La frontera y la zona de contacto

Consideraciones generales

El texto de Pratt, recuerdo, forma parte de la bibliografa terica de la materia. Sus

ideas permiten pensar el viaje y los regresos, entre muchas otras posibilidades.

Tengan en cuenta para organizar las lecturas que la segunda unidad comienza a
desarrollarse el 11 de agosto, aproximadamente, y culmina, el 16 de septiembre para
dar paso a la tercera y ltima unidad del programa.

Les recomiendo que tengan en cuenta las fechas de entregas de las producciones del
parcial y el TP, como as tambin que lleven un ritmo sostenido de las lecturas.

1. Introduccin

Vamos a leer una resea escrita por Bartolom Leal, escritor y periodista chileno,
sobre Ojos imperiales (1992), el texto de la autora canadiense Mary Louise Pratt.

Mary Louise Pratt es una erudita de reconocido renombre en el campo de la

lingstica y los estudios sobre el feminismo, la cultura y la teora poscolonial en
Amrica Latina. Oriunda de Listowel, Canad, donde naci en 1948, se licenci en
literatura y lenguas modernas en la Universidad de Toronto en 1971. En 1975 obtuvo
la maestra en lingstica en la Universidad de Illinois (Urbana) y un doctorado en
literatura comparada en la Universidad de Stanford. Comenz su labor docente en
Stanford en1976 y se ha desempea do como catedrtica de literatura espaola y

portuguesa, y literatura comparada desde 1989 .

Actualmente dirige el departamento de lengua espaola y portuguesa. En 1990 fund
el Archivo Popular de la Mujer -que dirige actualmente- en la Universidad de Stanford,
en la que toma parte del Directorio Ejecutivo del Centro de Estudios Chicanos.
Frecuentemente pronuncia conferencias sobre temas afines, incluyendo
sociolingstica y la transculturacin.

La resea fue publicada en la revista Ramona en mayo de 2011. Antes quisiera

recordarles que nuestra propuesta de lectura hace foco en el viaje, especialmente en
las modalidades de los regresos. Les pido que relean la Fundamentacin del
programa de estudio.

2. Desarrollo

A continuacin leeremos la resea para comentar, luego, las ideas de Pratt sobre
escritura de viajes, representaciones del otro, de lo ajeno percibido como propio; esa
visin imperialista y europea que construyeron los viajes realizados en diferentes
pocas. Nos detendremos en la nocin de transculturacin. El planteo de Pratt toma
distancia de las lecturas que muchos autores sudamericanos realizaron a partir de la
frontera. Una frmula que rechaza Pratt, debido a que es uno de los resultados del
colonialismo.

Mary Louise Pratt: Ojos imperiales

La visin imperial podra traducirse el ttulo de este libro, uno de los ms destacados e
influyentes anlisis que se han escrito sobre los libros de viajes. Lleva un subttulo
significativo: Literatura de viajes y transculturacin. Publicado en 1992, ha sido
reeditado en 2008 (con nuevos materiales), algo poco comn para textos de esta
naturaleza. Analiza dos siglos y medio de literatura de viajes: primero de 1750-1800,
etapa que la autora llama de la ciencia y el sentimiento, cuando el mundo (reducido
a Europa) adquiere conciencia de su carcter planetario y descubre no slo formas
nuevas de vida, sino formas distintas de expresin del eros, sobre todo en frica y el
Caribe. Luego, de 1800-1850, cuando se entra en la etapa de la reinvencin de
Amrica, tarea donde descolla el cientfico Humboldt y se inician los viajes de
negocios y el turismo de las clases adineradas, sin dejar de lado la aparicin de lo
criollo como una categora indita, resultado de las guerras por la independencia. Y
por ltimo, la etapa de la estilstica imperial, que se extiende desde la segunda
mitad del siglo XIX, hasta la actualidad, con algunos cambios formales y una
readecuacin del imaginario imperialista. Hacia el final, Pratt estudia el
neocolonialismo de hoy, caracterizado por la modernidad, la movilidad y la
globalizacin.

