Experiência e Linguagem em John Locke

UNIVERSIDADE FEDERAL DA BAHIA
Faculdade de Filosofia e Cincias Humanas

Mestrado em Filosofia
Experincia e Linguagem em Locke
Reynaldo de Oliveira Santos
Salvador
2007
UNIVERSIDADE FEDERAL DA BAHIA
Faculdade de Filosofia e Cincias Humanas
Mestrado em Filosofia
Dissertao submetida como requisito parcial para a

obteno do ttulo de mestre no Programa de Ps-
Graduao em Filosofia da Universidade Federal da
Bahia.
Orientador: Prof. Dr. Joo Carlos Salles Pires da Silva
Salvador
2007
2
Termo de aprovao
Dissertao aprovada, em ___/___/_____, apresentada como requisito parcial para o

grau de Mestre em Filosofia pela Universidade Federal da Bahia, cuja banca
examinadora foi composta pelos seguintes professores doutores:
___________________________________________
Andr Leclerc (UFPB)
___________________________________________
Daniel Tourinho Peres (UFBA)
___________________________________________
Joo Carlos Salles Pires da Silva (UFBA, Orientador)
3
Ellen, pelo nosso primeiro ano
Hostalcio, pelos nossos muitos anos
4
Agradecimentos
Permito-me aqui agradecer primeiro a meu orientador, parceiro e amigo, o Prof. Dr. Joo Carlos
Salles Pires da Silva, a quem tanto respeito. Agradeo pelos ensinamentos, com seu exemplo de
rigor e clareza, de como fazer filosofia com responsabilidade. Agradeo pela ateno e
principalmente pela pacincia comigo. Gostaria, aqui, de destacar apenas que, caso este trabalho
venha a ter algum mrito, deve-se sobretudo a ele, pelo acompanhamento cuidadoso e
esclarecedor; e os muitos erros decorrem de deficincias minhas, entre outras razes, por no ter
absorvido a contento os seus ensinamentos; o que, entretanto, no afeta o brilho de sua
reputao nem diminui a honra e o orgulho que tenho por ter sido por ele orientado.
Agradeo aos professores Daniel Tourinho Peres e Slvia Faustino de Assis Saes por suas
valiosas crticas no Exame de Qualificao. E aos membros da banca de defesa, pela leitura
prvia deste trabalho.
Agradeo tambm ao apoio financeiro da FAPESB (Fundao de apoio pesquisa e extenso

do estado da Bahia), sem o qual a realizao deste trabalho teria sido, sem dvida, muito mais
difcil.
5
SUMRIO
Introduo 09
18
1. A fonte das idias
1.1 As idias simples 25
1.2 As idias complexas 38
2. A linguagem 42
2.1 A significao das palavras 47
2.2 Essncia, abstrao e termos gerais 63
3. Proposies Universais (certeza da verdade e certeza do conhecimento) 75
4. A natureza e os limites do conhecimento 80
Consideraes Finais
92
Referncias Bibliogrficas 99
6
RESUMO:
Neste trabalho, nossa reflexo se volta ao tratamento da natureza, uso e significao da

linguagem. Procuramos assim, na obra de Locke Ensaio sobre o Entendimento Humano, a
chave para compreender como se desenvolve sua teoria da linguagem. Mesmo parecendo
estranho ou anacrnico, nosso objetivo argumentar a favor da plausibilidade da tese de que
Locke desenvolveu uma teoria prxima do que hoje chamamos de teoria da significao, ainda
que, em muitos casos, ele no esteja legislando sobre a linguagem, mas apenas a descrevendo.
Afinal, Locke deseja no s explorar como uma linguagem usada, mas tambm sugere a
maneira pela qual podem ser fixados os critrios para uma utilizao clara da linguagem.
Palavras-chaves: idias, significao, linguagem.
ABSTRACT:
In this paper our reflection turns to the treatment of nature, usage and meaning of language.
This way, in Locke's work "Essay on Human Understanding", we look for the key to understand
how his theory of language is developed. Even though it looks strange or anachronistic, our aim
is to argue in favor of the plausibility of the thesis that Locke developed a theory close to what
we call today theory of meaning, even if, in many cases, he does not establishes rules about
language, but only describes it. After all Locke wishes not only to explore how language is
used, but he also suggests the way by which the criteria for clear usage of language can be set.
Key-words: ideas, signification, language.
7
Quando eu uso uma palavra, disse Humpty Dumpty
num tom bastante desdenhoso, ela significa
exatamente o que quero que signifique: nem mais nem
menos.
A questo , disse Alice, se pode fazer as palavras

significarem tantas coisas diferentes.
Lewis Caroll, Alice atravs do Espelho.
8
Introduo
Essa dissertao tem como objetivo examinar o tratamento da linguagem na teoria
lockeana, suas teses sobre a natureza, o uso e a significao da linguagem.
Argumentamos que, ainda que de forma incipiente, possvel identificar, em Locke,
uma teoria da significao, apesar de a linguagem no ser um objeto estrito de reflexo,
como hoje seria usitado. Ao contrrio do que afirmam alguns dos comentadores de
Locke, seus argumentos no conduzem necessariamente a um solipsismo, uma vez que
reconhecem a generalidade e o carter pblico como elementos indispensveis prpria
linguagem. Tentamos mostrar que, para Locke, as palavras, que compem as
proposies universais, so sinais de idias gerais, de sorte que a linguagem responde a
um fim social e, assim, se constitui em veculo de contedos e significados. Desse
modo, a teoria das idias em Locke est intimamente relacionada com a linguagem e, ao
menos nesse sentido, o uso comum da palavra nos conduz a uma teoria da
significao. Poder-se-ia, ento, afirmar que, essa contribuio longnqua do sculo
XVII, traz a novidade de demarcar limites do conhecimento e do entendimento humano
mediante uma singular e forte relao entre pensamento, linguagem e conhecimento.
A obra de Locke Ensaio sobre o Entendimento Humano1 apresenta a experincia como
uma pedra de toque da reflexo. Nesta obra, ele se prope examinar como se processa o
1
Doravante mencionada apenas como Ensaio. As referncias ao texto do Ensaio remetem ao Ensaio
Sobre o Entendimento Humano, trad. Eduardo Abranches de Soveral, Lisboa: Fundao Calouste
Gulbenkian, 1999, Vol. I e II, e seguem o procedimento usual: as duas primeiras sries de algarismos
romanos indicando o livro e o captulo, e os algarismos arbicos indicando o respectivo pargrafo.
Sempre que necessrio ou oportuno, cotejamos a traduo com o texto original An Essay on the Human
Understanding, Peter H. Nidditch ed., Oxford: Clarendon Press, 1975, que a edio definitiva das obras
de John Locke.
9
conhecimento humano e defende que a experincia a nica fonte do conhecimento. Na
introduo do Ensaio, afirma ser seu
propsito investigar qual a origem, certeza e extenso do conhecimento

humano, e quais so os fundamentos e graus da crena, da opinio e do
assentimento (...) sendo suficiente considerar as faculdades cognitivas do
homem e a forma como este as utiliza para conhecer os objetos com que entra
em contato.2
Ao perscrutar os limites do entendimento humano, Locke desenvolve uma teoria do
conhecimento que, em ultima instncia, deriva dos sentidos, da experincia. O
entendimento, que diferencia os homens diante dos outros seres sensveis, no algo da
mesma ordem da sensao. O entendimento, como o olho, que nos faz ver e perceber
todas as outras coisas, no se observa a si mesmo; requer arte e esforo situ-lo a
distncia e faz-lo seu prprio objeto. 3 Locke j antev as dificuldades de situar nosso
entendimento como seu prprio objeto de investigao, a busca do conhecimento.
A idia de que chegamos ao saber atravs da experincia abriu, para Locke, o caminho
para desenvolver o conjunto de seu sistema, que usualmente denominamos de
empirismo. O empirismo lockeano4 considera que todo conhecimento tem sua fonte e
fundamento na experincia. Locke chama de idias aos materiais que a experincia
proporciona ao entendimento. Idia tudo aquilo com que a mente se ocupa quando
pensa. Com isso, esto na base do pensamento e so os materiais que a experincia
proporciona ao entendimento. 5 As idias so assim nosso nico ponto de contato com
as coisas.
2
Ensaio, introduo, 2; grifos do autor.
3
Ensaio, introduo, 1.
4
A posio de Locke neste ponto sui generis. Apesar de muito desgastada, h algum fundo de verdade
na imagem tradicional de que ele o verdadeiro fundador do empirismo (empirismo clssico) nosso
conhecimento provm da experincia na medida em que versa apenas sobre idias e estas provm da
experincia. Mas, ao mesmo tempo, seu empirismo comporta elementos racionalistas muito fortes e
admite como legtimos, por exemplo, conhecimentos universais, que nada devem induo ou
experincia.
5
Cf. Ensaio, II, I, 1.
10
A concepo lockeana parte de uma teoria do conhecimento que explica a origem das
idias por um processo que se inicia com a percepo das coisas atravs de nossos
sentidos. O seu mtodo consiste em determinar o valor e o alcance do conhecimento
mediante o exame dos atos subjetivos da conscincia. Ou seja, para se analisar
criticamente o conhecimento, devemos tentar descobrir as estruturas do sujeito
cognoscente. Antes de tentar conhecer, devemos nos preocupar em estudar aquilo por
meio de que ns conhecemos. Em uma virada que tem sabor transcendental, indica ser
preciso desviar o olhar da coisa vista para o olho que a v, das coisas conhecidas para o
entendimento que as conhece. 6
O problema a que Locke deu prioridade foi o da origem do conhecimento, e ele
pretendeu encontrar essa origem no sujeito cognoscente. Desta forma, sua filosofia
comea pela epistemologia, ou seja, pelo conhecimento de nossas capacidades de
conhecer. Toda posio epistemolgica de Locke visa a determinar com preciso os
limites de nosso conhecimento. Dentro dessa perspectiva, investiga as idias que vo
servir como interface entre o sujeito cognoscente e o mundo. As idias fixariam os
limites do conhecimento e, para alm delas, o conhecimento simplesmente no poderia
ser adquirido. Por outro lado, tampouco haveria idias ou princpios inatos, restando a
tarefa de mostrar como da experincia podem originar-se as diversas classes de idias. 7
As idias so, assim, os nicos e indispensveis meios com que a mente pode contar
para adquirir seus conhecimentos acerca do mundo externo, para o acesso cognitivo
6
Michaud, Ives, Locke, 1991, p. 73.
7
J que a mente, em todos os seus pensamentos e raciocnios, no tem outro objeto imediato seno suas
prprias idias, que s ela contempla ou pode contemplar, evidente que o nosso conhecimento s trata
delas. (Ensaio, IV, I, 1.)
11
ordem das coisas. Entretanto, ele reconhece que, para proceder de forma satisfatria ao
exame dos limites do entendimento humano, teria tambm que passar por uma anlise
da linguagem, que, segundo ele, tanto serve para registrar ou comunicar os
conhecimentos. 8 Nesse ponto, confessa:
quando vi a origem e a composio das nossas idias e comecei a examinar a

extenso e certeza dos nossos conhecimentos, verifiquei que elas tinham uma
conexo to estreita com as palavras que, a no ser que se observasse bem a
fora destas e como elas significam as coisas, muito pouco se poderia dizer
claramente e de modo pertinente acerca do conhecimento que, tratando da
verdade, tinha constantemente de se servir de proposies. 9
Locke se interessava principalmente pelas idias, mas a linguagem, que integra sua
filosofia como uma questo inicialmente perifrica, se transforma ao longo das suas
investigaes em uma teoria to importante e central quanto doutrina das idias.
Locke afirma que o exame dos nossos conhecimentos deve comear sempre pela crtica
da linguagem, precisando o seu sentido. O projeto de investigao da natureza e limites
do conhecimento no pode ser dissociado de uma pesquisa sobre o funcionamento da
linguagem. Tratando do conhecimento humano, diz Locke, no podemos nos furtar ao
exame das palavras e distinguir o entendimento das palavras do conhecimento das
coisas.
Com a cautela que a extensa polmica sobre sua obra suscita, nosso objetivo , assim,
argumentar a favor da tese de que, ainda que de uma forma incipiente, podemos
10
identificar em Locke uma teoria da significao. Locke deseja no s explorar como
uma linguagem usada, mas tambm sugere a maneira pela qual se podem fixar os
critrios para uma utilizao clara da linguagem. His philosophy of language has
normative force: he wishes to explore not only how language is used but also how it
8
Cf. Ensaio, III, II, 2.
9
Ensaio, III, IX, 21.
10
Cf. Ensaio, III, III, 11.
12
should be used.11 Parece-nos que Locke busca no uma explicao para o fenmeno da
linguagem, mas uma compreenso do uso quotidiano dos termos. Da, sua ateno em
relao ao aprendizado lingstico.
Essa dissertao encontra-se estruturada em quatro captulos. No primeiro, intitulado,
A fonte das idias, apresentada a doutrina lockeana das idias, tema central de sua
filosofia e que serve como introduo e suporte para os demais captulos. Devido
estreita conexo, demarcada por Locke, entre as idias e as palavras e a relao to

12
constante entre as nossas idias abstratas e os termos gerais, julgamos conveniente,
nesse captulo, apresentar a teoria das idias, reconhecendo sua funo vital dentro da
economia do Ensaio. A teoria das idias est intimamente relacionada com a linguagem,
porque segundo Locke, palavras significam idias.
No segundo captulo, A linguagem, centro de nosso trabalho, buscamos descobrir a
solidariedade solicitada por Locke, entre as idias e as palavras e explicitamos o
tratamento dispensado por ele natureza, uso e significao da linguagem. Neste
captulo, pretendemos mostrar que as pessoas s aprendem as palavras, e s se servem
delas no dilogo com os outros, para poderem ser compreendidas; isto apenas se pode
fazer quando, pelo uso ou por mtuo consentimento, o som que eu formo com a ajuda
dos rgos da voz desperta no esprito de um outro que o escuta a mesma idia que
pretendo transmitir-lhe quando pronuncio.13 O homem por ser destinado a viver em
sociedade, produziu a linguagem para se comunicar. Na sua relao com os outros, os
indivduos partilham, atravs das palavras, conhecimentos, opinies e crenas. Alm
disso, no suficiente que os homens tenham idias determinadas e as faam
11
Ott, Walter, Lockes philosophy of langue, 2004, p. 2; grifos do autor.
12
Cf. Ensaio, II, XXXIII, 19.
13
13
representar por sinais; devero ainda ter o cuidado de aplicar s suas palavras, tanto
quanto possvel, s idias a que o uso comum as ligou.14 So os argumentos do uso
comum da palavra que nos permite identificar em Locke uma teoria pblica da
linguagem, ou seja, uma teoria da significao. precisamente porque o indivduo no
est separado dos outros que tem necessidade da linguagem, porque a linguagem
responde a um fim social de comunicao que ela no privada.
para possibilitar o uso das palavras gerais que a mente faz das idias particulares,
15
idias gerais, cujos nomes sero, ento, nomes gerais. Uma idia se torna geral por
abstrao, sem que seja necessrio que a esta idia corresponda mais de uma coisa. As
palavras permitem tornar pblicas e comunicar as idias, permitem tambm formar
categorias gerais.16 Nosso conhecimento, embora fundado em coisas particulares, se
estende a pontos de vista gerais, que s se podem formar reduzindo as coisas a certas
espcies sob nomes gerais. Para Locke no h possibilidade de identificar uma espcie
simplesmente por referncia a paradigmas individuais, dado que falar sobre uma
essncia j supe uma classificao. Neste ponto, identificamos a distino lockeana
entre essncias reais e essncias nominais e constatamos que para ele, o discurso
significativo sobre uma essncia real sempre relativo a uma essncia nominal.
Conseqentemente, palavras no podem ser usadas para nomear diretamente essncias
especficas no mundo, e a definio de um termo no pode ser nada alm do
desempacotamento de uma concepo humana, uma idia abstrata formada com base
em semelhanas observadas. A abstrao separa a particularidade de alguma idia de
seu papel representativo como padro para classificar existncias reais em tipos ou
gneros.
14
Cf. Ensaio, III, XI, 11.
15
Ensaio, II, XI, 9.
16
14
A teoria lockeana da linguagem , em sentido restrito, uma teoria das palavras gerais. O
princpio de que nos valemos como fio condutor de nossa argumentao a afirmao
de Locke de que as palavras so gerais, sempre que as usamos como sinais de idias
gerais; o que faz com que possam ser indiferentemente aplicadas a vrias coisas
particulares, e as idias so gerais quando so estabelecidas como representantes de

