UNIVERSIDAD NACIONAL DE PIURA-HIDROLOGIA-INGENIERIA CIVIL

EFECTO CORIOLIS
1. HISTORIA
En 1835, Gaspard-Gustave de Coriolis, en su artculo Sur les quations du
mouvement relatif des systmes de corps,1 describi matemticamente la fuerza que
termin llevando su nombre. En ese artculo, la fuerza de Coriolis aparece como una
componente suplementaria a la fuerza centrfuga experimentada por un cuerpo en
movimiento relativo a un referencial en rotacin, como puede producirse, por
ejemplo, en los engranajes de una mquina. El razonamiento de Coriolis se basaba
sobre un anlisis del trabajo y de la energa potencial y cintica en los sistemas en
rotacin. Ahora, la demostracin ms utilizada para ensear la fuerza de Coriolis
utiliza las herramientas de la cinemtica.

Esta fuerza no comenz a aparecer en la literatura meteorolgica y oceanogrfica

hasta finales del siglo XIX. El trmino fuerza de Coriolis apareci a principios del siglo
XX.

2. CONCEPTO
El efecto o fuerza Coriolis es uno de los fenmenos ms interesantes que ocurren en
la Tierra. En realidad, es una fuerza a la que se sujetan los fluidos del planeta que
estn en desplazamiento. Fue descrita por primera vez en 1835 por Gaspard-Gustave
de Coriolis, un matemtico e ingeniero mecnico de origen francs que estudi la
transferencia de energa en los sistemas de rotacin. El trmino fuerza Coriolis
comenz a ser mencionado en el siglo XX, conforme se comprenda la circulacin de
los vientos en el planeta.
Y qu es el efecto Coriolis? Es la fuerza invisible por la que la trayectoria del aire u
objetos en movimiento se modifica debido a la rotacin de la Tierra, as que las masas
de aire se desvan en direcciones predecibles. Para entender esto, toma un ejemplo
clsico: imagina que te subes a una esfera giratoria de un parque y otra persona se
coloca enfrente de ti. Si t le aventaras una pelota directamente mientras la esfera
gira, el efecto Coriolis ocasionar que el objeto se desve y no aterrice en sus manos,
sino a un costado.
A pesar de que no es un trmino muy utilizado fuera del mbito cientfico, tiene un
papel muy importante en la direccin de los vientos, pero no en su velocidad. Sin
embargo, a medida que aumenta la velocidad de un objeto, la fuerza de Coriolis
tambin aumenta.
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Se determina por la masa y la velocidad de rotacin del objeto y afecta cualquier
objeto que se mueve libre y rpidamente, como los aviones y los cohetes, e incluso
ejerce influencia sobre las corrientes ocenicas.

2.1. CAUSAS
La causa directa de esta fuerza es la rotacin terrestre. La Tierra es ms ancha en el
ecuador que en los polos, como es fcil apreciar, y adems, gira sobre su mismo eje
de oeste a este. Mientras ms lejos est un objeto del ecuador, ms lento es el
movimiento puesto que la Tierra gira ms rpido en la lnea ecuatorial, por lo que la
desviacin es mayor en los polos y nula en el ecuador. Estas son las dos causas
principales por las que existe la fuerza Coriolis: el movimiento hacia el este y la
velocidad en funcin de la latitud, que causa que las partes de la Tierra se muevan a
velocidades distintas.
Ahora bien, cuando la Tierra gira sobre s misma, la fuerza acta en direccin norte-
sur, por lo que en el hemisferio norte los vientos se desvan hacia la derecha y en el
hemisferio sur hacia la izquierda, sin importar si son permanentes, locales o de corta
duracin.

3. FORMULACION
Para demostrar la expresin analtica expresada en la introduccin, pueden usarse
dos aproximaciones diferentes: por conservacin del momento angular o por
derivacin en base mvil. A continuacin se explican ambas.

3.1.DEMOSTRACIN POR CONSERVACIN DEL MOMENTO ANGULAR

Es preciso recordar que cuando un observador en un sistema no inercial
(como lo es un sistema en rotacin) trata de comprender el comportamiento
de su sistema como si fuese un sistema inercial ve aparecer fuerzas ficticias.
En el caso de un sistema en rotacin, el observador ve que todos los objetos
que no estn sujetos se alejan de manera radial como si actuase sobre ellos
una fuerza proporcional a sus masas y a la distancia a una cierta recta (el eje
de rotacin). Esa es la fuerza centrfuga que hay que compensar con la fuerza
centrpeta para sujetar los objetos. Por supuesto, para un observador externo,
situado en un sistema inercial (sistema fijo), la nica fuerza que existe es la
fuerza centrpeta, cuando los objetos estn sujetos. Si no lo estn, los objetos
tomarn la tangente y se alejarn del eje de rotacin.
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Si los objetos no estn inmviles con respecto al observador del sistema en

rotacin, otra fuerza ficticia aparece: la fuerza de Coriolis. Visto desde el
sistema en rotacin, el movimiento de un objeto se puede descomponer en
una componente paralela al eje de rotacin, otra componente radial (situada
sobre una lnea que pasa por el eje de rotacin y perpendicular a ste), y una
tercera componente tangencial (tangente a un crculo centrado en el eje y
perpendicular a ste) (ver grfica).

Un objeto que se desplaza paralelamente al eje de rotacin, visto de un

sistema fijo, gira con el sistema en rotacin a la misma velocidad angular y
con radio constante. La nica fuerza que acta sobre el objeto es la fuerza
centrpeta. El observador del sistema en rotacin slo nota la fuerza centrfuga
contra la cual hay que oponerse para que se quede a la misma distancia del
eje.

Cuando se reduce el radio de rotacin de un cuerpo sin aplicar un torque, el

momento angular se conserva y la velocidad tangencial aumenta. En cambio,
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si se obliga al cuerpo a conservar la misma velocidad angular, la velocidad
tangencial disminuye. El esquema est visto desde un sistema fijo (inercial).
Supngase que un observador en el sistema en rotacin mantiene una masa

El signo menos indica que cuando el radio aumenta la velocidad tangencial

disminuye.