El libro trata de ser a la vez el estudio de un gnero literario y una crtica de la

ideologa que lo sustenta. Su tema central es demostrar cmo, a travs de los libros
de viajes escritos por europeos acerca del mundo no-europeo creado por el orden
imperial, se traslada ese orden a nivel del hogar. Dice la autora: La literatura de
viajes hizo comprensible y deseable la expansin imperial para los ciudadanos de los
pases imperialistas, an cuando los beneficios materiales del imperio llegaran slo a
unos pocos. Se crea as una sensacin de propiedad, de derecho adquirido, de
familiaridad con respecto a esos lugares remotos que estaban siendo explorados,
invadidos y colonizados. Los libros de viajes se hicieron sumamente populares y
crearon tambin, segn Pratt, una sensacin de curiosidad, de excitacin, de
aventura, e incluso un fervor moral respecto del expansionismo europeo.

Hay un punto metodolgico que corresponde anotar. La autora asume que las
transiciones histricas importantes alteran la manera en que la gente escribe, porque
aqullas transforman las experiencias y la forma en que la gente imagina, siente y
piensa acerca del mundo en que vive. Consecuentemente, se ocupa de la interaccin
entre la escritura sobre viajes y la historia natural influida por la filosofa de las
luces, lo que produce una visin eurocntrica ampliada a una suerte de conciencia
mundial. Si se agrega lo sentimental, la literatura de viajes va entonces ms all de la
tradicin de la literatura de supervivencia (tipo Robinson Crusoe) o la autobiografa
aventurera, para hacerse ms cercana a la realidad que describe. Tampoco es
desdeable, segn Pratt el feminismo temprano del siglo XIX, que hace a muchas
mujeres expresarse en el gnero, enriquecindolo. Las llama exploradoras sociales.
Si avanzamos adelante, en la primera mitad del siglo XX la literatura de viajes
europea ayuda a formar una narrativa criolla impregnada de la ideologa imperial. Ms
tarde, desde los aos 60, el libro de viajes se contamina con la propaganda turstica,
por un lado; y el registro objetivo de testimonios, por otro.

Mary Louise Pratt relata en la introduccin dos casos paradigmticos: el primero es la

de un canadiense que ella conoci en una zona rural, el cual era descendiente del
famoso Dr. David Livingstone, el misionero ingls explorador en frica. El hombre
posea una carta de su to que conservaba como un tesoro. El segundo se refiere al
descubrimiento, a inicios del siglo XX, del manuscrito de 1.200 pginas de la Nueva
crnica y buen gobierno (1615) de Felipe Guamn Poma de Ayala, olvidado en los
Archivos Reales de Dinamarca, en Copenhague. A primera vista, no hay mayor
relacin entre estos casos, pero segn Pratt son dos formas de expresin de la
amplitud de la visin imperial, y de cmo sta crea significados distintos en las
sociedades intervenidas. En el primer caso va una relacin afectiva con un personaje
clave de la penetracin imperial; en el segundo con un cronista que propone una
reescritura minuciosa de la historia del mundo incaico, para adaptarlo a la visin del
conquistador. Tal enfoque evoluciona hasta el momento en que se producen los
procesos de liberacin en Amrica, cuando los criollos construyen su propia ideologa,
a menudo espejo de la visin imperial, en un modo que la autora califica de dialctico,
con idas y vueltas, estructurado de manera desigual. Las percepciones desde el otro
lado, lo que el historiador mexicano Miguel Len-Portilla llam la Visin de los
vencidos, no se hallan tan desarrolladas en el libro en comento, cabe sealar.

