capaz de generar el consenso entre
las distintas facciones y para obtener consenso, no forzado, necesitaba dos elementos al
mismo tiempo: el salario para todos y el continuo empuje para ampliar el imperio, que
significaba guerra (Canfora, L., p. 123)
En los captulos dedicados al Dilogo de Melos (Tucdides, Libro V, 85 113), el
autor realiza un slido anlisis tomando en cuenta el aporte bibliogrfico moderno acerca
del paradigmtico coloquio. En primer lugar, el autor bajo el ttulo de Il terribile dialogo
nos dice que la singularidad del dilogo de los Melios y de los atenienses consiste en la
sucesin dramtica de las intervenciones como en un texto escnico (Canfora, L., p. 166)
es decir compuesto segn los esquemas tericos de la tragedia griega. Y ms an
argumenta el historiador italiano, Debido a que est construido con tcnica dramatrgica,
por su evidente naturaleza estructural, el dilogo melio-ateniense es una obra destinada a la
recitacin (Canfora, L., p. 168) De esta manera el autor conecta su hiptesis con el
subsiguiente captulo denominado Euripide e Melo. En este captulo el autor realiza una
sorprendente conexin entre el asedio a Melos con la tragedia Las Troyanas de Eurpides.
Segn Canfora, la obra se represent en marzo del 415 a.C una vez que la isla haba sido
conquistada y los habitantes exterminados. Es tan evidente la similitud argumental de la
representacin euripidea que cita a Gilbert Norwood, quien escribe acertadamente No
spectator could doubt that Troy is Melos (Greek Tragedy, Londres, 1948, Canfora, L.,
p.177)

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Los captulos siguientes, estn dedicados a profundizar exhaustivamente los hechos

acaecidos entre el 415 a.C y el 399 a.C (desde el zarpe de la flota ateniense a Sicilia y la
profanacin de los Hermes sagrados, pasando por el golpe de estado oligrquico del 411
hasta el fin de la guerra civil que concluye con la instauracin de los denominados Treinta
tiranos). Me atrevo a decir que este es el argumento mejor logrado de la obra de Canfora
pues la recreacin del clima de pnico y desconfianza que se crea en la ciudad de Atenas y
la existencia de sociedades secretas que conspiraban permanentemente contra la estabilidad
del gobierno del demos, dejan el camino abierto a una lucha descontrolada por el poder a
fines del siglo V a.C, cuando los grandes lderes de la democracia moderada tales como
Pericles y Nicias haban ya desaparecido.
Una de las hiptesis que el autor sostiene desde hace mucho tiempo y que coloca
nuevamente en el debate es la supuesta participacin del historiador Tucdides en los
movimientos conspirativos oligrquicos que culminan con el golpe de estado del 411
debido al conocimiento in situ de los personajes involucrados a quienes describe con gran
precisin y por ende, Canfora, estima que no habra vivido en el exilio durante ese perodo
(Tucidide. Loligarca imperfetto, Roma, 1988; Il mistero Tucidide, Miln, 1999)
Este clima hostil lo describe Canfora diciendo que se agudiza en esta ocasin la
angustia crnica del golpe de Estado que es tpica del ateniense medio y que tanto sarcasmo
suscita en los polticos avezados. Un sentimiento obstinado y preconcebido, fastidioso en
su alarmismo. Un alarmismo la mayora de las veces destinado a la desmotivacin, pero
que esta vez, aunque Tucdides se esfuerza en presentar la obtusa mana del demcrata
medio sobre el complot, haba un fundamento y era quizs un indicador del olfato poltico
de parte de la gente (Canfora, L., p. 200)
Los acontecimientos venideros, que ya conocemos gracias al relato de Tucdides y
Jenofonte, nos muestran el grado de conflictividad que responde a un estado de guerra
permanente (Canfora, L., p. 248) que alej la posibilidad de una concordia entre las
facciones atenienses. Ya en el ao 404, que Canfora denomina anno zero, luego que los
oligarcas haban sido condenados y ajusticiados y el general espartano Lisandro haba ya
ocupado la Acrpolis como su mayor trofeo de guerra, la Asamblea designa, bajo la atenta
vigilancia de los ocupantes lacedemonios, a treinta prominentes ciudadanos, pertenecientes
a la oligarqua, para que redactasen una constitucin. Como dice el autor, una vez ms una

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asamblea popular aboli la democracia (Canfora, L. 394). Entre las clusulas de la nueva
carta poltica estaba la reduccin de la ciudadana a 3000 personas. Sin embargo, Lisandro
suea con construir un imperio personal teniendo como centro de Grecia a Atenas. Su
ambicin le cuesta caro y el 403 a.C. el rey de Esparta lo obliga a dimitir. Se instaura una
amnista y concluye entonces la guerra civil.
A pesar del cese blico, la convivencia poltica en este nuevo escenario no fue fcil
para Atenas. La democracia retorna pero la ciudad de Eleusis se convierte en el bastin
oligrquico protegido por los espartanos y se mantendr como recinto sagrado y de
proteccin para los militantes de las oligarquas hasta el 401 cuando esta repblica
autnoma es masacrada por el demos ateniense.
Recordaba el profesor Canfora en un encuentro de Arqueologa realizado el 24 de
febrero del presente ao en Florencia el juramento de Demofanto durante la presentacin
del Filoctetes de Sfocles: Asesinar con las manos a quien quiera derribar la
democracia.
El autor ciertamente no pretende demonizar a ningn grupo poltico en particular,
sino que pone el acento a la interpretacin de las fuentes existentes sobre el perodo que
ciertamente dan cuenta de una polarizacin extrema en un contexto de guerra mediterrnea
y de constante oprobio entre las partes. Sin lugar a dudas un libro que se enriquece con la
pluma acadmica de un profesor que durante dcadas ense en la Universidad de Bari y
cuenta con un merecido espacio en la historiografa europea actual.

PAULO DONOSO JOHNSON

Profesor Asistente Pontificia Universidad Catlica de Valparaso
Doctorando en Historia Universit di Pisa, Italia

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