CAPITULO
El estudio del aprendizaje
y la conducta
Detinicién de aprendizaje
Eventos como respuesta
Eventos come estimulo
Medicién del aprencizajo
Disetios de investigacion
Investigacion animal y aprendizaje humano
Preguntas acerca del aprendizale
Resumen
Lecturas sugeridas
Preguntas de repaso
Examen de practica
Respuestas a las preguntas
La ciencia es mas que la mera descripcién de cémo suceden
los eventos. Es un intento por descubrir el orden, mostrar que
‘ciertos eventos estdn en una relacién establecida con otros,
B. F. Skinner
S. ha visto que el aprendizaje es un mecanismo biol6gico para enfrentar al mundo
cambiante. Otros mecanismos para afrontar al cambio —reflejos, patrones de accién fija,
rasgos de conducta heredados— evolucionan a través de la selecci6n natural, si se es da el
tiompo suficiente, aunque la evolucién ocurre de manera lenta. El aprendizaje permite
al organismo “evolucionar” a nuevas formas de conducta de modo muy rdpido. A través del
aprendizaje, el organismo puede encontrarse con los retos creados por los cambios abrup-
tos del medio, Esto obviamente fortalece las oportunidades individuales para sobrevivir.
2526 m Aprendizaje y conduct apteuto 2)
La gente siempre se ha interesado en comprender este mecanismo para conocer las
‘demandas de un mundo cambiante, Poetas, educadores y fil6sofos han admirado al apren-
dizaje, cantado sus alabanzas y admirado su poder, Pero éste ha estado sujeto al andisis
cienttfico durante s610 unos cientos de afos.
{Qué significa el andlisis cientfico cuando se trata del aprendizaje? La respuesta 9
esta pregunta varia, pero muchos investigadores toman alguna ciencia natural para acer-
carse al estudio del aprendizaje. Las ciencias naturales utilizan una variedad de técnicas
‘para comprender sus fespectivos campos. Las herramientas de los fisicas no son las mis-
‘mas que Las empleadas por los bidlogos. No obstante, existen ciertos elementos comunes
en s6 trabajo. Uno de éstos es el Enfasis en Los eventos fisicos..
Los antiguos griegos “explicaron” Ia conducta de la caida de los cuerpos, teorizando
ue cl objeto siente la necesidad de regresar a su lugar natural, la Tierra, pero la ex
Cin de los fisicos modemos tiene que ver con la masa relativa del objeto y de la Tierra y
con la distancia que los separs. En el pasado, los fil6sofos naturales interpretaron la ten-
dencia de una planta de girar hacia Is luz solar como un acto de voluntad de ésta, pero los
boténicos modesnos explican el fendmeno apuntando a jos cambios fisicos en ta planta
‘producidos por Ia luz solar. En las ciencias naturales, explicar un fenémeno significa iden-
tificar los eventos fisicos que lo producen,
El enfogue de la ciencia natural ha probado su enorme eficacia, no sélo para mejorar
nuestra comprensién acerea del mundo natural, sino para producir Soluciones pricticas a
los problemas. Ain falta aplicar el mismo enfoque a la conducta. Se dice que un hombre
azota una puerta porque ests enojado; que un estudiante mira por la ventana porque esti
aburrido, que una rata presiona una palanca porque ha comprendido que al hacerlo apare-
ce comida,
Estas explicaciones son problemiticas, no tanto porque las supuestas causas de la
‘condveta (enojo, aburrimiento, comprensién) no pueden observarse piblicamente, sino
porque s6lo exponen de nuevo el problema. Puede ser que el hombre que azota la puer-
{westé cnojado, pero ,por qué lo esté? Quizé el estudiante que mira a través de Ia ventana
esté aburrido; pero ypor qué lo esta? Es por todos conocido que la rata puede comprender
que presionando la palanca aparece comida, pero gpor qué?
Dichas “explicaciones” slo ofrecen diferentes problemas a resolver, més dificiles,
yaque la conducta a explicar se encuentra ahora en el interior del organismo. “;por qué el
hombre azota Ia puerta?” se reemplazs por “,por qué el hombre estd enojado?”. “;por qué
el estudiante mira a través de la ventana?” se convierte en “por qué el estudiante esti
aburrido?”, “ipor qué la rata presiona la palanca?” ahora es “por qué la rata comprende
que al presionarla aparece comida”,
Debido a las limitaciones de este enfoque, muchos de los investigadores del aprendi-
zaje se centran en la identificacién de los eventos fisicos que lo producen; és es el enfo-
ue de la ciencia natural, el punto de vista que se presenta en este texto. Puesto que el
enfoque de la ciencia natural hacia la conducta es ajeno para muchos estudiantes, éste
capitulo se dedica a la eplicacién del estudio del aprendizaje, Se inicia con una definicién
de esta materia.
Definicién de aprendizaje
‘Se ha visto que el aprendizaje es definido como el cambio en Ia conducta debido a la ex-
periencia, No obstante, para entender de manera clara esta definiciGn, se debe analizar
‘con cuidado.El estudio det aprendizaje y a conducta w 27
Considérese. por ejemplo, la palabra cambio.