INTRODUCCION

Petrleo, lquido oleoso bituminoso de origen natural compuesto por diferentes

sustancias orgnicas. Tambin recibe los nombres de petrleo crudo, crudo petrolfero o
simplemente crudo. Se encuentra en grandes cantidades bajo la superficie terrestre y
se emplea como combustible y materia prima para la industria qumica. Las sociedades
industriales modernas lo utilizan sobre todo para lograr un grado de movilidad por
tierra, mar y aire impensable hace slo 100 aos. Adems, el petrleo y sus derivados
se emplean para fabricar medicinas, fertilizantes, productos alimenticios, objetos de
plstico, materiales de construccin, pinturas y textiles, y para generar electricidad.

CARACTERISTICAS

Todos los tipos de petrleo se componen de hidrocarburos, aunque tambin suelen

contener unos pocos compuestos de azufre y de oxgeno; el contenido de azufre vara
entre un 0,1 y un 5%. El petrleo contiene elementos gaseosos, lquidos y slidos. La
consistencia del petrleo vara desde un lquido tan poco viscoso como la gasolina
hasta un lquido tan espeso que apenas fluye. Por lo general, hay pequeas cantidades
de compuestos gaseosos disueltos en el lquido; cuando las cantidades de estos
compuestos son mayores, el yacimiento de petrleo est asociado con un depsito de
gas natural.

Existen tres grandes categoras de petrleo crudo: de tipo parafnico, de tipo asfltico y
de base mixta. El petrleo parafnico est compuesto por molculas en las que el
nmero de tomos de hidrgeno es siempre superior en dos unidades al doble del
nmero de tomos de carbono. Las molculas caractersticas del petrleo asfltico son
los naftenos, que contienen exactamente el doble de tomos de hidrgeno que de
carbono. El petrleo de base mixta contiene hidrocarburos de ambos tipos.

FORMACION

El petrleo se forma bajo la superficie terrestre por la descomposicin de organismos

marinos. Los restos de animales minsculos que viven en el mar y, en menor medida,
los de organismos terrestres arrastrados al mar por los ros o los de plantas que crecen
en los fondos marinos se mezclan con las finas arenas y limos que caen al fondo en
las cuencas marinas tranquilas. Estos depsitos, ricos en materiales orgnicos, se
convierten en rocas generadoras de crudo. El proceso comenz hace muchos millones
de aos, cuando surgieron los organismos vivos en grandes cantidades, y contina
hasta el presente. Los sedimentos se van haciendo ms espesos y se hunden en el
suelo marino bajo su propio peso. A medida que se van acumulando depsitos
adicionales, la presin sobre los situados ms abajo se multiplica por varios miles, y la
temperatura aumenta en varios cientos de grados. El cieno y la arena se endurecen y
se convierten en esquistos y arenisca; los carbonatos precipitados y los restos de
caparazones se convierten en caliza, y los tejidos blandos de los organismos muertos
se transforman en petrleo y gas natural.

Una vez formado el petrleo, ste fluye hacia arriba a travs de la corteza terrestre
porque su densidad es menor que la de las salmueras que saturan los intersticios de
los esquistos, arenas y rocas de carbonato que constituyen dicha corteza. El petrleo y
el gas natural ascienden a travs de los poros microscpicos de los sedimentos
situados por encima. Con frecuencia acaban encontrando un esquisto impermeable o
una capa de roca densa: el petrleo queda atrapado, formando un depsito. Sin
embargo, una parte significativa del petrleo no se topa con rocas impermeables, sino
que brota en la superficie terrestre o en el fondo del ocano. Entre los depsitos
superficiales tambin figuran los lagos bituminosos y las filtraciones de gas natural.
 Torre de perforacin de petrleo

