Captulo 3

Sistema Sexo-Gnero

Frecuentemente se confunden los trminos sexo y gnero o se usan indistintamente para

referirse a diferentes aspectos de la sexualidad. Por ejemplo en una solicitud de empleo
aparece la pregunta indique su sexo y dan opciones como M para masculino y F
para femenino, o H para hombre y M para mujer, aspectos que tienen que ver con el
gnero y no solamente con el sexo de las personas. Qu tengo que considerar entonces
para asumirme como hombre o como mujer? Los hombres tienen pene y las mujeres
vagina? y los que tienen un poco de ambos? En este captulo describiremos de forma
bsica la delicada e intrincada interdependencia del sexo y del gnero.

El Sexo

Generalmente se reconoce en la especie humana dos sexos: el macho y la hembra.

Aunque como describiremos ms adelante pueden existir condiciones genticas que
determinen personas con caractersticas compartidas.

El sexo es socialmente construido como lo que corresponde a la naturaleza, y las

culturas establecen una dicotoma, cada uno de cuyos dos elementos se excluyen
mutuamente: se nace con vulva y se es mujer o se nace con pene y se es hombre. Esta
dicotoma hace referencia a los dos cuerpos diferentes que se pueden complementar en
el proceso de reproduccin orgnica.

La palabra SEXO etimolgicamente significa corte o divisin. Lo que hace referencia a

que el cuerpo humano se puede dividir. Esta divisin obedece a las creencias culturales
de cada grupo social y de cada poca. Para nuestra cultura el cuerpo humano se puede
dividir (sexar) en personas que nacen con vulva, vagina, tero y personas que nacen con
pene y testculos. Esta manera de sexar o dividir a las personas por sus caractersticas
corporales tiene sus limitantes como veremos ms adelante.

Definido formalmente, el sexo remite en primer lugar a la divisin de los seres

orgnicos identificados como macho y hembra, y a las cualidades que los distinguen
segn sus caractersticas estructurales y funcionales.

Esta forma de construir y entender el sexo tiene como antecedente ideolgico las
creencias hebreas y judo-cristianas. No ahondaremos respecto en este captulo,
solamente dejaremos claro que nuestra herencia ideolgica del origen de la vida est
presente en nuestras ideas relacionadas con el sexo.

Otra definicin complementaria de sexo incluye las caractersticas fsicas,

genticamente heredados que colocan a todos los individuos de una especie en algn
punto de un continuo en cuyos extremos se encuentran individuos reproductivamente
complementarios.

En este sentido, se habla del sexo como un hecho biolgico, pero an as no se trata de
una entidad autnoma sino integrada por un cierto nmero de componentes discretos. El
sexo presenta tres dimensiones relacionadas entre ellas, cada una con su propio
movimiento, y las tres vinculadas en dinmicas con caractersticas diferentes a lo largo
de la vida de las personas.

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En su dimensin gentica y cromosmica, el sexo se define por la presencia de los
cromosomas, generalmente XX (que definen las caractersticas femeninas) o XY (que
dan lugar a las masculinas), o bien por la presencia de cromatina sexual o cuerpo de
Barr1. Existen tambin otros estados sexuales con sus propias caractersticas
cromosmicas que dan lugar a una estructura y funcionamiento sexual especifico. Por
ejemplo los sndromes de Klinefelter y Turner o el sndrome de insensibilidad a los
andrgenos, entre otros. Estos tipos de sexo tienen sus propias caractersticas y son
considerados por un importante grupo de cientficos como estados intersexuales y no
como patologas en s mismas. Esto es importante, toda vez que la identidad de gnero
se desarrolla a partir de las caractersticas de los rganos sexuales externos, por lo que
las personas con caractersticas intersexuales en muchos casos son vctimas del
discurso sexual normalizador y viven situaciones de discriminacin y marginacin
como ciudadanos o ciudadanas de un grupo social.

En su dimensin hormonal, el sexo resulta de la predominancia de estrgenos

(hormonas femeninas) o de andrgenos (hormonas masculinas) en la combinacin que
de unos y otros se presenta en todos los seres humanos.