17
muitas coisas particulares. Deste modo, ter qualquer idia geral no demonstra que
tenhamos todos os objetos presentes em nossas mentes. Isto s se deve a necessidade de
considerar em que consiste a universalidade, a qual no mais que uma representao
abstrata dos particulares. Qualquer coisa que existe particular, no pode ser de outra
maneira; porm o que particular em existncia pode ser universal em representao.
Aquilo a que chamamos geral e universal no pertence existncia real das coisas, mas
obra do entendimento que assim procede para seu prprio uso, e que apenas se reporta
18
a sinais, sejam palavras ou idias. As chamadas idias universais no so seno
simples generalizaes da experincia, e o que se tem considerado como necessrias e
universais puro convencionalismo lgico ou hbito mental. Aqui, ns enfrentamos o
problema dos universais e, esclarecemos a questo de como, na teoria lockeana, os
termos gerais adquirem significados.
No terceiro captulo, Proposies universais - certeza da verdade e certeza do
conhecimento, analisamos a natureza e o status das proposies universais, onde uma
vez mais, notamos a fora marcante da linguagem no plano do conhecimento, pois, para
Locke, todo conhecimento consiste em proposies. A verdade radica exclusivamente
nas proposies. O fundamento da verdade est na relao que existe entre nossas
17
Ensaio, III, III, 11.
18
15
idias; e, se as idias, cujo acordo ou desacordo percebemos, so abstratas, o nosso
conhecimento universal. O conhecimento, que o nvel mais elevado das faculdades
especulativas, consiste na percepo da verdade das proposies afirmativas ou
negativas. No haveria verdade ou falsidade se no se formulasse nenhuma proposio,
e esta s pode ser expressa por palavras. Desta forma tentamos mostrar que, as palavras
que compem as proposies so, na verdade, o veculo de contedos ou significados.
No quarto captulo, A natureza e os limites do conhecimento, procuramos estabelecer
as relaes entre pensamento, linguagem e conhecimento, e mostrar porque Locke
entende ser impossvel definir os limites do entendimento humano sem considerar a
fora e as funes especficas da linguagem no plano do conhecimento. A linguagem
tanto serve para registrar como para comunicar os conhecimentos e Locke admite que se
no tivesse considerado a fora e as funes positivas e negativas que ela exerce no
plano cognitivo, no teria concludo de forma satisfatria o exame dos limites do
entendimento humano. A considerao das idias e palavras como grandes
instrumentos do conhecimento constitui uma parte nada deprecivel da contemplao de
quem pretende ver em toda a sua extenso o conhecimento humano. 19 O conhecimento
consiste na percepo da verdade das proposies afirmativas e negativas e a linguagem
tem por objetivo favorecer o progresso e a difuso do conhecimento. Para Locke, a fala
o grande elo que une a sociedade, e o canal comum por meio do qual os progressos do
20
conhecimento so levados de um homem para outro e de uma gerao para outra.
Analisamos aqui o papel fixador da linguagem no plano do conhecimento, que embora
fundado sobre as coisas particulares, no progride seno pelas concepes gerais.
19
Ensaio, IV, XXI, 4.
20
16
O conhecimento , de fato, menos extenso do que se pensa. Em contrapartida, Locke
reconhece a importncia da probabilidade. Locke ao analisar o conhecimento, revela
seus fundamentos e sua constituio, ao mesmo tempo em que delineia seus limites.
H, sempre, para ele, uma parte incognoscvel, uma regio da mente em que a anlise
no pode se aventurar. 21
1. A fonte das idias
21
Tadi, Alxis, Locke, 2005, p. 148.
17
Desde o seu surgimento o Ensaio tem despertado o interesse em torno do conceito de
idia. Muitas dificuldades, algumas reais, outras imaginrias, giram ao redor do uso de
Locke da palavra idia. Em sua introduo do Ensaio, Locke se desculpa com o leitor
pelo uso e abuso que ele far desta palavra, e neste momento ele define idia como
sendo o termo que, a meu ver, melhor designa tudo o que possa ser objeto do
entendimento quando um homem pensa, com ele significarei o que poderia ser expresso
com as palavras fantasma, noo, espcie, ou o que quer que o esprito utilize para
22
pensar. Como observa Michaud23, cada um desses termos tem seu peso: dizer
fantasma significa que sensaes, imaginaes, imagens e lembranas so idias. Falar
de noes significa que os conceitos tambm so idias. Enfim, espcie, isto ,
tecnicamente, espcie sensvel e espcie inteligvel, significa que as imagens comuns
aos objetos e o que a inteligncia concebe sobre eles abstratamente so tambm
idias.24 De modo geral, idias so aquilo com que a mente se ocupa quando est
pensando. A respeito deste ponto central impossvel obter de Locke uma resposta
clara. Com o termo idia, ele declaradamente quer dizer quase qualquer que se possa
escolher 25.
Em outra passagem Locke nos diz que perguntar em que momento um homem comea
a ter idias o mesmo que perguntar quando comea a perceber; com efeito, ter idias e
26
perceber a mesma coisa. Bennet aproveita este registro e denuncia como ele v,
esse duplo uso de idia. Ele diz: If the two passages seem to conflict violently, recall
22
Ensaio, introduo, p. 27; grifos do autor.
23
No propomos aqui resumir ou apresentar todas as tradies interpretativas da idia de idia
lockeana, mas simplesmente indicar a diversidade das opinies que Locke foi capaz de produzir entre os
comentadores recentes.
24
Michaud, Ives, Locke, 1991, pp. 74-75.
25
Warnock, Geoffrey, Berkeley, Harmondswort: Penguin, 1953, p. 64; citado por Hacking, Ian, Por que a
linguagem interessa filosofia?, 1999, p. 34.
26
Ensaio, II, I, 9; grifos do autor.
18
that Descartes, by whom Locke was much influenced, was prepared to use think to
cover mental going-on of any sort at all. Taken together, these two passages have the
effect of stretching think in one direction and perceive in the other; and Lockes
willingness to make these stretches is fundamental to his thought27.
Para Bennet, este duplo uso de idia no uma mera inconvenincia terminolgica;
ele encarna o erro substantivo de Locke (e de outros da tradio empirista), of
assimilating the sensory far too closely to the intellectual28.
Armstrong por seu lado entende que Locke usa a palavra idia de uma forma
extraordinariamente variada. Ela cobre pelo menos: a) percepes sensoriais
(impresses dos sentidos); b) sensaes corporais (coisas como dores ou ccegas); c)
imagens mentais; d) pensamentos e conceitos. E conclui que, o uso de uma palavra para
cobrir essa classe heterognea de coisas leva Locke a todo tipo de erro. 29
A definio do termo idia e de seu uso so evidentemente ambguos dentro da teoria de
Locke. Como notou Yolton, talvez no haja nenhuma exposio claramente

30
consistente de idias no Ensaio. Para Yolton, as idias no so objetos particulares,
independentes de sua percepo pela mente. As idias lockeanas, tal como Yolton as
analisa, correspondem simplesmente ao contedo do pensamento, ou seja, so objetos
intencionais, e no entidades independentes. A idia pode ao mesmo tempo referir-se ao
processo de pensamento ou a seu objeto. Segundo Yolton, os comentadores de Locke
27
Bennett, J., Locke, Berkeley, Hume: Central Themes, 1971, p. 25. Nas pginas seguintes (26-30),
encontramos exemplos detalhados da interpretao de Bennet do que seria o erro de Locke ao fazer um
duplo uso de idia.
28
Bennett, J., Locke, Berkeley, Hume: Central Themes, 1971, p. 25.
29
Armstrong, David, Berkeleys Philosofhical Writings, New York: Collier, London: Collier-Macmillan,
1965, p.8; citado por Hacking, Ian, Por que a linguagem interessa filosofia?, 1999, p. 34.
30
Cf. Yolton, John W., Dicionrio Locke, 1996, pp. 119- 123.
19
concentraram-se na caracterstica representativa das idias, encontrando nessa
caracterstica razes para dizer que, na concepo de Locke, o nosso conhecimento de
objetos indireto, que aquilo que conhecemos imediatamente ou de que temos uma
percepo imediata so idias, no coisas.
No prefcio da IV edio do Ensaio, Locke insiste na conexo da idia com a palavra.
Escolhi esse termo, diz ele, para designar, em primeiro lugar, todo objeto imediato
do esprito, que ele percebe, tem sua frente e distinto do som que ele emprega para
servir-lhe de signo; em segundo lugar, para mostrar que essa idia assim determinada,
que o esprito tem em si mesmo, conhece e v em si mesmo, deve estar ligada sem
31
mudanas quele nome, e aquele nome deve estar ligado exatamente quela idia.
Estas observaes permaneceram como fundamento dessa noo que, nesse aspecto,
acabou por identificar-se com a noo de representao. Sua posio de que a mente
no percebe nada fora de suas prprias idias, estabelece o problema que tem que
superar a teoria representativa da percepo; sua posio de que as palavras representam
idias concentra em uma frase tanto o que correto como o que no em sua teoria do
significado.
Na interpretao de Ayers, em um sentido, idias so conceitos, ou modos de
conceber coisas, mas tambm so objetos do pensamento, conceitos no sentido
antiquado de coisas tal como concebidas, ou aspectos de coisas tais como capturados
no pensamento. 32
31
Ensaio, carta ao leitor, p. 19.
32
Cf. Ayers, Michael, Locke, p. 13.
20
Tadi tem tambm uma interpretao parecida. Segundo ele, Locke, assim como
Descartes antes dele, utiliza a palavra idia para designar o objeto do pensamento, isto
, o resultado da operao mental e, ao mesmo tempo, a prpria operao mental. 33
Segundo Mackie, Locke usa a palavra idia de uma maneira to ampla e, como ele
mesmo admite to descuidada, que sua mera apario o compromete com muito pouco.
As idias algumas vezes so os contedos de experincias sensoriais, dos quais nos

tocam imediatamente quando estamos de fato percebendo as coisas atravs dos
sentidos, e tambm quando, na reflexo, nos tocam introspectivamente de nossos
sentimentos e pensamentos; porm tambm so objetos da memria e da imaginao,
so o que usamos quando pensamos sobre coisas que no esto diante de ns; tambm
abarcam o que poderamos chamar conceitos; e Locke nos adverte explicitamente que
algumas vezes fala de idias quando se refere melhor a qualidades ou colees de
qualidades dais quais podemos ter idias.34
Notamos que so diversas as interpretaes dos comentadores em relao s idias
lockeanas. Apesar da variedade de significados que Locke d ao termo idia, ela parece
no ter conseqncias decisivas para sua teoria do conhecimento. Locke se desculpa do
largo espectro semntico que ele imprime a este termo amplido de espectro que
significa, antes de tudo, pacificar o conceito, i.e., evitar de ferir susceptibilidades
tericas em confrontos acerca de questes irrelevantes para o debate, numa palavra:

35
fazer com que idia seja easily aceita. Assim, Locke parece consciente das
deficincias da definio deste termo, que se supre, em grande medida, com a remisso
de todo conhecimento experincia.
Locke desenvolve o seu plano de investigao procurando esclarecer inicialmente o
problema da origem das idias, isto , de como elas aparecem em nosso esprito. Ele
dedicou todo o livro I do Ensaio justificao de seu pressuposto de que no h idias e
33
Cf. Tadi, Alxis, Locke, 2005, p. 92.
34
Mackie, J. L., Problemas en torno a Locke, 1988, pp. 11-12.
35
Ferraz Neto, Bento Prado de Almeida, Estrutura e gnese da teoria lockeana da abstrao, 1996, p. 12.
21
nem princpios inatos. Ele procura demolir criticamente a doutrina do inatismo das
idias e dos princpios. Para os propsitos de sua crtica, Locke considera
primordialmente esta doutrina como uma hiptese emprica sobre como chegamos a
possuir certas partes do conhecimento, e no como uma tese epistemolgica de porque
certos princpios so partes do conhecimento. Sua argumentao tende a demonstrar que
no h bases adequadas para crer na hiptese de que h alguns princpios inatos.
As objees levantadas no so objees de princpio no se procura mostrar que a

tese inatista seja inconsistente, nem se deduz do conceito de conhecimento sua
incompatibilidade com uma origem emprica mas sim objees de fato. No no
terreno do conceito, mas no das evidncias empricas que Locke arma seu confronto
com o inatismo, tentando mostrar que estas, longe de o sustentarem, tendem a infirm-
lo. 36
Locke oferece a demonstrao da inexistncia de idias e princpios inatos, sejam
especulativos ou prticos, e nesta medida prepara o terreno para a investigao no livro
II, de como as idias so adquiridas e aparecem no esprito humano. Vale observar que
Locke entende por inato aquilo que esteja presente na conscincia, como objeto
manifesto do pensamento, desde o nascimento: certas noes e princpios ... os quais
estariam impressos na mente do homem, cuja alma os recebera ao ser criada e trazido
com ela para este mundo. 37 O sentido geral da sua argumentao consiste na prova de
que, embora seja inata a capacidade humana de conhecer idias e princpios
especulativos e prticos, estes mesmos no seriam inatos, mas adquiridos, passveis de
representao e conhecimento pelo exerccio gradativo daquela faculdade. O peso de
sua argumentao se concentra no captulo II do livro I, onde fala contra a existncia de
princpios especulativos inatos. Seu ataque se apia em uma srie de pontos crticos
dirigidos contra o argumento do consenso universal e conclui que a origem das idias e
dos princpios no est em uma propriedade inata, mas na percepo.
36
37
Ensaio, I, I, 1; Cf. Ensaio, I, I, 2.
22
Supor que existem idias inatas e fazer delas o ponto de partida do conhecimento , no
entender de Locke, o mesmo que construir uma teoria e depois procurar uma realidade
que a ela se ajuste. Para Locke, quem no quiser andar enganado deve construir
explicaes para os fatos e isso significa fazer depender o conhecimento da experincia.
Aps negar a existncia de idias inatas, Locke se prope em seguida a examinar de
onde o entendimento pode tirar todas as idias que possui e por que vias e graus elas
podem entrar na mente. Para tanto, ele invoca a observao e a experincia de cada um.
No livro II do Ensaio, Locke examina a origem das idias e suas diversas espcies. Em
uma clebre passagem do Ensaio, Locke prope que a mente seja considerada uma
tabula rasa, sem qualquer carter nela impressa, vazia de idias e conclui que o homem
chega s idias e que obtm os materiais da razo e do conhecimento unicamente a
partir da experincia. Segundo ele, o fundamento de todo conhecimento, deriva em
ltima instncia da experincia. 38
Esta fonte, a experincia, que fornece nossa mente a matria de todos os seus
pensamentos dupla e Locke as designa como sensao e reflexo. Para Locke, a
experincia tanto a sensao como a reflexo e ambas so igualmente legtimas como
fonte das idias. Mas as idias podem chegar nossa mente de diferentes modos:
atravs de um nico sentido, por mais de um sentido, unicamente pela reflexo e por
todas as vias da sensao e da reflexo. 39
So, portanto, as observaes que fazemos sobre os objetos exteriores e sensveis ou
sobre as operaes internas da nossa mente, de que nos apercebemos e sobre as quais
38
39
Cf. Ensaio, II, III, 1.
23
ns prprios refletimos, que fornecem nossa mente a matria de todos os seus
pensamentos. Os objetos externos fornecem mente as idias das qualidades sensveis
que so todas essas diferentes percepes por elas produzidas em ns; e a mente fornece
ao entendimento as idias das suas prprias operaes. A primeira capacidade do
entendimento humano consiste em que a mente est apta a receber as impresses que
nela produzem quer os objetos exteriores por meio da sensao, quer as suas prprias
operaes quando sobre elas reflete. 40
Locke observa ainda, no que diz respeito s idias que temos, que algumas delas so
41
simples e outras complexas, sendo as ltimas derivadas das primeiras. As idias
simples podem ser idias da sensao, da reflexo, ou de ambas; as complexas, por sua
vez, se dividem em idias de modos (simples e mistos), de relaes e de substncias.
Todas as nossas idias simples no chegam mente a no ser pela sensao e pela
reflexo e, uma vez que a mente as possua, pode repeti-las e comp-las de diversas
maneiras e assim produzir idias complexas.
1.1 As idias simples
As idias simples, que para Locke so o material de todo nosso conhecimento, so as
idias que so impressas na mente pelos sentidos e pela reflexo, as idias originais na
42
recepo das quais o entendimento, segundo ele, meramente passivo. A idia
40
Cf. Ensaio, IV, I, 23.
41
Cf. Ensaio, II, II, 1.
42
24
simples aquela que, sendo em si mesma no-composta, no distinguvel em idias
diferentes. Embora possa aparecer associada a outras, uma idia simples uma
aparncia uniforme e inanalisvel, que o esprito no pode recusar, modificar, nem

43
fabricar. A mente no tem poder para produzir idias simples; ela completamente
passiva em relao s suas idias simples.
A realidade de toda idia simples da sensao como da reflexo depende de incio
da atualidade de uma percepo particular que como tal o que ela , independente de
todo o resto; de uma s vez, ela necessariamente verdadeira, ou melhor, adequada. A
verdade das idias simples (essas simples percepes que Deus nos permitiu receber, ao
atribuir poder aos objetos exteriores para que as produzam em ns, atravs de leis e
formas estabelecidas adequadas sua sabedoria e bondade, embora sejam

44
incompreensveis para ns) apenas reside nas imagens que causam em ns. Uma vez
que o entendimento est provido dessas idias simples, ele tem o poder de as repetir,
comparar e unir, numa variedade quase infinita, de modo que pode formar a seu gosto
novas idias complexas.45 As idias simples so os tomos do esprito, que as funes
do entendimento transformam em estruturas complexas. As idias simples so aquelas
que originariamente se do conscincia e aquelas de que todas as outras idias so
formadas.
Neste ponto, o entendimento meramente passivo e no est no seu poder ter ou no ter
esses rudimentos ou materiais do conhecimento.
O entendimento to incapaz de recusar estas idias simples, quando se

apresentam na mente, ou de as alterar quando impressas, ou de as apagar e
produzir outras novas, como um espelho incapaz de recusar, alterar ou
43
44
Cf. Ensaio, II, XXXII, 14.
45
Ensaio, II, II, 2.
25
extinguir as imagens ou idias que nele produzem os objetos colocados sua
frente.46
Supomos que, com esta analogia do espelho, o que Locke quer ressaltar que a
mente no necessita buscar nem descobrir os dados sensoriais; que estes, assim
como os aparatos necessrios para sua interiorizao mental, lhe so dados
gratuitamente. E que s necessita ser ativa quando, de toda a riqueza do campo
sensorial que constantemente lhe oferecida atravs dos sentidos, pretende
selecionar algum dado concreto que lhe interesse para algum fim determinado.
O que se sustenta que, ainda que a mente possa utilizar ativamente suas
faculdades para, por exemplo, escutar ou olhar, no necessita exercer nenhum
tipo de atividade quando se limita a ouvir ou a ver.... do mesmo modo, aquele que
tem olhos, se os abrir de dia no pode deixar de ver alguns objetos e notar diferenas
entre eles. Mas, embora um homem com os olhos abertos para a luz no possa deixar de
ver, h certos objetos para os quais ele pode escolher dirigir os seus olhos; pode haver
ao seu alcance um livro que contenha gravuras e dissertaes capazes de o deleitar ou
instruir mas ele pode, todavia, nunca ter vontade de o abrir, nunca fazer esforos para
ver.47
Enquanto o entendimento inteiramente passivo na recepo de todas as suas idias
simples, ele exerce vrios atos pelos quais, a partir de suas idias simples, as outras so
formadas.48
As idias simples que recebemos da sensao e da reflexo so os limites dos nossos
pensamentos, para alm dos quais a mente no capaz de avanar nem um pouco,
quaisquer que sejam os esforos que diligencie, nem capaz de fazer quaisquer
descobertas quando inquira acerca da natureza e das causas ocultas dessas idias. Locke
afirma que, se se considerasse um filsofo e se examinassem as causas de que
dependem e de que so feitas as idias,
acredito que todas elas se poderiam reduzir s poucas que so primrias e originais: a
extenso, a solidez, a mobilidade (ou poder de ser movido); as quais recebemos dos
corpos atravs dos sentidos: a perceptibilidade (ou o poder de perceber, ou de pensar), a
motricidade (ou o poder de mover); as quais recebemos das nossas mentes por reflexo.
A estas podemos adicionar a existncia, a durao e o nmero que so recebidos quer
dos corpos atravs dos sentidos, quer da mente, por reflexo. 49
46
47
Ensaio, IV, XIII, 1.
48
Cf. Ensaio, II, XII, 1.
49
Ensaio, II, XXI, 75.
26
1.1.1 As idias simples da sensao
(qualidades primrias e secundrias)
A sensao a grande fonte da maior parte das idias que temos e que dependem
totalmente dos nossos sentidos e por eles so comunicados ao entendimento. Tais idias
esto, de alguma maneira que Locke confessa no saber explicar, conectadas
causalmente com o mundo externo. Os nossos sentidos, no comrcio com objetos
sensveis particulares, introduzem na mente vrias percepes distintas de coisas,
consoante com os diversos modos segundo os quais esses objetos os afetam. So os
27
sentidos que transmitem, dos objetos exteriores para a mente, aquilo que nela produz
50
aquelas percepes. Para se conhecer uma idia de sensao, basta somente que se
ponham em funcionamento os seus sentidos.
As idias simples de sensao so produzidas no entendimento por tudo o que, por
instituio da natureza, pode causar alguma percepo na mente, ao afetar nossos

