Un rpido repaso de la evolucin histrica del automvil, desde la poca de los

carruajes hasta el concepto moderno de automvil. Nicolas-Joseph Cugnot (1725-

1804), mecnico, ingeniero militar, escritor e inventor francs, dio el gran paso, al

construir un automvil de vapor, diseado inicialmente para arrastrar piezas de

artillera. El Fardier, como lo llam Cugnot, comenz a circular por las calles de

Pars en 1769. Se trataba de un triciclo que montaba sobre la rueda delantera una

caldera y un motor de dos cilindros verticales y 50 litros de desplazamiento; la

rueda delantera resultaba tractora y directriz a la vez, trabajando los dos cilindros

directamente sobre ella. Una dcada ms tarde James Watt, en sus trabajos por

perfeccionar la mquina de vapor, inventa la biela y el cigeal para transformar el

vaivn de un pistn en un movimiento circular. Mas tarde en 1838, Robert

Davidson construy una locomotora elctrica que alcanz 6 km por hora. En 1860

el belga Jean Joseph Etienne Lenoir desarrolla y patenta el considerado primer

motor de combustin interna del mundo propulsado por gas de carbn, mediante

un sistema de ignicin de diseo propio. La Daimler Motor Company se crea en

1890, alcanzando sus motores una enorme reputacin, que se ve acrecentada

cuando en 1894, en la primera carrera de coches entre Pars y Rouen, los nicos

15 coches que llegan a la lnea de meta de los 102 que haban tomado la salida,

estn equipados con motores Daimler.

En 1883 el ingeniero alemn Karl Benz crea la Benz & Company. Karl Benz

construy su primer modelo en 1885 en Mannheim. Benz lo patent el 29 de enero

de 1886 y empez a producirlo en 1888. Ha sido considerado histricamente como

el primer vehculo equipado con motor de combustin interna; es un triciclo

equipado con un motor de 4 tiempos de construccin propia, segn la patente de

Otto; en julio del mismo ao comienza su construccin para el pblico. En 1891

construye su primer automvil de 4 ruedas. En 1888, Bertha Benz viaj 80 km

desde Mannheim hasta Pforzheim (Alemania) para demostrar el potencial del

invento de su marido. En 1900, la produccin masiva de automviles haba ya

empezado en Francia y Estados Unidos. Las primeras compaas creadas para

fabricar automviles fueron las francesas Panhard et Levassor (1889), y Peugeot

(1891). En Estados Unidos, Henry Ford inicia la historia de esta prestigiosa marca

a partir de 1893 cuando construye su primer coche en Detroit, para en 1903 fundar

la Ford Motor Company. En diciembre de 1898, en Billancourt se inicia la historia

de otro grande, Renault, de la mano de los hermanos Renault: Marcel, Fernand y

Louis. En el mismo ao, los hijos de Adam Opel amplan su fbrica de mquinas

de coser y de bicicletas con la fabricacin de automviles. En 1899, Italia ingresa

en el mundo automovilstico al crearse la Fbrica Italiana Automobili Torino (FIAT),

a cargo de Giovanni Agnelli.

En 1908, Henry Ford comenz a producir automviles en una cadena de montaje,

sistema totalmente innovador que le permiti alcanzar cifras de fabricacin hasta

entonces impensables. Ese ao Ford lanza al mercado el legendario Ford T, que

represent la popularizacin del automvil al reducir sensiblemente los costes de

fabricacin mediante tcnicas como la utilizacin de la pintura negra (era la que

secaba ms rpido y permita reducir el tiempo de fabricacin del coche). Aun as,

la produccin francesa era superior en nmero durante los primeros aos del siglo

XX. Con la entrada de General Motors en el mercado, a base de absorber varias

fbricas pequeas, los Estados Unidos tomaran la cabeza de la produccin para

no dejarla hasta nuestros das. Las dos grandes marcas norteamericanas se

instalan en Europa y para esa poca la hegemona en cuanto a produccin es

clara: Estados Unidos, Francia, Gran Bretaa, Alemania e Italia.