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La Revolucin Industrigl, que Ajuicio de Drucker, as como Internet est cambiando
dio origen a las fbricas y a el verdadero impacto de la las economas y los merca-
la "clase trabajadora", meca- Revolucin Industrial ocurri dos; los productos y servicios;
niz la produccin de bienes. con la llegada del ferrocarril, los valores y comportamientos
La Revolucin de la Informa- el de la Revolucin de la In- de compra de los consumido-
cin convirti en rutinarios formacin se reconoce en el res; los puestos de trabajo y
procesos que ya existan. comercio electrnico . los mercados laborales.

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los Utrabajadoresdel
Por Peter F. Drucker

Peter Drucker, el padre del management mo
derno, ha hecho contribuciones de indudable
valor al mundo de los negocios. Entre sus lti-
mos libros se cuentan Managing for the Future
(1992), Managing in the Time of Great Change
(1995) y Management Challenges for the 21st.
Century (1999) .
1verdadero impacto de la Re-
volucin de la Informacin
apenas esti empezando a per-
cibirse. Pero no es la "informacin"
la que alimenta este impacto, ni la
"inteligencia artificial", Tampoco el
efecto de las computadoras y del pro-
cesamiento de datos en la toma de
decisiones, la formulacin de polti-
cas o la estrategia. Es algo que prcti-
camente nadie previ y de lo que ni
siquiera se hablaba hace 10 o 15
aos: el comercio electrnico; es de-
cir, la explosiva emergencia de Inter-
net como un importante --quiz el
ms importante- canal de distribu-
cin mundial de productos y servi-
cios y, sorprendentemente, tambin
de puestos profesionales y ger~ncia-
les. Internet estcap;biand~radical-
,mentelaseconoillas;']os' meI'cado~
.ylasestrtlcturasde4l"industria; los
iprodu~tosyservi(;i9S'; la segmenta-
..cin d los consumidores, sus valores
y comportaillientosde compra; los
puestos de trabajo y los mercados
laborales. Pero el impacto podra ser
an mayor eI,lla socie<iad, enla pol-
tica y, sobre todo, en la manera en
que vemos el;mundo y nos vemos a
nosotros mismos.
Al mismo tiempo, nO hay dudas de 1

"El verdadero impacto de la Revolucin de
la Informacin es el comercio electrnico;
es decir, la emergencia de Internet como
un importante canal de distribucin. 11
que emergern nuevas e inesperadas do para la Revolucin de la Informa-
industrias. Una ya est aqu:labiq- cin: su detonante y, fundamental-
mente, su smbolo. Casi todos coinci-
tecnologa. Y otra: la piscicultu? En
el marco de los prximos 50 aos, la den en que ningn otro hecho de la
piscicultura podr cambiar nuestra historia econmica se ha movido tan
mentalidad de c~adores y recolecto- rpido como la Revolucin de la In-
res de los mares, para convertirnos formacin, o ha tenido mayor impac-
en "pastores marinos", del mismo to. Pero lo cierto es que la Revolu-
modo que una innovacin similar, cin Industrial se desarroll con la
hace 10.000 aos, hizo que los hom- misma rapidez y, probablemente, tu-
bres abandonaran la caza para trans- vo un impacto igual, o mayor. En po-
formarse en pastores y agricultores. co tiempo mecaniz la mayora de
Tambin es probable -casi seguro, los procesos de fabricacin, empe-
en realidad- que aparezcan otras zando con la produccin del "com-
tecnologas, capaces de crear indus- modity" industrial ms importante
trias nuevas, que ni siquiera pode- del siglo XVIII y principios del siglo
mos imaginar. Igualmente seguro es XIX: los textiles. La Ley de Moore
que pocas derivarn de la computa- afIrma que el precio del elemento
cin y de la tecnologa de la informa- bsico de la Revolucin de la Infor-
cin. Como la biotecnologa y la pis- macin, el microchip, baja un 50 por
cicultura, cada una surgir de su pro- ciento cada 18 meses. Lo mismo ocu-
pia y especfica tecnologa. rri con los produc:os cuya fabrica-
Por supuesto, son slo predicciones. cin se mecaniz en la primera Revo-
Pero estn fundadas en la suposicin lucin Industrial. El precio de los
de que la Revolucin de la Informa- textiles de algodn cay un 90 por
cin evolucionar como lo hicieron ciento en los primeros 50 aos del si-
las "revoluciones" basadas en otras glo XVIII. Yla produccin aument,
tecnologas durante los ltimos 500 slo en Gran Bretaa, por lo menos
aos, desde la revolucin de la im- 150 veces durante el mismo periodo.