51
sentidos, qualquer que seja a sua causa externa. Para termos idias simples de
sensao, no podemos prescindir dos materiais da experincia, que se entende ser
qualquer objeto capaz de afetar nossos sentidos, produzindo-as. As idias simples que
52
temos so tais como no-las ensina a experincia. na experincia que captamos os
elementos constitutivos e causadores das nossas idias simples da sensao.
As idias de calor e frio, de luz e escurido, de branco e de preto, de movimento e de
repouso, so alguns exemplos lockeanos de idias simples de sensao. Entre as idias
simples de sensao, h algumas que nos so dadas por um s sentido; luz e cores vm
pelos olhos, rudos, sons e tons, pelos ouvidos; sabores e cheiros, pelo nariz e pelo
paladar; solidez nos vem pelo tato; mas outras se introduzem em ns por mais de um
sentido; as idias de espao e extenso, de forma, de repouso e de movimento chegam
at ns simultaneamente pelos olhos e pelo tato.
No que diz respeito a nossas idias simples de sensao, Locke faz a distino entre
qualidades primrias e secundrias53 e nos adverte que para melhor descobrir a
natureza das nossas idias e discorrer inteligivelmente acerca delas, ser conveniente
50
51
Cf. Ensaio, II, VIII, 1.
52
Ensaio, II, IV, 4.
53
Para uma anlise detalhada das qualidades primrias e secundrias de Locke Cf. Bennett, J., Locke,
Berkeley, Hume: Central Themes, 1971, pp. 89-123 25. Cf. tambm Ayers, M. R., Locke, 2000, pp. 17-
33; Michaud, Ives, Locke,1991, p. 83; Mackie, J. L., Problemas en torno a Locke, 1988, pp. 13-48.
28
distingui-las enquanto so idias ou percepes na nossa mente e enquanto so
54
modificaes da matria nos corpos que causam em ns essas percepes. Portanto,
Locke chama de idia a tudo aquilo que a mente percebe em si mesma, tudo o que
objeto imediato de percepo, de pensamento ou de entendimento; e, potncia de
produzir qualquer idia na nossa mente, ele chama qualidade do objeto em que reside
55
essa capacidade. Assim, uma bola de neve tem a potncia de produzir em ns as
idias de branco, frio e redondo; a essas potncias de produzir em ns essas idias,
enquanto esto na bola de neve, Locke as chamam qualidades; enquanto so sensaes
ou percepes no nosso entendimento ele as chama idias. 56
O problema da estrutura final da matria, ou seja, dos constituintes ltimos do mundo
fsico, estava na poca de Locke longe de uma resoluo. Portanto, no estranha a sua
incurso no mbito da Filosofia Natural,57 que para ele consiste no conhecimento das
coisas, como elas so nos seus prprios seres, suas constituies, propriedades e
operaes, e que constitui num dos objetos do entendimento humano. Isto se justifica
pela necessidade de se fazer compreender um pouco a natureza da sensao e para que
se conceba com distino a diferena que existe entre as qualidades nos corpos e as
idias por elas produzidas na mente.
Apesar do pessimismo que Locke declara frente Filosofia Natural, como incapaz de
alcanar a essncia das coisas, e portanto no susceptvel de se transformar em cincia,
ele tinha ao mesmo tempo uma teoria realista da percepo que afirmava que, de um
certo modo, nossas idias representam alguma coisa material que existe fora de ns. No
54
Ensaio, II, VIII, 7; grifos do autor.
55
56
57
29
que concerne ao conhecimento dos corpos, devemo-nos contentar em recolher o que
pudermos de experincias particulares, visto que no podemos, partindo da descoberta
de suas essncias reais, apreender de uma vez colees inteiras e compreender a
natureza e as propriedades de todas as espcies juntas. O conhecimento dos corpos,
devemos obt-lo pelos nossos sentidos, prudentemente empregues em tomar nota de
suas qualidades e operaes recprocas.
Acompanhando os progressos cientficos de seu tempo, Locke herda de seu
contemporneo Robert Boyle58 a hiptese corpuscular, que segundo ele (Locke) a que
nos pode conduzir mais alm numa explicao inteligvel das qualidades dos corpos e
que a fraqueza do entendimento humano dificilmente a possa substituir por uma outra
que nos d uma mais completa e clara descoberta da conexo necessria e da
coexistncia dos poderes que se podem observar unidos em diferentes espcies de
corpos. A matria postulada por Boyle e assumida por Locke, consistia de partculas
com qualidades primrias (forma, tamanho, movimento e solidez) mas sem qualidades
secundrias (cor, calor, sabor, cheiro), que so meramente produzidas em ns pelo
efeito de partculas com qualidades primrias que atingem nossos rgos sensoriais.
Na escolstica, o termo qualidade pressupe a existncia de uma substncia como
suporte para estas qualidades. Assim, na escolstica, a substncia tem uma prioridade
ontolgica frente s qualidades. importante notar que Locke vai operar uma inverso
no tratamento da substncia comparativamente a escolstica, que a define como algo
capaz de existir por si mesma. Neste sentido, as qualidades requerem uma substncia
para a sua existncia. Locke evita esse problema, partindo das idias de substncias tais
58
Robert Boyle (1626-1691). Foi amigo de Locke. Em 1666 publicou a obra The origin of forms and
qualities, onde apresenta sua teoria corpuscularista.
30
como nos so fornecidas pela experincia e afirma que o nosso conhecimento de
substncia limitado s qualidades que podemos descobrir. Locke apresenta as
substncias, mas no as define substancialmente, e sim pelas propriedades que as
revelam. As nossas faculdades no nos conduzem a um conhecimento e distino das

59
substncias para alm de uma coleo de idias sensveis que nelas observamos....
Na ontologia lockeana, a substncia ter seu valor diminudo, restando quase que
unicamente as qualidades. A tenso existente entre substncia e qualidade na escolstica
deslocada por Locke, para uma relao entre qualidades e idias. Qualidades so ento
aspectos das coisas, distinguidas umas das outras apenas pelas diferentes maneiras que
temos de perceber coisas. As qualidades presentes nas coisas so de duas espcies
distintas, a saber: qualidades primrias e qualidades secundrias.
As qualidades primrias, segundo Locke, so intrnsecas s coisas, so totalmente
inseparveis delas, seja qual for o estado em que estas se encontram. Qualquer que seja
o estado em que concebamos a realidade material, ela no se encontra jamais desprovida
das propriedades de solidez, extenso, figura e movimento ou repouso. No
conseguimos sequer pensar em alguma poro de matria sem essas propriedades.
Mesmo que reduzssemos essa poro de matria a menor parte possvel, atravs de
divises sucessivas, ainda assim, esta menor parte conservaria estas propriedades. Se
pelo pensamento, estendermos esta diviso para alm do nvel sensvel, a mente ainda
atribui essas qualidades s partes divididas. Conceptualmente, qualquer parte da
matria, sensvel ou insensvel, possui as qualidades primrias.60
59
Ensaio, III, VI, 9; grifos do autor.
60
31
Essas qualidades tambm podem ser chamadas qualidades reais ou originrias, porque
existem nas prprias coisas, quer as percebamos, quer no. Essas qualidades so de
carter objetivo, ou seja, so reais. So de qualidades primrias aquelas idias que
concebemos por influncia direta dos corpos, que so as idias simples de solidez,
extenso, figura, movimento ou repouso e nmero.
As qualidades secundrias so tais que, nos prprios corpos, no so mais do que
potncias para produzir em ns vrias sensaes por meio das suas qualidades
primrias, isto , pelo volume, pela figura, pela textura e movimento das partes
sensveis. Tais so as cores, os sons, os paladares, etc.61 As qualidades secundrias so
assim potncias nos corpos capazes de produzir em ns vrias sensaes por meio de
suas qualidades primrias. As qualidades secundrias so extrnsecas s coisas e
dependentes das qualidades primrias. Grosso modo, talvez pudssemos dizer que so
qualidades das qualidades primrias.
Locke admite ainda uma terceira espcie de qualidades, derivada das qualidades
secundrias, que a dos simples poderes. Os poderes so as disposies que todo corpo
tem, em virtude das qualidades primrias de suas partes insensveis, de produzir
mudanas nos outros corpos ou de ser ele prprio afetado por elas. Os corpos produzem
em ns percepes e suas interaes os modificam. A ttulo de exemplo, a potncia que
existe no fogo para produzir, por meio das suas qualidades primrias, uma nova cor ou
uma nova consistncia na cera ou no barro tanto uma qualidade no fogo como a
potncia que ele possui para produzir em mim, pelas mesmas qualidades primrias, isto
, pelo volume, pela textura e pelo movimento das suas partes insensveis, uma nova
61
32
62
idia ou sensao de calor ou de queimadura que eu antes no sentia. Os objetos
atuam sobre nossos sentidos e sobre outros objetos mediante movimentos de suas
partculas insensveis e das partculas insensveis da luz, produzindo mudanas nas
partculas insensveis de nossos corpos e de outros objetos. A explicao dessa interao
inteiramente mecnica, isto , se d em termos da forma, tamanho e movimento ou
repouso.
O modo como os corpos produzem idias em ns por impulso (ao de contato), ou
seja, existe algum movimento nos objetos que afetando algumas partes de nossos
corpos, se prolongue por meio de nossos nervos ou dos espritos animais at ao crebro
ou sede da sensao para a produzir na nossa mente as idias particulares que temos
63
acerca dos ditos objetos. Com as idias das qualidades secundrias o processo
idntico. Tambm devido impulso, ou seja, pela ao de partculas insensveis
sobre os nossos sentidos a causa de nossas idias.64 Os diferentes movimentos e figuras,
volume e nmero de partculas insensveis, ao afetar os diversos rgos dos nossos
sentidos, produzem em ns diferentes sensaes que nos causam as idias de cores,
odores, sons, gostos e demais qualidades sensveis desses corpos.
Notamos aqui que as qualidades primrias so privilegiadas no interior da teoria dos
objetos externos que nos permite entender como eles podem atuar uns sobre os outros e
sobre os rgos dos sentidos, para dar origem experincia sensorial. Locke conclui,
portanto, que as idias das qualidades primrias dos corpos so semelhanas das ditas
qualidades e os seus modelos existem realmente nos prprios corpos; mas as idias
causadas em ns pelas qualidades secundrias em nada se lhes assemelham. Nada existe
62
63
Cf. Ensaio, II, VIII, 11, 12.
64
33
65
nos corpos que seja conforme com estas idias. Nos corpos a que damos certas
denominaes em conformidade com essas idias, h apenas uma potncia de produzir
em ns essas sensaes; e o que na idia doce, azul ou quente, no nos corpos que
assim denominamos, nada mais que certo volume, figura e movimento das partes
insensveis que os constituem.66
Locke afirma nossa ignorncia a respeito das qualidades primrias das partes insensveis
dos corpos, das quais dependem todas as suas qualidades secundrias, como tambm
no conhecemos nenhuma conexo que se possa descobrir entre uma qualidade
secundria e as qualidades primrias de que ela depende. Como no somos capazes de
descobrir nenhuma conexo entre as qualidades primrias dos corpos e as sensaes que
so produzidas em ns por eles, nunca poderemos ser capazes de estabelecer regras
certas e indubitveis da conseqncia ou da coexistncia de quaisquer qualidades
secundrias, ainda que pudssemos descobrir o tamanho, a figura ou o movimento das
partes insensveis que as produzem imediatamente. Nesse sentido, existe uma diferena
de valor objetivo entre as percepes que representam as qualidades primrias e aquelas
que representam as qualidades secundrias, na medida em que as primeiras representam
efetivamente os objetos e as segundas no, quer dizer, que certas percepes nos
conduzem realidade exterior, enquanto outras no.
Nisto no podemos ir mais alm do que a experincia particular nos informa como
situao de fato, e podemos conjeturar por analogia quais os efeitos que provavelmente
os corpos semelhantes produzem em outras experincias. Mas quanto a uma perfeita
cincia dos corpos naturais, estamos to longe de sermos capazes de tal coisa que Locke
65
Ensaio, II, VIII, 15.
66
Ensaio, II, VIII, 15.
34
afirma que trabalho perdido procur-la. Locke no considera, pois, a hiptese
corpuscular como estabelecida definitivamente; para ele, era a melhor de que se
dispunha.67 Como vimos, Locke assume a hiptese corpuscularista, incorporando-lhe
alguns argumentos filosficos, como a mais provvel para a explicao dos corpos
externos, mesmo que nos d um conhecimento apenas provvel. Com isto, Locke
garante a objetividade dos objetos externos e se mantm fiel ao seu mtodo da
experincia e da observao.
1.1.2 As idias simples da reflexo
A reflexo, que segundo Locke, a segunda fonte de nossas idias, a percepo das
operaes internas da nossa mente enquanto se debrua sobre as idias que recebem. As
idias de reflexo so as produzidas pelo que se pode considerar uma espcie de
introspeco, pois so as idias que a mente adquire ao observar seus prprios
mecanismos e operaes.68 Porque aquilo que um homem v, no pode deixar de ver, e
aquilo que percebe, no pode deixar de saber que percebe.69
67
Cf. Ensaio, IV, III, 16.
68
69
Ensaio, IV, XIII, 2.
35
A reflexo, que a fonte das idias relativa s operaes internas, nos proporciona a
representao das prprias operaes exercidas pelo esprito sobre os objetos da
sensao, tais como: conhecer, crer, lembrar, duvidar, querer, etc. Estas idias no so
inteiramente passivas, ao contrrio das idias de sensao; exprimem a atividade do
esprito. Percepo ou potncia de pensar e vontade ou potncia de querer so dois
poderes a que chamamos correntemente faculdade; estes poderes comportam inmeros
modos, alguns dos quais so: recordao, discernimento, raciocnio, julgamento,
conhecimento, f. O esprito aparece-nos agora, j no como um simples receptor, mas
tambm como um agente, como um analista e um criador; toma parte ativa nos
acontecimentos do mundo em que vive. 70
Para Locke h igualmente idias simples que sejam ao mesmo de sensao e de
reflexo; cabea destas encontram-se o prazer ou o arrebatamento, a dor ou o mal-
estar, o poder, a existncia e a unidade. As duas primeiras destas idias simples
combinam-se com quase todas as idias do esprito e governam nossas aes.
Satisfao, alegria, prazer, felicidade ou mal-estar, perturbao, dor, tormento, angstia
e misria so diferentes graus desse poder, que se exerce sobre os nossos pensamentos.
Locke considera o prazer e a dor como motores e orientadores no s da vida ativa,
como tambm da vida cognitiva.
Locke considera a percepo como sendo a primeira faculdade do esprito que se ocupa
das nossas idias, e tambm a primeira e a mais simples idia que recebemos por meio
da reflexo, na qual, a mente apenas passiva, no sentido de no poder deixar de
perceber o que realmente percebe.71 Locke afirma que a melhor maneira de entender o
70
Cf. Ensaio, II, VI.
71
Cf. Ensaio, II, IX, 1.
36
que percepo refletir sobre o que fazemos quando vemos, ouvimos, sentimos ou
pensamos. Conhecemo-la por experincia direta; as explicaes verbais, por si ss, so
insuficientes para d-la a conhecer. Que a reflexo uma importante ao da mente
indicado ainda por seu papel na descrio de Locke da identidade pessoal: uma pessoa
72
um ser pensante, inteligente, que tem razo e reflexo. Refletir sobre nossas vidas,
sobre nossas aes, um modo em que nos tornamos conscientes de aes morais e
responsveis por elas.
1.2 As idias complexas
De posse das idias simples recebidas passivamente pelas vias da sensao e da
reflexo, a mente pode atuar sobre elas exercendo o seu poder principalmente de trs
modos:
(1) combinando numa idia composta vrias idias simples: assim se formam todas
as idias complexas;
(2) juntando duas idias, simples ou complexas, e coloc-las uma junto da outra, de
tal maneira que possa v-las simultaneamente sem combin-las numa s: assim
obtm a mente todas as suas idias de relao;
72
Cf. Ensaio, II, XXVII, 11.
37
(3) separ-las de todas as demais idias que as acompanham na sua existncia real:
esta operao chama-se abstrao, e atravs dela que a mente adquire todas as
suas idias gerais.73
As idias complexas so as idias resultantes de varias idias simples unidas, tais como
a beleza, a gratido, um homem, um exrcito, o universo. As idias simples provm
todas das prprias coisas, e desta espcie de idias a mente no pode ter mais nem
outras, alm daquelas que lhe so sugeridas. No pode ter outras idias das qualidades
sensveis alm daquelas que, pelos sentidos, lhe chegam do exterior, nem quaisquer
outras idias de diferentes espcies de operaes de uma substncia pensante, a no ser
as que encontram em si mesmas.74 Uma idia complexa uma coleo de vrias idias
simples que andam juntas e que o esprito considera uma idia. A unidade da idia
complexa provm desse ato do esprito e da ligao com uma palavra, que se torna a
marca da idia. Essa idia tomada como um todo, nico e composto. A maior
preocupao de Locke em relao as idias complexas mostrar que at nossas idias
mais abstrusas e abstratas podem ser reduzidas a idias simples.
As idias complexas podem ser compreendidas dentro de trs grupos:
(1) as substncias;
(2) os modos;
(3) as relaes. 75
As substncias so coisas particulares distintas, que subsistem por si prprias; a idia de
substncia a primeira e a principal de todas as idias; falamos de um homem ou de um
73
74
75
38
carneiro. H tambm idias coletivas de vrias substncias reunidas, um exrcito de
76
homens ou um rebanho de carneiros. Temos a idia de substncia quando, por
exemplo, constatamos que as idias simples se apresentam sempre juntas; supomos
ento que pertencem a uma mesma coisa, damos-lhes um mesmo nome, que admitimos
corresponder a uma idia simples; temos ento a idia de substrato. Este um suporte
das qualidades, no sabemos qual. Fazemos da idia de substncia, uma idia relativa e
obscura, uma combinao de idias simples, com uma certa estrutura interna prpria,
mas tambm com uma essncia desconhecida. Se tentarmos formar uma idia da prpria
substncia, independente de suas qualidades (o que designamos por substncia pura em
geral), podemos encontrar apenas uma suposio de no saber o que sustenta essas
qualidades. As idias de espcies particulares de coisas, substncias, so formadas pela
combinao dessas idias simples que so descobertas pela experincia e observao
dos sentidos humanos como existindo unidas. 77
Os modos so idias complexas que no podem subsistir por si mesmas, mas dependem
ou so afeces de substncias. 78 Locke distingue entre modos simples limitados a uma
nica idia repetida ou ampliada (distncias espaciais, duraes, nmeros) e os modos
mistos que renem idias de ordens diferentes (a beleza, o triunfo). H trs maneiras
pelas quais obtemos essas idias complexas de modos mistos: pela experincia e
observao das prprias coisas; pela inveno, ou reunio voluntria de diversas idias
simples em nossas mentes; pela explicao dos nomes das aes que nunca vimos, ou
de movimentos que no podemos ver. 79
76
77
Ensaio, II, XXIII, 3.
78
79
Cf. Ensaio, II, XXII, 9.
39
As relaes consistem na comparao e na considerao de uma idia com uma outra. 80
O esprito pe duas idias lado a lado de modo a apreend-las de uma s vez, mas ainda
considerando-as como distintas. A idia de relao formada pela reunio de duas
idias (simples ou complexas), reguladas reciprocamente a fim de que tenhamos
imediatamente uma viso delas, sem, contudo, unific-las numa. 81 Relaes e idias de
relaes, portanto, resultam de algo, ou consistem em referir ou comparar duas coisas,
a partir de cuja comparao uma ou ambas as coisas passam a ser denominadas.82 No
caso de os objetos que so comparados deixarem de ser, ou apenas um deles deixar de
existir, a relao tambm cessa.
As trs relaes mais importantes para Locke so as relaes de causa e efeito, as
relaes de identidade e de diversidade, e as relaes de conhecimento.
80
81
Ensaio, II, XII, 1.
82
Ensaio, II, XXII, 25.
40
2. A linguagem
O livro III do Ensaio (Das Palavras) dedicado ao tpico da linguagem. Ali Locke
define o uso da linguagem, analisa a significao, mostra de onde provm os erros e as
confuses na comunicao lingstica. Locke no estava fazendo ali nada de indito,
mas estava sim, promovendo uma nova verso da filosofia da linguagem. Talvez o seu
mrito tenha sido vincular a investigao semntica com a teoria do conhecimento, e
neste aspecto ele estava inovando. Como o prprio Locke confessa ao final do livro II
(Das Idias), que era seu propsito, aps ter feito um longo inventrio da origem das
idias, passar imediatamente para o livro IV (Do conhecimento e Opinio) e demonstrar
o uso que o entendimento faz das idias e que conhecimento adquirimos a partir das
mesmas. No era parte de sua empresa proceder ao exame da linguagem, mas durante o
41
processo, inesperadamente se viu obrigado a investigar a fora e... maneira de
83
significar das palavras, tendo descoberto que h uma conexo to prxima entre as
idias e as palavras... que impossvel discursar clara e distintamente sobre o nosso
conhecimento, que consiste totalmente em proposies, sem considerar, em primeiro
lugar, a natureza, o uso e a significao da linguagem. 84
A perspectiva geral do projeto do Ensaio era ento a de passar imediatamente da anlise
das idias s suas relaes com o conhecimento; assim, a linguagem parece irromper
entre nosso conhecimento e nossas idias da mesma forma pela qual o livro III
85
surge entre os livros II e IV. Nestas condies parece-nos ento que a anlise da
linguagem deve-se mais a uma exigncia do modus operandi da teoria das idias do que
a uma viso da qual Locke estivesse plenamente consciente. Tal a exigncia que a
diviso dos captulos do livro III segue o mesmo esquema de classificao das idias do
livro II: so examinados, passo a passo, os nomes de idias simples, de idias de modos,
etc. Ainda que em vrias passagens dos livros I e II, Locke se refira ao uso da
linguagem, s significaes das palavras, aos nomes das idias, ele parece ainda no ter
dado conta da importncia e da necessidade de se fazer uma anlise da fora da
linguagem no plano do conhecimento, apesar dela j se mostrar bvia. Locke ao se
interessar pelos problemas lingsticos, parece que no tinha absolutamente idia de sua
dificuldade e complexidade. Sentia apenas que eram importantes, sem a princpio saber
exatamente o que eram. De fato, este problema no recebeu de Locke uma ateno mais
cuidada e em alguns casos parece-nos que ele no refletiu o suficiente.
83
Ensaio, III, IX, 21.
84
Ensaio, II, XXXIII, 19 (grifos do autor).
85
42
, pois, no referido livro III que Locke desenvolve suas teses e apresenta o primeiro
tratamento moderno dedicado especificamente a filosofia da linguagem, onde ele
procura vincular a investigao semntica com a teoria do conhecimento. O propsito
de Locke no construir uma teoria geral da significao, e sim identificar os princpios
que permitem um uso apropriado da linguagem. His philosophy of language has
normative force: he wishes to explore not only how language is used but also how it
should be used.86
Locke parte do princpio de que o homem foi feito para a sociedade. Desta forma,
parece natural que ele esteja equipado com a linguagem.
Deus, tendo designado o homem como criatura socivel, no o fez apenas com
inclinao e necessidade para estabelecer camaradagem com os de sua prpria
espcie, mas o forneceu tambm com a linguagem, que passou a ser o
instrumento mais notvel e o lao comum da sociedade. 87
Talvez o que se verifique nesta afirmao apenas mais um embarao vocabular de
Locke. Com efeito, logo adiante ele afirma que o homem teve, por natureza, seus rgos
talhados de modo a formar sons articulados, que denominamos palavras; e que isto no
suficiente para produzir a linguagem. Contrariamente aos animais, que so capazes de
emitir sons articulados e com suficiente distino, embora no sejam de nenhum modo
capazes de linguagem, os homens utilizam esses sons, diz Locke, como sinais das idias
em sua mente, a fim de comunic-las a outros homens.
A linguagem um meio de se unir a sociedade. Ns expressamos e comunicamos
nossas idias pela linguagem. A razo a finalidade da linguagem: esta consiste em
assinalar ou comunicar os pensamentos dos homens entre eles com toda a celeridade
que se possa conseguir. Embora faa esta observao inicial, a linguagem e a
86
Ott, Walter, Lockes philosophy of language, 2004, p. 2.
87
Ensaio, III, I, 1.
43
significao de palavras, para Locke, so convencionais, no naturais. No pode existir
uma conexo natural entre os sons articulados e certas idias, porque se assim fosse
deveramos todos compartilhar de uma nica linguagem. Com o fim de comunicar
pensamentos,
podemos conceber como as palavras, que eram por natureza to bem adaptadas
a esse propsito, chegaram a ser usadas pelos homens como sinais de suas
idias. Isto no se deu por qualquer conexo natural que existe entre sons
articulados particulares e certas idias, pois assim, haveria apenas uma
linguagem entre todos os homens, mas por uma imposio voluntria, por meio
da qual certa palavra designada arbitrariamente como a marca de tal idia.88
O uso da linguagem consiste em sons para dar a entender com facilidade e rapidez
conceitos gerais, em que no apenas a abundncia de pormenores deve ser contida, mas
tambm uma grande variedade de idias independentes agrupadas em complexas.
Sendo as palavras utilizadas como sinais das idias e sendo as idias sinais das coisas,
fica evidente a conexo das palavras com as operaes das coisas sensveis. Locke
estabelece ento um paralelismo entre a gnese das idias sensveis e das palavras,
fazendo depender esta daquela. Assim, Locke conclui que, se pudssemos investigar a
origem das palavras, descobriramos, em todas as linguagens, que os nomes que
significam coisas e no se encontram sob nossos sentidos derivam inicialmente de
idias sensveis. Para Locke, qualquer processo de vincular significados de palavras ter
de repousar, em ltima anlise, numa evidncia sensorial. Aos primeiros falantes de
uma linguagem foram, pela natureza, sugeridos os nomes que davam as coisas, e esta
foi a origem e o princpio de todos os conhecimentos. Todos os homens tm liberdade
para formar palavras, para significar idias ao seu agrado e no tolervel imaginar-se
que algum obrigue outro a ter as mesmas idias em sua mente. O que ocorre que o
uso ordinrio, por um tcito acordo, atribui certos sons a certas idias em todas as
88
Ensaio, III, II, 1.
44
linguagens, limitando assim o significado desse som s fronteiras dos hbitos comuns
de um grupo de homens em livre acordo lingstico. 89
Locke observa ainda que para dar as palavras toda a sua utilidade, no basta que possam
ser transformadas em sinais de idias, a menos que esses sinais possam ser usados para
compreender vrias coisas particulares. A linguagem foi ento aperfeioada ainda pelo
uso dos termos gerais, quando estes significam idias gerais. Para Locke, todos os
nomes (exceto os prprios) so gerais e no significam particularmente esta ou aquela
coisa singular, mas espcie e gnero de coisas. 90 Assim, so dois os pontos que Locke
investiga a fim de melhor entender o uso e a fora da linguagem, como subserviente
instruo e conhecimento: primeiro, em que estes nomes, no uso da lngua, so
imediatamente aplicados; segundo, o que a espcie e gnero das coisas so, em que
consistem e como so formados. Sendo estes dois pontos bem examinados, diz Locke,
descobriremos melhor o correto uso das palavras, as vantagens naturais e defeitos da
linguagem, e os remdios que devem ser usados a fim de evitar as inconvenincias da
obscuridade ou incerteza no significado das palavras.
Locke v no mau uso das palavras a fonte de numerosos problemas filosficos. Ao
insistir sobre as armadilhas montadas pela linguagem, Locke marca seu compromisso
com a funo crtica de seu percurso filosfico e com a necessidade de denunciar as
fontes da ignorncia. A anlise da linguagem lockeana bem restrita e, como j foi dito,
segue os passos da teoria das idias. So analisados os termos gerais, os nomes (das
idias simples, dos mostos mistos e das relaes, das substncias) e, de passagem,
89
Cf. Ensaio, III, IX, 25.
90
Ensaio, III, I, 6.
45
Locke faz um breve comentrio sobre as partculas. Locke no deu suficiente ateno ao
problema do significado nem a outros de natureza lingstica em geral.
2.1 A significao das palavras
Em todos os livros do Ensaio e em todos os captulos do livro III se pode encontrar
fundamentos mais ou menos detalhados sobre a tese de que palavras significam
idias. unanimidade entre os comentadores que a tese lingstica central apresentada
por Locke a de que palavras, em seu significado primrio e imediato, nada
significam seno as idias na mente de quem as usa. 91 Mas convm marcar quais tipos
de palavras podem ser includos nessa tese.
Os crticos de Locke tm suposto habitualmente que so palavras de todos os tipos e
Locke efetivamente fala em quase todo o Ensaio como se esta houvesse sido sua
inteno. Mas um pouco mais de ateno com os textos e veremos, entretanto, que
Locke consagra um captulo s partculas, a essas palavras de que nos servimos para
significar a conexo que o esprito d s idias e s proposies, 92 e afirma que, para
91
Ensaio, III, II, 2; grifos nosso.
92
Ensaio, III, VII, 1.
46
conhecer o seu sentido, preciso pesquisar as posturas do esprito, que elas
correspondem pois a atitudes proposicionais. E parece claro que neste captulo ele trata
de descartar todas as palavras sincategoremticas. 93 Locke diz que estas no so
nomes de idias que esto na mente, seno que servem para significar a conexo que
estabelece a mente entre as idias ou as proposies, vinculando umas com as outras.94
Pretende ser ento a tese principal da teoria semntica de Locke um delineamento
acerca de todas as palavras categoremticas: verbos, nomes e adjetivos
especialmente? O tratamento que Locke d aos verbos muito fraco e s considera
brevemente a sua significao no livro II e no princpio do livro III, 95 porm de maneira
isolada da teoria semntica desenvolvida posteriormente no livro III, onde os verbos
so, de passagem, citados. O que Locke tem a dizer acerca das palavras no livro III
demonstra que sua preocupao principal e exclusiva eram os substantivos e os
adjetivos, ou nomes. Locke teve inclusive que fazer uma variao da tese principal
de sua teoria semntica para acomodar nomes negativos, como inspido, silncio,
nada, que segundo pensa no significam diretamente idias positivas, seno que...
denotam idias positivas, como gosto, som e ser, significando sua ausncia. 96 Assim, a
nica palavra mencionada inequivocadamente por Locke em sua tese de que palavras
significam idias a de nome. Grande parte do que se diz no livro III s
compreensvel tendo presente esta velada restrio.
93
Assim so chamadas, na gramtica e na lgica medievais, as partes do discurso que no tem
significao em si,mas s a adquirem em contato com as outras partes do discurso; exemplos so as
conjunes, as preposies, os advrbios, etc. Eram as unidades lingsticas que sobravam depois da
distribuio de tudo o que podia ser atribudo s dez categorias aristotlicas, uma classificao de
termos feita por Aristteles. Assim, os remanescentes eram termos empregados unicamente com (sin-
categoremticos) as categorias.
94
Ensaio, III, VII, 1.
95
Cf. Ensaio, II, XVIII, 2; Ensaio, II,XXII,72; Ensaio, III, I, 5.
96
Ensaio, III, I, 4.
47
Kretzmann sugere, em seu artigo La tesis principal de la teora semntica de Locke,97
que a teoria semntica de Locke no to m como parece e que as linhas de ataque que
parecem as mais prejudiciais com freqncia se baseiam mais nos acidentes da
terminologia caprichosa de Locke. O propsito de Kretzmann, no de defender ou
atacar a tese lockeana seno expor essa tese mais meticulosamente do que, ele supe,
Locke e seus crticos fizeram. Segundo Kretzmann, a aparente simplicidade da teoria
semntica lockeana no s oculta complexidades essenciais para a prpria concepo
dele sobre o que quer dizer com as palavras significam idias, como tambm uma
confuso, de muito maior importncia em seus efeitos para ele e seus intrpretes, que
facilmente podia ser evitado. Esta confuso, para Kretzmann, tem origem no fato de que
Locke apresenta sua argumentao a favor da tese em duas partes interdependentes,
porm d a essas partes um tratamento como se fossem dois argumentos completos e
independentes. Kretzmann chama um de argumento de Locke sobre o uso das
palavras e ao outro de argumento da doutrina das idias representativas.
Segundo Kretzmann, o argumento de Locke sobre o que ele chama argumento sobre o
uso das palavras, essencialmente um argumento de comunicao, que ele considera o
uso primrio das palavras. O segundo argumento, que ele chama argumento da
doutrina das idias representativas pode ser, como ele sugere, explicado pelas prprias
palavras de Locke:
... estas palavras, ento, so as marcas das idias de quem fala; ningum pode
aplic-las como marcas, imediatamente, a nenhuma outra coisa exceto s idias
que ele mesmo possui, j que isto as tornaria sinais de suas prprias
concepes; e, ao contrrio, aplic-las a outras idias faria com que elas fossem
e no fossem, ao mesmo tempo, sinais de suas idias, e, deste modo, no teriam
de nenhum modo qualquer significado.98
97
Cf. Kretzmann, Norman, La tesis principal de la teora semntica de Locke, 1981, p. 225-256.
98
Ensaio, III, II, 2.
48
Assim, prossegue Kretzmann, este argumento da doutrina das idias representativas, de
modo evidente, trata de apoiar precisamente aqueles aspectos da tese principal da teoria
semntica de Locke que ficaram sem o apoio do argumento sobre os usos das palavras.
99
Kretzmann chama este argumento de doutrina das idias representativas, porque so
as idias representativas, aquelas que Locke considera que tm no-idias
correspondentes como originais, as que constituem os casos em que sua tese principal
se aplica com todo detalhe. Uma vez que esta claro que s de modo imediato as
palavras nada significam salvo as idias de quem as usa, tambm esta claro que, quando
as idias significadas de modo imediato por sua vez so signos isto , so idias
representativas , seus originais podem ser significados de modo mediato por essas
100
palavras. Este ponto essencialmente polmico e muitos comentadores tm
divergido diametralmente sobre o fato de se Locke sustentava ou no esta doutrina das
idias representativas.
Para concluir, Kretzmann sugere que Locke poderia ter feito uma apresentao mais
simples, mais slida e mais obviamente unificada com seu modo de idias, se houvesse
reconhecido todas as implicaes para sua teoria semntica em sua prpria concepo,
da natureza de uma palavra. Kretzmann diz que Locke se equivoca quando chama
idias e palavras de signos. Para kretzmann, Locke deveria ter baseado sua teoria
semntica no reconhecimento de que, dentro do modo de idias, as palavras so idias.
Assim, a verso clssica de Locke: palavras, em seu significado primrio e imediato,

