Sidney Chalhoub

Vises da
liberdade
Uma histria das ltimas
dcadas da escravido na Corte
Copyright 1990 by Sidney Chalhoub

Capa
Jeff Fisher

Preparao
Mrcia Copola

Reviso
Juliane Kaori
Larissa Lino Barbosa

Atualizao ortogrfica
Verba Editorial

Dados Internacionais de Catalogao na Publicao (cip)

(Cmara Brasileira do Livro, sp, Brasil)
Chalhoub, Sidney
Vises da liberdade : uma histria das ltimas dcadas da
escravido na Corte / Sidney Chalhoub. So Paulo : Companhia
das Letras, 2011.

isbn 978-85-359-1922-6

1.Escravido Brasil Histria 2. Escravido Brasil

Rio de Janeiro (rj) I . Ttulo.

cdd -326.0981
11-06788 -326.0981531
ndices para catlogo sistemtico:
1. Brasil : Escravido : Histria : Cincia poltica 326.0981
2. Brasil : Escravido e emancipao : Cincia poltica 326.0981
3. Rio de Janeiro : Cidade : Escravido : Histria : Cincia
poltica 326.0981531

2011

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Para meus pais, Nabih e Ermelinda: por tudo.
Para meus avs, Norival e Ilka: porque suas histrias sempre
embalaram meu interesse pela histria.
 SUMRIO

Agradecimentos 9
Introduo: Zadig e a histria 12

1. Negcios da escravido 32
Inqurito sobre uma sublevao de escravos 32
Fices do direito e da histria 39
Veludo e os negcios da escravido 50
Negcios pelo avesso 56
Castigos e aventuras: as vidas de Brulio e Serafim 63
Os irmos Carlos e Ciraco: mais confuso na loja de
Veludo 82
Eplogo 96
Anexo: Bonifcio e outros escravos 99

2. Vises da liberdade 116

BONS DIAS! 116
Vida de peteca: entre a propriedade e a liberdade 125
Sedutores e avarentos 133
Charadas escravistas 151
Atos solenes 162
Cenas do cotidiano 178
1871: as prostitutas e o significado da lei 189
O retorno inglrio de Jos Moreira Veludo 201

3. Cenas da cidade negra 218

De Bonifcio a Pancrcio: a concluso do captulo
anterior 218
Um objeto gravssimo: a segurana a segurana 232
Profundo abalo na nossa sociedade 248
A cidade-esconderijo 265
O esconderijo na cidade: os cortios e a liberdade 292

Eplogo: A despedida de Zadig, e breves consideraes

sobre o centenrio da Abolio 314

Notas 320
Fontes e bibliografia 346
Sobre o autor 359
 1. NEGCIOS DA ESCRAVIDO

INQURITO SOBRE UMA SUBLEVAO DE ESCRAVOS

Era o Ano do Nascimento de Nosso Senhor Jesus Cristo
de 1872, aos 17 de maro do dito ano, nesta Corte. Os escra-
vos que se encontravam na casa de comisses de propriedade
de Jos Moreira Veludo haviam acabado de jantar. O nego-
ciante descera ao dormitrio dos negros com o intuito de fa-
zer curativos num seu escravo de nome Tom, que estava em
tratamento havia vrios dias. Liderados por um mulato baia-
no de nome Bonifcio, mais de vinte dos cerca de cinquenta
escravos que aguardavam compradores na loja de Veludo
avanaram sobre o negociante e lhe meteram a lenha. O
preto Marcos arrancou a palmatria das mos de Tom para
esbordoar Veludo; o crioulo Constncio usou um pau curto
que trazia; vrios outros se serviram de achas de lenha que
haviam escondido debaixo de suas tarimbas especialmente
para a ocasio.1
O comerciante estava cercado de negros e apanhava para
valer quando um caixeiro da casa de comisses de nome Justo
armou-se de um pau comprido, convocou o auxlio do guarda-
-livros e partiu em socorro do patro. Os dois rapazes conse-
guiram arrombar a cancela e, com a ajuda de Tom, arrasta-
ram Veludo para fora. O comerciante ficou bastante ferido e
os negros permaneceram agitados, mas aparentemente no
ocorreu uma tentativa coletiva de fuga. De qualquer forma,
uma pequena operao de guerra foi montada para a priso
dos escravos. O subdelegado de Santa Rita pediu a presena de
uma tropa de fuzileiros navais e organizou o cerco loja da
rua dos Ourives, tendo comparecido ainda ao local o primeiro
delegado, o comandante dos guardas urbanos, um capito e

