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HISTORIA CIUDADES QUE HAN HECHO HISTORIA

Urbes prehispnicas

El eco de las

piedras Antes de la presencia espaola, desde el actual Mxico

hasta Sudamrica, pasando por Amrica Central, florecieron
importantes ciudades cuyo esplendor prevalece como
Patrimonio Mundial Por Luis Felipe Brice

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 principales atractivos de lo que actualmente es
el Parque Nacional Tikal. Por ser un ejemplo ex-
cepcional de la tcnica y el genio humano de los
mayas, en 1979 la Unesco lo declar Patrimonio
Mundial, y por su riqueza de flora y fauna, desde
1979 es Reserva de la Bisfera.

Calakmul
Patrimonio mixto LIBRO
En la regin del Petn, en el sureste de Campeche, Cpac an. El
gran camino inca
Mxico, se localiza Calakmul, la ciudad de los Borja Cardels y Timo-
montculos adyacentes, en referencia a las dos teo Guijarro, Aguilar,
2012. Inspirados en el
estructuras piramidales que dominan su entorno Camino de Santiago
selvtico. Se trata de una de las tres urbes mayas (Espaa), los autores
proponen un recorrido
ms importantes del periodo Clsico, junto con histrico, cultural, eco-
Palenque y Tikal, con la que estuvo en guerra. Des- lgico y espiritual por
la regin andina que
cubierta apenas en la dcada de 1930, no fue sino incluye Machu Picchu
hasta la de 1980 cuando comenzaron los trabajos (Per) entre otras ciu-
dades prehispnicas.
arqueolgicos en la zona, que abarca alrededor de
70 kilmetros cuadrados. Ah se han hallado cien-
tos de estructuras urbanas adaptadas al medio
natural: desde centros ceremoniales y conjuntos
residenciales, con sus templos, palacios, mura-
llas y juegos de pelota, hasta las calzadas (sacbs)
que comunicaban a la metrpoli y los canales que
abastecan de agua a su poblacin. Mencin apar-
te merece el dato de que es el sitio del rea maya
Tikal donde se ha encontrado el mayor nmero de este-
Reserva natural y arqueolgica las, cuyas inscripciones han revelado valiosa in-

E
nclavada en el corazn de la formacin acerca de sus pobladores. En 2014 esta
exuberante selva guatemalteca, ciudad prehispnica y los bosques tropicales que
Tikal fue una de las tres ciuda- la rodean (Reserva de la Bisfera) fueron declara-
des mayas ms importantes del dos por la Unesco Patrimonio Mundial Mixto.
periodo Clsico, junto con Palen-
que y Calakmul. Como otras ur-
bes de la regin, fue abandonada
por sus pobladores debido a causas que hoy
da siguen siendo un misterio. Durante siglos
sus ruinas permanecieron ocultas por la abun-
dante vegetacin, siendo descubiertas en 1848
y restauradas a mediados del siglo XX. En una
extensin de casi 600 km 2 se encuentran miles
FOTOS: EFE/ ZUMA PRESS; GETTY IMAGES

de estructuras arqueolgicas: centros ceremo-

niales, plazas, zonas residenciales, templos, pa-
lacios, terrazas, estelas y juegos de pelota, entre
otros monumentos. En la denominada Gran Pla-
za destacan el Templo del Gran Jaguar y el Tem-
plo de las Mscaras, que constituyen dos de los