101
nada significam seno as idias na mente de quem as usa, poderia ser expressa na
99
Cf. Kretzmann, Norman, La tesis principal de la teora semntica de Locke, 1981, p. 240.
100
Kretzmann, Norman, La tesis principal de la teora semntica de Locke, 1981, p. 243.
101
Ensaio, III, II, 2.
49
verso mais simples de Kretzmann, se ele tivesse reconhecido todas as implicaes de
seu modo de idias para a sua teoria semntica:
palavras (isto , essas idias particulares concretas [simples ou complexas] de

sensao auditiva que ordinariamente se descrevem como sons articulados,
junto com suas idias abstratas afins de sensao e de reflexo), em sua
significao primria e imediata (isto , na vinculao com algo distinto delas
mesmas, que seja essencial para que se lhes use para referir-se a alguma coisa),
nada significam (isto , esto em vinculao percebida, arbitrariamente
altervel, reguladora de uma ao) salva as idias (isto , salvo certas idias
abstratas [simples ou complexas]) que esto na mente de quem as usa (isto , na
mente da pessoa que produz esses sons articulados como instrumentos por meio
dos quais se pode referir a algo). 102
Kretzmann acrescenta ainda que, se bem que o prprio Locke nunca sustentou esta tese
em todos estes detalhes, chegou a ser sustentada em alguns de seus detalhes mais
notveis, ainda que no em todos eles, por homens que se consideravam a si mesmos
herdeiros filosficos de Locke: David Hartley e James Mill.
Alston em sua classificao dos tipos de teoria do significado (ideacional, referencial e
comportamental), afirma ser a tese principal da teoria semntica lockeana o enunciado
clssico da teoria ideacional. Segundo ele, de acordo com esta teoria, o que d uma certa
significao a uma expresso lingstica o fato de ser ela regularmente usada na
comunicao como a marca de uma certa idia; as idias com que fazemos o nosso
pensamento tm uma existncia e uma funo independentes da linguagem. Segundo tal
interpretao, para que esta teoria funcionasse, teramos que ser capazes de localizar
idias, para podermos test-la.
Se quisermos ter uma explicao da significao em termos de idias,

deveremos usar idia de modo que a presena ou ausncia de uma idia seja
definvel independentemente da determinao dos sentidos em que as palavras
esto sendo usadas. As idias tero que ser itens introspectivamente discernveis
na conscincia. Locke tentou satisfazer esse requisito quando deu a idia a
significao de algo como sensao ou imagem mental. Mas quanto mais
foramos idia na direo de tal identificao, mais claro se torna que as
palavras no esto relacionadas com idias do modo exigido pela teoria.103
102
Kretzmann, Norman, La tesis principal de la teora semntica de Locke, 1981, pp. 254-255.
103
Alston, Willian P., Filosofia da linguagem, 1972, p. 47
50
Uma palavra adquire um significado ao associar-se a uma certa idia de tal modo que a
ocorrncia da idia na mente desencadeia (ou tende a desencadear) a elocuo da
palavra e, por outro lado, ouvir a palavra tende a provocar o aparecimento da idia na
mente do ouvinte.
Alston identifica em Locke uma teoria do significado, que ele nomeia de ideacional e
que tm como principal caracterstica o fato de no poder funcionar, ou seja, as palavras
no esto relacionadas com as idias de modo exigido pela teoria. A comunicao bem
sucedida exige de acordo com a teoria, que voc termine com as mesmas idias na
mente que eu tenho na minha. Assim, por exemplo, se eu lhe apontar um objeto de cor
azul e lhe disser: isto azul; e, em seguida lhe pergunto se voc entendeu o significado
de azul e voc me aponta o mesmo objeto a que estvamos a falar, posso concluir, sem
certeza, que nossa comunicao foi bem sucedida. Posso supor que ns terminamos a
comunicao com a mesma idia simples em nossas mentes: a idia de azul. Pode ser
entretanto, que voc tenha prestado ateno em outras caractersticas do objeto, por
exemplo, a forma ou o tamanho, etc. Dessa forma, foi um erro supor que nossa
comunicao foi bem sucedida.
Teramos que fazer vrios testes a fim de constatar que voc de fato compreendeu o
significado de azul. Este simples exemplo nos mostra a dificuldade de tal teoria, uma
vez que no dia-a-dia no podemos contar com a possibilidade de realizarmos todos os
testes possveis a fim de verificar se uma comunicao foi bem sucedida. Talvez nem
pudssemos saber ao certo, quais os testes necessrios a realizar, uma vez que as
quantidades e as dificuldades aumentariam proporcionalmente a complexidade dos fatos
51
e quantidade dos indivduos envolvidos na comunicao. Para Locke a correo destes
fatos poderia ser imposta pelo uso, ou pela propriedade do significado. Propriedade esta
subordinada as exigncias de comunicao.
O uso, como diz Locke, alm do acordo tcito firmado entre os homens, limita a
significao das palavras, uma vez que algum que no se ajuste a isso estar a dizer
quimeras. O argumento do uso o ponto que nos afasta da linguagem privada. a
autoridade do uso que nos afasta das concepes internas, apesar de s elas nos garantir
a realidade das coisas. As idias so signos privados das coisas. As palavras os
registram e os tornam pblicos. A necessidade da referncia das palavras s idias,
ento, longe de ser ndice de uma verso privatista da significao, deve, pelo contrrio,
assegurar linguagem a sua realidade. O uso constante responsvel pela conexo entre
certos sons e as idias que eles significam.
o uso familiar, por exemplo, que investem as crianas dos primeiros significados das
palavras. Indiferentemente do fato dela se referir ao amarelo do ouro, a cauda de um
pavo real, entretanto, s o uso, a experincia na comunicao intersubjetiva que
fornecesse o ajuste e a ampliao necessrios insero coletiva (pblica) da
significao.
tambm, pelo constante e familiar uso que podemos dar um salto abstrativo.
Abstramos quando formamos idias gerais. As idias gerais so formadas a partir das
idias particulares quando exclumos delas todas as circunstncias que as
individualizam. Samos do particular e generalizamos, no s falaremos de coisas, mas
principalmente de espcies de coisas. Mas isso no natural, essas idias so
52
construes do entendimento. Temos relao com os particulares, mas demos o salto
abstrativo e representamos os universais. Para Locke, as idias gerais se oferecem como
uma ponte entre as coisas particulares e as palavras gerais, e sugere que a abstrao o
que converte as idias em gerais. O geral, o universal uma construo humana.
Deixamos fora desta idia os fatores individualizantes e o que sobra uma imagem
parcial imperfeita, mas suficiente para que a representemos. Locke observa que a maior
parte das palavras, em todas as lnguas, constituda de termos gerais. Em algum
momento, principalmente quando crianas, aprendemos algumas palavras sem conhecer
as idias a que as devemos ligar. o uso, depois, que nos d a idia. Devo adequar
minhas palavras s idias que o uso comum ligou ou estarei a dizer palavras que nada
significam. O uso nos d a significao para a comunicao.
As idias, como j se viu, tm sua fonte na sensao e na reflexo. As palavras, por sua
vez, podem ser remetidas s idias simples da sensao. tambm por experincia que
aprendemos que, numa linguagem, nem todas as palavras tm uma significao clara e
exata. As tentativas para explicar idias simples por palavras fracassaro; elas devem
ser vivenciadas a fim de sabermos o que so; temos poucos nomes de idias simples, e
devemos deixar que sejam descobertos pelo pensamento e a experincia de cada
indivduo. As palavras relativas s idias simples so unvocas, mas s podem ser
entendidas por quem experimentar os objetos a que se referem; as palavras relativas s
idias mais complexas so equvocas e esto na origem de muito erro e controvrsia,
sendo sempre necessria uma ntida explicao do sentido que lhe atribumos. Uma vez
que armazenamos nas nossas mentes idias simples provenientes das sensaes e da
reflexo e atravs do uso obtivemos os nomes que as representam, atravs desses meios
podemos apresentar a outra pessoa qualquer idia complexa que gostaramos que
53
entendesse, de tal modo que esta idia complexa no possua mais idias simples do que
as que a pessoa conhece e para as quais usamos o mesmo nome.
Hacking afirma que se a doutrina lockeana fosse uma teoria ideacional do significado
(do tipo da classificada por Alston), o significado de uma palavra seria uma idia; o
significado de uma sentena, um pensamento que combina idias, ou talvez tal
pensamento fosse ele mesmo uma idia.104 Hacking incorpora a esta classificao o que
Bennett chama de concepo da linguagem como traduo.105 De forma que eu
traduzo meu discurso mental em palavras, em voz alta, que voc escuta e traduz de volta
em discurso mental.
Segundo Hacking, a combinao da linguagem como traduo com uma teoria
ideacional poderia parecer essencial que frequentemente a dupla traduo seja bem
sucedida. Ou seja, voc deveria terminar com as mesmas idias na sua mente o que eu
tenho na minha.106 Na interpretao de Alston, vimos que a dificuldade que somos
incapazes de localizar idias, como teramos de fazer para testar a teoria ideacional.
Para Hacking, o tradutor ideacional deveria nos dizer qual o critrio de identidade para
as idias nas mentes de diversos falantes. Hacking reconhece que Locke afirma que, a
menos que as palavras de um homem estimulem no ouvinte as mesmas idias que ele
pretende que suas palavras representam ao falar, ele no fala de modo inteligvel; mas
que, entretanto, ele no define mesma idia e no prova que, em muitos casos de
comunicao bem sucedida, a mesma idia que estava presente no falante produzida
no ouvinte. Assim, Hacking conclui que Locke no era tradutor ideacional ou ento
no refletiu o suficiente.
104
Hacking, Ian, Por que a linguagem interessa a filosofia?, p. 51.
105
Cf. Bennett, J. F., Locke, Berkeley, Hume: Central Themes, 1971, p. 1.
106
54
Hacking afirma, portanto, que Locke de fato tem algo a dizer sobre a identidade das
idias, mas no em relao com a linguagem. O que Locke afirma que no resultaria
nenhuma falsidade se em um caso de percepo direta o mesmo objeto devesse
produzir idias diferentes nas mentes de diversos homens em simultneo. 107 Acerca de
nossas idias simples, Locke pensa que evidente que nenhuma delas pode ser falsa em
relao s coisas existentes exteriores a ns. Apesar de que nunca poderemos conhecer
o contedo de outras mentes por inspeo direta, porque a mente de um homem no
pode passar para o corpo de um outro de forma a entender as imagens que foram
produzidas por esses rgos, nem as idias destas, nem os nomes seriam confundidos.
108
Locke pensa que as idias sensveis causadas por um objeto qualquer nas mentes de
diferentes homens so, na maioria dos casos, muito prximas e indistintamente
semelhantes. De fato, reconhece ele, os nomes podem ser mal aplicados mas isto no
torna falsas nenhumas das idias: como se um homem, por mau conhecimento da
lngua, chamasse escarlate a cor prpura 109.
Na opinio de Bennett, a incoerncia disso mostra o fracasso de Locke em ver a