32
um major.2 Os autos do inqurito policial aberto pelo subdele-
gado trazem os depoimentos de 24 escravos.
O crioulo Constncio, escravo de Guilherme Teles Ribeiro,
natural da provncia do Rio de Janeiro, de 22 anos presumveis,
solteiro, analfabeto, carroceiro, filho de Silvestre e de Isabel,
oferece uma verso bastante detalhada dos acontecimentos na
subdelegacia:

[...] que h cinco meses est em casa de Jos Moreira Veludo

para ser vendido e que logo que a chegou os outros escra-
vos comearam a falar que era preciso darem pancadas em
Veludo porque era muito mau e que s assim sairiam do
poder dele; que ontem Bonifcio crioulo convidou ao inter-
rogado para unir-se a ele e aos outros companheiros para
matarem a Veludo e o interrogado concordou isso devia ter
lugar na hora em que Veludo descesse para curar o preto
Tom; que hoje tarde estando Veludo curando tal preto,
seguiu para o lugar em que ele estava o preto Bonifcio e
estando o interrogado no quintal ouviu barulho de bordoa-
das e gritos de Veludo ento para l correu e viu Veludo
cado no cho e muitos dos acusados dando-lhe bordoadas,
entre os quais o preto Marcos que dava com uma palmat-
ria dando-lhe pela cabea e pelo corpo; ento servindo-se o
interrogado de um pau curto que consigo levava deu em
Veludo duas cacetadas no pescoo e nessa ocasio intervin-
do o caixeiro a favor de Veludo, deu-lhe o interrogado duas
cacetadas e depois fugiu para o quintal onde foi preso [A 102;
grifo no original].

O relato de Constncio impressiona primeiramente pela

mincia com que o plano de ataque a Veludo foi concebido e
executado. Tudo foi pensado com bastante antecedncia e en-
volvia um grande nmero de escravos, porm o sigilo pde ser
mantido e o comerciante foi surpreendido com a agresso. H
ainda sutilezas no plano que no aparecem no depoimento de
Constncio. Estava combinado que alguns escravos que fica-

33
riam no quintal iriam derrubar um muro para provocar a re-
preenso de Veludo e justificar o incio da pancadaria. Este
muro derrubado iria servir tambm para a fuga em direo
subdelegacia aps o episdio, sendo que pelo menos o crioulo
Gonalo tinha a surpreendente esperana de alcanar a liberda-
de assentando praa (A 104). No fica bem claro nos depoimen-
tos se o muro afinal foi ou no para o cho, mas sabemos que
os negros fizeram sangue ou meteram a lenha na vtima na
ocasio prevista e com os instrumentos guardados especialmen-
te para o evento: tudo aconteceu quando Veludo foi tratar da
perna de Tom, e a maioria dos escravos usou as achas de lenha
que traziam escondidas. Segundo vrios depoimentos, o crioulo
Bonifcio se encarregou de dar o sinal do ataque e a primeira
pancada.3 Houve ainda o cuidado de evitar que escravos suspei-
tos de fidelidade a Veludo, como o prprio Tom e o crioulo
Jacinto, percebessem o que estava por acontecer (A 107, A 105).
Tanta preciso e competncia na concepo e execuo do
plano acompanhada de justificativas igualmente consistentes.
Como vimos, para Constncio o negociante era muito mau e
era preciso sair do poder dele, enquanto Filomeno queria
participar da combinao porque j havia apanhado. H ou-
tros escravos que atribuem o remdio radical que resolveram
aplicar contra Veludo ao rigor do tratamento que o negociante
dispensava s peas que estavam venda no seu estabeleci-
mento. Mas no essa a nica justificativa que os cativos apre-
sentam para os seus atos, nem parece ser esse o mvel essencial
da deciso de surrar aquele homem de negcios da Corte. Po-
demos dar a palavra ao mulato Bonifcio, baiano de Santo Ama-
ro, 35 anos presumveis, analfabeto, ganhador, filho de Benta e
Manoel, e identificado em vrios depoimentos como um dos
cabeas do movimento:

[...] que estando em casa de Jos Moreira Veludo para ser

vendido foi infludo por todos os outros acusados acima
mencionados para entrar com eles na combinao que fi-
zeram para esbordoar Veludo e fazer sangue nele, o que,

34
 queriam os outros fazer para no seguirem para uma fazen-
da para onde tinham de ir a mandado de um negociante de
escravos por nome Bastos que j os tinha escolhidos [sic];
tendo o interrogado raiva de seu Senhor por dar-lhe palma-
toadas entrou na combinao que j estava acertada a mais
[sic] de oito dias [A 99].

