Estudios Urbanos 1 Arquitectura USAL

Introduccin al estudio de la ciudad - Sntesis

Marcelo Corti

La ciudad es una de las creaciones ms perdurables, evolutivas y eficientes del ser

humano. Que sea perdurable lo demuestra el hecho de que aun hoy, ciudades creadas
hace cientos o miles de aos estn habitadas, y que cada vez ms personas en el mundo
viven en ciudades. Su evolucin es continua, de modo que a pesar de su inercia (las
ciudades estn hechas de edificios y estos no se demuelen y reconstruyen todos los das,
sino siguiendo ciertos ciclos sociales, econmicos y culturales) cambian con el tiempo y
se van adaptando a las distintas necesidades de sucesivas generaciones, de un modo que
es perceptible para sus propios habitantes. Y su eficiencia es demostrada por la forma
en que las ciudades estn asociadas al progreso cientfico, tcnico, econmico y cultural
de las sociedades en la historia: las ciudades, como veremos repetidamente a lo largo de
este curso, son a la vez un lugar de almacenamiento y difusin del conocimiento
humano, y por su concentracin de actividades, personas y procesos diversos,
multiplican las oportunidades de distinto tipo para la sociedad y sus individuos:
oportunidades de empleo, de aprendizaje, incluso de encontrar amigos, novias y
novios... (al decir de Oriol Bohigas). Oportunidades de descubrir lo que se buscaba y de
encontrar aun aquello que no se buscaba.

La ciudad surge en la historia como culminacin del proceso en que los clanes y
tribus pasan de una subsistencia basada en la caza y la recoleccin, a otra basada
en la agricultura y la ganadera. La posibilidad de prever adecuadamente los ciclos de
la naturaleza y asentarse en lugares estables, la generacin de excedentes econmicos
que pueden acumularse (granos, pieles, etc.), la necesidad de defender los territorios
elegidos para asentarse, etc., generan una de las revoluciones ms importantes de la
historia de la humanidad. Con ella, surge tambin la posibilidad de desarrollar
asentamientos estables, donde refugiarse y preparar estrategias de supervivencia
colectiva, aldeas primitivas que aun hoy pueden encontrarse en distintas partes del
mundo y que constituyen el germen de la ciudad.
La ciudad como tal se constituye en la medida en que la consolidacin de esas
tendencias y formas de vida permiten el desarrollo de dos de las principales
caractersticas de la ciudad: la especializacin y la interaccin. Las comunidades
primitivas encuentran la posibilidad de que cada uno de sus miembros desarrolle ciertas
tareas en forma individual (especializacin) que luego pueden interactuar entre s y
generar un beneficio mayor que si cada uno de los miembros de la comunidad se
dedicaran a todas las tareas necesarias para la supervivencia. Esto es una caracterstica
permanente de las ciudades, y est presente en ciudades primitivas donde los alfareros
creaban los cacharros donde se guardaban los granos que otros sembraban o
cosechaban, o los herreros fabricaban, con hierro que otros extraan, los arados que
otros usaban para sembrar. Al mismo tiempo, aparece otro factor importante de
urbanizacin: el comercio, la posibilidad de intercambiar los bienes que se generan
en esta forma. Y todo ese ciclo productivo, que est en la base de la vida urbana durante
miles de aos, y que aun hoy perdura de una u otra forma, est acompaada de otras
especializaciones que tambin contribuyen a la evolucin de las sociedades: la
especializacin poltica, militar, intelectual y religiosa.
Veremos tambin, a lo largo de este curso, que estas distintas especializaciones propias
de la ciudad se desarrollan en el espacio urbano segn diversos sistemas de jerarquas, y
que diversas ciudades surgen con diversas funciones originales, las que a lo largo de su
historia pueden alterarse o modificarse sustancialmente (funciones polticas, religiosas,
militares, comerciales, educativas, etc.). Tambin veremos que a veces las interacciones
que se desarrollan en las ciudades no estn exentas de conflictos, y que muchas veces
estos se caracterizan por cierta forma de violencia.
Ahora bien, es una cuestin que se reitera en muchos estudios sobre la ciudad la del
antagonismo y la oposicin del campo y la ciudad, o del modo de vida rural y el modo
de vida urbano. Sin embargo, lo que hemos dicho recin, acerca del surgimiento
sucesivo de lo rural (como intervencin humana que modifica la naturaleza) y lo
urbano, muestra una forma distinta de interpretar esta relacin entre campo y ciudad. A
lo largo del curso veremos la complejidad que han tenido en la historia de la humanidad
esa relacin entre la naturaleza propiamente dicha (no modificada por la intervencin
humana), la naturaleza antropizada (modificada por el hombre para adecuarla a sus
necesidades de reproduccin y subsistencia), y la modificacin ms profunda de la
naturaleza que significa la concentracin humana en ciudades. Veremos tambin
distintos tipos de relacin entre la naturaleza y la ciudad, incluyendo especialmente
la conflictiva relacin que ciertos desarrollos urbanos pueden tener con sus soportes
naturales, y con la preservacin del medio ambiente en general.