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Chichn Itz
Maravilla del mundo
Adems de haber sido declarada Patrimonio Mun-
dial por la Unesco en 1988, Chichn Itz es una de
las Siete Nuevas Maravillas del Mundo. Localiza-
da en el norte de Yucatn, Mxico, fue la ciudad
maya ms floreciente de finales del periodo Clsi-
co y comienzos del Postclsico, cuando llegaron a
la regin los espaoles. Sus ruinas fueron explo-
radas y saqueadas por arquelogos extranjeros
durante el siglo XIX e inicios del XX, iniciando su
restauracin en la dcada de 1920. No slo fue un
gran centro poltico y econmico, sino tambin
Palenque de culto y peregrinacin para toda Mesoamrica.
La ciudad parque Entre sus edificaciones, ubicadas dentro de un
LIBRO Esta urbe, tambin conocida como Otulum, se ubi- permetro de 20 km2 y cuya arquitectura es de in-
Introduccin a ca en el noroeste de Chiapas, Mxico, en la cuenca fluencia tolteca, sobresale el Castillo o Pirmide
la arqueologa del ro Usumacinta. A la llegada de los espaoles de Kukulkn, dedicada a la versin maya del dios
Jaime Litvak King, Tri-
llas, 2000. A partir de la ya haba sido abandonada por sus pobladores y cu- Quetzalcatl. Destacan asimismo el Caracol u Ob-
premisa de que todas
las piedras tienen 2,000
bierta por la espesa selva. Su exploracin comenz servatorio, el Patio de las Mil Columnas, la Plaza
aos, el investigador en el siglo XVIII y desde entonces ha reportado va- de la Monjas, el Gran Juego de Pelota, el Templo
del Instituto de Antro-
pologa de la UNAM
liosa informacin acerca de los mayas. Con los tra- de los Jaguares y el de los Guerreros, as como el
acerca a los lectores al bajos de excavacin y restauracin en el rea hasta Cenote Sagrado. Todas estas estructuras son co-
quehacer del arquelo-
go como explorador del
ahora descubierta, han resurgido sus estructuras municadas a travs de calzadas o sacbs.
pasado remoto. ms emblemticas, es el caso del complejo arqui-
tectnico denominado el Palacio, con sus cuerpos
escalonados, patios, edificios, galeras, celdas sub-
terrneas y una inslita torre que pudo funcionar
como observatorio o puesto de vigilancia. Tambin
destacan los templos de las Inscripciones, del Sol,
del Conde, de la Cruz y de la Cruz Foliada, as como
el Templo de la Reina Roja, el juego de pelota, el
acueducto, y un sistema de desage y drenaje. En
1981, para la proteccin de su entorno natural, Pa-
lenque fue declarado Parque Nacional y seis aos
despus Patrimonio Mundial por la Unesco.

Salvamento arqueolgico

C
omo patrimonio del pas y del
mundo, las ciudades prehis-
pnicas de Mxico estn bajo
resguardo de la Coordinacin
Nacional de Arqueologa, perteneciente
al Instituto Nacional de Antropologa e
Historia. Para cumplir con tal responsabili-
dad, la institucin cuenta, entre otras, con
la Direccin de Planeacin, Evaluacin y
Coordinacin de Proyectos, la Direccin
de Estudios Arqueolgicos, la Direccin
como presas, lneas del Metro, gasoduc-
tos, plantas de tratamientos de aguas
residuales, drenaje e infraestructura
elctrica. Asimismo donde se lleven a
cabo desarrollos tursticos, urbanos,
agrcolas y de cualquier otro tipo. Al
igual que donde dichos indicios puedan
estar en riesgo por actos de saqueo y
vandalismo, o por agentes ambientales
y fenmenos naturales.
Gracias a esta denominada arqueologa
FOTOS: EFE/ ZUMA PRESS; GETTY IMAGES

de Operacin de Sitios y la Direccin de de proteccin se han descubierto []

Salvamento Arqueolgico. basamentos piramidales, obras hidru-
Esta ltima tiene como misin resca- licas, unidades domsticas, esculturas,
tar y proteger los vestigios existentes en figurillas, vasijas y otros muchos objetos
lugares donde se realiza obra pblica, que datan de la poca prehispnica.