En su dimensin gondica y anatmica, el sexo se define por la presencia de testculos

y pene (genitales masculinos), ovarios y vulva (genitales femeninos), o ambos, es decir,
por la morfologa de los rganos sexuales internos y externos.

El sexo es el hecho biolgico (fisiolgico, bioqumico y anatmico) que marca, de

manera diferenciada, la posibilidad de intervencin de los individuos, machos, hembras
o ambos en la reproduccin de la especie. El sexo en s mismo no tiene implicaciones
sociales, culturales ni histricas. nicamente define la existencia de un ser corporal, no
de una persona integra; de un macho, de una hembra o de una persona con
caractersticas sexuales compartidas, no de un hombre o de una mujer.

El sexo se construye socialmente como lo natural de la sexualidad humana. Judith

Butler por ejemplo, argumenta que no existe algo natural en la sexualidad humana, todo
es socialmente construido, por lo que la idea del sexo natural es una construccin social.

De cualquier forma es importante resaltar la diversidad de sexos, es decir, la gama de

posibilidades de tener un cuerpo sexuado determinado no se limita a dos opciones
(macho o hembra). Sino que cada ser humano es en s mismo un complejo sistema
gentico, bioqumico, anatmico y fisiolgico sexuado. Cada ser humano es un cuerpo
sexuado nico, diferente e irrepetible, ni mejor, ni peor que otros cuerpos.

1
En 1923, Painter demostr ciotolgicamente la existencia de los cromosomas X y Y en el humano. En 1949, Barr y
Bertram descubrieron masas de cromatina sexual (cuerpos de Barr) en clulas en interfase femeninas y no en
masculinas. A esta observacin sigui el desarrollo de una tcnica sencilla que permita detectar cuerpos de Barr en
clulas de mucosa oral. Como resultado de su aplicacin se reconoci que las clulas femeninas eran cromatina
positiva mientras que las masculinas eran cromatina negativa, pero que existan excepciones: las pacientes con
sndrome de Turner no tenan cuerpos de Barr y los pacientes con sndrome de Klinefelter si los presentaban. El
anlisis citogentico de estos pacientes explic la discrepancia aparente al demostrarse que el sndrome de Turner
tena un complemento cromosmico 45,X y el de Klinefelter 47,XXY. Estos hallazgos tambin demostraron que en
presencia de un cromosoma Y, independientemente del nmero de cromosomas X, el embrin humano se desarrolla
como macho, mientras que en ausencia del Y se desarrolla como hembra.
http://depa.pquim.unam.mx/genetica/Practica4.htm

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La teora de cinco sexos fue propuesta por Anne Fausto-Sterling en un ensayo para Las
Ciencias, titulado Los Cinco Sexos [Marzo /Abril 1993]. En otro artculo publicado
siete aos mas tarde en Ciencias Jul/Ago 2000, Vol. 40 fasc. 4, p18, explica,
En el artculo argument que el sistema de dos sexos imbuido en nuestra sociedad no es
adecuado para abarcar todo el espectro de la sexualidad humana. En su lugar, suger
un sistema de cinco sexos. Adems de masculino y femenino, inclu hermes (para
nombrar a los hermafroditas, gente nacida con un testculo y un ovario); merms
(hombres pseudo hermafroditas, que han nacido con testculos y algunos rasgos de
genitalidad femenina); y ferms (mujeres pseudo hermafroditas, que tienen ovarios
combinados con algunos aspectos de genitalidad masculina).
Las categoras pueden ser establecidas de acuerdo con los cromosomas de los
individuos y cmo ellos se combinan. De acuerdo con esta teora tenemos los siguientes
sexos:
Masculino definido por los cromosomas XY.
Femenino definido por los cromosomas XX.
Herms (Hermafroditas, personas con ovarios y testculos)
Merms (Pseudo-hermafroditas: Varones nacidos con testculos y
algunos rasgos de genitalidad femenina).
Ferms (Hembras pseudo hermafroditas nacidas con ovarios
combinados con algunos rasgos de genitalidad masculina.)
La importancia de esta teora es que, por primera vez hay una propuesta para una
explicacin cientfica y natural de la multiplicidad de sexos de los seres humanos. Esta
teora no es perfecta porque hay otras excepciones a este modelo. Personas con el
sndrome de Turner son individuos nacidos con un cromosoma XO. Ellos perdieron la
Y para ser un varn, o la X para ser claramente mujer. Crawford lo explica as:
En la definicin estrictamente gentica de sexo, las personas con sndrome de Turner
(XO) no son masculinos (XY) ni femeninos (XX). Sin embargo por sus genitales
externos son invariablemente rotuladas hembras y criadas como nias. Cuando llegan
a la pubertad, a las nias con el sndrome de Turner se le administran estrgenos para
estimular el desarrollo del busto y las formas corporales de una mujer adulta. Como a
la mujer CAIS (Sndrome de Insensibilidad Completa a los Andrgenos), a las que tiene
el sndrome de Turner les pueden ser dadas vagas explicaciones sobre su infertilidad y
la necesidad de hormonas suplementarias.