Hay dos caractersticas generales que definen a las ciudades, que se consolidan con el
desarrollo de la historia, y que definen la importancia de las ciudades para la cultura de
la humanidad:
Las ciudades constituyen una expresin fsica de las relaciones de poder, de
las significaciones culturales y religiosas, de la organizacin de la sociedad.
Las torres y cpulas que identifican los centros de poder y significacin, las
grandes avenidas que rematan en edificios significativos, los monumentos, los
rascacielos, las murallas, expresan en el espacio construido la vida de las
sociedades y constituyen, para quien sabe leerlos, una indicacin precisa de sus
mitos, sus sueos, sus epopeyas y sus miserias. A esta caracterstica de las
ciudades, que implica tanto su capacidad de representar las grandes tendencias
de la historia, como una capacidad ms elemental y cotidiana como es la de
orientar a quien la recorre, llamaremos en general legibilidad de la forma
urbana.
Las ciudades constituyen un poderoso instrumento de memoria de las
sociedades, al permanecer en el tiempo como expresin de continuidad de la
historia humana. Cuando cruzamos la Plaza de Mayo, por ejemplo, toda la
historia argentina de ms de 4 siglos est ah significada: la colonizacin, la
Revolucin de Mayo, las guerras civiles, la organizacin nacional, nuestro
pasado ms reciente con sus desencuentros y sus epopeyas. Cuando recorremos
el barrio de nuestra infancia, est nuestra historia personal, nuestros abuelos,
nuestros juegos, nuestros amigos. De una forma particular, la vida que se va y no
vuelve queda fijada en la memoria de los lugares, de los edificios, monumentos,
calles y plazas. Veremos como las ciudades cambian y se transforman, y como
estos cambios quedan expresados en su imagen y forma fsica; como esta
asociacin entre ciudad e historia deriva en el aparente fracaso de algunas
nuevas ciudades, y veremos los peligros de dos actitudes extremas que tienden a
destruir las ciudades como lugares de cambio y permanencia, de evolucin
y memoria: por un lado, la destruccin sistemtica del patrimonio urbano, y por
otro lado su conservacin acrtica y fundamentalista.
Como construccin humana en el tiempo, la ciudad es necesariamente una sumatoria
de distintos fragmentos que adquiere permanentemente distintos significados. Esto
diferencia en su esencia a la ciudad de la arquitectura de proyectos individuales, que
pueden completarse en un perodo acotado de tiempo y con muy pocos actores
intevinientes. Pero tambin tiene una consecuencia inquietante, en especial para el
modo de ver arquitectnico, que es la imposibilidad de fijar de una vez y para
siempre la forma, uso y significado de la ciudad. Tambin implica, en cuanto al
conocimiento y la accin sobre la ciudad, la necesidad de trabajar en conjunto con otras
disciplinas que tienen como uno de sus objetos a los fenmenos urbanos.
Y como otro carcter esencial de la ciudad veremos su capacidad de contener a la vez el
espacio privado de las casas, lugares de trabajo y servicios y todas las otras funciones
que se desarrollan en los edificios, y el espacio pblico sobre el que estos se desarrollan
y que constituye el lugar de encuentro (y desencuentro) de los ciudadanos. Desde la
ciudad clsica, este espacio pblico se desarrolla esencialmente en dos formas
espaciales: la calle, y la plaza. Veremos la evolucin e involucin que han tenido estos
tipos espaciales a lo largo de la historia de la ciudad, y otras alternativas que a lo largo
de la historia, y en especial en la ciudad contempornea, han surgido a estas formas del
espacio pblico.