110
extenso de sua dificuldade para a teoria do significado. Hacking, pelo contrrio,
sugere que Locke no tem tal dificuldade, porque ele no est interessado de modo
algum na teoria do significado. 111 Hacking entende por teoria do significado algo que
ao menos inclua uma teoria daquilo que Frege chamou de sentido e o que Locke pode
107
Ensaio, II, XXXII, 15.
108
109
110
Cf. Bennett, J. F., Locke, Berkeley, Hume: Central Themes, 1971, p. 5.
111
Cf. Hacking, Ian, Por que a linguagem interessa a filosofia?, p. 59.
55
ter chamado aceitao comum. Ou seja, teorias do significado tm de lidar com as
caractersticas essencialmente pblicas da linguagem. Como afirmado por Frege na
passagem abaixo:
A referncia e o sentido de um sinal devem ser distinguidos da representao

associada a este sinal. Se a referncia de um sinal um objeto sensorialmente
perceptvel, minha representao uma imagem interna, emersa das lembranas
de impresses sensveis passadas e das atividades, internas e externas, que
realizei. Esta imagem interna esta frequentemente saturada de emoes; a
claridade de suas diversas partes varia e oscila. Ate num mesmo homem, nem
sempre a mesma representao est associada ao mesmo sentido. A
representao subjetiva: a representao de um homem no a mesma de
outro. Disto resulta uma variedade de diferenas nas representaes associadas
ao mesmo sentido. Um pintor, um cavaleiro e um zologo provavelmente
associaro representaes muito diferentes ao nome Bucfalo. A
representao, por tal razo, difere essencialmente do sentido de um sinal, o
qual pode ser a propriedade comum de muitos, e portanto, no uma parte ou
modo da mente individual; pois dificilmente se poder negar que a humanidade
possui um tesouro comum de pensamentos, que transmitido de uma gerao a
outra.112
Este sentido prprio de teoria do significado, baseado nas afirmaes fregeanas, no
pode ser anlogo a nenhuma teoria do significado elaborada pelos primeiros empiristas.
Assim, Hacking concluiu que se os primeiros empiristas no proponham uma teoria do
significado equivalente a uma teoria contempornea (p. ex. a fregeana) ento eles no
tinham nenhuma teoria do significado. Segundo Hacking,
para Locke e outros filsofos modernos, o discurso mental importa mas no h

nenhuma teoria do significado. Quando o discurso mental era aceito sem
discusses, as idias eram a interface entre o ego cartesiano e a realidade. Ns
substitumos o discurso mental por discurso pblico, e as idias se tornaram
ininteligveis. Alguma coisa no domnio do discurso pblico agora serve como
interface entre o sujeito cognoscente e o mundo113.
Mas Locke afirma que o uso o rbitro, o direito e a regra da linguagem 114. Afirma
tambm que a fala o grande elo que une a sociedade, e o canal comum por meio do
qual os progressos do conhecimento so levados de um homem para outro e de uma

112
Frege, Gottlob, Lgica e filosofia da linguagem, 1978, pp. 64-65.
113
114
Locke, John, Carta sobre a Tolerncia, p. 125.
56
115
gerao para outra. Estas afirmaes nos fazem reivindicar para Locke, pelos
mesmos motivos que foi concedido a Frege, uma teoria do significado, ou seja, uma
teoria sobre a possibilidade do discurso pblico. Deve haver significado por trs das
palavras, que so compreendidos e so verdadeiros portadores de crena e
conhecimento. Os significados tornam possvel o discurso pblico.
Estas afirmaes tambm nos remetem a Wittgenstein em sua definio dos termos
lingsticos: Pode-se, para uma grande classe de casos de utilizao da palavra
significao se no para todos os casos de sua utilizao , explic-la assim: a
significao de uma palavra seu uso na linguagem. E a significao de um nome
elucida-se muitas vezes apontando o seu portador.116 Para os propsitos de Locke,
parecer-lhe-ia suficiente, ao analisar um nome (que a classe de palavras das quais ele
se ocupava), que ficasse claro que o que d a significao destas palavras, na
comunicao (conversa vulgar), em uma linguagem estabelecida, o uso. Para Locke,
o uso comum determina bastante bem o sentido das palavras para a conversa vulgar.
117
Locke no explora as conseqncias desta afirmao, pois no lhe parecia que ela
envolvia maiores dificuldades ou que necessitasse de maiores explicaes. Talvez ele
no tivesse se apercebido da sua importncia para a sua teoria semntica. Assim, se
observarmos como as crianas aprendem as lnguas, veremos que, para faz-las
compreender o que significam os nomes das idias simples, ou substncias, as pessoas
mostram-lhes a coisa de que querem que tenham a idia, e depois repetem-lhes o nome
que a representa, como branco, doce, leite, acar, gato, co. Mas quanto aos modos
115
Ensaio, III, XI, 1.
116
Wittgenstein, Ludwig, Investigaes Filosficas, 1991, p. 28, 43.
117
Ensaio, III, IX , 8.
57
mistos, especialmente os mais importantes, as palavras referentes moral, geralmente as
crianas aprendem primeiro os sons; e depois, para saberem que idias complexas esses
sons significam, ou elas ficam obrigadas explicao de outros, ou (o que acontece a
maior parte das vezes) ficam entregues sua prpria observao e sagacidade.118
A crtica da teoria lingstica de Locke e da tradio que ele inaugurou, leva a filosofia
contempornea a refutar sua suposta concepo individual da significao. Locke no
sentiu necessidade de formular critrios de significao. Para Locke uma palavra s
pode ter uma significao se tiver sido estabelecida uma associao entre ela e uma
idia derivada da experincia sensorial. Dessa maneira, toda significao deriva,
necessariamente, da experincia dos sentidos. Observemos, entretanto, que Locke no
procurou apresentar uma teoria acabada da significao, mas que sua concepo
decorria de um projeto filosfico coerente, que unia estreitamente linguagem e
conhecimento. Para Locke, o uso corrente ao mesmo tempo suficiente para seus
objetivos imediatos e imperfeito, que natural da linguagem. Mas Locke no prope
uma reforma da linguagem. No sou to vaidoso que imagine que algum possa
pretender tentar uma reforma perfeita das lnguas do mundo, nem mesmo da do seu
prprio pas, sem se tornar ridculo.119 Locke sugere outrossim, a observao de
algumas regras para evitar os inconvenientes dos defeitos da linguagem:
Primeiro, uma pessoa deve tomar cuidado para no usar nenhuma palavra sem
significado, nem nome sem uma idia mediante a qual apoiado; segundo, no
suficiente uma pessoa usar palavras como sinais de certas idias, pois, as que
lhes anexa, se so simples, devem ser claras e distintas, se complexas, devem
ser determinadas, isto , a exata coleo de idias simples estabelecidas na
mente, com este som anexado a ela, como o sinal desta coleo exata e
determinada, e no outra; terceiro, no basta aos homens terem idias, idias
determinadas, por meio das quais tornam estes sinais significativos, mas devem
tambm tomar cuidado para aplicar suas palavras to prximas quanto possvel
das idias usadas ordinariamente e que lhe so anexadas; quarto, s vezes
necessrio, para determinar o significado das palavras, declarar seus
118
Cf. Ensaio, III, IX, 9.
119
Ensaio, III, XI, 2.
58
significados, tanto quanto o uso ordinrio deixou isso incerto e vago; quinto, se
os homens no quiserem ter trabalho a declarar o sentido das palavras que usam
e no os pudermos obrigar a definir os seus termos, o menos que podemos
esperar que em todos os discursos onde algum pretende instruir ou convencer
outrem, essa pessoa use sempre as palavras com o mesmo sentido.120
nesse sentido que a fora normativa marca sua presena na teoria semntica lockeana.
Por ser a linguagem naturalmente imperfeita, devemos observar algumas regras para
evitar os inconvenientes dos defeitos.
Podemos concluir, neste ponto, que Locke parece no ter distinguido entre dois
aspectos, e que os trata de forma confusa ao longo de suas anlises. Ele parece misturar
a gnese das palavras com o seu significado e uso em uma linguagem estabelecida.
Locke escreve muitas vezes em termos de uma imagem da linguagem com dois estratos.
A imagem est intimamente ligada situao de aprender uma primeira lngua, e a
situao de comunicao numa linguagem estabelecida.
Para Locke, com este primeiro estrato que os laos entre a linguagem e o mundo so
estabelecidos e que fixadas restries centrais ao significado. Num segundo estrato, o
uso que ancora a significao e que permite a comunicao e o progresso do
conhecimento. O argumento que os comentadores tomaram de Locke como sua tese
lingstica central, parece no ser mais do que um argumento sobre a gnese das
palavras, ou como o primeiro estrato da linguagem. O que ele parece querer dizer que
os primeiros falantes de uma lngua, e s eles, ao inventarem uma nova palavra, ela
significar, para eles, as suas prprias idias. Neste primeiro movimento temos de fato a
concepo de uma significao privada e solipsista das palavras. Mas no se deve
superestim-la, pois a linguagem destinada a comunicar. Assim,
A liberdade que tinha Ado no princpio para formar quaisquer idias

complexas dos modos mistos, atravs de outro modelo que no seus prprios
120
Cf. Ensaio, III, XI, 8-12.
59
pensamentos, tambm a tiveram todos os homens a partir daquela poca. E a
mesma necessidade de conformar suas idias de substncias s coisas, como a
arqutipos feitos pela natureza, da qual dependia Ado, se ele no quisesse
intencionalmente se iludir, desta mesma necessidade dependem, desde ento,
todos os homens. A mesma liberdade facultada a Ado para anexar qualquer
nome novo a qualquer idia revela-se em qualquer um no presente
(especialmente nos principiantes em lnguas, se podemos imaginar tal coisa);
mas apenas com esta diferena: em lugares em que os homens em sociedade j
estabeleceram uma linguagem entre eles, os significados das palavras esto
muito difundidos para e espalhados para serem alterados. Porque os homens j
se encontram providos de nomes para suas idias, e o uso ordinrio tem
apropriado nomes conhecidos para certas idias, consistindo o mau emprego
dos mesmos em algo muito ridculo. Quem tiver novas noes aventurar-se-,
talvez, a criar s vezes novos termos para express-las, mas os homens pensam
que isto arrojado, e incerto se o uso comum os far algum dia passar para o
corrente. Mas, em comunicao com outros, necessrio que conformemos as
idias que formamos com as palavras vulgares enunciadas por qualquer
linguagem com seus conhecidos e prprios significados, ou tambm para tornar
conhecido o novo significado que a elas ns aplicamos. 121
Locke argumenta a partir de uma linguagem estabelecida, em que o uso o rbitro, o
direito e a regra da linguagem. Assim, ao sublinhar a necessidade da referncia das
palavras s idias, longe de ser um ndice de uma verso privatista da significao,

122
deve, pelo contrrio, assegurar linguagem a sua realidade. atravs das idias
que a linguagem se liga realidade. Pois, embora os homens possam formar qualquer
idia complexa que lhes aprouver, e dar-lhe o nome que quiserem, necessrio, quando
falam de coisas realmente existentes, que conformem em alguma medida suas idias s
coisas de que querem falar, se pretendem ser entendidos.123 Se as idias
correspondessem unicamente significao das palavras, a linguagem seria ento
privada. As idias tm uma funo no uso da linguagem, mas no so identificveis a
uma entidade que seria a significao das palavras.
121
Ensaio, IV, V, 51.
122
123
Ensaio, III, VI, 28.
60
Mas, como a linguagem se destina a comunicar conhecimentos, a significao das
palavras s verdadeiramente estabelecida ou fixada, no uso comum, ou seja, dentro de
acordos estabelecidos entre os homens a partir de uma experincia ampliada.
atravs das idias que a linguagem se liga realidade, assim como atravs delas que
o conhecimento ou no real. De qualquer forma, estamos muito longe de uma verso
privatista e solipsista. Se Locke comea dizendo que as palavras servem para marcar e
comunicar as idias que temos, e nenhuma outra, estabelece finalmente que a
linguagem o instrumento da cincia. Tal , alis, a funo da Semitica ou Lgica: A
considerao, ento, das idias e das palavras como os grandes instrumentos do
conhecimento uma parte no desprezvel de sua contemplao, se se quer ter uma
viso do conhecimento em toda a sua extenso, ou em termos mais diretos, h um uso
correto dos signos em vista do conhecimento (IV, XXI, 5; concluso do Ensaio).124
124
Michaud, Ives, Locke, 1991, p. 116. (grifos do autor)
61
2.2 Essncia, abstrao e termos gerais
Um dos aspectos mais importantes da filosofia lockeana sem dvida a distino entre
essncias reais e essncias nominais. Com sua teoria acerca da substncia e das
essncias, Locke subverte de forma significativa toda a tradio escolstica anterior, ou
em outros termos, ele viu na distino entre essncias reais e essncias nominais um
instrumento para a desvinculao entre as teorias da substncia e as teorias da essncia,
tentando mostrar que nossas idias de corpo e mente ficam aqum de suas essncias
reais. Locke rejeitou a idia de que pudssemos descobrir as essncias imutveis de
ambas as espcies de substncias.
Ao defender a tese de que todo nosso conhecimento tem sua origem na experincia e
que no h idias inatas, Locke opta por desafiar as antigas definies de substncia,
uma vez que no temos nenhuma idia do que ela (a substncia) , mas apenas uma
125
noo confusa e obscura do que ela faz. Como a idia de substncia no nos chega
pelos caminhos pelos quais as outras idias nos so trazidas mente, o resultado que
no temos nenhuma idia clara desse tipo, e, portanto, todo o significado que damos a
palavra substncia uma suposio incerta de um no-sei-o-qu, isto , de algo que no
temos nenhuma idia distinta e positiva particular, que tomamos como o substrato, ou
125
62
suporte, das idias que conhecemos.126 Est claro que Locke reagia contra uma posio
escolstica (aristotlica e platnica) das essncias, que ele considerava no s errnea,
mas gravemente equvoca, e que durante sculos havia levado alguns pensadores a
seguir mtodos de investigao equivocados e infrutferos, e os havia feito pretender
que conheciam o que ignoravam. 127
Locke apresenta os dois sentidos clssicos do termo essncia utilizados at ento, pela
escolstica. 128 Em primeiro lugar, o significado original do termo essncia o prprio
ser de qualquer coisa, aquilo por que ele o que . Na escolstica, o que existe, o que
h, ou uma substncia ou uma qualidade. As qualidades no podem existir por si
mesmas; devem ser qualidades de alguma coisa, alguma substncia. Duas espcies de
substncias eram reconhecidas, materiais e imateriais, corpo e mente. Cada espcie de
substncia tinha uma propriedade definidora, uma qualidade essencial que faz dela uma
substncia material ou imaterial. Assim, os corpos eram considerados substncias
materiais ou fsicas cuja qualidade essencial era a extenso. Essa qualidade foi o que fez
do corpo ser o que . O seu ser ser extenso. Do mesmo modo, considerava-se a mente,
alma ou esprito uma substncia imaterial com a qualidade essencial de ser pensante,
pelo menos para almas ou mentes finitas.
Em segundo lugar, em vez de designar a constituio real das coisas, a essncia foi
quase exclusivamente aplicada constituio artificial de gnero e de espcies, sendo
que a essncia de cada gnero, ou espcie, acaba por ser afinal, a idia abstrata,
significada pelo nome geral ou especfico. Locke designa estas duas espcies de
essncias por dois nomes diferentes, chama a primeira, essncia real, e, segunda,
126
Cf. Ensaio, II, XXIII, 2.
127
Ensaio, III, VIII, 2.
128
Cf. Ensaio, III, VI, 2.
63
nominal. Segundo Locke, o que est em jogo nesses dois casos so conceitos totalmente
diferentes de essncia. No primeiro caso, o conceito se refere natureza real das coisas,
sua real organizao. No segundo caso, idia que delas formamos para classific-las.
Locke sugere que em relao s essncias reais das substncias corpreas havia duas
opinies sobre a sua significao. Uma delas supem um certo nmero de essncias,
segundo as quais todas as coisas naturais so formadas, nas quais cada uma delas
exatamente participa, e por meio das quais vm a ser de tal ou tal espcie. A outra
reconhece que h, em todas as coisas naturais, uma certa constituio real, mas
desconhecida, das partes insensveis, de onde decorrem as qualidades sensveis que nos
servem para distinguir estas mesmas coisas uma da outra, segundo a ocasio que
tenhamos de as agrupar em certas espcies sob denominaes comuns.
Locke recusa estas duas opinies argumentando contra a primeira que as freqentes
produes de monstros em todas as espcies de animais, o nascimento de imbecis e de
outros estranhos seres de nascimento humano, criam dificuldades que dificilmente
concordariam com a hiptese que supe que estas essncias so outras tantas formas ou
moldes onde todas as coisas naturais que existem so igualmente feitas, j que to
impossvel que duas coisas, que participem exatamente na mesma essncia real, tenham
propriedades diferentes.129 Contra a segunda opinio, Locke argumenta que a
constituio interna das coisas nos geralmente desconhecida e que s isto bastaria para
fazer com que a rejeitssemos.130
129
130
64
Locke identifica essa duas concepes de essncia com a noo de essncia real e as
recusa. A sua recusa, entretanto, no contra a existncia de essncias reais, mas apenas
contra a possibilidade de que possamos conhec-las.131 Para Locke, a substncia e a
essncia real so ambas incognoscveis. A substncia incognoscvel como aquilo que
d suporte s qualidades das coisas; a essncia real incognoscvel como estrutura
interna das coisas. Com efeito, dado que o conhecimento tem sua origem apenas na
experincia, tudo que se situa para alm disso incognoscvel. Nesta circunstncia
que assenta basicamente a distino entre essncia real e essncia nominal.
Todas as coisas que existem seriam particulares, e as idias que delas originariamente
temos so tambm particulares, so idias simples.132 Uma vez que o entendimento est
provido destas idias simples, ele tem o poder de as repetir, comparar e unir, numa
variedade quase infinita, de modo que pode formar a seu gosto novas idias complexas,
mas at estas em alguma medida podem ainda ser particulares, se apenas se referirem a
coisas individuais situadas no espao e no tempo. No entanto, para efeitos prticos, ou
seja, de conhecimento e de comunicao entre os homens preciso transformar tais
idias em idias gerais.133
O homem passa ento a se servir das palavras como sinais das suas concepes, e as
estabelece como smbolos das idias que tem no esprito, a fim de estas poderem ser por
tal meio, manifestas aos outros, e os pensamentos dos homens poderem ser transmitidos
entre eles. Mas se utilizarmos um nome distinto para designar cada coisa particular, pois
como vimos, todas as coisas que existem seriam particulares; a linguagem no teria
utilidade, porque a multido das palavras teria impedido o seu uso. A linguagem foi
131
Cf. Ensaio, III, VI, 12.
132
133
Cf. Ensaio, III, I, 3.
65
ento aperfeioada pelo emprego de termos gerais que fazem com que uma s palavra
possa significar uma imensido de existncias particulares.
As palavras comeam, ento, a revelar marcas externas de nossas idias