Pero se toca el tema, y aqu viene un aspecto central en el trabajo de la seora Pratt.
Se trata del concepto de transculturacin, tomado en prstamo de la etnografa,
que le sirve para demostrar que en cierta manera las culturas metropolitanas fueron a
la vez transformadas por las imgenes y valores provenientes de las colonias. Esto fue
en su momento en contra de la corriente dominante en la crtica literaria del gnero,
al establecer un direccionamiento no slo desde el centro hacia la periferia sino desde
la periferia hacia el centro... Sin embargo, se ha reconocido que permiti una mirada
diferente en la medida que ayud a identificar tambin expresiones de la resistencia
contra la dominacin ideolgica imperial, a la vez que entender mejor la naturaleza
del propio discurso imperial. Por ejemplo, lo que ella llama la anti-conquista, una
visin que predominaba entre los cientficos y naturalistas que visitaron Amrica y
frica en los siglos XVIII y XIX, y que dejaron escrita su negativa a suscribir la
dominacin imperialista, sin que por ello hubieran dejado de ser una parte
componente del fenmeno, sobre todo por su influyente autoridad intelectual sobre
los lectores. Es el caso de Humboldt, precisamente.

Me refera antes al hecho que estoy reseando una segunda edicin ampliada del
libro, a quince aos de su aparicin. Esto se debe a la influencia que ha tenido en la
crtica de la literatura de viajes, un gnero bastante menos inocente, bastante menos
liviano, bastante menos neutral de lo que imaginamos, porque lleva escondido en s,
como el huevo de la serpiente en el nido de un ave (la zona de contacto que llama
Pratt), el intercambio entre civilizaciones, algunas poderosas y otras dbiles, con los
resultados que cada cual puede interpretar si tiene la oportunidad de liberarse del
afn a veces neurtico por hacer turismo (para quemar circulante deca un amigo), en
lugar de transfigurar viaje en oportunidad.

De tanto en tanto es bueno moverse de la poltrona, alejarse de las pantallas y mirar el

mundo real. Esto es coherente con la frase de un famoso beisbolista, clebre por sus
extravagantes dichos, que hace de epgrafe al libro de Mary Louise Pratt. La dejo en
ingls para que no pierda su sutileza: You can observe a lot just by watching (Yogi
Berra).

Destaquemos algunas ideas importantes:

1. El texto de Pratt analiza los libros de viajes.

2. Fue publicado en 1992 y reeditado en 2008.

3. Abarca un perodo de dos siglos y medio que se divide en etapas.

1750-1800 1800-1850 1850-actualidad

etapa de la ciencia y el etapa de la etapa de la estilstica

sentimiento reinvencin de Amrica imperial

cuando el mundo tarea donde descolla el cambios formales y una

(reducido a Europa) cientfico Humboldt y se readecuacin del
adquiere conciencia de inician los viajes de imaginario imperialista.
su carcter planetario y negocios y el turismo de
descubre no slo formas las clases adineradas,
nuevas de vida, sino sin dejar de lado la
formas distintas de aparicin de lo criollo
expresin del eros, como una categora
sobre todo en frica y el indita, resultado de las
Caribe. guerras por la
independencia.

4. Pratt se propone demostrar que el gnero libro de viajes sustenta la ideologa y el

orden imperialista. Dice Leal: a travs de los libros de viajes escritos por europeos
acerca del mundo no-europeo creado por el orden imperial, se traslada ese orden a
nivel del hogar. La literatura de viajes genera el deseo de expansin. Los territorios
remotos y ajenos se perciben como apropiables.

Leal se detiene en una cuestin metodolgica, releamos esa parte de la resea.