El Gnero

Por su parte el gnero se construye como lo no natural de la sexualidad. Es decir, se

constituye en la relacin entre lo biolgico: el sexo (gentico, hormonal y gondico) y lo
psquico (los procesos y estructuras conscientes e inconscientes que estructuran
intelectual y afectivamente a los sujetos), lo social (la organizacin de la vida colectiva,
las instituciones y las relaciones entre los individuos y los grupos), y lo cultural (las
concepciones, los valores, las normas, los mitos, los ritos, las tradiciones), que definen,

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marcan y controlan las relaciones entre los individuos y los grupos, y tambin el
sentido de sus cambios. El gnero es histrico.

El gnero, ser hombre o ser mujer, es la sntesis bio-psico-socio-cultural en cada

persona. El gnero se integra histricamente por el conjunto de cualidades biolgicas,
fsicas, econmicas, sociales, psicolgicas, erticas, polticas y culturales asignadas de
manera diferenciada a los individuos segn su sexo.

El gnero es ms amplio que el sexo, y lo contiene. El gnero es un concepto integral,

dinmico e histrico. El gnero es, en otras palabras, el conjunto de maneras aceptadas
histricamente de ser mujer u hombre en cada poca, en cada sociedad y en cada
cultura.

El sexo se basa en el aspecto fisiolgico y anatmico del cuerpo de la persona, es decir,

la apariencia externa. El gnero se basa en los comportamientos, actitudes,
pensamientos de cada persona segn un orden preestablecido.

A manera de comentario jocoso se puede decir que el sexo est entre las piernas y el
gnero est entre las orejas. Esto se refiere a que el sexo tiene que ver con el cuerpo
sexuado y el gnero tiene que ver con la forma psico-socio-cultural en que
interpretamos y damos significados a ese cuerpo sexuado.

Desidertum: masculinidad y feminidad

A partir del desidertum o mandato cultural est consagrado que de los hombres son: la
creatividad, la sabidura y la posesin natural de los poderes del dominio, la
racionalidad y la violencia; los hombres son presentados como los nicos capaces y
responsables de la conduccin de los dems, en particular de las mujeres, y de las
decisiones sobre las vidas propias y ajenas.

De las mujeres son: la abnegacin, la sumisin, la dependencia, la imposibilidad de

autonoma y el cuidado de los dems. Al contrario de lo que sucede con la subjetividad
de los hombres, en el centro de la vida de cada mujer no se encuentra su yo: ah estn
asentados los otros. A las mujeres el gnero las pierde de s mismas y se convierte en
un encierro enajenado.

Asignacin de Gnero

No se nace con gnero masculino o femenino, se nace con sexo. Las sociedades
construyen su propio desidertum con los contenidos obligados del ser mujer y del ser
hombre, que deben asumir los sujetos sexuados conforme al gnero que se les asigna.

A partir del sexo biolgico, en el momento del nacimiento se define al sujeto como nio
o nia, como masculino o como femenino, y entonces se le asigna el gnero: masculino
o femenino, hombre o mujer.

As, en funcin del mandato cultural de lo que se ha establecido para hombres y para
mujeres, se deciden las posibilidades de accin e interaccin que las personas podrn
desempear en las relaciones sociales, econmicas y polticas que encuadren sus vidas.