prenta de Gutenberg, en 1455. En Yaunque los textiles fueron el pro-
particular, presumo que la Revolu- ducto ms visible de esa poca, lo
cin de la Informacin ser como la cierto es que la Revolucin Industrial
Revolucin Industrial de fines del si- mecaniz la fabricacin de prctica-
. glo XVIII y principios del XIX. mente todos los dems productos im-
portantes, coma el Ji,apel, el vidrio, el
la llegada del ferrocarril cuero y los ladrillos. Adems, su im-
La Revolucin de la Informacin es- pacto no qued confinado a los bie-
t en el II1ismo pu~toque la Revolu- nes de consumo. La produccin de
cin Ind1.lstrial a principios de 1820; hierro y sus derivados -el alambre,
unos 40 aos despus de que lam- por ejemplo- se mecaniz con la
quina de vapor de James Watt fuera misma rapidez que la de los textiles,
aplicada por primera vez, en 1785, a y con los mismos efectos en trminos
una operacin industrial: el hilado de costo, precio y produccin. Hacia
del algodn. Yla mquina de vapor el fin de las Guerras Napolenicas, la
fue, para la primera Revolucin In- fabricacin de armas se expandi a
l6 dustrial, lo que la computadora ha si- toda Europa: los caI10nes se hacan
entre 10 Y 20 veces ms rpido, y su
costo se redujo ms de dos tercios.
Para esa poca, Eli Whitney haba
mecanizado la fabricacin de fusiles
en los Estados Unidos; cre la prime-
ra industria de produccin masiva.
Esos 40 o 50 aos dieron origen a las
fbricas y a la "clase trabajadora".
Ambas reducidas en nmeros para
mediados de la dcada de 1820, in-
cluso en Inglaterra, como para ser
estadsticamente significativas. Pero,
desde una ptica psicolgica, haban
alcanzado una posicin dominante
(que pronto se trasladara tambin a
la esfera poltica). En 1791, antes de
que en los Estados Unidos hubiera
fbricas, Alexander Hamilton predi-.
jo un pas industrializado en su-Re-
port on Manufactures. Una dcada
despus, en 1803, el economista
francsJean.-Baptiste Sayobserv
que la Revolucin Industrial haba
cambiado la economa al crear la fi-
gura del "emprendedor".
Las consecuencias sociales fueron
mucho ms all de la fbrica y de la
clase trab~adora. Tal como seal el
historiador PaulJohnson en A His-
. tory 01 the American People (1997), el
explosivo crecimiento de la industria
textil-, basada en la mquina de va-
por, revivi la esclavitud; Considera-
da prcticamente extinguida por los
Padres Fundadores de los Estados
Unidos, resucit cuando la mquina
desmotadora de algodn -que
pronto sera impulsada a vapor-
gener una enorme demanda de ma-
no de obra barata, y convirti a esos
nuevos esclavos en la industria ms
rentable de los Estados Unidos du-
rante varias dcadas.
La Revolucin Industrial tambin
provoc un gran impacto en la fami-
lia. La familia nuclear haba sido, du-
rante mucho tiempo, la unidad de
produccin. En la granja, o en el ta-
ller del artesano, trabajaba toda la fa-
milia: hombre, mujer e hijos. La f-
briOl, por primera vez en la historia,
hizo que la gente abandonara su ho-
gar para salir a trabajar, y la familia
. nuclear se desmembr.
En realidad, la "crisis d'ra. fami~"
no empez despus de la, Segunda
Guerra MundiaL Se inici con la Re-
volucin Industrial y, de hecho, fue
una preocupacin central de quie-

"En la geografa mental del comercio
electrnico,
eliminado. Hay una sola economa y
un solo mercado."
nes se opusieron a ella y al sistema fa-
bril. (Es probable que la mejor des-
cripcin del divorcio entre trabajo y
familia, y sus efectos sobre ambos, se
encuentre en la novela Tiempos difci-
les, de Charles Dickens, 1854.)
A pesar de esos efectos, la Revolucin
Industrial slo mecaniz, en sus pri-
meros 50 aos, la produccin de bie-
nes que ya existan. Aument enor-
memente la produccin y redujo en
igual medida los costos. Cre produc-
tos de consumo y consumidores. Pero
los productos ya existan. Ylos que sa-
lan de las nuevas fbricas slo se dife-
renciaban de los tradicionales por su
uniformidad y por tener menos de-
fectos que los hechos por los artesa-
nos delos periodos anteliores.
