Nasceu em meados do sculo XV, e recebeu uma forte educao religiosa e
latinista. Abraou o sacerdcio por volta de 1492 (para abandon-lo logo depois) e em Paris, na Sorbonne, aprimorou-se no pensamento clssico. Viajou e lecionou em vrios pases, como Inglaterra (Cambridge), Blgica e Espanha, sendo recebido por outros estudiosos e por nobres. Erasmo escreveu a primeira verso moderna e crtica do Novo Testamento Grego, parte do qual atualmente conhecido como o Textus Receptus.
Entre seus trabalhos mais importantes esto o Elogio da Loucura (1509), no
qual a "loucura" discursa para uma audincia imaginria composta por pessoas de vrios tipos; De Duplici Copia Verborum et Rerum (1511), um texto de retrica para os estudiosos do latim; Os Pais Cristos (1521); Colquios Familiares (1516-1536); De Libero Arbitrio (1526), um panfleto satirizando Martinho Lutero; As Navegaes dos Antigos (1532), uma srie de contos; e Preparao para a Morte (1533).