Revisiones
2 Junio 2002
Breve historia
de la electroencefalografa
RESUMEN
Se presenta una breve historia de la
electroencefalografa, partiendo de las
investigaciones de Luigi Galvani en
1770, de los posteriores trabajos de Emil
du Bois Raymond, quien public un
libro en dos volmenes titulado In-
vestigaciones sobre la Electricidad Ani-
mal entre 1848 y 1849.
Las primeras descripciones sobre la
existencia de actividad elctrica del ce-
rebro, fueron efectuadas por el mdico
ingls Richard Caton, profesor de fisio-
loga en la Real Escuela de Medicina
de Liverpool.
Posteriormente se citan los trabajos y
avances ms significativos en el rea,
hasta llegar a la prominente figura de
Hans Berger bien llamado padre de la
electroencefalografa y de la
Psicofisiologa, de quien se hace una
resea bibliogrfica y un breve anlisis
de sus aportes al campo de la neurofi-
siologa.
Se presenta para finalizar, el desa-
rrollo de la electroencefalografa poste-
rior a 1930, incluyendo la electrocorti-
cografa y la video-electroencefalogra-
fa. (Acta Med Colomb 2002; 18: 104-
107).
SUMMARY
A brief story of encephalography is
presented. Starting from Luigi Galva-
nizes research in 1.770 and other re-
Dr. Leonardo Palacios Snchez: Jefe de Educacin Mdica, Profesor Asociado de Neurologa, Facultad de Medicina Universidad del
Rosario. Jefe servicio de Neurologa, Clnica Reina Sofa. Bogot.
Correspondencia y envo de separatas al Dr. Leonardo Palacios Snchez, Universidad del Rosario , Facultad de Medicina, Calle 63 D No.
24-31 , Bogot D.C.
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Acta Neurol Colomb Vol. 18 No.
Leonardo Palacios
search carried out by Emil du Bois
Raymond who published a two-volume
book titled Research about Animal
Electricity between 1848 and 1849.
The English doctor Richard
Caton, physiology teacher in the
Royal School of Medicine in
Liverpool, developed first descriptions
about the existence of electrical ac-
tivity in the brain.
Afterwards, research and other more
significant advances in this area are
cited until Hans Berger called the
electroencephalography and psycho-
physiology father. In this part it is
included a complete bibliography and a
brief analysis of his work in the neuro-
physiology field.
Finally, the development of
electroencephalography after 1930 is
presented, including the electrocor-
ticography and the video electroence-
phalography. (Acta Med Colomb 2002;
18: 104-107).
INTRODUCCIN
Estas breves lneas resumen la
historia de un medio diagnstico
con el que sin duda todos aquellos
que trabajamos en neurociencias
hemos tenido contacto, y conside-
ramos que conocer un poco acer-
ca de su descubrimiento y sus des-
cubridores nos permitir acercar-
nos mejor a su comprensin y an-
lisis.
El EEG fue inventado por Hans
Berger en 1924. Sin embargo su
historia se inicia desde mucho an-
tes. Teniendo en cuenta que el
EEG es una manifestacin de los
ritmos elctricos del cerebro, de-
bemos remontarnos al ao de 1770
en el cual el italiano Luigi Galvani
public sus observaciones sobre la
electricidad animal. Este cientfico
italiano demostr la existencia de
electricidad animal intrnseca ,
pero sus observaciones no tuvie-
ron mayor impacto por ms de cin-
cuenta aos a pesar de que su so-
brino, Luigi Giovanni Aldini las
confirmara en 1794, al igual que
Frederick Von Humboldt en 1797
y Carlo Matteucci en 1830. La poca
aceptacin de estas observaciones
se debi en parte, a la influencia
de Volta, importante cientfico
quien de manera incorrecta consi-
deraba que todos los hallazgos se
deban al efecto ocasionado por
un estmulo elctrico proveniente
de la batera sobre dos metales di-
smiles (1, 2).
El inters por el fenmeno elc-
trico intrnseco en los nervios y
msculos motiv al cientfico ale-
mn Emil du Bois Raymond, quien
escribi un libro de dos volme-
nes titulado Investigaciones so-
bre la electricidad animal, en
1848 y 1849. El segundo volumen
tiene una descripcin completa
sobre el registro de potenciales
del msculo sobre la piel, y esta-

bleci las bases de la electromio-
grafa clnica (2).
Las primeras descripciones sobre
la existencia de una actividad elc-
trica del cerebro, fueron efectua-
das por el fisilogo ingls Richard
Caton, profesor de fisiologa en la
Escuela Real de Medicina de
Liverpool, que demostr gran inte-
rs en los estudios de Raymond.