En esos primeros 50 aos hulx? una
sola excepcin, un nico producto
nuevo: el buque de vapor,concebido
por Robert Fulton en 1807. Sin em-
bargo, su impacto fue mnimo hasta
30 o 40 aos ms tarde. De hecho,
hasta fines del siglo XIX, la mayor
parte de la carga martima se trans-
portaba en barcos a vela.
Pero en 1829 lleg el ferrocarril; un
producto sin precedente, y que cam-
bi para siempre la economa, la so-
ciedad y la poltica. En retrospectiva,
es difcil imaginar por qu la inven-
cin del ferrocarril se demor tanto.
Los rieles para mover los vagones ya
se utilizaban, mucho antes, en las mi-
nas de carbn. Haba algo ms ob-
vio que ponerle al vagn una mqui-
na de vapor para impulsarlo, en lu-
gar de que lo hicieran personas o ca-
ballos? Sin embargo, el ferrocarril
no surgi de los vagones de las mi-
nas. Se desarroll de manera casi in-
dependiente. Y su objetivo inicial no
fue transportar'uarga, sino pasajeros.
18 Lo concreto es que, en menos de
las distancias se han
cinco aos, el mundo occidental pre-
senciaba el auge ms grande de la
historia: el del ferrocarril. Y conti-
nu en Europa durante 30 aos, has-
ta fines de 1850, cuan,do ya se haban
construido los principales ferrocarri-
les que hay en la actulidad.
El ferrocarril fue el elemento verda-
deramente significativo de la Revolu-
cin Industrial, no slo por haber
creado una nueva dimensin econ-
mica, sino tambin porque cambi
rpidamente lo que yo denomino la
"geografa mental". Por primera vez
en la historia, las personas gozaron
de verdadera movilidad. y, tambin
por primera vez, se expandieron los
holizontes de la gente comn y hubo
un cambio radical de mentalidad.
(La novela Middlemarch, escrita por
George Elliot en 1871, describe co-
mo ninguna la sociedad en transi-
cin de la Revolucin Industrial.)
Como seal el historiador francs
Fernand Braudel en La identidad de
Francia (1986), el ferr':)carril contri-
buy a que Francia, hasta su llegada
un grupo de regiones autnomas,
que slo permanecan unidas desde
el punto de vista polti,co, se convir-
tiera en una nacin con una sola cul-
tura. Por fin, es bien conocido el pa-
pel que jug el ferrocarril en la crea-
cin del Oeste norteamelicano.
Procesos rutinarios
Como la Revolucin I:i1dustrial hace son sus juguetes y sus herramientas
dos siglos, la Revolucin de la Infor-
macin --desde la creacin de las
primeras computadoras, a mediados
de la dcada de los' 40- slo ha
transformado procesos que ya exis-
tan. De hecho, su verdadero impac-
to no se produjo bajo la forma de
"informacin". Casi ni.nguno de los
efectos de la informacin, vislumbra-
dos 40 aos atrs, ha ocurrido. Prc-
ticamente no hubo cambios, por
ejemplo, en la manera en que se to-
man las grandes decisiones en los ne-
gocios o en el gobierno. Lo que hizo
la Revolucin de la Informacin fue
transformar en "rutinarios" los pro-
cesos tradicionales en una incalcula-
ble cantidad de reas.
El software para afinar un piano, sin
ir ms lejos, convierte un proceso
que habitualmente demandaba tres
horas, en uno de 20 minutos. Hay
software para las nminas de pago, el
control del inventario, loscronogra-
mas de entrega y todos los dems
procesos rutinarios de un negocio.
El diseo de los servicios internos de
un gran edificio (calefaccin, sumi-
nistro de agua, cloacas), como una
crcel o un hospital, exiga el trabajo
de 25 diseadores calificados duran-
te 50 das; ahora hay un programa
que le permite, a un solo diseador,
hacer esa tarea en un par de_das, a
una fraccin del costo. Hay software
para ayudar a la gente a preparar sus
declaraciones de impuestos, y softwa-
re que ensea a los mdicos residen-
tes de un hospital cmo hacer una
operacin de apendicitis. La gente
quefhoy especula en el mercado bur-
stil online hace exactamente lo mis-
mo que sus predecesores en la dca-
da de los '20, quienes pasaban el da
entero en una oficina. Los procesos
no han cambiado. Se volvieron ruti-
narios, paso por paso, con un tre-
mendo ahorro de tiempo y, a menu-
do, tambin de costo.