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Condicin genrica

Pertenecer a un gnero y slo a uno es mucho ms que ser diferente, que ser hombre o
ser mujer. Es adquirir a priori y de manera involuntaria, una condicin genrica para
toda la vida.

La condicin abarca el conjunto de caractersticas genricas, de edad, de clase, tnicas

y otras, que definen y ubican social, poltica, cultural e histricamente a las personas
en las relaciones de produccin y reproduccin de la vida.

La condicin genrica significa la posesin de unos atributos, de algunas

potencialidades, de ciertos poderes y derechos, y la carencia de otros. Esto sucede en los
sistemas sociales patriarcales que valoran a los gneros en escalas binarias. Por eso,
adems de ser diferentes, la condicin de gnero de los hombres y la condicin de
gnero de las mujeres, son desiguales.

Esa desigualdad se concreta en las posibilidades culturales, polticas y sociales de vida,

ya que los hombres por el slo hecho de serlo, tienen de antemano el poder del dominio
genrico. Las mujeres, por ser mujeres, son sujetas de la opresin genrica y slo desde
ella construyen y manejan sus poderes, que siempre han sido subalternos.

En los sistemas patriarcales, los hombres, todos y cada uno, son portadores del dominio
y la opresin de las mujeres, de todas y cada una.

Las mujeres han desarrollado propuestas de transformacin de las relaciones

genricas opresivas, a las que en conjunto se conoce como feminismo o feminismos.

Los hombres que desarrollan propuestas no sexistas, antisexistas y antipatriarcales, son

infinitamente minoritarios en todas las sociedades. Su aportacin al cambio de la cultura
sexista consiste en desentraar su propia condicin de gnero y en definir a qu
privilegios que les otorga el patriarcado estn dispuestos a renunciar, por qu vas
planean hacerlo, cmo conciben sus alianzas y qu resultados esperan alcanzar con su
accin transformadora.

Pertenencia genrica

Lo que para los hombres es vlido y obligado, en las mujeres es inaceptable y

reprobado; lo que para las mujeres es vlido y obligado, en los hombres es inaceptable y
reprobado.

Hombres y mujeres han de ser, adems de diferentes, excluyentes y opuestos los unos de
las otras. La pertenencia genrica implica una determinada condicin y una ubicacin
en las relaciones sociales, en la organizacin social y en el mundo.

Aprender a ser hombre o a ser mujer es un proceso siempre inacabado, siempre en

marcha, siempre perfectible. La pertenencia genrica es un hecho definido social e
histricamente en la asignacin de gnero, en los usos, costumbres y comportamientos
fijados por la tradicin y en modernizacin constante. El grado de identificacin con el
gnero resulta, en cada momento, de la historia de vida de cada persona.

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La sociedad instituye las actividades privadas y pblicas que de manera diferenciada
pueden y deben realizar los hombres y las mujeres, sus derechos y obligaciones, sus
castigos y sanciones, sus crceles y libertades, en una palabra, su deber ser. Tambin
sus fantasas, sus deseos y sus formas de realizarlos y cumplirlos. As, se establecen los
mbitos y las formas de participacin poltica y social para ellas y para ellos; los
sentimientos y sus expresiones; los gustos, las ilusiones, los deseos, los temores y las
frustraciones; las debilidades y las fortalezas, todo lo que deben y pueden alcanzar los
hombres por su lado y las mujeres por el suyo.

Especializacin genrica

Los sujetos son especialistas de gnero porque no se nace hombre o mujer sino que se
llega a serlo. Se trata de una especializacin, porque al asumir los contenidos culturales
que se imprime a los gneros, las personas deben introyectar discriminadamente slo
aquello que corresponde a su gnero y no al otro. Los particulares han de hacer suyas
las maneras especficas de ser que definen sus identidades como hombres o mujeres y
que permiten a la sociedad reconocerlos, aceptarlos y ubicarlos clara y
diferenciadamente como pertenecientes a uno u otro gnero.

La especializacin genrica limita las posibilidades de accin de las personas ya que

slo aprenden lo que est definido para su gnero o les es exigido o tolerado en funcin
de ste. As, cada quien tiene vetado o le es obligatorio un sinnmero de actitudes,
afectos, capacidades, destrezas, actividades y procesos indispensables para resolver su
vida. Este hecho impone relaciones necesariamente dependientes, desiguales e
inequitativas.