Caton tambin haba recibido in-
fluencia de Edouard Hitzig y Gustav
Theodor Fritsch quienes haban
demostrado la evidencia de respues-
tas motoras locales luego de la esti-
mulacin elctrica en varias reas
de cerebros de perros. Dichos in-
vestigadores llegaron a producir
convulsiones en los canes despus
de aplicar sobre el crneo intensos
estmulos elctricos. El cientfico
ingls sostuvo la hiptesis de que
los estmulos perifricos podan evo-
car respuestas elctricas cerebrales
focales. Dicha hiptesis le permiti
obtener en 1874 financiacin de la
Asociacin Britnica de Medicina
para poder confirmarla. En su his-
trica publicacin sobre actividad
elctrica cerebral en el British
Medical Journal en 1875, compar
su trabajo con el que haba realiza-
do algunos aos antes un neuroci-
rujano ingls, David Ferrier. Dicho
estudio tambin demostraba en pe-
rros respuestas motoras discretas y
locales, despus de estimulacin
cortical. Reviste gran importancia
el hecho de que en esta publica-
cin Caton fue el primero en obser-
var la actividad elctrica cerebral,
continua y espontnea. Se refiri a
corrientes elctricas en la sustan-
cia gris. Dos aos ms tarde hara
un publicacin ms detallada en la
misma revista. La importancia del
trabajo de Caton es enorme y causa
admiracin teniendo en cuenta las
muy difciles condiciones experi-
mentales en las cuales realiz sus
trabajos (1, 2).
El fisilogo ruso Danileski tra-
bajando en forma independiente,
Breve historia de la electroencefalografa L. Palacios
y contemporneo con Caton reali-
z tambin estudios galvanom-
tricos en cerebros de perro curari-
zados pero slo public sus obser-
vaciones en 1891 (1).
Aproximadamente 15 aos des-
pus de los descubrimientos de
Caton, Aldof Beck, estudiante de
medicina y el Profesor Cybulsky,
su mentor en la Universidad de
Cracovia en Polonia, inspirados por
los trabajos de Hitzig y Fritsch rea-
lizaron nuevas propuestas para in-
tentar otros mtodos de localiza-
cin funcional en el cerebro. Debe
advertirse que ninguno de los dos
conoca los trabajos de Caton. En
su tesis doctoral en 1891, Beck se
preguntaba si existan corrientes
elctricas en el cerebro y en la
mdula espinal, y en caso de que
as fuese, s dichas corrientes tu-
viesen modificaciones durante la
actividad. Aunque ya existan
galvanmetros desde cuando
Caton realiz sus experimentos,
la respuesta de frecuencias del
equipo que utilizaron Beck y
Cybulsky no permita reconocer
espigas epileptiformes y la ampli-
ficacin permita apenas registrar
actividad electroencefalogrfica
colocando electrodos sobre la cor-
teza cerebral. La tesis de Beck des-
cribe la observacin de potencia-
les evocados visuales. Describi
tambin la supresin de la activi-
dad continua de fondo al aplicar
diferentes estmulos sensoriales. Su
ltima publicacin conjunta fue
realizada en 1895 (2).
El viens Fleich Von Marxow
confirm la actividad elctrica rt-
mica recogida en la superficie de
cerebros de perros, mediante elec-
trodos impolarizables y describi
su desaparicin en la anestesia
clorofrmica profunda.
El ruso Sechenov public sus
observaciones sobre los fenmenos
galvnicos en el bulbo de la rana,
describiendo descargas espont-
neas modificables por tetanizacin
del nervio citico.
A comienzos de este siglo, los
rusos Pavel Kaufman (1912) y
Pradvich Neminski (1913) fueron
los primeros en establecer que los
potenciales elctricos cerebrales se
pueden recoger a travs del cr-
neo intacto. Previamente realiza-
ron experimentos con perros a los
que se les realizaban craneotomas,
y con electrodos colocados sobre
la corteza cerebral, registraron ac-
tividad electroencefalogrfica
epileptiforme que adems fue re-
gistrada por primera vez fotogrfi-
camente (1, 2).
Kaufman describi la existencia
de dos perodos bioelctricos du-
rante la anestesia: el primero de
aumento de potenciales (fase de
excitacin) y el segundo con dis-
minucin de los mismos (fase de
depresin). Neminski, utilizando
un galvanmetro de cuerda descri-
bi por primera vez los distintos
ritmos cerebrales captados en ce-
rebros de perro de acuerdo con su
frecuencia (10 a 15, 20 a 32 ciclos
por segundo) bautizando dichas
oscilaciones con el trmino elec-
trocerebrograma (1).