El impacto psicolgico dela Revolu-
cin de la Informacin, como el de
la Revolucin Industrial, ha sido
enorme. y quiz el ms significativo
se haya dado en la forma en que
aprenden los nios. A los cuatro
aos desarrollan habilidades para la
computacin, que pronto superan a
las de sus padres; las computadoras
de aprendizaje. Por lo tanto, podra-
mos concluir en que durante las lti-
mas dcadas no hubo una "_crisisde
la educacin norteamericana", sino
una creciente incongruencia entre la
forma en que ensean las escuelas y
la forma en que aprenden los chicos.
Algo similar ocurri con la universi-
dad del siglo XVI, 100 aos despus

liLa competencia ya no es local; de hecho,
no reconoce fronteras. Toda compaa
tiene que volverse transnacional
en su forma de manejarse. tt
de la invencin de la imprenta y de Pocos meses despus, los principales
los tipos mviles. clientes de la zona tambin optaron
Pero, en lo relacionado con nuestra por el proveedor europeo.
manera de trabajar, la Revolucin de En la geografa mental creada por el
la Informacin se ha limitado, sim- ferrocarril, la humanidad aprendi a
plemente, a convertir en rutinario lo dominar las distncias. En la geogra-
que ya hacamos. La nica excepcin fia mental del comercio electrnico,
es el CD-ROM, inventado hace unos las distancias no existen. Hay una so-
20 aos para presentar de una mane- , la economa y un solo mercado.
ra totalmente nueva peras, cursos Una de las conse':::uencias de este fe-
universitarios, obras de un escritor. y, nmeno es que C1lalquier empresa
como el barco de vapor, el CD-ROM debe ser globalmente competitiva,
no fue aceptado de inmediato. aun cuando fabrique o venda slo
dentro de un mercado local o regio-
Ur fer'irneno sin precedente nal. La competencia ya no es local;
El comercio electrnico es, para la de hecho, no reconoce fronteras. To-
Revolucin de la Informacin, lo da compaa tiel?e que volverse
que fue el ferrocarril para la Revolu- transnacional en su forma de mane-
cin Industrial: un desarrollo total- jarse. Sin embargo, la multinacional
mente nuevo e inesperado. y, como tradicional podria convertirse en ob-
el ferrocarril hace 170 aos, est saleta. Fabrica y distribuye sus pro-
can1biando rpidamente la econo- ductos en distintas geografas, y en
ma, la sociedad y la poltica. cada una de ellas se comporta como
Un ejemplo: una empresa mediana una empresa local. En el comercio
de la regin central de los Estados electrnico no hay empresas locales
Unidos, nacida en la dcada de los ni geografias distintas. Dnde fabri-
'20 y actualmente manejada por los car, dnde vender, y cmo, seguirn
nietos del fundador, sola tener alre- siendo decisiones de negocios im-
dedor del 60 por ciento del mercado portantes. Pero es probable que,
de servicio de mesa (vajilla, cubier- dentro de 20 aos, ya no sea posible
tos) para locales de comidas rpidas, determinar qu har una compaa,
cafeteras de escuelas, de oficinas y cmo lo har o dnde.
de hospitales, dentro de un radio de Al mismo tiempo, todava no est cla-
160 kilmetros de la fbrica. Como ro qu tipos de productos y servicios
la vajilla es pesada y se rompe fcil- se comprarn y vendern a travs del
mente, cuando es de bajo precio se comercio electrnico, ni cules resul-
vende,tracliconalmente, dentro de tarn inadecuados. Esto ha sido as
un rea pequea. Casi de la noche a cada vez que surgi un nuevo canal
la maana, esa empresa perdi ms de distribucin. Por ejemplo, por
,de la mitad de su mercado. Uno de qu cambi el ferrocarril la geogra-
sus clientes, el responsable de la cafe- fia mental y econmica de Occiden-
tera de un hospital, al navegar por te, mientras que no lo hizo el buque
Internet descubri que un fabricante de vapor, cuyo impacto fue semejan-
europeo ofreca vajilla de mejor cali- te en el comercio mundial y el trans-
dad ya menor precio, y que la envia- porte de pasajers? Por qu no hu-
20 ba por avin a una tarifa econmica. bo un "auge deli>uque de vapor"?
Tambin ha sido poco claro el impac-
to de cambios ms recientes en los
canales de distribucin: del almacn
local al supermercado, del supermer-
cado a la cadena de supermercados, y
de la cadena de supermercados a
Wal-Mart y otras cadenas de precios
bajos. Lo que est clar,es que el
cambio hacia el comercio electrnico
ser eclctico e inesperado.