Apesar de afirmar em seu depoimento que foi infludo

pelos outros negros na sua deciso de participar da agresso a
Veludo, Bonifcio prossegue descrevendo com detalhes as aes
e confessa que partiu na linha de frente ao lado do pardo Fran-
cisco, tambm baiano, sendo que fora ele Bonifcio quem dera
as primeiras cacetadas. Ele justifica sua atuao no movimento
pela raiva que tinha do comerciante, mas explica que os ou-
tros foram movidos pela recusa em serem vendidos para uma
fazenda de caf. O crioulo cearense Gonalo, por exemplo,
disse que

tendo ido anteontem para a casa de Veludo para ser vendido

foi convidado por Filomeno, e outros para se associar com
eles para matarem Veludo para no irem para a Fazenda de
Caf para onde tinham sido vendidos [A 102];

explicao semelhante oferecida por Francisco, Filomeno,

Joaquim, Benedito e Juvncio. H escravos que manifestam
ainda a inteno de irem para a polcia aps darem as bordoa
das.4 Nas declaraes dos escravos, portanto, o que parece estar
em jogo no uma fuga coletiva, uma tentativa desses negros
de escapar de sua condio de cativos, e sim a afirmao de que
se negavam radicalmente a serem vendidos para o interior. Para
esses homens, a priso parecia um mal menor do que a escravi-
do nas fazendas de caf.
Todo o episdio sugere, na verdade, que o atentado contra
Veludo havia sido o ltimo recurso disponvel a esses negros
para influenciarem o rumo que tomariam suas vidas dali por
diante. Um exame da lista dos vinte escravos que acabam sendo

35
incriminados pelo relatrio do delegado revela que treze deles
eram baianos e tinham chegado do norte havia poucas semanas
para serem vendidos (A 113-5). Nota-se tambm que entre esses
baianos trs eram propriedade de Francisco Cames entre
eles o crioulo Bonifcio , outros trs eram escravos de Jos
Leone, mais trs eram escravos de Emiliano Moreira, e havia
ainda dois que pertenciam a Vicente Faria. Ou seja, o mnimo
que lcito imaginar que esse lote de negros continha peque-
nos grupos de cativos que j se conheciam h tempos por terem
sido propriedade do mesmo senhor. Essa circunstncia talvez
ajude a explicar o entrosamento e o sigilo conseguidos no mo-
vimento, sendo possvel que existissem laos de solidariedade ou
parentesco entre esses negros que os motivassem ao. Seja
qual for o sentimento de solidariedade que esses escravos te-
nham experimentado entre si, o fato que reagiram a uma si
tuao na qual no lhes fora deixado qualquer espao de mano-
bra. Como veremos detalhadamente mais adiante, era comum
que os escravos exercessem alguma forma de presso sobre seus
senhores no momento crucial de sua venda. Essas presses ou
negociaes poderiam ter formas e intensidades diferentes de-
pendendo de cada situao especfica. provvel, contudo, que
tal espao de manobra fosse reduzido quase nulidade quando
o senhor encarregava um comerciante de escravos de realizar a
venda. Bonifcio e seus companheiros vieram da Bahia e de
outras provncias do norte para serem vendidos por um nego-
ciante prspero da Corte. Estava criada uma situao sobre a
qual os negros pareciam no ter qualquer controle, e isto expli-
ca de certa forma a atitude drstica tomada contra Veludo.
No h no episdio, no entanto, um alinhamento ou uma
solidariedade automtica dos escravos contra o comerciante. Os
depoimentos mostram que o movimento foi tecido paciente-
mente entre os negros, com Bonifcio, Filomeno e outros con-
versando e procurando o engajamento de todos: o crioulo Joo
contou que foi convidado por Filomeno, Bartolomeu e Marcos
(A 105); Constncio foi convencido por Bonifcio (A 102); Gon-
alo tambm foi atrado por Filomeno (A 104). Enfim, houve