internas, sendo estas idias apreendidas das coisas particulares. Se porm, cada
idia particular que apreendemos devesse ter um nome distinto, os nomes
seriam infinitos. Para que isto seja evitado, a mente transforma as idias
particulares recebidas de objetos particulares em gerais, obtendo isto por
observar que tais aparncias surgem mente inteiramente separadas de outras
existncias e das circunstncias da existncia real, tais como o tempo, espao
ou quaisquer outras idias concomitantes. Denomina-se a isso abstrao, e
atravs dela que as idias extradas dos seres particulares tornam-se
representaes gerais de uma mesma espcie e seus vrios nomes aplicam-se a
qualquer coisa que exista em conformidade com essas idias abstratas. So
estas, precisamente, aparncias vazias da mente, sem se averiguar como, de
onde e se so apreendidas com outras, que o entendimento armazena (com
denominaes gerais que lhes so anexadas), e servem de padro para organizar
as existncias reais em classes, desde que se conformem a esses padres e
possam receber uma denominao adequada. Desse modo, sendo observada
hoje a mesma cor no giz ou na neve, cor que foi apreendida ontem, pela mente,
do leite, e levando apenas esta aparncia em conta, o entendimento a transforma
no representativo de toda esta espcie, designada pela palavra brancura, cujo
som significa a mesma qualidade em qualquer parte que possa ser imaginada ou
encontrada, fazendo destes universais tanto idias como termos.134
, ento, atravs de atos de abstrao que se formam as idias gerais (ou abstratas) que
esto sempre ligadas a termos gerais. A capacidade de formar idias abstratas o que
diferencia o homem do animal.135 O primeiro passo do procedimento abstrativo consiste
em separar a idia de todas as outras, em especial das de tempo e de espao, e de outras
que podem determin-la a tal ou qual existncia particular.
Berkeley faz duras crticas teoria da abstrao de Locke distinguindo dois aspectos: o
diagnstico da impossibilidade da abstrao, e o de sua ineficcia ( impossvel abstrair
e, mesmo se fosse possvel, no nos levaria a idia geral). 136 Entretanto, essa crtica
berkeleyana s vale, no entender dos comentadores, se Locke for como Berkeley
imagista, se uma idia for para ele, essencialmente, uma imagem. Por outro lado, se
134
Ensaio, II, XI, 9. Cf. Ensaio, III, III, 6.
135
Cf. Ensaio, II, XI, 10.
136
Cf. Berkeley, George, Tratado Sobre os Princpios do Conhecimento Humano, 1973, pp. 13-18.
66
idia no for necessariamente imagem se for um modo de pensamento de tipo mais
refinado, ou o resultado de uma ateno seletiva, ou se imagem for apenas um dos
sentidos de idia ento a crtica berkeleyana no atinge a teoria da abstrao. A tese
que realmente seria indefensvel diria que o significado de toda palavra ou frase
alguma imagem com a qual se associa, porm Locke no escreve regularmente como se
acreditasse nisto.
Locke escapa a segunda crtica de Berkeley ao nos advertir que geral e universal no
pertencem existncia real das coisas, mas (...) dizem respeito a signos, sejam idias ou
palavras.137 Locke estaria, no fundo, em pleno acordo com Berkeley no tocante a este
aspecto da generalidade da idia. Uma idia geral uma idia particular que
representa vrias outras idias particulares. A universalidade no seno acidental e
consiste apenas em que as idias particulares sejam tais que mais do que uma coisa
particular pode corresponder-lhes e pode ser representada por elas.138
Os nomes das idias simples, explica Locke, remetem a uma existncia real e significam
simultaneamente as idias do entendimento. De fato, como as idias simples so o signo
das qualidades dos objetos que as produzem, as palavras que as significam apontam
para alguma existncia real, da qual seu padro original foi derivado. Mas elas no so
suscetveis de definio: um cego (de nascena), diz Locke, no poder jamais
apreender o sentido da palavra vermelho, pois no pode formar a idia simples do
vermelho.139
137
138
Ensaio, IV, XVII, 8.
139
Cf. Ensaio, III, IV, 11.
67
Para dar a significao do nome de uma idia simples, sou obrigado a mencionar um
objeto em que se encontra a qualidade que produz essa idia, ou ento submeter meu
interlocutor experincia do objeto em questo, de modo que ele perceba a idia
simples que nele se encontra. Assim, para fornecer a significao da palavra vermelho, a
nica coisa que posso fazer colocar meu interlocutor diante da experincia do
vermelho, supondo que ele forma a mesma idia simples que eu formo, que ele faz a
mesma diferena que eu fao entre o vermelho e o amarelo, e isso que possibilita a
comunicao. O uso das palavras depende ao mesmo tempo da relao entre estas e as
idias, e de sua conformidade ao mundo. Assim, para que a comunicao seja bem
sucedida, preciso que minha idia de vermelho corresponda idia de vermelho de
meu interlocutor; e, ao mesmo tempo, a idia de vermelho dada pelo mundo exterior.
A palavra vermelho no tem uma significao simplesmente conferida pela idia que
formo dela (o que implicaria uma linguagem privada), mas pela relao com o mundo.
por isso que um cego (de nascena) jamais poderia, segundo Locke, formar a idia de
vermelho, ou seja, jamais poder compreender proposies que tratam das cores.140
Quanto aos nomes ligados a idias complexas, sua significao pode ser transmitida na
maior parte dos casos. Com efeito, cabe lembrar que, na base de toda idia complexa,
reside um ato do entendimento que d unidade a um conjunto de idias simples. Como
as idias complexas so constitudas de diversas idias simples, possvel produzir uma
definio que identifica essas idias simples e as enumera, bastando que essas idias
simples tenham sido apreendidas pelo entendimento. Desse modo, um cego poder
conceber a idia de uma esttua, pois seus sentidos lhe permitem perceber uma forma,
porm, no a idia de um quadro, visto que no pode perceber a cor. Para definir o
nome de uma idia complexa, necessrio e suficiente que eu conhea os nomes das
140
68
idias simples que compem essa idia complexa. As idias simples s podem ser
obtidas por experincia daqueles objetos apropriados para produzir em ns essas
percepes. Logo que nossa mente armazenou, por esse meio, essas idias e reconhece
seus nomes, estamos em condies de definir e, por meio dessa definio, entender os
nomes das idias complexas que so formadas dessas idias simples.141
A significao dos nomes ligados substncia dada por sua essncia. Do que seja a
substncia em geral, no temos nenhuma idia clara, muito embora sejamos levados a
sup-la como substrato ltimo das qualidades que observamos nas coisas e das idias
que conhecemos.
Tendo sido a mente, provida de grande nmero de idias simples transportadas

pelos sentidos e descobertas nas coisas externas, ou mediante reflexo de suas
prprias operaes, ela observa, igualmente, que certo nmero dessas idias
aparece constantemente unido, sendo supostas pertencer a uma nica coisa; e,
mostrando-se a convenincia de palavras para apreenses ordinrias, usadas
para maior rapidez de expedio, so denominadas, to unidas ao substrato, por
um nome que, por negligncia, posteriormente fomos levados a discorrer e a
considerar como uma idia simples, constituindo, realmente, uma compilao
de vrias idias reunidas; pois, como afirmei, sem poder imaginar de que modo
estas idias podiam subsistir por si mesmas, ns nos acostumamos a supor certo
substratum no qual elas subsistem, e do qual resulta, por conseguinte, o que
denominamos substncia.142
Locke explica, ainda, que uma vez que temos esta idia obscura e relativa da substncia
em geral, teremos idias dos tipos particulares ao adquirir combinaes de idias que
representam qualidades que se encontram juntas, e que, por conseguinte, so supostas
derivar da especfica constituio interna ou da essncia desconhecida desta substncia.
Os nomes gerais de substncias so signos de idias complexas com as quais diversas
substncias particulares devem ou podem concordar: podem ou devem concordar, pois,
ainda que houvesse apenas um sol existindo no mundo, sua idia sendo abstrada, de
141
142
Ensaio, II, XXIII, 1.
69
modo a que mais substncias (se houvesse vrias) deviam cada uma concordar com
isso, como se fosse uma classe em que houvesse tantos sis como h estrelas. Mas
evidentemente a essncia nominal que corresponde idia conectada a um nome de
substncia, no sua essncia real. Podemos conhecer algumas propriedades ou
qualidades das diversas substncias particulares, mas destas mesmas no temos seno
idias muito imperfeitas. Em outras palavras, as essncias reais, de que dependem as
propriedades e operaes ostensivas de tais substncias nos so desconhecidas. A
essncia real incognoscvel, ao passo que a essncia nominal corresponde idia que
temos das substncias. Nesse sentido, ela pode ser comum aos homens, pois formada
por eles.
As essncias nominais das substncias corpreas so por ns construdas de modo s at
certo ponto arbitrrio, porque so baseadas nas semelhanas que observamos entre as
qualidades de uma certa classe de coisas individuais. Como a essncia nominal que
serve de fundamento classificao das substncias, e no a essncia real, os nomes
remetem necessariamente essncia nominal. Mais exatamente, precisamos de termos
gerais para nos elevarmos alm do particular e para falar de coisas, mas a essncia real
dessas coisas nos desconhecida. Formamos delas uma idia geral, composta de idias
simples que pensamos poder considerar como determinantes; assim, identificamos
como idias centrais de nossa idia de ouro a idia do amarelo, do peso, da
maleabilidade, etc.
A constituio de nossa idia geral de ouro, sua essncia nominal, permite-nos ento
empregar a palavra ouro, embora essa idia no seja a essncia real de nenhuma
substncia existente, ela contudo a essncia especfica qual pertence o nome que
70
associamos a essa idia complexa, e intercambivel com ela; e com isso podemos pelo
menos experimentar a verdade dessas essncias nominais.143 Estas caractersticas
contam como a essncia nominal porque as conhecemos e usamos como critrio de
reconhecimento, e associamos o nome ouro com sua conjuno: se trata de uma
operao mental, humana, que agrupa estas caractersticas e no outras, e as utiliza para
a classificao.
Os nomes de substncias podem assim associar-se s mesmas idias nas mentes dos
homens, permitir a comunicao, transmitir um certo grau de conhecimento acerca do
mundo exterior e sugerir seu progresso. Se acaso um dia se vier a realizar, no espao
intersubjetivo da comunicao, o ideal de unidade semntica dos termos gerais das
substncias corpreas, haver presumivelmente identidade entre as essncias reais e as
essncias nominais.
Se as idias de substncias, apesar das suas limitaes ontolgicas, representam coisas
em si mesmas subsistentes, as idias de modos mistos nada representam externamente
que por si mesmo subsista representam, quando muito, traos que so afeces ou
dependem das substncias.144 Tais idias podem resultar da combinao de diversas
idias simples ligadas a diversas coisas ou fatos145, mas na especfica forma dessa
combinao como que se transcende a ordem emprica, e por isso que as idias de
modos mistos so completamente arbitrrias.146 Trata-se na maioria de idias morais:
de idias como adultrio, incesto, justia, triunfo, beleza, etc.147 So idias deste gnero
143
Cf. Ensaio, III, VI, 1 e 2.
144
Cf. Ensaio, II, XII, 4 e 6.
145
Cf. Ensaio, II, XVIII, 1 e 3.
146
147
Cf. Ensaio, III, V, 12.
71
que, segundo Locke, so passveis de um conhecimento apodtico anlogo ao das
matemticas.148
Esta ltima circunstncia deriva precisamente da sua arbitrariedade, mas conveniente
delimitar bem o sentido dessa arbitrariedade. As idias dos modos mistos so arbitrrias
porque diferentemente das idias de substncia, so criadas pelo homem sem modelos
ou referncia a qualquer existncia real. Claro que algumas delas podem conectar
idias simples que em ltima anlise repousam na observao ou na experincia. Em
qualquer dos casos, porm, a mente toma a liberdade de no seguir exatamente a
existncia das coisas,149 une e retm certas colees de idias enquanto negligencia
outras. Elas so, por isso mesmo, os seus prprios arqutipos.
Entretanto, embora sendo arbitrrias no sentido indicado, as idias dos modos mistos
nem por isso so feitas ao acaso e unificadas sem nenhuma razo. 150 So feitas
segundo fins pragmticos e comunicacionais.151 de fato por motivos pragmticos,
sociais ou legais que construmos, por exemplo, a idia de parricida, juntando a idia de
matar idia de pai, mas j no construmos nenhuma idia distinta para o ato de matar
um ancio; usamos antes, como para o assassnio de um jovem ou de um vizinho, a
idia de homicida. Os nomes dos modos mistos terminam na idia que se encontra na
mente, e no impelem os pensamentos mais alm.152 Apenas na mente, em resumo,
que se tecem os trmites da sua validade ou justeza.
148
149
Cf. Ensaio, III, V, 2 e 3.
150
Ensaio, III, V, 7.
151
Cf. Ensaio, III, V, 3 e 7.
152
Ensaio, III, IV, 2.
72
Por isto mesmo, porque so arbitrrias, que Locke afirma que as idias dos modos
mistos so essncias nominais que coincidem com as essncias reais.153 As idias dos
modos mistos variam extremamente no espao subjetivo e intersubjetivo da
comunicao lingstica.154 Porque no visam representar arqutipos exteriores e alm
disso so muito acentuadamente compostas ou complexas, nelas que mais se faz sentir
a influncia diversificante de costumes, hbitos e formas de vida, nos vrios pases e at
no interior do mesmo espao comunitrio. Os nomes dos modos mistos, e muito em
especial as palavras morais, dificilmente tem em dois homens diferentes a mesma exata
significao. O tecido lingstico e comunicacional que em princpio suporta a
subsistncia das respectivas essncias nominais, e de uma forma muito mais marcante e
constituinte que no caso das substncias corpreas, , portanto um tecido fortemente
relativista. E por tudo isto se compreende o cuidado com que Locke enuncia a sua tese:
os nomes dos modos mistos significam sempre as essncias reais das suas espcies,
quando tem uma significao determinada.155 Os homens devem subordinar-se ao uso
comum das palavras no espao do seu pas, e cada um deve defini-las exatamente
quando surjam disparidades.156 Por outro lado, para que as idias das palavras morais
sejam passveis de conhecimento certo e demonstrativo, o que se deve fazer, a par da
sua exata definio, separar as idias dos prprios signos e considerar apenas as
relaes entre elas.157 Feito isso, admite Locke, os discursos sobre a moralidade, porque
no se referem a seres exteriores no plano das idias, podem at ser muito mais claros
que os da filosofia natural.158
153
154
Cf. Ensaio III, IX, 20.
155
Ensaio, III, IV, 14.
156
157
Cf. Ensaio, IV, IV, 9 e 10.
158
73
3. Proposies universais
(certeza da verdade e certeza do conhecimento)
Como notamos anteriormente (p. 38), onde apresentamos a tese lockeana de que
palavras significam idias, Locke restringiu sua aplicao aos nomes, ou seja, aos
substantivos e aos adjetivos. Aqui tambm devemos notar que as proposies lockeanas
se referem ao tipo sujeito-predicado em frases enunciativas. A busca pela verdade
sempre esteve entre as preocupaes principais de Locke e de toda humanidade, e,
segundo ele, no pode deixar de ser digno do nosso cuidado examinar em que ela
consiste e assim familiarizarmo-nos com a sua natureza e observar como o esprito a
distingue da falsidade.159
Para Locke, o nosso conhecimento consiste totalmente em proposies. A verdade
propriamente pertence apenas s proposies e no outra coisa seno a unio ou a
separao de sinais, conforme as coisas significadas por elas concordem ou discordem
entre si. A verdade radica exclusivamente nas proposies. O fundamento desta verdade
est na relao que existe entre nossas idias. O conhecimento da verdade consiste em
que a percepo da relao entre nossas idias seja como a proposio a expressa. Se
no se fizer nenhuma proposio, no haveria verdade nem falsidade; ainda que
seguissem existindo as mesmas relaes entre as mesmas idias, que o fundamento da
159
Ensaio, IV, V, 1.
74
imutabilidade da verdade nas mesmas proposies, sempre que se formulem. na
proposio, isto , na afirmao ou na negao de uma conjuno de idias que residem
a verdade e a falsidade.
A proposio um complexo de signos. H, para Locke, dois tipos de proposies, a
saber, mental (proposio de idias) e verbal (proposio de palavras), como h dois
tipos de sinais comumente usados, isto , idias e palavras. Locke encontra aqui duas
dificuldades: somos quase sempre obrigados a passar por proposies em palavras e, de
qualquer forma, consistam elas em palavras ou em idias, surge sempre a questo da
concordncia de nossas proposies com as coisas; o que ele chama de a questo da
realidade de nosso conhecimento.
A proposio mental nada mais do que uma simples considerao das idias tal como
se encontram em nossas mentes, despidas de nomes.160 As proposies mentais so
produzidas em nossos entendimentos sem o uso de palavras: as idias que so os
componentes de proposies mentais so reunidas ou separadas, pela mente que percebe
ou julga a respeito de seu acordo ou desacordo.161 A respeito das proposies mentais,
Locke observa a dificuldade que temos em constru-las, uma vez que comumente
pensamos com palavras ao invs de idias, que so a base para que se construa as
proposies mentais. difcil trabalhar somente com proposies mentais, uma vez que
usamos palavras para falar ou pensar sobre elas. difcil no colocar palavras em
nossas idias. Locke nos d alguns poucos exemplos de proposies mentais (o que j
as tornam invalidas enquanto representantes), e se apressa por no descartar a
possibilidade de sua ocorrncia, uma vez que neg-las implicaria em rejeitar algumas de
160
Ensaio, IV, V, 3.
161
Cf. Ensaio, IV, V, 5.
75
suas concepes, at mesmo a sua teoria das idias complexas. Segundo Locke,
podemos formar algumas proposies de contraste sem que entrem palavras em sua
formao. Porm, ao exemplific-las j perderiam seu status de proposies mentais.
Sempre que percebemos a concordncia ou discordncia de idias, ou menos quando
supomos que h acordo ou desacordo, a mente organiza-se tcita e espontaneamente
num tipo de proposio afirmativa ou negativa.162 Na proposio mental as idias em
nossos entendimentos se encontram desprovidas do uso de palavras, reunidas, ou
separadas, pela mente que percebe ou julga a respeito de seu acordo ou desacordo. As
proposies verbais so compostas de palavras, que so reunidas ou separadas em
sentenas afirmativas ou negativas. Para se ter uma noo clara da verdade,
necessrio considerar a verdade do pensamento e a verdade das palavras, distintamente
uma da outra. As proposies contm verdades reais quando os sinais de que se
compem esto unidos segundo convm s nossas idias e quando estas so tais que ns
as sabemos capazes de existir na natureza.
Locke est particularmente preocupado com as proposies gerais, pois so estas em
que usamos mais os nossos pensamentos e que exercitam mais a nossa reflexo. As
verdades gerais so tambm aquelas que mais alargam o conhecimento, e que, pela sua
compreenso, instruindo-nos imediatamente acerca de muitas coisas particulares,
ampliam a nossa viso e encurtam o nosso caminho at o conhecimento. 163 Como todo
o conhecimento que temos somente de verdades particulares ou gerais, evidente que,
faa-se o que se fizer nas verdades particulares, as verdades gerais, que so
162
Ensaio, IV, V, 6.
163
Cf. Ensaio, IV, V, 10.
76
naturalmente mais procuradas, nunca podero ser bem conhecidas e muito raras vezes
sero apreendidas, a no ser que sejam concebidas e expressas em palavras.164
A questo que se impe neste caso, como podemos ter a certeza de uma proposio
geral? Para Locke, isto no difcil de se conseguir no caso de todas as idias simples e
nos modos. Como nas idias simples e nos modos, a essncia real coincidindo com a
essncia nominal, os limites precisos e a extenso das espcies que significam os termos
de que ela se compe so facilmente conhecidos. Assim, proposies da forma, o azul
no vermelho, um tringulo tem trs lados, so exemplos de proposies em que
podemos reconhecer claramente as suas certezas. No primeiro exemplo, por intuio
percebemos que o azul o azul e que o vermelho o vermelho, logo o azul no o
vermelho uma proposio intuitivamente certa. Dispensa-se inclusive a formao de
qualquer tipo de silogismo para termos a certeza deste tipo de proposio. Esta idia
tem uma conformidade exata com a idia que este termo significa, e nenhuma outra. O
mesmo se d com todas as proposies envolvendo idias simples. No segundo
exemplo, deve supor-se, segundo Locke, que antes que um homem forme uma
proposio, entenda os termos que usa nela. Assim, ao se formar uma proposio que
afirma algo sobre um tringulo, imperativo que se saiba que esta uma figura que
contm trs lados, ou ento, a palavra tringulo foi usada apenas como um som
incompreensvel. Sendo a palavra tringulo o seu prprio arqutipo, certo que se
conheo o seu significado, conheo tambm a sua extenso. Assim para todas as
proposies que envolvem idias de modos.
Mas nas substncias a extenso do termo geral muito incerta. Porque nas substncias
supe-se que uma essncia real, distinta da nominal, constitui, determina e limita as
164
Ensaio, IV, VI, 2.
77
espcies. ...no conhecendo esta essncia real, no podemos saber o que ou o que no
dessa espcie e consequentemente, o que dela pode ou no ser afirmado com
certeza.165 Assim, por exemplo, proposies como todo ouro amarelo, ou, todo
homem mortal, no conhecendo ns a essncia real de ouro ou de homem, ou seja,
no conhecendo os limites precisos das espcies ouro ou homem, no podemos ter
a certeza da verdade de qualquer afirmao ou negao formulada sobre estas
substncias. A substncia o substrato das qualidades, mas a idia desse substrato
uma idia confusa. A idia complexa do ouro e do homem est dada por um conjunto de
idias ao qual se junta a idia de que essas idias provm de qualidades que coexistem
de um certo modo na substncia. A substncia incognoscvel, embora essencial
nossa apreenso das coisas e nossa considerao do conjunto de qualidades como
estando reunidas em um sujeito.
Locke certamente estabelece uma distino entre as propriedades fundamentais e
intrnsecas de uma coisa, entre sua essncia real ou sua constituio, e as propriedades
fenomnicas e observveis mediante as quais a identificamos como ouro, homem ou
como qualquer outra coisa; sua essncia nominal.
Mas quando se considera a essncia nominal como o limite de cada espcie e