Veamos algunos ejemplos. Hace 25
aos se crea que, en trminos de po-
cas dcadas, la palabra impresa po-
dra enviarse electrnicamente a las
pantallas de las computadoras de sus-
criptores individuales, quienes lee-
ran el texto en sus monitores, o lo
b?.Jaran e imprimiran. En esta supo-
sicin se bas el CD-ROM. As, mu-
chos diarios y revistas hicieron sus
propias versiones online; pocos, has-
ta el presente, se han convertido en
minas de oro. Pero quien 20 aos
atrs hubiera previsto el negocio de
Amazon.com y de barnesandnoble.
com -es decir, que los libros se ven-
deran por Internet pero seguiran
preservando su formato-, sin duda
habra sido objeto de burlas. Sin em-
bargo, se es exactamente el negocio
de Amazon.com y de barnesandno-
ble.~om, y ambas empresas estn pre-
sentes en todo el mundo. El primer
pedido de la edicin norteamericana
de mi ltimo libro, Management Cha-
llengesforthe 21st Century (1999), fue
recibido por Amazon.com, y lleg
desde la Argentina.
Otro ejemplo: hace 10 aos, una de
las automotrices lderes del mundo
hizo un minucioso estudio del pro-
bable impacto de la entonces inci-
piente Internet en la venta de auto-
mviles. Se lleg a la conclusin de
que Internet se convertira en un im-
portante canal de distribucin para
autos usados, pero que los clientes
ain querran ver, tocar y probar sus
autos nuevos. En realidad, por lo me-
nos hasta ahora, la mayor parte de
los autos usados se sigue comprando
en una concesionaria convencional,
y no por Internet. Sin embargo, la
mitad de los autos nuevos (con ex-
cepcin de los lujosos) hoy se est
"comprando" por Internet. Las con-
cesionarias se limitan a entregar los
autos que los clientes han elegido
mucho antes de pisar el local de ven-

tasoQu significa esto para el futuro
de las concesionarias de autos?
Otro ejemplo: los operadores del
mercado burstil norteamericano,
que experiment un auge en 1998 y
1999, compran y venden online cada
vezcon mayor frecuencia. Pero los
il1versoresparecen estar dejando de
lado la compra electrnica. El princi-
pal vehculo d inversin de los Esta-
dos Unidos son los fondos comunes
de inversin. Y mientras casi la mitad
de esos fondos se compraba electr-
nicamentc hace slo algunos aos,
hoy se estima que esa cifra caera al
35por ciento el ao prximo, yal 20
por ciento en el 2005. Exactamente
lo contrario de lo que "todos espera-'
ban" hace 10 o 15 aos.
En los Estados Unidos, el comercio
elecu'nico de ms rpido crecimien-
to se,est dando en un rea en la
que,~,hastaahora, no haba "comer-
cio":los puestos de trabajo de profe-
sionales y gerentes. Casi la mitad de
las empres~ms importantes del
mundo recluth personal a travs de
sus sitios en la Web, y alrededor de
2,5 millones de profesio~ales y ge-
rentes (dos tercios de los cuales no
son expertos en computacin) han
puesto sus antecedentes laborales en
Internet, desde donde ofrecen sus
servicios. El resultado es un mercado
laboral completamente nuevo.
Este hecho ilustra ofro efecto impor-
tante del comercio electrnico. Los
nuevos canales de d:stribucin cam-
bian el concepto de quines son los
clientes. No slo cambian cmo com-
pran los clientes, sino tambin lo
que compran. Cambian el comporta-
miento del consumidor, sus patrones
de ahorro, la estructura de la indus-
tria; en sntesis, la economa en su
totalidad. Es lo que est sucediendo
actualmente, y no slo en los Estados
Unido, sino cada vez ms en el resto
del mundo desarrollado y en una
buena cantidad de pases emergen-
tes, entre los que se ;::uenta China
con tinen tal.
Lutero fv'bqu/3veio y el salmn
El ferrocarril convini a la Revolu-
cin Industrial en un hecho consu-
mado. Lo que haba'sido revolucio-
nario se volvi "establecido". Yel au-
ge que desat dur casi 100 aos. La
tecnologa de la mquina de vapor
no termin con el ferrocarril. En las
dos ltimas dcadas del siglo pasado
deriv en la turbina de vapor, y en
los aos '20 y '30 del siglo XX dio na-
cimiento a las magnficas locomoto-
ras de vapor norteamericanas, tan
apreciadas por los fanticos del fe-
rrocarril. Pero la tecnologa focaliza-
da en la mquina de vapor y enlas
operaciones de fabricacin dej de
ser central. Por el contrario, la din-
mica de la tecnologa se traslad a
industrias totalmente nuevas, que
emergieron casi inmediatamente
despus de la invencin del ferroca-
rril, y ninguna de ellas tuvo algo que
ver con el vapor o las mquinas de
vapor. Despus del telgrafo elctri-
co y la fotografa llegaron, en la d-
cada de los '30, la ptica y la maqui-
naria agrcola. A su vez, la nueva.y di-
ferente industria de los fertilizantes,
que comenz a fines de esa misma
dcada, en poco tiempo transform
la agricultura. La salud pblica se
convirti en una industria central y
de gran crecimiento, con las vacu-
nas, la provisin de agua potable::y
las cloacas que, por primera vez ~n la
historia, hicieron de las ciudades un
hbitat ms saludable que el campo.
