Un domingo 31 de mayo de 1970 a las 15 horas con 23 minutos, los
departamentos de Ancash, Hunuco, La libertad y Lima se vieron sacudidos por un terremoto de 7,8 en la escala Richter que tuvo como epicentro las costas de las ciudades de Casma y Chimbote en el Ocano Pacifico. Este desastre natural se llev a unas 80 000 personas sin contar los desaparecidos que sumaron unos 20 000, el nmero de heridos se contabilizo a 143.331 y las prdidas de viviendas oscilaron en un 80% a 90%. Las personas afectadas fueron unos 3 000 000 que se quedaron en su mayora sin hogar y sin familia. Una de las zonas ms afectadas fue el callejn de Huaylas, en el que la mayora de sus pueblos se destruyeron en un 97% y dos de ellas quedaron sepultadas por un alud en consecuencia del sismo.
Como se mencion anteriormente, los pueblos que quedaron sepultados
fueron el de Yungay y Ranrahirca por el alud, acabando con ms de un 70% de su poblacin, esto tambin genero la obstaculizacin de caminos y la desaparicin del ferrocarril que una a Chimbote con Huallanca. Este alud se gener despus de los 45 segundos que duro el sismo, causando un huaico de nieve del pico oriental del nevado Huascarn, enterrando por completo a Yungay en la que solo se salvaron unas 300 personas que se refugiaron en el cementerio y dos nios que fueron conocidos despus por su peculiar historia relacionada a un circo.
Al terminar el terremoto muchas personas fueron enviadas a los lugares
ms devastados para ayudar a las personas ms afectadas y muchos de ellos se encontraron en un pueblo destruido con ms de 23 000 muertos que se encontraban, en su mayora, sepultados. En este tiempo de rescate muchos diarios iban cambiando sus titulares conforme iban pasando los das, en los que aumentaban el nmero de muertos, desaparecidos, y heridos. En los das siguientes una emisora transmiti un mensaje de uno de los damnificados, dijo lo siguiente: Tuvimos un amanecer de terror. La tierra sigue temblando. Los cerros se desmoronan estrepitosamente. Una espesa nube de polvo cubre toda la regin. La gente muere asfixiada, despus de esto la comunicacin se perdi. A partir de este incidente el gobierno recibi un aporte internacional de organizaciones mundiales, que ayudaron a restaurar la comunicacin en los departamentos afectados. Este terremoto trae como consecuencia la organizacin del Instituto Nacional de Defensa civil el 28 de marzo de 1972, ya que se el gobierno se percato que no tenan una buena organizacin para ayudar a su gente en desastres similares al del terremoto de 1970. Muy aparte del aspecto poltico, en el aspecto social 20 000 nios se vieron hurfanos ese 31 de mayo que les cambiara la vida, en el que solo dependan del apoyo de su estado.