La torre de perforacin rotatoria emplea una serie de tuberas giratorias, la llamada

cadena de perforacin, para acceder a un yacimiento de petrleo. La cadena est
sostenida por una torre, y el banco giratorio de la base la hace girar. Un fluido
semejante al fango, impulsado por una bomba, retira los detritos de perforacin a
medida que el taladro penetra en la roca. Los yacimientos de petrleo se forman como
resultado de una presin intensa sobre capas de organismos acuticos y terrestres
muertos, mezclados con arena o limo. El yacimiento mostrado est atrapado entre una
capa de roca no porosa y un domo salinfero. Como no tienen espacio para expandirse,
el gas y el petrleo crudo estn bajo una gran presin, y tienden a brotar de forma
violenta por el agujero perforado

PRODUCCION PRIMARIA

La mayora de los pozos petrolferos se perforan con el mtodo rotatorio. En este

mtodo, una torre sostiene la cadena de perforacin, formada por una serie de tubos
acoplados. La cadena se hace girar unindola al banco giratorio situado en el suelo de
la torre. La broca de perforacin situada al final de la cadena suele estar formada por
tres ruedas cnicas con dientes de acero endurecido. La broca se lleva a la superficie
por un sistema continuo de fluido circulante impulsado por una bomba.

El crudo atrapado en un yacimiento se encuentra bajo presin; si no estuviera atrapado

por rocas impermeables habra seguido ascendiendo debido a su flotabilidad hasta
brotar en la superficie terrestre. Por ello, cuando se perfora un pozo que llega hasta
una acumulacin de petrleo a presin, el petrleo se expande hacia la zona de baja
presin creada por el pozo en comunicacin con la superficie terrestre. Sin embargo, a
medida que el pozo se llena de lquido aparece una presin contraria sobre el depsito,
y pronto se detendra el flujo de lquido adicional hacia el pozo si no se dieran otras
circunstancias. La mayor parte del petrleo contiene una cantidad significativa de gas
natural en disolucin, que se mantiene disuelto debido a las altas presiones del
depsito. Cuando el petrleo pasa a la zona de baja presin del pozo, el gas deja de
estar disuelto y empieza a expandirse. Esta expansin, junto con la dilucin de la
columna de petrleo por el gas, menos denso, hace que el petrleo aflore a la
superficie.

A medida que se contina retirando lquido del yacimiento, la presin del mismo va
disminuyendo poco a poco, as como la cantidad de gas disuelto. Esto hace que la
velocidad de flujo del lquido hacia el pozo se haga menor y se libere menos gas.
Cuando el petrleo ya no llega a la superficie se hace necesario instalar una bomba en
el pozo para continuar extrayendo el crudo.

PERFORACIN SUBMARINA
Otro mtodo para aumentar la produccin de los campos petrolferos y uno de los
logros ms impresionantes de la ingeniera en las ltimas dcadas es la construccin
y empleo de equipos de perforacin sobre el mar. Estos equipos de perforacin se
instalan, manejan y mantienen en una plataforma situada lejos de la costa, en aguas
de una profundidad de hasta varios cientos de metros

REFINADO

Una vez extrado el crudo, se trata con productos qumicos y calor para eliminar el
agua y los elementos slidos, y se separa el gas natural. A continuacin se almacena el
petrleo en tanques y se transporta a una refinera en camiones, por tren, en barcos
denominados petroleros o superpetroleros, que llegan a transportar hasta 200.000
toneladas de crudo, o a travs de un oleoducto. Todos los campos petrolferos
importantes estn conectados a grandes oleoductos.
 Refinado del petrleo
La primera etapa en el refinado del petrleo crudo consiste en separarlo en partes, o
fracciones, segn la masa molecular. El crudo se calienta en una caldera y se hace
pasar a la columna de fraccionamiento, en la que la temperatura disminuye con la
altura. Las fracciones con mayor masa molecular (empleadas para producir por
ejemplo aceites lubricantes y ceras) slo pueden existir como vapor en la parte inferior
de la columna, donde se extraen. Las fracciones ms ligeras (que darn lugar por
ejemplo a combustible para aviones y gasolina) suben ms arriba y son extradas all.
Todas las fracciones se someten a complejos tratamientos posteriores para convertirlas
en los productos finales deseados.