36
muito papo antes da ao, e foi preciso ter uma percepo mais
ou menos clara de que no era possvel atingir a todos. Alguns
negros tentam diminuir sua culpa no inqurito afirmando que,
apesar de saberem do plano, no participaram no espancamento
da vtima.5 Mas o preto Tom, escravo fiel de Veludo, e o mara-
nhense Odorico, que se achava na loja para ser vendido, no
pareciam suspeitar de nada, e ainda declararam que lutaram
contra seus parceiros para livrarem o abastado comerciante
portugus dos apuros nos quais se encontrava. E h ainda o
crioulo Jacinto: ele disse

que no soube de combinao alguma feita entre os pretos da

casa de Veludo para matarem a este, porque se soubesse teria
contado ao preto Tom para este contar ao Senhor [A 105].

No possvel saber quem est narrando aquilo que acha

que realmente viu acontecer e quem est conscientemente tor-
cendo os fatos no sentido de atingir determinados resultados.
De qualquer forma, a histria vai se complicando, e de repente
podemos nos deparar com armaes algumas absurdamen-
te cmicas, outras dramticas que nos lanam no bojo mes-
mo das tramas e experincias de personagens de um outro
tempo. Veludo ficou com vrias contuses na cabea e pelo
corpo, sendo seus ferimentos considerados graves pelos mdicos
(A 99); no entanto, a prpria vtima quem contrata um advo-
gado para defender seus agressores (A 109). Na denncia, em 2
de abril de 1872, o promotor pblico havia enquadrado os escra-
vos na lei de 10 de junho de 1835, o que os tornava sujeitos
pena de morte caso fossem condenados no jri popular (A 109).
Isto , havia um risco de perda total para o dono da casa de
comisses. Muitos contos de ris estavam em jogo, e Veludo age
rpido: no dia 15 de abril, portanto quase um ms aps a agres-
so, ele entra com uma petio na qual explica que dois ou trs
escravos lhe haviam ferido levemente, e solicita um exame de
sanidade para comprovar sua afirmao. Os mdicos fizeram
um novo exame, porm concluram que os ferimentos haviam

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sido graves mesmo, sendo que o paciente ainda necessitava de
uns dez dias para ficar recuperado (A 111).
O juiz de direito encarregado da pronncia achou que a lei
de 10 de junho de 1835 no era aplicvel, classificou o crime
como ofensas fsicas graves e no como tentativa de morte, e
julgou procedente a denncia apenas contra sete dos vinte acu-
sados. Veludo deve ter ficado aliviado, e dias depois entrou com
uma petio solicitando alvar de soltura para os rus que no
haviam sido pronunciados. Pelo menos a maior parte do capital
j no corria mais perigo. A estratgia da defesa para conseguir
esse resultado foi simples: por um lado, houve uma certa or-
questrao dos depoimentos do sumrio, em que negociantes
vizinhos de Veludo e mais o caixeiro e o guarda-livros deste
declararam unanimemente que no podiam dizer quais foram
os pretos entre os acusados que tomaram parte no conflito (A
110); por outro lado, h a tentativa previsvel de destituir esses
negros escravos de quaisquer resqucios de conscincia ou ra-
cionalidade. O advogado de defesa argumenta que

milita em seu favor mais de uma circunstncia, e especial-

mente o embrutecimento de seus espritos e falta absoluta
de educao; males que so provenientes de sua forada
condio de escravos, e que, embotando-lhes a conscincia
do mrito e do demrito, lhes diminui consideravelmente a
responsabilidade moral e a imputabilidade [A 111].

curioso notar que os escudeiros de Veludo no conse-

guem tampouco uma articulao perfeita. Apesar de ter perma-
necido fiel a seu senhor durante todo o tempo declarando
tanto no inqurito quanto no sumrio que havia lutado contra
os seus companheiros de cativeiro , Tom acabou sendo uma
pedra no sapato do advogado de defesa. O negro permaneceu
fiel a seu senhor, mas dentro de sua prpria racionalidade. Ao
contrrio do que gostaria de ouvir o advogado contratado por
Veludo, Tom afirma sempre que haviam sido muitos os agres-
sores de seu senhor, que ficara cado no cho aps as pancadas