quando os homens no estendem a aplicao de qualquer termo geral para l das
coisas particulares nas quais a idia complexa que este termo significa
encontrada, ento no correm o perigo de se enganar nos limites de cada
espcie, nem podem duvidar, no que a isto respeita, se uma proposio
verdadeira ou no.166
Contudo, embora possa ser em geral verdadeiro que classificamos coisas em tipos por
suas propriedades observveis, fazemo-lo sob a suposio de que essas propriedades so
manifestaes de uma natureza subjacente que o que realmente determina a
participao no tipo em questo.

165
Ensaio, IV, VI, 4.
166
Ensaio, IV, VI, 4.
78
Para concluir, as proposies gerais de qualquer espcie que sejam s so
capazes de certeza quando os termos usados nela significam idias, cujo acordo
ou desacordo, tal como a expresso, possa ser descoberto por ns. E quando
vemos que as idias que estes termos significam concordam ou no concordam,
conforme so afirmados ou negados um do outro, ento que estamos certos da
verdade ou da falsidade destas proposies. (...) a contemplao das nossas
prprias idias abstratas que somente nos pode fornecer o conhecimento
geral.167
167
Ensaio, IV, VI, 16.
79
4. A natureza e os limites do conhecimento
Locke ao analisar o conhecimento, revela seus fundamentos e sua constituio ao
mesmo tempo em que delineia seus limites. A mente em todos os seus pensamentos e
raciocnios no tem outros objetos imediatos exceto suas prprias idias, da, torna-se
evidente que nosso conhecimento se relaciona apenas a elas.168 So as idias que fixam
os limites do conhecimento e, para alm delas, o conhecimento no pode ser adquirido.
A definio que Locke nos d sobre o conhecimento, que ele nada mais que a
percepo da conexo e acordo, ou desacordo e rejeio, de quaisquer de nossas
idias.169 Onde se manifesta esta percepo h conhecimento, e onde ela no se
manifesta, embora possamos imaginar, adivinhar ou acreditar, nos encontramos
distantes do conhecimento. Como o conhecimento se funda na percepo das idias e
em seu eventual acordo ou desacordo, os limites e a realidade do conhecimento esto
dados pela considerao das idias. Apenas ter idias no suficiente para o
conhecimento. So as relaes de e entre idias, quando estamos cientes dessas
relaes, que constituem o nosso conhecimento.
Nosso conhecimento, consistindo na percepo do acordo ou desacordo de duas idias
quaisquer, sua clareza ou obscuridade consiste na clareza ou obscuridade desta
percepo, e no na clareza ou obscuridade das prprias idias, ou seja, quem no tiver
idias determinadas s palavras que usa no pode formar proposies delas, de cuja
verdade possa ter segurana.
168
Ensaio, IV, I, 1.
169
Ensaio, IV, I, 2.
80
O conhecimento, que o nvel mais alto das faculdades especulativas, consiste na
percepo da verdade das proposies afirmativas ou negativas. Esta percepo
imediata ou mediata. A percepo imediata do acordo ou desacordo entre duas idias se
produz quando, comparando-as em nossa mente, vemos, (ou por assim dizer)
contemplamos seu acordo ou desacordo. Por isso, este conhecimento se chama intuitivo.
Desta maneira vemos que o vermelho no verde, que o todo maior que as partes e
que dois e dois so quatro. A verdade destas proposies e de outras como elas as
conhecemos somente pela intuio simples das idias em si mesmas, sem nada mais. A
intuio tambm o modo como conhecemos a nossa prpria existncia, que cada idia
que temos o que , e constitui o meio para conhecer todas as proposies claramente
evidentes. Tais proposies se chamam auto-evidentes. O conhecimento intuitivo
certo; a mente no tem dvidas sobre as verdades.170
Conhecer ver. Locke compara a mente ao olho. Um olho em perfeito funcionamento
perceber logo no primeiro relance, sem hesitao, que as palavras impressas nesta
folha de papel so diferentes da cor do papel.171 Do mesmo modo, a mente perceber a
concordncia ou discordncia daquelas idias que produzem o conhecimento intuitivo.
Nenhum raciocnio requerido para tal percepo consciente e imediata.
H percepo mediata do acordo ou desacordo entre duas idias quando este necessita
da interveno de outras idias distintas para ser captado. o que se chama
demonstrao ou conhecimento racional. Por exemplo, a desigualdade da largura de
duas janelas, dois rios ou outros dois corpos que no se podem por juntos, pode
170
Cf. Ensaio, IV, II, 1.
171
Ensaio, IV, II, 5.
81
conhecer-se recorrendo a aplicao da mesma medida a ambos. Isto ocorre com nossas
idias gerais, cujo acordo ou desacordo pode mostrar-se ao menos fazendo intervir
algumas outras idias. Assim, se produz o conhecimento demonstrativo, em que as
idias em questo no podem pr-se juntas para compar-las de maneira imediata e que
se produza um conhecimento intuitivo. Pelo conhecimento demonstrativo chegaramos
certeza, embora no com tanta evidncia e clareza como na intuio.172
A intuio e a demonstrao so os graus de nosso conhecimento. Entretanto, Locke
admite que, h certamente, outra percepo da mente, empregada acerca da existncia
particular de seres finitos exteriores a ns, que, indo alm da simples probabilidade, e
ainda no alcanando perfeitamente nenhum dos graus anteriores de certeza, assume o
nome de conhecimento.173 Este conhecimento, chamado de sensitivo, importante para
Locke na medida em que nos habilita a descobrir verdades sobre o mundo, verdades
derivadas da experincia e observao. Embora possam persistir dvidas, alcanamos
pelo menos o mesmo grau de certeza que o da nossa felicidade ou misria ao lidar com
tais objetos, como, por exemplo, temos certeza da existncia do fogo que nos queima
dolorosamente: isto suficiente para a nossa prtica, e mais do que mera
probabilidade.174
Tal conhecimento tem limitaes, no pode estender-se natureza do corpo, est restrito
a coexistncias e uniformidades observadas. O conhecimento sensitivo mais do que
adequado para a cincia experimental. A cincia pode ser desenvolvida e aperfeioada,
nosso conhecimento da natureza ampliado e refinado, se aprendermos a fazer
observaes mais cuidadosas e detalhadas, e a eliminar alguns dos obstculos que
172
173
Ensaio, IV, II, 14.
174
82
contaminaram obras anteriores, como confiar em princpios e mximas, usar palavras
sem significado precisos, aceitar sistemas duvidosos como se fossem cientficos,
procurar certezas onde apenas probabilidades so possveis.
Para Locke, ento, o conhecimento se distingue nestes trs graus: o conhecimento
intuitivo, o conhecimento demonstrativo e o conhecimento sensvel. O conhecimento
intuitivo a fonte da certeza, maior certeza do que a derivada do conhecimento
demonstrativo e do conhecimento sensitivo; o mais forte grau de conhecimento.175
O resultado inesperado dessas consideraes que nos encontramos finalmente

com trs graus de conhecimento, quando no deveria existir graduao
nenhuma (o conhecimento certo ou no), e Locke inicialmente anunciara dois
(intuio e demonstrao): preciso distinguir agora conhecimento intuitivo,
conhecimento demonstrativo e sensitivo. o efeito da passagem do exame da
forma do conhecimento para a forma do critrio psicolgico da certeza.176
Segundo Locke, o conhecimento pode tambm ser reduzido a quatro tipos.177 Estes
quatro tipos de acordo ou desacordo contm todo o conhecimento que possumos:
1. Identidade ou diversidade;
2. Relao;
3. Coexistncia ou conexo necessria;
4. Existncia real.
Identidade o primeiro e principal ato da mente, quando ela tem quaisquer sentimentos
ou idias, para perceber suas idias; e, na medida em que as percebe, sabe o que cada
uma , e por este meio percebe tambm suas diferenas, e que uma no outra. A
percepo da identidade ou diversidade das idias absolutamente indispensvel para o
pensamento em geral, pois sem a identificao e a distino de uma idia das demais
175
176
177
Ensaio, IV, I, 3.
83
no possuiramos idia alguma. O primeiro exerccio desta faculdade compreende as
idias particulares. sobre as palavras, e no sobre as prprias idias, que a identidade e
a diversidade sero sempre percebidas to pronta e claramente como as prprias idias o
so. Por exemplo, azul no amarelo identidade.178
A relao um tipo de acordo ou desacordo que a mente percebe em quaisquer de suas
idias, e nada exceto a percepo da relao entre duas idias quaisquer, de qualquer
tipo que sejam, sejam substncias, modos, sejam outras quaisquer. Sendo as idias
distintas universalmente passveis de negao umas das outras, se no pudssemos
relacion-las ou compar-las de alguma forma, seria impossvel qualquer conhecimento
positivo. Por exemplo, dois tringulos sobre bases iguais entre duas paralelas so
iguais relao.179
Coexistncia pertence particularmente s substncias, qual a percepo da mente
concernente, constitui a coexistncia ou no-coexistncia no mesmo objeto. Por
exemplo, ferro suscetvel de impresses magnticas coexistncia.180 Finalmente, a
percepo da existncia real consiste na existncia real atual concordando com qualquer
idia. Por exemplo, Deus existncia real.181 Quanto extenso do conhecimento,
Locke observa: primeiro, para alm das idias, no pode haver conhecimento. Segundo,
no possvel o conhecimento para alm da percepo da concordncia ou discordncia
de idias. Terceiro, o conhecimento intuitivo no se estende a todas as idias, pois
impossvel perceber toda a concordncia ou discordncia com imediata evidncia.
Quarto, o conhecimento demonstrativo ou racional no alcana toda a extenso das
178
179
180
181
84
idias, porque nem sempre encontramos entre duas idias encadeamentos de provas
intuitivamente certos. Quinto, o conhecimento sensitivo s alcana a existncia de
coisas particulares presentes aos sentidos ou retidos na memria. Sexto, se o
conhecimento no se estende a todas as coisas reais, sequer d conta de toda a extenso
das idias.182
Segundo a forma de convenincia ou discordncia das idias, varia a extenso do
conhecimento. Em se tratando de identidade ou diversidade, abarca todas as idias.183
No que tange coexistncia, embora dele dependa particularmente o saber das
substncias, o conhecimento estende-se muito pouco; pois entre as idias simples
combinadas em uma substncia, especialmente as de qualidades secundrias, no
percebemos qualquer conexo necessria. A razo disto , conjetura Locke, a
impossibilidade de conhecer as qualidades primrias, como tamanho, figura e
movimento, dos tomos supostamente constituintes das coisas reais, que produziriam
em ns as idias de tais qualidades secundrias.184
Quando a forma a de relao entre idias abstratas, o conhecimento no-tautolgico
atinge a sua mxima extenso. Nesse campo, as potencialidades seriam muito grandes,
pois tudo depende de descobrir idias intermedirias, ou provas, capazes de levar
demonstrao da concordncia ou discordncia de idias de modos mistos ou relaes.
Convm destacar que no s as matemticas preenchem esse terreno; tambm a
moralidade, segundo Locke, figura entre as cincias capazes de demonstrao,
182
Cf. Ensaio, IV, III, 1 a 6.
183
184
85
porquanto na sua maior parte discorre sobre relaes entre idias abstratas de modos
mistos e relaes.185
Por ltimo, considerando a concordncia de idias existncia real de coisas,
possumos um conhecimento intuitivo de nossa prpria existncia; um conhecimento
demonstrativo da existncia de Deus, e um conhecimento apenas sensitivo de todo o
resto.186 Segundo Locke, a extenso do conhecimento pode ainda ser examinada no que
respeita sua universalidade. Conhecimento real a percepo da concordncia ou
discordncia de idias adequadas a seus arqutipos, ou seja, conquanto haja uma
conformidade entre as nossas idias e a realidade das coisas. Caso percebida como
necessria a concordncia ou discordncia, independentemente das circunstncias de
existncia das idias (como tempo e lugar), ento o conhecimento universal.187
Quando o conhecimento diz respeito a idias simples, ele real.188 Quando idias
abstratas de modos ou relaes forem o material do conhecimento, este ser universal,
perpetuamente real. Tudo o que conhecermos dessas idias ser verdadeiro se afirmado
das coisas particulares por elas manifestadas. Mas, existam ou no, essas coisas, tal
conhecimento no deixar de ser eternamente real.189 J no tocante s substncias, o
conhecimento universal muito reduzido. Pois o arqutipo velado a suposta essncia
real dificulta ao extremo a construo de essncias nominais seguramente adequadas,
onde as idias componentes mantenham entre si conexo necessria; ora, falta desta
no pode haver aqui conhecimento universal.190
185
186
187
Cf. Ensaio, IV, III, 31
188
Cf. Ensaio, IV, IV, 4.
189
Cf. Ensaio, IV, IV, 8 e 9.
190
86
Em suma, apenas a contemplao de nossas idias abstratas capaz de oferecer-nos um
conhecimento universal. Sempre que o procuramos em experimentos ou observaes
externas s obteremos juzos de probabilidades, opinies frequentemente teis, mas
carentes da certeza exigida pelo conhecimento.191 Dada a estreiteza e exigidade do
conhecimento, estaramos desamparados se a conduta racional, vocao humana,
estivesse calcada apenas nele. Felizmente, fomos dotados de uma outra faculdade, o
juzo, por cuja operao no possumos certezas, mas sim probabilidades, valiosas para
a prtica. O juzo consiste em pensar que concordam ou discordam duas idias, pelo
recurso a idias intermedirias, ou provas, cuja concordncia ou discordncia com
aquelas no percebida como certa e evidente, mas apenas como freqente e usual.192
demonstrao no conhecimento corresponde a probabilidade no juzo, que a
aparncia de concordncia ou discordncia de idias, obtida com a interveno de
provas, e persuasiva de ser verdadeira.193 Denomina-se crena, assentimento ou opinio,
o acolhimento, em diversos graus, dado pela mente probabilidade. So dois os seus
fundamentos: o primeiro, nossa prpria observao e experincia; o segundo, o
testemunho credenciado de outrem, sua observao e experincia fidedignas. Uma
probabilidade confivel resulta do exame de todos os seus fundamentos, com o
balanceamento dos argumentos pr ou contra a proposio em causa.
As proposies acolhidas em funo de sua probabilidade podem ser de dois tipos: ou
concernem a matrias de fato, existncias particulares, observveis e passveis de
testemunho; ou concernem a coisas alm do alcance dos sentidos, de testemunho
humano impossvel. As do primeiro tipo podem atingir o grau mximo de
191
192
Cf. Ensaio, IV, XIV, 3.
193
Cf. Ensaio, IV, XV, 1.
87
probabilidade, quando, sobre determinada matria de fato, a experincia infalvel e
constante de um indivduo coincide com o consentimento geral de todos os homens em
todas as pocas. Graus menores so obtidos dependendo dos resultados mais ou menos
constantes da experincia prpria e da credibilidade mais ou menos forte dos
testemunhos, ou mesmo de discrepncias entre a experincia prpria e os testemunhos
de outrem.
Dentre as do segundo tipo, destacam-se as referentes existncia, fora de ns, de seres
imateriais finitos, e as concernentes s causas e maneiras de operao na maior parte das
obras da natureza. No contando com o recurso experincia prpria ou alheia, o
assentimento conferido unicamente por analogia, estimando-se a proporo entre a
proposio em causa e o conhecimento, ou juzo fundado na experincia, disponveis.
Haveria, contudo, fatos extraordinrios, que, embora contrariando a experincia
comum, e o curso normal da natureza, no impedem um forte assentimento ao seu
testemunho. Quando tais eventos sobrenaturais so convenientes aos propsitos do
Autor do Universo, capaz de, para seus fins, alterar a regularidade manifesta das coisas,
ento, se bem-testemunhados, merecem vigoroso assentimento, coextensvel a verdades
dependentes dessa confirmao. Tal o caso dos milagres, que so o testemunho do
prprio Deus, to indubitvel quanto a mais clara evidncia. Esse testemunho chama-se
revelao, e o assentimento dado a ele, f. Cuidaramos apenas de assegurar-nos de ser
efetivamente uma revelao divina, e corretamente compreendida.194
Segundo Locke, razo e f no se opem, mas a f consiste num firme assentimento,
fundado no crdito do testemunho, a proposies como vindas de Deus, por algum canal
extraordinrio de comunicao. Tais proposies podem enunciar verdades que