Identidad genrica

El gnero es el contenido ideado, deseado e impuesto por cada cultura para que las
personas se formen como hombres o como mujeres de manera claramente diferenciada;
para que se identifiquen con las maneras de pensar, desear, sentir y actuar establecidas
como necesarias, adecuadas, irrefutables y vlidas, sanas y normales para cada cual.

La identidad de gnero es la manera en que cada persona logra, frente a s misma y

frente a las dems, ser hombre o mujer de acuerdo con lo establecido por su cultura y la
sociedad en que vive. Es el proceso en el que los particulares se identifican con el
desidertum genrico, se reconocen en l y lo asumen.

Segn la edad, los roles y las dems situaciones vitales, hay que aprender lo que est
permitido y lo que es exigido diferencialmente a hombres y mujeres: los sentimientos y
sus expresiones, los gustos, las ilusiones, los deseos y las fantasas, los temores y las
rabias, las responsabilidades y las fortalezas, los gestos, las emociones y los ademanes,
las preferencias erticas y las manifestaciones amorosas, los colores, la indumentaria, el
peinado; hasta los olores son propios de los hombres o de las mujeres.

El gnero incluye todos los aspectos que definen la identidad de las personas. En tanto
asignacin, el gnero es absolutamente independiente de la voluntad de los sujetos y
establece de antemano el contenido general de sus vidas. Asimismo, la asignacin de
gnero determina la insercin y las posibilidades de desarrollo de hombres y mujeres en
las relaciones de poder que los condicionan.

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La gran batalla que se libra entre lo biolgico y lo cultural es hoy lo que constituye la
amplia gama de hiptesis que tratan de explicar al gnero. Pero entre considerar a la
biologa como el origen y razn de las diferencias entre los sexos -en especial de la
subordinacin femenina- sin tomar en cuenta otros aspectos, y tratar de valorar el peso
de lo biolgico en la interaccin de mltiples aspectos (sociales, ecolgicos, biolgicos)
hay un gran abismo (Lamas, 2002).

Se debe aceptar el origen biolgico de algunas diferencias entre hombres y mujeres, sin
perder de vista que la predisposicin biolgica no es suficiente en si misma para
provocar un comportamiento. No hay comportamiento o caracterstica exclusiva de un
sexo. Ambos comparten rasgos y conductas humanas.

Sullerot (en Lamas, 2000), afirma que es ms fcil modificar los hechos de la naturaleza
(biolgicos) que los de la cultura. Es decir, es ms sencillo librar a la mujer de la
necesidad natural de amamantar, que conseguir que el marido se encargue de dar el
bibern. La transformacin de los hechos socioculturales resulta frecuentemente mucho
ms ardua que la de los hechos naturales; sin embargo, la ideologa asimila lo biolgico
a lo inmutable (que no cambia) y lo sociocultural a lo transformable.

De esta forma, el genero nunca esta esttico, sino en constate construccin y

deconstruccin.

Una manera simple de concluir es que el sexo est entre las piernas (cuerpo) y el gnero
est entre las orejas (mente).

El sexo y el gnero interactan de la siguiente manera:

FEMENINA

MACHO HEMBRA

MASCULINO

Esta interaccin simplificada permite considerar la compleja y dinmica relacin entre

el sexo y el gnero. As como las diversas posibilidades de movilidad de la identidad
sexo-genrica.

Cabe aclarar que estos aspectos de la identidad son materia de discusin desde diversas
disciplinas, como la gentica, la bioqumica, la neurofisiologa, la psicologa, la
antropologa, el derecho, la sociologa y algunas otras. Existen argumentos contrarios y
argumentos complementarios. La importancia de esta discusin es vital para los seres

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humanos, ya que en ella est implicada nada menos que las bases de nuestra identidad y
por ende, de nuestro lugar en el mundo.

ACTIVIDAD

Describe que te hace ser hombre o que te hace ser mujer

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Escribe 5 caractersticas que tengan o puedan hacer las mujeres y los hombres no
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Escribe 5 caractersticas que tengan o puedan hacer los hombres y que no tengan las
mujeres
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