Sin embargo, no cabe duda que
el padre de la EEG humana, fue
Hans Berger, Jefe de la Unidad de
Psiquiatra de la Universidad de
Jena (Alemania) quien despus de
una prolongada serie de estudios
en 1902 efectu el 6 de julio de
1924 el primer registro de las osci-
laciones rtmicas del cerebro de
un joven de 17 aos, a travs del
orificio de una trepanacin decom-
presiva utilizando un galvanme-
tro de cuerda (1-3).
Berger se doctor en la Univer-
sidad de Jena donde permaneci
en la clnica psiquitrica hasta su
retiro en 1938. Desde muy tempra-
no quiso estudiar las relaciones
entre los procesos materiales y los
105

procesos cerebrales. Estaba conven-
cido de que la relacin mente cuer-
po no era tan distante, y que exis-
tan procesos que unan de mane-
ra muy cercana al uno con el otro.
El resultado ms importante de sus
inquietudes y de los estudios que
llev a cabo fue el descubrimiento
de electroencefalograma.
Inicialmente estaba pobremen-
te equipado para la investigacin
que pretenda. Tena poca expe-
riencia como neurofisilogo y sus
conocimientos electromecnicos
eran limitados. Utiliz galvanme-
tros de cuerda relativamente pri-
mitivos, destinados a registrar po-
tenciales de mucho mayor voltaje
como en el electrocardiograma.
Sus primeros intentos por regis-
trar la actividad bioelctrica cere-
bral fueron un fracaso pero pro-
gresivamente logr mejorar. Se
sabe que intent entre 1902 y 1910
reproducirlos en diferentes anima-
les, pero fall. (2, 4).
Pudo observar que obtena ma-
yor xito al registrar crneos que
haban sufrido lesiones y tenan de-
fectos entre el cuero cabelludo y el
cerebro. Logr su primer registro
en un individuo de 17 aos con un
defecto en la tabla sea del crneo,
el 6 de Julio de 1924. Posteriormen-
te pudo hacer registros en sujetos
con el crneo intacto. Su hijo Klaus
fue utilizado para 73 registros entre
los 15 y los 17 aos de edad. De
hecho los primeros registros elec-
troencefalogrficos publicados, fue-
ron precisamente stos. Utiliz di-
ferentes tipos de electrodos (agujas
de zinc, de platino, de pomo y de
otros materiales) colocados en o
sobre el cuero cabelludo. Los mejo-
res resultados fueron obtenidos
cuando se fijaban en la frente y en
el occipucio (4).
Para realizar registro electroen-
cefalogrfico en humanos, utiliza-
ba electrodos de aguja y un galva-
nmetro de cuerda con un espejo
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en el que se reflejaba luz que a su
vez permita la exposicin de pa-
pel fotogrfico de bromuro de pla-
ta que se mova a 3 cm por segun-
do (la misma velocidad que utiliza-
mos hoy en da). Durante los si-
guientes aos acumul varios re-
gistros electroencefalogrficos de
individuos con crneos intactos, in-
cluyendo 73 trazos de su hijo Klaus.
Slo entonces, en 1929 someti a
publicacin su histrico artculo.
Entre dicho ao y 1938 se public
en los Archiv Fur Psychiatric Und
Nerven Kranheiten una serie de
trabajos de este autor en las cuales
se efectan las primeras descrip-
ciones de los ritmos cerebrales hu-
manos y sus modificaciones en con-
diciones fisiolgicas y patolgicas.
Berger bautiz a sus registros con
el nombre de Electroencefalogra-
ma (que reemplaz al de electro-
cerebrograma ideado por Ne-
minski ya que est compuesto por
dos races griegas en lugar de una
griega y otra latina) (1-4).
A pesar de ser consciente de la
importancia del descubrimiento,
Berger esper cinco aos para pu-
blicarlo. Probablemente inseguro
de sus resultados, continu repi-
tiendo pruebas muchas veces, en
diferentes sujetos, incluso sobre s
mismo.
En 1929 public su descubri-
miento: actividad elctrica cerebral
espontnea en humanos. Como
cuidadoso investigador que era,
describi en su publicacin los tra-
bajos de Caton, al igual que los de
Beck y Cybulsky. En su publicacin
menciona: En consecuencia, creo
que he descubierto el Electroence-
falograma del hombre y que lo re-
velo aqu por primera vez.
En 1930 realiz 1.133 registros
en 76 personas y prepar un se-
gundo informe. Design con le-
tras del alfabeto griego los dos ti-
pos de ondas que haba observado
desde el principio en los trazados
realizados a seres humanos. Las de
mayor voltaje y menor frecuencia
fueron denominadas ondas alfa, las
de menor voltaje y mayor frecuen-
cia, ondas beta (4).