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 Paquim
Ms all de Mesoamrica
En Oasisamrica el rea cultural ms al nor-
te del continente americano se levanta Pa-
quim, ciudad prehispnica ubicada cerca de
Casas Grandes, Chihuahua, Mxico. Desde co-
mienzos del periodo Postclsico, en el lugar se
asentaron pueblos del desierto para fundar
un centro ceremonial que luego se transform
en una urbe de arquitectura peculiar. Y es que
para sus construcciones no solan utilizarse las
habituales piedras, sino bsicamente tierra el
material ms abundante del lugar y agua. Ade-
ms, al ser escasa esta ltima, optimizaban su
abastecimiento mediante un avanzado sistema
hidrulico. No obstante su lejana de Mesoam-
rica, sus pobladores no estuvieron aislados, sino
que establecieron contacto e intercambios con
las civilizaciones de aquella distante rea. Tes-
timonio de ello son los vestigios del juego de pe-
lota y diversos objetos de origen mesoamericano
hallados en las ruinas de la ciudad. Los trabajos
de exploracin, conservacin y divulgacin de la
zona comenzaron en la dcada de 1930, orien-
tndose actualmente a su preservacin del de-
terioro causado por el ambiente desrtico. Por la
clara evidencia de la vitalidad de una cultura
que estaba perfectamente adaptada a su entor-
no fsico y econmico, Paquim fue declarada
en 1998 por la Unesco Patrimonio Mundial.
FOTOS: EFE/ ZUMA PRESS; GETTY IMAGES
Uxmal
Los dominios de Chaac
Esta ciudad prehispnica per-
tenece a la regin Puuc, uno de
los estilos caractersticos de la
arquitectura maya del perio-
do Clsico en la pennsula de
Yucatn, Mxico. Abandona-
da siglos antes de la conquista
espaola, comenz a explo-
rarse en el XIX y a restaurarse
ya entrado el XX. El estilo Puuc
se distingue por sus edificios
bajos y horizontales, colo-
cados alrededor de patios o
cuadrngulos, los cuales son ricos en decorados de esculturas muy
detalladas elaborados con miles de pequeas piedras perfectamente
pulidas y ajustadas formando mosaicos geomtricos de una perfec-
cin no igualada en toda la zona maya, tal como puede apreciarse en
sus principales estructuras, distribuidas a lo largo y ancho de 2 km2 de
extensin y donde suelen figurar representaciones de Chaac, el dios
de la lluvia: la Pirmide del Adivino, el Palacio del Gobernador, el Cua-
drngulo de las Monjas, la Gran Pirmide, el Palomar, el Cementerio y
el infaltable juego de pelota, entre otros monumentos de esta ciudad
declarada por la Unesco Patrimonio Mundial en 1996.
Periodos culturales de Mesoamrica
Preclsico 1200 a. C. 200 d. C.
Clsico 200 d. C. 950 d. C.
Postclsico 900 d. C. 1521 d. C.
La esttica de la ciudad prehispnica
es la esttica de lo desaparecido. La
arqueologa nos anima a contemplarla. La
literatura nos gua de una forma sensorial
hacia ese lugar que existi. Jos Carlos Rovira
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Monte Albn
Influencia teotihuacana
Del periodo Preclsico al Clsico, esta ciudad do-
min desde lo alto los Valles Centrales de Oaxaca.
Fundada por los zapotecas, su poblacin era po-
litnica y mantena contacto e intercambio con ur-
bes tan lejanas e importantes como Teotihuacan,
cuya influencia se advierte en su arquitectura. En
la cumbre del cerro de Monte Albn se extiende
la Plaza Central, donde se observan ruinas de las
principales construcciones de la metrpoli: el Jue-
go de Pelota Grande, el basamento de un templo
conocido como Edificio P, el desplante de muros
de El Palacio, los observatorios astronmicos y la
Xochicalco Plaza de los Danzantes, con sus estelas que repre-
Florecimiento tras el derrumbe sentan a stos en relieve. Cabe mencionar tambin
El declive de ciudades hegemnicas, como Teo- el complejo ceremonial Sistema IV; la elevada Pla-
LIBRO tihuacan, Monte Albn, Palenque y Tikal, hacia taforma Sur y la Norte, con su Palacio del Ocote,
Leyendas de finales del periodo Clsico y principios del Post- posiblemente residencia de miembros de la lite
Guatemala clsico, coincide con el florecimiento de algunas zapoteca, as como la Tumba 7 y sus tesoros. En
Miguel ngel Astu-
rias, Alianza, 2005. El urbes en el centro del Mxico antiguo. Tal es el conjunto, el Centro Histrico de Oaxaca y la zona
escritor guatemalteco, caso de Xochicalco (Morelos), y quiz por ello su arqueolgica de Monte Albn fueron declarados
Premio Nobel de Litera-
tura 1967, crea y recrea nombre significa en nhuatl lugar de las casas por la Unesco Patrimonio Mundial en 1987.
relatos surgidos del de flores. Segn versiones, a esa entonces nueva
folclor de su pas, en
muchos de los cuales sede de los poderes poltico y econmico inmi-
ciudades prehispnicas graron grupos provenientes de las mencionadas
mayas, como Tikal, son
los escenarios. y otras metrpolis en decadencia. As lo sugie-
ren las influencias teotihuacanas y mayas que se
advierten en la arquitectura xochicalca. sta se
caracteriza por calzadas que comunican plazas,
como la Principal y la de la Estela de los Dos Glifos;
edificios, como la Gran Pirmide y las pirmides
de las Estelas y la de las Serpientes Emplumadas,
y diversas construcciones, como el granero, el te-
mazcal, la cisterna, el observatorio y el Juego de
Pelota Norte. Porque el estado de conservacin
de sus monumentos es excepcional, la Unesco
declar a Xochicalco Patrimonio Mundial en 1999.