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de Bonifcio, Francisco e Marcos, sendo que j nessa ocasio
havia um grande grupo de pretos todos armados de paus em
redor de seu senhor. Alm dos trs parceiros mencionados, o
preto cita ainda os nomes de Lcio e Constncio. O advogado
procura contestar as declaraes de Tom utilizando-se da pr-
pria hostilidade que os outros escravos pareciam demonstrar
contra ele:

E pelo curador foi contestado dizendo que no exata a

informao, porque o informante declara que no tinha
convivncia com seus parceiros que no gostavam dele.

O preto sustentou suas declaraes (A 110).

A ltima cena dessa histria ocorreu em 16 de julho de 1872.
O jri popular entendeu que Francisco e Filomeno eram inocen-
tes, e Veludo conseguiu assim salvar mais alguns de seus mil-
-ris. Bonifcio, Luiz, Marcos, Constncio e Joo de Deus foram
condenados a cem aoites, trazendo depois de os sofrer um
ferro ao pescoo por seis meses. O crioulo Bonifcio, um desses
escravos de esprito embrutecido, como julgava o prprio ba-
charel encarregado de sua defesa, admitiu abertamente no jri
que dera as pancadas na vtima, utilizando para isso uma acha de
lenha. Ele explicou mais uma vez que havia surrado Veludo por-
que este estava para lhe pegar. Numa ltima tentativa de livrar
seus companheiros dos ferros e aoites que estavam fatalmente
por vir, Bonifcio declarou ainda que as bordoadas haviam sido
dadas por ele s, e que no viu mais ningum dar. Dias depois,
o negociante pediu a soltura dos dois escravos absolvidos, ane-
xando os documentos que comprovavam que os ditos negros lhe
haviam sido entregues para serem vendidos (A 112).

FICES DO DIREITO E DA HISTRIA

Meu primeiro encontro com a histria de Veludo e Bonif-
cio ocorreu no arquivo abafado e poeirento do Primeiro Tribu-

39
nal do Jri da cidade do Rio de Janeiro. Posteriormente, pude ler
a notcia sobre a sublevao liderada por Bonifcio no Jornal do
Commercio do dia 18 de maro de 1872. Encontrei Veludo aci-
dentalmente outras vezes, e acabei decidindo perseguir suas pe-
gadas em fontes e momentos diversos. Como o leitor ver, o
negociante nos acompanhar em todo o trajeto deste primeiro
captulo. A opo em perseguir Veludo foi na verdade uma estra-
tgia para ir ao encontro de outros Bonifcios, pois fiquei in-
teressado em entender melhor as atitudes e os sentimentos de
escravos que estavam na iminncia de serem negociados.
Para o leitor de hoje em dia, a possibilidade de homens e
mulheres serem comprados e vendidos como uma outra merca-
doria qualquer deve ser algo, no mnimo, difcil de conceber. A
primeira sensao pode ser de simples repugnncia, passando
em seguida para a denncia de um passado marcado por arbi-
trariedades desse tipo. Com efeito, um pouco de intimidade
com os arquivos da escravido revela de chofre ao pesquisador
que ele est lidando com uma realidade social extremamente
violenta: so encontros cotidianos com negros espancados e
supliciados, com mes que tm seus filhos vendidos a outros
senhores, com cativos que so ludibriados em seus constantes
esforos para a obteno da liberdade, com escravos que tentam
a fuga na esperana de conseguirem retornar sua terra natal.
As histrias so muitas e seria preciso uma dose inacreditvel de
insensibilidade e anestesia mental para no perceber a muito
sofrimento. O mito do carter benevolente ou no violento da
escravido no Brasil j foi sobejamente demolido pela produo
acadmica das dcadas de 1960 e 1970 e, no momento em que
escrevo, no vejo no horizonte ningum minimamente compe-
tente no assunto que queira argumentar o contrrio.
A constatao da violncia na escravido um ponto de
partida importante, mas a crena de que essa constatao tudo
o que importa saber e comprovar sobre o assunto acabou geran-
do seus prprios mitos e imobilismos na produo historiogr-
fica. Podemos, por exemplo, fazer uma breve histria de um dos
mitos mais clebres da historiografia: a coisificao do escravo.

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