Veamos qu es lo que asume la autora. Piensen si es necesario reponer saberes que
estn presentes en ese mismo prrafo. De qu modo se ampla la visin
eurocntrica?
Pratt seala el modo dialctico que adopta la visin imperialista al momento de
iniciarse los procesos independentistas en Amrica. En esa etapa habra puntos de
inflexin. Considero que el anlisis de Pagni, sobre la lectura de Alberdi con respecto a
Andrews, el escritor y viajero ingls, bien podra encuadrarse en ese ida y vuelta
que seala Pratt y el proceso de transculturacin que equilibra, en cierto modo, el
pasaje unidireccional de la visin y el orden imperial de las primeras etapas de las
colonias. En cambio, la consolidacin de la independencia de Amrica fue un factor
que produjo el pasaje de influencias de modo recproco, en especial en las metrpolis
europeas. De este pasaje de influencias se deriva la nocin de zona de contacto que
la escritura de los viajes propicia. La zona de contacto refiere al espacio de los
encuentros coloniales, al espacio en que pueblos geogrfica e histricamente
separados entran en contacto y establecen relaciones duraderas, relaciones que
usualmente implican condiciones de coercin, radical desigualdad e insuperable
conflicto, pero tambin la nocin le sirve a la autora para abordar las relaciones
entre colonizados y colonizadores en trminos de copresencia, de interaccin, de una
trabazn de comprensin y prcticas, muchas veces dentro de relaciones de poder
radicalmente asimtricas (1992: 127). Como bien seala Agustn Vacca en otra
resea de Ojos imperiales, con ttulo homnimo, la zona de contacto forma parte del
entramado de disciplinas que tienen presencia en el libro de Pratt: etnografa,
historia, literatura, geografa, filosofa, entre otras (2009).

Los nueve captulos de Ojos imperiales y sus casi 400 pginas con 38 ilustraciones
una de ellas la de la tapa del libro que est incluida en la claseconstituyen una de
las mejores fundamentaciones en contra del colonialismo. La autora divide la
literatura de viajes en cientfica, informativa, de cautiverio, de supervivencia, de
anticonquista, sentimental. Como explica Vacca: a cada una le corresponde una
manera diferente de expresar el mismo propsito: justificar la dominacin y la
expropiacin; cosa que refuerza el anlisis crtico de las ideologas contenidas en
dichas narraciones. (2009). Segn Prat, la literatura de viajes fue un vehculo
formidable para transmitir la idea sobre la supremaca de los blancos. Fueron textos
que legalizaron la apropiacin colonial incluso en los que corresponden a la
anticonquista.

Sin embargo, el proceso de transculturacin del que hablbamos est centrado en la

actividad y participacin de la parte colonizada. Un caso es el Modernismo, que como
seal Jean Franco constituye el equivalente al Romanticismo europeo, debido a que
los modernistas americanos ( Jos Mart, Rubn Daro, entre otros) asumieron
posicionamientos polticos en contra del colonialismo-- aunque, como bien dice Pratt,
conservando al mismo tiempo la supremaca blanca y los valores de base europea
(Vacca, 2009).

La nocin de transculturacin fue elaborada por Fernando Ortiz en 1940. Pratt

retoma esa nocin para describir el modo en que los grupos marginales o
subordinados seleccionan e inventan a partir de los objetos culturales que le son
transmitidos por una cultura dominante y metropolitana (1992: 26). La autora deja de
lado el concepto de frontera por las connotaciones asimtricas y etnocntricas,
debido a que frontera es el resto del mundo para un europeo mientras que no
resulta de este modo para quienes habitan esos lugares considerados como restos.

El trmino anticonquista es empleado por Pratt para designar a los sujetos europeos
que declararon su desapego e inocencia de las conquista precedentes, aunque sus
discursos se elaboraran con marcas propias de la hegemona europea. En este
sentido, a mi modo de ver, las ideas de Pratt no son muy claras. El libro de Guamn
Poma, Nueva crnica y buen gobierno, est escrito en castellano pero incluye formas
lxicas del quechua. Constituye un caso de transculturacin. Pienso que podramos
incluir La regin ms transparente de Carlos Fuentes, debido a la incidencia y
recreacin de la lengua nahult. Otro caso sera la literatura, en su conjunto, de Roa
Bastos.

En cuanto a la retrica expansionista del libro de viajes, la autora repara en la

sustitucin que hace el viajero de las armas y la religin, herramientas propias de la
primera etapa de la conquista, por la razn y el intercambio comercialpor eso habla
de literatura de anticonquista. Es importante recordar que a fines del siglo XVIII
predominan las ideologas humanitarias y racionalistas, pero como la literatura de
viajes es una empresa y un objeto cultural complejo sus entramados adoptaron
formas muy diversas. La primera tendencia de la Historia Natural produce textos
con un lenguaje neutro e inocente. Se asume la visin subalterna del colonizado. El
lenguaje es neutro e inocente. La naturaleza se estudia y clasifica. Los sujetos estn
ausentes. Esta tendencia de la Historia Natural predomina hasta fines del siglo
XVIII.