194
Cf. Ensaio, IV, XVI, 14.
88
transcendam a capacidade de compreenso da razo, como faculdade de raciocinar e
julgar com base na experincia.195 Entretanto, a f deve ser regulada pela razo: o
assentimento no deve ser fruto do entusiasmo, da presuno irrazovel de uma
comunicao direta e privilegiada com Deus, mas resultado do exame racional da
fidedignidade do testemunho. A revelao tradicional se distingue da original: esta a
primeira impresso feita imediatamente por Deus na mente de um homem, tudo sendo
possvel; aquela a comunicao de tal impresso, por palavras ou outros meios, a
outros homens. Pela revelao tradicional podemos aceder a verdades passveis de
conhecimento racional, mas sem atingir a certeza deste. Pois no podemos ter
conhecimento de que a revelao, contida nas escrituras, veio originalmente de Deus,
com tanta certeza quanto nos evidente a percepo de uma verdade da geometria.196
Note-se que mesmo a Revelao original no pode contrariar a clara evidncia da razo
no conhecimento. Se o criador no nos concedeu faculdades em vo, inaceitvel que
uma pretensa revelao original contradiga a clara certeza do conhecimento. 197 Alm do
mais, cabe razo julgar se a revelao de Deus ou no; se confirmada a autoridade
divina, o contedo revelado merece f acima de qualquer dvida. As matrias acima do
alcance da razo, quando reveladas, constituem a esfera prpria da f, embora esta no
possa contradizer a razo. No tocante s matrias no passveis de conhecimento, mas
sim de juzos de probabilidade com diversos graus de assentimento, a revelao
autntica deve ser acolhida, mesmo quando contraria tais juzos.198 No h, portanto,
oposio entre razo e f, pois compete sempre razo pronunciar-se sobre um ponto
decisivo: a autenticidade da revelao e a sua no-contrariedade ao conhecimento. Isso
195
Cf. Ensaio, IV, XVIII,2
196
Cf. Ensaio, IV, XVIII, 4.
197
198
89
requer o empenho de nossas faculdades por conquistar a esfera do conhecimento e
repudiar as leviandades do entusiasmo.199
Consideraes Finais
199
Cf. Ensaio, IV, XIX. 7.
90
A importncia passada e presente do projeto lockeano no pode ser subestimada. Locke
coloca problemas precisos, cuja resoluo, quando s vezes foi alcanada, muito se deve
formulao que ele lhes deu. No se dir propriamente que Locke, em termos
histricos, tenha sido o responsvel por estes desenvolvimentos posteriores, mas abriu
sem dvida o espao terico que os impeliu ou tornou possveis. A maneira como Locke
se ocupou dos problemas filosficos, imprimiu um novo mpeto a essas controvrsias, e
grande parte da discusso posterior toma suas opinies como ponto de partida. O eco
destas controvrsias faz-se sentir at nossos dias. Locke fixou a agenda para a filosofia
britnica do sc. XVII e para os empiristas futuros. Os conceitos do Ensaio constituram
a linguagem e a referncia obrigatria de todo empreendimento filosfico. Mas Locke
tinha pretenses mais modestas e diz que consiste em suficiente ambio ser
empregado como um trabalhador inferior, que limpa um pouco o terreno e remove parte
do entulho que est no caminho do conhecimento200. A importncia do filosofo
tambm reside no fato de que ele desenvolve uma argumentao que, apesar de
historicamente determinada, abre fecundas perspectivas ao pensamento. A filosofia
sria sempre quis ser, na frase de Locke, no mnimo um auxiliar para o melhor
pensamento especulativo e criativo de seu tempo.201
Locke insiste demasiado no exame crtico da certeza do conhecimento e o Ensaio se
esfora para responder a pergunta: que podem os homens conhecer?. Esta questo
configura o problema epistemolgico. Locke concede preferncia reflexo
epistemolgica sobre qualquer outra rea de indagao filosfica, pois aquela
fundamenta as demais. Locke compreende que uma tal reflexo deve harmonizar-se
200
Ensaio, carta ao leitor, p. 10.
201
Hacking, Ian, Por que a linguagem interessa a filosofia?, p162.
91
com uma nova teoria do conhecimento. A epistemologia lockeana tenta entender a
natureza do conhecimento, que, supe-se, deve ser em ltima instancia derivada dos
sentidos. Locke baseia sua epistemologia no estudo das idias. Sua tese geral sobre as
origens das idias que estas nascem na mente em conseqncia da experincia e da
observao observao dos objetos externos e experincia das operaes da mente.
Para Locke, a certeza vem pela experincia e esta apia-se em fatos e na histria. Por
isso, para ele, todo conhecimento limitado. O Ensaio valoriza nossas capacidades
cognitivas, interroga seus limites e determina a extenso possvel de nossos
conhecimentos. Na origem do conhecimento est o individuo, e Locke mostra quais so
os limites de cada um.
Locke partidrio da ontologia dos particulares, ou seja, tudo o que existe no passa de
particulares. Nossas experincias so sempre de circunstncias particulares e de
seqncias particulares das mesmas. O problema que existem demasiados fatos
particulares, demasiados dados no mundo, para que seja possvel algum registr-los
todos. Da a importncia da generalidade, onde os particulares podem ser tratados sob a
rubrica de classes e gneros. a partir da generalizao que se pode chegar a
proposies gerais ou universais, partindo de fatos particulares da experincia.
A linguagem, que de grande importncia hoje em dia, no abordada por Locke
dentro de nossa perspectiva contempornea, seno, a partir de sua importncia e
necessidade do Ensaio. Para entender plenamente o conhecimento, parece dizer Locke,
preciso ter depurado a linguagem ou compreendido as razes de sua m utilizao.202

202
Tadi, Alxis, Locke, 2004, p. 24.
92
evidente, que a anlise da linguagem lockeana no tem a sofisticao e a
profundidade da de um filosofo analtico do sc. XX, mas isto no invalida seus
argumentos. verdade que Locke no refletiu o suficiente sobre os problemas
lingsticos por no ter, talvez, percebido sua extenso. Mas ele se mostrou consciente
de sua importncia e da necessidade da anlise profunda, ainda que no que tenha
levado a cabo. Para os propsitos do Ensaio, parecia-lhe inclusive que ele tinha se
estendido demasiado no assunto. Pese a sua anlise deficiente, ainda que tenha tocado
apenas na superfcie dos problemas lingsticos, suas notas j se mostram suficientes
para que lhe atribuamos ao menos uma propedutica teoria da significao. Ao
postular que o uso o direito, a regra e a significao da linguagem, Locke poderia ter
ido to longe como um filsofo da linguagem contemporneo, se houvesse
desenvolvido seu argumento com a profundidade exigida, mas a sua indicao j
digna de nosso reconhecimento.
A filosofia contempornea da linguagem aborda os problemas levantados por Locke de
forma direta, e contesta algumas de suas hipteses ou concluses. A primeira e mais
sria objeo, nos parece, a interpretao da chamada tese lingstica lockeana que
afirma que palavras significam idias. Esta tese hoje chamada de concepo
mentalista do significado. Uma tal concepo mentalista, segundo as anlises
contemporneas, pode ser reconhecida em teorias que se prope a explicar conceito de
significado invocando fenmenos ou processos mentais, isto , fenmenos ou processos
que, de um lado, passam-se na cabea ou no esprito e, do outro, acompanham
subterraneamente a utilizao da linguagem. De fato, Locke afirma que qualquer
processo de vincular significados de palavras ter de repousar, em ltima anlise, numa
evidncia sensorial. E tomar a evidncia como sendo a experincia imediata manter-se
93
em uma tradio mentalista em que o que dado conscincia relevante para a
construo de uma semntica como para qualquer teoria acerca do mundo.
Mas procuramos mostrar que Locke no buscava uma explicao para o fenmeno da
linguagem, mas uma compreenso do uso cotidiano dos termos. Neste ponto, Locke
argumenta que o uso o rbitro, o direito e a regra da linguagem. Para ele, o uso
corrente suficiente para a comunicao e transmisso de conhecimento entre os
homens. o uso que ancora a significao.
Identificamos assim, que a estrutura que Locke elaborou dependia destes dois nveis da
linguagem; e que estes nveis embora sendo parte de um mesmo edifcio, podiam viver
separadamente.
Uma das questes fundamentais que Locke pretende resolver como as idias, que por
definio so o objeto do entendimento quando um homem pensa203, podem ser
comunicados de uma mente a outra. A forma como isto se resolve, segundo Locke,
por meio das palavras, que, segundo a definio que ele nos oferece, so os signos
externos das idias.204
Outra questo importante relativa linguagem a distino entre essncias reais e
nominais. No conhecemos todas as qualidades que constituem a essncia real das
substncias corporais, nem sequer conhecemos todas as qualidades que poderiam
combinar-se na essncia nominal dessas substncias. Nunca chegaremos a esgotar a sua
natureza. O nosso conhecimento do mundo objetivo , pois, incompleto. seguramente
203
Cf. Ensaio, I, I, 8.
204
94
possvel, mas isso no quer dizer que no tenhamos um conhecimento provvel das
diversas qualidades que percebemos. No nos permitido, sobre este ponto, nenhum
ceticismo. O que Locke prope com respeito s essncias reais que, quando
finalmente pudermos conhec-las, o que encontraremos no sero essncias, no sentido
metafsico, seno a estrutura atmica que compartilham os conjuntos de coisas que
denominamos com o mesmo nome.
Em toda sua investigao, Locke mantm a tese da origem emprica das idias, e
baseado nela lana sua crtica a idias inatas; tambm, apelando a esta mesma tese,
funda sua prpria teoria das idias. Uma fez fundada a sua tese de aquisio do
conhecimento e a maneira que se pode comunicar mediante a linguagem, passa a
formular sua teoria do conhecimento sobre as bases anteriores.
A definio de conhecimento oferecida por Locke que o conhecimento no seno a
percepo da conexo e acordo, ou o desacordo e a repugnncia entre qualquer de
nossas idias.205 Por esta concepo de conhecimento, cujo objeto so as idias e cuja
definio a percepo do acordo ou desacordo entre elas, um dos temas chave, alm
da verdade e dos graus e tipos de conhecimento, o problema da realidade do
conhecimento, o qual se tinha como ponto de partida do Ensaio ao afirmar que a origem
das idias esto na experincia. Para Locke, o conhecimento o resultado das operaes
que a mente realiza com as idias, tanto da sensao, como da reflexo, estabelecendo
acordo ou desacordo entre elas. No seu entender, os sentidos so as faculdades
fundamentais, as nicas capazes de proporcionarem conhecimento por direito prprio e,
como s os sentidos fornecem conhecimento das coisas (e no da sua natureza ou
205
Ensaio, IV, I, 2.
95
essncia), este limitado. Sabemos que o mundo existe fora de ns, mas no podemos
dizer tudo sobre o mundo.
Alm de sugerir cautela com respeito ao alcance de nosso conhecimento, Locke tambm
nos adverte sobre uma questo que poderia nos conduzir a labirintos sem fim e sem
sada. Trata-se do uso inadequado da linguagem, na qual podemos nos perder e
fazermos postular uma quantidade de entidades inexistentes que se encontram,
inclusive, alm de toda compreenso. Assim, Locke prope uma maneira de evitar esse
perigo: usar as palavras s se as mesmas se encontram ligadas a idias que nos sejam
claras. Desta maneira, podemos comunicar corretamente nossos pensamentos a outrem,
e tambm podemos entender o que nos dizem. Por esta razo, Locke prope uma
mudana em nossa viso dos problemas tradicionais de filosofia, e por isto os
circunscreve no mbito no da ontologia, mas da teoria do conhecimento, a que em seu
caso toma o aspecto de sua teoria das idias. Assim, problemas filosficos que
tradicionalmente se tratavam na metafsica, na fsica, na ontologia ou na matemtica
recebem, agora, um novo tratamento segundo a teoria das idias lockeana.
A partir das duas propostas anteriores a limitao de nosso entendimento e o novo
fundamento dos problemas filosficos nos termos da teoria das idias Locke prope
uma misso peculiar filosofia: ser serva da cincia. Desta maneira, a filosofia deve
encarregar-se de ser crtica das faculdades epistmicas. Assim, para Locke, a filosofia
no h de impor critrios, princpios, teorias, etc., seno, melhor, eliminar dogmas,
prejuzos e obscuridades dos conceitos, que so os que impedem o avano do
conhecimento.
96
Descartes constri uma metafsica filosofia primeira com o intuito de fundamentar a
fsica filosofia natural. Com fundamento nesta proposta se recusa a tese cartesiana de
que a fsica (ou a filosofia natural, em geral) deve possuir fundamentos metafsicos.
Tendo isto em conta, podemos dar a Locke o crdito de haver reformulado a funo da
filosofia e convert-la em uma disciplina cuja misso a de fazer uma anlise e uma
crtica das faculdades epistmicas. Para Locke, como para Russell, a filosofia um
exame crtico do conhecimento destinado a pr em ordem as nossas crenas.206
Estamos, na emergncia, como um piloto que navega no mar: muito lhe interessa saber
qual o comprimento da sua sonda, muito embora ela lhe no sirva para medir todas as
profundidades do oceano; o que verdadeiramente lhe importa evitar os baixios, e para
isso a sonda serve perfeitamente.207
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100

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UNIVERSIDADE FEDERAL DA BAHIA

Faculdade de Filosofia e Cincias Humanas

Experincia e Linguagem em Locke

Reynaldo de Oliveira Santos

Reynaldo de Oliveira Santos

Experincia e Linguagem em Locke

Dissertao submetida como requisito parcial para a

Orientador: Prof. Dr. Joo Carlos Salles Pires da Silva

Reynaldo de Oliveira Santos

Experincia e Linguagem em Locke

Dissertao aprovada, em ___/___/_____, apresentada como requisito parcial para o

Agradeo tambm ao apoio financeiro da FAPESB (Fundao de apoio pesquisa e extenso

1.1 As idias simples 25

1.2 As idias complexas 38

2.1 A significao das palavras 47

2.2 Essncia, abstrao e termos gerais 63

3. Proposies Universais (certeza da verdade e certeza do conhecimento) 75

4. A natureza e os limites do conhecimento 80

Neste trabalho, nossa reflexo se volta ao tratamento da natureza, uso e significao da

Palavras-chaves: idias, significao, linguagem.

Key-words: ideas, signification, language.

A questo , disse Alice, se pode fazer as palavras

Lewis Caroll, Alice atravs do Espelho.

Essa dissertao tem como objetivo examinar o tratamento da linguagem na teoria

lockeana, suas teses sobre a natureza, o uso e a significao da linguagem.

Argumentamos que, ainda que de forma incipiente, possvel identificar, em Locke,

uma teoria da significao, apesar de a linguagem no ser um objeto estrito de reflexo,

Locke, seus argumentos no conduzem necessariamente a um solipsismo, uma vez que

reconhecem a generalidade e o carter pblico como elementos indispensveis prpria

linguagem. Tentamos mostrar que, para Locke, as palavras, que compem as

proposies universais, so sinais de idias gerais, de sorte que a linguagem responde a

um fim social e, assim, se constitui em veculo de contedos e significados. Desse

significao. Poder-se-ia, ento, afirmar que, essa contribuio longnqua do sculo

XVII, traz a novidade de demarcar limites do conhecimento e do entendimento humano

mediante uma singular e forte relao entre pensamento, linguagem e conhecimento.

A obra de Locke Ensaio sobre o Entendimento Humano1 apresenta a experincia como

introduo do Ensaio, afirma ser seu

propsito investigar qual a origem, certeza e extenso do conhecimento

Ao perscrutar os limites do entendimento humano, Locke desenvolve uma teoria do

conhecimento que, em ultima instncia, deriva dos sentidos, da experincia. O

todas as outras coisas, no se observa a si mesmo; requer arte e esforo situ-lo a

entendimento como seu prprio objeto de investigao, a busca do conhecimento.

para desenvolver o conjunto de seu sistema, que usualmente denominamos de

fundamento na experincia. Locke chama de idias aos materiais que a experincia

pensa. Com isso, esto na base do pensamento e so os materiais que a experincia

proporciona ao entendimento. 5 As idias so assim nosso nico ponto de contato com

sentidos. O seu mtodo consiste em determinar o valor e o alcance do conhecimento

mediante o exame dos atos subjetivos da conscincia. Ou seja, para se analisar

criticamente o conhecimento, devemos tentar descobrir as estruturas do sujeito

entendimento que as conhece. 6

O problema a que Locke deu prioridade foi o da origem do conhecimento, e ele

comea pela epistemologia, ou seja, pelo conhecimento de nossas capacidades de

conhecer. Toda posio epistemolgica de Locke visa a determinar com preciso os

limites de nosso conhecimento. Dentro dessa perspectiva, investiga as idias que vo

servir como interface entre o sujeito cognoscente e o mundo. As idias fixariam os

limites do conhecimento e, para alm delas, o conhecimento simplesmente no poderia

tarefa de mostrar como da experincia podem originar-se as diversas classes de idias. 7

da linguagem, que, segundo ele, tanto serve para registrar ou comunicar os

conhecimentos. 8 Nesse ponto, confessa:

quando vi a origem e a composio das nossas idias e comecei a examinar a

investigaes em uma teoria to importante e central quanto doutrina das idias.

da linguagem, precisando o seu sentido. O projeto de investigao da natureza e limites

Dissertao aprovada, em _/_/_____, apresentada como requisito parcial para o