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CAPITULO El estudio del aprendizaje y la conducta Detinicién de aprendizaje Eventos como respuesta Eventos come estimulo Medicién del aprencizajo Disetios de investigacion Investigacion animal y aprendizaje humano Preguntas acerca del aprendizale Resumen Lecturas sugeridas Preguntas de repaso Examen de practica Respuestas a las preguntas La ciencia es mas que la mera descripcién de cémo suceden los eventos. Es un intento por descubrir el orden, mostrar que ‘ciertos eventos estdn en una relacién establecida con otros, B. F. Skinner S. ha visto que el aprendizaje es un mecanismo biol6gico para enfrentar al mundo cambiante. Otros mecanismos para afrontar al cambio —reflejos, patrones de accién fija, rasgos de conducta heredados— evolucionan a través de la selecci6n natural, si se es da el tiompo suficiente, aunque la evolucién ocurre de manera lenta. El aprendizaje permite al organismo “evolucionar” a nuevas formas de conducta de modo muy rdpido. A través del aprendizaje, el organismo puede encontrarse con los retos creados por los cambios abrup- tos del medio, Esto obviamente fortalece las oportunidades individuales para sobrevivir. 25 26 m Aprendizaje y conduct apteuto 2) La gente siempre se ha interesado en comprender este mecanismo para conocer las ‘demandas de un mundo cambiante, Poetas, educadores y fil6sofos han admirado al apren- dizaje, cantado sus alabanzas y admirado su poder, Pero éste ha estado sujeto al andisis cienttfico durante s610 unos cientos de afos. {Qué significa el andlisis cientfico cuando se trata del aprendizaje? La respuesta 9 esta pregunta varia, pero muchos investigadores toman alguna ciencia natural para acer- carse al estudio del aprendizaje. Las ciencias naturales utilizan una variedad de técnicas ‘para comprender sus fespectivos campos. Las herramientas de los fisicas no son las mis- ‘mas que Las empleadas por los bidlogos. No obstante, existen ciertos elementos comunes en s6 trabajo. Uno de éstos es el Enfasis en Los eventos fisicos.. Los antiguos griegos “explicaron” Ia conducta de la caida de los cuerpos, teorizando ue cl objeto siente la necesidad de regresar a su lugar natural, la Tierra, pero la ex Cin de los fisicos modemos tiene que ver con la masa relativa del objeto y de la Tierra y con la distancia que los separs. En el pasado, los fil6sofos naturales interpretaron la ten- dencia de una planta de girar hacia Is luz solar como un acto de voluntad de ésta, pero los boténicos modesnos explican el fendmeno apuntando a jos cambios fisicos en ta planta ‘producidos por Ia luz solar. En las ciencias naturales, explicar un fenémeno significa iden- tificar los eventos fisicos que lo producen, El enfogue de la ciencia natural ha probado su enorme eficacia, no sélo para mejorar nuestra comprensién acerea del mundo natural, sino para producir Soluciones pricticas a los problemas. Ain falta aplicar el mismo enfoque a la conducta. Se dice que un hombre azota una puerta porque ests enojado; que un estudiante mira por la ventana porque esti aburrido, que una rata presiona una palanca porque ha comprendido que al hacerlo apare- ce comida, Estas explicaciones son problemiticas, no tanto porque las supuestas causas de la ‘condveta (enojo, aburrimiento, comprensién) no pueden observarse piblicamente, sino porque s6lo exponen de nuevo el problema. Puede ser que el hombre que azota la puer- {westé cnojado, pero ,por qué lo esté? Quizé el estudiante que mira a través de Ia ventana esté aburrido; pero ypor qué lo esta? Es por todos conocido que la rata puede comprender que presionando la palanca aparece comida, pero gpor qué? Dichas “explicaciones” slo ofrecen diferentes problemas a resolver, més dificiles, yaque la conducta a explicar se encuentra ahora en el interior del organismo. “;por qué el hombre azota Ia puerta?” se reemplazs por “,por qué el hombre estd enojado?”. “;por qué el estudiante mira a través de la ventana?” se convierte en “por qué el estudiante esti aburrido?”, “ipor qué la rata presiona la palanca?” ahora es “por qué la rata comprende que al presionarla aparece comida”, Debido a las limitaciones de este enfoque, muchos de los investigadores del aprendi- zaje se centran en la identificacién de los eventos fisicos que lo producen; és es el enfo- ue de la ciencia natural, el punto de vista que se presenta en este texto. Puesto que el enfoque de la ciencia natural hacia la conducta es ajeno para muchos estudiantes, éste capitulo se dedica a la eplicacién del estudio del aprendizaje, Se inicia con una definicién de esta materia. Definicién de aprendizaje ‘Se ha visto que el aprendizaje es definido como el cambio en Ia conducta debido a la ex- periencia, No obstante, para entender de manera clara esta definiciGn, se debe analizar ‘con cuidado. El estudio det aprendizaje y a conducta w 27 Considérese. por ejemplo, la palabra cambio.

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