Teotihuacan
Entre el Sol y la Luna
La ciudad de los dioses, como la llamaron en nhuatl los mexicas, fue
una de las urbes ms grandes, pobladas e influyentes de Mesoamrica
durante el periodo Clsico. Sin embargo, hacia finales de esta etapa fue
misteriosamente abandonada por sus pobladores, que podran haber
sido totonacos, nahuas u otomes. En la actualidad las ruinas de esta
metrpoli, ubicada en el noreste del Valle de Mxico, se distribuyen
en un rea de 22.5 km2. Dominan la zona dos imponentes estructu-
ras: la Pirmide del Sol y la de la Luna, comunicadas por la Calzada
de los Muertos, que tambin es la va para llegar a otros importantes
FOTOS: EFE/ ZUMA PRESS; GETTY IMAGES

monumentos, como el complejo religioso La Ciudadela y la Pirmide

de Quetzalcatl o de la Serpiente Emplumada. Aparte estn ms de
2,000 conjuntos habitacionales y los barrios o asentamientos forneos
avecindados en la ciudad, as como los recintos que conservan pintura
mural. Por representar un sitio sagrado de valor excepcional, en 1987
la Unesco declar a esta gran ciudad Patrimonio Mundial.

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El Tajn
Diversidad mesoamericana
Otra de las ciudades que floreci entre los perio-
dos Clsico y el Postclsico, tras la cada del Im-
perio teotihuacano, fue El Tajn, en Veracruz. Su
influencia se advierte en otras urbes prehispni-
cas del Golfo de Mxico, la Sierra Norte de Puebla
e incluso el rea maya. Asimismo se observa en
ella la presencia de la diversidad mesoamerica-
na, siendo la metrpoli con el mayor nmero de
juegos de pelota (17). Considerada la capital del
Imperio totonaca, en su arquitectura son notables
los amplios espacios abiertos, slo delimitados
por edificios y desniveles, as como la decoracin
con pinturas murales, relieves y nichos. Respecto
a estos ltimos, la mxima expresin es precisa-
mente la Pirmide de los Nichos, donde se cuen-
tan 365 de ellos, lo cual pone de manifiesto su
simbolismo calendrico y solar. En 1992 la Unesco
declar a Tajn Patrimonio Mundial por ser un
vivo y notable ejemplo de la grandeza e importan-
cia de las culturas prehispnicas de Mxico.
Tiwanaku
Obra de gigantes
Una de las ciudades prehis-
pnicas que ms florecieron
en el sur del continente ame-
ricano fue Tiwanaku, en las
cercanas del ro Titicaca, en
Bolivia. Se trata de la capital
de la civilizacin tiahuanaca,
una de las culturas precur-
soras del Imperio inca que
se desarroll a lo largo del
altiplano andino (desde Per
y Bolivia hasta Chile y Argen-
tina) y cuyo devenir abarca
del 250 a. C. al 1000 de nues-
tra era. Debido a lo pantano-
so del suelo y las frecuentes
inundaciones, se construan ah elevadas plataformas para el cultivo y la
ganadera, as como acueductos y sistemas de drenaje. En su arquitectu-
ra, segn la leyenda obra de gigantes, destacan la Pirmide de Akapana;
el Templo de Kalasasaya o de las Piedras Paradas; las terrazas monu-
mentales de Puma Punku o Puerta del Puma y, sobre todo, la Puerta del
Sol. Esta ltima fue esculpida en un solo bloque de piedra, con bajorrelie-
ves que representan deidades. Porque los vestigios de sus monumentos
atestiguan la importancia cultural y poltica de una civilizacin neta-
mente diferenciada de las restantes culturas prehispnicas de Amrica,
la Unesco declar a Tiwanaku Patrimonio Mundial en el ao 2000.
Oaxaca, Egipto y Mesopotamia son
cunas de la civilizacin, donde podemos
investigar desde las pocas ms
tempranas hasta los arcaicos cazadores
y recolectores. Nelly Robles Garca

Misterio piramidal

E
n trminos arquitectnicos, la
pirmide es un elemento pre-
sente en dos civilizaciones por
dems distantes: la prehisp-
nica y la egipcia. El cientfico britnico
de origen alemn Kurt Mendelssohn
(1906-1980) plante las similitudes
y diferencias de ese tipo de construc-
ciones en ambas culturas, en su libro
El enigma de las pirmides. Segn el
autor, entre esas diferencias destaca el
hecho de que, una vez concluidas, no
era posible ascender por las pirmides
FOTOS: EFE/ ZUMA PRESS; GETTY IMAGES
que hasta hace bastante poco tiempo
se daba por sentado que las pirmides
prehispnicas nunca haban servido de
tumbas, como sus pares egipcias, Men-
delssohn acepta la posibilidad de que
hispnicas son edificios compuestos que
crecieron por acumulaciones sucesivas
debidas a distintas fases de construccin.
En tamao, las pirmides mesoamerica-
nas suelen ser inferiores a sus contrapar-
tes egipcias, exceptuando las del Sol y la
Luna, en Teotihuacan. Por la magnitud
de las obras, el autor presupone que la
construccin de las pirmides se debi
a la participacin de gran parte de
pobladores, en su mayora campesinos,
durante periodos considerables, cuando
no estaban dedicados a la produccin de