En 1931 se refiri a la frecuen-
cia con la que se observa actividad
electroencefalogrfica anormal en
pacientes con epilepsia y registr
por primera vez actividad de pun-
ta-onda (2).
Los trabajos de Berger fueron
mirados con escepticismo en el
ambiente mdico hasta que el pres-
tigioso fisilogo ingls ED Adrian
y su colega HC Matthews en la Uni-
versidad de Cambridge, confirma-
ran sus observaciones utilizando
amplificadores termoinicos en
1934. Confirm la presencia de las
ondas alfa en regin occipital y bau-
tiz dicha actividad con el nombre
de ritmo de Berger. Su publica-
cin apareci en la revista Brain
en el nmero de noviembre de
1934. Herbert Jasper realizaba una
pasanta en la Universidad de la
Sorbona cuando se enter de los
trabajos de Berger, cuando regre-
s a Rhode Island trabaj con
Leonard Carmichel y corrobor to-
dos los hallazgos de Berger y lo
public slo dos meses despus de
la publicacin de Adrian, en la re-
vista Science en el nmero de
enero de 1935 (2).
Los trabajos de Berger fueron
publicados en ingls por Peter
Gloor en su libro Hans Berger on
the Electroencephalogram of Man
en 1969. Dicha obra incluye ade-
ms una excelente biografa del
cientfico alemn (3).
Es muy triste observar como un
individuo que se encontraba ha-
ciendo importantes aportes a la
ciencia fue maltratado por el rgi-
men Nazi. En efecto, Berger no
comparta las ideas de dicho movi-
miento y fue destituido de su car-
go. Sumido en una profunda de-
 Breve historia de la electroencefalografa L. Palacios
presin, se suicid. Adolph Beck
fue otra vctima. Despus de una
vida de honores, se retir como
rector de la Universidad de Craco-
via y como Jefe de su departamen-
to de Neurologa. En 1942, siendo
ya un hombre mayor y enfermo,
incluso estando hospitalizado, fue
detenido por los nazis con el obje-
to de transportarlo a un campo de
concentracin. Previo a esto, se sui-
cid con una cpsula de cianuro
que le fue entregada, al igual que a
los dems miembros de la familia,
por su hijo mdico (2, 6).
El primer registro de actividad
elctrica cerebrales poniendo los
electrodos en contacto directo con
la corteza cerebral (electrocortico-
grafa) fue llevado a cabo por Fo-
rester y Altenburger en 1935 (1).
El fisilogo y electroencefalo-
grafista Alexander Forbes trabaj
intensamente en las etapas inicia-
les de la amplificacin con tubos
de vaco. Los amplificadores em-
pezaron a utilizarse muy rpida-
mente en los electroencefalgrafos
a escala global. En el laboratorio
de electroencefalografa del Bos-
ton City Hospital, los Dres. Fre-
derick Gibbs, Halowell Davis y Wi-
lliam Gordon Lennox demostra-
ron en 1935 la presencia de com-
plejos de punta onda interictal y
durante crisis de ausencias. En 1936
Lennox y Gibbs registraron des-
cargas focales en pacientes con epi-
lepsia focal. La literatura sobre elec-
troencefalografa empez a multi-
plicarse y para 1941 el Index de
Literatura Cientfica colocaba los
artculos de electroencefalografa
en una lista aparte (2).
En Francia deben citarse los tra-
bajos de Bertrand, Guillain y Delay,
y posteriormente los de Henri
Gastaut quien form la Escuela de
Marsella cuyos aportes en el cam-
po de la epileptologa son inconta-
bles (1).
Los esfuerzos para registrar en
forma simultnea electroence-
falografa y eventos ictales se ini-
ciaron en 1938, cuando en una
reunin de la Asociacin Ameri-
cana de Psiquiatra Schwab mos-
tr imgenes en movimiento sin-
cronizadas con un trazado
electroencefalogrfico. Jasper y
Hunter lograron posteriormente
realizar con una sola cmara re-
gistro simultneo del EEEG y de
la actividad del paciente median-
te un ingenioso sistema de espe-
jos colocado sobre el paciente y
sobre el trazado electroencefa-
logrfico. En los aos 50 la televi-
sin hizo que el proceso fuese
menos complicado (5, 6).
En 1960 los transistores que ha-
ban sido inventados en 1947, reem-
plazaron los amplificadores con tu-
bos de vaco en los electroencefal-
grafos logrando un mejor registro
grfico. Los mismos transistores hi-
cieron posible el manejo compu-
tarizado de todos los aspectos de la
electroencefalografa (2, 5, 6).
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