Estudiaremos las ciudades desde una mirada contempornea, desde el punto de vista
de nuestras organizaciones sociales, econmicas y polticas, desde nuestras expectativas
culturales y espirituales. Pero eso no significa perder conciencia de la dimensin
histrica de la ciudad. De hecho, deberemos volver una y otra vez en este curso a la
historia de las ciudades, a sus procesos de conformacin, a su evolucin.
En esta concepcin, la ciudad en la que vivimos resulta una concentracin en el
espacio y en el tiempo de varias ciudades surgidas en la historia. Veremos durante el
curso que existen tantas ciudades como gente que la habita, y que aun para cada persona
la ciudad es distinta a lo largo del tiempo, llegando a cambiar hasta en semanas o das.
Pero para organizar de una manera ms ordenada el anlisis de nuestra ciudad
contempornea, nos centraremos en 3 tipos de ciudades que conviven en nuestra
ciudad contempornea. La descripcin est tomada de un urbanista cataln
contemporneo, Jordi Borja, y seala (usando sus palabras) tres ciudades en las que
todos vivimos:
1. La ciudad histrica: antigua, medieval, renacentista, barroca, o la ciudad
sudamericana originada en las Leyes de Indias. Es una ciudad de muy alta
legibilidad, donde claramente se distinguen monumentos y edificaciones
comunes; donde el medio de transporte habitual es la caminata a pie; cuya
funcin original fue la ser centro de servicios de un rea agrcola, rural, o que
tuvo un objetivo poltico, comercial o militar. Esta ciudad persiste y, aunque sus
funciones han cambiado por completo, constituye en general el sector ms
representativo y legible de las ciudades contemporneas. Esta ciudad est
generalmente organizada sobre una estructura urbana donde predominan las
calles y plazas, y donde tienen mucha importancia los monumentos y edificios
significativos, que se destacan entre un tejido de bloques edificatorios o
manzanas (siguiendo la clasificacin de Aldo Rossi). Es en general una ciudad
muy compacta y muy densa, aunque no carece de perspectivas abiertas y de
grandes espacios de representacin.
2. La ciudad extendida que surge con la revolucin industrial entre fines del
siglo XIX, en ciertas sociedades muy desarrolladas como la inglesa, y principios
o mediados del siglo XX en otras sociedades (o con la gran inmigracin europea
en las ciudades latinoamericanas de la misma poca, muy especialmente Buenos
Aires). Esta ciudad ya no es fcilmente recorrible a pie, y se diferencia de la
 anterior en que su base econmica no est en su hinterland agropecuario ni en
los oficios que la gente desarrolla en general en los mismos lugares donde
habita, sino en las fbricas y talleres, alrededor de los cuales se establecen las
reas residenciales para obreros, empleados, etc. Esta ciudad se conecta en tren,
tranva o auto, y se caracteriza por la aparicin del concepto de suburbio.
Aparecen avenidas y manzanas regulares que modifican pero no eliminan el
concepto de calles y manzanas tradicionales. Aparece tambin el concepto de
parque, programas arquitectnicos como la fbrica, el edificio de oficinas y los
equipamientos pblicos (escuelas, hospitales, etc.). Y se hace especialmente
importante el concepto de barrio, ya no como una simple parte ms o menos
diferenciada de la ciudad, sino como una unidad urbana de caractersticas
especiales. Para comprender esta ciudad, es importante estudiar planes y
proyectos urbanos tan diversos como el Ensanche Cerd de Barcelona, los
boulevards de Haussman en Pars, los proyectos de ciudad industrial de Tony
Garnier, o los grandes planes de Le Corbusier.
3. La metrpolis globalizada contempornea, que avanza sobre el campo
circundante, engloba ciudades o poblados preexistentes, y se conecta
bsicamente por rutas y autopistas. Es una ciudad cuyo desarrollo aun no es del
todo comprendido, sobre la cual aun no existen formas de actuacin
suficientemente probadas, y que est muy vinculada a formas de comunicacin
cada da ms sofisticadas. Se caracteriza por la exacerbacin de la
especializacin y por su extremada fragmentacin fsica, social, econmica,
cultural, poltica, etc. Una de sus imgenes ms caractersticas es el Gran
Objeto Urbano (shopping, aeropuerto, urbanizacin privada), aislado de su
entorno y conectado al resto de la ciudad por autopistas. Es una ciudad que
tiende a ser muy dispersa y de baja densidad, pero muy extensa. Estudiaremos
distintas actitudes frente a este tipo de ciudad, que para simplificar
resumiremos en un primer momento como de rechazo y vuelta idealizada a un
supuesto tiempo pasado siempre mejor (Krier) y por otro lado una aceptacin
sin sentido crtico (Koolhas).

Veremos tambin otras ciudades que conviven y entran en conflicto con estas: la ciudad
global, la ciudad de la experiencia personal, la ciudad mental, etc.

MC