La evolucin biolgica es el cambio en caracteres fenotpicos y genticos de poblaciones

biolgicas a travs de generaciones. Dicho proceso ha originado la diversidad de formas de

vida que existen sobre la Tierra a partir de un antepasado comn.1 2 Los procesos evolutivos
han producido la biodiversidad en cada nivel de la organizacin biolgica, incluyendo los
de especie, poblacin, organismos individuales y molecular (evolucin molecular).3 Toda la
vida en la Tierra procede de un ltimo antepasado comn universal que existi entre hace
3800 y 3500 millones de aos.4 5

La palabra evolucin para describir tales cambios fue aplicada por primera vez en el siglo
XVIII por el bilogo suizo Charles Bonnet en su obra Consideration sur les corps
organiss.6 7 No obstante, el concepto de que la vida en la Tierra evolucion a partir de un
ancestro comn ya haba sido formulado por varios filsofos griegos, 8 y la hiptesis de que
las especies se transforman continuamente fue postulada por numerosos cientficos de los
siglos XVIII y XIX, a los cuales Charles Darwin cit en el primer captulo de su libro El origen
de las especies.9 Sin embargo, fue el propio Darwin en 1859, 10 quien sintetiz un cuerpo
coherente de observaciones y aport un mecanismo de cambio, al que llam seleccin
natural; lo que consolid el concepto de la evolucin biolgica en una verdadera teora
cientfica.2

La evolucin como una propiedad inherente a los seres vivos, no es actualmente materia de
debate en la comunidad cientfica relacionada con su estudio,2 sin embargo, los mecanismos
que explican la transformacin y diversificacin de las especies, se hallan bajo intensa y
continua investigacin cientfica.

Dos naturalistas, Charles Darwin y Alfred Russel Wallace, propusieron en forma independiente
en 1858 que la seleccin natural era el mecanismo bsico responsable del origen de nuevas
variantes genotpicas y en ltima instancia, de nuevas especies. 11 12 Actualmente, la teora de
la evolucin combina las propuestas de Darwin y Wallace con las leyes de Mendel y otros
avances posteriores en la gentica; por eso se la denomina sntesis moderna o teora
sinttica.2 Segn esta teora, la evolucin se define como un cambio en la frecuencia de los
alelos de una poblacin a lo largo de las generaciones. Este cambio puede ser causado por
diferentes mecanismos, tales como la seleccin natural, la deriva gentica, la mutacin y la
migracin o flujo gentico. La teora sinttica recibe en la actualidad una aceptacin general
de la comunidad cientfica, aunque tambin algunas crticas. Ha sido enriquecida desde su
formulacin, en torno a 1940, gracias a los avances de otras disciplinas relacionadas, como
la biologa molecular, la gentica del desarrollo o la paleontologa.13 Actualmente se continan
elaborando hiptesis sobre los mecanismos del cambio evolutivo basndose en datos
empricos tomados de organismos vivos.14 15