Al mismo tiempo, aparecieron lo.s
primeros anestsicos.
De la mano de estas nuevas tecnolo-
gas llegaron nuevas instituciones so-
ciales: el servicio de correos moder-
no, el peridico; la banca de inVt'~r-
sin y la banca comercial, por men-
cionar algunas. Ninguna de ellas tu-
vo demasiado que ver con la mqui-
na de vapor o con la tecnologa de la
Revolucin Industrial en general. Y
fueron estas nuevas industrias e insti-
tuciones las que, para 1850, domina-
ban el panorama econmico e indus-
trial de los pases desarrollados.
Esto es similar a lo que ocurri con
la imprenta, la primera de las revolu-
ciones tecnolgicas del mun~o mo-
derno. En los 50 aos posteriores a
1455, cuando Gutenberg haba per-
feccionado su invento, esarevolu,-
cin conmovi a toda Europa, y'cam-
bi por completo su economaysu
psicologa. Pera los libros que se im-
primieron durante esos 50 aos,)os
llamados "incuriables", contenan los 21

"Losnuevos canales de distribucin
cambian el comportamiento del
consumidor, la estructura de}a industria;
en sntesis, la economa en su totalidad. 11
mismos textos que los monjes haban solutamente secular: el teatro moder-
copiado laboriosamente a mano en no. Yemergieron, tambin, instinlcio-
los monasterios: documentos religio- nes sociales nuevas: la orden jesuita,
sosy lo que quedaba de los escritos la infantera espaola, la primera ar-
de la antigiiedad. En ese lapso se mada moderna y,finalmente, el esta-
. publicaron unos 7.000 ttulos, en do nacional soberano. En otras pala-
35.000 ediciones. y, por 10 menos bras, la revolucin de la imprenta
6.700, eran ttulos tradicionales. En sigui la misma trayectoria que, 300
otras palabras, durante sus primeros aos despus, tomara la Revolucin
50 aos, la imprenta permiti que es- Industrial, y hoy la Revolucin de la
tuviera disponible -a precios cada Informacin.
vez menores- informacin tradicio- Lo que nadie puede decil; todava, es
nal. Unos 60 aos despus de Guten- cules sern las nuevas industrias e
berg lleg la Biblia en alemn de Lu- instituciones. Como nadie pudo anti-
tero y, casi de inmediato, se vendie- cipar, en 1520, la literatura secular,
ron miles y miles de copias a un pre- ni en 1820 el telgrafo elctrico, la
cio increblemente bajo. Con la Bi- salud pblica o la fotografa. Lo ni-
blia de Lutero, la nueva tecnologa co altamente probable es que los
de la imprenta anunci una nueva prximos 20 aos sern testigos del
sociedad. Introdujo la religin pro- surgimiento de una selie de nuevas
testante, que conquist la mitad de industrias. Al mismo tiempo, es casi
Europa y, al cabo de 20 aiios, oblig seguro que pocas de ellas proven-
a la Iglesia Catlica a reformarse en drn de la tecnologa de la informa-
la otra mitad. Lutero utiliz el nuevo cin, la computadora, el procesa-
medio, deliberadamente, para volver miento de datos o Internet. Todos
a colocar a la religin como centro los antecedentes histricos avalan es-
de la vida individual y de la sociedad, ta afirmacin. Ytambin la reciente
10 cual desencaden un siglo y me- aparicin de algunas industrias, co-
dio de reformas y guerras religiosas. mo la biotecf'ologa o la pisdcultura.
