Onda ssmica

Las ondas ssmicas son un tipo de onda elstica fuerte en la propagacin de

perturbaciones temporales del campo de tensiones que generan pequeos
movimientos en las placas tectnicas.

Las ondas ssmicas pueden ser generadas por movimientos telricos naturales,
los ms grandes de los cuales pueden causar daos en zonas donde hay
asentamientos urbanos.

Tipos de ondas ssmicas

Hay dos tipos de ondas ssmicas: las ondas internas (o de cuerpo) y las ondas
superficiales.
Ondas internas
Las ondas internas viajan a travs del interior. Siguen caminos curvos debido a la
variada densidad y composicin del interior de la Tierra.

Las ondas internas transmiten los temblores preliminares de un terremoto pero

poseen poco poder destructivo. Las ondas internas son divididas en dos grupos:
ondas primarias (P) y secundarias (S).

Ondas P
Las ondas P (primarias o primae del verbo griego) son ondas longitudinales o
compresionales, lo cual significa que el suelo es alternadamente comprimido y
dilatado en la direccin de la propagacin.
Ondas S
Las ondas S (secundarias o secundae) son ondas en las cuales el desplazamiento
es transversal a la direccin de propagacin. Su velocidad es menor que la de las
ondas primarias.

Ondas superficiales
Cuando las ondas internas llegan a la superficie, se generan las ondas L, que se
propagan por la superficie de discontinuidad de la interfase de la superficie
terrestre (tierra-aire y tierra-agua). Son las causantes de los daos producidos por
los sismos en las construcciones. Estas ondas son las que poseen menor
velocidad de propagacin a comparacin de las otras dos.

Ondas de Love
Las ondas de Love son ondas superficiales que producen un movimiento
horizontal de corte en superficie. Estas ondas solo se propagan por las superficies,
es decir, por el lmite entre zonas o niveles, por ejemplo la superficie del terreno.

Ondas de Rayleigh
Las ondas Rayleigh, son ondas superficiales que producen un movimiento elptico
retrgrado del suelo. Son ondas ms lentas que las ondas internas y su velocidad
de propagacin es casi un 90% de la velocidad de las ondas S.

Ultrasonido
El ultrasonido son ondas mecnicas, es decir no ionizantes, cuya frecuencia est
por encima de la capacidad de audicin del odo humano (aproximadamente
20 000 Hz).

Se utiliza para ayudar a diagnosticar las causas de dolor, hinchazn e infeccin en

los rganos internos del cuerpo, y para examinar al beb en una mujer
embarazada, y el cerebro y las caderas en los nios pequeos. Tambin se utiliza
para ayudar a guiar biopsias, diagnosticar condiciones del corazn y evaluar el
dao luego de un ataque al corazn. El ultrasonido es seguro, no es invasivo y no
utiliza radiacin ionizante.
 Ondas ssmicas
Al romper un objeto (supongamos una regla de plstico) se produce un
chasquido u ondas sonoras que se desplazan por el aire. De igual forma
cuando arrojamos una piedra a un estanque tambin se producen unas
ondas (en este caso pequeas olas) que se propagan desde donde cay
la piedra hacia las orillas del estanque.

Algo similar ocurre con los terremotos: al romperse la roca se generan

ondas que se propagan a travs de la Tierra, tanto en su interior como
por su superficie. Bsicamente hay tres tipos de ondas. El primero de
ellos, llamado ondas P, consiste en la transmisin de compresiones y
rarefacciones de la roca, de forma similar a la propagacin del sonido
(figura A). El segundo tipo, u ondas S, consiste en la propagacin de
ondas de cizalla, donde las partculas se mueven en direccin
perpendicular a la direccin de propagacin de la perturbacin (figura B).
Estos dos tipos de ondas se pueden propagar por el interior de la Tierra.

Existe un tercer tipo de ondas, llamadas superficiales debido a que solo

se propagan por las capas ms superficiales de la Tierra, decreciendo su
amplitud con la profundidad. Dentro de este tipo de ondas se pueden
diferenciar dos modalidades, denominadas ondas Rayleigh y ondas Love
en honor a los cientficos que demostraron tericamente su existencia.

Las ondas Rayleigh se forman en la superficie de la Tierra y hacen que

las partculas se desplacen segn una trayectoria elptica retrgrada
(figura D). En cambio las ondas Love se originan en la interfase de dos
medios con propiedades mecnicas diferentes; en este caso el
movimiento de las partculas es perpendicular a la direccin de
propagacin de la perturbacin, similar a las ondas S, pero solo ocurre
en el plano de la superficie terrestre (figura C).

ONDAS DE VOLUMEN
 ONDA P ONDA
S
(Figura A) (Figura B)

ONDAS DE SUPERFICIE
 ONDA LOVE ONDA
RAYLEIGH
(Figura C) (Figura
D)

Dentro de esta variedad de ondas, las P son las que se propagan con
mayor velocidad (de ah su nombre, primarias), presentando adems la
caracterstica de poder propagarse por cualquier tipo de material, sea
slido o lquido. Las ondas S viajan a una velocidad algo menor
(secundarias) y no se propagan por masas lquidas. Por ltimo, las ondas
superficiales viajan con una velocidad menor an.

Debido a la diferencia en la velocidad de cada tipo de onda, cuando

sentimos un terremoto las primeras sacudidas son debidas a las ondas P,
siendo las siguientes las ondas S y por ltimo las ondas superficiales. La
diferente velocidad de cada tipo de onda es, adems, la propiedad que
se utiliza para determinar la localizacin del foco del terremoto.
Un caso especial de ondas son las que se originan cuando el foco sita
bajo el mar. Este caso es muy similar al ejemplo de la piedra que cae en
un estanque: se generan grandes olas, que se propagan desde el foco
hacia la costa, donde causan graves daos. Son los maremotos. Quizs
el ejemplo ms tristemente conocido sea el terremoto que se produjo en
1755, en el ocano Atlntico: las olas alcanzaron la costa de Portugal,
causando gran nmero de vctimas. Afortunadamente este tipo de olas
son poco frecuentes, requieren que el mar sea suficientemente profundo
y el terremoto que los origina sea de gran tamao.