egipcias, como s lo permitan los es-
calones de las pirmides prehispnicas
que llegaban hasta la cspide truncada
del edificio, donde sola haber uno e
incluso dos templos. Aunque reconoce
todas las pirmides amerindias pueden alimentos. A decir de Mendelssohn, este
contener tumbas, pero hasta ahora las gran esfuerzo cooperativo en gran escala
evidencias no son demasiados slidas. fue la manera en que tena que crearse
Considera que, a diferencia de las la nueva forma de sociedad humana: el
pirmides egipcias, muchas de las pre- Estado centralizado.

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del mar. Para ello se construyeron gigantescas

Machu Picchu
Otra maravilla del mundo
Chichn Itz y Machu Picchu son las ciudades
prehispnicas popularmente consideradas en-
tre las Siete Nuevas Maravillas del Mundo. Esta
ltima, localizada en el sur de Per, fue una de
las urbes ms importantes del Imperio inca, que
domin la regin andina, en Sudamrica. Se eri-
gi como una ciudad-santuario en torno al siglo
XV, en medio de un bosque tropical de montaa,
a una altitud de casi 2,500 metros sobre el nivel
En realidad conocemos muy poco de
nuestro pasado prehispnico, igual que
una lucirnaga que alumbrara la noche
terrazas, murallas, rampas y escalinatas que
dan la impresin de haber sido esculpidas en
los declives de la roca, como si formaran parte
de sta. A raz de la cada del imperio y la llegada
de los espaoles, en el siglo XVI, Machu Picchu
fue paulatinamente abandonada hasta quedar
slo las ruinas, que seran redescubiertas en los
albores del siglo XX para su exploracin, saqueo
y difusin. Dividida en zona urbana y agrcola,
la antigua metrpoli conserva casi 200 estruc-
turas, entre las cuales destacan la Plaza Sagra-
da, la Pirmide de Intihuatana y los templos
Principal y del Sol. En 1983 la Unesco la declar
Patrimonio Mundial por ser un excelente ejem-
plo de una relacin armnica y estticamente

FOTOS: EFE/ ZUMA PRESS; GETTY IMAGES; ASOCIACIN APIAA/ ASOCIACIN DE PROFESIONALES INDEPENDIENTES DE LA ARQUEOLOGA DE ASTURIAS
impresionante de larga data entre la cultura hu-
de nuestro pasado. Guadalupe Estrada Reyes mana y la naturaleza.

Arqueologa latinoamericana hoy

D
el 26 al 29 de abril de 2017,
la ciudad de Oaxaca, Mxico,
sera la sede de la Tercera
Conferencia Intercontinental
de la Sociedad para la Arqueologa Ame-
ricana (SAA, por sus siglas en ingls).
En la capital del estado donde pueden
admirarse vestigios de importantes ciu-
dades prehispnicas como Mitla y Monte
Albn, 250 expertos de nueve pases
se enfocaran en tres temas cruciales
para la arqueologa de Latinoamrica:
intercambio y comunicaciones, saqueo
y trfico ilcito, y cambio climtico y rela-
ciones sociales, a decir de Luis Alberto
Borrero, arquelogo de la Universidad
de Buenos Aires, Argentina, en la pre-
sentacin del programa del encuentro.
Acerca del primer tema, la tambin ar-
queloga Nelly Robles Garca, organiza-
dora de la conferencia, refiere que estn
documentados las comunicaciones e
intercambios no slo de productos, sino
tambin de ideas, costumbres y otros
aspectos entre las diferentes regiones
prehispnicas.
En relacin con el segundo tema, la
especialista del Instituto Nacional de Y respecto al tercer tema, la galardo-
Antropologa e Historia plantea que nada por la SAA en 2011 considera que,
una de las hiptesis sobre el colapso al menos en Oaxaca, el saqueo de sitios
de las culturas maya, zapoteca y teoti- arqueolgicos ha disminuido, gracias
huacana es que en muchos sentidos se a que se ha trabajado mucho en el
debi al cambio climtico, problemas establecimiento de las juntas vecinales
ecolgicos, que a la postre dieron como para que los mismos habitantes de las
resultado las grandes decisiones de comunidades coadyuven para frenar ese
mover sus ciudades. tipo de malas prcticas.

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