MientrasLutero utilizaba la letra im- Hace 25 aos; el salmn era una ex-
presa con la manifiesta intencin de quisitez. La comida tpica permita
rstaurar la cristiandad, Maql.avelo elegir entre pollo y carne vacuna.
escriba y publicaba El PrtncijJe (1513), Hoy, el salmn es un commodity, y la
el primer libro de Occidente, en ms tercera opcin de cualquier men.
de 1.000 aos, sin ninguna cita bblica La mayor parte del salmn no se pes-
ni referencia a los escritores de la an- ca en el mar ni en el ro; se cra en
tigedad. As fue como ]<,1 Prtncipe se granjas de agua. Lo mismo podra
convirti en el "otro best-seller" del decirse de la trucha, y seguramente
siglo XVI, y tambin en el libro ms pronto se aplicar, tambin, a mu-
influyente y famoso de esa poca. chos otros peces. Ello delivar, sin
Hubo, de inmediato, una ola de obras duda, en el desarrollo gentico de es-
/-~.
puramente seculares; lo que hoy lla- pecies nuevas y diferentes, como ocu-
mamos literatura: novelas y libros rri con las ovejas, las vacas y los po-
sobre ciencia, histOlia, poltica y eco- llos. Paralelamente, es probable que
noma. Poco despus surgi, en In- alrededor de una docena de tecnolo-
22 glaterra, la primera forma de arte ab- gas estn, aGtualmente, en la misma
etapa que la biotecnologa hace 25
aos; es decir, listas para emerger.
Tambin hay un "servicio" a pLinto
de nacer: el seguro contra los riesgos
derivados de la exposicin cambia-
na. Ahora que cada negocio es parte
de la economa global, ese instru-
mento es tan necesario como lo fue
el seguro contra los riesgos fsicos
(incendios, inundaciones) en las pri-
meras etapas de la Revolucin Indus-
trial, cuando surgieron los seguros
tradicionales.
E cabaHero versus el tecnlogo
Las industrias que surgieron despus
del ferrocarril le debieron muy po-
co, desde el punto de vista tecnolgi-
co, a la mquina de vapor o a la Re-
volucin Industrial en general. No
fueron "hijas de sangre", sino "hijas
de espritu". Slo fueron posibles
gracias a la mentalidad y a las habili-
dades que desarroll la Revolucin
IndustriaL Ese fue el patrn mental
que acept y alent la invencin y la
innovacin, y que les dio la bienveni-
da a los nuevos productos y servicios.
Tambin cre los valores sociales que
hicieron posibles las nuevas indus-
trias. Pero, sobre todo, cre al "tec-
:dlogo". El xito social y financiero
siempre le fue esquivo a la primera
gran tecnloga de los Estados Uni-
dos, Eli Whitney, cuya desmotadora
de algodn, en 1793, fue tan impor-
tante para el triunfo de la Revolu-
cin Industrial como la mquina de
vapor. Pero una generacin despus,
el tecnlogo -todava autodidacta-
ya se haba convertido en el hroe
popular norteamericano, y era social-
mente aceptado y financieramente
recompensado. Quiz Samuel Morse,
el inventor del telgrafo, haya sido el
primer ejemplo; Thomas Edison se
convirti en el ms prominente. En
Europa, el "hombre de negocios" si-
gui teniendo, durante mucho tiem-
po, un stams social inferior; en cam-
bio, el ingeniero formado en la uni-
versidad ya era un "profesional" res-
petado en 1840.
Una dcada despus, Inglaterra esta~
ba perdiendo su predominio y empe-
zaba a ser superada como economa
industrial, primero por los Estados
Unidos y despus por Alemania. La
mayora coincide en que la principal

"Es posible que dentro de 10 aos,
dirigir uno empresa que tenga cbmo
justificacin y meta el 'valor para el
accionista' ser in fructfero. 11
razn fue eminentemente social, y
no econmica o tecnolgica. Por- Qu hace falta para evitar que los
que desde la ptica econmica, y es- Estados Unidos corran, en el siglo
pecialmente la financiera, Inglaterra XXI, la misma suerte que Inglaterra
sigui siendo la gran potencia hasta desde mediados del XIX? Estoy con-
la Primera Guerra Mundial. y, en vencido de que se requiere un pro-
materia tecnolgica, tuvo peso pro- fundo cambio en la mentalidad so-
pio durante todo el siglo XIX. Las cial, del mismo modo que ellideraz-
tinturas sintticas -los primeros go en la economa industrial, des-
"productos de la industria qumica pus del ferrocarril, exigi un cam-
moderna- fueron inventadas en In- bio drstico desde el "comerciante"
glaterra, y lo mismo ocurri con la al "tecnlogo" o al "ingeniero".