Otra tendencia denominada de reciprocidad est animada por el descubrimiento de

nuevas rutas comerciales tanto en Amrica como en frica, pero son una poltica de
intervencin colonial directa. Al contrario de la retrica anterior, en esta no se
describen paisajes ni se clasifica a la naturaleza. Los protagonistas son los sujetos con
los que el narrador intercambia bienes.

Antes de 1820 aparece la literatura de Humboldt que retoma aspectos de la Historia

Natural debido escasez de presencia humana, aunque la naturaleza lejos de adoptar
un carcter apacible se vuelve salvaje e indmita. En este sentido se parece mucho a
la imagen que brinda Coln: la naturaleza como Jardn del Edn. Pratt seala que las
elites criollas transculturaron esa reinvencin de Amrica que se haba propuesto
Humboldt para legitimar su proyecto poltico. Es el caso de Andrs Bello en Chile y de
Sarmiento en Argentina.

Otra variante la constituye la vanguardia capitalista de 1820, luego de la

independencia de varias colonias europeas de Amrica. La empresa britnica es el
caso emblemtico. La naturaleza se vuelve fea y molesta. La sociedad
hispanoamericana se percibe y describe como atrasada. La retrica de la conquista
reaparece pero orientada a la actividad comercial.

Pratt ubica a textos escritos por mujeres, las exploradoras sociales, en una ltima
tendencia. Flora Tristn que estuvo en Per entre 1833 y 1834 y Mara Graham
Callcott, quien estuvo en Chile en 1822 presentan escrituran distintas a las de los
hombres, debido a que se concentran en la vida privada, ms de puertas adentro. No
se trata de una visin domstica o materna o de la vindicacin de esos mbitos, sino
de la posibilidad de construir un cuarto propio. Se trata de la independencia que
logran las escritoras en el mundo de sus habitaciones. Visitan fbricas, hospitales,
orfanatos y prisiones. Son exploradoras sociales por su misin poltica, como
recuerda Pratt, quien las rescata menos por su tarea humanitaria que por el afn
civilizador de sus empresas (271).

Es importante recordar que en el texto al que nos referimos el concepto zona de

contacto est en lugar de frontera colonial. Quiero destacar este reemplazo,
porque muchos artculos de crtica literaria que analizamos trabajan sobre la frontera,
por ejemplo los incluidos en la compilacin que hacen Alejandra Laera y otros
editores. Otro concepto es el de autoetnografaque explica que para pensarse en
tanto subordinados, los nativos americanos usaron teoras que haban sido generadas
en los mismos pases que los dominaban, es decir, que para autorrepresentarse,
acudan a las retricas de sus dominadores.

En la reedicin de Ojos imperiales se agrega una parte dedicada a escritores

latinoamericanos. Les dejo el link donde encontrarn una entrevista a la escritora que
se public en la Revista :

http://historiaescrita.wordpress.com/2011/08/04/ojos-imperiales-por-mary-louise-pratt/

3. Cierre

Para finalizar la clase me interesa que recuperemos en nuestras lecturas los

conceptos que desarrolla Pratt al momento de leer Martn Fierro y Una excursin a los
indios ranqueles, que han sido analizados como textos de fronteras. La idea es
interpelar esos modos de leer menos para dejarlos de lado que para enriquecerlos con
otros puntos de vista. Por otra parte, el trabajo de la autora canadiense nos permitir
retomar las lecturas sobre los textos de la primera unidad.

Algunas sugerencias:

Si desean profundizar sobre el tema pueden leer un texto de Edward

Said, Orientalismo, que bien puede funcionar como el antecedente de Ojos imperiales.

Otro texto es Comunidades imaginadas de Benedict Anderson.