turbina de vapor Pero el tecnlogo Lo que llamamos Revolucin de la
no fue all socialmente aceptado. Informacin es, en realidad, una re-
Nunca lleg a ser un "caballero". volucin del conocimiento. Lo que
Los ingleses crearon facultades de ha permitido procesos rutinarios no
ingeniera de primer nivel en la In- es la maquinaria; la computadora s-
dia, pero casi ninguna en su territo- lo fue el detonante. El softw'are es la
rio. En cambio, ningn otro pas reorganizacin del trabajo tradicio-
honr tanto al "cientfico" y, ci<::rta- nal, basado en siglos de experiencia,
mente, Gran Bretaa retuvo ellide- a travs de la aplicacin del conoci-
razgo en la fsica a lo largo del siglo miento y, especialmente, del anlisis
XIX, desde James Clerk Maxwell y lgico y sistemtico. El secreto no es-
Michael Faraday hasta Ernest Rut- t en la electrnica, sino en la cien-
herford. Pero el tecnlogo sig'ui cia cognitiva. Esto significa que la
siendo un "comerciante". clave para mantener elliderazgo en
Tampoco desarroll Inglaterra al ca- la economa y la tecnologa que es-
pitalista de riesgo, quien tiene los tn a punto de emerger, probable-
medios y la mentalidad para finan- mente resida en la posicin social
ciar lo inesperado y no probado. A de los profesionales del conocimien-
pesar de haber sido un "invento" to y en la aceptacin social de sus
francs, retratado por primera vez valores. Porque si fueran considera-
en La Comedia Humana de Balzac dos "empleados" tradicionales, y tra-
(1840), el capitalista de riesgo fue tados como tales, las ,consecuencias
institucionalizado en los Estados seran similares a las que sufri Ingla-
Unidos porJ.P. Morgan y, simult- terra por tratar a sus tecnlogos ca-,
neamente, en Alemania y Japn. mo comerciantes.
Inglaterra, a pesar de haber inven- Sin embargo, todo indica que esta-
tado y desarrollado el banco mercan- mos adoptando una posicin ambi-
til, para financiar el comercio, no tu- gua, a fin de preservar la mentalidad
vo una institucin para financiar a la tradicional, segn la cual el capital es
industria hasta que dos refugiados el recurso clave y el finandsta es el
alemanes, S.G. Warburg y Henry jefe, mientras "sobornamos." a los tra-
Grunfeld, fundaron un banco en bajadores del conocimiento, para
Londres, poco antes de la Segunda que acepten su condicin de emplea-
24 Guerra Mundial. dos, con bonos y opCIOnesen acdo-
Iles. Semejante situacin slo puede
seguir funcionando, en alguna me-
dida, durante el tiempo en el que
las industrias emergentes disfruten
de una escalada en el mercado bur-
stil, tal como ha venido ocurriendo
con las empresas de Internet. Pero
es probable que las prximas indus-
trias se comporten de manera muy
similar a las tradicionales; es decir,
que crezcan de manera lenta, dolo-
rosa y esforzada.
Las primeras industrias de la Revolu-
cin Industrial-los textiles de algo-
dn, el hierro y los ferr()carriles-
crearon millonarios de la noche a la
maana, quienes en pocos aos se
transformaron en "capitanes de la in-
dustria". Las industrias que surgie-
ron a partir de 1830 tambin crearon
millonarios. Pero les llev 20 aos .
conseguido, y fueron dos dcadas de
trab~o duro, de luchas, de desilusio-
nes y fracasos, de frugalidad. Es pro-
bable que esto suceda tambin con
las industrias que habrn de surgir
de ahora en adelante. Ya es as en el
caso de la biotecnologa.
Por lo tanto, sobornar a los trab.ya-
dores del conocimiento, de quienes
dependern esas industrias, no fun-
cionar. Esas personas pretendern,
sin duda, compartir los frutos finan-
cieros de su labor. Pero pasar mu-
cho tiempo hasta que esos frutos ma-
duren, si es que maduran. Por lo tan-
to, es posible que dentro de 10 aos,
dirigir una empresa que tenga como
primera o nica justificacin y meta
el "valor (a corto plazo) para el ac-
cionista", se volver infructfero. Ca-
da vez ms, el desempeo de esas
nuevas industrias, basadas en el co-
nocimiento, depender de que laor-
ganizacin se maneje de modo tal de
atraer, preservar y motivar a los tra-
bajadores del conocimie,nto. Cuando
para lograr esos objetivos ya no al-
cance con satisfacer la ambicin de
esas personas, que es Joque estamos
tratando de hacer actualmente, ha-
br que satisfacer sus valores, y darles
reconocimiento y poder social. De-
gado ese punto, tendremos que con-
vertirlos de subordinados en colegas,
y de empleados, por mejor pagos
que estn, en socios.
Gestin/Peter Drucker